Князь Демидов #11 [Евгений Бергер] (fb2) читать онлайн

Князь Демидов. Том XI

Глава 1

Уже второй день Толик был в прекрасном расположении духа!

То, что он, в тайне от Володи, проектировал первый в мире реактивный самолёт — вызывало у него внутри неистовое удовольствие. И, главное — парень верил, что всё это он создаёт исключительно во благо общества!

Быстрые перемещения устроят настоящую революцию в области логистики, подтолкнут прогресс, и сделают путешествия в десятки раз прагматичнее, чем сейчас.

И, что самое главное — Дед активно помогал своему внуку в первом серьёзном проекте!

— А, с кем ты в итоге, хочешь заняться производством? — поинтересовался Павел.

— В компании моего брата есть отличный Древний! Ты наверняка о нём слышал. — ответил Толик, вымеряя угол крыла: — Его зовут — Анубис.

— Страж Весов… Хранитель вечности? — усмехнулся Дед: — Да, я с ним работал одно время. Знаешь, про Ана много, чего говорят. Кто-то утверждает, что он жулик. Мол, ворует идеи у своих друзей. Но лично я считаю, что Анубис — простой мечтатель. Такой же, как мы с тобой. У меня не осталось к нему негатива. Но, повторюсь — с идеями будь крайне осторожным! Ан любит всё записывать и анализировать. Ты же в курсе, что духи лишены возможности придумывать?

— Да, я в курсе. Но помня Малетту и её изобретательность, я крайне скептически отношусь к данной… скажем так — особенности. — парень пририсовал закрылки: — Возможно, я бы попробовал сделать, что-то совместное с Володей… Но ему пока не до меня.

— О, чём ты? — удивился Павел и присел рядом.

— Ну… Он же у нас, типа, главная звезда сериала. А я — так… Сбоку приляпан. — вздохнул парень: — Видишь? Сижу… тайком рисую самолёт, на который меня вдохновила моя похитительница. И, где? В туалете! Боже… До, чего же мы докатились?

— Послушай… Не мне тебя учить, ведь на данный момент — я всего лишь оттиск сознания. Но каждый человек сам определяет, кем ему быть. Главным героем… или же картонным персонажем, который на сто процентов состоит из самых изъеденных клише. Я хочу, чтобы ты стал великим! Таким же, как твой отец. И… даже ещё лучше!

— Я ничего не умею. Разве, что… придумывать технику будущего в туалете. — усмехнулся Толик: — Я люблю настольные игры. Огнестрельное оружие… Красивые моколи. Люблю читать свои идиотские комиксы. Да, по сути, и всё. У меня получилось стать храбрым. Я даже себя зауважал, после того инцидента в парке! Но честно скажу… Это не делает меня круче Володи.

— А, что с этим Володей не так?

— Он… Как бы тебе сказать? В общем-то, он не совсем человек. А если быть точнее — то и не человек вовсе! Володя утверждает, что он, якобы, пришёл из Ада. Мол, он Князь Демонов и всё такое. Я склонен ему верить. Он реально крутой!

— А, к чему стремишься ты? И главное, почему ты ему завидуешь?

— Я⁈ — Толик был поражён до глубины души: — Я не завидую ему… Дед, ты чего?

— Настолько не завидуешь, что даже оттиск сознания смог до этого догадаться. — усмехнулся Павел и попытался потрепать внука по волосам: — Знаешь, на самом деле — в зависти нет ничего страшного. Иногда, она даже выступает двигателем прогресса. Главное, чтобы она не переходила определённую грань, когда ты в открытую желаешь человеку зла. Вот об этом — стоит хорошенько подумать! Нельзя ни при каких обстоятельствах желать другому зла. Это вообще самое омерзительное, что только может быть. А если же ты утверждаешь, что твой Володя — не человек… То, чему тогда завидовать? Люди — самый лучший вид в Мультивселенной! Гармоничные, физически красивые, уникальные в своих ментальных возможностях. Клянусь — лучше, чем человек, я никого не встречал.

— А ты много, кого видел?

— Много… Но протокол удалили. Так что, я тебе сейчас ничего рассказать не смогу. — с грустью вздохнув, ответил Дед.

И, зачем Володя удалил память? Что же там такого случилось? Толик вновь начал прокручивать в голове все возможные причины.

— Но ты помнишь, что человек — самый лучший?

— Да. Это отложилось в памяти. — улыбнулся Павел: — Как, некий итог.

— Дед… А, может ты сам… Ну, того? — Толик указал на потолок.

— Чего, того? — удивилась проекция.

— Ну… Из другого мира. Как Володя, только не из измерения, а именно с другой планеты. Как думаешь?

— Ничего не могу сказать по этому поводу. Но, всё может быть.

— Погоди… То есть, если ты, чисто в теории, можешь быть внеземным разумным существом, то я… — парень схватился за голову: — Божечки! Я внук инопланетянина⁈

— Судя по данным, которые хранятся у меня в картотеке — ты являешься обычным одарённым хомо сапиенсом. Я не вижу в твоей структуре ДНК, хоть что-то инопланетное. Или даже хоть немного отличающееся от твоих земных сородичей.

— Сородичей? — парень весело рассмеялся: — Вот теперь ты точно говоришь, как инопланетянин. Слушай! А может быть… Ферми был не прав? Может быть, другие Земли существуют? Вот ты же сам рассказывал про костюмы из Балагана? Так, может быть — Балаган, это тоже Земля?

— Ты видел отверстия под уши? Это явно не люди. Они похожи на нас, спору нет… Но строение черепа немного видоизменено. У них две пары ушей.

— Жуть, какая… — Толик представил синее вытянутое туловище и голову с большим лбом. Там же острую макушку, из который торчало четыре заострённых уха: — Но даже если и так! У тебя куча других изобретений. А значит, среди тысяч миров есть точно такой же, как наш. И там живут абсолютно такие же люди! Или нет? Математика же?

— Я не знаю, внучок. — вздохнул Павел: — Пока что, я могу лишь поддерживать беседу, одобряя твои теории.

— Ладно… Обидно, просто. — Толик пририсовал фюзеляжу острый нос, а затем добавил сразу несколько воздухозаборников: — Слушай… Ну, вроде готово. Проверишь?

— Давай! — Дед внимательно посмотрел на рисунок. По листку и чертежам тут же начали ходить золотистые искорки местного сканера: — Ого! А вот это… отсек для шасси?

— Да, но я пока что не продумал его до конца. Было бы лучше, если бы шасси закрывалось люками. Это дало бы нашему самолёту большую аэродинамику.

— Чуть-чуть углубить и будет в самый раз. А все эти воздухозаборники ты можешь скомпоновать в два больших и расположить снизу. Вот здесь… прямо за кабиной.

— Точняк! — обрадовался Толик, и в его кармане завибрировал мобильник: — Извини… Я отвечу?

— Конечно-конечно. — кивнула проекция.

— Спасибо… Да, слушаю!

— Толь… — в динамике послышался слегка взволнованный голосок Машуни: — Тут, это… Ситуация нехорошая.

— Что случилось?

— Люси и Оксана… В общем, они собираются биться на дуэли. И судя по всему — за право, кто именно пойдёт с тобой на бал в субботу. Я не думаю, что девочки поступают правильно… И, я попыталась сказать Люси, что дракой ничего не решить. Но она и слушать не хочет! Настроена очень серьёзно…

— Но они же подруги! — запаниковал Толик.

— Подруги резко превращаются в кровных врагов, когда речь заходит о парнях. Мы с одной моей лучшей подругой тоже постоянно сталкиваемся из-за парня.

— С Госпожой Долгоруковой⁈

— Нет. Ты чего? Насте у нас всё по барабану… — тут же начала оправдываться Слуцкая: — В общем — дружба превращается в сущий ад, когда возникают спорные ситуации! Конечно, ты можешь сделать вид, что я тебе не звонила… Можешь проигнорировать данный инцидент.

— Это будет не по-мужски. — холодно произнёс Толик и тут же встал на ноги: — Можешь их отвлечь? Я сейчас приду! Только вот… Где именно они запланировали дуэль?

— В Клубе Дуэлянтов, конечно же. Решили прибавить Апраксину работёнки…

— Принял! Бегу. — выдохнул парень и спрятал мобильник в карман: — Дед… В общем, мне пора. Там девчонки хотят подраться… Чертежи заберу и сегодня же обсужу с Володей, как дальше быть. Но ты ему ничего про наш проект не рассказывай. Ладно?

— Владимир со мной не общается. Но если нужно, я могу стереть дату и название протокола, чтобы лишний раз не упоминать в разговоре с тобой.

— Да! — Толик не совсем понял последнюю фразу: — Но… Не забывай пожалуйста о том, что ты сказал мне сегодня. Если это возможно…

— Принял. Разговор сохранён. — с улыбкой ответил Павел: — До встречи!

— До встречи. — Толик отключил проектор, и быстро скрыл все следы своего преступления.

Нужно поторапливаться! Девчонки не должны навредить друг другу, из-за какого-то там бала. Толик обязательно прибежит и остановит дуэль…

Правда, образ вырисовывался крайне отвратительный. Парень бежал по полю, театрально закидывая руку на лоб… А, затем драматично кричал:

— Остановитесь! Что же вы делаете⁈

Больше походило, на какую-то романтическую постановку русских классиков из параллельной реальности.

Забежав в свою комнату, Толик быстро спрятал чертежи между своими любимыми подушками с анимешными девчонками.

— Выглядите взволнованным. — произнесла Рафаэлла.

— Там девчонки хотят подраться из-за меня… И я сейчас бегу, чтобы их остановить!

— А, чего им драться-то? В чём причина конфликта? — поинтересовалась Донна.

— Кто победит — позовёт меня на бал.

— А вы уже сами-то придумали, кого позовёте на бал? — в разговор вклинилась Мики.

— Я… Ну… — Толик резко осознал, что совершенно не понимает, что противопоставить разразившемуся конфликту: — Я…

— Вы? — Леонид свернул хвостик в знак вопроса.

— Решено! — парень выпятил грудь вперёд: — Я приглашу их обеих!

С этими словами, Толик пулей вылетел из комнаты.

— Мне кажется, Команданте огребёт. — вздохнула Рафаэлла.

— Не то слово… — согласилась Мики.

— Вы не понимаете всего гения нашего Господина! — тут же вступился Леонид: — Они дадут ему звездюлей, и конфликт будет исчерпан. Понимаете? Господин храбро жертвует собой, чтобы девушки не наносили друг другу увечья.

— О-о-о-о! — девочки-крыски тут же восторженно зааплодировали: — Команданте — крут!

— Нереально крут.

— Да-а-а-а-а!!!

* * *

По обновлённым данным, которые нам удалось получить от Фелейзена, Отто жил в небольшом, но крайне дорогом домишке на Кутузовском проспекте. Милый двухэтажный коттедж в черте города. Почему бы и нет?

Чтобы лишний раз не пугать цель, мы остановились примерно за двести метров от входа на ухоженную лужайку

— Команда Гудвина — окружает дом. Все остальные — идут за мной. — приказал я, выйдя из моколя: — Заунывыч! Давай-ка новый костюм.

Вертолимо качнул щупалкой, и спустя мгновение облачил меня в самую настоящую броню.

Слизни выбирали, что-то не слишком громоздкое, но в то же время, чтобы смотрелось эффектно. В итоге, они взяли за основу «Омского городового» и соединили его с элементами нового «Добрыни», которые вот-вот должны были поступить к нам в парк на вооружение.

Жуля помогла ребятам с эскизами и получилось очень даже неплохо! Солдатская каска, жуткая металлическая маска с двумя круглыми зелёными визорами, а снизу броня в виде солдатской шинели. Нет, там реально были металлические пластины. Выглядело одновременно и жутко, и очень даже впечатляюще! Короче, мне нравилось, куда больше, чем костюм фехтовальщика.

— Отлично! — произнёс я, взглянув в зеркало заднего вида: — Назовём его… Дай подумать? Паладин!

— Это потому, что ты борешься с нечистью? — усмехнулась Устинья.

— Нет, это потому, что я несу свет в тёмные головы. Как правило — пробивая их насквозь. — я попробовал пошевелить разными конечностями, и убедившись, что ничего не мешает, направился к дому.

Гудвин с ребятами уже успели окружить дом и разобраться с охраной, так что мы вальяжно зашли через калитку.

— СТОЯТЬ!!! — рявкнул стражник возле двери, но был тут же пробит насквозь энергетическим лучом Лины.

— Внемли слову моему, грешник. — холодно произнёс я, и активировав щит, толкнул входную дверь.

Эхолот показывал, что на данный момент в доме осталось всего три человека. Пара охранников и главная звезда нашего спектакля.

— О! — я присел на одно колено перед растяжкой: — Научились делать ловушки? Молодцы. Хвалю.

Леску пришлось аккуратно обрезать. А-то мало ли придётся в темпе сваливать отсюда. Кто знает? Я старался всегда обезвреживать ловушки, потому что, если не ты сам, то обязательно, кто-нибудь из твоих союзников обязательно вляпается. Уже ни раз такое бывало, поэтому научен горьким опытом.

Обезвредив ещё три растяжки, я зашёл на кухню и схлопотал в щит сразу два метательных ножа.

Стражник, облачённый в уже знакомую форму солдата «Золотой Когорты», вылетел на меня с топором. Отобрав у недотёпы оружие, я всадил клинок прямо в его голову. Это же настоящее неуважение — идти на меня без огнестрела и магии!

Второй стражник оказался чуть более сообразительным, и засел в засаде возле лестницы. Один минус — он был вооружен обычным охотничьим ружьём.

Вся проблема гладкоствола и дробовых снарядов заключалась в их малой эффективности. Да, когда тебе предстоит сражаться с незащищённым пушечным мясом — вопросов нет. Перебьёшь всех, особенно в узком пространстве типа коридора. Но стоит противнику напялить даже самую лёгкую броню, как гладкоствольное ружьё и дробь превращаются в бесполезную игрушку. Повторюсь — такое работает только с дробью. Пуля, выпущенная из гладкоствольного ружья — смело пробьёт приличный бронежилет. Особенно, с близкого расстояния.

После двух выстрелов по энергетическому щиту, последний стражник начал с паникой перезаряжать ружьё. Отобрав двустволку, я разбил её об лестницу.

Однако стражник и не думал сдаваться! Выхватив нож, он сделал агрессивный выпад, но встретился с Жекичем. Без длинных предисловий: мужчина умер.

Перешагнув через труп, я быстро поднялся наверх и зашёл в ближайшую комнату, где, судя по эхолоту сидел наш подопечный. И, конечно же — не забыть включить диктофон. А-то на смертном одре эти ребята предоставляют очень много интересной информации.

— Ну, надо же… — с ухмылкой произнёс таинственный незнакомец, сидя на краешке кровати. На вид — ему было лет сорок пять. Но уже седой. Видать — не простая у него работёнка. А слегка смуглая кожа на лице уже блестела от пота: — Не знал, что за мной пришлют самого преданного пса Его Императорского Величества. Почту за честь…

— Живым или мёртвым — ты пойдёшь со мной. — ответил я: — Воробьи захвачены. Отряд Маквея уничтожен. Мойша Эванс сиганул с седьмого этажа. А сам Маквей… М-м-м… немного не в себе. Такое бывает, когда пытаешься снять с человека кожу живьём.

— Да-да… Сделаем вид, что на меня работают твои угрозы. — согласился Отто: — Но прежде, чем ты начнёшь меня пытать, убьёшь или выбросишь псам Первого кабинета… Я хотел бы задать вопрос. Кто же скрывается под маской семнадцатилетнего мальчика?

— Человек, с которым лучше не спорить. — я присел на корточки: — Пытать тебя — смысла нет. И без того слишком много показаний. Лучше скажи, как ты смог втереться в доверие к Его Императорскому Величеству?

— Никак. — хмыкнул Отто: — Неужели ты веришь, что к такому человеку можно втереться в доверие? Как глупо… Всё, что ты видишь вокруг — его игрища! Он никогда не делает ничего за просто так. Каждый его шаг — хорошо запланированная акция. И он бы никогда не выпустил мальчишку с огромной силой из Империи, если бы до конца не был уверен в нём. Я не конспиролог… Я просто трезво смотрю на вещи.

— Ты знал об этом с самого начала?

— Я? — Отто лишь рассмеялся: — Нет. Думаешь, я настолько глуп, чтобы бросаться в пекло? «Золотая Когорта» видит в Михаиле Алексеевиче — реальную угрозу. Такого ещё никогда не было, чтобы один правитель смог напрячь всех в «Когорте». Удивительно, не правда ли?

И вот тут мне стало всё понятно. Передо мной сидела очередная безмозглая марионетка. Да, возможно, Отто участвовал в «Ярости плебсов», как консультант. Да, возможно, ему доверили логистику и управление воробьями для государственного переворота под чутким контролем штаба. Но он… совершенно ничего из себя не представлял.

Раздувался, как жаба во время брачного периода! Но это была лишь защитная реакция. Мы всё это проходили, когда изучали поведенческую модель человека.

— Может быть, проблема в вас? — уточнил я, скривив разочарованную физиономию: — Да, Михаил Алексеевич хорош. Он гроссмейстер и бла-бла-бла… Но это крайне странно, не находишь? Я имею в виду, что проблема не конкретно в тебе, а в твоей организации.

— Исключено. — уверенно заявил Отто.

— Ну, как же? У любой организованной компании рано или поздно возникает кризис. Начинаются просчёты, косяки… И в итоге — организация распадется.

— Мы не распадёмся. Нет. Ты просто не в курсе, кто мы такие, и с кем работаем. А ещё ты не в курсе, что брак с Великой Княжной — это инициатива Императора. Только вот, сдаётся мне, что ты своими действиями сломал его игру. Император очень хотел захватить европейский рынок полезных ископаемых. Он метит туда уже очень и очень давно! Потому-то меня и пригласили.

— Никому не двигаться!!! — в комнату забежали Майор и Крис: — Парень… Что на тебе надето? Ты в порядке⁈

— Спрашиваете. — усмехнулся я: — Конечно, в порядке. Честно, я даже рад вас видеть.

— Да, ладно? — удивился Гриша: — Приятно слышать. Госпожа Фельдфебель! Запакуйте этого негодяя! Хотел ещё нашу Великую Княжну забрать, ублюдок…

— Люди не понимают, что есть нечто большее, чем самодержцы на тронах. — важно заявил Пейсмах, когда ему на руки надели кандалы.

— Да-да-да… А, потом власти не будет и люди станут равными. — хмыкнул Майор и повёл Отто к выходу: — Тоже мне… Сектант.

— Подумай над своим окружением. Кто твой друг, а кто твой враг. — Отто покорно склонил голову: — Император всё знает… Взаимовыгодный симбиоз в один момент может превратиться в паразитирование… Попомни мои слова!

— Ага. Только вот, эти твои «выше самодержцев» воюют против вашей же организации. Речь идёт об уничтожении мира. Но тебе это невдомёк. — ответил я.

— Что⁈ — Пейсмах резко остановился: — О, чём это ты говоришь⁈ Какое ещё уничтожение мира⁈

— Ваше Благородие… Ну, вы чего? — Майор неодобрительно покачал головой: — Зачем издеваетесь над ним?

— Просто захотелось. — пожав плечами, ответил я.

— Погодите!!! — Отто начал натурально вырываться: — Эй!!! Какое ещё уничтожение мира?!?! Они же не могли… Они же нас не…

Дослушивать крики раззадоренного агента я не стал. Вот, чем он хотел меня удивить? То, что Император — хитрый жук? Пожалуй, только дети не в курсе, что большая часть политиков — крайне хитрые и коварные люди. Я не устану повторять, что, если любишь сосиски и политику — не смотри, из чего они сделаны.

Так что «вау-эффекта», чтобы я нахмурился, и как типичный персонаж стал размышлять «а с тем ли играется партия» — не вышло. Пейсмах — типичная пешка, какой были и все вокруг. Что интересно — «Когорта» никогда не посылает на место толкового руководителя. Всё происходит исключительно через болванчиков, которых ставит штаб. Ни шагу без сопровождения! Ни одного слова, без подготовки.

И вот за это их, пожалуй, можно даже похвалить. Они сокращают риски самоуправства! И если бы не «аномалия» в лице меня и Насти, то, возможно, всё бы у них получилось хорошо.

Пробираясь сквозь криминалистов, заполонивших дом Пейсмаха, я вышел на улицу и увидел, как крупные хлопья снега медленно опускаются на землю. Красиво… Уже и не вспомню, когда последний раз видел нечто подобное в живую.

Темнота, свет фонарей, и пушистые снежинки… За всеми этими бесконечными злоключениями порой забываешь, в каком прекрасном мире ты живёшь.

— Всё получилось? — поинтересовалась Рудольф, когда я подошёл к «Руссо-Балту».

— Ага… В очередной раз убедился, что с «Когортой» надо воевать через штаб. Они — типичные сорняки, которые быстро заполняют отростками весь огород. Пока не ударим по центру — они продолжат свои попытки захвата власти. — ответил я и плюхнулся в своё кресло: — Всё! Теперь я точно обязан отдохнуть хотя бы недельку… Так что — никаких больше воробьёв и прочей хрени. Сражусь в финале турнира, а потом оторвусь на осеннем балу! А то, что-то у Бориса, как-то вяло было…

— Босс! — ко мне подбежал Гудвин с мобильником: — Вы должны это увидеть!

— Ох… Давай не сейчас? — зевнув, ответил я: — Честно, это был тяжёлый вторник… Да и про выходные я могу сказать тоже самое.

— Это важно! — Гудвин вложил в мою ладонь свой телефон.

— Новости? А, какой канал?

— «Второй Имперский»!

— Сань… Включи-ка телевизор. «Второй Имперский». — попросил я, и отдал мобильник обратно Гудвину.

Панель плавно опустилась и на мониторе тут же появилась ведущая вечерних новостей. А, что там за чучело на фотографии в правом верхнем углу?

— Мратство… — выдохнул я: — Он серьёзно⁈ Чёртов ублюдок…

-…человек, использующий современный аналог силовой брони. Пока выясняются все подробности этого дела. На данный момент известно лишь то, что он, каким-то образом смог похитить двадцать костюмов «Скиталец», которые направлялись в Пермь для боевых испытаний. Можно отметить, что…

— Выключи. — я обречённо закатил глаза: — Отдохнул, блин…

Надо срочно связаться с отцом, и выяснить, как можно отследить эти костюмы. Не хватало ещё, чтобы Призрак со своей армией железных солдат начал караулить Алису с Толиком…

* * *

Вернувшись в Универ, я отправил богинь в комнату, а сам пошёл к Насте. Отец сказал, что австрийские костюмы очень легко отследить по тепловому следу, ибо ничего горячее над столицей явно не летает. Ну, кроме Шанго в пеньюаре, когда она на дирижабле, конечно же…

Аркадий скинул кучу данных, которые необходимо передать Насте. Увы, заархивировать столько информации нереально, поэтому мой телефон теперь выступал в качестве переносного жёсткого диска

Однако по дороге, я увидел Толика, который словно бомжик, сидел на лавочке и читал книжку. Почему именно «бомжик»? Да, потому что создавалось впечатление, будто моим братом сыграли в теннис.

— Что с тобой случилось? — взволнованно спросил я.

— А, да так… пустяки. — улыбнувшись разбитыми губами, ответил он.

— Мне стоит разбираться?

— Что? Нет! Говорю же — не переживай!

— И всё же, кто это сделал?

— Не поверишь — Люся и Оксана. — усмехнулся брат и закрыл книгу: — Они хотели подраться за право пойти со мной на бал. Но я их остановил.

— Что сказал?

— Сказал, что хочу пойти с ними обеими.

— Тебя избили?

— Избили. — вздохнул парень: — Но, ты знаешь… Я — ни о чём не жалею! Главное, что девчата остались целыми и невредимыми.

— Ты лишился двух хороших друзей. — я развёл руками: — А, ещё я больше не смогу продавать тебя за домашнее задание.

— Не переживай! Твой «Шёлковый путь» никто не отменял. Они уже извинились и сказали, что были не правы. Так что можешь продолжать покупать за меня свои домашние задания. С меня не убудет. — Толик показал большой палец: — Сейчас дождусь Матильду… Она быстро приведёт меня в норму.

— Ну, смотри. Там психопат украл костюмы. Призрак… Я предупреждал о нём.

— Да, я уже видел. За ним охотятся Штормовые наездники. Только вот, меня терзают смутные сомнения, что они угонятся за Призраком. О! И ещё… — Толик порылся в своей сумке и вытащил чертёж самолёта: — Гляди, что нарисовал! А?

— Ого! — я внимательно осмотрел схему и тут же про себя отметил, каким же талантливым был мой брат. Мне, чтобы нарисовать нечто подобное, понадобилась бы помощь целой оравы учёных из «Искры». А парень просто рисует чертежи высокотехнологичного транспорта в свободное время: — Реактивный самолёт?

— Сверхзвуковой! Я вот хотел с тобой посоветоваться… Можно мне поговорить с Анубисом, и создать первые прототипы через него? Отца просить не хочу… Он отберёт и сделает всё по-своему. А мне прямо хочется, чтобы это был мой независимый проект!

— Круто. Нет, я правда очень впечатлён! А насчёт Ана… Слушай — никто не мешает тебе ему позвонить. Мне кажется, что он наоборот только рад будет.

— Правда? Это очень здорово! Слушай… А, я же… — Толик, как будто хотел что-то сказать, но опять не смог: — Я… Очень хотел бы показать тебе полную версию «Властелина колец».

Опять эти котячьи штучки!

— Покажешь. — улыбнулся я и похлопал парня по плечу: — Повторюсь — ты всегда можешь ко мне обратиться по любому вопросу.

— Давишь. — тут же встряла Хихаль.

— Ага… Хорошо… — скромно ответил парень и уставился на обложку книги.

— Увидимся.

— Да… Увидимся. — вздохнул Толик и шмыгнул носом.

— По рукам и по голове тебе настучать! — прошипела помощница: — «Брат года», блин…

«Давай не нуди. Я старался!» — ответил я.

— Старался он… Парень же переживает!

«Ну, давай! Конечно! Накручивай меня.» — злобно фыркнул я у себя в голове и пришёл к «Веге».

— Добрейшего вечерочка, Господин Демидов. — сонно произнесла Фенёк: — Никаких пошлых шуток! Я помню.

— Рад слышать. — ответил я и направился к лестнице.

Стоило зайти в тамбур, как на меня вновь выпрыгнула дикая хаски. Но я уже наученный прошлым опытом, успел уклониться. Собачелла врезалась в стену, а затем шмякнулась на пол.

— Уф-ф-ф-ф… — тихонько выдохнула она: — Ты же знаешь, что это так не закончится?

— Закончится. — я положил мобильник на пол: — Папка — шестьдесят пять! Всё в открытом доступе!

— ВУФ-ВУФ-ВУФ!!! — с громким лаем Лара попыталась погнаться за мной, но я успел выскочить из тамбура и закрыть за собой дверь.

Ортоминасия у некоторых духов точно сведёт меня в могилу…

Глава 2

После всего произошедшего за последнюю неделю, мне неистово хотелось улететь, куда-нибудь далеко, где светит солнце, а слух ласкает морской прибой. Но… я студент. А студент — это не человек. Это машина, которая должна обрабатывать знания!

Конечно, я не собирался быть лодырем. Впитывал в себя абсолютно всё, что говорили преподаватели. Но, как объяснить всем вокруг, что идиотские выписывания исторических фактов, которые буквально врезались в мою память, и переписывание символов, выученных ещё в августе — совершенно бездарная растрата драгоценного времени?

Будь в домашнем задании, хоть что-то полезное — я бы делал его самостоятельно, как это было в сентябре.

Ну, а пока…

— Сколько? — Люси, словно драгдилер, с подозрением оглядела пустой коридор общежития.

— Три истории, два древних символизма… Так, и что у нас на этой неделе? — я взглянул на расписание: — О! Давай ещё и у Поповского всё, что есть.

— Хорошо. Оплата стандартная, но… Со следующей недели будет подорожание. У меня начинаются дополнительные задания по экономике. Папа настоял.

— Ух… Сразу видно — Госпожа Игнатьева во всей красе…

— Не хочешь — не надо. — деловито поправив очки, ответила Люси: — Мне так будет только проще.

— Шучу-шучу… Насколько подорожание?

— На два часа в неделю. И… — девчонка вновь огляделась по сторонам, а на её щечках выступил миленький румянец: — Сделай так, чтобы Волкова об этом не узнала!

— Пф-ф-ф-ф… Послушай, родная! Я не могу ручаться за Толика. Это он вечно палит контору! — возмутился я.

— Поговори с ним…

— О, чём? Слушай, в последнее время мы… Ну, как будто не братья, а соседи. Он от меня что-то скрывает и не хочет говорить! И ты просишь меня договориться о Волковой?

— Скрывает? — Люси с подозрением сузила глаза: — У него новая женщина⁈

— Нет… Думаю, о «новых женщинах» он бы мне сообщил. Я к тому, что Толик нынче не очень общительный. Да, мы болтаем на тренировках и между парами… Но я вижу по нему, что он начинает отдаляться. Не знаю, возможно парень просто начал взрослеть. Но мне кажется, что я для него больше не авторитет.

— Да, ну брось! Накручиваешь себя. — отмахнулась Игнатьева: — Слушай, мне нужен чистый товар. Без примесей!

— А, чего у вас с Волковой-то случилось? Толик сказал, что вы хотели подраться?

— У нас возник… небольшой кризис в дружбе. Мы бы всё равно до этого дошли рано или поздно. Мнимое перемирие, в итоге закончилось избиением нашего… камня преткновения. Мне очень стыдно за это. Но он сам попал под горячу руку. И его предложение… Я была возмущена до глубины души, не говоря уже про Оксану!

— Слушай, но если посмотреть на всё с логической точки зрения — вы же первокурсники, так? А, значит, что вам и отношения запрещены. То есть, Толик вас позвал, как друзей. А вы его за это избили.

— Понимаю. Мы уже извинились… Мне правда очень стыдно за это. — вздохнула Люси и виновато опустила взгляд: — Так… Ты хотя бы попытаешься? Это правда очень важно для меня!

— Попытаюсь. Тонко намекну Толику, чтобы он ни о чём не говорил Волковой. Но мне кажется, что Оксана его запугивает, или хитрит.

— Зная Оксану… И то, и то. Она обожает перетягивать одеяло на себя! И ведь жили в спокойствии столько времени… Но нет! Ей надо было всё испортить. Хотя… я даже немного рада такому повороту событий. Мы высказали всё, что думали друг о друге.

— Согласен. Уже хорошо. — с одобрением кивнул я: — Ладно, я постараюсь намекнуть Толику по поводу сопротивления Волковой. Насчёт домашних заданий — мы договорились?

— Договорились! Подготовлю всё к завтрашнему утру и передам перед парами. — радостно улыбнувшись, ответила Люси, а затем быстрым шагом утопала в женское крыло.

Да уж… Все эти котячьи волнения и возбуждения из-за взаимоотношений выглядели сейчас крайне забавными и даже немного милыми. Однако, лет семьсот назад, у меня, на тот момент практически восьмидесятилетнего дедушки (духовно) происходило нечто аналогичное с Шанго.

Ой, да чего греха таить? Я же сходил с ума, когда почувствовал здесь энерго-одор Императрицы! Чувства вспыхнули, словно куча пороха от спички, и я реально испугался, что она забыла меня… И, что всё это перерастёт в отвратительную болезнь, которая утянет мою жизнь на самое дно.

Интересно, когда мы перестаём дурашничать и влюбляться, как последние идиоты? Когда бабочки в животе уходят на пенсию? Очень интересный вопрос, над которым я раньше никогда не задумывался. Почему?

В голове тут же пролетел целый поезд картинок формата: «Консо в форме имперского офицера и с наградной саблей в руках», «Консо в деловом костюме, стоящий одной ногой на провинившемся грузчике с планеты-завода», «Консо и куча идиотов-студентиков, которые пришли обучаться на Стирателей», «Консо и Пушистый хвост убили свою первую совместную ППА».

Выходит, что у меня просто… не было на это времени.

Говорят — время лечит. А, вот нифигашеньки! Лечит жёсткий и самозабвенный труд. Только работа! Только хардкор. И никакие любовные страдания до вас не доберутся.

Вернувшись к себе в комнату, я отпихнул дрыхнущих Жулю и Лину к стенке, а затем плюхнулся на кровать.

Да… Очень хочется верить, что больше желающих «спать с Хозяином» в моей жизни не будет. Ножки бедной кровати и так были под угрозой каждую ночь… Но, что поделать? Лина и Жуля никак не хотели уходить. А, когда я сам перекладывался на вторую кровать, то всё равно просыпался из-за того, что чья-то попа бесстыдно лежала у меня на голове. Смысла рыпаться нет. Энерго-слики даже во сне тянуться к моему энерго-одору.

Не прошло и тридцати секунд, как я провалился в сон, который практически мгновенно прервался… Вот просто — включили и выключили. Что за бред⁈ Как такое может быть⁈

— Вкусняш, мур-мя! Ну, просыпайся же! Ну, Вкусняш! — кошка бегала по мне, как по стадиону. Сперва просто по кругу, а затем начала исполнять рывки, то и дело перекатываясь на бок. Когда ей надоело, она нагло села мне на шею.

— Уся… — раздражённо произнёс я, кое-как раскрыв глаза, и взглянув на часы на мобильнике: — Ещё пятнадцать минут в моём полном распоряжении! Какого чёрта?

— Ну, просыпайся же! Мур-мя! Там такое! Та-а-а-акое! У-ру-ру! — богиня не хотела так просто сдаваться.

Тяжко вздохнув, я схватил наглого кошака и отложил в сторону.

— Всё. Пятнадцать минут я должен доспать. Я это заслужил!

— Ну, Вкусняш… ты не понимаешь, отчего отказываешься, мур-мя! — Уся выгнула спинку и бочком пробежалась по мне.

— Если это меня не впечатлит — получишь по первое число! — злобно прорычал я, и кое-как поднялся с кровати.

Ощущение, словно по мне проехался трактор. Очень странно… Не припомню, чтобы испытывал такое раньше.

— Ну, чего там?

— Иди сюда! — кошка запрыгнула на подоконник: — Гляди, мур-мя!

Выглянув в окно, я на секунду потерял дар речи. Всё вокруг было… белым! И снег продолжал валить, только с ещё большим напором.

— Ого… — выдохнул я: — Ладно, признаю — это реально красиво.

— Я же говорила, мур-мя! — Уся начала бодаться, и мне пришлось её погладить: — У нас с зимой напряги… Сегодня снег есть, а завтра нет. И так до января. Поэтому я очень хотела показать тебе это!

— Да-да, спасибо большое. Ты молодец.

— Вот, мур-мя! Хвали и превозноси меня!

— Не увлекайся.

А ещё, стало понятно, что нужно срочно сменить обувь и начать надевать под спортивную куртку термобельё, которое на прошлой неделе пришло из Перми.

Умывшись и приведя себя в порядок, я встретился в тамбуре с Толиком, и мы направились на тренировку.

— Ты… какой-то помятый. Не похоже на тебя. — с удивлением произнёс брат.

— Сам в шоке! И я сегодня спал, как будто и не спал вовсе! Лёг… Выключился, а затем через долю секунды вновь включился. Ересь, какая-то!

— Привыкай. Это типичная людская проблема. — усмехнулся Толик: — Слушай! А может быть ты… превращаешься в человека?

— Боже упаси…

Ребятишки уже во всю резвились и кидались друг в друга снежками. Это старая человеческая (китячья) забава.

Однако во время пробежки я продолжал чувствовать себя разбито и очень устало. Может быть, это накопительный эффект? Мол, я плохо спал с самых выходных. Сражался… И организм теперь просит восполнить недостающий отдых? Странно. Но сегодня попробую лечь пораньше.

После пар я отправился в Тополёвый переулок на встречу с Крис и Майором Воскобоиным. Пришлось попросить ребят немного подсобить с поисками Призрака, чтобы ускорить процесс.

— Ну, смотрите… — Гриша вытащил из-за пазухи несколько распечатанных фотографий и карт районов: — Фелейзен говорит, что вашу помощь сложно переоценить, однако он настаивает на том, чтобы вы больше не участвовали в подобных операциях… Так что наша встреча — сугубо секретна!

— Не думаю, что мне есть, с кем поделиться. К тому же, речь идёт о безопасности моей семьи. И я сильно сомневаюсь, что Барон сможет мне её гарантировать. — я взглянул на фотографии: — Это, где?

— Заброшенные склады на востоке столицы, старый магазин электротехники на Пушкинской и магазин энергетических элементов «Восход» на Арбате. Птицы продолжают его искать, но пока безрезультатно. — пояснил Майор: — Увы, надолго в одном месте Призрак не задерживается.

— Решили взять моё название? — усмехнулся я.

— Почему нет? После моего интервью, СМИ называет его точно так же. Кстати, для консультации привлекли вашего отца. У нас есть основания полагать, что Доевский использует некую военную технологию… И, теперь необходимо узнать о его возможных слабых местах.

— Кстати, а мне вот стало интересно. А, Доевский, он, вообще, кем работал?

— О! Дмитрий Карлович у нас руководитель отдела «Передовых исследований». Раньше они занимались изучением новых технологий, а потом… Эх… Потом Император превратил их в самых настоящих клоунов для прикрытия секретных операций. Теперь любые испытания — это вина отдела «Передовых исследований». Кстати, Ройтберги даже, какое-то время умудрялись отмывать деньги через них. — пояснил Гриша, поправив кепку.

— А сам Доевский в этом участвовал?

— Нет. Дмитрий Карлович у нас… что-то типа белой вороны. Гений, который реально пришёл заниматься передовыми исследованиями.

— Теперь понятно.

— О, чём вы? — тут же поинтересовался Майор.

— Нет-нет… Это я про «в целом». — с улыбкой ответил я.

Если честно, то Доевского было откровенно жаль. По сути, человек просто хотел заниматься тем, что любит. А в итоге стал заложником нано-психопата. Надо будет обсудить с отцом и этот нюанс. Может быть, Аркадий знает, как можно помочь бедолаге?

— В общем, пока сложно предугадать, каким будет следующий шаг Призрака. Но мы будем держать вас в курсе… — Гриша вытащил мобильник: — Прошу прощения! Да, слушаю? — Майор отошёл в уголок.

— Слабо верится, что у тебя нет догадок. — Крис скрестила руки на груди и с подозрением посмотрела на меня: — По крайней мере, ты от нас явно скрываешь часть информации.

— Зачем?

— Чтобы разобраться самому. Я ни в коем случае тебя не обвиняю… И не хочу показаться предвзятой, но мы — не сахарные. Не растаем. И твоя защита не всегда уместна. — вздохнув, произнесла Госпожа Фельдфебель: — Я понимаю, насколько тебе тяжело. Так и ты пойми, что мы просто хотим помочь. Такова наша работа.

— Насчёт «не растаете» — я бы поспорил. Прости, Крис… Но есть вещи, о которых людям лучше не знать, ради их же собственной безопасности.

— А не слишком ли ты много на себя берёшь?

— Беру ровно столько, сколько могу унести. — сухо ответил я: — Не надо думать, что я переоцениваю свои возможности. Просто не хочу, чтобы вы за зря рисковали своей жизнью.

— Мило. Нет, мне правда нравится! Ты напоминаешь мне одного персонажа из книги… Он тоже всё делал сам, а доверял лишь своему дворецкому.

— О, нет. Ты меня неправильно поняла. Я всегда выступал за то, что у каждого человека есть своё предназначение. То есть, он должен заниматься тем, что ему по силам. Все эти истории про людей, которые ничего не соображали в музыке, но в итоге на силе желания и упорности становились популярными музыкантами… Все эти истории про людей с гуманитарным складом ума, которые ломали себя и становились великими математиками… Я такое терпеть не могу. И примеров куча! Только вот, в большинстве своём — это ошибка выжившего.

— То есть, ты считаешь меня слабачкой?

— Нет. Я считаю, что ты создана для своей работы. Ты умная, проницательная и очень милая. Но вместо того, чтобы лезть на рожон — лучше помоги тем, до кого реально можешь дотянуться. Призрак вам не по зубам. Я с ним боролся, а вы — нет. Я знаю, о чём говорю.

— Да, кто ты такой? — возмутилась Крис: — Кем бы ты себя не мнил… Ты — всего лишь человек! Да, гений в магии… Но, есть ли в тебе что-нибудь ещё?

— Порой, быть гением в чём-либо — достаточно. — сухо ответил я: — Расследуй дела и спасай людей, Крис. Я верю, что в этом твоё истинное предназначение! А разборки с поехавшими ублюдками и опасными технологиями оставь мне. Договорились?

— Ты такой хорошенький… Но порой — мне дико хочется треснуть тебе. — недовольно фыркнула Крис.

— Так, а ну не ссориться, голубки! — к нам вернулся Майор Воскобоин: — Простите, Ваше Благородие! У нас там начался кошмар, поэтому вынуждены вас покинуть…

— Что случилось?

— Какой-то маньяк охотится на управленцев Долгорукова и оставляет на месте преступления пустые банки из-под… мяса криля. Не знаю, чтобы это значило, но так мне сообщил криминалист. — задумчиво ответил Гриша: — В общем, у кого-то началось осеннее обострение! Пять трупов за последние четыре дня. И все управленцы из компаний Господина Долгорукова.

— Ого… Скинете подробности дела?

— Простите, но я не уверен, что смогу… — с этими словами, Майор поклонился и поспешил к моколю.

Крис лишь пожала плечами, и махнув мне рукой, побежала вслед за Гришей.

Банки из-под мяса криля? Хм-м… Кажется, мы находили нечто подобное, когда засекли сигнал агента, которого прислал Кейн. В технической зоне… там же, где был обнаружен перстень Радиона и люк с Саранчой.

Какое подозрительное совпадение…

* * *

После встречи с Майором и Крис, я отправился в парк, чтобы проверить охрану, а заодно переговорить со Степаном Игнатьевичем о предстоящей стройке сборочного цеха. Как хорошо, что здесь уже развита видеосвязь через сеть. Крайне не люблю переговоры, когда не видно лица собеседника. Но это уже, скорее — моя профессиональная деформация с планеты-завода.

Только вот, качество этой видеосвязи пока очень сильно хромало.

Во-первых — Строганов постоянно подтормаживал и зависал. Причём — звук продолжал идти, как ни в чём не бывало.

А, во-вторых — зачастую изображение покрывалось кучей пикселей и непонятных глитчей. Да, что с этим «файлообменником» не так⁈

— Да уж… — произнёс подтормаживающий Строганов с экрана ноутбука: — Мы живём в очень странное время. Интересное, но крайне опасное.

— Есть такое. — согласился я, вертя в пальцах перьевую ручку Валька: — Но, с Призраком мы в любом случае разберёмся. Усилил охрану парка. А на Универ он явно нападать не будет. Штормовые наездники мгновенно разберут его на части.

— И тем не менее — будь осторожен. — Степан Игнатьевич покадрово взял чашечку кофе: — Что касательно твоей идеи — поддерживаю всеми руками! Отправлю инженеров уже завтра. Но сразу хочу предупредить, что на начальном этапе строительства тебе придётся самостоятельно руководить процессом, чтобы всё было именно так, как ты хочешь. Ну… по сути — это, как с ремонтом квартиры или постройкой собственного дома. Если не будешь внимательно следить и вкладывать собственные силы, то получится совершенно не то, на что рассчитываешь! Уж поверь мне… Я за свою жизнь построил кучу предприятий и домов. Сейчас, конечно, у меня есть специальный доверенный человек, который точно знает, как я хочу. Но, чтобы его найти — пришлось перебрать тысячу людей.

— Правда? Я никогда об этом не задумывался.

— Так у тебя пока и собственного дома нет. К тому же — ты рано или поздно захочешь сделать ремонт в своих квартирах. Так что, будет для тебя хороший стартовый опыт. А пока — возьми список всего необходимого оборудования! Его нужно закупить в кратчайшие сроки, поскольку строители будут отталкиваться от габаритов. — сбоку вылезло уведомление о новом сообщении: — И учти, Володя… То, чем ты хочешь заниматься — очень сильно разозлит многих дворян. Моколь, это в первую очередь — роскошь, а уж потом транспортное средство. Ты же хочешь сделать роскошь доступной! Моколи начнут падать в цене, а это никому не выгодно.

— У меня есть зубы.

— Охотно верю! Но считаю своим долгом предупредить тебя. Твой отец не даст соврать — как только начинаешь перебегать дорожку другимакулам предпринимательства, то тебя даже сам Император не сможет защитить. Потому что — ему это просто невыгодно. Зачем портить отношения сразу с двумя представителями высшего сословия? Так что — готовься к атакам, нападкам со стороны… И даже диверсиям!

— С этим разберёмся. Рядом, как раз во всю идёт строительство военной базы. Ну, которая — тренировочный комплекс.

— Наслышан. Но тем не менее — будь готов! Да, я понимаю, что ты уже успел заслужить чуток репутации в городе. Но многие представители банд до сих пор не в курсе про Снежного рателя и без сомнений пойдут в атаку, когда хозяин прикажет. Проблему не создадут, но нервы потреплют.

— Я уже привык. — с улыбкой ответил я.

— Кстати… Между нами говоря — сегодня утром Анубис заказал у меня испытательные стенды для двигателей баллистических снарядов «земля-воздух-земля». Я, конечно же, поинтересовался — зачем ему это надо? Ан — великий изобретатель и инженер… Но он никогда не занимался оружием.

— Думаю, что это из-за Анатолия. — предположил я.

— Всё верно! Оказывается, твой брат изобрёл крайне занимательный аппарат… Быстрые передвижения по воздуху без магии, это — нечто уникальное и очень полезное! Я чувствую, как от проекта тянет прибылью и огромным технологическим скачком, который изменит этот мир. И у меня, соответственно, вопрос… На кой чёрт тебе сдались эти моколи для простолюдинов? Может быть, сперва раскрутишься на самолётах брата?

— Хех… Начинать сразу со сложного? Давайте смотреть прагматично. У меня сейчас нет денег и земли, чтобы создать масштабное предприятия для производства подобных аппаратов. К тому же, прежде чем первая консервная банка нормально полетит — придётся провести кучу испытаний и разбить огромное количество дорогостоящих прототипов. Я всячески поддерживаю Толика… Но смотрю на вещи реально. Он — красавчик. И он добьётся успеха. Но, а что же касается меня… Я буду делать легковые моколи для простолюдинов. Я в этом уверен. И точно смогу всё потянуть самостоятельно.

— Что же, я тебя услышал. Но, как же Аркаша потом будет локти кусать… Такой шикарный проект и мимо него! — покадрово усмехнулся Строганов.

— Выкупит патент и будет производить на своих заводах. Ну, по крайней мере — мне так кажется.

— Нет. Аркадий не такой! Вот если бы Толик сразу пришёл к нему и попросил помощи, то всё. Считай, что парнишка бы остался ни с чем. Вернее, батя бы щедро ему отплатил деньгами, но никакого следа в истории, что данный аппарат был придуман именно Анатолием Демидовым — не осталось бы. А так — Толик разыгрывает очень хорошую партию! Мне нравится.

— Согласен. Из него выйдет достойный Глава Дома Демидовых.

— Это точно! Ну… Мне пора. Приятно было пообщаться!

— До встречи. — ответил я и выключил «Файлообменник».

Строганов абсолютно прав. Толик сейчас сильно подпрыгнет не только в глазах отца, но и в глазах всего общества. Гениальный сын гениального изобретателя… Звучит круто!

Но, готов ли мир к таким резким переменам? Если бы я не знал Толика лично, то подумал бы, что это очередная ППА, которая возомнила себя Господом-Богом.

Чует сердце, биться придётся далеко не только за моколи для простолюдинов… Все хозяева корпораций с пассажирскими и грузовыми перевозками по воздуху — поднимут вой! Причём такой силы, что я не представляю, как мы будем отбиваться, и чем именно крыть.

Автомобили — это, конечно, тоже круто. Но страшно представить, сколько власти в руках у хозяев небес…

Только разобрались с одной проблемой, как жизнь тонко намекает, что это были лишь цветочки.

Ведь если так подумать, то всё это время мы сражались с преступниками. А впереди, нас ждёт противостояние дворянам… Даже интересно, к чему в итоге это всё приведёт?

И ещё один хороший вопрос — а, чего такого сложного в строительстве дома и завода? У людей, что — нет ушей, мозгов и глаз? Есть картинка, есть схема. В чём сложность всё это сделать, как надо? Не совсем понимаю, но решил, что лучше прислушаться к словам Строганова и всё проконтролировать хотя бы на начальных этапах.

Закрыв ноутбук, я вышел из-за стола Валька и выглянул на улицу.

В зимнем пейзаже парк выглядел, как настоящая сказочная страна. Народу было в разы больше, чем раньше. Вика с Яной распорядились в срочном порядке поставить ледяные горки и сдавать в прокат надувные плюшки.

Вот, что качественный животворящий менеджер с предприятием делает!

Ларьки с мороженным «Каскин Робертс» резко превратились в уютные кафешки с горячим безалкогольным глинтвейном. Всюду стоял аромат корицы и горячего шоколада.

От одной лишь мысли, что нано-ублюдок разрушит всю эту зимнюю сказку, я впадал в ярость. Прости, Доевский… Но, если встанет выбор между тобой и парком — ты точно окажешься далеко не в самом выгодном положении.

По сути, наноботы могли питаться от человеческого тепла. Они проникали в организм и при помощи специального программного обеспечения восстанавливали поражённые клетки, уничтожали вирусы и прочие болячки, а также могли смело бороться даже с доброкачественной раковой опухолью.

Но были и такие наномашины, которые умели внедряться в ДНК и перестраивать весь организм по задумке программы, которую в них установили. Это было сделано для того, чтобы при запущенном некрозе не ампутировать конечности. Шанго рассказывала про это… Кажется, проект назывался «Лазарь»?

Но проблема в том, что перестроенное ДНК напрямую взаимодействовало с наноботами. То есть, если попытаться их вытащить или уничтожить, к примеру — электромагнитным импульсом, то присутствовала очень большая вероятность, что носитель этого попросту не переживёт.

— Ваше Благородие! Заградительный отряд готов! — отрапортовал Плотников, выйдя из заснеженного леса: — Бармалей притащил радары. Караулим со всех сторон!

— Прекрасно. Оружие? Патроны?

— Всё готово к использованию.

— Отлично! Следи за ситуацией, и если что-то случится…

— Секунду. — Валёк вытащил из кармана, что-то типа небольшого планшета, который начал неистово пищать: — К нам приближается огромный объект! Он прямо над нами!

— Мратство… — я приготовился к отражению атаки, но из серых облаков, размахивая огромными чёрными крыльями, к нам вылетел Фафнир.

— Добрейшего денёчка, судари! — прогрохотал он, и приземлившись, поднял огромную волну снежинок в воздух. Все вокруг тут же радостно заверещали, как будто увидели суперзвезду и принялись фотографировать дракона на мобильники. Фаф, словно невзначай, выгнул массивную шею и гордо приподнял шипастую голову. А ещё сложил крылья так, чтобы чешуя блестела в отблесках фонарей… Ну, артист!

— Отличная штука. — я показал Вальку большой палец и направился к огромному ящеру: — Зачем пожаловал? Подработать хочешь? Я не против!

— Нет. У меня и своей работы много. — Фаф принял человеческий облик, и отряхнув снежинки с плеча, подошёл ко мне: — Меня отправила Крис. Говорит, ты интересовался нашим новым делом. Так вот, если интересно — могу, как бы, невзначай провести.

— А, сообщение отправить она не могла?

— Как видите — не могла. Вам уже рассказали о том, что Фелейзен против вашего дальнейшего участия в подобного рода… «мероприятиях»?

— Да, рассказали.

— Вот и не задавайте глупых вопросов. Идём!

В итоге, мы вышли из парка и сели в мой «Руссо-Балт».

— Фе… — надменно произнесла Лина, которая сегодня была моим телохранителем: — Чего этот чешуйчатый тут забыл?

— Вообще-то — этот «чешуйчатый» — ваш союзник! — возмутился Фафнир.

— Скорее — следствие безвыходной ситуации. — фыркнула волчица и отвернулась.

— Куда? — поинтересовался я.

— На Славянский бульвар двадцать четыре. — ответил дракон: — Апартаменты «Наполеон».

— Уф-ф-ф… Сань! Ты его слышал.

— Будет сделано, Ваше Благородие. — водитель тут же выехал с парковки и помчал в сторону центра.

— Кстати… Всё хотел спросить. — Фафнир вопросительно посмотрел на меня: — Расскажете секрет, как вы делаете маски?

— Ты сам ответил на свой вопрос. Это — секрет.

— На данный момент — лояльность к вашим действиям практически на высшем уровне. Вы ещё ни разу не подводили Императора, Охранку и Первый кабинет. Но в один прекрасный момент всё это может резко оборваться. Я к тому, что с вас спросят за все уникальные способности.

— Пускай спрашивают. У меня есть, чем крыть. — пожав плечами, ответил я: — Моя деятельность ещё ни разу не пресекла закон.

— Разве что… вы убили Стеклоглазку.

— Она сама врезалась в столб.

— Ну-ну… Способность оборотня может принести очень большие проблемы. — недовольно отозвался Фафнир.

— Вот именно поэтому, я и не распространяюсь. Не доверяю людям, которые могут это использовать во зло.

— Хм… А вы знаете, что Берендей в славянской мифологии — это человек, который умеет превращаться в медведя? То есть — типичный оборотень. Теперь название вашего парка заиграло новыми красками. — загадочно улыбнувшись, произнёс дракон.

— Ну, в медведя я превращаться не умею.

— Медведь или медоед… Какая разница? — отмахнулся Фаф: — Суть далеко не в животном, в которое превращается оборотень. Речь идёт о том, что настоящий оборотни — это люди, которые ведут двойную жизнь. У них очень много скелетов в шкафу… И крайне занимательное прошлое. Увы, такие люди очень часто путаются — где они настоящие, а где их выдуманное альтер-эго. Самый опасный лжец — тот, кто врёт самому себе.

Фафнир явно сгорал от любопытства, поэтому решил надавить на больное. Но меня так просто не взять!

— Боюсь, ты преувеличиваешь.

— Как знать… — Фаф откинулся на спинку дивана: — Мы никогда не разгадаем секреты вашего прошлого, если вы сами этого не захотите.

— Там нет ничего интересного.

— Сомневаюсь. — вздохнул дракон и вытащил телефон.

Остаток поездки все сидели молча. Видимо, витали, где-то в своих мыслях.

Лично я переваривал то, что сказал Фафнир. Пускай он лишь хотел заболтать меня, дабы удовлетворить собственное любопытство… Но не смотря на это — дракон надоумил меня на одну очень интересную вещь.

Кто такие Кхал Консо и Владимир Демидов?

Консо — трейсер, бывший солдат, управленец предприятия планетарного масштаба и оперативник мультивселенской службы контроля.

А Владимир Демидов — это его альтер-эго… По сути — маска, за которой прячется Кхал Консо.

Владимир, это в первую очередь — человек. Студент, наследник Дома Демидовых, брат и перспективный предприниматель.

Только вот… в последнее время Консо частенько вмешивался в роль Владимира. Был этаким нерадивым режиссёром, который с руганью правил сцену в угоду своим принципам.

По сути, всё моё окружение общалось с тремя разными личностями. Для Толика тоже был свой отдельный тип — Владимир Люциевич — Князь Демонов, который прибыл из Ада. Но он слишком сильно уходил в сторону Владимира Демидова, и кроме пары секретов их ничего не отличало друг от друга.

И вот тут до меня дошёл один интересный факт.

Шанго — это единственная девушка, с которой я мог быть на все сто процентов самим собой. Она знала абсолютно всё! И с ней мне не надо было помнить кучу нюансов моего альтер-эго. Пожалуй, это один из самых ценных бонусов в отношениях с Лай-Лабэ.

— Остановимся чуть пораньше? — из мыслей меня вывел Санёк.

— Да! Метров за триста и в переулок, чтобы нас не засекли полицейские. — ответил я.

Саня послушно заехал в тёмный проулок между двумя офисными высотками.

— Неужели вы покажете, как это происходит? — с надеждой спросил Фафнир.

— Нет. Я от своих слов не отказываюсь.

— Печально… Ну, ладно. Я буду ждать вас здесь. — произнёс дракон и вновь уткнулся в мобильник.

Интересно, что он там вычитывал? Первый том «Похотливой аргонианской девы» под авторством Крассиуса Курио?

Убедившись, что вокруг нет камер и любопытных глаз, я спрятался за углом, а Заунывыч быстро превратил меня в Фафнира. Впервые пришлось сделать нечто вроде платформ на ногах, поскольку дракон в своём человеческом облике был немного выше меня.

Обогнув офисное здание, я вышел на тротуар и направился к полиции.

— О! Господин Фафнир! — обрадовался пухлый полицейский: — Мне сообщили, что вы придёте для дополнительного осмотра места преступления… Но, где же ваш инструмент?

Я указал на свой нос.

— Точно… Простите, я раньше никогда не сотрудничал с духами-оперативниками. Так волнительно… — пухляш повёл меня в высотный жилой дом. Тут, насколько мне не изменяет память — были апартаменты для аренды. Причём заселялись сюда, как правило — крутые шишки, приехавшие в Москву по рабочим (и не очень) вопросам.

После того, как мы поднялись на двенадцатый этаж, пухляш отвёл меня в квартиру, доверху набитую криминалистами. Опять они… эти бесчувственные и холодные ребята, которые с кислыми минами фотографировали и изучали каждый сантиметр места преступления.

— Не уверен, что вас нужно предупреждать… Но там произошло нечто странное! Увиденное может вас шокировать. — предупредил полицейский.

На это я лишь усмехнулся. Неужто разбросанных по всей комнате кишок никогда не видел? Мало того, что видел, так ещё и неоднократно был инициатором подобных картин.

Мне выдали шапочку для волос и бахилы.

Насчёт обуви — согласен. На улице слишком много снега, поэтому я попросту мог занести грязь. А вот шапочка… Волосы и шерсть ЭПТ исчезают через пару часов. Да и я сильно сомневаюсь, что Фафнир сильно линял. Но, раз уж так гласят правила…

— Вы готовы? — вновь уточнил пухляш.

Я лишь безмолвно кивнул.

— Что же… Тогда — проходите. — полицейский завёл меня в небольшую, но очень стильно обставленную квартирку.

На первый взгляд, кроме разбросанных пустых банок из-под мяса криля здесь не было ничего странного. Однако приглядевшись, я заметил тонкие белёсые нити, очень напоминающие паутину.

— Мы не знаем, что это за вещество… Но оно тут было повсюду, когда мы пришли. — пояснил пухляш: — Да и сам труп… Он в очень странном состоянии! Идём.

Вот тут полицейский всё же оказался прав. Увиденное умудрилось меня немного шокировать. Но не потому, что в этом было нечто противное, а из-за того, что я прекрасно понимал, кто именно оставляет подобные следы.

Труп лежал на кровати, весь обмотанный этой жуткой паутиной, словно мумия. А из его головы к потрескавшейся обожжённой банке тянулась тонкая металлическая трубочка.

— И таких уже пять… — вздохнул пухляш: — Криминалисты говорят, что все жертвы были дальними родственниками Господина Долгорукова. Что за ужас? С каждым годом маньяки становятся всё хуже и хуже! Как будто… нет предела их изощрённым убийствам.

Полицейский начал приводить в пример серийных убийц прошлых лет, но я уже не слушал. Нужно было срочно связаться с Настей.

Выбежав в коридор, я вытащил мобильник и быстро нашёл номер Насти.

— Соскучился? — промурлыкал сладкий голосок Шанго из динамика телефона.

— Срочно звони отцу и скажи, что он в очень большой опасности! Пускай окружит себя армией телохранителей и сидит в максимально прохладном помещении, где много окон!

— Что⁈ Но зачем?

— Кейн снова в игре.

Глава 3

'Траймлер (от корунского troomle — паукообразный) — раса древних гуманоидных арахнид, проживающих на планетах вида Каввия (аналог Терры). Разумные и крайне опасные хищники, питающиеся, в основном морепродуктами. Изредка нападают на крупных животных, если оказались вдали от водоёма. В пищу идёт головной мозг, в редких случаях — спинномозговая жидкость. Как правило, траймлер долгое время выслеживает свою жертву по запаху, а затем наносит удар по голове, чтобы оглушить. Затем через специальную иглу в тело вводится яд, который постепенно парализует жертву, но поддерживает в ней жизнь. Мозг должен быть свежим!

Чтобы будущий деликатес не сопротивлялся — траймлер обматывает его крепкими нитями паутины, которые выделяются из особой железы в области поясницы. Траймлерская паутина способна выдержать вес до 1,5 лакеннов (5 тонн), из-за чего является довольно ходовым товаром на чёрном рынке.

Молодые особи ведут одиночный образ жизни. Но несмотря на это — каждый траймлер принадлежит к одному из (Родов? Кланов? Объединений? Общин? Не точный перевод). Очень преданы собственному родовому кодексу. Чтут его, как нечто священное и обязательное.

Объединяются в пары для выведения потомства лишь один раз за звёздный цикл (примерно 624 террианских дня). Всего самка траймлера может отложить до 5 яиц, из которых в течении двадцати восьми месяцев на свет появляются детёныши. Внешне детёныши траймлеров очень напоминают человеческих младенцев. Однако из-за огромного количества естественных врагов и крайне уязвимого иммунитета, до взрослого возраста доживает, в лучшем случае — три особи.

Мать семейства защищает и сопровождает молодых траймлеров до 8 циклов (около 16 террианских лет). Однако прежде, чем отделиться от матери — траймлер обязан пройти обряд инициации. После прохождения обряда, молодого траймлера принимают в семью (род, дом, клан, объединение, общину).

На данный момент траймлеры считаются вымирающим видом, поскольку около ста тысяч лет назад по приказу Сената большая часть взрослых особей была истреблена из-за проекта «Метаморфоза». Каввии должны были искусственно переделать под Терры, и населить людьми, поэтому с планет начали убирать потенциально опасные виды хищников.

Однако, как показал данный эксперимент — нарушение сформировавшейся пищевой цепочки в итоге уничтожает экосистему планеты полностью, делая её непригодной для жизни. От насильственного терраформирования Сенат был вынужден отказаться.

На данный момент большая часть выживших траймлеров служит Сенату, но иногда их можно встретить в частных объединениях наёмников. За счёт способности к мимикрии, эти гуманоидные арахниды умеют идеально подстраиваться под огромное количество рас! В том числе — и под людей.

Очень послушные, терпеливые и чистоплотные существа. Именно это и делает их крайне востребованными на рынке наёмных убийц и разведчиков. Стараются избегать долгого нахождения под лучами местной звезды. Ведут активность в ночное время суток.'

(Ист. «Фантастические гады, и где их искать» под ред. Почетного Профессора Бестиария при Сенате — Н. Н. Дроздова. Планета Эрин. Система №2673/24)

Наконец-то, общая картина прояснилась, и вопрос с Кейном сдвинулся с мёртвой точки. По крайней мере — мне так казалось.

Я не исключал того момента, что младший братец моей суженной — откровенно водит нас за нос, ибо было в его действиях нечто очень подозрительное.

Но пока отложим сомнения и обрисуем то, что имеем.

Кейн, каким-то невероятным образом, смог раздобыть настоящего траймлера. Речь шла о высококачественных и крайне редких наёмниках для очень «грязной работёнки». Убийства, шпионаж, шантаж, вымогательство, защита… По сути, те же Жнецы, только в разы умнее и сильнее. Сенат частенько использовал их, как собственных агентов, поэтому траймлеры иногда попадались мне под видом людей в различных уголках Мультивселенной. Только вот, проблема в том, что мы всегда были по одну сторону баррикад.

Однако сейчас ситуация сильно изменилась…

Я не представлял, каким арсеналом владел траймлер. Кейн наверняка снабдил его высокотехнологичными примочками для поимки Миротворца. Иначе, как ещё арахнид сможет добраться до Шанго? Каким бы мощным траймлер не был — лезть с голыми руками на космического бога будет настоящим самоубийством.

И раз уж я решил отыгрывать опытного детектива из нуарных романов 1920х, то стоит ещё немного пробежаться по уликам.

Консервные банки, которые мы с Настей обнаружили тогда в промышленной зоне, указывали на то, что тварь сдерживала себя… Пыталась быть невидимкой. Оно и понятно — убийство человека мгновенно привлечёт гору ненужного внимания. А в мясе криля и печени трески содержится весь необходимый рацион.

Однако — был один нюанс.

Как правило, этот вид арахнид-гуманоидов питался морскими гадами. Устрицы, кальмары, моллюски, ракообразные, огромное количество различной рыбы… Но, когда им приходилось удаляться от водоёмов — они были не прочь полакомиться мозгами млекопитающих. Прямо, как зомби в любимых ужастиках Иришки.

Жалили свою жертву ядовитым жалом, заматывали в куколку из крепкой паутины, а затем высасывали содержимое черепной коробки.

И нюанс заключался в том, что, когда траймлер питается морепродуктами — он вполне безобиден, и с ним даже можно сотрудничать. Но только речь пошла про чужие мозги… Тварь буквально звереет! Становиться крайне агрессивной и неконтролируемой.

Лишь опытный Миротворец или очень мощный псионик смогут удерживать поводок у траймлера, отведавшего «запретный плод».

Жуткая история, но как я уже говорил — чего только в этой Мультивселенной нет. Она настолько же чудесна, насколько и страшна.

Продолжаем расследование.

Траймлер уже давно находился на Земле и занимался скрытой деятельностью для отлова Шанго. Или же… он подготавливал почву для высадки Кейна. Это не суть важно.

Вопрос был только в том — зачем арахнид начал убивать Долгоруковых? Хотел добраться до Антона Юрьевича и взять его в плен? И потом обменять его на Шанго. В целом, я могу допустить, что траймлер просто хочет заняться шантажом, чтобы выманить Настю.

Но для чего тогда убийства остальных Долгоруковых? Это же лишний шум, чтобы основная цель смогла благополучно защититься. Да, для траймлера разобраться с отрядом телохранителей не составит особого труда… Но Кейн в курсе, что я этого так просто не оставлю. Он прекрасно понимает, что мы с Настей в любом случае встанем на защиту Долгорукова.

Единственное объяснение — проблемы со связью… Мол, Кейн не успел передать информацию до конца, и траймлер начал искать свою цель самостоятельно. Бред… Траймлеры так не работают. Они нападают из тени именно тогда, когда ты этого совсем не ждёшь! В этом их фишка. В этом основная ценность. Арахниды — безмолвные охотники, которые не оставляют после себя следов.

Что-то тут явно не сходится. Но если мне удастся поймать тварь, то есть очень большой шанс выйти на Кейна. По крайней мере — узнать, где именно затаился младший братец моей суженой.

Главное — не завалить арахнида раньше времени… А, вот с этим у меня могут быть серьёзные проблемы. Траймлеры, отведавшие мозгов — невероятно быстрые и ловкие. Даже с активированным Предвиденьем будет очень тяжело за ним поспевать. Одно лишнее движение Жекичем и всё. Последняя зацепка растворится, как капля дождя на пляжном песке.

Выйдя из здания, я спрятался в проулке и дезактивировал маскировку. Голова разрывалась от наплыва мыслей. Идеи были — одна хлеще другой… Попробовать заманить арахнида при помощи Антона Юрьевича? Нет, слишком опрометчиво. Предугадать действия траймлера очень сложно. Он мог выжидать пару недель, или даже месяцев. А мог напасть буквально через пять минут.

— Ты знаешь, что с этим делать? — поинтересовалась Хихаль.

— Отчасти. — честно признался я: — Уже встречался с подобными тварями.

— Ну, вот видишь? Значит, опыт есть.

— Мы были союзниками.

— Оп-па… А, это серьёзная проблема?

— Отчасти. Но я пока анализирую, ибо есть в действиях этой твари нечто противоречивое… Странное. Прямо-таки — совсем несвойственное. Вот теперь пытаюсь сообразить — это, какой-то невероятный план Кейна, или же просто последствия от организационных проблем?

— Запроси помощь у своей подружки! Она наверняка знает, на что горазд её братец. По крайней мере — любая уважающая себя сестра должна знать всё о своих братьях. Поверь — я знаю, о чём говорю.

— У тебя был младший брат? — удивился я.

— Старший. Я знаю его, как облупленного. Не скажу, что мне это нравится… О некоторых мелочах всё же лучше даже не догадываться. И я хотела бы закрыть глаза, но… Скажем так — в те времена я была жертвой обстоятельств. Однако, я знаю все его слабые места и могу предсказать поведение. Так что — может быть стоит позвать Анастасию сюда?

— Воздержимся. Она и так помогает, как может! Рисковать и приглашать её в самое пекло — я точно не буду.

— Как мило… Но ты не знаешь, что делать дальше. — хмыкнула Хихаль.

— Знать всё на свете — нереально. Но я думаю… В любом случае, пока траймлер не сделает следующий шаг — мы вряд ли сможем его найти. Единственное, что мы сейчас сможем сделать — максимально обезопасить Настю и Долгорукова.

— Дело твоё. Главное — про свою безопасность не забывай. — ответила Хихаль и поспешно удалилась восвояси.

Ага! Забудешь тут… С одной стороны — симбиотический психопат с кучей боевых костюмов последнего поколения, с другой — особо опасный наёмник, против которого я сражался, разве что в своих фантазиях. И это я ещё не упомянул, что где-то рядом копошатся агенты Сааджа, готовые нанести очередной удар исподтишка!

Не жизнь, а сказка… И не миленький «Дисней», а именно настоящая европейская, полная ужасов и тьмы. А порой так хочется этого прекрасного фантастического «долго и счастливо». Где-то внутри моей трейсерской души ещё горел маленький огонёк надежды, что рано или поздно мы с Шанго сможем выдохнуть, и взявшись за руки, прожить обычную семейную жизнь.

Но не думал, что такое простое желание будет стоить так дорого.

— Дело дрянь. — сев в машину, сразу же произнёс я.

— Чего вдруг? — удивилась Лина, навострив ушки: — Воробьи недобиты?

— Нет. С воробьями всё хорошо. — я повернулся к Фафниру: — Передай Крис — огромное спасибо! Она мне очень помогла.

— Эй! «Спасибо» на хлеб не намажешь! — возмутился дракон и сделал жест «заплати мне», когда большим пальцем потирают кончик указательного: — Думаешь, Госпожа Фельдфебель дала тебе информацию за просто так?

— Я с ней расплачусь своим методом. А тебя это больше не касается.

— Ваше Благородие… Вы берёте на себя слишком много. — нахмурился Фафнир: — Объясните, в чём дело? Зачем рисковать одному?

— Потому что я адекватно оцениваю силы своих союзников и врагов. — я открыл пассажирскую дверь: — Хорошего дня, Фаф! Был рад повидаться.

— Это несправедливо! Благородного дракона и на мороз… Вот так вы отплачиваете друзьям за помощь?

— Фаф. — я выжидательно посмотрел на дракона: — Неужели ты думаешь, что я не знаю, как всё будет? Если я расскажу тебе правду, то ты побежишь говорить обо всём Крис и Майору. Те побегут искать и… Не дай бог — найдут. В итоге будет два трупа. За что? Да, за просто так. Самая бессмысленная смерть. И я уже говорил Крис о предназначении. Любая жизнь стоит очень дорого. И тратить её за просто так — самый большой человеческий грех!

— Не понимаю, о чём вы. — недовольно фыркнул дракон.

— Ты можешь быть полезен для общества. А можешь быть полезен для самого себя. Век духов — долог. Но век людей… Он лишь маленькая яркая вспышка! Метеор в ночном небе, который прогорает и гаснет за долю секунды. Ты можешь стать великим! Можешь стать самым счастливым. Можешь помогать людям. А можешь просто работать над собой, чтобы в итоге стать символом для других. И твоя жизнь… она не должна быть чёрточкой между цифрами на надгробии. Она должна оставить после себя след! Крис и Майор выбрали очень опасную, но в тоже время — крайне полезную деятельность. И если они потратят свою жизнь, пытаясь поднять слишком тяжёлую ношу… это будет великая потеря не только для меня, но и для всего человечества.

— Так… Если я правильно понимаю — оно очень опасное. И оно гуляет по городу.

— Всё верно. Но это — моё дело, Фаф!

— А, если я пообещаю, что никому не расскажу? — с надеждой поинтересовался Фафнир.

— Хорошего дня, приятель.

— Понял. — тяжко вздохнув, дракон вышел на улицу и злобно бросил напоследок: — Рано или поздно вы поймёте, что никакой вы не герой. Только вот… может оказаться слишком поздно.

— А ты не слишком ли заботлив?

