Эмиссар (СИ) [Артем Чейзер] (fb2) читать онлайн

Получалось неважно, но я продолжал стараться.

И, конечно же, ждал.

*****

Человек не разочаровал, стрелковая позиция была подготовлена. На входе была шумная ловушка. Дверь в здание едва приоткрыта, а если попробовать открыть её больше — она с грохотом свалится наземь. Потому что её петли были перерезаны. Перерублены? Не разобрать, но без должной внимательности Эруг бы не заметил.

Дверь была тяжела, в прошлом это был явно не простой жилой дом. Окно на втором этаже высоковато.

Хмм... а что если?

Он плавно обошёл дом с другой стороны, немного рискуя попасться на глаза человекам раньше времени. С этой стороны он и планировал стрелять. Окно было ниже, но выступающий фундамент поможет до него дотянуться.

Нет ли ловушки и тут?

Есть! В фундамент вбиты вездесущие шипы.

Вытащил. Больше никаких следов не видно. Осторожно забрался внутрь. Внутри всё выглядело совершенно нетронутым.

Позиция отличная. В проёме идеально видно смуглого мечника. Один выстрел — и одним противником меньше. А если повезёт и человеки поступят глупо — может удастся пристрелить и второго. Ну, если на помощь первому бросится нужный. Тот, кого можно убить.

Даже если его заметят и попробуют стрелять в ответ, можно преспокойно покинуть дом с другой стороны — уже не боясь громко опрокинуть тяжёлую дверь.

Эруг медленно встал в полный рост, подготовился. Его лук укреплён роговыми пластинами и жилами животных — чтобы выдерживать его необычайную силу. Очень дорогая штука.

Человек сидел боком, но с такого расстояния бронебойная стрела пробьёт и руку, и большую часть корпуса. Одним слитным движением он поднял лук и натянул тетиву, метя пониже сердца. Пусть стрела заставит его покричать и пострадать. Лишний раз подорвать боевой дух отряда — бесценно.

Пара мгновений дополнительного прицеливания, когда лук уже натянут...

Выстрел!

*****

— Знаешь, меня не впечатляют твои рассказы о какой-то суперсекретной миссии. Если бы не ты — нас бы не догонял тот жуткий урод. Если бы не ты, Хелен и Волк сейчас были бы живы. Поэтому сколько не переводи стрелки, да, наш враг сволочь, но и ты — сволочь.

Я легонько кивал, но не слушал всерьёз.

— Сейчас у меня нет выбора, нас слишком мало. Но когда это всё закончится — не попадайся...

Треньк!

Я схватил край куртки и резко рванул на себя, вместе с опешившим Азимом. Наверное, если бы он стоял на ногах — попросту выдернул бы из под него куртку. Но так как он сидел на ней развалившись, то я ощутимо протащил его вперёд. Он начал немного заваливаться назад, но не упал.

По камню звонко ударил наконечник. Мимо.

Скорее всего сейчас Азим станет хвататься за меч и выяснять что происходит, но времени я ему не дал:

— Кот, двухэтажный дом! — крикнул я, на ходу выхватывая лук.

Кот всё понял верно. Встал в оконный проём и стал заливать стрелами окно дома напротив. Аккуратно, не высовываясь зазря. Я же помог ему парой выстрелов, а затем сорвался на бег.

До дома было около пятидесяти метров — а так как бежать пришлось не напрямую, то восемьдесят. Атлет справился бы за десяток секунд, мне потребовались все двадцать. С тех пор как мы разделились с Деоксом и Рюу, я больше не получал лечения. И бег для меня был выполнимой, но крайне нежелательной задачей.

Конечно, я бы не ринулся в бег по открытой местности, если бы думал, что Эмиссар желает меня убить. Ему нужен был ключ, а потому он не стал нападать на меня в том переулке. Он напал на моих союзников, желая сделать меня более уязвимым. Захватить кого-то всегда много сложнее, чем просто убить издалека.

Где-то на середине пути услышал заветный «щёлк».

Символизм, сука!

*****

Выстрел!

Стрела пошла как надо, а Эруг уже накладывал на тетиву следующую.

В последний момент что-то дёрнуло смуглого человека вперёд и он скрылся за каменной стеной.

Чёрт! И что это? Запредельная скорость реакции или его просчитали? В целом, ни то, ни другое не удивляло.

Ладно, придётся продолжить охоту дальше.

Через пролом в полу спрыгнул вниз, услышав как одна стрела залетела в окно, а другая — ударила по каменной стене. Значит ждали...

Топот ног снаружи. Бегут. Сами сдадутся в мои руки? Прибегут то они явно не все разом, и его цель, скорее всего, последней. Успеет порубить в капусту одного-двух, а остальных можно уже и в плен захватить.

Эруг шагнул в дверной проём, намереваясь распахнуть дверь и встретить врагов прямо здесь.

Щёлк!

*****

Добежал на место и не застал там Эмиссара Хаоса. Крови было мало, а капкан — он, похоже, просто унёс с собой. Цепи у меня, предсказуемо, не было, а верёвки которыми я её заменил — перерублены.

Что делать? До истечения таймера миссии около двух часов. Лучше шанса у меня уже не будет.

Пока я обследовал место, до меня добежал Кот. Я указал на кровавые следы и мы побежали.

Один поворот за другим, кровавый след всё меньше.

Эмиссар не дурак.

Он понимает, чем всё это пахнет.

Я прислушивался к ощущениям в своей голове, пытался почувствовать метку.

Слева или справа? Куда нам повернуть?

Мы остановились, теряя драгоценные секунды.

Но если мы побежим в неверную сторону — потеряем последний шанс. Я потеряю.

Почему мне кажется что... сверху?

Я поднял глаза и увидел как с крыши соседнего здания на нас падает ловчая сеть. А затем и вторая, с соседней.

Увернуться мы никак не успевали.

*****

Эруг бежал по улочке прямо с капканом на ноге.

Если они решат его преследовать — то догонят. Вопрос только когда.

Навык Блокирования Боли помогал просто замечательно, без него он бы точно свалился сейчас. Нога отзывалась ужасно, он хромал, но продолжал бежать. Помогал себе копьём как шестом.

Во что его превратил этот чёртов человек? Лицо изуродовано, голова исцарапана, теперь ещё и нога ощутимо так пострадала. Если бы не добрая броня, он мог бы и вовсе остаться без лодыжки.

Он бежал по лабиринту улочек, оставляя след из крови.

Нет, так не пойдёт.

Наконец, нашёл то, что искал.

Место, где можно забраться наверх.

Отрыв составлял уже меньше тридцати метров. Хорошо что они путаются на каждом повороте, иначе пришлось бы не сладко. Щедро обмотал кровящую ногу вместе с капканом рубахой из своей сумки, затем резанул себя по правой ладони ножом и ливанул своей кровью дальше в один из переулков.

Быстро и тихо, насколько это было возможно, забрался наверх.

Теперь нужно ждать.

*****

Сеть была сделана из всё тех же верёвок, а они с трудом не только перетирались, но и перерезались. Я уронил копьё и выхватил из сумки нож... Какой же неудобный нож!

Кот пытался что-то сделать с помощью своей сабли, но успехи его были скромными.

Обе сети достаточно большие, если попытаемся побежать — неизбежно запутаемся и упадём.

На всё у нас было секунд пять, после чего нам конец.

Одна верёвка!

Вторая!

Рвать их было совершенно невозможно, поэтому я просто старался резать в самых подходящий местах.

Третья!

Я слышал шаги на соседней крыше, как и звук волочения чего-то.

Над краем крыши появился кончик лука, а затем и знакомая рваная морда...

— Одно лишнее движение и вы оба — трупы, — на чистейшем системном сказал Эмиссар. Кажется, выбитые зубы и разорванная щека никак не мешали ему говорить.

Если бы он хотел нас убить — уже сделал бы это. Я продолжал резать верёвки.

Беломордый поднял лук, медленно натянул и выстрелил. С такого расстояния как-то увернуться было невозможно. Стрела легко чиркнула меня по щеке, а затем пробила правое предплечье Кота. Тот, вскрикнув, уронил саблю.

Шутки кончились.

Выхода нет.

Глава 18. Шрёдингер

— Ну, теперь поговорим, — Куб улыбался всей своей уродской рожей.

Я был очень хорошо связан, по рукам и ногам. А помимо этого — ещё и прикован цепью за лодыжку к стене этого сырого подвала. Интересно, он всегда носит с собой подобные приспособления? Или в этот раз случайно так совпало?

Кота посадили напротив меня, его связали несколько похуже, да и не приковывали. Зато плотно примотали к стулу, который был маловат и явно жутко неудобен. Ещё, у него во рту был кляп. Там, на улице, нам пришлось связать друг друга, а затем под прицелом гоблина добраться до этого отвратительного места.

Когда мы были связаны, гоблин стянул со своей ноги тряпки, а затем и снял капкан. Разжал его дуги голыми руками, хотя мы, более крупные и, по идее, более сильные люди, не смогли этого сделать тогда. Правда, легко ему тоже не было.

На поноже остались заметные вмятины, а вот плоть пострадала совсем немного. Он выбросил кусок брони, а когда обмотал ногу тряпицей, стал шагать так быстро, как будто никакого капкана и не было. И вот мы дошли.

Приготовления не заняли много времени, теперь начнётся допрос.

До отправки обратно домой оставалось около часа двадцати минут, не уверен, знал ли об этом Куб. Я был намерен отчаянно тянуть время. Как минимум жизнь Кота таким образом можно спасти.

— Во-первых, давайте познакомимся. Меня зовут «», - сказал я первым делом, — было очень интересно столкнуться с Вами на поле брани, но я, к сожалению, так и не узнал Вашего имени.

— Как-как зовут?

— Зовут «», - я, соответственно, помолчал секунду, чтобы обозначить своё имя, — соизволите представиться и Вы?

— У гоблинов есть старая традиция, чем достойнее род, тем больше букв может содержаться в имени. В нашем племени мало кто её уважает, но тебе бы это подошло.

— А в моём мире есть другая, потому и прошу Вас представиться. Мы же оба заинтересованы в плодотворном сотрудничестве!

Гоблин был немало удивлён таким поведением, потому развлекался. Наверное думал, что и вправду разговор может пойти лучше, если не начинать кровавое месиво сразу.

— Эруг. И что это за традиция?

— Прекрасно! А то я, признаться, для себя прозвал Вас Кубом. А традиция? Сущий пустяк. Мы с Вами сошлись в таком интересном и сложном поединке, где каждый мог в какой-то момент погибнуть. И каждый раз я переживал, что Вы погибнете, а я так и не узнаю Вашего имени!

— Я не пытался тебя убить, — уже очевидно, конечно, но если он выболтает чуть больше, будет замечательно.

— Зато теперь моя душа спокойна.

— Что ты имеешь ввиду?

— Когда этот поединок закончится и я убью Вас, я буду знать что одолел Эруга, Эмиссара Хаоса восемнадцатого уровня!

Эруг засмеялся вместе со мной, а затем резко прекратил, достал нож и резанул по бедру связанного Кота. Его реакция мне не понравилась. Я ожидал какой-то ярости, злобы, а он был совершенно хладнокровен.

Тем не менее, меня он не резал и не калечил. Уверен, на то есть причины.

— Слушай, у меня нет на это времени. Ещё одна тупая шутка и я убью твоего друга.

— Ты так уверен, что он мне друг?

— Только что проверил. По твоей кривой роже всё понял.

— Почему режешь его, а не меня?

— Не строй из себя тупого. Ты же уже понял, что ты останешься цел. Более того, мне даже нет резона тебя убивать.

Опять меня подвёл самоконтроль. С другой стороны, а что бы он делал, если бы решил что мне нет дела до жизней и страданий союзников? Не представляю.

— Хорошо. Каков расклад?

— Где ключ?

— Далеко.

Наши сумки, конечно же, выпотрошили. В сумку контрабандиста гоблин заглянуть не мог, но не стал уничтожать артефакт. Видимо, она имела немалую ценность, а после смерти владельца привязка, скорее всего, спадёт.

Если бы ключ был там, гоблин бы его получил с моей смертью. Но он был, конечно же, у Рюу. Где-то очень далеко на западе.

Куб-Эруг кивнул.

— Жалко, конечно, но не критично. Главное — не соврал. Теперь следующий вопрос. Как называется твой навык?

— Какой?

Куб как будто между делом вонзил нож в другое бедро Кота, а затем приблизился ко мне. Отгрызть ему морду что ли? Я подобрался назад, как будто в страхе и опасении. Вряд ли я убью его зубами, но в такой отвратительной ситуации — все средства хороши.

— Будешь строить из себя идиота — твой друг не доживёт до конца вашей «миссии». Как называется навык?

— Систематизация Памяти.

— Памяти?

— Памяти.

— А это ещё тут причём? Мне дела нет до твоей «памяти»! — последнее слово он буквально выплюнул.

Он отпрянул и мерить шагами небольшую комнату.

— Ладно, поступим иначе. Видишь это? — он достал из своей сумки наконечник копья первой версии, — скажи, что будет, если я воткну его в ногу твоего друга?

— Стой! Он умрёт. Не делай этого, — занесённый для удара нож остановился.

— Значит ты всё же вспомнил? — до меня, наконец, дошло. Системное оружие было ценным, а значит и мои «наконечники» были своего рода сокровищем. А если учитывать их количество, совершенно одинаковый внешний вид и прочее... гоблины сложили два и два. Он видел и наконечник моего копья, но вряд ли понял, что их генерирует копьё, а не я. В конце концов, я ведь мог создать наконечник каким-то навыком, а затем нацепить его на копьё.

Своё копьё я, конечно же, спрятал в сумку пока ещё была такая возможность.

— Я понял, о чём ты, — я лихорадочно пытался придумать подходящее название, — Малая Материализация. Малая Системная Материализация.

— Воооот, теперь мы поняли друг друга. Какой ранг?

По моему лицу вообще не должна быть видна задумчивость, иначе нас обоих просто убьют. Какого ранга могла бы быть такая способность? Ранг F — что-то простое, типа малого заживления или использования ядов. То же исцеление было уже выше. Телекинез — ранг Е. Круче ли это Телекинеза? Пожалуй, значительно.

— Е+

— Прекрасно! — чёрно-бело-красное лицо Джокера-Два снова растянулось в улыбке, — запиши его сюда, — он положил передо мной тройку пустышек Е ранга. Мои руки были связаны спереди, потому я вполне мог до них дотянуться.

— У меня отключены системные навыки.

Нож между делом перекочевал из левой ноги Кота обратно в правую. Тот, покрываясь потом, стонал в кляп.

— Помнишь? Строишь из себя идиота — страдает твой друг.

Я помнил. И как действовать в этой ситуации?

— Ты же убьёшь меня, когда я закончу? Нас обоих?

Джокер засмеялся.

— Зачем мне это? Давай поступим иначе! Три карты, четыре жизни. Нет, что-то не сходится, — коротким движением он вытащил нож из многострадальной ноги Кота и вонзил ему в сердце, — три карты, три жизни. Сейчас я немного отведу душу, охотясь на твоих оставшихся друзей. Испортишь одну, один твой друг повторит его судьбу. Испортишь все — вы все умрёте.

Кот доживал последние секунды своей жизни, а я сидел напротив связанным. Я не мог назвать Кота настоящим другом, но как минимум боевым товарищем он точно был. Сейчас же его убили просто так, между прочим. Без значительной на то нужды.

— Видишь? Ваши жизни для меня ничего не стоят! Я даже не стал использовать системное оружие! Я могу казнить, но могу и миловать! Если тройка таких жалких червей как вы отправятся домой — что я потеряю? И я прошу за это совсем малую плату — запиши чёртовы карты навыков.

Моя злость сменилась смирением. Показательным, конечно же. Не настоящим. Да и была ли злость? Кажется, она вся уже выгорела, вместе со всеми остатками человечности. Помолчав с полминуты, я севшим голосом спросил:

— Что ты мне оставишь? Сумку, оружие?

— Его сумку. Оружие не оставлю. Блокировку с твоей сумки могут снять и без твоей смерти, не беспокойся. И ты расскажешь мне, где искать ключ.

— Я не уверен, что у меня получится записать. Интерфейс не отзывается, да и дело небыстрое.

— Не получится — умрёшь. А время у тебя есть. Я вернусь с ними через час и всё станет ясно.

Я кивнул. Час. Наверняка этот гад знает, когда именно заканчивается наша миссия. Видимо выяснили у каких-то пленных.

Эруг лишний раз убедился, что мои верёвки, кандалы и цепи крепки, а затем схватил со стола свой лук и вышел.

Оставив меня сидеть напротив трупа товарища.

*****

Час...

3600 секунд.

Хуже всего то, что у меня может не быть этих 3600 секунд. Верить Эмиссару хаоса на слово я не собирался. Он может вернуться в любой момент.

Иногда час может казаться бесконечно долгим, а сейчас в моей голове стучала стрелка часов. Отмеряла одну секунду за другой.

Мало. Невероятно мало.

Перетереть верёвку? Как? Я даже встать нормально не мог. Да и даже без верёвок, куда я дену цепь? Она была надёжно закреплена за какой-то крюк в нижней части стены. Что это могло бы быть? Сейчас даже не важно. Важно что я сижу на цепи, как собака.

Ещё и связан.

Я взял в руки карту. Что я могу записать, чтобы хотя бы одурачить Эруга и протянуть лишние пять минут? У меня же нет ничего Е-класса. Ничего Системного.

А какие навыки вообще есть у меня как у человека?

*****

Одна минута сменяла другую, а мне всё не удавалось прогнать из головы тревогу и отчаяние. Заперт. В полутьме. С цепью на ноге. Без оружия. Напротив трупа товарища. Раненный. Без навыков.

А что я так зациклился на навыках? Почему я вообще циклюсь на том, чего у меня нет?

Нет свободы, нет света, нет оружия, нет союзников? Нет сил порвать верёвки, выдрать цепь?

А что у меня есть? Что я делал без всякой помощи навыков?

Думал и соображал. Строил ловушки. Справлялся с умертвиями и гоблинами. Говорил, договаривался. Помогал раненным. Там, правда, больше помогал Исцелением, но ведь и без него немного получалось.

Разжигал огонь! Он нужен был нам, чтобы сварить бульон для пострадавших!

Я ведь концентрировал ману достаточно, чтобы загорелась щепка.

А что ещё используют при разжигании костра? Распушённую верёвку!

Я направил своё внимание на ощущение маны в своём теле. Её было целых чуть больше двухсот единиц, по ощущениям. Более чем достаточно. Выбрал тот участок верёвки, который выглядел самым рыхлым и сухим. Стал концентрировать ману, пытаясь нагреть всё до воспламенения.

Где-то на третьей минуте верёвка стала сначала легонько, а затем всё больше дымиться. А ещё, была очень горяча. Обжигала кожу, но эта мелочь меня не остановила. Только удвоил усилия.

Вскоре она уже не тлела, а пылала.

Через полминуты верёвка наконец лопнула. Наконец!

Ожоги на запястьях были значительными, но не критичными.

Теперь, когда Эруг вернётся, я могу удивить его. Конечно, я предпочёл бы освободиться полностью.

Со свободными руками мне ничего не стоило развязать и ноги, особенно учитывая, что я сумел дотянуться до ножа, торчащего из груди товарища.

Теперь цепь. Что я мог с ней сделать? Выдрать её из пола не представлялось возможным. Разогреть и разогнуть? Не думаю. Разрушить звенья как-то иначе маной? Я не представлял, как именно. А ведь даже разогревание верёвки давалось мне нелегко с моим магическим отклонением.

Выигрыш в силе? Мне бы пригодился рычаг. Рычага, ожидаемо, не было.

Пока мы шли с Эругом, а затем и разговаривали с ним, я калибровал своё ощущение метки. Не скажу, что удалось хорошо, но кое-что я уже чувствовал. Чувствовал, что он перестал отдаляться. Ждёт где-то неподалёку. И да, он соврал, ни на какую охоту не отправился. Наоборот, немного приблизился к воротам, от которых мы бежали.

Моё время утекало.

Кандалы закрывались не слишком сложно — в пазы был забит мягкий стальной штырь, который Джокер затем расплющил молотом. Всё действо заняло пару минут. Отмычкой тут точно не решить проблему. Да и не было их у меня.

А что если использовать сумку? Сумка Кота, правда пустая, лежала в углу комнаты. В ней, видимо, не было особой ценности, вот Эруг и бросил её куда попало. Не с чем было объединить?

К сожалению, угол комнаты был вне досягаемости. Я не дотягивался никак, не хватало пары метров.

Попробовал как-то подцепить её верёвкой, в том числе с привязанным ножом. Безуспешно.

Имея бесконечный запас времени, я бы, скорее всего, однажды справился.

Но времени у меня как раз не было.

Телекинез? Заполучить этот навык я не успел, но ведь корректировал траекторию ножа в тот раз.

Попробовать стоит.

К сожалению, также безуспешно. Даже несистемный нож напитывался маной с очень большим трудом, она стремилась рассеяться. Что уж говорить о попытке протянуть нить маны по воздуху на два метра.

Я тщетно пытался расшатать крепление или найти слабое звено у цепи.

Бесполезно.

Я снова уселся на пол и взмолился:

— Система! Похоже, мне конец. Сейчас я умру, а Эмиссар Хаоса останется жив. Мне нужна твоя помощь.

Попытка связи с Сервером... Статус «Кандидат», Отказано

Отлично, значит связь есть.

— Система. Я так понял, что у тебя какие-то очень серьёзные тёрки с этим Хаосом. Не знаю, правда ли ты не можешь блокировать это странное «проклятие» или просто не хочешь, но поверь, я — ценный актив. Реквизировать меня было твоим лучшим решением. А Эмиссар Хаоса — редкостная скотина, которая не умрёт просто так. Без моей помощи.

Попытка связи с Сервером... Статус «Кандидат», Отказано. Выполните задание, чтобы получить дополнительные преференции

Угу, снова другая формулировка.

— И вот, если не произойдёт какого-то чуда, минут через 15-30 меня убьёт тот самый Эмиссар. А это значит, что сам он останется жить. Может быть ты найдёшь себе новых кандидатов, но поверь, я знаю эту сволочь лучше их. И имею самые хорошие шансы его уничтожить. Он, мать его, восемнадцатого уровня! Сколько других новичков смогли бы оставить на его роже столько ран?

Молчание.

— Найди способ освободить меня. Я должен выжить, чтобы выполнить задание.

Подождите... Изменение статуса задания...

Цель дополнена:

— Кандидат должен выжить.

Штраф:

— Смерть

Отлично! Отличнейше!

То есть теперь я должен не только убить врага, а ещё и выжить сам. А иначе — смерть! Напомнило какую-то байку про американский закон запрещающий самоубийства под страхом смертной казни.

Тем не менее, стоит признать, что Система ничего не делала просто так. Не знаю уж, чем там она ограничена, но мне не только ответили, но и дали какое-то изменение в задании. Может со мной разговаривал кто-то такой же подневольный и ограниченный в ресурсах? Сделал что мог?

В конце концов, если бы мне дали навык типа «Открывание Кандалов Силой Мысли XXL» ранга А++, это бы не спасло ситуацию. Проклятие же всё ещё действовало. Значит, моё спасение лежало совсем в иной плоскости.

Стоит поковыряться в формулировках.

Выжить должен именно я. Если бы речь шла именно о носителе задания, там было бы написано просто «цель: выжить». Если бы сейчас у меня было несколько соратников, которым я дал миссию, им бы нужно было срочно спасти меня. Под страхом смерти.

Может в этом дело? Может я зря не воспользовался возможностью?

Нет, вряд ли. Система ведь прекрасно знает, сколько я «реквизировал», ровно ноль.

Вообще довольно странно что я получал сообщения. Я ведь сейчас не видел букв, не видел ников игроков и их уровни. Я понимал это всё, но без дополнительного «видеопотока». Да и сейчас, я продолжал получать сообщения, хотя их как бы и не видел. Понимал. Осознавал.

Как, чёрт побери всё это работает? У всех ли такие проблемы с тем чтобы осознать премудрости системы и её интерфейса? Как обстоят дела с существами не умеющими читать, со слепыми от рождения?

В потоке обучения мастерству копья я определённо видел существ совершенно иной физиологии, включая кого-то насекомоподобного. Как построен интерфейс для них? Мимикрирует под потоки феромонов?

Я подозревал, что дело вовсе не в Системе. Безусловно, есть некий Сервер, который содержит знания и алгоритмы. Может и ещё что-то. Есть некая воля этой Системы, но навыки, как и характеристики, принадлежат нам, а не Серверу.

Однажды отданный навык, некая база знаний, навсегда перекочёвывает уже в мою голову. Как и однажды внесённое изменение в строение моего тела.

Во мне была какая-то ответная часть, некий имплант, который связывал с Системой и помогал использовать это всё. Но это тоже уже часть меня. Пусть и заблокированная сейчас в большой мере.

Ту же Систематизацию я, по сути, использовал и сейчас. В грубой её форме, неумело, но использовал. Быть может её может отнять какая-нибудь амнезия, но не блокировка проклятием Хаоса.

Я сосредоточился и направил своё внимание на нечто, что связывало меня с Сервером.

Попытался вспомнить и осознать разное.

Что такое мана.

Что такое ОС.

Что такое моя волшебная сумка.

А затем дотянулся ножом до груди мёртвого Кота и начал переливать в его тело ману.

Медленно.

Прости, друг, но сегодня ты послужишь Системе ещё один раз.

И мне.

Глава 19. Игрок

— Сидит в подвале и записывает навыки, — коротко сказал Эруг, — никуда не денется.

— Ты его не покалечил?

— Накрыл сетью и пригрозил. Сначала шутил и язвил, а потом развязал язык. Когда дружка его прирезал! — Эруг хохотнул, — я не дурак, знаю что у покалеченного шансы записать навык меньше. Сказал записать три. Как видишь, я чту наш договор. Две карты твои, одна моя. Если что-то испортит — то пополам.

— А если это у второго был навык? Покажи мне его тело!

— Тело там, сидит напоминает своим видом о том, с кем этот урод связался.

— Ты идиот?

— Чего?

— Я спрашиваю, ты идиот? — Эруг совершенно опешил от такого напора со стороны Шара, который буйным нравом никогда не славился. Скорее наоборот, — Рах, Брук, быстро ко мне! Собираемся!

— Что за спешка, Шар?

— Я могу допустить, что ты не знал, что там расположено. Но клянусь всеми Лордами Хаоса и Великим Ы впридачу, если из-за этой выходки мы останемся ни с чем, я тебе это припомню!

*****

Мана разливалась по телу Кота, а затем начинала собираться где-то в районе сердца. Именно там находилось моё ядро маны, именно там мы находили кристаллы у убитых умертвий. У самых слабых кристаллы содержали едва ли 30-50 единиц, надеюсь моего запаса в 200 хватит, чтобы план удался.

Несколько минут спустя я почувствовал, что моя мана внутри тела товарища перестаёт отзываться. Она проходила через сформировавшееся ядрышко и разливалась по телу дальше. Как будто бы тоже меняла цвет, как и тогда когда мы с Деоксом лечили Рюу.

Очень надеюсь, что хотя бы у них всё в порядке...

Новая мана была, необъяснимым образом, чёрно-белой. Не как в старых телевизорах, а чёрной и белой одновременно. Какие-то ветви (или щупальца) из маны прорастали через тело, охватывая всё новые и новые его части. Я не рискнул развязывать мертвеца, потому сейчас видел как тот раз за разом дёргается в верёвках.

Не уверен, когда именно меня посетила эта догадка, но проверить её удалось устроив ловушку у ворот. Я особо не надеялся, что узнаю результат, но царапины на морде Эруга были очень красноречивым доказательством. Повезло.

Там, в храме, я чувствовал нечто. Нечто необъяснимое. Какую-то повышенную плотность энергии, как будто воздух вокруг был звонким и гулким. Как будто любое движение отзывалось большей энергией и более заметным, контрастным на фоне окружения, эффектом.

Невероятно трудно пытаться описывать магию через привычные чувства, всё равно что рассказывать о красивой мелодии с помощью рисунка. Но таковы были мои ассоциации.

Не алтарь и не храм пробудили Джокера-Один так быстро, а обилие магической энергии вокруг. Чтобы обратиться, трупу нужно было вобрать в себя сколько-то маны, которая в результате и формировала в его груди кристалл.

Вынимая кристалл, мы лишали умертвие жизни. А помещая его в мёртвое тело — здорово ускоряли его возрождение в новом виде. Ему больше не нужны были многие часы на сбор энергии, батарейка была уже на месте.

Подозреваю также, что это та же причина, по которой нежити много внутри города и почти нет на его окраине. Магический фон выше ближе к центру. Вероятно там какой-то главный храм. Внутри определённого кольца умертвия быстрее набирают силу, чем расходуют.

А если покинут «место силы», то вскоре потратят всё и умрут снова.

Вот я и поместил одну из двух имевшихся у меня батареек в труп игрока. Хорошо закрепить такой тяжёлый предмет на высоте было нелегко, но я справился. Умотал его плотно куртками, которые удерживались верёвкой.

К сожалению, второй кристалл остался в сумке, которую забрал уже Джокер-Два.

Потому я вынужден был заливать в тело товарища собственную ману.

Ещё через несколько минут, Кот поднял голову. Сначала рывком, а затем более плавно и мягко. Стал дёргаться уже всем телом. Поднял на меня мёртвые глаза и открыл пасть, в которой были видны заострённые зубы.

Его тело не сопротивлялось моей мане.

А я продолжал вливать её с такой скоростью, с какой только мог, чтобы не потревожить своё малое отклонение.

Наконец, она закончилась.

Кот выглядел ещё более мёртвым, чем раньше. Видимо, преображение вытаскивало последние ресурсы из его отмирающих клеток. Он осунулся, побледнел. Стал выглядеть так, как будто умер как минимум пару суток назад.

Немигающие мёртвые глаза смотрели на меня с немым укором.

И с желанием сожрать, конечно. Я благоразумно отдалился.

Он постепенно набирал силу. Я понимал, что это умертвие первого уровня.

Мёртвый Кот клацал зубами и пытался выбраться из пут. Он жаждал убить меня, даже не думаю что сожрать.

Просто убить.

Чтож, время рисковать.

— Система, это Игрок. Мёртвый, но Игрок. Сейчас я дам ему задание.

Тишина.

Я всеми силами пытался убедить себя в том, что Кот — Игрок, а вовсе не «существо Системы». Мёртвый Игрок разве переставал быть Игроком?

Смерть в этом мире — совсем не конец.

А статуса Игрока лишали только за провал задания, которое Кот, грубо говоря, пока не провалил. Он имел некое подобие жизни. Уж если я временно исполняю обязанности Эмиссара, то есть посланника, если ничего не путаю, то не только я должен прислушиваться к Системе, но и она ко мне. У меня должна быть кое-какая, хотя бы минимальная, но власть.

Я направил мысленное намерение на выдачу миссии Коту.

Убедить себя мне удалось.

Убедить Систему — тоже.

Игроков реквизировано (1/5)

Кот в этот момент задёргался ещё сильнее, пытаясь выбраться из пут.

Я поднёс руку немного ближе к его жуткой пасти, всё ещё оставляя её на безопасном расстоянии. Укусить не пытался. Пытался высвободиться.

Не медля больше, я приблизился ещё и принялся перерезать его верёвки. Игрок притих.

Когда дело было сделано, встал столбом и...

Не пытался меня атаковать. Но и не делал ничего больше.

Он здорово напомнил мне тех умертвий, которые атаковали истуканов, поставивших на мне метку. В первые секунды они замерли все разом, как будто получали какие-то особые инструкции от Системы.

Затем из его левой руки стало формироваться... нечто. Пальцы сузились, превращаясь в сплошные костяные когти... с металлическим отливом. Сам он иссох ещё больше.

— Сумка. Мне нужна сумка.

Кот не реагировал.

Я плавно поднял руку, чтобы показать пальцем на угол, где лежал вожделенный магический артефакт.

— Вон... Сумка...

Кот резко дёрнулся, а затем замахнулся на меня своей жуткой лапищей. Я отшатнулся и упал от неожиданности, но удар пришёлся не по мне. Он нанёс три мощных удара по камню в районе крепления цепи, а затем резко остановился. Он не выл, не стонал, не рычал. Не делал всего того, что обычно делают киношные зомби.

Местные Умертвия вообще были поразительно тихими, даже не дышали. Это делало их довольно опасными противниками. Хорошо хоть звук шагов различать было несложно.

Камень в месте удара раскрошился, а когти Кота пострадали как будто бы меньше. Сейчас зарастали снова, наверняка всё так же вытягивая ресурсы из его тела.

Когда я пришёл в себя, попробовал выдернуть крепление из стены. Кот молча наблюдал, не сдвинувшись с места. Смотрел в ту же точку.

Крепление немного поддалось, но не достаточно.

Тогда Кот такими же резкими движениями нанёс ещё два удара, выворотив его окончательно. Снова встал как вкопанный, теперь в полный рост.

Постоял так десяток секунд и, встав на четвереньки, дёрнул в сторону двери. Вышиб её всем своим телом и ускакал куда-то вдаль. Вряд ли дверь была заперта, но получилось всё равно эффектно.

С минуту я не мог прийти в себя. Лежал на полу и не веря, трогал цепь, которая меня больше не сдерживала.

Затем наконец встал в полный рост, посмотрел в пустой дверной проём, из которого выбивался мягкий вечерний свет.

— Прощай, друг Кот. Мне очень жаль, что тебя убили. Ты остался верен себе и не сбежал. Всё как мы договаривались, враг же был всего один. Прости, что не смог уберечь тебя. Но теперь у тебя есть другая жизнь. И, возможно, ты всё же подпортишь крови нашим врагам...

Затем сбросил с себя царящее в голове безумие и, подняв цепь с земляного пола, направился к сумке.

*****

Определение позиции Эруга по метке давалось мне всё лучше и лучше.

Думаю, оставшихся на таймере тридцати минут должно хватить, чтобы добраться до него. Если он, конечно, не будет уходить дальше. Может даже хватить дважды.

Вот только что я могу ему сделать? Из оружия у меня только дряной и совсем не длинный нож, которым он лишил жизни Кота. А сам Эмиссар бронирован просто отлично.

Если бы не был — капкан бы лишил его лодыжки.

Хуже всего было то, что он направился обратно к воротам, а значит, мог соединиться с остальным отрядом. И если там есть Шар — то может точно знать местоположение меня. Может подготовиться к встрече.

А зачем вообще он вернулся? Зачем вообще меня покинул? Да, на записывание навыка уходит какое-то время, но что мешало ему просто подождать на месте?

Не представляю. Почему он не резал и не пытал меня?

Тоже не представляю.

Тем не менее, придётся исходить из того что имеем.

Ноль оружия, ноль снаряжения, скорее всего ноль незаметности.

Нет, на последнее я не могу согласиться. Потому что если всё и вправду так — я точно не убью эту сволочь.

Вернёмся к тому, что у меня есть.

Есть Метка, а значит и почти точное местоположение врага. Относительно здоровое тело. Нож. Верёвки. Одежда. Цепь. Тьма камней и разных кусков мебели в развалинах вокруг.

Что может послужить оружием?

Из цепи могло бы получиться неплохое оружие, не будь она такой длинной и тяжёлой. Как раз имеется тяжёлый груз на конце, тот самый «браслет» который был закреплён на моей ноге.

Из верёвки — неплохое лассо, но им пользоваться я не умею совершенно. Не верю, что научусь мгновенно.

Праща? Это уже кое-что, но даже у умелых пращников точность варьируется в пределах плюс-минус пара метров. Для стрельбы по толпам отлично, а по одиночным целям — едва ли. Да и умелым пращником я точно не был.

Тем не менее, праща прекрасно подходит для отвлечения внимания. Метну какой-то камушек вдаль, противник обернётся хотя бы на мгновение.

Окей, праща одобрена. Что ещё?

На удивление эффективным может показать себя простое метание камней. Но не против бронированных злых карликов.

Деревянные палки, включая всякие ножки столов и стульев — также отпадают.

Хмм...

Одно из самых примитивных оружий — говорят, что такое в ходу у футбольных болельщиков. Нечто под кодовым названием «лок ин э сок», то есть замок в носке. Не знаю, причём тут замок, но суть проста — любой груз в носке.

Такую штуку можно изготовить буквально имея только одежду и любой небольшой тяжёлый предмет.

В моём случае, конечно, это был не носок, а рукав.

После боя с игроками, я не постеснялся снять с них куртки, и если две из них ушли на ловушку, то третьей я укрепил себя. Надел куртку мертвеца поверх своей. И, хотя всей брони Джокер меня лишил, тканный «доспех» остался цел.

Оба левых рукава я отрезал.

Поскольку я больше не копейщик, под ударом теперь правая рука, а не левая.

В завязанный с одной стороны рукав лёг среднего размера камень. Размахнулся им так и иначе, вроде подходящий вес. Второй рукав частично ушёл на пращу, а частично — на удлинение оружия ближнего боя.

Наконец, болас.

Оружие столь древнее, что трудно сказать, кто же изобрёл его первым. Говорят что индейцы. На конец каждой верёвки крепился небольшой камень, а затем три таких связывались вместе в общем центре. Образуя эдакую букву Y в разложенном состоянии.

Если метнуть эту штуку в противника, есть хороший шанс что верёвка его опутает.

Тоже, наверняка, нужен какой-то навык, но всё же меньший чем для пращи.

Больше ничего придумать я не сумел.

А что по ловушкам? Они всё ещё могут быть моим преимуществом. Ведь если Эруг объединился с Шаром, я могу заманить их куда-то. Безусловно, Эмиссар теперь будет очень осторожен, но может я смогу придумать нечто новое, неожиданное?

Вряд ли. Скорее они будут находить такой маршрут, чтобы вообще не оказываться на точках, где бывал я.

Интересно, сколько их осталось?

*****

Свет.

Препятствие. Прыгнуть.

Место. Сила. Храм.

Сила... Мало. Долго.

Нет... Бога.

Когти скрипнули по каменному полу, когда существо сорвалось в новом рывке. Он проскользил на месте, но с лихвой исправил это недоразумение следующим прыжком.

Прыжок. Крепко. Прыжок. Туда.

Чувствую. Туда!

Прыжок, удар, прыжок!

Сила! Моя.

Иссохший труп был невероятно лёгким. Его ткани растворялись в магических потоках, укрепляя последние. А ещё он был очень сильным, правда, благодаря не мышцам, а всё той же магии. Некротическое проклятие города поработало над ним на славу.

Теперь он нёсся по крышам как ураган, перемежая длинные прыжки с короткими пробежками. Временами остатки черепицы осыпались под его мощными когтями, и он падал. Но неизменно падал на четыре конечности.

Его тело очень сильно изменилось. Он напоминал кота, и уже почти не напоминал Кота.

В городе осталось не так много целых крыш, даже в этом, достаточно богатом районе. Полуразваленные каменные дома иногда сменялись почти полностью развалившимися деревянными, которые нравились ему ещё больше. Ведь за торчащие вверх деревянные столбы его когти цеплялись гораздо лучше, чем за твёрдый камень.

Жизнь! Сила!

Пьющая сталь! Прыгнуть!

Препятствие!

Еда.

Горячая кровь ударила в его морду, заливая мёртвые глаза. Но он видел не глазами. Кусок системной стали на длинном древке звякнул об каменный пол, но этот звук был едва различим. Умирающий издавал звуки гораздо громче.

Доем потом. Ещё еда!

Сталь... обойти...

Ему нужна была эта сила, критически нужна. Его вёл не голод — его вёл долг. Отступая, еда пыталась добраться до спасительного окна. Спасительного ли? Он не стал дожидаться ответа и повторил свой трюк — резко прыгнул на стену и, также резко оттолкнувшись от неё, повалил цель. Длинный кусок стали не успел впиться в его тело.

Еда. Сила. Поглотить... Впитать...

Нужно.

Через десяток секунд ураган уже нёсся дальше по крышам.

*****

Я шагал туда, куда меня звала метка. Несколько раз пробовал запускать болас. С переменным успехом.

Счёт шёл на минуты.

Подбираясь к врагу всё ближе, я пытался продумать свою тактику.

Благодаря хорошему восприятию, я должен обнаружить их первым. Если, конечно, не буду вести себя совсем неосторожно.

Если они будут знать, где именно я нахожусь — я замечу это по их поведению. И что делать тогда?

Знает моё точное местоположение только один, остальным он будет вынужден его как-то показывать. Мне нужно действовать так быстро, как только возможно, чтобы его приказы не поспевали за реальным положением дел. А ещё, солдаты останутся солдатами и будут продолжать оглядываться по сторонам.

А значит, даже если этот сумасшедший план получится исполнить идеально, всё ещё есть шанс нарваться на врага.

Стоит, правда, помнить, что я сильнее и быстрее каждого из них по отдельности. За исключением, может быть, Эмиссара.

А ещё это значит, что вполне возможно будет раздёргать их внимание.

Джокер приближался. Я занял позицию на крыше одного из более-менее высоких зданий.

План давно оформился, но был больше похож на фантазию... А ничего лучше я не был способен изобрести. Очень жаль, что со мной нет ребят. Вместе мы бы точно смогли устроить им тёплую встречу. Мы били их и в большем количестве. Но Рюу с Деоксом где-то далеко на западе, а Лейла с Котом, увы, уже мертвы.

Осложняло дело и полное отсутствие информации. Сколько их? Сколько у оставшихся луков? Станут ли они стрелять на поражение или снова попробуют захватить в плен?

Что сможет сделать своим телекинезом шаман? Чего ждать от Эруга, который уже совсем близко?

Есть ли у меня хоть какие-то шансы?

Времени не оставалось.

Три... два... один...

Начали.

Глава 20. Один дома

- Он движется.

- Куда? Как?

- Пока не знаю куда. А как он выпутался - откуда мне знать? Видимо ты его хреново привязал. Ну или он сдох, превратился в умертвие и теперь свободен, - Шар был явно очень недоволен, каждое его слово звучало обвинительно.

- А такое может быть?

- Вообще не представляю. Я не знаю, остаётся ли метка на цели после смерти. Может и остаётся. Так как он смог выбраться?

- Я связал его по рукам и ногам, ещё и приковал за ногу цепью к стене. Цепь крепкая. Сколько бы силы у него не было, скорее ногу бы сломал чем порвал бы её. Или выдрал, - наверное, лицо Эруга имело бы виноватое выражение, если бы не было порвано, расцарапано и помято. Но скорее не имело бы. Эмиссар мог чувствовать себя виноватым только перед старшими.

- Ну, значит можем сделать замечательный вывод! Он обратился в Умертвие и отгрыз себе ногу!

- Да не могло это произойти так быстро! Смотри, сначала должен был обратиться его друг, потом убить его, потом только начался бы процесс! А тут времени прошло всего ничего!

- Не забывай, чей это город. Чьё некропроклятие. Чей храм поблизости! "Великий" Ы был не просто Богом, он был Системным Богом. И наверняка Система хочет подпортить наши планы. А что его воля всё ещё немного жива - ты и без меня знаешь.

- Или он сам, живой, отгрыз себе ногу.

- Во-первых, люди так не делают. Особенно если ждут чудесного возвращения домой с минуты на минуту. А мы не знаем, когда именно он вернётся, но точно до заката.

- А во-вторых?

- А во-вторых, даже если так, он бы загнулся от боли и кровотечения. В целом, сейчас он не шевелится. Может, как раз издыхает.

Эруг не знал, что ответить Шару. Скорее всего, они упустили здоровенный куш. Есть только слабая надежда, что чёртов человек успел записать хотя бы одну карту. В целом, если повезёт, одной может хватить. Карту с высоким процентом соответствия можно будет сначала изучить, а потом и записать новые.

Но шанс невелик. Скорее бы он поверил, что этот раздавленный червь очень постарался, но испортил все три пустышки.

- Опять двигается.

- Уходит?

- Бесцельно бродит. Небыстро. Всё-таки умертвие.

- У него было время записать карту. Или даже две. Может они там, нужно проверить. Да и эту сволочь я бы с удовольствием убил ещё раз.

Шар кивнул. Они шагали дальше.

На самом деле, им не было большого резона торопиться - карты же никуда не денутся, если записаны. Но они всё же торопились. Скорее всего от нетерпения.

Их было четверо. Какой-то опасности от полутрупа, прикованного цепью в подвале они не ждали, как и от его привязанного друга. А вот оставлять родича со сломанной ключицей одного в городе, в котором могут бродить умертвия Шар не решился.

Он и так потерял слишком многих.

Так прошло несколько минут, а затем он сказал:

- Идёт в нашу сторону. Не особо быстро, но и не медленно. Почуял? Странно, там же храм, он бы должен был туда пойти.

- Если его ускоренно создала Система, то он может быть необычным умертвием.

- А если жив?

- Мы с ним хорошенько так успели повоевать. Сволочь - да, идиот - нет. Чтобы живой сам пошёл нам в руки? Когда ещё до заката мог бы отправиться домой? Нет, точно умертвие.

- Ну... разумно.

- Да и какая нам разница? Упокоим окончательно, что живого, что мёртвого. Как он идёт?

- Странно идёт. Останавливается, затем идёт дальше. И так постоянно.

- Ну, вот видишь.

- Да что видишь? Это твоя ошибка, как ты мог так сглупить? Скольких я потерял из-за твоего "хитрого плана"? А теперь мы уйдём ни с чем? - снова взорвался Шар.

- А если бы ты хотел его убить - что, гоблинов в воротах бы не потерял? Что бы изменилось? Не надо вешать на меня свои потери. Я сказал что поймаю - я поймал. А что он сдох там в подвале - так может он башкой об стену разбился. Откуда я знаю?

Шар вынужденно замолчал.

- Тормозит и ускоряется. Но это, наверное, нормально. Прёт к нам не по прямой, а как будто плохо чувствует, где живые.

- Рядом уже?

- Я тебе скажу, когда будет близко.

Эруг кровожадно улыбнулся рваным ртом.

*****

- Мнётся вон за тем домом. Давай только быстрее, карты не ждут. Застрели и дело с концом.

- Системных стрел нет. Если бы твои молодцы получше старались, может не сломал бы их об ту здоровенную тушу. Эй, молодцы, готовы искупить вину?

Рах и Брук коротко посмотрели на Шара, тот кивнул.

- Рубите ему руки и ноги. А поганую рожу оставьте мне, - было немного странно слышать о поганой роже от такого красавчика, но бойцы не подали виду, - Я сбоку обойду, а вы спереди держите. С умертвием то справитесь? Не струхнёте? Он даже не гоблин, нечего будет страдать что прадеда какого зарубили!

Гоблины оскорблённо закивали.

- Заходит в этот дом, - шар указал пальцем.

Эмиссар перешёл на лёгкий бег и стал сильно забирать влево. Даже на слабых врагов он предпочитал нападать сзади. Профессиональная этика, наверное.

Два гоблина с мечами осторожно двинулись вперёд, а Шар прошёл ещё пару десятков шагов и остановился. Где же он?

Над развалившейся крышей второго этажа что-то мелькнуло, а через пару секунд рядом с Шаром упал немалых размеров камень.

- Он живой! Убить немедленно!

Эруг уже не слышал его крик, а вот бойцы Шара всё поняли и бросились вперёд. Если человек начал обстрел со второго этажа, значит из дома сам не выйдет.

Ждать когда дело сделает Эмиссар? Камень плюхнулся в метре от ноги Брука. Нет, если отступить сейчас - шаман заклюёт. Да и Эмиссар. А стоять под обстрелом - плохая идея.

Два гоблина, не сговариваясь, побежали к дому. Полезли в два окна, которые были ближе всего.

Через секунду что-то зазвенело внутри, а Раха выбросило из оконного проёма немаленьким бревном, раскачивающимся на цепи. Он гулко грохнулся о камни, лежащие на земле возле дома.

Бревно было ещё и немного заострённым, теперь в груди Раха была рана.

Правда, убило его скорее падение, чем удар. Будь он в более крепком доспехе, всё равно вряд ли выжил бы.

Брук залез в дом и сейчас искал способ быстро подняться наверх. Вряд ли там он нападёт на человека сразу. Скорее зажмёт и станет ждать Эмиссара. Шутки кончились, жить гоблин явно хочет.

В Шара полетел новый камень, и даже довольно точно. Но он легко отступил в сторону.

Из дома слышались какие-то звуки борьбы, сначала крик человека, а затем грохот.

Человек показался в окне, неуклюже выпрыгнул из него и побежал к Шару.

Шар опешил.

Какого чёрта происходит? До человека метров 30, он явно добежит раньше, чем шаман успеет достать лук и выстрелить. Да и он не лучший стрелок на свете!

С отставанием в десяток метров за ним гнался Брук, побитый, но живой!

В шамана полетела какая-то непонятная штука, камни на верёвках. Один больно стукнул по лодыжке, но это, очевидно, недолёт. Тем не менее, это мешало сосредоточиться.

15 метров.

Шар призвал Телекинез, поднял перед собой какой-то камень, медленно отступая назад.

Но человек только оттолкнулся от него рукой, вильнул и продолжил бег.

10 метров!

Во второй руке человека была какая-то тряпка. Это ещё что?

Телекинез!

5 метров!

Сосредоточиться... Шар перестал отступать, боясь споткнуться, встал на землю крепко. Принял решение биться. Ему нужно сосредоточиться.

Нужно остановить его всего на пару секунд, чтобы Брук добежал и прирезал великана.

Стойка! Руки! Телекинез!

Он сдавил человека за грудную клетку и руки, ноги по инерции качнулись вперёд, отрываясь от земли на мгновение. Тот замер с тупым выражением лица, не в силах ни сдвинуться вперёд, ни пошевелить руками.

Ха! Всё решил он, Шар!

Торжество продлилось недолго, только короткую долю секунды. Тряпка уже разогналась и теперь неслась Шару в голову.

Бух!

Камень обрушился на голову с сухим стуком.

Человек грохнулся на землю, всего на миг его тело остановили прямо в воздухе, но теперь он упал на камни улицы всей спиной и из лёгких выбило воздух.

Мгновения тянулись одно за другим, пока он пытался перекатиться и встать на ноги. Когда это ему всё-таки удалось, перед лицом мелькнула сталь.

Брук наконец догнал его.

Инстинктивно человек попытался защититься оружием, которое держал в руке - вот только это был не меч и даже не палка. Это были два рукава куртки новичка, связанные вместе. А в одном из них был ещё и камень.

Ткань, ожидаемо, не выдержала такого надругательства над собой, была частично перерублена саблей Брука, а камень выпал на землю.

Человек выбросил бесполезную тряпку и спешно отступал. Шаг, ещё шаг.

Да, он крупнее гоблина, но спиной вперёд всё ещё бегает медленнее.

Быстрее! Нужно давить! А там подоспеет Эмиссар.

По куртке человека ударила стрела, но ударила только в ткань, а не в тело. Человек слишком много крутился, отступая под ударами.

Но Брук этого уже не увидел. Последним что он увидел был короткий нож, летящий в его глаз.

Человек коротко глянул на позицию стрелка и побежал. Дёргаясь из стороны в сторону и что-то отсчитывая голосом себе под нос.

Умудрился увернуться от двух стрел, прежде чем скрылся за поворотом.

Куда ему бежать? Впереди широкие улицы, которые здорово простреливаются.

Эмиссар был в бешенстве. Сколько уже можно? Он выпотрошит его живого и заставит жрать свои внутренности. Сколько же сил он уже потратил на этого червя? На крыше лежала горка камней. Видимо этот гад подготовился к долгой "осаде" своей крепости.

Ну, теперь пусть бегает от стрел, как загнанный зверь.

Эруг закинул лук в налуч и свесился из окна. Аккуратно спрыгнул. А затем побежал.

- Ну, теперь проверим, сколько у тебя выносливости, гигант...

Если человек побежит медленно - у него не выйдет скрыться из виду. Если побежит быстро - не сумеет скрыть следов. Его минуты сочтены.

А ещё, Эруг довольно хорошо знал этот район города. Сейчас он выбежит на просторную улицу, которую неплохо будет видно вот с того здания. Безоружный, уставший, загнанный. Куда ему выстрелить? В его наглую белую морду или, может, в живот?

Или в ногу?

Эруг добежал до нужного здания и даже успел занять позицию, когда понял, что в него летит камень.

Пока он уворачивался, человек пробежал уже половину открытого пространства. Откуда он знает, где встал гоблин? Это ещё что за чудеса?

Времени на хороший выстрел не было, но Эмиссар всё же понадеялся на чудо, выстрелил из не полностью натянутого лука. И даже попал! Куда-то в под правую лопатку.

Человек коротко вскрикнул, упал, но успел завалиться в укрытие. Стрела вонзилась совсем не глубоко, в крови только самый кончик. Теперь она лежала на каменной мостовой. Хорошо ещё что он сразу наложил на тетиву бронебойную стрелу, широкоголовая бы, скорее всего, вообще не оставила бы раны.

Натянуть лук до конца он банально не успел. Лучше хоть какое-то попадание, чем никакого.

Об этом Эруг думал уже на бегу. Он занимал новую позицию, пусть бежать пришлось дальше, но тут уж человек точно не уйдёт. Он слышал как тот бежит, топая ногами. А теперь, когда из него льётся кровь, потерять след будет ещё сложнее.

Стоило только гоблину встать на место и затаиться, как шаги затихли. Кажется, враг решил красться. Что это такое? Совпадение? К нему вернулись навыки? Не может такого быть. Видимо просто выдохся.

Могло ли проклятие пропасть со смертью Шара? Вряд ли это работает так.

Да и Шар, скорее всего, вполне жив. Добить упавшего человеку не дали времени.

И как теперь понять, где затаился враг? Эмиссар затих, перестал даже дышать. Чёртов иномирец перестал топать, как на зло - на перекрёстке. Оттуда у него было два пути - налево или направо. Хотя, эта сволочь могла бы побежать и назад, чтобы спутать планы гоблина.

Он такое уже вытворял. Эруг плавно перелез на соседнюю крышу. Затем перепрыгнул на следующую. И ещё на одну.

Бесшумно это сделать, увы, не вышло.

Зато отсюда открывался отличный вид на перекрёсток, где, предсказуемо, не было человека. Как и не было и следов крови. Следы на пыли с такого расстояния разобрать было невозможно.

Ну и что теперь делать? Он потерял человека?

Эруг плавно спустился вниз, прыгнув сначала на невысокое крыльцо одного из домов.

Затем подбежал к перекрёстку и увидел след из капель крови, доходящий до перекрёстка, но не продолжающийся ни в одной из улиц. Вспомнил собственный трюк. Тварь учится? Сверху?

Он посмотрел наверх, но прежде чем что-то смог различить, услышал нарастающий топот в том направлении, откуда только что пришёл он сам.

Назад. Чёртов человек повернул назад. А теперь обошёл его по широкой дуге и ударил в тыл.

Обернувшись, Эруг увидел человека, который с совершенно отчаянным лицом нёсся на него на полной скорости.

Не поможет. Стрела уже наложена на тетиву, а бронебойные, с длинным тонким гранённым наконечником, как раз закончились. Поэтому сейчас он держал за хвостовик ту стрелу, которая выпустит врагу внутренности. С десяти метров он не промахивается.

Гоблин даже не будет его добивать первое время - просто посмотрит как тот мучается.

С этими мыслями Эруг слитным движением натянул и поднял лук. Всё же он кривил душой, выпускать внутренности он будет кому-то другому. Эту тушу мяса нужно в первую очередь остановить, потому он прицелился в сердце.

Трык!

Гулко стукнула тетива его лука, отправляя в человека подарок. Последний подарок в его жизни.

Мгновение растянулось и гоблин с рваным ртом с упоением наблюдал, как снаряд летит прямо в сердце.

А затем его глаза округлились, когда человек махнул рукой снизу вверх, подставляя предплечье как щит и уводя кончик стрелы куда-то ниже.

На долю секунды он опешил. Что это было?

Затем всё же стал соображать - человек безоружен, ранен, и пусть сейчас летит на него как умалишённый, не имеет никаких шансов против его системного кинжала. Который он, кстати, достал из ловушки оставленной этим человеком. Противник сам подарил ему кинжал, от которого сейчас умрёт.

Эруг перехватил кинжал покрепче, намереваясь всадить его в печень. Смертельные раны Системным оружием выпивают жизнь почти мгновенно. А пробитая печень - вполне определённо смертельная рана.

Отступать - бесполезно. Он приготовился к одному хорошему удару.

Человек заревел как раненный зверь. Хотя почему как? Он и был раненным. И зверем. А Эруг - охотник на таких тварей как эта.

За мгновение до сшибки человек невероятно резко изменил траекторию, оттолкнувшись ногой от высокого камня. Почти что от стены. Такого от него гоблин не мог ожидать, кончик кинжала только скользнул по его коже.

А шлем Эруга, тем временем, обхватили две здоровенные ручищи.

Он бы наверняка успел увернуться от бегущего зверя, если бы тот не сделал такой странный рывок.

Теперь же выкрутиться Эруг никак не успевал.

Они падали вместе с человеком, и последний сильно выкручивал ему голову. Надеялся сломать шею?

Через долю секунды они упадут, и тогда он завершит начатое, проколов печень противнику.

Бух!

Свет... Звон... Звон в ушах.

Затылок. Он болит. Воздух! Ему нужен воздух!

Эруг наконец собрался и понял, что происходит. Человек сидел верхом на нём и не давал вздохнуть.

Едва слушающаяся левая рука продолжила следовать замыслу - тыкала противника в бок кинжалом. Но была слишком слаба. Эмиссар всё ещё ничего не видел, но услышал жуткий низкий рёв, а затем треск дерева.

Затем ему стало очень больно.

Удар, удар, удар.

Каждый удар загонял широкий наконечник стрелы всё дальше ему в глаз.

В его мире не осталось ничего, кроме боли и звука этих ударов. И что хуже всего, ужасно болезненного и томительного ожидания нового удара. Время растянулось. Эруга как будто больше не было.

Когда-то он чувствовал нечто подобное, когда принимал знак Хаоса. Тогда он растворился в полном ничто, но мог думать. Но сейчас он растворился в боли и думать не мог.

Одна секунда сменяла другую, пока в его измученный мозг не ударил стальной клинок.

Он затих.

Небольшое обращение перед следующей главой

Дорогой читатель, спасибо что дочитал до этого места!

В книге ещё 30 глав, но здесь заканчивается первая сюжетная часть.

Будет здорово, если ты поделишься своими впечатлениями в комментариях! Ваши впечатления для меня очень важны, каждый комментарий - на вес золота.

Как я и говорил, мне хотелось показать историю не супермена, а простого человека, попавшего в опасную ситуацию. Такого, на месте которого каждый из нас может представить себя. Который не оказывается лучшим воином на свете, не рвётся геройствовать вопреки всему, но и человеческое ему не чуждо.

Который выкручивается благодаря смекалке и уму, а не умению драться лучше опытных воинов. Которому помогают Системные навыки, но его главный капитал - человеческое умение адаптироваться даже к совершенно нереальным условиям.

Получилось ли у меня это?

*****

Со старта у героя есть несколько очень значительных плюшек... которые не были бы такими значительными, если бы он не применял их вдумчиво. Предыдущие главы и так заполнены наукообразием, тактикой и стратегией, размышлениями и рассуждениями. А в следующих этого становится ещё больше. Надеюсь, это не портит динамику боёвки и даёт передышку между сценами с активными действиями.

Которые, как я надеюсь, создают некоторое напряжение.

Кто-то назовёт такой стиль слишком занудным, кто-то - слишком вялым или пустым, а тебе, раз ты добрался до этого места, хоть немного, но зашло =)

По моей задумке, когда преимущества не падают с небес на героя, а достаются его собственными умственными усилиями - это даёт больше веса его достижениям.

Работает ли это?

*****

По поводу лора оригинальной вселенной "города гоблинов" Петра Жгулёва, я неизбежно отхожу от него где-то. Отчасти намеренно, чтобы сделать историю иной. Отчасти - просто по ошибке. Там, где я могу исправить ошибку, не перепахав весь сюжет - так и стараюсь сделать. Указывайте мне на такие ошибки, пожалуйста =)

Впоследствии всё больше отличий от оригинала объясняет иной путь главного героя и его особый статус, который он только что обрёл.

Эмиссар - не просто Игрок (а может и не совсем Игрок), он орудие влияния в руках Системы. У него будут особые возможности, но и особые, крайне непростые задачи.

Всё это придумано и для того, чтобы сделать сюжет необычным, и чтобы как-то вписать "новое лицо" в историю, которая уже давно прописана без него.

Как будет развиваться история?

Первая часть была полна боли и превозмогания. Конечно, без этого не будет обходиться и дальше, но всё же, оказавшись на Земле, герой сможет готовиться и становиться сильнее. Новая миссия будет о неопределённости и поиске решений. Силы Хаоса оставшиеся в запертом мире Сара по факту обезглавлены - оба бывших на планете эмиссара убиты.

Теперь цели будут совсем другими. Полнее, интереснее и имеющими гораздо больше отношения к сюжету основной серии. Надеюсь, Вам это понравится!

Ну и в целом,

Как Ваши впечатления?

Как вам история, атмосфера, герои, боёвка, развитие?

Чего не хватает?

Следующая глава выйдет по прежнему графику. Приятного чтения!

Разве что возможно я буду выкладывать по одной главе в день, а не по две, как раньше. Иначе весь мой "запас" очень быстро иссякнет. Но гарантировать пока ничего не могу.

P.S. Не ругайтесь сильно на иллюстрации, они создаются с помощью искусственного интеллекта, а это всё ещё довольно сложно. Рисует красиво, но сделать так, чтобы все детали попадали в текст - почти нереально. На создание некоторых я тратил больше времени чем на написание глав. Использовал для одной картинки разные инструменты, включая, конечно, фотошоп.

Если у Вас желание, создавайте свои иллюстрации, подходящие будут добавлены в книгу!

Рекомендую bing image creator с Dalle-3 под капотом, Leonardo, ну и, в целом Stable Diffusion во всех его проявлениях, особенно self-hosted с разными плагинами.

Безумно рад Вашему интересу к книге, спасибо!

Глава 21. Последствия (часть 1)

- Господин, поверьте, это очень важно! Я должен поговорить с ним лично!

- Что за вздор? Когда ты успел стать таким наглым?

- Я готов понести наказание, если господин так прикажет. Но это правда очень важно! - он подобострастно поклонился.

- Он сейчас разговаривает. С партнёрами по бизнесу.

Глаза молодого парня открылись ещё шире:

- Они уже здесь? Господин, вы должны пропустить меня, иначе будет слишком поздно!

Бандит смерил своего подручного скептичным взглядом. Что происходит? Отчего он вдруг так упрямится? Что на него нашло?

- Если подведёшь меня, можешь молиться кому угодно, тебе не помогут. Понял?

- Да, да, спасибо, господин! Вы не пожалеете! - парень снова рассыпался в поклонах.

Через пару минут перед ними открыли широкую дверь.

- Это не могло подождать?

Бандит с достоинством поклонился:

- Этот червь говорит, что у него что-то очень срочное и важное для всех нас. Готов понести любое наказание.

Тот упал на колени, в шею ему уткнулся пистолет. Он мелко закивал.

- Да, да, так и есть! Очень срочное! Это невероятно важно!

Почётные гости сидели за столом, трое. Ещё и сынок главы. Два подручных с пистолетам сзади. Интересно, есть ли здесь хоть кто-то не вооружённый кроме него самого? Пистолет отобрали на входе. Что за уровень недоверия к своим же?

- Говори!

- Если господин позволит, я бы хотел сообщить ему всё наедине, - он показательно обвёл глазами гостей. Дал знать, что информация связана с ними.

- У меня нет секретов от дорогих друзей. А вы, - он посмотрел на своих подручных, - закройте за собой дверь. Не маленькие, этот прыщ нам ничем не угрожает.

Как только дверь закрылась, из сумки, спрятанной за пазухой, появился пистолет с глушителем. Глушитель ему удалось купить, а вот пистолет был снят с трупа ещё одного бандита, который сейчас лежит где-то в мусорном баке.

Конечно, его обыскивали. Вот только в волшебной сумке пистолет не прощупывался.

Он жестом показал, что нужно вести себя тихо, когда направил ствол в лицо главарю.

- Шевельнётесь, издадите звук - все умрёте. Я здесь чтобы поговорить, - он медленно встал на ноги, принял удобную позу для стрельбы. Стрелял то он последний раз лет 10 назад. Благо сейчас все цели очень близко.

- Синдзи, что ты творишь?

- Я не Синдзи. Я Хиро, - он провёл стволом из стороны в сторону, прикидывая, как будет стрелять в каждого.

- Какой ещё Хиро?

- Сейчас покажу, подожди секунду, - он повторил движение, добавив три быстрых выстрела. "Партнёры" осели в своих креслах.

- Ты пожалеешь об этом! - сказал "босс" когда к нему вернулось самообладание, - тебя порежут на куски!

Глушитель, конечно, делал выстрелы тише, но они всё же были различимы даже за толстой деревянной дверью. Сейчас сюда нагрянут охранники. Времени нет.

- Как вы порезали этого парня? - Хиро достал из сумки ещё один предмет. Это была фотография.

- Кто это?

- Ты, тварь, его даже не помнишь. А он был мне не просто учеником. Он был мне как сын. Как вот этот, - он выстрелил ещё раз, - твой сын.

Молодой бандит уже почти дотянулся до пистолета, закреплённого у него на щиколотке. Дурак. Думал Хиро не увидит? Его голова коротко дёрнулась назад, а затем он сполз в своём кресле почти на пол.

Прежде чем босс пришёл в себя после произошедшего, Хиро ударил его по лицу пистолетом. Затем разбил об стол тарелку и перерезал тому горло осколком.

С перерезанным горлом семь лет назад нашли его ученика. Хиро, вроде бы, не отличался особой сентиментальностью, но отказать себе в этой мелочи не смог.

Перепилил шею почти до позвоночника, когда услышал что к двери уже подбегают.

Запихнул труп под стол и развернулся к охранникам.

Пистолет остался лежать на столе.

- За ним, идиоты! - Хиро показал в сторону.

И, хотя в той стороне ничего не было, помещение для приёма гостей не было проходным, тройка вооружённых мужчин обернулись на долю секунды. Этого хватило.

Рукоятка пистолета снова легла в руку, на этот раз испачканную кровью "босса".

Правда, тремя точными выстрелами не обошлось, пришлось высадить по охранникам чуть ли не всю обойму. После трёх "контрольных", в магазине оставалось только два патрона.

Он спрятал оружие обратно в сумку и подобрал ствол одного из бандитов. Жалко, что пистолеты у всех разные, а то было бы проще. Что за народ эти бандиты? Лишь бы выпендриться хоть чем-то.

Вытер руки об белую скатерть, осмотрел себя - вроде бы ничего не бросается в глаза.

Вышел из комнаты спокойным шагом и затаился за столом в соседней, пока внутрь пробегали другие члены банды. Их было гораздо больше, чем он рассчитывал изначально, но менять план на ходу было уже поздно.

Голова кружилась от адреналина, сердце бешено стучало. На выходе его встретили ещё двое. Они, к сожалению, так и не покинули своих постов.

- Что там, Аки?

- Босс ранен, нужна помощь! - сказал он максимально испуганным голосом и стал ломиться в дверь

Ребята мялись в нерешительности - остаться на дверях как было приказано или броситься помогать начальнику.

Но, в любом случае, свидетелей Хиро оставлять не собирался.

Два патрона в пистолете с глушителем, хватит ли их? Лучше не рисковать.

Бандиты ещё не успели разбежаться по всему зданию, когда от входа прозвучали два пистолетных выстрела. Затем, через секунду, ещё один.

Убийца уходит! Но как?

Через минуту они гнались за мужчиной в костюме по улицам. Вокруг было слишком много народа, стрелять никто не решился. Да и не попадут на бегу.

Не уйдёт!

Кто это? Издалека трудно было рассмотреть, но одет он как один из них. Предательство? Всё началось с того что к боссу рвался Синдзи, но тот кто уходил от погони сейчас совсем не был на него похож.

Камер в комнате для переговоров, само собой, не было. Как и во всём здании. Слишком велик риск что кто-то взломает сеть и продаст записи полиции. Или, ещё хуже, другой группировке. Да даже на наличие жучков здание обследовали два раза в день. Сейчас всё это играло против них.

Если они не поймают его сейчас - то никогда не узнают, кто виноват в смерти босса.

Четверо самых быстрых отделились от основной группы и побежали в обход - чтобы зажать убийцу в небольшом переулке.

Ещё пара минута и его поймают.

За поворотом показалась спина убегающего.

- Не стрелять! Брать живым суку!

Молодой парень запрыгнул на мусорный бак, и, пробежав пару шагов вверх по стене, с большим трудом зацепился за нижнюю ступеньку пожарной лестницы.

Легко подтянулся, стал забираться наверх.

Если он вломится в квартиру, они его потеряют.

- Широ, Сора, в дом! - двое снова побежали, в этот раз - в сторону главного входа в дом.

- Третий этаж! - крикнул главный им в след, когда увидел как убийца лезет в открытое окно.

До входа они добрались быстро, Широ побежал по лестнице, а Сора - остался ждать лифт. Благо, в этом здании он был один. Если убийца там - выйти наружу он уже не сможет, двери под прицелом.

Двери открылись, внутри был хилый старый дед в какой-то мятой курточке. Увидев Сору он поднял руки и запричитал. Взмолился его не убивать.

Сора чертыхнулся и побежал вслед за своим товарищем по лестнице. Выцарапывать перепугавшегося старика из лифта и ехать на нём - скорее всего получится только дольше.

Как только шаги отдалились, лицо Хиро успокоилось. Он спокойно вышел из здания, а затем затерялся в толпе.

По дороге домой выбросил лишнюю одежду и достал из сумки свою. В надёжном месте припрятал оружие. На всякий случай. Деактивировал навык и вернул себе свой облик.

Приняв душ смыл с себя остатки крови и нервного напряжения.

Из зеркала на него смотрело отражение, над которым светилась надпись:

Рюу. Человек. Игрок. Уровень 5

Его плечо выглядело совершенно здоровым, только новая кожа была лишена загара. Со временем край, наверняка, размоется, но пока он служил отличным напоминанием о том, через что ему пришлось пройти. Он прошёл по грани. Несколько раз. Там, в городе гоблинов, его фактически вытащили с того света друзья. А сегодня, в городе людей, он только благодаря удаче не погиб.

Но ни о чём не жалел.

Рюу всегда был воином. Просто в мире людей он до этого дня был самураем без меча.

А теперь с мечом...

*****

Существо резко остановилось на месте, чуть не упав с крыши.

Внимание! Эмиссар Хаоса уничтожен.

Кандидат выжил.

Ключ-активатор не утрачен.

Специальное задание выполнено.

Что бы это могло значить? Он не понимал. Но чувствовал изменения, теперь в нём чего-то не хватало.

Долг. Нет долга.

Он пытался осознать своим магическим мышлением. Ключ? Что такое ключ? Кандидат? Какой кандидат? Эмиссар? Эмиссар... Цель. Что-то мелькнуло в его сознании. Что-то чужеродное для твари. Что-то мерзко живое, свойственное скорее не ему, а его еде. Боль, злость, отчаяние.

Визуальные образы. Каково это, видеть? Он не знал. Он никогда ничего не видел глазами, только чувствовал потоки силы вокруг себя. Чувствовал плотные камни, которые не пропускают ману. Воздух, которым он дышит. Чувствовал более мягкое дерево. И, конечно же, чувствовал еду. Силу, которая течёт в ней.

Но сейчас, на короткий миг он увидел нечто. Чёрную кожу, прищур глаз. И запах их маны.

Вспышка продлилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы в его мышление смогло прорваться новое понятие.

Гоблин.

Миссия завершена! Желаете вернуться домой?

Да/Нет

*****

Если Рюу исчез и появился прямо в своём пустом додзё, то Деоксу повезло меньше. Он исчез из больницы прямо во время работы. Благо хоть не на глазах у всех. Один пациент вышел от доктора, а когда другой постучался в дверь, в кабинете было уже пусто.

Ну как пусто, на стуле лежала вся его одежда, все его вещи, включая телефон и бумажник.

Появился он, соответственно, там же. Только все вещи кто-то заботливо убрал.

- Мерде... - прошептал уже даже не Деокс, а скорее Жерар Морель. Сорока семилетний врач-педиатр, который теперь выглядел на все шестьдесят. Если не семьдесят.

Он думал о чём-то подобном, но до последнего не верил, что вернётся домой.

Теперь ему нужно отвести от себя подозрения. Как это сделать? Он не представлял.

Одежда новичка полетела в сумку, Жерар остался в одних трусах.

Как же здорово, что он хранит запасной халат прямо в своём кабинете! Не раз и не два ему приходилось переодеваться во время смены.

Конечно, внимательный человек заметит, что он надел халат прямо на трусы, но лучше было не попадаться никому на глаза.

Деокс сделал максимально уверенное лицо и подошёл к зеркалу. Чёрт, да он выглядит совсем иначе...

Есть, правда, в этом и свои плюсы. С такой рожей - очень вряд ли кто-то обратит внимание на его странное одеяние.

С тяжёлым сердцем он понял, что придётся поступиться своими правилами. Открыл один из шкафчиков, а затем вытащил несколько пузырьков с медицинским спиртом. Несколько штук сразу вылил в раковину, а содержимым последнего хорошенько прополоскал рот. Предварительно разбавив водой из под крана.

Посмотрел на свои руки. Они уже не тряслись, но выглядели преотвратно. Пыль и грязь волшебным образом исчезли при телепортации в личную комнату, но всё же на руки врача, да и вообще интеллигентного человека - они не тянули. Мозоли и потёртости повсюду, мелкие раны. Дополняет образ, конечно... Он всё же промыл их тщательно в растворе спирта. Не лишнее.

Ещё минутку покривлявшись в зеркало так и эдак, он наконец подошёл к двери и схватился за ручку.

Чёрт!

Конечно его кабинет заперт! Разве могло быть иначе? Почему он сразу об этом не подумал?

Хотя что изменилось бы, если бы подумал? Да ничего. Ключей внутри у него в любом случае не было.

Окно? Четвёртый этаж, между прочим. В целом, верёвки у него было достаточно, но вид доктора спускающегося по ней из окна явно привлечёт очень много общественного внимания. Особенно средь бела дня...

Что же делать? Попробовать выбить дверь? Ещё больше внимания. Постучаться изнутри и попросить кого-то открыть? Тоже мимо. Остаётся одно...

Прильнув к двери, он стал пробовать то, о чём говорил ему Андрэ. Выпускать ману из своего тела и пытаться воздействовать на окружающий мир.

Минут двадцать и половину запаса маны он потратил на бесплодные попытки. Единственное, чего удалось добиться - прочувствовать замок изнутри. Просканировать его.

Здорово! Теперь он знает, в каком именно положении штырьки, которые мешают замку провернуться. Но сдвинуть их не может ни на миллиметр. Просто замечательно!

Что же делать?

Деокс открыл ящик с инструментами, быть может там получится найти нечно, подходящее на роль отмычки? Увы, руки всё ещё тряслись. Не сильно, но Деокс и раньше то не был отличным взломщиком.

Жерар Морель сел на пол. На секунду он даже пожалел, что вылил пузырьки в раковину. Но быстро одёрнул себя. Нет, нельзя, даже после таких приключений. Он не для того вернулся истинным чудотворцем, чтобы топить такое в вине.

Хотя, таким ли чудотворцем? Даже штырьки в замке он не может сдвинуть, как он будет лечить, например, какой-нибудь, перелом со смещением? Если ничего не может сдвинуть?

Так, стоп. В ране Андрэ были металлические осколки и кусочки одежды. Он же выгонял их оттуда навыком Исцеления. Получалось довольно неплохо.

А почему? Потому, что Система прекрасно знала, что этим штукам в ране не место.

Или не Система? Когда друг лечил его рану на рёбрах, Система не подсказала ему что он делает глупости.

Скорее всего, дело больше в вере Деокса, чем в знаниях Системы. Или в том и другом вместе взятом.

В течении следующих нескольких минут, если бы кто-то смог заглянуть в кабинет детского врача Жерара Мореля, то увидел бы пожилого мужчину в халате врача, надетом прямо на трусы, который сидел на полу, раскачивался на месте и шептал себе под нос:

- Это очень больной замок... Он болеет... Он испорчен... Он совсем не может открыться!

Но никто, к счастью, не заглянул.

Деокс собрал всю свою веру и решимость, коротко помолился, а затем подошёл к замку и приложил к нему руку.

Малое Исцеление!

Поток маны рванулся внутрь. Стальной механизм был испорчен. Его части были не на тех местах! Штырьки сместились и теперь бедный совсем не мог двигаться!

Деокс думал об этом, верил в это, тихонько продолжал шептать слова, как мантру.

И это подействовало.

Через полминуты исцелённый замок щёлкнул под рукой восторженного врача.

Дверь приоткрылась...

Вокруг никого не было. Идеально!