— Вы — дворянин, и свысока говорите мне о человеческой жизни. А я — оперативник Охранного Отделения. Безопасность граждан — моя основная задача! — гордо заявил Фафнир.

— Какой благородный дракон, ты погляди? — усмехнулся я: — Ладно. Ещё раз — огромное спасибо, Фаф! Клянусь, я обязательно верну все долги.

— Угу. — дракон лишь хмыкнул, и закутавшись в пальто, быстрым шагом направился в сторону очередной точки «Вкусно и ладно».

Мой «Руссо-Балт» плавно выехал на дорогу и полетел в сторону центра.

— Не обольщайся. Ему просто очень любопытно и одновременно обидно. — усмехнулась Лина, изредка цокая вязальными спицами: — Драконы — гордый народец. Ну, ты это уже успел заметить по Жульене.

— Могу я хоть раз в жизни поступить чисто по-человечески и позаботиться о других людях? — поинтересовался я: — Кристина и Майор… Они явно не заслуживают смерти от лап инопланетного убийцы.

— О… опять? — волчица обречённо закатила глаза: — И, кто на этот раз?

— Человекообразный паук. Молчаливый убийца. Посланник от братца моей зазнобы.

— Погоди… То есть, Человек-паук? — удивилась Лина: — Он всё-таки существует?

— Ну… Можно, и, так сказать. Только этот сосед — нифига не дружелюбный. Вернее, если ему сказали, кого-то убить — он из кожи вон вылезет и убьёт.

— Он опаснее, чем те лысые упыри из чёрной слизи?

— В разы. — сухо ответил я: — Мы имеем дело с очень проша…

Раздался звук удара, словно в крышу машины, врезалось нечто тяжёлое, а затем «Руссо-Балт» плавно качнулся.

— Это ещё, что за новости дня⁈ — возмутился я.

— Ваше Благородие! Какой-то муд… чудик прыгнул на крышу! — отозвался Санёк и вытащил огромный револьвер.

— Не вздумай стрелять! Тормози! — приказал я, но загадочный гость сиганул на крышу следующего моколя.

Лысая и совершенно бледная голова, болезные синие вены, заострённые кончики ушей… Сомнений быть не может — к нам пожаловал траймлер! Неужто цель сама решила отдаться в мои руки?

— На ловца и зверь бежит. — злорадно усмехнувшись, произнёс я: — Как удобно.

— Да-да-да… Хотелось бы верить, но тебе не кажется, что это слишком просто? — отложив пряжу, Лина внимательно посмотрела в окно. Её волчьи ушки, словно локаторы, начали крутится в разные стороны.

— А его поведение с самого начала было слишком странным. Выбор-то не большой. Либо мы сейчас сидим и бездействуем. Либо — пытаемся спрогнозировать поведение ублюдка, чтобы в итоге поймать его. — я придвинулся к спинке водительского кресла: — Сань! Эта тварь нужна нам живой. Преследуй, но без чрезмерного энтузиазма!

— Там впереди пробка. Боюсь, что далеко мы за ним не уедем. — ответил ратник.

— Мратство… — выдохнул я.

Времени на разработку очередного «Полного Фарса» у меня попросту не было. Пришлось вновь прибегнуть к маскировке. Очень надеюсь, что Фафнир уже далеко, иначе у свидетелей будет очень много вопросов…

— Лина! За мной! — приказал я, и выбежав из моколя, мы пустились в погоню.

У меня сложилось впечатление, будто траймлер специально не ускоряется и держится на относительно небольшом расстоянии. Словно, он пытался, куда-то заманить нас. Но, куда именно? В зону с Выключателем? Бред. Жекич и пистолет — вот два моих весомых аргумента в спорах без магии. В проулок, где нас будет ожидать засада? Тоже бред. В городе слишком много глаз и ушей, поэтому ни один тактик не пойдёт на подобный риск.

У меня попросту не хватало воображения, чтобы представить, куда арахнид может меня заманить. Единственной опасностью была лишь его собственная смерть.

— Зачем ты снова превратился в этого чешуйчатого любителя девственниц? — поинтересовалась Лина, когда мы оббегали толпу зевак, которые с интересом наблюдали за развернувшимся шоу.

— За тем. — я указал на ребятишек, которые снимали всё происходящее на мобильные телефоны.

Свидетелей странной погони становилось всё больше! К простолюдинам добавились ещё и недовольные аристократы, по машинам которых успел пробежаться наш человекообразный паук.

— Что за беспредел⁈ — возмущались они: — Господин Фафнир! Немедленно разберитесь с маргиналом!!!

С радостью бы разобрался, да только вот траймлер, как назло, не подпускал нас слишком близко. И, вообще, было в его прыжках нечто необъяснимо странное… Очень рваные, и я бы даже сказал — неловкие движения. Как будто арахнид сомневался в своих действиях или… попросту не владел собой. Прямо, как Доевский с Радионом. Неужто разум инопланетного паука тоже был захвачен?

В конечном итоге, траймлеру надоела вся эта беготня. Он резко сиганул в проулок, и перевернув тележку с «Горячими сосисками», скрылся между офисными высотками.

— Вот он! Наш шанс! — активировав Предвиденье, я так же забежал в небольшое ответвление городских джунглей, и увидел беглеца. Схватившись за голову, арахнид бился в конвульсиях возле мусорного контейнера. Зрелище было явно не для слабонервных… Траймлер закатывал глаза, кряхтел, и, как будто, пытался выдавить свои мозги. Так и до суицида недалеко…

— Тише… Тише! — я присел на одно колено и поднял руки вверх: — Всё не так уж и плохо, правда?

— Плохо? — арахнид взглянул на меня дикими ярко-жёлтыми глазами, а затем зарычал и выставил ряд жутких острых зубов: — Ты не представляешь, что тут творится…

— Поверь, мне уже не раз говорили эту фразу. Так… Что с тобой? Мне начать убивать тебя, или пока не стоит?

— Он… — траймлер резко подскочил, а затем с разгона врезался головой в стену, оставив на кирпичной кладке кровавый след: — Выжигает меня изнутри!!! Это невыносимо…

— Кто «он»?

— Наглый обманщик… Он заставил меня… Вкусить запретный плод! — прорычал арахнид, и сделав двойное сальто, вновь ударился головой о стену: — Нцтык — не такой! Нцтык просто старается ради сородичей… Ради нашего будущего!

— Нцтык? Так тебя зовут? — скорее всего, речь шла о сокращении, ибо настоящие имена траймлеров были очень длинными и практически не произносимыми.

— Звали, раньше… — выдохнул он, стиснув виски: — Помоги Нцтыку, Стиратель! Помоги Нцтыку… Нцтык не сможет долго сдерживать его…

— Ты про Кейна?

— А-а-а-а… — траймлер вновь закатил глаза: — Уже слишком поздно… Стирателю надо бежать… Он уже рядом… — Нцтык затрясся, а затем рухнул на колени, и из его носа побежала тёмная кровь. Симптомы сильнейшей психической перегрузки… Хреново дело.

Паук рисковал остаться умственным инвалидом до конца дней.

— Не знаю, получится ли… — я вытащил из-за пазухи венец-блокиратор, который мне подарила Настя, и накинул на лысую голову арахнида.

Бедолага начал жадно глотать воздух. Его болезные глаза с надеждой посмотрели на меня, а затем бедолага рухнул в обморок.

— Так, главное — пока не подходить к нему. Он сопротивляется… но может сломаться. — произнёс я.

Безумный траймлер мог вырваться и начать убивать простых зевак. Одно движение — одна смерть.

— Господи… Это и есть твой Человек-паук? — поёжившись, спросила Лина: — На кончиках пальцев — шипы… Клыки и жуткие глаза… Больше похож на вампира из сказки Брема Стокера…

— Это очень опасный хищник. А ещё он земноводный и обладает невероятно быстрой регенерацией. Представляешь?

— Ужас, какой…

— Кха! — Нцтык резко открыл глаза и тут же сел, схватившись за голову: — Что за… Голос! Его больше нет! Как у тебя вышло⁈

— Особый блокиратор. Он подавляет влияние Кейна. — произнёс я, и приставил Жекича к горлу арахнида: — А теперь ты, без лишних телодвижений и вопросов расскажешь мне про всё, что тут происходит. И в первую очередь — про самого Кейна!

— Кто это? — Нцтык с непониманием посмотрел на меня.

— Твой наниматель.

— Обманщик? Кхе-кхе-кхе… — арахнид прокашлялся и потёр разбитый лоб, раны на котором уже успели затянуться: — Солнце покрылось тьмой. Мой разум долго не выдержит…

— Понимаю. Но ты, хотя бы — попытайся. И мы вместе избавим этот мир от потенциальной угрозы. — ответил я.

Очень жаль, но походу дела, Нцтык уже сошёл с ума.

— Обманщик очень опасен… Он сидит в голове и управляет всеми процессами! Его сердце отравлено местью! И он не остановится, пока не завершит начатое. Я должен был следить за богиней… Должен был сообщать Обманщику всё, что с ней происходит! Должен был отлаживать кукол для контакта… Брать в аренду моколи… И быть тенью! Он обещал мне, что взамен отдаст давно утерянное метасемя траймлеров! Он обещал, что поможет восстановить нашу расу… Я просто должен был следить за богиней и всё!

— Так… И, что потом?

— Потом — он дал мне аромат! Сказал, чтобы я шёл по нему… Нашёл того человека и начал шантажировать. А потом… Потом он приказал его убить! Но я — не убийца!

— О! И обращение от третьего лица пропало. Выходит, ты смог перебороть свой припадок? — удивился я.

Фишка траймлеров заключалась в том, что в буйстве, они всегда говорят о себе в третьем лице. Не знаю, чем это объяснить. Возможно — защитная реакция, мол, это не они, а демоны внутри?

— Я думал, что моя голова лопнет. — вздохнул арахнид: — Он говорил… Что после того, как я закончу с тем человеком — мне надо будет разобраться со Стирателем. Но повторюсь… я — не убийца! Тогда он начал мучить меня… Заставлял идти по следу и убивать-убивать-убивать… Я нарушил обещание, данное своей семье… Дороги назад у меня уже нет.

— Ты обещал им не убивать людей?

— Разумных млекопитающих… Обманщик поставил меня перед фактом. И у меня не было другого выхода… Ты должен был поймать меня… Должен был закончить мои страдания! А что в итоге? Сидишь и угрожаешь мне… Закончи дело! Я сгорел! Моё солнце покрылось тьмой…

Это Нцтык так тонко намекал, что с сумасшествием не видит дальнейшего смысла своего существования. И в целом… его можно было понять.

— Так. — я лишь с неодобрением покачал головой: — Теперь всё встало на свои места.

— В смысле⁈ А я — вообще ничего не поняла! — возмутилась Лина, недовольно мотнув рогаликом: — Что тут вообще происходит?

— Траймлеры — вымирающий вид. Мужские особи, в большинстве своём — живут по одиночке. Женские особи — занимаются воспитанием детей и хозяйством семьи. У каждой семьи есть свой определённый кодекс. У всех они разные, но всегда сходятся в одном — траймлеры мечтают восстановить свою расу!

— Если они вымирают, то, может быть, стоит пересмотреть их образ жизни? — предложила волчица.

— Много лет назад… — выдохнул Нцтык: — Сенат решил, что моё племя… слишком опасно для их будущих планов. Моих братьев и сестёр вырезали… Проповедники Звёздного Огня принесли в мой мир геноцид и разрушение! Началась эпоха истребления моей расы. Так, о каком образе жизни ты говоришь, Госпожа Энерго-Слик?

— Энерго… кто? — уточнила Лина.

— Так ваш вид называется… за пределами Земли. — пояснил я: — Но суть не в этом. Метасемя — древний артефакт, благодаря которому можно практически с нуля восстановить любую расу. Все вымирающие ребята охотятся за ним. В том числе и траймлеры. Правда… есть один жирный нюанс. Вся загвоздка в том, что настоящего метасемени никто из ныне живущих существ — не видел. То есть, существуют описания… Существуют, якобы показания очевидцев. Но это всё на уровне легенд о Лохнесском чудовище, Снежном человеке и Священном Граале. Кейн навешал бедолаге лапши на уши. Воспользовался желанием Нц… Нц… Ох, твоё имя до безобразия неудобно произносить на местном наречии. Будешь — Нытик. Так вот, Кейн воспользовался желанием Нытика и одурачил бедолагу.

— Метасемя — существует! — возразил траймлер: — Я лично его видел… Когда был совсем маленьким, меня забрали на обучение в Корпус Шарида… И там, у одного из Миротворцев было метасемя! Он хвастался… Говорил, что может в мгновение ока восстановить мою расу… Что в его руках сила, которая мне будет только сниться!

— Так, с чего ты взял, что у Кейна оно есть? Этот урод — буквально живёт в твоей голове и знает всё, о чём ты думаешь. Все твои воспоминания… Переживания. Желания. Страхи. По сути — вся твоя жизнь для него, как раскрытая книга. Ты так часто думал о метасемени, что Кейн без особых проблем смог замотивировать тебя.

— Тогда он должен был понимать, что убийство разумных млекопитающих — страшное преступление для моей семьи, которое поставит под удар всё наше сотрудничество! Если бы я продолжал вести свою теневую деятельность, то у меня был бы реальный шанс поймать Госпожу Лай-Лабэ.

— Ах, если бы Луна была сыром… В общем — это уже неважно. Лучше скажи, куда ты хотел нас привести? — уточнил я.

— Обманщик… — Нытик потёр затылок: — Он точно, где-то здесь! Я забирал всякую техническую дрянь с кучи адресов… Он грамотно прячется. Как-то раз он даже лично общался со мной. Правда, через закрытую дверь… Голова моя тогда, чуть не взорвалась! Я запомнил то чувство… Очень хорошо запомнил! И заметил, что именно в районе Кутузовского проспекта испытываю нечто подобное.

— То есть, ты хочешь сказать, что… опираясь на свою мигрень… нашёл очередную скрытую квартиру Кейна? — удивлённо спросил я.

— А, как иначе? У меня больше не было сил сопротивляться ему… Я хватался за любую зацепку…

— Ну… Что могу сказать? У тебя получилось. Но учти — у меня скверный характер. Рыпнешься — заставлю страдать ещё больше. — пояснил я, и вытащил мобильный телефон.

— Как обстановка? — взволнованно спросил голосок Шанго из динамика.

— Траймлер пойман. И… он утверждает, что Кейн здесь.

— Здесь⁈ На Земле⁈ — ужаснулась Настя: — Нет, такого просто не может быть! Я бы почувствовала всплески энергии… Да и я знаю Кейна, как никто другой. Траймлер лжёт и загоняет тебя в очередную ловушку!

— Ты его не видела… Он выглядит, как героинщик на последней стадии. Да и к тому же — я изучал этих существ. Они так врать не будут. Это же благородные пауки, а не жалкие налётчики. Может быть… Кейн, как-то замаскировал свою энергию? К тому же, если его пытались убить, может быть, в нём почти ничего и не осталось?

— Ты не понимаешь, Консо. Для Миротворцев — энергия осязаема! Вот если тебя сейчас обольют холодной водой — ты почувствуешь?

— Естественно.

— Вот для меня появление брата было бы, как мощный тропический ливень. Но его нет! Понимаешь? Нет ощущения присутствия!

— Так, может быть он это грамотнозамаскировал?

— Маскировать энегргию умеют лишь Миротворцы Первого Порядка. А мы с Кейном — третий. К тому же, для Миротворцев Первого Порядка будет крайне унизительным возиться с людьми. В общем — либо траймлер лжёт. Либо его наниматель — никакой не Кейн.

— И тем не менее — пока он жив, ты будешь в опасности. Нам в любом случае нужно найти его! А траймлер утверждает, что чувствует головную боль, когда приближается к нанимателю.

— Хм-м… Какие-то псионические симптомы, если честно. — задумчиво произнесла Настя: — Я могу приехать и попытаться отыскать его.

— Нет. Слишком рискованно! Подумай, есть ли ещё способ? Если я сниму с паука венец — наниматель его тут же захватит.

— У Сэнтри есть пси-радар… Ими оборудовали все старые истребители и бомбардировщики Империи.

— Отлично! Но разве его не надо калибровать?

— Надо, конечно. Но времени, как я понимаю — у нас мало, да?

— Правильно понимаешь.

— Хорошо. Сейчас Лара его привезёт, а дальше я скажу, что сделать. Главное — пока не убивайте траймлера! Он нам нужен для более точной калибровки.

— Принял. Мы возле магазина «Радуга» на Кутузовском. Стоим на парковке. Тут рядом есть свободная зона для духов, так что пускай идёт туда. — оглядевшись по сторонам, ответил я: — И очень большая просьба — скажи Ларе, чтобы взяла с собой права.

— Права? — удивилась Настя.

— Для моколя.

— Ну… Хорошо. Я ей передам. Что-нибудь ещё?

— Пока всё. — закончив вызов, я схватил Нытика и повёл к машине: — Ну, всё, приятель! Теперь дело лишь за малым…

* * *

Санька пришлось отправить в Универ на извозчике. Настя была права — как бы траймлер не отыгрывал жертву обстоятельств, а доверять на сто процентов слишком опасно. К тому же, я до сих пор не знал, с кем именно мы имеем дело. Как вариант — Нытик просто работал с посредником Кейна. Несмотря на все предупреждения Шанго, я не отрицал того, что её братец слишком слаб, от того и невидим.

Лара привезла пси-радар и почти всю мою божественную банду. Устинью оставили в Универе на случай, если таинственный Обманщик решит внезапно напасть.

Очень жаль, что в реальной жизни нет волшебно настроенной аппаратуры, как в любимых фантастических фильмах Толика. Мы убили целый час, чтобы откалибровать пси-радар! Целый час выслушивания различных звуков, чтобы определить, на какой волне Обманщик программировал Нытика.

Вообще, подобные «гаджеты» устанавливались на истребители и бомбардировщики Империи далеко не просто так. Во времена, когда Межгалактическая Империя Лай-Лабэ испытывала острую нехватку в солдатах, пилоты отправлялись на поиски потоков энергетических слепков, чтобы откуда перехватывать заплутавших трейсеров. «Ловец душ» выдёргивал невинно пролетающего прыгуна и отправлял на службу. Несправедливо? Ну, как сказать… В Империи давали качественный биокорп, обучали военному ремеслу и открывали огромное количество перспектив на будущее. А так, трейсер внезапно совершивший прыжок, мог улететь в доисторический мир. Бегать отведённые тебе тридцать пять лет с дубиной в руках, ежедневно играя со смертью в догонялки — хреновое удовольствие, скажу я вам.

Так что, если выбирать между Империей и «свободным полётом», я бы всё же отправился на службу в Империю.

— Вот тут… — я резко остановился возле старой обшарпанной пятиэтажки, когда радар начал неистово пиликать: — Нытик — держишься рядом! Попытаешься рыпаться — бошку снесу.

— Буду только рад. — тяжко вздохнув, ответил болезный паук: — Давайте, лучше вы пообещаете мне долгую и мучительную смерть? Её я боюсь больше.

— По рукам! Руд, Лина, Жуля и Ан — держитесь рядом! Даже покоцанный Миротворец может создать кучу проблем. Уж поверьте мне на слово!

— Всё-таки, они существуют… — с трепетом выдохнул Страж Весов. О, наш великовозрастный мальчуган опять был крайне вдохновлён всем происходящим. И если остальные богини реагировали спокойно, то Страж Весов в открытую ликовал.

— Потом обсудим. — строго произнёс я, открывая ржавую красную дверь подъезда. В нос тут же ударил аромат сырости, замиксованный с утончёнными нотками подвальной плесени: — И не вздумайте разговаривать! Идём молча.

— Есть. — шепотом ответила моя божественная банда.

Как только мы поднялись на третий этаж, у пси-радара началась самая настоящая истерика! А возле пятнадцатой квартиры, мне показалось, что прибор вот-вот взорвётся. Чтобы лишний раз не смущать жителей, пришлось выключить его.

— На счёт три… — начал было Анубис.

— Три! — выдохнул я и вышиб дверь к чёртовой матери.

Знакомое чувство… Как будто в мозгу начал ползать маленький червячок. Активировав щит Защитницы Рима, я аккуратно прошёл вперёд. Увы, полы не были предназначены для бесшумной ходьбы… Скрипели и трещали, как будто по ним шёл слон.

Прислушавшись, я уловил едва заметный стук испуганного сердца. Нет… Это точно не Кейн. Миротворцы не умеют так бояться.

Активировав эхолот, я сделал ещё два шага и присмотрелся. Едва заметные вибрации исходили из спальни… Притаился, гад. Думает, что мы его не найдём.

Выбив дверь, я ворвался в комнату. Раздался грохот от выстрела, и в мой щит с искрами врезалась дробь.

К люстре было приделано ружьё. Какая банальная ловушка…

— И это всё? — усмехнулся я, оторвав ружьё, и ткнув им в здоровенный капкан. Тот с лязгом захлопнулся, раздробив деревянный приклад.

— Это даже не весело! — я резко распахнул дверцы старенького шкафа.

Внутри, сотрясаясь от ужаса, весь завёрнутый в помятые вещи сидел юнец, лет четырнадцати на вид…

— Не убивайте меня, Капитан Консо!!! МОЛЮ!!! — тут же воскликнул он, подняв руки вверх.

— Интересно. — удивлённо произнёс я, пряча Жекича в ножны.

— ОБМАНЩИК!!! — зашипел Нытик и с рыком кинулся на малого.

— Тихо! — я схватил паука за плечо и отбросил в сторону. Арахнид сделал дугу, и приземлился на старую софу, превратив её в груду обломков: — Сказал же — не рыпаться! Безмозглая паучья тварь. Фу-ух… — я тяжко выдохнул и внимательно посмотрел на мальца: — Значит… Ты у нас посредник Кейна?

— Н… Нет… Капитан. Я… Я правда не хотел… Мне очень жаль… — затараторил мальчишка.

— Что же, малой… — я придвинул старый табурет, что стоял в углу, и сел напротив нашего нового знакомого: — Сейчас ты будешь говорить. Много и строго по делу. От твоих слов будет зависеть — спущу я паука на тебя или нет. Ты меня понимаешь?

— Да… Капитан… — всхлипнул подросток.

— Что же, а теперь начнём с самого простого. — я устало потёр переносицу двумя пальцами и взглянул на мальца: — Ты кто, мрать, вообще, такой⁈

Глава 4

Судя по странному ощущению, когда маленький червячок, как будто пытается проникнуть к тебе в мозг, перед нами сидел псионик. Только… совсем юный и напуганный. Я никогда не видел их… такими. Маленькими и несчастными.

Но даже у маленьких волчков есть острые клыки.

— Ша-а-а-а-а!!! — воскликнул мальчишка, и резко выхватив кухонный нож, попытался броситься на меня. Выбив из рук наглеца оружие, я скрутил паренька, а затем пинком отправил обратно в шкаф:

— Сударь! А не изволите-ка пройти обратно на своё место?

— Я должен был попытаться… — обиженно нахохлившись, ответил пацан.

— Ты не знаешь, с кем имеешь дело.

— Знаю. Но без малейшего сопротивления — я прекращу себя уважать. — фыркнул он, и закутался в старую куртку.

За свою жизнь я повстречал немало псиоников. Они, как правило — были взрослыми и совершенно бесчувственными сосульками, которые скучающим взглядом смотрели, куда-то сквозь людей. Конечно, ведь большая часть разумных живых существ для них — открытая книга. А ещё — хороший инструмент, которым можно наворотить огромное количество страшных дел.

Говорят, всех мелких выродков держали в особом интернате… По крайне мере — так было раньше.

Ан свернул траймлера и накинул зачарованные кандалы, чтобы лишний раз не рыпался. Откуда у Стража Весов зачарованные кандалы? Честно — понятия не имею. Иногда у меня создавалось впечатление, что сапспатиум выступал в роли этакого квантового кармана, в котором можно было хранить всё, что угодно.

Лина тоже иногда вытаскивала оттуда настоящие меч и щит. Так что, наверное, мне стоило бы уже привыкнуть к этому…

Но сейчас не про квантовые карманы. Всё моё внимание было приковано к загадочному испуганному пацану, который хотел напасть на Стирателя с кухонным ножом…

— Ну, и? Ты же прекрасно понимаешь, что мои мысли тебе не доступны. На твоём ручном пауке — блокиратор. А у моих богов мысли прочитать не выйдет. Может, стоит начать говорить? — поинтересовался я: — Я знаю, кто ты такой. И поверь… Мне будет плевать, сколько тебе лет на самом деле. Ваш вид… Ты даже представить себе не можешь, сколько зла они принесли в Мультивселенную.

— Мы не все плохие! — возмутился любитель кухонных ножей.

— Да-да-да… Конечно. — строго ответил я: — Говори, давай! Иначе, ни к чему хорошему это не приведёт.

— Даже не знаю, с чего начать… — с грустью вздохнул мальчишка: — Вот так просто и не расскажешь… Слишком много информации.

— Начнём с главного. Как тебя зовут?

— Магнус Тёртон. Я воспитанник интерната «Забвение». — ответил он.

Впрочем, как я и думал.

«Забвение» — давно закрывшееся учебное заведение, где воспитывали самых опасных тварей в Мультивселенной — долбаных псиоников, которых я терпеть не мог.

Пару сотен лет назад Сенат выдвинул инициативу о завершении программы «Забвение». Оно и понятно — зачем им конкуренты?

Большую часть выродков, как котят — раздали различным войскам. Но, куда делись все остальные — никто не знал. Ходил слух, что один из воспитанников устроил побег.

Да только вот — есть нюанс.

Побег из интерната, который находится на огромном астероиде? Я вас умоляю! Да, псионики обладают невероятными силами. Они могут управлять живыми существами, сводить с ума, перестраивать работу вражеского (и не очень) организма, изменять теорию вероятностей под себя, менять реальность, как им заблагорассудится, и даже наделять других живых существ уникальными способностями… И для справки — раньше псионикой обладали ТОЛЬКО Миротворцы! Что вполне логично, ведь это неограниченная сила. Считай, что магия на божественном уровне. Но потом, одному Высшему дегенерату стало скучно, и он решил, что будет очень весело наделить смертных способностями владеть псионикой… Создал уникальных людей, чья сила практически неограниченна. Зачем? Да, потому что ему стало лень, и он делегировал некоторые обязанности на «новеньких уникумов».

Те, естественно, начали размножаться и превратились в отдельный вид… Этакий — сверхчеловек, Ницше его дери!

А, ведь дай людям невероятную силу — они же и с ума сойти могут от жадности и власти. Чем думал тот Миротворец — непонятно, но очень интересно. Ведь, по сути, хорошо натренированный писоник — практически бог в человеческом обличии.

Так вот, возвращаясь к побегу. А вернее — его невозможности.

Естественно — в «Забвении» учитывали особенности своих воспитанников. Весь персонал и охрана приюта имели при себе пси-блокираторы. Да и кроме них там было огромное количество защитных систем.

В общем, в побег я не верил. А вот забрать оставшихся учеников для тайных экспериментов… Это уже звучит, куда правдоподобнее.

Аналоги «Чёрных лабораторий» были и у Сената. Конечно же, никто из членов правления про это не рассказывал. Зачем? Ведь в высокоразвитом обществе не может быть садистских операций над разумными существами. Ага-ага… Как же.

— Ненавижу, мрать, псиоников… — поежившись, произнёс я: — Выходит, тебе сейчас двести лет?

— Фактически, мне — пятнадцать. — ответил мальчишка: — Просто я двести лет пролежал в криогенной камере.

— В криогенной камере⁈ Обалдеть… — Анубис с любопытством взглянул на Магнуса: — Заморозка с максимальным замедлением всех биоритмов, как в «Чужом»?

— Угу… — мальчишка свесил худощавые ноги со шкафа: — Очень отвратительная процедура. Особенно, выход из неё…

— Получается, Кейн использовал тебя? — поинтересовался я.

— Никто меня не использовал… — насупился парнишка.

— Значит, ты его друг? — предположила Жульена: — Ты просто помогал другу, да?

— У меня больше нет друзей. И, давайте уже просто признаем тот факт, что… Кейн давно мёртв.

— ЧТО⁈ — моей ярости не было предела: — Повтори, что ты сейчас сказал⁈

— Хозяин! Это же просто ребёнок! — возмутилась Рудольф.

— Просто ребёнок, из-за которого погибло четыре человека? Прекрасно! Давайте позволим всем подросткам убивать, когда, и кого вздумается? А? Руд? — я злобно взглянул на лисицу: — Каждый разумный организм ОБЯЗАН отвечать за свои поступки!

— Вы же благородный воин, Капитан. — тихо произнёс мальчишка: — Вы же сами понимаете, что нет в мире белого и чёрного… Вы обвиняете меня, даже не выслушав причину?

— Ты два месяца трепал мне нервы. И, что самое хреновое — ты напугал Госпожу Долгорукову! Ох, Шанго из тебя отбивную сделает, когда узнает правду. Нет… Я серьёзно! Думаешь, она вот так запросто простит тебя? Хех, а я вот так не думаю. Чтобы там ни было… Ты поступил отвратительно!

— Я понимаю… Но вы даже не выслушали!

— Мратство… — я тяжко вздохнул и с ненавистью взглянул на мальчишку: — Бестолочь! Вот за это и ненавижу псиоников. Надеюсь, что ты два месяца парил нам мозги не из-за тупой ерунды…

— Простите, Капитан… Но у меня правда были очень важные причины!

— Важные? Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти. Но насчёт чёрного и белого — ты прав. Будет крайне несправедливо, если Шанго придушит тебя за просто так… Однако, учти — если я почувствую, что ты лжёшь, и это очередная игра Кейна… Твоя смерть будет очень долгой и мучительной.

— Хозяин! — вновь возмутилась Рудольф.

— Не «хозяйкай» мне тут. Или, что? Два месяца нервяка для тебя ничего не значит? — прорычал я: — А, четыре трупа? Причём — ладно это были бы криминальные ячейки общества… А, тут — представители семьи Долгоруковых! Скорее всего — ни в чём неповинные люди. Или, что? Если он — малолетка, это сразу же избавляет его от ответственности?

— Нет, но нельзя же вот так злобно ругаться?

— Можно. — сухо ответил я и вновь взглянул на Магнуса: — Ты точно уверен, что вся эта история никак не связана с Кейном?

— Кейн — мёртв. Смиритесь уже с этим фактом! Миротворец не стал бы нанимать агента и делать кукол. Зачем в Тёмной зоне подпольная деятельность, когда вся информация уже была на руках? — строго ответил Магнус: — На месте Кейна, я бы сразу поймал Госпожу Лай-Лабе. Вы бы даже об этом не узнали. Я разводил весь этот маскарад с вашими воспоминаниями… явлениями во снах и прочей гадостью, потому что у меня было слишком мало ресурсов! Нцтыка и то получилось поймать по великой удаче… Если бы он не был настолько наивен — мне пришлось бы очень тяжело. Но признаюсь — я был крайне напуган, когда Госпожа Лай-Лабе разломала лимузин. Куклы передают небольшой отголосок ощущений… Она была страшна в гневе…

— О, это ещё были цветочки, пацан. Поверь, вот когда она узнает правду — ты познакомишься с её гневом. Ей тоже неважно, сколько тебе лет. Псионики — пассионарная зараза Мультивселенной! И Шанго это прекрасно понимает.

— Но я просто хотел справедливости…

— Кто ж его знает? Ты сам виноват. Начал угрожать и шантажировать. Что мы должны были подумать⁈ — я схватил пацана за ворот старой рубашки и притянул к себе: — Каждый может красиво начать. Но не каждый — красиво закончить. Скажи спасибо, что Нытик сдал контору со всеми потрохами! Иначе, ты мог бы закончить очень печально. Поверь — меня тоже лучше лишний раз не злить.

— Я прекрасно всё понимал, но другого пути у меня не было.

— Ладно… Мне надоели эти отговорки. — я отпустил Магнуса и сел обратно на табурет: — Рассказывай уже свою историю… А-то у меня никаких нервов с твоими игрищами не осталось.

— Хорошо… Но она длинная.

— Будь добр обойтись без лишних ремарок. Договорились?

— Хорошо… В общем-то… История началась двести лет назад, когда Сенат решил прикрыть наш интернат. Нас разделили на две группы. Шестьдесят процентов воспитанников оказались в первой и были отправлены на службу. А оставшиеся сорок процентов, типа меня — попали во вторую группу… Группу утилизации. Всех моих друзей… По сути — мою единственную семью, уничтожили прямо у меня на глазах. Расщепили на атомы… Проклятые маньяки-душегубы! И тогда я поклялся, что отомщу Сенату за всё…

— А, каким образом происходил отбор? — уточнил я.

— Банальным непредвзятым делением. Просто случайность… Жребий. Однако, мне повезло больше. Один из сотрудников выгодно продал меня на органы одному чокнутому старику.

— Стоп-стоп-стоп… Погоди! — до меня дошла очередная неувязка: — Как это тебя продали?

— Понятия не имею. Смотритель так сказал… А, что за старик? Тоже не в курсе. Я его никогда не видел. Просмотрел все чёрные ящики и данные с пиратского корабля. Про заказчика там ничего не было.

— Это просто нереально. В «Забвении» работали фанатики из гильдии Звёздного Огня. Они неподкупны! — возразил я.

— Мне так сказал Смотритель. Не знаю, может быть он соврал? Но лично я считаю, что мне очень повезло.

— Повезло ли? — ужаснулась Жульена.

— Я же сейчас здесь. В итоге, меня заморозили и отправили через Канвольтер. Но на караван напали космические пираты. Мою камеру выкрали вместе с дорогостоящим оборудованием. Я две сотни лет лежал на складе, поскольку пираты боялись меня будить. А убивать… Златан не знает, почему не убили. Может, сжалились? В итоге, через двести лет, когда срок годности охлаждающей жидкости подошёл к концу, система меня благополучно разморозила. Очнулся я на небольшом грузовом корабле приватиров, который вёз все найденные пожитки с уничтоженного пиратского судна на Балаган. Экипаж состоял из пяти эскролл. Кстати, очень милые барышни…

— Стоп! А, откуда ты знаешь про начало своего пути и всё остальное? — уточнил я: — Ты же был заморожен?

— Говорю же — я хотел узнать информацию про своего заказчика. Капитан предоставила мне полный доступ ко всем чёрным ящикам с уничтоженного пиратского корабля. Но там, естественно, ничего не было… Я же начинал путь на корабле Сената. Хотя… Возможно, заказчик даже и не пытался меня найти. Скорее всего — умер естественной смертью. А меня держали в качестве балласта… Несколько раз пытались впарить работорговцам, но те, увидев капсулу «Забвения», напрочь отказывались от сотрудничества.

— Я их прекрасно понимаю. — хмыкнул я: — И, что дальше?

— Ну, как я и говорил — меня двести лет катали по галактике. А потом, после ожесточённого сражения, мою капсулу обнаружили приватиры Балагана: — Они сказали, что после разгрузки должны лететь к некоему Архивариусу — Гоуму Хантису для торга.

Гоум Хантис — один из древнейших Архивариусов Сената, который на данный момент находился в отставке. Старейший трейсер, который пережил не одну сотню «прыжков» и смен биокорпа. Раньше выступал в роли хранителя знаний, но около ста лет назад был отстранён за связи с космическими пиратами. Дело в том, что Гоум был очень большим поклонником древнего знакового барахла… Вот и скупал по дешёвке всякий мусор. Очень глупое завершение карьеры, если честно.

— И ты полетел с ними?

— Конечно! Раз заказчик потерялся, значит я мог сразу же приступить к своему плану мести. Тем более — эскроллы пообещали, что обязательно помогут мне договориться с Архивариусом!

— Погодите… А, эти ваши эскроллы? Это, вообще — кто? — поинтересовалась Лина.

— Это, как ты, только смертные. — ответил я: — Внешне — очень похожи на людей, только с животными ушами и хвостами. Крайне миролюбивая и дружелюбная раса разумных инопланетян.

— Вот оно, что… — волчица потрогала себя за мохнатые ушки: — Ни за чтобы не подумала, что на старости лет — мечта моего старшего братца осуществиться, и он узнает, что мы не одни во Вселенной… Идиот.

И, действительно — Анубис сейчас выглядел таким счастливым…

Наверное, каждому нужно найти человека, который будет смотреть на тебя так же, как Страж Весов на чокнутого арахнида.

— И, зачем ты полетел к Архивариусу? — поинтересовался я: — Он же до сих пор сотрудничает с Бастионом. Не боялся, что старик тебя сдаст?

— Я, как следует подготовился! Капитан корабля дала мне бутылку качественного горячительного. Однако, мне очень повезло, ибо я застал старика в хорошем расположении духа! В итоге, Архивариус рассказал мне, где найти Её Императорское Величество. А я, долетел с приватирами до огромной базы наёмников, где нашёл Нцтыка и угнал старый имперский перехватчик.

— Ты умеешь управлять космическим кораблём⁈ — удивился Анубис.

— Нас учили этому с первого курса. К тому же — мне не составит труда залезть в голову к пилоту и изъять всю необходимую информацию. В итоге, мы с Нцтыком полетели по координатам Архивариуса.

— Что⁈ — Нытик с непониманием посмотрел на пацана: — Но я прилетел с Капитаном Харви Доусоном… На перехватчике больше никого не было!

— Конечно, никого не было. Я и был Капитаном Харви Доусоном. Это качественная иллюзия. Иначе, ты бы со мной не полетел.

— Стоп. — я поднял руку вверх: — А, откуда Архивариус знал, где искать Шанго?

— Ему рассказал Хранитель Историй. Мол, он проездом был тут некоторое время назад.

— Хех… — я лишь покачал головой: — Вот старый пройдоха. Только мне до сих пор не понятно, зачем Архивариусу помогать тебе?

— Ну… Как мне показалось — его позабавила моя история и желание отомстить.

— Чёртов старый маразматик… — обречённо вздохнул я: — Только вот, теперь мне не очень понятно, почему ты решил обратиться именно Лай-Лабе?

— Как это⁈ — удивился мальчишка: — Сенат — жестоко предал её! Убил младшего брата… Устроил революцию в её Империи! Ещё и оклеветал, превратив в дикую уничтожительницу миров — Шантир.

— И… Дальше-то, что?

— Госпожа Лай-Лабе — мой герой! Я изучил всю её историю… Откопал всё до последней детали! Я знал, к кому обратиться. К тому же, несмотря ни на что — Сенат обожает Её Императорское Величество и не заподозрит удар в спину!

— Златан Всемогущий… — я обречённо закатил глаза: — Ладно… Дам тебе закончить историю, а потом высеку так, что ты на всю жизнь запомнишь. Благо, что из-за Шанго она у тебя не такая уж и продолжительная. Что было дальше?

— А дальше — вы знаете! Мы с Нцтыком прилетели сюда. Обустроились и начали воплощать мой коварный план в жизнь.

— Бедная Шанго… Она же тут совсем не причём.

— Как это? Ещё, как — причём! После тщательного изучения информации, я понял, что только при помощи Госпожи Лай-Лабе смог бы пробраться в самое сердце Сената!

— Зачем?

— Чтобы отомстить старым уродам за все страдания, которые они приносят жителям Мультивселенной!

— Ох… Ты не понял моего вопроса, малой. — проведя ладонью по лицу, тяжко вздохнул я: — Зачем тебе это всё? Друзей ты таким образом всё равно не вернёшь.

— А, я устал терпеть фальшивый порядок Сената, построенный на костях миллиардов невинных жизней! Капитан, вы же и сами всё осознаёте… Терры — не более, чем кормовые свиньи, выращиваемые на убой! А, как же люди? Как же остальные разумные существа, которые живут на этих планетах? Справедливо ли то, что Бастион целенаправленно мешает скачкам в развитии? Может быть, в ППА нет ничего плохого? Если природа создала их, значит… Это для, чего-то нужно! Вы не думали?

— Думал. — холодно ответил я: — Знаешь, я всегда анализирую то, что вижу. Ты… ещё слишком молод. Тобой движет юношеский максимализм и детская бравада. Да, ты очень зол. Ярость реально отравила твои сердце и душу. Но я уже неоднократно видел, к чему приводит несанкционированная деятельность ППА. И я знаю, что будет, если снести Сенат. Но для начала — какой бы крутой Шанго не была — она не в состоянии в одиночку уничтожить хребет огромного монстра, который управляет Мультивселенной! Будь она хоть Первородным, хоть Миротворцем первого порядка — ничего не выйдет. А если и выйдет — с чего ты взял, что будет хорошо? С чего ты взял, что власть не захватят ещё большие ублюдки? Ты — всего лишь ребёнок, Магнус. И ты не понимаешь, что есть система. И что будет, если её вдруг не станет.

— Но, как же справедливость⁈ Как же высшее благо⁈

— Хорошо. — я лишь пожал плечами: — Давай посмотрим с логической точки зрения. Ты же у нас взрослый и умный парень, да? Вот давай и поговорим, как взрослые. Сенат контролирует огромное количество планет. Заботится о безопасности невероятного количества живых существ. Вот пришёл ты к ним за ручку с Шанго… Каким-то чудесным образом снёс систему и… Что будет дальше? Ты подготовил группу, которая примет штурвал после уничтожения Сената? Ты нашёл компетентных управленцев, которые в кратчайшие сроки смогут заклепать образовавшуюся кадровую дыру и сохранить все необходимые процессы в обществе? Нет. Ты — всего лишь мальчишка, который искренне верит в свою особенность. Да, я даже спорить не буду… Возможно — ты реально особенный. Да все мы, в какой-то мере — особенные по-своему. Это факт! Просто до этого надо дойти. Нужно время для осознания своей истинной особенности. Но ты же ещё не дошёл… Сейчас же ты похож на типичного дурашливого персонажа подростковой драмы. Дитя «Голодных Игр» и «Дивергента». Кричишь… Размахиваешь руками, говоря о всеобщем благе, а сам же в итоге даже чёткий управленческий план не приготовил. И, ладно бы, всё прошло без последствий. Но нихрена не так! Из-за тебя погибло четыре человека. Из-за тебя сошёл с ума бедный арахнид.

— Я не хотел… Я не думал, что Нцтыку станет плохо! — воскликнул мальчишка.

— Не думал⁈ — прорычал паук: — Ты обманул меня! Заставил улететь ещё дальше от своих родных краёв… И, что теперь со мной будет? Об этом ты тоже не думал⁈

— Прости… — мальчишка совсем сник.

— Поздно извиняться, пацан. Ты уж больно много всего успел наворотить. А, ещё ты — яркое доказательство того, что… возможно, Сенат не просто так уничтожил твоих близких. Если ты один смог в свои пятнадцать лет отыскать богиню, навести шороху в городе, нанять траймлера и обмануть меня — представь, что сделает армия таких, как ты? Я всегда говорил, что псионики — крайне опасны!

— Я не выбирал такой путь! — всхлипнул Магнус: — Я не виноват… Это Сенат сделал меня таким! Так почему я должен расплачиваться за их промахи⁈ Почему я должен страдать и смотреть, как на моих глазах убивают единственных близких мне людей⁈

— Несмотря ни на что — мне искренне жаль, что так получилось с твоей жизнью. Правда! Я могу многое понять. Но это не отменяет того, что ты в ответе за свои поступки.

— Сенат должен умереть… — слёзы покатились по щекам бедолаги: — Они должны заплатить!

— Прости, но ты не главный герой подростковой книжки. Тут соображать надо. Повторюсь — даже, если бы ты, каким-то невероятным образом смог бы уничтожить Сенат — кто знает, что было бы дальше? Порядок всегда будет бороться с анархией! Эти злые, потому, что хотят всё контролировать. А те хорошие, потому что борются за свободу каждого. Рано или поздно до людей начнёт доходить, что «борцы за свободу» — обычные разрушители! Они сделают своё «доброе дело» и бросят всех, сказав — разгребайте, как хотите. Именно поэтому порядок всегда будет бороться с хаосом, ибо в их битве рождается баланс Мультивселенной. А месть… Она лишь порождает бесконечное насилие. Сперва убьёшь ты, потом убьют тебя, потом убьют за тебя, и так по бесконечному кругу. Пора взрослеть, Магнус.

— Я всё понял… — дрожащими от ярости губами прошептал мальчишка: — Ты такой же, как и все они. Такой же отброс, порождённый системой! Ты никогда не видел истину… Ты мыслишь ограниченно, не понимая, что можно всего добиться иными путями! Тебе не знакома сама суть справедливости…

— До-о-о! Конечно. — я лишь развёл руками: — А, ты у нас за пятнадцать лет понял всю глубину жизни? Я всегда говорил, что романтизировать мальчишеский максимализм и борьбу с порядком — преступление против юных дарований… Но меня никто никогда не слушал. И, во что это выливается?

— В то, что ты глух и слеп. — холодно ответил Магнус: — Я никогда не буду таким, как ты…

Глаза мальчишки вспыхнули ярко-белым пламенем. По полу пробежала вибрация, а с потолка посыпалась старая побелка. Пацан медленно поднялся в воздух, а всё вокруг, как будто пропиталось его неимоверной яростью.

— Заткнись!!! — заклокотала Тёмная сторона внутри меня: — Ничего не говори, пока не стало слишком поздно!!!

— О? Что-то новенькое… — с интересом произнёс я.

— Это псионика? — осторожно уточнил Анубис.

— Нет… Совсем не она. — я сделал шаг вперёд: — Магнус! То, что ты делаешь — не принесёт тебе счастья. Ты идёшь дорогой смерти! Неужели ты, воспитанник «Забвения», этого не осознаёшь? Я же помочь хочу!

— Смотрители с учителями говорили так же… — жутким голосом прогрохотал парнишка: — И, что в итоге? Они уничтожили всех, кого я любил! Уничтожили мой смысл жизни! Почему ты не слышишь меня⁈ Почему ты не понимаешь, что они пропустят через жернова и тебя! Они могли бы пропустить через жернова и Госпожу Лай-Лабе! Но это слишком затратно для них… Ты сражаешься против себя, Консо! И против всех, кого любишь!

— О, Златан Всемогущий… — пол покрылся трещинами. Стекла в окнах потрескались, а затем вылетели на улицу. Ещё немного и мы все провалимся вниз: — Магнус, я просто хотел донести до тебя истину! Какой бы горькой она не была — правда всегда будет лучше лжи!

Но мои уговоры так и не подействовали. По ушам ударил мощный гул… Тряска усилилась. Казалось, что весь город сейчас скроется под землей. Концентрация странной и очень знакомой энергии буквально прижала нас всех к полу… И в кармане, как назло, опять завибрировал мобильник. Даже думать не хочу, кто там названивает. Вообще не до этого.

— Магнус! Ты усугубляешь положение! Если хочешь бороться с несправедливостью — начни с себя! Месть не вернёт тех, кто навсегда остался в прошлом! Но сейчас ты рискуешь угробить жителей этого дома… — воскликнул я, однако парень не слушал. Его всего начало трясти, а от светящихся глаз по щекам медленно поползли чёрные трещины… Что за ужас тут творится⁈

Времени на раздумья не было. Схватив пацана, я выпрыгнул с ним из окна. Мощный разряд энергии буквально вырвал Магнуса из моих рук. Врезавшись в кирпичную кладку дома, я прокатился вниз и рухнул на асфальт… Не скажу, что приятное ощущение.

Энергетическая волна оттолкнула мальчишку вверх, и сейчас он активно демонстрировал влияние гравитации. Активировав Предвиденье, я едва успел прыгнуть и перехватить бесчувственное тело Магнуса.

— Что происходит⁈ — с явной паникой в голосе пискнула Хихаль.

— А я знаю? — игнорируя возгласы зевак, я аккуратно положил парня на асфальт: — Не дышит! Да, что за мратство⁈

Приложив ладони к грудной клетке Магнуса, я зажмурил глаза, и аккуратно начертав конструкт, пустил энергию к лёгким мальчишки.

— Кхе-кхе-кхе… — прокашлявшись, наш подозрительный псионик тут же начал жадно глотать воздух: — Что… Что произошло⁈

— Пока не знаю. Нужно срочно уходить. — я выпрямился и расставил руки в стороны: — Дорогие друзья, не переживайте! Всё под контролем!

— Господин Фафнир! — с проезжей части в мою сторону побежали любопытные аристократы: — Господин Фафнир! А правда, что по городу ходит одичалый дух⁈

— Да! Ждать ли нам повторения Ростовского инцидента⁈

— Позовите уже Демидова! Пущай разбирается, раз опыт есть!

— Точно! Звоните Володе!

— Да! Хорошая идея!

Не уверен, что хоть у кого-то из них есть мой номер телефона, но с чем чёрт не шутит? Если сейчас из кармана оперативника Охранки раздастся вибрация — то будет крайне нехорошо. Слишком много неудобных вопросов, которые мне сейчас вообще не нужны.

— Всё под контролем! Мне пора работать! — подняв ослабевшего мальчонку на руки, я припустил обратно к дому. Ещё повезло, что осколки стекла и энергетическая волна никого не задели. Вот прям очень повезло… В противном случае, Крис и Майор точно вынесли бы мне мозг по полной программе.

Забежав в подъезд, я одной рукой нащупал мобильник в кармане и посмотрел, кто же мне так «вовремя» звонил. Ого… Шанго? Неожиданно…

— Что там у вас происходит⁈ — не дожидаясь моего голосового ответа, воскликнула Настя: — Кейн приземлился⁈ Или… Что это вообще такое⁈

— С Кейном тут вышло… Небольшое недопонимание. Чуть позже всё объясню. Просто скажу так — его тут нет.

— А, что у вас там⁈ Я почувствовала мощный всплеск Первородной энергии!

— Ну… Мы поймали малолетнего псионика, и он немного вспылил. Странная энергетическая атака. Я такой ещё ни разу не видел.

— Боже правый… — Настя с ужасом замолчала: — Так. Сейчас не задавай лишних вопросов и просто отвечай, как можно подробнее. Ты говоришь — малолетний псионик?

— Да! Ему пятнадцать… Он лежал в заморозке двести лет.

— Господи… Когда он атаковал… Его глаза вспыхнули ярко-белым светом?

— Всё верно! А атака больше напоминала… шаровую молнию, только очень большую. Меня вмазало в кирпичную стену, а мальца откинуло вверх, метров на двадцать. Едва успел его поймать.

— Так. — голос Шанго стал максимально холодным и сосредоточенным. Ничего хорошего это, конечно же, не значило: — Сейчас аккуратно… Без лишних вопросов, везёте его ко мне в Башню. Старайтесь с ним не разговаривать. Если начнёт спрашивать, о чём-то — пытайтесь вывести его на отвлечённые темы. Погода, сериалы, экономика Китая… В общем, всё, о чём можно поговорить и не вскипеть. Ты меня понял?

— Мы сильно в дермье?

— Ты даже не представляешь, насколько…

* * *

С места взрыва уехали быстро. Все сидели молча и выглядели немного шокированными… Разве, что Анубис был радостнее всех и напевал себе под нос, какую-то очень старую, давно забытую всеми мелодию.

— Кстати, Господин… Я тут подумал… Может быть, стоит структурировать всю полученную информацию? — поинтересовался Страж Весов.

— О, чём это ты?

— На нас выпало очень много информации. И… Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что вы — Князь Демонов, как утверждалось ранее.

— Что⁈ — Жуля с недоверием посмотрела на Анубиса: — Ни о каких Князях и Демонах я не слышала. Хозяин — крутой! А его прошлое… Да, пускай остаётся вместе с ним.

— Поддерживаю. — согласилась Лина: — Господин сам скажет, когда захочет.

— К тому же, Хозяин ещё ни разу не подводил наших ожиданий. — произнесла Руд, свернувшаяся клубочком у меня на коленях (в образе лисы): — Посему, нам и незачем знать о его прошлом. Или, у тебя к нему вопросы, Ан?

— Разве вам не интересно⁈ — возмутился Страж Весов.

— Девчата — правы. Я пока не готов рассказывать. Но клянусь — в ближайшее время вы обо всём узнаете! — ответил я: — Но, боюсь, что ты разочаруешься, Ан.

— Вы открыли мне дорогу в совершенно новый мир! Даже если вы окажетесь инопланетной блохой — я всё равно буду верен вам. А также — буду безмерно вас уважать.

— И на том спасибо… — усмехнулся я.

В Башне Долгоруковых нас уже ожидала целая делегация из людей в белых халатах. Нытика благополучно вырубили и положили в медицинский модуль. Уж не знаю, поможет ли инопланетная технология восстановить рассудок человекообразного паука, но другого варианта у нас просто не было.

Мальчишка успел заснуть по дороге, поэтому мы накинули ему на голову блокиратор от греха подальше, и закутав в старую куртку, подняли в главный кабинет Шанго.

— Так. — я уже давно не видел Настю такой серьёзной. Она внимательно осмотрела Магнуса, а затем велела отнести его в дальнюю комнату и положить на кровать. Венец пришлось зафиксировать… Опять же — от греха подальше! Увы, кроме меня, Шанго и духов никто больше не мог противиться псионическим силам пацана.

Затем мне пришлось со всеми подробностями пересказать историю Магнуса. Настя сидела, внимательно слушала меня и даже не перебивала. Казалось, что она перестала дышать.

— Вот такая хрень… — произнёс я, плюхнувшись в шикарное кресло после своего рассказа: — Что думаешь по всему этому?

— Продали из «Забвения»? Ты сам-то в это веришь? — вздохнула Шанго.

— Конечно же, нет! Последователи Звёздного Огня никогда бы не пошли на левую сделку. Тут явно, что-то не так… И, кстати, а что ты там почувствовала?

— Первородная энергия, Кхал. Ты же понимаешь, что это значит? — Настя вытащила странного вида ноутбук, и раскрыв его, принялась неистово щёлкать клавиатурой: — Ты поймал спящее дитя Миротворца!

— Да, ну⁈ — я не мог поверить своим ушам: — Не может такого быть! Кто в своём уме отдаст ребёнка в «Забвение»?

— Неважно, кто, и зачем. Главное то, что его хотели отправить родителю. Но пираты вмешались в планы и всё испортили.

— То есть, где-то ходит злобный Миротворец и ищет своё дитя?

— Это, сейчас, должно волновать нас меньше всего. — вздохнула Шанго: — Ты же в курсе про «Восход»?

Восход — крайне опасный ритуал пробуждения Миротворца. Его необходимо проводить в специальных стерильных условиях. В противном случае, мощнейший выброс Первородной энергии уничтожит всё живое и саму планету. А если же выброс войдёт в резонанс с заряженным Ядром… Полыхнёт так, что сдует половину планет местной солнечной системы! Очень опасное и крайне нестабильное мероприятие.

Но с этим можно бороться. Пока дитя не осознает себя Миротворцем — мы в безопасности. Поэтому необходимо, как можно дольше скрывать от Магнуса сей занятный факт.

Помню, когда я летал на Марс к Каю, там как раз была аналогичная ситуация. Дочка Миротворца едва не пробудилась прямо на планете… Не успей мы вовремя — произошла бы лютейшая катастрофа!

— В курсе… Едва не застал его, когда летал к Каю. — ответил я.

— Вот! То, что парень показал сейчас — лишь малая крупица его силы. Меньше одной тысячной процента! И тебе очень повезло, что ты был на безопасном расстоянии.

— На безопасном? — усмехнулся я: — Ага! Как же? Я же говорил тебе — схватил пацана и вышел с ним в окно. Там-то он и полыхнул! Меня врезало в стену, а он взмыл в небо, как шарик, надутый гелием.

— Эм-м… — Настя замерла, а затем выскочила из-за стола, пулей подлетела ко мне и начала внимательно осматривать: — Зачем врёшь⁈ Первородная энергия меняет полярность на субатомном уровне! Ты бы рассыпался в прах…

— Наверное, Хихаль защитила меня.

— Хихаль, значит? Интересная у тебя подружка… — Шанго посветила мне фонариком в глаза, а затем пощупала лоб: — Не знаю, что уж там у вас случилось… Но я рада, что никто не пострадал.

— Везение чистой воды.

— Скорее — не самое проходное время у зевак. Ты видел, какие улицы вечером? Стекло бы точно поранило несколько человек. А куски кирпича, разнесённые взрывом, и вовсе могли кого-нибудь прибить насмерть! В общем, постарайся впредь не вступать в бой с Миротворцами в центре Москвы. Это тебе не киношный блокбастер, где всё взрывается, а зеваки спокойно успевают разбежаться… Будут жертвы — будут проблемы, Кхал.

— Стараюсь этого не допустить. Но, кто же знал, что там окажется малой, а не Кейн?

— Скажи спасибо, что это не мой младший брат. Неправильно такое говорить, но я рада, что он, всё-таки — не восстал из мёртвых. — ответила Шанго и вновь села за громоздкий ноутбук.

— Кстати… Я тут всё хотел спросить… А, наши с тобой дети… Они, ну…

— Твоя футбольная команда? — улыбнулась Шанго: — Нет. Во-первых, Миротворцы рождаются не так уж и часто. Там надо соблюсти огромное количество нюансов. А у нас с тобой получились милые трейсеры. Но они близки в переходной форме. Так что, не исключено, что в итоге кто-то из них станет Высшей сущностью. Но это ещё очень нескоро…

— А, почему ты решила сделать их трейсерами?

— Ох… — Настя выглянула из-за экрана: — Миротворцы становятся шестерёнками в огромном механизме Сената. От наших детей бы никогда не отстали… А, я хотела сделать их свободными. Чтобы они и мир могли посмотреть, и выбрать именно ту жизнь, которую они сами захотят. Сейчас я — облезлая старая кошка, которую не трогают чисто из уважения. Ещё и истории неправдоподобные пишут, из-за которых такие вот маленькие мальчики видят во мне икону протеста системе… Но я уже не та. Я просто — твоя Настя. И всё.

— Как мило звучит! — от слов и улыбки Шанго в груди стало невероятно тепло.

— Так… — Императрица вновь стала серьёзной: — По моим подсчётам, подготовительная операция для Восхода займёт у нас три месяца. Но если сократим проверки оборудования… то можем сэкономить пару недель.

— А, может быть, не стоит сокращать? Важное же дело.

— Не обольщайся, радость моя. Три месяца — это только в том случае, если корабль мальчика в адекватном состоянии. Сильно сомневаюсь, что ребёнок и человекообразный паук могли нормально приземлиться… На старых перехватчиках автопилот, ой, как тупил.

— Посмотри новости. Может, кто-нибудь видел крушение в августе или сентябре? Метеоритный дождь, или что-то типа того?

— Уже посмотрела. Тишина. — Настя откинулась на спинку кресла и задумчиво посмотрела на меня: — Значит, ждём, пока мальчишка очухается… Узнаем, где он спрятал корабль, а потом уже будем думать, что делать дальше. Если у нас не будет рабочего корабля — делу труба. Космическая программа тут застряла на ссоре Строганова и Дома Ройтбергов. Поэтому… нужно срочно думать план Б.

— А, если ты объединишь свои силы с Анубисом? — предложил я: — К тому же, в твоих лабораториях стоит старый бомбардировщик Сэнтри.

— Остов, если быть точнее. Эта хитрая задница уже содрала с него всё, что можно и переделала под свои нужды. Я же проверяла… А, по поводу Анубиса — у нас уйдут годы, чтобы разработать действующий космический корабль, на котором можно будет провести ритуал Восхода. Нужны хоть, какие-то наработки… Чёткий контроль учёных и уйма денег! А, где я возьму финансирование? Каждая вторая дворянская собака прекрасно понимает, что космос — деньги в один конец. По крайней мере — на данном этапе человеческого развития. Где мы найдём такого энтузиаста-идиота, который бы грезил космосом?

— Погоди…Энтузиаста, говоришь? — я тут же вспомнил совершенно случайную встречу с Бароном Столетовым на дирижабле и вытащил мобильный телефон: — Сейчас всё будет!

Иногда даже самые странные и неожиданные знакомства могут оказаться крайне полезными.

Глава 5

После недолгого телефонного разговора, я убедился, что Столетов — реально тот, кто нам нужен. Он был очень рад моему звонку, и пообещал, что в течении ближайших дней обязательно вылетит в сторону столицы. Мол, дела в Норвегии могут и подождать, раз тут намечается новая космическая программа.

Обожаю людей, не стесняющихся своих желаний! Барон и без того снискал славу дворянина, который гонится за призрачной мечтой. Многие учёные писали про него разгромные статьи, и в целом — были правы.

Столетов, как и Анубис, гнался за раскрытием главной тайны человечества. А, именно — одни ли люди во Вселенной? Барон мечтал исследовать космос, но даже ему было понятно, что в одного он это всё не потянет.

И, естественно, чтобы его идея, хоть чуть-чуть заинтересовала Императора — Столетов придумал прикрыть свои мечты спутниковой связью. Понятное дело, что если бы ему и дали зелёный свет, то он наверняка начал бы запускать в космос всё, что не приколочено. А там и до первого человека недалеко. Всё же, недаром Барон открыл один из крупнейших НИИ астрофизики в Тюмени.

Но лично я, как и большинство учёных, написавших разгромные статьи — сильно сомневался, что спутниковая связь быстро окупится. Это же, в первую очередь — военная технология. А, когда у тебя есть духи, способные мгновенно перемещаться из точки А в точку Б, незаметно пролетать над радарами и быть невидимыми для ПВО — насколько будет актуальна спутниковая навигация?

Конечно, многие бы со мной поспорили и сказали — на войну идут не только волшебники. Так-то оно так, но, чтобы внедрить столь сложную технологию — потребуется огромное количество денег и времени. Готова ли Империя тратить ресурсы на альтернативу того, что уже и так работает очень давно? Хороший вопрос… Столетову предстоит пройти очень сложный путь. И мы ему даже немного подсобим.

Для того, чтобы начать разработку космического корабля, способного вывести нашего «птенчика» на безопасное от Земли расстояние, мне необходима вся доступная интеллектуальная мощь. Анубис, как мой слуга, конечно же, на всё согласен, но у них с Толиком был актуальный проект «реактивного самолёта». И, теперь мне надо было срочно идти к брату и договариваться. Мечты — мечтами, а когда речь идёт о безопасности всего мира, то тут уже не до сантиментов.

Нужно научить Толика работать с «Искрой». Не знаю, как объяснить ему, что это такое… Но, мне в любом случае придётся разработать легенду и подготовить брата. Не уверен, что он вот так просто воспримет общение с призраком деда. Не помню себя в семнадцатилетнем возрасте, но мне кажется, что от подобного зрелища я бы точно напрудил в штаны. Проекции же реально выглядят, как приведения из фильмов.

И, вообще, сможет ли Толик сработаться с Павлом? Дед-то, понятное дело — очень любит внука. И даже проекции всё это передалось. Но, как будет настроен Толик? Хороший вопрос.

Ещё очень повезло, что я позаботился обо всём заранее и удалил некоторые «неудобные» протоколы. Толик явно ещё не готов узнать, что его Дед, условно — мой бывший сослуживец.

Прибыв в Универ, мы с богинями быстро забежали в общежитие и застали очень странную картину. Две первокурсницы разговаривали на лестничной площадке между первым и вторым этажом на весьма повышенных тонах.

-…не понимаешь! Я же сразу сказала, что он — мой! — прорычала миниатюрная девчонка с хвостиками.

— А, мне плевать, что ты сказала! Он — не вещь! И, с чего ты вообще взяла, что имеешь на него, хоть какие-то права⁈ — строго ответила миловидная юная блондинка.

— Имею, и ещё, как! Я первая на него глаз положила!!!

— Ужасно… И ты ещё смеешь считать себя главой студенческого сообщества по защите животных? — хмыкнула блондинка: — Не ты ли вечно говоришь о том, что человек нагло эксплуатирует зверей? Лишает их естественных прав, которые выдала сама природа?

— Животные — не могут за себя постоять! Люди мучают их в своих лабораториях! Сегодня мышь, завтра примат, а послезавтра, что? Перейдут на детей!!! — воскликнула хвостатая.

— Не говори ерунды. Ты точно так же пытаешься присвоить себе парня!

— Ах, вот, значит, как⁈ Ты сама напросилась!!! — с вскриком бойца восточных единоборств, малютка довольно агрессивно толкнула свою оппонентку. Увы, с силушкой она переборщила, поэтому блондинка полетела вниз с лестницы. Сгруппировавшись, я успел поймать бедолагу и поставить на ноги.

— По статистике, ноль целых четыре десятых процента всех смертей — это падение с лестницы. — холодно произнёс я.

— П… П… Простите… — испуганно пискнула малютка, с ужасом прикрыв рот рукой: — Я… Я не хотела! Клянусь!

— А, мне-то что? Перед своей подругой извиняйся. — я поднял шокированную блондинку за подмышки словно кота, и поставил перед мелкой хулиганкой.

— Прости меня, Ксюша… Я не хотела… — виновато опустив взгляд, произнесла хвостатая.

— Да, чего уж… — выдохнула пострадавшая: — Главное, что все остались живы. Не так ли, глава студенческого сообщества защитников животных?

— Ну, Ксюш… Я правда переборщила… Прости, пожалуйста…

— Ладно… — пострадавшая осторожно взглянула на меня: — Кстати, раз уж он здесь. Может… Стоит спросить?

— Что⁈ — лицо хулиганки тут же покраснело: — Я не… Ты в своём уме⁈

— Леди! Уж простите, но со временем туго. Если вы хотели у меня, о чём-то спросить — давайте быстрее. — строго произнёс я.

— Анечка хочет поинтересоваться. — уверенно ответила блондинка: — Вернее… Мы обе хотели бы узнать ваше мнение. Если бы мы позвали вас на бал… То, кого бы вы выбрали?

Вот это поворот! Не думал, что на меня здесь, кто-то посмотрит после инцидента с Можайской.

— Эм-м… — я сделал вид, что веду активную мозговую деятельность: — Девчат… Спешу вас немного разочаровать, но я бы выбрал только свою девушку. Я — ярый противник полигамии в любых её проявлениях!

После этих слов Жуля странно захихикала. Это ещё что⁈ Мелкая смеет сомневаться в моих жизненных принципах⁈

— Вот, как… Понятно. — грустно улыбнувшись, ответила блондинка: — Но, всё равно — спасибо за честный ответ.

— Не за что. А вам, дорогие красавицы, я бы порекомендовал вести себя более сдержано и ни при каких обстоятельствах не драться из-за мальчиков. Особенно, если этот самый мальчик даже не в курсе о ваших симпатиях. Возможно, игра не стоит свеч. — с улыбкой произнёс я.

— Тоже верно… — согласилась хвостатая, и вытащив из кармана небольшую бумажонку, протянула мне: — Вот, возьмите, пожалуйста! Вижу, вы действительно хороший человек. Возможно, вам будет интересно?

Бумажонка оказалась, чем-то вроде ознакомительной брошюры местного сообщества защитников животных.

— Правое дело. — одобрительно кивнул я: — Но, к великому сожалению, со временем большой напряг, так что вряд ли получится. Всего доброго!

Откланявшись, мы направились дальше.

— В твоём голосе прозвучали нотки сомнения… Неужели не любишь животных? — удивилась Рудольф.

— Как же? Я обожаю зверей! Помню, когда Толик привёл козу для жертвоприношения… я был в бешенстве! Бешка до сих пор живёт в имении Демидовых и Регинка лично следит, чтобы моей «жертве» было хорошо. — ответил я: — И буду честен…Во многом, именно твоя способность превращаться в пушистика помогла мне влюбиться в этот странный мир.

— Ну… — кивнула лиса: — А, что не так с защитниками животных?

— Я раньше сам всячески поддерживал подобные движения, пока мой друг — Ангоир Терни, не рассказал мне о некоторых важных фактах. По образованию и бывшей профессии он был биологом. Написал приличное количество энциклопедий про флору и фауну различных населённых миров. Так вот, Ангоир рассказывал, что люди частенько приписывают животным человеческие черты характера. Да, что уж там? Я сам нередко подлавливал себя на этом. Да, только вот — это фатальное заблуждение. Даже у домашних животных всё совсем иначе.

— Это факт. — согласилась Рудольф: — У моей подопечной была подруга, которая собак любила, больше, чем людей… Это так странно?

— Её можно понять. — усмехнулся я: — Иногда, люди те ещё мрази. Но суть не в этом. Мне искренне жаль миллиарды мышек и крыс, которые становятся жертвами экспериментов в лабораториях. Мне искренне жаль вообще всех зверюшек, которые отдают свои жизни во имя науки, но… Современный человек, почему-то, не задумывается о том, откуда берутся целебные сыворотки, препараты, магические конструкты и прочие необходимые медицинские атрибуты. Грустный факт, что всё целительское ремесло буквально взращено на крови. Это была необходимая цена, о которой многие даже не догадываются.

— И это — тоже факт… — вздохнула волчица: — Ох, сколько на моём веку полегло мышей от рук алхимиков… Ужас! Но зато они готовили лекарства, а потом спасали миллионы животных и людей.

— Ага. А, ещё Ангоир рассказывал про инцидент в одном из миров. Там отбитый на всю голову бог — терроризировал несколько планет, ставя жуткие эксперименты на разумных гуманоидах. Это явление получило название «Шкарский геноцид», но именно благодаря тем экспериментам местный бог изобрёл огромное количество лекарственных препаратов и функционирующих имплантов, которые спасли миллиарды жизней по всей Мультивселенной.

— Звучит жутко… Но, блин… — Рудольф с неодобрением покачала головой.

— Оправдываю ли я действия того бога? Нет. Я считаю это — ужасным. Можно ли было создать всё это другим путём? Скорее всего. Но что сделано — то сделано. Сильные мира сего привыкли всегда извлекать выгоду. Даже из самой лютой жести, которая только могла происходить. В конечном итоге — условия, при которых были созданы все эти лекарственные препараты и импланты — надёжно скрыли от девяносто девяти целых и девяти десятых процентов жителей Мультивселенной. Преступника — жестоко наказали. Всем пострадавшим — выплатили щедрые компенсации. В историческом архиве всё красочно расписали, сделав основной упор на «безграничную жестокость». А, большего никому и не надо!

— Думаешь, здесь не так? — хмыкнула Жуля: — Моего отца хотели выпотрошить… Какой-то долбанутый на всю голову алхимик сказал, что кровь дракона даёт бессмертие. Этим идиотам было невдомёк, что у драконов — нет крови. Но зато, пока они пытались поймать моего отца, изобрели кучу различных настоев и снадобий. Не знаю, насчёт людей… Но мы с отцом тогда не пострадали. Ну, разве, что морально.

— Жуть. — поёжилась Рудольф: — Но, только, я так и не поняла — почему Хозяин не любит сообщества защиты животных?

— Ну, на то есть конкретная причина. Конечно, выбор каждого — жить в своём выдуманном мирке и стоять с транспарантом на митинге, или же смириться с тем фактом, что иногда жертвы необходимы. Лично я занял нейтральное положение. Я против того, чтобы из зверей делали шубы, но прекрасно понимаю, какую жертву приносят условные «мышки» в лабораториях. Повторюсь — принимать это, или нет — выбор каждого. Проблема в том, что сопротивление ничего особо не изменит. А если бы и изменило, то только к худшему. Порой, условные, но рациональные «тираны», «убийцы» и «живодёры» приносят обществу гораздо больше пользы, чем добренькие «боруны за справедливость». Но до этого осознания нужно дорасти.

— Вот, как? — удивилась лиса: — Никогда не задумывалась об этом… с такой прагматичной точки зрения.

— Говорю же — до этого осознания нужно дорасти. — поднявшись на свой этаж, я схватил Жульену за миниатюрный драконий хвостик и притянул к себе: — Дорогуша! Кажется, нам пора серьёзно поговорить.

— Урашеньки! Хозяин наконец-то заценил мою женственную сторону! — обрадовалась дракошка.

— Нет. Я не об этом.

— Облом… — разочарованно вздохнула она.

— Почему ты захихикала, когда я сказал про полигамию?

— Ну… Просто, ты спишь в окружении богинь… На свидания ходишь с одной, а на бал пригласил другую. — смущённо отведя взгляд, призналась Жуля.

— Если бы это увидела Настя — нам всем поотрывали бы бошки! Ты это понимаешь?

— Понимаю… Но из твоих уст это звучало так забавно…

— Забавно, значит? Хорошо! — я схватил дракошку за милые щёчки: — С этого дня — со мной могут спать только те, кто умеет превращаться в обычных животных. И не волнует!

— ЭЙ!!! Я-то здесь причём?!?!? — возмутилась волчица.

— За компанию. Не раз ловил тебя за неприличным поведением во сне!

— Я не виновата, что у меня случаются обострения сексомнии! — запротестовала Лина.

— У божков такого не может быть. Не лей мне в уши. — строго ответил я и зашёл в тамбур.

— Пускай ящерица спит отдельно! Это она тут главная косячница! А твоя кровать — моё законное место! — продолжала возмущаться Великая Защитница Рима.

— Угу… Ещё на всю общагу кричи, чтобы инспектора услышали. Живо в комнату!

— Есть… — богини шустро скрылись за дверью.

Конечно, девчата у меня самые лучшие. Но даже их иногда нужно одёргивать и воспитывать, чтобы сильно не расслаблялись. Авось, хоть чуть-чуть подумают о своём поведении?

Постучавшись в дверь, я отошёл на пару шагов назад. Впереди ждал серьёзный разговор.

Во-первых, Толику надо объяснить, что его реактивные двигатели нужны в другом русле, и самолёты пока придётся отложить на неопределённый срок. Во-вторых — показать брату, как работает «Искра». Трудность была не в функционале и сложном управлении, а, скорее — в восприятии. Всё же, парню предстоит тяжёлая встреча с дедом.

— О, привет! — из-за двери выглянул растрёпанный Толик.

— Виделись. Разговор есть.

— Вот, как? Ладно… проходи. — парень жестом пригласил меня в комнату.

Сперва, я не заметил ничего подозрительного. Куча листочков со схемами на стенах, крысиный отряд, что спал на батарее… Творческий хаос, творившийся за рабочим столом — тут уж ничего говорить не буду, ибо сам грешен. В общем, подвох подкрался оттуда, откуда его совсем не ждали.

— Толик… Что это? — я указал на подушку-обнимашку в человеческий рост с довольно горячей фотографией Джессики — дикой Принцессы Австрии, неистово влюблённой в моего старшего брата.

— Дакимакура. — смущённо покраснев, ответил парень.

— Это понятно. Но… что она тут делает?

— Так, Джесс прислала. Отказываться неудобно… Она же принцесса, всё-таки… Вот я и подумал, зачем добру пропадать? — казалось, что ещё немного и Толик вспотеет.

— Мне-то без разницы. Ты ещё совсем молод и волен выбирать своих потенциальных… спутниц жизни. Просто, как бы за это «добро» тебя опять не избили.

— Не переживай! У нас с девчонками — перемирие. — Толик показал большой палец.

— Любое перемирие может резко перерасти в войну, если противоположная сторона узнает о предательской подушке у тебя на кровати… Но, да, ладно. Это уже не моё дело. — я сел на табурет и повернулся к брату: — Долго занудствовать не буду. Скажу прямо — мы все в большой заднице!

— Ого… Я даже боюсь предположить, что же там случилось…

— А не надо ничего предполагать. Сегодня мы с отрядом напоролись на очень опасное существо из другого мира. Чёртов Магнус…

— Инопланетяне⁈ — Толик с надеждой взглянул на меня.

— Да, если тебе от этого будет легче.

— Есть! — парень победоносно поднял кулак вверх: — Я знал, что рано или поздно — это произойдёт!

— Эм-м… Ты живёшь рядом с Люцифером. Разве этого недостаточно?

— Ты не понимаешь! Это — совсем другое. — отмахнулся парень: — Ты — из иного измерения, как и все духи. А тут — существо, которое попало к нам именно с другой планеты!

— Ладно, считай, как хочешь. Проблема в том, что Магнус может в любой момент устроить выброс огромного количества энергии. Этот выброс уничтожит нашу планету.

— Хе-хе-хе… Хе… — Толик дурашливо улыбнулся, но его улыбка быстро сошла на нет: — Погоди, то есть, как это — уничтожит нашу планету⁈ Ты не шутишь⁈

— Не шучу. Настя пока контролирует его. Но это лишь пока. Никто не знает, когда Магнус взорвётся.

— Господи… — парень с ужасом схватился за голову: — Почему ты вообще пришёл именно ко мне⁈

— Я лишь решаю проблемы. А ты у нас — великий инженер.

— Великий инженер, говоришь⁈ И, что же нам теперь делать⁈

— Выкручиваться. Вроде, у инопланетянина есть свой корабль, на котором он сюда долетел. Но в каком состоянии — пока никто не знает. Наша задача — создать аналог, который сможет унести Магнуса на безопасное расстояние от Земли.

— К-к-к-космический корабль⁈ — Толик явно был в шоке: — Погоди, но… по логике вещей — мы должны сперва создать самолёт. Космический корабль — это следующая ступень развития. Выходит, нам надо перескочить через самолёт и сразу же приступить к кораблю?

— Всё верно.

— Но это… нереально! Уйдут десятилетия, прежде чем мы сможем хоть немного продвинуться! Володь… Уж не знаю, в курсе ли ты, но космос — это самая настоящая математическая жесть. Сотни различных моментов, которые могут повлиять на гипотетический полёт корабля! Сто тысяч вопросов, которые нужно решить, прежде, чем корабль пройдёт первые испытания. И главное — если заряженные частицы поднимаются из недр Земли, то… на какой высоте они перестанут действовать? Мы не знаем, можно ли отправить духов… Мы не знаем, можно ли отправить людей… Володя — мы ничегошеньки не знаем! Знаем только, что есть боевая межконтинентальная ракета, которая поднимается очень высоко, а затем стремительно обрушивается на свою цель. Всё!

— А, что, если я скажу тебе, что у нас есть поддержка огромного количества учёных со второй половины двадцатого века?

— Как это? — удивился Толик.

— Пойдём со мной. Я тебе всё покажу. — ответил я: — Но, пообещай, что не будешь падать в обморок, ибо то, что ты увидишь — может ввергнуть в шок.

— Постараюсь… — неуверенно ответил брат: — Но обещать не могу.

Мы вышли в тамбур, и я медленно открыл дверь в свою комнату.

— Не знаю, простишь ли ты мне это… Но твой дед оставил в наследство одну очень интересную штуку. Я долгое время проверял, безопасно ли это для тебя. И я посмотрел далеко не всё. Однако, времени у нас больше нет. Тебе придётся научится работать с «Искрой».

— «Искрой»? Слабо понимаю, о чём идёт речь.

Я выгнал волчицу из ванны, а затем подвёл парня к старому телевизору.

— «Искра» — проект твоего деда, который смог объединить в себе оттиски разума большинства великих учёных второй половины двадцатого века. — я похлопал ладонью по старенькой пластиковой поверхности: — А, сейчас — слушай внимательно! Расскажу тебе правила пользования. И, главное — постарайся не напрудить в штаны от увиденного.

— Хорошо… — парень присел на краешек ванной: — Рассказывай.

В общем, я постарался максимально подробно объяснить суть всего происходящего. Рассказал про то, что именно благодаря «Искре» смог разработать свой первый легковой моколь. А ещё сообщил, что данный аппарат поможет не только с созданием космического корабля, но и с реактивным самолётом.

Что удивительно — Толик даже не обиделся на меня. Хотя, есть подозрения, что он просто не понимал, какую силу я от него скрывал. Возможно, если попытаться объяснить брату про систему «Сигма», которая отслеживает деятельность ППА, то он бы осознал, насколько «Искра» опасна. Но в тоже время, я сильно сомневаюсь, что Толик опознается системой, как ППА. С обычными людьми Бастион не работал. По крайней мере — при мне такого точно никогда не было.

— Ты хоть, что-нибудь понял? — поинтересовался я, глядя на растерявшегося брата.

— Думаю. — ответил он: — Привидения… Они понимают, кто я?

— Учитывая, что дед делал это исключительно для тебя — любой обратившийся к нему человек автоматически станет тобой. И старайся задавать вопросы аккуратно! Он сильно тормозит, когда речь идёт о левых вещах.

— «Левых», это каких?

— То, что не относится к технологиям.

— Ладно… Думаю, что готов. — тяжко вздохнув, произнёс Толик, и поднявшись с краешка ванны, встал, словно ковбой перед поединком.

— Нажмёшь на зелёную кнопку. А, дальше — всё, как мы говорили. Я буду за дверью! Сперва, представь ему меня. Скажи, что я твой коллега. И потом уже только зови. Я должен буду зарегистрироваться, как новый пользователь, чтобы дед не видел во мне тебя.

— Ты уже регистрировал, кого-то?

— Увы. — честно признался я: — В общем, не тормозим! Делаем всё по плану. А мне надо ещё придумать, куда поставить «Искру», чтобы мы оба могли с ней работать.

— Ладно… — парень осторожно подкрался к телевизору.

Выйдя из ванной, я вновь обнаружил, как богини разбегаются по комнате.

— Там не было никакой секретной информации. Могли бы просто заглянуть.

— Ага! Ты и так постоянно ругаешься! — отозвалась Жуля с подоконника.

— На то были причины. — я прислонился ухом к двери.

Вроде, испуганных криков пока не слышно. Толик, в основном, молчал, лишь изредка вкидывая неуверенные фразы. Даже немного жаль, что я не видел своими глазами столь эпичную картину воссоединения деда и внука. Может, хоть сейчас мечта Павла о нормальном общении с Толиком осуществиться? Очень жёстким, искалеченным, но на данный момент — единственным возможным способом.

— Володь… — неуверенно позвал Толик.

Открыв дверь, я осторожно заглянул в ванную комнату. Проекция Павла, как и всегда — с доброжелательным выражением лица стояла возле стены с моими схемами. А парень выглядел немного озадаченным. В общем-то — всё прошло даже лучше, чем я предполагал.

— Регистрация ассистента. — произнёс Павел: — Желаешь ограничить права ассистента?

— Нет. — ответил Толик: — Ассистент Владимир должен иметь полный доступ к информации.

— Скажите, что-нибудь, для анализа голоса. — проекция повернулась ко мне.

— Ничто не истинно, всё дозволено. — ответил я.

— Анализ голоса завершён. Ассистент Владимир — добавлен. — заключил Павел: — Желаете вернуться к последнему проекту?

— Нет! — тут же выпалил Толик и замахал руками: — Нам нужно создать новый! Володь… Как ему сказать?

— Сейчас он работает, как поисковая консоль в огромном архиве данных. Поэтому — сделай запрос «космический корабль».

— Хорошо… Дед, а давай глянем, что у нас есть по космическим кораблям?

— Категория «космические корабли». — Павел тут же выдал огромное количество иконок в виде папок: — С чего начнём?

— С двигателя. — Толик тут же схватил несколько папок, и довольно по-хозяйски их раскрыл.

— Хех… Говорят, молодёжь быстро втягивается в новые технологии. Но не думал, что это будет настолько быстро. — усмехнулся я.

— Так, ты же мне всё рассказал. — парень быстро раскрыл несколько окон, а затем вытащил из кармана записную книжку: — Мне нужно добавить все данные о своём собственном проекте. Возможно, это нам поможет! И, да… Если есть возможность позвать Анубиса, то сейчас — самое время.

— Не вопрос.

* * *

К великому сожалению Лины — Ан и Толик плотно засели в моей ванной комнате. У меня пока не было мыслей, куда поставить проектор, поэтому некоторое время придётся тусоваться здесь. Люто неудобно, но что поделать? Куда попало «Искру» не поставишь. Только если в домики нашей охраны, ибо там жили самые доверенные ратники нашей семьи.

За два часа все свободные стены и полы были заклеены листками А4 со сложными формулами. Толик и Ан сейчас напоминали типичных учёных из фантастических фильмов, которые с заумным видом перебрасывались непонятной терминологией, и затем с вдохновлёнными физиономиями считали, считали, а потом снова считали. А ведь потом ещё надо будет их состыковать с Настей…

Выйдя из ванной комнаты, я внимательно посмотрел на вторую кровать. Она выглядела так, словно едва приехала из магазина! А вот моя… уже успела превратиться в формат «повидавшей виды».

— Мратство… — я огляделся, и схватив Лину, бросил её на новую кровать, словно баскетбольный мячик.

— Что началось⁈ — недовольно фыркнула волчица.

— Прыгай. — строго ответил я.

— В смысле⁈ А, ничего, что за стенкой мой старший брат⁈ И, твой старший брат тоже… — смущённо помахивая рогаликом, поинтересовалась Лина.

— В этом нет никакого эротического подтекста. Скоро сюда придёт Настя. И если она увидит свеженькую кровать — это будет полнейший северный зверёк! — я почему-то сразу вспомнил начальника местных инспекторов: — Жуля, ты тоже присоединяйся! Кровать должна выглядеть так, словно духи всегда на ней спят. Рудольф и Уся — давайте за дело тоже! Обшерстите там всё полностью!

— Обшерстить, мур-мя? Это мы любим. — обрадовалась кошка и в два прыжка оказалась на кровати.

— Отлично! Иногда принимайте человеческий облик, чтобы увеличить вес. — я присел за стол, и с умным видом раскрыл справочник духов первого ранга. Скоро проверочные тесты… Надо бы повторить некоторую информацию.

Девчатам уничтожение новой кровати сперва показалось скучным занятием, но затем они постепенно вошли во вкус. Бесились, хихикали, дрались подушками… Особенно это смотрелось эффектно, когда все четверо принимали человеческий облик.

Правда, в один из таких моментов выглянул Толик. Увидев, как четыре хвостато-ушастые девушки весело бесятся на кровати, он зажмурился… Подавил скупую мужскую слезу и поднял кулак на уровень живота:

— Это удар ниже пояса!

— Что случилось, брат? — поинтересовался я.

— Моей зависти нет предела! — воскликнул он: — Я тоже хочу, чтобы у меня в комнате бесились кошко-жены!

— Кошка здесь только одна. У тебя есть крысы.

— ЭТО НЕ ТО!!! — возмутился Толик и обратился к потолку: — КОГДА Я СОЗДАМ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ, ВСЕ КОШКО-ЖЕНЫ ВСЕЛЕННОЙ БУДУТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ МНЕ!!!

— Похвально-похвально. — одобрительно кивнул я.

Хорошо, что Толик не знает про Балаган. Вот там местные жители очень подходят под описание «кошко-жена». А если учесть, что все Балаганы подвержены эпидемии страшного вируса, который убивает 99% всего мужского населения планеты — условные самцы там крайне востребованы. Толик бы не прожил на Балагане и нескольких часов… Был бы убит в разборке местного контингента. Одинокие девушки очень опасны!

— А, ты, чего хотел-то? — поинтересовался я.

— Ой… Точно! Я хотел попросить немного кофе. Голова кипит, и хочется немного взбодриться.

— Не вопрос. Рудольф! Ай-да, в столовую за графином. — я захлопнул справочник, и взял учебник «Высших конструктов».

— Молоко, сахар, сливки? — уточнила лиса.

— А, давайте и с тем, и с другим. Если можно? — скромно ответил парень.

— Сделаем. — с улыбкой ответила Руд, и поспешно вышла из комнаты.

— Как продвигается процесс? — спросил я.

— Довольно, таки быстро! Сейчас плотно занимаемся двигателем. Но… как бы мы не считали — нам в любом случае нужны деньги. Очень много денег… И вот, думаю — говорить ли отцу о нашей задумке?

— Конечно, говорить! Но не сейчас. Сперва нужно всё рассчитать и подготовить сам проект. И, к тому же, я не думаю, что рассказывать про Магнуса — хорошая идея. Так что, нам предстоит придумать правдоподобную легенду, из-за чего весь сыр-бор.

— Сложно… — вздохнул парень: — Анубис сказал, что там лютая жесть была. Свидетелей много, и если бы не Охранка — то было бы очень много вопросов.

— Честно — мы не были готовы к подобной встрече.

— Ладно. Что-нибудь придумаем. — с этими словами Толик скрылся в ванной.

— А, это точно наш очкарик, мур-мя? — лежа вниз головой на второй кровати, поинтересовалась Устинья.

— По нему не заметно? — усмехнулся я.

— Слишком серьёзный. — задумчиво ответила кошка.

— Умеет, когда надо. Так, ну, а вы — срочно приведите себя в порядок! Чтобы ни намека на разврат, когда придёт Настя!

— Мы — самые целомудренные барышни. — ой, да чего хитро произнесла Лина.

— Ох, получишь по мохнатой заднице! — недовольно ответил я, и услышал вибрацию телефона на тумбочке.

— Помяни чёрта… — тихо прошептала Жуля, за что тут же получила снаряд из брошенного тапка.

Однако, это была далеко не Шанго. Меня вызывал Валёк.

— Что там? — тут же ответил я.

— Ваше Благородие! Радар засёк неопознанный летающий объект в трёх километрах от парка. Маленький… На воздушный шар или аэростат не похоже. Насчёт птичьих божков — тоже сомневаюсь.

— Парк готов к защите?

— Полная мобилизация, Ваше Благородие!

— Понял. Держите меня в курсе. Сейчас подъеду… — я спрятал мобильник и взглянул на богинь: — Готовность через одну минуту!

— Есть! — хором ответили девчата.

Ну, конечно… Зачем Радиону долго готовиться, если можно просто напасть на парк в момент закрытия, да ещё, и, когда мы поймали личинку Миротворца?

Меня сложно вывести из себя, но лично сейчас я очень хотел выжечь все наниты Призрака!

* * *

Огромная передвижная база Бастиона «Хоул-Дроган» медленно проплыла рядом с местной карликовой жёлтой звездой — Платорион, которая согревала небольшую систему из двух экзопланет и трёх газовых гигантов.

Центурион Лат Промул, совсем недавно получивший повышение и новый биокорп, устало восседал в своём новом широком кресле и смотрел на звёздную карту.

— Надоело… — едва слышно прошептал он, облокотившись на столешницу: — Раньше было лучше.

— Вы, что-то хотели, Центурион? — рядом с креслом возникла проекция местного искусственного интеллекта по имени Хелл.

— Нет. — сухо ответил Лат: — Просто, всё думаю о своём назначении. Не рановато-ли?

— Сомнения приводят к слабости. Слабость приводит к ошибкам, которых в нашей работе допускать нельзя, Центурион. — холодно произнесла проекция: — Могу я зафиксировать вашу жалобу и отправить в Штаб?

— Нет. Не стоит. — нахмурившись, ответил офицер и недовольно взглянул на карты: — Просто ещё не отошёл от смены биокорпа.

Возможно, причина крылась именно в этом. Трейсеры переселялись в новые тела, подключаясь к нервной системе практически с нуля. Скачки гормонального фона и ещё куча различных моментов делали первые две недели в свежем биокорпе просто невыносимыми. Ощущение, будто вырвали сердце, а всё нутро заполонили маленькие плотоядные жучки, которые медленно пожирали органы… Но нужно собраться. Центурион — крайне ответственная должность! Именно они напрямую взаимодействуют с «Сигмой» и направляют Стирателей.

— Могу я ещё, чем-нибудь вам помочь? — поинтересовался Хелл.

— Благодарю, но не стоит.

— Хорошего времени суток, Центурион! — ответил искин и был таков.

Лат с облегчением выдохнул. И без того напряжённая неделя, а тут ещё этот умник со своими «доложить-недоложить» внезапно появляется над душой. Надо бы сказать Трибуну, чтобы сократил своеволие у местной системы… Искин должен быть помощником, а не помехой, которая подлавливает тебя в самый неловкий момент!

— Опцион второго порядка Баркли Орсон — желает аудиенции. — холодно произнёс Хелл, и вывел на экран рослого громилу, что стоял прямо за дверью.

— Впустить. — строго приказал Лат. Чего это вдруг Опцион пожаловал? Да, ещё и из чужой группы? Никак — опять проблемы с выпускниками Академии…

— Центурион Промул! — Баркли зашёл в кабинет и снял шляпу: — Несказанно рад нашей встрече.

— Взаимно. — солгал Лат и нахмурился ещё больше: — Говори, зачем пришёл? Рабочий день заканчивается через двенадцать минут.

— Мне нужен совет. — Опцион подошёл к столу и положил небольшой металлический кубик — местный хранитель информации.

— Вы же подчиняетесь Центуриону Эллу Антонию. Разве не так? — уточнил Лат.

— Всё так, Центурион Промул… Но, мне не к кому больше обратиться с этим вопросом. Понимаете — меня пожирают сомнения! — признался здоровяк и активировал хранитель информации. Перед Центурионом тут же всплыло окошко с данными. С верхнего правого угла на Лата смотрел совсем юный мальчишка в очках. Крайне нелепая фотография… «Сигма» особо не церемонится, когда подключается к чужим информационным паутинам.

— И, что? — недовольно отреагировал Центурион: — Относительно, взрослый мальчишка. Вон, скоро восемнадцать человеческих лет. Неужели у тебя настолько кишка тонка?

— Нет, дело не в этом. — Орсон приблизил часть с происхождением цели: — Видите? Это… Человек!

— Человек? — Лат не поверил своим глазам и ещё раз внимательно изучил окошко с информацией: — Ничего не понимаю… Хелл! Запусти «Сигма-проектор»!

— Выполняю. — недовольно ответил искин, и свернув звёздную карту, раскрыл консоль проектора.

— «Сигма»! Предоставить мне информацию по объекту номер четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два, дробь «Лямбда».

Спустя мгновение, консоль показала всё тоже самое.

— Погоди, а в Тёмной зоне… Да ещё и в квадрате триста тридцать шесть… Разве база «Ашшур» сейчас не там? — напряженно спросил Центурион: — Они забрали себе Кхала Консо! Не лучше ли отправить на задание этого дикого пса?

— Мы связывались с «Ашшуром» буквально двадцать минут назад. Они лишь посмеялись над нами, а затем послали далеко и надолго, обозвав шутниками. Я посоветовался с Центурионом Антонием, но он сказал — раз надо, значит полетим. На Пектиме всё равно больше не осталось дел. Поэтому я и пришёл посоветоваться с вами… «Сигма» разве может выдать, кого-то, кроме ППА? Разве её алгоритмы не заточены искать нарушителей естественного хода развития человечества? Вернее… разве человек, чисто гипотетически может нарушить естественный ход?

— Понятия не имею. Но мы точно с таким никогда не сталкивались… И, честно, я думаю, что нам нужно посоветоваться с Трибуном. — вздохнул Лат, и взяв металлический кубик, направился к выходу из кабинета: — Просто, при каких обстоятельствах, чисто гипотетически, человек сможет нарушить условный канон?

— Хм-м… — задумчиво протянул здоровяк, пройдя вслед за Центурионом: — А, может быть такое, что ППА — передал свои технологии обычному человеку?

— В любом случае — «Сигма» ищет все возможные варианты. Она работает с теорией вероятностей, ищет взаимосвязь с ППА и условным каноном. Людей в её формуле просто нет…

— Ничего непонятно. А «Сигма» хоть раз ошибалась?

— При мне — ни разу. — честно признался Центурион.

Поднявшись на самый высокий ярус, Лат и Орсон подошли к Триариям, что охраняли вход в кабинет Трибуна Малека.

— Центурион Лат Промул и Опцион второго порядка Баркли Орсон желают аудиенции! — строго произнёс Лат.

Триарии услужливо распахнули двери и жестом пригласили внутрь.

— Ох… Под конец рабочего дня? Вы серьёзно? — скорчив недовольную физиономию, произнёс пухлый Трибун, и сдув пылинки с золотой аквиллы, украшающей мощный стол, сел обратно в кресло: — Надеюсь, причина достойная?

— Более, чем, Трибун Малек. — ответил Лат, и подойдя к столу, положил металлический кубик: — С каких это пор Бастион убивает человеческих детей?

— Тише-тише! — пухляк недовольно нахмурился и активировал рабочий стол: — Соблюдайте субординацию, Центурион! При всём уважении к вашим… вне всяких сомнений — великим подвигам, вы должны соблюдать правила и порядок. Особенно, когда речь идёт о взаимодействии с командующим составом!

— Прошу меня простить, Трибун Малек. Но ситуация очень странная. Без вас нам её не разрешить.

— Ладно… Что тут у нас? — Трибун раскрыл окно с данными: — Хм-м… И, что именно вас смутило?

— Это — не ППА.

— Да… Действительно, не ППА. — задумчиво ответил пухляк: — «Сигма»! Открой доступ к логам по объекту номер четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два, дробь «Лямбда».

Раскрывшееся окно консоли тут же заполнилось кучей данных. Центурион внимательно осмотрел все имеющиеся записи в логе, и с ужасом отошёл назад:

— Разве такое возможно?

— То, что некто передал особо опасные технологии гениальному человеческому ребёнку? Почему нет? — вздохнул Малек и откинулся на спинку кресла: — И, какие вопросы?

— С каких это пор мы работаем в Тёмной зоне? Там не распространяются законы Бастиона! — возразил Лат.

— Это всё из-за базы «Ашшур». Они накидали в пределах Пограничья Маяков и Ковчегов. Теперь зона Пограничья сдвинулась! И «Сигма» считывает все ближайшие звёздные системы в Тёмной зоне. — ответил Трибун.

— И, что? Мы вот так запросто убьём простого человека? — удивился Орсон.

— Вы сами видели лог. Если мы не остановим этого… — Трибун ещё раз взглянул на окошко с данными: -…Анатолия Демидова, то Терру ждёт глобальный технический скачок! А это может привести к самым неожиданным последствиям. К тому же, на этой Терре стоит метка Ядра. Значит, там уже побывали Миротворцы!

— Нелегалы. — хмыкнул Лат: — И тем не менее, это не по нашим правилам! Сенат создал Бастион, чтобы уничтожать ППА, а не людей.

— ППА, между делом, с биологической точки зрения — тоже люди. И, что? — злобно прорычал Трибун: — Центурион! Я понимаю, в каком состоянии ваш гормональный фон, но хотя бы постарайтесь взять себя в руки. Если «Сигма» считает, что этот мальчишка — связан с технологиями ППА и представляет для Терры потенциальную угрозу, значит нам нужно просто выполнить свою работу. Один против семи с половиной миллиардов… Вы, вообще, в своём уме, чтобы ещё сомневаться? Лат… При всём уважении… Поспите! Возьмите пару дней выходных… Но, чтобы я больше не видел вас в состоянии половой тряпки! Вам понятно?

— Так точно, Трибун Малек. — холодно ответил Лат.

— Вот и славно. Я передам рулевым, чтобы поворачивали к квадрату триста тридцать шесть. — строго произнёс пухляк: — А вам — немедленно подготовиться к выполнению задания!

— Будет сделано, Трибун Малек. — хором ответили Орсон и Лат, а затем вышли из кабинета.

— Безумие… — выдохнул Центурион.

— Приказ — есть приказ. — пожав плечами, произнёс здоровяк: — Но ситуация реально очень странная.

— И, лучше б ты мне про неё не говорил…

Глава 6

Порой, в моральной поддержке нуждались даже одни из самых сильных существ в Мультивселенной. К примеру — Миротворцы… Вернее — один Миротворец в лице Шанго, которая мечтала обрести покой рядом с тем, кого искренне любила всей своей бесконечной душой.

Но события вновь накрыли снежной лавиной.

Конечно, то, что Кейн действительно мёртв — очень хорошо! У Шанго даже на долю секунды проскочило призрачное ощущение облегчения. Дело в том, что никто из нынешнего окружения космической Богини не знал Кейна лично. И даже Консо наверняка не совсем понимал, с чем бы им пришлось столкнуться.

Но и «мелочь пузатая», которая вдруг оказалась дитём Миротворца — тоже вызывала мало приятных эмоций.

С отпрысками Высших всегда было очень много проблем. Их нестабильность — большой риск! Ведь если такой ребёнок инициирует себя без необходимого оборудования, то планета, на которой он находится — превратится в пыль.

Мало приятного, но такова уж жестокая правда.

Однако, Шанго тоже не лыком шита и приберегла неплохой козырь для таких ситуаций. Дело в том, что пару тысяч лет назад, одна прекрасная девушка и по совместительству — Миротворец первого порядка, научила Лай-Лабе применять «Внушение». По сути — одна из самых простейших псионических практик. Она заключалась в полном контроле чувств и эмоций любого разумного существа. А пока Магнус маленький и глупый — его разум ничто не защищает. Поэтому, в планах Шанго было слегка промыть мальчонке мозги. Но это только в случае, если сопляк откажется сотрудничать.

Жизнь вновь требовала от богини максимальной собранности и серьёзности, ведь от следующего шага будет зависеть судьба всего мира. Настя больше не хотела ждать пятьсот лет, чтобы встретиться со своей любовью. Эта планета уже успела стать для неё новым домом. И если Консо готов был голыми руками останавливать Миротворцев ради своей любимой, то Шанго просто обязана приложить все усилия! Ради их сильнейших чувств. Ради мечты, которой богиня грезила на протяжении последних нескольких веков.

Приведя себя в порядок, Настя вышла из кабинета и тут же столкнулась с отцом, который вальяжно направлялся к лифту в сопровождении солдат личной армии.

— Говорил я тебе! С этим Демидовым явно, что-то не так… — хмыкнул Долгоруков, пригладив отбившуюся золотую прядь: — Ученик он там, или кто? Неважно! Важно то, что рядом с ним постоянно всё не слава Богу! И я требую, чтобы моя дочь была в максимальной безопасности.

— Я контролирую ситуацию, Пап. И не надо накидываться на Владимира! Он старается ради нашего блага. — ответила Настя.

— Это-то меня и беспокоит… — Глава Дома подошёл ближе и прошептал: — Пообещай мне, что Демидов не будет представлять для тебя интереса…

— Пап, ну мы же это обсуждали! — возмутилась Шанго.

Она хотела ответить по-взрослому… грубо и крайне бестактно. Однако прекрасно понимала, что сильно ранит чувства отца и подставит свою легенду под удар. Ну не говорят молоденькие девочки о таких вещах.

— И тем не менее! Я хочу знать, что моя дочь всё ещё на стороне Дома Долгоруковых. — продолжал давить отец.

— Ничего не будет… Я обещаю! — нагло соврала Настя. Увы, такова судьба всех великих правителей. Их дорога буквально выстлана кирпичиками под названием «ложь».

— Ты — умница! И самая лучшая. А Демидов… Он, как магнит для неприятностей! — недовольно проворчал Глава Дома: — А, что касается этого болезного из подвала… Мне позвонить, кому следует?

— Нет. Это подопытный из Чёрной лаборатории. Я сама его препарирую. — холодно ответила Настя.

— Умница! — Антон Юрьевич едва не раздулся от гордости: — А по поводу Демидова… Я не хочу больше возвращаться к этому разговору. Ну… Не наш. Вот, как есть говорю — не наш! Мы — благородные дворяне! Высшее сословие, которое помогает Императору вести наш мир к свету. А он… — Долгоруков поморщился: — Он больше похож на дикого тигра, который ни с кем договариваться не будет!

— С тобой же договорился. — с ехидством произнесла Богиня.

— У меня с Владимиром — сугубо деловые отношения. — возразил Глава Дома: — А я же тебе говорю про другой интерес. К тому же, ходят слухи, что Демидова уже присвоила себе Великая Княжна София… А, характер у неё такой… «Специфический». Я бы не хотел ссориться с Домом Романовыхиз-за человека, который больше похож на зверя. Для нас это просто невыгодно! Так что, лучше не лезть под горячую руку. И помни, что ты — достойна только самого лучшего! А Владимир Демидов…

— Очень полезный и славный малый. — заключила Шанго, ибо демагогии отца о «вопросах женитьбы» начали утомлять.

— Да… Есть в нём, нечто полезное. Но это не отменяет того факта, что он — подобрыш с помойки! Повторюсь, он — не нашего круга! И оным никогда не станет. Помни об этом.

— Закончил? — Настя злобно зыркнула на отца.

— Я просто хочу, чтобы ты помнила! Супруг для такой девушки, как ты — это ещё один необходимый аксессуар, который будет составлять твой портрет в высшем обществе. Что подумают о нашей семье, если ты выйдешь в свет, с кем-то… вроде Демидова? Я даже думать об этом не хочу!

— Пап.

— Всё-всё! Я знаю, что ты у меня умная девочка и с бандитами гулять не будешь.

— Не буду. — недовольно фыркнула Шанго.

Увидев данную «беседу» со стороны, можно было подумать, что Настя выдаёт себя со всеми потрохами. Но, нет. Она всегда воспринимала в штыки подобные разговоры. О, как её выбешивало это проклятое правило «разменной монеты», где ребёнок буквально выступает в роли действующей валюты между аристократическими Домами.

— Умница! — Долгоруков погладил Настю по плечу, а затем поспешно ретировался к лифту. Охрана проследовала за ним.

Можно было злиться сколько угодно, но какой смысл, если здесь такие устои? То есть, для дворянских семей совершенно нормально отдавать своих детей во взаимовыгодные брачные союзы. Ох, бедный Долгоруков… Его хватит удар, когда Настя внезапно сбежит с Демидовым.

Ух, что тогда начнётся!

Антон Юрьевич, обнажив клыки, попытается гавкнуть в сторону Дома Демидовых. К нему присоединится Великая Княжна, которая будет шипеть и выгибать спинку, подобной обозлённой кошке… Да, только вот, стоит Аркадию Павловичу сделать один жест, как Михаил Алексеевич огромной львиной лапкой, аккуратно раскидает всех по своим углам. «Приемный пёс» превратится в Великого Князя и возвысит Дом Демидовых.

Но, если честно, Насте было плевать на все эти титулы и внутриклановые разборки. Она готова была прямо сейчас украсть Консо и увезти далеко-далеко… На край света! Там, где всегда тепло.

— Хе-хе-хе… У тебя сейчас слюни изо рта потекут! — Лара, вышедшая из-за угла, быстро привела Шанго в чувства: — У тебя в комнате отдыха — опасный малолетний шизик, а ты опять о своём дедулечке мечтаешь?

— Не мечтаю я ни о ком! — возмутилась Настя: — И, чего ты меня вечно этим подкалываешь⁈

— Ну, так — мечтаешь ведь? — хихикнула богиня и пару раз мотнула рогаликом: — Мне интересно за тобой наблюдать. Я слишком редко вижу тебя такой счастливой!

— Угу… Но сейчас я морально вымотана. Мне хочется просто упасть в кровать и замотаться в плед… Чтобы, какао… Зефирки… И «Дневник Бриджит Джонс».

— Нельзя! Шакал, когда протанцевал мимо меня с радостной улыбкой, сказал, что наш мир — в полной жо. Так что — давай выручай, кем бы ты там ни была!

— Да богиня я… — обречённо ответила Шанго.

— И я богиня! Круто, правда?

— Я — другая. И тем не менее, я — задолбалась. — Настя рухнула на стену, и сделала несколько оборотов: — Порой так хочется, чтобы всё решилось само собой…

— Не решится! Ну-ка, давай! Постарайся ради своего дедулечки! Он, вон, как ради тебя задницу рвёт! — Лара подошла ближе и мягко похлопала своей Хозяйке по щекам.

— Да знаю я… Сейчас всё сделаю. — тяжко вздохнув, Шанго подошла к комнате, где лежал Магнус.

По-хорошему — вытрясти бы из мальчишки всё дерьмо! И Настя не видела в своём желании ничего плохого. Те, кто рвут на груди майку и защищают малолетних преступников — глупцы, которым, видимо, плевать на будущее своего мира.

За любого ребёнка ВСЕГДА отвечают его родители. И, чтобы он не сотворил — в ответе ВСЕГДА будут его мать и отец.

Если уж так вышло, что у ребёнка нет родителей… В таком случае его будет воспитывать общество! Жестоко. Больно. Беспощадно. В прочем, как и любого другого сироту, которого судьба переживала и выплюнула на обочину жизни.

Шанго знала, о чём говорила, ибо сама росла практически в одиночестве, то и дело пытаясь воспитать младшего брата. Собственно, поэтому Настя в своё время и согласилась стать Шантир. Ведь это она недоглядела за своим «младшеньким».

И Магнуса будет ждать моральная порка, если он не догадается согласиться на сотрудничество.

А, как иначе? Сводил с ума два месяца… Сломал психику бедному человекообразному пауку. Убил четырёх представителей Дома Долгоруковых! Те старики, конечно, были не самыми лучшими людьми… Взяточники, казнокрады и ещё много занятных вещей, о которых в приличном обществе аристократов не говорят. Активно сотрудничали с Копилкой и прочими криминальными воротилами Москвы. Помогали Долгорукову мутить тёмные делишки… Но, разве — это делает их мешками с мясом, которых можно убить в любой момент? У них были семьи… Да, что там? У них была своя жизнь, которую никто не имеет права, вот так пресекать!

Да и если судить по такой логике — кто полностью безгрешен? Может быть, начать убивать за каждую малейшую провинность? И, причём, чтобы это осуществляли не специализированные органы, а вигиланты! Устраивали бы «Суд Линча»… С колпаками и факелами. Почему бы и нет? Только вот — Настя прекрасно знала, что сколько бы грязи не таил этот мир — он, в сравнении со многими, был вполне адекватным.

Поэтому, поведение Магнуса — просто ужасно и отвратительно! И если есть возможность спасти мальчишку — Шанго обязательно спасёт. Будет очень больно и тяжело… Но зато, быть может, из этого малолетнего идиота вырастет толк.

Раскрыв дверь, Богиня аккуратно заглянула внутрь.

Мальчишка лежал на диване и разочарованно смотрел в потолок.

— Я же сказал… — выдохнул он: — Я не хочу есть. И не буду… Не заслужил.

— Морить себя голодом — отвратительное, и самое главное — крайне бесполезное занятие. — строго произнесла Шанго и прикрыла дверь.

— Ваше Императорское Величество⁈ — парень тут же испуганно подскочил и хотел бежать к окну, но рухнул лицом на мягкий ковёр. Ух… Хорошо, что блокиратор был надёжно зафиксирован.

— С чего ты взял, что вот так просто сможешь убежать? — холодно усмехнувшись, поинтересовалась Настя и помогла мальчишке подняться.

— Капитан сказал, что вы разорвёте меня на куски… — испуганно выдохнул он, но затем немного подумал, и уверенно посмотрел в глаза Шанго: — Но, прежде, чем убить меня — я хотел бы рассказать свою историю. Консо, конечно, прав… Я поступил глупо! Но, разве вы на моём месте — не хотели бы отомстить за смерть своих близких?

— Твою историю я знаю. Капитан уже обо всём мне рассказал. Но даже с учётом всего произошедшего — я могу ответить, что месть никогда не приводит ни к чему хорошему. Честный реванш — да. Но месть… Это пережиток прошлого. Социальный рудимент, который остался у человечества ещё с Каменного века.

— Я уж понял… — с грустью вздохнул мальчишка.

— Раз понял, то хотя бы попытайся объяснить мне, к чему был весь этот спектакль со снами, Тайсё и Кейном? — холодно произнесла Настя.

— Отвечать вопросом на вопрос — не красиво, но я хотел бы у вас спросить… А, что есть «подросток»? — поинтересовался Магнус: — Так вот, я вам отвечу! Это существо, к которому никто и не при каких обстоятельствах не относится серьёзно. Я уже неоднократно проходил подобное, пока летел сюда. А, знаете, почему к «подросткам» не относятся серьёзно? Попытаюсь объяснить на своём примере. Я могу просмотреть любую информацию из любой разумной головы. Но проблема в том, что большую часть данных я попросту не пойму в силу отсутствия опыта. Дело в том, что многие вещи нужно осознать…

— Логично. — согласилась Шанго.

— Подсмотренный в книгах опыт далеко не всегда является реальным или эффективным. Но я не знал этого. Тогда меня сжирали ярость и жажда мести! Вместо анализа ситуации, я был готов зацепиться за любую ниточку, которая в итоге привела бы меня к желаемому результату. Мне было совершенно наплевать на реальность плана. Было плевать на то, что у меня ничего не получится… Я просто шёл к своей цели, закрыв на всё глаза. По сути… Я начитался книжек о ваших подвигах. Внимательно изучил момент, когда вы правили Межгалактической Империей. И, это — вдохновило меня! Вы превратились в самого главного кандидата на роль Мстителя.

— Ох… — Настя тяжко вздохнула.

Она поняла, что Магнус — наконец-то прозрел.

Что именно спровоцировало этот момент, слова Консо, или же мощный энергетический всплеск — было уже неважно. Главное то, что сейчас перед Шанго сидел маленький мальчик, загнанный в тупик своими же собственными демонами. В его голосе звучало немыслимое разочарование… Как будто древний учёный, который верил в плоскую Землю, и вдруг внезапно увидевший снимок планеты из космоса. Весь привычный мир для этого бедолаги уже рухнул.

А значит — стоит слегка переработать воспитательный план.

— Не ошибается только тот, кто ничего не делает! Я не оправдываюсь, и осознаю весь причинённый вам вред. Но на самом деле — я не хотел с вами ссориться! Не хотел мешать вашему быту… И уж точно не хотел напрягать. Просто, я привык к тому, что к пятнадцатилетним мальчикам никто не относится серьёзно. Эскроллы на корабле лишь сюсюкались и разговаривали со мной, как с младенцем! На каждой станции мне пытались втюхнуть, какую-нибудь безделушку, словно я ещё в яслях… И, когда я возмутился, Капитан Силли сказала мне, что бы я не парился и наслаждался моментом, ибо взрослая жизнь — это грёбанная ловушка! Но мне-то тогда было не до анализа… Я мечтал свергнуть Сенат! Правильно сказал Консо… Это был идиотский максимализм и детская бравада. Не больше. Но я так хотел, чтобы хоть кто-нибудь увидел во мне взрослого человека! Хотел хоть на чуть-чуть почувствовать себя равным… Без псионики! А искренне… От всей души. — парнишка очень опечаленно взглянул на потолок: — И Архивариус… Этот чёртов старик был первым, кто отнёсся ко мне со всем уважением! Как к равному. По крайней мере, мне так показалось…

— Прекрасно. В итоге, Архивариус запудрил тебе мозги?

— Я ни в коем случае не пытаюсь снять с себя ответственность. Ведь в убийстве виноват стрелок, а не пистолет, из которого стреляли. И старик подсказал мне идею… И я, ослеплённый своей жаждой мести, подумал, что она — гениальна!

— Ой, дурак… — протянула Шанго и отрицательно покачала головой: — Если уж ты такой крутой псионик, то мог бы проверить голову Гоула, и узнать, что он уже давненько точит на меня зуб. Этот проклятый псих поддерживал тех, кто устроил революцию в моей Империи. Ну… У него были на то свои причины.

— Повторюсь — я был ослеплён жаждой мести. К тому же, он тоже утверждал, что вы — настоящий герой… Я загорелся этой идеей. И прилетев сюда — увидел всё. Увидел вашу жизнь. Бесконечные века… Эпоху процветания Межгалактической Империи. Я видел вашу тоску. Видел вашего приёмного сына… Видел, как вы боялись усугубить ситуацию и верили, что Ичиро никогда не станет Ведьмаком. Видел, как вы перебороли свой страх и решили о нём заботиться. А потом… Потом увидел, как вы… — Магнус зажмурился и отвернулся.

— Почему хреновые воспоминания, от которых я пытаюсь убежать вот уже несколько долбанных лет — постоянно находят меня? — раздражённо произнесла Настя: — И, когда ты появился в его образе… Ты даже не представляешь, что я тогда пережила! Безмозглый малолетний дурак.

— Но я пережил эту боль вместе с вами!

— Если бы пережил, то никогда бы не тыкал пальцем в старую рану.

Сперва Шанго очень разозлилась. Как правило, её было очень тяжело эмоционально дестабилизировать, но этот ребёнок перешёл запретную грань. Однако, кто он вообще такой, чтобы из-за него ещё переживать и злиться? Нет, уж! Настя скрутит эту заблудшую личинку Миротворца в бараний рог! Сам напросился. Полез туда, куда не следует.

— Простите… Я опять доставил неприятности. — с грустью ответил парнишка.

— Ты? — Настя с усмешкой взглянула на Магнуса: — Нет. Сейчас ты просто напомнил мне то, о чём я предпочитаю не думать. Только и всего. К тому же — ты всё ещё жив. А я реально могу расщепить тебя на атомы, если захочу.

— Я знаю. Я видел ваше прошлое очень ярко.

— Ладно. Это мы опустим. — вздохнув, произнесла Шанго: — С тем, что я никогда бы не стала сотрудничать с маленьким мальчиком — это твёрдый факт. Но, опять же… Почему из всех, ты выбрал именно Кейна?

— Архивариус сказал, что вы не откажете своему последнему родственнику.

— Кейн — не последний.

— Последний, кому бы вы полностью доверились. — парень внимательно посмотрел на Шанго: — Архивариус верно сказал. У всех есть свои скелеты в шкафу… Я видел, на что вы были готовы ради своего младшего брата. Я тогда испытал леденящий душу ужас… Ведь многих событий до того, как вы взошли на престол — нигде не было… Однако, сейчас вы совсем не такая.

— Начнём с того, что ты судишь обо мне очень поверхностно. — вздохнула Настя: — Я серьёзно изменилась и стала героем, только для того, чтобы искупить свои старые грехи. А, у меня их, как ты сам видел — очень много. Продолжим тем, что сейчас я — не герой! Я пытаюсь быть человеком… Чёрт возьми! Простым человеком! И, закончим тем, что несмотря на идиотизм старого пердуна — ты всё равно не избежишь наказания!

— Я это понимаю… А, ещё, я хотел бы предложить вам сделку. — мальчишка посмотрел на Шанго очень серьёзными глазами.

— Не жирно ли тебе, после всего, что натворил — диктовать мне условия? — ледяным голосом ответила Настя: — Набедокурил — будешь разгребать!

— Но вы же даже не послушали моё предложение… — жалобно отозвался мальчишка.

— Наглость второе счастье, да? — хмыкнула Шанго и скрестила руки на груди: — Хорошо. Я дам тебе всего одну попытку! Но если твоё предложение окажется таким же детским и нелепым, как и вся твоя миссия по отмщению — запру в чулане на очень долго.

— Нет! На этот раз, я всё же проанализировал ситуацию. Вот смотрите… — Магнус придвинулся поближе: — Вам сейчас угрожает Миротворец! А я же — псионик. Причём, как утверждает Капитан Консо — очень даже неплохой.

— Допустим. — Настя лишь тихонько усмехнулась, ибо запахло очередной околесицей.

— Предлагаю сделку! Я помогу вам отбить мир, а вы — простите меня и отпустите в Малхольм-Гейт. Как вам такое? — парнишка с надеждой посмотрел на Настю.

— Хм-м… — перспектива того, что после Восхода не надо будет нянчится с юным божеством очень прельщала Шанго, но был один нюанс: — Что ты будешь там делать?

Нюанс заключался в том, что «Малхольм-Гейт» — это огромный пиратский порт, где сидит куча космических пиратов, наёмников и прочей швали. И ребёнку, а уж тем более — дитю Миротворца — там точно не место!

— Капитан Консо был прав. — Магнус с тоской взглянул на свои руки: — Ярость сожрала меня изнутри… Я был глух и слеп к логике. Мою семью уже не вернуть… А Сенат, даже если бы вы решили помогать мне — всё равно стёр бы нас всех в порошок. Они управляют Мультивселенной! У них огромный космический флот… А, я… Я просто неудачник, которого судьба пережевала, а затем выплюнула на обочину жизни. Я не хочу превратиться в прах. Но более всего — я не хочу подставить вас под удар! Я просто не посмею этого сделать… Я уже разрушил жизнь Нцтыка. Из-за меня убили ваших родственников… И вина за содеянное будет преследовать меня до самого конца. Но я не хочу больше зла! Не хочу, чтобы вы… или, кто-либо ещё пострадали из-за меня! Поэтому… Я готов сразиться с Сааджем в обмен на свою свободу. Обещаю, что вы больше никогда обо мне не услышите! Хорошая же сделка?

— Нет. Не хорошая. — солгала Настя: — Во-первых — ты серьёзно болен.

— Это из-за того взрыва, да? — слегка испуганно спросил Магнус.

— Ага… Переборщил с псионическими силами, и теперь они разрушают твоё тело изнутри. Я, конечно, могу снять блокиратор… Но это лишь усугубит твою ситуацию. Во-вторых — ты преступник, Магнус. Я дам тебе право выбора. Сниму блокиратор, и ты умрёшь в жуткой агонии. — Настя потянулась к закреплённому венцу, но парнишка тут же схватился за него и начал отползать назад: — Либо… Я сделаю тебе ВЕЛИКОЕ одолжение и вылечу! Но тогда ты всё равно будешь наказан за свои злоключения, ибо все преступники должны быть наказаны! Безнаказанность порождает беззаконие, а беззаконие сеет хаос в обществе.

— Ну, хотите я руку себе отрублю? Или ногу? Да, что угодно сделаю! Сами подумайте — какой вам толк от меня в тюрьме? Ну, буду сидеть… Ну, вы будете тратить деньги на еду. Оно вам надо? — начал выкручиваться Магнус.

— Кто сказал про тюрьму? Вообще-то, я хотела ставить на тебе эксперименты! — злобно усмехнувшись, ответила Шанго: — Тебя же не просто так продали на органы, верно? Но не бойся… Я всё поставлю на место, как изучу. Или не поставлю… Ты же видел, что я делала с целыми цивилизациями? Неужели ты думаешь, что меня остановит твой возраст?

Парень затих и с ужасом уставился на Настю. Да… Пожалуй, вот тут, она, малость, переборщила.

— Да, шучу я. — отмахнулась Богиня: — Вылечим тебя и будем эксплуатировать. Обожаю детский труд! Псионики — такие замечательные! А если попытаешься сбежать — выпотрошу тебя и съем.

— Опять шутите?.. — неуверенным тонким голоском поинтересовался парнишка.

— Немного. — ответила Шанго, а затем вытащив из кармана перочинный ножик, хулигански подбросила его в одной руке и с подозрением сузила глаза: — Малхольм-Гейт, говоришь? Зачем тебе туда?

— Капитан Силли сказала, что усыновит меня, если я откажусь от «глупой затеи мстить Сенату». И я — отказываюсь! Я не хочу вот так просто умереть, не оставив ничего после себя. А ещё я хочу победить Сааджа… И хоть немного отплатить вам за потрёпанные нервы. — напряжённо поглядывая на подлетающее к потолку лезвие, ответил Магнус.

— Победишь Сааджа? — несмешливо повторила Шанго: — Звучит, как очередной бредовый план.

— Почему же? На этот раз я буду сражаться на вашей стороне… — боязливо сглотнув, произнёс мальчишка.

— Хорошо. Не знаю, чем ты поможешь… Но, если согласен на лечение — тебе придётся выполнять определённые правила. Можешь, конечно, не выполнять. — Шанго швырнула нож, который пролетел в пяти сантиметрах от шеи пацана, и гулко воткнулся в стену: — Но тогда — очень быстро и мучительно умрёшь. А я буду стоять рядом и наслаждаться зрелищем.

— Учебники наврали… — вздохнул Магнус: — Вы — злодейка…

— Да, что ты говоришь? — на невероятной скорости, Настя приблизилась к мальчишке и схватила за венец: — У тебя три секунды на ответ. Да — будешь слушаться меня во всём. Нет — умрёшь в муках!

— Я буду послушным!!! Клянусь!!! — запаниковал мальчишка, глядя на Настю, как на Сатану.

Конечно, не стоит недооценивать псиоников. Даже будучи детьми они представляют большую опасность. Но этот уставший и разочарованный в жизни ребёнок просто хотел спастись. Шанго даже стало немного жаль его, но она быстро отбросила все подобные эмоции. Если сейчас дать слабину и выказать дружелюбие — Магнус никогда не усвоит главный урок! Он будет безответственным, а со своей силой превратиться в настоящего тирана. План Шанго был прост — из жестокой стервы она плавно начнёт превращаться в этакий аналог наставника. Станет авторитетом для мальчонки и будет сдерживать его силы, пока ребята подготавливают всё необходимое оборудование для Восхода.

— Вот, как? — Шанго схватила мальчишку за воротник потрёпанной рубашонки: — Учти, что ты не пациент, а заключенный! И я буду обращаться с тобой, как с заключенным. Ты уверен в своём ответе?

— Уверен, Госпожа Богиня!!!

— Отлично! Значит, первое правило моего целительного клуба — не при каких обстоятельствах не снимать блокиратор. В принципе, ты помнишь, что с тобой было, поэтому хватит мозгов больше так не рисковать. Капитан Консо не сможет нянчиться с тобой вечно. Его часто не бывает рядом. Вылетишь из окна — твой прах разлетится по всему проспекту!

— Понял… — поёжившись, ответил Магнус.

— Второе правило клуба — не покидать башню без сопровождения! Город большой — тебя могут похитить, или случайно убить. Думаешь — я единственное, чего тут стоит бояться?

— Никак нет, Госпожа Богиня!

— Чудно!

— Вы выбрали очень жуткую планету для счастливой семейной жизни… — вздохнул мальчишка.

— Под стать себе и своему избраннику.

— Капитан Консо — благородный воин! Он защищал миры, а не… — Магнус тактично промолчал и правильно сделал, ибо взгляд Богини сейчас резал намного сильнее самого острого ножа.

— И третье правило клуба — ВСЕГДА слушаться только МЕНЯ! Ты понял?

— Всё понял, Госпожа Богиня! — парнишка сгруппировался и низко поклонился: — Если понадобиться, то я возведу храм в вашу честь!

— И четвёртое правило… — тяжко вздохнув, произнесла Шанго: — Ни в коем случае не напоминать мне о прошлой жизни! Ещё хоть раз упомянешь храмы, церкви, алтари жертвоприношений и прочую чепуху — я вырву твоё сердце. Усёк?

— Простите, не знал. — с грустью ответил юный заключенный.

— Хорошо! А теперь — смирно!

— Есть! — мальчишка тут же вытянулся по струнке: — Я буду самым послушным заключенным!

— Потому что?

— Потому что я видел, что вы можете делать со звёздными системами, Госпожа Богиня! — словно солдат отрапортовал Магнус.

— Нарушение правила. Напомнил о прошлой жизни. — холодно произнесла Настя и схватилась за пряжку ремня: — Высеку!

— Простите, Госпожа Богиня! Был не прав! — затараторил Магнус.

— Давай, говори, почему ты будешь послушным? Живо!

— Потому что — Госпожа Богиня сделала для меня ВЕЛИКОЕ одолжение и собирается вылечить! А я — безмерно благодарен, поскольку заслуживал только пулю в люб!

— Молодец! — удовлетворённо заключила Настя: — Таким ты нравишься мне намного больше.

Информация — страшное оружие! И сейчас она выступала против мальчишки. Шанго уже давным-давно превратилась в милую спокойную леди, которой не было совершенно никакого дела до былой жестокости. Но Магнус этого не понял. Он смотрел на Настю шокированным, напуганным, но в тоже время очень преданным взглядом. Как будто покорившийся зверёк, который понял, что сопротивление может серьёзно усугубить ситуацию. Шанго торжествовала! Она знала, что мальчонка теперь ответит за все свои злодеяния и прочувствует силу воспитательных «Ежовых рукавиц» по полной программе.

— Рад стараться, Госпожа Богиня! — отрапортовал Магнус, продолжая стоять, словно солдат на плацу.

— Вольно. Сейчас Лара принесёт тебе чистую одежду, достойную истинного заключенного.

— Приму её с большой благодарностью, Госпожа Богиня!

— Молодец. — удовлетворённо кивнув, Настя быстро вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

— Это было потрясающе! Злая Хозяйка-Домомучительница! — размахивая рогаликом, словно пропеллером, произнесла восхищённая Лара.

— А ты, Мохнатище… — Настя схватила помощницу за плечо и прошептала на ухо: —…сейчас принесёшь нашему заключенному новую пижаму. Что-нибудь строгое и чёрное! А самое главное — будь с ним доброй и ласковой. Но сильно не перегибай! Этот плут должен пройти через всю мою воспитательную программу. Хочет, почувствовать себя взрослым? Пускай учится принимать последствия! Ох, он у меня и попляшет… Мелкий паразит!

— Эм-м… — Хаски сперва не поняла, но потом до неё наконец-то дошло: — Допёрло!!! Хороший коп — Плохой коп, как в тупых боевиках, да⁈

— Всё верно! И не ори на весь коридор… — шикнула Шанго: — Сейчас разберёшься с пижамой — съезди к Госпоже Копфф за посылкой, а потом сразу ко мне.

— Что будете делать?

— Много блокираторов… — сухо ответила Настя: — Очень много блокираторов для местной охраны.

— Но, зачем? — удивилась Лара.

— Чисто так — на всякий случай… — загадочно улыбнувшись, произнесла Лай-Лабе.

* * *

Когда я пришёл на эту Землю, то отчётливо понимал — человек никогда не успокоится. Он всегда будет искать ружьё побольше и помощнее… Будет искренне надеяться, что именно его оружие сможет запугать всех врагов и союзников!

И Радион был, пожалуй — самым ярким примером таких людей. Его раздутое эго вместе с детскими травмами создавали идеального… самоубийцу-подрывника. Этакий типичный член «Ярости Плебсов». Мозгов — ноль! Зато уверенности в своих силах и невероятной, но очень глупой отваги, хоть отбавляй. Дай ему родители хотя бы ма-а-а-а-аленькую капельку мозгов, и избавь судьба этот мир от меня — всё! Новый великий завоеватель готов. Радион со своим упорством мог бы добиться небывалых высот, но… Увы и ах.

Теперь он превратился в обычную «мартышку с дубинкой», в коих я вечно разочаровывался.

Конечно, принцип «огромного ружья» относился далеко не ко всем представителям человечества. Были индивиды, готовые созидать. Закопать «топор войны» и вместе построить новый совершенный мир! Но таких, увы, очень мало.

Мой «Руссо-Балт» на приличной скорости летел по объездной дороге, изредка обгоняя еле плетущиеся моколи дворян. Время позднее. Большинство богатых жителей Москвы уже успело разбрестись по своим делам.

— В столице двадцать два часа. — сообщил прохладный мужской голос из динамика, и после небольшой музыкальной заставки подключился заводной радиоведущий: — Хэй-хэй-хэй! Всем, кто только что присоединился к волне сто шесть и два — «Мономах ФМ» — желаем добрейшего вечерочка! С вами — Елена Латно и…

— Антон Кожухарь! — подхватил приятный женский голос.

— Сань… — мне было лень самостоятельно искать другую волну, поэтому я махнул рукой.

— Ага! — кивнул ратник, и потянулся было к тумблеру, но тут же замер.

— Москву заносит снегом! Ещё немного, и городским службам придётся крайне несладко. — произнёс Антон: — Но я больше переживаю из-за обильной облачности над столицей, ведь из-за неё мы не сможем увидеть легендарное событие!

— Что такое? — поинтересовалась ведущая.

— Ты не знаешь? Сейчас все только и говорят, что о метеоритном дожде, который в теории можно будет увидеть сегодня ночью, около двенадцати часов! Но боюсь, что из-за облачности, мы сможем лишь представлять, как осколки небесных тел сгорают в нашей атмосфере!

— Точно! Говорят, это остатки огромной кометы, что кружатся в Солнечной системе и пролетают рядом с Землёй каждые семьдесят лет.

— Значит, подождём! — захохотал ведущий, и Санёк наконец-то переключился на другую волну с песнями и плясками.

— Кометы… Ага, как же. — хмыкнула Лина, потрескивая вязальными спицами: — Обычный космический мусор, который пролетает рядом с планетой каждые семьдесят лет. Но все придают этому невероятно романтическое значение! Мол, полюбуйтесь со своей второй половинкой… Это же так красиво! Бр-р-р… Не люблю романтику.

— Я бы тебя позвал, если бы не облачность. — я написал пару сообщений Насте. Было очень интересно узнать, как она прищучила мелкого.

— Тебе лишь бы шутить… — обиженно надув щечки, произнесла волчица.

— Нет. Правда пригласил бы.

— Я тучи разведу рука-а-а-а-ами-и-и-и-и!!!

— А, ты можешь? — удивился я.

— Я — нет. А вот Анубис — да. — гордо заявила Защитница Рима.

— Разгонять облака? Делать мне больше нечего… К тому же — до полуночи осталось всего два часа! И если мы встрянем с Призраком, то никакого звездопада точно не увидим. — отозвался Страж Весов.

— Жлоб. — фыркнула волчица.

— Разгоню… Мне не сложно. — обречённо вздохнул Анубис: — Просто, стараюсь быть реалистом.

— Вот видишь! Я же говорила, что ты… практически нормальный брат. За редким исключением. — обрадовалась волчица, и присев рядом со мной, с нежностью посмотрела мне в глаза: — Лина очень сильно постарается размотать Призрака для самого доброго и лучшего в мире Хозяина.

— Запрет на кровать всё ещё в силе, так что даже не подмасливайся.

— Обломщик… — недовольно фыркнула волчица и вновь вытащила свою пряжу.

Прибыв в парк, мы наконец-то встретились с нашей новой группой поддержки.

Во мраке деревьев вспыхнуло два фиолетовых огонька, и на свет фонаря вышел Локи:

— Это же насколько ты в отчаянии, что решил обратиться ко мне? — с самодовольной ухмылкой поинтересовался божок.

— Не обольщайся! Ты сегодня танкуешь. — ответил я.

— Как нелепо… Вообще-то, я могу выполнять сложные операции по захвату и уничтожению целей. Но лучше — уничтожению! Знаешь, пацифист из меня — никакой.

— Посмотрим. — я прошёл на территорию парка, и вновь услышал громыхание электрогитары. Неужели лисы опять затеяли рок-концерт? Да ещё и под конец рабочего дня? Посетителей почти не осталось. Лишь странные ребята в чёрных куртках и тонких пальто, что качали головами в такт музыке.

— Туман и холод Атлантики!!! Мой голос услышит прибой!!! — прорычала лиса, выбивая из своей гитары последнюю дурь: — От мечты остались лишь фантики!!! «Граф Суворов» мчится в бой!!! Кхэ-э-э-э-э-э!!!

— Боже… — я обречённо закатил глаза.

— И грянули залпы орудий!!! Стрекочет шальная турель!!! — бас раскатисто заурчал… Электрогитара взвыла жутким воплем! Барабаны сотрясали воздух, пробирая до самой души: — Выкован штормом и морем!!! Посейдона позвал на ДУЭЛЬ!!! АР-Р-Р-Р-Р-Р!!!

— Я кричу тебе вслед… — одна из лисичек внезапно запела тоненьким и чистым ангельским голоском: — …только вернись! Сын двух Великих Империй! Обратно домой поторопись… Я буду твоею на веки!

Жирный гитарный риф опять проехался по ушам.

— ГРОМ И МОЛНИЯ!!!

— «СЕРЫЙ ПРИЗРАК» ИДЁТ КО ДНУ!!!

— ГРОМ И МОЛНИЯ!!!

— АНГЛИЧАН В ТРЕТИЙ РАЗ РУБАНУЛ!!!

— КХЭ-Э-Э-Э-Э-Э-Э!!!

— СВИСТАТЬ ВСЕХ НАВЕРХ!!!

— ПАДОНКИ!!!

— ДА-А-А-А-А!!!

Небольшая группа слушателей тут же взорвалась овациями, словно это была целая толпа фанатов на концерте.

— Жесть… — обречённо вздохнул я: — Патриотичные песни — это, конечно, хорошо. Но не в детском же парке? Ох… Так, не отвлекаемся! Идём дальше. Может быть они нас не заметят…

Застывшие богини с восхищением наблюдали за игрой лисьей рок-группы, поэтому пришлось силком вытягивать их из музыкального плена. Мы сюда не отдыхать приехали!

Зайдя в палатку, я тут же увидел Валька и Бармалея с кучей солдат, наряженных в костюмы «Омский городовой».

— Ваше Благородие! — начальник службы охраны поднялся из-за стола: — Докладываю! Объект завис в километре над землёй. Примерно в двух километрах от парка! Движения не замечено! Но мы продолжаем следить!

— Отвлекающий манёвр, как мне кажется. — ответил я и сел на табурет: — Охрана бдит по всем периметрам?

— Так точно! А ещё… — Валёк, завидев Локи, который с самодовольно ухмылочкой зашёл в палатку вслед за Анубисом, тут же побледнел и выхватил пистолет: — Какого чёрта⁈

— Он со мной. — поспешил успокоить бандита я: — Щедрый подарок от Короля Норвегии.

От этих слов физиономия скандинавского божка скорчилась в недовольную гримасу.

— Ладно… — растерянно ответил начальник службы охраны и спрятал пистолет (как будто 6 грамм свинца, хоть немного повредят одному из самых сильнейших Древних): — Так вот — все периметры защищены! Посетители постепенно покидают парк. Как вы и сказали — экстренную эвакуацию проводить не стали, чтобы не поднимать панику. Думаю, через тридцать минут всё будет чисто. Обслуживающий персонал с руководством парка предупреждены и готовы в случае чрезвычайной ситуации эвакуироваться в подвалы Пауля.

— Отлично! Раз всё готово, тогда самое время снять птенчика. — злорадно улыбнулся я, уже предвкушая, как буду выбивать всё дерьмо из Радиона.

— Забыл про Доевского… Поощряю. — проурчала Тёмная сторона в моей голове.

Нет, не забыл. Просто, пока не вижу вариантов, как спасти бедолагу. Буду ли кричать о справедливости? Наверное, нет. Что за зря воздух сотрясать? Не спасти невинного, когда была такая возможность — свинство. Не спасти невинного, когда возможности нет — здравый смысл. Увы, третьего не дано.

— Объект начал движение! — вдруг сообщил один из охранников: — Летит к парку!

— Дерьмо… — выдохнул я, и выбежал на улицу. Охрана и божественная группа поспешили за мной: — Заунывыч! Последний костюм.

Слизень тут же кивнул щупалкой и превратился в крутой доспех, которым мы решили заменить костюм фехтовальщика. Очень жаль, что «Добрыня-2» всё ещё был в дороге! Уже не терпелось пролететь на реактивной тяге над городом.

Тем временем, Бармалей вручил мне экран радара, чтобы я тоже мог отслеживать противника. Странно, что Призрак прилетел в одного. Но раз все периметры хорошо защищены, то посмотрим, что будет дальше.

— Ан и Руд — на вас южный вход. — приказал я.

— Есть!

— Уся и Лина — на вас восточные ворота!

— Так точно!

— Жуля — идёшь с основной защитной группой на северный вход.

— Выполняю!

— Локи и отряд быстрого реагирования — со мной на кассы! Валёк! Как начнётся веселье — помогаешь эвакуировать оставшихся посетителей в замок к обслуживающему персоналу!

— Принято!

Распределив боевую мощь, я активировал Предвиденье, и перепрыгнув через турникет на КПП, выбежал на парковку. Из машин остался только мой «Руссо-Балт», да штук восемь бандитских ржавых вёдер. Мы с Вальком договорились, что большая часть моколей будет стоять в нашем большом гараже, вместе с «Сюрпризом», который мне прислал отец ещё на прошлой неделе.

Конечно, можно было бы убрать вообще все ржавые вёдра, но тогда идиоты, которые ещё не знали про «Снежного Рателя» пытались подъехать и договориться о «крыше». А это лишние споры… Не дай Златан — массовая драка с применением холодного оружия. В общем, ржавые моколи — знак того, что «крыша» у заведения уже есть. И причём, раз так много машин — значит, качественная и «по шапке» вломить сможет. Всё продумано до мелочей!

Мелкая точка в небе была больше похожа на звезду, и лишь шуршание реактивных двигателей говорило о том, что к нам приближается костюм.

— Иди к папочке… — размяв шею, прошептал я и направился вперёд.

Австрийский аналог «Добрыни-2» был… совсем не похож на продукт Дома Демидовых. Несуразная металлическая маска с узкими щёлочками глазниц, нагрудник, который больше напоминал бутафорские доспехи из дешёвых фэнтези-сериалов и совершенно непродуманный реактивный ранец, который был похож на рюкзак связиста!

Металл окрашен в тёмно-зеленый цвет, что делало его заметным даже на фоне чёрного неба… Ну, что за идиотизм?

Выставив вперёд металлический кулак, незваный гость нагло выстрелил миниатюрной ракетой в мою сторону. Естественно, я активировал энергетический щит и хотел отразить удар, но в самый последний момент заметил, что реактивный снаряд резко сменил траекторию и полетел прямо к «Руссо-Балту»…

В этот момент у меня пронеслась перед глазами вся моя экономическая жизнь! Я успел представить, как моя ненаглядная машинка с кучей понтов взлетает на воздух, переворачивается, а затем с грохотом падает на крышу, освещая всё вокруг вспышкой от взрыва… А, потом я снова беру драгоценные денежки со своего счёта и еду покупать новый… Такой же, но уже другой «Руссо-Балт».

Нельзя привязываться к вещам. Это великий грех! Но, Златан меня дери — мы с этой машинкой прошли огонь, воду и медные трубы. Все оттенки большого северного зверька…

Честно — я ещё никогда так быстро не двигался с активированным Предвиденьем. Заунывыч, когда понял, что мы на дикой скорости летим на ракету, а ракета на дикой скорости летит в нас, как бы тонко намекнул, что затея очень плохая, даже с учётом энергетического щита… Вертолимо послал мне все свои сомнения, но прекрасно осознавал, что я — не остановлюсь.

Ракета смотрит на меня. Я смотрю на неё. Искра, буря, безумие!

На кону была любимая машинка Хозяина!

Подпрыгнув, словно бразильская волейболистка, я отбил ракету щитом обратно в проклятого летуна. Тот с ужасом взметнулся к небу, но было слишком поздно. Прогремел на удивление мощный взрыв, и инновационный австрийский костюм, словно старая консервная банка — полетел вниз.

Рухнув на пустынный тротуар, он ещё попытался отползти, но в этот момент, я уже успел к нему подойти и рубануть по ноге.

Чего и следовало ожидать — внутри костюма никого не было.

Развернув дымящийся доспех к себе, я внимательно осмотрел шлем.

— Здравствуй, Демидов! — видимо взрыв повредил динамики, поэтому голос Радиона был максимально неестественным: — А, я всё думал, как бы передать тебе качественный «привет»… Знаешь, чтобы было весело!

— Ты — молодец. Было весело! Только вот, почему ты не напал на сам парк?

— Я — не убийца, в отличии от тебя, Демидов. — усмехнулся Призрак: — Я просто хотел немного раззадорить тебя. Пощекотать нервы… Но, как жаль, что не вышло. Всего плохого!

К нам тут же подбежали Локи и группа быстрого реагирования.

— Там бомба! — воскликнул скандинавский божок и попытался схватить меня за плечо, но я его остановил.

— Нет… Он не хотел, чтобы костюм сильно пострадал.

— Не понял? — Локи вопросительно посмотрел на меня.

— Радион, хоть и тупой, как пробка… Но хитрости ему не занимать. — я открыл шлем, и порывшись внутри, вытащил несколько очень странных металлических пчёл: — Если бы он попытался атаковать людей — служба охраны от его костюма бы и живого места не оставила. Плюс — мы бы быстро сменили локацию, и парк был бы уже не актуален.

— И, что это за манёвр?

— Призрак хотел, чтобы костюм попал в парк. — я раскрыл ладонь, и металлические пчёлы тут же начали подниматься в воздух. Только, далеко улететь не получилось. Один огненный шар — и больше никаких проблем: — Он искренне верил в то, что я захочу изучить австрийский костюм. Я же — Демидов. А, Призрак — идиот!

— Босс — голова! — восхитился Гудвин.

— А тож… — я вытащил мобильник и набрал Настю.

— Колония строго режима для несовершеннолетних преступников слушает. — отозвалась Шанго.

— Насть, помнишь я скидывал тебе файлик от отца?

— Есть такое.

— Заряжай своих птичек! Будем искать след. — ответил я: — Призрак отправил нам подарок, и думаю, что стоит познакомить его с нашим «Сюрпризом» из гаража.

— Тебе никто не разрешит пользоваться этой штукой в черте города, милый. Не тешь себя иллюзиями!

— А, это мы ещё посмотрим…

Глава 7

Огромный корабль «Хорта-Минаси» висел рядом с Венерой. Внутри царила мёртвая тишина… Кумп-Коммандер не включал музыку вот уже несколько солларов.

Увы, после смерти ублюдка Де-Кампы — ячейки с ресурсами никто не пополнял. Запасы еды и воды подходили к концу, и Гансулат четвёртого официона Пьо Радрест начинала волноваться.

После уничтожения группы Жнецов, Саадж отправил на Землю свой второй отряд. Однако и тот с поставленной задачей не справился. Демидов продолжал свободно ходить по планете, как ни в чём не бывало. Правда, не так давно Пьо сообщили о том, что часть синтетического материала Жнеца, каким-то невероятным образом сохранила в себе оцифрованный разум земного агента — Радиона Романова, на которого Саадж сперва делал очень большие ставки.

Глупый, но целеустремлённый обиженка из местной правящей семьи, как нельзя лучше подходил для роли козла отпущения. Даже Пьо это прекрасно понимала.

Так вот, останки Радиона, каким-то совершенно невероятным образом смогли синхронизироваться с телом земного учёного. Первый стабилизированный гибрид наномашины и человека! Гансулат не представляла, как такое могло получится, однако Фейд, который являлся лидером оперативной группы — смог подчинить себе получившийся гибрид. И теперь через него пытался уничтожить Демидова.