Раскачивающимся шагом Деокс направился в туалет. Если он будет возвращаться оттуда, не вызовет ни у кого вопросов. Умылся. Куда дальше? Где могут быть его вещи? Совершенно непонятно.

Тогда на выход. Но как он доберётся домой? Без бумажника, без карточек, без телефона? Без ключей он даже домой не попадёт.

Хуже того, по всей больнице расставлены камеры, которые запишут его передвижения. Дождаться ночи в кабинке, а затем перевернуть всё вверх дном используя новое заклинание "алохомора"? В том числе - изъять записи камер?

Звучит неплохо, но пропажу вещей заметят, а объяснить это будет невозможно.

Придётся пойти на более радикальные меры...

- Войдите!

- Бер-ик!-нар!

- Жерар? Ты чего? Быстро зайди внутрь! Дверь, закрой дверь!

- Бернар, - Деокс зашёл и встал на месте, раскачиваясь, - отдай мои вещи!

- Твою мать, Жерар... Какого чёрта? Зачем ты припёрся в таком виде? Ещё и халат нацепил!

- Дай мой бумажник и я, ик! уйду! - ему было мерзко изображать пьяного, но Деокс справлялся.

Главврач подошёл ближе и отшатнулся:

- Ты что, пил спирт? Совсем двинулся? - ответом ему был только мутный немигающий взгляд.

- Отдай вещи.

- В этот раз я не смогу тебя прикрыть. Проваливай. Считай что у тебя больше нет работы. Мне нет дела, из-за чего ты сорвался.

Бернар вернулся к столу и достал из него бумажник, телефон и ключи.

- Ты страшно подвёл меня. И разочаровал!

- Угу.

Деокс выходил из здания с тяжёлым сердцем. Ему было очень жалко лишиться этой работы. Он помогал людям, по настоящему помогал. Замаливал перед Господом некоторые свои грехи. А теперь мог помогать ещё лучше.

Но быть запертым в какой-нибудь лаборатории ему не улыбалось.

А способ помогать людям он так или иначе найдёт. Сколько разных "экстрасенсов" лечит людей в городе? Что если среди всех мошенников появится один настоящий волшебник?

Лучше так.

Наверное.

Глава 22. Последствия (часть 2)

Не каждому суждено быть Героем!

Марку было, увы, суждено. Появление Системы застало его... пьяным в стельку. Сейчас он очень смутно вспоминал тот момент. Помнил, что его выдернули из кровати, бросили голым в какое-то огромное пустое помещение, что ему пришлось выбирать какую-то строчку из многих.

Как же ему тогда хотелось отмахнуться от всего этого горячечного бреда! Какой только лабуды не приснится. Даже притом, что мыслил он в своём сне подозрительно ясно и чётко, верить в реальность происходящего не стал.

И вот, спустя несколько минут мучений с интерфейсом, ему дали сумку и едва ли не пнули под зад внаправлении к выходу. Стучали прямо в голову и раз за разом намекали, что надо пройти в портал.

Он и прошёл.

Вообще он не был алкоголиком, скорее наоборот. Трудился в поте лица, всегда был чист и опрятен, гладко выбрит и вежлив с клиентами. Он продавал автомобили. Причём прекрасно продавал! Но в этот день он наконец получил такое желанное повышение, и, на радостях, здорово так гульнул с друзьями.

Кто же мог знать...

Из всего оружия Марк выбрал щит. Да, по мнению Системы, щит - это оружие. В тот момент больше всего ему хотелось укутаться в тёплое одеяло и укрыться от всего мира, если бы в списке "владений" было одеяло - он бы непременно выбрал его. Не говоря уже о пачке аспирина.

Оказавшись в чужом мире пьяный молодой человек, ничего не соображая, добрался до более-менее сохранившейся каменной комнаты, бросил кучу тряпья в угол и уснул на ней. Укрывшись всё тем же щитом. Почти на 12 часов.

Проснулся с диким похмельем, жаждой и всеми прилагающимися мелкими деталями.

Тут то до него наконец начало доходить...

- Белая горячка? Да нет, разве она бывает после одной попойки? Вряд ли... Тогда где я?

Перед глазами всё ещё висел интерфейс, который подсказывал, что он в небесном городе Сар. И теперь должен набрать третий уровень, чтобы вернуться домой. Какой же бред!

Чудом не околевший за ночь, он оделся и попробовал развести костёр.

Но как? Более-менее сухие деревяшки вокруг найти удалось, но поджечь их было нечем. Не было и никакой бумаги. Тем не менее, выбираться из своего укрытия он не спешил. Наблюдал. Выжидал.

Солнце как раз заглянуло в окно и теперь можно было немного согреться, оставаясь в безопасности каменных стен. Ждал, пока хоть немного отпустит тошнота и головная боль. А там можно и выбраться куда-то. Наверняка, в каком бы странном диком месте он не оказался, если достаточно долго идти прямо, можно найти дорогу. Или реку. Вдоль рек всегда селятся люди.

Где-то на просторах России такая логика могла бы свести его в могилу, но в родной Польше была, в целом, уместна. Плотность населения позволяла надеяться на положительный исход.

Прежде чем он собрался с мыслями, услышал цокот копыт. Аккуратно выглядывая из окна, он с удивлением обнаружил конных... негров. Причём бронированных конных негров. Детали разглядеть было нелегко, слишком далеко, но уровень сюрреализма происходящего просто зашкаливал.

Более того, эти ребята выглядели очень мелкими, на баскетбольную лигу NBA или Усейна Болта точно не походили. Пигмеи? Где на земле есть государство, в котором творится такая дичь? Может всё это странная шутка его друзей, какой-нибудь сумасшедший розыгрыш?

Нет, слишком жестоко даже для них.

Короче, день не задался.

Однозначно иллюзии развеялись через несколько часов, когда под стены его дома пришло умертвие. Натурально мёртвое существо, которое двигалось, но совсем не выглядело живым. И двигалось оно по его, Марка, душу.

На удивление, ему удалось забить Умертвие щитом, не сойдя с ума. И не заразившись зомби-инфекцией, во что он всё никак не мог поверить, потому что царапин было много, даже один небольшой укус.

И даже получить опыт.

И даже понять, что делать, чтобы вернуться домой.

А нужно было всего ничего - найти и забить щитом ещё как минимум девять таких, чтобы получить второй уровень. Затем ещё неизвестно сколько, чтобы получить третий.

Желательно, при этом, остаться в живых.

И всё это - за оставшиеся 8 часов.

Как раз рабочая смена!

Зато сегодня можно не улыбаться клиентам.

*****

Сорокатрёхлетней Эшли Харпер повезло немногим больше.

Она исчезла из машины, в которой ехала на охоту со своим пожилым отцом и детьми. Это была добрая семейная традиция, которая охотой называлась чисто номинально. Ну, по крайней мере в последний десяток лет. А раньше да, даже когда она была ещё совсем девчёнкой, уже бегала по лесу с винтовкой.

Тогда они "добывали" оленей-вапити, которых в Орегоне всё ещё было очень много. Конечно, мясо дикого животного было не таким мягким и сочным как какой-нибудь стейк из мраморной телятины, но мама умела готовить оленину по-особенному. По-домашнему.

Сейчас это был скорее семейный кемпинг, чем охота, но называли это мероприятие, конечно же, по старому.

В далёком детстве, совместные поездки на природу были для неё праздником. В период переходного возраста - пыткой и каторгой.

А сейчас - это был праздник, которая она устраивала чтобы подбодрить своего отца. Показать ему, что не всё в его жизни изменилось. Не всё рассыпалось, испортилось и истлело. Дряхлеет плоть и слабеет ум, старый дом однажды уйдёт под снос, в его машине, кажется, поселилась семья енотов.

Но традиции, которые он создал - будут жить вечно.

По крайней мере, такова была задумка. Конечно, всё это не осознавалось чёткими чеканными мыслями, которые можно изложить, записать, визировать и утвердить как верные.

Так она, скорее, чувствовала.

Но, как выяснилось, в охоте больше нуждалась она, чем отец. Потому что только благодаря охоте не была совсем уж неженкой и смогла выжить в первые часы.

К счастью, её выдернуло не из-за руля, а с пассажирского сидения. За безопасность отца и детей можно было особо не переживать. Но вот как вернуться назад?

И куда она вернётся? Появится посреди хайвея?

Из оружия выбрала, само собой, лук. Винтовки то не было.

С сумкой и одеждой разобралась быстро.

Выбрать минимальную сложность не позволила интуиция. Что-то было не так и с "минимальной" сложность, и с "лёгкой".

По прибытии в другой мир её опасения подтвердились изменённым описанием задания.

Она слабо представляла, что такое "нежить", но не спешила развеивать своё невежество. Живые противники - как-то попривычнее. По счастью, прежде чем встретить тех самых живых противников, она встретила союзников. Двух мёртвых и трёх живых. Все были вооружены вразнобой: мужчина с тяжёлой секирой (односторонней, конечно же, не как в кино), одна девушка с парными кинжалами и другая - со всеми любимой катаной.

Все трое были как минимум легко ранены и после их рассказов о попытках договориться с гоблинами, особым гуманизмом Эшли уже не обманывалась.

Они отправились на охоту и им здорово везло. Попадались только небольшие группки гоблинов, которые было вполне реально расстрелять, пока ребята её прикрывают.

К полуночи они уже все набрали немало опыта, проблем было только две. Первая - её стрелы ломались. Лук был, в целом, неплох, хоть она уже и не думала что снова будет стрелять из такой простой штуки. Всё что проще хорошего блочника с эксцентриками для неё давно примитив.

Но вот стрелы были ужасающе дефицитным ресурсом. В стартовом наборе их было всего двенадцать, а ломались при попадании они примерно через раз.

Вторая проблема - как быть с ночлегом? Наступила ночь и продолжать боевые действия было невозможно. Да и бессмысленно. Второй уровень уже все получили. Оставалось только спрятаться и дождаться эвакуации.

Они выбрали крупное заброшенное здание и заняли его подвал. Ночи здесь были не слишком холодными, а даже если кто-то простудится - на следующий день это уже не будет такой большой проблемой. Они снова будут дома, на Земле.

В том, что её занесло в чужой мир Эшли совсем не сомневалась. Если бы где-то на Земле были такие растения, она бы об этом давно знала. Она - ботаник. В прямом смысле этого слова.

Ночь прошла относительно спокойно, но затем их выследили.

Гоблины, видимо, оправились после первичного шока, когда на их землях стали прямо из ниоткуда возникать вооружённые люди. Собрали отряды.

Игроки заметили приближение противника слишком поздно - их чуть не зажали в том самом подвале. Пришлось прорываться с боем. Обошлось без потерь и значительных ранений. Не иначе как чудо.

За последние несколько часов они оторвались от одного отряда, но умудрились наткнуться на другой. Гоблинов было 9, двое из них - лучники. Их стрелы не были системными, но Эшли была рада пополнить колчан если выдавалась такая возможность. Очень здорово, что двоих гоблинов ей удалось ранить из своего лука, но сейчас у неё оставалось только четыре системные стрелы и шесть обычных, гоблинских.

Плохо ещё и то, что гоблинские были короче. А значит, вытянуть лук получалось не на полную.

Несколько раз по дороге они встречали единичных умертвий. Первая такая встреча добавила ей несколько седых волос, но затем она быстро смирилась с новой реальностью.

Гоблины стреляли неплохо, но их луки были довольно слабыми. Им приходилось бить навесом, а от стрелы летящей по высокой дуге гораздо проще увернуться. Если, конечно, таких стрел не оказывается слишком много. Необходимой плотности огня два стрелка противника создать просто не могли.

Четвёрка игроков рвалась к воротам в ближайшей стене, издалека рассмотрев что они разрушены. Разумно предположили, что обороняться там - более реально, чем в лабиринте улиц.

Тем не менее, от стрелы легко уйти только когда ты стоишь и ждёшь её прилёта, в бою же шансов оставалось очень мало. А поскольку глаз на затылке ни у кого не имелось, двигаться назад приходилось короткими перебежками. И даже так не обошлось без ранений. Девушке с катаной по имени Кира стрела сильно порезала предплечье. К счастью, хотя бы не воткнулась.

Удержать эти ворота им не удалось. Им не удалось бы и выжить, если бы не очередное чудо - откуда-то сзади на стрелков врага выбежал здоровый белобрысый парень со щитом. Одного гоблина он забил краем щита, а другого - просто выпнул куда-то подальше.

Уже было проломившие их строй гоблины благоразумно отступили, понимая что даже так странно вооружённый великан может создать кучу проблем, когда находится в тылу их формации.

Оставаться в воротах и воевать в две стороны - было для них слишком рисково, особенно учитывая что к тому моменту они уже потеряли троих - одного лучника и двух бойцов ближнего боя.

Парень присоединился к команде и коротко посовещавшись, они решили бежать дальше. К следующим воротам. Потому что лук убитого уже поменял хозяина и теперь у врага снова два стрелка, а уже трое из пяти Игроков были ранены.

До отправки домой оставалось совсем немного - нужно только оторваться и убежать.

Быть может гоблины бросят свою затею и вернутся домой? В лучшем случае им светит Пиррова победа, неужели они настолько отчаянные головорезы? Или настолько самонадеянные?

Игроки бежали и путались в маленьких улочках, едва успевая перевести дыхание. Говорить было некогда. Иногда утыкались в тупики, но каждый раз умудрялись вырваться из хватки настырных гоблинов в последний момент. Хуже всего - на каждый такой прорыв приходилось тратить стрелы.

Подобрать стрелу в этой ситуации, по понятным причинам, не представлялось возможным.

Пара минут до отправки домой!

По Эшли ударило чувство ложного финиша - когда ноги подгибаются от усталости за десяток метров до заветной ленточки.

Никак нельзя тормозить. Стиснув зубы она продолжила бег, ведь в любое мгновение может прилететь стрела.

Минута... тупик.

Очередной чёртов тупик. Ничего, гоблины не успеют их догнать. Вырываться уже некогда. Все стояли, пытаясь отдышаться.

Секунды мучительно тянулись одна за другой, пока Эшли напряжённо думала.

Три раненных игрока, один за другим, растворились в воздухе. Затем над Марком, игроком со щитом, которому они успели выдать меч одного из погибших, изменилась надпись.

Мистер_Босс_777. Человек. Герой. Уровень 2

Герой, а не Игрок? Что? Он провалил задание? Решил не уходить?

Миссия завершена! Желаете вернуться домой?

Да/Нет

Судьба незнакомого парня вызывала у неё сочувствие, но не настолько большое, чтобы бросить свою жизнь и свою семью. А вот идея появиться посреди дороги с ограничением скорости в 80 миль в час - совсем не нравилась Эшли. И интуиция подсказывала, что если нажать "да" то произойдёт именно это.

Последнюю минуту она думала об этом. Чего она боится больше, гоблинов или автомобиля на большой скорости?

Решила что автомобиля.

Может и зря.

Ведь против шести гоблинов у них был только один боец, который владеет щитом, но не мечом.

И лучница, у которой осталось две стрелы...

*****

Хиро Симада, также известный как Рюу выглядел гораздо лучше, чем обычно. Кто-то говорит, что месть разрушает душу мстителя, но он никогда в это не верил. Очередная высокопарная чушь, существующая чтобы туманить головы людям.

Он чувствовал себя прекрасно. С тем, что ученик не вернётся с того света он смирился уже давно. А вот с тем, что его убийцы останутся безнаказанными - никак не мог. Все всё знали, но то ли не могли доказать, то ли не хотели. Сначала он дёргался и пытался что-то сделать, но затем был вынужден смириться.

Месть не стоила его собственной жизни. Не стоила жизней его любимых.

И вроде бы он смирился, ему даже самому так казалось, но... Внутренний конфликт пожирал его изнутри. Молодой ещё японец, спортивный и всегда следивший за своим здоровьем, стал чахнуть. Пусть он не жил кодексом воина, бусидо, но всегда был воином по своей натуре.

А оружие ржавеет и портится, если вынуждено всегда оставаться в ножнах. Особенно, когда перед глазами есть враг, которого оно должно разить. Когда есть зло, которое дОлжно наказать. Вряд ли он сам понимал это до конца, но внутренний конфликт стоил ему брака и семьи.

Стоил многих хороших учеников, которые перестали видеть огонь в его глазах. Долгие годы, единственное что оставалось в нём - это боевое искусство, которому он посвятил себя с самых малых лет.

Удар. Поворот. Переход. Позиция. Удар. Переход...

Он следил за дыханием. Оттачивал точность движений. Тренировал мышцы и связки, выносливость и скорость.

Это была его форма медитации, его способ раствориться в чём-то очень важном, но совершенно не связанным с его личностью. С его историей. С его мыслями о никчёмности искусства рассекать воздух в мире, где всё решают деньги и полиция давно куплена. С его личной трагедией. С его не родным сыном.

Родного сына у него, к слову, не было. Только две дочери. Старшая уже даже вышла замуж!

Сегодня Хиро неплохо выспался, побрился (что делал не так часто), в замечательном настроении вышел из дома и купил себе стаканчик вкусного кофе с каким-то дурацким карамельным сиропом. Смешно!

Но именно этого ему захотелось этим утром. Последний раз такую дрянь он пил ещё в далёкой молодости, в Америке. Эх, как наивно он тогда смотрел на мир!

Сейчас он сидел за компьютером и пытался разобраться в странном незнакомом сервисе. В мессенджере, в котором они все договорились связаться, используя заранее придуманные анонимные идентификаторы. Пришлось перелопатить кучу разных инструкций, большая часть из которых ещё и была устаревшей.

Их безымянный друг на букву Э что-то там объяснял и рассказывал, но на бегу. Хорошо запомнить не удалось.

Параллельно, конечно, Рюу не без удовольствия изучил сводку новостей. Об Игроках и Системе нигде ничего не говорилось, а вот о бойне в подпольном клубе - вполне себе. Постреляли бедных честных предпринимателей! Ах, как же так? А что эти честные ребята занимались наркотой и торговлей людьми - не хотите написать?

Когда мессенджер наконец удалось подключить, Рюу довольно быстро смог связаться с Деоксом. Тот сетовал на то, что потерял работу, но вроде бы был в достаточно благостном расположении духа. Месяц он точно проживёт, а с началом новой миссии финансовые вопросы отойдут на второй план.

Они с удовольствием проболтали до вечера. Делились впечатлениями и соображениями, ведь последние пару часов они всё-таки провели порознь. Деоксу, как оказалось, повезло наткнуться на ещё один поисковый отряд гоблинов.

Двое других товарищей на связь так и не вышли.

Это навевало не самые приятные мысли.

Видимо, не спроста Рюу так и не заметил за собой никакой погони.

Видимо, вся погоня была за ними.

*****

Кем нужно быть, чтобы шататься одному по разрушенному городу, полному умертвий? Да ещё и ночью?

Упрямым и уверенным в себе шаманом гоблинов. Он пришёл в себя пару часов назад и это было одно из самых мерзких пробуждений в его жизни. Конечно же его тело не сказало "спасибо" за долгое лежание на камнях. Лицо было покрыто коркой из запекшейся крови.

Наверняка, если бы он не успел поймать человека телекинезом, вообще бы не выжил. А так - удар вышел смазанным. Да и повезло немало. За несколько часов его вполне мог кто-то сожрать. Хотя бы трупы его гоблинов, которые обнаружились поблизости.

Человек всё-таки одолел всех. Шар не мог поверить в это, но и запретить своим глазам видеть - тоже не мог. Эруг также пал. Непонятно как, но человек всё же зашёл ему за спину и пробил затылок копьём. Или кинжалом. Где он только взял оружие?

Не спроста же с Шаром он воевал какой-то тряпкой с камнем?

Или нарочно, не хотел убивать именно его? Брук вон, лежит с ножом в глазу.

Очень странно.

Лишив трупы шансов на возрождение в виде умертвий, Шар решился всё же добраться до подвала. Пока есть шанс оправдать такие ужасные потери хоть чем-то, он не отступится. Если там есть карта с записанным навыком, его народ вернёт силу очень быстро.

А Шар наберёт себе такую личную мощь, что Эругу и не снилось. Возможно даже переродится в хобгоблина!

Но пока всё это только из категории "если". Сначала нужно дойти и найти карту.

По дороге он дважды встречал умертвий, но расправлялся с ними довольно легко. Несмотря на травму головы, гоблин всё ещё был достаточно сильным шаманом.

На периферии зрения Шар несколько раз подмечал неуловимое движение.

Кто-то следит за ним? Но кто? Человек явно отправился в свой мир.

Отряды Системных гоблинов не стеснялись бы напасть открыто. Ну или хотя бы заговорили бы с ним.

Шар было уже решил остановиться, найти противника и дать ему бой, кем бы он ни оказался. Но скоро понял что больше ничего не видит. Не пожалев маны запустил магическое сканирование на большую площадь...

Никого.

Через десяток минут он добрался до заветного подвала, где так долго оставалась Следящая Метка. Зашёл внутрь и не веря своим глазам увидел блестящий прямоугольник на полу. Одна карта, но она есть!

Он подошёл ближе и взял её в руки:

Автоматизация бизнес-процессов (E-, 1/5)

Глава 23. Тук-тук

Меня перенесло не домой, а в необъяснимое "ничто". Быть может в этот момент моё тело уже исчезло из мира гоблинов, но ещё не появилось в другом месте? Тогда почему я способен мыслить?

На самом деле я подозревал что произойдёт нечто подобное. Даже жаждал этого момента. Моё тело было так измучено, что не чувствовать его какое-то время было бы большим удовольствием.

Так я думал, но не совсем угадал.

Всегда тяжело понять, где заканчивается тело и начинается разум. В какой мере моё тело зависит от разума, а в какой - разум от тела? Любой человек начнёт мыслить и действовать иначе, если вколоть ему какой-нибудь специфичный препарат. И это не обязательно должен быть наркотик, прекрасно подойдёт даже адреналин.

И где она, грань? Где заканчивается таинственное "я" каждого человека и начинается его мясной костюм? Я всегда был приверженцем версии, что нет никакой грани. Всё это вместе есть одно неделимое целое.

Но Система опровергала мои взгляды, выдёргивая нечто подобное душе из тела. Сейчас моя "душа" была в подвешенном состоянии между небом и землёй, между миссией и домом.

И выяснилось ужасное, лишиться даже такого измученного тела на время - совершенно не приятно. Потому что разум мой был измотан и измучен ещё больше. Пока я чувствовал физическую боль, всё внимание шло на неё. А теперь на меня как будто свалилась гора.

К счастью, в основном это была усталость.

Простая человеческая усталость от суток миссии, проведённых в совершенно сумасшедшем темпе.

Оказавшись вне нормальной реальности я увидел (именно увидел!) интерфейс в своём любимом отдельном видеопотоке. Мало того, что это просто очень радовало, так ещё и подбрасывало вверх мои шансы на выживание.

Ведь оказавшись в каменной личной комнате я смогу потратить ману на самоисцеление.

Хотя, честно признаться, шансов умереть у меня уже оставалось немного. Худшее позади. Вряд ли я сейчас загнусь от кровотечения.

Конечно, когда я уже понял, что интерфейс со мной, содержимое уведомления меня не могло удивить:

Метка Хаоса (гоблин Шар, неизвестно) Разрушена!

Проклятие Хаоса (гоблин Шар, неизвестно) Разрушено!

Вы покинули локацию.

Интересно, они разрушились из-за большого расстояния или из-за моей связи с Сервером? Если Система помогла напрямую, могла ли она сделать так раньше?

Подозреваю, что всё же дело в расстоянии. Тем более что сначала метка и проклятие были разрушены, и только потом я покинул локацию. Видимо, эти штуки работают на каком-то расстоянии от носителя. Знать бы ещё, на каком.

Статистика миссии

Глобальное задание ( A): не выполнено.

Личное задание (С ): выполнено.

Игроков: 1000.

Погибло: 827.

Выполнили: 97.

Провалились: 76.

Я не особо следил за статистикой - всё время было не до того. Знал что "где-то там" гибнут игроки, знал и что кто-то выживает. Но гораздо больше меня заботила собственная жизнь и жизни моих товарищей.

Из 1000 игроков вернулись домой только 97, а ещё почти восемь десятков - провалились. Насколько я понимаю, это значит, что они останутся в мире гоблинов. Скорее всего в их числе оказались те, кто всё время прятался и те, кто с самого начала попал в плен. Остаток жизни им предстоит провести там.

Ужасная участь...

Лишний раз подумал, что убил своих пленителей совсем не зря.

Имелся и таймер до следующей миссии - в целый месяц.

Очень жаль, что в покое меня оставлять никто не собирается. Но, честно признаться, я на это не особо и рассчитывал. Система точно ухватилась за меня очень крепко.

Внимание! Координаты осколка записаны в базу данных.

Доступ к Серверу … Ранг игрока повышен до уровня E!

Внимание! Начислен бонус первой миссии ( x3) — 586 ОС!

Ух тыж ничего себе! Получается что я заработал, суммарно аж целых 293 очка системы. Почти треть получил с голема, примерно четверть - с двух эмиссаров, а больше всего - с людей. В том числе - с союзников...

Сейчас система утраивает это число, добавляя сверху ещё 586.

Внимание! Одномоментное получение большого количества ОС может разрушить Ваше тело!

Желаете отложить распределение ОС? (Возможно только при подключении к Серверу)

Да/Нет

Конечно желаю! Более того, я желаю каждый раз делать именно так. Автоматическое получение уровней мне совсем не нравилось. Иногда может оставить меня без ресурсов, необходимых для выживания.

Оформил это намерение и получил:

Запрос... Одобрен 57% (Эмиссар). Внимание! Задержка распределения ОС невозможна в полевых миссиях! Планируйте свои действия соответственно!

Чёрт, я ведь забыл что в момент этого сеанса связи читаются чуть ли не все мои мысли. Чтож, не думать о белой обезьяне...

Внимание! Бонусный Е-навык выбран из набора дополнительных (Интуитивный Интеллект, C+):

Изменение Воспоминаний (Е, 1/5) - позволяет воздействовать на систему хранения памяти разумных через их перцептуальные центры. Может усиливаться любым типом духовной энергии (эффективность: мана - 62%, ци - 34%, чакра - 47%, прана - 11%, пси - 100%, ви - 73%, эфир - 68%) (Разум) , без такого усиления оказывается слаб и неэффективен.

Ух тыж ничего себе! Удивил больше даже не сам навык - пока не протестирую, невозможно будет сказать, полезный он или нет. Удивило наличие целых семи типов духовной энергии, информацию о которых мне выдала подсказка от Разума. Я на данный момент знал только о двух. Все ли это существующие виды? Или их того больше?

Судя по формулировке - все. Но может быть всякое. В конце концов, мой показатель разума неплох, но явно не максимален. Интересно, а это какой-то уникальный навык, который может использовать семь разных видов топлива? Или это распространённое явление?

Внимание! Обнаружена синергия навыков Систематизация Памяти (D+) и Изменение Воспоминаний (E).

Описание дополнено.

Описание дополнилось у Систематизации, теперь там была пара лишних строк:

В синергии с Изменением Воспоминаний позволяет создать замкнутый круг воздействия на собственную память, укрепляя её и образуя защиту от ментальных воздействий. Улучшает память носителя и служит частичным ментальным барьером. Эффективность барьера соответствует слабейшему из двух связанных навыков.

Нехило меня так одарили. А что, мне придётся сталкиваться с какими-то менталистами? Очень надеюсь, что нет. Терять контроль над собой - ничем не лучше, чем сразу умереть. В определённом смысле - даже хуже.

Я подождал ещё немного, но новых уведомлений не последовало. Уже было собирался разбираться с Сервером дальше, когда в голову хлынул поток знаний.

Честно сказать, я ожидал, что умение как-то связано с магическим промыванием мозгов - запустил и "это больше не те дроиды, которых вы ищете".

А точнее, "вы уже нашли своих дроидов". Оказалось всё гораздо сложнее и интереснее. Сплошь магическим этот навык не был - вполне вероятно что-то подобное использовали и обычные люди на планете Земля. Скорее это был какой-то сложный и хитрый танец с использованием разных сигналов, воздействующих даже не на мозг, на сам разум испытуемого. Сейчас мне давали эдакий невероятно хороший мастер класс... по газлайтингу. Как убедить человека, что он помнит то, чего не было? Как убедить что не было того, что он точно помнит?

Разница была только в том, что вместо топорных человеческих методов, эта база знаний содержала довольно тонкие и изящные. Потому усилий затрачивалось меньше, а воздействие было эффективнее. И, что немаловажно, жертва не чувствовала себя оскорблённой и обманутой. Или, тем более, сумасшедшей. Ну, если всё проходило как нужно.

Когда я уяснил основную суть воздействия, мне стали показывать, как его дополнять духовной энергией. Это было особенно интересно, поскольку мана применялась совсем не в том формате, в котором я привык. Обычно, мана для меня была чем-то вроде универсальной материи или универсальной энергии. Штука, которая могла проникнуть в какую-то точку, будучи бесплотной, а затем проявиться там уже материальным воздействием.

Что-то создать, что-то сдвинуть или нагреть.

Сейчас же, в процессе обучения я видел нечто (в очередной раз) невыразимое и необъяснимое. Мана не отправлялась в мозг и не воздействовала на какие-нибудь центры, снижая уровень скепсиса. Как я подумал сначала. Вместо этого, она вливалась в слова! Не летела по воздуху со звуковой волной, а вливалась в саму суть звука, укрепляла смыслы в восприятии цели. Подобное происходило и с движениями, цветами, как будто из материального пространства мана перенаправлялось в мифическое пространство концептов, значений, смыслов и абстракций.

Хотя, почему такое мифическое? Уж не в нём ли я сейчас нахожусь?

Поток знаний начал иссякать и я попробовал ещё немножечко узнать про использование энергии пси. И, хотя было ощущение, что я выклянчил у Системы подачку, немного дополнительной информации мне дали. Энергия пси была с одной стороны чем-то родственным по отношению к мане, а с другой - чем-то противоположным. Мана ощущалась гораздо более материальной и осязаемой, плотной, яркой. Мана была полна энергии, хотя и непередаваемой сути. Уверен, что какой-нибудь огненный шар или ледяной копьё сделать с помощью маны - гораздо проще.

А пси... мне показалось что "родина" пси - как раз тот самый план концептов и абстракций. Как и мана, он может воздействовать на некоторые соседние, но чем более далёкий - тем сложнее.

Интересно, а как будет работать тот же телекинез? От маны или от пси? От обоих видов? От какого лучше? К чему всё же ближе телекинез - к движению с помощью энергии, или к разуму подчиняющему себе пространство?

Поток, наконец, закончился.

Я снова был в пустоте наедине с спокойно ожидающим моих решений Сервером.

Таймер тикал, но у меня была пара минут на размышление.

- Система! Я хотел бы получить информацию.

В голову ударил некий образ, содержащий в себе одновременно "что именно", "как" и эм... "зачем"

- Мне было бы комфортнее если это будет ощущаться как диалог. Словами.

- Что ты хочешь узнать и зачем тебе это? - В голове прозвучал обезличенный голос. Примерно как мой собственный внутренний, только я знал что этот - не мой.

- Я назначен Эмиссаром. Что это значит? - я проигнорировал вторую часть вопроса.

- Ты - посланник. Существует огромное множество миров и ещё большее - разумных и неразумных существ. Многие из них пребывают в вечной борьбе того или другого рода. Есть большие силы и малые силы. Демиурги, Боги, Игроки, Юниты и неинициированные. Все они находятся в некой форме равновесия. Если в одном месте оно нарушается в одну сторону, в другом должно быть нарушено в другую. Это можно назвать вечным... Подождите... Адаптация термина... динамическим равновесием.

- Ты имеешь ввиду бесконечную войну всех со всеми?

- Динамическое равновесие.

- Окей, допустим. Зачем в таких вещах посланник?

- Силы представляют стороны. Посланник представляет Систему. Стороны жаждут влияния и ресурсов, Система жаждет равновесия. Стороны полезны, когда выполняют свою роль, но опасны если выбиваются из неё. Как... Подождите... Адаптация термина... Атомная электростанция.

- А задача Эмиссара - быть обслуживающим техником на этой электростанции? Чтобы какая-то фракция не набрала слишком много силы?

- Да. Эмиссар - низшее звено. Ничем не ограниченная, сторона поглощает вселенную. Подождите... Адаптация термина... Перезапуск оказывается осложнён.

- Перезапуск?

- Да, - мне стало понятно, что более подробно о перезапуске могут рассказать только образом. Да причём таким, от которого у меня может лопнуть разум.

- А что с Хаосом? У него тоже есть какие-то Эмиссары.

- Система укрепляет и уравновешивает. Хаос - подтачивает и расшатывает. Хаос - естественное продолжение порядка. Он появлялся каждую итерацию. В этой он - подобие Системы, но антагонист. Также является стороной, которая нуждается в равновесии. В некоторых кластерах представляет наибольшую угрозу.

Если бы у меня была голова - она бы немного дымилась от всей этой информации. Хотя, может лежит там на каменном полу и дымится. Вообще мне пора бы вспомнить о теле. Кровотечение я вроде, устранил, но лучше позаботиться о ранах пораньше. Тем более, что мои навыки наконец разблокировались.

- В чём моя задача?

- Выполнять особые миссии. Не привлекать излишнего внимания Системных сущностей сверх необходимого. Запускать... Подождите...

В этот раз ожидание длилось гораздо больше, а затем я понял конец фразы:

- ... направленные цепочки событий. За выполнение миссий возможны награды, входящие в круг личных интересов индивида. Этот разговор - первая из таких наград.

- Этот разговор полезен мне только потому, что меня уже занесло быть Эмиссаром. Он нужен мне, по сути, чтобы лучше служить тебе. Это не мои личные интересы. Мой личный интерес - выживание, благополучие для меня и моих близких. Психическое здоровье, опять же...

- Запрос будет рассмотрен.

- А как меня вообще занесло стать Эмиссаром? Мне что-то очень мало верится, что это из-за убитого хаосита. То была скорее случайность.

- Направленная цепочка событий. Да, дело не в убийстве. В сумме вероятностей. В проявленных при инициации качествах.

- Это меня занесло в очередную сказку про Избранного? Тук-тук, Нео?

- Игроки - избраны. Земля - избрана. Сар - избран целью первой миссии. В Системе нет случайного, есть избранные на разные роли и запланированная погрешность. Твоя роль избрана таковой. Это не народный герой, не спаситель человечества или вселенной. Эмиссары и их продвинутые статусы остаются в тени. О запущенных цепочках событий и их важности обычно не знают Боги. Совпадает ли такая роль с твоими индивидуальными интересами - другой вопрос.

Есть ощущение, что Система вдруг заговорила со мной как человек. Может не совсем, но гораздо живее, чем раньше. Что это? К чат-боту подключился консультант Иван? Или нечто подстраивается под моё мышление и начинает вести себя более человечно?

Ну да ладно, на таймере из получаса уже осталась только половина времени. Пора заканчивать разговор. Хотя, ещё один вопрос:

- Какие же качества ты считаешь полезными для Эмиссара? Чем я проявил себя?

- Намерение избегать боя. Направленность на сбор информации. Притворство. Построение направленных цепочек событий. Воздействие на восприятие предполагаемого противника. Комплексный опосредованный сбор информации. Использование в тактических и стратегических построениях. Ограниченное взаимодействие с союзниками. Наконец, боевая находчивость. Всем этим ты проявил себя в достаточной мере и заслужил статус.

- Стоп-стоп, то есть моя миссия была проверкой? Я проявил часть, стал кандидатом, а проявить больше я мог только в камикадзе-киллерской миссии против беломордого? Он на самом деле вообще чему-то угрожал?

- Да. Но и проверкой это было. Именно так как ты сказал.

- Два зайца одним выстрелом?

- Много больше "зайцев" одним выстрелом.

- Если уж позитивным качеством для этой должности является любопытство, то ответь, пожалуйста, какие ещё были зайцы?

- Одни существа умерли, другие, наоборот, останутся в живых. Мёртвые больше не повлияют на будущее, живые, напротив - повлияют.

- То есть прямо не ответишь?

- Прямой ответ тебе ничего не скажет.

Ладно, я уже задал слишком много "последних вопросов".

Пора мне распределить своё огромное количество ОС прежде чем связь с Сервером прервётся. Я всё ещё не знаю, что произойдёт в таком случае, просто ли "лишние" ОС пропадут, останутся ли на некоем виртуальном счету. Или всё же разом хлынут в тело, вызывая какие-то непонятные повреждения в нём.

Итого у меня в наличии 586 ОС бонуса + 16 ОС из имеющихся в данный момент.

Что же я могу взять?

Глава 24. Смертный грех

602 Очка Системы. Целое невероятное состояние, как казалось мне всего сутки назад.

И совершенно недостаточно, как кажется сейчас.

Тогда худшее, что я видел - кучка гоблинов, у одного из которых был лук, а у другого - целая системная булава. За 24 часа мне довелось повидать и опаснейший клубок мясной вырезки, и целую армию гоблинского спецназа, и толпы умертвий, и, что самое страшное, умного и расчётливого врага.

О чём я мог мечтать сутки назад? О том, чтобы наскрести недостающие 3 ОС на навык заживления и 10 ОС на малый магический дар? Чтобы вылечить свою ногу?

Я не преуменьшаю важности этого намерения на тот момент, но сейчас я понимаю, как здорово, что мне не встретился более серьёзный враг раньше. Потому что того же Эруга я сумел убить только благодаря удаче. И благодаря тому, что выжался на полную, конечно.

Итак, буду считать.

100 ОС я должен отдать Серверу в оплату "долга" за внеплановый сеанс связи. Но вроде бы это может немного подождать. Сейчас целая сотня мне очень ценна. Пока не буду его оплачивать.

Что мне сейчас критически важно?

Обнаруживать угрозы, избегать их. Если не удалось избежать - побеждать в бою. Если не удалось быстро победить - выживать, чтобы можно было попробовать снова.

Думаю, это создаёт некий список приоритетов.

На первом месте - восприятие. На втором - мобильность и скрытность. Если бы я мог бегать вдвое быстрее, проблем в Саре у меня возникло бы гораздо меньше. Хотя, моя миссия была о том, чтобы устранить противника. Тут мы и возвращаемся к третьему месту в списке приоритетов - нападение. Защита и исцеление также очень важны, но бой они не выигрывают, потому на последнем месте.

Казалось бы, для выживания в первую очередь нужны как раз защита и лечение. Но нет, как бы хорошо я не защищался, если нарвусь на противника не своего уровня (или на слишком большую группу), то мне конец. А вот как раз чтобы этого не происходило, мне и нужны две другие штуки в списке.

Сформулировал намерение выбрать нечто касающееся восприятия. Большая часть навыков обладали крайне кратковременным действием и долгим откатом. Немного заинтересовали только Волшебные Глаза, которые позволяли видеть ману, да Тепловое Видение, которое заменяло тепловизор. Но с задачей обнаруживать цели на большом расстоянии они справлялись плохо.

Ничем не лучше, чем обычное зрение.

Нашёл навык Обнаружение Жизни. Примерно половина моих противников до сих пор была неживой, поэтому, скорее всего, тоже нет. Моё обнаружение по звуку справлялось немногим хуже, зато и с живыми, и с мёртвыми.

Ладно, придётся пока отложить.

Что с мобильностью? Сумасшедшее ускорение на целых 10 секунд. С ужасающим откатом... Такой навык может быть и атакующим, при должной сноровке, но что-то я сильно сомневаюсь что мне это полезно. Да, одного Эмиссара я бы может так и уничтожил, но почти уверен что на момент нашей дуэли навык был бы давно в откате. Как, возможно, и я сам.

Ускоренный Метаболизм? Технически, я буду двигаться быстрее, но и весь мой организм со всеми ресурсами будет сгорать также быстрее.

Рывок? Если я понял верно, то это рывок где-то на 10-15 метров. В категории "атака" или "защита" я бы его рассмотрел, но о мобильности я думал скорее о стратегической. Как бы это уйти от врага вообще, а не просто увернуться, когда уже завязался бой.

И опять откладываю. Хорошего пока ничего не нахожу. И это навыки Е ранга за целые 100 ОС каждый! Не говоря уже о том, что прокачать их станет возможно очень не скоро, поскольку это потребует уже 200.

Атака! Рывок я уже помню, а что есть из атак дальнего боя? Тут нашлись боевые заклинания типа Огненного Шара и Ледяного Копья. Названия настолько классические, что невольно задумываюсь, а уже не по моим представлениям ли они построены?

Одно применение стоит всё те же 100 единиц маны, то есть я без дополнительной прокачки смогу выдавать аж целых два удара примерно в два часа. И я ещё жаловался на скорострельность копья?

Защита также разочаровала. Лучшее, на что я мог рассчитывать - щит маны. Мне бы, честно признаться, настоящий щит в руки. Быть без щита, когда у врага есть стрелки - смерти подобно.

Где-то в промежутке между всеми категориями затесалась Невидимость. Навык крайне полезный, но и очень специфичный. С заявленным расходом маны он сможет защитить меня на пару минут. Может быть разницей между жизнью и смертью в бою, но лучше бы мне не попадать в такие ситуации, когда противник может увидеть меня с короткого расстояния. Невидимость стоит иметь ввиду, но пока я буду полагаться на Систематизацию и своё "всезрение".

Единственное, что я точно намеревался брать - Телекинез. Совершенно универсальная способность! Во-первых, буду подправлять траектории снарядов. Во-вторых, в ближнем бою могу устроить врагу неожиданный удар в спину летающим кинжалом. В третьих, могу схватить оружие врага на лету, не рискуя остаться без рук. В том числе снаряд. Или поднять перед собой какой-то предмет чтобы защититься, как тот гоблин. Шар. Да и вообще, он вон таскал здоровенный труп лошади. Быть может я смогу встать на предмет и полететь на нём? Была и ещё пара мыслей по поводу применения телекинеза для разведки.

Но навык - просто кладезь. Его беру точно. Кстати, 100 ОС он будет стоить мне, если я куплю его напрямую из Сервера, те же 100, если заполню карточку, полученную в наследство от Джокера. Конечно же решил сделать первое - у Сервера наверняка и более полная информация, и лишнюю карточку сэкономлю.

Запустил обучение.

Стал видеть смутные образы передвигаемых предметов. Как и с Изменением Воспоминаний, вдруг ощутил что есть несколько различных потоков в этой базе знаний,которые содержат информацию о применении навыка с помощью разных видов духовной энергии. И таинственная энергия Пси опять таки была максимально эффективна в этом вопросе.

Придётся распылить своё обучение на оба варианта.

Телекинез с помощью маны открывался мне довольно легко - суть была в том, чтобы распределить ману по всей массе объекта, а затем синхронно дать ей форму энергии. Причём не так, как я это делал с разогревом, а дать этому движению направление. Чем хуже магу давалось направить энергию движения, тем больше предмет нагревался, а КПД падал. Идеальный телекинез, соответственно, вообще не грел предмет. Было также ощущение, что углубляясь в этом знании дальше, можно научиться использовать тепловую энергию предмета, чтобы перенаправить её в поступательную. Но как это сделать - мне пока не было понятно.

Самым сложным и интересным для меня было другое - как направлять свою ману на отдалённый предмет так, чтобы она не рассеялась по дороге. Изучаемый навык предлагал простой подход - формирование плотного шара маны, а затем швыряние его в предмет. Часть рассеивалась по дороге, потому чем дальше была цель, тем хуже получалось с Телекинезом.

В ответ на моё справедливое возмущение, Сервер продемонстрировал мне два других пути - луч маны и... мана телепортацию? Первый подход - внутри тела создавался значительный вихрь из маны, который выстреливал наружу очень тонким, но очень быстрым потоком. А второй - ещё интереснее. Мана внутри тела... переходила в какое-то таинственное состояние, как будто проваливалась.

Мана в целом была чем-то безусловно существующим, но не материальным. Она могла проявляться как материальное, но для этого пропадала в своём "плане". Тут же возникало ощущение, что для воздействия на материальное мана должна была перешагнуть на один "план" выше, а для перехода в это таинственное состояние - на один план ниже. Или не на один.

Это всё больше напоминало мне историю с Пси и воздействием на память. В этом самом состоянии, мана существовала как бы одновременно внутри тела - и во всей массе объекта. И прямо так могла на него воздействовать.

Когда моя голова была готова лопнуть от сложности этих явлений, я понял что пора переходить к обучению Телекинезу на основе Пси. И тут, к счастью, меня не стали добивать какой-то новизной. Энергия пси снова была "родом" из того плана, через который могла телепортироваться мана. Но если мане приходилось проделать путь вниз, затем вверх, затем уже воздействовать на физическое, то пси - только вверх и воздействовать. Потому этот вид был эффективнее.

Предсказуемо, чем более продвинутый подход используешь, тем меньше сил теряется при увеличении расстояния, тем в большее движение превращается духовная энергия.

Поток закончился.

Если я сегодня выучу что-то ещё, мозг вскипит окончательно. Но у меня осталось ещё 502 очка, и не потратить их - будет огромной глупостью.

Окей, как я могу потратить их, не загружая чего-то сумасшедшего в голову?

Голова чувствовала себя совершенно нормально, когда я улучшал Магический Дар, хотя при появлении этого навыка базы данных всё-таки грузились в мозг. Собственно, для улучшения мне не требовалась карточка, видимо именно в ней содержится информация. А что тогда из себя представляет улучшение? Как-то углубляет или обобщает то, что уже есть в голове?

В случае Магического Дара более-менее понятно, там вырастало и уплотнялось ядро. А что будет с другими навыками?

Первым делом, стоит задуматься о том, какие я вообще могу улучшить. Владение оружием? Могу, но не хочу. По крайней мере, точно не сейчас. Систематизация? Ранг D - это от 500 ОС за первый уровень и 1000 за улучшение. Магический Дар?

Возможно. Это действие может даже снять Магическое Отклонение. Хотя у меня есть ощущение, что оно и само уже почти рассеялось.

Навык "Конструктор"? Да, да и ещё раз да!

За последние сутки я много раз попадал на грань между жизнью и смертью и столько же раз выбирался с неё. Всегда в сторону жизни. И если начать перебирать все случаи по отдельности, то каждый раз я могу поблагодарить либо Систематизацию, либо своё копьё. Всякий раз когда я рисковал умереть - это опять же было либо потому что Систематизация не работала как следует, либо из-за каких-то проблем с копьём.

Почему я попал в плен? Не было Систематизации и не увидел гоблинов у дома. Как выбрался из него? Копьё выстрелило пяткой в нос снайперу. Почему рисковал умереть с Джокером-Один? Потому что не видел его. Как его убил? Благодаря Систематизации и выстрелу наконечником. Почему меня чуть не сожрал мясной голем? Не сумел вовремя оценить опасность через дверь. Как я с ним справился? Прострелил ядро маны наконечником. Как удалось перебить столько конных гоблинов? Спасибо минному полю из ножей и штырьков. Почему не убил Эмиссара там же? Промахнулся, стреляя из несовершенного копья. По тем же причинам попал в плен во второй раз и потому мне было так сложно потом, что оказался без своего оружия.

Систематизацию улучшить я не мог, а вот копьё - вполне себе.

Нисколько не сомневаясь, я улучшил навык Конструктор, вложив 20, 40, 60 и 80 ОС за каждый следующий уровень соответственно. 200 ОС - очень много, но оно однозначно того стоило! С каждым улучшением менялся курс ОС к ОМ, а полевой редактор обретал всё больший функционал. То что нужно!

На последнем, пятом уровне один ОС превращался уже в 9 ОМ, а 11 ОМ я мог обменять обратно в 1 ОС.

Внимание! Навык Конструктор (F, 5/5) преобразован в Изобретатель (E, 1/5).

Доступны дополнительные особенности:

Идеальный Обмен - очки системы переводятся в очки материализации и обратно без потерь, соотношение 1 ОС = 10 ОМ

Полный Редактор - ваш полевой редактор получает максимальный функционал, возможный без доступа к Серверу

Магоконструктор - вам доступен редактор магических навыков (дополнительные особенности Конструктор)

Корректор - позволяет вносить изменения в Артефакты системы рангом от D и выше при условии закреплённого владения

Ничего себе выбор! Дайте все. Увы, каждая продаётся по 100 ОС, и одну я совершенно точно собираюсь взять. Остальные - тоже, но немного позже. Если я понял верно, это было выполнимо.

Собственно, если бы в списке не было Полного Редактора, я бы вряд ли был готов отдать сотню сейчас.

Дело осталось за малым - распределить 202 ОС. Сотню я точно резервирую на получение очередного уровня, ведь очки характеристик мне тоже нужны. А последние 102 - отправлю в ОМ.

Теперь Редактор!

Первый вопрос, что я могу сделать в редакторе на Сервере, чего не смогу потом повторить в полевом? Похоже, таких вещей почти не осталось. Материалы теперь будут доступны любые, разве что создавать какие-то хитрые наноструктуры всё ещё не получится.

Зато я могу "поглотить" не нужное мне оружие, преобразовав его в очки материализации. А его у меня накопилось немало. Два кинжала, сабля, катана, бастард, булава, двуручник ещё один меч, доставшийся от разбойников. Меч класса Е, как и комплект лучника, доставшиеся от хаоситов, я, конечно же, намеревался оставить. Оружие класса F преобразовывалось в 15 ОМ. Не буду делать этого сразу, просто запомню, что на всякий случай у меня остаётся запас в 120 ОМ.

Окей, что я теперь могу добавить в копьё?

Стоит ли улучшать поглотитель? 40% ОС я могу поглощать за 15 ОМ, 50 за 75, 60 за 450. Когда я думал об этом в последний раз, стоял выбор между первой ступенью и второй, а курс ОМ был совершенно грабительским. Теперь я всерьёз задумался о том, чтобы потратить 450 и получать в полтора раза больше энергии с каждого убитого. Да, это будет стоить мне 50 ОС, но с того же Эмиссара я бы получил уже не 36, а все 54. Есть ощущение, что такие затраты окупятся достаточно быстро, если я буду жив.

Во что вложиться больше, в получение ресурсов или в выживаемость?

Наверное, всё же, в последнее. Как улучшить боевой потенциал копья? Во-первых, стоит задуматься об источниках энергии. Зачем я вообще начал с металлической пружины? Почему сразу не догадался использовать газовый поршень? Почему, имея под рукой материализатор, не создал сразу пороховых зарядов?

Я не знаю.

У пороха, конечно, есть значительные минусы - громкие выстрелы и полная невозможность перезарядиться, если вдруг закончились ОМ. Но боевым потенциалом это частично перекрывается. Да и что-то мне подсказывает что проверку на соответствие категории "копьё" автомату будет довольно сложно пройти.

Быть может мне стоит пойти дальше и перешагнуть эту ступень? Уверен, если бы человечество знало ману и прочие магические источники энергии, в порохе бы не возникало никакой нужды.

Что у нас есть из Системных модулей?

Передо мной предстал немаленький список различных боевых дополнений, добавляющих различный стихийный урон. За 150 ОМ я мог сделать своё копьё ледяным или огненным, добавить электрический урон или нечто... разрушающее твёрдые предметы. Выбор типов урона был довольно значительный, но только последний меня сколько-нибудь заинтересовал. Улучшенные версии стоили уже 350 ОМ.

Нужно ли оно мне? Пробитие брони было бы совсем не лишним, но, похоже, все они работали только в ближнем бою. В ближнем бою я бы предпочёл не оказываться вовсе.

Могу ли я использовать ману как источник энергии для выстрела? Преобразовать её в некую силу взрыва? Или сразу в энергию движения в одном направлении? Быть может так удастся избавиться от отдачи.

Как же всё сложно! А времени на связь с Сервером остаётся уже совсем мало. Наконец, я нашёл то, что подходило мне идеально - концентратор маны. Такая штука будет предварительно накачивать маной мой снаряд (или какую-то область вокруг копья), чтобы затем я мог использовать это в паре со своим новообретённым телекинезом.

Оставлять ли механические детали? Скрепя сердце, решил от них всё же избавиться. Не знаю, можно ли лишить меня восстановления маны, но предполагаю что магическое ядро теперь - такой же орган моего тела, как и физические мышцы. Перезаряжать копьё мускульным усилием - здорово, но малоэффективно и долго по сравнению с прямым воздействием на материю через ману.

Итак, оставшиеся 100 ОС превратятся в 900 ОМ, около семи оставалось накопленным в копье, ещё 120 я могу получить, разобрав не нужно оружие. В 120 оцениваются те детали, которые уже есть. Их, к счастью, я могу вернуть по полной цене. 1147 - максимум, который я могу потратить. 450 уйдёт на более эффективный поглотитель, 200 на концентратор маны. 100 на улучшенный генератор накопителей, 150 на ускоренный материализатор. Ещё 50 пришлось отдать на накопитель ОМ, чтобы я мог хранить больше очков в копье.

Очень к месту пришёлся бы тот самый "генератор нитей", который позволил бы получать часть ОС дистанционно, пусть и не с каждого выстрела. Не слишком ли я жадничаю? За 220 ОМ я мог бы получать 60% от накопленной энергии врагов, убитый с расстояния до 30 метров. И только примерно два раза в минуту. Учитывая "двойную комиссию" сначала от нити, а затем от поглотителя, получается уже не 60%, а жалких 36.

Мне нужно ещё и подумать об интерфейсе, а я уже не укладываюсь в бюджет. Чем можно пожертвовать? Вернуть малый материализатор? Избавиться от хранилища ОМ? Нет, пока нет. Да и с 30 метров я стрелял лишь однажды, даже больше 30. Ещё и промахнулся.

На свой главный вопрос - как сделать так, чтобы меня не лишили копья, я тоже не нашёл ответа. По крайней мере пока, имея такой бюджет ОМ. Уже довольно значительный, но всё ещё крайне ограниченный. Наконец, за 100 ОМ я приобрёл улучшенную версию интерфейса оружия и за 20 - приёмник для кристальных "батареек". 77 оставалось для моих земных задач.

На последних секундах утвердив новую конструкцию оружия, я наконец вывалился в реальность.

Я лежал на полу каменной комнаты и тихонечко, не торопясь, истекал кровью. Жизни моей ничего не грозило, но очнуться в луже собственной крови - то ещё удовольствие.

В целом, комната ничем не удивила. Всё то же самое, разве что портал с другой стороны. И ведёт он, надеюсь, не на следующую миссию, а домой.

Уровень 6, 2 / 120 ОС.

Вы получили два очка повышения характеристик.

Замечательно! Маны полный резерв!

Малое Исцеление!

Глава 25. Марселин

По всей логике, телепортация такого рода должна создавать хлопок. Ведь в месте, из которого я исчез, мгновенно оказался значительный такой кусок незаполненного пространства, размером с меня.

Воздух, ринувшийся внутрь должен был бы создать некую ударную волну.

Не говоря уже о месте, где я появился и таинственным образом мгновенно растолкал частицы воздуха во все стороны от себя.

Но никакого хлопка не было. Лишний камень в огород "научности" происходящего.

Или в огород самой человеческой науки, такой несовершенной?

Помимо прочего, я пытался почувствовать саму суть перехода. Пусть я очень не скоро смогу повторить даже отдалённо подобный эффект самостоятельно, но чем раньше я смогу собрать данные, тем раньше смогу хоть что-то осознать. Ощущения маны твердили что я не исчезал, а затем пересобирался на новом месте, а скорее проваливался куда-то, а затем выныривал снова в другом месте. Уже отчасти знакомые ощущения.

Быть может когда-то я научусь объяснять такие вещи лучше.

Так или иначе, я очутился на пороге своей квартиры.

Наконец дома. Бросил сумку на пол и, совершенно обессилевший, сполз спиной по стене.

Оставил широкий кровавый след. Куртка то успела пропитаться за время моего лежания в луже. Плевать.

Всю свою ману я потратил на лечение более пострадавшей руки, спина гораздо меньше в этом нуждалась. Главное - моей жизни больше ничего не угрожает, впервые за сутки. Что делать теперь? Выспаться. Вылечиться. Всё остальное потом.

Я был бы готов уснуть прямо там, сидя на полу напротив обувной полки, но от мыслей меня отвлёк крик моей жены.

- Привет, милая. Я дома...

В целом, совсем не удивительно что она в шоке. Мало того что я пропал, а потом появился, да ещё и выгляжу так, как будто меня переехала газонокосилка.

- Ты... что с тобой? - моя милая явно была в совершенном раздрае, наверное если бы я не оставил такого таинственного голосового сообщения напоследок - было бы лучше. Решила бы что это какой-то дурацкий розыгрыш, или что мне вдруг неожиданно стрельнуло в голову исчезнуть и спрятаться. Благодаря же моему сообщению, супруга всё это время была уверена что я в беде. И в смертельной опасности.

Вообще правильно, конечно, была уверена. Но когда помочь ничем не можешь и дополнительной информации не получишь - к чему такие знания? Они только подтачивают силы человека без всякой пользы. Говорила она сейчас в нос, а по припухшим глазам было понятно, что совсем недавно плакала. Ещё и кутается в тёплую кофту.

- Солнышко, всё хорошо. Я вернулся. Жив, цел, - а это стоило пояснить отдельно. Я же весь в крови и повязках. Порез на щеке был несерьёзным, но наверняка бросался в глаза. Хотя, здоровенное кровавое пятно на стене, оставленное моей пропитанной курткой - гораздо ярче и заметнее. Сидящий вот так у стены я выгляжу как киношный персонаж, только что застреленный из какого-нибудь дробовика в упор. Разводы на стене, по крайней мере, подходят идеально.

Жена бросилась ко мне, но не решалась как-то всерьёз меня шевелить. Пыталась понять, где вообще какая травма и что происходит. Я начал вяло вставать, и тут заметил ещё одно лицо - причём в синей форме и милицейской фуражке...

- Младший лейтенант Чернов. Что происходит? Вызвать скорую? - соображал лейтенант, к счастью, не очень быстро.

Зато мне приходилось соображать на полной скорости. Нехилое ощущение подступающей паники подгоняло меня.

Ещё до того как разделиться, мы с ребятами продумали примерную линию поведения. Тогда мы не знали что на Землю вернётся всего сотня человек, но осознавали что вся эта "магия" не останется незамеченной сильными мира сего.

Одна только волшебная сумка может во мгновение ока обрушить мировую систему борьбы с контрабандой. Или терроризмом. Что уж говорить о других, ещё более странных вещах? Телепортация? Телекинез? Да я сегодня могу пойти и выиграть премию Джеймса Рэнди, публично доказав наличие сверхъестественных способностей. А это, если я не ошибаюсь, миллион долларов.

Делать я этого, конечно же, не буду. Иначе с большой долей вероятности у меня отберут все мои "активы" и заставят работать на кого-то. Не так важно, будет ли это правительство, какая-нибудь криминальная группа или даже условно честные бизнесмены. Важно, что себе я принадлежать больше не буду, а вполне вероятно ещё и что над семьёй нависнет угроза.

И вот теперь все мои планы хотя бы первое время остаться незамеченным летели в тартарары. И билет им туда выписал младший лейтенант Чернов. В целом, у меня есть навык, который нацелен ровно на то, чтобы помочь ему забыть увиденное.

Но я его ещё ни разу не применял и реальную эффективность даже близко не могу оценить. А маны у меня оставалось 14 единиц. Замечательная ситуация.

Кажется, сейчас я раскроюсь совершенно бездарно, без всякой премии в один миллион. Бесплатно.

- Добрый день! - я постарался бодро вскочить на ноги и повести себя как вежливый хозяин, - Нет, что вы, какая скорая. Всё хорошо. Я Андрей, - протянул руку для приветствия. Он Чернов, а у меня чёрный ник. Может мы подружимся на этом основании?

- Это... - лейтенант пожал руку и вопросительно обернулся на Лену.

- Это он пропал, - подтвердила она, - мой муж. Вчера вечером исчез, прямо из одежды испарился. И записал вот голосовое, - судя по тону, она уже сотый раз всё это пыталась объяснить лейтенанту, но доходило до него туго.

- Да нет, куда же я пропал! Ох, как же глупо вышло! И Вас, лейтенант, зря дёрнули! - меньше всего моё поведение понимала жена. Уж она то точно знала, что видела, что слышала, понимала что я пропал из закрытой квартиры, оставив свои ключи внутри. Как и все остальные вещи, включая кольцо, свалившееся с пальца и наушники, выпавшие из ушей.

Её настроение мгновенно изменилось, кажется сейчас она готова была взорваться. Всегда восхищало, как быстро она умудряется отойти от первичного шока и удивления, начать делать что-то важное. Но сейчас это "что-то делать" грозило мне ничуть не меньше, чем раскрытие легенды. Ведь раз я жив и относительно здоров, значит не такая то и жертва обстоятельств...

Не стал дожидаться этого момента и постарался максимально дружелюбно и гостеприимно произнести:

- Давайте пойдём на кухню, я там всё объясню! - на меня посмотрели как на умалишённого, но шанс, видимо, решили дать, - лейтенант, вы проходите пока! Позволите я быстро переоденусь? Солнышко, а где мои вещи? - разделив этих двоих я на секунду обнял Ленку и тихо прошептал, - всё объясню как спровадим его, а пока со всем соглашайся. Хорошо?

Отстранившись, она посмотрела на меня с полным непониманием, но кивнула. Кажется, ощущение опасности её ещё не покинуло, поэтому она оставалась в мобилизованном состоянии и не давала воли эмоциям.

Я схватил телефон и запустил аудиозвонок в мессенджере. Из всех средств, доступных прямо сейчас, это - самый защищённый канал. Протокол, по которому летят данные, отличается от такового для текстовых или даже голосовых сообщений. Потому и связь гораздо хуже, потому же я надеюсь что переданный голос никто не будет хранить.

Лёша ответил почти сразу:

- Здорово! Нашёлся значит. Всё хорошо? Жив, цел?

- Лёх, жив, но срочно нужна помощь. Дома менты, а я в крови весь, пропал на сутки. Приезжай, придумай легенду, иначе я либо в тюрьме окажусь, либо в дурке.

- Ох, ниху... Кровь чья?

- Моя.

- Бля... Понял, еду.

Быстро забежал в ванную и умылся. Скинул окровавленные вещи и поверх бинтов натянул чистые.

Перевязать спину самостоятельно я не мог - слишком неудобное место. Надел две кофты с длинным рукавом одна поверх другой. Вытащил из аптечки пару таблеток отличного обезболивающего - даже довольно сильную боль одна таблетка блокировала почти на сутки. Очень жаль, что их со мной не оказалось в Саре, быть может настроение сейчас было бы получше.

Сжал кристалл маны в руке, пока он не рассыпался прахом - заполнил свой резерв до максимума. Мой последний.

206 единиц. Лечиться? Прятать следы?

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Не поможет.

Сейчас, когда полисмен уже видел слишком много всего - помочь может только коррекция памяти. В которой я совершенно не практиковался.

Лечение придётся отложить. Все 206 единиц я потрачу на тот самый навык.

Что мне делать? Стукнуть лейтенанта по голове, а потом колдовать над бессознательным телом? Нет, во-первых я его скорее убью, чем оглушу. Это в кино оглушение происходит очень легко, в жизни даже после хорошего нокаута люди зачастую остаются в сознании, хотя бы частично. Во-вторых, удар явно не пройдёт бесследно и у него останется травма. Шишка, головная боль, кровь, хоть что-то, но будет. Ну и главное, в-третьих, мой навык требует воздействовать на его восприятие через органы чувств.

Я вернулся в кухню, где меня уже ждали.

- Лейтенант, простите, было ужасно не красиво не пригласить Вас к столу, - улетели пробные 15 единиц маны.

- Всё нормально. Так расскажете что произошло? Я тороплюсь, - лейтенант не унимался

- Сейчас приедет мой товарищ, который всё расскажет. Не красного словца ради, а чтобы у вас вся картина в голове сложилась. А то вы, небось, насторожились? - Чернов кивнул. Выглядел он пока что крайне напряжённым.

Жена, которая задумчиво мыла одну и ту же кружку уже раз четвёртый, снова обернулась на меня как на дурачка. Она пока ещё играла роль в этом спектакле, но вряд ли станет это делать вечно.

- Лёхе позвонил. Это они, придурки, устроили. В честь годовщины нашей, представляешь?

Годовщина была даже не близко, но она улыбнулась и кивнула. Её взглядом можно было поджечь небольшое здание.

- Какой чай будете? Зелёный, чёрный? Милая, недавно ещё красного не было, а сейчас? Тоже красного нет. Тогда чёрный, или зелёный?

- Чёрный.

- Давайте я Вам побольше чая сделаю вот в этой большой, синей кружке, как раз пока дождёмся моего товарища, - чайник закипел и я разливал воду по посуде. Синих кружек, правда, нашей кухне не водилось, только ярко сиреневые.

Ещё минут 10 я героически забалтывал служителя закона. Сначала напряжённый, он постепенно немного расслабился и размяк. Особенно когда в ответ на вопрос, что порезало мне щёку - я показал фокус. Провёл пальцем вдоль всей раны, спаивая края кожи. Без активации навыка сделать это было довольно непросто, но я справился.

Я вставлял в речь словечки и фразы, одни из которых были более уместны, другие - менее. Предложил накормить, а то ведь, как известно, не красна изба углами... Наверное выглядел странноватым - но всё же не совсем сумасшедшим. Ведь не сажают человека в тюрьму за то, что он вставляет пословицы невпопад? Весь резерв маны я потратил досуха. Сейчас сидел и ждал, когда он немного восстановится.

Ещё и кровь с лица стёр, конечно. А то у товарища полицейского каждую секунду перед глазами было напоминание, что перед ним сидит раненный человек. Это ещё хорошо, что в крови у меня сейчас было лицо, а не руки. Я хотя бы попадал в категорию "жертва", а не "агрессор". Иначе очень вряд ли бы он стал пить со мной чай, не вызывая подкрепление.

Зазвонил домофон.

Лёха, похоже, перелетел все городские пробки по воздуху. Иначе я ничем не могу объяснить то, как быстро ему удалось добраться. Если полиционеру удавалось вытащить из меня ещё какой-то кусочек информации, я старался поделиться с другом по мессенджеру. Чтобы легенды сходились.

Набирать текст под столом не глядя было тяжело. Надеюсь обойдётся без совсем глупых казусов.

*****

Он набрал цифру на домофоне. Дождался гудков:

- Это я.

Замок запищал и дверь открылась.

Ему пришлось не просто сорваться с работы - уйти прямо с деловой встречи. У Андрея должно быть очень хорошее объяснение и крепкие основания, чтобы вот так его выдёргивать. С другой стороны - если он весь в крови, всё это уже не пахнет какими-то сильно легкомысленными причинами.

Тем не менее, пока он поднимался на этаж, в нём боролось любопытство, скепсис, недовольство и другие вещи. Преобладало, правда, желание помочь другу в беде. Желательно - не попав в беду вместе с ними или вместо него.

Но, когда Лена открыла дверь и приветливо улыбнулась (как ни в чём не бывало!), все эти эмоции смыло, осталось только удивление. Или даже шок. На стене в коридоре было здоровенное пятно крови. На полу оказались пара тонких струек, в одну такую жена Андрея наступила своим пушистым тапочком.

- Ни хрена себе!

- Привет! Что такое? Спасибо что приехал! Извини, что выдернули.

Когда по телефону прозвучало "весь в крови", Лёша подумал, что речь о костяшках или разбитом лице. В крайнем случае о каком-нибудь ножевом ранении в бок, но в такой ситуации Андрей бы наверняка вызывал скорую. О своей жизни он заботился бы больше, чем о том чтобы всё скрыть.

Лена вела себя на удивление спокойно - вообще не обращала внимания на кровь. Хотя выглядела так, как будто недавно плакала, и плакала много. Ну, оно не удивительно. За эти сутки она, кажется, перетряхнула весь город раза три, включая всех друзей-друзей-друзей, все возможные экстренные службы и даже заставив полицию всё же явиться сюда.

- Разувайся, проходи!

Оставаясь под впечатлением, он разулся и прошёл на кухню. Там его застала картина ещё интереснее. Андрей сидел, опираясь спиной на стену, а стена была вся измазана кровью. Не так ярко как та, что в коридоре, но вполне значительно.

В крови было и его лицо.

Но самым удивительным было то, что и лейтенант полиции, и жена Андрея вели себя так, как будто ничего особенного не происходит. Как будто всего этого нет совсем.

- Знакомьтесь! Алексей, мой друг, - начал Андрей, - вот он сейчас и расскажет, как всё было.

Лейтенант представился, и Лёша начал рассказ.

- Товарищ лейтенант, очень глупо вышло, но мы устроили розыгрыш. У этих ребят завтра годовщина. А мы этого подкаблучника как выдали в женатую жизнь, так почти и не видим. Ну мы и решились... - мялся и стыдился своего странного "деяния" Лёха очень натуралистично.

- Решились?

- Шуточно похитить его и повезти на ночь в стрип клуб.

Жёнушка подняла бровь. Андрей едва заметно кивнул.

- Да вы охренели там что ли совсем? Вам по сколько лет, придуркам? Всё неймётся?

Лёха принял ещё более виноватый вид.

- Ну и? - лейтенант уже прилично устал от всего это спектакля. Кажется, последние несколько минут он вообще не понимал, какого рожна здесь делает. Ничего серьёзного же не произошло. Он каждый день видит квартиры перемазанные кровью?

- Ну и, наш резвый придурок дружище воспринял всё всерьёз. Каким-то образом открыл багажник и выскочил из машины на ходу.

Глаза полицейского расширились. Впервые он посмотрел на Андрея не просто как на дурачка, а как будто бы с уважением. Как на уважаемого дурачка.

- Собственно, из-за падения и...

- Ссадина на лице, вижу, - Чего? Ссадина на лице? Это всё что он заметил? - а куда он делся на целые сутки?

- Так прятался, - взял слово сам пропавший, - я то думал что меня кто-то решил убить. Ночью похитили, мешок на голову и в багажник. Что ещё оставалось думать?

- Мы его всю ночь искали, пытались объяснить что это шутка. Докричались в конце концов и объяснили. Но он Мишане нос разбил.

- А тут он откуда взялся?

- Миша и довёз. Сюда не показался - сказал что Ленка его добьёт.

- Это он правильно сказал! - тут же подтвердила жена.

Слово снова взял Андрей:

- Ну, собственно, вот и вся история. Товарищ Лейтенант, вы простите, пожалуйста, за беспокойство. Я понимаю, что Ваше время очень дорого стоит, а мы потратили его напрасно. Сейчас Вы, думаю понимаете, что ничего страшного не произошло. Давайте я Вас провожу и... - он явно намекал на финансовую компенсацию, а полицейский был не против.

Через пяток минут они втроём стояли в коридоре и ждали, пока Чернов отойдёт подальше. Пока хлопнет дверь подъезда, что означало бы что он точно далеко.

- Да что же он так долго... - бурчал себе под нос Андрей, - а, ну да, лампочка на кнопке двери же красного цвета...

Наконец заветный звук раздался и все спокойно выдохнули.

Ленка уставилась на Андрея немигающим, совсем не добрым взглядом, но Лёха её опередил:

- Какого. Хрена. Тут. Происходит??? - он обвёл рукой всё то, что было явно в крови, но не привлекало ничьего внимания.

- Я вообще думал всё с самого начала начать объяснять, но раз такое дело - отвечу. Помнишь мультик "время приключений"? Там была вампирша Марселин, которая пила не кровь, а красный цвет.

- Нет, не помню. Ответь нормально, какого хрена?

- Мне пришлось заставить его забыть красный цвет. Он о нём забыл. Красный стёрся из всех воспоминаний где-то на час назад. И, думаю, примерно на час вперёд - тоже.

- Чего? Забыть красный цвет? - в непонимании спросил Лёха.

- Забыть какой цвет? - уточнила Ленка.

Глава 26. Ржавчина

- Ага. Значит направленным действие сделать не вышло... - задумчиво произнёс я, шагая по квартире. Все это время не проваливаться в сон мне здорово помогала боль, а теперь начинало действовать обезболивающее, - даже не знаю, хорошо это или плохо. Ладно, давайте по порядку. Вчера вечером я увидел сообщение, что должен участвовать в игре, или умру

- Ленка рассказала, да. Где увидел? Кто отправил?

- В том то и дело. Не на телефоне, а прямо перед глазами.

Лёха посмотрел на меня с лёгким непониманием:

- Ну, допустим...

С момента последнего применения навыка прошло уже минут 10, а последнюю единичку я, конечно же, не тратил. Потому в моём резерве сейчас плескалось целых 19 единиц. И вот мне приходится решать, потратить их на какой-нибудь фокус, чтобы доказать что не сошёл с ума, или дождаться сотни и подлечиться.

- Ладно, - решился наконец я, - Лёх, дай телефон на секунду. Только смотрите внимательно, следующий раз я такое смогу повторить через несколько часов.

Аппарат перешёл из одних рук в другие, а затем воспарил вверх. Покрутился. Сделал восьмёрку и лёг в руку обратно.

- Если думаешь что это какой-то трюк, то сразу отвечу - не трюк. Я сам в глубоком шоке от происходящего, но задумываться обо всём этом пока было некогда. А сейчас, очень прошу, помогите перевязать рану. Там ничего серьёзного, но сам я не справлюсь.

*****

- А эти гоблины... они сейчас здесь, с нами? - ничуть не удивлён, что мой друг переживал стресс примерно так же, как я сам.

- Конечно с нами. Один только что сожрал твоё чувство юмора.

Расспросы длились уже больше часа и несколько минут назад я смог даже продемонстрировать им чудо лечения маной. Жена до того момента яростно настаивала на том, что меня нужно тащить к врачу. Красный цвет она не видела ещё минут 40, но если с кровавыми пятнами по всей квартире это помогало смириться, то с явной дырой в моей спине - уже нет.

Даже нашла где-то через каких-то знакомых врача, который может приехать прямо сейчас, заштопать любую рану, не задавая никаких вопросов. Не знаю, как можно выйти на людей явно соседствующих с криминальной сферой деятельности так быстро, но ей это удалось. Почти уверен, что за неё ещё и кто-то поручился. И всё это - не отрываясь от засыпания меня вопросами.

- И сейчас весь этот интерфейс... ты продолжаешь видеть? - уточнила она.

- Угу. Тебя помечает как Человека-Женщину вне Системы, а тебя - как Человека-Мужчину.

- Я даже не расстроен, что не стал Человеком-Пауком. Всегда знал, что моё супергеройское имя должно быть покруче. Теперь я Человек-Мужчина! - Лёха хохотнул, а затем посерьёзнел, - что прикажешь со всем этим знанием делать?

- Ума не приложу. Но есть подозрение, что такого раньше не происходило. Или происходило в очень маленьких масштабах, так что информация никуда не утекла. Иначе мы бы обязательно слышали о таких чудесах.

- Вполне может быть что всякие экстрасенсы и прочие - из ваших. Тогда - может и не впервые.

- О, подожди. Я же не показал волшебную сумку.

Я прошагал в ванную комнату, где побросал свои вещи. По дороге подметил как мило ведёт себя кот. Поверь, пушистый, мы ровно в такой же ситуации. Очень мало понимаем, что вообще происходит, но пытаемся найти во всём этом какие-то плюсы. Котик аккуратно вылизывал кровь с пола и стены.

Достал из кучи вещей сумку контрабандиста, придал ей вид небольшого шоппера. Вернулся и отдал в руки Лёхе:

- Вот, подержи открытой секунду, - и стал сгружать в неё все книги с многочисленных полок. Сначала по одной, а затем и по несколько. Поднял с журнального столика ноутбук и так же отправил внутрь. Открыл шкаф и начал бросать внутрь другие вещи, наблюдая за всё больше расширяющимися глазами обоих.

- Хватит! - Лёха уселся на пол. Видимо голова закружилась, - я понял идею. Остановись. Мне нужно... я не знаю...

Похоже, я всё же стукнул по ним слишком сильно. В летающий телефон и немножечко зарастающую рану поверить было сильно проще, чем в то, что разрушало веру в привычную реальность. Мой друг сейчас положил сумку на пол, но любопытство тянуло его заглянуть внутрь.

- Лучше не надо. По крайней мере не сейчас. Я заглянул и чуть ещё хуже голову не сломал. Вот буквально сутки назад.

- А через несколько минут на тебя напали гоблины... - протянула жена

- Именно. А сейчас я дико хочу спать. Давайте отложим разговор на завтра?

Лёша молча кивнул.

- Только очень прошу, пока никому не слова. Пока всё это звучит как бред, но это совершенно сумасшедшие возможности. И опасности. Те, кто узнал первыми - получат большое преимущество. Нужно будет придумать хороший план.

- План чего? В какую сторону нужно думать?

- Как не попасться властям. Возможно и полностью уйти в подполье. Ну и раздобыть оружие. Не хочу опять бегать по Сару с острой железкой в руках.

- В каком смысле опять? - жену этот момент мгновенно выбросил из задумчивости

- Через месяц меня телепортирует обратно, милая. И я бы предпочёл не дразнить судьбу и быть готовым завтра.

- Твою ж...