И, вроде, всё хорошо, но намечающийся ресурсный кризис на корабле вызвал очень много шума среди и без того озлобленного экипажа. Возможно, через пару недель начнётся бунт… Или, что ещё хуже — Саадж попросту оптимизирует все процессы, а затем казнит ненужных членов экипажа. Вот это — куда страшнее! Уж лучше получить энергетический разряд и умереть за свободу, чем быть выкинутым в открытый космос… Мучительная смерть и неконтролируемый «прыжок» вообще не мотивировал команду на слаженную работу. А про верность проклятому тирану и говорить нечего… Рано или поздно, он всё равно получит то, что заслужил.

Однако, у личной охраны и армии Сааджа, видимо, осталось, за что воевать…

— Гансулат четвёртого официона Пьо Радрест — прибыла! — вытянувшись по струнке, отрапортовала Пьо.

— Заходи… — прохрипел голос старого Миротворца.

Огромный двери распахнулись, и Гансулат зашла в золотой зал.

Саадж, как и всегда — сидел на парящем троне, и внимательно изучал прозрачный экран с данными.

— Желали видеть меня? — осторожно поинтересовалась Пьо.

— Желал. — сухо ответил Миротворец, и вытащив из подлокотника газовый баллон, вдохнул через маску ярко-фиолетовый дым, после чего закашлялся: — Кхе-кхе-кхе… Ну, и гадость!

Это был метакарольдин — газ, который восстанавливает теломеры хромосом, из-за чего старение тела у любого живого организма существенно замедляется. По сути — теломеры — это наконечники хромосом, которые укорачиваются, после каждого деления клетки. Как только эти самые наконечники исчезнут — клетка погибает. Именно теломеры и являются одной из главных причин старения огромного количества живых организмов и биокорпов трейсеров.

Однако, был у метакарольдина один негативный момент. Он не мог замедлять старение тела или биокорпа вечно. По сути, газ давал в долг собственный жизненный ресурс потребителя. Сейчас ты молод и силён, но как только сократишь дозу, или же откажешься от газа полностью — состаришься и умрёшь в течении пары месяцев. Жуткая смерть, если подумать. Ускоренное старение…

— Гансулат! Нет… Мисс Радрест. Мне очень хотелось бы поговорить с вами лично. Вне рабочей обстановки. — холодно произнёс Саадж и медленно поднялся со своего трона, а затем спустился на пол.

Щёлкнув пальцами, Миротворец отозвал всех фиксирующих дронов и спрятал камеры наблюдения.

Поговорить лично? Внутри Пьо всё похолодело от ужаса… Саадж — существо, которое могло расщепить на атомы любого! И все эти разговоры «лично» явно не приведут ни к чему хорошему.Особенно, если учесть, что Миротворец всегда относился ко всем членам экипажа, как к мусору. Ну, разве, что мог более-менее продолжительно поговорить с инженерами, охраной, солдатами и Фейдом Красинусом, ибо тот был его правой рукой.

— Внимательно слушаю! — отозвалась Пьо, из последних сил пытаясь скрыть свой страх.

— Давай без этого, договорились? — сложив руки за спиной, Саадж неспешно подошёл к девушке. С каждым его шагом, сердце Пьо стучало всё быстрее… Ещё немного, и он точно услышит пульсирующий звук всепоглощающего страха: — О, и прошу… Не надо бояться. Я не идиот. Я прекрасно понимаю, как экипаж ко мне относится. Как вы ко мне относитесь, Мисс Радрест. Но хочу отметить, что ваша служба всегда была самой безупречной! Вы, вне всяких сомнений — полезный и важный член экипажа «Хорта-Минаси».

— Рада слышать. — осторожно произнесла Пьо, но страх всё равно не хотел её отпускать: — Но, о чём же вы хотели со мной поговорить?

Саадж задумчиво взглянул на потолок, а затем внимательно оглядел золотые стены зала. Пьо ещё никогда не видела его таким… растерянным?

— Скорее — о, ком. — тяжко вздохнув, произнёс Миротворец: — Вы же знаете Шри Хакаят?

— М-м-м… — Пьо аккуратно кивнула: — Амбурдьен третьей страты. Кажется, она не так давно была казнена?

Конечно, все знали Шри Хакаят. Милая и очень добрая девчонка, которая никогда не унывала и всегда старалась поддерживать узников корабля. Дело в том, что она внезапно устроила диверсию. Взорвала один из звёздных генераторов, который питал маневровые двигатели. Естественно, злобный тиран тут же казнил нахалку.

Шри совершила крайне глупый поступок! На что она рассчитывала — не понятно. Мало того, что корабль нуждался в ремонте, так ещё и многие члены экипажа теперь всерьёз поговаривали о восстании. И, что самое странное, Шри ведь даже не была пленницей… Она — солдат из личной армии Прайм-Сааджей.

— Не совсем. — Миротворец нахмурился и взглянул на свой парящий трон: — У меня хватает тайн, о которых я предпочитаю не рассказывать экипажу. Однако, сейчас я хотел бы доверить одну из них — вам.

— Не уверена, что достойна.

— А, вот это уже мне решать. — Миротворец щёлкнул пальцами, и на его ладони появилась проекция юной девушки в чёрной форме вооруженных сил Прайм-Сааджей: — Я никогда не замечал за вами распространения слухов.

— Не люблю сплетни. Но это не делает меня особенной.

— Неужели? В наше время — все обожают перетирать друг другу кости за глаза. Не то, чтобы меня это сильно интересовало… Но даже я иногда слушаю, о чём говорит экипаж. А то, что Кански переболел брюшным таламосом, но об этом никто, кроме вас двоих не знает — говорит лишь о том, что вы прекрасно храните секреты, Мисс Радрест. И именно это делает вас особенной в моих глазах.

— Доверие — очень хрупкий предмет. — пояснила Пьо: — Я это прекрасно осознаю. И если кто-то доверил мне секрет — теперь это будет наша совместная ноша.

— Вот поэтому, я и пригласил именно вас. Но прежде, чем я начну — мне хотелось бы задать вам один вопрос. У вас есть дети?

Вопрос вверг Пьо в шок. Это, вообще, что⁈ И с какой целью тиран хочет узнать о детях? Чтобы шантажировать?

— У меня нет собственных детей. — созналась Гансулат.

— А у вас был опыт общения с ними?

— До того, как прийти работать в НИИ, я долгое время помогала родственникам в приютах «Звёздного Огня» и Палладиума Мироздания.

— Что ж… В таком случае — вы, наверное, сможете хоть немного меня понять. — заключил Миротворец, вытащив из кармана своего костюма золотые часы: — Дело в том, что нас с Шри связывают отношения, куда ближе, чем солдат и его командир… Шри — моя приёмная дочь.

Новость стала для Пьо настоящим потрясением! Она даже на мгновение забыла про лютый страх, и вместо полноценного ответа издала лишь краткое, и очень удивлённое:

— А…

— Мисс Радрест, вы — единственная, кто за всё наше путешествие ни разу не предал меня. Да, вы злитесь, что я украл вас и всю исследовательскую группу. Это — нормальная реакция. Я не осуждаю. Но тем не менее, в вашей голове нет ни единого злого умысла.

— Я просто выполняю свою работу. — строго ответила Пьо. К чему все эти разговоры про дочь? Страх постепенно начинал смешиваться с раздражением.

— И в кризисной ситуации — это дорогого стоит. — вздохнул Миротворец, и спрятав часы обратно в карман, сел на небольшую платформу рядом с массивной колонной: — Понимаю, что вами, скорее всего, движет страх… Но на данный момент, только вы сможете мне помочь.

— Я внимательно слушаю.

— У вас идеальные взаимоотношения со всем коллективом. Вы знаете всех на этом корабле… Все знают вас. И главное — весь экипаж доверяет вам.

— Что вы хотите этим сказать? — опасливо сглотнув, спросила Пьо.

— Я хочу рассказать Шри о реальном положении дел и смысле нашей миссии. Но если я приду один — она меня не послушает. Но вы… Вы можете стать моим проводником к её разуму.

— Проводником? — Пьо задумалась.

Неужели этот чёрствый злобный сухарь может, хоть что-то чувствовать? Верилось слабо. Но с другой стороны — насколько хорошо Пьо знала Кумп-Коммандера? Только по слухам и его отвратительному отношению к экипажу. Хотя, что в этом сверхъестественного? Руководство лаборатории в НИИ относилось к персоналу ничуть не лучше, а в некоторых моментах — даже хуже! Саадж всегда говорил напрямую, что именно он собирается сделать. Вся его жестокость была предсказуема и… даже, в какой-то мере — логична. А вот руководство лаборатории обожало делать всё тихо. Они подавали очередную гадость под «соусом», что без подобных изменений ситуация в коллективе только ухудшилась бы.

Но Пьо постаралась отогнать подобные мысли подальше. Саадж — тиран, который нагло угнал огромное количество сотрудников! И оправдывать его действия сейчас было бы самым неправильным решением. Кажется, у землян подобные сдвиги поведения назывались «Стокгольмским синдромом».

— Всё верно. Если вы пойдёте со мной, то будет маленький шанс, что она прислушается ко мне. — холодно ответил Миротворец: — В противном случае, вы просто увидите очередную истерику моей дочери.

— Не моё дело, но… если вы соврёте, то со мной никто не будет общаться.

— Во-первых, я не привык лгать. Или… вы замечали за мной ложь? — поинтересовался Саадж.

— Нет, но всё бывает в первый раз. — тут же ответила Пьо, чувствуя, что ходит по очень острому лезвию.

— Я никому не вру, потому что могу забыть, кому, и что сказал. Это — глупость. Я выше лжи. — строго ответил Миротворец: — И, во-вторых — о нашем разговоре никто не узнает. И не должен узнать. Как вы прекрасно понимаете, Мисс Радрест — я крайне прагматичен. И любой лишний «язык» будет уничтожен в тот же миг. Уж поверьте на слово… Я всегда знаю, кто о чём говорит.

— Обещаю хранить вашу тайну! — Пьо низко поклонилась.

— Рассчитываю на вас, Мисс Радрест. — Саадж жестом пригласил Пьо за собой.

Всё это напоминало сюрреалистичный сон. Вечно злой и хмурый Миротворец, который относился к большинству членов экипажа, как мусору, вдруг вызвал руководителя отдела снабжения на… приватный разговор. Поведал, что у него на корабле дочь.

Зато теперь понятно, почему Шри пошла на такой отчаянный шаг. Родной отец вряд ли будет её мучать… Хотя, зная Сааджа, Пьо сильно сомневалась в «отеческой любви» Миротворца. Наверняка отрубил руки и ноги, подвесил за крюки и кормит через трубочку. Вот так выглядело бы максимально реалистично! Ну, не похож Саадж на доброго и любящего папашу.

Спустившись на один из самых нижних уровней, и пройдя кучу узких коридоров, охраняемых Жнецами и армией Миротворца, странная парочка дошла до огромной сферической камеры.

Да, на милом личике Шри действительно красовались ссадины и синяки, которые уже начали заживать, однако руки и ноги молодой диверсантки были на месте. А из ограничителей лишь металлический трос, который привязан к правой ноге.

— Жива и здорова. — холодно произнёс Саадж, указав на Шри, которая в свою очередь злобно нахмурилась, однако увидев Пьо, сразу же удивлённо вскинула брови.

Миротворец подошёл к камере, а затем щёлкнул пальцами. Сфера, словно утренний цветок на рассвете, плавно раскрыла бронированные лепестки.

— Что? Решил выставить меня посмешищем? — злобно спросила Шри, недовольно зыркнув на отца.

— Скорее, признал свою ошибку. — сухо ответил Миротворец и присел на краешек ступеньки: — Во всём, что происходит на корабле — виноват я сам. Если мои агенты не могут справится с жалкой букашкой на Земле — виноват я. Если моя собственная дочь взрывает энергетические элементы, подвергая весь корабль опасности — виноват я. Во всех процессах виновен управляющий. И я… не справился.

— Включил добряка? — усмехнулась Шри: — Даже Пьо обвёл вокруг пальца!

— К чему эти бесполезные сотрясания воздуха? Ты хотела полететь вместе со мной — ты полетела. Я исполнил твоё желание! — Саадж вновь нахмурился и строго посмотрел на дочь: — Я всё делаю для твоего благополучия. Но, что делаешь мне в ответ ты? Ставишь всю миссию под удар?

— Миссию? Когда мы собирались в полёт, ты сказал мне, что хочешь залечить старые раны, которые остались от битвы с твоим… Как я поняла — бывшим другом, который предал тебя. Но ты, почему-то, не упомянул, что будешь воровать у Сената специалистов, увозя их за миллиарды световых лет от дома и семьи. А ещё… Ты не говорил, что собираешься устроить Жатву на Терре! И ради, чего? Ради начала войны с Сенатом… Когда я узнала, для чего ты столько лет окучивал бедную планету — я была в ужасе! Миротворцы — созидают, а не уничтожают плоды в состоянии зародыша! Эта Терра — совсем ещё молодая… Ей жить и жить!

— Глупое дитя… — вздохнул Саадж: — Сенат — ограничивает жизнь невероятному количеству живых существ в Мультивселенной! Все эти слова про естественное развитие… Детская сказка, чтобы Бастион мог спокойно убивать катализаторов прогресса. Зачем? Да, потому что Сенату не нужны конкуренты! И я — созидал. Созидал, пока не осознал, что… нет никаких ППА. Мы просто такие же пчёлы, которые собирают Ядра и несут их в лапы Сената. Никакие мы не Боги… Никакие не создатели Великого Чуда Жизни!

— Погоди… То, есть, как это нет ППА? Я сама лично видела сотни тысяч попаданцев! — возразила Шри.

— Сотни тысяч? — ухмыльнулся Саадж: — Не слишком ли большая цифра для аномалии? Математики бы тебе за такое ударили учебником по голове. Потенциально опасные аномалии… Для кого? Ты не задумывалась над этим вопросом? Сенат — обрекает все миры развиваться по самому убогому и жуткому сценарию. Они создали Канон, чтобы не марать руки. Зачем? Ведь по их Канону люди сами себя уничтожат! И причём, ровно тогда, когда надо. Сенат — несёт колоссальный вред! Он буквально тормозит развитие Мультивселенной. Тормозит эволюционное развитие Миротворцев, трейсеров, людей… И огромного количества живых существ. Миллионы лет наши предки терпели гнёт Сената под условным порядком! Я же больше не могу на это смотреть. Я устал! Я хочу закончить с этим раз и навсегда.

— В Мультивселенной полно зарождающихся планет, с куда меньшим населением. Почему ты выбрал Терру с семью миллиардами жителей? — возмутилась дочь.

— Это — особенная Терра. Нулевая планета Тангейзера… — в голосе Миротворца звучала глубокая грусть.

Нулевая планета — условно резервное Энергетическое Ядро, которое может экстренно подпитать своего хозяина в любое время со всеми вытекающими последствиями.

— У-у-у-у… — Шри недоуменно посмотрела на отца: — Мне это должно, о чём-то говорить?

А вот Пьо всё сразу поняла…

— Ну, конечно. Ты слишком юна, чтобы помнить об Эре Тёмной Экспансии Тангейзера. — сухо произнёс Саадж.

— Тангейзер — это земной поэт, между делом. Я изучала историю многих Терр.

— У любой легенды есть своё начало. А в реальности, Тангейзер — свихнувшийся Миротворец первого порядка. Он был настолько опьянён жаждой власти, что предал Сенат и скрылся в Тёмной зоне. Тан захватывал целые галактики! Создал расу Иссушителей, которые по его наводке захватывали экзопланеты. Но самым ужасным было то, что Тангейзер обожал экспериментировать. Его больной разум создавал планеты с совершенно несовместимыми видами… И он продолжал творить ужасы, пока один из нас его не остановил. У Тангейзера даже был последователь… Кейн. Младший братец старушки Лай-Лабе! Правда, тот был слишком слаб. Не справился с последствиями и Сенат буквально стёр его. Но злодеяния Кейна и Шантир даже рядом не стояли с тем, что творил Тангейзер. И эта Терра — его произведение искусства! Его Нулевая планета, где стоит маяк в виде трона. Если смертные, каким-то чудом смогут активировать маяк — Тангейзер вернётся. И, тогда нас всех будут ждать очень весёлые времена…

— Отправь ещё агентов! Пускай уничтожат трон.

— Уничтожение трона — равносильно активации.

— А, с чего ты взял, что Тангейзер ещё не там? — поинтересовалась Шри.

— Если бы он прибыл на свою Нулевую планету — от неё бы ничего не осталось. Он мигом бы поглотил её, чтобы восстановить силы. А потом… Потом началась бы вторая Эра Тёмной Экспансии! Ещё страшнее и хуже предыдущей.

— С чего ты взял? Когда твоего Тана видели в последний раз?

— Я был здесь, Шри… Почти две тысячи лет назад. Тангейзер решил поиграться с людьми и своими энергетическими зверушками. Он был, чем-то вроде верховного божества! А местные прозвали Тана — Громовержцем… Покорителем звёзд. Они даже не представляли, как сие пафосное прозвище подходило Тану. — Саадж резко поднялся со ступеньки: — Хотя я бы прозвал его — Душегубом, ибо смерть — его лучшая подруга.

— О Тангейзере и по сей день слагают легенды. — подтвердила Пьо: — Очень неоднозначная историческая фигура…

— Неоднозначная? — грустно усмехнулся Миротворец, и подошёл к пульту управления сферой: — Много воды утекло с тех времён. А Тангейзера до сих пор приводят в пример, как самого жестокого Миротворца Мультивселенной. Он был олицетворением жажды власти и крови! Я видел безумие в его глазах… Кипящую беспробудную ярость и тьму. В последнюю нашу встречу, Тангейзер едва не убил меня.

— Как такое возможно? — удивилась Шри.

— Миротворца может уничтожить только другой Миротворец. Такова наша природа… И Тангейзер был не в себе. Нёс, какую-то чушь о своих ошибках. Я хотел прекратить его муки, но сукин сын вовремя создал энергетический перегруз. Сам — испарился… А, меня оставил умирать. Всё, что вы сейчас видите перед собой — итог нашей последней битвы. Тангейзер — великое зло! И я предпочту уничтожить семь миллиардов, чтобы спасти гуглионы невинных жизней по всей Мултивселенной. Сожрав Ядро местной Терры — я захвачу сразу две цели. Заряжусь для дальнейшего сопротивления Сенату, и спасу Мультивселенную от великого зла. В этом суть нашей миссии! Шри, ты должна понимать, что порой нам приходится смириться с тяжелым выбором. Это необходимо для того, чтобы все остальные жили! Возвращение Тангейзера ознаменует вторую Эру Тёмной Экспансии, и тогда нам будет уже не до войны с Сенатом. Тан буквально отбросит нас от цели на долгие тысячи лет. А я не могу себе этого позволить! Слишком долго Сенат правил. Система морально устарела… Пора сменить режим и дать всем разумным существам в Мультивселенной — дышать свободно. Я надеюсь, моего рассказа достаточно, чтобы ты прекратила вести себя, как взбунтовавшийся подросток?

— Достаточно. — насупившись, ответила Шри: — Но ты должен пообещать, что прекратишь убивать экипаж!

— С чего ты взяла, что я их убиваю? — злобно спросил Саадж.

— А, что ты с ними делаешь⁈ Почему их уводят Жнецы в неизвестном направлении, а потом не слуху не духу⁈

— Потому что, они сидят в камерах. Так же, как и ты. — сухо ответил Миротворец: — Кто знает, когда мне понадобятся их умения и способности? А так — они не мешают другим работать и дальше идти к цели. — Саадж повернулся к Пьо: — Я надеюсь, что и вы хоть немного изменили мнение о важности нашей общей миссии, Мисс Радрест.

— Почему вы не сказали об этом всем? — осторожно поинтересовалась Пьо.

— Экипаж должен выполнять поручения капитана, вне зависимости от цели. Я не искал единомышленников. Я взял специалистов, которым, между делом — приходит оплата. Вы обсуживаетесь в лучших медицинских модулях! У вас есть пища, вода и свободное время. Почему до солдат, охраны и инженеров это доходит, а до учёных и обслуживающего персонала — нет?

— Может быть, вся проблема в том, что ты выкрал их из НИИ? — с ехидной усмешкой произнесла Шри.

— НИИ продало мне всех этих сотрудников за ценный биоматериал.

— ЧТО⁈ — Пьо была настолько возмущена и зла, что на секунду вновь забыла про свой неистовый страх.

— Быть ценным пленником с большой зарплатой лучше, чем рабом, о которого вытирают ноги. Как считаете? — Саадж направился в сторону выхода: — И я очень надеюсь, что весь этот разговор останется между нами, Мисс Радрест.

— Я вас не подведу… — сдавленным голосом ответила Пьо, пытаясь не заплакать.

Продали⁈ Как кучу лабораторных крыс… За редкие биоматериалы⁈ Ублюдки… Пьо очень хотела выбежать и закричать об этом. Возможно, коллектив прекратил бы пытаться устроить бунт и с большим пониманием отнёсся бы к Кумп-Коммандеру… Однако, приказ — есть приказ. Если Саадж считает, что «кража» лучше «работорговли» — значит на то были свои причины.

— Эй! А, как же я⁈ — возмутилась Шри.

— Посидишь ещё пару солларов на воде и эмульсии. Лишним не будет. — строго ответил Миротворец и скрылся во мраке узкого коридора.

— Как всегда… — вздохнула узница и улеглась на пол: — Как думаешь, он нам соврал?

— Боюсь, что сейчас ему уже нет смысла. — тихо ответила Пьо: — И от того ещё страшнее, если честно…

— С чего вдруг?

— Твой отец… в отчаянии.

* * *

Фокус с «Подранком» — стар, как мир. В общем-то, всё довольно просто. Агент, после недолгого, но желательно убедительного сопротивления попадает на базу к противнику. Там распространяет самоходные жучки, а затем — либо героически погибает, либо ждёт спасения.

Но здесь есть два нюанса. Далеко не каждый враг догадается о том, что агент — потенциальный «язык». И второе — есть враги, которые на подранках собаку съели.

В обоих случаях агент будет мёртв и самоходные жучки попросту не доберутся до цели.

Разведка — дело тонкое. К ней нужно подходить со всей ответственностью. Лично я бы на месте Призрака сперва устроил бы заварушку в парке. Но для этого одного летающего костюма маловато. Возможно, Радион попросту не успел обзавестись нужным количеством жучков? Но, а вообще, его спешка вызывала очень большие подозрения.

По сути, сейчас Призраку ничего не угрожало. Он мог готовиться у себя на базе и месяц, и два… и даже — полгода! Мог бы спокойно начать грабить банки за рубежом, через левых лиц обменивать валюту, а затем, через взятки, обзавестись хорошими друзьями в небольших частных военных компаниях, которые прислуживали аристократам.

А уже через них, имея достаточно большие деньги, можно было бы закупиться практически любыми военными примочками. Радион не настолько идиот, чтобы вот так сразу лезть на рожон. В прошлый раз, он долго тыркал в меня Жнецами, а потом и вовсе создал Мегамобов, чтобы добить наверняка. Несмотря на всю свою глупость, Радион прекрасно понимал, куда надо бить. Он даже умудрился захватить Алису… Это ему дорого обошлось.

Если Призрак соображает, то, к чему эта спешка? Он сомневался в том, что я сразу раскрою его план с подранком? Нет, не похоже. Может быть, Радион сам стал подневольной куклой в руках Сааджа? Это бы многое объяснило.

Но самым главным было то, что Призрак не в курсе о моём козырном тузе.

Воспользовавшись неимоверными связями отца, Настя взяла пару десятков ястребов-наблюдателей. Те пролетели по столице и обнаружили тепловой след от двигателей костюма. Шанго в два счёта вычислила базу Призрака.

Этот нано-ушлёпок засел на заброшенном складе «Sony», которая в период с 1990 по 1999 активно поставляла в Империю бытовую технику. Проблема в том, что склад был подземного типа — этакий здоровенный укреплённый бункер, до которого так просто не добраться. К тому же, Радион успел хорошо забаррикадировать все входы и выходы.

Конечно, можно было воспользоваться силами Жули, но…

— Почему именно так? — поинтересовался Бармалей, когда мы всей делегацией зашли в огромный гараж парка: — Вы — один из сильнейших волшебников мира! Не проще ли разобраться магией?

— Во-первых — о «Сюрпризе» никто не знает. — строго ответил я, подойдя к громадине, накрытой тёмно-зелёным брезентом: — Во-вторых… у демонстрации огромной силы есть свои минусы. К примеру — я и без того прилично вляпался за последнюю неделю. Не думаю, что очередной погром мне так просто спустят с рук. Сделают виноватым. Попросят услугу. А я — хочу отдохнуть. Вымотался за последние дни!

— Зачем тогда демонстрировать всем свою силу? — проворчала Уся.

— Всё зависит от ситуации. Если бы меня приняла к себе, какая-нибудь посредственная семья — то я, возможно, старался бы скрывать свою истинную мощь. Для своей собственной безопасности. Это было бы логично, ибо к посредственным семьям никто и не лезет. Но я попал к друзьям Императора! Если я не буду демонстрировать свою силу — нас размажут.

— Никто нас не размажет, мур-мя! — возразила кошка: — Аркадий Павлович уже укрепился в элитных кругах.

— Да, неужели? Тогда, с чего ко мне постоянно лезет всякая мелкокалиберная шваль? Из уважения к Аркадию Павловичу? Да, мне просто жизненно необходимо демонстрировать всем и каждому, что за свою фамилию — я постоять могу. И причём, с очень болезненными последствиями для оппонента! — строго ответил я: — Но тем не менее — меру надо знать. Мы уничтожим Призрака, а затем принесём эту новость на блюдечке Охранке, а те, в свою очередь, загладят мои злодеяния перед Императором.

— Господин. Как бы… Между делом — «Сюрприз» оставит после себя идентичные разрушения, что и магия. Но в отличии от магии — подобное оружие… оставляет ещё и химический след. — с мощным скептицизмом в голосе, произнесла Рудольфина.

— Всё верно. — согласился я.

— То есть, ты просто хочешь пострелять из «Сюрприза»? — удивилась лиса.

— Всё верно… — сознался я.

— Ой, а выделывался-то! — Уся тут же превратилась в кошку, и подбежав ко мне бочком, начала дубасить по правому ботинку: — Вот, правду говорят, что мужчина — это просто большой ребёнок, у которого большие игрушки, мур-мя!

— Всё верно. — пожав плечами, признался я: — Но, повторюсь — Призрак не владеет магией. У него — технология. Поэтому сегодня мы все попробуем отрепетировать захват бункера! Здорово же?

— Скорее то, что от него останется… — тяжко вздохнул Валёк, с опаской глядя на накрытую брезентом бандуру.

— Ой, да не переживайте вы так! — отмахнулся я: — Всё будет хорошо. Я проверял.

— Когда Хозяин с таким энтузиазмом, что-то говорит… жди беды. — тихо прошептала Рудольф.

— Да, ладно тебе? Я хоть раз давал повод в себе усомниться?

— Нет. — хором ответили все присутствующие.

— Вот тогда без лишних слов — едем к складу «Сони»! Сперва — разведка. Вдруг этот кретин догадался взять заложников? Тогда «Сюрприз» применить не выйдет. — я схватился за небольшую лямку и стянул брезент.

Вот он! Апогей гения местных конструкторов-садистов! Тяжёлая огнемётная система «Буратино».

Устраивает маленький филиал Ада на Земле! Площадь поражения до 40 000 квадратных метров. Тридцать неуправляемых реактивных снарядов не оставят от бункера Призрака и живого места! Про Аркадия Павловича тоже не забыли — образец для него мы спрятали в подвале, в соседнем квартале. Всё продумано до мелочей!

— Стоп. — Лина тут же встала между мной и здоровенной адской машиной: — А ты не думал, что столь подозрительная боевая громадина на дорогах столицы вызовет, как минимум кучу внимания и шума в СМИ?

— Думал. Поэтому большую часть пути мы проделаем под землей. Собственно — сам Радион нам на это указал в прошлый раз. Я озаботился, и нашёл закрытый проезд к путям.

— Кхм-кхм… — прокашлялся Валёк.

— Хорошо… — обречённо закатив глаза, ответил я: — Наш начальник службы безопасности озаботился и нашёл секретный проезд. НО — с моей подачи! В общем — вооружаемся, строимся и едем к складу «Сони». А я пока разрулю вопрос с нашей разведкой.

Пока формировался наступательный отряд, мы с Аном быстро проверили охрану парка. Понятно, что Радион туп, как пробка, но мало ли? Вдруг он решил отвлечь нас подобной фишкой, а сам нападёт на парк? Всякое может быть.

В итоге решили, что Уся, Рудольф и вызванная Сонька — останутся помогать нашим стражникам, а Валёк будет тут за главного. Вести наступательный отряд доверили Бармалею. У него уже был опыт в подобных операциях.

— Значит, так! — я подошёл к огромному дубу, где обычно сидели все наши белки: — Мюллер! Ты здесь?

— Так точно, Ваше Благородие! — отозвалась одна из маленьких мастериц и тут же спустилась ко мне: — Чем могу помочь?

— Мне нужна толковая разведчица. Необходимо сползать в один бункер и проверить его на наличие заложников. Есть, кто на примете?

— О! Есть у нас такая! — кивнула белка и молниеносно скрылась между заснеженных веток. Спустя мгновение, она спустилась в компании тёмно-серой, слегка ободранной подруги: — Во! Звать — Забава! Она две войны прошла.

— Я жажду служить… — загробным голосом проскрипела ободранная белка.

— Две войны? — я внимательно оглядел потенциальную разведчицу: — Заметно. В общем — нам нужно, чтобы ты незаметно проникла на склад и проверила наличие заложников.

— Как два пальца, Командир! — спокойно ответила она: — Кроме разведки могу в тихое убийство, диверсионную операцию, а также — саботаж…

— Пока — занимайся разведкой. Прыгай! — я подставил ладонь, и Забава с радостью запрыгнула.

— У нас среди инженеров и механиков есть сапёры и снайперы. Ну… Это так — на всякий случай. — предупредила Мюллер.

— Почему я раньше об этом не знал?

— Потому что вы не спрашивали.

— Согласен. Мой косяк. После задания — обсудим, кто из ваших сотрудниц может держать оружие. А пока — вольно, офицер! Благодарю за сотрудничество.

— Рада служить, Командир! — кивнув, Мюллер быстро залезла обратно в заснеженную крону огромного дуба.

Мы с новоиспечённой разведчицей вернулись обратно к гаражу, напротив которого успел выстроится весь наш наступательный отряд в костюмах «Омский городовой».

— Отлично! Теперь вопрос ко всем присутствующим. — я внимательно оглядел бойцов: — Кто-нибудь умеет ездить на «Буратино»?

* * *

И всё же есть один жирнющий плюс в энергетических источниках питания для движителей. Они не выбрасывают выхлопные газы, а значит — можно ездить абсолютно везде! К примеру — по заброшенным тоннелям старого метро.

«Буратино» мог ехать со скоростью в 65 километров в час. Увы, на большее его силовая установка не способна. А ещё мы потратили почти сорок минут, чтобы сделать гусеницы платформы безопасной для железнодорожных путей. БТР и бронированным внедорожникам пришлось неспешно плестись за металлическим демоном.

— Выедем на Царьёвке, прямо возле заводской зоны… — произнёс Бармалей, указывая на точку выезда на карте: — Нужно будет проехать ещё два квартала по поверхности, но я уже узнал обо всех камерах наружного наблюдения, так что проблем не будет. Вот тут… — Адский Зам указал на выделенный квадрат: — Дорога, по которой грузовики возят уголь. Но они работают до восьми вечера. Смена закончилась, поэтому используем вот этот слепой участок.

— На бумаге всё прекрасно. — Ан внимательно изучил карту: — Но над этой территорией летают ястребы. А вот здесь… — Страж Весов ткнул указательным пальцем в небольшой поворот: — Заводская дорога примыкает к большой проезжей части, которая ведёт на МКАД. Там довольно оживлённое движение.

— Не сейчас. Все, кому надо — уже разъехались. — пояснил Бармалей: — К тому же, въезд на проезжую часть — в горку. Чтобы нас увидеть — нужно целенаправленно остановиться и выглянуть вниз. Думаю, адекватный человек точно не будет такого делать. Чем там любоваться? Грязными заводскими трубами, да кучей жутких заброшенных складов, о которых Долгоруков почему-то забыл?

— Забыл… Ага! — хмыкнул Анубис: — На бумаге — все склады бесхозные и подлежат ликвидации. Однако, там много чего хранится. Аристократы не торопятся отдавать эти земли под программу Реновации. Вот и отстёгивают Долгорукову на лапу, пока не сбагрят всё запрещённое.

— Ну… Будем надеяться, что наш «Буратино» не сильно навредит их имуществу. — усмехнулся я и придвинулся ближе к карте: — Главное — продумать путь к отступлению! Вот тут находится пожарная часть номер девятьсот одиннадцать. Две минуты на сигнализацию. Ребята соберутся и приедут, примерно, за восемь минут. Дорога до нашей цели — одна и пересекается с нашей. То есть, после атаки у нас будет около десяти минут, чтобы свалить обратно в метро.

— Не проблема. — Бармалей указал на обведенный желтым кругом съезд: — Сперва поедут все БТР и внедорожники. Они будут стоять на плато, чтобы в случае поломки «Буратино», сразу поехать на штурм. А наш поджигатель будет ближе к метро. От предполагаемой позиции до точки въезда в тоннель он доберётся за четыре минуты! Этого с лихвой хватит, чтобы успеть до прибытия службы спасения.

— Готовность пять минут! — сообщил водитель.

— Принял. — я отсел обратно на своё место, прокручивая в голове всё, что мы должны были сделать.

Температура при взрыве — около трёх тысяч градусов Цельсия! В таких условиях даже микробы не выживают. Будет очень интересно посмотреть, что же НУРСы сделают со зданием склада, и будет ли это хоть немного похоже на «Огненный столб» Устиньи или моё «Дыхание Солнца».

Несмотря на процветающую магию — люди продолжали клепать смертоносное оружие для солдат-бездарей. Может быть, спутниковая связь Столетова не такая уж и бесполезная затея?

Как только вся наша техника выехала на поверхность, я решил присоединиться к бойцам и прокатиться верхом на броне БТРа. Бармалей и Анубис последовали моему примеру.

Проехав большую часть пути, мы практически выдохнули. Оставалось только преодолеть выезд на проезжую часть… И, как на зло — прямо возле дорожного знака стоял человек.

— Стоп! Глушим всё! — приказал я, и наша небольшая колонна со скрипом остановилась. Прекрасно… У нас были доли секунды на то, чтобы быстро решить проблему.

Немного приглядевшись, я понял, что «угрозой» оказался самый настоящий алкаш. В порванной фуфайке, старой шапке ушанке и пыльных ватниках. Он стоял, покачиваясь, и справлял нужду, свободной рукой удерживая початую бутылку непонятной жидкости.

— Пам… Пам-пам… «Бирма» на связи… Пам… Пам-пам… Из Князи в грязи… — напевал неожиданный гость, и смачно икнув, наконец-то закончил свои естественные мероприятия. Ему не было совершенно никакого дела до боевой колонны. Видимо, хорошо провёл вечер у соратников, и теперь отправился дальше, искать приключения.

Ничего не предвещало беды, но один из внедорожников вдруг громогласно просигналил. Уж не знаю, что это было… случайность, или же идиотская шутка — но руки я этому водителю точно оторву!

Алкаш остановился, а затем медленно повернулся в нашу сторону.

— Мать моя женщина… — выдохнул он и начал медленно пятиться назад: — Нет… Нет, этого просто не может быть… Испанцы! ИСПАНЦЫ В ГОРОДЕ!!! Фосфором Москву-матушку жечь пришли!!!

В этот момент из нагрудного кармана моего пальто выглянула Забава, и злобно воскликнула:

— Слышь, мужик! Проблем ищешь?

Уж не знаю, что в этот момент происходило в голове алкоголика, но он с яростью взглянул на бутылку, смачно выругался, а затем разбил её о кусочек асфальта, который небольшой лужицей выглядывал из-под снега:

— Вот и пришла за мной белочка… За душой моей!!! ВСЁ!!! БРОСАЮ ПИТЬ!!! Поганка я проклятая!!! — с этими словами, бедолага разрыдался и припустил дальше по дороге так, словно увидел не белку, а здоровенного дракона.

— Вот, как знала, что мех надо восстановить… Но ведь шрамы украшают воина. — вздохнула Забава и спряталась у меня в кармане.

Немного помолчав, мы двинулись дальше к позиции. Больше никаких странных инцидентов с нами не произошло, что не могло не радовать.

— Забава! — я вытащил белку из кармана: — Долго не копайся! Мы очень ограничены по времени.

— Так точно! Всё будет в лучшем виде! — отрапортовала Забава, и спрыгнув на землю, побежала в сторону заброшенных складов.

«Буратино» подогнали на небольшую, но закрытую с трёх сторон площадку, а БТР и внедорожники поставили на возвышенность, чтобы можно было сразу пойти в атаку, в случае неисправности тяжёлой огнемётной системы. Но вариант со штурмом я рассматривал в самый последний момент. Златан знает, что там Призрак успел наворотить внутри! А терять людей сейчас очень не хотелось.

Спустя час, Забава прибежала обратно.

— Быстро ты. — удивлённо произнёс я и поднял запыхавшуюся белку на ладонь: — Как обстановка?

— Заложников нет. Людей нет… Кроме одного психа в мерцающей броне.

— Это наш клиент. Его мы тоже планируем зажарить топливовоздушными снарядами. — пояснил я: — Чем он занят?

— Я добралась до местной системы видеонаблюдения! Этот псих делает, что-то типа сборочного цеха. Суетится… Видимо, понял, что его план с исследованием обороны парка пошёл барсуку под хвост!

— Прекрасно. Ты — молодец!

— Всегда рада стараться, Командир. — отрапортовала белка и прыгнула ко мне в нагрудный карман.

Бойцы и моя божественная команда успели отойти к БТРам и внедорожникам.

Мне было очень интересно посмотреть, как «Буратино» наводится. Это же, по сути, крайне примитивная боевая техника. Шасси от старого танка и пакет с направляющими трубами. Как оно работает — было для меня загадкой.

— Пять снарядов? — с лёгким сомнением произнёс Анубис: — А не многовато будет?

— Нормально. — заверил я: — Он там, как в бункере сидит! Поэтому, пока прогрызёмся — может быть и не хватит.

— Ну… Смотрите сами… — пожав плечами, ответил Страж Весов.

Суть топливовоздушного снаряда заключалась в том, что он — буквально поджигал воздух. Горючее распылялось в виде спрея, что позволяло ему проникать в любое окно, щель, отверстие и даже скважину. От подобного не уйти! Самое страшное оружие, если не считать нейтронное, фотонное, ядерное и магическое.

Один из стражников, который в прошлом служил наводчиком артиллерийского самоходного орудия, показал мне систему наведения нашего весёлого «Буратино». Лазерный дальномер, оптика для прицеливания, датчик крена и электронный баллистический вычислитель — ничего сложного.

— А нас не заденет? — поинтересовался я.

— Минимальная дальность стрельбы — четыреста метров. — пояснил наводчик: — Но у нас до склада — восемьсот пятьдесят. К тому же — мы стоим на возвышенности. Восемнадцать метров — немало! Так что, мы на безопасном расстоянии.

— Отлично. — удовлетворённо кивнул я: — Сперва запустим пять снарядов. Посмотрим, как пойдёт. Если что — добавим. Кстати, а каков шанс, что пакет с пусковыми трубами — не сработает?

— Минимальный, Ваше Благородие. Все системы в идеальном состоянии! К тому же — пакет новый.

— Превосходно. Что ж, тогда по моей команде — начинай пуск. — я поспешно вылез из боевой машины и направился к остальным любителям фейерверков.

Пакет с направляющими трубами медленно приподнялся. Вот он! Тот самый момент праздника, который все так долго ждали. Я вытащил рацию и…

— Огонь!

Яркие вспышки слепили глаза… С неистовым грохотом и последующим свистом, здоровенные термобарические снаряды устремлялись к своей цели.

— Кто доброй сказкой входит в дом… — злорадно прорычала Тёмная сторона: — Кто с детства каждому знаком…

Первый снаряд вспыхнул огненным шаром, накрыв половину склада, и превращая всё вокруг в пепел. Второй уничтожил остатки, добавив ещё больше беспощадного огня… Вот он — истинный филиал Ада на Земле! Лучшие умы с трепетом создавали этот кошмар… Огонь возмездия. Ярость технологических богов!

Третий и четвёртый снаряды рванули уже на территории, возле здания, поглощая стены и разбитую площадку. А вот пятый… Пятый рванул возле соседнего склада с запрещёнкой, щедро поджигая ни в чём неповинное строение, и руша его стены мощной взрывной волной.

— Перебор. — Лина с осуждением посмотрела на меня.

— Ой, да ничего страшного! Всего-то — одна стенка загорелась. Сейчас приедут ребята и всё поту… — договорить я не успел, ибо второй склад рванул с такой силой, что наши лица обдало теплом. Небольшой, но довольно жуткий огненный гриб, медленно пополз вверх к ночному небу.

— Упс… — выдохнул я, а затем повернулся к бойцам: — Чего встали⁈ Сваливаем!!! Живо!!!

Парни тут же начали грузиться в БТРы и внедорожники. Я хотел последовать их примеру, но услышал неистовый вопль полный боли и отчаяния…

— ДЕМИДОВ!!! — весь объятый пламенем, из огромного пожара медленно вышел Призрак.

— Что за… — я не мог поверить своим глазам. Три тысячи градусов! Из, чего вообще делали этих наноботов⁈

— Что теперь? — с волнением спросила Лина.

— Попробуем добить. — сухо ответил я, схватившись за рукоять Жекича: — Ан! Проследи, чтобы все ушли в метро! Заунывыч — давай костюм!

— Господин, ты прикалываешься⁈ — возмутилась волчица: — Его даже эта Шайтан-машина не взяла! Что ты будешь с ним делать⁈

— Папа будет разбираться старым дедовским методом. — я встал на краешек обрыва.

— Это, как?

— Много и сильно бить.

Глава 8

Невозможно понять людей, не изучив их культурный код. Это я ещё в Академии при Бастионе проходил.

И одним из самых важных представителей местного культурного кода был — кинематограф. Мне повезло с братом, ведь он сразу же показал мне лучшее (а иногда и весьма посредственное) из мира грёз.

Так вот, когда смотришь очередной боевичок с взрывами и стрельбой, со стороны всё кажется весёлым и крайне непринуждённым. Дело в том, что камера не способна передать зрителю максимальное задымление, гарь, из-за которой практически нереально дышать, неимоверный жар от огня, что мешает идти вперёд, и опасность противника, который мог выскочить в любой момент.

Насчёт противника — ещё ладно. Это не главная проблема. С дымом всё тоже далеко не так ужасно, если ты находишься на улице. Но вот жар от пламени…

Казалось бы, а что такого?

Но, чёрт возьми, даже от малюсенького лесного костерка, разведённого туристами — чувствуется тепло! А, когда этот самый «лесной костерок» размером с два здоровенных складских здания — ощущения далеко не из самых приятных.

Заунывычу было максимально некомфортно, а Хихаль всё никак не могла нормально откалибровать защиту, чтобы я не чувствовал этот нереальный всепоглощающий жар.

— Ха-а-а-а-а!!! — на меня выскочила пылающая тушка Призрака, и попыталась нанести удар клинком, который больше напоминал сталагмит из пещеры… Увы, скорость была совсем не та, что раньше. Поэтому, я без особых проблем контратаковал. Только, немного не рассчитал свои силы и отправил бедолагу в полёт.

Прокатившись кубарем по раскалённой земле, Призрак скрылся в дыму.

— Ну, что там? — поинтересовался Анубис, прибывший ко мне на подкрепление.

— Разбираюсь. — ответил я: — Прикрывай меня сверху! И скажи всем, чтобы не выходили из радиуса действия частиц.

— Принял! — ответил Страж Весов и умчался обратно.

А Призрак, вместо того, чтобы героически выйти ко мне для продолжения эпического сражения… свалил.

И честно — я его за это не винил. Радион идиот, но он прекрасно понимает, что честное сражение с противником, который явно превосходит по силе — несусветная глупость. Только вот, всё дело в том, что лично меня это — никак не волнует. Найду и раздавлю гада, чтобы больше нервы не мотал.

Скрючившись в три погибели, чтобы иметь хоть небольшой доступ к воздушному карману, я пробирался сквозь горячие обломки. Вскипевший воздух продолжал нещадно жарить Заунывыча, пытаясь добраться до моей кожи, но нам очень повезло с погодой. Ночью обещали похолодание до минус десяти градусов. Выйдем из зоны поражения НУРСов и полегче будет…

— Следы! — обрадовалась Хихаль: — Вон там, сразу за грудой жженого кирпича.

— Ага, спасибо. — я увидел чёткие отметины на дымящейся жиже, которая ещё совсем недавно была обычным грязным снегом.

Протоптанная тропинка иногда уходила в сторону, словно тот, кто её сделал — пошатывался. Видимо, мой удар совсем подкосил Призрака. А ещё, судя по тому, что многие кучи обломков были развалены в разные стороны — есть вероятность, что гибрид лишился зрения и шёл на ощупь… Да уж, ему сейчас не позавидуешь.

Выйдя из дымового облака, я заметил, что кривая дорожка из следов уходит к обгоревшему забору соседнего склада. Здание чудом не пострадало и выглядело этаким нетронутым оазисом среди жутких разрушений.

— Интересно, из чего этот забор? — поинтересовался я, и проведя двумя пальцами по растрескавшемуся потемневшему материалу, внимательно осмотрел нагар: — Без особого труда выдержал такую мощную взрывную волну от моей игрушки…

— ИГРУШКИ⁈ Боже… Да, как так можно? — нахохлилась моя помощница: — Тебе сколько лет, милый?

— Все мужчины — это просто повзрослевшие дети. — сухо ответил я: — К тому же… Урок усвоен. Чего тебе ещё надо?

— Чего надо⁈ — возмутилась Хихаль: — Отец дал тебе «Буратино» чисто на хранение! Ну, или на крайний случай! А, ТОС, это, между делом — ОРУЖИЕ МАССОВОГО ПОРАЖЕНИЯ! Будь моя воля — я вообще настояла бы на запрете его использования! Это же кошмар…

— Так я применил его не на людях.

— А, как же Доевский⁈

— Он уже не человек.

— Тем не менее — это было крайне эгоистично с твоей стороны! Волшебники созданы для того, чтобы делать всё аккуратно и максимально безболезненно. Мать-природа выбрала вас для созидания, а не для разрушения!

— Смирись. — усмехнувшись,ответил я: — Принимай меня таким, какой я есть.

— Нестабильным маньяком, готовым спалить Москву, как во времена Наполеоновских войн? Володя, ты иногда меня пугаешь. Вот серьёзно!

— Маленькое веселье ещё никого не убивало.

— МАЛЕНЬКОЕ⁈ — Хихаль явно начинала закипать: — Просто признай, что этот поступок был максимально глупым и крайне рискованным! Если бы в соседних складах сидела охрана? И, что тогда?

— Чем большая сила, тем больше шансов на слетевшую кукуху, Хихаль. И ты это прекрасно понимаешь.

— О! То есть ты признаёшь себя шизофреником⁈ Знаешь… Мой брат был… поехавшим. Жестоким. Холодным. Отвратительным! Он ненавидел всех вокруг… Делал только то, что ему вздумается. Вредил другим, чтобы сделать себе хорошо. Был падок на прихоти… Короче — мразотный был божок. Не хочется признавать, но я… всё же рада, что он умер.

— Я уже слышал эти слова.

— Неужели? От кого?

— У Насти тоже был отвратительный младший брат. Хех… Может быть, ты — Настя из будущего? — усмехнулся я, ища обходной путь.

— Смешно. Мой брат был поехавшим от вседозволенности. Никто не смел ему и слова поперёк вставить. А, что было с братом Насти?

— Вдохновился, каким-то психопатом… Никак не могу вспомнить, как его звали. Всё на языке вертится… Как немецкого поэта из сказки… — я начал щёлкать пальцами, в надежде вспомнить: — Кажется, Тангейзер? Так вот, этот Тангейзер был тем ещё уродом. Устраивал геноцид, экспериментировал с мирами в их, так сказать — зародыше… Убивал собратьев. Активно выступал против системы. Был, своего рода — типичным поехавшим бунтарём. И братишка Насти вдохновился.

— Плохо. — вздохнула Хихаль: — Дурной пример заразен.

— Дело не в этом. Пустая голова, как сосуд — кто первый зальёт в неё содержимое, тот и кумир. Синдром утёнка, знаешь? Тангейзер залил в голову Кейна отборное дерьмо. Тот свихнулся… И в итоге — получил по заслугам.

— Кажется, Настя упоминала, что её брата казнили, какие-то там ваши начальники. Сенат, или что-то типа того. — в голосе помощницы прозвучали едва заметные нотки грусти: — Кстати, а этот Тангейзер… Он сейчас, где?

— Понятия не имею. Но ходят слухи, что он — умер. Правды никто не знает.

— Зло всегда умирает. Это — хорошо. Однако, на место старого — всегда приходит новое. Это — плохо.

— Стоп. Это ты сейчас про меня? — возмутился я.

— Нет-нет. Что ты, золотце моё? Ты же у нас белый и пушистый эгоист. — хмыкнула Хихаль: — Но знаешь — я не собираюсь с тобой припираться. Просто на будущее — имей в виду, что оружие бездарей тебе нужно только в том случае, когда рядом работает Выключатель. И, знаешь, в чём главное отличие магии от бомбы?

— В чём?

— После детонации — бомбу нельзя остановить. — сухо ответила помощница: — Эти снаряды не просто так назвали «неконтролируемыми», не так ли?

— Ой, всё! Утомила. — я залез на четырёхметровый бетонный забор. Заунывыч начал пульсировать, когда мои ноги упёрлись в оплавленную колючую проволоку: — Прошу прощения… Не хотел. И, кстати — не сочти за наезд, но мне показалось, что тебе плохо в жаре?

Щупалка Заунывыча вылезла в районе моего локтя и устало кивнула.

— Хм-м… По тебе, во время дуэлей — удары по нескольку сотен килограмм прилетают. И ничего. А тут — просто огонь и горячая проволока.

— Жарко ему! Перегрелся он. — словно мамаша с синдромом гиперопеки, вступилась Хихаль.

— Разве дух может перегреться? — удивился я.

— Все духи первого ранга очень чувствительны к резким перепадам температур.

Хотя, по тому, как Заунывыч маялся — можно было догадаться.

— Век живи — век учись. — я потёр ладони друг о друга: — И ведь ни в одной энциклопедии про это не написано!

— Может быть, потому что никто не заходил с вертолимо на плече в пожарище с температурой под две тысячи градусов? — с ехидством произнесла помощница.

— Действительно… — согласился я. С такой твёрдой логикой было сложно поспорить.

Спрыгнув в небольшой подтаявший сугроб, я вновь увидел следы, которые всё так же неровно вели к ржавым металлическим дверям склада. Вряд ли Призрак смог уйти далеко. Наверняка рухнул, где-то внутри здания.

— Кстати, из вопросов не в тему. А, мы ещё не опоздали к трону и в твой каменный лес? — поинтересовался я, быстрым шагом приближаясь к выломанной двери.

— Ну… — Хихаль задумалась: — Насчёт трона — всё зависит от того, когда ваш космический божок начнёт атаковать. Громовержец, если он всё ещё жив — может прийти в любой момент. По сути, трон — это портал, который мгновенно перенесёт Громовержца на Землю… Ну, по крайней мере — так гласят легенды. Главное — активировать. А вот с лесом всё, куда сложнее… Чем позже мы туда попадём, тем лучше будет для тебя.

— Тем лучше, говоришь? Хм-м… — в голову вихрем залетел целый поток мыслей и идей.

— Мне не нравится, когда ты делаешь «Хм-м» таким тоном. Чего там опять напридумывал?

— Ты правда хочешь это услышать? — усмехнулся я.

— Естественно! Мне же интересно, что происходит в твоей «обители хаоса», которое ты с гордостью именуешь «головой». — с ехидством ответила Хихаль: — Если ты подумал, что я могу быть Настей из будущего… То мне страшно представить, что ещё может выдать твоя больная фантазия.

— Я всё же понял, кто ты.

— Неужели? Ну, вещай.

— На самом деле ты — древнее тёмное божество, которое обманывало меня всё это время. Ты хотела использовать, а затем кинуть меня, как только мы доберёмся до твоей точки силы. Однако, приключения укрепили наши взаимоотношения. А ещё я — милый и дружелюбный. В итоге, ты не хочешь расставаться, поэтому оттягиваешь момент всеми доступными способами. — гордо заявил я.

— Тебя Толик укусил?

— Нет.

— Скажи… Ты совсем дурак, или притворяешься? — обречённо вздохнув, поинтересовалась Хихаль.

— Сама подумай — ничего мне не рассказываешь. Темнишь. Не хочешь ехать в лес, хотя сама сказала, что там меня ждёт нечто важное.

— Сам подумай — как бы я смогла влиять на духов в сапспатиуме, будь я тёмным божеством? Думаешь, Локи мило общается со всеми в нашем измерении? Как бы не так. Его ненавидят и избегают. Оттого он и не любит телепортироваться. А ещё — злодеи всегда придумывают чёткую легенду. У меня же легенды нет. Я говорю тебе так, как есть. И, давай на чистоту… Ты-то милый и дружелюбный? Да ты хоть понимаешь, чего мне стоило убедить всех наших, что ты — не захватчик мира⁈ Вечно твои руки в крови… Вечно твою жопу несёт на приключения! И все вокруг только и делают, что пытаются тебя убить. А ты не хочешь с ними разговаривать. Не-е-е-ет! Демократия — это не про тебя.

— А я сразу сказал, что буду кусать, если хоть кто-нибудь покажет мне клыки. — я аккуратно отодвинул помятую ржавую дверь и заглянул во мрак склада: — Но, согласись, что это был бы мощный твист, да?

— Твист, ради твиста. Зрителей в кино очень раздражает, когда ты закручиваешь сюжет, нагнетаешь ситуацию, а потом… пшик. И поверь мне — будь я злодейкой, это был бы очередной пшик. Твист ради твиста. Использовать тебя — упёртого мощного барана, чтобы добраться до Австрии… Нет уж, увольте. Это глупо. И не прагматично. К тому же, ну предала бы я тебя… Дальше-то, что? Сколько раз моя защита пригождалась тебе по-настоящему? Вот, и я не помню. Почему? Потому что ты и без меня хорошо сражаешься. А значит — легко порвёшь меня на британский флаг. Скажи — оно мне надо? В начале нашего знакомства ты казался таким славным. Но с каждым днём, меня не покидает ощущение, что твоя Тёмная сторона — это не психологический сдвиг, а реальная часть твоей души!

— Эх… Такой сюжетный поворот обломала… — тяжко вздохнул я.

— И, чего ты такой довольный?

— А, с чего бы мне грустить?

— О… Только не говори, что это послевкусие от того, что ты устроил гигантский пожар⁈ Нет, ты серьёзно⁈

— Да! И я устал скрывать, что это не так. — радостно ответил я: — Теперь настроение — просто отличное! Я сделал шалость, от которой практически никто не пострадал.

— ШАЛОСТЬ⁈ Боже… — обречённо выдохнула Хихаль: — Порой, ты бываешь таким невыносимым.

— А я тоже ничего от тебя не скрываю. Мне иногда нужна эмоциональная разрядка. Или, что? Думаешь, я из металла?

— Встреча с первыми союзниками — да, неплохо. Встреча с новыми друзьями — ну, норм. Первая изученная серьёзная магическая техника — пойдёт! Встреча с давно утерянной любовью — хорошо. Физическая близость с утерянной любовью — хех, прикольно. Дикая популярность парка, который построил практически с нуля — пойдёт. Выстрел из проклятой вундервафли, которая сжигает всё на своём пути — ДА!!! Чёрт возьми!!! ДА!!! Это то, что я хотел!!! ВЕЛИКОЛЕПНО!!!

— И, что теперь? — поинтересовался я.

— Господи… Так и запишем — иногда давать этому безумцу фейерверки. Жесть! Ни за чтобы не подумала.

— Плохо меня знаете, Мисс Хихаль. — хмыкнул я, а затем вновь стал серьёзным и прижался к стене.

Проблема в том, что у меня не было точной информации, насколько Призрак крепкий. Быстра ли его регенерация, и за какое время он способен восстанавливаться от жутких ожогов. Но, опять же, в прошлый раз Призрак спокойно выдержал практически все мои атаки. Не люблю неизвестность… Особенно, когда это касается противника.

Активировав эхолот, я начал испускать звуковые волны, чтобы хоть немного сориентироваться в темноте.

— Тхрь-тхрь-тхрь… Тхрь-тхрь-тхрь…

Увы, из-за большого количества паллетов с крупными ящиками, звуковые волны быстро рассеивались, показывая мне лишь ближайшие пять метров. Для поиска цели на столь большой площади, этого было невыносимо мало.

— Мратство… — тихо прошептал я, подключая свой биологический тепловизор.

Неистовая жгучая боль пронзила глаза… По щекам потекли густые тёплые капли.

После мощной термообработки, тело Призрака должно светиться ярко-оранжевым пламенем, однако вместо этого, я увидел кучу непонятных светящихся цилиндров внутри ящиков. Они создавали тепловой шум, из-за которого было невозможно разглядеть силуэт нашей цели. Подготовился, скотина…

— Тхр-тхр-тхр… — раздалось со стороны вытянутого узкого окна: — Тхр-тхр-тхр… Пф-с-с-с-с…

— Это ещё, что такое? — ужаснулась Хихаль.

— Либо Призрак овладел системой биологического эхолота… Либо мы имеем дело с новым противником. — тихо прошептал я, выхватив Жекича.

Неужели Стиратели? Или это отвлекающий трюк Призрака? Не понятно…

Забежав в лабиринт из паллетов и ящиков, я вновь запустил эхолот. Ускоренное сердцебиение! Прямо в нескольких метрах от меня. Но, звуковые волны эхолота доносились со стороны окна. Ни одно существо, не считая Шанго, не могло так тихо и быстро пересечь больше половины склада. Значит, их двое. Значит, Призрак позвал на помощь… Ублюдок. Но, ничего… Я и не из такого дерьма выбирался. Были у меня соперники и похуже.

Активировав Предвиденье, я на дикой скорости устремился к источнику сердцебиения. Призрак лежал между двумя паллетами. Его доспех больше не испускал тусклые световые помехи, а превратился в обугленную жуткую коросту, которая, как мне показалось — наглухо сплавилась с кожей Доевского. Бедолагу потряхивало… Он обнимал самого себя и с тоской смотрел на окно, из которого светила полная луна.

Схватив Призрака, я оттащил его на добрых двадцать метров, и швырнув в ближайший ящик, начал оглядываться по сторонам:

— Выходи! Я не укушу…

— Оно выпрыгнуло на другую сторону. — сухо произнёс Призрак, вывалившись из деревянных обломков.

— Оно, это что?

— А я знаю? — Радион поднялся, и отряхнув почерневшую броню от опилок, сжал кулаки: — Ты же понимаешь, что моя смерть ничего не исправит? Господин Саадж уже всё решил… Он — буря! Неотвратимый катаклизм, который придёт на Терру и сожжёт здесь всё!

— Пока ты не ответишь, кто твой подельник — я не буду разводить демагогии.

— Подельник? Ты серьёзно? — обречённо вздохнул Призрак и уставился на меня потрескавшимися визорами: — Ты уничтожил всё, что у меня было! И никаких подельников у меня не…

Договорить ублюдку я не дал, поэтому размахнулся и зарядил ему Жекичем по колену. Издав неистовый крик, Призрак обрушился на пол. Налетев на Радиона, я попытался всадить арматуру прямо ему в сердце, но вместо этого, металл упёрся в жёсткую обгоревшую корку непробиваемой брони. Настало время экспериментов!

Мне пришлось нанести неимоверное количество ударов, чтобы понять — чёртов сукин сын реально в непробиваемой скорлупе. Я даже пробовал стрелять по нему энергетическим лучом Лины, но тот лишь запустил тело Призрака в стену. Врезавшись в кирпичи, бедолага со стоном обрушился на пол. Но сдаваться я не собирался! Продолжал жарить его простейшими огненными шарами пламенного элементаля (Уси со мной рядом не было, поэтому пришлось призывать ближайшего огненного духа), бить кулаками и пинать ногой, словно ребёнок, который нашёл старую грязную бутылку на земле.

В общей сложности, избиение продлилось минут двадцать. От внутренностей здания остались только руины… Ещё очень повезло, что никто ничего не услышал, ведь спасатели уже начали тушить уничтоженные мною склады.

Сперва Призрак кричал, стонал и кряхтел. Но затем, видимо, привык к боли и просто молча терпел все мои атаки. Раскрутив Радиона, я со всей силы врезал его в стену, подняв большое облако пыли. И… нет. Никакого эффекта данное действие не возымело.

— Знаешь, во всей этой истории мне искренне жаль лишь Доевского. — утомлённо выдохнув, произнёс я и достал обугленное тело Призрака из обломков: — Кстати, как он там?

— Корчится от болевого шока… Твоими стараниями… — сухо ответил Радион и взглянул на меня разбитыми визорами: — Бесполезно размахивать палкой. Я — бессмертен! Наноботов может уничтожить только ядерная бомба, но люди ещё не научились её делать.

— Откуда знаешь про ядерные бомбы? — удивился я.

— Изучил архив Сааджа. — Призрак внезапно подскочил, и попытался ударить меня кулаком, который сейчас напоминал потрескавшуюся картошку в «мундире». Увы, обгоревшие доспехи мешали ему двигаться, поэтому я без труда осадил Радиона. Тело обрушилось вниз, и попыталось откатиться. Да… вынужден признать, что костюм из нанитов — это нечто! Я вновь начал избивать Призрака, в надежде, что рано или поздно его скорлупа всё же даст брешь, но ничего не вышло.

Последний деревянный ящик разлетелся в щепки…

Кстати, а в ящиках оказались странные металлические цилиндры, но разбираться, из-за чего именно они тёплые — времени не было. Рано или поздно полиция и Охранка обнаружат следы и обязательно зайдут сюда.

— Что ж… Раз ничего не действует на снаружи, значит попробуем одолеть изнутри!

— Да мне плевать! Наномашины сильнее… А-а-а-а-а!!! — избитый Призрак схватился за голову и начал неистово содрогаться, пока не раздался голос Доевского: — Володя… Володя, это — я! Не слушай его! Люди Сааджа подключились к нам… Не знаю, как… Но мы теперь — их марионетка! Саадж… Безумец… Он… Он хочет уничтожить наш мир!

— Я в курсе, Дмитрий Карлович. И мне правда жаль, что так вышло.

— Не надо меня жалеть… Я сам виноват во всём… Мне не надо было красть эту проклятую жижу… — Профессор схватил меня за руку и посмотрел потрескавшимися визорами прямо в глаза: — Их всех надо остановить! И Радиона — в первую очередь! Он не понимает, что творит… Температура на него не действует… Земное оружие — тоже! Регенерация просто невероятная… Но у нас в теле есть много сосудов с жидкостью… Наномашины транспортируются при помощи неё… И поэтому — они очень бояться холода…

— Вот это — ценная информация. Благодарю!

— Хорошенько морозь… Я не знаю, при какой температуре замёрзнет техническая жидкость… Прошу, Володя — останови их всех! Иначе… Иначе — нам крышка! Не щади меня… Делай то, что считаешь нужным… Всё равно моя песенка уже спета… Но Земля… Наш мир… Человечество… Оно должно жить дальше! Володя… Прошу…. А-а-а-а-а-а-а-а!!! — тело бедолаги вновь затряслось и пульт управления схватил Радион: — Чёртов гоголь-моголь опять шалит… Уж не знаю, что он тебе наговорил, но выпотрошу тебя, как доберусь! Выпотрош-ш-ш…

— Как часто я слышу эту фразу. Уже успел привыкнуть. — я нарисовал конструкт и заморозил все жидкости внутри тела Призрака. Немного посопротивлявшись, гибрид наконец-то отключился. Вопрос лишь — надолго ли этого хватит? Пока не решим вопрос с уничтожением Призрака — придётся держать его в таком состоянии.

Погрузив хладное тело себе на плечо, я хотел уж было выйти из разрушенного склада, но мне на встречу вышла совсем юная особа в деловом костюме, который крайне несуразно смотрелся на её худеньких мальчишеских плечах:

— Извините… — произнесла она холодным голоском, а затем почтенно поклонилась: — Могу я вам, чем-то помочь?

— Эм-м… — я с непониманием уставил на девочку свои зелёные визоры, и на всякий случай тоже поклонился: — А, вы из полиции или Охранки?

— Я просто гуляла и услышала, как вы меня позвали.

— Разве? — я был немного удивлён: — Вам, наверное, послышалось. А вы, вообще, кто?

— Юми! Китоглав из Дома Тёрнеров… Вернее — бывший китоглав из Дома Тёрнеров. Мой Хозяин умер двадцать лет назад…

— Прости, родная. Но у нас всё под завязку.

— Нет, я не напрашиваюсь к вам в команду. И не напрашиваюсь к вашему Хозяину, если уж на то пошло. Я просто… пришла на зов. Может быть, помочь вам вынести это… Это существо? — с надеждой поинтересовалась Юми.

Ничего не понимаю. Что за услужливость?

— Ничего не надо. Спасибо, Юми. Я справлюсь сам… — в этот момент ржавые двери отворились, и на склад, светя фонариками, начали забегать полицейские: — Мратство…

— Я отвлеку их. Не переживайте! — девочка тут же превратилась в очень жуткого вида птицу, и взмахнув огромными крыльями, устремилась прямо на полицейских. Да, что с ней не так⁈

— ЭЙ!!! КАКОГО ЧЁРТА?!?!? — закричали служители закона: — ЮМЕЛИЯ!!! ПРЕКРАТИ ЭТОТ БАЛАГАН!!!

И тут Юми выдала такую трель… Честно, я не знаю, с чем это можно сравнить. Со стрельбой из старых автоматических винтовок?

— Кхс-с-с-с… Ра-та-та-та-та-та!!! КХЭЭЭЭ!!! Ра-та-та-та-та!!!

Златан Всемогущий! И откуда у этой богини такие «музыкальные треки»⁈ И главное — каким местом она их издаёт⁈

Однако, времени это выяснять у меня не было, поэтому я припустил к аварийному выходу со склада.

— ЮМИ!!! ПРЕКРАЩАЙ!!! — верещали напуганные полицейские: — ЭТО НЕ СМЕШНО!!!

Раз они её знают, то скорее всего — это оперативник. Хреново дело… Может быть, где-то впереди меня ждёт засада?

Чтобы лишний раз не рисковать, я бежал самыми окольными путями, перепрыгивая через стены заброшенных складов. Правда, на некоторых территориях за мной гнались сторожевые собаки, а на некоторых… девочки-собачки, которые матерились так, словно их воспитывали сапожники высшего класса! В общем, с горем пополам, едва не потеряв часть задницы, я добрался до входа в метро, где меня поджидали Ан и Забава.

— А вы любите веселиться… — хмыкнула белка и тут же прыгнула мне в карман.

— Ага… Одного раза мне за глаза. — с улыбкой ответил я и перебросил тело Призрака в руки Анубиса: — Валим, пока они не начали шерстить округу…

Пожар продолжали тушить, а вокруг места происшествия собралась ещё целая куча полицейских машин и чёрных «Воронков» московской Охранки. Идиоты… Они своими тачками замели единственную зацепку — след от гусениц, который тянулся от позиции и до самой дороги.

А те немногочисленные полоски, которые тонко намекали на то, что «подозреваемые» заехали в метро — я смёл простенькой воздушной техникой, призвав на время элементаля воздуха.

Вот и всё… Не без происшествий, но миссия практически выполнена!

Осталось только придумать, как добить Призрака.

* * *

Первый день очень странного заточения в башне Долгоруковых начался… крайне специфически. К Магнусу зашла Госпожа Богиня и быстро обрисовала все дальнейшие перспективы. А также, помогла осознать всё, что случилось…

Теперь же он остался в одиночестве со своими мыслями и витиеватыми узорами на закрытых шторах.

В воспоминаниях Капитана Консо, Магнус прочитал одну занятную мысль. Чем моложе человек, тем серьёзнее он относится к своим проступкам. Причём, осознание приходит уже постфактум, когда ничего не изменить.

После всего произошедшего, юный «псионик-террорист» никак не мог прийти в себя.

Его буквально сжирала совесть за всё содеянное…

Четверка убитых родственников Госпожи Богини являлась к нему во снах, пока парнишка был в отключке. Они требовали правосудия! Искренне хотели справедливости… Даже показывали, что именно может искупить вину парня. Там были котёл с кипящим маслом, лазерное выжигание кожи и заморозка на тысячу лет. От увиденного, Магнус быстро вскакивал и не понимал, что делать дальше. Он терял грань между сном и реальностью. Но вина продолжала давить его… Выжигать изнутри.

Всё оказалось совсем не так, как Маг себе это представлял… И, начиная с момента его пробуждения на корабле приватиров — казалось туманным сном. А идея отмщения сейчас и вовсе напоминала болезненный бред, из которого мальчишку вывели колкие слова Капитана Консо, ударившие в самое сердце.

Только тогда Магнус очнулся по-настоящему! Пробудился от этого жуткого и очень глупого сна.

И несмотря на то, что Госпожа Богиня оказалась злобной и жестокой стервой, она очень сильно помогла мальчишке принять реальность. Лай-Лабе окончательно приземлила Магнуса, показав, что ему есть зачем жить. А не это ли главное в судьбе каждого живого существа? Иметь цель и стремиться к ней.

И по поводу Госпожи Богини… «Не сотвори себе кумира» — так гласит одно из правил очень занимательной человеческой книги. Но Магнус прочитал её уже здесь, на Терре. Случайно столкнулся с бабулей, которая раздавала книги бесплатно, говоря о том, что простой человек должен быть един с неким богом. А роман оказался очень даже поучительным и занимательным. Видимо, у автора была богатая фантазия… Ну, и, наверное, приличный жизненный опыт.

В своём воображении, Магнус нарисовал Императрицу благородной, величественной и очень доброй, потому что ему нужен был подобный образ. Ему хотелось верить, что где-то в далёком космосе, среди гуглионов звёзд есть прекрасная богиня, которая всё поймёт и всегда поможет! И эта вера придавала мальчишке силы идти дальше. Подпитывала и мотивировала его… Жаль, конечно, что не к реальности, а к его идиотской идее отомстить Сенату.

Но, каково же было разочарование, когда Магнус узнал, что система образования Сената оказалась лживой ерундой! Да, Императрица сделала много хороших дел и крутых подвигов. Учебники истории рисовали её супергероем, который был символом для всех разумных существ в Мультивселенной… Но, как оно обычно и бывает — чем дальше уносит время, тем больше история обрастает мифами. Неприятные моменты угасают, и остаётся лишь сладкий и весьма однобокий героический пафос. Исключительно положительный!

И Магнус видел Госпожу Богиню в прошлом… Ещё до того, как она стала Императрицей. Жестокая, холодная, безумная и страшная. Духовно, конечно же… Физическая внешность у Лай-Лабе всегда была на высоте.

И несмотря на то, что сейчас Госпожа Богиня совсем другая — Магнус всё равно немножко побаивался её. Кто знает, вдруг Шантир, которая уничтожала целые миры и в открытую противостояла Миротворцам второго и первого порядка — может внезапно вернуться?

Но всё это бред. Госпожа Богиня не виновата в том, что некий малец на другом конце галактики поверил учебникам и нарисовал у себя в голове идеал.

Все красивые, пока спят зубами к стенке…

Однако слова Капитана Консо и правда о Госпоже Богине подействовали, как ведро с холодной водой. Всё это помогло мальчишке прийти в себя.

Но, почему этого не произошло раньше?

Дружелюбная эскролла, которая увидела в Магнусе потенциального сына, пыталась переубедить мальчишку, но её слова были… слишком осторожными? Да и больше напоминали сюсюканье, нежели обращение к взрослому человеку. Она, как будто боялась задеть, или как-то обидеть Мага. Вообще, странно, что весь экипаж корабля относился к «размороженному», как к дорогой фарфоровой фигурке. Как к малолетнему ребёнку, который только и делает, что совершает глупости…

Парнишка даже усмехнулся про себя, ведь так оно по сути и было.