*****

Спать получалось ужасно. Хотя я отключил все свои воздушные тревоги, жена беспощадно будила меня каждые два часа, чтобы я проводил сеансы самолечения. Ещё и накладывала свежие повязки. Снилась рваная рожа Эмиссара. Он стоял надо мной, пробитым стрелой в районе сердца и говорил:

- Ты идиот? Ты правда надеялся поймать стрелу?

А затем уходил и оставлял умирать под хмурым вечерним небом Сара. Мне виделось какое-то движение вдали, где-то среди далёких крыш, но как я не пытался сфокусировать слабеющие глаза, ничего не получалось.

На удивление, в убитые раненные союзники не приходили в этих снах. Не смотрели на меня обвинительно. Кажется, моя совесть окончательно умерла. Мой подсознание винило меня не за лишнюю пролитую кровь, а только за то, что я был недостаточно силён. Что рисковал. Что мог проиграть.

Затем меня будили, перевязывали, я с трудом засыпал и кошмар начинался сначала.

Наконец, после где-то восьми часов такой пытки, я забылся настоящим сном. К сожалению, опять не надолго.

Разбудил в этот раз стук в дверь. Вернулся Чернов, причём не один. Молотили в металлическую дверь очень настойчиво. Надо ли говорить, что моя благоверная в эту ночь почти не спала, мучалась ничуть не меньше моего. Квартира была завалена разного рода окровавленными тряпками, не говоря уже о стенах. Если товарищ полицейский зайдёт внутрь - серьёзных вопросов мне никак не избежать.

С мутной головой мы оба встали и начали лихорадочно соображать.

И что делать? Попробовать провернуть тот же самый трюк? Очень вряд ли получится - в его воспоминаниях теперь довольно ярко. Как бы не начал махать оружием, если заподозрит неладное.

- Андрей Владимирович? Откройте, это Чернов! - тон голоса был довольно недружелюбным.

Мы быстро собрали все повязки и стали было думать, куда их спрятать, пока не дошли до очевидного - в сумку. Туда же полетела моя одежда новичка, но кровавые разводы со стен убрать таким образом невозможно.

*****

Можно сказать, что у него проснулась полицейская чуйка. Что-то здесь было не так. Пропал на сутки, вернулся раненным. Дурацкая история про не менее дурацкий розыгрыш. Чернов не понимал, что именно его так беспокоит, но и успокоиться не мог. А ночью ему приснилась всё та же квартира, только залитая и измазанная кровью. И тот же самый "пропавший" разговаривал с ним, размазывая кровь по лицу. Ещё и говорил какие-то странные, яркие и кровавые слова.

Быть может это был просто кошмар, но уж лучше он проверит всё подробнее.

Это всё же его участок. Если окажется, что он упустил какого-нибудь маньяка - никто по голове не погладит. Поэтому, взяв с собой пару молодых ребят под предлогом полезной практики, он направился нанести ещё один визит. В 9 утра они уже стояли у двери в квартиру.

- Андрей Владимирович? Откройте, это Чернов!

Внутри началось какое-то нездоровое шевеление и перешёптывание. Младший лейтенант положил руку на пистолет. Труп они там что ли прячут? А с чего вдруг такое единодушие? Если вчера жена ещё не знала о криминальной жизни мужа, то с чего сегодня вдруг взялась активно помогать?

Очень странно!

Он заколотил в дверь ещё сильнее.

Ничего. Вытащил пистолет из кобуры и уже было отвёл руку, чтобы постучать в дверь рукояткой. Крайне нежелательно так делать, но его нервы подталкивали к странным поступкам.

Вдруг дверь на мгновение открылась, из неё выскочила жена Андрея Елена в пушистом халате, захлопнув её за собой.

- Вы чего шумите? - бросилась она на них. Хотя она говорила шёпотом, у троих мужчин возникло такое ощущение, как будто на них наорали, - вы в своём уме?

- Я пришёл проверить, всё ли в...

- В порядке? Да вы представляете, что он вообще пережил? Он, наверное, с ума чуть не сошёл, думал что его в лес вывезут и закопают! И только вернулся домой, как к нему ломятся вооружённые люди?

Милиционеры поникли.

Чернов, первым пришедший в себя, понуро спрятал пистолет обратно в кобуру:

- Это просто предосторожность...

- Предосторожность? От чего? Вы вообще полиция или кто? Вы защищать людей должны или нападать на травмированного и измученного гражданина?

- Это... плановая проверка. У нас инструкции...

- Инструкции ломать дверь пистолетом? А инструкции стрелять в дверь у Вас нет?

- Елена...

- Викторовна.

- Елена Викторовна, извините что разбудили, но у нас служба. Мы должны...

- Должны что?

Это здорово начинало ему надоедать. Он не знал, какие следы там можно скрыть за одну-две лишних минуты, но жена явно просто тянула время. Он грубо отодвинул её в сторону и схватился за дверную ручку.

- Вы что творите? А ну прекратите! - закричала Елена... Викторовна уже во весь голос, на весь подъезд.

Удивительно, но опять трое матёрых, вроде бы, мужика остановились и отступили на шаг. Включая самого Чернова. Сбросив наваждение, он жёстко произнёс:

- Мне. Нужно. Осмотреть. Квартиру.

Непонятно, как ей это удалось, но жена Андрея как будто загородила свой миниатюрной фигуркой всю здоровенную дверь:

- Там. Спит. Мой. Раненный. Муж! Приходите завтра и я вас всех угощу чаем. С блинчиками! - последнее было сказано так дружелюбно, что он чуть не согласился. Да что за волшебство?

В этот момент открыл дверь сам заспанный Андрей, с мокрым лицом и полотенцем плюхнутым через плечо:

- Что за крики? Милая, всё нормально?

- О, ты проснулся! - ещё раз сменился тон Елены... Викторовны, - да вот эти ребята уже всё утро ломятся в дверь! Хотят помешать тебе выздоравливать!

- Это ещё зачем?

- Андрей Владимирович, у нас инструкции... короче нам надо осмотреть квартиру! - не выдержал Чернов.

- Ну так осматривайте. Только аккуратно, - совсем не дружелюбно заявил муженёк, распахивая дверь.

Наконец! Чернов прошёл внутрь.

- Разуваться вот здесь, - тем же жёстким голосом сказал муж.

Разуваться не хотелось, но спорить не стали. Разулись. Аккуратно прошли внутрь. Осмотрели всё до чего дотянулись, крови нигде не было. Под присмотром хозяев даже пооткрывали шкафы и ящики. В туалете нашли на полу небольшую чашку с остатками красного порошка, но хозяева объяснили что иногда бегут трубы. Дом то старый.Сантехников собирались вызывать сегодня. А порошок - ржавчина, наверное.

Когда он оказался внутри, его сон с кровавыми разводами повсюду - как будто обрёл ещё большую силу. Не мог сон быть таким реальным! Но сейчас ничего подобного вокруг не наблюдалось.

- Всё, лейтенант, ваши инструкции довольны? Я могу немного прийти в себя после всех приключений? - ссадина на лице никуда не делась, как и пара повязок на теле, - Или вы ещё куда-то хотите заглянуть?

- Довольны. Спасибо за сотрудничество. Когда к врачу пойдёте?

- Тогда просил бы Вас на выход. Чаю сегодня не предложим. Когда решу - сразу пойду.

- Хорошо.

Ощущение ненормальности происходящего Чернова не оставляло. Уже на лестнице его окликнули ещё раз:

- А, лейтенант! Можно Вас ещё на секунду? - в этот раз вполне дружелюбно

- Да, что такое? - он поднялся на один пролёт, снова положил руку на пистолет.

- Ещё раз прикоснётесь к моей жене - ..., - Андрей так ничего и не сказал, просто помолчал и улыбнулся. Совершенно кровожадно улыбнулся. Чёрт, по факту угрозы не было, но в то же время она была. Предъявить ему нечего...

Чернов мрачно кивнул, развернулся и зашагал вниз.

- Ну что, лейтенант, всё в порядке? - спросил жизнерадостный Петренко уже у машины.

- Угу. В полном, - Чернов не стал ничего говорить. Всё равно не поймут и не поверят. Но уже уходя он вспомнил - вчера все книжные полки были забиты под завязку, а сегодня - пусты. И ни в каких шкафах не нашлись.

Что-то здесь определённо было не чисто...

И он точно разберётся.

*****

- Как ты это сделал?

- Телекинез, так же как вчера с телефоном. Спасибо что потянула время, вытягивать высохшую кровь из обоев - то ещё удовольствие. Боялся пропустить хоть пятнышко где-то, тогда бы всё пошло прахом.

- Ох... вымотался?

- Я бы с огромным удовольствием поел! А потом бы поспал ещё...

Ленка потянулась поцеловать меня в мою мокрую морду, но пришлось её остановить:

- Не-не-не, стоп. Понятно же, что я страшно торопился когда смывал "кровяной порошок" в унитаз?

- Ну да.

- Как думаешь, успел я заскочить в ванную чтобы умыться?

Приложение. Таблица Персонажа

Эмиссар ""

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: Z-1000.

Истинное имя: Андрей Владимирович Васильев.

Возраст:31 год (11403 дня).

Раса:человек (93%).

Пол:мужской.

Уровень: 6 (0/120 Очков Системы).

Доступно: 2 Очка Системы (ОС).

Параметры:

Сила: 5/10.

Ловкость: 10/10.

Разум: 13/10 (80 ОС).

Живучесть: 3/10.

Выносливость: 6/10.

Восприятие: 10/10.

Удача: 2/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 2

Свободные очки: 4

Навыки Системы:

Игрок (E)

— Расширенный интерфейс (D, 1/1).

— Справка (F, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

Боевые навыки:

— Стрельба из лука (F, 1/5).

— Рукопашный бой (F, 1/5).

— Метание (F, 1/5).

— Владение Копьём (F, 1/5).

Второстепенные навыки:

— Интуитивный Интеллект (С+, 1/1).

— Систематизация Памяти (D+, 1/1).

— Изобретатель (E, 1/1).

— Малое Исцеление (E-, 1/5).

— Изменение Воспоминаний (E, 1/5).

— Телекинез (E, 1/5).

Особенности:

— Малый Магический Дар (F, 2/5).

— Полный редактор (E, 1/1).

Достижения и титулы:

Смертельно дотошный (личное, уникальное) — ценность информации для выживания сложно переоценить, и Вы поставили на кон свою последнюю жизнь, чтобы узнать больше. Там где другие схватились за спасительную соломинку, Вы взялись её изучать, чем привлекли внимание Системы. Получен Расширенный интерфейс (D). Масштабируемое. Стартовый бонус в редакторе.

Последний (личное, уникальное) — Вы оказались последним из инициированных, выбравшим жизнь. Удача +1

Карты:

— 2 пустые карты навыков Е-ранга, доставшиеся от Эмиссара Хаоса

— Карта навыка Телекинез (E), насыщение 0 / 100 ОС

— Карта навыка Использование Ядов (F), насыщение 0 / 10 ОС

— Комплект лучника: возобновляемый колчан (Е), гоблинский лук (-), кольцо лучника (-), запасная тетива (-).

— Системный короткий меч (E)

— Карта навыка Обнаружение Жизни (E), насыщение 31 / 100 ОС (эту карту герой снял с трупа Эмиссара, но ещё не обнаружил в своей поклаже)

Прочее:

— Сумка Контрабандиста (D) - 1 шт

— Сумка Мародёра (E) - 2 шт

— Сумка Новичка (F) - 4 шт

— Пустые фляги новичка - 6 шт

— Метательные снаряды от Копья Версии 2.0 - 2 шт

— Несистемный укреплённый рекурвед лук, 1 системная стрела и 6 несистемных.

— Несистемный гоблинский топор, служащий герою томагавком и рабочим инструментом.

— Небольшой запас одежды из комплектов новичков, импровизированные бинты и гоблинские лекарственные травы, труп Лейлы, гоблинский запас еды, верёвки и простые инструменты. Кожаные ремешки, стальные стержни разной упругости.

Копьё версии 3.0:

— Системный поглотитель (D), поглощение 60% жизненной и духовной силы цели

— Средний Материализатор - вдвое более быстрая и немного более экономная материализация

— Концентратор Маны - позволяет заранее накачать ману в снаряд (или область) неподалёку от копья, значительно упрощает поддержание маны без рассеивания в снаряде/области

— Генератор Средних Накопителей - способны накопить до 150 ОС цели, которые затем передаются поглотителю. Таким образом с поглотителем D можно получить до 90 ОС. Вытягивают жизненную и духовную силу вдвое быстрее, чем малые накопители, приближаясь по этому показателю к скорости Системного Оружия, но уступая ему.

— Накопитель Очков Материализации - расширенное хранилище для топлива материализатора

— Когнитивный Интерфейс

— Интерфейс Кристальных Накопителей Маны - позволяет использовать внешний источник энергии, кристаллы маны до 200 единиц

Запас Очков Материализации: 77 / 1000 ОМ

Глава 27. Самый дорогой грамм

Вечером снова приехал Лёха и мы стали продумывать план и перспективы. Как быстро нас обнаружат? Выживших всего 100 человек, но любой из них может прямо сейчас сидеть в какой-нибудь правительственной конторе и с наглядными доказательствами объяснять, что он не псих.

Исходить придётся из самых пессимистичных вариантов, в разумных пределах, разумеется. Дня два-три уйдёт на то, чтобы информация дошла до высших эшелонов власти. Но как только это будет сделано, всех недавно пропавших начнут шерстить. Получится ли "отмазаться"? Очень вряд ли. В моём случае это воистину чудесное исчезновение и такое же появление, чуть ли не на глазах у лейтенанта. Ещё и с травмами.

Первую мысль - добавить "веса" легенде, создав несколько дополнительных деталей - отмели как бесполезную. Всё равно не поверят. Скорее следовало срываться в бега. Причём, сразу как минимум троим. Да уж, втянул я друга в переплёт...

Пара дней на подготовку, а затем нужно будет переехать в другие квартиры, снятые неофициально, за наличку. Идеально было бы вообще двинуть в другой город, но мы жили в крупном мегаполисе, а это давало определённые преимущества. Перебираться через границу, опять же - лишнее внимание и возможность быть схваченным на таможне. Придётся избавиться от всей старой техники, по которой нас потом можно будет отследить. Как быть с ресурсами? Деньги то отнюдь не бесконечные.

Тут у меня было неплохое решение. Копьё теперь могло генерировать небольшие кусочки золота по 100 грамм. Теоретически, такой слиточек можно было продать за каждый такой можно было выручить что-то порядка пяти тысяч долларов, практически - нужно было бы обосновать, откуда он у тебя взялся. Нелицензированная добыча карается законом. Конечно, можно разделить кусочки и продать мелким дельцам, но их ещё нужно найти. А тратить на это время, конечно же, не хотелось бы. Да и это всё ещё оставалось рискованным занятием, риск, собственно, я планировал переложить на других.

Ещё днём я создал анонимный аккаунт в одном мессенджере, а затем и криптовалютный кошелёк. Затем пришлось наступить на горло своей усталости и устроить прогулку по городу. Семь тайников с золотом сейчас располагались в нескольких километрах от моего дома, а карта сокровищ - в открытом доступе, с дополнительными инструкциями и фотографиями закладок.

Вот вроде не делаю ничего плохого - дарю людям золото. Но из-за того, какие приходится использовать методы, всё равно есть ощущение, что я какой-то преступник. Ещё и "подсаживаю" людей на это, я ведь рассчитываю что после первой порции (или вернее сказать "дозы"?) они захотят ещё.

Предложение, собственно, было очень простым - можете забрать себе золото и исчезнуть, а можете оплатить координаты следующей закладки вот на такой криптокошелёк. Около половины денег за 100 грамм, таким образом, получу я, а остальное - тот кто сумеет его продать. Затем следует повторить операцию столько раз, сколько необходимо.

Или столько, насколько мне хватит очков материализации в копье. Самая большая опасность в этом плане - момент обналички криптовалюты. Там ведь могут и обмануть, и даже напасть и начать выбивать ответы. Да и комиссия на такие операции получалась просто грабительской. Но, так или иначе, я рассчитывал получать хотя бы четверть от реальной стоимости жёлтого металла.

Копьё генерировало золото медленнее, чем сталь, но, к счастью, не дороже. Примерно 200 граммовый нож обходился мне в 0,6 ОМ. Если грубо посчитать что 100 грамм золота генерируется, например, за 0,4 ОМ (то есть немного дороже), то потратив весь свой запас я смогу создать почти 200 слитков по 100 грамм. То есть 20 килограмм чистого золота...

Эх, получить бы такие сумасшедшие способности без всякой Системы и необходимости выполнять опасные для жизни миссии!

Получается внушительная сумма примерно в миллион долларов, из которых мы получим порядка четверти. И это только за один месяц! Точнее, за 8 ОС, то есть четыре жизни гоблинов первого уровня. Стоит помнить, что если я не смогу получать новые ОС, поток золота очень быстро прекратится.

Была ещё мысль печатать сразу стодолларовые купюры, но её пришлось отмести как несостоятельную. Да, было бы гораздо проще, но, во-первых, гораздо сложнее было бы изготовить хорошую подделку, а во-вторых, все они пронумерованы и мы бы попались раньше или позже. А вот отличать материализованные атомы Aurum от обычных государственный аппарат научится не скоро. Та же участь постигла мысли о других драгоценных материалах и предметах.

С золотом всё-таки гораздо проще.

Итак, условный "максимум" того, что можно выжать из моего копья - это 250 000 долларов за следующий месяц. Да, постепенно можно будет наладить и каналы сбыта, и каналы обналички, сократив расходы на этих этапах. Но и рынок здорово изменится от таких массивных вливаний драгметалла.

Когда я закончил эту тираду, жене и другу явно серьёзно полегчало. Особенно когда мой телефон пилинькнул прямо во время разговора - первый нашедший золотую жилу отправил мне деньги. Да, сорваться в бега - совсем не радужная перспектива, но всё же, имея десятки тысяч долларов наличностью это будет гораздо более приятно и комфортно.

Теперь следующий этап - разобраться с задачами.

Первый блок задач - Земной. Всё что касается нашего выживания и благополучия и, конечно же, наших близких. Круг, правда, пришлось очерчивать достаточно узкий - ведь каждый лишний человек в него включённый немало рисковал. Ещё и подрывал перспективы всей нашей конспирации. О каких угрозах речь? Во-первых, внимание со стороны полиции и криминала. Во-вторых, риск стать игроком и сгинуть в Саре.

Уверен, что если Система забирает игроков из нашего мира и сейчас, допустим, партиями по 1000 человек каждые сутки, то у новоприбывших шансов на выживание ещё меньше, чем у нас. Гоблины ведь теперь готовы. Нескоро там накопится критическая масса проваливших задание, но способных биться.

Надеюсь, всё же, что не забирает.

Тем не менее, всем нам срочно нужны курсы по фехтованию и стрельбе, по маскировке в условиях разрушенного города, по полевой медицине. По ориентированию на местности, конечно же. А в идеале - ещё и стрелковая подготовка, потому что лично я намеревался изыскать способ купить огнестрел.

Как же без тренировок? Очки характеристик - это здорово, но и классическим способом поднять свою физическую форму бы не помешало. Я делал очень большую ставку на развитие навыка Второе Дыхание, о котором рассказал Рюу. Он бы позволил почти не спать и почти не отдыхать. Но тратить все 4 очка на неё, конечно же, не хотелось. Очень надеюсь сэкономить хотя бы одно, занимаясь тренировками. То же верно для силы... и Мудрости. На данный момент Мудрость нужна мне только чтобы иметь больший запас маны, а её, как я уже понял, можно развивать и напрямую.

Чуть ли не самое главное - собрать как можно больше информации о происходящем. Для этого мы планировали нанять каких-то людей, рассказав что всё это - крайне серьёзная... игра для больших дядь с большими деньгами. Как это там называют? По-моему АРГ, игра в альтернативную реальность. Сам никогда не играл, но слышал от знакомых. Нанять их получится, конечно же, не сразу, потому в это направление придётся для начала отрядить Лёху. А жена моя как раз будет заниматься вопросами подбора кадров и финансовыми операциями.

Ну, той их частью, которой можно заниматься сидя за компьютером, конечно. В полевые оперативники, предсказуемо, назначил самого себя, как самого защищённого на случай любых проблем.

Лёша запланировал создать англоязычный сайт с энциклопедией по "игре", а также запустить рекламную кампанию. Половину вечера мы разряжали обстановку, придумывая баннеры в стиле "вы видели этого гоблина?", "как выжить в Саре? очень просто" и, конечно же, "1ХСар, ставки на игроков". Делать мы их планировали достаточно заметными, но не привлекательными для обычных, нормальных людей. Текст, при этом, будет преимущественно на системном языке. Точнее на его грубой транслитерации на латиницу.

Собственно, знание системного как раз и было выбрано как главный способ отсеивания "чужих", излишне любопытных людей. За добавление информации в энциклопедию предусматривались денежные призы всё в той же криптовалюте - она нам обходилась гораздо дешевле, чем наличные деньги.

Я ещё и надеялся таким образом выкупить у кого-то полезное снаряжение, а может и карты навыков.

Даже если какой-то игрок вообще не рассчитывает вернуться из следующей командировки в Сар, деньги ему явно не будут лишними. Можно оставить хоть какое-то наследство близким, а можно хотя бы хорошо погулять напоследок. Самая большая награда предусматривалась за сумки, ведь сейчас моя сумка D ранга - актив невероятной ценности. Она, если я всё понял верно, позволит пронести на планету гоблинов высокие технологии из нашего родного мира.

Следующим в списке был системный Щит. Да, обычный, а может даже баллистический я смогу купить и на земле. Но вот доставать его из сумки и забрасывать обратно - будет достаточно непростым делом. А Системный я, вполне вероятно, смогу однажды и прокачивать.

Как хорошо было бы иметь больше системных предметов в редакторе! Конечно, мои возможности в любом случае упираются скорее в количество ОМ, но и ограничение "категории копьё" меня довольно сильно сковывали. Щит - довольно крупный элемент снаряжение, делать ту же импровизированную броню с его помощью было бы проще на порядок.

Наконец - карты навыков. Навыки могут быть очень ценными, но изучить их получится уже только в Саре. И то, не обязательно.

И тут мы плавно подходим к условному "второму блоку", к тому что может оказаться полезным лично мне в следующей миссии. Тут всё довольно просто и сложно одновременно.

Во-первых, оружие и боевые навыки. В наш цивилизованный век будет совсем не просто раздобыть подходящее оружие. Если с охотничьими дробовиками всё ещё как-то можно успеть решить законными методами, то вот обзавестись пистолетом - крайне маловероятно.

Начать стоило с того, что более доступно и мой выбор пал на гладкоствольный полуавтоматический Вепрь, под патроны 12 калибра. Насколько я понял, это гражданская вариация автомата калашникова, только дробовик. Ну как дробовик, есть возможность заряжать как пулевые патроны, так и дробь разных размеров.

Очень здорово было бы взять сам АК, но этот вариант был, конечно же, недоступен. Как и всё нарезное оружие.

С другой стороны, должно бы хватить и этого "дробовика". Почти всё время я сталкивался с врагами на небольшой дистанции, необходимости делать снайперские выстрелы не было. Чёрт, да будь у меня этот карабин и хотя бы пара сменных магазинов, вся армия гоблинского спецназа не представляла бы для нас вообще никакой угрозы. Кроме, может быть, шамана.

Интересно, что ждёт меня впереди? Лёгкая прогулка с дробовиком в руках или какой-то новый вызов, против которого современный огнестрел бессилен? Узнаю только примерно через месяц.

Каких угроз мне следует ожидать? Больших мясных парней типа голема? Таких дробью точно не проймёшь. Что-то связанное с магией? Надеюсь, что магов можно остановить, вовремя прострелив им лицо. Потому что в магической дуэли я пока точно не вывезу.

Следующий пункт (который, по хорошему, стоило вообще поставить на первое место) - разведка. Для этой цели довольно хорошо подходили дроны, которые, правда, обещали стать самой крупной статьёй расходов. Стоили они даже дороже оружия, не говоря уже об остальном.

Наконец, броня и прочее снаряжение. Делать латный доспех, конечно же, не имело смысла, но и современные бронежилеты подходили для средневековых задач совсем не идеально. И дело даже не в том, что я опасаюсь пробития бронеплит из какого-нибудь лука или арбалета.

Современная парадигма защиты солдата подразумевает, насколько я понимаю, спасение его от смерти. И, может, инвалидности. Большая часть бронезащиты сегодня - противоосколочные жилеты и им подобное. Если кто-то серьёзно ранен - его постараются просто вытащить с условного "фронта" и подлечить. А меня вытаскивать будет явно некуда, да и некому.

Спасать свою жизнь бронёй я, конечно, хотел. Но кроме того, хотел ещё и защитить себя от любых ранений серьёзнее царапины. Жилет бы не спас меня от дыры в ноге, как и от дыры в руке. И если бы гоблины не хотели продать меня в рабство, подошли бы и добили.

Да, безусловно, у военных были варианты защиты, когда бронёй покрывалось чуть ли не всё тело. Но во-первых, я такой не сумею получить, а во-вторых, мобильность в такой броне будет ужасающей.

Потому мне нужно срочно закупить достаточное количество кевларового волокна и заказать пошив многослойного костюма. Затем ещё и укрепить его по возможности. Возможно сталью.

Если же броня всё-таки не сработает - то нужны хорошие медикаменты. Ну и раз уж речь зашла о медикаментах, то и стимуляторы. Готов мужественно выдержать любой откат, если стимулятор поможет мне выжить.

Ну и наконец, финальное, самое сложное. Больше всего мои шансы на выживание в Саре повышают союзники. Быть может я смогу кого-то найти с помощью хорошей разведки, но гораздо лучше было бы договориться с ними заранее. Как это организовать? Мы ведь появляемся в случайных точках, можем оказаться как очень близко, так и очень далеко. Даже имея все возможные технологические средства Земли, как я могу организовать связь? Как мы можем встретиться? У них то ничего этого не будет.

Задачка не из лёгких. Решения я пока не придумал. Быть может кто-то на сайте "игры" выскажет хорошую мысль.

Последний "блок" задач - это подготовка землян на случай моего провала. Вернуться к нормальной жизни они, думаю, смогут. Но будет ли жизнь нормальной теперь? Вряд ли Система ограничится малым, кажется мне, что теперь человечеству будет нелегко.

Но как можно подготовиться к будущему, о котором ничего не знаешь? Только используя самые универсальные подходы. Моим близким нужно было обеспечить тренировки, оружие-защиту-медикаменты, финансовую подушку. И, в идеале, какой-нибудь защищённый бункер.

Быть может начать генерировать не золото, а кокаин? Цена за грамм там, насколько я понимаю, значительно выше. Может хотя бы тогда мне хватит на кое-какой бункер? Или найти ещё более ценные штуки и всё-таки пробить каналы сбыта? Какой-нибудь дорогостоящий изотоп или вовсе антиматерию?

Хмм, а ведь если копьё может производить антиматерию, это невероятно грозное оружие. Суммарный ядерный арсенал всех мировых держав уступает одному единственному "копью" по разрушительному потенциалу. Даже проверять такую задумку довольно страшно.

Последняя деталь - мои близкие выживут с бОльшей вероятностью, если человечество в целом будет хорошо справляться. В этом плане очень мало что может изменить наше вмешательство, но это не повод пытаться. Мы поговорили о просветительской кампании. Через всё тот же сайт с энциклопедией нужно постепенно начать распространять информацию о происходящем. Аккуратно, стараясь не засветиться, конечно же. Но всё же хоть немного повышать шансы что когда будет инициирован новый игрок, он будет примерно понимать, чего ждать.

Ну, вроде бы и всё.

Больше я ничего выдумать не сумел.

Конечно, далеко не всё это - моё творчество, скорее коллективное. Но у меня было почти на сутки больше времени, чтобы начать рассматривать перспективы возвращения издалека. Тогда я успокаивал себя подобными мыслями, а сейчас, признаться, они меня довольно сильно тревожат. Когда любимая жена сидит напротив и помогает рассуждать обо всех этих вариантах развития событий (исключая третий блок, тут пришлось разговаривать с другом наедине и в другой день), то я не просто понимаю, а всей кожей ощущаю реальность угрозы.

Теперь не только мне, а всем нам. Даже, наверное, не только моим близким, но и всему человечеству.

Что такое месяц подготовки?

Что будет после следующей миссии?

В чём эта миссия будет заключаться?

Запрос дополнительной информации о специальной миссии... Статус "Эмиссар", Одобрено

Специальное Задание

Тип: особое

Цель:

— Получение слепка для ключа-активатора

— Не допустить утерю ключа-активатора

— Доставка ключа-активатора Системным Богам

Награда:

— Вариативно

Штраф:

— Понижение специального статуса

Слепка? Какого ещё слепка? Богам? Так они всё-таки есть?

Замечательно.

Глава 28. Золотой Барон

Нарезать фронт работ по совершенно огромному проекту, а потом осознать что ни в какие сроки не вписываюсь - к сожалению, абсолютно в моём духе. Как я не пытаюсь брать в расчёт негативные варианты, неудачные стечения обстоятельств, все предполагаемые успехи делить на четыре - всё равно постоянно промахиваюсь со сроками.

Вот и сейчас, после того разговора прошла уже неделя, а мы так никуда и не переехали. Отдав кругленькую сумму, удалось снять замечательную квартиру - точнее даже две. Владельцы особо не заморачиваясь такими мелочами как "перекрытия" в жилом доме, пробили пол и объединили две квартиры на разных этажах. На втором и третьем. Подъезд выходил на улицу, а балконы - в тихий дворик. Если возникнет необходимость бежать и прятаться, будет вполне реально относительно безопасно выбраться во двор. Скорее всего, даже навяжу небольшую верёвочную лесенку на такой случай.

Догадаются ли нападающие обложить дом со всех сторон? Надеюсь, что нет.

Не знаю, как они обосновывали свою крайне специфичную перепланировку строительной инспекции, но с арендаторов спроса нет. Ещё пришлось мириться с ремонтом в стиле "дорого-богато" в его худшем варианте. Но мы смирились. Безопасность превыше всего. Пару дней назад Лёха переехал в свою половину - ту что на втором этаже. Теперь наша очередь.

Вчера наконец удалось выдернуть на серьёзный разговор родных - маму и брата. По понятным причинам, мне нужно было поговорить с ними наедине и без свидетелей. Рассказал всё как есть. Лишний раз порадовался, что у меня в руках есть артефакты Системы, иначе даже самые близкие бы могли заподозрить во мне психа. А так... пожалуй, я хорошенько подломил им основы представления о жизни. Да, это было жестоко, но если мир так сильно изменился - им нужно об этом знать. Вполне вероятно, что завтра это может оказаться вопросом выживания.

Кроме довольно наглядного навыка Телекинеза, показал удивительную сумку и, конечно, Исцеление. Собственно, вся мана за весь вчерашний день ушла на лечение родных. Не знаю, может ли навык омолаживать и продлевать жизнь таким образом, но лечение всяких старых хронических штук - тоже совсем не лишнее. Очень надеюсь, что это помогло.

Вероятность что их выдернет в Сар я оценивал как невысокую, а вот что меня будут искать - наоборот. Поговорили о возможных способах связи, о том, как их могут разрабатывать "органы" и что плести обо мне. Подумали и о самых оптимистичных вариантах развития событий, и, конечно, о самых пессимистичных. В основном о них. Не умолчал даже о предстоящей миссии через месяц. Они были в глубоком шоке, пролилось немало слёз. Но я не сомневался, что они смогут собраться и сориентироваться новой реальности, даже если я не вернусь из следующей командировки в Сар.

По плану, в следующий раз мы сможем увидеться только после неё. Сейчас нужно было слишком много всего сделать. Время не щадило, а работать как машина, увы, совсем не получалось.

Только к концу второго дня удалось связаться с Деоксом и Рюу - был очень рад узнать, что у них всё хорошо. Ну как хорошо - по крайней мере оба живы. Обоим удалось как-то замаскировать своё исчезновение, так здорово не повезло с полицией в квартире, похоже, только мне.

Пришлось огорчить их известием о смерти Кота. Рассказать о том, что мне пришлось сделать из него умертвие - не смог. Не хватило духа. Может в личном разговоре всё же поделюсь, если он когда-то состоится. В конце концов, я его не убил, а только использовал уже мёртвое тело ради своего спасения.

В плане морали, ситуация, пожалуй, напоминает истории о голодающих. Когда после какого-нибудь кораблекрушения спасшиеся дрейфуют на лодках, начинают медленно умирать от голода и поедать трупы павших товарищей. Поняли бы меня в такой ситуации мои товарищи? Не знаю. Но признаться им, конечно же, нужно.

Они рассказали мне довольно много интересного - о Богах и миссии в Саре, но глобально моих планов это не меняло. Хотя и было очень интересно, почему в моей личной комнате никаких порталов в "домены Богов" не было? Система решила что мне не положено с ними видеться? Нетрудно догадаться, что дело в моём особом статусе Эмиссара, больше я ничем значительно не отличался от других игроков. Что будет, если я всё же встречусь с кем-то из Богов?

Как я понял со слов Системы, Боги - что-то вроде особых игроков. Критически важных для выживания каждой стороны конфликта, но не способных вмешиваться в игру напрямую. Собственно, вся наша миссия была направлена именно на то, чтобы усилить Богов Земли.

Игрок-Бог-Один рассказал Деоксу, что если алтарь Великого Ы не удастся посвятить кому-то из нашей семёрки, Землю постигнет судьба Сара. И, конечно же, рекомендовал посвятить именно ему.

Обманывает? Сильно сомневаюсь. Может преувеличивает, но в какое запустение пришёл Сар после смерти своего Бога я видел лично. Очень не хотелось бы такого для своего родного мира.

Когда мы наконец запустили сайт, другие Игроки стали рассказывать то же самое - но только уже со слов других Богов. Своих покровителей. Пока удалось найти только четверых Игроков, но рекламная кампания начинала понемногу разгоняться. Очень сложно оказалось провести финансы для этой затеи так, чтобы на нас никто не вышел. Пока приходилось применять много финансов из старых запасов, которые при этом таяли на глазах.

Электронная валюта уходила на попытки закупить кое-какое снаряжение "на чёрном рынке". Как я и ожидал, в тёмном интернете очень много обмана и до сих пор таким образом не куплено ничего. Только улетели в неизвестность несколько тысяч криптодолларов.

Пополнять кошелёк с помощью торговли золотом оказалось на удивление легко. Партии росли, а наша доля от пятидесяти процентов постепенно добралась до двух третей. Возможность найти клад с золотом пришлась по вкусу простым людям нашего города. Эта часть плана шла даже лучше, чем я рассчитывал изначально.

Но вот вопрос обналичивания вставал во весь рост. Мне предстояла закупка самого дорогого - дронов. Причём даже не разведывательных, а гораздо более сложных. Профессионального уровня. А поскольку это то немногое, что можно купить официально, не рискуя потерять всё на теневых операциях в сети, именно так я и собирался сделать.

Несколько небольших сделок по обналичке прошло не плохо, но таким темпом я попросту ничего не успею. Сейчас я собираюсь превратить в бумажные деньги сразу тридцать тысяч долларов. Почти всё, что есть на электронном кошельке. В крайнем случае, этого должно хватить на все мои сумасшедшие задумки до конца месяца, хоть и по самой минимальной планке. Вообще, конечно, хотелось бы гораздо больше.

Я стоял на пороге и мялся в труднообъяснимой нерешительности. Крайне редкое для меня явление. Почему вдруг?

Продумаю ещё раз вопросы безопасности. Если что-то пойдёт не так, то как это может произойти? Мы встречаемся в небольшом кафе в центре города, где мне показывают деньги, а затем я отправляю перевод. Технология блокчейна имеет свои минусы, в числе прочих - переводы происходят совсем не мгновенно. От получаса до часа мы ждём, пока он подтвердится, затем я забираю сумку с деньгами и исчезаю.

Во-первых, меня могут встретить на пороге, попробовать похитить и принудить сделать перевод. Во-вторых, без всякого принуждения могут попробовать не отдать деньги. Могут попробовать схватить с деньгами, могут спрятать среди них следящее устройство и заявиться позже. Со следящими устройствами я отчасти справлюсь - изнутри волшебной сумки никакие сигналы не проходят. А разбирать содержимое и искать жучок я планирую не дома, а в каком-нибудь отдалённом месте.

Пока они доберутся, меня там уже не будет. От удара по голове на подходе должна спасти Систематизация. В людном месте на меня не должны напасть, тридцать тысяч - не та сумма, ради которой воротилы рискнут своей анонимностью и свободой.

Как я подготовился? Да особенно никак. В сумке лежал "чистый" телефон с доступом к кошельку, несколько запасных комплектов одежды, дешёвый парик для конспирации и, конечно же, верное копьё. Дать ему имя, что ли? Вполне вероятно, что я с ними надолго.

Другого оружия раздобыть не удалось. Ну, пару ножей и перцовых баллончиков я не считаю. Ещё у меня был строительный респиратор с очками. Как раз на случай массированного использования перца в закрытом помещении. Не спасёт, но поможет. Сама сумка приняла форму небольшой борсетки на ремне через плечо.

Добираться до места я планировал на автобусе. Уезжать назад придётся на такси, вызванном через сервис. Но с левого номера и с оплатой наличными.

Что ещё стоит подумать?

Вроде ничего.

Я наконец провернул ключ в замке и шагнул наружу.

*****

- Алло, Иван Семёнович? Этот снова намылился куда-то. Ага. Мрачный такой, прошагал мимо и не поздоровался даже. Да, один, без жены куда-то на ночь глядя. Нет, в машину не сел, я подсмотрела. Ну ничего, мы его на чистую воду то выведем!

*****

Это было семейное кафе. Я, конечно, переживал за детей которые могут попасть под раздачу, если вдруг начнётся что-то нехорошее, но за себя и близких я переживал побольше. Перед тем как зайти, постоял неподалёку пятнадцать минут - последил за входом. Делал вид, что курю и с кем-то разговариваю по телефону.

Ничего особенно подозрительного не заметил - вполне себе нормальная обстановка. Никаких "бандитских" машин с тонированными стёклами и зловещих фургонов. Никто не следит за входом из машин. Насчёт квартир вокруг - я не могу знать, но вряд ли оттуда смогут быстро выскочить молодчики.

"Докурил", затушил сигарету и направился внутрь.

- Добрый день, меня должен ждать Артур, - я вежливо улыбнулся девушке-администратору.

- Конечно, сейчас я Вас провожу!

Пока меня вели к столику, я невзначай оценивал посетителей. Вроде всё довольно обычно. В основном достаточно молодые семьи. Каких-то косых взглядов я на себе не заметил, все проводили время как обычно.

Но мне было неспокойно. Нервы шалят или какое-то предчувствие?

Наконец, мне указали на столик, за которым сидел стильно одетый молодой мужчина. За соседним, не таясь, были трое парней в одинаковых чёрных костюмах. Охранники. Скорее всего - на случай если я решу схватить деньги и бежать. Разумная предосторожность, пока ничего криминального.

- Приветствую! Владимир, - я представился и протянул руку. Нужно ли говорить, что на каждой такой сделке я представлялся новым именем?

- Артур, - ответил он приветливо улыбнувшись, - садитесь, я заказал хорошего чая! Здесь одно из немногих мест в городе, где его делают просто замечательно.

Вполне можно было встретиться в каком-то заведении, где есть отдельные "вип" комнаты, изолированные от окружающих. Но я выбрал не такое. Пересчитывать деньги я не собирался, а если у кого-то упадёт взгляд в сумку - отреагировать достаточно быстро они в любом случае не успеют.

Она, кстати, стояла на небольшом диванчике со стороны Артура.

- Позволите?

Он передал мне немаленьких размеров спортивную сумку, набитую наличностью. Я заглянул внутрь и немного поворошил подписанные пачки денег. Выглядели натурально, по сумме примерно сходилось.

- Не переживайте, посчитали всё очень тщательно. Мы прекрасно понимали, что пересчитывать в людном месте Вам будет неудобно, - он был само дружелюбие, - а если Вы потом обнаружите какую-то недостачу, то не станете больше иметь с нами дело. А ведь нам очень хочется сотрудничать ещё!

- Замечательно, спасибо! Перевод, кстати, я уже отправил. С минуты на минуту вторая часть должна оказаться на Вашем счёте.

Мне показалось или "Артур" мимолётно изменился в лице? Как жаль, что сообщение на современном телефоне можно напечатать совершенно бесшумно. Если кто-то из его молодчиков сейчас отправляет сигнал - я этого не услышу даже с Систематизацией.

- Отлично! Ждать придётся меньше, - официант в это время как раз принёс чай и разлил по нашим чашкам. Тот и вправду был очень душистым, - а пока предлагаю скоротать время за разговором. Расскажете, чем Вы занимаетесь?

Интересно, а другие дельцы криптосферы часто ему всё рассказывают?

- Вы про криптовалюту? Да особенно ничем. Повезло когда-то купить немного биткоинов, когда цена была ещё смешной. А вот сейчас решил обналичить - думаю пора купить квартиру. Биткоины, конечно, может быть вырастут ещё, но деньги нужны сейчас.

- О, многие из нас мечтали оказаться на Вашем месте! И Вас не испугала комиссия нашей организации? Даже доплата за срочность?

- Время не ждёт. Жизнь не стоит на месте, кто знает что будет завтра?

- Тоже верно! И сколько же биткоинов Вы "тогда" купили? Если не секрет?

- Секрет, конечно, - улыбнулся я, - я думал, что в Вашем бизнесе задавать такие вопросы не принято.

Где-то за окном скрипнули тормоза. Неподалёку от входа. Совпадение? Да и вопросы мне его не нравятся. Вряд ли это стандартный подход к клиенту.

- В нашем, как Вы верно заметили, бизнесе, есть свои особенности, - в этот момент на мой телефон пришло уведомление об успешном переводе. Замечательно. С каждой секундой мои шансы на успех операции падали.

- Перевод совершён! - позволил я себе перебить "Артура", - передайте, пожалуйста, сумку. Я с удовольствием поговорю с Вами о делах в мессенджере, но чуть позже.

- А как же банальная вежливость? Вы даже не ответите на мои вопросы?

- Я сказал волшебное слово "пожалуйста". Разве этого не достаточно? - дело принимало откровенно негативный оборот. Я услышал щелчок замка входной двери. Неужели они настолько заморочились из-за такой небольшой суммы? Молодчики за соседним столиком развернулись и теперь сидели без движения. Ждали.

Хуже всего - из детской зоны матери спешно выводили верещащих детей. В сторону кухни. Видимо к задней двери.

И что мне делать? Хватать сумку и бежать туда же, пока не закрыли и заднюю дверь? По детским головам? И как же так вышло? Неужто все в этом кафе - подсадные?

- Отчего же не ответить, - фальшиво расслабился я, - лишние несколько минут я с удовольствием уделю ценному деловому партнёру. Что Вы хотели спросить?

Слишком сильно торопиться было уже бесполезно, как и тянуть время. А вот немного расслабить горе-дельцов очень даже стоило.

- Откуда на самом деле у Вас валюта?

- Я же сказал. Биткоин здорово вырос с тех пор.

- Понимаете, мы живём в довольно маленьком городе. И каждый раз когда появляется кто-то, вот так неожиданно начинающий обналичивать десятки тысяч - это вызывает некоторый интерес. Вы связывались с разными компаниями, но у них у всех есть нечто общее. Владелец. Не сочтите за грубость, но я Вам не верю.

- Это ваше законное право, - видимо, они связали все мои "сделки" между собой. По телефону или другой технике они бы этого сделать не смогли, скорее всего дело во внешности. Своё лицо и комплекцию я сменить не мог. А хорошо работают ребята, и технологии у них что надо.

- Вы появились из ниоткуда! Большинство дельцов наращивают суммы понемногу в течении многих месяцев. А тут - буквально несколько дней. В нашей сфере Вы - сенсация, - да, было довольно глупо что я не подумал об этом заранее. Но что ещё я мог сделать? Ресурсы нужны мне чем раньше, тем лучше. Полугода-года на раскачку у меня попросту не было, - потому я и задаю закономерный вопрос. Откуда деньги?

- Хакнул американский банк. Какая Вам разница? Я ведь заплатил Вашу немаленькую комиссию. И собираюсь платить её снова, если стану выводить что-то ещё. На счету, связанном с этим телефоном, кстати, не осталось ничего.

- Вот именно. Стал бы так перестраховываться простой человек, который купил биткоин в каком-нибудь две тысячи десятом? Мой брат уже проверил Ваш телефон - он чист как слеза младенца, - ну вот, ещё и телефон мой как-то просканировали. Дистанционно. О таких технологиях я ничего не знал.

- Паранойя, знаете ли, бьёт не прицельно. Может у меня и бункер есть от ядерной войны? Прошу передать мне сумку, мне действительно пора.

- У нас есть версия, откуда у Вас деньги, - "охранники" наконец встали с мест. Один загородил собой выход в другой зал, а остальные двое подошли ближе к нам. Сам зал был относительно небольшим, всего шесть столиков. Сейчас внутри остались только мужчины, все внимательно следили за нашим диалогом. Да уж.

Я печально вздохнул. Всё-таки попал.

Артур добавил:

- Вы не выйдете отсюда.

Глава 29. Нажмите пробел

Я печально вздохнул. Ситуация вырисовывалась совсем неприятная. Смогу ли одолеть кого-то из этих ребят в рукопашной? Ударив неожиданно - смог бы. Но сейчас все уже ожидают чего угодно. Достать копьё и начать резню? Засвечусь ярче солнца. Да и вообще, моё лицо уже хорошо так засветилось. Кажется, я здорово осложнил себе жизнь.

- Вы угрожаете мне? - быть может стоило спросить об их версии, но я не стал.

- Нет, что Вы. Я просто настаиваю на вежливости с Вашей стороны. Вы не выйдете, пока не ответите на наши вопросы. А пока что Вы, как гость, разочаровываете хозяев, - он обвёл рукой зал. "Хозяев" действительно было довольно много. Девять человек, включая самого Артура.

Куда мне сбежать? Широкие панорамные окна вряд ли были бронированными, но даже обычные не так то легко разбить. Да и до них нужно будет добраться.

Я снова шумно выдохнул и как будто бы расслабился на своём диванчике.

- Я Вас понимаю. Вы хотите получить ответы, а мы как будто не можем сдвинуться с места. Вы наверняка хотели бы, чтобы я уехал с Вами и помог со всем разобраться? - я заговорил громче, чтобы слышали все. Звучало это как бессмыслица, но хотя бы более-менее относящаяся к делу. Технически, Изменением Воспоминаний это уже особо не было, скорее неким внушением. Поэтому эффективность, скорее всего, будет довольно низкой. Мне пришлось в пару фраз влить почти сотню маны.

Хуже всего было то, что я не мог бытьуверен, что сработало. Как проверить?

Артур кивнул.

- Давайте поступим так, - сказал я, вставая. Один из охранников дёрнулся ко мне навстречу, но его подошвы как будто прилипли к полу. Сработало! - я возьму сумку и выйду...

- Все двери давно закрыты, друг мой! - перебил меня Артур.

Продолжать этот бессмысленный разговор я не стал. Достал из своей волшебной сумки респиратор и перцовый баллончик. Первый приложил к лицу, а второй быстрым движением подбросил вверх. В верхней точке коротко сжал его телекинезом, после хлопка по помещению стало расползаться жгучее облако. Я специально выбирал самую "аэрозольную" перцовку, чтобы её можно было в крайнем случае использовать как гранату.

Затем достал копьё и опрометью бросился к широкому окну. Мужчины за столиками бессильно пытались отклеиться от пола и кресел. Раздались первые крики боли и кашель.

Вашему здоровью, господа, ничего не угрожает, а вот гордость вполне может пострадать. Да и ощущения предстоят нее из приятных.

Уже у самого окна меня всё же настиг один верзила и прежде чем я успел сообразить - его кулак прилетел мне в глаз. Стекло респиратора треснуло больно вонзилось где-то с внешней стороны лица. Очень повезло! А ещё мне повезло удержаться на ногах и не поймать ещё пару ударов в то время, пока я приходил в себя.

Чего это вдруг его не удалось обездвижить? Глухой он что ли? Или по-русски не понимает?

Нисколько не сомневаясь, ткнул его кончиком копья в ступню. Удар получился не очень сильным, но такого парень точно не ожидал. Он заорал и завалился, хватаясь за раненную конечность. Разбитый респиратор быстро сунул в сумку, благо возле окна перца почти не было. Где-то за спиной грохнул выстрел - Систематизация подсказывала, что стрелял сам Артур, из той точки больше некому. Пуля ударила в стекло, оно треснуло, но не разлетелось мелкими осколками, как бы мне того хотелось.

А ребята ещё и вооружены? Да и быстро он сообразил. Оборачиваться и стрелять в ответ, только копьём? Кажется, в этой дуэли мне не выиграть, лучше попробовать уйти скорее. Махнул копьём, синхронно метнув телекинезом подвернувшийся под удар стол. Ещё минус полсотни маны, но стрелок должен отвлечься хотя бы на пару секунд. А если попаду, то и на всю минуту.

Добегаю пару метров до стекла и впервые использую концентратор маны - в передней полусфере от себя. Мана быстро (чертовски быстро!) накапливается в крепком стеклопакете. Использую телекинез, чтобы пробить в нём дыру, широкое высокое окно с треском и звоном вываливается из косяка и вылетает куда-то на улицу. Прохожих там не видно, поэтому никто не пострадает.

Обернулся на мгновение и увидел Артура, действительно приваленного столом. Значит попал. Сумка с деньгами уже была пропитана маной, той самой которая одновременно там и тут. Рванул её на себя тем же телекинезом и едва поймал когда пролетала мимо. Кажется, переусердствовал с силой. Ещё минус мана...

Выскочил наружу и побежал в сторону, что есть сил. За спиной загрохотали новые выстрелы, как раз со стороны машины, скрипнувшей тормозами минутой ранее. Они что, армия на мою поимку отправили? С чего вдруг такая честь? Пистолетов было как-минимум два.

Эту часть города я знал замечательно и побежал в сторону небольшого переулка.

За мной гнались не отставая.

Простые прохожие разбегались и кричали, в окнах квартир зажигался свет. Уверен, кто-то уже вызвал полицию.

Успел свернуть за угол до того, как за спиной раздались новые выстрелы, но...

Два парня ждали меня там. До преследователей оставалось метров пятьдесят. Прижали.

Прорваться тоже не выйдет - левый держал меня на прицеле.

*****

- Всё-всё! Поймали! Сдаюсь, - я приподнял руки в примирительном жесте и стал медленно приближаться к бандитам. А как ещё назвать людей, у которых такие замечательные методы ведения бизнеса?

- Сумку на землю! - приказал мне вооружённый

- Хорошо, хорошо! - Я пригнулся и стал понемногу шагать навстречу, приближая сумку к ногам злодея.

- Назад! - крикнул он, но было уже поздно. Пистолет вырвался из его руки и влетел прямо в приоткрытую сумку на моей груди. Копьё мгновенно появилось из карты и я широким движением ударил его древком в висок. Второго, подбежавшего ближе сумел пнуть левой ногой в пах.

Что есть сил побежал дальше, пока они не опомнились. Насколько сократился отрыв?

Кажется, до них около тридцати метров. Любая шальная пуля сейчас может прервать мою жизнь.

Не знаю почему, но в меня больше не стреляли. Неудобно на бегу? Хотят взять живым?

Завернул за угол и быстро запихнул не самую лёгкую спортивную сумку внутрь артефакта Системы. Теперь бежать станет проще. Двадцать метров до преследователей. В руку лёг пистолет, я быстро выглянул из-за угла и сделал один за другим три выстрела. По ближайшим.

Громко! Но отдача какая-то слабая, травмат что ли? Увы, из настоящего огнестрела я стрелял только пару раз, в тире. Потому не могу с уверенностью сказать, что держу в руке.

Не попал, но они забеспокоились. Не теряя ни секунды, снова сорвался в бег.

Дальше, дальше! Где-то неподалёку уже воют сирены. Здорово стала работать полиция! Что это вообще за волшебство такое...

Бегу и постоянно сворачиваю, чтобы не оказаться на открытой местности. Не стал бы делать ставку на их благоразумие, даже если у них правда "приказ" брать меня живьём. Сам бы я ни за что не полез с голыми руками на человека, который несколько минут назад отстреливался из-за угла.

Тем не менее, вечно так продолжаться не может. Однажды я просто не найду подходящего поворота вовремя и меня поймают. Куда бы спрятаться?

Вокруг были сплошь жилые дома, в подъезд меня быстро никто не пустит. Только потеряю время.

Вот! Многоэтажная парковка! Интересно, сколько их в нашем городе? Вполне вероятно, что я нашёл единственную. Вход был закрыт, но закрыт только от автомобилей - шлагбаумом. Наверное, есть какие-то камеры или сторож, но сейчас это меня мало интересовало.

Перемахнул и побежал внутрь. Лицо немного жгло от перца, ещё и рана возле глаза начинала о себе напоминать. Ничего серьёзного, но кровотечение из ран на голове всегда довольно значительное. Перематываться или лечиться - решительно некогда, просто бегу.

Налево или направо? С одной стороны непременно окажется тупик, а вот вторая должна привести на следующий этаж. И где же указатели, когда они так нужны? Допустим, направо. Я сбросил темп, стараясь не шуметь. Если повезёт, они пробегут мимо, а не станут искать меня внутри.

Через несколько секунд услышал своих преследователей возле входа - четверо. Голос Артура. Уже догнал? Резвый он.

Чёрт, мимо они не пробежали. Зато с поворотом угадал! Вижу впереди плавный подъём наверх.

Заходят внутрь. Тоже идут не очень быстро, видимо поняли что я в тупике.

Что теперь?

Бежать больше нет смысла, теперь нужно спрятаться. Где-то среди машин? Вряд ли выйдет. Прошерстить всё быстро они, конечно, не смогут. Но им и торопиться ни к чему.

Хорошо. Альтернативный план. Какая тут высота потолков? Не гораздо выше чем в обычных многоквартирных домах, значит мне нужен третий этаж.

Слышу ещё топот - к ним прибывает подмога. Голова уже неслабо кружится от всей этой погони и перегрузки информацией, но отключить "всезрение" не могу себе позволить. Мне нужно видеть как можно больше. Достал из сумки футболку и повязал на голову. Не буду облегчать им задачу, оставляя след из капель крови.

Похоже, внизу ещё семеро. Начинают обследовать первый этаж, первые четверо уже на втором. Откуда такая толпа по мою душу? Чем я их так заинтересовал? Новый плавный подъём и меня встречает третий этаж.

Чёрт! Зачем здесь решётки на окнах? Что за глупость, от кого они должны защищать?

Бегу в другую сторону, точно помню что с моей стороны улицы их не было. Уже не таясь, снова на полной скорости.

- Стой! - голос Артура, - тебе не куда бежать, а мы вооружены. Тебе совсем жизнь не дорога? Деньги - это же просто бумажки!

Не должны попасть. До меня метров шестьдесят, а до этого он и с десяти по мне промахнулся. Даже меньше.

Не обращаю никакого внимания, только ускоряюсь в последнем рывке. Перекидываю ноги через невысокие "перила" и, на мгновение свесившись на руках, прыгаю вниз.

- Стой, дурак! Мы всё знаем! - вот это совсем странная фраза. Что это они там знают?

Земля всё ближе! Точнее даже не земля, а асфальт.

Школьную математику я вспоминал немного раньше. Пол третьего этажа расположен (что довольно логично) на высоте потолка второго. У многоэтажной парковки потолки повыше, чем в жилых домах, но не гораздо. Да и я всё же успел свеситься ногами немного ниже пола. За ориентир возьму цифру в восемь метров.

Наверное, какой-то умелый паркурщик выпрыгнул бы с третьего этажа и приземлился на твёрдый асфальт вообще не рискуя здоровьем. Но я им, к сожалению, не был.

Хотя почему к сожалению? Мне нравится быть тем, кто я есть. Более того, я бы хотел им и остаться, не превращаясь в кровавую лепёшку.

В полёте было страшно, очень страшно.

До этого я лишь однажды прыгал со значительной высоты, но то было с верёвкой, надёжно закреплённой на добротной альпинистской подвеске. Тогда страха не было, только ветер в лицо и пара коротких мгновений невесомости.

А сейчас невесомость очень пугала, потому что было ощущение что вслед за ней придёт весомость. И придёт вплотную к твёрдой поверхности.

При падении с восьми метров, свободно падающее тело бьётся о землю, имея скорость около двенадцати метров в секунду. Без учёта сопротивления воздуха, конечно.

Телекинез!

Передвигать своё тело с помощью телекинеза, как выяснилось, всё-таки нельзя. Трудно объяснить, почему именно, но мана, постоянно текущая в нём, как будто не воспринимается какой-то таинственной физикой мира как подходящая для телекинеза. Что, на мой взгляд, довольно странно. Для лечения же она подходит? В чём разница?

Даже если вытащить её наружу, а затем вернуть - ничего не меняется.

С этим здорово помог концентратор маны в копье. Технически, мана сейчас находилась именно в нём, а тело было ею напитано только опосредовано. Всё та же странная штука с "телепортацией" духовной энергии, когда она как бы делилась надвое, находясь одновременно в двух местах. Интересно, это как-нибудь связано с квантовыми эффектами, вроде того же спутывания?

Не важно. Главное что последние 50 маны затормозили моё тело примерно на 10 метров в секунду за мгновение до удара. Причём, так как меня дёрнули одновременно за каждую частичку тела, я даже не ощутил никакой "перегрузки". Ну вот, Игра, теперь у меня есть пресловутый аркадный "двойной прыжок"! Оставшиеся два метра скорости падения примерно соответствовали прыжку с полуметровой высоты.

Поэтому я приземлился даже довольно плавно... но, на четыре конечности. Удерживать вертикальное положение в таком полёте - ещё только предстоит научиться.

Я очутился у входа в ту самую парковку, а мои преследователи сейчас были кто на втором, а кто и на третьем этаже.

Отрыв здорово увеличился, но мне пришлось потратить почти всю ману. В моём резерве оставалась только 21 единица, этого не хватит ни на лечение, ни на ещё один такой прыжок.

Спасибо ежедневной медитации, благодаря которой полный запас был уже 317 единиц. Иначе я бы попался ещё там, в переулке.

- Стой! - Систематизация, к сожалению, не универсальное средство обнаружения всех и вся, только помогает мне собрать воедино все данные от органов чувств. И вот сейчас она меня подвела... Вооружённый парень стоял у входа. Видимо его оставили сторожить на случай, если я как-то прошмыгну мимо тех, кто меня ищет.

Замечательно. Выбора нет. Как и права на ошибку. Всего 21 единица.

Вроде нет камер. Точнее есть, но мы в мёртвой зоне.

Приподнимаю кончик копья и стреляю.

Наконечник срывается совсем бесшумно, даже тише чем с прежнего, пневматического копья. Только немного свистит воздух, касающийся его лезвия. И попадает довольно шумно.

Сейчас наконечник вонзился противнику немного ниже шеи, куда-то в кость грудины, видимо. Пока я поднимался, он успел, наоборот, рухнуть на землю. Довольно грузно. Выживет ли он? Очень сомневаюсь, да и мне этого никак нельзя допустить. Быстро подобрал его пистолет, а затем ещё больше преобразив сумку, начал запихивать его внутрь. Да, прямо живым. Нужно было проверить, как это сработает.

Какая-то жалость плескалась в моём разуме, но я напоминал себе, что эти гады очень вряд ли бы оставили меня в живых. Сначала вытрясли бы все деньги, а потом прикопали бы где-то в лесу.

Успел спрятаться внутри здания до того момента, как чёртов Артур свесился из окна и начал рассматривать место падения. К нему присоединились и остальные. Не увидев трупа они, ожидаемо, развернулись и побежали обратно. Видимо, решили что надо проверить наощупь, так надёжнее.

Ну, раз они побежали, значит пора и мне.

Раз уж отрыв увеличился, нечего его сокращать обратно...

*****

- Иван Семёнович! Простите что поздно, надеюсь не разбудила! Да-да, я, из 38 квартиры. Этот вернулся только что, да с мордой разбитой! Да, не спала и специально следила! Думаете убил кого?

*****

Большую часть ночи я провёл на ногах. Оторваться и затеряться это одно дело, а не наследить по дороге домой - совсем другое. Систематизация помогала здорово уворачиваться от полицейских машин, но вот попасть на какие-то камеры видеонаблюдения - тоже было бы плохо.

Поэтому я шёл страшным зигзагом, ещё и несколько раз менял по дороге верхнюю одежду. Благо успел ею неплохо запастись. Самой большой проблемой была, конечно, рана на лице, но за пару часов я смог хотя бы остановить кровь Исцелением. Думаю, до утра сумею залечить полностью.

Добрался.

Лена открыла мне дверь почти мгновенно - ждала. Вообще, не будь у меня волшебной сумки, на такую сомнительную авантюру пришлось бы идти совсем без связи. Можно было бы взять рацию, но она на такие расстояния, да ещё через плотную городскую застройку, попросту не била.

Но с полным блокированием сигнала внутри артефакта я обретал некоторую свободу. Главное было не доставать наружу сразу два телефона - чтобы сотовые операторы не могли увязать их между собой. Я написал жене как отошёл от места событий на добрых пару километров. Я пытался опередить новости, чтобы она не перепугалась слишком сильно.

Но она, конечно, всё равно перепугалась.

Обняла.

- Что случилось? - я как шкодливый школьник пытался не поворачиваться к ней раненной стороной, но долго так прятаться не выйдет, - у тебя кровь?

- Да вроде мелочь. Повезло что не в глаз. Кровь уже не идёт, до утра вылечу полностью.

- Напали? Не хотели деньги отдавать?

- Привели с собой целую армию. За всеми столами сидели подсадные. Вообще бред какой-то. Откуда такой интерес?

- Я тебе говорила не рисковать?

- А кому рисковать? Я хотя бы выбрался. Только благодаря всему этому "системному" волшебству и тем, что они такого не ожидали.

- А что там было то?

- В новостях покажут. Давай я тебе потом расскажу? Думаю, тянуть больше нет никакого смысла, засиделись мы дома. Они, похоже, вышли на меня как-то определив лицо. Связав между собой все сделки. Не мудрено если и квартиру вычислят так же... Давай не будем рисковать?

- С утра пойдём?

- За мной хвоста точно нет, я петлял несколько часов. Ты иди сразу, а я дособеру все мелочи, вылечу лицо и отправлюсь следом. Через пару часов. Есть ощущение, что сейчас уже весь город ищет человека с раненным лицом.

На том и порешили. Через десяток минут благоверная вышла за порог, а мне оставалось провести ещё один эксперимент...

Глава 30. Только двойной

Ночью город потрясло невиданное событие - перестрелка. Такого не было очень давно, вот городскую полицию и подняли на ноги. Всю ночь они шерстили город.

Младшего лейтенанта Чернова это не коснулось, но и новости его не обошли. А затем этот звонок от старушки...

- Володь, привет. Не спишь?

- Да куда уж, тут поспишь.

- Прокатишься со мной?

- Это куда, Вань? - искренне удивился коллега.

- Наводка одна есть. Может возьмём этого стрелка тёпленьким.

- Это что за наводка такая, что ты меня зовёшь, а не СОБР?

- Правильно ты понял, очень сомнительная. Только тебе и могу рассказать, остальные засмеют. Но уже по дороге, хорошо?

Володя глубоко вздохнул:

- Ладно. Когда заедешь?

- Вообще-то... уже подъехал. Знал что ты не откажешь! Чаю в термос набрал.

- Ах тыж! Ладно, жди пару минут. С чего вдруг такая спешка?

*****

По дороге Володя успел рассказать всё что знал. Большая часть, конечно, глупые слухи, но было и то чем с Черновым успели поделиться его знакомые. Надёжные люди, которые выдумывать точно не станут. Например - что началось всё с драки, в которой парню в кровь разбили лицо. То ли рассекли бровь, то ли чем-то порезали висок, точно никто не знал, но младшего лейтенанта это особо и не интересовало.

Главное - было понятно, что лицо разбито точно также, как у Андрея, который вернулся домой заполночь. Поэтому вполне вероятно что он и был той самой второй стороной конфликта.

О самой драке и её последствиях говорили разное: и что один парень разгромил целое кафе, перебив при этом все посетителей, и что отстреливался от целой банды и что устроил кровавую баню каким-то штырём. Или топором. А потом исчез, буквально упорхнув в окно. Даже говорили, что обнальщики прижали того самого "Золотого Барона", о котором судачили в городе последнюю неделю.

Бред. Знать о происходящем доподлинно, Чернов, конечно же, не мог. Но подозревал что этот маньяк напал на кого-то и привлёк свидетелей. Может даже действительно на каких-то бандитов, раз уж была стрельба. Ну а там уже пошло-поехало. Кафе, правда, и на самом деле было разгромлено - видео с последствиями он уже видел в сети.

Но так или иначе - Андрея надо было брать. Вот только как объяснить происходящее коллегам? Ещё скажут потом, что есть какая-то связь между ним и этим преступником. Ментовской "чуйкой" он точно не отвертится.

Потому и взял с собой только товарища - Володю:

- Короче, был у него на днях. Пропал он на всю ночь, а потом вернулся в крови. Прям при мне появился.

- Нихрена себе! И что ты его сразу не задержал?

- Кровь была его - небольшая ранка на лице. Потом друг его приехал и рассказал про глупый розыгрыш. Он, оказывается, из машины выпал.

- Ну, допустим. И как ты связал это с кафе?

- А вот так. Заподозрил неладное. Можешь смеяться, но всё не отпускает меня чувство, что что-то не чисто с этим Васильевым. Вот как посмотрю на него, так кровь везде мерещится.

- Может он ещё знаком зодиака не вышел? Ты с каких пор так веришь во всякую чушь?

- Не хочешь слушать - не спрашивай.

- Ладно-ладно. Я же с тобой поехал. Нужно знать, откуда вообще информация.

- Бабку одну подговорил. Сказал что ищем маньяка и подозрение пало на её соседа. А что он вежливый такой и весь из себя правильный - так это самый что ни на есть психологический портрет.

- Бабку? Ну ты и рисковый. Она же тебе покоя теперь не даст и будет на всех вокруг докладывать. И дай бог чтобы хоть не врала, просто преувеличивала.

- Ну... вот рискнул.

Ехать было не далеко, но уже на пятом светофоре подряд приходилось стоять. Красный свет. И это по пустому ночному городу!

Чернов нервно барабанил пальцами по рулю, а затем посмотрел по сторонам и нажал на газ не дожидаясь заветного "нуля" на таймере светофора.

- Да куда мы так торопимся?

- А если уйдёт?

- Он там живёт уже несколько лет. И если верить тебе, всю жизнь - жуткий маньяк. И вот сейчас он сорвётся в бега? Расслабься ты, Вань! Никуда твой убивец не денется.

- Этот - денется...

*****

Больше всего времени заняли даже не сборы, а восполнение резерва маны. Я пытался понять логику, по которой её выработка становится то больше, то меньше, но пока никак не уловил систему. Зависит от эмоционального состояния? Больше вырабатывается в спокойном или, наоборот, в напряжённом состоянии? То так, то эдак.

Зависит от места? Пока не ясно.

В этот раз я решил медитировать. Рану на лице уже залечил почти бесследно, но уходить пока не решился. Если попаду в любые неприятности, с нулевым резервом мне придётся несладко. Кое-какие копеечки, конечно, хранятся в копье, но едва ли их хватит.

Подкопил. Последняя мелочь и выдвигаюсь.

Почему я оттягиваю этот момент в последние пару десятков минут?

К сожалению, угадал. Труп в ванной выглядел совсем не так, как будто умер от кровотечения или повреждения внутренних органов.

Вообще, самой явной причиной смерти было иссушение из-за накопителя, торчащего из тела. Легонько прикоснулся к нему копьём... и получил 12 ОС.

Внимание! Вы убили мирное существо Вашей родовой локации!

На вас возлагается штраф... Корректировка, статус Эмиссар...

Внимание! Убийство существ Вашей родовой локации является нежелательным.

Вообще-то, это "мирное существо" собиралось меня застрелить. Не имей я "особого" статуса, система бы посчитала меня виновным? Замечательно. А я теперь, получается, агент 007 с лицензией на убийство? Или некто вроде богатого мажорика, которому всё сходит с рук?

Поставил наконечник обратно на копьё и вернулся к изучению трупа.

Выражение мёртвого лица давало на мой вопрос довольно однозначный ответ - умер от удушения. Воздуха в сумке, видимо, не водилось.

А очень жаль! Возможность при случае спрятаться внутри артефакта Системы была бы совсем не лишней. Как и возможность взять с собой на миссию какого-нибудь помощника. Хотя кто бы на это согласился? Да и кого я бы сам был готов взять?

Загрузил труп обратно и собирался смыть оставшиеся пару капель крови из душевой лейки, когда услышал стук в дверь:

- Откройте! Полиция!

Опять Чернов? Да что же ему неймётся? Как же плохо я обработал его память, что лейтенант всё никак не может от меня отвязаться! Уж не поехал ли он кукушкой? А главное - что теперь делать?

Снова опробовать "двойной прыжок"?

Я коротко выглянул в окно. Внизу стоит полицейская машина, со включенной мигалкой. Может и нет, а может и да... Обнаружить я его могу только по звуку. Нет звука - можно только гадать. А гадать совсем не хотелось.

Зато совершенно точно видно соседку из квартиры ниже. Вышла праздно постоять возле полицейской машины посреди ночи? Что-то я сильно сомневаюсь. Но пробежать мимо неё мне проблем не составит. Разве что она явно поднимет шум...

Главный вопрос остаётся тем же - есть ли ещё полицейские в машине.

Пожалуй, рискну. Но рискну несколько иначе.

Собравшись с мыслями, я шагнул в пустоту. Точнее, даже прыгнул.

Сразу после этого активировал Телекинез, улетая вверх. Как же здорово так быстро ускоряться, не ощущая никакой перегрузки? Только вестибулярный аппарат не очень верит в происходящее, меня начинает здорово тошнить.

В этот раз уже получше держусь в вертикальном положении, всё-таки не так сильно спешил как в предыдущий.

Замедляюсь.

На мгновение замер в воздухе, голова примерно на уровне середины пятого этажа. Над ним ещё технический, крыша по сути.

Как только ощутил что начал снижаться, новый прыжок! Двойной прыжок я опробовал сегодня возле парковки, а теперь вот - пробую тройной? Первый ногами, а второй и третий - уже в воздухе на волшебной тяге.

Увы, концентратор маны отработал чуть-чуть не так хорошо, как я того ожидал. Или я плохо рассчитал. Ему всё же требовалось некоторое время на зарядку. Скорее всего, требовалось около двух секунд, а мои взлёт и падение суммарно продлились чуть больше полутора.

Не долетаю!

Мои ноги должны были мягко встать на поверхность крыши, ну или хотя бы я должен был на эту крышу грузно завалиться.

Мгновения растянулись, пока я пытался оценить, сумею ли зацепиться за край?

Чёрт!

Маны не осталось совсем! Если я сейчас упаду, то упаду с высоты шестого этажа без всякого торможения! Может и выживу, но до командировки в Сар точно не оправлюсь. А может и погибну прямо тут.

Скорости хватило, чтобы моя голова совсем немного поднялась над краем. Хуже всего - телекинезом я себя тянул вертикально вверх, а вообще имел ещё и горизонтальную скорость. Теперь я был примерно в полутора метром над краем, а голова возвышалась сантиметров на пятьдесят.

Ужасно страшно, но я не запаниковал.

Перехватываю копьё одной рукой и что есть силы подтягиваю себя к краю.

Левая рука бьёт по краю с силой, правая свисает ниже.

Копьё пришлось бросить, иначе как мне карабкаться?

Вроде бы оно перевалилось на нужную сторону, но вот о своём теле я такого сказать не могу.

Скользко.

Пытаюсь вытянуться и зацепиться правой, но для этого нужна хорошая опора в левой. Да и руки мои недостаточно сильны, подтягиваться на одной руке, тем более не левой - я не умею. На правой ещё хоть наполовинку...

Ноги бессильно царапают каменную стену...

Есть! Правая зацепилась за какой-то уступ!

Даже не уступ, это довольно глубокая ниша.

Видимо, вентиляционное отверстие.

Шума за спиной всё больше, но мне нет до него никакого дела.

Нога поймала хорошую опору, но тело всё ещё может перевернуться, если рука соскользнёт. А там, я просто упаду на землю после кувырка в полёте. Ещё и ногу мне сломает, вполне вероятно, ниша то очень невысокая.

Что делать?

Попробовал успокоиться. Унять бешено колотящееся сердце.

Глубоко вдохнул и резко выдохнул. Задержал дыхание.

Что для меня сейчас опасно? Переворот. Крутящий момент. Вниз я теперь не упаду, если не провернусь.

Перестал сопротивляться скольжению руки вниз по крыше, вместо этого ухватился пальцами за самый край.

Прижался к холодной стене всем телом.

Ещё вдох, ещё выдох.

Я - часть стены. Я врос в стену. Говорят, так настраивали себя всё те же японские ниндзя, чтобы по этим стенам бегать. Моя детская книжка, правда, не рассказывала, что стены крепостей в древней японии были не вертикальными, а наклонными.

Это я узнал гораздо позже.

Но тем не менее, я наконец успокоился.

Плавно скользя правой стопой в нише, освободил место под левую.

Высоты не хватает, чтобы встать во весь рост, вишу немного оттопырив пятую точку. Прямо как учат паркурщиков.

Почему я не занимался паркуром? Хотел же в юности...

Раз, два, три, лёгкая раскачка... Рывок!

Перевалился через бортик всей правой рукой, но меня перекосило, сейчас развернёт и я соскользну.

Ноги снова бессильно скребут по стене, благо она хотя бы шершавая. Разворачивает лицом налево!

Как там нужно пошевелиться, чтобы развернуло в другую сторону?

С силой дёргаю левой ногой назад, выстреливая левую вперёд!

Есть!

Кончики пальцев зацепили заднюю часть бортика.

Через мгновение инерция левой ноги дёрнула меня назад, но я уже удержался.

Подтянул правую. Схватился крепче. Закинул ногу. Перевалился.

Дышу.

Твою то мать...

Слышу внизу какой-то шум, крики. Соседка снизу кричит.

- Ушёл! Забрался!

И два полицейских только что выбежали из подъезда. Наверняка смотрят в мою сторону. Но уже не видят.

Начинаю ковыряться в своих воспоминаниях, что за шум я слышал, пока судорожно пытался ухватиться и не упасть?

- Летит! Улетает! Наверх улетел!

Улыбнулся. Скажи привет добрым ангелам в белых халатах, бабуля! Диалог внизу был специфический:

- Наталья Михална, вы чего?

- Да я говорю из окна он вышел и вверх полетел, пока вы там глазами хлопали!

- Это как так?

- А я почём знаю? Вышел и полетел. А потом по крыше скрёб и наверх перебрался.

- Так если он летел, то что же и дальше не улетел? - новый голос, второго милиционера я раньше не слышал

- Я что видела, то и говорю!

- Вот так, Вань, - снова второй, - а его не ангелы наверх несли часом, бабуль? Что ещё расскажете?

- Вы его ловить то будете? Он на крышу же побежал!

- У кого ключи от крыши? - Чернов всё не унимался. Да что же он за человек такой?

- Ты вот это серьёзно сейчас?

- Ну давай уже проверим. Какая разница, всё равно уже на месте.

- У председателя!

- Ну так звоните, Наталья Михална. И слесаря пусть тоже позовут, дверь крепкая у вашего Андрея.

Бабушка, скорее всего дико довольная таким вниманием к своей персоне, убежала вызванивать и вытаскивать всех ответственных.

Я же услышал достаточно.

Теперь во весь рост вставал следующий вопрос.

Как мне отсюда спускаться без маны?

Причём, прямо сейчас.

*****

Сегодня у них был царский ужин. С мясом.

Мяса Марк не ел с самой отправки в этот странный мир. За свою не длинную жизнь на Земле, он несколько раз думал стать вегетарианцем. Но всё же вкусное мясо, лежащее на тарелке всегда оказывалось гораздо ближе и понятнее, чем какие-то далёкие незнакомые животные.

Но помыслить о том, чтобы есть конину он не мог. Слышал что её едят какие-то восточные народы, а из всей Европы может только итальянцы. Как? Это же такое красивое, умное, верное животное! Сейчас он мог бы добавить, что ещё и довольно вкусное...

Хотя, конечно, мясо было жёстким. Ещё и далеко не факт, что безопасным. Это же совершенно дикая животина, которая жила где попало и ела что попало, медицины никакой не знала. Так не мудрено заразиться какими-то паразитами!

Марк усмехнулся.

Очень вряд ли он умрёт от паразитов. От отравления или дизентерии ещё возможно, хотя тоже придётся постараться. Можно ли считать смертью от болезни то, что ты ослаб и тебя проткнули мечом? Едва ли.

- О чём задумался? - Эшли вообще держалась молодцом. Из всей их нестройной компашки она была самой позитивной. Марк подозревал, что это лишь наносное и стоит ей немалых усилий.

- О том что лошадка - очень вкусная. Думаю, стали бы мы её сами забивать, если бы вот так не вышло? - а вышло очень просто, конь пострадал в бою. Им повезло заметить конного стрелка первыми, а во время засады животное попросту сломало ногу. Ещё и один из парней неудачно рубанул его по боку, метя в всадника.

- Стали бы. Если бы они, - она обвела рукой троих их спутников, таких же "Героев", - то я бы сама забила. Транспорт нам особенно ни к чему, а большой вес мы переносим легко.

- А как же жалость?

- Мне было бы очень жалко, но я бы плакала и резала. А потом ела бы и плакала.

- Интересный подход, - невольно улыбнулся Марк, - а у тебя что на уме?

- Соль.

- Соль?

- Ты же видишь, гоблинов всё меньше. Как, видимо, и людей. Наши шансы умереть в битве здорово упали, - она рассматривала по очереди каждую стрелу, полученную с того самого лучника, - владелец вот этого вообще был в городе один.

- Думаешь, они все сдохли?

- Ты же видишь, они на нас охотились. А сейчас добычи не стало, вот они и отошли назад.

- И что, теперь будем жить долго и счастливо?

- Ага. Пока не умрём. Предположительно от голода. На сколько нам хватит этих лепёшек?

- Если растягивать - то на недельку. С водой, правда, совсем швах, но гоблинскую дрянь вроде можно пить.

- А с конём - может и месяц протянем. Но нужна соль.

- А ты умеешь солить мясо?

- Ты не верил и что я костёр разожгу, - Эшли была одновременно мрачной и какой-то позитивной. Как ей удавалось?

Марк окинул взглядом остальных, которые жались к источнику тепла. Согласился.

- Ну хорошо. И где же мы возьмём соль?

- Понятно где! У гоблинов.

*****

- И вот ради этого ты меня поднял посреди ночи? Чуйка у него, значит! А что бабка "того" твоя чуйка тебе не подсказала? Вань, ну ты чёт совсем уже заработался...

- Да подожди ты! Смотри!

- Смотрю. И что тут?

- След видишь?

- Ну вижу. Мало ли кто здесь ходил. Работники какие-нибудь, в вашем районе сейчас эти... вышки новые ставят постоянно. Наверное они.

- Днём дождь был? Был. Пыль бы смыло. Если кто и оставил след, то уже после дождя, либо поздно вечером, либо уже ночью.

- Ну... наверное.

- И если тут не проходной двор, то это явно Андрей.

- Ну да, твой Летающий Маньяк.

- Именно.

Глава 31. Инвестор

- Нет никакого заклинания. Я их просто научил.

- Как это?

- Да вот так!

Бойцы двигались не просто стройно, они вели себя как единый механизм. Впереди смыкалась стена щитов, сзади вылетали короткие копья. Здорово поражали соломенные мишени, которые повторяли контуры огромных человеков.

- За неделю?

- Чуть больше, но вообще да.

- Ты же набрал их всего неделю назад. Да и вообще, как столько набрал?

- Этих набрал немного раньше, остальные будут готовы через четыре дня.

- Откуда такая уверенность что будут?

Шар только загадочно улыбнулся. Нет, он определённо темнит. Не бывает таких случайных озарений, тем более у уже пожилых гоблинов. Да, он совсем недавно потерял почти всё своё войско, но мало кто выходит из таких поражений и неожиданно становится тактическим гением. Ещё и гением обучения. И вербовки. Которую шаман, правда, почему-то называл "воронкой рекрутинга линейного персонала".

- А набрал просто. Хорошенько оценил, почему гоблины вообще идут в воины. Чего ждут, чего жаждут, чего боятся. Какие у них боли. Вот и надавил.

- Пытал что ли?

- Нет, что Вы! Подкупил пару самых болтливых из разных племён, заставил выучить скрипт... ну то есть пару броских фраз, которые цепляют за душу.

- Подожди, это из диких что ли?

- Угу. С мятежных земель. В моей деревне желающих почти не осталось, потери убитыми очень болезненные. А набирать с земель нашего "Величества" я не решился. Вдруг прогневаю не только его, но и Вас, - лесть была достаточно тонкой, но Наар её, конечно же, заметил. Что они не в ладах с королевской семьёй, знала вся округа. Но о какой-то прямой конфронтации речи быть не могло - максимум о том, чтобы выплачивать налоги не в полном объёме.

Любые сэкономленные средства граф Наар (скорее всего, его титул должен переводиться на человеческий как-то так), направлял на усиление военной машины. Оно и понятно. Раньше или позже король может обратить свой взор на не слишком покорного вассала.

А уж если Фыыру удастся захватить алтарь - вообще пиши пропало. Силой тот прирастёт очень быстро. Начнёт строить свои порядки уже не только возле проклятого города, а по всем землям вокруг. Терять свою власть Наару, предсказуемо, совсем не хотелось.

- Диких так обучил за неделю?

- Грубо говоря, да. Брал совсем молодых, они более... гибкие в плане обучения. Да и вообще, сейчас ищут своё место в жизни.

- Ну, копья они метают метко, и щитами друг о дружку стучат здорово. А в бою не дрогнут? Совсем юнцы!

- Потому и брал диких. У них что ни день - выживание. Неделю мыл им мозги, что лучше славно умереть в бою, чем влачить жалкое существование до конца нищей жизни. Что их запомнят и их соседи будут петь о них песни. Вторичные выгоды, короче говоря.

- Что-что мыл? Ты в некромантию подался? Какие выгоды?

- Нет-нет. Это фраза такая. Так... мой дед говаривал. Как бы вымыть из головы глупые мысли, - начал оправдываться Шар. Что же он скрывает? Вон как выкручивается - если хотите, давайте устроим бой! Равное количество Ваших бойцов и моих.

- Чего? Какой бой? На дуэль я бы ещё согласился, да на системных клинках, чтобы жизнь проигравшего не пропала напрасно. А лучше - чтобы сила перешла хозяину бойца. А так - даже если мои ребята перебьют твоих, я могу потерять одного-двух. Какой прок? Да и тебе их что, совсем не жалко? Они точно не зомби?

- Да нет... как бы бой. Игра. Мы заготовили много вот такого, не настоящего оружия. Клинки, копья, всё деревянное но довольно тяжёлое. Если только глаз кому не выбьет, то все выйдут целыми. А если уж выбьют, то вылечу сам.

Ну, это что-то новое. Групповых турнирных боёв гоблины не знали, вот Наар и задумался.

- Как поймём кто побеждает? Сдающихся то не будет слышно в этой свалке.

- У нас будут правила. Кого коснулось оружие, да не по доспеху - тот выбывает. Совсем мелкие царапины воины и сами догадаются не замечать, а от хороших ударов будут становиться как бы "убитыми".

- А если не будут? И как убитых отличать?

- Они будут на землю ложиться. Добивать таких нельзя, каждый кто лежит - считается убитым.

- Ну... идёт, наверное.

- Только скажите своим не лупить со всей дури, пожалуйста. Нам нужно понять, кто насколько хорош, а не тратить потом ещё неделю на лечение. А у меня совсем юнцы, как Вы абсолютно верно заметили.

- Сказать то я скажу...

Через несколько минут они выбрали неплохую поляну для предстоящей "игры". Не совсем ровную, что важно. Позвали своё воинство, двадцать шесть бойцов со стороны Шара и столько же - со стороны Наара. Примерно треть - его личная гвардия. Элита. Во всех них он совершенно не сомневался. А вот остальные были, честно признаться, скорее приданным сбродом. Оруженосцы, вчерашние крестьяне и охотники. Четыре лучника, остальные с мечами и копьями, некоторые со щитами.

- Доблестные воины! Сегодня мы сделаем наш народ ещё сильнее. Каждый из вас здесь не спроста - вам уготована серьёзная миссия. Вы должны показать, чего стоите! Сейчас мы проведём тренировку. Не бой! - его гоблины явно знали, о чём речь, потому он отдельно повернулся к воинству Наара, - вы все должны помнить, что по другую сторону стоят ваши братья гоблины, а не пришельцы, которые угрожают нашему народу. Каждый убитый гоблин станет брешью в нашей защите! А каждый побитый на тренировке - задумается и станет тренироваться больше. Станет бастионом гоблинского народа!

Речь получалась довольно впечатляющей. Наар был под впечатлением. И давно шаман так хорош? Он слышал что Шару здорово прилетело по голове в последнем бою. Становятся ли умнее после такого? Нет, в основном становятся дурачками. А может он был бит и стал "бастионом гоблинского народа"? Бред, Наар чуть не поверил в эту высокопарную чушь.

- Чтобы это сработало, у нас будет деревянное оружие и правила. Кого ударили, даже не сильно, должен будет лечь на землю и изображать мёртвого. А тех кто лежит - того нельзя добивать. Да и зачем, если они уже мертвы?

Правила пришлось разъяснять ещё долго, а затем Шар устроил тренировку, бойцы разбились на тройки и должны были биться до первого попадания оружием по телу. Пока двое дерутся, третий должен был проследить, чтобы поражённый сразу упал. Менялись роли, перемешивались тройки.

Это заняло добрых полчаса, но Наар не возражал. Было крайне интересно посмотреть, как умело Шар это всё организовывал.

- Гоблины программируются почти так же хорошо, как машины... - бормотал он, - ну ладно, сильно хуже, но всё же немного поддаются.

- Программируются? Как машины? Ты где в своей глуши на машины насмотрелся?

- Ну вроде как... дрессируются. Как лошади. Только подход нужно найти.

Воины уже заканчивали учиться падать при первом "ранении". Тем, кто будет упрямствовать, угрожали отстранением от боя. Оставить свой отряд в меньшинстве не хотел никто, потому хоть немного, но старались. Вряд ли в самом бою они будут делать всё так же хорошо, конечно...

В получившихся дуэлях с огромным отрывом побеждали бойцы графа. Оно и не удивительно. Серьёзные бои получались только когда сходились два его бойца. Вряд ли у войска Шара есть хоть какие-то шансы с такими раскладами.

Но вот, вроде, наконец закончили. Гоблины были разгорячившимися, но ещё не уставшими. Отлично.

Снова собрали всех. Ребята Шара выстроились, зачем-то, в одну длинную линию.

- Теперь время биться. Вы можете представлять, что по другую сторону враг, но помните, что это ваши братья гоблины!

Затем подошёл к своим и произнёс несколько странных фраз.

- Перегрузите стрелков. Карусель с отступлением. Пополам по флангам и повторить. Без клещей. По сигналу - вы знаете.

Текивали.

Сигналом к бою послужил боевой рог самого Наара.

Из двадцати шести гоблинов Шара всего десять были с щитами и короткими мечами. Больше всего было коротких метательных копий. Их сложили... нет, не в кучу, а в ровные ряды где-то сзади от "войска". Там же лежали и дополнительные щиты и прочее по мелочи.

Первый ряд стоял сомкнув щиты. Боятся? Правильно боятся! А остальные рассыпались в беспорядке, как и большая часть воинства самого Наара. Вообще, когда-то гоблины воевали плотным строем. Но в последнее время мало кто так делал. Слишком много нужно выучки, слишком тяжело так протискиваться по узеньким улочкам. А именно в городе знатным гоблинам приходилось воевать чаще всего.

Не говоря уже о том, что в войско приходилось брать кого попало, буквально выдёргивая гоблинов с полей или из лесов. А сами "рыцари" предпочитали силу и скорость коня, да удаль стрелкового боя.

У рассыпного строя есть свои преимущества. Если прорвал стену щитов или зашёл строю во фланг - считай победил. А если ты проломил фронт рассыпного строя, то теперь воюешь с двумя рассыпными строями, один слева и другой справа.

Вот сейчас и посмотрим, что будет.

Войско Наара медленно выходило на дистанцию короткого мощного рывка. Лучники начали стрелять, первые деревянные стрелы застучали по щитам.

Не сговариваясь, молодые гоблины Шара стали разбегаться и метать свои лёгкие копья... в стрелков! Неужто докинут? Докинули. Причём, похоже они били не залпами, а парами - пока один разбегается и метает, второй возвращается и хватает новое копьё.

Убили бы лучника таким лёгким копьишком в настоящем бою? Не факт, но из боя бы вывели не хуже чем той же стрелой. Странно, почему Шар не стал обучать классических стрелков?

Не прошло и нескольких секунд, как из боя выбыли все лучники, и всего один копьеметатель Шара. Видимо, сказалось то, что из лука особенно не постреляешь на бегу, а вот молодые метатели бегали. Целиться в них было сложнее.

Но количество вылетающих копий, конечно же, поражало. Пока лучники выстрелили всего по два-три раза, суммарно где-то десять стрел, в них успело прилетать все четыре десятка копий. Это притом, что они начали обстрел раньше.

Долетела, правда, примерно половина. Всё же это очень разное оружие.

Впечатлил. Пока не дрогнули, да и показали себя уже неплохо. Но что они будут делать теперь, когда у них большая часть отряда - стрелки, а его воины скоро начнут бег?

Двойки метателей не остановились ни на секунду, так и продолжили швырять новые копья. Только теперь... почему-то в бок. По всей возможной логике им нужно было метать ту сторону, где больше всего его солдат, но они почему-то пытались выбить фланги.

И чёрт побери, это получалось? На короткой дистанции ребятишки Шара попадали гораздо лучше!

Ещё немного и у него останется только половина войска! Но это всё равно больше, чем все хорошие воины странного шамана. В битвах с армиями собранными из одних стрелков такое часто бывает. Ему рассказывали те, кто изучал историю. Лучники вроде как побеждают вчистую, а потом малая часть вражеского войска добирается до них и обращает в бегство.

Его гвардейцы все имели щиты - ведь им нужно было защищать господина. Они "выжили" все, что не могло не радовать. Вообще, он видел, что половину слабых попаданий его бойцы "не замечали", но даже так выбывало их слишком много. Вся надежда на гвардию.

Один из старших гоблинов Шара что-то выкрикнул и мелкие бросили свои копья на землю так, как будто те горели огнём. Сразу, мгновенно, там где бежали. Затем развернулись, похватали из своих рядов сзади длинные пики и ринулись к стене щитов. С боков их было чуть больше, по фронту - чуть меньше.

Вообще, своей цели обстрелом они, похоже, добились. Собрали воинство графа в одну большую кучу, теперь те были и не плотным строем, и не рассыпным. Скорее, действительно, кучей...

Пики легли сверху на кромки щитов. Вот как?

Гоблины с щитами припали на колено, уперев острую кромку в землю. Для этого у них щиты такой странной формы? В любой другой ситуации такой шаг был бы подобен самоубийству, но сейчас их здорово прикрывали пики сзади стоящих.

Сшибка!

Да как же так! У Шара же всего один ряд щитовиков, пусть это и самые опытные из его бойцов. Почему они удержали первый удар? Стена должна была промяться и строю пришёл бы конец!

После сшибки на ногах остались около двенадцати воинов Наара и много больше парней Шара. Последние, конечно же, снова встали на ноги. Граф видел, что его бойцы игнорируют попадания, но сейчас учить их уже поздно.

Некоторые щитовики всё же падали. Их никто не топтал, давали отползать назад и выходить из боя. Выглядело так, как будто эту часть они тоже отрабатывали...

Семь, шесть щитовиков осталось. Из десяти изначальных. Иногда доставалось и некоторым из недавних "стрелков". Десять против шестнадцати! Уже гораздо лучше. Всё-таки его рубаки знают своё дело!

Часть гоблинов задней линии бросили свою позицию, но не побежали, а похватали брошенные ранее копья по два или три и... стали обегать вражеское войско с боков. А затем метать их в спины Нааровским. Те и так были заняты боем, потому ничего не могли сделать.

- Я сказал без клещей! - грозно выкрикнул Шар, - Вы мертвы!

Метатели понуро побросали свои боеприпасы и упав на четвереньки поползли прочь. Настрелять, правда, они успели немало. Четверых всего за один-два залпа! Зато теперь на четыре противника меньше.

Шесть против десятерых.

Ну вот, шансы всё лучше.

Строй наконец разбили, теперь гоблины Шара работали в парах. Один щитник и один парень с пикой. Последней паре не хватило щитовика и они оба дрались с пиками.

Чёрт, отлично дерутся! Каждый стоит меньше, чем боец Наара, но бьют почти синхронно в разные точки, да и прикрывают друг друга.

Четыре против десятерых...

Шар, видимо, хотел выкрикнуть что-то ещё, но громко закашлялся вместо этого. Прям зашёлся кашлем и, по ощущениям, никак не мог отдышаться.

Оно и не удивительно, в его то возрасте.

Четыре против семерых! Весы снова клонятся в сторону победы.

Против пятерых! Победа уже почти в кармане!

Одного гвардейца Нара выбили. Ничего, втроём они тоже сила.

Три противника! Два! Впервые они в большинстве!

Через пару секунд всё было кончено. Победа!

Шар выглядел подавленным. Серьёзно? Оказаться на волоске от поражения, когда воюешь новобранцами против обученных солдат графа?

- Не расстраивайся, друг! Твои ребята очень хорошо бились. Скажу даже больше, удивили! Ты меня удивил. А это удавалось совсем не многим. Воины! Это была славная битва! Я подметил лучших и они могут рассчитывать на награду от меня. Не как с боя, конечно, но я умею не только наказывать! - Наар был очень доволен. На такое действо было очень приятно посмотреть, а тут ещё и его воины оказались сильнее, несмотря на все премудрости и ухищрения старого шамана.

- А за пиром мы поговорим и о твоей просьбе, друг, - обратился он уже тише к Шару. Тот только благодарно кивнул, всё ещё немного подавленный, - Здорово ты придумал с такими боями. Правда, боюсь, умирать в них всё же будут время от времени. Сам придумал или научился у кого?

- У предков, достопочтенный. В древних книгах такое называли... э... А/Б тестированием... строёв.

- Как чудно... и как ты умудрился успеть сделать столько копий? Вы же растратите все в первом же бою! Да ещё и все такие одинаковые на вид, что аж странно.

- Не растратим, господин граф, - снова загадочно улыбнулся Шар, - если хотите, завтра покажу Вам, как их делают и в каком количестве...

*****

- Идиоты! С первого боя не получите опыта!

Гоблины, конечно, расстроились, но не очень сильно. Всем вообще с трудом верилось, что вождь правда готов делиться опытом с простыми бойцами. Хорошо ещё что этого не услышал граф, тот бы точно пришёл в шок. Но ветераны подтвердили - в пробной вылазке он поступил именно так.

Шар делал это не из безграничной щедрости, он здраво оценил что войско должно быть единообразным. Лучше двадцать опытных ребят с примерно одинаковым уровнем, чем тридцать, из которых пара-тройка - умелые ветераны, а остальные - перепуганные слабаки.

Да и вырасти с первого уровня до второго было кратно проще, чем с десятого до одиннадцатого. А очков повышения боец получал ровно столько же - одно.

- Мы должны были проиграть! Иначе всё насмарку!

- Но мы же проиграли, вождь! - сдержано возразил один из его ветеранов.

- Только когда я подал сигнал. А эти, - он обвёл рукой четверых отличившихся парней, - ослушались приказа.

- Я накажу их сам.

- Не надо. Они всё поняли и готовы искупить вину своей отвагой. Верно?

Те согласно загомонили.

- Если обещаете, то могу заменить наказание на усиленные тренировки. Сотрёте руки до костей, но с боя получите опыт. Что выбираете?

Последнюю неделю они тренировались чуть ли не всё время. Ничего тяжёлого, но очень много тупой муштры. Совершенно точно им очень хотелось отдохнуть, но выбрали всё-таки опыт.

На самом деле Шар совсем не злился. Он добился того, что ему нужно, хоть и был небольшой риск. Он покинул "казармы" отряда и направился в мастерскую, бурча себе под нос:

- Как бы хотелось обойтись вовсе без инвестора...

Глава 32. Тёмный лес

Чёрный: В этот раз они будут готовы. Но вы же оба знаете, отсиживаться на месте я не собираюсь.

Красный: А я думал тебе важно только выживание.

Красный: Тогда у тебя не было выбора, а теперь есть.

Красный: Скорее всего будет.

Синий: Не понимаю, о чём вы, ребята?

Красный: Наш друг собирается рваться в бой в следующей миссии. Хотя теперь его жизни не угрожают системным дамокловым мечом.

Синий: А почему вдруг?

Чёрный: Ну...

Чёрный: Я попробую объяснить, но это не легко.

Чёрный набирает сообщение...

набирает сообщение...

набирает сообщение...

Красный: это сколько же причин у тебя накопилось, друг! :)

Чёрный: Я наслушался всех этих рассказов про Богов и их магию. Конечно, может быть что Один тебя обманул, Деокс, но я так не думаю. Косвенно его слова подтверждает и сама Система. Своими подсказками о миссии. И, конечно, то что мы видели воочию. Сар пал, когда пришли сильные враги. Твари Хаоса, с некоторыми нам пришлось драться. А выстоит ли Земля?

Да, у человечества есть автоматы, ракеты и всё такое, но что мы сможем против магии? Особенно если по ту сторону будут сражаться боги?

Даже если мы победим, однозначно умоемся кровью.

В одной книжке говорится, что пока сталь сражается против стали, против магии должна сражаться магия. В нашем случае - игроки против игроков и Боги против Богов.

А насчёт миссии, я пока не представляю, что такое этот слепок, но намереваюсь выяснить.

Система до сих пор ничего не делала просто так, не думаю что эта миссия - исключение.

Если ключ-активатор нужно передать нашим Богам, то я постараюсь это сделать.

Если есть хоть небольшой шанс, что это усилит защиту Земли, а значит и моих близких - я планирую расстараться.

Чёрный набирает сообщение...

Чёрный: Но если мне придётся выбирать между выживанием и миссией - то вести себя как идиот я, конечно, не стану.

Красный: А что будет если миссия провалится?

Чёрный: Меня понизят в статусе обратно.

Красный: И всё? А вообще чем это грозит? Ну, глобальной миссии, Богам там.

Чёрный: Не знаю. Но у меня ощущение, что без ключа... что-то не получится открыть. Или запустить, если уж он активатор. Подозреваю, что это не столько оружие, сколько средство. Если я провалю миссию, то скорее всего её выдадут другим, но дело затянется. Не думаю, что сейчас есть другие Эмиссары-Земляне. Не факт что есть другой ключ. Да и мы - достаточно сильные игроки. Вы же видите по форуму.

Синий: Так ты нас хочешь завербовать?

Чёрный: У меня есть ещё подозрение, что так повысятся наши шансы встретиться. А значит и выжить. Вы же знаете про сумку. Правда, это подозрение так же ничем не подкреплено.

Синий: Нам же придётся лезть в самое пекло? Звучит сомнительно.

Красный: Нам придётся лезть в самое пекло! Я в деле. Здесь мои дела уже почти завершены.

Чёрный: Почему мне кажется, что твои дела как-то связаны с нагинатой?

Красный: Совсем не связаны, друг. Даже немного обидно. По-твоему я настолько старомоден?

Красный: А может просто настолько стар? :)

Синий: А что ты вообще предлагаешь?

Чёрный: В этот раз я могу добавить вас в миссию и вы, вроде как, не будете ничем рисковать. Думаю, что если Система будет заинтересована в нашем успехе, то найдёт способ выбросить нас из порталов близко друг к другу.

Синий: А как ты это сделаешь? Я думал, тебе нужно видеть Игрока лично. По скайпу вряд ли получится.

Чёрный: Сначала я тоже так думал, а потом понял что это условность Системы. Незнакомцев я тоже не могу различить на фотографиях или видео. А когда общаюсь со сколько-нибудь знакомыми по сети, то чувствую ту же Системную связь.

Красный: Да ладно?

Чёрный: Например, я знаю, что ты уже пятого уровня. Поздравляю, кстати.

Красный: ...

Красный: Не перестаёшь удивлять.

Чёрный: Надеюсь, врагов я буду удивлять ещё лучше.

Красный: Ну, раз можешь, то добавляй. Я то по-любому в деле.

...

Красный: Прилетел запрос. Можно принять, а можно и отказаться. О награде правда довольно расплывчато, но штраф - понижение ранга Игрока. Кто-нибудь понял, на что он вообще влияет?

Игроков реквизировано (2/5)

Два? Я давненько не проверял эту информацию, неужто там всё время стояла единица?

Чёрный : Вижу что принял. Спасибо. Ты кстати как, посылку получил?

Красный: О, да, большое спасибо. Жалко заполнить карту мне совершенно нечем. Отправил сумку обратно, тоже с небольшим сюрпризом.

Чёрный Красному: есть, опять же, непроверенная информация, что тебе будет чем заполнять карту если ты станешь... скажем так, чуть более старомодным.

КрасныйЧёрному: ты там что обо мне подумал? Хорошо что в личку написал, а то бы наш добросердечный друг сразу вышел из чата.

Чёрный Красному: только не говори, что я не угадал. За это обещают какой-то штраф, но я не знаю какой.

Красный Чёрному: я и не говорю.

Чёрный : Деокс, твоя тоже скоро должна прийти. Хорошей карты для тебя не нашлось, но надеюсь тебе понравится.

Синий: Ты же сам говорил настоящие ники не называть?

Чёрный : Это при других не стоит. На всякий случай. А здесь вроде чужих нет, только мы. Да и вообще, меня можете везде называть по полному нику!

Синий: Ох, не моё это. Вся эта долбанная цифровая конспирация. Кому мы вообще нужны?

Чёрный : Ну, как тебе сказать... по мою душу уже пришли.

Красный: А вот с этого места поподробнее, друг

Синий: Как? Кто? Всё хорошо?

Чёрный : Всё хорошо. Но не уверен, что не придут снова. В один день - и полиция, и бандиты. Пришлось немного полетать.

Красный: В один день? Что-то мне кажется там у вас ситуация не сильно лучше, чем у нас. Полетать?

Синий: Все целы?

Чёрный: Обошлось разбитой мордой и одним убитым бандитом. Ну и риском отдать концы, да.

Синий: Где ты теперь?

Красный: Про полёты всё ещё интересно.

Чёрный : На заранее подготовленной конспиративной квартире. Вместе с женой и другом. Их пришлось ввязать в это всё. Хорошо хоть в розыск пока не объявили. В официальный... А про полёты - покажу при случае. Особенность копья. Очень надеюсь что удастся делать подобные штуки и для вас, но это явно не скоро.

Чёрный : Без копья я бы умер уже столько раз, что и не счесть. Кстати, Деокс, твой подарочек обеспечил мёртвый бандит. Не брезгуй, пожалуйста. Враг - это враг. Этот, например, пытался меня убить.

Красный: Деокс, так что насчёт миссии?

Синий набирает сообщение...

Синий набирает сообщение...

Синий: Я в сомнениях. Не то чтобы я сильно цеплялся за жизнь, но и на самоубийство не хочу идти. Да и "Богу" этому не особо верю. По мне, так это какие-то люди, наделённые магией. Мощной магией, надо сказать, я ощутил. Но я верю в одного Господа и эти ребята не смогут ничего изменить.

Чёрный: Я думал ты принял его покровительство.

Синий: Нет, не принял. Чем его здорово разозлил. Но убивать меня он не стал, сказал что у меня невероятно полезный навык.

Чёрный: Это какой, если не секрет?

Синий: Да фигня какая-то. Называется Реконструкция. Ни разу не использовал ещё, тратит на работу ОС.

Красный: Ого. Звучит неоправданно дорого, даже если работает за единичку

Синий: в описании какая-то наукообразно-эзотерическая хрень про сохранение структур в виде слепка духовной энергии.

Чёрный: вообще-то звучит очень даже интересно. А можно подробнее?

Синий: Реконструкция (E, 1/5) - позволяет сохранять слепок молекулярных структур объекта при сканировании духовной энергии для последующего воспроизведения из имеющихся материалов. Требует духовную энергию при сканировании, Очки Системы для реконструкции. Последующие уровни снижают затраты, повышают точность, упрощают удержание слепка в энергосистеме носителя.

...

...

Чёрный набирает сообщение...

Чёрный: Ты понимаешь, что это значит?

Синий: говорю же, вообще не понимаю. Подумал что буду разбираться тогда, когда будут свободные ОС, сейчас всё равно пока никакого смысла

Чёрный: Я могу ошибаться, но похоже речь о дублировании предметов. При наличии материалов, конечно. Звучит довольно крепко, даже за ОС. Жаль что к тому самому слепку ключа не имеет отношения. По крайней мере пока мне кажется именно так.

Чёрный: Ну и начать делать слепки ты можешь за ману. Будет возможность - попробуй что-то "просканировать". Может Система подскажет, как дорого будет это создать из материалов.

Чёрный: эх, знал бы пару дней назад - доложил бы в твой подарочек ещё пару вещей.

Синий: всё равно не понимаю, в чём такая уж ценность. Твоё копьё вон клепает предметы бесплатно.

Чёрный: Во-первых, моё копьё - уникально в своём роде. Во-вторых, совсем не бесплатно. Также за ОС. А в-третьих... даже у меня оно есть не всегда. В плену Эмиссара без оружия я оказался как без рук. А твой навык останется с тобой в любом случае.

Красный: Ладно, ребят, время у меня уже позднее. Ещё остались какие-то важные темы?

Чёрный: Последняя. Крайне рекомендую вести себя потише. В идеале - переехать куда-то подальше за город. Если хотите - приезжайте вообще ко мне. Будем вместе готовиться.

Красный: Мне безопаснее всего никуда не пропадать. Да и немного дел ещё осталось тут. В чужой стране я буду привлекать много внимания.

Синий: Зачем? Пока никаких звоночков не было.

Чёрный: русские говорят "бережённого Бог бережёт". Ну или может Боги в нашем случае. Да и если звоночки зазвенят - будет уже поздно.

Чёрный: понимаю, что ты большой человеколюбец, но поверь, пациенты найдут тебя везде. А вот бандит в какую-нибудь маленькую деревню не поедет.

Синий: Сколько их в Марселе, а сколько в деревушке?

Чёрный: Бандитов? Согласен :)

Чёрный: Если останешься жив - за многие годы поможешь большему числу. А если тебя сцапают, будешь лечить преступникам их пулевые, да передозировки.

Синий: Ну, я об этом подумаю. Давайте завтра в то же время?

Чёрный: Конечно. До связи, рад был пообщаться.

Красный: Счастливо!

*****

О "цветовых" никах мы договорились ещё в Саре. Для простоты. Рюу назвал себя красным, потому что Рюу переводится как "дракон". Странно, разве драконы непременно красные?

Деокс решил выбрать синий цвет, который у меня прекрасно ассоциировался с его ником. Не знаю, какое он сам вкладывал значение, но я с самого начала подумал что это как-то связано с химией и какой-нибудь "деоксигенацией". То есть изъятием кислорода.

А кислород почему-то со школьной скамьи ассоциируется именно с голубым цветом. Прямо как электроны, которые на самом деле цвета не имеют, но тоже ассоциируются с синим. Хотя тут как посмотреть, можно сказать и напротив - что электроны имеют все цвета, какие мы только знаем.

Кот выбрал Серый. Возможно хотел ассоциировать себя с каким-то конкретным серым котом.

Какой выбрала бы Лейла? Не знаю. Мы ведь вообще о ней ничего не знаем. Её душа и взгляды для нас всех - тёмный лес. Была ли она мусульманкой? Атеисткой? Предпочитала ли погребение или кремацию?

Спрашивать её поздно.

- Готов?

- Жду пока ты наболтаешься с друзьями на своей тарабарщине уже минут 15. Давно готов.

- Тогда поехали. Я вроде взял всё нужное.

Передвигались мы на арендованной машине. Арендованной на чужое имя, конечно же. Официально полиция меня пока не искала, но рисковать лишний раз не стоило. Я старался поменьше выходить из дома, только на поздние ночные тренировки. А когда всё же нужно было куда-то съездить - старался кататься на этой арендованной машине. Так гораздо меньше людей видят моё лицо, чем если ходить пешком. Кстати, всего за несколько дней удалось прокачать выносливость на единицу, а силу - сразу на две. Здорово помогало самолечение. Есть даже подозрение, что дело вообще скорее в нём, чем в тренировках.

Тренировался и с мудростью, и с телекинезом. От этого навыка я был в полнейшем восторге.

К сожалению, мои предположения не подтвердились, сила воздействия не зависела от параметра "Мудрость". Только от количества вкачанной маны. Ну и от того, насколько хорошо я сумел воспользоваться навыком. При снижении концентрации эффективность скатывалась очень быстро.

Вообще, закономерности вырисовывались довольно интересные. Изначально я думал, что телекинез - нечто вроде заклинания "волшебная рука" из многих игр. Та же рука, только свободно летающая где-то далеко от тела и способная что-то хватать и двигать. Соответственно, такая рука, как и физическая, была бы ограничена силой и расстоянием.

Как выяснилось, дела обстоят немного иначе. Ограничения, которые я пока заметил - это пресловутое "количество движения", как физики иногда называют импульс. То есть, условно, имея 100 маны я могу разогнать килограммовую гирю до десяти метров в секунду или гирю весом вдвое больше - до скорости вдвое меньшей.

Хотя зачем я говорю об условных величинах? У меня же есть конкретика. До десяти метров в секунду я могу разгонять свою собственную массу резким рывком, через телекинез. И стоит это около 50 маны. Опосредовано, через копьё. Ускорять себя напрямую я никак не могу.

Эксперименты с более тяжёлыми предметами показали что правило "мана тратится на импульс" верно. А вот с более лёгкими что-то было немного не так. Как здорово было бы делать пули из любого мелкого камушка? К сожалению, пока это не получалось.

Попросту не удавалось закачать достаточную концентрацию маны в маленькую массу. С помощью концентратора - ещё куда ни шло, в конце концов, это его основная функция. Сейчас мои облегчённые стальные наконечники летали со скоростью около 100 метров в секунду.

В будущем я надеялся разогнать их ещё больше и подобраться вплотную к звуковому барьеру.

Но вот без помощи копья и предварительной (не такой то быстрой!) накачки маной скорость порядка 20 метров в секунду была моим пределом для тела почти любого веса. Вся "лишняя" духовная энергия попросту не тратилась, я должен был либо вернуть её в тело, либо позволить рассеяться.

Рассеиванием объяснялось второе ограничение - по расстоянию. Мана могла какое-то время жить отдельно от меня, причём разные её формы - разное. Но вот помещать ману в объект дальше трёх, край пяти метров от себя было почти невозможно.

Чем больше расстояние, тем больше потери при передаче.

Я быстро выяснил, что выгоднее "швырять" предметы передавая весь импульс одномоментно, чем медленно волочить нечто по воздуху. Иначе приходится сопротивляться гравитации за каждое мгновение "в воздухе".

Ограничение по силе было достаточно условным, потому что теоретически, если я передаю импульс быстро, то сила оказывается очень большой. Но это совсем не значит, что я могу поднимать или таскать по воздуху что-то невероятно тяжёлое. Короче, сложно это всё...

Мы ехали молча и я мог думать о своём почти всю дорогу.

- Теперь хоть можешь рассказать что за дело? - Лёха был на удивление молчалив сегодня.

- У меня нет полного доверия этой машине. Мало ли, что ставят в арендные. Выйдем и расскажу. Грустное дело, но важное.

Через десяток минут мы вышли из машины, а ещё через десять - достаточно углубились в лес.

Я достал из сумки поочерёдно две лопаты, а затем и два трупа. Лейлы и незнакомого мне бандита.

- ... кто это?

- Вот это - Лейла. А этот урод пытался пристрелить меня возле той парковки.

- Кто такая Лейла?

- Бежала с нами от гоблинов. Отстреливалась. Думаю, подстрелила парочку. Погибла, прикрывая отход.

- Ты не рассказывал о ней.

- Ты Ленкино лицо в тот день видел? Одно дело рассказывать что свистели стрелы, другое - что были погибшие с нашей стороны. Я вообще довольно много что опустил. Мне пришлось убить такую уймищу народа...

- Может сейчас хоть расскажешь всё?

- Для того я тебя и вытащил. Нужно чтобы ты знал всё. Во всех подробностях. Я знаю, что и так уже подпортил тебе жизнь, да не слабо. Но больше обратиться не к кому. Ты же понимаешь, о чём я хочу попросить?

Он мрачно кивнул:

- Не рассчитываешь вернуться из Сара?

Мы копали довольно быстро. Почва была плотной, но большую часть работы я делал Телекинезом.

- Рассчитываю... но в таких вещах никогда нельзя быть уверенным. И если не вернусь, то...

- Сделаю всё что в моих силах. Но ты не забивай себе голову. Если что, крипты на счёте уже столько, что она обеспечена на много лет вперёд.

- Там и твоя доля тоже есть. Но дело не только в финансах. Мало ли, что учудит Система завтра? Или придут какие-нибудь твари Хаоса мстить моей семье за убиенных.

- Ну и я тоже обеспечен. А в остальном - в моих силах не так много, но я очень постараюсь. Думай лучше, как вот в этом ряду, - он показал на два трупа, - не стать третьим.

Сначала мы решили похоронить бандита. Не хотелось укладывать подонка где-то рядом с союзницей Лейлой, а для неё мы потом подыщем место поприятнее.

Я схватил его за ноги, а Лёха - за руки.

- Ух тыж, здоровый какой! Тяжеленный!

Действительно тяжёлый. Воздух разрезал крик:

- А ну стоять! Руки вверх или буду стрелять!

- Добрый вечер, лейтенант! - проговорил я, поднимая руки.

Глава 33. Демон

Жерар планировал лечь спать пораньше. Завтра ему нужно быть особенно внимательным.

Он волновался, хотя и не желал признаваться себе самому в этом. Не каждому даётся возможность быть тем, кто делает "маленький шаг для человека, но большой для всего человечества". Нет, конечно речь была не о полёте на луну. И заботил его вовсе не вопрос первенства или мировой славы.

Семь лет назад от рака умерла его жена. Тогда он и запил всерьёз впервые. Столько сил у него ушло на то, чтобы хотя бы оправиться и вернуться "в седло". Продолжить жить хоть как-то. А теперь у него появляется шанс хотя бы метафорически, но всё же набить морду своему старому врагу. Его любимую это не вернёт... но хотя бы сохранит чью-то жизнь. Он отвоюет одну жизнь у болезни, которая никого не щадит.

Больше всего он, конечно же, переживал что ничего не выйдет. Навык работал как-то непонятно, труднообъяснимо. Увы, он не был некой "волшебной таблеткой", которая просто лечила всё подряд. Восстанавливала организм до нормального, здорового состояния. Да, нечто подобное в нём было, какие-то базовые знания, доставшиеся от Системы. Но имея только их он мог бы лечить только синяки, может максимум порезы или воспаления.

В 21 веке на Земле подобного рода травмы давно не были проблемами. Даже с пулевыми ранениями хирурги справлялись много лучше чем он. Инфекции лечились антибиотиками, а вирусы - противовирусными препаратами. За несколько дней люди уже поняли, что он и вправду лечит неизлечимое. Если так пойдёт дальше, очередь к нему будет просто бесконечной, а самому "шарлатану" не будут давать и минуты на сон.

С этим определённо нужно что-то делать...

Но не сейчас.

Сегодня он весь день изучал анализы больного, как и методы лечения. Прочёл невообразимое количество разного материала, пытался вникать в какие-то глубокие научные темы.

Всё это здорово утомляло. Да и больше в голову уже ничего не лезло. Завтра нужно быть свежим...

Он лежал в кровати и думал, как справиться с болезнью? Медицинские методы совсем не подходят ему. Рак - колония генетически изменённых клеток, которые забыли о своих нормальных функциях. Они только жрут, растут и размножаются. Ведёт себя как паразит, хотя всей иммунной системой распознаётся как "свой". Слишком невелики генетические отличия.

Как бороться с этой напастью? Просто выжечь все изменённые клетки? Организм может не пережить такого серьёзного испытания. Не на четвёртой стадии, ещё и когда тело измучено всеми другими методами лечения. Починить их генетический код? Вряд ли даже лучшие учёные генетики знают, как именно это сделать. Дать больше сил иммунитету? Проблема, вроде как, не в его ресурсах. Скорее в системе опознавания "свой-чужой".

Быть может тогда доломать ДНК раковых клеток? Пусть иммунитет сам уничтожает их, постепенно. К тому же, ломать - не строить, повредить генетический код клеток ему будет гораздо проще. Не нужно будет "прицеливаться" в каждую по отдельности, он просто пройдётся по повреждённым тканям чем-нибудь мощным.

Да! Это может сработать. Конечно, потребуется больше одного сеанса, но это может сработать!

Сон не шёл. Даже хорошая идея не могла его полностью успокоить. Как он посмотрит в глаза пациенту, и скажет что-то вроде:

- Четыре дня вы прожили с надеждой, но теперь её больше нет.

Или:

- На что вы надеялись? Чётвёртая стадия - это приговор.

Или:

- Я сделал всё что мог, но вы не увидите следующей весны.

Жерар не хотел об этом думать, но не мог остановиться. А может - просто обнадёжить его напоследок? Хотя бы немного облегчить последние дни жизни человека. Уподобиться другим шарлатанам? Сказать "несите больше денежек и всё будет хорошо"? Денег он, кстати, не брал.

На странного мошенника, лечащего людей полиция вряд ли обратит внимание быстро, а вот за финансами в французском государстве следили очень хорошо.

Да и он, в целом, не нуждался. На месяц ему точно хватит, а дальше...

Кто знает, что будет дальше?

Жерар не особенно рассчитывал выжить в следующей "миссии", но и совать голову в пасть льву, как предлагал Андрэ - не собирался. Самоубийство - тяжкий грех. Даже такое, опосредованное.

С другой стороны, быть может это и вправду важная миссия? Быть может человечество нуждается в этом самом "ключе-активаторе"?

В дверь грубо постучали. Даже не позвонили, странно!

Кто бы это мог быть?

Жерера охватило нехорошее предчувствие. Может Рюу с Андрэ были правы и им заинтересовались власти?

Стали ещё и звонить, притом крайне навязчиво.

Задерживали палец на кнопке, видимо, пытаясь привлечь максимум внимания. Легче от этого не становилось и Деокс затих. Кто бы это ни был, если его не окажется дома, они уйдут.

Как будто в ответ на эту мысль по двери заколотили со словами:

- Открой! Я знаю, что ты там!

Голос незнакомый, на поведение полицейских совсем не похоже.

Жерар тихо подошёл к двери и заглянул в глазок. Разглядел немного обросшего мужчину со странной смесью эмоций на лице. И девчонку лет четырнадцати. Крайне болезненного вида. Похожа на него.

Чёрт.

К нему всё же пришли как к целителю.

Парень, правда, продолжал ломиться так, как будто пришёл его убивать.

Дверь открылась за мгновение до нового, наверняка ещё более яростного стука.

- Что у вас?

Парень даже опешил на секунду. Девчонка была белее мела.

- Ты мне скажи, доктор!

- Сегодня я не принимаю. Приезжайте завтра вечером. А лучше послезавтра.

- А лучше никогда? - верзила достал пистолет и направил Жерару в лицо, - Нет, доктор, знаю я таких как ты! Ты осмотришь её сегодня!

- Морис, на надо! Давай уедем! Мне уже лучше, честно! - запричитала девчонка. Видимо его сестрёнка.

Ну вот...

Нарвался. Жерар отступил назад, рефлекторно подняв руки.

Морис зашёл внутрь и затащил бледную девчонку. Закрыл за собой дверь.

- Вылечи её. Ты её вылечишь или умрёшь.

Несмотря на крайне неожиданный оборот событий, Деокс не дрогнул. Наверняка прежний Жерар бы запаниковал и не смог бы себя контролировать. Но сегодня он был другим. Он убивал. Он спасал жизни. Он терял союзников. Он рисковал жизнью, бегая по разрушенному городу от гоблинов, зомби и монстров. Он уже попрощался с жизнью тот раз - когда Голем Плоти отбил ему руки и собирался сожрать их безымянного друга.

А прощаться дважды - дурной тон.

- Если так, то стреляй. Я не безгрешен, но помыслы мои чисты. Я готов держать ответ перед Господом.

Секунда. Две. Три...

Выстрела, конечно, не прозвучало. Морис опустил пистолет и теперь выглядел ещё более отчаявшимся. Видимо заставить врача работать под дулом пистолета было его лучшей идеей. Или последним планом.

- Чего ты хочешь?

- Ничего. Но не могу обещать что сумею вылечить. Я приложу все усилия. Но потом вы уйдёте, у меня завтра очень важный пациент.

- Богатенький кто-то? - по инерции спросил бандит

- Раковый больной без гроша в кармане, если это важно.

Морис опешил ещё больше. Деокс перехватил инициативу:

- Разувайтесь и проходите, как Вас зовут, мадмуазель? - по-старомодному учтиво обратился к девочке Жерар. Это вполне соответствовало его образу пожилого волшебника.

- Дэни...

- Даниэль, значит. На что жалуетесь?

- Всё сразу. Температурит её и трясёт. Дёргается. Больно ей всё. Есть не может, выворачивает её сразу, - ответил первым, конечно, её брат.

- Голова ещё болит, всё время, страшно, - добавила девочка.

- Даже я понимаю, что это не грипп, док. Ей всё хуже.

- Давно это с ней?

- Дней десять, где-то так, сестрёнка?

Та только кивнула.

Звучало это всё отвратительно.

- Судороги? Боль по всему телу, даже если одежда прикасается? Светобоязнь?

- Чего? - перебил Морис.

- На яркий свет смотреть не хочется, хочется забиться куда-то в тёмный угол.

- Ну... да.

- Что да?

- Всё это есть.

Он уложил девочку на кушетку и проверил свою гипотезу. Морис не возражал, хотя Деокс опасался что будет. От людей такого типа ожидаешь чего-то подобного.

Симптомы менингита подтверждались... Дело было плохо.

- Что было 2-3 недели назад? Были на природе?

- Откуда знаешь, док? Ты же вроде целитесь, а не экстрасенс.

- У неё симптомы клещевого энцефалита. В поздней стадии... лечится он только в самой ранней. Сожалею...

Лицо Мориса изменилось. Он снова схватился за оружие и направил доктору в лицо.

- Да мне насрать что там лечится! Не ты ли говорил, что завтра будешь врачевать рак?!

- Убери пистолет. Мне ты им не поможешь. Но если я не справлюсь - можешь избавить сестру от мучений.

- Что ты сказал?

- Завтра я буду _пытаться_ лечить рак. А сегодня _попытаюсь_ вылечить твою сестру.

Бандит вроде смягчился.

Жерар невозмутимо отодвинул пистолет от своей головы и встал на ноги. Направился на кухню.

- Чай будете? Тебе, Даниэль, очень желательно его выпить. С большим количеством сахара.

- Будет!

- Морис, сделай чаю сестре, пожалуйста. А мне нужно немного освежить знания. Я пока ума не приложу, как лечить энцефалит.

- Ты же, говорят, руками как-то лечишь? Волшебством, типа?

- Я врач. С дипломом и большим опытом. И с волшебством, да. Но волшебство не сработает, если я не придумаю... волшебного лечения. Это может занять много времени, приготовьтесь ждать...

Ждать пришлось почти до утра.

*****

Опять бежать! Как же это уже надоело!

Последние несколько дней выдались относительно тихими, и вот опять. Прямо разворошили осиное гнездо!

Совсем не помогали в этом и тяжёлые сумки - добраться до гоблинских припасов им всё-таки удалось. Ни о какой соли, конечно, речи идти не могло, в этом мире она была так же ценна как и на Земле в средневековье. Кто же станет хранить какие-нибудь мешки с солью, да ещё и в опасном месте? На фронтире, можно сказать?

А вот солдат кормить чем-то всё же нужно. И одними лепёшками в таком деле не обойдёшься. Вот они и нагребли всего подряд - какого-то мерзковатого на запах сухого сыра, сушеного мяса вперемешку с такими же овощами, зерна. И, конечно же, немного лепёшек.

До какого-то момента всё шло как по маслу - им удалось тихо проникнуть в стан врага и обнаружить местный "амбар". Точнее, странную на вид телегу, которую охраняли лучше чем всё остальное. Даже не пришлось убивать гоблинов - Эшли выпустила стрелу с привязанным тлеющим угольком в дальнюю палатку. Как она хранила тлеющий уголёк в дороге - тема, заслуживающая отдельной истории. Но видимо её действительно неплохо учили премудростям жизни вдали от цивилизации.

В той палатке хранили какое-то огромное количество коротких деревянных палок, они смогли рассмотреть это издали, пока обходили лагерь со всех сторон. Вполне возможно, что древки для какого-то оружия. Вряд ли гоблины, вставшие военным лагерем в черте города принесли с собой несколько сотен тяпок.

В лагере явно оставались совсем немногие, потому пожар тушить пришлось "всем миром". Охранники телеги с припасами не остались в стороне и скоро уже Эшли с Марком бежали прочь с сумками, потяжелевшими на несколько килограммов. Или на несколько десятков? Тут уж как посмотреть.

Если они уйдут с этим грузом, то могут протянуть на нём пару месяцев.

Если.

Операция могла бы пройти идеально, но на финальном этапе их всё же заметили. Меньше десятка гоблинов сорвались в погоню. Такое количество, что трудно решить - убегать или драться?

Лучше, конечно, убегать. Если увязнуть в бою, то к противнику запросто могут прийти подкрепления. А в стратегии бегства был только один риск - можно запутаться в лабиринте улиц и попасть в тупик. В худшем случае - они просто возвращались к варианту с дракой.

Да и гоблины должны отстать довольно быстро.

Должны были, но не отставали.

Пару раз они встречали по дороге умертвий, одно гоблинское и одно человеческое. Но даже не отвлекались на них, пытались просто оторваться за счёт своей скорости. Пусть с ними разбираются преследователи.

Минута за минутой они бежали по улочкам и улицам. Выдыхались. Особенно Эшли, ей было сильно тяжелее, чем Марку. Могли ли они позволить себе остановиться? Может спрятаться?

Сзади раздался звук боевого горна... через несколько секунд ему ответил другой - уже спереди. Спереди и немного слева.

Чёрт! Зажали! Как им так повезло, что именно сейчас неподалёку другой отряд гоблинов? Они же уже почти не ходят по городу. Значит, бежать вперёд и направо. Или вовсе направо.

К сожалению, руины древнего города не особо то разрешали беглецам выбирать направление. Ты можешь пойти по любой дороге из имеющихся, но куда она выведет - можно только гадать.

Эту часть города они не особо успели изучить, потому выбрали наобум.

В каменную дорожку сзади ударила стрела.

Слишком близко!

Протянули они с выбором, чуть не поплатились.

Эшли остановилась и в быстром темпе выпустила одну за другой три стрелы - не в конкретную цель, а просто "куда-то туда". Пусть хотя бы понервничают. Это заняло считанные секунды -после прокачки навыка она могла стрелять не только более точно, но ещё и гораздо более часто.

Жаль, что Марк такими талантами похвастаться не мог. Система загрузила в его голову отличную базу данных по владению щитом, а вот с мечом он был на "вы". Как и с любым другим оружием.

Наверное, если бы за его боями наблюдал кто-то достаточно циничный, ему было бы смешно. Мастерство владения щитом настолько превосходило все остальные, что чуть ли не каждого своего противника он добивал именно этим "оружием".

На его боевом потенциале это сказывалось соответственно, но вот от стрел он защищался просто замечательно. И защищал других. А из того что они видели своими глазами (да и что услышали со слов других) очень часто Игроки умирали именно после ранения нанесённого лучником.

Не от стрелы, но после полученной стрелы. Раненые люди становились жертвами мечей, копий и булав.

Потому Марк всё же был невероятно ценной боевой единицей.

Может бросить весь груз и побежать налегке, чтобы не превратиться в боевой нуль?

Нет, без еды и воды они долго не протянут. Нужно оставить эту мысль на действительно крайний случай.

Трюк Эшли сработал - гоблины попрятались не много отстали. А все эти мысли проносились в голове Марка уже на полном ходу.

Каждую минуту нужно было принимать решения, от которых зависели их жизни. Запыхавшаяся вусмерть Эшли была ему в этом явно не помощником. Левый переулок или правый? Бежать или драться? Может забраться в дом и спрятаться? Или отстреливаться оттуда?

Несмотря на то, что организм мобилизовал все ресурсы, это выматывало не хуже бега. Сколько уже можно? Почему им пришлось стать "героями"? Остальные люди на Земле, скорее всего, живут как и раньше. Пьют кофе по дороге на работу, матерят начальника, пока тот не видит. Крутят романы, некоторые - даже на рабочем месте.

Он вспомнил прекрасную коллегу, которая иногда строила ему глазки. После его повышения всё должно было бы срастись... эх...

Снова удар стрелы по камню - в этот раз по крыше дома и подальше. Не время предаваться ностальгии. Его сегодняшняя жизнь - немного о другом.

Гоблины что-то надрывно кричали у него за спиной.

Левый переулок - чуть пошире. Меньше шансов загнать себя в тупик. Но правый - чуть более оптимальное направление, возможно получится оторваться от погони.

Снова громкий удар за спиной, и... какой-то скрежет?

Правый!

После секундной передышки продолжать бег только сложнее. Эшли чуть не завыла в голос, но мужественно продолжала перебирать ногами. Марк знал, что придаёт ей сил. Дети.

А что придавало сил ему? Молодость? Быть может отсутствие детей? Большое количество планов на жизнь?

А главное - что придавало сил чёртовым гоблинам? Почему они всё не отстают? Сколько ещё Игроки протянут в таком темпе? Минуты...

Затем им конец.

Они успели пробежать метров пятьдесят от перекрёстка, когда крыша впереди обрушилась и на улицу упало...

Нечто.

На огромной костяной туше ещё сохранились какие-то куски мерзко выглядящей плоти. Череп почти трёхметровой твари был непропорционально маленьким, а вот конечности - наоборот огромными. Эшли это существо немного напомнило лося, фигура была такой же крупной и несуразной.

Передние конечности напоминали сплошные когти. Существо ловко повернулось в их сторону, а затем прочертило в воздухе огромный крест двумя ударами когтями по диагонали.

Прежде чем в панике развернуться и побежать обратно, пусть даже в лапы гоблинов-преследователей, Марк успел рассмотреть надпись над монстром.

И обомлеть.

Глава 34. Сон разума

- Чего ты хочешь, лейтенант?

Вопрос казался неуместным в сложившейся ситуации. Служитель полиции стоит посреди тёмного леса, направив на меня оружие и приказывает поднять руки и остановиться. А стою я над трупом. Даже над двумя. Один из них только что пытался забросить в могилу.

Вроде примерно понятно, чего он хочет. Но быть арестованным и уехать в какое-то закрытое помещение для меня было крайне нежелательным. Потому я и вёл себя... странно. Даже руки не поднял.

- Я сказал руки вверх, оба! Иначе я стреляю!

- Ты не полный идиот, чтобы стрелять в гражданских ночью в лесу. В безоружных и совершенно тебе не угрожающих. С расстояния в десяток метров. Любая экспертиза покажет, что следов пороха на мне нет. Но главное даже не это.

*****

Чернов наконец нашёл его. Ещё и застал на горячем. Поймал с поличным!

Чуйка его всё же не подвела - перед ним на самом деле маньяк. Ему пришлось потратить кучу денег чтобы подкупить парня, который работает в департаменте ответственном за дорожные камеры. Попросил прогонять видео с камер, висящих на основных крупных улицах, через специальную программу, которая распознаёт лица.

Ирония ситуации заключалась в том, что несколько лет назад Андрей участвовал в разработке этой самой программы. Но знать этого младший лейтенант, конечно, не мог.

И вот, после нескольких ложных срабатываний, ему всё же удалось определить номер машины, которую использует "летучий маньяк". Установить маячок, чтобы отслеживать движения - было уже довольно легко.

Сегодня он поехал в лес.

Несложно было догадаться, зачем.

- Скольких ты убил?

- Человек или гоблинов? - неожиданно спросил Андрей

- Каких ещё гоблинов?

- Чернокожих, ушастых, полутораметровых.

- Чего? Зубы мне заговариваешь?

- Думаю, ты хочешь ответов. Опусти ствол и мы поговорим.

Не угадал. Он хотел удавить эту мразь своими руками. И тюрьма его не особо пугала. Перед ним стоит зло, циничное и безжалостное.

*****

Раздался выстрел.

В землю.

Окей, он заявил серьёзность своих намерений.

- Я сказал поднять руки! Если не поднимешь - следующая пуля полетит тебе в рожу.

- Мы так не договоримся. Если я пойду на уступки, ты тоже должен. Опусти ствол и тогда я отвечу на твои вопросы. С десяти метров я тебе всё равно ничем не угрожаю.

Лёха молчал. Хорошо было бы договориться отпустить его, но вряд ли это возможно сейчас, когда товарищ полицейский всё ещё мыслит категориями "преступник с соучастником".

- На какие вопросы?

- Какого хрена вообще происходит, конечно.

- И какого же?

- Опусти ствол.

*****

Что он вытворяет? Спокойным он, конечно, не выглядит, но и испуганным его тоже не назвать.

Это какая-то хитрость? Но правда, что он может с десяти метров? Достать своё оружие и выстрелить? Вряд ли быстрее, чем сам Чернов. Стоит ли идти на такой риск?

Он немного опустил пистолет. Теперь он смотрел в землю прямо под маньяком.

Быть может это будет стоить ему жизни, но чёртово любопытство оказалось сильнее. С ним действительно происходило что-то очень странное. Он вдруг как будто повернулся, помешался на этом Андрее. Да и тот продолжал удивлять. Бабка клялась и божилась, что он улетел на крышу. На крыше были следы, его следы!

- Я нашёл верёвку. Что это такое?

- Ты про ту, что свисала с крыши?

- Да. Я отдал спецу, он сказал что это какое-то неизвестное растение.

- Угу. Это гоблинская верёвка.

- Опять ты?

- Я всерьёз.

- Ещё одна тупая шутка и я стреляю в тебя. Пусть меня даже посадят, но твою рожу я продырявлю.

*****

Нервы у лейтенанта, кажется, на пределе. Думаю, он может пальнуть даже ненамеренно.

Что же делать? Сумка осталась лежать на земле в полуметре от моей левой ноги.

- 23 сентября меня и сотни людей со всей планеты забросило в другой мир. Через сутки мы вернулись. Туда же, откуда исчезли. Побитые, израненные, я, например, был весь в крови. И измазал ею все стены.

- ...

- Знакомо?

- Я... я не знаю.

- Ты был у меня дома, когда меня телепортировало обратно. Я был после тяжёлого боя, с ранами на спине, лице, руке и ноге. Часть были перемотаны, часть - свежие. Помнишь? У меня кровь была по всему лицу.

Побледневший лейтенант кивнул.

- Её, - я показал на труп Лейлы, - убили в том бою.

- Кто?

- Гоблины. Прошили руку особой стрелой, - Лейла и вправду выглядела так, как будто умерла пару недель назад.

- Да тебя же лечить надо...

- Я могу доказать.

- А второго - тоже эти твои гоблины? А ты что молчишь, как там тебя? - обратился он к Лёхе.

- А мне он всё доказал. Я видел невообразимое своими глазами, да и раньше он меня не обманывал. Таких вернувшихся сейчас около сотни по всей Земле, я с некоторыми общался.

- Психи... секта у вас какая что ли? Так кто убил второго? Ну? Отвечай!

- Второго убил я.

Лицо лейтенанта перекосилось и ствол снова поднялся выше.

*****

Гоблины... иногда так называли всяких бандитов. Но что имел ввиду сумасшедший - неизвестно. Возможно он и вправду видел каких-нибудь гоблинов, эльфов, да хоть чертей с ангелами. Слушая какие-нибудь голоса, убивал людей и потом закапывал их в лесу.

Но с другой стороны - он ведь и вправду знал про его кошмары. Про квартиру залитую кровью и такое же кровавое лицо. Да и полёт на крышу объяснить было пока решительно нечем. Со стороны окна верёвки не было, даже закрепить её было негде.

В голове Чернова разразилась война. Нервы были на пределе. Привычный мир рухнул, когда его стали преследовать кошмары. Он больше не мог жить как раньше, верить себе как раньше. Происходила какая-то чертовщина. И чем дальше, тем хуже всё становилось.

И вот сейчас он стоял напротив источника всего этого. И не знал как быть. Выслушать объяснение, которое может склеить его мир заново? Но ведь может и разрушить его окончательно. Вдруг он запудрит ему мозги снова?

Или, быть может, просто застрелить его и дело с концом? Да, он никогда не узнает, какого рожна вообще происходило. Но ничего такого больше и не будет происходить. Он очень постарается и забудет всю эту мистическую дрянь как страшный сон. Даже если забывать придётся в тюремной камере.

В конце концов, он убийца. И только что признался в этом.

Трудно сказать, что именно боролось в его разуме. Быть может это профессиональное боролось с человеческим. Может норма боролась с ненормальным. А может мужество, способное принять новую реальность воевало со слабостью, желающей только зарыть голову в песок. Выкинуть из своей жизни и из своей головы то, что неудобно.

Верил ли он в то, что Андрей маньяк? Честно говоря - нет, не верил.

Но всем нутром чувствовал, что он опасен. Не для людей, гуляющих по тёмным переулкам, а для него. Для младшего лейтенанта Ивана Семёновича Чернова.

Одним своим существованием он принуждал мириться с другой реальностью. Не с той, к которой лейтенант привык. Не с той, в которой он чувствовал себя комфортно.

Мысли об Андрее и всём, что с ним связано, заставляли его испытывать почти физическую боль. Которой он находил оправдание. Которая помогала ему дорисовывать больше крови в воспоминаниях, представлять страдания людей, которых "маньяк" мучал.

Но что важнее всего - он понимал что обманывает себя в поисках оправдания. Ненавидел себя за это. И ещё больше хотел уничтожить причину этой ненависти.

Мужество принять реальность проиграло бой, победила слабость.

Он направил ствол в ненавистное лицо и спустил курок.

Андрей дёрнулся и стал заваливаться набок.

*****

В кино, играх и фильмах я не раз встречал понятие "телекинетический щит". Что это такое? Какая-то мерцающая полусфера из чистой энергии, способная отражать все снаряды. Иногда - даже отражать их обратно в стрелка.

Я немало думал о том, как же реализовать его на самом деле. Ведь больше всего за время своей миссии я пострадал именно от летающих кусков стали.

И почти ни к чему не пришёл.

Сама идея такого щита - вроде как логична, ведь если я могу поднимать и двигать предметы силой мысли, значит я как бы создаю нечто "твёрдое" в пространстве около себя? Некое силовое поле? Почему бы это поле не поместить между собой и снарядом?

Как я уже рассказывал раньше, проблема в том, что никакого силового поля нет. Нет "волшебной руки", которая хватает предметы и тащит. Вместо этого я могу превращать некоторое количество духовной энергии в энергию движения.

Да и даже если бы поле было, кто сказал что оно достаточно крепкое, чтобы его не пробивала пуля? У всего в нашем мире есть свои пределы прочности, "непробиваемую стену", как и "всепробивающее ядро", к счастью, не завезли.

Можно было бы, конечно, уплотнить воздух в небольшой области перед собой. Но до какой чудовищной плотности его нужно довести, чтобы он останавливал пулю? До плотности стали? Задача даже не на грани, далеко за гранью фантастики. К тому же, придётся постоянно прикладывать огромное количество сил, чтобы удерживать сумасшедшее давление внутри.

В конце концов я пришёл к мысли о "дефлекторе", то есть отклонителе. Его задача - вовсе не остановить снаряд, а только немного отклонить его траекторию. Но и тут не всё гладко. Со стрелами это могло сработать, если речь, конечно, не о системных снарядах. Системная сталь очень плохо реагировала на "чужую" ману и двигать её телекинезом было проблемно.

С пулями же - дела много хуже. Штатный полицейский пистолет макарова выкидывает пулю со скоростью около 300 метров в секунду. Предельное расстояние, на котором я могу более-менее эффективно расположить свою ману для телекинеза - 3 метра.

Получается что от щита до моего тела снаряд долетит примерно за одну сотую секунды. И если среагировать заранее настроенная мана может и самостоятельно (я такой скоростью реакции даже близко не обладаю), то вот вопрос - хватит ли её воздействия, чтобы достаточно отклонить пулю?

Мои эксперименты показали, что даже самый лёгкий объект без помощи копья я могу мгновенно разгонять примерно до 20 метров в секунду. Получается, что за сотую долю секунды пуля успеет уйти в сторону на сотую же долю от этого числа - на 20 сантиметров.

Если Чернов решит стрелять мне в корпус - скорее всего всё равно заденет. Вряд ли он станет целиться в мою правую сторону - ведь справа стоит Лёха, к которому он особой ненависти не испытывает. Не захочет задеть.

Я, конечно, немного довернул корпус, но особо не рассчитывал на эффект.

Проблема была ещё в том, что держать так много маны так далеко от тела - крайне затратно. Каждая секунда поддержания телекинетического щита обходилась мне примерно в 15 единиц, а запас далеко не бесконечен. Примерно полторы сотни я успел потратить на выкапывание могилы.

Трудно было оценить, в какой именно момент он станет стрелять, но я, вроде бы, смог. Его лицо перекосила ненависть за секунду до.

Я накачал в щит всё что только мог, но хватит ли этого?

Выстрел!

*****

Андрей неуклюже завалился набок, и тогда до Чернова наконец дошло, что он только что сделал.

Что дальше? Убрать свидетеля и зарыть всех в этой могиле?

Или сдаться коллегам и сесть в тюрьму? Его руки затряслись, он в нерешительности опустил пистолет.

В этот момент труп Андрея буквально взлетел с земли каким-то нереальным рывком, прямо в сторону лейтенанта. Ни увернуться, ни поднять оружие он уже не успевал, на полёт ушла всего секунда.

Тяжёлое тело ударило в него всей своей массой, выбивая из лёгких лейтенанта воздух и, кажется, сломав пару рёбер.

Чернов летел кубарем пару метров, пока не стукнулся спиной об дерево. Больно, очень больно.

Там где он только что стоял, теперь поднимался труп летучего маньяка.

Поднялся...

И заговорил. В его руке было странное на вид копьё. И сам он был как будто бы... жив? Как такое возможно? Чернов точно видел, что попал. Любой маломальски опытный стрелок чувствует направление ствола в момент выстрела и сам может сказать, насколько хорошо улетела пуля. По крайней мере, на такой смешной дистанции.

Лейтенант пока не мог разобрать слов, в ушах звенело. Нет, он должен закончить начатое. Чудо, что он не выронил пистолет во время своего падения.

Ослабевшая рука медленно поднялась...

А затем пистолет выскочил из неё и лёг в руку Андрея:

- Слышишь меня? Ты вроде более-менее цел, приходи в себя и тогда поговорим. Лёх, есть ещё вода?

*****

Надо зарубить себе на носу - всегда носить оружейную карточку где-то под рукой. На рукаве? В кармане? Да чёрт его знает, где угодно. Только не в сумке. Под рукой.

Пришлось ужасно рисковать, чтобы дотянуться до копья позволяющего мне делать сумасшедшие рывки.

Эх, если бы упрямец Чернов с самого начала подошёл поближе, может обошлось бы вообще без всего этого глупого спектакля.

Я, на самом деле, рассматривал и другие варианты. Метнуть в него камнем, например. Загородиться трупом бандита. Подозвать "арестовать" меня, надев наручники. Но было ощущение, что парень просто жуть насколько не в себе. Да и наручники он мог бы запросто передать Лёхе, приказав заковать меня.

Тогда бы всё стало ещё хуже.

Сейчас меня начало колотить. Руки и ноги дрожали. Уже очень давно я не был так близко к смерти. Очень давно не рисковал так многим. Даже на той многоэтажной парковке - меня скорее хотели захватить, чем убить.

Убили бы они меня сильно позже.

Ну а об землю я бы не разбился, скорее всего. Хотя стоп, я же ещё летал на крышу. Совсем забыл, что чуть не расстался с жизнью в тот момент. Значит не так давно.

Но всё равно очень нервно. Не уверен, можно ли привыкнуть к такому риску?

- Так, слушай... без обид, но сейчас веры тебе нет. Сильно ты нервный. Я на тебя пока надену наручники, а потом сниму. Договорились?

Бледный Чернов только кивнул. Как забавно вышло, бледный Чернов! Лёха держал его на прицеле, пока я защёлкнул замок на наручниках. За спиной. Ещё и прицепив его к небольшому дереву.

Только сейчас я рассмотрел его подробнее. Парень был, кажется, даже на пару лет младше меня.

Вот уж помешательство никого не щадит.

- Убивать тебя никто не собирается, можешь расслабиться. Убить тебя, честно говоря, я мог с самого начала. Немного рисковал бы, но... оно мне не нужно. Ферштейн?

Такие же зашуганные кивки.

Аккуратно обыскал его, не нашёл никакой рации. Только телефон.

- Пока заберу. Ты это... приходи немного в себя, нам правда поговорить надо. На все вопросы отвечу, если пообещаешь дальше не разбалтывать. А мы пока пойдём и похороним мою подругу. И этого урода, тоже.

Я успел немного отойти от полицейского, когда услышал слабый голос:

- Ты его убил... зачем?

Развернулся и честно ответил:

- Они хотели меня поймать и убить. Вероятно ещё и ограбить. Много стреляли. Я уже почти сбежал, когда этот появился как будто из ниоткуда. И направил на меня ствол. Выбора не было.

Молчит.

- Знаю, что это не законно, но разве ты не поступил бы также на моём месте?

Молчание.

- Предпочёл бы умереть?

- ... нет, вряд ли.

- Ну вот и я выбрал свою жизнь, а не его. Не жалею об этом, но и совершенно не радуюсь что пришлось его убить. Тебе вообще стоит перестать считать меня жутким злодеем. Как и фантастической тварью. Сейчас вернёмся и я тебе всё объясню, хорошо?

- Хорошо.

- А ты пообещаешь никому не рассказывать и я тебя развяжу. Договорились?

- Договорились.

*****

Фраза "в смешанных чувствах" не передавала в достаточной мере состояние лейтенанта, когда он помогал копать вторую могилу. К тому моменту уже прилично стемнело и они работали при свете фонаря.

Его не покидало опасение, что в последний момент его заставят копать и третью, но этого так и не случилось. Прежде чем закопать девушку, Андрей пробормотал несколько слов себе под нос. Не похоже, что его гложила вина. Скорее просто сожаление. Хотя и звучали фразы вроде "не сберёг, не учёл, не подсказал" и подобные.

Затем они уселись в машину лейтенанта и "летучий маньяк" долго говорил.

И доказывал.

Домой он вернулся заполночь. Как жить со всем этим дальше Чернов не знал.

Но вся та зубодробительная боль разума от неизведанного и необъяснимого прошла.

Впервые за последние пару недель он спал действительно хорошо.

Глава 35. Они

в окрестностях родного города

Мы сидели в выключенной машине на обочине. Товарищ лейтенант уехал уже минут 10 назад, а я всё никак не мог собраться с мыслями и тронуться.

- Уверен, что сделал правильно?

- Нет, конечно.

- Тогда почему отпустил его? Я, конечно, не кровожадная сволочь, но кажется он может всё разрушить.

- Думаешь?

- Разболтает.

- Можешь вспомнить, где закопаны трупы?

- Ну, эм... в общих чертах.

- А конкретно? Картинка в голове вырисовывается? Мы же у каждой могилы провели как минимум по часу. У первой - ещё и рисковали поймать пулю.

- Нет. Ты опять промыл мне мозги? Обещал же против нас эту штуку не применять.

- Прости, промывал я ему, тебя зацепило автоматом. По другому не получилось бы. Потому и рассказываю сразу.

- Вернуть воспоминания можешь?

- Пока не умею. Я прилично подучился в этой штуке, таких проблем как с лейтенантом больше не должно быть. Да и вообще, там дело было, скорее, не в промывке мозгов, а в противоречии. Ленка же не пострадала. Думаю потому, что ей воспоминания возвращались не в кошмарах, как рассказал Чернов, а нормально встроились в канву памяти. Но возвращать пока не умею. Хочешь - снова туда прогуляемся?

- Да нет, чёрт с ним. Короче, трупы он не найдёт даже если захочет, понял. А сумка? А телекинез?

- Доказывать ему будет нечем. Сумку он видел только одну, ту которая меняет внешний вид. Ну и что ему никто не поверит, что посчитают безумцем - я тоже немного внушил.

Лёха задумался на минутку, а затем продолжил:

- Всё равно, это риск. Всего не учтёшь и что-то может неожиданно стрельнуть. Я на твоём месте его, пожалуй, всё же убил бы.

- А я не мог.

- Какой-нибудь веткой по голове стукнуть сзади? Или сразу камнем.

- Расстояние слишком большое. Если бы он подошёл вплотную - то да. Где-то на три метра я ещё могу использовать телекинез в полную силу. А с десяти - я бы его по голове только погладил. Он бы почувствовал себя неуютно и выстрелил.

- Но он и так всё равно выстрелил.

- Но у меня всё внимание было на щите в этот момент.

- На щите? Так он не промахнулся?

- Если бы он промахнулся, я был бы мёртв. Ну если бы удачно промахнулся, если бы пуля ушла вправо. Так что я должен сказать спасибо его инструктору по стрелковой подготовке.

- То есть ты теперь и пули можешь останавливать?

- Только немножко отклонять, к сожалению. Если бы стрелял в тело - скорее всего тоже попал бы. Но он психанул...

- А внушением почему не сделал ничего?

- Ты знаешь, думал об этом. Но у него было такое взрывное состояние, что это могло бы послужить только искрой, поджигающей пороховую бочку. Затраты маны, опять же. Да и что бы я сказал? Что его пистолет сломан? Что стрелять никак нельзя? Что мы его друзья детства?

- Не знаю. Это всё твоя вотчина, я не представляю, как вся эта хрень вообще работает.

- Знаешь... я тоже.

- Чего?

- Я тоже не представляю, как это всё работает.

Мы помолчали полминуты, а затем я продолжил:

- Там, в Саре, я тоже ничего не знал и не понимал. Это буквально выворачивало мне разум. Столько всего невообразимого свалилось на меня в одну минуту. А ты же знаешь, как я привык докапываться до самой основы. До причин. До механизмов...

- Угу, - кивнул Лёха.

- И вот тогда, конечно, на это не было времени. В этом полубезумном состоянии я должен был бежать с раненной ногой, чтобы вернуться домой. Должен был придумывать ловушки из штырьков и ниток, имея в руках материализатор придуманный неизвестной цивилизацией. Я юморил как идиот на каждом шагу. Пытался хоть как-то сбросить весь этот негатив. Единственное что меня на самом держало в адекватном состоянии - обещание себе, что если я выживу, то у меня будет время разобраться.

- Тебе не кажется, что ты на себя много берёшь?

- В смысле?

- Ну, ты вот решил разобраться. Докопаться до основы. Раньше ты всегда так делал, если хотел. Ты уверен, что сейчас это хорошая идея?

- А что изменилось?

- Хотя бы то, что раньше речь шла о человеческих технологиях, а теперь о внеземных, не? Одно дело разбираться в какой-нибудь физике за седьмой класс, а другое - в науках которые могут опережать земные на сколько угодно лет. Хоть на миллионы. Да и с чего ты взял, что это вообще возможно?

- Ну... из всего этого построена какая-то Система. Значит это можно, пардон, систематизировать. Значит есть предсказуемые свойства, а они являются следствиями каких-то причин. Если они есть, значит до них можно докопаться. Кто-то же построил это всё! Создал навыки, ранги, уровни.

- Думаешь что это был человек? Что, если это разум другого порядка? Что если твоего, человеческого, тебе никогда не хватит, чтобы это осознать, даже частично?

Я задумался. В целом - вполне логично. Но с другой стороны, становится ли от этого легче? Скорее наоборот.

- Ты прав. Раньше все мы сталкивались только с творениями других людей и потому могли надеяться разобраться в них. А тут - как повезёт.

- Я тебе больше скажу. Ты думаешь у одного тебя мир переворачивается? Да, ты бегал по Сару и подставлял свою... голову под удары - это серьёзный стресс. Но поверь, ко всей этой долбанной магии меня жизнь тоже не готовила. И то, что мне, так же как и тебе, угрожали стволом в тёмном лесу пару часов назад - тоже совсем не помогает. Почему ты вообще его не заметил? Ты же издалека всех слышишь?

- Дурак потому что. Отвлёкся. Увлёкся. Предался грустным мыслям. Этот навык жрёт ужасающее количество...

- Маны?

- ...внимания. Слышу я чуть больше, чем ты, но отслеживать десяток объектов мне ничуть не проще. Вот я и живу большую часть времени без него. Выматывает...

- Понимаю. Ладно, хрен с ним. Остались живы и целы и хорошо!

- Вообще, как же я, сука, устал. Миссия ещё даже не близко, а план идёт как попало. Что мы успели?

- Да вообще-то немало. Переехали. Заработали дохрена денег. Крипта, конечно, в основном, но потихоньку вывести будет можно. Несколько дронов закупили, перепрошивка вроде в процессе. Разрешение на огнестрел скоро будет...