— Я захожу! — небрежно постучавшись, в тёмную комнату зашла прекрасная девушка. Судя по мохнатым бело-черным ушкам и роскошному хвосту-рогалику, это энерго-слик, который маскировался под собаку или волка. Закрученные хвосты говорили о добровольном подчинении другой расе. В данном случае — речь шла о людях. Выходит, это кто-то из помощников Госпожи Богини, а значит — надо держать ухо востро.

— Привет! — дружелюбно улыбнувшись, произнесла девушка и положила на кровать бумажный свёрток: — Не знаю, что там у тебя с размером. Брала на глаз… Но очень надеюсь, что подойдёт.

— Спасибо… — слегка растерянно ответил Маг: — А, что там?

— Роба заключенного. — с улыбкой ответила таинственная незнакомка и присела рядом: — Как у тебя дела?

— Так себе. — честно признался парень и с подозрением взглянул на девушку-собачку: — А ты… кто?

— Лара! Самая дружелюбная хаски в мире! — она показала большой палец.

Фальшь… Причём, такая небрежная и противная, что паренька аж передёрнуло. Однако, говорить это в лицо соратнику Госпожи Богини будет крайне опрометчиво. Лучше подыграть и узнать, в чём дело.

— Правда? — улыбнулся Магнус: — Хаски… это же те собаки с севера?

— Да-да. Ездовые. Но я тут, что-то типа горничной.

— Здорово… Никогда раньше не видел настоящих горничных. — вдохновлённо ответил мальчишка: — А за робу… Спасибо! Если ты не против, то я примерю. Ладно?

— Конечно-конечно! — Лара потрепала мальчишку по волосам и поспешно удалилась.

А в свертке оказалась вовсе не роба, а довольно удобная пижама. Стараясь не повредить блокиратор и крепёж, Магнус довольно быстро переоделся. Слегка мешковато сидит, но главное — очень комфортно. Не заслужил он такого к себе отношения… Может быть, ничего не выяснять и продолжать кивать головой?

— Ну, как? — поинтересовалась хаски, заглянув в комнату.

— Очень хорошо. — честно признался Магнус: — Но я… не заслужил такого к себе обращения. Я — убийца, Госпожа Лара.

— Да, убийца. Причём — малолетний. — согласилась Лара, но тут же одёрнула себя: — Но все совершают ошибки! Того, что сделал — обратно не воротишь. Так что, просто слушайся Госпожу и всё будет… наверное, хорошо.

— Я хочу отплатить Госпоже Богине. Как думаешь, я смогу сделать что-нибудь полезное?

— Ну, конечно, сможешь! — ответила хаски, и тут Магнус почувствовал всё тот же сюсюкательный тон, как на корабле приватиров… До боли отвратный и скребущий прямо по сердцу. Правда, тут ещё было неприятно от того, что Лара явно отыгрывает роль. Скорее всего, Госпожа Богиня заставила её быть доброй, чтобы вызвать психологический диссонанс. Но, для чего? Неужели, она не поверила ни единому слову Магнуса и думает, что он способен напасть⁈

— Вот колокольчик. Если что-то понадобиться — просто позвони. — с приторной улыбкой произнесла Лара и поставила маленькую металлическую штуковину на прикроватную тумбочку. На мгновение, притворство пропало с лица хаски… Оно, как будто, выражало жалость.

— А… Спасибо. — Магнус не стал ничего говорить. Какое он имеет право? Если Госпожа Богиня решила поиграть — это в её власти. А заключенному стоит лишь смиренно принять правила игры.

Последующие несколько часов Лара приходила самостоятельно, без звонка. Водила парнишку по естественным нуждам, рассказывала про обустройство башни Долгоруковых и про рацион питания. Кстати, кормили очень хорошо! После почти трёх месяцев на тушёнке и рыбных консервах — обычная гречневая каша с маслом казалась пищей богов.

Однако, фальшивая маска Лары очень напрягала Магнуса. С Госпожой Богиней всё было в разы проще! Она не скрывала свои чувства и была настоящей (от чего сильно пугала). А вот эта приторная улыбочка горничной… Что за ней прячется? Монстр, похуже её хозяйки? Или же настоящая добрая душа?

Мальчишка изучал энерго-сликов в интернате, поэтому знал, что этот вид копирует манеры своих операторов. В данном случае — людей. А психологию человека Магнус изучил вдоль и поперёк. Понятное дело, что здесь всё строго индивидуально, но парнишка знал, как вывести из себя любую одинокую древнюю женщину.

— Знаешь… — начал Магнус, когда Лара в очередной раз с приторной улыбочкой зашла его проведать: — Я хочу с тобой поговорить.

— Неужели? — хаски присела на край тумбочки: — И, о чём же ты хочешь поговорить?

— Ты — единственная, кто была добра ко мне на этой планете… Ты весь день ухаживаешь за мной. А Госпожа Богиня… Она такая злая и страшная!

— Такова она, да. — неуверенно улыбнувшись, ответила хаски: — Но, к чему ты ведёшь?

— Мне всегда нравились девушки постарше… И глядя на тебя, я понимаю, что… влюбился. — изобразив глубокое смущение, произнёс Магнус.

— Эм-м… — маска приторности начала трескаться: — Но, я уже совсем старенькая. Даже с учётом того, что ты двести лет пролежал в холодильнике, я больше, чем в три раза старше тебя.

— Возраст важен только для телятины. — уверенно заявил мальчишка и спрыгнул с кровати.

— Для телятины? Ну… значит — «му». — хмыкнула Лара.

— Это значит — «да»?

— Это значит — «му». Духи не встречаются с людьми или… кто бы ты там ни был. — строго ответила хаски: — А ещё — ты такой свисток! Я просто в шоке.

— Как ты поняла? — вот тут Магнус реально удивился.

— У тебя глаза не горят. Уж поверь — есть тут у меня на примете одна злобная бабка, которая обожает своего деда. Вот, когда они смотрят друг на друга — из их глаз искры летят, только в путь! А ты… ледышка. И не вздумай больше так говорить другим. «Я тебя люблю» или даже «Я влюблён в тебя» — это очень важные и увесистые слова! Сделаю поправку на то, что ты ещё ребёнок и ничегошеньки не понимаешь. Но будь ты взрослым — всекла бы тебе по первое число! Ой… — до Лары наконец-то дошло. Она с ужасом прикрыла рот рукой, и виновато улыбнулась: — П… Прости меня… Я не должна была так говорить…

— Фу-ух. — мальчишка с облегчением выдохнул и уселся обратно на кровать: — Я не достоин того, чтобы ты была со мной честна. Правда! Но мне уж очень хотелось увидеть, какая ты на самом деле. Хоть чуть-чуть… А, эта приторная маска портила твое прекрасное лицо.

— Подхалим. — недовольно фыркнула хаски: — Но зато — теперь это было честно. Хвалю.

— От всего сердца.

— Угу… — Лара спрыгнула с тумбочки и пощупала лоб парнишки: — Уже не такой горячий. Потихоньку приходишь в себя.

Проверяет, оправился ли Магнус после взрыва? Не слишком ли большая честь для заключённого? Может быть, его новое окружение не такое уж и злое? Неужели они тоже относились к своему заключённому, как к ребёнку?

— Я не чувствую физической боли. — честно признался мальчишка: — Меня сжигает совесть.

— Сам виноват. — пожав плечами, ответила Лара: — Я буду продолжать приторно улыбаться, потому что — так надо. Но если ты будешь хорошо себя вести, то есть шанс, что я покажу тебе настоящую себя. Только — тебе это не понравится.

— Ты будешь меня бить?

— Можно и так сказать. — немного подумав, согласилась хаски: — ЭПТ… Или, как тут принято нас называть — духи, перенимают часть повадок своего животного. А хаски — это же долбаный вентиляторный пи…

— Значит, так! — в комнату, словно ураган, зашла Госпожа Богиня: — У павука приступ! Вы оба идете со мной!

— Простите, но… — начал было Маг, но его тут же перебили.

— Закрой рот. — прорычала Лай-Лабе и щёлкнула пальцами.

Лара и мальчишка тут же выбежали в коридор. Госпожа Богиня молча направилась к лифту и жестом поманила их за собой.

Нет… Новое окружение не было добрым. Но Магнусу на долю секунды стало очень легко! Выходит, теперь к нему относились, как к настоящему преступнику. То есть, как к взрослому! Без пощады и лишних сюсюканий.

Однако, радость и облегчение быстро прошли.

Магнус даже и представить не мог, что же там дальше будет. Может быть, Лай-Лабе всё-таки решила спустить Нцтыка, чтобы тот убил малолетнего заключенного? Да, наверное — так было бы, куда логичнее. Ведь Магнус заслужил. Взрослых никто и никогда не щадит.

Но, тогда зачем весь этот маскарад с пижамой и вкусной едой? Типа, последний ужин, как у заключенных в Найт-Траулере? Или, чтобы хоть немного почувствовать доброту, и умирать стало тяжелее? Жестоко… Но, как уже было сказано — взрослых никто и никогда не щадит. Таков закон этой Мультивселенной.

В итоге, они спустились на минус третий ярус и вышли в узкий тёмный коридор. Быстрым шагом дойдя до небольшой бронированный двери, вся группа резко остановилась. Госпожа Богиня схватила Магнуса за плечо и злобно посмотрела в глаза:

— У твоей марионетки начался пси-реагенный шок из-за твоих манипуляций. Мозг не выдерживает и совсем скоро, если мы не вмешаемся, паук превратится в овощ.

— Я уже говорил… Мне очень жаль, и я ничем не могу помочь. — с тоской в голосе ответил парень. Ну, точно выкинут к Нцтыку…

— Можешь. Псионики выполняют самые сложные операции с сознанием. При пси-реагенном шоке сознание живого существа уходит в самые глубокие уголки разума! Но я смогу через тебя достучаться до него. — строго ответила Лай-Лабе.

— Мне создать трансцендентный тоннель? — догадался Маг.

— Всё верно. И для этого, мне придётся на некоторое время снять с тебя венец. Но не переживай! Мы введём в тебя иммуно-блокатор. Он временно затормозит распространение твоей болезни.

— Вы уверены? — осторожно спросил Маг.

— Кхм… — Госпожа Богиня открыла дверь. В небольшой комнатушке, прямо перед медицинским модулем стояло два десятка солдат с металлическими штуковинами на голове. Видимо, новый вид блокираторов. Шик! Впервые за всё время к Магу действительно относились, как к угрозе. Здорово, но… так не вовремя: — Двадцать автоматических винтовок способны выпустить шестьсот пуль за три секунды. Нарезной ствол «Демидов-двенадцать» закручивает пулю так, что она не проходит навылет, а продолжает шинковать внутренности ещё доли секунды. Попало в голову — вылетело из задницы, грубо говоря. И это только одна пуля. Что будет с телом, думаю объяснять не стоит. И поверь — я так не люблю бардак… Особенно, когда речь идёт об ошмётках.

— Понял. Принял. — согласился юный «псионик-террорист»: — Всё будет в лучшем виде!

— Хороший мальчик. — холодно ответила Лай-Лабе: — Лара! Закрой дверь! Всем снять винтовки с предохранителей.

По комнате пробежались характерные щелчки. Маг ещё никогда не испытывал ужас, одновременно с радостью. Все эти вооруженные и хорошо бронированные спецы пришли сюда только из-за него одного… Ради простого ребёнка же не будут вызывать двадцать солдат, верно?

В итоге, с Мага сняли блокиратор, а затем усадили в кресло и ввели обычным шприцом прозрачную жидкость. По запаху она отдалённо напоминала… тухлые яйца? А это точно имунно-блокиратор?

Как только венец сняли, в голову мальчишки тут же налетел шум от мыслей. Видимо — от людей с соседних этажей… Господи, какая ужасная какофония!

«Убью. Убью. Убью. Убью.» — сочилось из головы Лай-Лабе. Жуть…

— Открывай. — приказала Госпожа Богиня, и Лара тут же откинула фонарь модуля, где совершенно спокойно лежал Нцтык. Не очень-то похоже на припадок… Может быть, он уже закончился?

— Насчёт три — создаёшь тоннель! И учти… Я внимательно за тобой слежу. — холодно произнесла Лай-Лабе.

— Я готов. — уверенно ответил Маг и протянул Богине руку. Это самое малое, что он мог сделать для Нцтыка.

— Поехали! — Императрица схватилась за ладонь мальчишки.

Её глаза вспыхнули ярко-белым пламенем, а Маг в этот момент уже вовсю создавал тоннель. Его сознание помутилось… Некая тёмная сущность начала медленно вытягивать всё вокруг в странную фигуру… На мгновение, Магу показалось, что он видит себя со стороны… Щелчок! И в ушах неистово зазвенело. А после яркой вспышки, мальчишке показалось, будто он внезапно провалился под лёд.

Императрица, Лара, солдаты и кабинет с модулем исчезли. Ничего не осталось… Лишь холод, мрак и тишина.

А затем, Маг почувствовал едва заметный энергетический импульс. Две частички столкнулись, и запустили мощный взрыв, освещающий всё вокруг.

Мальчишка вновь почувствовал твердь под ногами… Однако, вместо кабинета с медицинским модулем, он очутился в центре старого полуразрушенного храма. Небо было затянуто багровыми тучами… На землю падали ярко-оранжевые огненные камни! Вся атмосфера, как будто была пропитана ужасом и безысходностью. Что это такое? Неужели Маг случайно проскользнул в сознание Нцтыка вместе с Императрицей?

— Признай — ты проиграла это сражение. — из-за потрескавшейся старой колонны вышел рыцарь в тёмных доспехах. Нет… Это явно не сознание Паука…

— Я ещё не упала… — тяжело дыша, ответил уставший, но очень приятный женский голос.

Неужели это было… жуткое воспоминание Лай-Лабе?

— Ты стоишь на одном колене. — проурчал рыцарь, и взмахнул массивным мечом: — Но я хочу, чтобы ты была на двух…

Визави Госпожи Богини выпрямил правую руку и всё тело Мага обожгло ужасной болью. Он хотел кричать и вырываться, но Лай-Лабе молчала… Едва слышно выдыхала воздух — не более.

— Сильно. — усмехнулся рыцарь и воткнул меч в грязный каменный пол: — Но бесполезно.

— Так… почему же ты всё ещё меня не убил? — тихо спросила Шантир.

— Честно? — рыцарь присел на груду каменных обломков и медленно снял шлем. Под ним оказался относительно молодой мужчина. Брюнет с ярко-голубыми радужками глаз. И этот жутковатый взгляд, почему-то показался Магу очень знакомым. Где он его видел раньше? В интернате?

— Честно… — сухо ответила Лай-Лабе, пытаясь встать.

— Ты мне нравишься. Вот, правда! Что-то тянет меня к тебе… — ответил рыцарь, а затем злобно расхохотался: — Думаешь, если бы я не заинтересовался тобой, то взял бы в ученики твоего никудышного братца?

— Из-за тебя Кейн превратился в чудовище… — преодолевая боль, прорычала Императрица: — Какое оригинальное выражение симпатии… Ты уничтожил мою родную планету… Ты сказал Сенату, что я готова служить… Ты сделал мою жизнь невыносимой, Тан!

— О! — визави радостно улыбнулся: — Сокращённая форма имени. У людишек так называют близких. А, как я помню… ты же обожаешь этих жалких насекомых?

— Всё верно. Близких… Или тех, кого не уважаешь. — прохрипела Лай-Лабе, и взяв всю силу в кулак, медленно поднялась: — Скажу прямо — ухажёр из тебя отвратный…

— Уж, какой есть. — пожав плечами, ответил рыцарь: — Знаешь, если ты не согласишься по-хорошему… Я — первого порядка. Ты — третьего. То есть — мой подчинённый.

— Я не из твоего Улья.

— А я куплю твой Улей. И, что тогда? — хмыкнул рыцарь. Он по натуральному издевался над бедной Императрицей.

— Тогда я лучше сгину… — тяжко выдохнув, Шантир подняла меч над собой: — Первый ты, или ещё, какой — это не важно. Важно то, что я умру… но останусь свободной!

— Браво! — рыцарь медленно поднялся и вытащил меч: — Кейн стал моим послушным псом. И ты станешь моей преданной собачкой!

— Мечтай…

На этом воспоминание закончилось, и Маг вылетел обратно в кресло.

— А… — выдохнул он, содрогаясь всеми конечностями.

— Тише… Тише! — Лара аккуратно удерживала его голову: — Всё закончилось…

— Больно. — прошептал мальчишка, чувствуя, как раскалённый металл растекается по всему телу: — Что это было?

— Пси-рецидив. — сухо ответила Лай-Лабе, стоя над медицинским модулем: — Что? Понравилось?

— Нет… — честно признался Маг: — Он… Убил вас?

— Не смог. — злобно усмехнулась Императрица: — Подонок, с чего-то решил, что я стану его… женщиной.

— Оп-па! — Лара, закрутив рогаликом, тут же заинтересованно уставилась на свою хозяйку: — Что это там за «подонок»? У Госпожи был, кто-то, кроме дедулички?

— Не было никого. А это… лишь отстойный воздыхатель. Но даже не надейся! Я с ним не встречалась. Потрепала нервы… А, потом он сдох. Говорят, что где-то на своей Нулевой планете. Не вдавалась в подробности. — Лай-Лабе ввела Нцтыку, какую-то зеленую гадость: — Одно радует — членистоногий будет жить. И даже… в добром здравии.

— Спасибо вам большое, Госпожа Богиня! — Маг хотел встать и низко поклониться, но в итоге обрушился на пол и больно ударился головой.

— Не рыпаться без приказа. Забыл? — обречённо вздохнула Лай-Лабе: — Ох… Лара, будь добра — отнеси этого недотёпу обратно в камеру. Он свою кашу за сегодня уже отработал!

— Простите… — потирая ушибленный лоб, и заодно проверяя целостность блокиратора, произнёс мальчишка: — А, что вы будете делать с Нцтыком?

— Придёт в сознание и решим. Тебя это больше волновать не должно. — строго ответила Императрица: — Лара! Не заставляй меня ждать.

— Да, Госпожа! — хаски подняла мальчишку на руки, словно пушинку, и понесла к лифту: — Не хотелось этого говорить… но ты — молодец. Паук больше не страдает от шизофрении.

— Честно — очень рад. Повторюсь — это самое малое, что я мог для него сделать. — вздохнул Маг.

— Госпожа сказала, что ты хочешь улететь к своим старым друзьям, так?

— Угу…

— Старайся дальше, и есть шанс, что ты… получишь желаемое. Но учти — Госпожа косячников не любит. Это я тебе серьёзно говорю. — произнесла Лара и снова приторно улыбнулась.

— Буду стараться изо всех сил! — пообещал мальчишка: — И… Я всё-таки очень рассчитываю увидеть тебя настоящую!

— Му.

Глава 9

Пушистые облака плавно рассеялись, открыв потрясающее ночное небо, усыпанное миллиардами звёзд, а юный полумесяц уже занял своё законное место на самой верхушке бесконечной, но такой прекрасной темноты… Да, что-то у меня романтический позыв. Люблю взрывать и рушить. В принципе, как и любой другой мальчишка.

После относительно успешной операции, мы принесли замороженное тело Призрака и спрятали в подвале, рядом с Паулем. Анубис пообещал, что проследит за ним до обеда, а потому уже мы с Настей придём и решим, что делать дальше. Тем более, что Шанго сообщила, о каком-тоэксперименте, который должен «перевернуть всё с ног на голову». Заинтриговала и убежала спать… Негодяйка!

— Я, конечно, снимаю шляпу. — произнёс Локи, прислонившись к фонарному столбу: — Люди умеют удивлять своей чудовищной жестокостью и изобретательностью по уничтожению друг друга. Но я так и не понял… Для чего меня вызвали?

— Когда солдат берёт в бой штык-нож — не факт, что он им в итоге воспользуется. Верно? — ответил я, счищая золу с ботинок: — Мы не знали, на что шли. Поэтому, мне нужна была подстраховка. А раз справились и так — можешь валить на все четыре стороны.

— Вот, значит, как? — Локи нахмурился, а затем вновь сделал надменную физиономию: — Думал, что ты хоть, как-то меня развлечёшь, а в итоге — просто дёргаешь…

— Развлечёшь? — я отложил ботинок в сторону и медленно поднялся: — Знаешь, энергетическая перегрузка вкупе с мечом Анубиса — может сотворить невероятное… Чудовищной силы импульс, который в считанные секунды разрушит структуру любого божества. Освобождение энергии провоцирует выброс колоссального количества тепла, из-за которого произойдёт мощный взрыв. А взрывы, как ты уже успел понять — я обожаю.

— Угроза? — поинтересовался скандинавский божок.

— Предупреждение. — строго ответил я: — Король теперь не на твоей стороне. Я надеюсь, ты не забыл об этом?

— Никак нет, сэр! — Локи понял, куда дует ветер, поэтому тут же вытянулся по струнке.

— Ко мне обращаться на «вы». Я буду эксплуатировать тебя так, как мне будет угодно. И ещё хоть раз я услышу подобную дерзость в свою сторону… Я вспомню о своей любви к взрывам. Ты меня понял?

— Так точно, сэр!

— Для тебя — Хозяин.

— Так точно, Хозяин!

— А, теперь — проваливай. И жди дальнейших указаний. — приказал я, и взяв ботинок, сел на место.

Локи поклонился, а затем торопливо прыгнул в сапспатиум. Пускай учится быть слугой, раз жизнь не научила манерам.

— Ну, и холодина… Давненько не была в настоящей зиме. — вздохнула Рудольф, вышедшая из палатки, и поёжившись, села рядом со мной: — Кстати, мягко ты с ним.

— Твой отец прекрасно понимает, чем его грубость и надменность может обернуться. И Локи далеко не из тех, кто хочет поскорее сдохнуть.

— Заставил бы его чистить ботинки.

— За четырнадцать тысяч рублей? Ты серьёзно? — усмехнулся я: — Нет, такие вещи я могу доверить, разве что тебе. Но мне нравится сам процесс… Есть в нём нечто умиротворяющее.

— Ты напоминаешь мне одного старого Генерала. Только он чистил оружие, а не сапоги. Для него это был целый ритуал!

— Каждый медитирует по-своему. К тому же — бережное отношение к своим вещам может многое сказать о личности. — я отложил ботинок с губкой в сторону и взглянул на лису: — Свежее пальто, всегда выглаженное и чистое платье горничной. Ты выглядишь опрятной и красивой весь рабочий день. А ещё… Ты спрятала свой старый чемодан. О, чём это может рассказать? Ты — серьёзно относишься к своей работе. Очень воспитанная и дисциплинированная. И совсем недавно ты… перестала обижаться на своего предыдущего Хозяина.

— Какой ты проницательный… — на щёчках Рудольф появился едва заметный румянец от смущения: — А, что скажешь про Усю?

— Про Усю? — я посмотрел на подсвеченную гирляндами дорожку, где кошка вместе с отрядом белок и маленьким шпицем-инженером, весело бегали по небольшому сугробу и перекидывались снежками: — Она отринула свою серьёзность, потому что… поняла эту жизнь. Устинья наслаждается моментом. Живёт здесь и сейчас. Она бывает неряшливой и заносчивой. Часто спорит и выказывает недовольство там, где… наверное, можно было бы и промолчать. Но она — отличный друг. Всегда придёт на помощь и выручит в самой трудной ситуации.

— Как верно подмечено. — улыбнулась Рудольф: — А, ты знаешь, кто был инициатором спасения тех ребят из захваченного кабинета?

— Судя по контексту… могу предположить, что Устинья?

— Именно! Она просто сказала, что мы все должны помочь. И мы — помогли. Совершенно не представляя, что делать, и какими будут последствия… Просто пошли и всё. Потому что — у Уси очень добрая душа. Впрочем, как и у тебя.

— Хех… Все вокруг наоборот жалуются, что я очень жестокий и бываю слишком безумен.

— Никто не застрахован от глупостей и веселья. — лиса вновь посмотрела на играющихся в снегу божественных зверей: — Но нам всем есть, чему поучится у Уси. Жить здесь и сейчас… Это же целое умение. Духи и люди похожи в одном. Мы все стремимся повзрослеть, а ставши взрослыми — плачем об утерянном детстве. Спешим в будущее, веря, что времени хватит на всё, а потом сожалеем, что не наслаждались теми немногими радостными моментами, которые нам посчастливилось испытать…

— Смотрите!!! — радостно воскликнула Уся и указала на небо.

В этот самый момент, рассекая тёмную небесную гладь, начался обещанный метеоритный дождь. Вернее, это были лишь болиды, которые яркими вспышками появлялись, а затем мгновенно исчезали во мраке ночного неба.

— Какая прелесть… — очарованно выдохнула Рудольф.

— Ребята! — позвал я: — Метеоритный дождь начался!

Все тут же выбежали из палатки. Жуля пыталась заснять на мобильник. Сонька просто упала на снег и наслаждалась моментом. Стражники раскрыли маски противогазов, чтобы лучше разглядеть столь редкое небесное представление… И лишь Лина угрюмо стояла в уголке, как будто была расстроена красочным природным явлением.

— Чего ты такая кислая? — не отвлекаясь от разноцветных вспышек, поинтересовался я.

— Рудольф права. — вздохнув, ответила волчица: — Мы не умеем наслаждаться моментом и вечно стремимся в будущее. Я настолько привыкла смотреть вперёд… Буквально жила в завтрашнем дне. Словно, только что встретила Мадлен — свою предыдущую Хозяйку. И, вот я её уже похоронила. Это было, как будто вчера. И несмотря на всю схожесть… человеческая жизнь в разы короче нашей. Бессмертных людей не существует. Мне больно осознавать, что так будет со всеми. И с тобой тоже, Господин. Для меня твой век — лишь небольшая вспышка на небе. Болид, который на дикой скорости прорезает ночной мрак. Щелчок, и я буду точно так же скорбеть над твоей могилой. Именно поэтому — я ненавижу звездопады. Они напоминают о том, что… век дорогих и близких — чрезмерно скоротечен. Все ваши подвиги, великие деяния… Все ваши поступки… Всё это — рано или поздно исчезнет. И болиды лишний раз напоминают мне о жестокой правде жизни.

— Ой, что началось? — отряхнув чёрную мордочку от снега, к нам подбежала Уся: — Хозяин проживёт ещё сто тысяч лет, мур-мя! Но дело-то не в этом. — кошка быстро запрыгнула ко мне на колени и свернулась клубочком: — Главное не то, что будет через сто лет. Главное то, что у тебя есть сейчас! Живи, наслаждайся тем временем, что судьба подарила тебе. Ведь размышления о неминуемом лишь вносят неприятную горечь, мур-мя. Какой смысл думать о смерти? Проживи эту жизнь так, чтобы тебе было не стыдно умирать. И, чтобы о тебе помнили только хорошее, мур-мя! Поэтому — наслаждайся Вкусняшем прямо сейчас.

— Чего⁈ — возмутился я.

— Слушай… А идея потрясающая! — одобрила волчица, и тут же обняла меня со спины: — Наверное, надо взять на вооружение…

— И меня тоже! И меня!!! — Жуля повисла у меня на руке.

— Дисциплина и субординация? Нет, не слышали. — вздохнул я, досматривая, как последний метеор промчался по небу и навсегда исчез в ночной темноте: — Так, всё! Нам пора собираться домой… Завтра рано вставать. У Машуни важная бит…

— Тхр-тхр-тхр… — раздалось откуда-то сверху.

Аккуратно распихав божественных прилипал, я сжал кулаки, и начал внимательно вглядываться в ночное небо. Это явно был тот же самый звук, который в первый раз, как мне показалось, издавал соратник Призрака.

— Тхр-тхр-тхр… — раздалось совсем рядом, и прямо над нами пролетела огромная жуткая птица. Сделав эффектный разворот, пернатый монстр приземлился рядом с нами.

— Юми? — удивлённо произнёс я.

— О! Так это ты? — жуткая птица превратилась в миниатюрную девчонку с ярко-синими глазами: — Без маски ты выглядишь… Моложе.

— Сочту за комплимент.

— Обалдеть! — Устинья тут же склонила голову, и все последовали её примеру: — Не может быть, мур-мя! Юмелия Последняя… Ты ли это?

— Я. — ответила Юми и поклонилась в ответ: — Приятно видеть вас в добром здравии — Устинья, Рудольфина и… Кажется, Капитолина, Защитница Древнего Рима, если я не ошибаюсь?

— Она самая. — волчица с подозрением сузила взгляд: — Что столь редкое божество забыло в наших краях?

— Я пришла, чтобы встретиться с вашим другом. — девушка-китоглав указала на меня.

— Встретиться? Но для чего? — поинтересовался я.

— Ты звал меня. — снова повторила Юми и подошла ближе: — На древнем языке.

— На древнем языке? Это, как? — вся эта история разжигала во мне неистовое любопытство.

— Как же? Тхр-тхр-тхр… — заурчала она.

— А-а-а-а-а… — теперь до меня дошло: — Ты об этом?

— Да! — обрадовалась Юми: — Это… так необычно… видеть ещё одного такого же! Просто невероятно, как судьба свела нас именно в этом времени и месте… Я уже потеряла всякую надежду найти ещё одного китоглава.

— Китоглава? — я посмотрел на девчонок, искренне веря, что, хотя бы они прояснят ситуацию.

— Прости, Юмелия… — с грустью произнесла Рудольф: — Но это — не китоглав.

— Как же? Он звал меня! Тхр-тхр-тхр… Ответь же мне! — Юми посмотрела на меня таким взглядом, что, если бы у меня была возможность стать китоглавом — я бы им сейчас же стал. Аж сердце заныло… Ну, что за страшная обезоруживающая сила⁈

— Это не древний язык. Я — владею встроенным эхолотом. И моё… как бы это правильно сказать — хищное урчание, лишь для того, чтобы создавать чётко-направленные звуковые волны. — признался я.

— Вот, как? — надежда, что ярким пламенем горела в больших глазах бедной маленькой девушки тут же погасла… Юми стала бледной и угрюмой.

— Да. Я — человек. А это — мои богини. — признался я.

— Понятно. — голос бедолаги стал максимально грустным. Тяжко вздохнув, она присела на корточки и мертвым взглядом посмотрела на снег: — Выходит, я ошиблась. Это мне стоит извиниться. Повела себя, как настоящая дурочка… Наверное, мне стоит вернуться на базу.

— Погоди! — я подошёл к Юми и взял её за руку: — Прошу — расскажи, что тут происходит? Я совершенно не понимаю!

— А это уже и не важно. Я полетела. — ответила девчонка, но уходить почему-то не торопилась. Вместо этого — богиня-китоглав с интересом разглядывала мою руку.

— Ох, ма-ар! Ладно, я расскажу. Китоглавы всегда были редкими духами, мур-мя. Казалось бы — что такого? Обычное звериное божество. Но природа наградила их уникальной способностью чувствовать все нотки энерго-одора на огромных расстояниях. Однако, по непонятным причинам, китоглавы вымерли. На данный момент — Юмелия последний из тех, кого зарегистрировали. Собственно, поэтому её и называют — Юмелией Последней.

— Выходит, китоглавы, как отдельный вид духов? — удивился я.

— Можно и так сказать, мур-мя. — ответила Уся: — Как драконы… Или фениксы. Почему они больше не появляются — никто не знает.

— Потому что, такие, как я — больше не нужны. — вздохнула Юми: — Раньше чувствовать энерго-одор было необходимо, чтобы выжить. Нас уважали в иерархии духов! А, сейчас… Люди всё настроили под себя и ввели свои классификаторы. Разбираться в ароматах больше не надо. Но… спасибо, что хоть на некоторое время подарили мне призрачную надежду.

— Честно — звучит жутко. — признался я: — Мы сможем тебе, чем-нибудь помочь?

— Ничего не надо. Я уже улетаю. — строго ответила Юми, и поднявшись на цыпочки, с любопытством ткнула меня пальцем в щёку: — Но, если уж вы настаиваете… Я задам один вопрос, но потом сразу же улечу. У меня очень много дел!

— Конечно, задавай.

— Кто ты такой? — девочка-китоглав ощупала мои щёки, затем потрогала нос: — Невероятное сочетание ароматов! Ты… реально пахнешь, как дух. Как звериное божество, или что-то типа того.

— Я просто гений в магии.

— Я повидала много гениев. — Юми аккуратно залезла мне на плечи и продолжила внимательно изучать: — Сперва кажется, что ты… человек. Но стоит принюхаться, как открывается невероятная гамма ароматов. Что-то неземное… Не из этого мира, как мне кажется. Этот запах сводит меня с ума.

— Кхм… — Лина нахмурилась и положила ладони на свой ремень: — Дорогая, ты же улетала? Нет?

— Да, у меня много дел. — бесчувственным голосом повторила девочка-китоглав: — И я очень спешу. Но этот аромат… — она принюхалась к моим волосам, а затем полностью зарылась лицом в моей шее: — Боже, как же я опаздываю. Всего доброго! Хорошего вечера. Сладких снов.

Юми продолжала жадно вдыхать ароматы моей уставшей шеи.

— Господин, сгоните её! Что это пернатое недоразумение себе позволяет⁈ — ревниво зафырчала Лина.

— Не имеешь права. Я агент Охранного Отделения Московской губернии. У меня — неприкосновенность. К тому же — я уже ухожу. У меня очень много дел. — неистово занюхиваясь мной, холодно ответила Юми: — Как жаль быть последней… Мне настолько одиноко, что я даже не смогу ни с кем разделить информацию о столь уникальном энерго-одоре. Хотя, я привыкла к одиночеству. Можно сказать, что одиночество уже давно стало частью меня…

— Что за ужас тут творится⁈ — раздался знакомый голосок, и к нам из кустов выбежала Веснушка — пушистая енотовидная собака: — Юмелия! Вы что делаете⁈

— Исследую. — сухо ответила девчонка-китоглав.

— Отцепитесь от Господина Демидова! — разогнавшись, мохнатый шарик врезался мне в ноги, но отскочил и укатился в сугроб: — Ой… Извините! Я хотела бы принять человеческий облик и снять её… Но психологическая травма не даёт мне этого сделать. Господин Демидов — войдите в положение и медленно опустите агента Охранки на землю!

— Я надеюсь, что она это сделает самостоятельно? — я аккуратно похлопал по плечу девчонки-китоглава, но та отрицательно покачала головой.

— Можно мне последние пятнадцать секунд вот так повисеть? Я просто замёрзла.

— Богини не мёрзнут в минус десять. Юмелия! Я вас не узнаю! — возмутилась Веснушка: — Мне сообщили, что вы — напали на полицейских, а потом сбежали в неизвестном направлении. Если бы не ваш энерго-одор, то я и не почувствовала бы… И тогда с вами разбирался бы Господин Фафнир.

— Если тебе настолько одиноко… — прошептал я: — Можешь прилетать к нам в парк и общаться с местными. У нас очень дружелюбный коллектив. Мы все можем стать тебе друзьями.

— И, даже вы?

— И, даже я.

— Правда? — удивилась Юми: — И с вами прямо можно общаться?

— Ну… Я здесь далеко не всегда.

— Я пойму, когда вы здесь. Не даром же я — китоглав! — с большой неохотой, богиня отпустила меня, а затем ловко спрыгнула вниз: — Я никому ничего не скажу, Господин Демидов. Будьте уверены. Друзья умеют хранить секреты.

— Спасибо большое. — я погладил Юми по пушистым серым волосам: — Буду ждать.

— Ар-р-р-р… — Веснушка впервые за всё время натурально оскалилась и зарычала.

— Чего? — удивился я.

— То есть — меня в окно из моколя, а чокнутую птицу — будем дружить, да? — енотовидная собака распушистилась ещё больше: — У меня тоже есть выходные! А ещё — я прекрасно чувствую Юми. Будем считать, что я тоже ваш общий друг!

— Как знаешь. — усмехнулся я.

Видимо, даже божков иногда мучает одиночество. Казалось бы — я наоборот стремился к нему столько лет. Но мне легко говорить. После падения Империи Лай-Лабе, вокруг меня была шайка дебилов-рабочих на планете-заводе, потом шайка дебилов-студентиков, за ними пришла Пушистый хвост, а дальше… В общем, я никогда и не был одиноким. Поэтому, мне сложно сказать, насколько Веснушке и Юми тяжело. Но если моя компания поможет им почувствовать себя лучше — почему, нет?

Как только Инспектор Гильдии и агент Охранки всё поделили и попрощались с нами, я увидел в свою сторону максимально осуждающие взгляды.

— Друг, значит? — недовольно фыркнула Жуля.

— Какой добрый и хороший Господин. — проурчала Лина: — Никакой раздельной кровати тебе за это!

— Вот-вот! Одиночество он им там скрасить собрался! Ишь, что удумал? — дракошка погрозила своим миниатюрным пальчиком.

Увы, я настолько вымотался, что даже спорить не стал.

Видимо, всем иногда хочется почувствовать тепло дружеского общения. И духов подобная потребность не обошла стороной. Это даже… немного мило.

* * *

На следующий день, Настя поймала меня прямо в столовой во время завтрака. Мы отсели в дальний уголок, чтобы нас никто не услышал.

— Если честно, то я — кое-как уснул! Любопытство сжирало меня изнутри. — признался я, открыв меню. О! Сегодня шеф готовил мои любимые бутерброды с сочной свиной котлеткой и яичницей. Не знаю, почему, но я очень их полюбил.

— Хе-хе, а я знаю. — хитро улыбнувшись, ответила Шанго: — В общем, не буду больше тебя мучать. Я долгое время изучала псионику. Вернее — её влияние на реальность. И вчера, я наконец-то вспомнила об уникальных возможностях трансцендентных тоннелей!

— Хм-м… Перемещение сознания в разум другого живого существа?

— Как вариант. В общем, Маг может с лёгкостью открывать тоннели! Вчера нам удалось починить Паука.

— Да, ладно? — я не поверил своим ушам: — И… что он будет делать дальше?

— Сказал, что идти ему некуда. Хотел убить мальчишку, но пока рука не поднимается. В общем, я предложила пауку на время перейти работать к тебе в парк, как только ему станет лучше. — глаза Насти загорелись: — Представляешь, как будет здорово? Тем более — ты ещё не собрал достаточную армию. Поэтому, как мне кажется, любая помощь подойдёт.

— Ну… — я немного задумался: — Учитывая то, что Нытик, в целом, неплохой парень, я подумаю об этом.

— Эй! — возмутилась Настя: — Что значит — «подумаю»? Это же — ценный боец! Миротворцы обожают нанимать подобных существ.

— Сейчас это всё выглядит так, будто ты просто не хочешь с ним возиться…

— Отчасти. — призналась Шанго: — Но это не значит, что Паук — плохой. Его можно использовать! Тем более — он сам не против этого.

— После его проблем с головой — сомнительное удовольствие. Однако — можно попробовать. К тому же — никто не мешает мне пустить ему пулю в лоб, если начнутся проблемы.

— Володя!

— Что? Сама предложила. А у меня свои методы работы, так что не возмущайся теперь. — я позвал официанта, и мы сделали заказ: — Кстати, ты говорила, что мы можем решить вопрос с Призраком. Каким образом?

— Всё так же — через Мага. Он попробует выжечь остатки разума Радиона! И тогда, Доевский останется сам по себе.

— Оу… Ты не видела, в каком он состоянии, после «Буратино»… — я аж поёжился, когда вспомнил: — Что, если наниты не смогут восстановить его тело?

— А, что? Хочешь вот так просто откреститься от него? Подумай сам — у Доевского нет обратного пути. Император попросту не примет его на службу. Соответственно, выбор у него небольшой.

— То есть, ты и его хочешь спихнуть на меня?

— Практически неуязвимый боец с технологией, которую нам только предстоит изучить! Почему тебя тянет разбрасываться уникальными кадрами? — Шанго сейчас напоминала маленькую девочку, которая притащила в дом целую стаю бродячих собак.

— Если Нытика можно убить пулей в голову, то с Доевским могут возникнуть проблемы. Существо, осознающее своё могущество, очень быстро заражается синдромом «Бога-Всемогущего». А, это — чревато для сотрудничества!

— Дай ему мотивацию. Узнай, чего Доевский желает всем сердцем и покажи, что сможешь воплотить это в жизнь, если тот будет верным солдатом. С Анубисом же прокатило?

— Анубис — древний ребёнок, которому папочка сказал заботиться о людях. Проблема в том, что люди выросли и теперь способны сами о себе заботиться. По сути, Стражу Весов просто скучно. И я — его личный аниматор.

— Вот видишь? Ты ко всем найдёшь подход. Если у Мага получится вылечить Доевского — ты обязан с ним поговорить. Понимаешь?

— Понимаю. Но меня очень смущает, что ты… так легко приняла этого мальчишку. — строго произнес я.

— Приняла⁈ — Настя очень недовольно зыркнула на меня: — С чего ты взял? Я держу его, как пленника! А своими псионическими силами, он лишь расплачивается за доставленные неудобства. Как арестованные дворяне, что работают на лесоповале. Вот так же и здесь!

— Интересно… — я с подозрением сузил глаза: — Если мальчишка сдержится и не уничтожит планету, что будет дальше? Я искренне надеюсь, что ты не собираешься оставить его здесь?

— Консо, ты нарываешься… Когда останемся наедине, я такое тебе устрою… — тихо прошептала Настя.

— Девушки слишком импульсивны и сердобольны. Особенно, когда речь идёт о детях. — холодно произнёс я.

— Ты за кого меня держишь? Во-первых, я не настолько добрая. А во-вторых — мальчишка просится в Малхольм-Гейт.

— Чего⁈

Да, ну? Я не мог поверить своим ушам! Что мальчишка забыл на секретной стоянке космических пиратов? Ищет оригинальный способ умереть?

— Я сама была в шоке! — кивнула Шанго: — Но он утверждает, что через Малхольм-Гейт сможет связаться с эскроллами, которые разморозили его.

— Приватиры Балагана? — в голове промелькнуло несколько эротично-кошмарных (именно в такой последовательности) воспоминаний. Кажется, местные называли это флешбэком, то есть «вспышкой из прошлого»: — Он совсем юн… Зачем ему эти хвостатые извращенки?

— Оу… Как много ты знаешь об этой древней расе зверолюдей. Когда успел познакомиться? — теперь глаза сузила Настя.

— Это не важно. Важно то, что Магнус не отдаёт себе отчёт. — тяжко вздохнув, ответил я.

— Тебе ли не всё равно? К тому же, кто как не эскролла станет самой идеальной матерью для мальчишки?

— С этим поспорить не могу… Главное, чтобы его там не растерзали.

— Ой, тоже мне — знаток эскролл нашёлся! — хмыкнула Настя и недовольно надула щёчки: — Ты же у меня дощебечешь… Поймаю и устрою тебе ночь эротических ужасов!

— И опять разнесём два этажа твоей башни? Даже странно, как мы не уронили дирижабль. — усмехнулся я.

— Я — сдерживалась. — самодовольно ответила Шанго: — В эту субботу меня долго не будет. Я поеду решать проблемы с логистикой корабля Мага. Но приеду, как раз к завершению бала… Даже не вздумай убегать! Чтоб к двенадцати стоял на площади.

— При параде?

— Хоть голый. Мне неважно!

— Принял.

Одна из многочисленных отличительных черт девушки и женщины. Девушке надо, чтобы ты был прилизан, красиво одет и хорошо пах. Женщине же важно лишь твоё наличие. А она уже сама тебя и прилижет, и красиво оденет, и набрызгает, чем захочет. Вот она — всепоглощающая сила любви!

Но несмотря на это — лучше всегда быть чистым и опрятным. Любимая, конечно, примет тебя любым. Но красивая рубашка и приятные духи определённо добавят плюсик в отношения.

А вот это уже отличительная черта мальчика и мужчины. Мальчик делает, потому что так надо. Мужчина же — потому что хочет сделать своей женщине приятное. Всё просто.

На этой задорной ноте, мы закончили завтрак и разбежались по своим аудиториям.

Кстати, пары прошли незаметно. Разве, что — УПВ был на удивление весел и даже отмочил пару смешных анекдотов.

Естественно на переменах все только и говорили, что о предстоящей дуэли. Мол, кто же в итоге займёт почётное третье место в Университетском Турнире волшебников?

— Хех! А, я уже знаю, кто победит. — гордо заявил Симон Харитонов — главный любитель местной кухни и тотализатора.

— И, кто же? — интереса ради спросил я.

— Против Слуцкой выступает, кто? — хитро произнёс Симон: — Правильно — Антуан Бардебигль!

— Стоп… Что? — я был крайне удивлён этой информацией: — Погоди… Но, если Тони сражается за третье место, то Мария-то, каким боком попала в топ-четыре?

— Госпожа Слуцкая проехала на очках. Ей дали «группу здоровья», и твоя победа, по сути, ничего особо не сделала. Всего в «группе здоровья» было пять человек. Но Госпожа Слуцкая победила их всех! Теперь по очкам она догнала Бардебигля.

— И ты, естественно, ставишь на Тони?

— Я? Хех… нет! Зачем ставить туда же, куда и все? Естественно, наши недалёкие сослуживцы побежали ставить на Бардебигля. Он — толковый боец! И у него реально были все шансы получить бронзу… Но никто не учёл тот факт, что Бардебигль — англичанин. — заявил Глава кулинарного кружка.

— И… что с того? — я пока слабо понимал ход мыслей нашего успешного каппера.

— Как же? Хоть по нему и не скажешь, но Бардебигль — ИСТИННЫЙ джентльмен. Он никогда не обидит леди. Смекаешь?

— Пф-ф-ф-ф… Глупости. — отмахнулся я: — Все прекрасно понимают, что у нас спорт, а не драка. Тем более, в магии нет гендерных различий. Сильный маг может создавать смерчи и землетрясения вне зависимости от пола, расы или национальности. В этом соль.

— Тем не менее! Я следил за Бардебиглем с прошлого года. Он — особенный! Поэтому, я поставлю кругленькую сумму на Слуцкую. — самодовольно заявил Харитонов.

— А если проиграешь?

— Никаких «если проиграешь»! Я уже настроился на победу. К тому же — я занял денег у всех членов нашего кулинарного кружка. Так что, пожелаем Госпоже Слуцкой — удачи! — гордо произнёс Симон, и походкой радостного коня, убежал к выходу.

Да уж… Чует сердце — профукает Харитонов все свои денежки. Как можно быть настолько беспечным? Не знаю, есть ли такой эффект или синдром, когда веришь в потенциально слабого бойца, в надежде, что он чудом победит… Нет, Машуня — не слабый боец. Она вполне достойный гений магических искусств. Просто, проблема в том, что Бардебигль явно гениальнее.

Но — загадывать не будем. В любом случае — всё увидим своими глазами.

После пар мы с Люси направились в общежитие. Я — чтобы скинуть портфель, а она — за большущим плакатом, который они с Оксаной рисовали всю ночь.

— Ты настолько веришь в свою подругу? — поинтересовался я, распинывая в разные стороны свежий снег.

— А, как ещё? — она деловито поправила очки: — Машуня — хороший заклинатель! Верю, что она найдёт управу на Бардебигля. И… Машуне нужна мотивация. Если дать ей чёткую цель — она добьётся любых вершин! Но, главное, чтобы по очкам не сильно отстала.

— В плане?

— Можно вырубить противника и проиграть, потому что у него больше очков. Такое уже бывало в истории.

— Правила боевых искусств для вас, какая-то шутка…

— Почему? Дуэли — это про мастерство и эффектность. Добивание противника даёт о-о-о-очень мало баллов.

— Да, я слышал про это. Но не думал, что тут всё настолько сложно… — вздохнул я.

— Не думал? А зря! Ты — потенциальный чемпион. Завтра твой бой. И… не хочу тебя расстраивать, но серебро — самое худшее место.

— Чего это вдруг?

— Бронза — это очень круто. То есть, ты не имел шансов попасть на первое место, но всё равно занял призовую полку. Это — здорово! Ты успешен, но тебе есть куда расти. А серебро показывает, что тебе немного не хватило до абсолютной победы. То есть — ты сорвался со скалы в самый последней момент. Я напрочь лишена соревновательного духа… Но даже мне было бы обидно получить серебряную медаль. Второй — не первый. Такова жестокая правда жизни.

— И третий — не второй. — возразил я.

— Не-а. Это так не работает. Третий — не четвертый. Третий — чудом победивший. А вот второй… Ну, я тебе уже всё рассказала. — Люси огляделась по сторонам, и убедившись, что все уже потопали к спуску с плато, тихо прошептала: — УПВ задал очень много домашки… Не тороплю тебя, но странно, что ты совсем перестал суетится насчёт этого.

— Знаешь… Признаюсь честно — мне пока нечем платить. — ответил я.

— Стоп. — девчонка тут же остановилась и трясущейся рукой дёрнула меня за рукав пальто: — Как это… понимать? Ты что… продал моего Анатоле — Оксане⁈

— Я никого не продавал. Пока что — ты единственная, у кого есть, что покупать. Просто… Толик занят очень важным делом и у него совсем нет времени. — признался я.

— Совсем нет? Он отпросился сегодня с кружка… Знаешь, как-то Её Императорское Величество обмолвилось, что Толик вечно сидит в парке с некой прекрасной особой. — Люси приспустила очки и начала сканировать меня: — Ты уверен, что ничего не хочешь мне сказать?

— Уверен.

— Что же, раз занят, то буду жда… — договорить миниатюрная Госпожа Игнатьева не успела, ибо на нас, вывалив облако снега, обрушилась ещё одна миниатюрная девчонка.

— Госпожа Фрезе⁈ Вы в порядке⁈ — Люси кинулась помогать бедолаге: — Что вы там делали?

— Исследовала птиц. — тут же ответила девчушка, и взглянув на меня, как-то странно улыбнулась: — Ничего… Всё в порядке! Я всё равно хотела уходить.

— Да? Ну… Ладно. — Люси лишь пожала плечами.

Что-то таилось за дружелюбной улыбкой Фрезе. Только вот, что именно? Странно это всё… Надо будет спросить у Толика. Вдруг у него появилась очередная потенциальная невеста, а мы и не в курсе?

— Какая-то она странная в последнее время… — вздохнув, произнесла Люси.

— В плане?

— Ходит, разглядывает меня… Как будто ищет слабые стороны.

— Да? Занятно. Кстати, а каким образом ты пересекалась с Великой Княжной?

— Из-за отца… Папа частенько раньше ходил отчитываться по бандитам в Первый кабинет и в Представительство Дома Романовых. Иногда брал меня с собой. А последний раз мы с Великой Княжной виделись на прошлой неделе… Я передавала ей… кое-какие документы по Копилке.

— Опять он паясничает?

— Хех… Он и не заканчивал. Думаешь, Дом Любимова — его единственный грех? — усмехнулась Люси: — Но честно, у меня душа радуется, когда вспоминаю о твоём поступке. Ты — по-настоящему хороший человек, Владимир!

— Ну… По-настоящему хорошие люди не убивают других.

— Значит… Толик тоже не хороший человек? — тихо спросила Госпожа Игнатьева.

— Так он… рассказал тебе?

— Ага. Клещами пришлось вытягивать! Но, ты знаешь… — девчушка так мило улыбнулась: — Он доверил это только мне! Не Оксане, и никому-то там ещё… Только мне. Представляешь?

— Сильно. — в этот момент я испытал малюсенький укол зависти. А со мной так Толик ничего не обсуждает. Пёс!

— Я так рада… — к этому моменту мы с Люси уже подошли к крыльцу «Сириуса»: — Что ж, увидимся в «Розе Секунданта».

— Ага, до встречи. — ответил я и махнул рукой. Девчушка довольно быстро убежала вверх по лестнице, оставив меня наедине со своими мыслями.

А я вдруг вспомнил один важный нюанс. София передала мне флешку с «важной информацией». Конечно, я на 99,9% был уверен, что там очередная глупость, типа пикантных фотографий… Но, ох уж эти 0,1%, Златан их дери!

Ладно, чтобы не искушать судьбу — гляну сегодня вечером. Сперва нужно разобраться с Призраком. Анубис, хоть и построил чёткий рабочий механизм, но всё равно должен был хоть иногда приходить к дочери и помогать со всеми необходимыми процессами. И посему, я не мог целые сутки удерживать Стража Весов в парке. Да мне и совесть не позволяла. Ан сам вызвался помогать мне. Энергию он не потребляет, а работает только на энтузиазме. Грешно таких золотых богов эксплуатировать сверх нормы!

Зайдя в тамбур, я с удивлением обнаружил там Симона. Они с Толиком, о чём-то шушукались возле старого кожаного чемодана.

— Что у вас тут за собрание? — поинтересовался я.

— Секретные секреты! — ответил Харитонов, и надев на шею металлический аналог эмулятора голоса, начал что-то настраивать на пульте, который до безобразия напоминал счётчик Гейгера. Спустя мгновение, Симон раскрыл чемодан и вытащил оттуда небольшую колонку, а затем произнёс моим голосом: — Теперь я повелитель всех духов и богов Земли! Уха-ха-ха-ха!!!

— Кхм… — я подошёл ближе и дал Главе кулинарного кружка оплеуху: — Ещё хоть раз такое повторится с моим голосом — я запихну твой самый большой черпак туда, откуда будет очень больно вынимать. Ты меня понял?

— Сжальтесь, Господин Демидов… — виновато отозвался Симон.

— Зачем разбрасываешься технологией? — я строго посмотрел на Толика: — Она — твоя, и делать с ней ты в праве всё, что захочешь… Но тебе не кажется, что это немного расточительно?

— Он денег дал. Причём — хороших! — возразил брат: — К тому же, ему это для работы нужно.

— Для работы? — я повернулся к Харитонову: — Чего это ты там с голосами удумал?

— Кружок растёт. И Госпожа Ректор выделила нам второе помещение. Мы наконец-то начали приносить прибыль для Университета! — гордо заявил Симон: — Но проблема в том, что мой сушеф… Как бы так грамотно выразиться? Стонота! Эти инвалиды его не слушают. Им нужен мой командный тон! И Господин Анатолий — предложил мне вариант. Естественно — всё под мою ответственность! Никто об этой технологии не узнает, а если что — я возмещу ущерб в полтора миллиона рублей.

— Щедро. Но учти, что игры с голосом — это тебе не шутка. Ты меня знаешь, Симон. Я всегда исполняю то, что обещаю. — дружелюбно ответил я.

— Д… Да… — испуганно улыбнувшись, произнёс Харитонов, и взяв свой новый набор, попятился к двери: — С вами очень приятно иметь дело, Господа! И я очень надеюсь, что ваша девушка, Господин Владимир — сегодня победит…

— Угу. — кивнул я, на что Симон лишь слегка поклонился и убежал.

— Куда он так ускорился? Всё равно же идти в месте… — вздохнул Толик: — А ты — не пугай моих покупателей! Я отдал ему старый прототип за тридцать пять штук. Там маржи тысяч тридцать — минимум.

— Твоё право, брат. — я лишь развёл руками: — Но помни, что ты в ответе за то, что создал.

— Да, всё будет хорошо. — заверил он.

Хм… Когда я последний раз так сказал, мы случайно взорвали два склада и устроили адский пожар. Но, опять же — то был я.

Отложив сумку и прихватив с собой богинь с вертолимо, мы отправились на очень интересную дуэль. Ох, как же её разрекламировали… Боюсь, что битва не оправдает ожиданий. А так всегда, когда слишком много маркетинга.

Возле оригинального высотного стадиона уже собралась приличная очередь.

— Ох… Опять ждать. — тяжко вздохнув, произнёс Толик: — Всё-таки, надо было последовать примеру Харитонова и поспешить.

— Какая разница? Всё равно ещё никого не пускают. — мурлыкнула Устинья.

— Разойтись! — воскликнула Матильда, и толпа жадных до зрелища студентов послушно организовала ровный коридор.

Сперва длинной вереницей пробежал весь обслуживающий персонал в лице домовых и кикиморок, а потом вальяжно прошли судьи и преподаватели.

— Как всегда… — рядом с нами вылез растрёпанный Тони Бардебигль: — Сперва — преподаватели, а до дуэлянтов и дела нет.

— Как настрой? — поинтересовался я.

— Не хочу задеть тебя или твою девушку. Госпожа Слуцкая — вне всяких сомнений — серьёзный противник. Я видел все её бои. Да только вот… Она мне не ровня. Уж прости, но говорю, как есть. — ответил романтичный неудачник: — Постараюсь сильно не бить. Но это спорт… Ты уж сам должен понимать.

Ну, всё. Хана денежкам кулинарного кружка.

— Нет-нет, я к этому отношусь нормально. Главное — не убей.

— Кхе… Убить девушку? Нет, я таким не увлекаюсь.

Или не хана…

— Мастер! — к нам выскочил худощавый рыжий парнишка: — Пора!

— Запомните, друзья мои. Загадочная женщина — загадит жизнь любому. А если не успеет, то придёт догадливая и догадит. Всем мир!

-…

-…

-…

— Надеюсь, наша битва будет славной. — с этими словами, Бардебигль поспешил за рыжим мальчишкой, который, видимо, ещё не успел привыкнуть к юмору своего Мастера.

— Что у него в голове? — слегка шокировано поинтересовалась Рудольф.

— Этого никто не знает… — загадочно ответил Толик: — Но, говорят, что все гении немного странные.

— Это уж точно. — я выглянул и посмотрел, как продвигается очередь.

— Участникам и их свите — проход в ВИП! — произнесла подоспевшая к нам Настя: — Идём за мной. Я всё покажу.

Мы обошли «Розу» с другой стороны и попали внутрь через секретный проход. Даже среди элиты есть те, кто всегда будет ещё элитнее.

Поднявшись на техническом лифте, мы очутились на небольшом балконе, человек на пятнадцать. Тут стояли столики с напитками и закусками, а по красному ковру то и дело сновали домовые и кикиморки с подносами, которые поднимались по лестнице откуда-то снизу.

Значит, это и есть легендарное VIP-ложе?

Кстати, я впервые был тут, как зритель…

— Вот там — напитки и закуски. Не стесняйтесь! — придерживая свой кожаный чемоданчик, произнёс Симон.

Само ложе располагалось чуть выше остальных трибун, но это никак не ухудшало вид. Можно сказать, что дуэль для нас будет, как на ладони.

Харитонов с несколькими ребятами сели в первый ряд, а мы с Настей, Толиком и богинями — расположились на роскошных боковых диванчиках. Спустя пару минут к нам присоединилось ещё несколько «счастливчиков», которые бросали на меня с братом завистливые взгляды. Да… не всем дано посидеть на одном диване с первой красавицей Университета. Чувствовал себя героем, какой-то банальной школьной комедии…

— За твою ненаглядную! — Симон посмотрел на меня и поднял бокал с клюквенным соком: — Надеюсь, ты зарядил её удачей перед боем?

Я не стал ничего отвечать. Зарядил или нет — это всё равно ничего не изменит. Радует, что Бардебигль реально был джентльменом и относился к дуэлям, как настоящий спортсмен.

После представления судий, Катюша залезла на небольшую платформу.

Машуня и Тони уже заняли свои места.

Стоит отметить, что защитный комбинезон очень шёл Слуцкой и выгодно подчёркивал её нескромные формы. Не даром говорят, что подлецу — всё к лицу.

Два заклинателя огня… Даже интересно, что придумают ребята, чтобы обойти резист противника? Осталось только дождаться громогласное «К бою» и внимательно следить за всем происходящим. Наверняка подчерпну для себя, что-нибудь полезное.

Прозвенел гонг, и Катюша наконец-то объявила о начале сражения!

Слуцкая вновь решила начать с классики, поэтому в её руке мгновенно вспыхнул огненный клинок. А вот Бардебигль явно захотел попробовать нечто новенькое. Его тело буквально превратилось в пламя! Он устремился к Машуне, но та ловко отразила атаку, а затем ответила мощной огненной волной.

Как опрометчиво!

Едва ли простое пламя сможет сделать, хоть что-то заклинателю в боевом режиме… Но несмотря на это, Тони всё же пошатнулся, а затем потух возле здоровенной колонны.

— Так его!!! — неистово верещал Симон. С его-то голосовыми данными — надо идти в оперу, а не в ресторанный бизнес. Хоть ложе и находилось относительно высоко, но мне кажется на арене всё было прекрасно слышно. Машуня посмотрела в нашу сторону, и мы с Настей тут же принялись хлопать.

Понятно, что Тони сейчас очухается и нанесёт ей парочку мощных ударов. Однако — это не отменяло того момента, что в первую очередь, Слуцкая — наш хороший друг. И мы будем поддерживать её до самого конца!

Бардебигль очухался, и стряхнув песок, вновь пошёл в атаку. На этот раз он решил использовать технику усиленных «огненных стрел». Нечто подобное против меня применяла сама Машуня, но тогда там были совсем тоненькие струйки огня. А Тони создал мощные огненные болты, которые напоминали кумулятивный снаряд в действии!

Слуцкая была готова к подобному, поэтому поставила пламенный щит, который без проблем отразил все стрелы, но…

— Это ещё что⁈ — ужаснулся Толик.

Прямо за Марией, из песка вылез мощнейший огненный смерч, и не дав девчонке ни единого шанса — врезался в неё, подняв в воздух огромное облако пыли. Грохот больно ударил по ушам, а я почувствовал на лице легкий тёплый ветерок… Неужели, всё?

Бардебигль вытянулся по струнке, а затем разведя руки в стороны, словно артист, низко поклонился своим болельщикам.

— Какая ошибка. — усмехнулась Настя: — Я всегда говорила — Антуан порой слишком самоуверен.

— О, чём это ты? — поинтересовался я.

— Смотри. — Шанго указала на облако пыли, которое продолжало медленно подниматься к небу. Внутри него начали сверкать ярко-оранжевые молнии! Спустя мгновение, в сторону Бардебигля вылетело несколько десятков непонятных чёрных снарядов. Активировав Предвиденье, я с интересом обнаружил, что в Тони устремились настоящие сосульки из плавленого песка! Конечно, Мастер смог отмахнуться от них, но следующий удар огненным клинком пришёлся ему прямо в область живота. Мне даже показалось, что у Бардебигля изо рта вылетело несколько зубов.

Слуцкая подняла тело соперника в воздух, а затем резко обрушила на песок. Корчась от боли, Тони несколько раз кувыркнулся, чтобы спастись от разбушевавшейся рапиристки. Однако долго тянуть не стал. Спрятавшись за колонну, Мастер вновь пришёл в себя, и из его рук начала медленно вытекать раскалённая лава…

— Ого… Мне мерещится? — спросил я у Шанго.

— Раскалённое жидкое стекло. Сама по себе — структура очень хрупкая. Но удары у неё крайне болезненные. Если Машуня пропустить хоть одну атаку — это будет завершение дуэли. Никто ещё не оправлялся после подобного. — пояснила Настя.

— Ах ты ублюдок!!! — закричал Симон и резко вскочил со своего места: — Даже не вздумай!!!

Но Тони было плевать. Выпустив несколько отвлекающих огненных шаров, он на невероятной скорости пробежал вперёд, и нанёс Машуне несколько хлёстких ударов. От первых трёх она успела защититься, а вот четвёртый и пятый настигли свою цель… Выдирая из защитного комбинезона уплотнитель, Бардебигль воспользовался замешательством Слуцкой и атаковал «Огненными кулаками». Увы, фехтовальщица отпустила меч, и кубарем прокатившись десять метров, врезалась в бетонное перекрытие.

— Нет… — выдохнул Симон, уже видя в своих мыслях, как его разрывают члены собственного кружка.

— Что и требовалось доказать. — вздохнул я, готовясь быстро стартовать вниз, чтобы поддержать проигравшую.

— ТО-НИ!!! ТО-НИ!!! ТО-НИ!!! ТО-НИ!!! — скандировала толпа, перекрикивая приличный фан-клуб Слуцкой. Те обозлились и на арену полетели мятые стаканчики… А, вот это — зря. В дуэлях часто бывают травмы, как у мальчишек, так и у девчонок. Такой уж это спорт.

Однако, несмотря на мощный удар, Машуня ещё шевелилась, и даже пыталась подняться.

— Нужно обладать нечеловеческой волей, чтобы встать на ноги после подобной атаки. — вздохнула Настя: — Но, я не уверена, что Машуня захочет получить ещё. Мотивации нет.

— ДЕСЯТЬ!!! —начала отсчёт Катюша: — Девять!!! ВОСЕМЬ!!!

— МАШУНЯ!!! — закричал Симон моим голосом, напялив на себя ошейник эмулятора, и вытащив колонку.

— Не смей… — прорычал я, сжав кулаки.

— ЕСЛИ ТЫ ВЫИГРАЕШЬ ЭТОТ БОЙ… Я ЖЕНЮСЬ НА ТЕБЕ!!!

Я сверлил Симона чудовищным взглядом, поскольку острые коготки Шанго впивались в мою ногу через защиту Хихаль и утеплённые штаны. УТЕПЛЁННЫЕ ШТАНЫ, КАРЛ!!!

Но благо, что Мария — не дура, и не будет подставлять ради такой фигни свою жо…

— СМОТРИТЕ!!! — закричали фаны Слуцкой с трибун: — МАРИЯ!!!

— МАРИЯ!!!

— ДАВАЙ!!!

Медленно, но верно… Словно тот робот, который прилетел из будущего, чтобы убить Джона Конора… Машуня поднялась из песка. Её глаза горели неистовым огнём мотивации!

— Харитонов, тварь… — тихо прошептал я, чувствуя, как коготки Насти прорезали кожу и уже проникли в жировые ткани.

— ОГО!!! — Катюша, которой всё это дико нравилось, только поддержала Слуцкую: — Вы посмотрите! ВОТ ОНА — СИЛА ИСТИННОЙ НЕВЕСТЫ!!!

Фаны Машуни взревели и затопали, едва не разнеся трибуну к чёртовой матери. Бардебигль смотрел с удивлением, но был готов принять вызов.

На неимоверной скорости, Слуцкая врезалась в своего соперника, и буквально всадила огромный огненный шар ему в спину. Прогремел очередной взрыв… Тушка Тони взмыла в воздух метров на семь, а затем скоропостижно рухнула в пыль. Дальше началось самое настоящее огненное избиение! Из комбинезона Бардебигля вылетал наполнитель и куски отражающей защиты… Но Мастер не сдавался. Он терпел до самого конца, пока не остался в одних трусах, и не отключился, что-то напоследок прокричав.

— Что он сказал? — поинтересовался Толик.

— Нечто вроде: «Ни одна девушка ещё так долго не прикасалась к моему телу. Я умру счастливым.» Конец цитаты. — сухо ответила Настя, наконец-то вытащив когти из моей ноги.

— Победитель этой битвы — МАРИ-И-И-И-ИЯ!!! СЛУ-У-У-У-УЦКАЯ!!! — радостно закричала Катюша: — ПОЧЕТНОЕ ТРЕТЬЕ МЕСТО В ТУРНИРЕ УНИВЕРСИТЕТА ДВЕ ТЫСЯЧИ ОДИННАДЦАТОГО ГОДА!!!

Сама же Слуцкая радостно махала руками своим фанатом, то и дело поглядывая на наш балкончик.

Все трибуны тут же взорвались овациями. Больше всех кричал Симон…

— ДА!!! ДА!!! Я ЗНАЛ!!! Я ЗНАЛ, ЧТО ОНА СПРАВИТСЯ!!!

Хрустнув кулаками, я медленно поднялся. Харитонов понял, к чему всё идёт, и начал плавно отступать:

— Да, ладно тебе, Володя? Ну, сейчас я ей всё сам объясню… Ты же даже не виноват…

Увы, было слишком поздно. Симон припустил к лестнице, откуда выходили домовые с кикиморками. Я побежал за ним:

— Не бойся, приятель! Мы возьмём не самый большой черпак…

Глава 10

Люди придумали себе карму, чтобы можно было спокойно закрывать глаза на реальную несправедливость этого мира. Мол, зачем разбираться с человеком, если карма ему потом всё равно отомстит? Эх… С одной стороны, я видел слишком много людей, которые творили ужасы, и всё это сходило им с рук. Но с другой — есть куча доказательств того, что карма всё-таки существует.

К примеру — наш глубокоуважаемый Харитонов.

Поварёнок был настолько опьянён деньгами, что нарушил обещание не использовать мой голос. А я ведь даже не активировал Предвиденье… Симон сам свернул не туда и загнал себя в тупик.

После небольшой сцены допустимой жестокости, мы пришли к консенсусу, что Поварёнок отдаст мне ровно 50% чистой прибыли от своего выигрыша. А, что? Голос мой? Значит — я заслужил компенсацию.

Но вишенкой на торте было моё второе условие!

Поварёнок должен спуститься вниз и самостоятельно рассказать Госпоже Слуцкой правду. А я, как зритель, буду наблюдать за всем происходящим с первых рядов.

— Прямо сейчас. — дружелюбно улыбнувшись, произнёс я и похлопал Симона по плечу: — Спустимся и ты всё ей расскажешь.

— М… Может быть, я отдам сто процентов маржи? — с надеждой спросил Поварёнок.

— Нет, Симон. Это почётное право, сообщить классной девчонке, что ты оказался типичным козлом-обманщиком — принадлежит исключительно тебе! — гордо заявил я.

Харитонов осознал, что конкретно вляпался, и ни о какой снисходительности тут и речи быть не может. А ещё наш глубокоуважаемый Поварёнок прекрасно понимал, что Машуня — человек с весьма тяжёлым характером. И весьма тяжелым кулаком… Не даром же она была Главой кружка рапиристов.

Спустившись вниз, я приобнял Симона за плечо, и выслушав кучу поздравлений «моей девушке» от окружающих, потащил бедолагу к выходу для участников. Сейчас «моя ненаглядная» примет душ и выйдет прямиком к нам.

— Слушай, может не надо? — сглотнув, тихо прошептал Поварёнок: — Может быть… Я был гласом судьбы и вам реально надо узаконить ваши отношения?

— Симон-Симон… Понимаешь, я не верю в «глас судьбы», потому что творю свою судьбу сам. В этом заключается основная фишка Владимира Демидова! Мне плевать на систему общепринятых ценностей. Не считая Университета, работы и официальных мероприятий — я одеваю, что хочу. Выгляжу, как хочу. Ем, что хочу. И планирую свою жизнь так, как хочу. Все эти союзы на первом курсе для меня… малость, сомнительны. Я верю в то, что отношения должны пройти проверку временем. Ты же не будешь жениться на первой встречной, верно? По статистике — восемьдесят два процента разводов происходят из-за того, что новоиспечённые супруги попросту ничего друг о друге не узнали до бракосочетания. Могу ли я сказать, что знаю о Марии всё? Нет. Поэтому — будь другом, и прими удары судьбы за свой… глас. Ты же мужчина! А мужчина не должен убегать от ответственности.

— Я понимаю…

— Но из последних сил пытаешься увернуться. Симон… Лидер должен быть сильным. — усмехнулся я.

Дверь открылась, и к нам вышла радостная Машуня. Я никогда не видел её такой милой… Она не хмурила лоб. Не смотрела на всех окружающих с высока. Казалось, что рапиристка превратилась… в самую обычную девчонку.

— Дорогая! — улыбнулся я и вытолкнул Поварёнка вперёд: — Господин Харитонов хочет тебе, что-то сказать.

— Правда? — Слуцкая вопросительно посмотрела на Симона, который начал дрожать всем своим телом: — Тогда я внимательно слушаю.

— В общем… — Харитонов понял, что бежать некуда, зажмурил глаза и выдал Машуне всю правду-матку.

Слуцкая ничего не ответила. Она продолжала радостно улыбаться. А я не успел заметить, как её миленький кулачок врезался в Симона, словно трамвай… Парнишка прокатился по земле, а затем попытался подняться, но Машуню было не остановить! Она таскала его, перекидывала и швыряла, как разъярённая собака, пытавшаяся разодрать плюшевую игрушку.

Какой вывод можно сделать из всего произошедшего? Алчность — губит людей. Поварёнок поставил всё на зеро и проиграл. Всех денег не заработаешь!

После пяти минут жёсткого спарринга, Слуцкая удовлетворённо встряхнула кулаками.

— Мы в расчёте? — с надеждой спросил побитый Поварёнок.

— В расчёте. — холодно ответила Слуцкая, и схватив меня за руку, довольно быстро потащила за собой.

— Куда мы идём? — поинтересовался я.

— Поговорить. — вздохнула Машуня.

— Не сильно расстроилась?

— Пхе… Ты думаешь, я настолько дура, что поверила бы в подобное? Просто… Я представила, что от результата поединка реально зависит моя судьба. Меня это раззадорило! Но потом, в душе, мне на секунду стало очень больно и неприятно… — призналась рапиристка и затащила меня в заснеженные кусты: — Собственно, за это и побила Харитонова. Он не имел права манипулировать мной в своих интересах. Это не по-мужски!

— Согласен. — кивнул тот ещё дамский манипулятор: — Так, о чём ты хотела поговорить?