- И кевлары шьют, да.

- Форум твой собран. Рекламная кампания работает, уже немало игроков поймали. Карту Сара вот нашли - это разве мало?

- Жаль, аналитиков не наняли ещё. А то там столько информации что в глазах рябит. И что выкупить ничего у игроков не вышло.

- Времени ещё мало прошло. С такими вещами люди проснутся ближе к окончанию вашего "отпуска".

- Отпуска... Да, ты прав, наверное. Но всё равно я страшно устал. Тренировки эти бесконечные, самолечение. Восьмёрку в выносливости всё никак не могу получить. А ты помнишь, зачем она мне нужна? Чтобы вложить ещё два очка и больше не нуждаться в сне. Почти.

- Со стрелковой подготовкой ещё довольно глухо.

- О, это вообще больная тема.

- Знаешь, мы успели много-много больше, чем другие. И разобрался ты тоже больше других. Не требуй от себя невозможного. Твоя задача - выжить. В прошлый раз ты выжил, хотя был без брони и огнестрела, без дронов и медикаментов. Хотя в прошлый раз выжил только каждый десятый. Выживи и в этот. И у тебя будет больше времени, чтобы ещё усилиться и ещё больше во всём разобраться.

- Ты прав... но ещё нужно выполнить миссию.

- Уверен, что это необходимо? Или тебя опять обещают убить за отказ?

- ... трудно объяснить. Скорее чувствую. Может это Система как-то промыла мне мозги, чтобы я старался, но есть ощущение, что без этого ключа у человечества не будет шансов. Или почти не будет.

- Значит выполнишь, - уверенно сказал Лёха. Мне бы его уверенность... - В прошлый раз тоже не было легко, но ты справился. Пока не грузи себя этими мыслями. И вообще, как тебе вариант устроить отпуск в отпуске? Хотя бы на пару дней.

- Наверное стоит. Чёрт с ним с планом. Если я окажусь в Саре вот таким выжатым, никакой огнестрел меня не спасёт.

- Ну, значит, решено. Но ты мне ответь, почему ты потом мента в живых оставил?

Я достал из сумки пистолет "глок". В интернете все почти в один голос называли его одним из лучших. Только купить любой пистолет у нас было практически нереально. А уж натовский - тем более.

- Откуда?

- Не спеши радоваться. Эта штука страшно клинит и вообще ведёт себя непредсказуемо. Вырастил все детали по отдельности на копье. С корпусом особенно замучался, думал придётся заказывать в каком-нибудь цеху.

- Тогда почему клинит?

- Потому что одно дело - чертёж, а другое дело - этот чертёж повторить в редакторе копья. Я вроде всё уже на десять раз перепроверил - всё с точностью до десятой миллиметра. Но всё так же клинит. Этот уже третий. Предыдущие два ещё хуже были.

- И?

- Сегодня собирался этот испытать в лесу. Пара десятков патронов уже есть. Но "дорабатывать напильником" пришлось бы ещё очень долго.

- Какое отношение это имеет к менту?

- У него есть пистолет. Мне даже не нужно будет этот пистолет забирать - только просканировать маной хорошенько. И я смогу скопировать один-в-один. А вполне вероятно - у него есть ещё и доступ к другому оружию. Может к автоматам, может даже к гранатам.

- Ты за это обещал ему деньги?

- Обрати внимание, обещал денег только если смогу вернуться. Денег на счетах у нас троих сейчас довольно много, но у меня есть приличные шансы ими не воспользоваться. А я бы хотел остаться в живых.

- Поэтому ты хочешь, чтобы он тоже был в этом заинтересован.

- Именно. Я, фактически, рискую всем что есть у нас троих, чтобы немного повысить свои шансы на выживание. Скажешь эгоистично?

- Скажу разумно. Эгоизм вообще - разумная штука. Да и если ты выживешь - мы тоже будем в большом плюсе.

- Спасибо.

- Домой?

- Домой, в отпуск.

*****

Немногим позже...

Ноги Рюу коснулись каменной мостовой, на которую сразу же упала пара капель тёмной крови.

Скверно.

Спасся, вот только надолго ли? Рана болела так, что было трудно думать о чём-то ином, но японец старался. Здорово повезло, что пуля не пробила печень, иначе он бы не протянул и пары минут.

А сейчас та самая пара минут была у него на то, чтобы обеспечить своё выживание. Затем он просто упадёт без сознания. Зачем он вообще так подставился?

Зачем полез туда?

Ради "справедливости" и помощи слабым или просто чтобы получить больше опыта? Он не видел ничего плохого ни во втором, ни в первом, но стоило хорошо осознавать свои настоящие мотивы.

Новый навык, пресловутый Телекинез, переданный Андреем, показал себя замечательно. Боевой потенциал был просто сумасшедшим, но внимания на всё не хватало, вот он и получил пулю в бок.

Увлёкся, не заметил что уже "поражённый" снарядом противник вполне себе жив. Так же, как и тогда, ещё в переулке, когда жалкому гоблину удалось стукнуть его по руке.

В тренировках, которым он посвятил почти всю жизнь, врагов не нужно было бить сильно, только обозначать попадание. Теперь эти навыки, зашитые куда-то в подкорку, рисковали стать причиной его безвременной кончины.

Кровь стекала по телу и уже неслабо намочила правую штанину.

Он как мог зажимал рану рукой, но надолго это его не спасёт.

Как бы здорово себя не показал Телекинез, сейчас он бы с удовольствием заменил его на лечащий навык, которым так и не овладел.

Узкие улочки, смеркается.

Куда идти, как спастись?

*****

Где-то в Японии

Орочи выглядел неважно. Виноватое лицо уже говорило о многом, поэтому босс уже знал чего ждать:

- Ну?

- Он... исчез, Оябун.

- Какое я дал распоряжение?

- Захватить живым... Не упустить. Но это не человек, господин. Теперь мы знаем точно.

- Что ты мелешь? - взорвался Ичиро, - имей мужество признать свою ошибку!

Орочи и так выглядел крайне подавленным. Он кивнул и достал нож танто. Затем положил руку на стол и быстрым движением отрезал себе часть мизинца. Древняя традиция позволяла члену Якудза извиниться перед боссом и всей организацией таким образом. Но Ичиро всё ещё был в бешенстве:

- Ты думаешь этого хватит? Он убил моего младшего брата! И его наследника! Начерта мне твой палец?

Подручный, молча, как того и требует традиция, вынесший всю боль, побледнел ещё больше:

- Я готов понести любое наказание, но Вы должны знать, что он не человек.

- Объяснись.

- Это... Ёкай. Не знаю, какой именно. Может быть "Они"... Мы не видели, как он питается, но после его клинка от наших оставались только иссушенные мумии...

Ичиро заинтересовался. Это уже не похоже на какое-то преувеличение со стороны подручного. Эту информацию можно проверить.

- Какого ещё клинка? Раньше он орудовал пистолетом.

- Что-то изменилось, Оябун. Это невероятно сильный... и умный дух. Позволь мне позвать остальных, чтобы они подтвердили мои слова!

Босс махнул рукой и в комнату завели троих. Такие же зашуганные ребята, один был ранен.

- Рассказывайте!

Вперёд вышел их старший и упал на колени:

- Господин!

- Говори уже! Рассказывай с начала!

Тот кивнул и продолжил:

- Мы рванули в доки как только нам сказали. Были на трёх машинах...

- У тебя людей мало что ли, идиот? - снова обратился Ичиро к Орочи, - я же сказал что он опасен! Скольких ты отправил?

- Шестнадцать, господин.

Орочи осёкся. Поняв, что произошло в доках, он снова кивнул рассказывающему.

- Мы были с пистолетами и трое - с автоматами. Мы приехали и увидели жуткую мясорубку. Нашли три трупа, изрубленных на куски. Остальных не было видно. И кровь. Очень много крови. Живым был только один парень...

- Джиро, - подсказал ему раненный

- Да, Джиро. Он был в шоке, кажется ранен. Мы стали его расспрашивать, что произошло, он только дёргался и молчал. Но стоило нам отвлечься, как он достал откуда-то здоровенную нагинату и зарубил нескольких.

- Нагинату?

- Да, господин.

Остальные закивали.

- Прежде чем мы что-то сообразили, он успел убежать. Мы стреляли, но не думаю что попали.

- Он зарубил четверых, - начал было отчитываться Орочи, но босс оборвал его жестом.

- Ты, продолжай.

- Да, господин. Раненных не было. Только трупы. Они сразу иссохли и как будто сжались... Мы рассредоточились по складу, разбились на пары и тройки, как нас учили. Двадцать минут искали Джиро повсюду, но не нашли... Затем мы услышали крики, он снова напал на наших. Оттуда выбежал Такеши, весь в крови... мы думали что его ранили. Но через несколько секунд у него в руках тоже появилась нагината и он стал рубить. А ещё, вокруг него летали клинки!

Остальные опять закивали. Да что это за бред такой? Босс присмотрелся к ранению одного из младших.

- Подойди ближе! Чем тебя ранили?

- Это был... летающий нож, господин.

Рана и вправду совсем не походила на рубленную. Ему прокололи предплечье, насквозь. Можно ли такое сделать нагинатой? Может быть, но точно не легко. Проще отрубить сразу всю руку. Что за чертовщина?

- Продолжай!

- Мы ранили его. Я думаю ранили. Там столько крови, что не разобрать. Но он бросился бежать и мы побежали следом. Орочи-сан говорил что его надо брать живьём, потому мы окружили его... духа... Мы ещё не знали, что нас осталось всего шестеро.

- Всего шестеро? Он был один! Ещё и вооружён нагинатой! А у вас были пистолеты и автоматы!

- Автоматы он подобрал, как выяснилось потом. Как и тела, - снова встрял Орочи. Он был дальним родственником босса, потому привык позволять себе некоторые вольности.

- Заткнись! Что дальше?

- Орочи-сан предложил ему бросить оружие и сдаться. Он выглядел как Такеши... он злой и раненный, наверное. Мы обложили его со всех сторон, деваться ему было некуда. И тогда... - парень замолчал в нерешительности.

- Да что ты тянешь! Что тогда? Испарился он что ли?

- Да, господин.

- Что, твою мать?

- Он стоял, тяжело дышал, молчал. А затем рассмеялся как демон, достал из-за пазухи автомат и пустил очередь по нашим. Убил двоих. А затем исчез. Я смотрел на него со спины, потому не прятался в укрытии. Видел всё своими глазами, очень чётко. Просто исчез. Был, а потом раз - и его нет.

Остальные всё так же кивали.

Ичиро сел и обхватил руками голову. Могли ли все его подчинённые врать? Просто чтобы прикрыть свою несостоятельность? Вряд ли.

Могло ли быть какое-то разумное объяснение у всей это чертовщины? Если и могло, то он не знал, какое.

- Автоматы выпали на пол прямо там, где он стоял, - добил его всё тот же Орочи. Нет, такому разумного объяснения быть не может, - часть трупов пропала. Видимо он утащил и сожрал, пока мы его искали. Это они, Оябун. Мы дрались с ним как могли, но это не человек.

Босс якудза стал вспоминать все проклятия, которыми его осыпали за многие годы криминальной деятельности. Те, о которых он знает, конечно. Было ли там что-нибудь про злого духа с нагинатой? Очень трудно сказать.

Месть за смерть брата отошла на задний план.

Теперь он беспокоился за собственную жизнь. Что может остановить злого духа?

Как он может доверять своим людям, даже самым верным, если демон может замаскироваться под чужой личиной? Орочи ли это вообще?

- Выйдите все! Мне нужно подумать...

*****

Тяжело самостоятельно перевязать рану на боку, поэтому повязка получилась довольно сомнительной.

Ноги немели, как и кончики пальцев на руках.

Почему чёртов бандит успел выстрелить? Рюу же пробил его руку ножом с накопителем.

Лишний раз задумался, стоило ли оно вообще того? Нужны ему были эти бандиты? Свою месть он уже свершил, но остановиться было сложно. Начал "подчищать" город от якудза. Ударил по их наркобизнесу и по торговле людьми. Детьми.

И вот, этой ночью в ответ на его рейд всё же выслали какую-то "группу быстрого реагирования". Стоило ли драться с ними?

Скорее всего, нет. Но былого не воротишь. Как быть теперь?

Он отполз с улицы в какое-то полуразрушенное строение и теперь надеялся, что враги не найдут его по следам крови. Сил идти куда-то дальше не было. Как и вообще, сил.

Он смотрел на темнеющее небо, в глазах рябило, к тёмным кругам добавились тёмные точки.

В ушах звенело, а глаза непроизвольно закрывались.

Не спать!

Глава 36. Добрые дела

Деокс сидел на стуле и думал о своей жизни. Точнее о том, как он докатился до жизни такой.

Концепция "наказания за доброе дело" не была ему знакома, потому он думал немного в другом ключе. Думал о божественном испытании. О том, сколько же их Господь Бог щедро отсыпал простому врачу Жерару Морелю.

Девочка с клещевым энцефалитом тогда не вышла из его дома здоровым человеком, но зато вышла человеком с шансом на спасение. Вылечить саму инфекцию доктор не мог, для этого потребовалось бы уничтожить каждый маленький вирус в теле Даниэль. Желательно - не пропустить вообще ни одного.

Изначально клещ занёс не так много, собственно, вирусных тел. И вот как оно всё разрослось.

Вторым вариантом было научить организм девочки бороться с этой напастью - но как это сделать, Деокс не представлял даже близко.

Поэтому пошёл третьим путём - откатил ущерб, который вирус успел нанести. Подлечил ей нервную систему, сами клетки и органы. Ну и снизил вирусную нагрузку, конечно, выжигая маной каждый маленький вирус, который попадался ему "на глаза".

Болезнь девочки, таким образом, как будто бы вернулась в раннюю стадию. На тот этап, когда её ещё можно вылечить классической земной медициной.

Он разъяснил Морису, что обязательно нужна инъекция иммуноглобулина, чем раньше, тем лучше. В крайнем случае, врач-волшебник сможет попытаться ещё раз, но это лишь отложит неизбежное. Без лекарства обойтись никак не выйдет.

Крупный молодоймужчина к тому моменту уже совсем не проявлял никакой агрессии. Когда увидел сестру, которая выглядела почти совсем здоровой - вообще расцвёл.

Но Жерар отдавал себе отчёт в том, кем являлся Морис. Как бы он не любил сестрёнку, расхаживают по Марселю с пистолетами только служители закона и бандиты.

Очень надеялся, что тот хотя бы не будет никого убивать за инъекцию. Может просто украдёт.

Вышло всё ещё хуже - тот, похоже, обратился с просьбой к своему боссу. И босс вынудил парня всё рассказать.

Через два дня в дверь Жерара снова постучались. На этот раз тихо и вежливо.

В глазок он увидел троих мужчин, один из которых его удивил. И вот сейчас он чинно выхаживал напротив Жерара, привязанного к деревянному стулу в подвале какого-то богом забытого дома. Наверняка на окраине такого же поселения.

- Слушай, дружище! Ты не представляешь, какой соблазн просто взять с тебя опыт. Четвёртый уровень! Это сколько я получу, 32 ОС? Да я сразу получу новый! Буду совсем как ты. Здорово же!

Деокс не разделял его восторга.

- Но давай не будем до этого доводить, а? - Игрока звали Пако и он действительно был сейчас третьего уровня. Было совершенно очевидно, чем он занимался в Саре. Если бы кровавая метка держалась достаточно долго, его ник наверняка был бы красным.

- Если я запишу навык, ты меня убьёшь. Пока я его не записал, я вам нужен. Твоему боссу нужен целитель-волшебник, от такого полезного человека мало кто откажется.

Через тело Деокса снова прошёл разряд тока. Крайне неприятный, но не смертельный.

- Так то верно. Но вот пытать тебя я могу сколько угодно. Понимаешь, какое дело... - он снова дёрнул за рубильник, подержал электричество включенным секунд десять, а затем выключил и продолжил, - тебе босс не особо доверяет. Вдруг ты не станешь его лечить в критический момент? Или вообще как-то хитро убьёшь?

Жерар вспомнил о карточке "Использование Ядов", которую ему передал Андрэ. Он её так и не изучил, хотя хотел бы. Парень, скорее всего, здраво рассудил что влияние неизвестных веществ на организм будет довольно интересно медику.

- А мне - доверяет! - весело продолжил бандит и снова включил ток.

В сумке, которую тот отправил в посылке, была ещё небольшая открытка, пять тысяч евро и странного вида чешуйчатый доспех. Не полный, конечно, но вполне неплохо закрывающий туловище, плечи и бёдра.

В открытке пожелал всего самого лучшего на отвратительном французском языке и сообщил что этот доспех, возможно, перенесётся даже в обычной сумке. Поскольку каждая чешуйка - на самом деле плохонький наконечник-накопитель. Как и тросы, которыми они связаны. Писал что непросто было убедить систему что всё это - части копья.

Сейчас все эти ценности, конечно же, перекочевали в руки его похитителей. Жалко.

Ещё Андрэ просил благодарить за этот дар убитого бандита. И помнить, что враг - это враг.

Пару дней назад Деокс вряд ли поднял бы руку на человека. Ведь это грех. А теперь... пожалуй он понимал, что не важно, какой расы твой враг. Принимать мученическую смерть ему совсем не хотелось.

Но, кажется, время было безнадёжно потеряно. Нужно было переехать, как ему и говорил друг. Спрятаться...

Или бить первым, когда они явились по его душу.

Пытка продолжалась ещё долго, наверняка несколько часов.

Деоксу же казалось, что многие сутки. Наконец, его мучитель устал.

- Подумай о своём поведении, старик. Я вернусь сюда вечером, мне же нужно когда-то отдыхать. Подумай! Мучения можно прекратить, притом очень просто.

Затем остановился на пороге на секунду и добавил:

- Может тебе даже сохранят жизнь! В конце концов, ничего плохого ты не сделал. А упрямство - оно у нас даже в чести. Два целителя - лучше чем один! Я буду лечить босса, а ты, допустим... наших девочек! - заржал, а затем вышел из помещения и закрыл за собой дверь.

Разум Деокса был измучен. Как и тело. Что он мог сделать?

Стул был крепким, верёвки - тоже. Он, конечно, может попробовать немного поспать в этом ужасном положении, но мучитель и вправду вернётся совсем скоро. И тогда всё начнётся сначала.

Деокс огляделся по сторонам. Взгляд почти не фокусировался. Сплошная муть вокруг.

Но помещение явно большое, вряд ли это простой дом.

Что там говорил Андрэ? Что оружие можно отобрать, а навыки - нет?

Но ни лечение, ни реконструкция сейчас не помогут ему.

Если бы он имел записанным образ, допустим, ножа, то быть может смог бы разрезать верёвки. Хотя тоже нет! Был бы нужен материал, из которого нож можно сделать.

Деокс сидел и тихо молился про себя. Говорил что может спасти ещё много жизней, если останется на Земле.

Что ещё у него осталось? Мана... Он так и не научился управлять ей как их друг Эмиссар, иначе попробовал бы повторить его трюк с поджиганием верёвки.

А что ещё он говорил? Что Система - это условность...

*****

- Прошивка кастомная, волна другая. Стандартные глушилки его брать не должны, - Виктор как всегда говорил о сложных вещах совершенно между прочим. Где он достал такую кастомную прошивку? Как поменял волну, на которой работают приёмник с передатчиком?

- А нестандартные? - уточнил я. Скорее всего, всё устройство было разобрано и собрано заново, уже с другими деталями. Хорошо, если он не впаял туда какой-нибудь дополнительный микро-компьютер.

- Ну а сам ты как думаешь? Любую волну можно заглушить. Если там что-то широкополосное - то всё, никуда дрон не улетит. Но в этом, кстати, в том числе и плюс кастомной прошивки. Убернавороченная штука. Может двигаться по визуальным ориентирам.

- Всё настолько круто?

- Ну, не совсем. Ориентир нужно будет задать вручную, пока связь будет. И железо... не самое лучшее. Сам понимаешь, полноценную видеокарту в такую машинку не впихнёшь.

- Будет тупить?

- На то чтобы вернуться обратно - скорее всего мощей хватит. А вот на большее - как повезёт.

- То есть рассчитывать на какое-то дальнее целенаведение не приходится?

- Для дальних полётов в нём в любом случае батареи не хватит. Могу резервную установить, но тогда переносимый вес снизится, конечно.

Оставался один большой вопрос - как быть с боевой частью? Разведывательный дрон у меня уже, фактически, есть. А вот как дать ему боевой потенциал? Цеплять к машинке пистолет - странновато, а грузить взрывчаткой - дорого. Дрон будет одноразовым. Да и где её взять, взрывчатку?

- А сколько минут полёта?

- В полной нагрузке - по паспорту 28. По факту где-то 20. И целых три килограмма массы. Ну, это в нормальных атмосферных условиях. Они же там нормальные?

- Да вроде нормальные, - ответил я.

- Так. Ага, - по ехидному лицу Виктора я понял, что это был вопрос с подвохом. Вопрос-ловушка, в которую я очень легко попался.

- Мне вот сейчас точно не показалось - ты всерьёз задумался, что "там" за атмосфера. Это что за чудеса? Колись, Андрюха! - ну вот, теперь он точно не отцепится.

- Слушай... врать я не хочу, но и рассказать не могу.

- Я для тебя делаю дроны, по факту, военного назначения. Ты мне клялся и божился, что ни один человек на планете не пострадает. И я взялся за работу...

- За хорошие деньги!

- Ой, вот только не надо! Ты прекрасно знаешь, что если бы я выбирал между деньгами и ответами, выбрал бы последнее. Но лучше, конечно, и то и другое.

Я промолчал.

- А если тебя загребут - меня потянут как соучастника. Или даже как основного деятеля.

- Да не загребут, - с полной уверенностью отмахнулся я.

Опять попался! Да как же научиться контролировать себя?

- Вот именно. То есть ты собираешься применять дроны, которые модифицированы так, что они уже, по факту, незаконны. И совершенно уверен, что не попадёшься. Уверен, что не навредишь людям "на планете". А ещё, атмосфера "там" только _вроде_ нормальная. Тебе не кажется, что ты уже разболтал прилично?

Я шумно вздохнул. И что я сейчас скажу ему? Что собираюсь телепортироваться в мир гоблинов, где царит магия и оживают трупы? Что мне нужно активировать офигенно важный ключ-активатор, который важный потому, не знаю почему? И что я опасаюсь что радиоволну будет глушить магия?

Наверное, в том числе поэтому в своей голове я никогда не называл его Витей. Как-то не липла к нему уменьшительная форма имени. При всей несерьёзности его поведения и внешнего вида, была и какая-то странная грань глубочайшей серьёзности в его образе мысли и действия. Парадоксально!

- Две недели.

- Что две недели?

- Расскажу через две недели.

- Да мало ли что ты за это время успеешь сделать?

- Если я тебе сейчас всё расскажу, ты можешь здорово попасть под раздачу, - ага, а ещё есть некоторый шанс уехать кукухой. Ну и это добавит рисков мне и тем кто уже ввязался. Кого я уже ввязал.

- От кого? - Виктор всё никак не унимался. В целом, вполне логично, конечно.

На что я вообще рассчитывал, когда привлекал его к делу? Что он не заметит никаких странностей? Не заметит, что я резко переехал, начал швыряться деньгами и пересел на другую машину? Сплошную конспирацию во всём? Что с его характером - не станет копать?

Да нет, я понимал это всё, конечно. Но другого спеца по технике, которому я мог бы доверять - просто не было. Да и в целом, другого такого хорошего спеца. Кажется, окажись он в Саре вместо меня, не стал бы бегать с пружинным копьём первую половину миссии - сразу бы разнёс гоблинское государство из какого-нибудь спаренного гаусс-гана.

- Тебе рассказать я в любом случае собирался. Но как можно позже. Сейчас пока не могу. Пересчитай деньги в конверте.

- Да зачем? Вот уж не поверю, что ты возьмёшься меня в таком обманывать, - широко улыбнулся Виктор.

- Там записка. Адрес облачного хранилища, которое откроется... через какое-то время. Я каждый день продлеваю его "закрытый" статус. Если этого не сделаю - посмотри всё что там есть. И нет, сразу отвечу, это не розыгрыш.

- Подожди, то есть откроется если ты решишь его открыть... или если умрёшь?

- Ну, до этого, надеюсь, не дойдёт. Но вообще, да.

Мы специально создали немаленький архив, который должен был открыться в случае каких-то проблем. Сняли на видео всё что можно было снять, оставили адрес сайта и даже простенький русско-системный разговорник. Наверняка, у большинства изучающих эти материалы возникнет ощущение, что всё это постановка, шутка, фото или видеомонтаж.

Ну, а люди на сайте - просто дурачатся. Мало ли разных тематических сообществ в сети, где люди серьёзно говорят о несерьёзном? Можно вспомнить хотя бы Толкиена, который придумал сразу несколько разных языков со всей их лексикой и грамматикой.

Но, если кто-то не поверит в правдивость информации - это будут уже их проблемы, а не наши. К тому же, мы разослали адрес только самым близким, тем кому доверяем сами и кто доверяет нам. Предупреждён - значит вооружён. Сколько раз убеждался в правдивости этого высказывания.

- Тебе кто-то угрожает или что? Какого хрена происходит?

- Скорее не кто, а что. Скоро узнаешь. Такие записки получили несколько человек, вот и ты в том числе.

- Так что всё же происходит? Если это опасно, то мне тем более...

В этот момент я неожиданно получил сообщение:

Игрок Деокс, Уровень 4 желает участвовать в специальной миссии. Разрешить?

Да / Нет

- Подожди секунду... - перебил я.

Деокс перестал выходить на связь пару дней назад. Мы с Рюу уже здорово переживали за его безопасность. Мало ли что могло случиться. И вдруг - такое сообщение. Почему-то я уверен, что это - совсем не совпадение. Конечно же соглашаюсь.

Игроков реквизировано (3/5)

- Куда ты смотришь?

- Прости, мне нужна минутка.

Я обратился к Системе. Мой союзник в беде, ему нужна помощь. Что можно сделать?

Запрос к Серверу... Одобрен.

Запрос на создание локальной миссии... Отклонён.

Корректировка... Миссия по сохранению критического актива (статус Эмиссар).

Запрос на создание локальной миссии одобрен.

Стоимость - 300 ОС. Подтвердить?

Да / Нет

Что-то я не сильно понял, если Деокс такой критически важный, почему я должен доплачивать за миссию? Но выбора, конечно, нет. Соглашаюсь. Лишние 300 ОС тяжким грузом легли на мой "счёт" на сервере, в четыре раза увеличив долг перед Системой.

Внимание! Получено Локальное Задание.

Тип: Защита.

Информация:

Защитите критически важного игрока, уничтожьте как можно больше угроз, обеспечьте безопасность цели в будущем.

Цель:

— Не допустить смерти цели

— Устранить основную угрозу

Награда:

— Вариативно

Штраф за провал:

— Нет

Внимание! Желаете принять локальную миссию F-ранга по защите существа (союзник)?

Да / Нет

Ну вот, дождался! Впервые меня спрашивают, хочу ли я? И ведь как смешно совпало, что да, именно сейчас я хочу.

Что мне даёт описание миссии? Во-первых, она локальная. Скорее всего, это обозначает что дело будет на той же планете. Надеюсь мне не придётся лететь во Францию на самолёте, своим ходом? Это точно не будет быстро.

Во-вторых, ограничения по времени нет. Оно и понятно. И в-третьих, есть какая-то основная угроза. То есть с тем, что он в беде, я всё же угадал. Как я могу подготовиться сейчас? Да никак.

- Сможешь отсюда сам домой добраться?

- Из чистого поля? - мы отъехали довольно далеко от черты города, чтобы испытать модифицированный дрон. Первый в партии. Да и чтобы не попадаться лишний раз людям на глаза, - ты чего это?

- Да у меня, кажется, срочные дела.

- Здесь, в поле? В город возвращаться не собираешься?

- Хотел ответов - сейчас первый такой получишь. Во-первых, держи ключи от машины. Доехать же сможешь?

- Ну вообще у меня прав нет, но...

- Но я думаю ты разберёшься. На красный стой, на зелёный едь. Если ещё и поворотники будешь включать, в нашем городе вообще будешь одним из самых прилежных водителей.

- Эээ...

- Запиши геолокацию этой точки, пожалуйста. И попроси Лёху дождаться меня тут. Окей?

- Стоп-стоп. Ничего не понимаю. Ты куда сейчас? Ещё и без машины?

Я взял из его рук небольшой разведывательный дрон и засунул в свою сумку. Затем так же поступил с планшетом. Наверняка немного шокировал тем, сколько всего в неё помещается.

- Смотри на меня внимательно... - сказал я и нажал "да", растворившись в воздухе.

*****

Виктор смотрел на опавшую одежду на месте друга с полминуты, а потом заговорил. Вслух, но сам с собой:

- Ага, - помолчал ещё немного, кивнул и продолжил, - Ага. Вот значит как. Ну, в целом я чего-то такого и ожидал.

Уселся на землю прямо туда, где стоял и ещё немного подумал. О том, чего же это он примерно такого ожидал. Чего-то невероятного, но чего именно? Трудно сказать.

- Значит он исчез отсюда и вернуться планирует сюда. Неизвестно когда...

Встал и пошёл к машине. Сел за руль и аккуратно поехал в город.

Лёша должен ждать его на месте вовремя.

А уж как вернётся - пусть только попробует уклониться от ответов.

Глава 37. Мыло

В личной комнате я задерживаться не стал - не было никакого смысла. Сразу вышел в портал миссии.

Уже привычно пережил очередную телепортацию, провалился на какой-то другой план пространства и вернулся уже в другом месте. Уж не через "сумрак" ли я путешествую? Смешно было бы.

Первым увидел небо, ещё немного светлое. В целом, к чему гадать, я и так вполне догадываюсь, куда меня занесла "локальная миссия". Город Марсель, по идее, должен быть неподалёку.

Но то что я видел вокруг - на звание города претендовать вообще никак не могло. Это был какой-то полуразрушенный посёлок на склоне горы.

Невысокие каменные заборчики, такие же каменные домики. Одноэтажные. Если бы я не слышал автомобили где-то далеко внизу, подумал бы, что меня снова занесло в Сар. Разве что ещё граффити на некоторых стенах давали подсказку.

Перемахнул через заборчик, добрался до ближайшего оконного проёма. Стёкол здесь не было уже очень давно. Затих и прислушался.

Минута, две, тишина. Различил какие-то звуки выше по склону. Голоса.

Почувствовав себя в безопасности каменных стен, аккуратно выпустил наружу новую игрушку. Свой первый разведывательный дрон. Вообще-то, конкретно эта модель - разведывательно-ударная. Для разведчика он крупноват, а для всерьёз ударного - слишком низкая грузоподъёмность.

Эдакий универсал, более менее хороший во всём, но уступающий специализированным. Надеюсь, с прошивкой остальных Виктор тоже успеет.

Изображение деревеньки в целом... домов пятьдесят, в основном узкие улочки как моя, одна широкая асфальтированная, ведущая наверх. Наверху - похоже какой-то завод, такой же заброшенный как и всё остальное. Человек сидит на стульчике наверху, курит.

Можно было бы рассмотреть и лучше, но не решился подлетать совсем близко. Может заметить.

Либо мне туда, либо Деокс попал в беду прямо в одном из полуразвалившихся домишек. Очень сомневаюсь, но немного лучше изучить местность бы не мешало. Десяток минут вряд ли что изменит.

Хотя нет, вполне может что-то изменить, но ломиться в главную дверь и пытаться решить проблему "с наскока" я точно не собираюсь. Прости, Деокс, если это будет стоить тебе жизни. Но собственная жизнь мне всё ещё дороже...

Тёмные следы на улочке в другой стороне посёлка. Кровь! По следу крови довольно легко нашёл фигуру в оливковой одежде новичка. Рюу. Ранен, причём, похоже, совсем не слабо ранен.

Сидит привалившись спиной к стене и смотрит вдаль. Но жив, уверен в этом.

Подлетел ближе, привлёк внимание. Как обозначить своё присутствие? О каких-то условных знаках мы не договаривались. В Саре всё было бы просто - если летает дрон, значит я. Или как минимум другой человек с хорошей сумкой. Почти факт что союзник.

Опустился немного ниже и поднялся обратно. Повторил. Рюу пару секунд смотрел за моими неумелыми фигурами невысокого пилотажа, и наконец улыбнулся. Кивнул.

Видимо, догадался что другой оператор дрона был бы много опытнее меня. Эх, Рую! Это я ещё немало тренировался, каждый второй вечер! Управлять дроном, увы, совсем не так просто как я думал. Ещё раз кивнул ему в ответ и аккуратно посадил машинку вертикально вниз.

Думаю, это должно тонко намекнуть, что я собираюсь двигаться к нему.

Даже притом, что двигался я короткими перебежками и пытался оставаться в тени, добрался минуты за три.

- Что узнал? - японец встретил меня вопросом. Он потерял немало крови, но жить будет и без моего лечения.

- Подозреваю что его держат в заводе выше по склону. Показывай рану. Откуда?

- Последовал твоему совету.

- У себя, там? - показал я пальцем куда-то в неопределённую сторону, подразумевая, само собой Японию.

- Угу, - тот сложил в несколько раз рукав своей куртки и закусил. В таком виде "угу" это самый полный ответ, на который я мог рассчитывать. А я активировал Исцеление.

Да, ситуация запущенная. Пуля то прошла навылет, но не целиком. Тут и раневой канал вышел достаточно большим, и некоторые осколки остались внутри. Печень ему всё-такие задело, но, к счастью, только немножко.

Через печень прокачивается такое количество крови, что из-за серьёзного ранения человек может истечь кровью за считанные минуты. Рюу очень повезло. Зато раздробило два ребра и повредило диафрагму.

После первого же сеанса лечения, его жизни совсем ничего не будет угрожать, но вылечить его полностью я смогу только за пять. Или семь. Честно говоря, не уверен, сколько именно. Переломы лечить мне ещё не доводилось, но это явно будет не быстро.

- А ты что успел разведать? - коротко спросил между сеансами я.

Рюу помотал головой. Ничего.

Да, интересная ситуация получается. И что же нам делать? Снова идти туда не знаю куда чтобы выполнить миссию?

Пока Рюу корчился от боли и стонал в сложенную тряпку, я смог услышать проезжающую мимо машину. Довольно далеко, нас услышать не должны. Скорее всего по той самой дороге, маленькие улочки вряд ли приспособлены под такое.

- Слышал?

Он снова помотал головой.

- А сейчас?

Кивает.

- Нам нужно будет как-то просочиться внутрь. Есть мысли, как это сделать?

Снова кивает. О, это уже хорошо. Потому что у меня совсем никаких идей. Разве что разведать с помощью дрона, а затем ломиться внутрь, вполне возможно под автоматным огнём.

- Давай ещё одно исцеление и пока хватит? - выражает согласие всем своим видом. Намучался.

*****

- Получается, нам нужно захватить одного, чтобы ты принял его лик. А с французским языком мы что сделаем?

- А я почём знаю. Молча подойдём туда?

- Видимо придётся. Ещё вопрос, как кого-то одного захватить.

- Как думаешь, канализация у них там работает? Я вот сомневаюсь. Завод то явно заброшенный.

- А что они вообще делают на этом заводе? Ты же у нас спец по бандитизму, может в курсе?

- О да. Могу тебе рассказать о том, какие классные у них татуировки. А ещё как классно отлетают бошки!

- Только сам над своей шуткой не смейся, рёбра разойдутся. А мне можно. Ты это, друг, шути поаккуратнее. По крайней мере пока.

- Если всерьёз, думаю они тут что-то хранят. Жить тут мало кто захочет, на транзитную точку это тоже слабо тянет. А вот на склад долговременного хранения в глуши - вполне себе.

- Звучит плохо и хорошо одновременно. С одной стороны - вряд ли их там много. С другой - вооружены такие ребята могут быть до зубов, а поймать кого-то на подходе у нас не выйдет.

- Думаешь, они тут вечно живут? Не сменяются?

- Да, всякое может быть. Может сюда ссылают провинившихся, допустим на неделю. Ты как, телекинез освоил? Не зря на свою охоту выходил?

- Только что. Классная штука. Пока ещё особо не привык, но уверен что применений уйма, спасибо большое.

- О, применений действительно тьма. А мне, говоришь, отправил эту смену лиц? Поверишь или нет, вот ровно её мне очень не хватало. Пару раз чуть не погиб ровно потому, что меня вычислили по лицу. А телекинез - при хорошем применении может отклонить пулю.

- Серьёзно?

- Один раз уже спас себе жизнь таким образом. Стреляли в голову.

- Весело же ты там живёшь. А ещё в гости звал!

- И даже по прежнему зову, проблемы вроде как отступили.

- А кто стрелял?

- Полицейский. Что, продолжим лечение?

Рюу скривил лицо, но кивнул. Снова взялся мять свой уже порядком искусанный рукав.

В этот момент я уже понял самый главный минус новой версии копья. Да, стрелять теперь гораздо проще, особенно радует отсутствие отдачи. Но вот полная зависимость всех моих навыков от маны - точно слабое место. Накачав в наконечник что-то около максимума маны, на которую способен концентратор, я мог выстрелить 50 граммовым наконечником со скоростью под 100 метров в секунду. Чудовищная энергия, которая не снилась даже хорошим современным штурмовым винтовкам. Они, правда, обычно стреляют очередями, но вот как раз очередь из 3 патронов из автомата калашникова сопоставима по суммарной энергии с одним моим снарядом.

С точностью у меня, правда, было похуже.

Но сколько таких выстрелов я смогу сделать? Последние несколько дней я не могу пробить барьер в 450 маны. Сейчас мой полный резерв - 437. Так что максимум - восемь выстрелов. Максимально мощных восемь, если стрелять послабее, то можно больше, конечно.

Тот же самый ресурс расходуется на лечение - аж по 100 единиц за сеанс. И тот же - на мои странные "двойные" прыжки, опять же по 50. Ну и наконец телекинез - тоже совсем не исключение.

Ещё немаленьким минусом было то, что холодное оружие не обладает таким останавливающим действием, как огнестрельное. Из хорошего огнестрела можно было бы "снять" какого-нибудь часового тихо, противник бы просто отключился раньше чем понял что произошло. Вроде как мне объясняли, что дело как раз в скорости пули. Вызывает какой-то там гидрошок или вроде того.

А моё странное "стреляло" просто будет причинять смерть путём пореза и последующего кровотечения. Поэтому чтобы устроить скрытную операцию, мне придётся стрелять непременно в голову.

Или... Да, кажется одна идейка у меня всё же имеется.

Но скорость выстрела всё же потребуется полная.

Допустим, внутри десяток головорезов. 50 маны у меня уйдёт чтобы перепрыгнуть забор откуда-то сзади или сбоку, чтобы не ломиться в главную дверь. Половина на взлёт, половина - на мягкую и тихую посадку. Может даже чуть больше 50 суммарно, лучше взлететь на лишний метр в небо, чем не рассчитать и зацепиться ногой за край забора.

Держать себя в полёте в удобном положении, не переворачиваясь, я, кстати, научился. В основном с помощью всё того же телекинеза, в акробатике я всё ещё не силён.

Затем я смогу сделать семь полных выстрелов. На перезарядку наконечников, к счастью, больше не будет тратиться время. Теперь у меня есть небольшой магазин на семь выстрелов прямо внутри трубки копья.

Прямо идеально! Как специально под этот случай. Хотя, места в трубке было ещё предостаточно, при желании я мог сделать магазин и больше, разве что копьё станет тяжелее. Семь - это выбранная мной "золотая середина".

На всякий случай увеличил до десяти, отдав копью команду сгенерировать ещё тройку. Пусть лучше будет запас. Я всё также предпочитаю не драться в рукопашной, если есть возможность застрелить супостата.

Хватит ли мне моей маны? Если придётся прыгать ещё, защищаться от пуль или (не дай Боги!) кого-то лечить, я выдохнусь раньше времени. А затем мне придётся восстанавливаться около двух часов.

После тройки сеансов Исцеления простаивать пришлось немногим меньше. Большую часть времени мы потратили на то, чтобы поглощать сухпайки из моей сумки, восстанавливая силы.

- Рюу! А что тебе нужно, чтобы скопировать чьё-то лицо? Убить его?

- Сожрать, конечно, - он даже рукав выплюнул ради этой драгоценной реплики.

- Совсем любое можешь сделать?

- Угу, - снова закусил он рукав.

Не затягивая больше, я начал лечение.

Раньше начнём, раньше закончим. Деоксу там вряд ли ждёт со всем комфортом.

Но пока ещё жив, иначе миссия бы была провалена.

Планированием займёмся сразу после.

*****

Ещё полчаса ушло на то, чтобы внимательно "прослушать" всё здание, сидя под забором завода. Внутри нашлось целых восемь супостатов, которые как-то издавали звуки за это время. Если кто-то просидел целых полчаса не издав достаточно громких звуков - то может и больше.

Получить хорошую карту помещения мне, конечно же, не удалось. Крайне желательно хотя бы раз побывать внутри, увидеть всё своими глазами.

Кажется, на французском говорили только двое. Предположу, что какие-нибудь албанцы, или прочие ребята приехавшие из бывших колоний.

Нашёлся и Деокс. Он сдавленно орал из подвала. Довольно скоро стало понятно, что его там не убивают, а пытают.

Печальное известие, конечно, но лучше мы хорошо подготовим план, чем рванём внутрь вопреки здравому смыслу. Если останется жив, то вылечим потом все его раны, кроме душевных. В спокойной обстановке и в безопасности.

Дроны запускать внутрь мы не решились. Нынешний "универсал" - слишком шумный для таких операций, хотя тепловизором он оснащён. Уже успела наступить ночь и без оного было толком ничего не рассмотреть.

Наконец, наступила пора действовать...

*****

Я выбрал момент, когда все известные мне злодеи шагали в противоположную сторону.

Прыжок!

Мягко перелетел забор, успел бы и осмотреть округу, если бы вокруг не было так темно.

Прыжок! На самом деле не прыжок, а тот же телекинез, только чтобы затормозить своё падающее тело.

Так же мягко опустился на землю.

Если меня сейчас не рассматривает в прицел какой-нибудь скрытый снайпер, то всё идёт хорошо.

Чуть было машинально не начал строить телекинетический щит от воображаемого стрелка, но вовремя себя одёрнул. Винтовочную пулю я точно не отклоню, даже с помощью концентратора копья.

Внутри горит свет, но совсем не много. Обошёл здание сбоку, выходя на позицию того самого "часового". Над входом в завод был небольшой козырёк, на который можно было выбраться через окно второго этажа. Там бандиты и устроили небольшой пункт наблюдения. Люди там, наверное, менялись, но за время моего наблюдения этого не произошло.

Остановился на пару секунд, прислушался. Нужно выбрать правильный момент.

Прыжок!

Взлетел на крыльцо, рассмотрел пузатого смуглого парня, который сидел на плетённом кресле и что-то увлечённо поедал. Смотрел вдаль, куда-то в сторону ворот, благо хотя бы они были немного освещены.

Приземлился я в этот раз не настолько мягко, он он на меня каким-то чудом не обратил внимания.

Подкрасться? Или стрелять?

Если выстрелю, скорее всего будет достаточно шумно. Пробивать ему голову мне нельзя, а шею - сумею ли попасть так, чтобы голова осталась цела?

А сумею ли подкрасться? Козырёк был бетонным, но что-то хрустнуть под ногой может запросто.

Оглушить? Тоже маловероятно. Либо голову разобью, либо успеет закричать. Совсем как тот гоблин, которого я бил по голове камнем в последний раз.

Решившись, начал понемногу красться. Навскидку, мне нужно будет шагов двенадцать. Решил не убирать копьё в карту, просто достал из сумки кусок верёвки. Обмотал вокруг обеих рук и приготовился к удушению.

Одиннадцать.

Бесшумно. Вот бы так дальше всю дорогу...

Десять.

Немножко скрипнула какая-то песчинка под ботинком. Даже я едва расслышал, а супостат мой сильно дальше.

Девять.

Снова совершенно бесшумно. Другая проблема - кто-то шагает в нашу сторону. Уж не сменщик ли это его?

Восемь.

Кажется сменщик! Бодро шагает в эту сторону! Ещё и со стороны дороги какой-то шум.

Семь.

Очередной камень предательски хрустнул под ногой. Даже жующий часовой расслышал, замер на месте и вслушался. Всё, тянуть больше некуда! Если я сейчас остановлюсь, дожидаясь пока он успокоится - сменщик придёт прямо в тот момент, когда я буду душить врага. Сколько времени мне потребуется на удушение? Полминуты? Минута? Слишком много в любом случае.

Шесть!

Часовой начинает оборачиваться, но его плетённое кресло уже немного напитано маной.

Пять, четыре!

Стул улетает из под противника куда-то очень далеко, получив всю доступную мне скорость в пресловутые 20 метров в секунду. От резерва маны осталось две трети, но смуглый парень падает на пол, смешно перевернувшись в полёте. Почти бесшумно! Грузно, конечно, но закричать он не успел.

Три, два, один шаг!

Копьё направляется куда-то в спину врага, лежащего на животе. Куда бить? Перебить позвоночник я вряд ли сумею, там силушка нужна явно богатырская. Моих семи единиц почти точно не хватит. Где там у человеков сердце?

Удар!

Не пробил рёберную клетку. Да что же я столько ошибаюсь? Парень вскрикнул, но всерьёз закричать не смог - слишком неудобное положение.

Наступил ему на спину и наконец развернул копьё правильной стороной - чтобы плоскость проходила между рёбер.

Удар!

Вроде попал. Противник почти мгновенно осел и затих. +12 ОС

Шум со стороны дороги нарастал.

Скоро приедут...

Напитал свежий труп маной и метнул в сторону ворот - как и условились с Рюу.

Направил копьё в сторону подходящего сменщика.

Ну, подходи.

Глава 38. Расскажи свои планы

Машина совершенно точно едет именно сюда. Не думаю, что кто-то вдруг захотел посетить один из заброшенных ещё в прошлом веке каменных домиков вокруг. У нас есть где-то минута, в лучшем случае две.

Что делать с подходящим к окну бандитом? Застрелю, пожалуй.

Услышат ли его падение остальные? Даже если услышат, сначала полезут выяснять что произошло. Минута или две на это уйдут, также как и с машиной. Как я освещён? Средне. Не могу предсказать, узнает ли во мне чужака новый часовой, но наверняка заметит что плетённого кресла на крыше больше нет, а я почему-то стою в полный рост.

Да ещё и телосложением я отличаюсь, убитый ощутимо ниже ростом, ещё и пузат. Интересно, сможет ли Рюу повторить его телосложение? Ростом он отличается не так сильно, а вот пузатость - повторяет ли её навык?

Узнаю уже очень скоро.

Из-за оконного косяка высовывается голова. Насторожен, видимо что-то услышал. Это ещё хорошо, что я решил выкинуть Рюу весь труп, первой мыслью было отрубить только голову, чтобы сэкономить ману на телекинезе. Но её японец, конечно же, отмёл как полный идиотизм.

Во-первых, после последней модернизации, моё копьё не особо годилось для таких штук. Внешне оно теперь вообще больше напоминало какой-то годендаг, чем собственно копьё. С каждой новой доработкой я отходил всё дальше от удобства использования в ближнем бою и делал его всё более стрелковым оружием. Сейчас это, по факту, какой-то болтомёт. Или может сказать в духе Вархаммера, болтер? Нет, это гордое звание копьё ещё явно не заслужило.

Так или иначе, из длинной тонкой трубки торчал ещё более тонкий игольчатый наконечник. Я сохранил его плоское сечение, потому резать и рубить им всё ещё было технически возможно, но уже совсем не удобно.

Сейчас этот полый внутри "треугольник" длиной около двенадцати сантиметров без всякой отдачи и почти совершенно бесшумно сорвался в полёт.

Мне нужно было не переборщить с силой выстрела, чтобы снаряд не наделал слишком много шума. В то же время, скорость должна быть достаточной, чтобы выключить противника сразу. Вложил 15 единиц, почти так же, как тогда на парковке, но прицелился в центр головы. Куда-то в область носа.

Есть!

Снаряд вонзился в голову бандита с мерзким чавкающим звуком. Всё-таки точность стрельбы здорово выросла благодаря всем этим магическим инструментам. Ещё и моя "линия прицеливания" работает почти идеально, по крайней мере на коротких дистанциях.

Труп стал заваливаться на пол, а я уже бежал к нему. Поймать в полёте особенно не надеялся - до него метров семь, а я совсем не спринтер. Но вот спрятать труп очень даже стоило бы.

Заскочил внутрь через окно - вроде никого. Длинный коридор, в этой части меня закрывает от остального здания стена, но если пройти дальше, то я смогу наблюдать первый этаж сверху. Там, похоже, какой-то большой зал. Из него слышно голоса.

И слышу звуки рук, бьющих по металлическим перилам. Чёрт! Поднимаются сюда?

Крови много, такое точно заметят.

Первым делом поставил пистолет его на предохранитель и швырнул куда-то в сторону Рюу. Травмат, который я ему выдал, это, конечно, хорошо, но пусть лучше у него будет немного настоящей огневой мощи. Травматический пистолет, кстати, был и у меня. Но использовать его имело смысл только как оружие последнего шанса, и то больше чтобы отвлечь врагов, чем чтобы реально кому-то навредить.

За оба я могу поблагодарить обнальщиков - первый я отобрал у парня в переулке, второй - у убитого выстрелом копья возле парковки.

Коротко прикоснулся к наконечнику копьём. Следующий уже встал на его место, большого смысла доставать старый сейчас нет. Ещё +12 ОС (24 / 120), совсем не лишние. Теперь сверхзадача - запихнуть труп в сумку и перемахнуть обратно на козырёк раньше, чем те двое поднимающихся выйдут на линию прямой видимости.

Справился! Приник к стене около оконного проёма, ещё и пригнулся, чтобы меня не увидели приехавшие. А они как раз только что приехали.

Раз, два... шесть. Чёрт, это очень много. Рюу вряд ли справится в одиночку, а у меня тут свои проблемы.

Подъехали, остановились, начали выгружаться. Здоровенный пикап, совершенно стереотипная машина для каких-то бандформирований. Интересно, по городу они ездят так же, загрузившись в широкий кузов? Они же городские бандиты, тут до Марселя рукой подать!

Рюу заковылял им навстречу от ворот. Хромает. Пузатость, кстати, присутствует. Что это он задумал?

Неужто то же самое, что мне пришло в голову только секунду назад? А поделиться раньше этой гениальной мыслью он не мог?

А, ну да, машину же мы услышали примерно одновременно, когда "операция" уже началась. Как же не хватает приличной связи! Почему я не озаботился рациями заранее? Да откуда же я мог знать, что новый бой состоится уже сегодня, а не в Саре через две недели.

Рюу переоделся в убитого бандита полностью - нацепил даже его сильно окровавленные футболку и куртку. Ещё и измазал красным своё лицо.

На него сначала направили оружие, а затем, видимо, узнали. Он хромал им навстречу, держась за свой раненный бок (кстати, бок и вправду здоровым до конца ещё не был), хрипел и кашлял, указывая второй рукой на здание.

Вот так интересно он решил обойтись без знания французского. Как и албанского. Хитёр!

Всё внимание мгновенно перенеслось с него на здание, на которое, похоже, было совершено нападение. А он, Рюу, как будто бы один из выживших.

Что станут делать бандиты? Развернутся и уедут за подкреплением? Вряд ли, но если они нападут как-то сдержано, без суматохи, то люди могут быстро узнать друг друга.

Два мужчины, которые поднялись по лестнице уже увидели залитый кровью коридор и бежали к месту, что-то крича. До суматохи и паники осталось совсем немножко.

Коротко просунул в оконный проём своё копьё и направил его. Ещё 50 маны в наконечник...

Два крика слились в один.

Первого прошило насквозь, снаряд остался во втором. Он что, в бронежилете? Даже если так, как минимум на входе его прошило.

Заскакиваю внутрь, добиваю обоих, +12 ОС, + 12ОС (48 / 120), сразу же выхватываю один из пистолетов и бегу ближе к большому залу.

Повезло! Здесь висят большие галогеновые лампы, слегка высунувшись из-за угла выпускаю по ним четыре пули, прежде чем ствол клинит. Стрелок из меня отвратительный, но вроде какой-то эффект есть, теперь тут царит полутьма.

Что за дерьмо у них вместо оружия? Я думал беретта - хороший пистолет. Это надо же было его так запустить?

Слышу что молодчики с улицы уже с криками бегут внутрь.

То что нужно!

Значит мне пора бежать наружу? Или значит мне пора бежать к Деоксу?

Сложный выбор. Снова отошёл в "глухой" длинный коридор, теперь враг может выскочить на меня либо справа, либо слева. Если они, конечно, не могут запрыгнуть на козырёк, как это сделал я минутой раньше.

Накачал новые 50 маны в наконечник, с какой бы стороны они не выбежали - получат подарок в лицо. Присел на пол возле двух трупов, облокотившись на стену. Прикинулся третьим.

Автоматический огонь! Отлично! Дело пошло!

Слышу на улице начавшихся и оборвавшийся крик вместе с лёгким звоном длинной полоски стали. Рюу начал свою игру. Надеюсь, у него там всё хорошо.

Что я сейчас могу сделать?

Слышу пистолетные выстрелы уже с двух сторон. Как и крики, но только яростные и испуганные. Никаких криков боли. Интересно, они там вообще способны друг по другу попадать?

Кажется, если я побегу через здание в разгар боя, меня с удовольствием застрелят что те, что другие.

Маны у меня осталось около половины, и это с учётом той, что я уже закачал в наконечник.

За пару минут боя ко мне так никто и не сунулся, значит польза от меня здесь нулевая.

Выбрался на козырёк и запрыгнул на плоскую крышу, пролетев целых два этажа. Опять пришлось цепляться и помогать себе руками, но вроде прошло без проблем.

Быстро пробежался по краю крыши, осматривая здание. Где можно спуститься? Пожарной лестницы, увы, так и не нашёл. Пришлось спускаться снова прыжком, тратя и так уже показавшую дно ману. Правильно ли я делаю? Два моих прыжка - это те же два выстрела. Да, я обошёл врагов и теперь у них в тылу, но поможет ли это, если я не смогу стрелять?

Широкие ворота были закрыты на огромный амбарный замок, причём изнутри. Видимо, через них обычно принимали грузы. Ещё буквально 15 единиц ушло на то, чтобы открыть и сбросить этот замок.Внутри никого не было, это я чувствовал через своё "всезрение". Или, может, правильнее было бы назвать его "всеслух"?

Благо у меня есть хоть какой-то полезный навык, не использующий ману. Просто выматывающий мой разум до упора...

Стал тихо пробираться внутрь. Громкие звуки помогали мне составить примерную карту помещения, хоть и не идеальную. Мне нужен подвал.

Слышу ещё крик, кого-то снова зарубили. Неужто Рюу сунулся внутрь? Зачем ему это? Пусть лучше контролирует чтобы никто не выходил наружу. Откуда в нём вдруг проснулась такая кровожадность. Да и кого он рубит? Нападающие же явно в меньшинстве.

Через секунду ещё один, совсем в другом месте. Какого чёрта происходит?

Рванул дальше, один бандит сидел в укрытии, повёрнутый ко мне спиной. Без затей наколол его на копьё, очередной редкий случай, когда я "дерусь" в ближнем бою. +12 ОС (60 / 120). Дверь подвала была заперта на обычный дверной замок. Уже слышу даже дыхание Деокса с той стороны.

98 маны и ещё 50 в наконечнике. Где-то через минуту у меня будет дополнительный выстрел, если я только не потрачу лишнюю ману на своё заклинание "алохомора". Что выбрать? А, была не была, здесь всё равно очень шумно, вряд ли кто-то расслышит в пылу боя.

Хорошенько подготовился и пнул дверь со всей силы прямым ударом ноги. Чуть не провалился внутрь, потому что замок оказался гораздо более хлипким, чем я ожидал.

Очень громко получилось! Дверь не только распахнулась, но ещё и ударилась о стену с той стороны.

- Привет, дружище! А мы за тобой.

- Осторожно! Пако, он... - ещё раньше чем он успел договорить, я увидел всё своими глазами. Потому что чёртов Пако появился прямо за спиной Деокса, замахнувшись на того какой-то шашкой. Саблей? - он игрок!

Пако. Человек. Игрок. Уровень 4

Ник был красным. Он только что убивал людей. Деокс этого, правда, не увидел. Потому наверное сильно удивился, когда за доли секунды я направил копьё куда-то примерно на него и выстрелил.

Наконечник летел не идеально, возможно подпортил бы нашему доброму волшебнику причёску. Но я как в замедленной съёмке наблюдал, как снаряд летит с огромной скоростью в сто метров в секунду, чтобы пробить грудную клетку Игрока насквозь.

И... промахивается. Действительно оставив смешную проплешину в волосах Деокса, стальной треугольник с громким звоном ударил по стене. Потому что Пако растворился в воздухе.

Даже в своей замедленной съёмке я соображал недостаточно быстро. Если он пропал здесь, значит где-то появился. Вероятнее всего - прямо за моей спиной и сейчас пытается ударить меня.

Время растягивалось всё больше, пока я ощущал, что через мгновение меня могут разрубить на две части.

Шагнуть вперёд я не успевал, а концентратор маны ещё не успел ничего "сконцентрировать".

Рука с копьём была вытянута вперёд, поэтому я максимально быстрым движением провёл её над головой и выставил стальное древко параллельно телу. Сзади.

И почти успел!

Древко дёрнулось от удара, я услышал металлический звон. А мгновением позже почувствовал как что-то обожгло мою шею справа.

Этот гад пытался меня обезглавить, и ему почти удалось. Быстро развернулся, левой рукой зажав рану на шее. Кровь из неё хлестала довольно сильно, но, думаю, секунд 30 я простою на ногах.

Где же он?

Верчусь во все стороны, стараясь не обращать внимание на боль в шее.

Исцеление может срастить порезанные сосуды, но потребует 100 маны и почти полуминуты времени.

Ни того, ни другого у меня нет.

Периферийным зрением успеваю поймать вспышку слева, мгновенно отбрасываю своё тело телекинезом вправо. Половину трачу на то, чтобы разогнаться и половину - на то чтобы остановиться. Да, так медленнее, но зато я остаюсь на ногах, а не лечу кубарем.

Ещё 50 маны ушло. Осталось смешное число - 49. Мне хватит на пару выстрелов или ещё на один такой рывок. Затем я буду пуст. Ещё и с большущим кровотечением.

Прежде чем я успеваю навести копьё на Пако, он снова исчезает. Это что за способность такая? Дело точно не в невидимости, я явственно ощущаю, что это телепортация.

Точно! Ощущаю!

Запускаю всю оставшуюся ману широким полем вокруг себя, где-то на два метра. Так, как будто собираюсь двигать телекинезом весь воздух в этой области. Останавливаюсь. Начинаю прислушиваться к ощущениям.

Мгновения тянутся одно за другим. Мана медленно утекает.

Чувствую толчки горячей крови пальцами левой руки.

Мана слева сзади начинает проваливаться куда-то в другой план. Вот оно!

Здорово же он выбрал направление - и вне моего поля зрения, и максимально далеко от копья.

Левая рука отлипает от шеи, выхватывает пистолет из сумки и я сразу начинаю стрельбу.

Пако появляется и не успевает начать замах, как получает одну за другой восемь резиновых пуль. Жаль что травмат!

Довершает его разгром удар копьём куда-то в солнечное сплетение.

+48 ОС (108/120)

А может и не так плохо, что пистолет не огнестрельный.

Секунда, две. Пистолет, конечно же, уже выронен и лежит на полу в луже крови. Не уверен даже, его это кровь или моя. Левая рука снова зажимает рану на шее, пока я неуклюже пытаюсь разрезать путы Деокса копьём.

- Ты как? - вот интересный он парень, его пытали многие часы, а всё интересуется состоянием ближнего своего.

- Без... помощи... никак... - с некоторым трудом прохрипел я. Не уверен, почему было так трудно говорить, рана то поверхностная.

- У меня есть мана, - успокоил он. Значит, скорее всего, буду жить.

Следующая сцена была бы крайне комичной, если бы не была такой жуткой для меня, её центрального участника.

Путы я разрезал, но вставать на свои ноги Деокс разумно не спешил. После стольких часов сидения это вряд ли дастся ему легко, а тащить его на себе я точно не в состоянии. Он собирался лечить меня сидя.

Лечить рану на шее будет так больно, как не бывало никогда прежде. Совсем рядом очень чувствительные части - скорее всего мне будет отдавать и в уши, и в зубы, и в глаза. Заорать я могу запросто.

Но главная проблема даже не в этом - в любой момент в подвал могут заявиться бандиты.

Потому я направил копьё на вход, накачав в его наконечник всю ману оставшуюся после моего "сканирования". Её было около 15 единиц, но этого должно хватить на один неплохой выстрел. А затем встал на колени сбоку от его стула и закусил... подлокотник, к которому минуту назад была привязана рука целителя.

Он наложил руку на мою рану и начал сеанс.

Сказать, что было больно - не сказать ничего. Было чертовски, умопомрачительно больно. Я бессильно орал в подлокотник, ещё и пытаясь не провалиться в обморок. Обычно от боли можно хотя бы отвлечься, зажмурив глаза или вообще напрягая разные мышцы по всему телу. Сейчас мне было нельзя.

Мой затуманенный взгляд должен был сквозь подступающую темноту разглядывать ещё более тёмный провал двери, чтобы обнаружить в нём возможных нападающих.

После первого сеанса сразу, без всякой паузы начался второй.

Время тянулось как резина, даже хуже. Как сыр, свисающий с куска пиццы, когда пытаешься его поднять. Мне уже казалось, что боль - единственное что заставляет меня помнить о реальности. Что она была всегда и всегда будет. Сильная боль вообще довольно легко сводит с ума, не раз в этом убеждался. К счастью, меня она всегда делала безумным только на время.

Сквозь всё это мне удалось различить звуки шагов по лестнице, а затем и появившийся в дверном проёме силуэт. Только чудом я вовремя остановил себя и не выстрелил.

Это Рюу.

Глава 39. Холодное блюдо

Нужно было видеть его лицо, когда он застал нас за лечением.

Но я, увы, толком не видел. Опознал японца только по нагинате в руке, да по его новой немного пузатой фигуре, потому что в глазах было совсем темно.

Боль, наконец, закончилась, а значит меня подлатали. Перевёл глаза на Деокса, тот кивнул. Только после этого я отнял зубы от подлокотника.

Аккуратно пощупал шею - там был здоровенный шрам, но зато никакой раны. И ничего даже не болит.

Шрам я уберу потом, не проблема.

Рюу тем временем подошёл к Деоксу и помог встать на ноги. Я тоже с трудом поднимался, опираясь на стул. Ножки, кажется, были прикручены к полу, хорошо подготовились ребята.

- Там, - я показал пальцем наверх, - всё?

- Всё. Но вряд ли тишина тут надолго.

Бросил взгляд на труп Пако, над ним висела карта. Его невероятная телепортация? Да это же мечта! Подошёл ближе, разочарованно выхватил из воздуха пустышку Е-ранга.

Хотя, так ли плоха такая пустышка?

- Рюу... как ты думаешь, сколько у нас времени? - я всё ещё говорил с некоторым трудом и хриплым голосом.

- В худшем случае, думаю, минут пятнадцать. В лучшем - вообще никто не приедет.

Я кивнул.

В момент смерти Пако я получил уведомление, что основная угроза "критическому активу" устранена и можно, в целом, заканчивать с миссией. Но оставалась ещё цель "обеспечить безопасность".

- Что... делаем?

Рюу быстро сообразил что всё бремя планирования теперь легло только на его плечи. До этого мы, конечно же, обсуждали все идеи вместе, но теперь я был не в том состоянии.

- Оружие забрать, сгрузить в твою сумку. Трупы... в большой котёл, наверное, - о каком котле он говорил, я не знал, но кивнул, - Потом подожжём как-нибудь всё здание. Ну и обыскать попутно.

Снял сумку, положил на пол и аккуратно достал из неё десятилитровую канистру бензина под удивлённые взгляды товарищей.

- Ты цел? - я заметил длинный порез поперёк куртки японца. Но крови вроде не было видно.

- Цел. Этот вот, - он указал на труп Пако, - почти достал своей железкой.

- Ребята, спасибо! Не знаю как вообще вас благодарить. Как вы сюда попали?

- Давно думали что с тобой что-то не так, - начал было рассказывать Рюу.

- А как послал... запрос, поняли окончательно. Убедил Систему создать миссию, - нормальный голос ко мне постепенно возвращался, как и силы. В ушах, правда, всё ещё звенело.

- Так это ты был? Я думал Система сама, - удивился наш главный рубака.

Я только полупоклонился в ответ. Дескать "ваш покорный слуга"

- А так вообще можно? - спросил Деокс.

- Ты - какой-то "критически важный актив". Потому можно. Не факт что это вышло бы с Рюу. И всё равно я теперь торчу Системе 400 ОС.

- Это как?

- Сам не знаю. Плата за создание локальной... миссии.

- Ну, давайте за дело? - решил поторопить нас Рюу.

- Подожди секунду. Дружище, можешь ещё раз записать смену облика на карточку? Деоксу пригодится.

- Хмм, это хорошая мысль. Только сотню ОС набрать не получится, твоими ножами я убил только двоих.

- Это 24 ОС, - начал было я.

- А разве не 16? Или 20 с твоим мечом?

- Копьё... улучшил.

- О, ты и так можешь. Круто! - японец явно завидовал такой чудесной способности.

- Запиши, пожалуйста.

Мы оставили Рюу в комнате, а сами пошли работать.

Через те самые расчётные пятнадцать минут всё было закончено. Мой арсенал пополнился двумя дряными пистолет-пулемётами UZI и одним MP-5, к сожалению, тоже совсем не в лучшем состоянии. Пистолетов оказалось меньше, чем я ожидал, видимо часовой не был единственным человеком вообще без оружия. На 14 бандитов трое оказались с автоматами, один бегал с саблей, ещё трое не были вооружены вообще никак. Итого в моём распоряжении были три классических беретты, два незнакомых револьвера 38 калибра, один древний кольт 1911 и даже... внезапно ТТ. Я, честно признаться, скорее ожидал увидеть здесь какой-нибудь немецкий люгер.

Но что есть, то есть. В относительно хорошем состоянии оказалась только одна беретта. И это уже была огромная победа.

Просканировав ствол хорошенько, я, вполне вероятно, смогу создать новый.

Да, оружие выпущенное материализатором было буквально "на вес золота", потому что мне было одинаково дорого производить килограммовый пистолет или килограмм чистого золота.

Но была надежда, что мои друзья смогут пронести получившееся устройство в обычной сумке, потому затея явно того стоила. Чуть ли не важнее было изготовить подобным образом рации, но как протащить их детали под жёсткие ограничения "категории копьё" я пока не представлял.

А стальные, композитные или даже золотые украшательства любой формы вполне проходили. Если не делать их слишком крупными, конечно.

Кстати, насчёт сумок - у убитого Пако нашлось целых шесть. На себе он носил сумку Мародёра, в которой нашлись ещё пять сумок новичка, две пустышки F-ранга и карта "Гоблинский язык", которую я нагло забрал себе. Ещё и куча системного оружия, видимо отобранного у других игроков.

Вещи Деокса, к сожалению, здесь не хранили. Как и деньги.

Зато весь склад был забит ящиками с какими-то медикаментами, возможно контрабанда. Когда мы это выяснили, Деокс стукнул себя по лбу и сказал что всё понял. В двух словах объяснил, как его нашли и как чёртов Пако поймал его, телепортировавшись прям через закрытую дверь к нему за спину.

Перед тем, как поджечь кучу мусора под главным котлом старого мыловаренного завода, мы отмылись от крови и переоделись в чистую гражданскую одежду из моих запасов. На всех кроме меня она смотрелась немного мешковатой, но что уж тут поделать.

Деокс бросил на Рюу косой взгляд, когда тот выгружал из сумки несколько трупов татуированных японцев, явно не вписывающихся в местную обстановку.

- Это ещё оттуда, - пояснил он.

Ключи от машины нашлись прямо в замке зажигания.

Прощай, заброшенный завод.

Сегодня ты ещё раз выполнишь свою работу и уйдёшь в лучах славы.

[ИИ-иллюстрация, горящий завод]

*****

Несколькими часами позже. Окраина Марселя

Изучал карту смены облика Деокс уже в небольшом отеле на окраине города. В моей сумке было не так много евро - всего около тысячи. Но на наши задачи нам, конечно же, должно хватить.

Карту я, кстати, заполнил своим опытом. (8 / 120 ОС) А оба ножа, наполненных опытом, завернул в кровавые тряпки и поместил пока что в сумку. Запас точно не будет лишним.

Было немного забавно видеть Рюу с совсем другим лицом - он повторил облик какого-то первого встреченного на улице француза, дополнив некоторыми деталями уже из своей фантазии. Теперь он угадывался только по привычке держаться.

- Ну что, пробуй!

Лицо доктора начало сначала неуловимо, а затем всё более заметно меняться. И вот, он превратился... в Пако. На вид было точно не отличить.

- Выглядит замечательно, вот зеркало, смотри. А как голос?

- "Подумай о своём поведении, старик, я дарую тебе быструю смерть"

- Ого! Звучит круто. Правда я вообще не слышал как он разговаривает. Как сам думаешь, похоже?

- Не знаю как со стороны звучит, но думаю да, более-менее.

Отлично. Значит теперь мы готовы.

- Рюу, что думаешь, сейчас идти или подождать немного?

- Фактор неожиданности уже утерян. Теперь стоит подождать пока они, наоборот, расслабятся. Да и ману восстановить по-максимуму, ты же вон мне жаловался.

- Звучит разумно. Может ещё оттянут какие-то силы на ликвидацию пожара. Или раскопку своих драгоценных препаратов. Или на разборки с какими-нибудь подозреваемыми конкурентами.

- Вы думаете мои вещи стоят того?

- Оставлять их бандитам никак нельзя. Одна только сумка может перевернуть весь мир. Если засветится - ещё и положить конец нашим пересылкам через почту. Сколько у вас сумок новичка?

- У меня пять. Одна Мародёрская и четыре сумки новичка.

- У меня вообще ничего нет. Была одна, тоже мародёра.

- Итого пять сумок мародёра в наличии, 13 сумок новичка. Если найдём ещё пару - то кто-то один из вас сможет отправиться в Сар с самой простой, а вот другой - взять с собой любые штуки с Земли.

- А где мы возьмём ещё две?

- Может нигде. А может выкупим.

- Думаешь это стоит риска?

- А какие ещё есть варианты? Домой тебе возвращаться пока нельзя, а денег особенно нет. Я могу выделить со своих золотых резервов, но в криптовалюте. Во франции можно отели оплачивать криптой? Или квартиры снимать?

- Не знаю... вряд ли.

- Из твоих близких, кстати, никто не пострадает?

- Да нет никого. Родителей давно нет в живых, как и жены... детей не завели, - он на секунду задумался, видимо о том, что он совершенно один и у него вообще никого нет, - разве что коллеги да друзья. Но их вряд ли станут трогать, да?

- На мой взгляд, вряд ли. Выберем тебе местечко где ты каждый день будешь выходить из дома с одним лицом, а из-за какого-нибудь поворота выходить уже с другим. Каждый раз с разным. Но вернуть твои вещи я бы попробовал. Рюу, ты что думаешь?

- Вернуть вещи, порубить негодяев, получить опыт. Тройная выгода! Не вижу никаких минусов.

- Это же живые люди! - начал было Деокс, но осёкся.

- У этих живых людей там была оборудована пыточная комната. Вряд ли ты был в ней первым подопытным. Но в наших силах сделать так, чтобы был последним.

Он нахмурился, но кивнул.

- Тогда займёмся подготовкой? Дружище, подскажешь, где здесь можно выйти в сеть без знания французского?

*****

Трое выгрузились из машины и зашагали в сторону огромных дверей. Загородная вилла местного босса контрабандистов, честно сказать, не поражала воображение. Вообще на "виллу" это строение не особо тянуло, скорее просто трёхэтажный дом.

Или даже трёхэтажная дача. Райончик явно из дорогих, но от серьёзного бандита я ожидал как-то побольше показушной роскоши. Сдержанные европейцы сдержаны даже в бандитизме? Не поверю. Скорее дела у местного царька идут не так хорошо, как хотелось бы.

В десяти метрах от входа нас окликнули охранники и Деокс выдал какую-то сложную тираду на французском. С ним заговорили на другом языке.

Заминочка...

По реакции доктора я понял, что ничего хорошего нам сейчас не светит. Ещё секунда и поднимут тревогу.

Я кивнул Рюу (всё никак не могу привыкнуть к его новой "албанской" внешности), отодвинул нашего французского друга и вышел вперёд с широкой улыбкой и словами:

- Май френдс! - эту фразу должны были понять люди вообще чуть ли не любых национальностей. На то и был рассчёт что получился хотя бы на мгновение отложить их крики.

Когда я подошёл ближе, оба положили руки на пистолеты, но вот незадача - вытащить их из кобуры не получалось. Прежде чем они успели заорать, я перерубил горло левому, а невесть как успевший подскочить японец - развалил голову второму.

+12 ОС (20 / 120)

Ну вот, всё с самого начала пошло не по плану. Я ещё и потратил немного маны на телекинез.

Ломиться в главную дверь мне не хотелось. Я обошёл здание сбоку и увидел неплохой балкончик нависающий над первыми двумя этажами.

Стоит ли запрыгивать туда? Дотянусь я достаточно легко. А если заскочу внутрь и нарвусь на пулю? Мало ли что происходит за дверью.

Стены были толстыми, через них почти ничего не было слышно. Как и двери. Подождать побольше и изучить происходящее внутри?

Решились заходить, открыли одну тяжёлую створку и просунули туда зеркальце. Настоящее зеркальце, даже не мою самоделку на копье. В конце коридора сидели четверо и играли в карты. Это был даже не коридор, а скорее какой-то внутренний дворик под открытым небом. Интересная у них тут архитектура...

Один оглянулся на приоткрывшуюся дверь, но особого внимания не обратил. Продолжил игру.

Трупы были помещены в сумку Рюу, а облики этих двоих приняли мои товарищи. Пистолет был торжественно отдан французу.

Открыли дверь и пошли к столу, как ни в чём не бывало.

Кто-то сказал пару слов, но парни, конечно же, ничем не ответили.

Интересно, заметят бандиты, что они одеты совсем не так, как раньше?

Половина пути позади, доктор держит наш единственный пистолет с глушителем за спиной.

Уже возмущенные окрики, один из четверых встал и что-то громко говорит.

Из сумки Рюу взлетают два ножа, а затем резко устремляются к столику.

Удар, удар! Японец срывается на бег, а Деокс достаёт пистолет и начинает стрелять.

Эх, хоть бы не было дружественного огня! Стрелять то он совсем не мастер.

Пять, шесть, семь выстрелов. Не так то и тихо итальянская машинка стреляет. Или это я материализовал плохой глушитель?

Сидящие за столом заколоты системными ножами с накопителями, полублены нагинатой или застрелены. Всё тихо, но надолго ли?

Узкая лесенка по левой стороне коридора ведёт наверх, оттуда выглядывает вооружённый парень и направляет автомат на моих друзей.

Выстрел!

Наконечник прошивает его насквозь, уходит куда-то в дверь сзади. Его место на моём копье занимает новый, а я запускаю зарядку концентратора.

Куда теперь? Мы надеялись, что всё выйдет тише и получится изучить разные двери одна за другой.

Шум отовсюду. Лесенка ведёт на второй этаж, коридор которого отделён от нашего внутреннего дворика только невысокими деревянными перилами. Внизу не много дверей, а вот наверху - я насчитал шесть. Открыталсь пока только одна из них.

- Назад! - ребята обернулись на меня удивлённо, но послушались.

Не дожидаясь реакции бандитов, мы выбежали из здания и спрятались за разными углами. Деокс с Рюу - за правым, а я направился к левому, где меня ждал балкон. Пистолет при этом перекочевал в руку японца, он умело перезарядил его и стал ждать.

Станет ли кто-то выглядывать во внешние окна или пытаться сбежать через них? Надеюсь что нет.

Прыжок!

Левая рука цепляется за красивые металлические перила балкона, а затем я довольно легко перемахиваю через них.

Резная деревянная дверь. Заперта, но это ненадолго. Телекинез!

О, кажется я попал в кабинет босса. Пустующий, правда. Босс обнаружился снаружи, грузный мужчина лет сорока пяти. Вооружён каким-то незнакомым пистолетом. Хорошо было бы его расспросить о деньгах и артефактах, но как? Повезло ещё что он не ждал меня с этой стороны.

Подул лёгкий ветерок - я ведь не закрыл за собой дверь. Я как раз подкрадываюсь к нему всё ближе, не решаясь ударить копьём.

Похоже до него дошло! Он резко оборачивается, пытаясь направить на меня ствол, но я его немного опережаю.

Наношу мощный толкающий прямой удар ногой куда-то в грудь, с намерением перебросить его через невысокие перила всё в тот же внутренний дворик.

Не получилось.

Даже притом что я поймал его в момент неустойчивости, он как раз разворачивался.

Пришлось добавить плечом, чуть не свалившись вместе с ним.

Удалось, он с криком свалился вниз и затих. Если он не умер, то всё вышло просто идеально.

Почти идеально. Ведь снизу на меня сейчас смотрели четыре пары глаз. Эти ребята мялись в нерешительности возле двери, а теперь собираются стрелять в меня.

Стали поворачиваться стволы, а я не успев ничего подумать упал на пол и попытался откатиться куда-то в сторону.

А затем зазвучали выстрелы, даже автоматический огонь.

На меня посыпалась штукатурка, какие-то щепки, но перекрытие их пули, к счастью, не пробивали.

Затем до меня дошло.

Я же могу довольно легко стрелять по ним, оставаясь в укрытии! Спасибо, Систематизации, я прекрасно "видел" и источники звука, как и прицельную линию моего копья, которое лишь слегка приподнято над краем укрытия.

Выстрел!

Полностью заряженное копьё прошило двоих, причем первый на пути упал практически обезглавленным - череп просто лопнул.

Уже более скромные выстрелы убили сначала третьего, а затем и четвёртого.

Последний уже даже не пытался отстреливаться - только убежать. Правда ему было совершенно непонятно, откуда ведётся такой эффективный обстрел, он, видимо, запаниковал.

Вокруг тихо. Неужто всё?

Слышу как звенит нагината Рюу, видимо кто-то всё же выбрался наружу и поймал его пулю. А теперь и клинок.

Подражая американскому акценту прокричал на весь дом:

- You're surrounded by united states SWAT, surrender! - даже если кто-то не понимает по английски, наверняка услышит пару знакомых фраз из кино и поймёт общий смысл.

Одна из дальних дверей на втором этаже приоткрылась и из неё вылетел пистолет.

- Донт шут! - очередной бандит вышел на трясущихся ногах и с высоко поднятыми руками. Он аккуратно огляделся а затем недоумённо упёрся в меня взглядом. На спецназовца я точно не похож.

Со всей серьёзностью кивнул ему, продолжая угрожать направленным копьём. Он кивнул в ответ.

Пара секунд тишины. Вроде больше никого. Как проверить?

Вдруг кто-то выскочит из чулана с пулемётом?

Наверное никак. Просто держать "всезрение" активным, пока мозг не закипит окончательно.

Выстрел.

Прости, мужик, капитуляция не принимается.

Крикнул своим, уже на системном:

- Всё чисто!

*****

Вся операция заняла меньше минуты, затем ещё пару-тройку мы потратили чтобы собрать трофеи. Нашли огромное (по нашим меркам) количество денег, немало оружия и, конечно же, потерянные вещи Деокса.

Даже не пришлось трясти босса местной мафии, поэтому я пустил его на опыт. В результате мне почти идеально хватило на заполнение карточки навыка Смены Облика, которую Рюу отправил в мой родной город.

Затем мы погрузили трупы в рюкзак японца и достаточно легко ушли от полиции. Деоксу было сложнее всех, а вот мы с Рюу в любой момент могли раствориться в воздухе и телепортироваться в личную комнату, ведь миссия уже считалась выполненной.

Какими бы странными ни оказались обстоятельства, в этот раз нам удалось вывернуть их в свою сторону.

А дома меня ждал и ещё один сюрприз, на этот раз приятный.

Глава 40. Передышка наизнос

Совсем не удивился, когда по возвращении из личной комнаты увидел крайне заинтересованного Виктора. Скрывать от него каких-то деталей, конечно, уже не имело никакого смысла, но и отвечать после тяжёлой миссии было нелегко.

Сейчас мы ехали домой в машине, и кажется за весь час мне не дадут расслабиться.

- А анатомия у гоблинов, получается, примерно человеческая?

- Примерно.

- И раз вы ели их еду, то и биохимия, предположительно. Может запустить у них какую-нибудь эпидемию?

- Железками затыкают раньше, чем вымрут. Да и как?

- Вирус какой-нибудь. Тот же ковид довольно быстро делал людей небоеспособными. А самим пойти с прививками.

- Во-первых, шанс заболеть всё равно останется, а во-вторых - инкубационный период же. Плюс, ударим по всем игрокам попутно. Да и как его быстро распространить?

- Хрен знает, может на тех же дронах? Говорили же про какие-то полумифические дроны с химическим-биологическим оружием, почему бы не воплотить эту фантазию в реальность?

- Ну... нужно подумать.

- Вторая миссия вряд ли будет последней, а с хорошим вирусом на третьей драться будет уже не с кем.

- Лёх, ты ему вообще всё рассказал?

- Что смог. Свою сумку показал, он ржал так, что я думал из соседних городов все психиатры сбегутся, - друг, который сейчас был за рулём глянул на меня так, что в глазах запросто читалось сообщение "нахрена ты вообще его привлёк". А затем добавил, - ему, кажется, оказалось попроще поверить в творящийся бред.

- Да какой бред! Это же чистое РПГ! А это значит что? Значит что мы всё-таки живём в симуляции!

Лёха глянул на меня ещё раз. Ну да, действительно, звучит безумно.

Хотя, события последних недель, пожалуй, говорят о том, что это Виктор в своём уме. А мы - психи.

Выдохнув, я ответил:

- Вообще да, похоже на то. Или весь мир давно заражён каким-нибудь роем наноботов под управлением ИИ, которому скучно. И он стравливает кожаные мешки друг с другом, создавая "забавные" игровые ситуации.

- Тогда тем более нужен вирус. Но уже другого характера. В них я, кстати, разбираюсь получше.

- ...

- Что?

- Знаешь, ничего против не имею. Глобально. Но сейчас меня может добить даже вирус твоих гениальных идей. Понимаешь?

- Ладно, ладно. Понял, - слегка насупился Виктор. Но потом снова повеселел и продолжил, - но через пару дней вернёмся к этому разговору.

- Да твоюж... Ты знаешь, сколько раз в меня стреляли за последние сутки?

- Нет. Сколько?

- И я не знаю. Но дохрена. Чуть башку с плеч не сняли, - я показал шрам на шее, - одно телепортирующееся мудило.

- Телепортирующееся? А так тоже можно, - Виктор был на пару лет старше меня, но юношеский запал сохранил гораздо лучше. Мне бы его уровень энергии! И любознательности.

- Всё потом! - чуть не рыкнул я.

- Всё, понял, молчу.

Пару минут и вправду ехали молча.

- А сумку для экспериментов дадите?

*****

Дни слились в одно бесконечное пятно. Одну комнату мы переоборудовали в спортзал, в котором я проводил большую часть времени. Даже заморочились достаточно, чтобы купить оборудование для гипоксических тренировок. По несколько часов в день я проводил на беговой дорожке или велотренажёре с ужасно надоевшей маской на лице.

Но эффект был, через три дня после возвращения я увидел заветное:

Внимание! Ваш уровень Выносливости естественным образом повысился до 8!

Замечательно. В этот момент мне хотелось снять кислородную маску и разбить её о ближайшую стену. А лучше сразу сжечь!

Предыдущее улучшение, с шести до семи далось мне значительно проще. Не думаю, что продолжая тратить драгоценное время на педали я успею подняться до девятки и сэкономить ещё одно очко.

За следующий час вложил два из четырёх своих свободных очков в Выносливость, наконец добив её до десятки.

Поздравляем! Ваш параметр Выносливость достиг предела для вашей расы. Связь с Сервером… Выберите бонусный навык из списка:

Выносливость (10). Разблокировка предела: 80 ОС.

— Марафонец (пассивное, по умолчанию). Вы устаёте медленнее.

— Второе дыхание (активное, случайное). Раз в двенадцать часов позволяет мгновенно сбросить усталость.

Конечно же Второе Дыхание! Ради него это всё и задумывалось.

В следующие несколько дней я почти полностью забил на тренировки. Даже на Силу! А ведь ею тоже нужно было заниматься. Но сколько других важных деталей ждали моего внимания, трудно и рассказать.

Обналичкой средств занимался Лёха, деньги теперь просили оставлять в тех же самых закладках. Да, некоторый процент мы теряли, но на криптосчёт деньги лились почти что рекой, поэтому с потерями можно было смириться.

В городе как будто объявили охоту на таинственных закладчиков, только не полиция, а простые граждане. Многим хотелось урвать себе кусочек, забрать или золотой слиток, или сразу немного денег. Что ещё удобнее. Пожалуй, если бы не помощь лейтенанта Чернова, который курировал наши операции как заправский "продажный коп", пришлось бы значительно сложнее.

А так - обошлось без серьёзных конфликтов. Пару раз просто приходилось скрываться с места раньше времени, один раз даже сбросив ценный груз. Деньги дороги, но жизнь - дороже.

Жена всё же наняла несколько аналитиков, которые теперь пытались продумать какую-то стратегию "игры" в ближайшей миссии. Но с таким уровнем недосказанности изобразить складный план было достаточно тяжело. Тем более учитывая тот факт, что часть переговоров на форуме велась на Системном, который (вот незадача!) пока не научились переводить автоматизированные переводчики в сети.

Такими темпами, это вряд ли надолго. Глядишь и надписи на улицах на нём станут появляться.

Силу, в конце концов, удалось развить аж до восьми единиц. Но тратить оставшиеся две единицы на повышение её до границы я не стал. Ведь не в силе сила! Хотел бы сказать, что в правде, но нет. В Мудрости.

Медитации стали моим новым марафоном на выживание, ведь от количества маны моя боеспособности зависит больше всего. Собственно, комплексная тренировка развивала сразу очень много всего - после силовой моё тело приходило в раздрай, который я чинил с помощью Исцеления. Когда кончалась мана, пытался прокачивать Мудрость медитациями.

Она росла лучше всего остального, но я чувствовал, что что-то с моим магическим ядром не так. Как будто оно чувствует себя в теле чужеродным органом. Трижды ловил магическое отклонение, но обошлось без серьёзных последствий.

А вот хуже всего удавалось развивать Живучесть. Да, моё Исцеление становилось всё более и более качественным, а в какой-то момент даже...

Внимание! Умение Малое Исцеление (E-) естественным образом преобразовано в Великое Исцеление (E+, 1/5)!

Преобразовалось до Великого исцеления. Эффективность, правда, как будто бы и не выросла.

Подозреваю, что оно росло и оформлялось постепенно, а теперь Система только признала эти изменения.

Впрочем ничего необычного.

Но вот с Живучестью... А как её развивать? Одно дело вылечить травму, другое - научить своё тело лечиться быстрее. Я читал уйму каких-то медицинских статей о том, как работает человеческое тело. Иммунитет, регенерация. Постепенно всё больше понимал, что в таком сложном механизме гораздо проще что-то сломать, чем улучшить.

Да, я уже отращивал новые сосуды с помощью маны, мог так же сделать и с какими-нибудь другими тканями, но будет ли это идти на пользу? Даже мои эксперименты с укреплением мышц и связок прошли неудачно - новые ткани постепенно возвращались в норму.

Тем не менее, в конце концов я взялся немного укреплять свои кости, сердце, печень и прочее по мелочи. Сначала так же с сомнительным результатом, но потом некоторые изменения стали приживаться. И вот, за лишние две недели неистового самоисцеления, Живучесть поднялась аж до пяти!

Ура! Среднечеловеческое значение!

"Отпуск" уже близился к концу, когда я понял, что поднял Мудрость естественным путём всего на одну единицу. Быть может мне казалось, что с ней всё хорошо, потому что там чаще капали новые "единички" в резерв? И ничего страшного, что это сотые доли, а не целая единица параметра?

До четырёх оставалось ещё довольно много, потому я решил что пора распределить оставшиеся очки.

На удивление, на пяти единицах получил уведомление:

Внимание! Вы получили скрытую особенность «Чувство Маны»!

— Чувство маны ( E -, 1/1) — позволяет ощущать магические потоки.

Никаких изменений, правда, я так и не заметил. Похоже, что чувствовал ману я и с самого начала. Но да, чем больше работаю в этом направлении, тем лучше становится. Постепенно.

К сожалению, это была последняя хорошая новость из области Системной прокачки.

Да, основную ставку мы делали не на неё, а на земные технологии, но и с ними тоже было не всё гладко. Не говоря уже о попытках выторговать что-то у Игроков на форуме. F-пустышек у нас теперь было предостаточно, а вот с остальным...

Больше всего меня радовала броня. Вот уж на что я раньше и близко не мог рассчитывать. Была надежда, что такое не пробьёт меч гоблина, как и стрела.

С кое-каким снаряжением помог, опять же, лейтенант полиции. Не представляю, чего ему стоило раздобыть такие штуки, но похоже он всё больше проникался важностью дела. Обошлось даже без волшебных внушений, только задушевные разговоры, приправленные относительно небольшими суммами денег.

Но по многим пунктам плана мы катастрофически не успевали.

С каждым днём это становилось всё более заметно.

Я нервничал, но ещё больше нервничала моя жена.

Силком заставила в последние три дня спать как нормальный человек, а не заменять отдых суррогатом от системы. Она здорово подавляла свой стресс истощающим тело и душу трудом, но была уже на пределе.

Держалась.

Последний день перед отправкой вообще не был посвящён сборам - её усилиями всё было полностью готово. То, что мы сумели сделать в срок, конечно. Вместо этого, всё 26 октября и половину 27 мы превратили в большое долгое свидание.

Очень надеюсь, что не последнее.

Ходили по городу уже не опасаясь, что кто-то нас раскроет - ничего не успеют сделать.

Наконец, наступил вечер, были проверены все сумки, сказаны все слова.

Я стоял на специально сооружённой Виктором "стартовой" площадке и готовился.

- Пообещай, что вернёшься! Здоровым и целым! - держалась до последнего, но теперь всё же начала всхлипывать.

- Не могу, милая.

Свет электрических ламп исчез, передо мной снова была личная комната. Пустая.

Ни сколько не сомневаясь, я прошёл прямо к порталу.

----------------------

До финала осталось совсем немного, несколько последних глав я выложу в один день, чтобы не мучать читателей.

Вторая книга значительно короче первой (30+ глав вместо 50+ в этой), она уже готова, но её предстоит редактировать и редактировать. Начну выкладывать немного позже.

"Простой человек" попавший в такой мир постепенно становится всё более и более непростым, о каком-то реализме происходящего говорить становится сложно. Но общий стиль повествования сохранится - герой будет прокачиваться не за счёт удачного лута, а конструируя и изобретая, разбираясь и планируя.

Надеюсь, что дочитавшим до этого места такой подход по душе. Мне лично подход "нашёл в грязи легендарный меч" всегда кажется немного скучноватым =)

Ну и конечно же, сильнее герой - масштабнее вызовы. Покой нам только снится...

Подписывайтесь, чтобы не пропустить!

PS. Ах, да! Учитывая Ваши комментарии, постарался во второй и последующих книгах делать меньше отступлений, кусков повествования от лиц других персонажей. В первой, правда, выкидывать их не стал.

Надеюсь, Вам понравится!

Глава 41. Дум

Небесный Город Сар, пятое кольцо

Марк и Эшли здорово сработались за это время. Кто бы что не говаривал в их разношёрстном коллективе, это была именно что дружба. Командная работа. Они встретились почти в самом начале и оба были выброшены за борт корабля одинаково. Каждый в своём смысле.

Несколько раз им приходилось устраивать какие-то вылазки, ходить на разведку в конце концов. Этот замечательный храм, который сейчас служил всем героям убежищем, нашли именно они. Они же раздобыли припасы, которые позволили протянуть так долго. Из них двоих получилась замечательная команда.

Много раз оказывались на грани жизни и смерти, много раз спасали жизни друг друга. Невероятная интенсивность событий в другом мире искажала восприятие реальности, последний месяц казался гораздо более долгим чем вся предыдущая жизнь. Воспоминания с Земли затирались, казались всё более тусклыми.

Было ли это всё на самом деле? Есть ли у неё дети, которые ждут по ту сторону?

Продавал ли он машины на самом деле? Да и существуют ли они вообще? Самоходная повозка без лошадей, что за бред!

Конечно ждут. Конечно существуют.

Всем оставшимся в чужом мире "героям" приходилось напоминать себе о подобных вещах чуть ли не каждый день. Разговаривать с собой вслух, пока никто не слышит. Поднимать неуместные темы в разговорах с другими, чтобы убедиться что земная жизнь тебе не приснилась. Спорить до хрипоты о земном, о том, что никак не влияет на выживание сегодня.

Они держались. Держались не для того, чтобы выжить, а для того чтобы хотеть выжить. Чтобы верить в то, что имеет смысл карабкаться, выцарапывать свою жизнь из лап жестоких обстоятельств каждый день.

Что имеет смысл продолжать бежать от гоблинов, даже если ноги уже не слушаются. Драться, даже когда на тебе не осталось живого места. Рвать врага руками и зубами, если потерял оружие. Терпеть голод и холод, если придётся. Стирать руки в кровь в изнурительной работе по укреплению своего убежища. Не терять надежды, когда кажется что хворь не даст тебе увидеть завтрашний день.

Когда прошло четыре недели, остались в живых не самые умелые. Не самые ловкие и быстрые, не самые сильные или крепкие бойцы. Мастерство стрельбы из лука или сабельного боя не спасёт тебе жизнь, если ты опустишь руки. Мастерство находить травы и коренья неизбавит от голода, если ты не видишь, ради чего их искать.

Остались самые стойкие. Те, кто сохранил в себе искру надежды.

За тридцать дней они встретили многих, и многих потеряли. Вряд ли где-то есть группа выживших "героев" крупнее, чем их. Девять человек.

Эшли - учёный-ботаник из Орегона, которая кое-что помнила из отцовских уроков охоты.

Марк - молодой продавец автомобилей, попавший в Сар пьяным вусмерть и выбравший своим оружием щит.

Диего - топ-менеджер из мексики, всю жизнь увлекавшийся военной историей и фехтовавший двуручным мечом.

Юань - студентка из южного Китая, здорово орудующая гуань-дао, китайским аналогом глефы.

Адриан - молчаливый парнишка, который вообще ничем не выделяется, но очень здорово помогает всем во всём.

Анна - учительница младших классов из Дании, на удивление хорошо справляется с копьём.

Пётр - мужчина из России, взявший магический дар и теперь вылечивающий почти любую хворь.

Клер - ещё одна студентка, но из Калифорнии, владеющая катаной.

И, наконец, индиец Джей, который, как и Марк, по неизвестной причине взял щит. Орудовал он, правда, в основном луком. Месяц жизни в условиях гоблинского фронтира вынудил всех хотя бы худо-бедно, но освоить основные виды вооружения. Поэтому откровенно "нулёвых" мечников, копейщиков или стрелков уже, по факту, не осталось.

Люди, надёрганные со всего мира, разных профессий и взглядов, разного возраста и пола.

Что отличало их от десятков других, которые сгинули в этом аду? Невероятная воля к жизни и ненормальная, возможно даже неправильная вера в то, что всё закончится хорошо. И, конечно, немалая толика удачи.

Но сегодня, похоже, их удача исчерпала себя.

Стрелы закончились. От камней таран гоблинов был неплохо защищён небольшой "крышей". Поэтому они просто сидели на полу крупного зала местного храма. Баррикада была ещё крепка, а двери и стены строились так, будто храм - некий бастион внутри города.

Дум...

Таран гоблинов не был действительно хорошим орудием, да и сами они мелковаты. Поэтому удары были не самыми сильными. Скорее всего, у них есть ещё полчаса или даже час, прежде чем нужно будет пойти на отчаянную вылазку. Вероятно, последнюю в их жизнях.

Они сидели на каменном полу, покрытом землёй перемешанной с костяной крошкой. Вокруг алтаря всё было покрыто костями и такими же костями, но давно рассыпавшимися в порошок от старости. Кто знает, может это кости их предшественников? Тех кто точно так же оборонялся здесь какие-то века назад?

Дум... Дум...

Пусть удары не были сильными, они были регулярными. Не затихающими. Гоблинское упрямство не знало границ. Также, как и упорство защищающихся. Но если на вопрос "почему вы защищаетесь" ответить было легко, то почему гоблины с такой маниакальной настойчивостью жаждали их убить никто не знал ответа.

Зал сотрясался от каждого нового удара.

Раньше или позже наступит усталость материала. Крепчайшего дерева из которого сделаны массивные двери. Металла петель, которые спрятаны где-то внутри стен. Усталость этих людей, которые до последнего цеплялись за свои жизни. До последнего верили, что когда-то они продолжат земную жизнь, которая оборвалась в то мгновение, когда надписи появились перед глазами.

Дум... Дум... Дум...

Не оставалось сил бояться. Не оставалось сил ненавидеть. Только обида. Обида, что всё сложилось таким отвратительным образом. Зависть к тем, кто сейчас живёт на Земле и ничего не знает о происходящем. Кто растит детей и проводит время с семьёй. Кто греется на пляжах или пьёт в барах.

Чёрт! Да даже к тем, что сейчас сидит на ненавистной работе или размахивает тяжёлой киркой.

Дум...

Некоторые сдавались раньше других. Всего пару часов назад их было десятеро, но один решил не дожидаться своей судьбы, а всё же выбраться наверх чтобы метать камни в гоблинов с высоты крыши. Смелость?

К сожалению, нет. Это только другой вариант того, как люди ломались здесь, в Саре.

Дум...

Пока одни впадали в отчаяние и просто опускали руки, другие подсознательно решали закончить свою жизнь героической глупостью. Иногда даже вправду помогали кому-то. Или спасали кого-то. Но в основном - просто глупо гибли. Анри, к сожалению, был из таких. Это был уже не первый раз, когда он порывался сотворить нечто героическое, чтобы его смерть была не напрасной.

Конечно, его сострелили с крыши. Все слышали мерзкий чавкающий звук, когда его тело упало вниз.

Дум...

Было ли его жалко? Несомненно было. Но ещё жальче было, что он не свалился всем своим весом на таран.

Возможно это даровало бы защитникам пару лишних часов. Отдыха. Подготовки.

Жизни.

Дум!

Некоторые вовсе сходили с ума. Таких Марк видел немного, видимо все слабые рассудком просто не дожили до конца первой недели.

Дум!

Баррикада понемногу рассыпалась, но её уже никто не укреплял. Скоро стало понятно, что удары вражеского тарана сдерживают только двери, а никак не куча камней, уложенная за ними. Пусть лучше у дверей будет свободный ход, пусть лучше часть энергии расходуется на упругое искривление, подумал тогда Марк.

А ведь он учился на инженера, а совсем не на продавца безлошадных повозок. Сложись всё иначе, затащила бы Система его в свои жернова?

- Давай, парни, навались! Немного осталось!

И зачем он вообще выучил этот гоблинский язык? Чтобы теперь слышать как враги рассказывают друг другу как скоро ему умирать? Не ему лично рассказывают, чтобы запугать, а друг другу. Причин обманывать друг друга им, вроде как, нет.

Дум-хрясь!

Это что-то новое. Кажется, дверь и вправду начала понемногу сдавать.

Марк медленно вдохнул, а затем выдохнул.

Что же, он знал, что этот момент наступит. Разве что казалось, что он будет немножечко позже. Ещё хоть немножечко...

Он поднялся на ноги и медленно размялся. Аккуратно, не желая что-нибудь сейчас потянуть или потревожить одну из старых ран.

С небольшой задержкой его примеру последовали и другие.

Дум!

- Навались, парни!

Дуум-хрясь!

Ещё минут пять у них есть. Большую часть баррикады разобрали, ту, которая была по центру дверного проёма. Все смотрели замечательный фильм "властелин колец" и всем понравилась идея вылететь наружу, сметая гоблинов, когда дверь, наконец, лопнет.

Гоблины же этого не смотрели. Можно будет удивить их напоследок. Некоторых, если получится, удивить смертельно.

Возможно всем так понравилась эта идея потому, что все подсознательно надеялись, что "на третий день с востока" придёт Гэндальф серый со своей армией рохирримов. Хотя умом все понимали, что нет. Не придёт.

Никто не придёт.

Но, живыми остались на данный момент только те, кто умел надеяться, не смотря ни на что. Несмотря даже на здравый смысл.

Дуум-хрум!

Между дверями появилась тонкая щель, держались вместе они теперь только на железе засова.

Засов был прочным, а вот само дерево уже не могло выдерживать пытку больше.

Пара минут.

- Пойдём строиться, ребята. Погуляем напоследок, - тихо произнёс Пётр. Кричать не было никакого смысла.

Вяло, не торопясь, как будто чтобы немного успокоить себя напоследок, "воинство" собралось в колонну.

Первыми были, конечно, Джей с Марком. С щитами и короткими саблями. За ними уже все остальные, так же вооружённые коротким клинковым оружием. Копья и глефы мало помогут, если им всё же удастся вырваться на простор.

Кто-то, быть может, даже проломится через гоблинов и сумеет убежать. Но что дальше? Очередные погони? Снова прятаться как крысы?

Видимо, да.

Парадоксально, но эти люди были готовы на продолжение этой бесконечной гонки на выживание. Лишь бы оно было, выживание.

Дум!

Бух!

В отдалении раздался странный звук. Сосредоточившиеся было бойцы прислушались и отвлеклись от своей миссии.

Через пару секунд звук повторился, а затем снова и снова. Как будто бы немного с разных сторон.

Гоблины что-то орали.

Что происходит? Уж не тащат ли они какую-нибудь особенно жуткую штуку теперь, когда двери дышат на ладан?

Бух! Бу-Бух!

Гоблинские крики совсем не похожи на ликование. Скорее на ужас, на какую-то панику.

- Это что... выстрелы? - вдруг спросил Адриан. А затем выскочил из середины строя, куда его разместили сердобольные товарищи и побежал к почти сломанным дверям.

- Вернись в строй, дурак! Убьют же! - Эшли заботилась о нём больше всех остальных. Самый молодой, он, наверное, пробуждал в ней материнский инстинкт.

Но Адриан не стал совать руки, или, Боги упаси, подставлять голову под щель, из которой в любой момент мог вылезти вражеский клинок. Остановился в добром метре и стал прислушиваться из относительно безопасной зоны.

- Это точно выстрелы! Здесь люди! Гоблинов убивают!

- Хмм, правда похоже, - задумался Марк, - но почему тогда не слышно человеческих голосов?

- Потому что они не сражаются, они их просто убивают! - не мог удержать своего восторга парнишка.

- Из чего же такого они лупят, интересно? Звучит скорее как пушки, а не что-то современное, - заговорил Диего.

Выстрелов, как и гоблинских криков, становилось всё больше. Молотить в их дверь перестали почти сразу.

Через пару минут "герои" начали понимать, что снова боятся. Да, это может быть что-то хорошее, но может быть и что-то ужасающе плохое. Что-то новое, с чем они не сталкивались раньше. Многие и до этого стояли на трясущихся от бурлящего в крови адреналина ногах.

А тут вообще перестали понимать, куда себя деть.

Быть может стоит отменить их вылазку? Гоблинов снаружи всё меньше.

Что, если это какая-то особенная жуткая нежить? Что если это не выстрелы, а какие-нибудь магические хлопки или взрывы? Мало ли, на что способны местные монстры. Храм своим укрытием они, в конце концов, выбрали именно из-за нежити. От неё отбиваться много проще, чем от гоблинов, а низкорослые ребята в такие места обычно не ходят. Может стоит спрятаться где-то в дальнем углу зала, а потом попробовать выбежать, если дверь всё-таки сломают?

Гоблины снаружи совсем затихли.

Кто-то ходил и методично добивал раненных. Уже без всяких "выстрелов".

Было жутко страшно. Ничего не пугает так, как неизвестность. Особенно если она грозит тебе мучительной смертью.

Некоторые держались.

Некоторые беззвучно всхлипывали или молились.

Слёз уже давно не осталось.

Жужжание.

Что-то мелко и мерзко зажужжало снаружи.

Люди уже не знали что и думать.

Звук доносился снаружи то с одной стороны, то с другой, то выше, то ниже. Казалось, что источников жужжания даже несколько. Что это может быть? Что за мерзкая тварь?

Наконец звук стал совсем громким и раздался со стороны пролома в потолке, через который они выбирались наружу.

Щиты развернулись туда, но что делать и чего ждать - было совершенно неясно.

Наконец, Марк увидел маленькую чёрную точку, которая приближалась.

- Подождите... это... дрон?

Дрон подлетел ближе и сделал пару манёвров в воздухе. Кувыркнулся, а затем резко снизился и поднялся обратно.

- Он буквы рисует что ли? - спросил Пётр.

В дверь в этот момент снова постучали, в этот раз чуть-чуть. Как порядочный гость стучит в дверь квартиры, если звонка не предусмотрено.

- Приветствую, ребята. Гоблинов мы перебили, вы в безопасности. Откроете нам? - голос вроде бы человеческий, хотя и какой-то странный. Но дрон то точно человеческий!

Люди не сговариваясь пошли открывать тяжёлый засов. Простой задачей, это, конечно же не было. Покорёженные двери ощутимо зажали его.

Но жажда убедиться в том, что они спасены, творила чудеса. Наконец, засов со звоном ударил о камни, разбросанные возле двери. Двери открылись достаточно широко, чтобы все могли увидеть что происходило снаружи.

Гоблинское воинство, ещё вчера насчитывающее больше четырёх десятков, было уничтожено или обращено в бегство. Скорее всего - уничтожено.

На пороге, отодвинув таран в сторону, стояли трое.

В одинаковом серо-зелёном камуфляже, с какими-то автоматами на ремнях и в странных шлемах-масках.

Над ними герои смогли разглядеть три надписи, "Красный", "Синий" и таинственное "Э."

Последний пробормотал себе под нос:

- Отдел Э, всем выйти из сумрака.

Понял его слова только Пётр, потому что бормотал он по-русски...

*****

- Я говорю привет, братья земляне! У вас как, нервы не шалят? Нападать на нас никто не собирается?

Люди замотали головами. Ну и славно.

- Не бойтесь, всё нормально. Мы люди. Я сейчас медленно сниму шлем. Вы извините, мы тут просто уже на нервных несколько раз наткнулись. Некоторые если видят форму необычную... или надпись над головой, сразу в бой бросаются.

Аккуратно снял шлем, пока ребята меня прикрывали.

- Ещё раз привет, - максимально дружелюбно улыбнулся я, - я - Эмиссар. А это мои друзья Красный и Синий. Простите, представиться можем только так, - я протянул руку для приветствия как будто бы всем одновременно.

- Пётр! - первым ответил на моё рукопожатие крепкий мужчина в летах, - будем знакомы, соотечественник, - добавил он по-русски.

- Рад слышать родную речь! - улыбнулся я ещё шире, - но давай не будем пугать остальных незнакомым языком, - добавил уже на Системном, - здесь сейчас вроде безопасно, может пройдём внутрь? Есть раненные, нужна помощь?

- Гоблины, - заговорила девушка с азиатской внешностью, - они скоро переродятся в Умертвий.

- Мы в курсе, спасибо. Уже повыдёргивали из них кристаллы. Не переродятся. Но если поможете всех перепроверить, будем очень благодарны!

Глава 42. Уважаемые знатоки

- То есть где-то вот здесь? - я тыкнул пальцем в карту, - сможешь подсказать конкретнее? Издалека наблюдали крепость или может кто был близко?

Карта вызвала среди землян оживление чуть ли не большее, чем наше нестандартное снаряжение. Хотя что в ней такого особенного? Простой лист бумаги с распечатанным рисунком. Да заламинировали на всякий случай, от возможной влаги. Хотя в сумке нашим картам, конечно, влага особенно не грозит.

Труда в неё, правда, было вложено очень много. Пришлось собирать информацию по крупицам, затем фильтровать, отсеивая наименее надёжные источники. Сопоставлять с фотографиями гоблинских карт, которые сумели притащить в земной мир Игроки. Таких за всё время нашлось целых три, причём последняя - буквально за три дня до миссии.

Нанятые моей женой аналитики хватались за голову, но вроде сумели сообразить что-то более-менее достойное. 97 игроков вернулись из миссии, но только 38 из них хоть что-то услышали о нашем форуме. При таком раскладе, получить целых три фотографии гоблинских карт было невероятной удачей.

Все три, конечно же, отличались друг от друга. Первые две - совсем немного, третья - разительно. Сопоставляя информацию с карт, свидетельства других игроков и наши собственные, в конце концов удалось кое-как собрать всё воедино. В результате, карта была покрашена пятнами разных цветов, отвечающих за степень достоверности.

Бледно-синий - стопроцентная уверенность. Увы, таких территорий было меньше всего, потому что единственный действительно надёжный источник - моя собственная память подкреплённая навыком "Систематизация".

Бледно-зелёный - информация полученная как минимум из трёх независимых источников. Неплохие сведения об улицах и улочках, о крупных зданиях и возможных опасностях. Здесь уже не было точных данных о количестве домов, степени их целостности, размерная сетка была только примерной.

Светло-жёлтый - кое-какая информация об области. В таких пятнах тоже были нарисованы дома и улицы, площади и руины. Но доверять всему этому особенно не приходилось. Таким цветом была выкрашена большая часть моего листка.

И, наконец, классический белый цвет офисной бумаги - терра-инкогнита. Не закрасили мы те области, о которых не знали почти совсем ничего. Если о предыдущей категории можно было сказать "лучше, чем ничего", то эта как раз и была тем самым "ничего".

И, конечно же, крепость на которую указал Марк, находилась именно в белом поле. Разве могло быть иначе?

Карты у нас были и в электронном формате, но на всякий случай всё дублировалось на бумаге.

А самая точная и максимально обновлённая версия хранилась в моей голове. Сейчас мы бегаем по городу, запускаем разведывательные дроны и постоянно пополняем мою базу данных. Как окажусь дома, смогу перенести её в какой-то более понятный остальному человечеству формат.

- Нет, внутри не были. Наблюдали издалека - ответил Марк, покачав головой, - они держат рабов-людей, может кто-то сбегал, но среди нас таких нет.

- Что-то около дневного перехода отсюда, - прикинул Рюу, - времени нам, в целом, хватит, но права на ошибку не остаётся. Уверен что это то что нам нужно? - обратился он уже ко мне.

- Да откуда бы. Просто других вариантов вообще нет. Система подсказок не дала, а кто может знать о такой вещице лучше гоблинов? Это нам ещё очень повезло наткнуться на ребят, которые знают округу.

- А может всё же расскажете, что у вас за миссия? - снова встрял Марк, - мы ведь тут за месяц много разного повидали.

Я переглянулся с японцем. Он поднял брови в характерном жесте вроде "я не знаю, сам решай". В целом, логично. У нас с ним всё время горела тихая битва "переложи ответственность на другого". Оба по возможности пытались нагрузить друг друга решениями, сложными выборами и прочим подобным.

Скорее это, конечно, напоминало лёгкую дружескую перепалку, потому что всерьёз ответственности не избегал ни я, ни тем более он. Просто он был много более подготовленным и опытным в вопросах тактики и стратегии, да и в целом, постарше меня и умудрён жизненным опытом. А я технически был "эмиссаром" который на короткой ноге с Системой и потому как бы являлся лидером нашего отряда.

Деокс во всё это лез минимально. Вообще он здорово преобразился после той истории с похищением, но тактический гений в нём, увы, не проснулся. Как и желание делиться своими ценными мыслями по всем поводам. На данный момент он был крепкой тыловой службой нашего маленького отряда. Отвечал за лечение, снабжение и разведку.

Посовещавшись тогда о ролях в отряде, мы решили выучить его на оператора дрона. И он прилежно учился все оставшиеся две недели, но за такое короткое время всех премудростей, увы, не узнаешь. У меня в этом плане было значительное преимущество - благодаря Систематизации, я мог управлять летающим разведчиком прямо на ходу, не снимая с глаз специальную маску-визор. Темп движения при этом падал, но это было много лучше чем полная остановка.

Как Деокс работал как снабженец? Это вообще отдельная тема. Его уникальное умение Реконструкция и вправду было чем-то совершенно особенным. Во-первых, система напрочь отказывалась его копировать, несмотря на то, что технически оно относилось к Е-рангу. А одна такая пустая карточка у нас была.

Во-вторых, когда Деокс сканировал какой-то предмет маной, он сохранял его образ не в памяти, а в виде слепка маны. И это не нечто информационное, а вполне "материальное" если так, конечно, можно сказать о магических энергиях. Сколько-то маны содержалось в этом слепке и если ты хочешь его когда-то воплотить - то тратить её никак нельзя. Она, фактически, резервируется на твоём внутреннем "счету", примерно как деньги на карточке при некоторых операциях.

Наконец, в-третьих, на то чтобы воплотить предмет в реальность, тратились Очки Системы, причём в довольно значительном количестве. Ещё и нужны материалы, из которых всё это нужно собрать, но это ограничение было наименее болезненным, поскольку необходимые вещества практически всегда можно было найти вокруг. Чем больше и тяжелее предмет, тем больше требовалось как маны, так и ОС.

Казалось бы, какой ужасный и неудобный навык! Никакой пользы, сплошные ограничения, так ведь?

Нет, совсем не так. ОС с нашим снаряжением мы могли получать в достаточном количестве без больших проблем, а мана восстанавливалась со временем. А вот патроны, медикаменты и разного рода расходники тратились с концами, хоть у нас и был небольшой их запас.

Это и делало Деокса невероятно ценным, или, как выразилась Система, "критически важным активом". А может и что-то ещё? Так или иначе, сейчас примерно половина его маны была в состоянии "зарезервировано под Реконструкцию", но зато у нас был восполнимый запас всего ценного и полезного.

Благодаря этому замечательному умению, именно с французом мне удалось встретиться почти сразу. Как мы и предполагали, Система действительно выкинула нас относительно недалеко друг от друга, но по незнанию мы вполне могли бы пойти в разные стороны. И вовсе не встретиться за все трое суток, которые давались на миссию.

Деокс очень быстро сотворил своей Реконструкцией рацию, настроил её на нужную частоту и связался со мной. А с Рюу пришлось немного попотеть. Вторую сумку контрабандиста нам собрать так и не удалось, поэтому выкручивались как могли.

В одну из его фляг была залита яркая красная краска, которую он должен был разлить в приметном месте большущим пятном. И даже так пришлось потратить почти полчаса, чтобы найти его. Через час вступил бы в дело новый план - фляга с бензином и большой пожар. С помощью дрона с тепловизором такую штуку заметить было бы довольно легко, но высока была вероятность что её заметят и гоблины.

Когда красная клякса от "Красного" наконец была замечена, к Рюу полетел новый дрон. Мой старенький "универсал" с грузоподъёмностью около трёх килограмм. Он нёс всего ничего - пистолет с глушителем, запас патронов и всё ту же рацию с гарнитурой.

Затем встретиться было уже делом техники. На точке рандеву я выдал ребятам новую форму, полуавтоматические дробовики и наши замечательные шлемы.

За них я должен поблагодарить товарища полицейского. Не знаю, как это ему удалось, но он сумел достать для нас тройку шлемов "Алтын" в хорошем состоянии. С радиогарнитурой, защитой лица и довольно хорошим обзором. Единственный значительный минус - вес. Постоянно таскать на голове 4 кг титана и арамида было довольно утомительно.

Но мы старались.

Помог товарищ Чернов и с другой бронезащитой, а вот вооружением мы и сами смогли обзавестись благодаря локальной миссии. Пара игрушек, правда, пришло и от него, но я надеялся что обойдётся без них.

Стоит сказать и пару слов о наших кодовых именах, перекочевавших напрямую с форума.

Все получили новую миссию в Саре - продержаться трое суток и заработать хотя бы 1 ОС. Дополнительной задачей было продержаться все девять, а глобальная цель так и не изменилась - "Захватить алтари павших божеств и посвятить их новому владельцу".

Но у нас троих кроме неё была ещё и специальная - получение слепка для ключа-активатора и последующая доставка его Системным Богам. И, как выяснилось, не зря Система хвалила меня за "ограниченное взаимодействие с другими Игроками", похоже что при выполнении специальных миссий это было крайне желательным.

Перед выходом в Сар мне тонко намекнули, что лучше бы никому лишнему обо всём этом не знать. А если мы засветимся слишком сильно, я (и только я!) могу получить штраф.

Здорово было бы выторговать какую-нибудь "Великую Невидимость" в честь этого, но мне, к сожалению, удалось договориться только на сокрытие всей информации от окружающих. Так Рюу и стал просто "Красным", а Деокс - просто "Синим".

Странная конспирация, конечно, но что можно поделать. Раньше или позже на Земле станут замечать и узнавать Игроков, и здорово было бы, чтобы наши настоящие ники не связывали с деятельностью в Саре.

С моим статусом всё было ещё хуже - скрыть его полностью было нельзя, зато удалось сократить до одной буквы. Иногда мне кажется, что логика Системы - какая-то запредельно продвинутая. А иногда - что откровенно странная и тупая. Может ли оказаться так, что верно и то, и другое?

Как знать.

В любом случае, сейчас мне нужно было решить, посвящать ли этих людей в подробности миссии. Перевесит ли польза от этого возможный "штраф".

Штраф, кстати, меня пока что не пугал. Выплачу. Лишь бы остаться живым и, по возможности, ещё и помочь защититься родной планете, где живёт столько близких и любимых.

Я глубоко вздохнул и начал свой рассказ:

- Помните глобальную миссию? О том что нужно захватить алтари местных богов? Должны помнить, после её выполнения вы сможете отправиться домой.

Всё внимание резко сосредоточилось на мне. Даже ребята, которым сейчас оказывал волшебную медицинскую помощь Деокс вмиг отвлеклись от всех своих травм и болей.

- Так вот, есть информация, что это будет невозможно без некоего артефакта. Ключа, - я достал невзрачный шар из сумки. На него уставились как на восьмое чудо света, а я продолжил, - сейчас он не активен. Это нечто вроде металлической болванки в форме ключа, на которую мастер должен нанести правильные насечки. Чтобы он мог что-то открывать.

- И кто этот мастер? - уточнил самый молодой из спасённых.

- Вот в том то вся и беда, что мы не знаем. Никто не знает. Система сообщает мне данные обо всём этом так, как будто дети малые должны знать что такое ключ-активатор и как получать его слепок. Но, когда в деле какие-то магические технологии, можно только гадать что же имеется ввиду. Может это и вовсе не ключ, а какая-нибудь отмычка. Может это хакерское оборудование, способное подобрать код. Или ломик грабителя, способный просто выломать условную "дверь". Непонятно. Но я знаю одно - этой штуке нужен слепок, чтобы работать.

- А что потом? - спросил Пётр.

- Не знаю.

- Как использовать ключ? - Эшли.

- Не знаю.

- А как посвятить алтарь? Мы же хотим домой! - молодая девушка, чьё имя я не запомнил.

Я поднял руки и снова привлёк всеобщее внимание:

- Все вопросы потом! Я почти ничего не знаю. Я - маленький винтик во всём этом, такой же как вы. Только ещё и с мутными обязательствами.

- Ты же сам минуту назад сказал что Система тебе что-то там сообщает, - возмутился уже знакомый Марк, - кому ещё Система что-то сообщала кроме количества ОС?

Я понял что длинный язык опять завёл меня в тупик.

- Тихо! - прервал на корню начинающийся галдёж. Не хватало только ещё массового недовольства, - Что именно сообщает - я вам рассказал. Хотя не должен был, под угрозой наказания, - какое именно наказание, я, конечно же, промолчал. Пусть лучше думают что я жутко рисковал, - главный и единственный важный вопрос, можете ли Вы как-то помочь?

Молчание.

- Если нет, то мы дадим вам припасов которыми можем поделиться и уйдём. Даже, наверное, немного оружия удастся выделить. Но если мы провалимся - Вас вряд ли кто-то сможет вытащить из Сара.

- А какой план? - уже спокойно переспросил Марк. Вот, это звучит как конструктивный диалог.

- План - захватить языка. Уж если знание о ключах Системе кажется чем-то само собой разумеющимся, то надо допросить того, кто знаком с Системой и её правилами побольше нашего. Желательно - какого-нибудь шамана.

Хотелось бы сказать что шепотки пошли по "толпе", но назвать девятерых толпой как-то не поворачивался язык. Задача казалась им невыполнимой. Оно и понятно! Мне, честно говоря, тоже так казалось.

- Шаманы гоблинов - довольно сильные маги. Моего друга разорвали на части у меня на глазах. Ваши каски вам не помогут против такого, - отозвался доселе молчавший индиец Джей, - такой план - чистое самоубийство.

Я кивнул ему. Уверенно так, то ли соглашаясь с тем что это самоубийство, то ли передавая мысль вроде "всё под контролем, это мы учли". И перевёл взгляд на остальных.

Первой решилась Эшли. Глубоко вздохнула и сказала:

- До крепости я вас провожу. Мы проводим, да, Марк? - тот кивнул, - а дальше уж вы сами. Там осиное гнездо, мы хотели вызволить наших рабов, но сами едва унесли ноги. Почти уверена, что шамана там можно найти.

- Уж куда больше шансов, чем гулять по городу и ждать что наткнётесь случайно, - добавил парень.

- Спасибо.

*****

Мы отделились от остальной группы примерно через четыре часа. Оставили им одну "Сайгу", две беретты и запас патронов. Ну и, конечно, относительно хорошей еды и медикаментов. Для людей, измученных гоблинскими харчами, даже армейский сухпай превращал день в настоящий праздник.

Что уж говорить о хорошей тушёнке и шоколаде? Провизии мы взяли довольно много, ведь моя сумка уменьшала вес переносимого в целые пятьдесят раз. Перед выходом на миссию я набил её почти тонной разных полезностей, которые превратились, соответственно, в двадцать килограмм.

Казалось бы, всего двадцать! Многие альпинисты несут на себе больше, чего уж говорить о военных. Но я всё же предпочёл бы бегать и сражаться вовсе без веса на спине. Тем более что моё защитное снаряжение было на мне, не в сумке. А значит, его вес совсем не резался.

Поэтому я был рад избавиться примерно от половины груза, ещё и сделав доброе дело. На наши трое суток оставшегося нам точно хватит - с огромным запасом.

Попробовал выторговать у Марка его замечательный щит, но тот отказался наотрез. Я уж было смирился с более простой сделкой - навык владения копьём в обмен на навык владения щитом. Даже притом, что обе карточки пустышки выдавались из моих запасов, заполнялись моими ОС, я легко на это согласился.

Но когда я заканчивал обучение, ко мне подошёл индиец Джей и достал из карты свой щит. Полностью металлический, круглый и довольно большой. Тяжёлый! Как оказалось - ещё и с небольшим сюрпризом, по нажатию на кнопку из него вылетал небольшой клинок.

Торговаться с Джеем было одновременно удовольствием и мукой, ведь с одной стороны это была сложная и интересная перепалка со спектаклями с каждой стороны, а с другой - он в ней побеждал с огромным отрывом. В результате мне пришлось отдать ему ещё одну беретту (как будто мало мы их отдали просто так, в дар) и короткий меч Е-класса, доставшийся мне ещё от Джокера-один.

Когда-то это было моё лучшее оружие в плане поглощения ОС, но благодаря уникальному навыку я уже шагнул дальше.

Так или иначе, по результатам торга оба выглядели страшно разочарованными и чуть ли не ограбленными, но на самом деле - вполне довольными. У Джея теперь лучшее оружие в их отряде, а у меня - наконец появился вожделенный щит!

Совсем не такой, как я хотел, правда.

Но много лучше, чем ничего.

С момента нашего появления в Саре только гоблинские стрелки хоть как-то грозили моей жизни. А щит мог здорово закрыть эту дыру в безопасности.

Хотя о какой угрозе могла идти речь! Местные жители не знали даже хороших арбалетов, а огнестрел не оставлял им никаких шансов. Наверное, примерно так же чувствовали бы себя земляне, если бы подверглись какой-нибудь орбитальной бомбардировке со стороны злых инопланетян.

Проблема была вовсе не в том, чтобы победить очередную группу, а в том, чтобы оставить после обстрела хоть сколько-нибудь полуживых подранков. Чтобы затем добить их Системным оружием.

Добивать предпочитали моим компьём, которое давало целых 60%, то есть по 3 ОС с уровня гоблина.

Как будто этого мало, новые отряды бежали на громкие звуки. Патронов хватит на всех!

Не обошлось и без казусов, дважды на нас пытались напасть игроки. Ума не приложу, о чём они вообще думали? Вторые хотя бы попытались втереться в доверие и ударить в спину, но, к счастью, достаточно неумело.

В результате, я набрал седьмой уровень, смог улучшить Малый Магический Дар до третьего уровня и четыре десятка ОС сверху. Могу ли я считаться мудрецом с восемью единицами в этом параметре? Вряд ли...

Увы, на следующий уровень требовалось уже 60 ОС, которых у меня пока не было.

Опыт делили не совсем поровну, большая часть давалась Деоксу из-за его особенных умений. Скоро они нам пригодятся...

Тепло попрощавшись, мы оставили ребят в крепком доме вдали от крупных дорог и двинулись дальше.

К крепости.

На очень сомнительную миссию.

Глава 43. Страха - нет

29 октября 2023, вечер. Небесный Город Сар, четвёртое кольцо

Пожалуй, двигаться по городу в темноте было бы довольно опасно, если бы не одно но - разведывательный дрон с тепловизором. Температурой тела гоблины если и отличались от нас, то не сильно. А умертвия могут навредить нам единственным образом - если застанут врасплох и заставят стрелять из дробовиков, можем обнаружить себя раньше времени. Основным оружием, которым теперь были вооружены все пятеро - были пистолеты "глок" с здоровенными прямоугольными глушителями и лазерными целеуказателями.

Оказалось, привычные по шпионским фильмам круглые глушители-банки можно установить только на пистолет, который специально для этого приспособлен. Тот "глок", который Рюу отобрал у какого-то бандита ещё в японии, а затем отправил мне посылкой в качестве сюрприза, к сожалению, к таким не относился. У многих пистолетов ствол не торчал наружу из корпуса, а во время стрельбы ещё и довольно заметно двигался. Поэтому пришлось находить в интернете какие-то необычные чертежи "коробчатого" варианта, который крепился на раму пистолета, то есть под стволом.

Оружие от этого стало довольно громоздким, но выглядело очень круто. Футуристично.

[ИИ-иллюстрация, Glock 23 Gen 5 с коробчатым глушителем]

Изначально у нас таких было, конечно же, три, но, посовещавшись, мы решили что стоит выдать тихое оружие и двоим нашим "проводникам". Мало ли, что может случиться в дороге. С материалами для Реконструкции проблем не возникло, но Деоксу пришлось потратить на такое усиление отряда целых 42 ОС.

Мы двигались вглубь. Было очень приятно постепенно окрашивать свою внутреннюю карту города в синий цвет. Цвет надёжности и защищённости, если верить маркетологам... Наверняка я выглядел достаточно необычно. Теперь уже все пятеро были одеты в довольно специфичную броню - наш серо-зелёный, под цвет местного ландшафта, камуфляж был сшит на заказ.

По сути это был многослойный бутерброд: снаружи тонкое синтетическое волокно, создающее окраску, внутри - мягкая и приятная к телу ткань, а посередине между ними - "плиты" из сшитого вместе арамидного волокна. В народе такое волокно обычно называют кевларом, хотя конкретно кевлар - только один бренд, причём не самый лучший. Толщина этих плит была разной в разных частях тела, самой толстой была "жилетка", а кое-где на сгибах пришлось обойтись и вовсе без бронирования.

В такой броне было жарковато, но не критично. Зато от рубящих и колющих ударов она спасала довольно хорошо. С возможными травмами от оружия ударно-дробящего действия, увы, всё было совсем не так радужно. В высоких ботинках с защитой свода стопы, в вычурных титановых шлемах "Алтын" с забралами (которые мы успели только кое-как покрасить), с полуавтоматическими дробовиками "Сайга" с нелепо нацепленными сверху коллиматорными прицелами. Моё забрало, при этом, большую часть времени было поднято, а на лице виднелся футуристичного вида визор разведывательного FPV-дрона.

[ИИ-иллюстрация, Игрок в специальной броне и шлеме Алтын с полуавтоматическим дробовиком "Сайга"]

Шлемы на головах, правда, были только у троих. Для наших проводников запасных, к сожалению, не нашлось. А копировать четырёхкилограммовые бандуры было слишком дорого.

Время приближалось к полуночи, если остальную часть дороги удастся пройти с прежней скоростью, будем на месте уже довольно скоро. Говорят, идеальное время для ночных скрытных операций - около четырёх часов ночи. По крайней мере, если нападаешь на людей. Человеческим существам, вроде как, именно в это время больше всего хочется спать, соответственно, часовые будут дремать на постах с максимальной вероятностью.

Если мы подойдём к крепости к двум - у нас будет пара часов на подготовку. Пока что казалось, что это вполне может получиться. Мы шли, растянувшись цепью метров на пятьдесят. Я был первым, а замыкал Рюу. Посчитали, что в случае какой-то опасности затаиться так будет проще, а если начнётся бой - мы успеем собраться быстро.

Всё общение старались вести только по радиоканалу - скорее чтобы научиться делать так постоянно, чем по реальной необходимости. Ну и немного тише получалось, ведь не нужно докрикиваться, достаточно шепнуть в микрофон.

- Что-то меня настораживает, что мы не встретили ни одного патруля... пшшш... гоблинов за всю дорогу. Плиньк! - нашептал нам всем в уши японец. Разумное опасение.

- Тут... ээ... мертвятник. Плиньк! - Марк, похоже, использовал жаргон, который успел появиться у местных людей. Но мы, конечно, поняли что идём по территориям, где хозяевами себя чувствуют умертвия и прочие, а никак не гоблины.

В кольце между четвёртой и пятой стенами, земли гоблинов и мертвяков перемежались. Наверное, это местное пограничье, эдакий фронтир во фронтире. Интересно, как долго темнокожие воюют за этот клочок? Дни, недели, годы? Может даже десятилетия? Наверняка устанавливать контроль над такими территориями совсем непросто, нужно множество аванпостов.

- Опасно тут? - уточнил Деокс, но похоже так и не отжал кнопку передачи на рации, поэтому ответить ему никто не мог. Да, тот самый пиликающий звук заменял нам классическое "приём", был встроен в рации как одна из базовых функций, - ой, простите! Плиньк!

По тому же звуку можно было понять, что сообщение дошло до тебя полностью. Это было важно, потому что в той же каменной крепости с толстенными стенами, вряд ли это будет происходить постоянно.

- С такими пушками? Не думаю! Плиньк! - ответила вместо марка Эшли. Вот уж кто явно умел обращаться с рациями.

Окружающая обстановка совсем не внушала оптимизма. Вокруг было довольно много костей, некоторые участки дороги были ими и вовсе засыпаны полностью. Приходилось идти по хрустящим белым палочкам и иногда проламывать гоблинские черепа.

- А как далеко от крепости вы встречали патрули? Плиньк!

Конечно, между сообщениями обычно проходило по несколько секунд. Мы переговаривались по дороге отчасти из скуки, а не потому что на самом деле боялись на кого-то наткнуться прямо сейчас. Очень спасал тепловизор. Да и систематизация. Если гоблинов мы должны увидеть издалека, то умертвий - услышать.

Они, конечно, не стонали как какие-нибудь зомби в кино, но особенным стремлением передвигаться тихо тоже не отличались. Чаще всего я замечал их по шаркающим шагам.

- Мы здесь не то чтобы... пшш... часто бывали. Плиньк! - а что же тогда они повели нас этой сомнительной дорогой?

- Если их крепость на границе с нежитью, они должны внимательно смотреть в нашу сторону...

- Возможно, Красный. А возможно на ночь они от греха подальше прячутся за каменными стенами.

- Если так, то дела ещё хуже, - вот и как тут не согласиться с Рюу. Если бы я знал о таком заранее, наверное попробовал бы сунуться в крепость в середине дня, когда как можно больше солдат вышли из неё подальше. Времени, конечно, очень жалко, но может залечь на месте и подождать?

- Давайте решим на месте. Лезть в самоубийственную миссию я тоже совершенно не хочу.

Через минуту я ворвался в эфир снова:

- Что-то тёплое впереди. Приготовьтесь! - и, конечно, остановился. До источника тепла оставалось ещё около километра, но немного подобраться стоило.

- Отряд, костёр? - спросил уже голосом наш главный рубака, он же по совместительству лучший стратег, когда подошёл.

- Картинка очень странная, но скорее отряд. Глянешь?

- Не, сам разбирайся. Будем обходить?

- Пока не знаю. Может и вправду остывшая стоянка. А обходить здесь... не уверен что вообще получится. Гоблины, похоже, заблокировали большую часть улочек, кроме самой крупной. Оставили для своих рейдов, думаю.

- Тогда по ней же должна стоять их застава.

- Хмм... по логике - да. Если только она вообще есть - то должна быть на этой улице. Подожди немного - слетаю и посмотрю ближе.

Через пару минут стало ясно, почему тепловой след был таким странным. Потому что гоблины не были горячими, они были тёплыми. А очень скоро и вовсе станут комнатной температуры. Или вернее сказать "уличной"?

- Все мертвы. Насчитал 23 остывающих трупа. Ну, это так, примерно, потому что не все одним куском. И это только снаружи.

Марк присвистнул. Повисла напряжённая пауза.

- Что делаем? - первымочнулся Деокс.

Я подумал с полминутки, а потом вздохнул:

- Делать нечего, двигаемся вперёд. Я первый, остальные в 30 метрах. Если что, должен суметь запрыгнуть на какую-нибудь крышу или рвануть к вам. А вы, ребята, палец на курке и глаза в оба. Ну и вести себя тихо.

Возможно Марк с Эшли предпочли бы и не идти с нами дальше, не будь у нас за спинами пары десятков километров пути по довольно опасной местности. Спрашивать я их не стал, если сильно возражают - сами скажут.

Тридцать метров тоже были выбраны не случайно - примерно на такое расстояние могли кое-как стрелять наши с горем пополам заглушённые пистолеты. И мы. Пистолеты то были хороши, а вот мы, как стрелки - не очень. Да и здоровенная бандура перед стволом, к чёрту ломающая весь баланс оружия - тоже не добавляла удобства.

Кое-как с этим помогали лазерные целеуказатели, которые в любом другом мире были бы не так полезны. Но в Саре никто не знал что это такое и стоит ли такого бояться.

Убить умертвие издалека было совсем не просто - ведь нужно было повредить или уничтожить кристаллическое ядро. Но вот замедлить его множественными выстрелами вполне реально. Судя по характеру повреждений у убиенных гоблинов, их порвали не умертвия. Больше было похоже на работу оживших скелетов, о которых я раньше только немного слышал.

Голые костяки, обросшие дополнительной бронёй и отрастившие костяные же клинки вместо рук. Высокоуровневые представители этого "вида" могли быть ужасающе опасными, если верить рассказам ребят с форума. Изрубить в капусту целый отряд гоблинов - вполне в их духе.

Бить такую штуку копьями и мечами - дело неблагодарное. Острые части будут тупиться, а крепкая кость вряд ли легко повредится. Другое дело - орудия всё того же ударно-дробящего действия. Все мы знаем, что кости ломаются гораздо проще чем, допустим, прокалываются.

Пистолетные пули, в этом смысле - что-то посередине. Технически, их действие больше всего похоже на колющее, как у стрелы. Но за счёт большой скорости, они становятся одновременно и немного дробящими. И если в плоти (даже в мёртвой) пули очень легко вязнут, то костяки должны крушить на ура.

По крайней мере, я на это надеялся. Ведь если нет - нам придётся доставать громкие дробовики. Или хуже того - возвращаться к холодному оружию.

Или ещё хуже - убегать. Или пытаться убежать.

Мой новый щит надевался на предплечье, потому мне удалось взять в левую руку и щит, и копьё. Использовать по назначению то или другое при таком хвате было малореально, конечно. Но щит всё ещё прикрывал меня, а копьё мне нужно не для того, чтобы им бить. Сейчас это был скорее волшебный жезл, улучшающий мои способности к телекинезу. Или, вернее сказать, к быстрому передвижению. В Саре я наконец смог получить драгоценные кристаллы маны, которые могли служить "боезапасом" моего копья, даже если мой резерв опустеет. Сейчас оно было заряжено на 200 единиц. Должно хватить.

В правую лёг пистолет. Магазин на 13 патронов довольно редкого в наших краях 45 калибра. Жаль, что нам достался именно такой "глок", в большинстве столкновений скорострельность для нас была дороже мощи патрона. А девятимиллиметровые варианты комплектовались, насколько я знаю, магазинами на 17 штук.

Я оглядел своих товарищей. Вроде всё с ними должно быть хорошо. Жаль что мой трюк с "системной" бронёй и такими же пистолетами не удался. Я думал, что если изготовить все детали предмета материализатором копья, то даже с помощью простой сумки их можно будет протащить в Сар. К сожалению, не вышло, иначе Деокс сейчас бы щеголял в красивой чешуйчатой броне.

Оставшийся километр до цели мы решили двигаться небольшими переходами по двести метров. Останавливаться, поднимать дроны и перепроверять округу было совсем не лишним. А двигаться с визором на лице по условно опасной зоне я, конечно, не решился. Да и как бы я управлял дроном?

Первая остановка.

Наши винтокрылые разведчики висели на месте, тратя драгоценную энергию, пока мы подходили. Решили, что экономия времени нам сейчас дороже, чем экономия заряда батарей. Вроде всё тихо. Кто бы ни убил гоблинов впереди, его не видно.

Тем тревожнее...

Вторая остановка.

Всё так же пусто и тихо. Пролетели немного дальше на территорию гоблинов - нашли ещё два остывающих трупа, один разорван надвое. Мертвяки ушли дальше? Тогда мы можем наткнуться на ожесточённое сопротивление гоблинов, поднятых по тревоге. Или на опустошённую крепость... Я лихорадочно вспоминал все виды нежити, с которой сталкивался сам и о которой слышал от других игроков.

Умертвия, скелеты, гончие, костяной рыцарь... Вроде всё. Может ли это быть каким-нибудь призрачным созданием, которому мы ничего не сможем сделать?

Как знать. Странное ощущение нарастало.

Третья остановка. Уже неплохо видно гоблинскую заставу. Видимо, куда-то сюда они стаскивают трупы, потому что всё вокруг завалено костями. Это сколько же лет они здесь воюют с нежитью...

Успел понять, что же меня беспокоило всё это время - странный магический фон вокруг. В момент этого осознания под моими ногами затряслась земля.

Из кучи трупов и костей метрах в трёх от меня вылезало... нечто.

Ещё один голем? Если так, то гораздо более крупный.

Похоже, своё тело существо успело наполовину закопать в землю, предварительно испортив каменную дорогу. А вторую половину монстр привалил трупами. Тварь была... жуткой.

Прежде чем я успел отпрыгнуть, в мою сторону выстрелила длинная белая конечность.

Коготь? Клешня?

Если поведением эта тварь напоминала краба, то может и выглядеть будет так же? Что за глупые мысли в такой момент...

Рывок!

Кость ударила по нижней щита, да с такой силой, что он провернулся на петлях вокруг моего предплечья. Больно, но терпимо. Силы, чтобы пробить мою защиту и вонзиться в тело не хватило самую малость. Чуть не погиб.

Последствия я оценивал уже в полёте. Скорость 10 метров в секунду - это 36 километров в час. Пусть до сотни разгоняться я не умею совсем, но первые 36 развиваю просто мгновенно - спорткары могут только позавидовать. Ещё и без перегрузки! Спасибо, магия.

Больше всего меня задерживала... собственная скорость реакции. Протяни я ещё немного больше, мог бы получить удар вторым... когтем? Щупальцем? Пока трудно сказать, но он бы уже точно пришёлся в тело. Сейчас непонятная белая штука только бессильно ощупала воздух. Конечности свободно втягивались в тело и затем выстреливали из него метра на три.

Не успел я приземлиться, как услышал выстрелы из дробовика. Ну всё, пистолет мне больше не пригодится, мы уже нашумели.

Остановился и наконец рассмотрел тварь...

Костяной ужас. Уровень 8. [ИИ-иллюстрация "Костяной Ужас"]

Рюу уже выпустил по твари весь магазин, все восемь здоровенных патронов двенадцатого калибра. И теперь пятился, лихорадочно перезаряжаясь. Остальные рванули назад ещё быстрее, даже не пытаясь отстреливаться. Что это с японцем? Раньше никогда не видел, чтобы он что-то делал лихорадочно.

Да и зачем он пытается отстреливаться? Нужно же бежать! Остальные поступили совершенно правильно, разве что тот кто бросил оружие - сделал это зря. Эта тварь просто размажет нас, не моргнув глазом. Размером, наверное, со слона, она имела форму непонятной костяной кляксы, из которой торчали конечности.

Я всё же погорячился, решив что это краб. Скорее - осьминог. Пока не знаю, сколько именно у него конечностей, но явно не четыре.

К счастью, движется в мою сторону. Хорошо.

Я гораздо мобильнее, чем ребята, у меня есть хоть какой-то шанс.

Медленно? Как бы не так. Существо двигалось неравномерно, как будто бы прыжками.

Только резкий рывок в сторону позволил мне уйти от столкновения, а я был в десятке метров!

Новые выстрелы от Рюу. Дружище, ты же так сломаешь оружие! Ствол запросто может перегреться от такого.

Пролетев мимо меня, существо должно было бы столкнуться с каменным домом, но вместо этого - плавно затормозило об него конечностями.

Пули влетали в них, откалывая куски костей, одна "нога" даже подломилась, дав мне лишнюю секунду на подготовку.

- В корпус бей! - я не мог видеть, но чувствовал что ядро маны находилось где-то в середине закрытого роговыми пластинами корпуса. Сам выстрелил несколько раз примерно туда из пистолета, который ещё не успел убрать.

Пули... рикошетили? Это что, металл?

Вспомнил Кота, которому я собственной маной помог превратиться в нежить. Как из его руки вытянулось нечто вроде металлических когтей, которые и даровали мне свободу в тот день.

Стоило догадаться, что и другая нежить так умеет.

Хотя, кое-какой эффект от моих пуль всё же был - от корпуса отламывались небольшие чешуйки.

Как быть?

Бежать? А куда? Крыши, на которые я так рассчитывал, для твари вполне доступны. Спрятаться в домах не получится - окна и двери давно завалены. Это место гоблины превратили в подготовленную зону для убийства нежити.

Дальше по улице в ту или другую сторону - тем более глупо, Костяной Ужас явно догонит нас с лёгкостью.

Рюу теперь стрелял с паузами, как будто услышал мои мысли. Но всё равно магазин не бесконечен, его последний выстрел прозвучал слитно с первым от Деокса. Тот безбожно мазал, но всё равно привлекал внимание твари.

Отвлекшись от меня, Ужас, наверное, решил полакомиться сразу несколькими живыми. У него не было различимой головы, которую он бы мог повернуть, но по конечностям было понятно, куда будет направлен следующий прыжок.

Что делать?

Трое собрались в кучу, укрывшись за какой-то невысокой баррикадой так, как будто им угрожает стрелковый огонь, а не летающая костяная клякса. Рюу находился примерно посередине между тварью и остальными ребятами, но чуть в стороне.

Сунув пистолет в сумку, я перехватил копьё в правую руку. Где-то полсекунды на прицеливание...

Выстрел!

Наконечник прилетел в тварь за мгновение до того, как конечности распрямились. Я целился в ту часть корпуса, где "броня" была повреждена больше всего. И даже попал!

Но какого-то особого эффекта это не дало. Только прыжок получился чуть-чуть не таким хорошим. Тварь кубарем свалилась... как раз на полдороги. Под ноги Рюу.

Тот заорал на всю округу как ошалевший (прямо в шлем) и бросив автомат, активировал карту нагинаты.

Что это с ним?

Почему орёт, почему не бежит? Какой толк от его клинка против этого монстра?

Я думал, конечно же, уже на бегу. Пробежав метров десять, я телекинезом подбросил своё тело вперёд и вверх.

У меня будет один удар, если он не удастся, нам конец.

Тварь, привыкшая двигаться рывками-прыжками была то невероятно быстрой, то, напротив, медлительной. Рюу успел нанести по корпусу два удара, прежде чем очередное щупальце ударило его поперёк тела. Клинок, на удивление, успел оставить серьёзные зарубки, но его владелец теперь летел спиной вперёд к каменному дому.

Я бы поймал его телекинезом, не будь он так далеко. Хотя стоило ли? Да, ударится об камень, но зато покинет опасную зону хоть на какие-то секунды. Это если он вообще жив после такого удара, конечно.

Быстрый взгляд на системный интерфейс подтвердил - жив.

Руки вцепились в копьё так, как будто я не человек, а какой-то клещ. Мне нужна вся моя масса в этом ударе.

Судя по предыдущему выстрелу, быстрый лёгкий снаряд не очень хорошо пробивает такую броню.

Рывок!

В этот раз вниз, в падение. Из верхней точки своего полёта я устремился вниз с немалой скоростью, примерно такой же, как если бы падал с третьего этажа. Рисково, очень рисково, но других вариантов у меня нет. Прицелился наконечником примерно в ту область корпуса, где больше всего повреждений.

Тварь начала шевелиться активнее, сейчас дёрнется!

Не попал копьём в сделанные ранее прорехи, но хоть вообще попал!

Копьё вошло в тварь на добрые сантиметров 20. Хорошо, что я убрал поперечную перекладину в прошлый раз, иначе сейчас этот ограничитель сработал бы против меня.

Сам я, конечно, не удержался на копье и всем весом грохнулся об твёрдую костяную поверхность. Неровную.

Наверняка отбил себе что-то, но пока не до этого. Скатился в бок и начал спешно подниматься... хотя бы на четвереньки.

Вновь забУхал дробовик Деокса.

Спасибо за лишние пару секунд, друг! Главное не пристрели меня. Пару дробинок моя броня, скорее всего, удержит, но по костяной твари логичнее было бить пулевыми патронами.

Копьё осталось торчать в "спине" твари. Подыхать Ужас не собирался...

Встал на четвереньки.

Головой не ударился, шлем держал всё замечательно. В руке остался щит, но поможет ли он против такой силищи?

Увидел какое-то движение и резко откатился в сторону. Достаточно неуклюже, но вроде остался жив.

Как же всё тело болит! Я ещё гадал, что именно я отбил. Видимо отбил всего себя!

Что делать? Встать мне тварь не даст, а убежать даже на своих двоих я бы вряд ли смог.

Привет, когнитивный интерфейс копья. Выстрел!

Копьё, углубившееся в тварь на пару десятков сантиметров, отстрелило свой наконечник куда-то ещё дальше вглубь.

Тварь дёрнулась.

Что, неуютно тебе?

Концентратор маны... Выстрел!

Тварь снова дёрнулась, но вместо того чтобы атаковать меня, была вынуждена завести конечность куда-то назад, наверное чтобы отломить надоевшую "занозу". А вот сюрприз, древко то у меня металлическое!

Хотя, оно трубчатое. Выдержит ли?

Если доживу до следующей модификации копья, нужно будет оказаться от полой трубки. Нечего так рисковать.

Выстрел!

Тварь дёрнулась третий раз, но уже как будто слабее. Как будто панически.

На нас уже не обращала никакого внимания. Конечность всё-таки ударила по древку, немного его расшатав, но было поздно.

Выстрел.

Костяной Ужас осел наземь и теперь дёргался как-то мелко. Было похоже скорее на агонию.

Через десяток секунд всё было кончено, а я наконец поднялся на ноги.

Костяной Ужас рассыпался на глазах.

Глава 44. Все шаманы хороши...

Рюу отделался лёгкими травмами, а вот его дробовик - нет. Собственно, "Сайга" похожая своими очертаниями на классический автомат Калашникова, приняла весь удар на себя. Можно сказать, пожертвовала собой, чтобы защитить хозяина. На теле японца остался здоровенный синяк, напоминающий своими очертаниями оружие, но его достаточно легко вылечил Деокс. Как и другие мелкие травмы.

Даже почти не потратили на это дополнительного времени - так, несколько минут.

Но если с физическим здоровьем всё было хорошо, то вот с нашим моральным духом дела были гораздо хуже. До этого момента мы, вооружённые огнестрельным оружием из своего технологического мира, чувствовали себя хозяевами ситуации. Считали, что опасность для нас представляют только какие-то огромные толпы врагов. А вышло вот так.

Нет, мы не отказались от миссии, не замедлили шаг.

Но каждый шагал, погрузившись в тяжёлые раздумья. Да и вообще, что это за везение? Никто не рассказывал ни о чём подобном, включая "героев" которые провели в Саре целый месяц. И вот, мы провели чуть больше суток в этом мире и уже нарвались на такого опасного врага.

Каковы были шансы что нечто подобное произойдёт? Довольно легко было понять, что чем ближе к центру города, тем сильнее становится нежить. Думаю, это тот же эффект, что и с "нашим" храмом и мясным парнем, только в более крупном масштабе. В конце концов, центр города - храм того самого Великого Ы, главного бога местного пантеона.

На форуме было несколько игроков, которые провели все прошлые сутки в этой кольце. Так в чём же дело?

Об этом тоже придётся думать потом.

- Ребята, вопрос всем. Кто-нибудь видел на костяной твари следы крови?

Никто не видел.

- И я не видел. Вот и выходит, что этих гоблинов, скорее всего, убило что-то другое.

Рюу молча кивнул. Теперь, когда мы добрались до заставы темнокожих, это стало совершенно очевидно. Детективом я, конечно, никогда не был, но примерная картина боя вырисовывалась. Первыми, даже не взяв в руки оружие, погибли трое гоблинов возле сигнального костра. Затем воины собрались в плотную группу, чтобы дать отпор. Пока они выбегали из своих временных жилищ и пытались сбиться в подобие "каре", ощетинившись копьями во все стороны, некоторые попали под раздачу. Такие трупы тоже легко было различить - они погибли буквально на ходу.

Прежде чем разгромить основную группу, как будто бы оказавшись внутри круга, неизвестный нападающий вырезал беглецов. По всему выходило, что он был один. Свою жизнь я бы на это предположение не поставил, но свидетельства говорили именно об этом.

Кто это может быть? Что за тварь? Быть может это какой-то высокоуровневый игрок, типа того же Пако с телепортацией? Нет, даже Пако не смог бы за пару секунд разметать 14 вооружённых ребят так, чтобы они даже толком не успели развернуться к нему. Именно столько трупов было в основном "каре".

И этот некто пошёл дальше, туда же куда идём мы.

На игру в Шерлока Холмса я потратил минут пять. Теперь рассказывал товарищам о своих предположениях.

- Некто очень быстрый. Думаю, стоит зарядить крупную дробь, так шансы будут повыше. Ну и молиться, чтобы эта тварь не напала на нас. Чтобы не была бронированной как Костяной Ужас.

- Скорее всего двигается по крышам. Видел следы на черепице? - добавил Рюу. Я вспомнил, действительно видел. Но внимания не обратил. Кивнул.

Деокс, как всегда, слушал такие вещи молча. Наши "герои" вообще шли немного в стороне. Может и их спросить? Нет, кажется они и так на грани паники.

- Можем попробовать сделать ловчую сеть. Привязать камни по краям и метать их телекинезом, - начал было я.

- Думаешь поможет? Там доспехи перерубленные надвое.

- А что тогда?

- Куча системных ножей, кинжалов, накопителей этих твоих. Тем же телекинезом. С Ужасом, как я понял, ты справился только таким образом.

- Разумно. Тогда держи наготове всё что есть, - жаль только что с опытом так вышло. С твари я получил целых 288 единиц, как только прикоснулся к древку своего копья. Казалось бы, огромная сумма, можно было бы что-то улучшить. Копьё, например.

Конечно, подумывал о прокачке оружейных навыков, но какой мне толк от Владения Копьём, если я ни разу им не дрался? Щит ещё мог быть полезным, но такими вещами я займусь только после других, более приоритетных штук. Копьё и мана, мана и копьё.

Но на тот момент на моём счету было 30 / 140 ОС, поэтому я мгновенно поднял сначала восьмой (160 / 160), а затем и девятый уровень. И теперь мог распоряжаться только 18 / 180 ОС. Уровень и очки повышения характеристик - это, конечно, здорово, но то, что я оказался теперь почти на нуле в плане свободных ОС - совсем не радовало. Теперь до следующего желанного "апгрейда" магического дара мне было ещё дальше.

- А что на тебя там нашло? Зачем бросился на него с нагинатой? - продолжил речь я, - первый раз видел тебя в таком состоянии.

Рюу только немного виновато кивнул. Вот уж что я не хотел делать - так это заставлять признавать свою "вину". Но видимо, японская культура оказывала влияние. Я уже было хотел сказать, что имел ввиду совсем другое, когда встрял Деокс:

- Мы все очень испугались. Невероятно сильно. Я никогда так не боялся и не чувствовал такой безнадёги, - я стал вспоминать, а ведь действительно. Я тоже ощущал нечто подобное - и тревогу, и страх, и отчаяние. Каждая вторая мысль в тот момент была об этом, - только мы втроём сбежали, а Рюу бросился драться как ошалелый.