— Она меня убьёт… — тихо прошептала Машуня, и крепко обняв, вжалась лицом в моё пальто: — Я жёстко сглупила… Настя ни за что не поверит, что я просто поддерживала легенду. Она знает, что мне нужна хорошая мотивация, чтобы ещё раз сунуться под раскалённые техники среднего уровня…

— Она — твоя подруга! Должна понять… К тому же, мы сможем объяснить ей всё. Поварёнок подтвердит.

— Нет. Ты не понимаешь… — тяжко вздохнув, прошептала рапиристка: — Раньше это было игрой. Я была этакой весёлой задирой… Но всё это — понарошку! И Настя это знала. Но сейчас… Сейчас я жестко спалилась!

— Погоди, так ты реально хочешь нечто подобного… со мной?

— Ты идиот? — Мария посмотрела на меня покрасневшими глазами: — С самого начала… Как только увидела. А, когда мы впервые сразились на рапирах, я окончательно потеряла голову! Сильный, уверенный в себе мужчина… Который явно будет выше меня во всех смыслах.

— Нет… Не надо. — я прислонил указательный палец к её губам: — Машунь… Я этого не заслуживаю. Мы же с тобой… друзья!

— Друзья. — согласилась она: — Но это не отменяет того факта, что я предала свою лучшую подругу… А, знаешь — пускай убивает! Я — никчёмность, которая даже свои чувства в узде держать не умеет. Я обещала помочь Насте… Но в итоге… В итоге, мне конец.

— Ты слишком драматизируешь. И, давай на чистоту… Мне сейчас жутко неловко перед тобой. Правда!

— Неловко? — Машуня отстранилась на пару шагов и с подозрением посмотрела на меня: — В смысле, неловко? Почему?

— Ну, ты испытываешь чувства, а я не могу ответить взаимно, поскольку люблю твою лучшую подругу. Теперь тебе придётся с этой раной ходить… А, мы ничем не сможем тебе помочь.

— Так в этом же самый кайф! — радостно улыбнулась Слуцкая: — Я стала заложницей своих собственных чувств, избрав парня лучшей подруги… Мне не нужно первое место! И на роль жены я не претендую. Просто видеть твой суровый взгляд и понимать, что такой прекрасный мужчина, как ты — никогда не будет моим… Страдать и мучиться, видя вас с Настей вместе… Это же… ЭТО ЖЕ ВЫСШАЯ ФОРМА НАСЛАЖДЕНИЯ!!!

— Фу. — меня аж передёрнуло: — Нет, ты всё-таки не в себе…

— Хе-хе-хе! Вот ради такого презренного взгляда я и живу. — личико Машуни расплылось в дико-развратной ухмылке: — Можешь ещё, что-нибудь сказать в таком же духе?

— Я переживал за тебя. Ты испортила такой момент… Смотреть на тебя тошно. Знаешь, я сам отведу тебя к Насте!

— Не надо никого и никуда вести. — к нам зашла Шанго… От Императрицы за километр несло тёмной всепоглощающей аурой ревности: — И, чем вы вдвоём тут занимаетесь, а?

— Решили обсудить планы на будущее. — тут же нашлась Машуня.

— Свадебку, значит, обсуждаете? Понятно. — Настя хрустнула костяшками кулаков: — Сейчас устроим тройничок. Такой добротный боевой тройничок!

Машуня пыталась, как-то отнекиваться, но лично я понял, что дело максимально запахло жаренным, поэтому активировал Предвиденье и припустил в сторону общежитий. Увы, даже хорошо обученный Стиратель не сможет обогнать Миротворца. Мои ноги, как будто прилипли друг к другу, и я обрушился в снег.

— Не спеши, любовь моя. — мило улыбнувшись, произнесла Настя: — Я просто хочу провести с тобой беседу о том, что трогать моих лучших подруг… при живой мне… затея — крайне опасная для здоровья!

— Вообще-то, она первая начала.

— А ты — поддался.

— Справедливо…

В итоге, меня потащили обратно в сторону кустов.

Вот так легко охотник может превратиться в жертву. Обидеть Шанго может каждый — не каждый сможет убежать…

* * *

Только в жизни старшего сына Дома Демидовых всё наладилось, как тут же появились новые проблемы.

Не успел Толик влиться в работу, как Анубис и Госпожа Долгорукова буквально слились из проекта из-за проклятого взбесившегося киборга… Или, в кого там превратился Доевский?

Но основная проблема заключалась совсем не в этом. Толик по своей натуре — человек крайне ответственный. Да, он мог запаниковать перед важным событием, но когда речь шла о спасении всего человечества — тут уже не до сантиментов!

И, вроде бы — вот он, божественный прибор, который может ускорить постройку дороги к звёздам… Так сказать — Прометей современного мира, который мог дать Толику тот самый «огонь». Но нет… Сперва парня отвлекали домашние задания, которые ему пришлось продать Люси за своё тело. А, потом…

Быть ответственным — это хорошо. Но у всего есть две стороны.

Увы и ах, старший сын Дома Демидовых совершенно не умел говорить слово «нет».

Да, иногда в Толике включался «мужик», как, например — с Аникеем Строгановым, но то было скорее — исключение из правил.

Во всех остальных же моментах парень был максимально безотказным, даже если это мешало его собственным делам.

Он прекрасно осознавал проблему, но проработать самостоятельно не мог. А отвлекать Владимира глупыми вопросами… Нет уж! Брат и так очень сильно помог. И дёргать его по таким мелочам, особенно, когда в городе завёлся нано-кибернетический ублюдок — просто грех.

По итогу, ночь у Толика отобрали, потому что надо было спать. Первую половину дня занимали пары. Оставалась лишь вторая половина дня и несколько часов вечера. С одной стороны — не так уж и мало. Но с другой…

— Толик, у нас сбежал кролик на втором этаже! Помоги!

— Анатолий! Там, какая-то фигня с ЭВМ! Не поможешь?

— Толик, там унитаз засорился…

— Толик, а можешь перевести эти магические символы?

И так — постоянно, стоило парню покинуть безопасную зону. Ну, то есть — туалет в комнате Володи, где стояла «Искра» и жило электронное приведение Дедушки.

По итогу, Толик решил забить на вечерний приём пищи и сидел так до самой ночи. Тяпа заметил это и сообщил Рудольф, которая, естественно — не могла вот так просто оставить парня голодом. Принесла ему вкусные булочки и термос с горячим чаем сразу, как вся бригада вернулась с поимки Доевского.

Но голодовка была не зря!

За вчерашний вечер Толик попытался выжать из «Искры» максимум! Доделал работу над реактивными двигателями, которые по расчётам должны были доставить корабль на орбиту, а потом начал проектировать поглотитель Нулла-энергии, информацию по которой выдал Володя.

По задумке — массивный толкач должен был отправить модуль с поглотителем Нулла-энергии за Луну, и там провести все необходимые операции с опасным существом.

Но проблема была в том, что Толику не хватало опыта. Именно сейчас помощь Анубиса была нужна, как никогда… Но нет. Страж Весов сперва сидел в парке и не мог составить нормальный конструкт, а потом уехал по срочному вызову на работу.

И Госпожа Долгорукова не особо помогала в этом вопросе.

Единственным союзником Толика был — Дед.

— Ох, не знаю, чтобы я без тебя делал… — вздохнул парень, поправив очки, и выводя очередную формулу на листочке: — У меня бы мозги опухли! Честно слово!

— Ты, главное — не перетруждай себя, Толь. — ответил Павел: — Мозгам, как и мышцам — тоже необходим отдых.

— Наотдыхался вчера после обеда… «Толик сделай то», «Толик сделай это»… Надоело!

— Учись говорить «нет». Люди чаще воспринимают безотказность, как слабость и удобную черту человека, а не как добродетель. И я не говорю, что ты недолжен помогать людям… Я к тому, что помощь должна быть не во вред себе!

— Почаще мне это повторяй. — Толик ещё раз проверил формулу: — Не сходится… Ты уверен, что у тебя значение вот этой переменной не ноль целых три десятых?

— Уверен. Но я пока тоже не обнаружил ошибку. — честно признался Дед.

— Фу-у-у-ух… — устало выдохнув, парень сел возле ванной: — Нет, всё же — голова начинает кипеть.

— Сходи, отдохни. Полежи, а лучше — отвлекись, на что-нибудь. Почитай или посмотри видео в сети. Только — не про науку. А не-то мозг точно взорвётся. Что-нибудь, на отвлечённую тему.

— Времени нет, Дед… Ан и Госпожа Долгорукова — заняты. А мы с тобой очень медлительные. Нам не хватает мозгов!

— Хорошо. Я поищу, кто сможет нам помочь. Возможно, где-то среди квантовых физиков есть тот, кто нам нужен? Просто… Нулла-энергия — дело очень сложное. На Земле её никто не изучал.

— Поищи. Пока Ан и Госпожа Долгорукова доберутся до нашего туалета — будет слишком поздно. К тому же… — не успел парень договорить, как что-то с силой ударило в дверь: — Так, а это что за новости дня?

— Это я! — отозвалась Руд: — Очень дико извиняюсь…

Толик быстро поднялся и выглянул в спальню.

Домовые таскали коробки к красивому компьютерному столу, а прекрасная девушка-лиса смущённо наблюдала за процессом.

— Что тут происходит? — удивился парень.

— Как бы сказать… — задумчиво произнесла Рудольф: — Оборудование от Джастина Кана.

— Да, ну? — Толик не поверил своим ушам: — Это же один из создателей «Твича» — той платформы для игровых эфиров. Они их ещё так забавно называют — «стримы». Типа, поток. Но, это ладно. Я всё не могу понять, как так вышло? Откуда ты знаешь Кана?

— Мы с Хозяином летели на дирижабле… И этот азиат всплыл из неоткуда. Прямо ко мне! Начал говорить, что-то там про уши и хвост… Сказал, что будет здорово, если я попробую стримить игры, пока они не раскрутились. Мол, богини-стримеры — это что-то новое.

— В целом, стримеры — это что-то новое. А Джастин решил зайти с козырей… — на Толика нахлынул поток мыслей. Он представил, как няшные кошко-жены будут мурлыкать и комментировать томным голоском, что-то типа «Battlefield 3», «Ведьмак 2: Убийцы Королей» или «Crysis 2» и по всему его телу побежали мурашки от предвкушения.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Руд.

— Да… Всё очень даже в порядке! Я видел саму концепцию стримов. Там сидит игрок, на него направлена миниатюрная сетевая камера, которая снимает эмоции и небольшой микрофон.

— А игра?

— Сам стример занимает процентов пятнадцать от экрана, поэтому — не особо мешает, а скорее даже дополняет всё происходящее. — Толик очень загорелся идеей стримов от кошко-жён. А если хочешь создать нечто популярное, или, как говорили в интернациональной сети — «тренд», то нужно вгрызаться зубами и доказывать всем, что это круто: — Ты умеешь собирать ЭВМ?

— Нет… — с грустью ответила девушка-лиса: — Но там есть инструкция…

— И, что бы ты делала без меня? — парень раздулся от гордости, и дождавшись, пока домовые складируют все коробки возле красивого стола, побежал за инструментами.

Вообще, сборка ЭВМ — это отдельный вид кайфа! Толик наслаждался процессом, звуками пластика, ароматом… А, тот самый момент, когда нажимаешь на кнопку запуска и ЭВМ с тихим гудением включается — сводил его с ума!

Вскрыв коробку с корпусом, парня едва не разорвало от счастья! Суровый металл с возможностью горячей замены четырёх жестких дисков, три разъёма USB 3.0, два разъёма под наушники и микрофон… Ну, и дальше — всё по стандарту. Клавиатура, мышь, экран.

После корпуса, Толик маниакально начал вскрывать коробки с железом.

Четырёхядерный процессор «Вязьма Я4 — 2320» с частотой 3 гигагерца! Мощно.

Шесть гигабайт оперативной памяти. Материнская плата «Юрюзань» со схем-набором п68. Ну и главной вишенкой на торте тут была крутая видео карта «Высшая сила-460» на 1 гигабайт. Возможно, даже «Crysis 2» запуститься без возгорания ЭВМ-блока. Но это не точно…

Дальше шла крайне тихая система охлаждения. Толик даже попытался рассказать об этом Рудольф, но та лишь испуганно улыбалась и смотрела на парня, как на иностранца.

Монитор с двадцать четвёртой диагональю казался громоздким, но за такими размерами — будущее! Хватит прозябать за пятнашками! Это уже не модно.

Так же в наборе Рудольф лежали дорогущие наушники, микрофон и приличная сетевая камера.

Сборка заняла около часа, и ещё минут сорок устанавливалось программное обеспечение. Толик внимательно изучил список необходимых программ, а затем быстро всё настроил для первого стрима.

— Готово. — произнёс он, гордо выпятив грудь.

— Ой, спасибо большое! — с облегчением выдохнула Рудольф: — Честно — я бы тут весь вечер проковырялась…

— Стоп. — Толик внимательно оглядел ЭВМ и все комплектующие: — Но… Во что ты будешь играть?

— А, они дали мне диск. — богиня протянула коробочку, на которой были изображены квадратные люди: — Попросили поиграть вот в это, в качестве поддержки и рекламы. Сама игра выйдет восемнадцатого ноября… Так что, я буду первой. После разработчиков, конечно же.

— Кубики? «Майн…»? Что это вообще такое? Шестнадцатибитная графика? Да на такой мощной ЭВМ? Бред, какой-то… — Толик совершенно ничего не понял: — В чём суть игры?

— Они сказали, что это… «песочница». Мол, там надо строить дома и добывать ресурсы. А по ночам ходят голодные зомби, и от них надо прятаться в укрытиях!

— Всё намешали… Нет, реально, лучше бы «Батлу» или «Крайсис» дали. А это — туфта, какая-то. Но ты попробуй! Инди-игры надо поддерживать. В них… есть своя изюминка. Но судя по обложке — прям вообще «фе». — Толик вручил коробочку с диском обратно: — Так, ну давай я покажу тебе, как тут всё работает и… Можешь смело приступать!

— Спасибо большое! — Руд так искренне улыбнулась и прижала лисьи ушки, что сердце парня готово было выпрыгнуть из груди. Ох… И почему все самые лучшие кошко-жены всегда достаются Володьке⁈ Так ведь ладно жёны… Локи и Анубис — отличные кошко-мужья! Так и те ушли к брату. Ужасная несправедливость! Нет, Толик, конечно, очень ценил Царя Леонида… Но тот был маленький молодой крыс, а не величественный Бог из мифов и легенд.

Спустя ещё час возни, все необходимые программы были подключены к сети, а игра потихоньку загружалась. Когда Толик впервые увидел это графическое убожество, то не мог поверить своим глазам. Инди-игры — это, конечно, хорошо… Но разве они не должны хоть чуть-чуть стараться над красотой форм? Тут же буквально всё состоит из квадратиков. Ещё и вид от первого лица. Ужас, какой…

— В общем, я тебя оставлю. Мне там доделывать модуль надо. — Толик похлопал Руд по плечу: — Если возникнут вопросы — я в ванной!

— Угу… — тяжко вздохнув, девушка-лиса напялила наушники, которые были сделаны специально под неё — с выемками под лисьи ушки, и пару раз сказала что-то несуразное в микрофон.

Конечно, мозг Толика полностью отдохнул. Однако, парень волновался за лисо-жену…

Какой бы красивой и необычной Рудольф ни была — пятьдесят процентов успеха зависит от самой игры. Толик очень переживал, что никто не придёт на стрим, и бедная девушка-лиса будет сидеть и скучать в полнейшем одиночестве.

Но не прошло и тридцати минут, как из спальни Володи жалобно позвали.

Аккуратно открыв дверь, Толик рухнул на пол и по-пластунски подполз к новоиспечённой стримерше:

— Что там?

— В окошке справа, что-то пишут…

— Да? — парень аккуратно поднялся, чтобы не попасть в камеру и внимательно посмотрел на экран.

К великому удивлению, Рудольф успела построить большой серый замок с кучей факелов. А «окошко справа», в котором что-то писали, называлось — чатом. И судя по скорости сообщений — общалось там довольно много людей.

Толик вытащил мобильник и быстро написал обо всём в заметках, после чего протянул богине.

— А-а-а-а-а… Так вот, что это такое! Но… Что я должна говорить?

— Не знаю… Комментируй игру. — тихо прошептал Толик.

— Комментировать, что?

— Всё, что видишь…

— Сейчас идёт дождь. У меня сломалась каменная кирка… Буду делать новую. О! А, что значат сердечки?

— То, что ты им нравишься.

— Мило… Но я не знаю, как на это реагировать.

— Что у тебя со зрителями? Не густо?

— Ага… Всего пять тысяч человек.

— Да, уж. Чего и следовало… Стоп. СКОЛЬКО⁈ — Толик пригляделся и увидел количество зрителей, которые смотрели трансляцию в прямом эфире. 5102 человека со всей планеты…

— Пять тысяч. Но, это же не очень много, да? Джастин утверждал, что на их платформе каждый месяц больше миллиона уникальных пользователей и эта цифра постоянно растёт. Хех… И, чего я ожидала? — усмехнулась Рудольф: — Кстати, ещё один вопрос. А, что такое «донат»?

* * *

Среди и без того огромного количества достоинств, я всегда отмечал уникальную способность Шанго — не растягивать скандал на длительное время.

Да, мы пришли к этому не сразу. На начальном этапе надутые щёчки и показушный игнор были обычным делом. Но со временем, до Императрицы дошло, что лучше сразу во всём разобраться и не трепать нервы.

После инцидента с Машулей — мы не ругались. Не спорили. И даже не выясняли отношения. Просто Шанго физически показала, что будет, если не противостоять её оступившейся подруге-котёнку. И да, тут стоит отдать должное, что я действительно мог хотя бы попытаться уйти в нейтральное положение, но в итоге попался на Машулину уловку, за что едва не поплатился головой.

Разобравшись с влюблённой мазохисткой, мы довольные поехали в парк. Не было этого напряжённого молчания, многозначительных взглядов и прочей напрягающей хрени, от которой хочется, как можно скорее убежать от своей половинки подальше. И это делало меня счастливым!

— Знаешь… хочу сказать тебе спасибо. — воспользовавшись паузой, произнёс я и приобнял Настю.

— Чего вдруг? — улыбнулась она.

— За то, что не выносишь мне мозги. Поверь — это дорогого стоит.

— Хе… Да, тут тебе повезло. — Шанго аккуратно ткнула меня кулачком в бок: — Но у «выноса мозгов» есть один негативный момент. Как думаешь, что самое губительное в отношениях?

— Враньё?

— Именно! И, когда девушка начинает пилить своего молодого человека, то автоматически возвращает его в условно трудный возраст, когда сопротивляемость всему мира на максимальном уровне. В том числе, именно тогда и происходит подрыв авторитета родителей. Когда парень впервые приходит домой с запахом сигарет или алкоголя — типичная мать начинает, что? Правильно — ругаться. И единственное, что хочется ребёнку в этот момент, это чтобы от него поскорее отстали. В ход идёт всё! В том числе и враньё, что это больше никогда не повторится. Но это повторяется. И родители из раза в раз ругают своё незатейливое чадо. За плохие оценки, глупые решения, опоздания домой с гулянок и ещё кучу всего. Поэтому, «вынос мозга» порождает ложь, которая крайне губительна для парочек. — пояснила Настя.

— Браво! — Лина зааплодировала: — Вот это крутой психологический анализ.

— Скорее — наблюдение за людьми. У меня здесь много двоюродных братьев и сестёр, поэтому было за кем приглядеть. — пожав плечами, ответила Шанго: — Мужик — существо простое. И если найти к нему правильный подход…

— Ха! Я могу тоже самое сказать и про женщин. — усмехнулся я: — Вы же тоже до безобразия простые в большинстве своём.

— Всё верно. Но мы, как и любые другие разумные существа — любим создавать друг другу сложности. Правда… в большинстве своём, эти сложности, в первую очередь — аукаются для нас самих. Этакий психологический выстрел себе в колено. — вздохнула Настя: — К примеру — я позиционирую себя максимально неревнивой девушкой. Но порой… накрывает даже меня. От этого страдаем мы оба.

— Но, если вы прекратите держать его в узде — он сорвётся. — покачав головой, заявила Жуля: — Ему нужно напоминание, что у него есть вы.

Вот же мелочь рогатая! Да, на чьей она стороне⁈

— И я напоминаю. Правда, милый? — Настя посмотрела на меня ласково-жутким взглядом.

— Тебя забудешь… — хмыкнул я.

— Даже если попытаешься забыть меня — я всё равно найду и напомню. От меня не уйти. — заверила Шанго, погладив меня по оцарапанной ноге. Кстати, рана оказалась не такой уж и страшной. Просто меня шокировал сам факт того, что Настя спокойно прошила защиту Хихаль. Надо будет изучить этот вопрос подробнее. Если всё-таки битвы с Сааджем не миновать, то необходимо знать, каким образом можно защитить свою тушку от атак Миротворца.

Через двадцать минут обсуждений взаимодействия между мужчинами и женщинами, мы добрались до парка. Кстати, мне постепенно стала понятна позиция мелкой дракошки. Она в наглую выслуживалась перед Шанго, чтобы снять с себя все подозрения. С одной стороны — умно. А с другой стороны — получит по заднице за такое!

— Как обстановка? — поинтересовался я у Валька, который тусовался возле КПП парка.

— Тишина, Ваше Благородие! Призрак так и не пришёл в себя. Поэтому, парк функционирует на сто процентов. Только вот… — он перешёл на шёпот: — Оперативники Охранки начали исследовать вход в метро… Думаю, нам стоит озаботиться маскировкой.

— Озаботимся. — кивнул я, прокручивая в голове план.

Закупоривать три неиспользуемые ветки точно никто не будет, поскольку они находились под проектом Реновации нашего уважаемого Господина Долгорукова. Говорят, по этим тоннелям переправляли много интересных вещей, однако последний инцидент с парком мог серьёзно «подпортить малину». Одно слово Императора и все неиспользуемые подземелья забаррикадируют. Это тоже надо учитывать.

Сделав пару звонков нужным людям, я вместе с Настей отправился в подвалы Пауля.

Анубис был очень счастлив нас видеть, ибо явно устал сидеть возле замороженного Призрака почти целый день.

— О! Наконец-то! — с облегчением выдохнул он: — В общем, я сделал все необходимые замеры. Смог стабилизировать частицы… — Страж Весов протянул две бумажки с конструктами: — Разморозка — первый листочек. Заморозка — второй.

— Очень хорошо. — кивнул я и взглянул на ледяной кокон Призрака: — Для эксперимента нам, как раз нужно привести его в чувства.

— Для какого эксперимента? — глаза Анубиса тут же заинтересованно блеснули.

— Какая разница? Тебе всё равно на работу надо. — усмехнулся я.

— У-у-у-у-у… Но вы же потом расскажете? — с надеждой спросил Страж Весов.

— Ну, конечно, расскажем. Я просто шучу.

— Это издевательство, а не шутка! — возмутился Ан, и с большой неохотой покинул подземелье.

— Приступим! — Настя открыла свой саквояж, и вытащила оттуда белый лабораторный халат с защитными очками. Сделав из своих массивных кос два здоровенных бублика, как у Принцессы Леи, Императрица начала внимательно изучать дневник Анубиса.

— Ты такая очаровательная, когда поглощена процессом изучения.

— Правда? А может быть — всё дело в халате и защитных очках лаборанта? — усмехнулась Шанго, перелистнув страницу: — Любишь ролевые игры, значит? Экий же ты затейник, Капитан!

Как бы не было стыдно признавать, но полюбил с августа этого года…

— Какой есть.

— Потерпи до субботы, а там… — Настя хитро взглянула на меня: — Хоть халат, хоть паранджа! Всё, что захочешь.

— Умеешь ты заинтриговать.

— А тож. — по-девичьи хихикнула Шанго и вновь углубилась в изучение процессов внутри Призрака.

Через пятнадцать минут Лара привезла Магнуса. Парнишка выглядел намного лучше, чем после нашей первой встречи, однако заприметив Настю, тут же боязливо спрятался за меня.

Теперь все сомнения насчёт того, что моя ненаглядная была недостаточно строга к мальчишке — попросту исчезли.

— Думаешь, я лучше её? — холодно поинтересовался я, жутким взглядом зыркнув на Магнуса.

— Поверьте, Капитан… намного. — честно признался он.

— Я всё слышу. — злобно произнесла Шанго и подняла на нас глаза: — Маг! Сегодня задание будет в разы сложнее, потому что у этого… существа — две личности. Ты должен открыть сразу два тоннеля и запустить меня в его сознание.

— Сделаю, Госпожа Богиня! — с готовностью отрапортовал парнишка.

Ну, прямо вылитый ученик Академии при Бастионе. Там душки на первых курсах тоже бояться всего и вся. Я их ещё называл «отмороженными». Почему? Да, потому что не понимали, что с ними происходит. От того и смотрели на всё окружающее «отмороженным» взглядом.

— Нам нужны два стула. Володя, подсобишь? — спросила Настя.

— Распоряжусь. — я вытащил мобильный телефон и хотел набрать Паулю, но связи не было. Действительно, откуда ей взяться под землёй?

Не успел я зайти в соседнее помещение, как ко мне тут же вылетел чрезмерно дружелюбный лабрадор:

— Здра-а-а-а-а-а-асть! — прохрипел он, размахивая хвостом: — Хотели меня видеть, Ваше Благородие?

— Да, мне нужна пара стульев. Не подсобишь?

— Подсоблю! — кивнул пушистый пёс, и скрылся во мраке.

Кстати, на удивление — на складе стало в разы больше свободного места. Видимо, из-за постоянного наплыва посетителей — товары просто не успевали застаиваться. Вот он — индикатор успеха.

— Стулья-стульяшки! — вынеся на спине два стула, радостно произнёс Пауль: — Если понадобиться, что-то ещё — зовите!

— Ага… Кстати, а где твоя подружка?

— Оу… У Рады сегодня выходной. Знаете, в последнее время она работала без отдыха! Старалась приложить все силы, чтобы поскорее восстановить полноценную работу парка. Поэтому мне пришлось силком отправить её на выходной. Я сказал, что если Рада срочно не отдохнёт, то мне придётся переехать к ней домой, чтобы ухаживать. Она довольно быстро согласилась… — пояснил лабрадор.

— Хм… — удивился я: — А ты… молодец.

— И она молодец!

— Это факт.

Неужто бывшая стонота-врачиха, наконец-то ощутила истинный вкус жизни? С одной стороны — хорошо. Мой план сработал и парк смог вылечить искалеченную душу Рады. Но с другой — минус один человечек для издевательств. Это печально. Нужно искать новую жертву!

— Вы обращайтесь, если что-то ещё надо будет. — виляя пушистым хвостом, произнёс Пауль: — Несмотря на то, что склад постоянно обносят проклятые белки — у меня всё равно есть много различных… как там сейчас молодёжь говорит? Эм-м… Ништяков! Вот.

— Всенепременно, Пауль. — я погладил пса по голове и вернулся обратно в импровизированную лабораторию.

Пока меня не было — Маг прятался за Ларой. Теперь даже интересно, что же такого Шанго ему сказала?

— Дорогая, будь добра — поставь стулья возле Призрака. Нам нужна тактильная коммуникация. — Настя надела специальные резиновые перчатки.

Хаски быстро поставила стулья возле замороженного кокона. Теперь всё выглядело так, словно мы собрались на милое чаепитие. А-то, что один из участников великолепного мероприятия — ледяная глыбы… это так, мелочи.

— По моей команде, Володя — начинаешь разморозку! — Настя села возле Призрака: — Маг! Не тормозим. Делаем всё быстро!

Мальчишка торопливо сел рядом с Шанго, и, словно щенок, уставился ей в рот.

Тем временем, Лара накрутила на ледяную оболочку довольно толстый канат. Это так — небольшая мера предосторожности. По мере разморозки, хаски будет сильнее сжимать мощные тиски.

Раскрыв листочек с конструктом, я подошёл вплотную к ледяному кокону. Даже если этот ублюдок рыпнется и чудом сможет вырваться из толстого каната — у меня будет время, чтобы быстренько отшвырнуть его в ближайшую стенку.

— Володя! Давай! — воскликнула Настя, и схватив мальчишку за руку, приготовилась к внедрению.

Быстро проведя пальцем по пентаграмме, я закрыл глаза и хлопнул ладонью по листку. Символы вспыхнули ярко-красным пламенем, а от кокона повалил густой пар. Лара уже во всю стягивала канаты, а Шанго ждала, когда лёд окончательно сойдёт.

Как только тело Призрака задрожало, Маг закатил глаза, а Настя прикоснулась к обожжённой скорлупе… Белая вспышка больно ударила по глазам, и мальчишка шлёпнулся в обморок.

— СВОЛОЧИ!!! — заверещал Радион, пытаясь вырваться: — Я ВАС НЕ ПУЩУ!!! НЕ ПУЩУ!!!

Огрев Призрака по голове, я вытащил второй листок и активировал конструкт заморозки.

Спустя долю секунды изуродованное тело вновь покрылось ледяным коконом.

— Блокирует… — выдохнула Настя, стерев со лба пот: — Нам нужно немного больше времени! Маг, какого чёр…

Увы, мальчишка явно был не в состоянии ответить. Его тело сейчас больше напоминало варёного рака.

— Мратство… — выдохнул я, и присев на одно колено, пощупал лоб парнишки: — Кипяток! У него пси-реагенный шок! Если не поторопимся — будет плохо…

— Надо срочно его остудить! — Настя подняла мальчонку на руки и прислонила к ледяному кокону.

От жара, по замороженной оболочке тут же потекли капельки воды.

— Нет, так не пойдёт. — я выбежал из нашей «лаборатории» в подвал к Паулю.

— Чем могу помочь? — радостно отозвался пёс.

— Нам срочно нужна ванна или очень большой тазик со снегом!

— Надувной бассейн метр двадцать глубиной — подойдёт? — взволнованно спросил Пауль.

— Самое то! Давай в темпе и к нам!

— Всё будет, Ваше Благородие! — лабрадор принял свой жуткий человеческий облик, и скрылся во марке своего склада, а я вернулся к девчонкам.

— Ну, как он?

— Потихоньку остывает… — Настя разорвала подол своего халата и сделала Магу холодный компресс на лоб, шею и грудную клетку: — Но второго раза без дополнительного охлаждения он явно не вынесет… Не знаю, как так вышло, но у гибрида невероятная сопротивляемость к псионическим силам!

— Ну, так… Саадж, в отличии от Радиона — не совсем идиот. — вздохнул я: — Надувной бассейн со снегом подойдёт?

— Идеально!

— Сейчас Пауль принесёт.

Через десять минут Маг всё-таки пришёл в себя:

— Ой… Простите, Госпожа Богиня! Я подвёл вас… — жалобно произнёс он.

— Спасибо, что хоть живой остался. — вздохнула Шанго, щупая лоб мальчишки: — Как чувствуешь себя?

— Отлично! Я готов пробовать ещё! — самоотверженности этого пацанёнка можно было позавидовать. Видимо, вина настолько прожгла его душу, что теперь он готов был пойти на любые ухищрения — лишь бы «Госпожа Богиня» осталась довольна. Да, был в Шанго этот особый дар — располагать к себе всех и вся.

— Ладно. Сейчас попробуем максимально охладить тебя. Но если почувствуешь себя плохо — сразу отключайся. Понял? — строго произнесла Настя.

— Я вас не подведу! — уверенно ответил Маг.

Да, уж… Не думал, что мы будем играть с огнём прямо в подземельях моего парка. Но очень надеюсь, что игра стоит свеч.

Через пятнадцать минут к нам зашёл Пауль и принёс надувной бассейн со снегом. Ничего спрашивать не стал… Лишь дружелюбно улыбнулся, поклонился и поспешно удалился восвояси.

— Дубль два! — объявила Настя, усевшись возле бассейна в позу лотоса: — И помни, Маг — если ты умрёшь сейчас, то это не принесёт мне успокоения! Я выпотрошу твоё тело и буду исследовать. Так что не вздумай геройствовать! Почувствовал себя плохо — остановился. Понял?

— Понял, Госпожа Богиня! — уверенно ответил мальчишка, плюхнувшись в снег.

Шанго умела говорить таким тоном, что было крайне сложно понять — шутит она или нет. Насчёт «выпотрошить и исследовать» — я сильно сомневался. Но произнесено было так, что любой незнающий человек сто процентов поверил бы в этот кошмар. Да и не только человек…

А если учесть то, что мальчишка долгое время исследовал содержимое головы Императрицы — его слепой страх и вера в жестокость Лай-Лабе была совершенно понятна, и я бы даже сказал — логична! Честно — мне самому не так давно открыли тёмное прошлое Шантир, которая на самом деле, не сильно отличалась от брата.

Только вот, Кейн пытался быть похожим на Тангейзера и делал всё из чувства внутреннего идиотского бунтарства. А Шанго являлась специализированным агентом Сената. Этакий профессиональный убийца, целью которого были не конкретные личности, а целые звёздные системы… У нас в Бастионе даже был особый протокол, если корабль случайно напорется на планету с Шантир. И основным пунктом в этом самом протоколе было: «БЕГИ, СЦУКО!!! БЕГИ!!!»

Кто ж знал, что Шантир и Шанго… это одна и та же девушка?

— Володь! Начинаем. — строго произнесла Настя, взяв мальчишку за руку.

И вновь я активировал конструкт резкой разморозки. Тело нашего оппонента начало неистово трясти. Призрак опять заверещал, что-то нечленораздельное, но я быстро вырубил его ударом по голове.

Лара присела возле бассейна и начала быстро забрасывать Мага снегом. На этот раз, как мне кажется — сеанс состоялся. Только уж больно долго ребята не приходили в себя.

Первым очнулся мальчишка. Закашлялся и начал интенсивно обмазываться снегом и растаявшей холодной водой.

— Живой? — взволнованно спросила Лара.

— Ага… Теперь нормально… — с облегчением выдохнул он, и взглянул на Настю.

Космическая Богиня продолжала сидеть без сознания, и я уж начал было переживать, однако спустя ещё тридцать секунд её глаза наконец-то открылись:

— Ты не поверишь… — выдохнула она и с шоком посмотрела на меня.

— Ну? Что там? — с нетерпением спросил я: — Удалось выжечь Романова?

— Удалось… Однако, выживет ли Доевский — зависит только от него самого. Будем следить и ждать. — Настя задумчиво посмотрела на потолок: — Но кроме этого, у меня есть две новости. Хорошая и… наверное, так себе. С какой начать?

— Давай с хорошей! — моё любопытство вновь напоминало бурлящую магму в вулкане.

— Агенты Сааджа явно не ожидали, что мы обзаведёмся сильным псиоником. Эти идиоты не закрыли канал связи. Я знаю, на какой орбите они сейчас зависли!

— Супер! — обрадовался я: — Они тебя засекли?

— Нет. Они ещё не в курсе, что с Доевским.

— Ладно… А «так себе»?

— Чтобы их уничтожить — нам понадобиться корабль Мага. Мальчишка говорит, что «Ласточка» в идеальном состоянии. Так ведь? — Шанго вопросительно посмотрела на юного псионика.

— Так точно, Госпожа Богиня! Я бы не стал говорить о переезде со сломанным кораблём. — подтвердил парнишка, и надел на себя блокиратор.

— Ага, но, если с ним, что-то произойдёт… — вздохнула Настя.

Уточнять было ни к чему. Я прекрасно осознавал, что у нас на кону.

Попробовать слетать сейчас и добить агентов, чтобы отсрочить уничтожение планеты от рук Сааджа? Или не рисковать? Подождать, когда Толик с Анубисом создадут блокирующий модуль, чтобы оставить шанс на спасение планеты от Восхода Магнуса?

А, может, вообще — завершить всё за один полёт? Ведь Саадж же идиот, будет терпеливо нас ждать, и за время разработки модуля — никаких попыток уничтожить меня больше, конечно же, не предпримет. Да и агенты решат всё так же беспечно висеть на орбите в одном и том же месте. Ага… конечно!

Эх, какой интересный, а главное — невероятно «простой» выбор…

Глава 11

— И, что мы будем делать? — поинтересовалась Настя, после того, как Лара увезла Мага обратно в башню.

— Выбор невелик. — вздохнул я, и подпрыгнув, схватился за металлический поручень: — Нужно подключать логику и взвешивать, что для нас безопаснее…

— Безопаснее? — горько усмехнулась Настя: — Хорошо, давай подключим логику. Если мы сейчас возьмём корабль Мага и отправимся на охоту, то какие будут риски?

— Например — расхреначить «Ласточку» к чёртовой матери. — ответил я и начал подтягиваться: — Увы, профессиональных пилотовсреди нас нет. В том плане, что — если завяжется бой, то есть не иллюзорный шанс потерять корабль. А тащить блокировочный модуль на спасательной шлюпке… Сама понимаешь. Это смешно!

— Хорошо. Допустим — мы потеряли корабль. Что дальше?

— Восход придётся оттягивать не месяцы, а годы! Но учитывая то, что парнишке всего пятнадцать… Есть шанс, что он без особых проблем протянет ещё три года. Однако, я не знаю, как именно на него повлияла заморозка. Кто-нибудь ставил эксперименты над Миротворцами в криогенных камерах?

— Нет. Такого на моей памяти точно не было.

— Прекрасно! Но даже если откинуть в сторону условие двухсотлетней заморозки — успеете ли вы за три года создать космический корабль и блокирующий модуль? Это хороший вопрос, даже с условием того, что у нас есть «Искра» с качественным банком данных и один опытный учёный-инженер.

— Вообще-то, я больше разбираюсь в анатомии и биомеханике.

— Корабль — тот же биокорп, только летающий?

— Ладно. Допустим… Если мы не полетим за агентами Сааджа, и оставим всё, как есть. Что тогда? — Шанго внимательно посмотрела на меня, накручивая одну из кос на указательный палец.

— Саадж хочет провернуть всё незаметно от Сената. И судя по тому, что он использует исследовательских Жнецов и армию «Когорты» — своих солдат у него сейчас нет. Выходит — уничтожив агентов, мы дадим себе немного времени. А забив на них — будем ждать очередной подлянки от Сааджа. Он наверняка уже знает про парк и всё остальное… Будет бить по больным местам, поскольку игры — закончились. Это приведёт к ненужным жертвам и беспорядку в моих делах. Если он возьмёт меня измором, то рано или поздно доберётся и до вас. А, если не мы, то кто тогда спасёт Терру?

— Хороший вопрос… Громовержца мы уже не рассматриваем?

— Рассматриваем. Только вот — все мне говорят, что он давно умер. Так что на него бы я сильно не рассчитывал. Нам нужно прорабатывать только реальные варианты!

— И, что из этого следует?

— Нам нужен пилот. — задумчиво произнёс я: — И, кажется, у меня есть идея.

— Неужели? — удивилась Шанго: — Пушистый хвост? Не помню, чтобы она рассказывала о подобных талантах. А Сэн… Ну, как бы это помягче сказать? В целом, пилотирует — хорошо. Но вот в плане стрельбы и наведения — полный ноль. Да и маневрировать вряд ли сможет. Забыл, как она врезалась на тренировочном перехватчике в башню Кадии?

— Нет. Не Сэн и не Пушистый хвост.

— Тогда, кто?

— Я хочу попросить Сига Номгера. Пора бы ему вернуть свой должок!

— Что⁈ — Настя с ужасом прикрыла рот рукой: — То есть… Ты хочешь отдать единственный шанс на спасение планеты… старому наёмнику?

— Во-первых — я сжалился над ним. И, как ты знаешь — моя жалость дорого стоит. Во-вторых — он первоклассный пилот! Ты сама об этом ни раз упоминала.

— Прошло много времени с его службы. Думаешь, Сигу можно доверять? Что, если он не лоялен к этой Терре? Представляешь — ты лично дашь ему в руки билет с планеты! Номгеру будет плевать на нас всех. Он просто свалит и всё.

— У меня уже есть план. И я всё проконтролирую лично. Думаешь, я вот так просто решусь на глупость?

— Ну, не знаю… Надо с ним поговорить. И если я почувствую ложь — прикончу его на месте! Не нужна мне тут такая помеха под ногами.

— По рукам. — согласился я.

К тому же, с Сигом мы обговорили только смерть от моих рук. Про руки Шанго речи не было. Но в целом, он показался мне вполне адекватным специалистом. Да, слегка заносчивым… Но достаточно опытным, чтобы лишний раз не нарываться на приключения.

— Когда обратишься? — строго спросила Настя.

— Думаю, будет лучше спросить у него ближе к субботе, чтобы он не смог разработать план.

— Хорошая мысль. — согласилась Шанго: — Но опять же — я очень надеюсь, что ты понимаешь всю ответственность. «Ласточка» — наш самый реалистичный шанс из всех!

— Я отдаю себе отчёт.

— Хорошо. Я полностью тебе доверяю. — Настя подняла руки: — В таком случае — съезжу до башни, а потом сразу пойду к Толику… Чувствую себя немного виноватой, что бросила его.

— У тебя были на то серьёзные причины. — я спрыгнул с турника, и вытерев руки влажной салфеткой, аккуратно погладил Шанго по щеке: — Если бы не ты, то мы ничего бы не узнали и…

— Гха-а-а-а-а-а-а!!! — холодная вода в бассейне вдруг вспенилась, и перекочевавший туда ранее кокон Доевского, разлетелся на тысячи маленьких осколков. Дмитрий Карлович буквально выпал на бетонный пол, и тут же скрючился в позу эмбриона, содрогаясь от холода: — А, потеплее нельзя было сделать… Бр-р-р-р…

Только сейчас я заметил, что его тело полностью восстановилось! Вместо уродливой коросты теперь красовалась нормальная кожа, а на голове постепенно отрастал ёжик тёмных волос.

— Дмитрий Карлович? — осторожно поинтересовался я.

— Угу… Я никогда не верил в Бога… Но сейчас… После всего произошедшего… Я готов ходить в церковь каждые выходные! — трясущимися губами промямлил он.

— Ваше право. — согласился я и накинул на бедолагу пальто: — Как себя чувствуете?

— Как будто по мне проехался энерговоз Демидова… Жуткое ощущение… — выдохнул Доевский и попытался посмотреть на меня: — Владимир! Вы… Вы спасли меня⁈

— Не я. Скажите спасибо Госпоже Долгоруковой и её подопечному.

— От всей души благодарю… А, можно мне… Горячего чая?

* * *

После магического обследования… Или, скорее — диагностики бывшего Призрака, мы пришли к выводу, что наномашины всё же подчиняются разуму Доевского и сейчас полностью зависимы от нового тела носителя.

Но всё это — теории. На самом деле, мы с Настей пока не совсем понимали, что же за чудо-чудное перед нами предстало.

Визуально Дмитрий Карлович ничем не отличался от человека. Правда, после такого мощного пси-реагенного шока — ни один представитель людского рода так быстро бы не очухался. Как правило, человек после подобных испытаний превращается в самый настоящий овощ. А тут — вполне складно говорил, ясно мыслил и даже мог самостоятельно передвигаться! Ну, не чудо ли?

Пауль быстро нашёл запасной комбинезон кладовщика, и мы с Настей помогли Доевскому подняться, а затем выйти на заснеженную улицу.

— Как же это… необычно! Я снова вижу своими глазами! Я снова ощущаю себя самим собой! — обрадованно воскликнул учёный-мэтр, и разогнавшись… шлёпнулся лицом в сугроб.

— Аккуратнее! — к бедолаге подбежала Забава с белками-подружками, и приняв человеческий облик, помогли роботизированной туше подняться.

Кстати, а моя шпионка в образе человека выглядела совсем не так, как я ожидал.

Честно, думал там будет суровая мускулинная женщина средних лет, а тут оказалась брутальная, но при этом очень миленькая восемнадцатилетняя девочка. Причём — ни единого шрама! Человеческая версия выглядела намного приятнее и аккуратнее.

— Спасибо… Спасибо! — отряхиваясь от снега, выдохнул Доевский: — Эх… Перекусить бы…

— А, что вы употребляете в еду? — поинтересовался я.

— Ну… Надо пробовать. — почесав затылок, ответил он.

К великому сожалению — обычная еда нано-кибернетическому организму не подошла. Дмитрий Карлович пытался выпить чай, но тут же начинал давиться и сплёвывать всё в снег. Потом попробовал съесть блинчик, но его лицо исказила болезненная гримаса и всё содержимое рта полетело в мусорную урну.

— И, чем же вас кормить? — я с непониманием смотрел на Дмитрия Карловича.

— Честно… Я изо всех сил верил, что это наваждение уйдёт… Но, когда я был с Кузей — мы пили масло.

— Оливковое?

— Нет. Смазочное… Для моколей.

— Не вопрос. — я подозвал Гудвина, который, как раз крутился неподалёку, шушукаясь со смазливой лисичкой-рокершей.

В итоге, парень сбегал до ближайшего сервисного магазина и купил там смазочное масло. О, как Дмитрий Карлович его пил… Это было нечто!

— Что-то ещё? — поинтересовался Гудвин, с любопытством глядя на Доевского, который потихоньку приходил в себя: — У нас в меню есть подшипники-гриль, редуктора запечённые под мазутной шубкой и тяги под бархатным соусом из тормозной жидкости!

— Спасибо… — вытерев салфеткой рот, с кислой улыбкой ответил Профессор: — Но если верить воспоминаниям, то я употребляю, в основном — металлическую стружку и кислоту из пальчиковых батареек.

— Жуть! Вы совсем не чувствуете вкус? — поинтересовалась Настя.

— Как видите — нет. — тяжко вздохнув, ответил Доевский: — Но аромат масла всё же присутствует… И это омерзительно! Но ничего другого я есть не могу.

— Прискорбно… — я похлопал учёного-мэтра по плечу: — Не хочу портить вам настроение, но есть очень большая вероятность, что вы уже… никогда не станете прежним.

— Я это прекрасно осознаю, Владимир Аркадьевич. — с грустью признал Доевский: — Это моя расплата за чрезмерное любопытство! Я должен был слушать Михаила Алексеевича… Должен был чётко следовать приказам, но в итоге — оступился. Нарушил все возможные техники безопасности и сам себя наказал… Чёрт! Я сейчас даже заплакать не могу.

— Не буду говорить, что понимаю, ибо для меня вы — уникальный случай. — честно признался я: — Но… вы ещё не задавались мыслью, чем будете заниматься дальше? У вас есть план?

— Хех… Задавался ли? — Дмитрий Карлович закрыл лицо руками: — Я до последнего верил, что вы — убьёте меня вместе с Кузей… А, сейчас, я только начал отходить от шока и свыкаться со своим новым телом. Так что — нет. Ещё не думал… Но почему-то я уверен на сто процентов, что Михаил Алексеевич не примет меня обратно. Я сбежал с работы… Наворотил столько дел…

— Ну, формально — никто не знает, что вы с Призраком — один и тот же… организм. — задумчиво произнесла Настя.

— Тем не менее! Даже если вернусь — начнутся вопросы. Проверки… А, затем «Охранка», расследование и кандалы. В лучшем случае — отправят в Сибирь. В худшем — посадят на цепь в лабораторию. Вместо крысы для экспериментов.

— Вы хотите такую жизнь? — поинтересовался я.

— Нет, не хочу… Вы дали мне второй шанс, Владимир Аркадьевич… И мне хотелось бы использовать его во благо человечества. Но… после ваших слов — я даже не знаю, куда мне податься. Стать супергероем в маске? Чушь собачья. Сменить имя и начать всё с чистого листа в другом городе? Без достойного покровителя меня очень быстро поймают… В общем, я не знаю, что мне теперь делать.

— Ну… у вас отличные физические показатели… Невероятная регенерация и устойчивость к физическим и энергетическим атакам. Вы могли бы, какое-то время поработать у меня в парке в охране. Ну, если вам, конечно, по душе такая профессия.

— Правда, можно? — Доевский аж затрясся от радости: — Вы не шутите⁈ Но я же хотел следить за вами⁈

— Из парка следить удобнее. — улыбнулся я: — Поработайте несколько месяцев. Вольётесь в коллектив… А, потом — кто знает? Может быть, Анубис пристроит вас в одно из своих конструкторских бюро? Или Госпожа Долгорукова возьмёт вас в исследовательский комплекс?

— Вы слишком добры, Господин Демидов… — всхлипнул Дмитрий Карлович, но расплакаться так и не смог: — Храни вас Бог!

— Хранит. Поверьте мне. — ответил я: — Но учтите! Моя команда занимается… нестандартными случаями.

— О, я заметил. На этот счёт — не волнуйтесь! Я ничего и никому не расскажу. Да мне, по сути, и рассказывать-то особо некому. — честно признался учёный-мэтр.

— Тогда — по рукам. Запугивать вас… мне, не очень хочется. Вы не выглядите, как глупый человек. Но просто предупрежу — предателей у нас не жалуют.

— Понимаю. Я прекрасно осознаю, на какой шаг вы идёте ради совершенно незнакомого человека, который бредил вами… Поэтому — обещаю, что буду верно служить вам! Чтобы не произошло.

— Приятно слышать. — я поднялся с заснеженного ящика: — А теперь, я провожу вас до местного штаба. Он пока в палатке… Но я обещаю, что в ближайшее время мы переедем в замок.

Кстати, да. Мне было уже максимально неловко перед Вальком, Бармалеем и ребятами. Из-за ремонта в кабинетах, они до сих пор сидят в палатке… Греются тепловыми пушками. Нехорошо.

— Дмитрий Карлович. — произнесла Настя, когда мы направлялись к штабу: — А можете подробнее рассказать — как произошло ваше слияние с Кузей?

— Так, я жаловался ему на жизнь. Сидели… нормально общались. А потом из пальца вдруг пошла кровь. — Доевский показал на большой палец левой руки: — Кузя взбесился! Кинулся на меня, и я потерял сознание… А, когда очнулся, то увидел чёрные вены, вокруг раны. Попробовал обработать перекисью водорода, но боль была страшная! Мне показалось, что палец отвалился и я снова потерял сознание. Пришёл в себя — палец на месте. Раны нет. А рядом со мной стоит человеческий силуэт из телевизионных помех. Другом представился… Помочь захотел! Паскуда…

— А, что за рана? — уточнил я.

— Ездил в Австрию. Изучал древний Трон. Мол, вы в нём были заинтересованы, и Император отправил в экспедицию, чтобы я проверил, чего там такого ценного. Прилетел. А там древний артефакт. Чёрный весь! И исписан незнакомыми мне иероглифами. Я провёл пальцем по символам и случайно порезался. А, как только кровь попала на подлокотник Трона — всё затряслось! Начался такой гул, словно сама мать природа хотела что-то выродить из своих недр…

— И, что потом? — Настя начала хмуриться.

— А потом всё прошло. — пожав плечами, ответил учёный-мэтр: — Как будто и не бывало… А, что? Этот Трон много значит для вас?

Мы с Шанго лишь молча переглянулись.

Выходит — либо Громовержец реально умер. Либо Призыв осуществили неправильно. Либо, что ещё хуже — Покоритель звёзд уже во всю рыскает среди нас…

* * *

Пришёл Громовержец, или нет? А, если и пришёл, то, как его найти? Информация от нано-кибернетического организма ввела кучу новых вопросов, от которых ситуация только усугубилась…

И, что самое мерзкое, инцидент с Доевским, по сути — не избавил нас от поездки к Трону…

— Что думаешь по поводу всего услышанного? — поинтересовался я, глядя на пролетающие мимо огни уличных фонарей.

— А, что тут думать? Ты всё правильно говоришь. — ответила Хихаль: — Информация по Трону от Доевского — бесполезна! Мало ли, что они там наворотили? К тому же — я не слышала, чтобы Профессор упоминал о самом ритуале. Скорее всего — просто порезал палец. Капля крови запустила сам механизм… Но без соблюдения ритуала — никакого Призыва не будет. Это, как щёлкнуть тумблером запуска движетиля моколя, но при этом не нажать на педаль газа. В общем, их попытка не в счёт. Но повторюсь — я сильно сомневаюсь, что Громовержец придёт. То, что давно мёртво — прийти не может. Такова природа этого мира!

— Эх… — я щёлкнул пальцами по деревянной вставке на подлокотнике: — А я так надеялся…

— Что будет всё просто? Хех… В жизни редко бывает просто. Чаще — сложно.

— Так теперь придётся планировать экспедицию в Австрию уже на следующей неделе! А я так хотел отдохнуть…

— В эти выходные твоя невеста обещала тебя развлекать. Вот и отдохнёшь.

— Смешно… — кисло ответил я: — Мне бы хотелось чуть более продолжительного отпуска.

— Избавишь мир от угрозы — отдохнёшь.

— В морге?

— Хех… Надеюсь, что нет. — усмехнулась Хихаль и поспешно удалилась по своим делам.

Действительно? Не может же она вечно выслушивать мои жалобы…

После принятия в нашу «кунсткамеру» очередного «экспоната», я решил заняться вопросами маскировки тоннеля. Угрозы — угрозами, а мне уж очень не хотелось, чтобы оперативники Охранки начали вновь докапываться до меня.

Да, и есть подозрения, что Крис с Майором не смогут отмазать мою задницу за использование «ТОС-1» прямо в столице Российской Империи… А, если подумать — Император явно не упустит возможность припомнить мне наезд на его священную персону, после нападения Жнеца-Радиона на парк. Мол, сам кричал о безопасности! И в итоге, что? Гоняет по городским подземельям смертоносное оружие массового поражения.

А, я что? Я — ничего… Просто фейерверки люблю.

Однако стоит признать, что Призрак мог порешить огромное количество людей. А человеческая жизнь явно дороже, чем та дрянь из сгоревшего склада.

Но это всё лирика! Главное — как можно скорее закрыть подземелья от любопытных глаз.

Моим консультантом по маскировке выступал Джеймс Брюгге — он же Череп, он же хозяин «Белки», элитного борделя для «сливок московского общества».

Чтобы больше не ломать комедию и не устраивать шоу двойников, мы с Черепом договорились, что я буду заходить через чёрный ход. Естественно — в маске, поддерживая полное инкогнито.

Объехав «Белку» за квартал, мы припарковались в небольшом проулке, рядом со старой аптекой. Накинув капюшон, и подняв воротник, я направился в сторону заведения. Холодный ветер неприятно задувал снежинки в глаза, а под ботинками хрустели небольшие сугробы, успевшие заметно вырасти с момента утренней уборки.

— Заунывыч! Давай, что-нибудь… не слишком броское? — попросил я.

Слизень кивнул и быстро превратился в чёрную маску с белыми широкими глазницами. А, что? Выглядело очень даже… Только уж больно напоминало маску суперов из комиксов Толика.

Пройдя ещё двадцать метров, я наконец-то увидел кучу деревянных паллетов и картонных коробок, которые успело припорошить свежим снегом.

Ржавая уродливая дверь всем своим видом говорила: «Не заходи, если не хочешь неприятностей!» Прям — каноничный атрибут любого тайного клуба. Казалось, что если как-то не так на неё посмотреть, то оттуда выбежит толпа громил и попытается избить тебя.

Три раза стукнув в массивную крышку замочной скважины, я отошёл на два шага назад. Дверь со скрипом отворилась, и ко мне выглянул крупный охранник.

— Белая обезьяна. — холодно произнёс здоровяк.

— Никогда не узнает, в чём её суть. — ответил я.

Охранник безмолвно пропустил меня в мир грязной роскоши, дорогих духов и притворных улыбок…

Тяжко вздохнув, громила нажал на красную кнопочку на чёрном пульте. Спустя мгновение, из мрака борделя ко мне подошла местная роковая красотка и по совместительству — помощница Брюгге — Госпожа Деллафи.

— Безмерно счастлива вас видеть. — с надменной ухмылкой произнесла она.

— Взаимно. — включив эмулятор, ответил я.

— К сожалению, Господин Брюгге сейчас немного занят. Поэтому, я вынуждена проводить вас в комнату для гостей.

— Эм-м… Я предпочёл бы постоять в коридоре.

— Неужели? — Мама Кошка подошла ближе и довольно нагловато посмотрела мне в глаза: — Сомневаетесь в нашей службе уборки, Господин Су?

Кстати, да… Чтобы не запутаться, мы решили сократить мой изначальный псевдоним до «Су». Но буду честен — мне искренне казалось, что моё настоящее имя уже не секрет для Брюгге. Было ощущение, словно Череп обладает невероятным даром знать всё обо всём. И обо всех, конечно же…

— Скорее, боюсь осквернить свою душу всепоглощающим развратом, который уже насквозь пропитал ваш… дворец. — сухо ответил я.

— Осквернить? — Деллафи рассмеялась: — Не уверена, что специалисту, который пытает людей до полусмерти и сводит их с ума — есть, что осквернять.

— Вы считаете меня грешником?

— А, вы пришли в монастырь?

— Глупый вопрос. — улыбнулся я.

— Вот и я, о чём. — Мама Кошка очень аккуратно взяла меня за руку и повела по кулуарам Дома Грёз: — Мой хозяин утверждает, что вы — неординарная личность! Он крайне любопытен… Однако из уважения — не пытается раскрыть ваше имя.

— Это ты, к чему? — поинтересовался я.

— К тому, чтобы вы осознали — насколько вы уникален! Господин Брюгге знает всех. Он очень дотошен в плане своего окружения… Но вы стали для него вынужденной загадкой.

— Лестно слышать об этом, но у нас с Господином Брюгге — чисто деловые отношения. И по счастливому стечению обстоятельств — одни и те же цели. Поэтому меня не особо интересует, как он ко мне относится. Мы ничего друг другу не должны.

— М-м-м… В первую нашу встречу вы показались мне человеком, который так же, как и Господин Брюгге — очень щепетилен к своим партнёрам.

— Пускай он тоже будет для меня вынужденной загадкой.

— Нравятся игры в инкогнито? — улыбнулась Деллафи и завела меня в комнату, где всё было подсвечено красным: — Знаете, наши нимфы практикуют подобные ролевые игры. Когда оба партнёра в маске, и не видят лиц друг друга.

— Неужели? Разве, кому-то такое по душе?

— Очень многим! Знаете, фантазия лишь усиливает желание. Многие мужчины фантазируют о своих знакомых девушках. И многие искренне верят, что под маской — именно она.

— Интересно. Но я сторонник обычного классического соития. Без масок, хлыстов и пробок в попе.

— Мне кажется, что вы не до конца со мной честны. — прошептала Деллафи, от чего по моей спине пробежали мурашки.

Так! Стоп…

Во-первых — я реально не страдаю полигамией. Зачем, если у меня есть Шанго?

А, во-вторых — пользоваться услугами дам древнейшей профессии можно только в случае — если ты сказочно богат и сказочно одинок. Увы, я не прохожу ни по одному из данных параметров.

К тому же — Деллафи просто мастер своего дела! А, значит, её флирт не более, чем игра.

— А, я люблю, чтобы в общении оставалась загадка. — ответил я, отодвинувшись от нимфы.

— Тогда вы выбрали не ту компанию, Господин Су! — Деллафи придвинулась ко мне и положила руку на колено: — В этом заведении мужчина обнажает тело и душу. У нас нет друг от друга секретов…

Нет. Это надо прекращать! Поэтому задам вопрос, который убивает интерес и желание любой «девушки по вызову».

— Как ты сюда попала? — поинтересовался я: — Наверняка не по своей воле?

— Почему вы решили спросить? — Мама Кошка стала серьёзной и даже немного отодвинулась от меня.

— Просто интересно, что ты за человек. Сама же сказала, что у вас тут нет секретов. — хитро улыбнувшись, ответил я.

— Насчёт «не по своей воле»… — Деллафи вытащила пачку с тонкими сигаретами: — Вы не возражаете?

— Конечно. Твоё тело — твоё дело.

— Благодарю. — девушка подожгла кончик тонкой сигареты и выдохнула серую струйку дыма. К моему счастью — в подобных заведениях обожали курить сигары и кальяны, поэтому вентиляция была настроена так, чтобы сразу же втягивать все неприятные запахи.

— Итак? — я заинтересованно посмотрел на Маму Кошку.

— Ожидаете историю о том, как из моей семьи ушёл отец, мама работала на двух работах, чтобы прокормить нашу многодетную семью, а новоиспечённый отчим избивал меня до полусмерти?

— Нет. Я просто хочу услышать, с чего всё началось. Мне правда интересно!

— Хех… Боюсь, вы будете разочарованы. Гости, которые спрашивают девчонок о подобных вещах, как правило — делают это, чтобы проявить сочувствие. Есть у мужчин такая тайная «хотелка» — на долю секунды почувствовать внутри себя истинную добродетель. Стать хорошим и тёплым парнем, который сможет приголубить и приласкать разорванную на куски девичью душу. И, да — у кого-то из нас реально были трагедии в семье. Но большая часть пришла сюда по глупости… — тяжко вздохнув, ответила Мама Кошка.

— Любопытство сгубило больше девственниц, чем любовь. — процитировал я фразу, которую, как-то раз услышал от Алисы.

— Статусы из социальной сети? Моветон, Господин Су. — хмыкнула Деллафи: — Но, в чём-то эта фраза правдива. Однако, у нас тут не любопытство, а скорее… банальная инфантильность. Каждая девочка в душе мечтает стать «Королевой бала»! Биться за почётный титул… Найти своего сказочного Принца на белом «Руссо-Балте». Подумайте сами, а где ещё простолюдинка может найти Принца?

— На одну ночь? — скривился я.

— Это уже нюансы. Когда ты идёшь сюда… не думаешь о морали и совести. Не думаешь о том, в какое болото тебя затягивает. Никто не рассказывает, что быть нимфой в «Белке» — это плохо. Конечно, нет. Ну, что вы? — усмехнулась Мама Кошка: — Вы — работаете в индустрии развлечений. Это не порицается обществом, правда ведь? Каждая нимфа может в открытую говорить своим родителям о том, где работает их любимая дочь.

— Табличку «сарказм» уже поднимать?

— Смешно. Но на пороге, когда ты делаешь шаг внутрь этого заведения… Ты ещё не понимаешь, что обратной дороги уже нет. Во-первых, тебя подстёгивает общение с мужчинами из элитного общества.

— Как ты интересно завуалировала…

— Ничего подобного! Основная фишка данного заведения — общение, а не половой акт. Он идёт, как приятное дополнение. Первые раз десять тебе реально интересно, но потом начинает утомлять… Всё одинаково и пресно. Мужчины приходят сюда, чтобы хвастаться! И наша задача, как местных нимф — ублажить их тщеславие. Мол, посмотрите, как много денег заработал этот парень! А, как запросто он их спускает здесь… И, всё в том же духе. Мы должны удивляться, хлопать и говорить, какие же эти мальчики богатые и невероятно крутые! Раз за разом — одно и тоже. Но иногда попадаются интересные… Не такие, как все. Правда, когда дело доходит до постели, то сразу думаешь — лучше бы это был типичный толстосум с пивным животиком, который прибежал сюда отдохнуть от семейной рутины.

— «Отдохнуть от семейной рутины»? Какой-то странный тезис.

— Видимо, вы никогда не были в браке.

— А ты? — я многозначительно посмотрел на Делаффи.

— И я не была. Но по рассказам моих гостей… как будто, и сама пережила некоторые моменты. Уж больно много подробностей узнала.

— Интересно?

— На самом деле — не особо. Столько мужчин встретил этот Дом Грёз… И все говорят об одном и том же. У всех, по сути, одни и те же проблемы. Перестала интересовать их женщина. Нет больше искорки в отношениях и бла-бла-бла… Иногда думаю — почему мужчины такие безответственные? Ведь они женятся на живой девушке, которая стареет, толстеет и болеет. Хотела бы я возмутиться, но сама не лучше.

— Неужели девчонки не уходят отсюда?

— Уходят. Как без этого? Только вот, девяносто процентов из них возвращается назад. Это, как раз — «во-вторых». Здесь девчата имеют стабильную высокую зарплату. Господин Брюгге не обделяет своих сотрудников. У него свой взгляд на ведение дел.

— Уважаемо.

— Поэтому, когда девчонка из «местных» приходит на обычную работу и видит, насколько упал её доход — довольно быстро возвращается обратно. Тем более, свою жизнь она всё равно уже пустила под откос. Многим проще улыбаться богатым мальчикам за деньги, нежели честно трудиться на фабрике или в магазине. Я и сама порывалась уйти лет семь назад… Правда, мне повезло. Я пять лет, как личная помощница хозяина. Поэтому уже не работаю в зале. Взяла на себя роль администратора.

— И заодно — подружки Господина Брюгге?

— Шутите? — горестно усмехнулась Мама Кошка: — Переступая через порог подобных заведений, каждая девушка должна понимать, что её шансы завести семью — равны нулю. Вы сами подумайте — кто возьмёт в жёны бывшую работницу древнейшей профессии? Для дворян главное то, что о них говорят. Ходить и развлекаться — это одно дело. Взять отсюда жену… Даже потратив огромное количество денег, чтобы скрыть прошлое и создать нового человека — очень опасно! А если правда вырвется наружу? Представляете, какое это будет пятно на репутации всего Дома? Не-ет… Глупости это. А рассчитывать на то, что тебя заберёт богатый купец… Это всё кино и сериалы с книгами Пауло Коэльо. Романтизация образа дамы древнейшей профессии… А, девочкам в итоге что? Правильно — сломанная жизнь и старость в компании сорока кошек.

— Грустно звучит. — вздохнул я.

— А то? Мы ж не в сказке живём. Будь моя воля — я бы ввела обязательное половое воспитание в школах простолюдинов! Чтобы девочкам показывали, насколько хреново торговать своим телом. И, чего девочка лишает себя, когда сворачивает на кривую дорожку «лёгких» денег. Да и… легкие ли они? Это ж надо работать в ночь, постоянно поддерживать себя в тонусе, следить за фигурой, следить за тем, чтобы гость не заскучал, пить, если потребуется, курить, если потребуется… Обсуждать то, что тебе не всегда интересно. В общем, самая настоящая обслуга! Но, когда тебе восемнадцать и ты мечтаешь о деньгах с принцами из высшего общества… Если бы не Господин Брюгге — наверное, уже сгинула бы, где-нибудь. Тяжко это… осознавать, что малолетней дуре не надавали по голове в своё время. А, теперь эта дура выросла, но уже слишком поздно… Привет, одиночество.

— Да, ладно? Настанет и на твоей улице праздник. Главное — не опускать руки и верить. — я попытался хоть немного поддержать Маму Кошку.

— Не опускать руки? Ну, начнём с того, что парни, для которых репутация девушки не особо важна — сюда не ходят. У них просто нет денег! А сказочные принцы никогда не возьмут в жёны проститутку. Я уже говорила про пятно на репутации Дома? Что о дворянине скажут, если такое случится? Да он же лишится всех деловых партнёров и экономических связей! Даже, когда алкоголь берёт своё и между гостем и нимфой проскакивает искра… Это всё быстро тушится. Конечно, у постоянщиков есть свои фаворитки, которые получают дорогие украшения, букеты и ещё много интересных штук. Но это же всё ненастоящее… Это же дань красоте и не более того! Мы для вас — аксессуар.

— Прошу меня в это не впутывать.

— Ой, да ладно вам, Господин Су… Я не вижу ваших глаз, но я прекрасно слышу, сколько жалости в вашем голосе. Не надо нас жалеть. Всё, что можно было проиграть в этой жизни — нимфы уже проиграли. Всё же, я стала собственностью хозяина и… другого мне не надо.

— Оп-па! — я алчно потёр ладони: — Так ты сохнешь по своему Господину?

— Нет. С чего бы? — на щеках Делаффи появился едва заметный румянец.

— О, видимо, ошибся. Ну, ничего… Получается, что ты обвенчалась с работой. Да?

— Можно и так сказать. Это моя расплата за неправильные решения юности. Говорят, что молодость дана нам для ошибок… Но есть то, что из жизни никак не вычеркнуть, и никак не замолить. — пожав плечами, ответила Мама Кошка: — Вам этого не понять. То, что вы, возможно, убили огромное количество человек — прощаемо. У вас могло быть сто тысяч причин на это. И вас в любом случае простят за подвиги и за все спасённые жизни… Но, если ты начинаешь торговать телом — обратного пути уже не будет. Ты перестаёшь существовать, как полноценный человек. Кто бы, и что не говорил. Вот такая вот злая ирония этого мира.

— А, так… Между делом — хоть, какие-то плюсы в этом есть? — я впервые вот так откровенно разговаривал с нимфой. И это оказалось крайне занимательным занятием.

— Иногда было весело. Ну, и я не сказала бы, что мне не нравится работать с хозяином. Он — реально хороший человек.

— Может быть, попытаться рассказать ему о своих чувствах?

— Мне, не о чем рассказывать. — холодно ответила Делаффи: — Хозяин достоин только самой лучшей девушки, а не…

В этот самый момент раздался пронзительный писк вызова по внутренней связи.

— Нам пора. — сухо произнесла Мама Кошка, и наконец-то вывела меня из комнаты.

Какой вывод можно сделать из это истории? Нужно приучать детей думать о последствиях. Развитие критического мышления даёт больший шанс на светлое будущее. А, ответственность к своим поступкам в прошлом — избавит от стыда в будущем. Особенно в мире интернациональной сети, где несложно добыть информацию про любого человека.

И можно ещё понять, если бы люди от своих решений стали по-настоящему счастливыми! Ну, хочется быть нимфой и всё тут. Что такого? Но Делаффи сложно назвать счастливой. Скорее — она была человеком, который нёс на себе груз собственных ошибок.

Получается, что Череп попросту не дал ей свести счёты с жизнью… И она никогда не признается ему. Никогда… Грустно это. Но люди склонны вести себя безрассудно. Стоило бы уже к этому привыкнуть.

— Господин Су! — в голосе Черепа слышались нотки радости. Он сидел в своём дорогущем кресле и читал неизвестную мне книгу: — Простите, что заставил вас ждать. Надеюсь, моя помощница помогла вам скрасить ожидание?

— Да… Вполне. — согласился я: — Мы мило поболтали.

— Чудно. Присаживайтесь! — Череп указал на дорогущий стул, который стоял возле его здоровенного стола: — В ногах правды нет.

— Благодарю. — я уселся напротив Господина Брюгге: — Итак, я бы хотел с вами проконсультироваться насчёт подземелий. Дело в том, что под моей штаб-квартирой проходит одна из заброшенных веток московского метрополитена.

— Так… — Череп деловито скрестил пальцы: — И, что конкретно вас интересует?

— Маскировка. Дело в том, что не так давно мы… устроили небольшой сабантуй. И тоннели послужили идеальным прикрытием для транспортировки боевой техники и солдат. Император туда не лезет из-за программы реновации Господина Долгорукова. Поэтому, мне хотелось бы и дальше скрывать подземелья от любопытных глаз Охранки.

— О-о-о… Так это вы сожгли склад Господина Тереньтева?

— Не понимаю, о чём вы. — кивнул я.

— Говорят, криминалисты обнаружили там следы термобарического снаряда. А в Москве таких «игрушек» ни у кого нет! Даже у Гвардии Его Императорского Величества. — сейчас Череп отдалённо напоминал Анубиса. Такой же обрадованный мальчишка, которому вот-вот расскажут невероятную историю!

— Всё так же не понимаю, о чём вы.

— Прекрасно! Главное, что я вас понимаю. — Брюгге резко поднялся, и порывшись в здоровенном шкафу, вытащил карту: — Ткните, куда выходит дорога из жёлтого камня, чтобы я мог трижды постучать каблучками?

— Так… — я присмотрелся и указал на наш тайный выезд: — Вот тут.

— Отсюда тоннели отходят к центру столицы. И, как я понимаю — ваша штаб-квартира находится дальше одного километра от того самого выезда?

— Всё верно.

— Отлично! Там аж три пересечения с другими ветками. Причём, два из них — рабочие! Так что, даже если оперативники сунутся в подземку — то заплутают и останутся с ничем.

— И тем не менее — я хотел бы максимально обезопасить себя. Как мне это сделать?

— Скажите, а рядом с выходом в тоннель из вашей штаб-квартиры — есть перрон?

— Есть.

— Прекрасно! Вам очень повезло, ибо вы стали обладателем одной из секретных станций «Лубянского проекта».

— Звучит, как что-то государственное…

— Можете не переживать. Про них давно забыли. — отмахнулся Череп: — В пятьдесят девятом, когда во всю бушевал второй Европейский Кризис — воробьи со всей Европы начали слетаться в Москву. Естественно, внутренняя служба безопасности Его Императорского Величества обо всём прознала. Центральный штаб разведывательного управления Империи создал «Лубянский проект» — огромную секретную инфраструктуру, которая позволяла агентам очень быстро передвигаться по центральной части столицы. Я знаю только три — Звягинская, Пушкинская Библиотека и Центральный Универмаг. Ходят слухи, что Гильдия изучала «Саранчу» в районе Берендеевского парка и тоже пользовались 'Лубянским проектом, но там всё забаррикадировали. По крайней мере — так гласят документы.

— И… Что дальше?

— Какой бы станцией вы не завладели — рядом с вами в тоннеле идут старые герметичные ставни. Их сделали на случай затопления метро или ковровой бомбардировки города. Эти ставни можно спокойно вытащить и поставить двери, которые будут имитировать тупик. Всё просто!

— Двери, как я понимаю, должны быть бронированными?

— Естественно. Неужели вы хотите, чтобы в вашу штаб-квартиру проникли незваные гости? — усмехнулся Череп, сложив карту обратно: — Используйте облицовку с эффектом старения! Я могу дать контакты хорошей компании, которые занимаются бункерами, укреплениями и бронированными дверьми. Делают качественно. Берут дорого.

— Самое оно. — вздохнув, ответил я, представляя, как из моего бюджета улетает очередной миллион.

— И, в качестве своей благодарности за то, что вы поспособствовали очистке города от воробьёв… — Брюгге порылся в настольной полке и вытащил небольшой тёмно-синий кубик: — От чистого сердца — АнтиЖук.

— Что это? — я взял кубик и повертел его перед глазами.

— Вы — опасный человек, Господин Су. У вас огромное количество возможностей! А таких людей не любят. Их пытаются всеми силами контролировать и не отпускать далеко. АнтиЖук с лёгкостью обнаруживает и выводит из строя любые жучки. Типа — подслушивающие и фиксирующие устройства, а также — скрытые видеокамеры. Просто нажмите на кнопку и получите результат. Подзарядка от микроюсби.

— С чего мне знать, что это — не жучок?

— С того, что я твёрдо для себя решил, что хочу… ещё пожить. — Череп развёл руками: — Вы — явно вестник мира, который готов пойти ради этого самого мира на всё. И если вы обладаете оружием невероятной мощи, а также спокойно пытаете людей до полусмерти, то вам не составит труда прийти сюда и перебить всех моих людей. Я хочу дружбы, однако… — Брюгге вытащил ручку и ещё один такой же кубик: — Доверяй, но проверяй!

— Что это?

— Подарочная ручка с отслеживающим устройством. — как ни в чём не бывало, ответил Череп: — А теперь — смотрите!

После активации — коробочка начала неистово верещать на ручку, пока из колпачка не вытащили миниатюрный жучок.

Череп смял его двумя пальцами, а затем выбросил в урну:

— У меня много друзей. И много врагов. Правда… АнтиЖук бы перегрелся и прекратил работать, будь в нём отслеживающее или подслушивающее устройство. Но, не суть. Главное, что вы убедились в чистоте моего небольшого презента.

— Мило. Спасибо. — я спрятал кубик в карман: — Касательно отслеживающих устройств… А, как они передают сигнал?

— При помощи связных антенн, которые расставлены по всему городу. Единственное, что у телевизионных вышек сигнал немного барахлит… Но мои поставщики уже решают эту проблему. — пояснил Брюгге.

— Со спутниковой навигацией всё было бы в разы проще.

— Спутниковой? — Череп лишь скромно усмехнулся: — Дом Ройтбергов уже пытался в космос… Да только вот, не выгорело. Кто сейчас займётся столь смелым проектом — для меня загадка.

— Поживём — увидим.

В итоге, я взял контакты тех ребят-строителей, которые должны были установить бронированные двери на мой тоннель, и попрощавшись с Черепом, поспешил обратно в Университет.

Надо просмотреть секретные материалы Софи и успеть хоть немного потренироваться! Завтра финал Турнира Университета, и я уже чётко настроился на первое место.

* * *

Прибыв в общагу, я обнаружил в тамбуре очень странную картину. Рядом с моей дверью, обняв колени, сидел Толик, и пялясь стеклянными глазами в одну точку, тихо повторял:

— Монстр… Няшный монстр… Кубики-кубики-кубики-кубики…

— Брат. Что случилось⁈ — взволнованно спросил я, и присел на одно колено.

— Та-ам… — тихо выдохнул парень и указал на мою дверь: — Она… Она не ведает, что творит! Это невозможно… Мой мимиметр взорвало к чёртовой матери!!!

— Мими… что? Ай, сам разберусь. — отпихнув брата в сторону, я аккуратно заглянул внутрь.

Рудольф сидела за столом перед монитором. Да ещё и в наушниках! Ишь — деловая колбаса. Видимо, набор Джастина пришёлся ей по вкусу.

Подойдя ближе, я увидел, какие-то непонятные кубики в виде деревьев… Квадратное солнце… И квадратные руки. Что за ужасная игра⁈ В маленьком окошке с невероятной скоростью пролетали фразы. Видимо, это тот самый чат… Как Аська, только в прямом эфире.

— Спасибо за донат, Кролик Роджер двадцать четыре точка ноль! — до одурения ласковым голосочком пропела Рудольф, от чего у меня опять побежали мурашки: — Сургу-у-у-ут! Люблю вас всех! Вом-вом!

После этого лиса изобразила, что-то типа сердечка из пальцев… ЧТО ЗА УЖАС ТУТ ТВОРИТСЯ?!?!?

Медленно, чтобы не помешать этому непонятному ритуалу, я на цыпочках отошёл назад, и быстро выпрыгнул в тамбур.

Толик продолжал пялиться в никуда и бормотать, что-то невнятное… У бедолаги едва не произошёл пси-реагенный шок от всего этого кошмара!

— Брат… — тихо прошептал я, схватив парня за плечо: — Что там происходит⁈

— Стрим…

— А, почему Руд разговаривает, как кошко-жена из твоих стрёмных мультиков?

— Зрители научили её, как должна вести себя идеальная лисо-жена. — тихо выдохнул Толик и прижался ко мне: — Брат, я не могу работать, когда там такое! Я задыхаюсь от милоты!!!

— Тише-тише! Всё хорошо… Сейчас со всем разберёмся. — я поспешил успокоить шокированного брата: — И, кстати… А, что такое — «донат»?

— Типа, пожертвование… Это отдельная причина моего шока. — прошептал парень: — Джастин сказал, что первые три стрима Рудольф забирает всю сумму себе, а потом отдаёт три процента комиссии! И ещё семь процентов комиссии от обслуживания банка… Но сейчас пока просто минус семь.

— И, что?

— А, теперь сходи и посмотри в левом нижнем углу — сколько она заработала за последние три часа… Нет, ты глянь! Только тихо… И в камеру не лезь… Зрители этого не любят…

— Хорошо. — кивнул я, и аккуратно вернувшись в комнату, гуськом дошёл до компьютерного стола.

Несмотря на увлечённость Рудольф, она ласково погладила меня по волосам и показала большой палец. Это что ещё такое⁈

Приглядевшись, я увидел маленькую жёлтую табличку в левом нижнем углу экрана.

«ЧЕГО?!?!?!?!» — пронеслось у меня в голове: — «Как?!?!? ОТКУДА?!?!?»

Надпись на табличке гласила: «156 784 ₽» и чуть выше: «Топ-Донатер ZelCber_HruN1990 — 1500 ₽»

То есть… Если брать чистыми, то выходило 145 809 рублей и 12 копеек. Это… Это, вообще, настоящие деньги⁈ Как можно было пожертвовать лисе на недорогой европейский родстер?!?!?!

Кошмар, какой!

Во-первых — я понял, что вообще ни тем занимаюсь по жизни. А, во-вторых — Руд теперь на самообеспечении…

И, как мир до такого докатился?!?!?!

Глава 12

На семейном совете мы с Толиком пришли к единому мнению, что «Искру» необходимо срочно переносить. Благо, что проектор был максимально компактным, поэтому решили до конца работы над «Космической программой» установить его в ванной комнате брата.

Во-первых — там всегда дежурил крысиный отряд. Во-вторых — сейчас Толик был «ведущим экспертом» нашего проекта. А мой моколь класса «эконом», конечно, мог и подождать. Правда… его всё равно уже довели до идеала, и мне оставалось лишь отдать всю техническую документацию инженерам, чтобы те составили смету. А, как Строганов достроит цех — сразу закажем все необходимые детали и сделаем три прототипа для испытаний.

Но это так…Планы на будущее, чтобы хоть немного отвлечься от навалившихся вопросов.

Зайдя в ванную комнату Толика, я застал Настю, кибер-призрака дедушки и нашего «ведущего эксперта» за изучением мудрёных формул. Пси-рецидивы показывали, что когда-то давно мне выпала честь стать учёным. Но это было настолько давно, что казалось неправдой… И теперь подобные формулы казались мне, чем-то сверхъестественным.

— Госпожа Долгорукова тебя не мучает? — улыбнувшись, поинтересовался я.

— Нет. Она мне очень помогла! И ещё раз доказала, что бессмертие — ни к чему хорошему не приведёт. — передвигая формулы из одного поля в другое, на полном серьёзе заявил брат. Честно, я даже немного оторопел…

— В плане?

— Сейчас читаю Артура Кларка — «Город и звёзды». Очень интересная книга! Там, как раз поднимаются вопросы бессмертия. Мол, люди не умирают и не рождаются много лет, а их оцифрованное сознание выгружается в новые оболочки, когда старые выходят из строя. Я поделился с Госпожой Долгоруковой своими мыслями по поводу данного произведения. Ну, если бы мы все были бессмертными, а новые люди перестали бы рождаться — это привело бы к застою и кризису идей. Общество буквально за пару веков впало бы в стазис. И далеко за примером ходить не надо. Я почти два дня сидел и не мог продвинуться из-за формул отрицательных частиц и антиматерии, а Госпожа Долгорукова пришла и в два счёта всё решила!

— А… Ясно. — я стёр пот со лба: — У нас есть примерные сроки?

— Минимум — месяц на вычисления. — ответила Настя: — Но это с учётом вашего новомодного оборудования. И… если нас не будут сильно отвлекать. Затем ещё месяц на сборку всего необходимого. И потом месяц на испытания.

— Это при идеальных условиях. А если, что-то пойдёт не по плану?

— Умножай на два. — вздохнула Шанго: — Очень много факторов, которые от нас, увы — не зависят.

— Ну, если что — у нас, вроде, есть три года. Так что даже шесть месяцев — не такой уж и страшный срок. — я попытался хоть, как-то приободрить ребят.

— Хех… Все эти сроки — очень плавающие. Столетов приедет только в пятницу. А нам уже нужно понимать, какими бюджетами мы обладаем. — Настя объединила несколько картинок с различными схемами в одну: — Не забывай, что нужно будет построить космодром.

— Космодром⁈ — ужаснулся я: — Но, зачем⁈

— «Ласточка» Магнуса может утянуть с собой всего тридцать тон. А блокиратор будет весить в лучшем случае — восемьдесят пять. Поэтому, нужно будет доставить модуль на орбиту, а оттуда уже перехватывать «Ласточкой». — ответила Настя.

— Космодром… За три месяца? — я был настроен крайне скептично.

— В Степном крае, примерно в тысяче километров от Оренбурга, Дом Ройтбергов уже начинал строить космодром. Можно посмотреть, что там осталось и просто достроить. — предложила Шанго.

— Достроить… — я лишь тяжко вздохнул: — Выходит, кроме модуля, нужно разработать ракетоноситель?

— Всё верно. — согласился Толик: — Но, у нас уже есть наработки реактивных снарядов дальнего действия. Так что, будем ориентироваться на опытные образцы.

— И-то верно. Ну, ладно! Главное — не вешать нос. — я показал большой палец: — У нас есть Дед, так что всё получится. Отвлекать вас больше не буду, и пойду лучше переоденусь. Хочу сегодня, как следует потренироваться.

— Договорились. — Толик вытащил несколько карточек со схемами реактивных двигателей: — Кстати… По поводу нашей новой звёздочки.

— Ты, о ком?

— О, Рудольф. — выхватив мобильник, брат что-то там понажимал, а затем протянул мне.

«КАКАЯ ОНА КЛАССНАЯ!!! Я НЕ ВЕРЮ, ЧТО ОНА ЖИВЁТ ЧЕРЕЗ СТЕНКУ ОТ ТЕБЯ!!! КАК ЖЕ Я ТЕБЕ ЗАВИДУЮ!!!» — гласило сообщение.

— Кто это? — усмехнувшись, спросил я.

— Глава игрового кружка. — вздохнул Толик и забрал мобильник обратно: — Рудольф — большая молодец! Спору нет. Вот так с ходу понять, что цепляет аудиторию — это нужно иметь определённый талант. Но вы не учли тот факт, что простолюдины из сети делают контент исключительно для дворян. И «Твич» — как раз концентрирует в себе молодёжь из разных слоёв населения. В том числе и из нашего Университета. Как бы не начались фанатские преследования…

— Вот это видишь? — я показал левый кулак: — Хороший довод, чтобы не лезть к моей богине. Не считаешь?

— Во-первых — ты уже имеешь определённый вес в дворянском обществе. И выпускать наружу «Снежного рателя», как по мне — очень плохая идея. У тебя есть свой определённый имидж! Твоё лицо смотрит с огромного количества плакатов по всей столице. И портить его грубостью…

— Ой, это всё, потому что у него на фотографиях моська милая. — отмахнулась Настя: — Видел, сколько девчонок ходит в парк? Наверняка же, не просто так! Был бы страшным — вообще вопросов бы не было.

— Возможно. Отрицать не буду. Но если Володя начнёт огрызаться и размахивать кулаками — это испортит всё, что он наработал за эти три месяца. — возразил брат: — И, во-вторых — вы оба не знаете, что такое фанатская любовь… Даже не представляю, какими будут последствия.

— Да, как тут не представлять? — усмехнулась Шанго: — Помните мальчуковые и девчачьи музыкальные группы? Помните, как девочки и мальчики орут на их концертах?

— Это, типа «Ранетки»? — уточнил Толик.

— Да. Это, типа «Ранетки». — согласилась Настя: — «Руки вверх», «Отпетые мошенники», «Hi-Fi», «Краски», «Демо»…

— Госпожа Долгорукова… Таких уже никто не слушает. Вам пора за пенсией. — пожав плечами, произнёс парень, за что тут же получил леща от Императрицы.

— Я в целом. Вон, все эти японские певички с хвостиками, как у Жули… Культура меняется. Идолы переезжают в сеть. Так что… Рудольф стоит на пороге великих открытий. А ты, Владимир Аркадьевич — на пороге великого геморроя. — констатировала Шанго.

— Спасибо. Ты умеешь поддерживать. — усмехнулся я: — Но, как я уже говорил, если будут лезть — получат на орехи. Найду, как разобраться без насилия. У меня с такими разговор короткий. Да, и к тому же — с чего вы решили, что что-то будет?

— Прогнозируем. — пояснил Толик: — И да… Я всё хотел спросить…

— Что?

— А ты можешь попросить у Рудольф автограф для меня? — глаза брата загорелись алчностью и надеждой.

— Нет. — сухо ответил я и ушёл обратно к себе в комнату.

Да, такого от нашей лисы никто не ожидал.

Оглушительный успех Рудольф в сети тут же приметил и сам Джастин. Он был настолько счастлив, что, зачем-то… отказался от своих процентов.

Как-то странно, конечно. Я не понимал логики… Мол, если бы она заработала меньше, то Кан взял бы с неё проценты, чтобы лиса получила совсем гроши? Это, как-то бы её замотивировало, или что? В чём соль такого подхода? Разве фишка любого предприятия не заключается в том, чтобы максимально увеличить прибыль для последующего развития?

В общем, выглядело странно, но я не лез. Теперь Рудольф — взрослая девочка с работой. Поэтому, пока никто её там не обижает — я и ввязываться не буду.

— Надеюсь, ты упомянула, что у тебя будет свободный график? — вытащив боевой комбинезон дуэлянта, поинтересовался я.

— Упомянула! Он — не против. — ответила Рудольф, отложив наушники в сторону: — Честно, это был крайне странный опыт…

— Тебе понравилось?

— Приятно, когда люди радуются. — пожав плечами, ответила лиса.

— Хорошо. Пока я на учёбе — ты можешь развлекаться со своими игрульками. Но во второй половине дня — ты принадлежишь ТОЛЬКО мне. Твоя новая работа не должна мешать нашим целям.

— Я это прекрасно понимаю. Всё же, я — твой воин, а не блогер Джастина. — улыбнулась Руд, прижав ушки и радостно взмахнув пушистым хвостом: — Мы же с тобой решили попробовать и посмотреть, что из этого выйдет. И, возможно, в итоге сделать нечто подобное для заработка денег. Ах да… Мне нужен твой счёт, куда перевести всё заработанное.

— Мой? — удивился я: — Руд… Хоть ты и мой воин, но это не делает меня собственником твоих вещей. И тем более — твоих денег.

— В смысле? — лиса с непониманием посмотрела на меня.

— Ты заработала — у тебя и останется.

— Эм-м… Но, зачем мне деньги? Покупать пищу не надо. Я питаюсь твоей душой. А… Что ещё?

— Одежду. Не знаю… какие-нибудь модные побрякушки. Можешь положить на счёт в банке и получать процент.

— Но духи не могут заводить счета в банках. Все ЭПТ-сотрудники имеют зарплатные проекты, завязанные на хозяев или руководство заведений.

— Неужели? А, что тогда с Анубисом?

— У него сотня тысяч фиктивных директоров, на которых заведены счета. В основном — больные люди, привязанные к кровати или инвалидному креслу. — пояснила лиса.

— А ты откуда знаешь?

— Лина рассказала.

— А она откуда знает?

— Вообще-то, Лина — младшая сестра Анубиса. Наверняка, несмотря на визуальную неприязнь, они делятся друг с другом информацией.

— Ладно… — я задумчиво посмотрел на ЭВМ: — Я создам для тебя отдельный счёт и зарегистрирую пластиковую карту. А ты уже делай с этими деньгами всё, что захочешь. Идёт?

— Не гоже духу иметь свои денежные средства… — растерянно ответила Рудольф.

— Я сам решаю, что моим духам гоже, а что нет. — строго ответил я: — Расскажи, на какие моменты покупались зрители?

— Сложно вот так ответить… — лиса задумалась: — Наверное, на то, что я — не человек. Им было интересно слушать меня… И ещё они радовались, когда я разговаривала детским голоском. Говорила странные фразы. В целом, я осознала, что пока не совсем понимаю своих зрителей… Но я получила удовлетворение от того, что все остались довольны.

— Это самое главное. — в моей голове постепенно зарождалась глобальная идея.

Зачем изобретать свой «Твич», когда можно спокойно пользоваться уже готовой интернациональной площадкой? К тому же, я мог надавить на Джастина и заставить его завести русское представительство. Чтобы, к примеру, в случае проблем в экономических отношениях между странами — сервера продолжали поддерживать площадку в Империи. К тому же — здесь огромное количество аристократов, которые от скуки готовы поглощать любой контент. По сути — Рудольф стала первым духом-стримером. И если подобное людям нравится, то значит нужно срочно делать, нечто вроде команды!

В противном случае — одно и тоже лицо быстро примелькается. Людям нужно разнообразие.

Например — взять Усю, Лину, Жулю и Толиных крысок… Устинья будет непосредственной кошкой, Лина — более зрелой и слегка надменной дамой, Жульена — игривой певицей! А, почему нет? Если на стриме можно говорить, то значит есть возможность и спеть. Многие любят музыку. А, крыски… Крыски просто будут милыми стесняшками. Им тоже подберём, какую-нибудь интересную фишку.

Постепенно я открою агентство талантов! Сперва попробую со своими богинями, а затем начну принимать новичков. Создам целую сеть духов-стримеров по всему миру!

Сперва захвачу Российскую Империю. Затем передо мной падёт Европа и Япония. Китай склонится следующим. Страны южных морей пойдут за ним… И на десерт я оставлю оба американских континента!

За два года я захвачу Империю… Ещё за три — весь оставшийся мир. И через них буду зарабатывать миллиарды, просто потому, что у меня есть такая возможность. А, когда моё влияние на неокрепшие дворянские умы станет невероятно мощным — я подомну под себя всю рекламу планеты.

Информация — вот главное оружие будущего!

Поглотил я пять материков, а три океана выпил до дна… Одни лишь небеса неподвластны мне, ибо нет у меня ни ног, ни крыльев. И имя мне — Владимир Демидов!

— Господин? У тебя снова ухмылка, как у Сатаны… — вздохнула Рудольф.

— А, ничего. Просто, вспомнил тут, кое-что. — ответил я и начал переодеваться в боевой комбинезон.

Всемирная сеть — это просто чудо! Она создавалась под эгидой «гигантской библиотеки у вас в кармане», а в итоге превратилась в главный маркетинговый рычаг для всего человечества. Шанго совершено права — индустрия развлечений не стоит на месте!

Сегодня милая лисичка просто улыбается и говорит странным голосом, а завтра будет впаривать зрителю любую ерунду! Но я — не обычная бизнес-свинья. Моя задача — продвигать только качественный товар, который действительно может пригодится людям.

Эх… если бы нас смотрели только аристократы — я бы, конечно, похулиганил. Этим мажорам иногда нужна хорошая встряска! Тем более, если простолюдин смекнёт, что его надули — то тут же пойдёт разбираться. А вот с аристо всё, куда интереснее.

Прожив в этом мире всего несколько месяцев, я осознал, что местные дворяне готовы стерпеть всё, что угодно, лишь бы никому не показывать, что их одурачили. Но подобным ресурсом нужно пользоваться аккуратно, сохраняя лояльность среди всех слоёв населения. И, чем больше лояльных — тем сильнее будет моё влияние в будущем.

— Мне пойти с тобой? — поинтересовалась Рудольф.

— Да. Пуся сказала, что в финале можно использовать все доступные боевые техники. — ответил я, застегнув молнию.

— А, где остальные?

И словно ответом на вопрос лисы, в комнату зашла недовольная Уся:

— Вкусняш! Ну, сколько можно? Ты же обещал, что переоденешься и сразу выйдешь, мур-мя!

— Тут возникла очень интересная ситуация… Но не суть. Мы уже идём. — я ещё раз взглянул на силовые карты: — Надо бы, конечно, Анубиса призвать. Но он там со своей работой возится. Готовит для нас технологический плацдарм. Ладно, напишу сообщение, чтобы пришёл, как сможет.

— Он — твой слуга. Ты имеешь полное право настоять на его немедленном появлении, мур-мя!

— Я в курсе. Просто, его деятельность важна для нашего будущего.

— Тем не менее. — Уся недовольно зыркнула на меня и скрестила руки на груди: — Ты слишком часто нас балуешь, мур-мя! Я ни в коем случае не говорю о твоей короткой жизни. Да, и кто знает — короткой ли она будет, учитывая особенности твоего тела, мур-мя? Просто — ладно мы, опытные богини, которые всё понимают… Но, мы же не последние. В твою команду со временем придут новые духи-бойцы! И поверь — молоденьким девочкам будет очень плохо, когда после прекрасного и доброго Вкусняша, они попадут к обычному заклинателю, который начнёт буквально вытирать об них ноги.

— Я буду с ними строг, но справедлив.

— ЧТО?!?! — возмутилась Уся: — Строг⁈ Первая тут, значит, в ЭВМ играет! Второй в свободной форме приходит на тренировки! Что за дела, Вкусняш⁈ Совсем распоясался, мур-мя! — богиня превратилась в кошку, и бочком подлетев ко мне, опять завалилась на бок, а затем начала дубасить лапками мою ногу: — Если ты проиграешь в финале Турнира, всем твоим тапкам — звезда!

— Спасибо, ты умеешь поддерживать. — я вытащил мобильник и отправил Анубису сообщение.

— Так-то лучше! — пару раз сделав контрольный кусь за мизинец, Уся резко подпрыгнула, и бочком отошла в сторону. А затем села, и начала истерично облизывать передние лапки. Как будто дотронулась, до чего-то неимоверно грязного… Ох, уж эти кошки.

Тем временем за стенкой послышался грохот и разъярённые крики. Неужто Шанго опять выкинула Толика в окно?..

Выглянув из комнаты, я увидел, как в тамбур вылетела раскрасневшаяся от ярости Оксана Волкова, и выбежав в коридор, с силой захлопнула дверь.

— Голубки опять поссорились? — усмехнулась Уся, пройдя у меня между щиколоток, и сделав хвост знаком вопроса.

— Сейчас узнаем. — я зашёл в комнату Толика.

Вроде, всё спокойно… Крыски играли в приставку, а брат, кибернетический призрак дедушки Павла и Шанго сидели по-турецки вокруг огромного поля с картинками и формулами.

— Что у вас тут случилось? — поинтересовался я.

— Оксанушка узнала, что Толик продал себя Люси за выполнение домашних заданий. — с усмешкой ответила Настя: — А то, что её возлюбленному нужна помощь, она, почему-то — проигнорировала.

— Пришла… Устроила скандал… — потирая ушибленную щёку, вздохнул Толик.

— Мне кажется, она распускает руки. — я неодобрительно покачал головой.

— Распускает руки, это когда бьёт за просто так. — пояснила Настя.

— То есть, как ты? — усмехнулся я.

— Ох, зря ты понтуешься перед субботой, радость моя… — хищно облизнулась Шанго: — Волкова не распускает руки и ведёт себя, как очень терпеливая девочка. Думаешь, стерва стала бы терпеть конкуренцию в лице Люси? А у нашей маленькой зайки, между прочим — есть весьма достойные преимущества! В общем, Толику влетела сугубо женская пощёчина за дело. Он должен был сразу всё рассказать, а не скрывать до последнего. Если уж между этой троицей есть «негласный закон» — надо его соблюдать! Такие недомолвки портят отношения не только между Толиком и Оксаной, но и между Оксаной и Люси. Возникает недоверие, которое может привести к огромным проблемам.

— Это жертвы во имя человечества. — подбодрил парня я: — Но, всё же… не стоит вот так разбрасываться друзьями. Все котя… Кхм… юноши и молодые девушки, в силу возраста, бывают крайне обидчивы, а порой и агрессивны. Но лучше такие моменты сразу пресекать. Молодая горячая голова способна придумать миллиард глупых поступков, о которых потом будет жалеть. Ссоры — дело молодых.

— И, что? Мне сейчас бросить всё и бежать за ней? — насупился Толик.

— А ты сам, как считаешь? — поинтересовалась Настя: — Нет, я не давлю. Мне правда интересно, что ты об этом думаешь?

— Ну… Я могу понять её чувства. — вздохнул парень: — Выходит, что я обманул Оксану. И, да… Наверное, мне стоило обратится к ней, чтобы всё было честно.

— Кстати, она тоже отнюдь не глупая. — подтвердил я.

— Эх… Надо бы разобраться по-человечески. — Толик виновато посмотрел на Шанго.

— Думаю, от двадцати минут ничего страшного не случится. К тому же — я сама накосячила, что вместо обещанной помощи, разбиралась с внезапно возникшими проблемами. Увы — жизнь не стоит на месте. Так что, лучше поговори. Уверена, если ты будешь честен — она простит тебя.

— Спасибо, Госпожа Долгорукова! Вы — супер! — обрадовался Толик и пулей вылетел в тамбур, где тут же затормозил: — Ой… Руд? Ты чего?

— Златан Всемогущий… Да, что у вас там происходит? — недовольно прорычал я, застёгивая на ходу заклёпки на рукавах.

Лиса стояла красная, как помидор. Уся пыталась её успокоить и поглаживала свою боевую подругу по плечу.

— Ну… — Руд тяжко вздохнула и виновато посмотрела мне в глаза: — Джастин попросил скачать приложение, чтобы я могла читать сообщения от фан-базы вне стримов… Я не думала, что их будет так много…

— И, что? — я начал напрягаться.

— Мне скинули ссылку… В общем… Один художник… Или художница… Она нарисовала мой портрет…

— Так, это же здорово! Разве нет? — удивился я.

— Это — нечто… — зачарованно ответил Толик, держа перед глазами телефон Рудольф.

— Что там? — я взял у брата мобильник и взглянул на экран: — Твою ж мать…

Во-первых — у меня задёргалось веко. Нет, спорить не буду — нарисовано очень талантливо! Причём в стиле кошко-жён Толика. Там была Рудольф, но из одежды на ней красовались только кружева и рюши, отдалённо напоминающие фартук горничной. А взгляд был до того похотлив, что у меня аж сердце сжалось.

Во-вторых, я совершенно не понимал — что именно автор данного художества пытался изобразить? То, что у Рудольф шикарные формы? Или… может быть, он или она — оскорбили таким образом мою богиню?

— Отдай сюда! — Уся выхватила мобильник из моих рук: — А-то сейчас лопнешь от напряжения, мур-мя!

— Я понять не могу… Это, что такое?

— Правило тридцать четыре… — сверкнув очками во мраке, тоном истинного гения ответил Толик: — Его применяют ко всем известным личностям или персонажам… Но я не думал, что до Рудольф оно доберётся так быстро.

— Правило? — я с непониманием посмотрел на брата: — И, в чём его суть?

— Абсолютно у всего в сети — есть эротическая версия. — заявил Толик: — Это не оскорбление. Это негласное правило сети… И ты никак не сможешь его остановить. Художники будут рисовать всё, что имеет хоть, какую-то популярность.

— Но… для чего?

— Ради шумихи и собственной рекламы, конечно же! А, для чего же ещё? — хмыкнул любитель кошко-жён: — Художник рисует популярного персонажа в эротическом образе. Его находят по темам на специализированных веб-узлах. И, всё… Начинается коммерция. Заказы… Платные картинки на «Тумблере». В общем, много интересностей.

— Реклама, значит… И, что нам делать? Как остановить негодяев?

— Ждать, когда людям надоест. — пожав плечами, ответил Толик.

— А, откуда они знают, что у Рудольф под платьем?

— Фантазируют. Художники — те ещё затейники…

— Ты же не делала ничего пошлого? — строго спросил я, злобным филином взглянув на Рудольф.

— С ума сошёл⁈ — возмутилась лиса: — Да я бы никогда в жизни себе такого не позволила! Смотреть на меня без одежды можешь только ты!

— Что? — нахохлилась кошка: — Руд… Ты прошла столько сражений… Столько войн. Ты была лучшей из лучших… ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ, МУР-МЯ?!?!?!

— Погоди, то есть если Господин попросит тебя раздеться, чтобы проверить наличие энергетических повреждений оболочки — ты не подчинишься? — нахмурилась лиса.

— Я вообще рухнула на Вкусняша без одежды, когда мы познакомились, мур-мя! Но я же не думала об этом… Ну, как, о чём-то… таком. — смутилась Уся: — И, вообще! Нас ждут девчата! Хватит уже говорить про всякие неприличности… Мы — слуги! А Вкусняш — наш владыка! Третьего не дано, мур-мя!

— В общем, эта картина подчёркивает красоту Руд? — уточнил я.

— Всё верно! Сеть наводняют извращенцы, которые пускают слюни на ушастых девиц. Осуждаю таких. — поправив очки, заявил брат.

— Ладно. Просто, если Руд будут обижать… Я же могу обидеть в ответ. И далеко не кулаком.

— Да-да-да… Ты — шикарный Хозяин, мар! И это все знают… Пойдём уже! — Уся схватила меня за руку, а Толик распахнул дверь и…

— РУДО-О-О-ОЛЬФ!!! — вокруг входа в наш тамбур собралась приличная толпа студентов, которые с ярко-горящими глазами хотели увидеть новую сетевую звезду: — Можно автограф!!!

— А скажи: «Я люблю Елабугу»!!!

— РУДОЛЬФ, ТЫ СУПЕР!!!

— МОЖНО АВТОГРАФ?!?!

— Наступишь на меня, пожалуйста…

— Когда автограф-сессия?!?!?!

— КОГДА НОВЫЙ СТРИМ?!?!?!

— Когда будет расписание?!?!?!

Толпа влюблённых мальчиков и девочек — неистовствовала!

Толик, который выпрыгнул первым, несмотря на то, что громко заявлял о своих знаниях в плане «фанатской любви» — оказался не в состоянии ничего с этим сделать. Стоял, как воды в рот набрал… Пытался, что-то сказать, но его все игнорировали.

Конечно! Это тебе не плохишей из пистолета валить. С народом нужно уметь разговаривать.

Собственно, в этом главное отличие теоретика от практика.

— А, ну тихо! — прогремел я, отпихнув брата в сторону, и выглянув из тамбура.

Толпа тут же стихла, и студенты растерянно уставились на меня.

— Значит, так. Рудольф — моя богиня! И мы не потерпим подобных скопишь возле нашей комнаты. Хотите пообщаться — пишите в приложение. Кому не ясно — будете иметь дело со мной. Дуэль решит, кто из нас прав.

Фанаты продолжали растерянно смотреть на меня.

— Я непонятно объясняю?

Естественно, всем всё сразу стало понятно. Извинившись, ребятушки поспешили разбежаться в разные стороны. Правильное решение! Я бы на их месте тоже не торопился связываться с финалистом местного Турнира. К тому же про меня, в отличии от моего визави — все говорили в открытую.

— Значит, так. — я положил ладонь на плечо смущённой Руд: — От меня — ни на шаг. Я подумаю, как быть с автографами, потому что, если мы спугнём их сейчас — больше пожертвований не будет.

— Я сделаю так, как ты скажешь! — отрапортовала лиса, вытянувшись по струнке.

— И надо уточнить у Жрицы Ада… — задумчиво произнёс я, глядя на хиленькую дверь в тамбур: — Насколько можно модернизировать жильё студентов?

* * *

В моём случае, тренироваться без партнёра — пустая трата времени. По силе я превосходил всех студентов и преподавателей Университета, но в плане зрелищности…

Помню дуэль между пермскими аристократами на арене. Несмотря на то, что парни просто выясняли отношения, и вместо зрелищного боя мы получили яркий «пшик» — я убедился, что есть ещё огромное количество способов сделать победу более зрелищной.

Проблема лишь в том, что никто из моих богинь раньше не выступал в подобном виде спорта… Поэтому порекомендовать, что-то одновременно и зрелищное, и эффективное, увы — не могли.

Но благо, что ко мне на помощь пришёл Бардебигль! Мастер британской школы боевых искусств наверняка знал парочку простых, но красивых конструктов.

— Два балла не хватило… — тяжко вздохнув, произнёс Тони, схватившись за косматую голову. Выглядел он, как и всегда — очень неопрятно. Однако, мастер боевых искусств был одним из тех редких ребят, которым подобная небрежность добавляла некий шарм.

— А, почему? — удивился я, хрустнув кулаками и заняв свою позицию.

— Твоя девушка совершила ряд грубых ошибок, за которые с неё сняли баллы. — пояснил Бардебигль и начал растяжку.

— Парни… — взмолился Апраксин, сидящий в рабочем комбинезоне в уголке тренировочного зала: — Вы, только, будьте поаккуратнее… Ладно?

— Не сцы! Мы с Владимиром Аркадиевичем уже не новички. — гордо заявил Тони.

— Этого я и боюсь… — выдохнул бедный строитель и продолжил горестно наблюдать за нашей тренировкой.

— Погоди! Я так и не понял со штрафами. Что там случилось у Машуни?

— Она начала добивать противника. Она продолжила наносить удары даже после того, как я похлопал по песку. Будь на моём месте обычный заклинатель — он мог бы на неделю в лазарет к Матильдочке загреметь. Судьи такого не любят. Пока дуэлянт не похлопал — бой может продолжаться хоть до смерти. Но любой боец должен уметь оценивать состояние своего оппонента. Убийства на дуэлях — строго запрещены! Тем более, если ты сражаешься в Университете.

— Ого… А, почему в кодексе и уставе этого не написали?

— Потому что вся информация о штрафных баллах находится в регламентах, которые должен изучить секундант. — Бардебигль щёлкнул пальцами, и к нам на сцену вылетело несколько миниатюрных бочонков с песком, землёй и водой: — Приступим?

— Поехали!

После небольшого размена ударами, Тони показал мне довольно простой, но очень красивый конструкт огненного дождя. По сути — фейерверк, который в бою крайне неэффективен, но зрителям и судьям должно понравится. Потом Бардебигль рассказал, как делать усиленные стрелы, а если сократить радиус — то и целые копья из огня! Выглядело потрясающе, и в бою было вполне полезно.

После обучения мы, к великому сожалению Апраксина — решили дать себе немного воли.

На этот раз я пытался комбинировать различные конструкты. Очень повезло, что Ан тоже подоспел прямо к тренировке, поэтому можно было активно использовать лёд.

К примеру — самый эффективный обжигающий пар получался из слияния конструкта заморозки воды и огненного столба. Резист (так в энциклопедиях по волшебству называлась естественная магическая защита) к пару отсутствовал у любого типа заклинателей. Даже у Тони, который использовал огонь.

Разбежавшись, Бардебигль вновь взмыл в воздух, а затем швырнул в меня целый рой из огненных стрел. Начертав конструкт, я воздвиг ледяную стену, которая моментально превратилась в горячий пар.

— ГОБЩИТ!!! — воскликнул Тони, едва успев откатиться в сторону, а затем выстрелил в меня довольно мощной огненной волной для отвлекающего манёвра.

Было очень интересно, сможет ли великий мастер удивить на этот раз. Поставив энергетический блок, я начертал конструкт для песчаного смерча.

Тони не совсем понял мой перфоманс, поэтому призвал слабого духа воды и начал активно заливать песчаный шторм. План сработал на ура! Мой визави стоял посреди коричневой мокрой жижи. Ещё один конструкт, и ноги Тони окутал лёд. Выругавшись, он попытался их разогреть, но было слишком поздно.

Активировав Предвиденье и энергетический доспех волчицы, я нанёс Бардебиглю сокрушительный удар в живот.

Сделав восхитительный пируэт, мой соперник шлёпнулся на деревянное покрытие, и с улыбкой выдохнул:

— А ты хорош…

— Ты тоже ничего. Поднимайся!

— После того, во что ты превратил мои туфли? — Тони указал на труху, которая ещё некоторое время назад была дорогущими ботинками: — Нет уж! Схожу переоденусь и потом продолжим.

— Ладно. Я пока сделаю перерыв.

— Ага… — Бардебигль медленно поднялся, а затем гордо заявил: — Запомни — только настоящий подкаблучник будет отпрашиваться у жены в паб. А настоящий мужик и так знает, что нельзя.

—…

— Я быстро. — с этими словами, великий мастер боевых искусств ускакал из зала. Интересно, как он пойдёт босиком по снегу?

— Спасибо, друзья! — чуть ли не плача, выдохнул Апраксин: — Видимо, на сегодня я могу быть свободен…

— До какого числа они будут держать тебя строителем? — поинтересовался я.

— Отец сказал, что пока я не исправлюсь… Так, что — я не удивлюсь, если до конца года. — вздохнул бедолага: — Это всё мои идиотские страхи… Если бы я не боялся… Если бы я с достоинством принял поражение от тебя — ничего бы не было.

— Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. — к нам в зал зашёл низенький азиат, в белоснежном боксере и с огромной сумкой на плече. Он потёр замёрзшие ладони, а затем дружелюбно улыбнулся: — Извините, Господин Демидов… Господин Апраксин… Могу я немного переждать вместе с вами? А-то мой подопечный придёт только через час.

— Простите, а вы у нас, кто? — спросил я.

— Ямамото Норифуми. Пятый курс. — ответил парнишка и приветственно поклонился. Мы с Апраксиным поклонились ему в ответ. Кажется, у японцев такая традиция. Они не жмут друг другу руки при знакомстве. Хотя, раз приехал в гости к своему «лендлорду», мог бы и местные обычаи изучить: — Тренирую будущего чемпиона Турнира — Василия Балдина. Он, как раз забронировал зал после вас.

— Хорошо. Не вопрос. — ответил я.

Так-то остаться бы и посмотреть на этого Василия Балдина. Ещё и с тренером…

— От души благодарю. — азиат сбросил на пол огромную сумку и повернулся к нам спиной. Там красовался рисунок в виде чёрного дракона. Брутально!

— Ого… — очарованно протянул Апраксин: — Это же настоящая печать дракона школы боевых искусств Клана Ямамото! Правда же?

— Только, эту школу уж пять лет, как закрыли. Но да, я там учился. — скромно ответил парнишка: — С удовольствием бы пришёл в мундире, но они у вас уж больно дорогие… А, этот бомбер защищает специальный дух-хранитель. Дракон — Куанти, мифическое божество молнии. У нас он, что-то типа символа школы и боевого клана. Так, что — очень надеюсь, что вас не смущает мой внешний вид.

— О, так это вместо комбинезона? — уточнил я.

— Скорее — тренировочная форма. У меня есть боевой комбинезон, но сейчас он в стирке. Берегу его. Боец всегда должен выглядеть красиво на арене. — пояснил Норифуми и сел рядом с Апраксиным: — Вы интересны мне, как заклинатель, Господин Демидов. Истинный гений, от сил которых хочется трепетать.

— Долгие и упорные тренировки. Что посеешь, то и пожнёшь. — ответил я.

Тебе-то, что трепетать? Тренер же. А вот твой Васёк завтра ух, как потрепещет.

— Боюсь, что вы слишком приуменьшаете свою силу. — вступился Апраксин: — Боевой Клан Ямамото славится своими электрическими техниками и скоростью, за счёт духов воздуха! К тому же — вы прошлогодний чемпион «Битвы Сёгуна» и три раза подряд занимали первое место в турнире «Лунного клинка»! Я смотрел некоторые ваши дуэли. Очень зрелищно! Особенно — как круто вы орудуете молниями…

— В наших краях скромность — украшение любого мастера. К тому же, я никогда раньше не сражался против Господина Демидова. Но его бои меня очень впечатлили! Возможно, у него есть шанс получить мой «тренировочный костюм». — Норифуми внимательно смотрел на меня, как будто изучал.

— Получить? Зачем? — удивился я.

— Любая одежда с печатью Куанти — выступает, как некий артефакт. Дух защищает её практически от любых атак. А победив бойца из клана Ямомото — ты забираешь одежду с печатью, как доказательство своего величия! — важно заявил азиат: — Таковы наши правила.

— А этот бомбер тебе тоже достался, от кого-то?

— От моего старшего брата. — улыбнулся Норифуми.

— Значит, больше тебя никто и никогда не побеждал?

— Нет. Иначе, я бы не стал тренировать будущего чемпиона Турнира. — пожав плечами, ответил Ямомото: — Но у тебя есть все шансы его получить. Символ величия и победы над достойным представителем боевого клана Ямомото — дорогого стоит!

— Не уверен, что у меня есть причины вызывать тебя на дуэль. — усмехнулся я.

— Причины? — он с непониманием посмотрел на меня: — Вообще-то — сама судьба организовала наш бой.

— Эм-м… Ты хочешь вызвать меня на дуэль? — нет, у парня явно не все дома.

Однако от странной беседы нас отвлекла Катюша, которая распахнула двери и радостно залетела в зал:

— О! Ребятушки! Вы уже познакомились? Очень хорошо! — миниатюрная преподавательница подбежала к Норифуми и приобняла его за плечи: — Ну, что? Готов завтра расстаться со своей милой кофточкой?

— Всё зависит от Господина Демидова. — азиат оценивающе посмотрел на меня: — Но я жду славной победы. Наконец-то достойный соперник! Наша битва будет легендарной.

— Погоди… — я даже спрыгнул вниз: — Так, Василий же будущий чемпион? Ты же его тренируешь?

— Всё верно. — кивнула Катюша: — Василий у нас с третьего курса. Он в следующем году станет чемпионом! А в этом году — вы с Норифумичкой сойдётесь в финальной дуэли. Ох… но только пока никому не говорите! По баллам там пока ничего особо не понятно. Про тебя, Володя, уже все в курсе! А вот по Норифумичке — сюрприз для всех. Он серьёзно вырвался вперёд по баллам.

— Не припомню его имя в турнирной сетке первой десятки.

— Ой, Норифуми у нас немного оступился на первых двух дуэлях… Дебютировал в Университетском турнире только в этом году. А он же у нас — звезда! Привык выступать за рубежом, вот и не рассчитал. Слишком быстро закончил бой. Пришлось догонять по баллам на финальных этапах. — пояснила миниатюрная преподавательница: — Но я прям предчувствую бой года! Наконец-то у Володеньки появится противник по силам!

Мы с Норифуми ещё некоторое время сверлили друг друга пронзительными взглядами. Вот и ещё одна проблемка нарисовалась… Прихлопнуть электрического клопа — не проблема. Но, как это сделать максимально долго и красиво, чтобы он не успел поджарить мою задницу до хрустящей корочки? Хороший вопрос…

Глава 13

Яркие вспышки то и дело освещали тусклый зал, подобно стробоскопу. Молнии, рваными зигзагами разлетались в разные стороны, раскаляя воздух до треска… Наблюдать за отточенными движениями Ямомото — было одно удовольствие! Даже лучшие ученики Академии Бастиона не могли похвастаться таким уровнем владения своим телом.

Создавалось впечатление, что Нарофуми ничего не весил. То есть, все его движения были очень плавными и лёгкими, словно он даже и не напрягался.

Ямомото явно удобрял свою технику кровью, потом, убийственными тренировками и кучей неудач. Такие фанатики своего дела, как правило — добивались невероятных высот в спорте, а потом становились именитыми тренерами и ковали будущую спортивную элиту своей страны. Или не своей… Тут уж, как повезёт.

Но сейчас я был малость напряжён, поскольку Ямомото представлял для меня серьёзную угрозу.

Дело в том, что Пуся тайком слила мне количество наших баллов, и разница оказалась приличной. Даже слишком приличной… Я отставал на 127 баллов. То есть, мне придётся прям хорошенько удивить судей, чтобы не просто догнать Нарофуми, но и получить преимущество! Если же бой закончится быстро — здравствуй второе место. Ямомото рухнет в нокаут, но всё равно возьмёт золото.

Вот даже немного обидно! Почему бы спортивному сообществу не пересмотреть систему оценок? Чтобы, как в боксе — кто упал, тот и проиграл, вне зависимости от количества набранных очков?

Конечно, на Турнире свет клином не сошёлся. Но мне теперь хотелось победить из принципа. Второе место действительно выглядело не очень привлекательно. Да и… кто вообще потом будет вспоминать серебро и бронзу? Даже в уголке славы нашего общежития выставляли лишь тех, кто занимал первые места. Лучших из лучших! Ибо в спорте по-другому не бывает. Ты либо первый, либо недостаточно натренирован или мотивирован. Вот и всё.

Ох, сколько поломанных жизней и убитого здоровья было в профессиональном спорте… Вот так вложишь всю свою душу в фигурное катание или гимнастику. Попадёшь на Олимпийские игры… Проиграешь и всё. Тебе семнадцать лет. Детства не было. Друзей особо нет. В школу практически не ходил, потому что всё время тренировался. А через четыре года, к моменту следующих Олимпийских игр — уже не факт, что ты снова что-то сможешь.

Ужас, в общем. Никогда не понимал всех этих помешанных… И ведь зачастую виноваты родители, что вовремя не уберегли своего ребёнка от тренера, который много лет назад точно так же, как и ты — обделался на Олимпийских играх. И теперь этот маньяк будет всеми силами стараться реализовать через своих воспитанников все незакрытые гештальты… Потому что он — «воспитывает олимпийских чемпионов», а вовсе не калечит судьбы детей.

Но тем не менее — азиат был очень хорош!

А вот подопечный Васёк — довольно крупный парнишка спортивного телосложения, просто мерк на фоне своего наставника. Все его попытки дать отпор быстро разбивались об отсутствие опыта.

И признаюсь — техника молний меня сильно впечатлила! Ямомото выбрал боевой стиль с идеальным балансом. И эффектно, и эффективно. Ровно то, что нравится судьям и зрителям.

— Теперь ты понимаешь, почему у него так много баллов? — спросил Бардебигль, когда мы вышли из тренировочного зала.

— Не то слово. — вздохнул я, пиная снег в разные стороны: — Идеальная смесь из эффективности и зрелищности. Но меня сейчас волнует другое… Какие боевые техники могут противостоять молнии?

— В теории — ты можешь использовать ледяные облака. — немного подумав, предложил Тони: — Маленькие кусочки льда будут рассеивать энергетические всплески и молнии. У тебя будет время для ответного манёвра. К тому же — за парирование и отражение тоже хорошо накинут. Уж поверь мне!

— Ледяные облака? Кажется, нечто подобное использовал Штиглиц. Можно попросить у него конструкт. Или… — я посмотрел на впереди идущего Стража Весов: — Просто посоветоваться с Анубисом.

— Лучше просто посоветуйся с Анубисом. Штиглиц… как бы это правильно сказать? — Тони посмотрел на ночное небо, как будто хотел получить от него ответ: — Немного усердствует с простейшими конструктами, из-за чего его боевой стиль неоправданно сложный и имеет кучу костылей. Ты же заметил, что он сильно тупит перед каждой атакой?

— Было дело.

— Это из-за того, что все его символы перепутаны местами! Для сражения с сильными второкурсниками такое подходит, из-за того, что неопытные студенты не поймут и не успеют среагировать. А вот на «рыбку покрупнее» ломанные-переломанные конструкты уже не сработают. Зачем тебе посредник, когда уже есть опытный Древний?

— Эй, Ан! — позвал Стража Весов я: — Не уделишь нам пару минут?

— Угу… — он отвлёкся от мобильника и подошёл к нам: — Что такое?

— Нам нужны ледяные облака для отражения молний и энергетических всплесков. Подсобишь? — поинтересовался я.

— Не вопрос. Я ещё заметил, что судьи обожают, когда дуэль заканчивается, как-то необычно. Может быть, подумаем, как обратить магию Ямомото против него самого? — предложил Анубис: — Вы же в курсе, что иногда можно взломать резист?

— Это, как? — мне стало интересно.

— Магический резист, по сути — что? Это естественная защита от элемента, который ты используешь. Люди веками изучали магию, и прописывали конструкты так, чтобы волшебник случайно не прибил себя своей же магической атакой. — пояснил Страж Весов: — То есть, резист активируется только на те частицы, которые взаимодействуют с телом заклинателя. К примеру — огонь и лёд практически нереально взломать, потому что используемые частицы будут структурированы, и до конца атаки условно «запомнят», кто именно их выпустил. А молния и энергетический всплеск — штука хаотичная! Там частицы обновляются и перестраиваются в течении доли секунды. Именно поэтому есть шанс остановки сердца во время использования молнии. Резист просто не успеет понять, чужие там частицы или нет. Ну, это если простыми словами.

— Интересно. Почему Пуся об этом не рассказывала? — удивился я.

— Потому, что тонкости резиста НАЧИНАЮТ проходить на третьем курсе. — ответил Бардебигль: — А зачем тебе знать суть защиты, если ты всё равно ещё не умеешь нормально пользоваться боевыми конструктами? Первый год ты тратишь на изучение азов и знакомство с тем, что тебе предстоит выучить. Как бы… далеко не каждый студент первого курса владеет толпой крутых божков и сражается на уровне шестого ранга, как минимум.

— Да, я это знаю. — согласился я: — Так, что можно сделать против Ямомото?

— Давай, обдумаем.

И думали мы довольно долго. Бардебигль подсказал ещё несколько полезных моментов, а затем выдал:

— Дед всегда говорил мне — никого не слушай, и никому не доверяй. Потом ещё, что-то говорил, но я уже не слушал. И не доверял.

После чего благополучно удалился восвояси.

Причём, Анубис отнёсся к этому, как к чему-то адекватному. Хотя, может быть мне просто показалось… По Древнему иногда сложно прочитать его истинные чувства. Скорее всего, он просто так долго живёт, что научился фильтровать словесный поток своих собеседников.

Поднявшись обратно на этаж, мы с Аном зашли в комнату Толика. Крыски играли в монополию, а Шанго, Толик и Призрачный Дед продолжали, что-то рисовать на огромном куске бумаги. Причём брат, почему-то очень активно возмущался:

-…это — непрофессионально, я считаю! Вот, к примеру — сможет ли безрукий работать на токарном станке? А человек без языка или же обоняния сможет быть первоклассным сомелье? Нет! Это, как пустить в балет толстяка…

— Что тут происходит? — поинтересовался я.

— Анатолий Аркадьевич — строит из себя профессионального критика. — обречённо вздохнув, ответила Настя: —Утверждает, что девушки с татуировками — не имеют права быть косплей-моделями.

— А… Это те, кто рядится в твоих любимых кошко-жен? — усмехнулся я: — А причём тут татуировки? Это же, зачастую — простолюдинки. Вот не плевать, что они малюют на своём теле?

— Не плевать! Вообще — я не критикую сами татуировки. И пирсинг тоже! Каждый волен делать со своим телом всё, что угодно. Но все эти рисунки выбивают модель из образа! Вот представь — нужно сделать образ целомудренной и милой героини, а у неё черепа по всему предплечью. Это же ужас! Поэтому, я считаю — надо запретить татуировки для косплей-моделей на законодательном уровне!

— Кхм… — я лишь развёл руками: — Не хочу давить, но вы тут Землю спасаете, или вкусы обсуждаете?

— Это называется: «интеллектуальный перекур». — пояснил Анубис: — Если не делать подобные перекуры раз в два-три часа, то мозг начнёт перегружаться. А перегрузка человеческого мозга приводит к бессоннице, а та — к ослаблению иммунитета. С подорванным иммунитетом сложно жить.

— Это факт. — согласился я: — А насчёт татуировок… Я бы вообще запретил набивать девушкам подобные штуки. Женский пол красив в своём естестве! А все эти чернильные пятна, которые затем выцветают и становятся оттенка сигаретного дыма… Ужас.

— Вот! Свои люди! — обрадовался Толик, и потянувшись, с надеждой посмотрел на меня: — Слушай… А, можно воспользоваться твоей уборной?

— Можно, конечно. Спрашиваешь…

— Благодарю! — брат тут же выбежал из комнаты.

— Как успехи? — присев на корточки, поинтересовался я.

— Анатолий очень быстро учится. А ещё — владеет «Искрой», как самый настоящий профессионал. — ответила Настя: — Да, ему немного не хватает скорости мышления, но даже на фоне взрослых людей, твой брат… весьма умён. Поверь, мне есть, с кем сравнивать. На меня работает огромное подразделение специалистов в области огромного количества наук. А если сравнить Толика с его сверстниками… То, наверное, его можно назвать если не гением, то весьма одарённым молодым человеком. Не знаю, гены ли… Или естественная тяга Толика к науке, но, когда вырастет — он будет достойным продолжателем дела своего отца.

— А я сразу разглядел в мальчишке потенциал! — согласился Анубис: — Знаете… Меня удручает, что сейчас подрастает поколение «знающих всё и ничего». Эрудиты, которые черпают случайные научные сведенья из сети и телевиденья.

— Что с ними не так? Разве быть эрудированным — плохо? — удивился я.

— Такие, как Толик — выбирают несколько дисциплин и следуют строго намеченному пути. А «знающие всё и ничего» — вбирают всё, что увидят. Из-за этого они знают намного больше различных тем, нежели Толик. Но настолько поверхностно, что любой, более-менее компетентный человек — без особых проблем их разнесёт по всем пунктам. К тому же, когда ты накидываешь всего понемногу, то в голове царит настоящий бардак! Развивается дефицит внимания и неусидчивость. Поэтому такие, как Толик — всегда будут сверху. Даже те, кто лишь вполовину настолько же интеллектуально развит, как ваш брат — уже лучше, чем многие из тех, кто подрастает сейчас. Как говорится: в стране слепых и одноглазый король.

— Интересное замечание. Я об этом не думал.

— Толик ещё себя покажет. — улыбнулся Ан: — Вернее — уже начал показывать.

Приятно слышать, что у Аркадия подрастает достойный наследник. Может быть… не стоит ничего говорить про «Твою сторону»? Вдруг эти ребята смогут переубедить Толика, и вся оружейная империя Демидовых рухнет? Нет… Нельзя этого допустить! Уж больно много поставлено на кон.

Посидев немного с ребятами и обсудив план дальнейших действий, я вспомнил про флешку Софьи и решил взглянуть… Так сказать — на свой страх и риск. К тому же, ну даже при самом хреновом сценарии — что я, обнажённых девушек не видел? Да и признаться честно — Княжна была далеко не самым худшим вариантом для подобных мероприятий. Несмотря на хорошую родословную — Софи явно тратила огромное количество времени на то, чтобы поддерживать себя в тонусе.

Зайдя в комнату, я обнаружил, что все мои богини уже заняли мою кровать. Сгоним провинившихся, но чуть попозже. Сейчас вообще не хотелось с этим разбираться.

Открыв ноутбук, я вставил носитель данных и немного подождав, раскрыл окошко с информацией.

«Программа 'Визитёры» — гласила крупная надпись заголовка. Что-то мне уже это не нравится…

Первая ссылка. По ней вылезло новое окошко, но на этот раз с фотографиями и кучей текста:

ФИО: Штольцберг Марк Фарисович

Дата Рождения: 19.03.1957

Дата смерти: 04.12.2009

Кодовое имя: Объект 001

Описание: Вырос в семье прусского купца-перебежчика. Способностей к магии — не имеет. Объект 001 стал привлекать внимание Второго Кабинета ещё в 1984 году. Внёс невероятный вклад в развитие электронных вычислительных машин. Создал проводной манипулятор. Начал активно развивать кибернетику.

Уровень взаимодействия: максимальный

Итог наблюдений: Объект 001 знает несколько языков. Утверждал, что технологии ему снятся. Согласился сотрудничать со Вторым Кабинетом в 1999. Стал причиной создания программы «Визитёры». Как он сам утверждал — запомнил две предыдущие жизни.

Наблюдение: окончено в 2009 году.

Дополнение №1: Объект 001 скончался при загадочных обстоятельствах.

Комментарий агента: необходимо улучшить качество наблюдения. Нужны свои люди в разных структурах.

Ответ Второго Кабинета: принято. Находится на обсуждении руководства.

Хо-хо-хо… Ну, естественно! Как я мог подумать иначе? Император знает про «волшебных попаданцев» и старается исследовать их. Чуть-чуть удивительно, но вполне логично. Ай, да Софья! Ай, да умница! Только, не совсем понятно, зачем она дала это мне? Типа, доказать свою лояльность? Но, зачем? Боится, что я ей не доверяю?

ФИО: Кокорин Фёдор Бенедиктович

Дата рождения: 06.02.1982

Кодовое имя: Объект 002

Описание: Вырос в семье слесаря и воспитательницы детского сада. Среднее специальное образование. От высшего — отказался. Способностей к магии — не имеет. Объект 002 стал привлекать внимание Второго Кабинета в 1997 году. Сперва поступали жалобы, что Объект 002 — грубит учителям и постоянно их поправляет. В 1996 году 002 сдал тест по высшей математике. Единственный человек без высшего образования, имеющий премию Ломоносова. На данный момент — работает с лучшими умами Империи.

Уровень взаимодействия: максимальный

Итог наблюдений: Объект 002 страдает от чрезмерного нарциссизма и алкоголизма. В 14 лет начал курить. Правилам не подчиняется. Очень тяжело идёт на контакт. Утверждает, что в прошлой жизни был изобретателем ядерного оружия (???).

Дополнение №1: Предлагаю закодировать Объект 002. Его пьяные выходки уже надоели!

Комментарий агента: поместить 002 в вытрезвительную камеру. Или запереть в подвале у Дяди Саши.

Ответ Второго Кабинета: принято! Дядя Саша — выезжает!

Наблюдение: продолжается.

Судя по всему — Второй Кабинет, это что-то типа «Охранки», но на уровне инопланетного вмешательства. Толик показывал фильм, про нечто подобное. Кажется, «Люди в чёрном»? Так вот, суть в том, что местные начали догадываться, что далеко не все гениальные изобретатели и учёные, так сказать — местного разлива. Кто-то приносит знания из других миров. Вот, только не совсем понятно — насколько глубоко Император ушёл в изучение попаданцев?

Пролистав ещё несколько страничек с информацией о раскрывшихся и подозреваемых «визитёрах», я наконец-то дошёл до себя любимого.

ФИО: Демидов Владимир Аркадьевич (Владимир Люциевич (Люциферыч???) Хтонский)

Примечание агента: У парня явно богатая фантазия… Возможно, в деле замешан его старший брат — Анатолий Аркадьевич Демидов.

Дата рождения: 28.01.1994 (???)

Кодовое имя: Объект 054 (информация не подтверждена)

Описание: якобы, родился, где-то под Омском. Родители — семья бедных купцов-алкоголиков (информация не подтверждена), которые занимались пушниной. Познакомился с Анатолием Аркадьевичем в сети. Был рекрутирован в Дом Демидовых, поскольку имел талант к магии. О прошлом 054 ничего не известно. Имеет невероятную силу, ловкость и обострённое чувство справедливости. Объект целый месяц был под наблюдением преподавателя Московского Университета — Пелагеи Фёдоровой. Никаких показаний преподаватель не дал. После поступления — перешёл под наблюдение Мавры Фёдоровой. Попытка перехвата наблюдения агентом 007_047 (Софья Михайловна) — провалилась. Объект 054 в курсе слежки.

Дополнение №1: поборол Капитолину Лупу в кулачном бою. (???)

Примечание агента: ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ??? ПРОШУ ДАТЬ ПОЯСНЕНИЯ!!! КАК МОЖНО ПОБОРОТЬ ДРЕВНЕГО В КУЛАЧНОМ БОЮ?!?!?

Ответ Второго Кабинета: сообщили в «Охранку». На подмогу выдвигается боевой дракон.

Ответ агента: Дракон… Мне нужна информация! Срочно!!!

Комментарий Фельдфебеля: Запрос на арест. Наблюдаемый объект зол и очень опасен.

Ответ Второго Кабинета: отказ в аресте. Подписано Его Императорским Величеством

Дополнение №2: заключил контракт с Анубисом.

Примечание агента: СРОЧНО ГРУППУ ЗАХВАТА В УНИВЕРСИТЕТ!!!

Ответ Второго Кабинета: в группе захвата отказано.

Дополнение №3: Объект 054 устроил резню в городе Ростов-на-Дону! Есть пострадавшие гражданские. СРОЧНО ГРУППУ ЗАХВАТА И ОТРЯД ШТОРОМОВЫХ НАЕЗДНИКОВ!!!

Ответ Второго Кабинета: отказано. Разбирайтесь сами.

Ответ агента: *уволен по собственной инициативе*

Назначение второго агента.

Дополнение №4: Запрос группы захвата в Норвегию! Объект 054 — нестабилен! Есть вероятность повторения Польского инцидента.

Ответ Второго Кабинета: выдвигайтесь в Норвегию самостоятельно.

Ответ агента: для решения вопроса нужна группа захвата.

Ответ Второго Кабинета: отказано. Отправляйтесь в Норвегию самостоятельно! Если Объект применит против вас силу — сообщите об этом нам!

Ответ агента: если Объект 054 применит против меня силу — я скончаюсь…

Ответ Второго Кабинета: Объект 054 спокоен и лоялен к агентам.

Ответ агента: *уволен по собственной инициативе*

Дополнение №5: сведенья обновлены. Объект вышел из программы «Визитёры».

Назначение третьего агента.

Дополнение №6: я ознакомился с делом. Я отказываюсь работать с 054.

Ответ агента: *уволен по собственной инициативе*

Дополнение №7: наблюдение завершено. Выполняется подготовка Объекта 054 для вербовки и дальнейшего сотрудничества. Уровень лояльности — максимальный.

Комментарий агента 001_024: Господин Фелейзен требует, чтобы мы немедленно отстали от ребёнка.

Ответ Второго Кабинета: доложили об инциденте Его Императорскому Величеству.

Комментарий агента 001_024: Господин Горчаков требует, чтобы мы немедленно отстали от ребёнка.

Ответ Второго Кабинета: доложили об инциденте Его Императорскому Величеству. Со всеми недовольными будет проведена беседа.

Ответ от агента 007_047: Объект 054 официально пойман! Церемония бракосочетания назначена на февраль 2012 года. Он — не отвертится!!!

Ответ Второго Кабинета: Самоотверженно, Ваше Императорское Высочество! Пришлём вам свадебный подарок.

Дополнение №8: завершение наблюдения. Объект 054 стабилен и полностью лоялен.

Уровень взаимодействия: вся документация передана Первому Кабинету.

Итог наблюдений: Уникальных отклонений — не выявлено. Доказательств, что Объект 054 является «визитёром» — нет. Объект 054 оказался талантливым заклинателем. Из программы «Визитёры» официально удалён. Выполняется подготовка рабочего места для работы Господина Демидова при дворе после завершения обучения.

Наблюдение: завершено.

Ну, конечно… Было бы глупо не догадываться, что Император подозревает меня. Со стороны выглядело бы странно. Да и мне про это неоднократно намекали люди. Взять, к примеру — того же Горчакова. Пускай он и не в курсе всего, но ясно дал понять, что моё поведение крайне подозрительно и оправдывается Михаилом Алексеевичем.

Затем — Профессор Доевский. Он искренне хотел узнать, что именно случилось тогда в парке. Хотел понять, кто я такой, но Император попросту запретил ему ввязываться. Из-за этого человек обзавёлся навязчивой идеей, которая едва не стоила ему жизни.

В принципе, я и не отказывался от мысли, что Михаил Алексеевич, что-то подозревает. Теперь, главное, понять — что делать дальше? По-тихому вырезать всю Императорскую семью, а затем уничтожить архивы? Нет, ну а что? Захвачу Империю и буду самопровозглашённым Царём! Затем при помощи гвардии захвачу всю остальную планету. Построю диктатуру.

— То, что надо! — заурчала Тёмная сторона.

Нет. Глупость. Во-первых — я моментально потеряю лояльность от духов. Во-вторых, как я уже сказал Магнусу, прежде, чем свергнуть действующий режим — подготовь почву и качественный проект. У меня сейчас не было ни того ни другого.

Да и людям резкие перемены, как правило — не очень нравятся. Десять лет, я, может и протяну. Но затем начнутся массовые покушения и восстания. Рано или поздно народу надоест и произойдёт страшная мировая революция. И тогда можно будет попрощаться со счастливой жизнью с Шанго.

Поэтому, я сделаю намного прагматичнее и лучше.

Софья такая хитрая лиса… Ну, по крайней мере — пытается ей быть. И, наверняка, все эти данные — хорошая постановка. Не отрицаю, что часть из них правда. Но, что-то явно фальсифицировано. Михаил Алексеевич продолжает в тихую наблюдать за мной. И из программы, по итогу — он меня не удалил.

Но Софи… Бедная глупенькая Софи… Благодаря ей — весь план Императора сейчас может пойти коту под хвост.

Княжна буквально вывалила мне под ноги мощнейший рычаг давления! И теперь, я смогу запросто манипулировать Императором для своей выгоды. Как? Да, очень просто. Во-первых, я всё же начну плавно подбираться к нему через Софью. А, во-вторых — я крайне выгодный исполнитель. А значит, Михаил Алексеевич в любом случае будет вынужден соглашаться со мной. Сперва по мелочи, а затем начну плавно увеличивать обороты! Но так, чтобы никто ничего не заметил… У меня уже был подобный опыт. Минус людей в том, что рано или поздно они усыпляют бдительность. А ещё — зачастую попросту не имеют достаточного опыта. В этом огромный плюс долгой жизни трейсеров.

Но не всё так просто, как кажется. Мне опять предстояла крайне филигранная и долгая работа по полосканию человеческого разума. Сделать Императора зависимым от меня… А, затем использовать из тени!

Эх, опять придётся вспоминать старые психологические трюки и уловки.

Дочитав всю информацию, я отметил, что Насти среди подозреваемых и зарегистрированных — не было.

Видимо, Шанго хорошо подстраховалась и наняла несколько подставных руководителей. Никто не будет слушать ребёнка. Если хочешь вести дело — найми взрослых, через которых можно транслировать свои мысли и действия. Да, найти верных и неболтливых — тяжело. Это факт! Но зато потом любой попаданец избавляется от сотни тысяч проблем и неудобных вопросов.

В мире взрослых всегда смотрят на возраст. От этого никуда не уйти! И, какими бы умными или мудрыми не были слова, произнёсший их ребёнок — будет оставаться ребёнком в глазах взрослых. Такова природа взаимоотношений.

Да и Настя, в отличии от меня, уже привыкла жить среди людей. А вот мне пришлось иногда пробираться на ощупь и совершать ошибки. Без этого, увы, пока никуда.

В самом конце меня поджидала папка под названием «Твой полигон».

— Хм-м… А, это ещё, что?

Неужели Княжна работает над ещё одним проектом? Едва я нажал на папку, как на весь экран ноутбука тут же вылетела крайне горячая фотография Софьи. Из одежды на ней был лишь чёрный кружевной поясок, туфельки и странное пальто… Кажется, я его уже видел однажды.

— Кто бы сомневался… — обречённо вздохнув, тихо прошептал я.

С одной стороны — фотография подчёркивала все прелести фигуры Княжны. Но с другой — это смущённое личико взбудораживало даже мою скудную фантазию.

— Не в мою смену. — сухо ответил я, и быстро стёр все данные, а флешку — расплавил, чтобы не подставлять своего «информатора».

Отложив ноутбук в сторону, я с ужасом обнаружил, что на часах уже 02:43. Вставать совсем скоро!

Распихав сонных богинь в разные стороны, я с удовольствием рухнул на кровать.

Выгонять и разбираться с нахалками не было ни силы, ни настроения… Поэтому, я практически мгновенно уснул.

* * *

День финала Турнира оказался настоящим праздником! Не успели мы с Толиком выйти на тренировку, как нам снизу раздали брошюры с рекламой местного тотализатора.

Всегда пустой утренний университетский двор сегодня был полностью забит студентами. Кто-то выставлял на снег торговые палатки, кто-то во всю раздавал брошюры, а кто-то уже начал продавать значки и флажки.

— А, я не понял… Откуда они узнали про Ямомото? — удивлённо поинтересовался я, глядя на плакаты в поддержку меня или Нарофуми.

— Рекламу запустили на университетском веб-узле в двенадцать часов ночи по-местному. — пояснил Толик: — Естественно, все ждали и не спали. Кто-то работал вплоть до самого утра. Обычно, Кружкам журналистики, рукоделия и типографского мастерства разрешают запускать оборудование ночью. Корпуса слишком далеко от общежитий, поэтому спать никому не мешают.

— Вот, как? Неужели финал — это, прям событие? — удивился я.

— А, как же? — усмехнулся Толик: — Главное спортивное событие осени! Ну, по крайней мере — мне так Иришка сказала.

— Да уж…

Отдалённо, всё происходящее напоминало мне жатву дня открытых дверей, когда кружки, чтобы увеличить своё влияние и бюджет — нагло воровали неопытных абитуриентов. Только сейчас всё это… реально выглядело, как праздник! И ребята явно относились к этому серьёзно.

Среди студентов то и дело мелькали инспектора, которые внимательно следили за порядком. А на стадионе мы встретились с представителями Арматурного братства. Благо, что они нам не мешали, а тихонько сражались возле прыжковой ямы.

Наверное, стоит проникнуться атмосферой праздника. Тем более, очень многие поддерживали меня. Особенно — Рита…

Мелкая Глава кружка журналистики подкараулила меня в конце тренировки, и с невинной улыбочкой увязалась хвостом.

— Володенька! Я хочу от всей души пожелать тебе удачи на финале! И помни, что я болею только за тебя. — начала она, быстро семеня за мной.

— Приятно слышать. — вздохнув, ответил я.

— Это… Как оцениваешь свои шансы на победу?

— Увидим.

— А может скажешь, что думаешь по поводу Ямомото-сана?

— Так. — я резко остановился, а затем повернулся и сгрёб Марго в охапку.

— Киях!!! Что вы делаете?!?!?! — покраснев, Глава клуба журналистов начала едва заметные попытки вырваться. Обыскав миниатюрное тельце, я вытащил из её кармана диктофон.

— Сколько раз тебе повторять, что я — не даю интервью? — холодно спросил я.

— Ой! А, что это такое? Кто это сделал⁈ Мне подкинули!!! — запротестовала Рита, но с достоинством запуганной мышки приняла поражение, а затем поспешила удалиться восвояси.

— Рано или поздно тебе придётся найти с ней общий язык, брат. — произнёс Толик: — Интервью — это часть светской жизни. И все эти кружки созданы не просто так. Они позволяют научится нам, студентам — некоторым аспектам для нашего будущего.

— Да я бы с удовольствием дал ей интервью! Да только вот — она вечно искажает факты для красного словца. Бесит это.

— И тем не менее! Учись реагировать мягче.

— Да-да. — вздохнул я, и хотел добавить немного про косяки современного воспитания, но меня прервал пронзительный девчачий визг.

В нашу сторону, словно табун молодых лошадок, бежали второкурсницы.

— ГОСПОДИН ДЕМИДОВ!!! МОЖНО АВТОГРАФ?!?!?!?

— Началось… — я обречённо закатил глаза: — Девочки, я опаздываю на пары! Мне ещё нужно принять душ.