Я задумался.

- Вы поэтому такие подавленные с тех пор?

По лицам было понятно что да, именно по этой причине. Не понятно только чего стыдился японец, он то в момент наибольшего страха стал вести себя как герой. Собрал всех вместе.

- На минутку. Нужно кое-что прояснить. Бой с Костяным Ужасом как-то здорово выбил у всех почву из под ног. Так ведь? - закивали.

- Так вот, похоже дело было в ментальном воздействии.

- Это как? - уточнил Марк.

- Не знаю, как. Но если есть ментальный щит, то наверняка должен быть и "ментальный меч".

- А ты так уверен что щит есть? - спросил Рюу.

- Угу. У меня есть, например, - подумал немного и добавил, - как, собственно, и меч.

- Чего?

- Короче, сейчас я почти уверен, что Ужас запугал вас всех не просто своим жутким видом, а вполне себе какой-то аурой. Вы втроём, когда отбежали немного подальше, снова взялись за оружие. Куда делся весь страх? Или издалека он стал казаться не таким опасным? Да и потом, когда прыгнул ближе, я так понимаю страх вернулся?

Кивают.

- Вот. А меня проняло меньше всех. Не представлял что Ментальный Щит понадобится мне так скоро, но вот как вышло.

Лица ребят просветлели. Всё-таки одно дело - думать что ты просто струсил, другое - что тебе промыли мозги какой-то магией. Что мы беззащитны против магии - мы и так знали.

Думаю, если бы даже это не было правдой, стоило бы сказать так моим спутникам в любом случае, просто чтобы поднять боевой дух.

Дальше мы шли с совсем другим настроением.

Главное было не нарваться на ещё одного такого монстра.

Или пострашнее.

*****

Ночь на 30 октября 2023. Небесный Город Сар, четвёртое кольцо

Крепость не поражала воображение. Я почему-то думал, что речь о каменном замке, пусть даже и небольшом. Оказалось, что каменным это укрепление было только частично - примерно половина опиралась на крепкие древние каменные постройки, а в остальных местах гоблины возвели деревянный частокол.

Тем не менее, азы фортификации явно были знакомы их племени. Да, нет никакого рва или земляного вала, но стены довольно высокие, а вокруг них (что особенно важно) всё расчищено на полсотни метров. Подобраться незамеченными и проникнуть внутрь будет совсем непросто.

Около десятка гоблинов ходили по стенам и оглядывали округу с высоты башен и башенок.

На полдороги от заставы до крепости мы нашли ещё один небольшой пост с сигнальным огнём, четвёрка гоблинов так же была мертва. Кто бы их всех не убил, он сделал нам огромное одолжение. Вступи мы в бой с той или другой группой, скорее всего вышли бы победителями и вполне вероятно даже без потерь. Но подойдя к крепости обнаружили бы, что нас давно ждут.

Вот и сейчас сразу четыре гоблина всматривались в ночь как раз примерно в том направлении, где мог бы появиться сигнал. Та самая сторона, с которой мы изначально шли, но разведка с помощью дронов, конечно же, помогла нам не нарваться на лишние любопытные глаза.

[ИИ-иллюстрация, каменно-деревянная крепость]

Выглядели гоблины достаточно расслабленными, но вряд ли останутся такими надолго, если кто-то поднимет тревогу. Сейчас у нас оставался где-то час на подготовку. Запрыгнуть на пятиметровую стену я смогу достаточно просто, а остальным просто сброшу верёвку.

Но вот как пройти всё расстояние, не попавшись никому на глаза? Да и когда я окажусь наверху, как быть? Форт совсем небольшой, спрятаться особенно негде. Пятьдесят метров - слишком много для нашего тихого оружия, да и невозможно быть уверенным, что гоблин застреленный из пистолета не успеет создать шума.

Внутри двора было относительно пусто - всего около десятка. Оно и не удивительно, ночь. Наверняка большая часть сейчас видит седьмой сон. Людей-рабов тоже не увидели. Что немаловажно, не нашли внутри конюшни. Это обстоятельство, пожалуй, влияло на наш план больше всего.

Точкой входа мы назначили дальнюю сторону - там как раз укрепление опиралось на древнее каменное строение. Да, запрыгивать придётся не просто на стену, а в окно, но зато оказавшись внутри я не буду сразу у всех на виду. А чтобы дать мне какие-то шансы, в этот момент с противоположной стороны гоблинов отвлекут.

Ничего сильно умнее мы придумать не сумели.

Очень не хватало снайперской винтовки. Откровенно говоря, она у нас была, только... пневматическая. За совершенно сумасшедшие деньги я всё же решил купить нечто, что может стрелять на большие дистанции с хорошей точностью. Удалось добыть не совсем легальную винтовку калибром 6,35 мм, имеющую дульную энергию всего в полтора раза меньше, чем у пистолета макарова.

Звучит как будто это мало, но для пневматики - чудовищно много. В восемь раз более мощное оружие, чем разрешено иметь даже охотникам имеющим лицензию. Представители магазина убеждали меня, что с этой штукой можно охотиться на бобров, а может даже на кабанов. Про гоблинов я спрашивать не стал.

Стрелять из этой игрушки было одно удовольствие - хорошая оптика, мягкий спуск и слабая отдача. Но на серьёзную снайперскую поддержку рассчитывать было, конечно, не возможно. Нет никакой уверенности, что пуля из пневматики сможет отключить гоблина достаточно быстро.

У меня было целых четыре очка свободных параметров и два я сразу, без колебаний вложил в Силу, добив её до десятки. Полагался бонусный навык на выбор: либо "взрыв" увеличивающий мою силу ещё выше на десять минут, либо уплотнение мышц. Что первое, что второе выглядело достаточно бесполезным, но я всё же выбрал Плотные мышцы. Перестройка организма опять была достаточно болезненной, но теперь я стал ещё более сухим и жилистым.

"Спрятаться за шваброй", к сожалению, всё ещё не смогу.

А было бы здорово так уметь!

*****

Я прятался за углом полуразрушенного дома. Бежать до крепости отсюда немного дальше чем из других мест - около семидесяти метров. Так как я всё ещё не Усейн Болт, скорее всего преодолею расстояние секунд за двадцать.

Хватит ли времени?

Всё зависит от того, насколько надолго отвлекутся гоблины. И отвлекутся ли вообще.

В любом случае, на низком старте я уже засиделся. Так немудрено и все нервы себе убить...

- Синий, что там? Плиньк!

- Они или слепые, или тупые! Вообще ноль внимания на меня! - ну, приехали. Лучше бы они на меня сегодня внимания не обращали, - Подожди ещё минутку, сейчас всё будет. Плиньк!

- Ну так иди на таран! Плиньк! - я терял терпение.

- Понял, принял! Плиньк! - думаю хоть это возымеет какое-то действие.

Через несколько секунд я наконец услышал какое-то оживление на стене. Кто-то вдали орал что есть мочи, а остальные сбегались к нему ближе.

- Есть движение! Чёрный, приступай! Плиньк! - Рюу наблюдал за всем происходящим с высокого дома неподалёку, чуть позже его сменит Деокс. Остальным двоим никаких серьёзных задач мы не доверили. Только попросили охранять то здание, где мы остановились.

Я побежал. Не слишком быстро, чтобы не шуметь. Отчитываться об этом в рацию не было никакого смысла - японец и так всё видел своими глазами. Область вокруг укрепления была не только расчищена, но ещё и кое-как освещена. Но, к счастью, гоблины не слишком усердствовали. На палках вокруг крепости было установлено с десяток простых масляных ламп, а в случае какой-то опасности, скорее всего, защитники выкинут из-за стен факелы.

Но скоро же рассвет! Даже если какая-то лампа потухла накануне, не выходить же из крепости ради этой мелочи, верно? Даже если потухла она после тихого щелчка пневматики и звука разбитого стекла. Наверное просто ветер задул, или масла налили недостаточно.

Обежал палку с лампой за пару метров, не хватало ещё наступить на стекло.

Примерно половина пути.

Бегу дальше. На стене вроде никого не видно.

Интересно, а можно ли как-то внушить гоблинам, что меня здесь нет? Я веточка, кустик, да хоть ёжик в тумане. Главное что-то совершенно безопасное и естественное для этих мест. Было бы просто замечательно! Но вряд ли имеет смысл сейчас орать что-то на всю округу, вкладывая в это ману.

Хотя почему орать? Мой навык, вроде как, позволяет воздействовать на разумных через их органы чувств. Не только же на слух, почему бы не на зрение? Я так даже делал несколько раз - например с тем же лейтенантом полиции.

И почему эта замечательная мысль приходит мне в голову только сейчас?

Вижу движение на стене, рывок!

Пролетаю около 15 метров и торможу себя.

Дальше крадусь...

Вроде никаких криков, скорее всего обошлось.

- Ты в слепой зоне, расслабься, - новое сообщение от Рюу.

Хорошо, значит осталось всего ничего - запрыгнуть наверх и всех там перестрелять. Ну и захватить языка, конечно!

Тянуть было ни к чему - счёт идёт на секунды.

Почти уткнулся в каменную стену. Добрался!

Активирую карту копья, которую теперь ношу постоянно под рукой. Теперь мой сомнительный "двойной прыжок", отхожу на пару метров от стены, разбегаюсь и пытаюсь забежать наверх. В верхней точке активирую Телекинез, взмываю много выше. Каменная кладка старого высокого дома проносится перед глазами с какой-то сумасшедшей скоростью.

- Тень! - немного поздно, я уже в полёте.

Первый прыжок настоящий, второй - магический. Сделать третий у меня бы уже особенно не получилось - концентратор копья не успевает накачивать ману с достаточной скоростью. Лететь дальше вверх мне не было никакого смысла, а вот затормозить себя в полёте - было бы неплохо.

Но я не мог.

Моя голова почти на метр поднимается над подоконником, и я цепляю краем глаза подходящего гоблина. Что делать?

Из копья я его застрелить "на лету" точно не успею, потому оно исчезает в карте, а я цепляюсь за край обеими руками и пытаюсь свеситься так, чтобы меня не было видно.

Очень сильно надеюсь, что мне попадётся невнимательный гоблин. Можно хоть раз в таком повезёт?

Чёрт, надо было вкладывать очки в Удачу, а не в Силу.

А так - сил подняться наверх мне точно хватит, да с лёгкостью! Вот только если меня кто-нибудь не прирежет раньше.

Отчётливо слышу его шаги. Не похоже, что он идёт мимо. Но он по крайней мере один, это ли не Удача? Ну да, целых две единицы из десяти возможных.

Удержусь ли на одной руке? Ноги бессильно царапают по стене, всё пытаюсь на что-то дополнительно упереться. Ещё и звук издаю, только снижаю свои шансы.

- Замри!

Замер. Жду. У японца должен быть неплохой обзор на эту точку. Сейчас и узнаем, подходит ли винтовка только для охоты на гоблинов. На подоконник опустилась тень, супостат подошёл близко к окну.

- Броня!

Ну вот, в бронированного противника стрелять из пневматики точно никакого смысла.

И что делать, ждать пока он рассмотрит мои пальцы зацепившиеся за край оконного проёма?

Резко подтянулся на руках, благо с десяткой в силе это сделать оказалось очень легко. По ощущениям, из-за бонусного навыка мышцы стали не только плотнее, но и легче. Делаю силовой выход и опираясь на две руки смотрю прямо в глаза ошалевшему гоблину в неплохой стальной броне:

- Привет!

Глава 45. Выбирай на вкус

- А ты немой, - сотня маны улетела во внушение. Не зря я учил гоблКажется, сработало, - и вообще, ты - умер.

Нахожу же я время для экспериментов. Почти половину запаса маны только что выкинул. Первая сотня, пожалуй, по необходимости, а вот вторая - уже как-то глупо. Особенно глупо ввиду того, что не удалось.

Вот почти уверен, что если бы гоблин правда умер, или хотя бы отключился бы - я бы себя совсем не ругал за эдакую "любознательность". Но молчит. Перекинул через подоконник сначала одну ногу, а потом и другую. Хорошо, что весь процесс затянулся всего на секунду, иначе немой гоблин успел бы вспомнить, что он может поднять тревогу и как-то иначе. Или хотя бы что у него есть оружие в руках.

Как только я почувствовал что более-менее крепко стою на ногах, быстро вытащил из сумки пистолет и выстрелил "немому" в лицо. Было бы странно, если бы у часового был закрытый шлем.

Громко!

Голова темнокожего дёрнулась назад, пуля с силой стукнула по задней полусфере шлема.

Подбежал, подхватил, не дал грохнуться всей этой грудой железяк об каменный пол. Запихнул в сумку. Плюс один килограмм, минус один патрон. Затушил ближайшую лампу Телекинезом и нырнул в тёмный уголок. Сунул руку в сумку, намереваясь достать прибор ночного видения... но засомневался.

Что дальше? Весь план, который мы продумали - выполнен. Могу себя с этим поздравить. С тем, что дальше ничего не готово - поздравлять себя не буду.

Тушить огонь вокруг себя я могу на небольшом расстоянии - порядка трёх, максимум пяти метров. На пяти - уже с большим трудом. Да, гоблинам будет тяжело различить меня во мраке, но разве им это нужно? Может они поднимут тревогу уже только поняв, что погасло слишком много огня?

Пожалуй, обойдусь без темноты.

Итак, сейчас я в угловой "башенке" которая немного возвышается над остальной стеной, слух подсказывает мне что на стене слева от меня сейчас как минимум трое. Это западная стена, а половина северной - продолжение того же самого дома. Там вообще никого не слышно.

Конечно, мой навык никак не мог гарантировать, что там правда никого нет. Всё же жаль, что я пока не накопил на навык Обнаружение Жизни, который обнаружился в сумке Джокера.

О, точно! Джокер!

Смена Облика, меняюсь так, чтобы выглядеть как гоблин. Излишне крупный, конечно, как говорили Игроки на форуме - хобгоблин. Джокер-один, похоже, был именно из таких. Нет, со своим телосложением даже на хобгоблина я не тяну. Но лишние пару мгновений этот обман может мне выиграть. Уверенным шагом выхожу в правый дверной проём - вижу одного стража, спящего в углу. Опёрся на своё верное копьё и пару стен.

Ну вот...

И что мне, убивать спящего? Или разбудить и убить затем? Звучит так, как будто эта "альтернатива" не гораздо лучше...

Убедился что никого совсем рядом нет, более того, на дальней стене всё ещё обсуждают инцидент с дроном. Деоксу пришлось прямо влететь в солдата, чтобы тот наконец обратил внимание, теперь он ревностно доказывал что что-то такое эдакое было, а ему никто не верил.

Хорошо ещё, что дрон удалось после этого эвакуировать, а то бы чего доброго подняли по тревоге всю крепость.

Подошёл ближе. Как мне его ухватить? Спиной то он (предусмотрительно!) упёрся в стену.

Достал небольшой трофейный кинжал, даже не системный. Упёр ему в кадык и зажал рот ладошкой. Открывает глаза.

- Молчи, или умрёшь. Системный кинжал, - соврал я не моргнув, - понял?

Кивнул.

- Лезь в сумку. Да, в сумку. Через минуту вытащу, - его глаза выражали испуг в крайней степени. Маленькую сумку новичка я вытащил из своей основной и бросил на пол, - иначе сразу убью. А так - будешь жить.

Выбора у темнокожего зверопарня достаточно мало. Можно конечно попробовать геройствовать, но не просто умрёшь, а умрёшь напрасно. Рот я ему всё ещё зажимал, даже если попробует укусить - проколю его гортань раньше чем заорёт. Как и если попробует громко мычать.

Полез. Умный!

Было странно наблюдать, как тело погружается внутрь сумки, лежащей на полу. Как будто проваливается сквозь пол. Хорошо, что у меня уже перестала кружиться голова от таких представлений, сейчас это было бы совершенно не кстати. Когда он погрузился по шею, запихнул его голову с силой, схватил сумку и побежал к окну. Не сломя голову, конечно, тишина всё же на первом месте.

Добежав, не теряя ни мгновения, выкинул в окно, вернулся в свой тёмный уголок и затих.

Минута. Две. Что-то немного слышу, но очень тихо. На грани слышимости.

Чёрт! Слева шаги! Похоже двое.

Отключаю лазерный целеуказатель, он меня прекрасно демаскирует. На самом деле, сейчас меня демаскировал бы даже коллиматорный прицел.

Подходят. Двое.

Пистолет или копьё? Один громкий щелчок ещё может остаться незамеченным, а два - почти гарантированно привлекут внимание.

Значит, копьё. Поднимаются по небольшой лесенке, которая ведёт с деревянной стены вот в это здание. Тень первого падает в дверной проём, сейчас покажется и сам.

Не переговариваются, значит всё их внимание сейчас направлено на окружающую обстановку.

Интересно, а насколько лучше гоблины видят в темноте? Или насколько хуже? Подозреваю, что похуже, с восприятием же у них вообще не ахти. Да и, к тому же, если бы у них был встроенный прибор ночного видения, вряд ли бы они так заботились об освещении крепости и округи.

Зашёл. Этот без металлической брони, уже гораздо лучше. Следующий за ним - в лёгкой кольчужной жилетке. Значит это он позвякивал. Он, кстати, лучник. Странно что парень с топором ходит в каком-то тряпье, а стрелок кое-как бронирован. Но важно, конечно, не это. Заметят ли следы крови на полу? Или недостаток освещения?

Нет, не заметят. Наконечник прошивает первого насквозь, он начинает неспешное падение на пол. Не дожидаясь этого события, бегу ко второму. Системное оружие идеально подходит для таких скрытных операций - смертельные ранения убивают жертву мгновенно.

Копьё бьёт в лицо ещё ничего не успевшему сообразить лучнику, прошивая голову насквозь. Даже не пытаюсь его выдрать, наоборот, поддерживаю тело от падения за этот странный "рычаг". Второго немножко поддерживаю правой рукой.

Секунда. Тишина.

В этот раз тоже пронесло. Хотел я, конечно, сначала заглянуть в дальний коридор, чтобы убедиться что никто не увидит этой бойни. Но возможности такой не представилось - ещё мгновение и они могли бы поднять тревогу.

Первый, а затем и второй отправились в сумку. Пятен крови на полу теперь стало ещё больше.

С первого я получил +6 ОС, а со второго аж +9 ОС, он был, похоже, третьего уровня.

У меня уже есть волшебный артефакт, позволяющий легко и быстро прятать трупы. А можно ещё другой, который позволил бы затирать кровавые следы? Надо попробовать придумать что-то такое. Иначе что мне, так и сторожить это место весь остаток ночи, выщёлкивая всех по одному?

Да что же я обо всём таком начинаю думать только по месту? Почему не продумываю заранее?

Вернулся в уголок и жду дальше. Чего же так долго?

Ладно, зато есть время подумать. Я же уже прятал кровь! От лейтенанта Чернова.

Раскидал ману по всем пятнам крови, а затем активировал Телекинез. Собрал всё в одну большую каплю и швырнул куда-то в окно, подальше. Нехорошо было бы облить Рюу.

- Готово.

- Синий, как обстановка?

- Вроде чисто.

Подошёл к окну, доставая верёвку с крюком из сумки. Сбросил вниз. Натянулась.

Через десяток секунд Рюу перевалился через подоконник так же, как и я несколько минут назад. Немного дёрнул головой, обозначив неопределённый вопрос. Что-то вроде "ну что?" или "как прошло?". Думал японец ответит мне так же одним жестом, а затем укажет дорогу к нашей цели. Но он неожиданно заговорил:

- Их несколько.

Моё лицо, видимо, показало всё моё отношение к этой новости.

- Ближайший там, - он показал на западную стену, - остальные в нашем здании, скорее всего, спят. Первый этаж.

Чёрт. Несколько шаманов в одном маленьком укреплении. Вот и гадай, повезло нам или наоборот? До ближайшего нужно дойти всего три десятка метров, но всё время мы будем на виду у всех. С первым этажом дела обстояли ещё хуже. У низкорослых гоблинов и этажи были пониже, поэтому сейчас мы находились на третьем.

Спуститься вниз, каким-то образом захватить несколько шаманов, а затем вернуться и убежать? Совсем тяжело поверить в реализуемость такого плана.

Как нам пройти незамеченными по западной стене? Ещё одна акция с отвлекающим дроном, скорее всего, поднимет на ноги всю крепость. Придётся, видимо, всё таки идти напролом.

- К вам идут!

Ну, замечательно. Он бы хоть сказал, сколько их идёт. Парочку то мы уничтожим без больших проблем, но что дальше? Это же не компьютерная игра, исчезающих гоблинов явно кто-то замечает. Стоящих на посту должны были сменить через какое-то время, а та парочка - скорее всего патруль, который не дошёл до точки назначения.

Я глубоко вздохнул и принял решение.

- Стреляй по дальним, редко, - изначально мы обговорили что "редко" обозначает отвлекающий огонь, что-то порядка раза в минуту или полторы.

- Принял, - хорошо что Деокс избавился от части своего гуманизма. Если надо стрелять, он будет стрелять, по крайней мере я на это надеюсь.

Секунда, две, три. Щелчка пневматики я с такого расстояния точно не расслышу, но не смогут его разобрать и гоблины.

- Вниз со стены, - передал Деокс. Отлично! Он умудрился однимвыстрелом из нашей "снайперской винтовки" не просто убить противника, а ещё и сделать это так, чтобы тот рухнул вниз. Голову пробил, что ли?

- Повтори, - дал новую команду я. В другой ситуации было бы идеально снять противника так, чтобы совсем не привлечь внимания, но сейчас нам это не подходило. Как раз внимания то мы и искали.

Раздался крик. Сдавленный, но вполне громкий. Думаю, сейчас все переполошились. Звуков становилось всё больше. Будет ли тревога?

Бегут! В нашу сторону бегут.

Достали с Рюу пистолеты, если будет серьёзный бой - только они могут спасти наши жизни.

Он едва успел отключить ЛЦУ, как мимо нас на полном ходу пробежала тройка гоблинов, бряцая металлом. А здорово они тут снаряжены. Очередной гоблинский спецназ что ли? Нет, всё же на это высокое звание они никак не тянут.

Прошли мимо. Слишком торопились. Значит, сейчас наш выход.

Я упустил момент, когда японец последовал моему примеру и тоже перекрасил своё лицо в чёрный цвет. Я вообще успел забыть об этой детали - получается свой вопросительный жест я делал с мордой гоблина? Хорошая же выдержка у Рюу, что он даже бровью не повёл. Хотя, его выдержка - давно не новость.

Я двинулся первым, с копьём в левой руке и пистолетом в правой. "Красный" отставал на пару шагов и шёл боком, смотрел в сторону крепостного дворика и дальней стены.

Стараемся соблюдать баланс - идти как можно быстрее, но так, чтобы не шуметь при этом. Где-то четверть позади.

Два быстрых щелчка! Оборачиваюсь на выстрелы Рюу и вижу излишне любопытного гоблина, который смотрел в нашу сторону. Теперь уже никуда не смотрит... но другой оборачивается в нашу сторону, тот что на южной стене.

Копьё или пистолет? Копьё надёжнее, пистолет - скорострельнее. И он в правой руке. Раз, два, три!

Довольно громкие хлопки, но это мне громко, я то стою вплотную. Вроде поразил.

Половина расстояния. Мы, конечно, не останавливались, стреляли прямо на ходу. Потому я и сделал три выстрела, на всякий случай.

Дальше! Вроде пока тихо.

- Юг! - кричит в рацию Деокс, распахивается дверь, ведущая из башенки в которую мы так торопимся, только не в нашу сторону, а всё на ту же южную стену. Деокс наблюдает как раз примерно с той стороны, обстреливать дальнюю ему было достаточно неудобно.

И тем не менее он смог свалить с неё кого-то выстрелом в голову. Это у него открылся снайперский талант или просто винтовка так хороша?

Слышу звон металла о металл, видимо стреляет снова, но уже не так успешно. Если пробежим дальше, этот подранок скроется из виду, нам его банально загородит угловая башенка. Остаться здесь и дождаться пока он пробежит дальше или бежать вперёд и забыть про него?

Останавливаться здесь - очень глупо. Пара десятков гоблинов прямо сейчас не видит нас только потому, что их головы повёрнуты куда-то в другую сторону.

Не останавливаюсь, продолжаем "скользить" на полусогнутых по плоской части деревянной стены. Лесенка на третий этаж другого дома. Отлично!

Теперь нас не видно хотя бы с южной стены.

Дверь передо мной распахивается, из неё выскакивает крупный невооружённый гоблин в каком-то тряпье... и мгновенно напарывается на моё копьё. Времени рассуждать не было.

Налегаю на копьё двумя руками, затаскивая его труп в здание, а затем заваливаюсь внутрь и сам. Копьё, к этому моменту, проще было пропихнуть вперёд, чем выдёргивать назад. Всё-таки ограничитель - совсем не лишняя штука.

Ещё трое внутри!

Все в лёгком ступоре, но вряд ли это надолго.

Угрожать им пистолетом и приказать заткнуться? Кто из них шаман?

Хотя, если признаться себе честно, я уже понял кто шаман. +24 ОС я бы вряд ли получил с простого гоблина, а вот шаман восьмого уровня - вполне могу в это поверить. Со всей силы толкнул копьё вместе с трупом в того, кто стоял спереди, отпустил его из рук и покрепче перехватил пистолет.

Раз! Два! На короткой дистанции, да ещё стоя на месте я мог стрелять достаточно точно.

Теперь вопрос, что с третьим?

Рюу метнулся в соседнее помещение, через секунду оттуда раздался звон стали, а затем звук волочения трупа. Скорее всего, забрал нашего подранка.

Третий тоже накололся на копьё. +3 ОС. Ну, хоть патроны тратить не пришлось...

Рюу вернулся.

Я указал на труп в странных лохмотьях, из которого успел достать своё копьё. Его одеяние было странным, но совсем не потому, что он был беден и одет в рваньё. Видимо это какие-то шаманские причуды и шаманское одеяние.

На чёрном гоблинском лице японца было написано всё отношение к сложившейся ситуации.

Помолчали несколько секунд. Затем он сокрушённо покачал головой и наконец, кивнул.

Да, мне тоже совершенно не нравилось происходящее, но всё уже сложилось именно так.

- Синий! Перезарядись, доложись.

- Принял.

Трупы спрятали, кровь я опять вылил в окно.

- Спрыгнуть вниз я тоже могу, - начал Рюу, - а вот забраться обратно уже не выйдет.

- Можем скинуть лесенку, но подниматься по верёвочной хреновине будет неудобно и не быстро.

У Деокса уйдёт пяток минут на то, чтобы завершить полную перезарядку. С хорошей силой винтовка могла выплюнуть около трёх десятков тяжёлых четырёхграммовых пуль. Сейчас он израсходовал где-то треть этого боезапаса, думаю один магазин на восемь пуль.

Магазины то менялись быстро, а вот закачать воздух в здоровенный тубус высокого давления, который служил источником энергии этого оружия - дело довольно хитрое. Было время обсудить план.

- Известно, что там, внизу?

- Просто старый крепкий дом. Простую солдатню, говорит, спать туда не пускают, только высокородных.

- Звучит как шанс.

- Угу.

- А наш, - я указал на сумку, где лежал труп первого шамана, - был из низкого сословия получается? Социальные лифты у гоблинов, кандидат от народа...

В это время наконец доложился наш доктор-снайпер:

- Готов.

- На поражение, для начала тихо. Потом разгоняйся.

- Принял.

Ну всё, шоу, можно сказать, начинается. Даже не хочу думать, как бы такое шоу называлось.

Выскочили обратно на стену, я сразу прыгнул вниз, затормозил своё падение копьём. Оказался между двумя неизвестными зданиями, в относительной темноте. Не долго думая, погасил ближайший фонарь. Да, 4 метра, но лучше я потрачу ману, чем жизнь.

Стою и держу углы ближайших домов на прицеле. Прикрываю скользящего по верёвке японца.

Этот хитрец успел привязать к крюку и верёвочную лесенку, для быстрого подъёма, и гладкую гоблинскую верёвку - для быстрого спуска. Сделал он это, конечно же, ещё пока мы ждали перезарядки Деокса, а теперь только использовал. Я до такого не догадался.

Его ноги легонько стукнули по земле. Хлопнул по плечу, значит готов.

Отлично, движемся. Правая сторона моя, левая - его. Поскольку теперь мы идём обратно, именно с правой стороны будет большинство угроз. А с левой - внешняя стена, ну ещё парочка пристроек к ней. Во внутренний двор падает труп. Отлично, дружище! Всё-таки талант. Умер гоблин совершенно бесшумно, громко он только упал.

К нему начинают сбегаться другие, а значит - ноль внимания на нас.

Половина пройдена.

Я вижу кучу гоблинов, но не стреляю. Выстрелить сейчас - привлечь всё внимание к себе. А там - либо всех перестрелять, либо уже бежать сверкая пятками. А перестрелять восьмерых так, чтобы никто не успел поднять шум - маловероятно.

Особенно учитывая, что в моём магазине сейчас 7 патронов... Чёрт, почему я не догадался перезарядиться, когда мы ждали Деокса?

Три четверти. Из здания справа выбегает молодой гоблин, бежит всё к тому же упавшему, но его взгляд натыкается на меня. Слишком крупного и странно снаряжённого для местных.

Хлопок! Это выстрелил не я, а Рюу. Видимо у него какая-то похожая ситуация. Делать нечего, выстрел! Плохо, ещё один!

Со второго свалил противника, но не уверен что он мёртв. Бежать к нему сейчас точно некогда.

Впереди дверь. Левая рука Рюу свободна, он хватается за небольшое кольцо, выполняющее функцию ручки. Киваю. Готов. Пять патронов на такой дистанции - вероятно пять мёртвых гоблинов. А перезаряжаться оставаясь во дворике - смерти подобно.

Дверь открывается. Пусто.

Прохожу внутрь и останавливаюсь, показываю жестом что нужна перезарядка.

Рюу выходит вперёд, прикрывает. Дверь он не захлопнул, а только немного прикрыл. Отлично.

Из маленькой комнатушки можно пройти только ещё в одну. Потолки, конечно, очень низкие. Дверные проёмы - вообще ужас, приходится гнуть спину, чтобы проникнуть в комнату.

Отлично! Наконец коридор. Буквой "Г", в нашей, длинной части - четыре двери. Где будет спать самый уважаемый шаман? Вряд ли возле внешней стены, в которой все окна давно заложены. Значит берём первую справа.

Убранство богатое, быть может угадали!

Присматриваюсь к телу, мирно сопящему на широкой кровати.

Гоблин. Уровень 10

Кивнул японцу. Похоже наш клиент.

Рюу тихо, насколько это только возможно, подобрался к чернокожему и схватил того обеими руками за шею. Гоблин задёргался, но не слишком громко. Кричать он не мог по понятным причинам, а его руки и ноги могли бить только по мягкому.

Был, конечно, некоторый шанс что у него нож под подушкой, поэтому, думаю, японец поднял его немного в воздух за шею. Секунд через 30 цирк закончился и я достал из сумки кислородную маску.

Под гоблинскую морду она подходила, конечно, не идеально, но это явно лучше чем ничего. Чтобы повысить шансы на успех, нам пришлось изуродовать старый советский противогаз. Маска была встроена в тугую резиновую... маску, (наверное?), снижая шансы на утечку драгоценного воздуха.

Нам на бегство нужно, по хорошему, всего пара минут.

Можешь постараться не задохнуться за это время, пожалуйста?

Натянул на чёрную морду, проверил, вроде всё ок. Как-то дышит. Небольшого баллона должно хватить для наших целей. Идеально было бы, конечно, взять противогаз замкнутого цикла, но вот только где бы я его достал? Такие вещи у МВД не водятся, даже в армии это редкость.

На всякий случай зацепили верёвку за пояс и только затем закинули тело в сумку.

Конец верёвки оставил снаружи. Глупая предосторожность, но пусть будет.

Быстрым шагом двинулись к двери, но не успели выйти из коридора, как услышали боевой горн.

Даже странно, что они протянули так долго. Видимо всё же совсем не пуганные здесь гарнизоны крепостей.

Боевая тревога!

Глава 46. По коням

Даже интересно, как быстро все поднимутся по тревоге? Шаманы, в частности?

На бегство нам нужно около минуты, может полутора. Это если мы ни с кем не столкнёмся по дороге и не начнётся бой. Даже если нам придётся стрелять - уже немного замедлимся. Ну а если ввяжемся в рукопашную, можем и вовсе не покинуть укрепление.

Полторы минуты - это если бежать бегом, но нам, конечно же, нужно продвигаться осторожно.

Тринадцать патронов внутри пистолета, два полных запасных магазина, пять в четвёртом. Сорок четыре всего, должно бы хватить! Притом, только один заряжен бронебойными, остальные - пустоголовыми, которые наносят гораздо более страшные раны небронированному противнику.

Подошли к двери.

Теперь больше нет никакого смысла прятать трупы и, (что особенно важно!) оставлять рабочим освещение. Тушу пару ламп снаружи, здорово что магия позволяет делать это даже без прямой видимости.

Я открываю, Рюу устремляется вперёд.

И сразу слышу хлопки выстрелов.

Раз-два, три-четыре. Выхожу следом и понимаю что угадал, японец всадил по две пули в каждого противника.

Идём спиной к стене, приставным шагом.

Вокруг слышно очень много разных гоблинских голосов. Сосредоточиться трудно, но я всё же собираю в голове карту их передвижений. Больше тридцати точек!

Перед углом останавливаю Рюу, в основном дворике возле нас сейчас аж семеро.

Вспоминаю, что видел внутри. Котелок? Он слишком близко, даже если получится, не сможем увести их достаточно далеко. Слышны голоса и шаги сзади, зашевелились шаманы. Нужно торопиться.

Что ещё там было видно? Где-нибудь в дальнем конце.

Стойка со шлемами! Идеально!

Копьё или пистолет?

Копью я доверяю больше, телекинез - более управляемая штука, чем пороховой заряд.

Из-за угла показывается стальной стержень с заострённым наконечником, ещё и покрашенный под дерево.

Красная линия траектории ложится на цель, выстрел. Не слишком сильный, около традцати маны. Есть результат! Громкий звон, который я подкрепляю своим:

- Там враг! - на гоблинском языке, ещё и с подражанием гоблинскому голосу. Ну и влив целую сотню маны, конечно. Уже 630 маны потрачено, если бы я не тратил на Мудрость очки повышения ещё на земле, уже стал бы практически бесполезным. А так у меня оставалось ещё целых 178 единиц.

Кристаллы маны всё ещё были для нас дефицитным ресурсом, особенно крупные. Сейчас в моей сумке было целых три, но все были меньше 50 единиц, а значит для прыжков они уже малополезны. Да и на их подключение уходит пара секунд, примерно как на перезарядку пистолета.

Лучше было бы пользоваться внутренним резервом.

Эффект от моего трюка был, но не совсем такой, как мы ожидали. Четверо действительно побежали в сторону "врага", но двое решили двигаться в нашу сторону, а один - шмыгнул в ближайшее здание. Ну что за дисциплина, ребята?

Ещё два выстрела от Рюу, второго я уработал копьём. Ещё +6 ОС. Ещё совсем немного и я наконец смогу снять предел с характеристики "Разум", который сейчас не могу повысить. На это нужно 80, а сейчас у меня 66. Вот сниму и буду так преисполнюсь в своём познании...

Скользим на полусогнутых дальше. Я неуклюже пытался следовать советам всяких "мастеров по тактике", которые рекомендовали шагать высоко задирая носки, чтобы не спотыкаться об всякие мелочи на земле. А мелких препятствий хватало.

Как я и предполагал, по тревоге гоблины начали бросать за стену подожжённые факелы, но они, видимо, хранились в вязанках, которые сейчас разодрали и рассыпали. Благо хоть горящие не падали внутрь, для частично деревянной крепости это смерти подобно.

Но так или иначе, какие-нибудь палки, древки или подобное валялись на земле в немалых количествах.

Из "шаманского" помещения кто-то бежит. Во двор или за нами? Скоро узнаем.

Две трети открытого пространства мы преодолели, осталось не так много. Здорово что Деокс наводит суету в их стане, иначе бы нас давно уже заметили.

- Лазутчики! Туда! - кричит преследующий нас шаман. Как только успел понять? Он же нас не видел.

Ну всё, красться больше нет никакого смысла. Бежим сломя голову.

Рюу снова стреляет дважды, только за первым хлопком следует лёгкий щелчок. Осечка? Или патроны кончились? Много стрельбы из пистолета с глушителем - верный способ захламить внутренности оружия нагаром и прочим мусором. Но мы то отстреляли всего по магазину, неужто даже этого хватило?

Его цель, к счастью, падает как подкошенная.

Верёвочная лесенка впереди, отлично!

И вот теперь вопрос - перезаряжаться или лезть наверх? Оружие может потребоваться и там, и здесь, но лишние секунды промедления тоже не обещают ничего хорошего.

У меня есть ещё и копьё. Отдаю свой пистолет с полным магазином японцу, сам пытаюсь перезарядить его ствол не выпуская копья из рук. Не очень то удобно.

Отлично! Первые ласточки забегают в наш "тупичок" между зданиями.

Выстрел!

Полностью заряженный наконечник прошивает обоих, те падают как подкошенные. Сейчас будут новые.

Выходит шаман. Ну, замечательно. Чего ждать от такого противника? Я бы предпочёл застрелить его сразу, но копью нужны где-то полторы секунды между выстрелами. А стрелять в него десяткой накопленной маны я бы не стал. Даже в лучшем случае - только поцарапаю.

А ведь вполне вероятно, что у него ещё и какая-то магия защитная есть.

Стоим. Смотрим друг на друга.

В последний момент всё-таки догадываюсь закинуть пистолет в сумку и выхватить щит. Потому что мана противника ведёт себя совсем не дружелюбно. Расстояние около пяти метров, мой телекинез уже малополезен.

Выглядит так, как будто вокруг него собралась какая-то голубоватая аура, которая затем сконцентрировалась конусом собралась в мою сторону. Вылетело нечто острое, смертоносное, на вид похожее на лёд.

Телекинетический щит смог только немного отклонить траекторию - мои ощущения подсказывали, что эта штука сплошь магическая. Материальное в ней, конечно, тоже было. Но сопротивление моему телекинезу оказывалось примерно такое же, как когда я пытался двигать нечто напитанное чужой маной.

Живых существ, например.

- Рюу, не мешай мне, а помогай! - тот успел подняться едва ли на полтора метра, но если бы гоблин решил стрелять в него, вряд ли я бы смог его защитить. Меня то защитил только щит, по которому с немалой силой ударило некое подобие сосульки.

Причём, есть чёткое ощущение, что если бы он не был системным, ему было бы гораздо хуже, как раз из-за маны.

Надеюсь, японец услышал меня, понял и послушался.

Рывок!

Прямо не отпуская верёвочную лестницу он улетел вверх, почти достав ногами до поверхности стены. Я этого не видел, но чувствовал, ведь в нём сейчас моя мана. Была. А низ лестницы больно хлестнул меня по правой руке в процессе. Всё же, ускорение там получилось ого-го.

Может сделать телекинетическую плеть?

В проулочек забежали ещё трое, а я стоял как истукан. В правой руке щит, в левой - копьё. Было бы гораздо удобнее наоборот, но менять их местами явно некогда.

Бегут сломя голову. Так уверены в себе?

Проулочек узкий, быть может одним выстрелом сумею пронзить вообще всех.

Грозно шагнул им навстречу и немного дёрнул копьём - затормозили. Отлично, мне было нужно всего одно мгновение.

Зарядилось.

Выстрел!

Как в замедленной съёмке вижу как снаряд пробивает первого, оставляя его осушённым. Кольчуга порвалась и на входе, и на выходе. Затем влетает в незащищённую грудь второго, убивая и его.

Неприятный звук мнущегося металла - широкий наплечник который он носил на правом плече всё же попадает на траекторию снаряда. Причём только частично. Наконечник отклоняется и теперь летит куда-то влево. Прилично цепляет третьего, но шаман остаётся не только жив, но и цел.

Чёрт.

У меня осталось 39 единиц маны, а мой цикл перезарядки только начался.

Ещё и гоблин с мечом остался, в целом, боеспособен. Только правая нога у него ранена, и то не слишком сильно.

Никогда ещё в моей жизни одна секунда не растягивалась так сильно. Успел улыбнуться гоблину своей чёрной мордой и дружелюбно кивнуть. Шаману, конечно, не солдату. К чему общаться с низкородными, если я целый хобгоблин?

Тот, скорее всего машинально, кивнул мне в ответ. Ну вот и поговорили. Прежде чем успел выстрелить, пусть даже не полным зарядом, почувствовал поток чужеродной маны, сильный. Идущий какими-то кривыми линиями, огибающими мой щит.

И мне вдруг резко стало тепло. Очень тепло. В глазах потемнело, в ушах зазвенело. Весь привычный набор "я не знаю, какого чёрта, но мне плохо". Замечательно.

Первым вспыхнул рукав, а затем к нему стали присоединяться и другие элементы одежды.

Времени на то, чтобы сообразить у меня было не то чтобы много. Можно сказать, все сроки горели.

Но всё же до меня дошло.

Во-первых, выстрелить. Наконечник ушёл!

Не знаю, попал я или нет, но 35 маны улетело, а хватка моего противника как минимум ослабла.

Успокаивать себя медленными вдохами и выдохами решительно некогда, нужно соображать на месте.

Системные предметы частично блокируют ману противника, а благодаря моей плотной одежде, я ещё не схожу с ума от боли. Машу щитом вокруг себя как сумасшедший, позволяя конечностям частично потухнуть, да ещё и немного блокируя магию врага.

А почему блокировать?

Подхватываю ближайшие потоки маны и пытаюсь протянуть их через своё ядро. Продолжая крутиться как умалишённый.

Ядру маны больно, но терпимо. До малого отклонения уже недалеко.

Умудряюсь подгадать момент и вовремя выставив из щита клинок, хорошо резануть подбегающего гоблина, +2 ОС.

Вроде частично потух, что делать с шаманом?

Выстрелы сверху!

Рюу не терял времени даром, пробежал через башенку и встал на южную стену. Теперь оттуда, с высоты расстреливал шамана... и подбегающих гоблинов.

Колдун противника наконец дёрнулся, крикнул и стал падать.

Ну всё, мне пора!

Убираю щит и телекинезом счищаю с себя все горящие частички. Спасибо что помог восстановить запас, поджигатель!

После заклинания у меня остаётся 38 единиц, снова разбегаюсь и сделав один хороший шаг по стене взмываю вверх.

Едва удаётся зацепиться за лесенку, которая к тому моменту уже упала обратно.

Три ступеньки и я наверху.

Быстро переваливаюсь через край и прокатываюсь дальше к стене, чтобы пол защищал меня от возможных шалостей шамана.

Видящий это Рюу уходит внутрь башенки, быстро меняет магазин и отстреливает несколько патронов из дверного проёма. По тем, кто уже бежал к нему по южной стене. Вроде пыл их он прилично охладил.

Встаю и бегу к "нашему" окну, по пути доставая из сумки все кристаллы маны, какие у меня только есть. 42 единицы, 21 и 19. Первый и второй успевают рассыпаться до того, как меня догоняет японец. Показывает мне на окно, типа лезь первым.

А я и не против.

Перекидываю ноги через подоконник и лечу вниз.

Прыжок! Или вернее сказать, торможение.

Чуть больновато стукнулся ногами об неровную поверхность, едва удержался на ногах. Всё-таки высоковато для меня, а я совсем не паркурщик. И где же мои десять единиц Ловкости? Или нужны навыки, а не только параметр?

Последний кристалл тоже рассыпался, теперь у меня 32 единицы маны. Должно хватить.

Рюу перемахнул через подоконник и аккуратно пытается спускаться по лесенке в темноте.

Копьё исчезает в карте, а я продолжаю перезарядку пистолета.

Вижу на западной стене двоих, но ракурс страшно неудобный. На всякий случай стреляю, трижды, одиночными.

Один раз слышу металлический звук столкновения пули с доспехом. Быть может кого-то убил.

Через секунду слышу ещё один, хотя я не стрелял. Спасибо, снайпер-доктор!

С высоты около трёх метров Рюу попросту прыгает, аккуратно приземляясь на руки и ноги.

И срывается в бег. Замечательно!

Бросаю свою задачу "прикрывай отступление товарища", двигаюсь следом. Теперь догнать нас будет не так то легко.

Попутно тушу факелы впереди, должно немного помочь.

- Синий, по коням!

- Принял! - хорошо что не стал спрашивать, есть ли у нас труп. Который, возможно, криминал. Очень надеюсь, что у нас не труп, а вполне живой шаман гоблинов.

*****

Прежде чем доставать местного эксперта по Системе из сумки, мы отбежали на пару километров. Убедились, что погони за нами нет, по крайней мере, пока.

Из всего что я увидел и услышал сегодня в крепости, больше всего пугало лошадиное ржание. Конюшни у них всё-таки были, просто такой непонятной формы и конструкции, что с дрона мы их не опознали. А значит - преследовать нас они вполне смогут.

Изначально мы думали отступать туда же, откуда пришли - в земли мёртвых, на восток. Но наличие у противника транспорта подсказывало что на широкой улице, с которой толком некуда свернуть, нам лучше не оказываться. Дальше на запад, в земли гоблинов, тоже совсем не хотелось идти.

Поэтому мы решили бежать на север, ближе к пятой стене. Наверняка по дороге сможем найти приличное место для допроса.

Пленного гоблина, который пока так и не пришёл в сознание, тащили на плече. Поочерёдно я, Марк или Рюу. Бежать с 40-45 килограммами дополнительного живого веса было тяжело, но все мы были достаточно сильными ребятами. Терпимо. А я ещё и потерял, по ощущениям, чуть ли не десяток килограмм собственного веса за прошлую ночь. Может чуть меньше.

Наконец, Эшли указала нам в сторону - разведка нашла подходящее строение.

Старый каменный дом наверняка раньше был целой виллой, возможно чьей-то резиденцией. Первый этаж сохранился неплохо, даже тяжёлая дубовая дверь всё ещё неплохо держалась на петлях. Ещё и была укреплена ржавым железом.

Оказавшись внутри, сразу попадали на пол от усталости. Все кроме Рюу, он, подозреваю, использовал свой навык.

- Долгий привал, товарищи. Красный, ты свеж? - он кивнул, - возьмёшь на себя дрон?

Снова кивнул.

- Синий, у тебя есть нашатырь?

- Много надо?

- Да нет, только разбудить вот этого.

Связанный гоблин теперь лежал на старом столе. Даже не истлел от времени, видимо был дорогим в своё время.

Аккуратно вытащил кляп, после чего подставил копьё ему к горлу. Кивнул Деоксу.

Тот поднёс к носу шамана палец, на кончике которого появилась буквально капелька нужного нам вещества. Задёргался, просыпается. Интересно, это насколько же близка наша физиология? А могут ли быть дети у гоблинов и людей? Нет, даже думать о таком не хочется.

- Привет! - всё с тем же издевательским дружелюбием сказал я. На гоблинском, конечно, - ты в плену. Твои друзья далеко, а если сделаешь хоть что-то не так - умрёшь мгновенно, - я немного нажал на копьё, чтобы оно прокололо его кожу.

Не дёргается. А вот мана вокруг - зашевелилась.

- Не рекомендую. Я чувствую потоки, если будешь колдовать - тоже умрёшь. Всё понял?

Лёгкий кивок. Ну да, с копьём у горла я бы тоже не решился на больший. Мана замерла. Понятливый!

- Меня зовут Чёрный, а это мои друзья - Красный и Синий. Ещё двое - тоже друзья, но они такие секретные, что их имена даже нельзя называть. А тебя как зовут?

- В... Варгас...

- Очень приятно, Варгас. Прозвучит немного странно, но на самом деле мы не питаем к тебе никакой ненависти. Нам просто пришлось захватить тебя, чтобы сделать нечто очень важное. Нам нужны только ответы, если ты их дашь - мы тебя аккуратно оглушим и скроемся. Оставим живым. Это понятно?

- Не мучай мои уши. Говори на системном, чужак.

- Вот так, а я то думал что полиглот. Хорошо! Ты всё понял?

- Что вам нужно?

- Давай для начала проверим. Итак, отвечай только "да" или "нет". Ты гоблин?

Молчание. Смотрит с полным непониманием.

- Так надо Варгас, поверь. Да, всё очевидно, но ответь, пожалуйста, - кажется, я был даже слишком дружелюбным с этим гоблином. Но на мой взгляд, такой подход был более надёжным. Конечно, под пытками он с большой вероятностью много расскажет. Вот только правду ли?

Проверять его информацию с помощью других источников мы не можем. Отправит нас куда-нибудь в противоположный конец города, а пока мы убедимся что там ничего нет, уже провалим миссию.

- Да, я гоблин.

- Замечательно! Ты шаман?

- Можно так сказать.

- Да или нет?

- Да.

- Восхитительно! Ведь именно шаман нам и был нужен! Только ты и сможешь ответить на наши вопросы и остаться в живых! Следующий вопрос. Ты из знатного рода?

- Нет.

- Да не может быть. Я же вижу твои благородные черты лица! Как такой гоблин может оказаться простолюдином? Быть не может. Не обманываешь?

- Нет.

- Ты, наверное, голоден. Ребят, покормите нашего гостя? Мне нужно отойти ненадолго.

Хорошо. Теперь нужны несколько минут на Систематизацию. Раньше я этот навык применял, понятное дело, только на людях. Кое-какие успехи были, но обычно моя собственная интуиция подсказывала мне не гораздо меньше. С самого начала я подумал что навык Изменения Памяти так или иначе должен быть связан и со считыванием памяти. Потому что менять то, что совсем не видишь - крайне тяжело.

До экспериментов руки дошли не сразу, но всё оказалось верно, хоть и с оговорками. Стать крутым менталистом, который может посмотреть в глаза цели (или притронуться) и понять все её мысли я чаяния, мне, увы, не суждено. Так же как я воздействовал на воспоминания через органы чувств, так же и читать я их мог тогда, когда цель вытаскивает их из глубокой памяти на поверхность. В идеале - озвучивает или иным образом пытается передать.

В перспективе, развитие этого навыка может дать очень и очень многое, а пока же я немножко навострился работать детектором лжи.

Выделив наконец в своих ощущениях его воспоминания о правде и лжи, я вернулся.

- Варгас! Подскажи, пожалуйста, что это такое? - из сумки непринуждённо появился наш самый ценный артефакт - ключ-активатор.

Его глаза расширились.

- Откуда у вас это?

Я улыбнулся ещё шире:

- Отбили у хаоситов! Так что же это?

- Невозможно!

- Почему же? Я одному стрелу в глаз запихнул, прям руками, представляешь?

- Да нет! Невозможно что он был у культа Хаоса!

Я только пожал плечами.

- Ну, невозможно так невозможно. Я что знаю, то и рассказываю. Не хочешь - не слушай. Так ты знаешь, что это?

- Это ключ... от врат домена. Если вы заполучили его, для нас всё кончено, - он выглядел теперь ещё более подавленным.

- Ну, почему же. Мы разве не можем быть друзьями? Вот уже несколько минут мы мило ведём беседу, ты перекусил, а скоро мы тебя отпустим, - пока что гоблин не врал, - ты лучше скажи, доводилось видеть такие штуки раньше?

- Пфф! Нет, конечно. Только слышал. Раньше ими владели некоторые жрецы. Когда Ы пал, большая часть потеряла силу. Говорят что у кого-то из личей города ещё может что-то такое оставаться. Потому Фыыр и собирает армию.

- О, ваш король! Наслышан о нём. Он собирает армию?

- Чтобы размазать вас, человеков. А потом вернуть город. И мы ему в этом поможем.

- Но без ключа у него не будет шансов, верно?

- Гоблинам домен откроется и без ключа, - вот теперь наконец-то соврал.

- Понимаю. Получается, для вас это совершенно бесполезная штука, а нужна только людям?

Кивает.

- А что если я уничтожу этот предмет?

- Не смей!

- Почему же?

- Потому что... это реликвия моего народа!

- Но из-за неё твой народ погибнет, а без неё - всего лишь потеряет реликвию.

Насупился и молчит.

- Давай подойдём к вопросу иначе. Может мне стоит передать это Фыыру?

- Ты не станешь этого делать, человек.

- Ты знаешь, у меня довольно специфичная миссия. Я не обязан помогать людям, мне только нужно чтобы проклятие было снято.

- Врёшь.

- Ну ладно, не хочешь, не верь. Тогда другой вопрос - как активировать эту штуку?

Я подошёл ближе и протянул связанному гоблину шар. Взять его в руки он, конечно, не мог, но хотя бы разглядит получше.

- Активировать?

- Ну... мне нужен слепок.

- Тебе нужна печать домена?

- ... предположительно, да.

- Тогда к чему эти тупые вопросы?

Поведение шамана резко изменилось. Он вдруг стал довольным и надменным.

- Чему это ты так радуешься, Варгас?

- Тому что вам всем конец. А мой народ будет жить! - самодовольство так и прёт.

- Это ещё почему?

- Потому что я думал, что это ключ, а это всего лишь пустышка! Без печати домена и живого Бога ключ не полезнее вон того камня! - и засмеялся.

- Ты прав, дорогой Варгас. И это разбивает нам сердца!

В разговор ворвался Рюу:

- Есть движение, открыли ворота. Четверо на конях.

Четверо? Как-то слабо. Патруль, гонцы, поисковый отряд?

Я подождал минутку, дал чернокожему отсмеяться.

- Развернулись в нашу сторону, шагают.

Ну, замечательно.

- Твоя работа?

- А что если моя? Убьёте меня, тупые великаны?

- Может быть. Так подскажи же мне, как получить печать домена?

- А вот это как раз самое смешное! - всё не мог успокоиться он, - нужно оказаться на пороге того самого домена!

- И что же в этом такое смешное? - тот всё не прекращал фальшиво хихикать. Или не фальшиво?

- Да нет, ничего, - наконец немного успокоился он, - просто представил как вы с такими же тупыми рожами ломитесь в храм Великого Ы, а вас рвёт на части вся нежить города. И так сразу тепло стало на душе!

Храм был, само собой, в самом центре города. А мы и с одним то Костяным Ужасом справились с трудом, о Личах я раньше ничего вообще и не слышал.

- Кому-то нужен опыт, ребята? Ну, нет так нет.

+30 ОС, 98 / 180 ОС

________________

Дорогие читатели! Я до сих пор в шоке, что Вы добрались до этого места =)

Финал уже близок, история заканчивается Эпилогом после 51 главы. Мне всегда было очень сложно читать историю понемножку, по одной-две главы в день или неделю. Особенно, если она интересная.

Ближе к финалу, когда всё ближе развязка, это становится совсем невыносимым.

Чтобы не мучать Вас, я решил все оставшиеся главы выложить до конца этих выходных.

Надеюсь, Вам понравится!

Глава 47. Скрежет

- Почему всего четверо?

- Потому что двоих ты убил.

- Что?

- Шаманов в крепости было шестеро. Первого ты наколол на копьё когда он вылетел из дверей, второго только что. Какой-то их местный... ковен, круг, как там это обычно называется. Короче шаманская группа.

Мы спешно собрались и теперь переговаривались уже на ходу. Маска FPV дрона была передана мне как единственному, кто может почти не теряя скорости идти вперёд с ней на лице.

Действительно четверо, все на вороных конях. Ещё и скачут во весь опор, как будто надеются нагнать нас в ближайшие метров триста.

- Лошадей загонят раньше чем доберутся до нас, - начал было комментировать я

- Сомневаюсь. Выглядят уставшими? Они от самых ворот так бегут.

- Нет... чёртова магия. Ещё и скачут почти по прямой. Опять знают, где именно мы находимся?

Рюу только пожал плечами.

Конечно, мы пытались отойти от крепости как можно дальше, но довольно скоро упёрлись в пятое кольцо стен и были вынуждены идти параллельно. Либо в сторону земель мёртвых, либо в сторону гоблинских. В первых всё было заблокировано и перепахано, поэтому мы двинулись дальше на запад.

Наши преследователи не повторяли наш небольшой крюк, а двигались по диагонали, где им позволяли улицы.

- Ну, если так, бежать нет никакого смысла. Итого, если они не затормозят, у нас в лучшем случае минут 10. С нормальными стволами мы их просто перестреляем, особенно если устроим хорошую засаду. Предлагаю выдвинуться навстречу.

- Ты так уверен? Это какой-то великий шаман Джарогор со своими учениками, думаю ему есть чем нас удивить. По крайней мере план отхода в случае чего иметь точно нужно.

- Тогда заберёмся на стену, стреляем оттуда, если что - переваливаемся на другую сторону. Как вам?

- А как на стену? - спросил Марк. С самой идеей вроде бы, все согласны.

Пятая стена была достаточно высокой, не чета укреплению, в которое я проникал недавно. По ощущениям - что-то около привычной земной пятиэтажки. Немного выше. Истинное чудо средневекового зодчества, но наших современников таким точно не удивишь.

С внутренней стороны, видимо, разрешалось пристраиваться к стене, поэтому иногда попадались даже двухэтажные домики, которые опирались на неё одной стеной. Но даже с крыши такого я не смогу допрыгнуть до верха стены с гарантией. А в вопросах такого рода я бы предпочёл иметь именно гарантию, а не просто надежду.

Я достал сумки наш единственный "грузовой" дрон, способный поднимать относительно тяжёлые вещи, моток крепкой альпинистской верёвки и металлический крюк-кошку. Этот странный предмет пришлось заказывать знакомому кузнецу, как бы глупо это не звучало в 21 веке. Несколько подобных я купил и в альпинистском магазине, но в масс-маркете удалось найти только относительно небольшие образцы. Около двадцати сантиметров в поперечнике. Ещё и складные.

А эта бандура раскладывалась в нехилый такой "якорь" примерно полуметровой ширины. И весила соответствующе. Подумал, что зацепиться за средневековые укрепления большой штукой будет гораздо проще, сейчас и предстоит проверить.

Летал быстрее, чем мы способны бегать, потому я быстро привязал друг к другу все нужные детали и запустил его.

Он управлялся, конечно, не через FPV-маску, а с помощью небольшого планшета. Обзор похуже, но управлять на бегу - более-менее реально.

Бежим к стене. Без сумасшедшей спешки, несколько минут у нас есть.

Рюу выскочил из домика чуть раньше и сейчас машет дрону рукой, указывая на подходящее строение. Дрон летит к нему, в это время я щедро рассыпаю "чеснок" на дорогу вокруг. Эшли с Марком помогают мне, Деокс убежал к Рюу и сейчас смотрел за врагом глазами нашей техники. Он будет подниматься вторым - сразу после японца.

- Что ещё тебе удалось выяснить? - передаю по рации.

- Не так много. Король собирает армию чтобы смести чужаков, это вроде как все знают, - непринуждённая беседа в такой обстановке немного разряжала напряжение, может поэтому Красный говорил не спеша, - ну и вот Джарогор вывел свой выводок на прогулку... В крепости остановились на ночёвку.

- А по штату там как с шаманами?

- Один был местный, тот что в башенке.

Замечательно. Нарвались на очередной гоблинский спецназ, теперь магический.

- Одного ты подстрелил, почему их четверо?

- Скорее всего поставили на ноги.

Услышал странный скрежет примерно с той стороны, откуда мы ждём противника.

- Синий, далеко ещё?

- Примерно треть дороги позади. Поторопитесь!

- Принял.

И мы поторопились. Отправил своё прикрытие вперёд, а сам остановился и сосредоточил внимание на том, чтобы зацепить крюк-кошку между зубцов крепостной стены.

- Красный, мягко натяни верёвку.

Отвечать он не стал, просто почувствовал что дрон сдвинулся с места без моей команды.

- Отпусти, сейчас ещё раз попробую.

- Принял.

Со второй попытки удалось.

- Вперёд, крепче уже вряд ли получится. Только держи под натяжением всё время.

- Понял.

Отщёлкнул верёвку от дрона и посадил его на верх стены, побежал со всех ног.

Через минуту увидел маленькую фигуру японца, уже почти забравшегося на стену, затем услышал:

- Наверху, ждите.

Я потрогал за плечо Деокса и он отдал мне шлем-маску управления разведывательным дроном.

- Синий, пошёл! - раздалось в рации. Надеюсь он закрепил всё очень крепко.

Гоблины всё также гнали во весь опор, не похоже что их лошади хоть немного уставали. Интересно, долго они могут так делать? Много ли маны на это тратится? Было бы здорово, если бы до нас они добрались уже совсем "пустыми".

Когда он забрался где-то на половину высоты стены, скачущий впереди, резко поднял руку и указал в сторону. Он как будто спрашивал у другого, более крупного гоблина. Рассмотреть детали с такой высоты было тяжело, но похоже это он принимал решения. Видимо, Джарогор.

Свернули направо, ближе к стене. А что там есть?

- Повернули на север! Синий, посмотри стену как будешь готов!

Ответа не требовалось, думаю он всё понял. Разведывательных дронов у нас было пять штук и хотя бы по одному мы трое всегда старались оставлять в своих сумках. Деокс, к слову, уже почти закончил путь наверх. Немного медленно он, конечно, поднимался, видимо силы уже не те.

Рюу тем временем привязал ещё одну верёвку и теперь Эшли с Марком поднимались одновременно.

Только они закончили и за верёвку взялся я, как в наушнике прозвучали тревожные новости от Деокса:

- Там, похоже, можно подняться!

Да твою же мать! Наши преследователи знали город лучше нашего и теперь бежали к какому-то месту, где могли забраться наверх и без нашего, крайне специфичного снаряжения. А мы это место проглядели? Или оно дальше на восток?

Ну и главное, что теперь делать? Дождаться пока они заберутся наверх и тогда спуститься со стены?Или бежать от них по стене? Наша хитрая схема с засадой в любом случае теперь провалилась. Уйти на внешнюю сторону, ближе к шестой стене, мы, в целом, можем. Но могут и они.

Да, скорее всего без лошадей, но кто знает на что они способны? Гнать животных галопом даже десяток минут - до сегодняшнего дня казалось мне совершенно невозможным.

- Успеем к точке раньше них?

- Думаю есть шансы.

- Я голосую за тёплую встречу. Кто что думает?

- Если они нас так хорошо чувствуют - никуда не уйдём, - через полминуты ответил за всех Рюу. Думаю, они там наверху могли посовещаться.

Самое дурацкое - маны у меня в данный момент относительно немного, всего 317 единиц. Это даже не половина моего запаса. Какой-то серьёзный бой я не вывезу, только лёгкий обстрел издалека и последующее бегство.

- Тогда бегите, я догоню.

- Принял, - подтвердил Красный. И я услышал топот ног по каменной кладке стены. Карабкаюсь по верёвке быстро, как только могу. Особой альпинистской подготовки у нас не было, потому просто карабкались как получится, страховали друг друга и себя тоже не лучшим образом.

И вот, я наверху. Классный вид!

Четвёртая стена как будто бы значительно выше этой, а третья - уже примерно той же высоты. По крайней мере, я её отсюда не вижу.

Догоняю ребят через минутку, благо они не летят вперёд на всех парах, а двигаются лёгким бегом. Видимо Рюу разумно рассудил, что силы им могут понадобиться на месте.

Вижу конных!

Где-то километр до них, где-то метров четыреста до... пролома в стене? Почему Деокс решил, что по нему можно забраться?

- Расскажи, как выглядит подъём! - кричу я на бегу.

- Ну... - с выносливостью у него значительно хуже, чем у остальных, но хорошо хоть не задаёт глупых вопросов типа "зачем", - до середины стены где-то... камни с той стороны. Завалы... И дом высокий, почти до пролома...

Словами, на самом деле, такое объяснить довольно сложно. Но когда Деокс достаёт это из своей памяти чтобы рассказать мне, информация как раз перемещается в тот "поверхностный" слой, который я понемножку учусь считывать. Поэтому в моей голове появились примерные образы, которые он видел через интерфейс дрона.

Примерно понятно. Видимо древний снаряд ударил по стене достаточно сильно, чтобы её проломить, но ударил чуть выше середины. Получилась дыра неправильной треугольной формы, более пологой с нашей стороны и довольно крутой - с противоположной. Огромные камни вывалились внутрь стены, образовав там что-то вроде горки.

А что самое неприятное, прикрытый "пологой" стороной, неплохо сохранился какой-то высокий трёхэтажный дом. Он хоть и привален камнями у основания, если забраться на его крышу, вполне можно добраться и до оставшихся камней древней кладки. А оттуда вверх и вверх, совсем как по лестнице. Прямо к нам.

Мы успевали немного раньше их. Перестреляем как уток.

Я был погружён в свои мысли и не сразу расслышал свист. А когда понял, что происходит, было уже поздно. В меня летела ледяная стрела, а выхватить копьё или щит я не успевал. Попробовал увернуться, но без сумасшедшего разгона, который мне давало копьё - не успевал никак.

Как в замедленной съёмке я смотрел как ко мне медленно приближается снаряд, а я ещё медленнее пытаюсь куда-то отклониться с его траектории. Мне кажется или он самонаводящийся?

Всё ближе и ближе!

В последний момент его загородил щит, а затем я услышал звон разбиваемого льда и крик боли Марка.

Матерится, но жив и цел. Видимо просто хорошенько отбило руку.

- Прикрой других! - крикнул я, доставая свой щит. Как же здорово, что у нас их два. Жаль только что не пять.

Марк убежал дальше вперёд, а я теперь прикрывал Деокса и Эшли, которые бежали в хвосте.

- Обстрел! Бегите по левой стороне!

Не знаю, нужна ли гоблинам прямая видимость, чтобы бить по нам, но ребятам это изменение траектории ничего стоить не будет. Но есть шанс, что от этого будет польза.

- Пятьдесят метров! - кричит Рюу.

Почти добрались. Чёрт, я то думал что это мы будем выигрывать по дальности стрельбы, а вышло вот как. Ещё две сосульки успели ударить по нам до этого момента, но, к счастью, по щитам. Со своей я вообще сделал странное - решил концентратором маны подхватить её, но не отбросить... а нагреть.

Не знаю, почему мне в голову пришла эта гениальная мысль, но благодаря этому решению я теперь бежал мокрый ниже пояса. Ещё и потратил ману.

Ну, зато руку мне не отсушили...

Деокс, согласно нашему плану, отделился и упал поперёк стены. Теперь спешно доставал свою "Сайгу" и целился.

Свою я немного раньше отдал Эшли. Она вроде как стреляет получше Марка.

Если бы оружие Рюу тогда не приняло на себя удар, сейчас был бы ещё и четвёртый ствол.

Марк оказался с пистолетом в правой руке и щитом в левой. Не такая плохая комбинация, на самом деле, только перезаряжаться крайне неудобно.

Снова слышу странный треск вдали - это разве не гоблины? Быть может нас обстреливает кто-то ещё, издали? Я ведь не уверен, от кого именно прилетела первая сосулька.

Через пару десятков метров от группы так же отделилась американка. Залегла.

Гоблины внизу уже подобрались к завалам и теперь карабкались вверх. Их лошади, что интересно, попадали на землю и теперь особо не шевелились. Живы ли? Интересно.

- Как видимость?

- Синий, хорошая видимость.

- Эшли, подтверждаю, - даже интересно, откуда в её поведении вся эта военщина. От женщины я такого ожидал меньше всего, пожалуй.

Пропустив нас вперёд, Рюу так же упал на пол.

- Командуй! - бросил я ему, пробегая дальше. Практика показала, что щиты кое-как могли защищать от заклинаний, а в магии из всех нас был наиболее сведущ именно я. Если у кого-то и есть шансы устоять против вражеских шаманов на передней кромке - так это у нас с Марком.

Стена имела лёгкий изгиб, но на пятидесяти метрах это, конечно, не было особо заметно. Тем не менее, сейчас, как мне подсказывала Систематизация, у всех троих стрелков достаточно хороший обзор.

- Беру левого, Эшли второго, Синий добавь по левому. По моей команде... Огонь!

Раздались громкие выстрелы сразу из трёх дробовиков. После паузы в секунду с небольшим - повторный, уже не такой стройных залп.

Никто не упал. Более того, пули выбивали облачка из камней довольно далеко от противника. Левее, правее, дальше и ближе, но ни одна не попала. Плохо дело...

Один остановился, повернулся к нам держа руки вытянутыми вперёд. И заржал. Я узнал его - тот самый, подстреленный Рюу из пистолета, с ним у нас состоялась довольно сомнительная дуэль прямо перед этим. Так быстро сообразил что дело в летающих кусочках металла?

Так быстро придумали способы противодействия?

С другой стороны, даже я, не сведущий в магии совершенно, придумал свой "телекинетический щит" довольно быстро. Наверное, где-то за недельку плотного использования Телекинеза для самых разных бытовых и не очень задач. А эти ребята живут с магией чуть ли не всю свою гоблинскую жизнь. Судя по сединам, некоторые - довольно долгую жизнь.

Но вот насколько хорошо эти щиты будут работать на коротком расстоянии? Я выставлял свой на максимальную доступную мне дистанцию - на три метра. Чтобы дополнительной скорости хватило времени увести от меня пулю подальше.

Они, судя по разлёту пуль в сторону, либо концентрируют ману много лучше, либо выставляют щиты дальше. Профи, что сказать...

Некоторые мелькали чуть ли не на крышах зданий позади, так здорово они их отклоняют.

А что будет, если закинуть им куда-то туда гранату? Вряд ли щиты прям совсем сферические, скорее направлены на кого-то из нас. Может даже на всех вооружённых сразу.

Если перекинуть её через щит, она взорвётся уже внутри, как минимум сбив концентрацию им всем. А там мы их и расстреляем.

Граната у меня была, но только одна. Самый драгоценный подарок от товарища Чернова. Не знаю, где и как он смог достать такую штуку, но целая "лимонка" Ф-1, старая советская оборонительная граната лежала сейчас в моей сумке. По официальным данным, разлёт осколков - аж 50 метров, но очень сомневаюсь, что нас накроет.

Да и даже если, всё вылечим после боя - главное чтобы лечились мы, а не они.

Но что-то я очень сомневаюсь, что гоблины не заметят такой медленно летящий предмет на фоне яркого утреннего неба.

Что же делать?

- Хватит, - передал по рации Рюу и выстрелы прекратились, - заряжай крупную дробь, жди команды.

Отчасти резонно. Сам он, лежащий неподалёку от меня, отстрелявший только три патрона из восьми, ничего перезаряжать не стал.

Мысль Рюу мне понравилась - дробь даёт довольно большой разлёт, велики шансы, что хоть одна дробина, но попадёт в держащего щит парня. А как только это случится, он добавит тому пулей.

Что ещё мы могли сделать? Обойти врага с разных сторон было бы совсем неплохо.

Но сейчас мы, фактически, заперты на этой стене. Уйти с неё будет совсем не просто.

Пока я размышлял, самый крупный начал делать нечто особенное. Остальные собрались вокруг и только прикрывали его. Чёрт, если один щит задумка Рюу ещё могла помочь пробить, то вот множественные - уже вряд ли. Но пусть хотя бы не атакуют нас.

Джарогор, а я так понимаю, это именно он, водил руками и что-то тихонько напевал. Моё чувство маны как будто взбесилось. Честно сказать, ощущение было настолько странным, что я чуть не свалился в панику. Наверное так себя чувствует рыба, когда всю жизнь проводит в воде, а потом её выбрасывают на сушу.

Огромных усилий мне стоило сосредоточиться и сделать прицельный выстрел по хобгоблину-главарю. А я уже почти был уверен, что это хобгоблин. Размером почти с человека. К сожалению, пуля ушла в сторону. Как же вас достать, сволочи?

В этот момент стена под нами затряслась. Мелко, но очень сильно. Как я понял, тряслась сама земля. Вибрация нарастала. Если наши "стрелки" хотя бы не рисковали упасть, то вот мы с Марком здорово испугались улететь вниз. Мы то стояли на своих двоих, ещё и, похоже, в эпицентре землетрясения.

- Назад! - успел проорать я в рацию, когда увидел что один "зуб" крепостной стены отвалился и полетел наружу.

А как они сами собираются спасаться от падающих камней?

Низкий гул и грохот заглушал всё вокруг.

Бежать по нещадно качающейся стене было совсем не просто, любой неудачный шаг отбрасывал ещё дальше от спасительной середины влево или вправо. А там уже был шанс улететь вниз. Надежды на то, что меня сможет спасти двойной прыжок, особенно не было. Не с такой высоты.

Услышал ещё один звук удара по щиту Марка - парень снова спас меня от ледяного копья и теперь чертыхался. Спасибо ему! Невольно оглянулся и увидел, как же эти ребята спасаются от камней - те их просто обтекают.

Стена рушилась. Не пара метров стены, а целая секция длиной в несколько сотен. Наверняка и башням по краям секции достанется. Не успеем. Никуда не успеем.

- Верёвки! Вниз! - вниз тоже не успеем, но попробовать стоит. Иначе будет стыдно что не попытался.

Остановились. Если это можно так назвать, потому что мы пребывали в постоянном движении, чтобы не упасть. Сколько у нас времени? Секунды 3-4 прежде чем нас выкинет, затем ещё десяток прежде чем привалит камнями?

Вдруг всё резко прекратилось. Я обернулся назад и увидел странную картину - две половинки Джарогора разлетались в стороны независимо друг от друга, а немаленьких размеров костяной монстр завис в прыжке на следующего гоблина.

Или не в прыжке?

Залитый кровью гоблин посередине орал двум остальным:

- Держите! Сейчас! Держите!

Читал какие-то заклинания и делал пассы руками. Тварь висела в воздухе, иногда пытаясь дотянуться до кого-то огромными передними конечностями-когтями.

Мы опешили. Неверящими глазами смотрели на необъяснимую картину нашего чудесного спасения. Секунда, две.

- Не выходит! - крикнул тот же самый средний и добавив, - Лучше убью! - швырнул в костяного ледяное копьё. Затем ещё одно.

Рюу очнулся первыми и крикнул:

- Что встали, бежим! Второго шанса может и не быть!

Марк тихо обратился к Эшли:

- Это же он... Наш демон-хранитель...

Та кивнула.

Время для меня остановилось.

Скрежет, следы на крышах. Движение, которое я замечал периферийным зрением последние несколько минут. Металлические когти... Цепочки событий. Эффект домино, мать его!

Невольно перед глазами выскочила строчка:

Игроков реквизировано (3/5)

- Бегите! - крикнул я и прыгнул со стены.

Глава 48. Шахматы

Где-то шестой этаж, то есть условные 18 метров. Моя скорость у земли будет составлять примерно двадцать метров в секунду, если я себя ничем не заторможу. Практика показывает, что упавшие с шестого этажа довольно редко остаются целыми, здоровыми и бодрыми.

Если я срежу 10 м/с, получится примерный аналог падения с высоты трёх этажей. Тоже перебор. Но должен выдержать.

Я не решился выбирать для падения крышу невысокого дома рядом - ещё мне не хватало провалиться через древнюю черепицу и напороться на какую-нибудь корягу.

В середине полёта активировал Прыжок и на мгновение остановился полностью.

Затем продолжил падать и перед самой землёй попробовал ещё раз, используя столько маны, сколько успел вкачать. Около двадцати.

Не пытался устоять на ногах, вспоминая приём десантников, согнул ноги в коленях и продолжил заваливаться на бок. На щит. Больно стукнулся и ногами, и всем телом, особенно досталось левому локтю. Но вроде цел. Ещё и шлемом ударился, но он защищал голову идеально. Только тяжёлый очень, без него может быть голова и не коснулась бы каменной мостовой.

- Ты что творишь? - Красный орёт в рацию.

- Срочно надо, справлюсь сам!

Поднимаюсь на ноги и, немного хромая, двигаюсь в сторону шаманов. Пока их не видно.

На ходу прячу щит с копьём и достаю "снайперскую" винтовку. Благо мы успели перезарядить её полностью.

Держат ли они ещё щиты?

Выглядываю из-за угла, костяной монстр уже неслабо так повреждён магией гоблина, который стоит по центру. Остальные двое, похоже, только держат.

Про второй способ противодействия щитам я тоже подумал. Как щит узнаёт, в какую сторону отводить пулю? Никак. Он этого не знает. Маг выставляет в каком-то направлении "зонтик", полусферу, заряжая ману таким образом, чтобы она уводила снаряды во все стороны от него. Как зонтик уводит каплю. Летишь немного правее? Уходи ещё правее. Немного выше? Ещё выше.

Если строить щит, который всё ведёт влево, например, то некоторые промахи превратятся в попадания. И так в любую сторону. Поэтому приходится строить щит, в котором всё направлено из центра наружу.

Но у него неизбежно будет одно "слепое пятно" - самый-самый центр. Потому что если пуля не летит ни правее, ни левее, то куда её вести? Затормозить? Ну, удачи.

Выстрел!

Мимо.

Ну да, настоящие профи, телекинетические щиты всё ещё не опущены. И тот самый центр, ось - не направлен на меня. Высчитать поправку? В целом это возможно, благо пневматика бьёт почти совсем бесшумно.