— Мы с вами! — с готовностью ответила предводительница внезапного фан-сообщества.

— Нет. — я, словно танк, просто пошёл напролом, не обращая внимания на весь этот девичий хоровод вокруг своей персоны. Ох, хорошо, что Шанго не видит. А, нет… Настя стояла на пригорке возле высокой березы, и наблюдала за всем происходящим с такой милой улыбкой, что я прекрасно осознавал — завтра мне хана.

Толик изо всех сил пытался пользоваться демократией, но на него не обращали внимания. В итоге, мы кое-как дошли до Сириуса, где настырных поклонниц отогнала выбежавшая нам на подмогу Жрица Ада.

— Чего раскудахтались⁈ — недовольно воскликнула девушка-манул: — А, ну разошлись по своим делам! Отстаньте от Володьки! Иначе я сочту это, как домогательство до ребёнка!

Не сказать, что девочки прям окончательно умерили пыл, но заходить в общежитие не стали.

— И Рудольф теперь всегда будет жить в таком ужасе? — тяжко вздохнув, спросил я у Толика.

— Ага… Расплата за популярность. — ответил брат: — А если победишь в Турнире — они тебе прохода давать не будут.

— Прекрасно… Это то, чего я желал всей душой.

— Наслаждайся студенческой юностью, брат. — с грустью улыбнулся Толик.

Зайдя в комнату, я переставил наводящую марафет Лину, в сторону, и быстро скинув спортивный костюм, встал под горячий душ. Кстати, зимой — совсем другие ощущения! Было в горячей воде после прохладного воздуха нечто невероятно приятное и умиротворяющее. Я даже постарался зафиксировать этот восхитительный момент! Ведь, чем старше становишься, тем меньше приятных моментов.

А раньше я восхищался запахом после грозы, закатами, летним дождём… На центральной планете Империи Лай-Лабе было очень много красивых и романтичных вещей.

Но с утратой Шанго и возрастом я стал черстветь. Красивый закат? Плевать. Запах после грозы? Ну, и что? Летний дождь? Бр-р-р… Грустно это всё. Раньше любой мир казался мне красивым и до безумия волнующим.

Закончив омовения, я накинул полотенце на пояс, и вышел из ванной комнаты.

— У-и-и-и-и!!! — раздалось из окна.

— Мратство! — воскликнул я, с негодованием наблюдая за тем, как две представительницы моего внезапного фан-сообщества прижались лицами к окну, с другой стороны.

— Жуля! — приказала волчица: — Позиция: «Звезда»!

— Режим: «Защита целомудрия Господина!» — тут же отозвалась дракошка и растопырила конечности, словно морская звезда.

Лина схватила Жулю, и размахнувшись, закинула её в окно:

— Это мой Кевин-о Костнер-о-сан!!!

Дракошка влепилась в окно, закрыв собой основной вид, а я, взяв мундир, ушёл обратно в ванную комнату.

Третий этаж! Златан меня дери! Как они вообще смогли забраться так высоко⁈ Психопатки…

— Ну, ты даёшь, Вкусняш! — засмеялась кошка, свернувшись пушистым клубочком на моей подушке: — Если твоя блондинка узнает, мур-мя… тебе могут, что-нибудь оторвать.

— Настя не настолько шальная. Всё понимает. Да и мне сложно сказать, что я фанат такого пристального девичьего внимания. — переодевшись, ответил я: — Значит, так! Караулить все входы и выходы. Окна, двери, всё… И про Рудольф не забывайте! За ней тоже идёт охота.

— Ты решил вопрос с дверями? — поинтересовалась лиса.

— Сегодня вечером сделаем. Уся! — я обратился к кошке: — Измеришь двери и закажешь в «Оупен Гардиан».

— Есть! — богиня приложила маленькую лапку к голове.

— Сразу после пар я вас заберу. Так что, будьте готовы!

— Будет исполнено! — отозвался мой божественный отряд.

Где же я так накосячил? И без лишнего внимания проблем хватает… Уж не думал, что будет подобная реакция. По крайней мере, я очень надеюсь, что это быстро пройдёт… А-то нам и одной звезды в комнате более, чем хватает.

Пока я спускался, то услышал, как местные, о ком-то шептались. Мол — «красота неписанная» стоит прямо перед входом в общагу. Выйдя на улицу, я увидел Машуню. Вся такая идеальная, в свежей форме, с развивающимися на ветру чёрными длинными волосами, и холодным внимательным взглядом. Первокурсники сворачивали шеи, когда проходили мимо неё.

— Госпожа Слуцкая? Какой приятный сюрприз. — приветливо улыбнулся я.

— Тц… — Машуня с негодованием посмотрела на меня: — Это не самое идеальное приветствие, что я могла бы услышать.

— Кхм… — я подошёл к ней вплотную и тихо прошептал: — Даже не смей показывать свою извращённую натуру на людях! Иначе никакой «награды» не будет.

— Поняла. — Слуцкая вздохнула, и внимательно меня осмотрев, принялась поправлять мой мундир: — Будущий чемпион Турнира, а выглядишь, как будто бегал по гаражам… Ну, что за неряха?

— Какой есть. А ты тут, вообще, зачем?

— Настя сказала приглядеть за тобой. Она утверждает, что к тебе слишком много женского внимания сегодня… — Машуня сверкнула жуткими глазами: — Поэтому, я буду сопровождать тебя повсюду! На каждую пару, в столовую, и даже… в туалет.

— Буду ходить во время пар.

— Негодяй!!!

— Цыц! — я огляделся по сторонам, а затем тихо добавил: — Веди себя прилично, ладно?

— Хорошо. — рапиристка распрямила плечи, и уверенной походкой направилась в сторону столовой: — Я расчищу путь. Можешь ни о чём не волноваться! Со мной твоё целомудрие в безопасности.

— Ой, как невероятно хорошо… А, без тебя бы я и не справился… — с нескрываемым сарказмом ответил я.

— Будь благодарен! Настя доверила мне самое ценное. И я — не подведу.

Решил, что лучше промолчу и спорить не буду. Слишком много мыслей в голове и лишний раз напрягаться точно не хотелось. Одно радовало — Машулино сопровождение реально работало. Девицы обходили нас за сто метров, с завистью поглядывая в мою сторону.

— Кстати, это — новенькие. — задумчиво произнесла Слуцкая, сверля девчонок недовольным взглядом.

— В плане?

— Твой старый фан-клуб, говорят, распался.

— А… — я вспомнил про инцидент с любовным зельем и самоотверженным поступком Апраксина: — Я не заостряю внимание на таких мелочах.

— И не нужно!

Честно, я думал, что хуже, чем с подглядыванием в моей комнате — уже не будет. Однако, девицы продолжали выискивать моменты, чтобы подкрасться ближе! Один раз в меня даже прилетело очень вызывающим дамским исподним… Ношенное оно или нет — проверить, хвала Златану, не удалось, ибо Машуня сожгла труселятковый снаряд ещё на подлете.

За завтраком меня фотографировали, а иногда снимали на видео. Марго, которая наблюдала за всем происходящим с дальнего столика, явно была возмущена.

А Слуцкая — не соврала. Она действительно встречала меня после каждой пары и провожала обратно, зачастую молча следуя за мной с ледяной миной. А, во время пары у Пуси, я не знал, что мы все находимся в одном корпусе, поэтому Машуня пыталась сопроводить меня в мужской туалет.

— Нельзя. — прогремел я, схватив негодницу за шею.

— Кхе… Я поняла… — расплывшись в похотливой улыбке, ответила она: — Я постою снаружи… Но если понадобиться помощь — я тут, рядом!

— Убирайся.

— Нет. Я обещала Насте! И я сдержу слово!

— Ох… — я закатил глаза и ушёл в уборную. Как только услышал скрип приоткрывающейся двери, тут же швырнул ботинком.

Это были самые сложные пары в моей жизни. И очень хорошо, что во время обеда, мы с Анубисом смогли пробраться в зал Клуба дуэлянтов и немного попрактиковаться в парочке ледяных приёмов для отражения молний.

В общем, если бы не всеобщее давление, то было бы намного проще…

И, что самое интересное — ребят со значками и флагами, поддерживающих Ямомото, было в разы больше, чем моих болельщиков. Даже Харитонов сегодня выглядел загадочно молчаливым, и старался лишний раз не попадаться мне на глаза. Неужели даже он изменил себе и поставил на азиата? Если узнаю — шею сверну! Тут уж, извините — вопрос верности и личных принципов. Либо ты со мной до конца, либо свернутая шея.

А во время последней пары у Поповского, вообще произошло нечто странное…

Как только преподаватель скрылся за доской, которая так же выполняла функции потайной двери в секретную каморку, снизу ко мне на колени выползла невысокая девчушка. Признаться, я от неожиданности, едва не дёрнул коленями, и не ударил нахалку головой об столешницу…

— Приве-е-ет! Меня зовут — Сильви Дюбуа! — радостно произнесла она с едва заметным французским акцентом, и ловко выкрутившись, уселась мне на колени: — Слушай… Я тут испекла тебе печенье! Вкусное-вкусное! Скушай, а?

Сильви вытащила из-за пазухи небольшую коробочку.

— Вынужден отказать. — холодно ответил я: — Слезь с меня. Немедленно!

— Недотрога… Это так мило! — хихикнула она, но затем, её рот искривился в маниакальной улыбке: — Попался, красавчик…

С этими словами, Сильви вытащила из коробочки миниатюрный спрей. Благо, что я успел активировать Предвиденье и ударить нахалку по руке. Пластиковая кнопка пульверизатора слетела и содержимое пузырька вылетело в сторону Люси.

— Нет… — ужаснулась моя бедная подруга: — Любовный экстракт Елены…

— Мратство! — быстро сориентировавшись, я вытащил свой мобильник.

Как у любого старпёра, у меня были фотографии моих родственников, друзей и духов. Даже слизнюков… Нет, ну а что? Это священный долг каждого старика — хранить у себя фотографии близких.

Быстро найдя изображение Толика, я положил мобильник перед Люси и повернул её голову:

— Смотри! Смотри и не моргай! Если ты уже в него влюблена, то ничего не будет.

— Ага… Хорошо… — выдохнула Госпожа Игнатьева и тут же покраснела: — Что-то мутит меня… Мне бы… В лазарет…

— Ой, да ну, брось! Там три к одному — вода! — виновато ответила Сильви и скатившись с меня, начала внимательно осматривать лицо Люси.

— Так, живо встала и отвела её в лазарет. — приказал я: — И учти — я с тебя потом спрошу.

— Хорошо… — ответила совсем сникшая француженка, и приобняв Люси за плечи — повела к выходу. Но, как только дверь открылась, Госпожа Игнатьева вырвалась и понеслась в сторону лестницы. И там не лазарет… Там пары у инженеров первого курса.

— ТОЛИК!!! Я ИДУ!!! — прокричала она.

— ПАДАЖ-ЖИ!!! — запаниковала Сильви и припустила за Люси.

Естественно — все всё поняли.

— Хана Демидову… — аудитория мгновенно заполнилась шёпотками: — Его там сейчас и зажучат…

— Это точно… Жалко парня.

— Он же такой добрый и светлый… А, его прям на паре обесчестят… Ужасно!

— Лучшие уходят первыми. Да.

— Эй!!! Мне одному завидно?!?!?

— Фу, пошляк!

— Извращенец!

— Негодяй!

— Мне, кстати, тоже завидно…

— Ещё один…

— Только о пошлятине и думаете!

— Негодники…

— Шалуны!

— Так… Может помешаем непотребству?

— Не…

— Не, зачем?

— Я пас.

— Я тоже пас.

— Угу… Пас.

— Я только что поел.

Увы, никто не рискнул защитить честь Толика. Но я уверен, что он и сам неплохо справится. Тем более — с Люси он и без того в близких отношениях. Как-нибудь подберёт нужные слова.

А Поповский даже не заметил пропажу, и вернувшись из секретной комнаты — продолжил вести пару, как ни в чём не бывало.

И всё-таки… Я немного переживал. Вспомнил, что было с Шанго от этого эликсира… И, вообще — стоит уже сообщить об этом инспекции Университета! Пускай проведут обыски и заберут все оставшиеся любовные зелья от греха подальше.

— Извините! — я поднял руку: — Можно мне в уборную?

— Что-то вы зачастили. Между делом, с циститом — шутки плохи, Господин Демидов. Помните об этом! — покачав головой, ответил преподаватель.

— Благодарю. — кивнул я и побежал спасать брата от принудительного любовного акта…

Глава 14

— Божечки… — Матильда с жалостью и лёгкой ноткой неодобрения посмотрела на побитого Толика: — И что случилось на этот раз?

— Да, так… Упал… А, потом комарики покусали… — виновато ответил парень, и попытался подняться с койки: — Сейчас «Звёздочкой» помажу и всё пройдёт!

— «Звёздочкой» он помажет… Ага. Куда пошёл⁈ — Ведьма-младшая уверенно схватила Толика за рукав и ловким движением усадила обратно на койку: — И всё-таки… Что же там произошло?

— Признаюсь, отчасти это и моя вина. — я стоял, прижавшись плечом к стене, и скрестив руки на груди, наблюдал за лечебным процессом: — Мы опять столкнулись с проклятым любовным зельем Злотниковой…

— Ого… — Матильда с пониманием похлопала парня по плечу.

— Сильви Дюбуа… — продолжил я: —….попыталась брызнуть им в меня, но я инстинктивно отбил атаку. В итоге, всё полетело на Госпожу Игнатьеву.

— ПУСТИТЕ МЕНЯ!!! — раздался крик из соседней палаты: — Я ХОЧУ К НЕМУ!!! ТО-О-О-ОЛИК!!!

— Божечки… — Матильда нахмурилась: — Выходит, малышка Люси приняла фразу: «бьёт — значит любит», слишком близко к сердцу?

— Не совсем.

— ТОЛИК!!! Я ХОЧУ К ТЕБЕ!!! И Я ПРИДУ!!!

От этих криков мой брат аж весь содрогнулся.

— Не совсем? — Ведьма-младшая вопросительно посмотрела на меня: — И, каким образом наш дорогой Анатолий Аркадьевич нарвался на этот раз?

— Там развернулась целая драма. — усмехнулся я: — Люси побежала к Толику на пару. Но она не учла, что сегодня инженеры занимались вместе с боевиками… А Волкова у нас, как раз — боевик первого курса. В итоге, Люси набросилась на Толика. Оксане такой подход не понравился, и завязалась драка. Волкова напала на Игнатьеву, а Толик, как истинный мужчина — попытался разнять разъяренных леди. И естественно — попал под горячую руку… Ещё очень повезло, что в аудитории не было преподавателя. Иначе всем троим грозил бы серьёзный выговор.

— С занесением в грудную клетку. Эх, молодость… — вздохнула Матильда, и приложив ладони, начала лечить изувеченную мордашку Толика: — Но, мне казалось, что все снадобья Злотниковой были утилизированы инспекторами.

— Видимо, что-то ещё осталось. Дюбуа упомянула, что зелье сильно разбавлено. Даже боюсь представить, что было бы с Люси, попади на неё стопроцентный концентрат, как на Анастасию… — я вспомнил тот жуткий влюблённый взгляд Шанго, и меня тоже немного передёрнуло.

— Да… Я краем глаза видела, что случилось с Долгоруковой. Кажется… она вышибла дверь в твою комнату? Кстати, что между вами двумя происходит? Неужели «леди постарше» тебя больше совсем не интересуют? — хихикнула Ведьма-младшая: — Порой, мне кажется… что ты лезешь не в ту дверь, Господин дон Жуан.

— У каждого в жизни наступает момент, когда он заходит не в ту дверь… — буркнул Толик: — А Госпожа Долгорукова — очень хитрая и дерзкая леди. И она никого к себе не подпускает. Мой брат всецело принадлежит Госпоже Слуцкой! Только о ней и говорит.

В этот самый момент за дверью послышался грохот, и спустя мгновение к нам в лазарет ввалилась Машуня.

— Госпожа Слуцкая? — удивилась Матильда: — Могу я быть, чем-то полезна для вас?

— Нет. — как ни в чём не бывало ответила рапиристка, и поднявшись, с максимально холодной миной удалилась восвояси.

— Не обращайте внимание! Она просто ревнует меня к внезапно организовавшемуся фан-клубу. Вот и бдит. — поспешил объяснить я.

— Это, конечно, хорошо. Но я бы была поаккуратнее на твоём месте. Ректор — не дремлет! Да, многие ведутся на твои уловки. Однако насчёт Мавры — я сильно сомневаюсь. Эта старая карга обожает притворяться дурочкой, но на самом деле бдит. Всегда и за всем бдит. И «дети-разменные монеты» для неё в приоритете. — предупредила Матильда.

— Между нами говоря… — Толик вновь пошёл в защиту: — Вы посмотрите на Госпожу Долгорукову, а потом на моего брата. Они же совсем не похожи! Как будто из других миров… Да и сильно сомневаюсь, что девушка такого уровня обратит внимание на Володю.

— Хм… — Ведьма-младшая оценивающе посмотрела на меня: — Моё дело предупредить, а не обсуждать, кто и кого достоин. Но вот одна невменяемая кляча очень жалеет о том, что совершила… Хе-хе-хе…

— Опустим это. Есть вещи, куда важнее. — тут же возразил я: — Нужно сообщить инспекторам, чтобы прошлись по всем комнатам и нашли остатки любовного зелья! Это же, считай, что нейротоксин.

— Я сообщу дежурному песцу. А он передаст своим подопечным.

— Отлично! — я вытащил из кармана часы: — Оу… Мне пора идти. Проконтролируете, чтобы Толика не изнасиловали по дороге в общежитие. Ладно?

— ТОЛИК!!! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!! — вновь донеслось из соседней палаты.

— Проконтролирую. — хмыкнула Матильда: — Кстати, а с кем сейчас наша одержимая милота?

— С Оксаной.

— О, как? Враг оказался союзником.

— Ага. Это они только из-за Толика воюют. А во всех остальных моментах — не разлей вода. — пояснил я.

— Тяжко. — Ведьма-младшая вдруг стала совсем грустной: — Мужчины приходят и уходят… А, верных друзей ещё поискать надо.

— Ого… Неужели был подобный инцидент? — удивился я.

— Был. Да только очень давно… — Матильда наложила на лицо Толика холодный компресс. Увы, без этого никак. Когда магия ускоряет регенерацию — нервные окончания сходят с ума. Температура кожного покрова увеличивается до сорока градусов. Правда… об этом я узнал только недавно. Как крутая Зоя перенесла столь страшную операцию по удалению шрама без льда и холодной воды — для меня по сей день остаётся загадкой.

— Крепись, брат! Сыворотка прекратит своё действие через тридцать минут. Так что совсем скоро с Люси даже можно будет поговорить. — усмехнулся я.

— Фпафиба… — выдохнул Толик из-под слоя холодного компресса: — Сы умееф поддегхзать…

Выйдя в коридор, я одним глазком заглянул в соседнюю палату.

Картина напоминала один из местных ужастиков… Как же он назывался? Вроде бы: «Изгоняющий дьявола».

Люси была привязана ремнями к койке, словно одержимая. А Оксана стояла рядом, и подобно экзорцисту — зачитывала молитву.

Да… Тяжко Толику приходится. Но такой уж он — этот возраст «вечно цветущей вишни».

* * *

Студенческая жизнь полна событий. Каждый день среднестатистическому ученику Магического Университета приходится сражаться с ленью, различными искушениями и постоянной нехваткой времени.

И даже для меня — существа, которое раньше было помешано на грамотном распределении времени, новая жизнь постепенно начала превращаться в снежный ком. И чем больше я катился по дороге жизни, тем больше задач и обязанностей ко мне прилипало.

Даже такая мелочь, как домашнее задание отнимало минимум три часа. МИНИМУМ!

Казалось бы — а, зачем его делать? Забей! Отдай всё Люси, и ни о чём не думай. Но, нет…

Домашние задания были необходимы не только для того, чтобы закреплять полученные знания, но и для того, чтобы поддерживать свои оценки на достойном уровне, ведь от них зависело огромное количество разнообразных бумажек, которые сильно пригодятся в будущем. И, кроме того — Университет писал рекомендательное письмо, в котором указывал все плюсы и минусы своего выпускника. А для дворянина — престиж являлся неотъемлемой частью его жизни. Если ты хулиган и разгильдяй, то на хорошее письмо можно не рассчитывать. Пока не совершишь достаточное количество подвигов — о хороших связях и речи быть не может! А без хороших связей в современном мире аристократов очень тяжело. Нужно быть сильным и отбитым наглухо, чтобы прорываться к успеху в одиночку.

В общем, учёба выступала не только в качестве источника знаний и магической практики, но, и как первый социальный институт, который мог обеспечить неплохое будущее для своих учеников! По статистике — 80% полезных связей заключаются именно в ВУЗе. Не даром говорят, что «трудные времена» и «общий враг» — сближают…

В общем, после пар меня ждал грандиозный «Финал Турнира», потом пару часов на домашнее задание, а затем вновь ехать в парк, чтобы заполнить обновлённую документацию и выслушать подробный отчёт от моих почётных хомяков-бухгалтеров.

Свободное время? Нет, не слышали…

Одна надежда на вечер субботы. Да и то, если не прилетит птица обломинго. А они меня любят… Даже слишком.

— Владимир! — Фелейзен-младший окликнул меня, как только я вышел из аудитории: — Нам следует поторопиться!

— Да-да. Представляешь, я не забыл про финал… — ответил я, наблюдая за тем, как стайка японских школьниц преследует маленького блондинистого азиата.

Кстати, Толик частенько смотрел мультики про японских школьниц. И честно — в реальной жизни всё выглядело… куда хуже. Никаких огромных проникновенных глаз. Да и фигура в 80% случаев была… дай бог — посредственной. С местными красотками им явно не тягаться.

А тем временем, блондин резко остановился и громко произнёс фразу на своем родном языке, отчего все школьницы со счастливым визгом удалились восвояси. Это, что? Заклинание, какое-то?

Оглядевшись по сторонам, миниатюрный азиат внимательно посмотрел на меня. А я решил посмотреть на него в ответ. Тот обрадовался и начал жестикулировать.

— Чего это он? — спросил я у секунданта.

— Зовёт к себе. — пояснил Фелейзен-младший.

— Я что? Похож на собаку, чтобы подзывать меня жестом? Пускай идёт на все четыре стороны. — раздражённо ответил я, и отвернувшись, направился к посадочной площадке с фуникулёрами.

Однако азиат и не думал сдаваться! Он устремился за нами, а затем перехватил возле полуразрушенной башни корпуса.

— Господин Демидов! — уверенно произнёс он, перегородив нам путь: — Могу я одолжить у вас минутку вашего драгоценного времени?

— Одолжить? — я с подозрением приподнял бровь: — И, как потом отдавать будешь?

Вопрос явно застал азиата врасплох. Он немного подумал, а затем вновь растерянно посмотрел мне в глаза.

— Ладно. Шучу. Чего хотел?

— Мне очень нужно с вами поговорить! Вопрос — жизни и смерти… — протараторил блондин, а затем резко согнулся в поклоне почти на девяносто градусов.

— Похоже, реально важное… — изумился Фелейзен-младший: — Посмотрите, как выгнулся?

— Хорошо. Говори. — строго ответил я, скрестив руки на груди.

— Не при всех. — азиат выпрямился и покосился на моего секунданта.

— Ещё условия ставить будешь?

— Молю…

— Ох, Самсон. Подождёшь? — я вопросительно посмотрел на Фелейзена-младшего.

— Всенепременно. — кивнул он: — Буду ждать вас на крыльце.

В итоге, мы с азиатом зашли за корпус и встали возле обрыва.

— Меня зовут… Ямомото Кейджи. — представился миниатюрный блондин.

— Однофамилец?

— Кузен. — честно ответил азиат: — Господин Демидов… Я понимаю, что вы очень сильный боец. Я анализируювсе ваши дуэли… И знаю, на что вы способны.

— И?

— Мой кузен… Он — помешанный на боях фанатик!

— Ой, да брось! Ты, что? Решил сломить мой дух перед боем? Типа, запугать? Серьёзно? — возмутился я.

— Ни в коем случае, Господин Демидов! Просто… Мой кузен обожает спорт! Он был одним из лучших учеников старого Мастера Йошино. Однако — бойцов в Клане Ямомото с каждым годом становиться всё меньше… Сперва они закрыли школу боевых искусств из-за нехватки учеников! А на днях я услышал, что Норифуми хочет отказаться от Печати Дракона, если проиграет… Он навсегда лишит Клан Ямомото боевой славы! И наше наследие будет утеряно… То, что мы взращивали на протяжении тысячи лет…

— Пока не совсем понимаю, к чему ты клонишь.

— Дело в том, что мой кузен был любимцем Мастера Йошино — последнего носителя истинной Печати Дракона! Он буквально олицетворял собой всю нашу многовековую боевую историю… И перед смертью, Мастер Йошино передал Норифуми все знания и семейные реликвии… С тех самых пор мой кузен живёт дуэлями и боевыми техниками. Так его воспитал Мастер Йошино! Норифуми дал клятву, что будет хранить Печать Дракона до первого проигрыша. И… эта самая Печать — последнее, что осталось от Мастера Йошино после смерти… Бомбер очень многое значит для Норифуми… И для нашего Клана!

— Вообще-то, Норифуми упоминал, что бомбер он выиграл у старшего брата.

— Да, но Печать наносил — сам Мастер Йошино! Он вложил всю свою силу в данный артефакт…

— Ох… Давай, проще? К чему ты ведёшь, Кейджи?

— Господин Демидов… Я понимаю, что мой поступок — очень низок! И если, кто-то из моего Клана узнает, что я посмел предложить вам подобное — меня изгонят и заклеймят предателем… Прошу прощения, Господин Демидов, но… я хочу, чтобы вы намеренно проиграли этот бой.

— Что? — «проиграли этот бой» громким набатом ударило по моим ушам: — Ты предлагаешь мне… проиграть просто из-за того, что твой кузен дорожит зачарованной кофтой? Ты серьёзно думаешь, что мне есть до этого дело⁈

Тише, Консо… Не кипятись. Это всего лишь маленький неразумный котёнок, из-за которого явно не стоит психовать… Однако слова этого неразумного котёнка сильно задели моё эго.

— Я щедро заплачу! Конгломерат Ямомото уже долгое время занимается инвестициями и недвижимостью! Предлагаю миллион рублей за проигрыш… Я могу прямо сейчас дать вам всю сумму налич… — договорить Кейджи не успел, поскольку его щёку обожгла смачная пощёчина.

— Было бы логичнее переломать тебе ноги и сбросить с этого обрыва… — холодно произнёс я: — Но понимаю, что ты — безмозглое дитя, которое даже не представляет, как сильно оскорбило меня своим предложением. Стыд и позор! Да, я гибок… Да, иногда я могу сделать, что-то благородное. Но сейчас — ты просто неистово унизил меня. Спорт создан для объединения людей из разных стран и сословий! А такие, как ты — убивают всю соль данных мероприятий.

— Господин Демидов… — прижимая пальцы к раскрасневшейся щеке, протараторил Кейджи: — Будьте человеком! Поймите… Это важно не только для Норифуми, но и для всей нашей семьи! Норифуми — последний носитель боевых знаний Клана Ямомото! И если он уйдёт… То всё… Конец многовековой истории! Конец памяти о Великом Мастере Йошино! Неужели вам наплевать на мою семью⁈

— Наплевать. — честно признался я: — Хочется вызвать тебя на дуэль и разнести в пух и прах за такое вероломство. Но ты — простой идиот, который не знает силу слова. С чего ты взял, что у меня есть хоть капля сочувствия? Неужели я похож на человека, который будет продаваться, подобно куртизанке в районе красных фонарей? Вот так ты видишь младшего сына Дома Демидовых? Ты только что оскорбил меня и всю мою семью. — холодно произнёс я, и схватив мальчонку за шею, поднял над собой: — Я жду извинений.

— Прошу… Простите дурака… Я совсем не хотел вас оскорблять… — закряхтел Кенджи, беспомощно дёргая ногами в воздухе.

— Ничтожество. — я гневно швырнул азиата на землю: — Если Норифуми захочет — он в любом случае продолжит обучать новых воинов боевым техникам Клана Ямомото. Видимо, не так просто он дал это обещание. Ты не находишь?

— Он просто… пытается себя замотивировать…

— А по мне — он пытается соскочить. Да и, к тому же — если Мастер Йошино действительно так важен для твоего кузена — пускай помнит и чтит память о нём. Суть ведь не в зачарованной кофте! Суть — в голове. И если память о Мастере Йошино ограничивается лишь жалким магическим артефактом — мне вас искренне жаль. Ты выставил свою семью мелкими идолопоклонниками. Фетишистами! Ты выставил своего кузена в самом отвратительном свете… Неужели Норифуми настолько слаб, что отправляет младших братьев договариваться и подкупать противника?

— Нет, я…

— Ты мне омерзителен. Настоящий брат — вне зависимости от родства, будет верить в своего брата до самого конца! И он не будет унижаться и лебезить перед другими. Норифуми — настоящий боец, в отличии от тебя. И он бы никогда не стал отворачиваться от сильного противника. Он обещал мне, что наша битва станет легендарной! А Норифуми знает, что слово аристократа — имеет огромную силу! Но такие, как ты — обесценивают те немногие крупицы… за которые отожравшихся мажоров этого мира можно хоть чуточку уважать!

— Простите… — трясущимися губами выдохнул Кейджи.

— Я могу всем рассказать о твоём унизительном поступке, а затем победить твоего кузена. Ты будешь в максимальном проигрыше! Ты это понимаешь?

— П… Понимаю…

— А мозг включать тебя не учили? О последствиях думать ты тоже не можешь?

— М… Могу…

— Ты можешь быть жалкой пародией на аристократа. Ты и рядом не стоял со своим кузеном! А теперь — проваливай отсюда, пока цел.

Глядя на раздавленного и униженного Кейджи, я почувствовал странную пульсацию, где-то внутри грудной клетки. А перед глазами, как будто пробежала чёрная тень… В этот момент в голове послышалось довольное урчание Тёмной стороны. О, да! Она обожала, когда я ставил, кому-то ногу на грудь. Причём — не важно, котёнок это был, или же достойный соперник. Её щекотало чувство превосходства.

Но меня довольно быстро отпустило это постыдное ощущение… Я был искренне рад, что Кейджи догадался поговорить в укромном местечке. Если бы, кто-то увидел, как он пытается меня подкупить, то у Матильды бы серьёзно прибавилось работёнки.

— Вы — жестокий… — тихо произнёс азиат, и резко развернувшись, побежал в сторону тропинки.

Жестокий? Нет… По-настоящему жестоко было бы рассказать всем об этом гнусном поступке, а затем разгромно победить Норифуми. Причём — не по баллам, а физически. Размотать бедолагу так, чтобы мать родная не узнала… Вот это — да! Подпортил бы жизнь целому Клану. Но Кейджи очень сильно повезло, что я — самовлюблённый и эгоистичный ублюдок. Опускаться до уровня возни котят мне не престало. Я — выше этого. Посмеяться — да, можно. Но всерьёз марать руки о несмышлёнышей — явно не про меня. Надеюсь, этот тепличный полуфабрикат усвоит сегодняшний урок.

Выдохнув весь негатив, я вернулся обратно.

Самсон ждал меня возле опустевшего крыльца. Студенты, жаждавшие «хлеба и зрелищ» уже торопливо спускались к фуникулёру.

— Владимир Аркадьевич! Мы опаздываем! — сообщил секундант, вытащив из кармана стильные часы из белого золота.

— Без нас не начнут. — усмехнулся я.

Последние нотки злобы отпустили меня уже в фуникулёре. Пока мы с Самсоном спускались вниз, я вновь стал обычным ворчливым старикашкой, который претворялся загадочным первокурсником. Наверное, в этом и есть суть взрослого. Мы не заостряем внимание на большинстве проступков несмышлёной молодёжи. Сами такими были…

— Пс-с-с… — тихо прошептал голос позади меня.

— Что? — я повернулся и увидел Штиглица.

— Ориентируйся по волосам… — Эдик сделал вид, что смотрит в мобильник: — Запомни это! Встали дыбом — беги, что есть мочи…

— Ориентироваться… Встали дыбом? Что? — я совершенно ничего не понимал.

— Эдвард? — из толпы пассажиров фуникулёра к нам вылезла Екатерина Сергеевна — миниатюрная предводительница дуэлянтов: — Чего делаешь?

— Смотрю обучающее видео… — ответил Штиглиц и с негодованием зыркнул на Госпожу Шикову.

— О, чём же?

— О том, как отомстить наглой преподавательнице, которая обманом затащила мою младшую сестру в Клуб Дуэлянтов, где её почти каждую неделю до полусмерти избивает Демидов.

— Зайчонок, ну что же ты так? Венера — счастлива! — Катюша улыбнулась и похлопала парня по плечу: — Неужели ты не рад за сестру?

— Угу! Как же… — недовольно фыркнул он: — А вы не слишком ли радостная? Что-то ни один из подопечных вашего клуба так и не прорвался в Финал турнира.

— Как же? Один из финалистов прямо перед тобой! — возразила миниатюрная преподавательница.

— Владимир? Не уверен, что вы хоть как-то повлияли на его результат. — злобно ответил Штиглиц, и зыркнув на меня, провёл по волосам, а затем удалился в конец вагончика.

— Ишь, какой раздражительный! — усмехнулась Госпожа Шикова: — Ну, а ты, Владимир — как себя чувствуешь?

— Отлично!

— Готов к самому главному бою этой осени?

— Готов. — уверенно ответил я.

«Главный бой осени»… Не слишком ли пафосно для университетского турнира?

— Соперник — сложный. Я видела все его бои. Ты же успел изучить атаки молнией? — осторожно поинтересовалась Катюша.

— Да, сегодня на обеде даже попрактиковался с Анубисом.

— Замечательно! Если победишь — с меня особенная книга боевых конструктов. — хитро прищурившись, ответила она.

— Разве вы не должны быть беспристрастной?

— Когда от победы члена Клуба Дуэлянтов зависит твоя квартальная премия…

— Что?

— Нет, ничего. — ласково улыбнулась Катюша: — Ты же для меня, как родной! Естественно — я буду болеть за тебя.

— Спасибо…

Вот, что за люди? Все хотят на мне навариться… Хотя, могу ли я их за это винить? Сам помешан на ресурсах и их добыче.

Как только мы покинули фуникулёр, к нам тут же подлетела толпа репортёров. Все тыкали в меня микрофонами и пытались, о чём-то спросить, однако инициативу взяла Госпожа Шикова.

— Это — мой подопечный! — гордо заявила она, схватив меня за локоть маленькой ладонью, и довольно сильно прижав к себе: — Мы очень долгое время готовились к Турниру! Я вложила в Владимира Аркадьевича столько сил и знаний…

Тирада продолжалась минуты три, но мне они показались целой вечностью. Катюша расхваливала себя, даже, когда мы с Фелейзеным-младшим успели свалить в образовавшееся окошко.

Но и на этом всё не закончилось. Возле металлического стебля «Розы» я выслушал кучу пожеланий от Кружка кулинаров и небольшой группы поддержки, которые очень хотели обогатиться за счёт ставок.

Потом ко мне подошла Машуня, и чмокнула в щёку, пожелав легкой победы… И это всё под пристальным надзором Насти.

Люси и Оксана, придерживая перебинтованного Толика, так же пожелали мне удачи, а затем уволокли своего общего жениха в толпу.

Фан-клуб девчонок подловил меня уже возле входа в лифт. Они жали мне руки, преданно заглядывали в глаза и говорили… Много говорили. В основном — всякие пошлости, от который Самсон стал розовым, словно молочный поросёнок.

Вырвались мы только, когда подъехал долгожданный лифт.

— Как удивительно, наверное, быть избранным… — тихо произнёс Фелейзен-младший, задумчиво глядя на циферблат.

— Избранным? — удивился я: — С чего ты взял?

— Первый курс. Мощнейшие духи. Куча фанатов и друзей… И я ещё молчу о стремительно развивающемся предприятии.

— Это не говорит о том, что я — избранный. Знаешь, Самсон… Человек — не марионетка предсказаний, гороскопов и пророчеств. Человек — творец своей судьбы! Делай и не останавливайся. Главное — не жди. Никогда ничего не жди. Делай. Добивайся. Совершенствуйся!

— Хех… Тебе надо мотивационные книги писать… — грустно улыбнулся Фелейзен-младший: — Круто, если всего этого ты добился сам. А вот мой отец говорит, что ты — особенный.

— Особенный — может быть. Но, вот, к примеру — ты тоже особенный.

— Чем же?

— Знаешь все правила кодекса наизусть. Отлично разбираешься в организационных моментах! Сможешь показать мне другого такого же, как ты?

— Хех… Обнадёжил.

— Человек — по своей натуре не может быть не особенным. Да, мы все похожи. Но это лишь в общих чертах. Цени то, в чем ты преуспел, и никогда не смотри на других!

— Понял. — Самсон аж воспрял духом.

Кстати, это был первый раз, когда мы с ним поговорили по душам. Обычно, Фелейзен-младший старается сконцентрировать всё своё внимание на дуэли и говорит строго по делу. Но сейчас, что-то разошёлся. И, кстати, очень интересно, почему его отец называет меня избранным? Неужто в курсе про «Визитёров»?

Как только двери лифта разъехались, к нам тут же забежала Пуся, и схватив меня за локоть, вытянула к себе:

— Времени мало! Нужно торопиться!

— Да, что вы все спешите⁈ Массовое проявление синдрома «Белого кролика»? — возмутился я.

— Нет же… Это — финал! Тут всё немного иначе. — Ведьма завела нас с Фелейзеном-младшим в кулуары, а затем буквально толкнула в раздевалку, где тусовался мой божественный отряд практически в полном составе. Почему «практически»? Локи, естественно — никто не позвал.

Присмотревшись, я немного обалдел. Всех моих богинь нарядили в крайне странные наряды.

— Что это⁈ — я с удивлением смотрел на ярко-красные коротенькие юбочки у Уси, Жули, Лины и Рудольф: — Вы во что вырядились⁈

— Так надо! — строго ответила Пуся: — Теперь — они часть твоей группы поддержки.

— Что же на Анубиса юбку не напялили? — хмыкнул я.

— Он пойдёт, как мужской представитель вместе с секундантом. — пояснила Ведьма и надела на голову Древнего кепку с символикой Университета: — У нас будет прямая трансляция, так что постарайтесь сделать выход максимально интересным!

— Трансляция? — я обречённо закатил глаза.

— Вас будут крутить по второму имперскому, спортивному и общему информационному каналам в Империи и всех наших колониях!

— Прекрасно… — я открыл шкафчик, и снял с себя пальто: — Надеюсь, больше сюрпризов не будет?

— Не будет! Переодевайся и жди основную часть группы поддержки.

— Основную часть⁈

— Ой, всё! Переодевайся! — Пуся хлопнула меня по филейной части и поспешно удалилась.

— Да-а-а-а… — тяжко вздохнул я, расстёгивая рубашку: — Такого поворота событий я не ожидал. Кстати, девчат — а вам идёт.

Богини ничего не ответили, а лишь смущённо покраснели. Одна Лина выдала своё истинное настроение закрутившимся рогаликом.

— Ты действительно не знал про трансляцию? — удивился Самсон.

— Действительно. — ответил я, натягивая защитное бельё на ноги: — Турнир Университета! Зачем его транслировать?

— Это — престиж! К тому же, сюда пускают только самые крутые СМИ! — начал объяснять секундант: — А многие родители очень хотят посмотреть, как их драгоценное чадо отстаивает честь Дома.

— Надеюсь, мои родители не будут это смотреть. Вообще, желательно, чтобы это никто из наших не увидел. Не люблю я такое…

* * *

Тем временем в имении Демидовых.

— Регинка! — прогромыхал отец семейства, усаживаясь на диван к супруге, и включая огромный телевизор: — Скажи этим охламонам, чтобы несли напитки и закуски! Сейчас Володя будет морду бить жалкому нихоннцу!

— Бегу-бегу! — отозвалась младшая дочь Дома Демидовых, и поймала первого попавшегося домового.

Приправыч, всё это время дрыхнувший на подоконнике, лениво зевнул, и спрыгнув на пол, вальяжно потопал к дивану. Уж очень любил он смотреть цветные картинки на огромном пластиковом полотне.

* * *

В штаб-палатке Берендеевского парка тоже все собирались перед принесённым со склада стареньким телевизором. Большая часть руководящего состава пришла поглазеть на то, как хозяин парка будет разбираться с японцем.

— Ставлю, что бой закончиться на третьей минуте. — со знанием дела произнёс Бармалей.

— Пять. Босс обязательно с ним «поиграет». — вытащив мятую купюру, ответил Плотников.

— Семь. Ибо знаю, какой он затейник. — усмехнулась «Мисс Плейбой 1994 года» и достала старенький кошелёк.

— Тоже ставлю на пять. — тихонько ответила Виктория.

— А я на три. — Яна протянула свежую банкноту.

Спустя несколько минут весь стол Плотникова был завален купюрами.

— ДА НАЧНЁТСЯ БИТВА!!! — радостно воскликнул Пауль, размахивая пушистым хвостом.

* * *

-…что-то у меня не хорошее предчувствие. — меня аж всего передёрнуло: — И, вообще — мы же не профессиональные бойцы, чтобы играть на камеру для широкого зрителя?

— Не ной, Вкусняш! — возмутилась Уся: — Уверенна, что ничего страшного не будет, мур-мя!

— Лишь бы потом всякой гадости в сети не наделали… — вздохнул я, и начал выворачивать верхнюю части нательного белья.

Дверь резко распахнулась, и к нам в раздевалку зашла толпа девчонок в такой же форме, как у моего божественного отряда. Миниатюрные красные юбочки и синие спортивные топики с символикой Университета.

— Привя-у-ут! — радостно улыбаясь, вперёд вышла Иришка: — Как настроение?

— О! Давно не виделись. — я улыбнулся в ответ: — Готов биться за титул. А ты тут, какими судьбами?

— Ну… — хитрые глазки блондинки забегали: — Капитан команды болельщиц… Кхм… заболела. И меня попросили её заменить. Растяжка-то у меня — ого-го!

Иришка тут же задрала ногу и указала кончиком кроссовка на потолок. К великому разочарованию Фелейзена-младшего, который украдкой поглядывал на миниатюрные юбчонки прекрасных леди — там оказались спортивные обтягивающие шортики. Увы!

— Круто-круто. — одобрительно кивнул я и хотел было надеть верх нательного белья, но Иришка вновь отвлекла меня:

— Погоди! У тебя там, что-то прилипло!

— Где? — я начал оглядывать себя: — Не вижу…

— Сейчас, погоди. — Иришка подошла ближе и дотронулась до моего пресса: — А… Показалось.

— Забавная ты. — усмехнулся я, и наконец-то надел бельё.

— Спалилась? — виновато посмотрев на меня, спросила юная Госпожа Строганова.

— Ещё, как. — я погладил Иришку по золотистым волосам, которые были сплетены в длинную косу, почти, как у Шанго.

— Хорош позориться! — из толпы болельщиц вышла ряженная Алиса.

— Оу…

В отличии от Иришки — моя старшая сестра могла потягаться формами даже с Шанго и Машуней. Бедный Фелейзен-младший уже задолбался притворяться и теперь откровенно пялился на синий топик Алисы, медленно покрываясь потом.

— Ой, да ладно тебе. — хихикнула Иришка и вернулась обратно: — Володь, в общем для крутого выхода — мы тебя окружим! У нас тут есть отличный зажигательный танец. Твои девчата идут в два ряда спереди, затем Анубис и Господин Фелейзен. Потом ты! И завершает парад — группа Алисы.

— Пока сложно представить… Но примерно — понял. — мысленно, я уже находился на огромной арене «Розы».

— Хорошо! Тогда, начинаем строиться!

Табун болельщиц в спешке покинул раздевалку.

— На кой чёрт вообще нужны все эти сопровождения? — поинтересовался я, продевая руки в защитный комбинезон: — И почему их не было раньше?

— Сопровождение группы поддержки — обязательный атрибут любых массовых мероприятий! — пояснил Самсон: — Это… Можно сказать — давнишняя спортивная традиция.

— Вот, как? Ладно… — вздохнул я и накинул на себя блестящий ярко-красный халат.

Пора заканчивать брюзжать. А-то у всех, в радиусе двух километров начнут седеть волосы и проснётся желание поехать на дачу — полоть огород.

Для стариков всегда больно принимать новое.

Девчата из группы поддержки ожидали меня перед самым выходом на сцену. Мы встали, как попросила Иришка и принялись ждать. За широкими ставнями уже во всю шумела толпа… Даже звонкий голосок Катюши не мог их перекричать.

-…ВЛА-А-А-АДИМИР!!! ДЕ-Е-Е-ЕМИ-И-И-ДОВ!!!

Ставни плавно распахнулись, и к нам мощным потоком влетели овации беснующихся зрителей.

Воет толпа… Чувствует кровь!

Наша прекрасная колонна двинулась вперёд… Когда Иришка с группой болельщиц показались на арене — зрителей просто разорвало! Казалось, что ещё немного и трибуны обрушаться прямо на нас. Всюду летели искры и дымовые смерчики в цвет герба Университета. Несколько десятков домовых взорвали хлопушки и меня с богинями засыпало золотистыми конфетти.

— Махай!!! — послышался жуткий голос Алисы из-за моей спины: — Махай зрителям!!! Кому говорю!!!

Пришлось поднять взгляд и начать размахивать рукой. Это неприятное состояние, когда ты улыбаешься через силу и не знаешь, на чём заострить взгляд. Фальшь на фальши…

И любят же люди раздувать слона из мухи.

А девчонки тем временем выплясывали вокруг меня, размахивая цветастыми пипидастрами в разные стороны.

Перед выходом на основную часть арены, ко мне чуть ли не вплотную подъехала камера. Я посмотрел в неё максимально суровым взглядом и сделал пару взмахов кулаками, словно профессиональный боксёр. Оператор даже показал мне большой палец… Видимо, шутка зашла.

Скинув халат и оставив свой божественный отряд рядом с ареной, я занял боевую зону и принялся ожидать противника.

— И-И-И в синем углу ринга!!! Вторая тёмная лошадка этого турнира… ЯМО-О-МОТО НОРИФУ-У-У-УМИ!!!

Толпа вновь была щедра на овации. Из противоположного выхода вылетели мОлодцы в белоснежных кимоно. Они подпрыгивали, делали различные финты в воздухе, очень круто размахивали кулаками и ногами. А затем кувыркнулись в сторону сцены, и сделали из друг друга фигуру в виде дракона.

Под громкую булькающую музыку на арену забежал Норифуми. Скинув тёмно-синий халат, азиат начал уверенно размахивать руками, приветствуя своих болельщиков. Вот она — готовая звезда. Зрители его уже любят.

Показуха продолжалась полторы минуты. Казалось, что ещё немного и в Норифуми полетят цветы, монеты, девичье исподнее… Но нет. Болельщики, каким-то чудом смогли удержаться.

Катюша ещё, что-то говорила, но для меня её голос был, как будто за стенкой. Мы с Ямомото внимательно смотрели друг другу в глаза. Вот он — истинный бесстрашный воин, готовый пойти на всё, ради победы! Не человек, а самая настоящая скала, которую будет очень сложно разбить. Не сказать, что я очень люблю трудности, но решить такую задачку мне будет в радость.

— Готовы? — прокричала Катюша в сторону Норифуми.

— Ха-ай! — уверенно ответил он.

— Готовы?

— Всегда готов.

— В БОЙ!!!

Едва я услышал гонг, как мои волосы на голове начали шевелиться. Что за… По ушам ударил громкий и очень противный треск, а земля резко ушла из-под ног. Перед глазами проплыли странные кляксы, а в носу почувствовался ржавый аромат крови… Я лежал примерно в двух метрах от того места, где только что стоял.

— И, что это было? — недовольно спросила Хихаль.

— Похоже… Удар молнии. — выдохнул я, и быстро поднявшись, приготовился атаковать.

С таким типом противников мне ещё не доводилось сталкиваться. А значит — будет очень интересно!

Активировав предвиденье, я сделал рывок вперёд, но Норифуми даже не пошевелился. Он лишь внимательно наблюдал за моими движениями, словно пытаясь предугадать, куда именно я пойду дальше. Волосы вновь зашевелились… И земля опять ушла у меня из-под ног. То есть, это был тот самый удар, который происходил настолько быстро, что я даже не успевал его прочувствовать. Щелк — и всё! Я уже лежу на земле с дымящейся задницей…

— ВОЛОДЯ!!! СОБЕРИСЬ!!! — не своим голосом взревел Фелейзен-младший.

Согласен. Собраться нужно, и как можно быстрее.

Отряхнувшись от пыли, я активировал энергетический доспех и начал быстро создавать песчаный вихрь. Если повезёт, то я успею обойти Норифуми и нанести первую серию атак…

Однако волосы на моей голове вновь начали шевелиться. А… Так вот, о чём пытался предупредить Эдик? Сделав ускоренный рывок вперёд, я услышал, как молния врезалась в землю в нескольких метрах от меня.

Теперь понятно.

Молния — это же атмосферный электрический разряд. Поэтому, в зоне поражения за несколько секунд до удара создаётся статическое электричество. От того и волосы встают дыбом, как бы предупреждая о грядущем северном зверьке.

Норифуми прекрасно понимал, с кем ему предстоит сразиться, поэтому откровенно — забил на очки. За такие атаки ему начислят совсем немного, но если меня положат на лопатки, то победа азиату обеспеченна. Крайне выгодная тактика… Зачем рисоваться, когда можно сразу задавить противника хитрой атакой? Молодец. Уважаю!

Сделав несколько отвлекающих рывков, я выставил вперёд правую руку и увернулся от очередного Удара молнии. Норифуми это явно не понравилось, но он продолжал наблюдать за моими движениями с непроницаемой физиономией.

Время шло, а я до сих пор не набрал ни одного балла, поэтому пришлось быстро приводить в исполнения свой дьявольский план.

Облако пыли резко поднялось над Норифуми, а затем превратилось в самый настоящий песчаный смерч. Но парень был не из робкого десятка. Он тут же начал нагружать песок водой. Моя атака быстро сошла на нет, образовав под ногами азиата грязевое болото.

Норифуми нахмурился. Он прекрасно знал, что я начал его разводить…

Активировав направленный воздушный поток, азиат быстро переместился на сухую поверхность. Хе-хе… Значит мы с Анубисом оказались правы.

Но нельзя вот так сразу вскрывать все карты. Сделаем вид, что это была случайность… Поэтому следующей атакой я избрал совершенно бесполезный столб огня. Норифуми с облегчением выдохнул, а затем парировал мою атаку ветряной техникой.

— Ну же, Лорд Рейден… — прошептал я: — Покажи мне свою главную фишку!

Несколько залпов огненных стрел заставили Норифуми поддаться на провокацию.

В меня полетел направленный Разряд — та самая техника, при которой молния проходит через тело заклинателя. Атака в разы мощнее Удара! Но я был готов к такому исходу, поэтому создал облако из льдинок вокруг себя.

Молния тут же рассеялась, превратив часть моего морозного щита в воду.

Начертав конструкт, я зарядил по Норифуми мощным воздушным потоком, собрав при этом остатки льдинок и растаявших капель.

Подскочив почти на полтора метра ввысь, азиат с лёгкостью уклонился от моей атаки.

— Не впечатляет. — усмехнулся он, приземлившись в мокрую жижу.

Мне пришлось вновь прибегнуть к отвлекающему манёвру. На этот раз я создал песчаный вихрь вокруг себя, а затем начал плавно продвигаться к своему сопернику.

Норифуми прекрасно понимал, что Разряд, будучи по щиколотку в мокрой жиже — использовать опасно, поэтому решил прибегнуть к Удару.

Молнии быстро превращали песок в чёрное стекло. Ещё один прекрасный отвлекающий манёвр… Я собрал здоровенный стеклянный клинок и отправил его прямиком в сторону Норифуми. Парнишка едва смог отбить атаку мощным энергетическим всплеском. Потеряв равновесие, он рухнул лицом в мокрую грязь.

— Дать салфетку? — с усмешкой поинтересовался я.

Норифуми поднялся, как истинный герой боевика, и обтерев мокрый песок с лица — улыбнулся, всем своим видом показывая, что это была лишь разминка. Хорош!

Прыгнув вперёд, я буквально навязал сопернику кулачный бой. Норифуми явно этого не хотел… Пытался отступить и перегруппироваться, но ему пока не хватало скорости, чтобы безболезненно отвязаться от меня.

В ход шло всё достояние японской Боевой машины!

Однако несмотря на то, что я использовал Предвиденье, и смог спокойно отыграться по очкам в спарринге — Норифуми держался достойно и тоже пытался раздавать тумаки, используя воздушные боевые техники. Круто, спору нет. Но до тайк-каты пока очень далеко.

Осознав, что я наглею и перевожу бой в своё выгодное русло, Ямомото швырнул мне под ноги энергетический шар, буквально засыпав меня песком. Неприятно, но терпимо.

Теперь в ход снова пошли Удары молнией. Но на этот раз Норифуми приложил, куда больше сил! Вспышки едва не ослепили меня, а песок под ногами внов превращался в стекло.

Подбежав достаточно близко, я бросил в Норифуми огромный валун, который он в спешке разбил воздушным тесаком, но в итоге пропустил мою атаку. Получив струёй ледяной воды по спине, и прокатившись по песку с десяток метров, азиат перестал улыбаться. Теперь он смотрел на меня с напряжением… Ещё чуть-чуть и в его темных глазах начнут сверкать нотки злости. Интересно, насколько хватит хвалёной японской выдержки?

Сделав очень специфический взмах руками, Норифуми начал делать странные жесты пальцами, то смыкая, то размыкая их… Что за подозрительная жестикуляция?

Однако спустя мгновение, прямо рядом с Ямомото вспыхнуло сразу три пентаграммы, из которых выпрыгнуло несколько светло-голубых существ, очень отдалённо напоминающих волков.

С очень агрессивным рыком, твари ринулись в мою сторону. Я был в лёгком замешательстве. А Норифуми — ликовал! Его улыбка была максимально надменной… Словно он наконец-то достал козырный туз из рукава.

Готовясь отбиваться от разъярённых духов, я сжал кулаки, но вместо того, чтобы накинуться, светящиеся волки начали объединяться! И, что? Сейчас из них вырастет один огромный мегаволк? Однако, когда слияние закончилось, дух вспыхнул, а затем превратился в мощный энергетический вихрь, который буквально выжигал всё на своём пути. Вот, так, значит? Хорошо!

Зажмурив глаза, я начал объединять техники Анубиса и Рудольф. Спустя пару секунд рядом со мной вырос огромный торнадо из маленьких льдинок.

Пол начал вибрировать. Песок поднимался вверх, образуя огромное облако пыли… Ох, надеюсь «Роза» выдержит этот кошмар.

Как только торнадо столкнулся с вихрем, в сторону Норифуми полетели горячий пар и вода. Ещё очень повезло, что зрители находились на безопасном расстоянии. Напороться на горячий пар — крайне болезненное мероприятие. Знаю по личному опыту.

Раздув облака мощной ветряной техникой, Ямомото почавкал в мою сторону. Выглядел уверенно! Наверняка приготовил для меня ещё парочку финтов, но я свои баллы уже получил. Пришло время заканчивать поединок.

— Это было во истину потрясающее сражение, друг мой! — прокричал Норифуми, приняв боевую позу: — Но пришло время его заканчивать…

Вот сейчас главное не прозевать момент. У меня будет буквально доля секунды, чтобы красиво завершить бой без лишнего насилия и получить дополнительные баллы.

Вот она — истинная сила Предвиденья! Весь мир, как будто превратился в вязкий кисель… Движения максимально замедлились. А вместо голосов и привычных звуков остался лишь гул… какофония из всего, что было рядом.

Норифуми начал совершать пассы руками… Первое движение — обе руки идут вниз. Второе — ладони плавно поднимаются на уровень пояса. Третье, оно же — завершающее, обе руки медленно вытягиваются вперёд, как будто отдают противнику всю энергию…

Японцы назвали эту технику «Подарок Райдзина» (Райдзин — бог грома в японской мифологии).

Над головой Норифуми появилось нечто вроде энергетического нимба… Ещё чуть-чуть и в меня полетит такой мощный снаряд, что я отлечу метров на тридцать и впечатаюсь в ближайшую стену. А, возможно, пробью её насквозь.

Как только руки Ямомото исполнили третье движение, молнии вылетели из нимба, и окутывая предплечья парня, начали скользить в сторону ладоней.

Сейчас!

Начертав конструкт, я послал в Норифуми мощный поток ледяной воды. Яркая вспышка больно ударила по глазам, и дымящийся азиат взмыл в воздух метров на пять. Сделав идеальную дугу, бедолага рухнул у подножия башни судей.

— Ой… — вырвалось у меня.

Трибуны тут же затихли… А, в голове пронеслась единственная мысль: неужели убил?

— Кхе-кхе… — Норифуми откашлялся и показал большой палец.

— Ямомото Норифуми — пал! — заключила Катюша: — Теперь ждём решения судей! Кто же в итоге победил? Синий или красный?

Пока судьи обсуждали, кому и сколько баллов дать, Матильда вновь одарила меня максимально неодобрительным взглядом, положила еле живого Ямомото на воздушные каталки, и попыталась унести, но парень вывалился обратно на песок.

Ведьма-младшая начала ругаться! И даже вызвала, какую-то жуть с щупальцами, которая попыталась связать парня, но тот резко отстранился, и пошатываясь, попёр в мою сторону.

— Неужели это ещё не всё? — удивилась Госпожа Шикова: — Неужели нас ждёт грандиозное продолжение мощнейшей битвы этой осени?

Норифуми тыкал в меня пальцем и выглядел, как алкоголик из ирландской новеллы. Только, я всё никак не мог понять, что он говорит? Это… ругательства? Угрозы?

Весь зал замер от происходящего. Даже судьи затихли, с интересом наблюдая, что же будет дальше.

Норифуми шёл, глядя на меня из-под полуприкрытых век. Неужели действительно хочет добавки? Не вопрос. На тумаки я щедрый.

Однако подойдя ко мне, Ямомото крепко пожал мне руку, а затем обнял.

— Спасибо… — выдохнул он. По его щекам прокатились слёзы: — Ты… Освободил меня! Спасибо большое…

— О-о-о! — очарованно воскликнула Катюша: — Да это же благодарность за лучший бой этой осени! Какая прелесть!

Весь зал так же очарованно ахнул.

— Освободил? — удивился я.

— Я больше не в силах нести бремя чемпиона Клана Ямомото. Новых бойцов не рождалось вот уже тринадцать лет. Заклинателей в семье всё меньше и меньше… Поэтому, я счастлив, что благодаря тебе смогу честно поставить точку в своей спортивной карьере! Спасибо, Демидов-сан… Спасибо большое! И теперь… — Норифуми щёлкнул пальцами, и к нам подбежала миленькая девочка-кошка с бумажным свёртком в руках: — Печать Куанти — в надёжных руках. Используй её с умом… И старайся относиться бережно. Вверяю!

— Что? А, может… Ну его? — я вопросительно посмотрел на раненого азиата: — Результаты же ещё не огласили…

— Давай будем честными, ладно? Ты — отделал меня по первое число. Бой бы закончился раньше, если бы ты не хотел обойти меня по очкам… Я же вижу. Я чувствую. К тому же, Мастер Йошино сказал, что победить меня сможет лишь достойный из достойнейших. И лучшего кандидата для передачи Печати Куанти — я бы никогда не нашёл… Бери! — Норифуми вложил свёрток в мои руки: — Дракон Куанти спасал Клан Ямомото в самые тяжёлые времена… Уверен, что однажды он спасёт и тебя.

— Спасибо. — теперь мне было малость неудобно отказываться от такого подарка. Правда, как я буду его носить? Ведь Норифуми раза в полтора ниже меня. Загадка…

— И с разницей в тридцать очков победителем Турнира становиться… ВЛА-А-А-А-АДИМИР ДЕ-Е-Е-ЕМИДОВ!!! — обрадованно воскликнула Катюша.

Зал буквально взревел!

— Что и требовалось доказать. — улыбнувшись, произнёс Норифуми, и вместе с кошко-девочкой похромал в сторону насупившейся Матильды.

— ВО-ВА!!! ВО-ВА!!! ВО-ВА!!! — скандировала толпа: — ВО-ВА!!! ВО-ВА!!!

И ведь действительно — битва получилась очень даже ничего. Да и Норифуми — отличный парень, как оказалось.

Пока я кланялся, ко мне во всю неслись Фелейзен-младший, моя божественная команда, Иришка и… выпрыгнувшая на арену Машуня.

Чемпион Турнира, значит? А, что? Мне очень даже нравится! Теперь оставлю свой маленький отпечаток в истории этого странного, но всё же замечательного Университета.

* * *

Ситуация постепенно выходила из-под контроля. Хотя, если говорить откровенно, то Мей казалось, что они не контролировали ничего с самого начала боевой операции. Сперва сидели на Земле, в надежде узнать, хоть что-нибудь о своём враге. Потом понадеялись на местного преступника… А, после сокрушительного поражения были вынуждены висеть на околоземной орбите и ждать. Чего именно? Увы, у Мей даже не было предположений.

Профессор Брон понял, что дело дрянь, поэтому накачался веществами и уснул в каюте экипажа. А юная проторианка вот уже несколько часов наблюдала за тем, как Фейд сидел в капитанском кресле и мертвым взглядом сверлил монитор для связного потока, вертя в пальцах синий кристалл. Что происходило в голове у метаморфа? И, какие дальнейшие действия ждут их боевое трио? А главное — почему Красинус до сих пор не доложил о проблеме Кумп-Коммандеру? Оставалось только догадываться…

Можно, конечно, подойти и спросить, в чём дело… Да только вот, проторианка прекрасно понимала, что лидера сейчас лучше не трогать. Он и в хорошем настроении был достаточно агрессивным, а сейчас мог спокойно прихлопнуть любого, кто окажется рядом.

Однако, присутствие Мей не осталось незамеченным.

— Ну, и чего ты там сидишь весь день? — тяжко вздохнув, поинтересовался Красинус.

— Я просто читаю. — строго ответила проторианка.

— На «Альянсе» — восемь кают. Восемь! И вместо этого, ты сидишь на капитанском мостике, да ещё и рядом со мной? — Фейд медленно повернул голову и вопросительно взглянул на девчонку: — Знаешь, как это называется у людей?

— Как?

— «Стоять над душой». И им, как правило — подобное не нравится.

— Но, так и ты не человек. — пожав плечами, ответила Мей: — Однако, раз уж ты не в духе, то я пойду…

— Сидеть и смотреть, чтобы потом просто уйти? А я думал, что проториане — высокоинтеллектуальная раса… В общем, мне надоел весь этот долбанный космический цирк. Говори, чего хотела?

— Чтобы ты набросился и задушил меня? Нет уж… Не сильно хочется.

— Мей… Не беси меня. — прорычал Красинус: — У меня и без того проблем хватает!

— Хорошо… Я просто хотела спросить, что мы будем делать дальше? Я переживаю, как бы Шантир нас не вычислила. — призналась Мей: — Она без особых проблем разбирается с крупными кораблями. А тут… такая букашка…

— С нами ей не разобраться.

— Почему?

— Мы слишком маленькие. Ей нужна добыча покрупнее. К тому же, после выброса — она крайне уязвима. Не думаю, что Шантир будет так рисковать из-за нас.

— А если у неё есть корабль и она решит наведаться в гости?

— С чего ты взяла, что Шантир знает наше местоположение? То, что мы потеряли связь с Маль-Траймом — ещё ничего не значит. И, чтобы отследить сигнал — нужен мощный псионик. А таковых на этой Терре — нет. Де Кампа же передавал полный анализ.

— Злобного Стирателя он, почему-то — пропустил. — продолжала давить Мей: — Что, если Шантир знает о нас?

— Хорошо. — сдался Красинус и начал недовольно массировать виски: — Даже если, каким-то чудом Шантир нашла псионика и корабль — мы увидим их на радаре и успеем свалить.

— Перехватчики и истребители Старой Империи могут прятаться.

— Да, неужели? — вздохнул метаморф и устало посмотрел на проторианку: — Ладно. Скажи, что ты предлагаешь? Вдруг в твоей маленькой голове есть, нечто полезное?

— Нам надо сообщить Господину Сааджу, что мы провалили задание! — уверенно ответила Мей: — Без дальнейшего плана — мы так и будем висеть в космосе, ожидая, пока нас собьют. Маль-Трайм может быть уничтожен! Или, что ещё хуже — захвачен…

— Исключено. Выжечь Маль-Трайма из оболочки можно только при помощи мощного псионика. А таковых на этой Терре — нет! Сколько тебе повторять?

— Ты не знаешь наверняка! А тем временем — подушка безопасности на Земле — практически уничтожена. На «Хорта-Минаси» заканчиваются ресурсы и совсем скоро Саадж начнёт сокращать экипаж. Причём — в прямом смысле этого слова! Демидов испортил всё. И, чем дольше мы сидим — тем ближе он к нам. Ты хочешь встретиться с этим чудовищем лицом к лицу? Лично я — нет!

— Дорогая… Тебя — похитили! Для Господина Сааджа ты — никто! Ты хоть понимаешь, что он с тобой сделает, если ты вякнешь по поводу провала?

— Он платит мне зарплату! Так что, я для него… хотя бы цифра в отчёте.

— Как унизительно. Погоди… А, сколько вам платят?

— В четыре раза больше, чем платили в НИИ. — с грустью призналась Мей: — Если бы не осознание, что всё это — лишь хитрая уловка, дабы заставить нас работать, то я бы… наверное, даже была счастлива. Просто, там накапало столько, что если бы я вернулась на Проксиму Цефея, то смогла бы купить там небольшую деревеньку.

— Купишь. Если будешь слушать меня!

— Саадж убьёт всех учёных, когда пожнёт Терру. — констатировала проторианка: — Это — неизбежно, Фейд.

— Ты ничего про него не знаешь. Он никогда не обманывает. И если сказал, что заплатит, как всё закончится — значит так оно и будет! Но если дело касается отказа от миссии — то Господин Саадж становится жестоким тираном. Он наказывает всех, кто отказывается подчинятся или серьёзно косячит. К тому же — я с Кумп-Коммандером уже очень давно. Меня-то он, может, и пощадит… Понизит до уровня приставного клирика… А, вот, насчёт тебя и проклятого старого наркомана — я сильно сомневаюсь. — метаморф недовольно посмотрел на проторианку: — В прошлый раз — Кумп-Коммандер не шутил. Он реально может психануть и уничтожить весь наш отряд. Ты реально хочешь так рисковать?

— Хорошо! Но, что тогда делать? Выбор-то — не велик. Висеть на орбите — опасно! — Мей схватила Фейда за воротник комбинезона: — Толку от того, что мы тут болтаемся без дела? Расскажем Кумп-Коммандеру правду! Помощь нашему отряду — в его интересах!

— Я уверен, что Маль-Трайм ещё покажется. — метаморф отбил маленькую ручонку проторианки: — Он — наша последняя надежда на данный момент. И если с ним реально, что-то случилось, то мы…

Договорить Фейд не успел, ибо экран связного потока начал светиться ярко-голубым.

— Златан Всемогущий… — испуганно пискнула Мей и припустила в сторону лестницы.

— Спасибо за поддержку, солдат. — вздохнул Красинус и принял вызов: — Кумп-Коммандер!

— Ну, здравствуй, Фейд. — на экране появилось уставшее лицо Миротворца: — Время идёт. Ресурсы кончаются. А от тебя — никакой информации.

— Вы просили не беспокоить вас по пустякам, Кумп-Коммандер! Исполняю вашу волю.

— «Не беспокоить по пустякам» и «уйти в молчание» — разные вещи. Я не наблюдаю рапортов… Не вижу письменных докладов о ходе операции. И буду откровенен, Фейд — мне всё это начинает надоедать. — холодно произнёс Саадж.

— Работа идёт… Маль-Трайм уже почти закончил подготовку местных костюмов активного выживания! Ещё немного, и он уничтожит Демидова. — отрапортовал метаморф.

— Красинус… — Миротворец тяжко вздохнул и перешёл на полушёпот: — Вся эта возня с Маль-Траймом — затянулась. Мне нужны результаты! Если в течении следующих двух месяцев мы не начнём вторжение на Терру — «Хорто-Минаси» попросту отключится. Мы —в критическом положении! И сейчас вся надежда только на вашу оперативную группу.

— Я всё сделаю.

— У тебя есть план на тот случай, если Маль-Трайм не справится?

— Разрабатываю, Кумп-Коммандер! Планирую вновь обратиться к местным энерго-сликам… Осколок души должен помочь.

— Головой за него отвечаешь! Ты меня понял?

— Так точно, Кумп-Коммандер!

— Теперь будешь писать мне отчёты о проделанной работе каждый де… — по экрану прошла рябь, а затем поток резко оборвался.

— Что за… — Фейд приподнялся и похлопал монитор по боковой панели: — Какого рожна происходит?

Спустя мгновение, всё освещение погасло, а приборная панель начала мигать всеми возможными цветами.

— Фейд! Что происходит⁈ — испуганно воскликнула Мей, забежав обратно на капитанский мостик.

— Что-то блокирует сигнал с «Хорто-Минаси»… — сухо ответил метаморф, и раскрыл аварийный блок: — Мратство… Да, что с ними происходит⁈

— Может, кого увидели?

— Не знаю… Сейчас попробую перейти на независимое управление… — выдохнул Фейд, и начал постепенно вынимать управляющие модули из пазов: — Надеюсь, что получится…

— А на них могли напасть?

— В теории… Но, это — Тёмная зона. Торговые пути слишком далеко, а пираты не позарятся на дредноут Сената. Да и они бы не стали отключаться из-за такой чепухи… О! Запустилось! — освещение вновь включилось, а приборная панель прекратила куролесить: — Сейчас будем разбираться.

— Ф… Ф… Фейд… — тихим от ужаса голоском пискнула Мей и указала на радар: — Что это за ужас…

— Не знаю… — сухо ответил метаморф: — Но оно движется прямо на нас.

К кораблю боевого трио на полном ходу приближалось нечто, в разы превосходящее по габаритам даже «Хорто-Минаси».

— Всем приготовиться к столкновению!!! — воскликнул Фейд, активируя защитное поле: — Мей!

— Златан Всемогущий… Помоги нам! Заклинаю… — бормотала протрианка, зажмурив глаза.

— МЕЙ!!!

— А? — девчонка тут же пришла в себя.

— Пристегнись! Живо!

— Так точно! — отозвалась Мей и защёлкнула ремень безопасности.

— Бейзил три четыре ноль! «Альянс» вызывает помощь! Повторяю — «Альянс» вызывает помощь!!! Мы на двадцать четвёртом сек… — корабль резко тряхнуло. Фейда дёрнуло, а затем швырнуло лицом о приборную панель.

Всё вокруг вновь засверкало сотнями оттенков красного!

— Критическое повреждение! — бесчувственным голосом сообщила система безопасности: — Персоналу немедленно покинуть корабль!

— Вот мратство… Мей, ты как? — выдохнул Фейд, стирая кровь со лба. Но проторианка безжизненно повисла на ремнях безопасности: — Мей…

— Ай-яй-яй… — тихо простонала она: — Кажется, я сломала ребро…

— Фу-ух… — выдохнул метаморф: — Спасибо, что живая.

— Боюсь — это ненадолго… — сглотнув, с ужасом прошептала Мей, указывая на проплывающий в окне хвост «Альянса».

— Что у вас тут происходит? — на капитанский мостик зашёл Брон, потирая огромную шишку на лбу.

— Срочно пристёгивайся! — приказал метаморф, пытаясь вновь подключиться к бортовому компьютеру: — Сейчас поймём, что у нас осталось от двигателей и будем готовиться к аварийной посадке на Землю.

— Ух! — старик мгновенно занял место связиста и пристегнулся: — А… Почему мы неконтролируемо поворачиваем от Земли?

— Потому что в нас врезались. — Фейд искал уцелевшие двигатели, но пока прогнозы были не утешительными.

— Земля всё дальше и дальше… — обречённо пропела Мей: — Ой… А, это что такое?

— М? — метаморф поднял взгляд, и увидел, что именно в них врезалось. Сердце сжалось от ужаса: — О, нет… Нет-нет-нет!!! Да, вы издеваетесь⁈

— Хе-хе… Какая громадина! Хе-хе… Мы все умрём. — Брон начал нервно хихикать: — Хотите грибочков напоследок? У меня там, как раз ещё упаковочка осталась…

Ссылка на заглушку 12 тома: https://author.today/work/319003

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Князь Демидов. Том XI

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Nota bene