- Эй! Ты, уродец, помнишь меня?

Левый повернул ко мне голову и вытянул правую руку.

Отлично. Медленный выдох, задержка дыхания. Перекрестье на голову. Выстрел!

Пуля уходит выше. Перекрестье на уровень сердца. Выстрел!

Есть попадание! Значит его "зонтик" исходит из области сердца, быть может из ядра маны. Но вот только он скривил рожу, но особенно даже не дёрнулся.

Повторяю!

Уже не так точно, да ещё и щит всё ещё стоит. Новая пуля оцарапывает ему шею. Интересно, как глубоко вошла первая? Как бы я охотился на кабана, если гоблин остался стоять после выстрела в область сердца? Хотя, кабаны брони не носят...

"Демона-хранителя" уже почти разобрали на части.

Винтовка уходит в сумку, в руках снова появляется копьё.

- Уродец! Ты держи его крепко! Помнишь, что это такое? - показываю копьё и направляю прицельную линию в ту же точку.

Помнит, конечно. Если он успел перенаправить куда-то щит то теперь точно снова сосредоточил "прицел" на мне.

Полная накачка. Выстрел!

Наконечник отклоняется вниз, но недостаточно. Он не вспахивает землю а влетает куда-то в правое бедро шамана.

Тот падает как подкошенный. Системное оружие, да ещё и накачанное маной, хуже отклоняется Телекинезом. Вроде взрослые, умудрённые опытом шаманы, а такой мелочи не учли.

Монстр, казалось, сейчас вырвется, но гоблин, который его атаковал вдруг перехватывает Телекинез. И с видимым усилием помогает сковать костяного.

Какой ты ловкий! А щит ты сам держал или за тебя это делали товарищи?

Полная накачка, прицельная линия на середину спины, выстрел!

В этот раз ничего не отклоняет снаряд. Он с сумасшедшей скоростью пробивает броню и тело гоблина, тот падает так, как будто в нём никогда и не было жизни. Возможно ещё и позвоночник перебил.

Монстр наконец падает на камни, толкается вперёд единственной уцелевшей ногой и сбивает с ног последнего шамана.

Тот кричал совсем недолго. Я уже хромаю в сторону бойни.

- Жить надоело? - не унимается Красный

- Спроси наших проводников, кто это такой.

Как быстро я отбежал от места событий, и как же мучительно долго сюда хромать? Снова моё копьё превратилось в посох. Надеюсь только что это не надолго.

Через полминуты получаю сообщение:

- Он ушёл.

- Принял, спасибо. Спускайтесь. Тут гора опыта. Где-то тут.

Когда я доковылял до ещё больше увеличившейся горы свалившихся камней, меня уже догоняли остальные.

- Предлагаю долгий привал.

- Да уж явно не короткий, - ответил Деокс.

- Только давай не здесь, - добавил Рюу, - хотя бы не на открытом месте.

- Думаешь за нами придут другие?

- Другие нам особо ничем не угрожают. Если только у них нет ещё одного такого отряда супергероев. Но внутри мне было бы спокойнее.

Киваю. Уселся на камни с какой-то блаженной улыбкой на лице. Наверняка для всех сейчас выгляжу как форменный псих.

- Марк, спасибо тебе огромное. Ты спас мне жизнь как минимум дважды. Вы все спасли нам всем жизни, ребята. Просто Марк прям очевиднейше загородил меня от снарядов.

Тот смущённо кивнул.

- Синий, есть как минимум два наконечника с кучей опыта. Один под вон тем трупом должен быть, а другой дальше. Если что - помогу найти, Систематизация подскажет. Поможешь мне с одним дельцем?

*****

30 октября 2023, день. Небесный Город Сар, четвёртое кольцо, неподалёку от пятой стены

Мы снова расположились в более-менее сохранившемся доме, на этот раз - в подвале. Когда было закончено лечение, я наконец снял предел с характеристики "Разум" и вложил два очка характеристик.

Внимание! Вы первый из вашего мира достигли Второго Предела Разума!

Стоимость разблокировки предела: 200 ОС.

Внимание! Бонусная особенность выбрана из набора дополнительных (Интуитивный Интеллект, C+, достижение Смертельно дотошный)

Вы получили особенность « Непоколебимый рационалист »!

— Непоколебимый рационалист (D, 1/1, пассивный) - Вы уверены в том, что всё поддаётся разумному объяснению, готовы искать его несмотря ни на что. Данная особенность ускоряет поиск ответов и путей разрешения парадоксов в фоновом потоке Вашего Разума.

Звучит довольно интересно, но как верно подметил Лёха, вполне возможно что ответы так далеко, что я не найду их и за сотни лет. Поэтому "пассивная" особенность может сработать прямо сейчас или вовсе никогда не дать мне ничего.

Единственное, что удивило - так это то, что особенность мне всё же "даровали", а не определили как уже существующую. Неужели я не был таким раньше? Или даровали мне то самое ускорение?

Деокс как раз закончил с моим странным поручением, а Рюу собрал все наши дроны, разбросанные в пылу боя где попало. Не самая сложная, но всё же важная задача.

Наконец, когда все срочные дела были сделаны, он заговорил. Подчёркнуто спокойно, тихо, но сути это не меняло. Это был допрос с общим смыслом "какого хрена?"

- Можешь объяснить, почему ты вдруг так странно... спрыгнул?

- Могу. А что тебе рассказали Марк с Эшли?

- Что подобная тварь уже несколько раз спасала им жизнь. Точно они знают о трёх случаях, подозревают - ещё о двух.

- Не подобная, а эта. Думаешь есть какой-то вид нежити, который заточен на помощь человеческим существам в Саре и убийство гоблинов? На то чтобы вырезать персонал их сигнальных башен, чтобы в крепости не подняли тревогу раньше времени?

- Что?

- Вот именно. Следы на крышах. Тогда я не обратил внимания, а ты - заметил.

- Подожди... что происходит? Он нам осознанно помогает?

- В том то и дело, друг... Только вряд ли нам. Скорее Система играет нами всеми, как шахматами. И что-то у меня нет ощущения что я хотя бы конь...

- Что ты имеешь ввиду?

- Скажи, куда он ушёл?

- На юг, к центру города.

- Вот и нам туда.

*****

30 октября 2023, вечер. Небесный Город Сар, неподалёку от храма Великого Ы

Что-то было не так.

Карандар это ощущал.

Конечно же он, как и остальные личи, недавно ощутил прибытие игроков. Но дело было не в них, или не совсем в них. Не только в них... Он не знал.

Поделиться своими смутными подозрениями с остальными? В этом не было никакого смысла. Их осталось всего шестеро, и жизнь каждого слишком важна чтобы рисковать ради непонятно чего. Их место здесь, возле храма. В первом кольце.

Без них вся нежить вокруг - просто тупые костяки, которых может перемолоть любой искушённый.

Смешно. Не стареющие, не устающие, не знающие боли, печали, сомнений и, конечно же, пощады к своим "врагам". Бесчисленные легионы, бессмертные... и бесполезные.

Раньше или позже они проиграют.

Нет, не сегодня, и не через год. Быть может через сотню лет, но проиграют.

Принц Ра собрал очередной поход к алтарю, и конечно же его воины пополнят легионы Карандара. Как это было со всеми предыдущими такими походами.

Гоблины были слабы даже тогда, сразу после Падения, а теперь сделались только ещё более никчёмными.

Алтарь павшего Бога, переполнявшийся энергией, понемногу проламывал защиту. Покров, которым Великий Ы накрыл мир, чтобы спрятать его от всех. Сколько времени гоблинам дала эта жертва?

Недостаточно.

Сегодня Карандар ощутил, что оборвались жизни последних Знающих.

Верили в Великого Ы ещё многие, а вот что-то помнили из древних знаний - единицы. Те, в чьих ритуалах ещё сохранилась искра силы их Бога.

А значит, у его народа теперь ещё меньше шансов. Оборвалась ещё одна нить, на которой висело будущее Небесного Города.

Теперь все карты в руках у Игроков, которые прорываются извне. Не одни так другие окажутся достаточно сильны, чтобы забрать себе алтарь и всю его силу.

Не в этом столетии - так в следующем...

Одних поразят жалкие умертвия, других - призраки, более крепкие столкнутся с химерами и рыцарями смерти, с големами плоти и кости, некоторые доберутся даже до немёртвых драконов и магов.

Затем, последней линией обороны будут командовать шестеро личей.

А затем и сами станут линией обороны. Самой последней.

На то, чтобы проломить проход в домен Бога у чужаков уйдут месяцы или годы, в зависимости от силы их заклинателей и Богов.

Но затем миру гоблинов конец.

*****

30 октября 2023. Небесный Город Сар, лагерь армии принца Ра

- Крепость пала, мой принц!

В палатке воцарилось тягостное молчание. Взглядом хобгоблина Ра можно было раздавить и кого-то более крупного, чем жалкий гонец, донёсший дурную весть.

- Подробности, - сухо выдавил принц. Остальные замерли в ожидании.

- Ваше высочество! Они... появлялись прямо из воздуха. Прямо на стенах! Сотни игроков!

Конечно, он уже знал о так называемом "Альянсе". О том, что сотни пришельцев из иного мира объединились и теперь действовали сообща. Его воины гнали этих жалких воров и мародёров уже которые сутки. И вот, теперь им будут помогать крепостные стены. Недолго, конечно, но...

- Дальше.

- Они... их было слишком много. Тысячи!

- Как они попали внутрь?

- Я... Я не знаю. Прямо внутри появились!

- Гу! У них же там башня?

Верховный шаман Гу стоял по правую руку от принца, он отозвался тотчас же.

- Ваше Высочество, башня так и не была восстановлена. Никто не ожидал, что там придётся защищаться от пространственной магии. Только от нежити.

- Они появились здесь месяц назад!

- Распоряжение отдали, но так быстро восстановить такой древний магический конструкт - невозможно! Мы вообще не уверены, что способны восстановить его, Ваше Высочество! В крепость был направлен шаман, чтобы следить за работами!

Ра кивнул. Скорее всего, Гу его обманывает. Но теперь, когда крепость пала, проверить это уже не представлялось возможным.

Как же теперь быть? Он планировал использовать крепость как наковальню, а самому быть молотом. Игроки неплохо огрызались, пока бежали от него по городу, но будучи зажатыми в угол вряд ли смогли бы оказать серьёзное сопротивление. Он же знал, что достойных воинов там единицы, в основном - зелёные новички.

Загнать всех внутрь и разрушить крепость до основания? Жалко, конечно, крушить стены, которые строились с таким трудом, но, вероятно, у него не остаётся другого выбора. Скоро прибудут союзники из восточных земель, которые смогут помочь ему с этой задачей...

Да и как теперь пополнить запасы продовольствия для армии? Еды они несли с собой недостаточно. К счастью, это была хоть и самая крупная крепость, но не единственная. Немного дальше на восток, на границе территорий мёртвых было ещё небольшое укрепление, быть может что-то получится забрать оттуда. Они в любом случае собирались проходить через неё.

Принц Ра снова обратил своё внимание на жалкого червя перед ним:

- Я не вижу знаков гонца.

- Я... я не гонец, Ваше высочество! Я выживший!

- Вот и я о том же, - зло улыбнулся Ра, - как ты выжил?

- Я... меня... меня сбросили с крепостной стены, о Великий!

- И что ты сделал, чтобы отстоять крепость?

- Что я мог, Ваше высочество? Я решил что моя жизнь может послужить делу, если я доложу Вам о случившемся!

- Это ты верно решил. Что же, твоя миссия выполнена. За это ты будешь награждён! - гоблин выдохнул с облегчением, - а за трусость... будешь казнён.

*****

30 октября 2023. Окрестности Небесного Города Сара

Граф был очень недоволен, когда поход пришлось отложить. Если своим подчинённым он ещё как-то мог объяснить, насколько важны эти жалкие метательные копья, то знатному гоблину - уже нет.

Это же смешно! Таким снарядом даже нищего гоблина без доспеха и подготовки не всегда можно поразить. Какой в них вообще смысл?

Последняя связка легла в сумку. Достаточно.

- Вы готовы?

- ДАА! - прозвучал слитный хор голосов.

Они ждали. Они жаждали.

На самом деле, Шар сумел здорово обернуть на пользу эту задержку. По договорённости с Нааром, тот передавал ему не только ресурсы, но и несколько своих мастеровых. Потому за лишние две недели гоблин смог дать волю своей фантазии и намастерить такого, о чём даже его мудрые предки не могли и помыслить.

И он даже намеревался доставить всё это на поле боя!

Прошедший месяц вообще прошёл достаточно плодотворно. Во-первых, он догадался выгодно продать всё своё системное оружие и обе артефактные сумки. Затем, спустя две недели, когда цены упали до бросовых, на те же самые деньги накупить гораздо больше. Две сумки превратились в целых тринадцать! А вместо трёх системных коротких мечей у него теперь было два комплекта лучника, семь мечей и один кинжал целого Е-ранга.

Возобновляемые колчаны, постепенно превращавшие стрелы в системные, превратили в системные многие из его метательных копий. Такие теперь были помечены чёрной краской.

Теперь у них было оружие против нежити, хоть и всё ещё слишком мало.

Да, когда чужаки сожгли все его запасы снарядов две недели назад, он был в ярости. Но теперь понимал, что лишняя задержка пошла только на пользу.

Он шёл мимо своих солдат и чувствовал на себе их взгляды.

Поход планировался беспрецедентный - не ради воинской славы господина, не ради земель, рабов или даже денег. Шар хотел обрести верных и сильных последователей. И верность покупалась как раз за силу. Он не помнил ни одного случая, чтобы какой-то воевода предлагал всем своим солдатам разделить системные очки между всем войском.

И его солдаты не помнили. И сейчас всё ещё сомневались, не нарушит ли он своё слово в последний момент? Не заберёт ли всё себе?

Воины были построены в пять шеренг.

Первая - защитники. С щитами в одной руке и короткими клинками во второй. Самые сильные, крепкие и стойкие. Среди них были и ветераны войска самого Шара, и приданные графом дружинники.

Вторая и третья - стрелки и пикинёры. В его войске эти задачи совмещались. Большую часть врагов уничтожат именно они. Их копья получили наконечники из распиленных "накопителей", которыми убивали его солдат месяц назад.

Ему стоило больших усилий решиться на "эксперимент", когда он приказал распилить один драгоценный нож на два, но практика показала, что их свойства частично сохраняются даже в таком виде.

А значит - большая часть нежити повиснет на пиках, так и не дотянувшись клинками и когтями до его солдат.

Наконец последние две шеренги - самые необычные. В них стоял резерв и нечто вроде инженерных войск.

Тренировать последних оказалось сложнее всего, но теперь их войско было не похоже на всё, что видел этот мир.

- Время манёвров закончилось! - прокричал он, - мы идём в настоящий бой! За славой и силой!

- ДААА! - пророкотала толпа. Или правильнее будет сказать "армия"?

Нет, сейчас его отряд слишком мал, чтобы называться армией. Тридцать два защитника, семьдесят восемь стрелков, двадцать четыре бойца резерва, пятьдесят шесть инженеров. Четыре шамана, включая самого Шара. Меньше двух сотен суммарно.

К сожалению, без "инвестиций" со стороны графа, даже на такое войско он не мог рассчитывать. После первого похода тому нужно будет вернуть "должок", иначе больше силы он никогда не наберёт.

План был прост - прийти, наломать как можно больше нежити, получить опыт, спешно отступить.

А как же алтарь Великого Ы?

На него Шару было плевать.

Глава 49. Фонетика

30 октября 2023, полночь. Небесный Город Сар, около башни на четвёртой стене

- Не спится? Ты куда это? - на страже сейчас стоял Рюу. Не то чтобы он был самым выспавшимся из нас, после всего четырёх часов сна за последние сутки. Но до конца миссии оставалось всего ничего, а примерно на рассвете он снова сможет использовать Второе Дыхание.

Задерживаться в Саре дольше необходимых трёх суток мы не хотели.

- Есть важное дело, - ответил я, - нужно прогуляться.

- Присмотреть за тобой? Ночь всё-таки, - он указал на дрон, висящий высоко в небе. Конечно же, часовой у нас пользовался не только своими глазами.

- Не нужно. Систематизация, помнишь. Никто не подкрадётся

Он кивнул и я спустился с четвёртой стены в ночной город. Почему я до сих пор им не рассказал? Сколько уже было возможностей...

Да и что такого ужасного я сделал? Кот был мёртв. У меня был очень простой выбор - умереть вместе с ним или попробовать как-то выкрутиться. Не думаю, что кто-то из них на моём месте поступил бы иначе.

И всё равно им будет крайне неприятно знать, что я переступил даже эту, довольно странную черту.

Остановился. Куда дальше?

Отключил улучшенный слух, перенаправив ресурсы в улучшенное зрение. Огляделся.

Вижу, длинная царапина на бревне начинается резко, а затем тянется в сторону, постепенно истончаясь. Я уже успел понять, что это некий аналог стрелки. Широкая с одной стороны, узкая с другой, получается как будто бы направленная. Ну, рисует как может.

Значит, мне туда.

Через десяток минут остановился снова, нашёл новую стрелку. Затем ещё и ещё. Последняя привела меня к огромному полуразрушенному бастиону четвёртой стены. Вернее сказать - к башне. Узел древней обороны, конечно же, получил несколько ударов, но в целом устоял. Только имел некоторые дыры, да и по лестнице вряд ли можно было пройти наверх. Но даже если было бы можно - я находился с внешней стороны стены, а вход явно делался с внутренней.

На камне можно было разглядеть глубокие недлинные царапины. Горизонтальные.

Шесть штук. На довольно большом расстоянии друг от друга, для других это точно не сможет послужить лестницей. Только для меня.

Спасибо, друг, что я могу сказать.

Но вообще я мог бы сразу идти по вбок стене, если бы знал что моя цель где-то тут.

Ещё и придётся потратить немало маны.

Вспомнил древнюю компьютерную игру, в которой персонаж, если я не ошибаюсь Принц Персии, зависал на стене, втыкая в какие-то специальные дыры кинжал. И висел на нём.

Быть может мне придётся делать так же? Честно говоря, не думаю что хоть какой-то кинжал способен выдержать такое. Снова забросить наверх крюк-кошку грузовым дроном я не мог, и то и другое осталось в нашем "лагере" в соседней башне дальше на восток. Монстр увёл меня на запад.

Первая вырезанная в камне ступенька была на высоте около трёх метров. До неё я, в целом, мог дотянуться рукой и без помощи копья с телекинезом. От неё, теоретически, уже можно было допрыгнуть выше - до первого пролома оставленного древним штурмом. Осыпалось буквально совсем немного камней, но получившаяся площадка была достаточной чтобы я мог там отдохнуть. Стоя.

А вообще, чем я так уж рискую? Почти с такой же по высоте стены я спрыгнул, при этом только немножко хромал первые пять минут. Конечно, сеанс исцеления я всё равно получил, но не то чтобы он был обязательным. Главное - не выпускать из рук оружейную карту копья, чтобы в нужный момент призвать его и смягчить падение.

Пусть я даже потрачу столько же маны, сколько бы потребовали прыжки, но всё же попробую нечто новое. Пусть даже немного больше.

Допрыгнул до первой ступеньки, попробовал подняться немного выше... но зацепиться совершенно не за что.

Спрыгнул.

Хорошо. Пусть даже прыжки, но как? Мне нужно копьё в одной руке, чтобы я мог прыгать, а долго висеть на второй, а тем более зацепляться ею после хотя бы метра падения - будет очень тяжело.

Быть может закреплять страховочный трос с помощью телекинеза? Закрепить две верёвки, висеть на одной, поднимать другую, затем менять местами? Идея была бы не плохой, если бы я заранее запасся специальными альпинистскими креплениями, которые можно вбивать или вкручивать в любую трещинку в каменной стене.

Но их не было. Как, к слову, и трещинок. Ну, с этим я, пожалуй, что-то могу сделать.

Я вспомнил ощущения от ледяных копий, которые подлетали совсем близко к моему телу. Ощущение того, как противник собирал магический снаряд в воздухе вокруг себя. Что это было? Конденсация атмосферной влаги?

Возможно. Но ещё у меня было ощущение, что его мана не тратится от этого, а как будто наоборот прирастает. Нет, скорее не так, его мана тратится не в том объёме, в котором должна. Он как будто не "заставлял" частицы двигаться в одну сторону, как я делаю это с телекинезом, а скорее обманывал их, перенаправляя. Так, что их тепловое движение, направленное куда попало перенацеливалось в одну сторону. В цель. В меня, собственно.

Да, классическая физика говорит, что чтобы развернуться на 180 градусов, нужно потратить столько же сил, сколько нужно для полной остановки, а затем полного разгона в противоположную сторону. Но что классическая физика сказала бы о вечном двигателе из мельницы с вращающимися сумками новичка?

Или о Телекинезе, плевавшем на закон сохранения импульсе, о материализаторе, об...

Не важно, всё и так понятно.

Итак, температуру горения дерева я, в целом, могу создавать и самостоятельно. Без помощи концентратора копья.

Но камни, насколько я помню, в обычном костре не плавятся и не крошатся. А значит, копьё всё же пригодится.

Приступим к экспериментам.

Небольшая линия камня под любезно вырезанной заранее ступенькой начала разогреваться. Сантиметров сорок длиной, десяток в высоту и столько же вглубь. Необходимый минимум, чтобы я мог просунуть в получившуюся нишу оба носка своих ботинок.

Сначала от камня стал исходить пар, а затем он начал понемногу светиться. Уже 50 маны потрачено, а он ещё не превратился в текучую магму. Пора! Я активировал телекинез и рванул размягчённую породу наружу.

В целом, вроде бы получилось. Даже не заляпался раскалёнными камнями, наверняка это было бы удовольствием ниже среднего. В процессе самым сложным было "не выпускать" тепловую энергию наружу, чтобы греть только маленький кусочек, а не всю стену сразу.

Итого, результат пока неудовлетворительный. Очень долго, очень много маны, к горячим краям ещё нескоро можно будет прикоснуться. Да и вообще, их гладкая округлая форма совсем не будет способствовать хорошему сцеплению.

Что ещё можно придумать?

Хмм, говорят в древности камень нередко крошили используя тепловое расширение породы. И ещё расширение дерева, когда оно пропитывается водой. Что из этого я могу использовать?

Посмотрел на несколько камней, лежащих у меня под ногами, тех что только что выпали из "ниши". Горячие, даже очень. Пора экспериментировать с охлаждением.

Решил начать не используя копьё, так я чувствую ману лучше.

Как нагревать - мне примерно понятно, суть очень похожа на телекинез, разве что я не сообщаю мане направление, которое считаю оптимальным. Просто "активирую" ману, помещённую в предмет. А как охлаждать? Можно ли охладить что-то на месте, не превращая тепло в движение?

Первый вариант - затормозить частицы на месте, всё тем же телекинезом. Но как я сообщу каждой частице движение в разную сторону? У меня, конечно, теперь целых 15 единиц Разума, но для такого, думаю, не хватит и 15 миллионов.

Я поднял телекинезом небольшой камень и попытался подержать его на месте. Не поддерживать его, постоянно немного толкая наверх, а просто как будто зафиксировать. С третьей попытки что-то подобное получилось. Это отчасти напоминало телекинетический щит - я как будто вешал ману в пространстве и задавал ей команду сопротивляться движению, которое она обнаружит.

С щитом идея была подобной, только там я "программировал" ману на телекинез в каком-то направлении.

Хорошо!

Это уже кое-какой успех. Теперь следующий вопрос, как он перенаправлял движение, не сопротивляясь ему?

Когда я попытался анализировать происходящее, у меня закружилась голова. Опять что-то связанное с тайнами пространства. "Ложки не существует" и всё такое.

Вот уж никогда не думал, что однажды буду сидеть и ломать голову о том, как бы это мне запудрить "мозги" элементарным частицам, переубедив их двигаться куда-то не туда! Элементарные частицы... Это напомнило мне о странном эффекте пребывания маны в двух местах сразу, как я сравнивал это с квантовой спутанностью.

Быть может перенаправление происходит через принципы, подобные тем что есть у телепортации?

И на Земле, и на Саре я появлялся головой вверх, а ногами вниз. И то же происходило с моими "коллегами" с других концов планеты, то есть нас вполне себе переворачивали в процессе. А как бы телепортировался быстро движущийся объект? Та же пуля? Можно ли было бы "перевернуть" её вместе со всей её скоростью прямо на месте?

Насколько "дороже" телепортировать быстро движущиеся объекты? Увеличивается ли стоимость с увеличением расстояния?

Загадка. Пока не представляю.

Суть телепортации, вроде как, была в отрицании дистанции. Даже не так, в отрицании позиции предмета. Используя духовную энергию его нужно было как будто бы вытолкнуть с материального плана куда-то в то самое "пространство концепций", в которомвисела после миссий моя душа. Там, как я понял, нет места координатам, расстояниям, скоростям и подобному.

Поэтому предмет сильно сопротивляется такому и мгновенно всплывает обратно в нашей реальности, вот только позиция и направление при этом могут измениться.

Нет, пока очень сложно.

Слишком сложно. Голова взрывается.

Попробую малое. Я уже понял, как "телепортировать" ману, хоть и на совсем небольшие расстояния. Что если так же телепортировать частицы материи? Для начала - никуда их не перемещая?

Стал пробовать. Минут двадцать ушло на такие попытки, прежде чем что-то начало получаться. Попробовал со сменой направления. Получилось почти сразу!

Ладно, в запасе осталась только половина маны. Видимо, мне нужно дать голове продумать это всё в автономном режиме.

Итак, проверим мой план.

Резко нагреваю внутреннюю часть камня, так же резко охлаждая самую его поверхность, около миллиметра толщиной.

Треск! Тонкая скорлупа отвалилась от камня, отлично!

Меньше пятнадцати единиц ушло на эту операцию. Взял в руки копьё и повторил с концентратором маны. Это позволяло делать слои ещё более тонкими, а нагрев/охлаждение - более резкими.

Около трёх единиц на такой небольшой камень, чтобы с него свалилась ещё одна скорлупа.

Замечательно!

Попробую на стене. Там объём значительно больше.

Пятнадцать единиц и ровная вырезанная каменная ступенька падает мне под ноги. Разбивается, конечно.

Успех!

Уверен, постепенно я смогу оптимизировать этот процесс ещё лучше.

Итак, чтобы вырезать лестницу на всю высоту стены, мне потребуется где-то... 40 ступенек. То есть 600 маны.

Решил сделать свои ступени гораздо уже. Половина будет слева, половина - справа.

Ещё немного потренировавшись, снизил затраты маны, значительно.

В конце концов, мне очень желательно иметь хотя бы сотню в запасе, когда я окажусь наверху. Прикинул, теперь должно хватить.

Замечательно! Здорово ещё и то, что у меня теперь есть интерфейс для управления копьём мысленными усилиями. Я привязал его за спиной и полез наверх. На вырезание новой ступеньки у меня уходило меньше двух секунд, и тем не менее, я успел здорово устать, прежде чем наконец перевалился через парапет на широкую стену.

Это маленькая, но всё же победа. Почему-то такие вещи радуют меня гораздо больше, чем очередной убитый гоблин или полученные единицы ОС.

Кажется, на верхушке башни что-то есть.

Дверь, конечно же, была закрыта, но вряд ли это может меня остановить. Особенно теперь! Через десяток минут я восстановил достаточно маны чтобы прорезать себе вход прямо в камне. Тоненькую щелочку, конечно, да и вела она в пространство за дверью. Прорезать стену насквозь я бы страшно замучался.

Поднимаюсь наверх.

Слышу завывающий ветер. Здесь, на высоте, он довольно сильный.

Звёзды и луна. Красиво...

- Привет, друг! - никакого движения. Сидит спиной ко мне, смотрит вдаль. Зато выглядит целым. Восстановился, наверное. Думаю, не зря он порезвился в той крепости. Её мы обнаружили абсолютно разорённой, какие-то гоблины пытались сбежать, но были разорваны на части так же, как и все остальные.

[ИИ-иллюстрация, мёртвый на башне]

- Я рад, что ты... эм... в порядке...

Молчание. Огромная фигура мало чем напоминала человека.

Разве что у него были две руки, две ноги и голова. Ещё нечто похожее на хвост.

- Ты изменился.

Резко повернул голову в мою сторону. Выглядит совсем не дружелюбно...

- Слушай... ты же знаешь, мне жаль что так вышло.

Так же резко отвернулся обратно. Смотрит вдаль со стены, куда-то в сторону нужного нам храма.

- Не я тебя убил, Кот.

Какие-то непонятные, неспокойные движения. Под когтями монстра заскрипели камни. Видимо, сказал знакомое слово. Я же всё ещё даже близко не представляю, насколько он разумен. Как человек? Как животное? Как... какой-нибудь простой организм?

- Кот. Ты - Кот. Ты помнишь меня?

Существо повернулось ко мне и вытянуло голову. Оно не дышало, но, кажется, пробовало сделать нечто подобное. Вытягивало и втягивало шею, чтобы какой-то воздух вышел через пасть. И клацало зубами.

- Хээх... Клац-клац! Хыыы... К... К... Кхоо.... Кхооооооо-Клац!

- Да! Да, дружище, Кот. Ты помнишь?

- Кхок. Ха... Кхок. - буква "т" ему никак не давалась, а вот клацание вполне могло сойти за "к". Чтож, кок так кок.

Дружелюбным он всё ещё не выглядел.

- Я... благодарен тебе, друг. Ты спас меня и других, много раз. И... я чувствую себя виноватым. Не знаю, почему. Я тебя не убивал, а только помог воскреснуть вот в этом виде. Думаю, если бы у тебя был выбор, ты бы на это согласился.

- Ха... Кхокх... - продолжал развлекаться монстр. Он снова отвернулся.

- Наверное потому, что я не отпустил тебя раньше. Да, я сделал бы так снова, ведь моя жизнь мне дороже. Но если бы я это сделал, возможно сейчас всё было бы наоборот. Разве что своё имя я бы точно не выговорил вот так, одним скелетом!

- Кхаа... Кхееей... - его взгляд был поистине жутким.

- Точно! Андрей! Ты молодец! - я чуть было не потянулся рукой чтобы погладить отличившееся "животное", но вовремя одёрнул себя.

- Зато ты здорово побил гоблинов, так ведь? Человеком бы тебе такое не удалось.

Тот резко дёрнулся, опять повернулся к храму и замолк. Интересное у нас общение - повернулся, отвернулся и так десять раз. Но идею я понял - задел его "за живое". Перегнул палку.

- Прости, друг. Я просто немного горжусь тобой. Ты смог то, что не смог ни один другой во всём мире.

Молчание.

- Зачем ты привёл меня сюда?

Огромный монстр медленно отступил назад. Всё время забываю, что кости невероятно лёгкие. От кого-то размером с человека ожидаешь массы около человеческой, а скелет взрослого человека весит всего около пяти килограмм. Каким бы большим не был изменённый скелет Кота, вряд ли он весил больше полусотни.

Потому он так здорово бегал по крышам. Мертвечиной от него, кстати, почти не пахло.

Лапа с металлическими когтями поднялась вверх, а затем нанесла два удара по каменному полу. Крест накрест. Отошёл ещё дальше.

Крест. Точка назначения? Скорее всего.

Кивнул Коту и встал на самый центр.

- Что дальше?

Тот показал своей изменённой мордой в сторону храма. Я понял, повернулся.

Было всё ещё немного страшно поворачиваться спиной к монстру, но если бы он хотел меня убить, сделал бы это уже десяток раз. И остановить его я бы вряд ли смог.

Окей. Храма отсюда почти не видно. Видимо, нужно хорошенько понаблюдать. Усиленное зрение, усиленный слух. Попеременно. Постепенно я стал различать всё больше и больше фигур разной нежити, гуляющей внутри четвёртого кольца стен.

Даже видел нечто летающее, но слишком далеко, чтобы рассмотреть. Когда я отворачивался, Кот снова указывал мне мордой или лапой в сторону храма. Ещё и начинал, как будто бы "нервничать".

Здесь почти не попадались умертвия, зато я смог увидеть много костяных рыцарей, каких-то собак, вероятно и рыцарей смерти. То, что изначально казалось совершенно хаотичным, постепенно начало складываться в чёткую картинку. Одни твари доходили до какой-то точки и разворачивались. Другие - продолжали путь по кругу, параллельно стенам. Это была система патрулей, причём довольно продуманная. Были в ней и "слепые" пятна, которые, судя по уровню продуманности всей системы, на самом деле были заняты чем-то особенно жутким.

С высоты стены это напоминало одновременно сложный муравейник и охотничьи воронки муравьиных львов. Оторопь берёт. Очень умно и точно выстроено.

Часа полтора у меня ушло на то, чтобы всё это осознать:

- Это патрули. Они ходят снаружи, но не углубляются. У каждого есть своё место, своя зона ответственности. В этом проблема?

Молчание. Если бы я сморозил глупость, он бы возмутился, думаю.

- И что ты хочешь?

- Кх... Кхотттт, - он меленько застучал челюстями, выдавая нечто отдалённо похожее на звук "т". Быстро же он учится.

Повторил снова, показывая лапой не просто куда-то в сторону храма, а вытянул конечность вверх и длинным когтем коснулся крепостного зубца.

- В целом... я понял. А как?

- Кха... кхеей! - сказал он и ударил по тому самому зубцу, оставив на камне глубокую царапину. Затем прочертил много царапин по полу к зубцу. И наконец добавил с тем же самым жестом прикоснувшись когтем издалека, - Кхотттт.

- Нужно подумать, дружище. Но я тебя понял. Спасибо!

Молчание.

- Я пойду? Мне надо обсудить с ребятами.

Кот таким же резким движением развернулся ко мне мордой и широко открыл пасть. На мгновение я даже подумал что после всего этого душевного разговора он меня всё-таки сожрёт.

- А, ну да. Прости, совсем забыл. Держи...

Глава 50. Феодализм

Шагать по стене в сторону моих товарищей было гораздо приятнее, чем плутать по заброшенному городу. Скоро рассвет. Я шёл в приподнятом настроении. Напоминал себе, что ничего ещё не кончено и многое предстоит сделать. Не раз и не два подставиться под удар, рисковать, и далеко не факт что всё закончится хорошо.

Но всё же меня очень радовал тот факт, что мой товарищ Кот, тот самый, который зная меня меньше суток не бросил в бою против страшного противника - хотя бы отчасти выжил. Я не мог знать, как много от его личности сохранилось, как много он способен вернуть.

Наверное это похоже на случаи, когда донорское сердце пересадили другому человеку. Пусть личность не сохранилась никак, но немного греет мысль о том, что даже после смерти товарищ спасает жизни. И да, как донор он мог бы спасти одну, а в виде этого жуткого монстра - сколько уже спасено? Сколько раз он уберёг от смерти нас? Имеет ли он привычку в целом помогать игрокам или всё только в пределах миссии?

Небо передо мной светлело. Осталось немного.

Никогда не был суеверным, не верил во всякого рода символизм... но этот символизм мне нравился. Я шёл в сторону поднимающегося из-за горизонта солнца и во мне укреплялась вера, что несмотря на всю невозможность нашей миссии, мы справимся.

И вернёмся домой живыми. Может даже целыми.

На стене собралась целая процессия. Встречают? С чего бы это вдруг? Пересчитал товарищей, четверо. Всё нормально, я уж было испугался что кто-то пострадал и меня ждут как целителя.

Но нет, мне бы сообщили по рации, её же я не отключал.

Закреплены верёвки для быстрого спуска, четыре штуки.

Какого хрена происходит?

Моя глуповатая улыбка мгновенно ушла с лица.

На расстоянии в пятьдесят метров рация наконец заговорила:

- Стой! - оптимальная дистанция для стрельбы. Что это они удумали?

Я встал. В крайнем случае, мне придётся прыгнуть со стены. В сторону нежити.

- Что происходит, ребята? - в меня хотя бы не целятся. Пока. Хотя оружие у всех под рукой.

Рация молчит, вижу переговариваются друг с другом. Тягостное ожидание. Я аккуратно снял с ремня дробовик и медленно положил его в сумку. Затем отбросил на пару метров вперёд.

Копьё, конечно же, оставил в руках. Жаль не успел его переработать, думал же об этом.

Ну и карту щита решил держать под рукой. Вряд ли щит спасёт от пули, но может съесть часть энергии.

Плохо только что шлема на голове сейчас нет, мы вообще их довольно редко надеваем. Ужасно тяжёлые.

Уселся на камень, по турецки. Максимально неудобная поза чтобы быстро вскакивать, потому выглядит достаточно миролюбиво. Мне, правда, чтобы вскочить, достаточно мысленной команды в копьё. Сразу сорвусь в полёт.

- Это ты нам скажи, - наконец передал Рюу.

Несложно догадаться, что они увидели наш "разговор" с Котом. Но вот что они подумали в результате - большой вопрос.

Как же глупо вышло! Стоило им честно рассказать всё с самого начала.

Ещё здорово, что они решили разговаривать так, а не сначала стрелять, потом задавать вопросы.

- Чем ты можешь доказать, что ты живой? - видимо моё молчание затянулось и меня решили добить новым вопросом.

- Эм... а чем такое можно доказать? Чем ты докажешь, что сам жив?

- Ну... у меня бьётся сердце. Я дышу. Но да, это не показатель. - он снова затих. Снова что-то обсуждают.

Вот так, значит записали меня в трупы? Откуда вдруг такие мысли?

- А откуда вдруг такие вопросы? - не выдержал я.

- На нас всех нежить нападает. На тебя - нет. Мы слышали о Рыцарях Смерти, которые заодно с мёртвыми тварями.

- А я не слышал.

- Гоблин сказал, что нам нужно идти в храм Великого Ы в центре города. А затем ты его убил. Ты знал это с самого начала, мы только и делали что шли к центру.

Я вздохнул.

- Я догадывался.

- Или знал.

- Тогда зачем это всё? Зачем герои, пленный шаман, зачем вам выдал оружие? Если вся моя "миссия" состояла в том, чтобы заманить вас в ловушку?

- Не знаем. Но нежить тебя игнорирует, а ты тащишь нас в центр.

- Не игнорирует. Костяной Ужас напал на меня. Да и с чего бы вдруг? Я не собирался вести вас в центр. План совсем другой, - большим плюсом общения по рации было то, что перебить меня было невозможно, - я разве похож на идиота? Вы тоже не похожи, с чего бы вам соглашаться?

- Ужас тебя только оттолкнул и двинулся к остальным. А ещё на тебя на сработала его аура страха. Помнишь где мы встретились?

Я опять шумно выдохнул.

- Ну... в храме.

- Ты перебил там кучу умертвий, а они как будто не сопротивлялись. Мы опасаемся что... храм как-то подменил тебя. Или изменил.

- А почему я выгляжу так же... а, да, точно, - я вспомнил, что всю вторую миссию в Саре выгляжу как угодно, но только не как я настоящий. Смена облика помогала менять лица, скорее всего и нежить из себя я тоже мог изобразить. Или, наоборот, живого. Если бы был тем самым Рыцарем.

После небольшой паузы, я продолжил:

- Так что за рыцари?

- Ведут себя как люди, сохраняют разум. Но служат нежити.

Замечательно. Жаль только феод с крестьянами мне не выдали так же легко, как рыцарский титул.

- Я могу сейчас спуститься влево по стене и вы увидите как нежить нападает. Может даже как рвёт меня на части. Этого хотите?

- Сейчас это уже ничего не изменит.

Логично, конечно. Если я правда Рыцарь Смерти, то вероятно мог бы приказать "низшим" поучаствовать в спектакле. Но как-то уж очень больно это было слышать от боевых товарищей. Очень хотелось сказать в ответ что-то обидное.

- Система распознаёт меня как врага?

- Система не распознаёт тебя как союзника. И не распознавала изначально, поэтому мы теряемся в догадках.

Ну да, чертовски удобно же. Спасибо, Система!

- У вас двоих всё ещё есть миссия. Если бы я погиб, её бы не стало.

- Мы не знаем как это работает. Ты тоже не знаешь, - в логике японцу не откажешь. Действительно, умирать мне пока не доводилось.

Помолчали пару минут. Я пытался успокоиться и мыслить трезво. Они, в целом, в своём праве. Если бы они расстреляли меня в упор, заманив в ловушку, я бы, пожалуй, сильно обиделся. Смертельно, скорее всего.

А так - они только проясняют моменты, которые их пугают.

- Давайте разберём всё по очереди. Если бы я хотел ваших смертей - вполне мог бы убить кого-то во сне. Да и просто перестрелять в момент, когда вы не ожидаете.

- Мы не знаем, какую игру ты ведёшь.

- В том то и дело, что никакую. А про Кота, давайте я расскажу вам всё с самого начала, - наверняка в этом месте меня бы перебили, уточняя, о каком именно коте я говорю. Но рации работали либо на передачу, либо на приём, - Давно нужно было это сделать, но я не решался. Духу не хватало... Вы же готовы меня выслушать, раз не стали сразу стрелять? - они нестройно закивали, - а потом уже расскажу о том, что происходит. У нас очень мало времени...

*****

Узкие проходы - бутылочные горлышки. Если бы он сам организовывал оборону, вполне логично было бы расположить здесь серьёзный узел обороны. Пролом в стене был не слишком большим - вряд ли больше трёх десятков воинов могут встать здесь плечом к плечу.

Как раз. Но лучше перестраховаться.

- Брёвна! - его крик пронзил округу. Он чувствовал лёгкое возмущение магического фона и не собирался пренебрегать даже такой мелочью.

Казалось бы, зачем такой небольшой армии странные металлические инструменты, похожие на мотыги?

Сейчас четверо солдат пробежали немного вперёд и принялись выковыривать камни из древней брусчатки перед проломом. Камни из рассыпавшейся стены убрали много раньше, видимо кто-то из его предшественников.

Нужно было докопаться до более-менее податливой почвы. Хотя бы немного податливой.

Через пять минут воины дали отмашку и вернулись в строй, а им на смену выбежали ребята с тяжёлыми сумками. Те самые инженерные войска. Четыре огромных заострённых бревна одно за другим становились острой частью в прорехи.

Было непросто научить молодых "инженеров" быстро и точно отмерять правильные места для установки этих столбов. Из четырёх точек должен был получиться не только правильный квадрат, даже расстояние между ними должно быть строго отмеренным.

Шаманы, поднимая камни телекинезом, забивали брёвна. Командовал процессом десятник инженеров.

Шар улыбнулся. Пожалуй, именно этому научить своё воинство было сложнее всего! Старшие не хотели подчиняться младшим, умудрённые опытом командиры отказывались слушать "зелёных" быстроногих разведчиков. Ну а чтобы шаманы (шаманы!) выполняли приказы каких-то странных инженеров, которые и воинами то называться не могут... с этим было совсем плохо.

Приказы саботировались, вспыхивали конфликты, всё работало как попало.

Пришлось ввести новое правило - любой, игнорирующий правомерное указание другого, игнорирует волю Воеводы. В данном случае - Шара. Ну и ещё, в походе все равны.

Приживались эти правила с трудом, но толк был. Сейчас никто не повёл бровью, когда молодой десятник крикнул "Хватит". Просто перестали забивать бревно.

Короткая команда и новые инженеры несут другие брёвна. Поперечные. Они ложились в заранее заготовленные пазы в вертикальных столбах, немного проваливаясь в них под тяжестью собственного веса. Получалось крепкое деревянное строение.

За десяток минут возле прохода выросла небольшая крепость. Вообще-то не крепость, конечно, скорее небольшая башня. Крепкая, должна выдержать несколько ударов даже довольно серьёзных тварей. Собиралось такое полевое укрепление очень быстро, а вот чтобы разобрать его без помощи магии - придётся попотеть.

Если же кто-то сильно ударит по конструкции, соединения, скорее всего, зажмёт намертво и от этого башня станет только крепче. Но зачем разбирать, когда у них есть большой запас "зап частей"? Шар не зря готовился так долго.

Главная задача башни - сократить длину линии фронта. Чем меньше тварей смогут напасть на его солдат одновременно - тем больше шансов уйти без потерь.

Впереди было какое-то шевеление в магическом фоне. Забеспокоились?

- Тяжёлые вперед, - тихо скомандовал Шар. Один из троих сменных "адъютантов" сорвался в бег - передавать его приказы. Второй и третий остались ждать нового распоряжения. Слова "адъютант" Шар, конечно же, не знал, но зато прекрасно понимал важность быстрой передачи информации. Он называл их более понятным "вестовые", хотя выбирал не только самых быстрых и исполнительных, но и достаточно умных ребят.

Ещё через несколько минут в переднем ряду встали шестеро самых крупных гоблинов в почти полной металлической броне. Конечно, качеством она была значительно ниже чем хорошие воинские доспехи знатных, но удары должна выдержать. Шар пытался выпросить у Наара несколько хобов из его гвардии, но тот отказался наотрез.

- Занять линию, - первый уже вернулся, но побежал всё равно второй вестовой.

Синхронными шагами воинство выдвинулось вперёд. Отряды обеспечения несли сумки с метательными копьями в пятёрке шагов позади от последнего "стрелка".

Слитно громыхали железом шаги. Стучали друг по другу щиты, прижатые краями. Шаг. Шаг. Шаг.

Грохот, наполнявший округу, заставлял трепетать. Да, это не была конная лава, но было в этом нечто ещё более... нагнетающее. Грохот конских копыт напоминал стихию, могучую и разрушительную. Но всё же такую, от которой можно сбежать, укрыться.

Грохот доспехов и щитов тяжёлой пехоты вызывал другое ощущение. Неотвратимости. Пусть его противник чувствует, что ему грозит не стихия, а механизм. Жернова, которые перемолят его в труху. Состоящий из разумных, неумолимый и достаточно гибкий, чтобы найти везде и догнать при необходимости. Умная машина войны.

Команды десятников остановили шествие. Поток гоблинов плавно разделился на два, а затем обступил "крепость" с обеих сторон. Теперь фронт много уже, а значит больше возможности держать его. Вытаскивать раненных, подкреплять слабые места резервами.

Работы над башней как раз завершились. Теперь четверо внизу крутили массивный ворот.

- Разведка! - крикнул Шар. Он был достаточно близко, чтобы его услышали все. Шестеро тяжёлых пехотинцев с не менее тяжёлыми алебардами плавно выдвинулись вперёд, ощетинившись сталью во все стороны.

Десять метров. Двадцать... Что-то не так.

- Стоять!

Было уже поздно. Его воины уже прошли точку, в которой, похоже, собиралось магическое напряжение. Слишком долго он не мог понять, где же центр.

Из под завалов и костей выкапывалась огромная четвероногая тварь с длинным хвостом. Это определённо был Костяной Ужас, но какой-то необычный. Он слишком сильно напоминал обычное животное, чаще встречались какие-то более ассиметричные и неправильные по форме твари.

Стало очень страшно, но воины этого ожидали. Никто не дрогнул. Только разлетелись в стороны четверо из шестерых тяжёлых пехотинцев, они просто стояли на поверхности, когда тварь откопалась.

[ИИ-иллюстрация, Костяной Ужас против гоблинов]

Как назло, именно в этот момент из-за углов ближайших домов появились другие твари. Пара десятков скелетов и несколько костяных рыцарей. Шар знал, что такие твари относительно разумны и способны управлять другими.

Ряды гоблинов сомкнулись ещё крепче. Метать копья пока никто не решался. Они что, думают что твари их пожалеют?

- Длинными, к бою!

Стрелки уронили на землю заготовленные простые копья и побежали в сумкам снабженцев. Дальность метания длинных копий была много ниже, но только они могли как-то остановить крупного противника.

Первый залп, почти слитный. Шар отучал своих солдат от стрельбы залпами, но первый всё равно получался почти синхронным. Но это вроде бы и не плохо.

Сразу десяток копий вонзились в Ужас, ещё примерно столько же ударили по нему и отскочили.

Тот здорово потерял в мобильности, теперь передвигался неуклюже и даже не успел настигнуть уроненного алебардиста прежде, чем остальные затащили его в свой круг.

Куда-то в центр тела твари прилетел здоровый камень. Затем ещё один. Метательный механизм на вершине башни внешне напоминал огромный арбалет, хоть и работал иначе. Большим его плюсом было и то, что он мог стрелять как камнями, так и небольшими копьями. Стрелок на башне - один из лучших арбалетчиков, каких смог найти Шар и теперь он не сплоховал. Отработал как нужно. Четверо внизу крутили большой деревянный ворот так быстро, как только могли.

Верёвки, присоединённые к колесу перезаряжали орудие. Пусть стрелок не тратит время на такую мелочь как перезарядка, его дело - хорошо целиться и вовремя выпускать снаряды.

Разогнанные до значительной скорости камни откалывали от Ужаса немаленькие куски, второй вообще сломал ему переднюю конечность. Полетели новые копья, теперь уже вразнобой. Как раз вовремя, потому что многие древки он успел сломать.

За десяток секунд ужасная тварь была превращена в ни на что не способного инвалида. Шар ещё не успел осознать этого успеха в полной мере, но потом будет гордиться собой и своими бойцами.

Тем временем, остальное костяное воинство сокращало дистанцию.

- Стрелки, навес, короткими! - эту команду они тоже выучили неплохо.

Теперь копья полетели по подходящим скелетам, всё так же лишая мобильности и их. В этом и была задумка, потому и было так важно наличие огромного боезапаса. Потому Шару и пришлось отложить свой поход на целых две недели, когда те двое человеков как-то сумели сжечь его склад.

Как же он ненавидел их тогда! Но благодаря им у него в распоряжении сейчас есть ещё пара сюрпризов для мёртвых. Видимо стоило с самого начала планировать поход на это время.

Камни, кстати, тоже полетели по скелетам. Некоторые разламывали костяки надвое, а другие калечили сразу нескольких монстров.

Алебардисты, тем временем, поняв что у них есть десяток секунд, обрушились на Ужас.

Всё воинство Шара вздохнуло с облегчением, когда тот наконец издох и аура страха пропала. Было ощущение, что всё это время в воздухе вокруг натянута некая струна, которая наконец лопнула. И жить стало легче.

Тяжёлые пехотинцы не геройствовали, сразу после уничтожения Костяного Ужаса отступили назад, под прикрытие щитов союзников. Так и было запланировано.

Молодцы!

Через несколько минут, бой был окончен. Никто из мёртвых не отступил, никто, само собой, не сложил оружие. Ну, кроме тех, кому какие-то могучие удары попросту отломили костяные клинки, растущие из рук.

Да, опыта они получили не так много, как могли бы. Но живы остались все! Совершенно невероятно для такого боя. Обошлось ссадинами, ранами и несколькими переломами.

А главное, многим простым бойцам достался опыт. Остальным достанется награда в следующем бою, а затем в следующем за ним.

Бойцы резерва сменили передовых. После короткой передышки они двинутся дальше.

Никто больше не спорил. Никто не оспаривал очередь получения награды. Они шли вперёд и не верили в то, что только что сделали сами.

Они, ещё вчера не бывшие не то что героями, даже воинами.

Своими руками.

Глава 51. Игрок

- Нападение на Храм! - Карандар не был в ярости, он же всё-таки лич. Но вот в шоке он, пожалуй, был. Что произошло, как это возможно?

- Гранок, ты их пропустил что-ли? Что там творится? - магическая связь шестерых личей, командующих обороной алтаря была значительно удобнее, чем радио.

- Нет, не знаю! Направьте мне резервы! - Гранок ещё при жизни был довольно трусливым, а уж после смерти ценит свою жизнь вообще без всякой меры. Очень редко можно застать его где-то кроме как возле главного храма. В самом безопасном месте всего периметра.

И как так вышло, что по этому самому безопасному месту нанесён удар? Карандар отправил своих, уверен что остальные четверо сейчас поступили так же. Сейчас сотни немёртвых всех видов срывались с мест и бежали в сторону ворот и проломов, карабкались по стенам или перелетали их.

Ему самому спешить большого смысла не было, Гранок бы передал если требуется помощь. Он бы точно не постеснялся.

Вариант что трус уже мёртв Карандар исключал, у него, одного из немногих, был прямой доступ к интерфейсу. Он всегда видел, сколько союзников живы.

Пара десятков минут ему потребовалось, чтобы добраться до места. Он ещё и прибыл первым.

Магических фон не возмущён. Живых вокруг нет. Вроде всё нормально.

Быстрой походкой лич зашёл в основные двери храма.

- Ну и какого чёрта? - спросил он Гранока.

Тот только молча показал на потолок. В одном месте зияла немаленьких размеров дыра, на полу ниже лежали куски камней. Как он только сразу этого не заметил?

- Вот, что-то очень сильно ударило по храму. Я сразу запросил помощи. Скажешь напрасно, старый друг?

- Нет, не напрасно. Ты понял, что это было?

- Нет. Только нашёл вот это, - он протянул Карандару осколки какого-то странного материала. Не то неизвестный вид дерева, не то металла. Чем-то и вовсе напоминало стекло, - что бы это ни было, оно не из нашего мира.

Карандар согласился.

- Игроки, человеки?

- Думаю да.

- Они могут так ещё? Что это за магия? Я ничего не чувствую.

- Я тоже.

- Врата в домен в порядке?

- Да, им не досталось.

Всё равно не спокойно. Карандар запустил ещё одно сканирование, такое мощное что потратил две трети своей маны. Ничего.

- Они не должны разрушать храм. Они ведь хотят его украсть, а не уничтожить. Им нужна сила нашего Бога.

- Думаешь больше они так делать не будут?

- Не знаю. Но это не невидимка, не магия и не живой монстр. Что бы это ни было, нужно держать ухо востро и предотвратить подобные удары. Разобраться, в чём было дело. Может Ормул сможет понять.

- Тогда я пока буду охранять храм, - как будто Гранок "Осторожный" когда-то делал что-то другое...

- Охраняй снаружи. Ты должен заметить опасность раньше, чем будет нанесён следующий удар. А сейчас надо проверить весь храм.

- Я с тобой!

Ну, хорошо. Сейчас всё равно прибудут остальные, пусть идёт.

Храм был в безопасности. Если можно так сказать через минуты после удара по его крыше взрывчаткой, конечно. Наконец, два лича добрались до врат в домен. Напротив них стояло большое костяное существо, длинные когти с передних конечностей опирались на пол.

- Отпусти его, нечего царапать тут пол. Видишь же, опасности уже нет, - начал было Карандар.

- Я думал это твой...

- Нет, я таких уродцев не припомню. Здоровый такой.

Разослал сообщение всем:

- Заберите жуткую химеру от алтаря, опасность миновала.

Трое отрапортовали, что это и не их подчинённый. Оставался Деруг, который, похоже, опять ввязался в какой-то бой. По крайней мере, количество его подручных понемногу падало, Карандар мог видеть это через интерфейс. Ну, ничего, наберёт новых из тех наглецов что пришли на их землю.

- Наш воинственный друг опять молчит. Занят, видимо. Переподчини его, потом отдадим обратно.

- Хорошо... - от Гранока к твари потянулись щупальца маны, зверь дёрнулся и резко выпрямился. А затем уселся обратно в прежнюю позу.

- Н... не получилось...

- Чего? Ты что там мелешь? Вообще уже ничего тебе нельзя поручить!

Карандар взялся плести заклинание сам. Божественная сила, которую оставил как наследство Великий Ы маленькой искрой влилась в его духовную энергию. Он чувствовал как чёрно-белые потоки окружают существо, а затем пытаются проникнуть внутрь.

И не могут. Это определённо был неживой монстр, он чувствовал в нём частичку Великого Ы, но чувствовал и что-то ещё.

В этот раз зверь даже не дёрнулся. Он... как будто наполнялся чем-то от врат?

- Что за чертовщина... - протянул Карандар.

- Вот и я говорю! Давай дождёмся Деруга, пусть всё объяснит.

В этот момент тварь медленно развернулась, уселась поглубже на свои задние конечности и резко оттолкнувшись, пролетела прямо над головами двух личей.

- Какого???

Гранок дёрнулся в сторону и нашёл укрытие за высокой колонной.

Оттолкнувшись от другой такой колонны существо прыгнуло дальше, теперь на пол и, царапая пол храма заспешило на выход.

Шокированный Карандар не сразу сообразил, что ему вообще следует делать.

Может сначала уничтожить это странное нечто, затем разбираться?

Он побежал следом, но успел только на мгновение увидеть силуэт монстра прежде чем тот пулей вылетел из храма.

Преследовать такую прыткую тварь самостоятельно не имело смысла.

Когда лич оказался в дверях, тот уже проскакал половину расстояния до первой стены.

- В погоню! За ним!

Медленно разворачивались мёртвые головы, первые химеры уже сорвались на бег.

Карандар использовал Идентификацию на убегающем, не зря же у него есть интерфейс.

Умертвие... Корректировка...

Мёртвый Игрок. Уровень 18. Кот

*****

Четвероногий! Когтем. Готово!

Крыша. Дерево! Длинный прыжок!

Нога, урон.

Стена. Удар, удар, удар! Наверху!

Влево! Трое, мимо них!

Вниз! Дальше, дальше!

Большой костяной, прыжок поверх!

Окружили!

*****

Шар не верил своим глазам. Полчаса назад они разбили этот временный лагерь уже на территории мёртвых. Задерживаться надолго здесь в любом случае не стоило, к вечеру нужно вернуться.

Мёртвые явно не простят такого вторжения легко, захотят поквитаться. Сейчас ему нужно, чтобы как можно больше солдат получили хотя бы понемногу опыта. Тогда в следующем походе его армия будет гораздо больше и крепче.

Конечно, один накопитель он хранил полностью заполненным для графа, для "инвестора".

Три башни выстроились вокруг небольшого дворика старого крепкого каменного дома.

Последние несколько часов сюда приходят немёртвые, но буквально по одному-два, особенной угрозы его воинству это не создаёт. За это время они успели подлатать всех раненных, снова навести порядок в припасах, даже восстановить затраченную ману.

С сохранившегося балкона дома Шар рассматривал своё воинство. Пусть не самое крупное, не самое умелое или подготовленное, не снаряжённое по последнему слову, но самое организованное на все королевства и мятежные земли.

Этот маленький отряд сегодня несколько раз сделал то, что не под силу иным гвардиям знатных. Он гордился ими. И собой.

Но что-то опять было не так. Шар прислушался к своему ощущению маны и быстро понял, что.

Город гудел. Что-то кричало, ревело в мире духовной энергии. Напряжение пока было небольшим, но нарастало с каждой минутой.

Может показалось? Может это какое-то временное явление? Вряд ли десяток рыцарей и сотня убитых скелетов могли так разозлить хозяев этого места. Ему так повезло или это вообще никак не связано с мёртвыми? Может какая-то магическая стихия?

Нет, как он ни уговаривал себя, разум победил.

- Сворачиваемся! Отходим! - что бы это ни было, рисковать было нельзя.

Если они сохранят свои жизни, то смогут попробовать снова. А если нет - то совсем не важно, сколько мёртвых они уничтожат, только пополнят их ряды.

Несколько десятков гоблинов смотрели на него. В их глазах читалось "как так? как сворачиваемся? всё же хорошо! мы же только начали!". Шар не был удивлён. Эти ребята уже знали сладость победы, но ещё не испытали горечь поражения.

А он - испытал. И не желал испытывать снова. Пусть лучше его посчитают трусом, пусть лучше говорят об этом за кружкой хмельного, чем умрут и встанут на сторону врага.

- Что встали! Отходим! - десятники поддержали приказ воеводы. Здорово, что Шару не пришлось его повторять, это бы подрывало авторитет командира.

Разочарованные гоблины, тем не менее, стали работать довольно быстро.

*****

- Потерял! Минут пять меня не будет! - сокрушённо сообщил нам Деокс.

- Чем сбили?

- Магией какой-то. Не разобрал. Выглядела как чёрная стрела. Позицию маскирую?

- Думаю, поздно уже. Лети напрямую.

- Принял.

Я сосредоточил внимание на визоре. Управлять летающими игрушками всё ещё было тяжело, но после того как я поднял характеристику Разум до 15, стало гораздо проще.

Грузовым дроном с основным запасом взрывчатки так же управлял я, поэтому сейчас немного отставал от товарищей.

- Вижу! Если не свернёт, выйдет немного западнее нас! - Рюу обнаружил нашего друга первым.

- Далеко?

- Трудно сказать, может пятёрка километров, может два. Погоня! Даже не погоня, его окружают! Иду на таран!

Весь оставшийся опыт Деокса нам пришлось потратить на переоснащение дронов. Пришлось вынуть тротил из нашей единственной гранаты и раскопировать его, используя как исходный материал трупы гоблинов. В белках как раз содержались все нужные нам элементы - и углерод, и азот и остальные.

И если с основным ударным кулаком всё было относительно просто - грузовой дрон нёс здоровую шашку, которая взорвалась по сигналу от рации, то вот с FPV-камикадзе - гораздо сложнее.

Сначала я думал использовать простые гранаты, установив их на некую вариацию растяжки. Но задержка взрыва в целых 3-5 секунд уничтожала бы всю эффективность такого оружия. Пришлось творчески дорабатывать взрыватели, делая нечто вроде спички, привязанной к коробку. При ударе по спичке - она загорается.

Вот подобным образом наши дроны несли на себе небольшие тубусы, и если стукнуть по тубусу спереди, взрыватель активирует заряд. Передняя сторона ещё и была заполнена "шрапнелью" из облегчённых наконечников от моего копья.

Пришлось потратить все ОМ и оставшиеся ОС, но кое-что теперь наши машинки могли.

- Вроде попал по Костяному Ужасу, беру следующий.

Запас был не велик, но мы готовы были потратить хоть все, лишь бы наша миссия увенчалась успехом. Я даже не пожалел очки повышения и влил их в Удачу. Теперь она составляла целых четыре единицы!

Быть может вкладываться в такой странный параметр было глупостью, суеверием, но сейчас я готов был пойти на такие жертвы. К тому же, почти все остальные параметры заблокированы пределами.

- Я уже близко, сейчас проверю. Есть! Вижу Ужас, затихает. Видимо пробил! Следую за Котом. Ух, как хорошо он мчит! Кажется не догоню. Давайте на перехват, ребята!

Через полминуты я увидел что костяной друг опять попал в окружение.

- Тараню стаю собак. Надеюсь будет толк.

Нам здорово везло что мёртвые ещё не научились ждать от нас проблем. Я без больших проблем снизился и ударил вбок неровно выстроившейся шеренге костяных химер. Думаю, несколько должен успокоить, а остальных Кот сумеет пробить.

*****

Большой мёртв! Вперёд!

Столб, дерево! Длинный прыжок!

Коту нравились деревянные строения. В них можно было здорово уцепиться, а не скользить, как по хрупким черепицам. Получалось прыгать гораздо дальше.

Руки-мечи, когтем его!

Повредил руку, атаковать его второй! Мёртв! Дальше!

Стена! Удар-удар-удар!

Сзади, близко, магия!

*****

- Перебрался через третью стену, осталось немного! Чёрт, меня сбили, падаю!

- Магией?

- Как будто ветром...

*****

Воины Шара спешили отступить за пролом, когда начали слышать нарастающий гул и грохот. Какие-то громкие хлопки, непонятные громкие звуки. Что-то падало и что-то громко скрежетало.

Осталось метров пятьсот...

Успеют ли? Звуки то всё ближе.

Шар нервно теребил свою бороду. Ошибка сейчас будет обозначать смерть всего отряда.

Наконец, он решился. По пути попался неплохой дом.

- Встать! Укрепить оборону!

Инженеры побежали копать, шаманы помогали им.

Со стены со стороны центра что-то свалилось. Слетело?

Через десяток секунд даже гоблинский глаз уже мог различить целую лавину мёртвых, переваливающихся через стену.

Гоблины кричали в ужасе, догадываясь, что их ждёт. Самые слабые бросили свои дела и опрометью бросились прочь.

Шар лишний раз грустно улыбнулся - таких оказалось меньше десятка. Остальные - устояли.

Через рекордные пять минут были развёрнуты две передние башни, две задние опаздывали совсем немного.

Гул, грохот. Но прямо рядом - тишина.

Шар ещё раз подумал о цене неправильного решения. Но он знал, что промедление будет стоить ничуть не дешевле...

- Передние башни - назад!

Эту команду знали, под прикрытием двух задних камнемётов передние стали спешно собирать. Где-то на пятьдесят метров дальше их соберут снова. А затем эту ротацию повторят.

Снова и снова. До тех пор, пока их не сметёт эта волна, или пока они не будут в безопасности.

В том и в другом случае "на память" об их походе в городе останутся стоять только здоровые деревянные столбы, группами по четыре.

Если онивыстоят, то смогут вернуться и ставить модульные башни немного быстрее.

Если...

*****

Крыша, мягко!

Удар, урон! Могу двигаться. Рывок!

Левая рука не отвечает. Прыжок!

Мимо. Костяной на пути!

Влево!

Дерево, длинный прыжок!

Магия сзади! Большой, высоко!

Быстрее, любой ценой!

*****

- Д-д-дракон! - закричал Деокс.

Причин не верить ему у меня не было, но всё же сомнения развеялись только тогда, когда Эшли с Марком, работающие исключительно разведчиками, подтвердили информацию.

Дело было даже не в том, что я им меньше доверял, просто управлять дронами довольно тяжело. У нас троих с практикой было получше, чем у застрявших на месяц в диком городе "героев". Поэтому ударными управляли мы.

- Летит чертовски быстро. Нагонит его на раз, никаких сомнений, - проговорил Рюу.

- Чем атакует?

- Пока ничем.

- Если других приоритетных целей нет - то атакуйте. Я в минуте.

Через десяток секунд отрапортовал Рюу:

- Сбит! Остался последний дрон!

Деокс порадовал немного больше:

- Кажется, немного подбил ему крыло, но это всё.

*****

Шар не мог поверить своим глазам. Немёртвый дракон!

До спасительного пролома оставалась пара сотен метров, когда тот вылетел из-за дальней стены.

Такой ли спасительный пролом? Что было бы, если бы они просто бежали?

Что они станут делать с ним теперь?

- Держааааать строй! - прокричал он, хотя никакого строя к тому моменту уже давно не было. Да и каким строем можно сражаться с таким чудовищем?

Гоблины кое-как держались. Некоторые бросали всё, но другие успокаивались как раз тем, что находятся в большом отряде.

В этот момент левое крыло дракона вспыхнуло на мгновение и его немного повело в сторону. Он чуть было не ударился об стену, через которую перелетал в этот момент. Но сумел увернуться. Ловкая тварь! Скорее всего удар об камень его бы не убил, но здорово помешал бы убивать гоблинов...

- Копья на башни! - прокричал Шар и побежал к пролому.

*****

Магия сзади! Опасный! Сбросить всё!

Часть костей просто отвалилась от немёртвого тела монстра, ведь броня больше не могла спасти ему жизнь. Только скорость. Он стал ещё легче, ещё быстрее.

Лишь бы этого хватило.

Вперёд!

Дерево, прыжок, дерево, дерево! Вперёд!

Сзади раздавался грохот, могучая туша дракона ломала собой дома. Трещали столбы, по которым так ловко проскакал пару секунд назад Кот.

*****

Мой дрон, затем последний, который взял Рюу.

Как пробить эту огромную тушу?

Он быстрый, чертовски быстрый. Если упущу, то уже никогда не догоню. У меня будет одна попытка.

А я не то чтобы большой мастер в управлении FPV-дронами.

- Атакую!

Потеря связи. Последнее что я видел - какой-то сегмент возле "плеча" этой твари и шеи. Целился я, правда, куда-то в центр туловища. Подозреваю, что именно там его "ядро".

- Подтверждаю, хороший удар! Но он жив. Я буду через полминуты, - отчитался Рюу.

Надеюсь хотя бы накопителей в твари осталось достаточно...

*****

Странная тварь летела по их опорным брёвнам.

Один солдат из передней башни выстрелил по ней, и даже попал! Но копьё пролетело где-то под рёбрами и позвоночником не встретив почти никакого сопротивления.

Остальные же стреляли по дракону.

После последней вспышки он уже не летел, а только шагал по улице, снося всё на своём пути.

Выстрел! Ещё и ещё! Копья били в него, но дракон, кажется, даже не замечал такой мелочи.

Передняя башня пала. Гоблин успел спрыгнуть оттуда за пару секунд до, но по поводу его судьбы Шар не сомневался.

- Все назад!

Прежде чем воевода успел забраться на башню в проломе, самую крупную, тварь разрушила и ещё одну переднюю.

Теперь оставалось всего три.

В то, что такого монстра можно победить лёгкими метательными копьями, он не верил.

- Копьё!

Ему подали снаряд, он быстро перерезал верёвку, удерживающую наконечник. И вставил в паз свой личный системный кинжал. Модульность...

Закрепив новый наконечник, он вставил снаряд в метательное орудие.

У него были самые хорошие шансы попасть, ведь он мог донаправить оружие телекинезом.

Один выстрел...

*****

- Спина у него крепче, бей спереди!

- Принял, атакую!

*****

Урон, правая нога!

Вперёд, любой ценой!

Дерево! Длинный прыжок!

*****

Над головой Шара мелькнула чёрная тень, а затем в груди дракона расцвёл на мгновение огненный цветок.

Пора! Выстрел!

[ИИ-иллюстрация, Немёртвый дракон и армия нежити]

Эпилог. Конь

Неподалёку от храма Великого Ы

Ушёл... Как они могли это допустить?

Карандар очень хотел разрушить что-то, убить кого-то, хотя обычно не был склонен к истерикам.

Но он знал, что каждый мёртвый воин, каждый дом вокруг обязательно пригодятся ему, когда придётся оборонять алтарь. Теперь они - последняя стена, а не предпоследняя, как раньше.

Теперь чужаки легко смогут пройти через ворота, если смогут до них добраться.

Карандар и другие личи должны сделать всё, чтобы этого не случилось в этом столетии.

Чего бы это им не стоило.

Дракон был сильно повреждён. Преследовать "игрока" дальше быстро он бы уже не смог. Пришлось отступить.

Он всё ещё был ценным активом. Он всё ещё был полезен для дела. Чёртовы взрывающиеся неживые птицы. Чёртовы гоблины. Никогда ещё он так не ненавидел существ своего же рода. Эти идиоты сегодня открыли дорогу игрокам, чтобы те могли ограбить алтарь их Бога.

Некоторые пополнили их армию мёртвых, но ни одного не удалось воскресить как разумного Рыцаря Смерти, чтобы как-то разобраться в происходящем.

Надежда всё ещё была.

Говорят, принц Ра выдвинулся с новым походом...

*****

Где-то в шестом кольце Сара

Они бездумно шагали вперёд. Камни древних мостовых мелькали перед глазами. Чтобы не думать ни о чём, Шар считал их. Считал шаги. Считал выдохи.

Пытался занять себя хоть чем-то.

Остальные его не дёргали. Они тоже были в тяжёлых думах.

Они выжили. Где-то две трети его воинов остались живыми. Победа?

Как бы не так.

Да, они столкнулись с такой опасностью, о которой большинство даже не слышали. Да, любой другой отряд на их месте погиб бы полностью. А они - отбились. Они - выжили.

Но Шар чувствовал себя разбитым. Он перебирал в голове все ошибки.

Если бы он не отдал распоряжение строить "шагающую" оборону, успели бы они скрыться? За проломом? Нет, пролом бы не остановил дракона.

Быть может он поздно отдал команду на отход?

Вроде нет. Решился почти сразу, а минута бы ничего не решила.

Должен ли он был рассчитывать на то, что против них может выйти такая толпа и целый немёртвый дракон? Не должен был. У всякой подготовки должны быть разумные границы.

Да и они справились довольно хорошо.

Хотя шар знал, что если бы не таинственные огненные птицы - его снаряд не ранил бы дракона. И тот бы не полз по земле, а летал бы высоко. Обрушился бы на них с небес, не оставляя шансов.

Ему есть что сказать "инвестору". Тот будет доволен.

А вот себе ему сказать - нечего.

Он был раздавлен своим "провалом".

*****

31 октября 2023, около полудня. На четвёртой стене Небесного Города Сара

Я стоял на огромном кресте, нарисованным прошлой ночью стальными когтями Кота.

Мы не договаривались о месте встречи, это было бы проблематично.

Поэтому я решил что "место встречи изменить нельзя".

В этот раз я ждал не один.

Остальные нервничали, переживали, но всё же решили прийти. Когда я шёл в первый раз, тоже не знал, как он на меня отреагирует. Но как минимум, он сам меня звал на встречу, рисовал своеобразные "стрелки" всю дорогу. Тогда мне стоило немалых усилий объяснить, почему мы должны идти именно по такому маршруту.

Наконец, на моей карте появилась точка.

Я видел что ему здорово досталось во время того бегства, надеюсь сейчас он немного целее. Как я понял, он неплохо может регенерировать, убивая гоблинов и даже нежить. Видимо тоже вполне получает ОС и каким-то образом тратит их на это.

Точка быстро превратилась в смазанное пятно - очень уж быстро он двигался.

В этот раз мы ждали его, а не наоборот. Может даже увидим, как именно он забирается наверх?

Смотреть вниз со стены не решились.

Я ограничился "всезрением".

Все были безоружны.

Стрелять в нашего погибшего друга мы бы не смогли.

В крайнем случае - скрыться внутри башни, лаз там довольно узкий.

Кот остановился у основания башни, перестал шевелиться на какую-то секунду. А затем выстрелил вверх, взлетел со скоростью много большей, чем позволяло моё копьё. В полёте немного помог себе "руками" и неуклюже перевалился через каменный бортик.

Похудел.

Перед нами был почти голый скелет, наросшей костяной брони на нём не было совсем. Только небольшие кусочки натянутой почерневшей плоти.

Левая рука и правая нога выглядели свежее остального тела. Я знал почему. Потому что они новенькие.

Поперёк черепа была здоровенная трещина, которая кое-как была стянута новой костной тканью. Как будто кто-то неряшливо наложил швы.

Когда я увидел трещину, моё сердце упало.

Да, я вижу, что он жив, но он что, потерял ключ во время погони?

Если ему раскололи череп, то где нам теперь искать то, что выпало?

Присутствию других он не удивился.

Остановился на месте. Уселся.

- Кот... - тихо произнёс Деокс.

Рюу стоял молча. Марк с Эшли вообще выглядели крайне бледными. Вроде знали, куда идут, но зрелище всё равно не для слабонервных.

Монстр вытянул шею и попробовал повторить:

- Кхоттт! Кх... Кхотт!

- Мы очень рады, что ты справился, дружище. Очень старались тебе помочь.

Тот закрутился на месте, явно пытаясь что-то выразить, но не зная, как это сделать. Благодарность? Недовольство?

- А эти гоблины... они для нас тоже были новостью. Или для тебя - не были? Ты же бежал как будто целенаправленно к ним?

- Кхоттт... - он когтем нарисовал этакий крюк, - Хаа-Хээй.

Так он называл меня. Значит он двигался ко мне, сделав крюк через гоблинов. Я кивнул.

- Что теперь, друг? - я был очень рад, что он не проявляет никакой агрессии к остальным. Кто знает, какие причуды могут быть у Системы? Я то был Эмиссаром, который его "реквизировал", а Деокс с Рюу - всего лишь его союзниками.

Не говоря уже об Эшли и Марке, которые были простыми игроками, но он всё равно несколько раз спасал их жизни.

Теперь я понимал, почему.

Без решения Эшли с нами бы не пошёл Марк. А без них обоих мы бы не нашли крепость. Не получили бы подсказку. Не схлестнулись бы с "ковеном". Марк как минимум дважды спас мою жизнь, которая, видимо, всё-таки пока нужна Системе.

Есть надежда, что в этой партии мы всё же не пешки. Не короли, конечно, и не ферзи... Но может я хотя бы офицер.

Или конь.

На этой шахматной доске вообще всё оказалось чем-то значащим. Что бы мы делали без материализации? Без реконструкции? Без смены облика, да даже не имея той самой гранаты Ф-1 от лейтенанта?

Я так и не мог понять - это всё удачное стечение обстоятельств или всё-таки сложный замысел? Система способна учесть столько всего?

- Кху... Кхуууттт... Кхууффф... - как же быстро он учится говорить. Вообще удивлён, что имея только кусочки плоти и фактически никаких лёгких и голосовых связок он умудряется как-то выдавать воздух ещё и с разными звуками.

- Ключ?

Кот выпрямился, оторвав передние конечности от пола. Прямо у нас на глазах его грудная клетка треснула, а затем рёбра стали расходиться. Внутри была ещё одна грудная клетка, а затем ещё и ещё.

Кажется, внутри груди хранилось самое ценное.

Наконец, внутри огромной "зубастой" клетки показался ключ-активатор. Он был закрыт бронёй лучше, чем всё остальное.

Даже моё несовершенно чувство маны показывало, что он здорово изменился.

Я аккуратно взял его в руки, грудь Кота стала собираться обратно.

Простая на вид сфера была результатом всей нашей деятельности за обе миссии. Что же теперь скажет о нём система? Мой рот непроизвольно открылся: