Колдун (СИ) [Саша Арсланова] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Колдун
Пролог
— Да пошло оно все! — Трофим яростно сорвал с себя куртку и бросил в угол комнаты, — Чтоб я еще… И замолчал, схватившись за голову. Как так вышло? Почему? Он рвано выдохнул и медленно сел на пол, сползая по стене. Нет, нужно прекращать. Остановиться. Он слишком зарвался и перестал себя контролировать! Трофим откинул голову и мучительно застонал. А потом оглядел свою огромную пустую квартиру, в которой ночевал в лучшем случае раз в месяц. Зачем все это? Все эти окна в пол и дизайнерский ремонт… Для кого? Он усмехнулся и начал стаскивать черную футболку, пропитавшуюся кровью и потом. А потом зарычал, поднялся на ноги и, прихрамывая, пошел в душ. Телефон на столе завибрировал, когда Трофим вышел из ванной. Он кинул мокрое полотенце прямо на пол и дернул головой, оскалившись. А потом медленно, будто к дикому зверю, подошел к продолжающему звонить смартфону. — Нет никого, — наклонил он голову, пытаясь держать гнев в узде, — И уже не будет. Телефон в ответ стал надуваться, покрываясь трещинами, но замолк. Трофим досадливо цокнул языком. Он обвел взглядом идеально чистую черно-белую кухню, на которой, кажется, ни разу и не ел, налил себе стакан воды и жадно выпил, глядя на большой аквариум, где из-за стекла на него лениво смотрела одна единственная рыбка: — Уезжаем мы с тобой, Кузьма Дормидонтыч, пожили в столице и хватит! Рыбка, дернувшись, стукнулась в стенку аквариума и, сделав круг, спряталась в камнях. — А кто тебя спрашивает? Да, квартирка поменьше будет, — Трофим достал из шкафчика прозрачный пакет, — Пока вон вообще, считай, палатка, потом прикуплю тебе что-нибудь посерьезнее. Он положил пакет на стол, решив оставить рыбку на потом, прошел в спальню и вытащил из-под кровати дорожную сумку и свой рабочий рюкзак. Только самое необходимое. Покидал туда смену одежды, задержался в кабинете, выгребая в сумку содержимое сейфа, также, не глядя, смахнул внутрь зелья и травы. Потом натянул джинсы, чистую темную майку и кожаную куртку. Все. Ключи от машины, ключи от дедова дома — он похлопал по карманам. И Кузьма Дормидонтыч. Больше его в городе ничего не держало. — Лейтенант Иванов, доброй ночи, — козырнул Трофиму довольный гаишник, останавливая на въезде в Воронежскую область, — Документики, пожалуйста. Трофим сжал пальцы на руле, закрывая глаза. Продержаться. Только бы продержаться, пока в крови сгорают остатки зелья, потом легче будет. — Да, сейчас, — криво улыбнулся он и потянулся к бардачку за правами. Лейтенант поправил фуражку, взял права и посветил на них фонариком: — Почему нарушаем, Трофим Никитич? Непорядок. — Я не нарушал, товарищ лейтенант, — тяжело выдохнув, ответил Трофим. — Фара у вас левая не горит, Трофим Никитич, вы уж займитесь, поменяйте лампочку. И он, хохотнув, вернул документы, а Трофим скрипнул зубами. Знал бы этот представитель власти, что только что чудом в живых остался, наверное, ему было бы не смешно. — Исправлюсь, товарищ лейтенант, уже светает, а как доеду до места, обязательно… Трофим с силой растер лоб и оскалился. — Счастливого пути, — пожелал ему вслед гаишник, — Осторожнее на дороге. — Обязательно, — дернул подбородком Трофим и, сдерживая себя, аккуратно выехал обратно на дорогу. — Нервы ни к черту, — повернулся он к своему пассажиру. В маленьком пакете, наполненном водой, медленно двигал плавниками Кузьма Дормидонтыч, зыркая на Трофима своими выпученными глазами. Трофим откинулся на сиденье, прикрыв глаза: — Телефон зря сломал, как без навигатора съезд искать? Я и был там только один раз, лет пятьдесят назад… Что говоришь? Он посмотрел на безмятежно шевелящего плавниками Кузьму. — Новый купить? Хорошая мысль, — кивнул он, — Деньги еще снять нужно на первое время. Рыбка дернула хвостом. — Не это говоришь? — усмехнулся Трофим, — Думаешь, зачем я согласился на последний заказ? Знал же, дурак, чем дело кончится! Думал, хватит опыта, переборю себя, сдюжу… Нет, Кузьма Дормидонтыч, все. Побаловались — пора и меру знать. В лес, к корням… Он мотнул головой и прибавил скорость на пустой дороге. Остановился только на заправке, когда солнце окончательно вышло из-за горизонта. Нужно было перекусить и умыться. Трофим заглушил мотор, на мгновение прислонился лбом к рулю, пытаясь выкинуть из памяти прошедшие сутки, и повернулся к Кузьме Дормидонтычу. — Тебе взять чего? Гамбургер? Газировку? И хохотнул, легонько ткнув пальцем в пакет. — Не злись, вот такое у меня дурацкое чувство юмора. Сейчас приду, никуда не уходи. Трофим вылез из машины и потянулся. Рядом заправлялась огромная фура, а больше на заправке никого и не было. Он оглядел колонку, взял пистолет и вставил в бензобак. А потом неторопливо вошел в здание. — Вторая до полного, — протянул банковскую карту сонной полной женщине за прилавком, — Двойной эспрессо и хот-дог. Она молча посмотрела на карту, потом на него и недовольно ответила: — По карте до полного не льем. Мне надо предоплату списать, откуда я знаю, сколько вам? Или наличку оставляйте, или берите литрами. — А вы заправьте, а потом все сразу снимите, — предложил устало Трофим, — Карта вон она, у вас, никуда не девается. — Вдруг там денег нет? — прищурилась продавщица, — Откуда я знаю, я вам налью, а вы не заплатите. Трофим прикрыл глаза. Отвык он от того, что ему сразу не подчиняются? Или вчерашнее задание дает о себе знать такими всплесками ярости? Чувствуя, как начинает подниматься изнутри волна гнева, он дернулся. — Как вас зовут? — А? — удивилась женщина. — Меня вот Трофим, — он повел плечами под кожаной курткой, чувствуя пустоту в голове, предшествующую всплеску сил, и усилием воли его подавил, — Устал, как черт! Вторые сутки на ногах. — Я Маша, — вдруг улыбнулась продавщица, — Вы простите, но там камера, — Она ткнула пальцем под потолок, — Я не могу правила нарушать, уволят. А дома два нахлебника кушать просят. Не выспалась еще тоже, вторую смену подряд стою, вот и… — Я… ладно, — Трофим сглотнул, перебарывая желание взять женщину за шею двумя пальцами и переломить ей позвонки. Он засунул руку в карман и вытащил гору мелочи, в которой смятым шариком лежали пять тысяч. — Так нормально? — аккуратно расправил он купюру на прилавке, сдерживая дрожь в руках. — Отлично! Так-то у нас еще банкомат недавно поставили, можно было снять, если б не нашлась наличка, все время про него забываю, — она мотнула головой вглубь зала, и Трофим почувствовал, как унявшаяся было ярость снова возвращается. — Кофе с собой? — повернулась к нему спиной Маша, заправляя кофе-машину. — Да, — хрипло ответил он, внимательно следя за каждым ее движением, готовый сорваться в любой момент, а потом неожиданно спросил: — Маш, а как вы держитесь? Женщина недоуменно повернулась, бросив на него настороженный взгляд. — Ну, вы ж с людьми работаете? Всякие ведь бывают: нахамят, обругают. — И не говорите, — прищурилась она, — Тут чего только не насмотришься за день. Вот вчера, помнится, мужик один меня за слишком горячий кофе обматерил, будто я лично за температурой воды слежу… — Ну и как? — прислонился он к прилавку, перебирая жвачки на кассе. — Как обматерил? — не поняла Маша, и тут же засмеялась, — А! Как держусь? Да нормально… Медитации вон, приложение на телефон скачала… — Покажете? Маша поставила стакан эспрессо перед Трофимом и потянулась к карману. — Да у меня телефон старенький… Она вытащила покоцанного китайца, разблокировала и показала Трофиму значок на экране. — Вот, мне нравится, делаю каждый вечер, помогает, — она вытерла телефон о рабочую накидку и снова протянула Трофиму: — А это дыхательные практики, включаешь — и дышишь. — А без телефона дышать никак? — удивился он. Женщина засмеялась, пряча смартфон обратно: — Можно, но не так! — она подняла указательный палец, — Там же специально, смотрите, — она глубоко вдохнула носом, а потом сложила губы трубочкой и медленно выдохнула, — Тут, главное, ритм! — Понятно, — Трофим задумался, и пока Маша готовила хот-дог, оглянулся на банкомат, размышляя. А затем решительным шагом направился к нему. Зачем искать что-то другое? Заезжать в город? Бензина должно хватить до места. — Маш, — вернулся Трофим обратно, засовывая в карман куртки стопку денег, — А продайте мне ваш телефон с этими приложениями? — Как так? — нахмурила лоб женщина, — С приложениями? — Ну, с учетной записью и номером телефона, Маш, — мягко попросил Трофим, — Пожалуйста. — Разве ж так можно? А как же мои данные? — удивилась она. — Купите себе новенький айфон, — улыбнулся Трофим, — Там новую учетку сделаете. — Нет у меня денег на ваши айфоны. — Я дам. Двести тысяч. Хватит? — предложил он, наклонив голову. Маша свела брови и вытащила свой смартфон. — Трофим, вы нормальный? За эту китайскую погремушку вы предлагаете двести тысяч? — Да, — кивнул он, — за эту китайскую погремушку и вашу учетку с номером телефона. Продавщица повертела в руках телефон, а потом махнула рукой. — А давайте! Все равно там ничего нет. Банковское приложение, где на счету пятьсот рублей осталось, и все, — она хохотнула, — Только не тут, давайте у туалета через пару минут, там камеры нет. Трофим кивнул. Зашел в туалет, справил нужду, умылся и отсчитал от стопки сорок пятитысячных купюр. А потом открыл дверь, сунул деньги в руки ожидавшей его продавщице, забрал телефон, и, подхватив на кассе свой кофе и завтрак, пошел к машине. К вечеру он уже будет дома.Глава 1
— Эй, парень, тут, говорят, древний колдун живет где-то? — окно черного джипа опустилось, и в зеркальных очках водителя Трофим увидел свое отражение. После очередной бессонной ночи в разваливающемся доме Трофим выглядел очень даже неплохо. Давненько не стригся, конечно, отчего волосы уже можно было собирать в хвостик, да и побриться не мешало, но он пока в город не собирался, а в лесу и так сойдет. — Врут, — уверенно ответил Трофим, улыбаясь, — Древних колдунов тут нет. — Уверен? — приезжий снял очки и внимательно оглядел Трофима, — Мой босс за информацию о его нынешнем обитании немало бабла отвалил. У меня тут фотка есть… Он потянулся к телефону: — А ты вроде как похож… — Не знаю, чем помочь, — Трофим подтянул джинсы, только сегодня обзаведшиеся еще одной модной дырой на колене, поправил козырек кепки и, засунув большие пальцы за лямки рюкзака, пошел дальше по лесной дороге. Сегодня он хотел проверить лежанку упырей, на которую случайно наткнулся вчера на закате. Откуда они тут вдруг появились, было совершенно непонятно, кладбищ поблизости не было, как и массовых убийств. Он бы почувствовал… — Подожди! — двери иномарки открылись, выпуская двоих квадратных братков, но Трофим прибавил шагу и нырнул сразу в лес. Тут не догонят. Упыри лежали именно там, где он и помнил. И, что удивительно, не спали, хотя он на это сильно рассчитывал. Смотрели на него из темного оврага, порыкивая, но на солнце, конечно, не совались. — Что ж вы, хлопчики, не спите-то днем, а? — Трофим бросил на землю свой видавший виды рабочий рюкзак, покопался в нем немного и вытащил холщовый мешочек. Подумал немного и достал второй. Навскидку в овраге особей десять пряталось, и откуда они тут такие, бодрые? — Ну, будем знакомиться? — колдун присел на краю оврага, отводя в сторону ветки кустарника. Парочка совсем молодых, даже одежка кое-какая сохранилась, не удержались, поползли вверх, клацая острыми зубами. Порошок попал сразу на морду первому, разъедая мертвую плоть. Он завопил и скатился обратно, утягивая за собой второго. Остальные заволновались, рык становился громче и вдруг затих, будто команду кто отдал. — Даже так, — задумчиво потянул Трофим и позвал, проверить: — Эй, малыши, я все еще тут, выходите играть! И прислушался. Вурдалаки не шевелились, а Трофим поднялся на ноги. — Знаете, ребята, если б вы дикие были, я, может, просто пугнул вас подальше от дома, — Колдун отошел обратно к рюкзаку, — Но вы ж чьи-то! А чьих-то вурдалаков мне тут в лесу точно не надо. Он достал из рюкзака маленькую бутылочку зелья и покачался на пятках, досадливо морщась. Это зелье было откровенно жалко, он такое раньше следующего года сварить не сможет, не дозреют компоненты. Можно, конечно, у ведьм закупиться, но они его как липку обдерут, да и в город ехать надо. За одну только разрыв-траву не в сезон стребуют услугой. А услуга колдуна — это… Трофим поморщился. Нет, никаких больше услуг колдуна, хватит. — Я ж новую жизнь начал, — потянул он, торгуясь сам с собой, — Простую спокойную жизнь. Слышали, какой посыл в мир отправляешь, то и получаешь? Он снова поглядел в овраг и скривился: — А вы, утырки мертвые, мне весь мирный челлендж портите! Упыри не отвечали, и Трофим, пожав плечами, решился: — Ладно, что уж теперь… В стороночку, родненькие. Он скинул любимую кепку, которую еще в Праге лет десять назад купил, испачкается, глянул на белые кеды, вздохнул и скатился вниз.* * *
Трофим плелся по заросшей лесной тропинке и уныло смотрел себе под ноги. Мало того, что зелье почем зря извел, так еще и вурдалаков не упокоил. Он со злостью пнул древесный корень, еще сильнее пачкая кеды. Не то, чтобы он так сильно привязывался к вещам, чтобы расстраиваться по поводу совсем порвавшихся штанов и замызганных кед, просто его запасы одежды подходили к концу. За те три месяца, что он прожил в лесу, Трофим ни разу еще не ездил к людям, предпочитая кормиться тем, что найдет в лесу. Кажется, пора было выбираться. Тем более дедов дом уже начал сыпаться, несмотря на каждый день обновляемые заклинания. Надо собраться и нанять строителей. Один он его не восстановит. Трофим свернул у большого дуба сразу на дорогу и остановился, внимательно разглядывая следы от шин на песке. Он сдвинул кепку на затылок и задумался. Незваные гости все-таки вызнали, где его дом. Может, рвануть в лес и затаиться на время, но как же лень-то, в его возрасте спать на земле! Кроме того дома остался Кузьма, не может же он его бросить? Трофим медленно выдохнул ртом, а потом сделал два быстрых вдоха. И повторил. Ничего, он справится. Без конфликтов и драк. — А говорил, нету тут колдуна! — встретил его у крыльца давнишний водитель в окружении двух головорезов в костюмах. Телохранители что ли? Трофим хмыкнул. Действительно, как к колдуну без телохранителей ехать?.. На траве рядом сидела молодая темноволосая девчонка с кляпом во рту и связанными руками. Что в принципе было правильно, ведьма силу использует через слово. Только вид у нее был такой, что Трофим сразу мужиков пожалел. Как только она рот откроет — умирать будут жутко. Удивительно, что схватить ее получилось. Видимо, местные ведьмы совсем не пуганые, не ждут беды. — Вы древнего искали, тут таких нет, — Трофим прошел мимо машины и поднялся на крыльцо. — Да хоть новорожденный, — хохотнул мужик. А ведьма прищурилась, и Трофим покачал головой: не хотел ведь, чтобы кто-то знал о его приезде. Теперь все в округе будут знать о новом жильце. Он открыл дверь, на мгновение остановившись в проходе, и кивнул: — Зайдете? — Я Дмитрий, правая рука и помощник Загитова, слышал про него, наверное? — пошел за ним следом гость, — А ты заставил меня побегать. Поэтому твой стандартный прайс я уменьшил. — Не помню, чтобы вывешивал ценник на свои услуги. Не знать Михаила Ивановича Загитова Трофим не мог, имя бизнесмена то и дело всплывало в подборке новостей. Он прошел в кухню, выкладывая из рюкзака травы на стол. Сегодня по пути к упырям он еще и занятную травку нашел, очень удачно получилось. — И вообще, я отошел от дел. — Там, где отошел, всегда можно и обратно вернуться, — Дмитрий стоял у камина, разглядывая пыльные рамки с фотографиями, — С таким послужным списком просто нельзя отсиживаться в этой дыре. Тут главное что? — он повернулся и прищурился, — Главное — стимул найти! Трофим хмыкнул. — Меня предупреждали, что характер у тебя дрянной, — продолжил помощник депутата, — Правда я думал, что буду иметь дело с ворчливым дедом, уж очень ваша братия скрытная, поди добейся какой-то более-менее актуальной информации. А на последних фотках, ты уж прости, выглядишь не ахти. Трофим взял ступку, закинул туда корни плакун-травы и начал их перетирать: — Девочку зачем взяли? — Так соседка твоя вроде, не чужой человек, притом хорошенькая! Мы пока по лесу за тобой скакали, на нее наткнулись, собирала грибы, — хохотнул Дмитрий, усаживаясь в любимое Трофимово кресло, — Удивилась она знатно, да… Он хрипло рассмеялся, сразу закашлявшись, а потом утер губы и продолжил: — Ну да ладно, давай к делу, Михаилу Ивановичу очень нужно, чтобы ты убрал одного не очень доброго человека. Дело деликатное, поэтому нужно, чтобы убрал аккуратно! Трофим повернулся, откладывая в сторону ступку: — Мне кажется, вы меня с кем-то путаете. Дмитрий нахмурился: — Не тяни, парень, сделка максимально простая. Ты делаешь работу, получаешь деньги, и все довольны, и не надо никого… — он махнул рукой в сторону улицы. Трофим промолчал. И все-таки давненько его никто парнем не звал. Лет шестьдесят уже. Видно, лесной воздух так действует. — Давай обойдемся без всех этих прелюдий, а перейдем сразу к торгу? — наклонил голову Дмитрий. Трофим головой покачал, взял из шкафчика маленький пузырек, откупорил его, понюхал и вылил пару капель в порошок. — Не будет никакого торга. И работы тоже никакой не будет. Я никого не убиваю, тут ваши информаторы ошиблись. Я по нежити специализируюсь. Гость подскочил с кресла, подошел вплотную и процедил: — Я слишком много времени и денег потратил, чтобы тебя найти! Да и как это не убиваю? Ведь недавно ж… — Очень вам сочувствую, — ответил Трофим, продолжая толочь. Дмитрий покраснел, подошел к двери, открыл ее и крикнул: — Вадик! Следом от боли замычала ведьма. Трофим даже не обернулся, он зажег маленькую горелку, взял мензурку и вылил туда получившуюся кашицу. — Это должно мне о чем-то намекнуть? — Упертый, уважаю, — успокоился гость, — Девку мы тогда в любом случае прикопаем тут, рот ей по-другому не закрыть. Жаль, что ошиблись, жаль. Он вышел и захлопнул за собой дверь. Трофим почесал подбородок и подошел к окну. Неужели уедет? Ведьму, конечно, жаль, но похоже, это Дмитрий, сам того не подозревая, обнаружил хозяйку упырей. Трофиму с ней в любом случае прободаться бы пришлось, а тут вон оно как все складывается. Он вернулся к столу, снял зелье с огня, перелил в кружку и подул. Он не вмешивается. Он дает жизни течь так, как должно… Он принимает этот мир со всеми его недостатками… Глухой удар и женский стон заставили Трофима дернуться и зашипеть, отпрыгивая в сторону от пролившегося горячего варева. Он медленно выдохнул, стараясь концентрироваться на дыхании. — Босс, а можно мы с ней развлечемся сначала? — похабно заржал на улице один из телохранителей, — Уж больно красивая, сразу-то ее мочить… И снова удар и стон. Трофим скрипнул зубами. Ведьма же. Паскудная вредная баба! Он с тоской посмотрел на потолок, где в дырах провалившихся досок был виден пыльный чердак. Нет, завтра же едет в ближайший поселок искать строителей. Колдун огляделся, посмотрел на свой кинжал, висящий в ножнах на стене, прицокнул языком. Нет, он не позволит каким-то посторонним людям нарушить его новую жизнь. А потом взял горячую кружку и вышел на крыльцо, закурив. — Передумал? — задорно крикнул ему Дмитрий, с любопытством наблюдая, как Вадик лапает девчонку. Трофим мотнул головой, глубоко затянулся, выкинул сигарету и сошел с крыльца. Второй телохранитель, который ожидал свой очереди почесать кулаки о ведьму, неторопливо вытащил пистолет. — Нет? — поднял брови Дмитрий, — А чего вышел? Говорил, все равно тебе. Девчонка замычала, дернувшись, и получила удар в живот от очумевшего от безнаказанности Вадика. — Мне все равно, — подтвердил Трофим, подходя ближе, резко вскинул руку и вылил зелье прямо в лицо Дмитрия, одновременно делая движение кистью, чтобы попало и на телохранителя. Не хотел магичить, но теперь уж поздно. Дмитрий взвыл, раздирая глаза руками, и упал на землю. Телохранитель падать не стал, то ли зелья мало попало, то ли выучка посерьезнее была, он зарычал, пытаясь оттереть лицо полой пиджака, а когда понял, что зрение к нему в ближайшее время не вернется, заорал: — Паскуда! Да я тебя теперь… И начал палить из пистолета в разные стороны, поворачиваясь на шум. — Серег! — позвал Вадик, припав на землю, чтобы не попасть под пули, и пополз к товарищу, — Серега, не стреляй, это я! Ведьма думать не стала — откатилась в сторону, прямо Трофиму под ноги. Он наклонился и распутал веревки на запястьях. — А быстрее никак было? — отплевываясь, вытащила кляп девчонка. — Ты на моей территории, ведьма. Я делаю тебе одолжение, — напомнил Трофим. — Ой, да ладно тебе, колдун, — улыбнулась она, — Спас одинокую красивую девушку — и спасибо! Трофим усмехнулся. Ведьма она и есть — ведьма. — За спасибо не отделаешься, — наклонил он голову, глядя, как она опустила к земле руки и зашептала, отчего разом замерли оба телохранителя, и даже Дмитрий перестал кататься, зажимая белесые, подернутые дымкой глаза. — Ты, колдун, тут мне зубы не заговаривай, — повернулась она, — Я тебя о помощи не просила! А потом улыбнулась: — Но так и быть, отплачу тебе за ненужную помощь. Избавлю от этих назойливых людей. — Вурдалакам своим скормишь? — Трофим снова достал сигарету. — Это уж мое дело, — она лукаво подмигнула ему, — А вообще мог бы и довести дело до конца. Ты же наш, темный, я вижу. — Мало ли что ты видишь? — грустно ответил он, — Забирай этих и уходи. Только сделай так, чтобы они уж не вернулись. Ведьма пожала плечами, села за руль черного джипа, следом безропотно залезли гости. — Бывай, колдун, еще свидимся, — опустила стекло девушка. Она резко тронулась с места, поднимая кучу пыли. — Не дай боги, — закашлялся Трофим.Глава 2
— Сделайте глубокий вдох и на выдохе закройте глаза, — мягкий женский голос из динамиков убаюкивал. — Если я глаза закрою, впилюсь в первое же дерево, — привычно ответил Трофим, выворачивая на асфальтовую дорогу, — Но ты продолжай, мне пока все нравится. — Концентрируемся на дыхании, — продолжал голос, — Вдох — и ваши легкие расширяются, выдох — теплый воздух выходит через нос. — А то я не знал, — поддакнул Трофим, откидываясь на спинку сиденья, — Ты мне лучше скажи, куда дальше? — Через шестьсот метров поверните направо, — тут же откликнулся другой голос. — Девки, да вы волшебницы, — Трофим поудобнее устроился на сиденье, — Если б еще стирать и убирать вдвоем приходили, цены бы вам не было. Он скосил глаза на грудь, где серело неаккуратно замытое пятно. Гадская птица! Стоило вывесить на улицу сушиться одежду, тут же прилетал ворон. Трофим сразу понял, чей это соглядатай, поэтому и сделать ничего с ним не мог. Только шугал время от времени. Что, собственно, не мешало этому ворону по мелкому пакостить, как, например, с этой футболкой. Надо же было еще постараться, чтобы так прицельно… Трофим дернул подбородком. Найду эту ведьму и придушу. И тут же, недовольно крякнув, посмотрел на телефон. — Дышу я, дышу. Ты там не замолкай. Нежная музыка, в такт которой и нужно было дышать, все время вгоняла Трофима в сон, но он усердно старался. Кажется, даже стало более-менее получаться, особенно если не делать медитации на бегу. Подъехал к селу Трофим в самом благостном настроении, даже то, что девочка-навигатор сначала завела его на тупиковую улицу, не испортило настроения. — Вроде тут, — колдун вышел из машины у большого двухэтажного дома с высоким забором, из-за которого раздавался лай собак, и достал телефон, — Павел, добрый день, это Трофим, звонил вам вчера… Угу… Я уже на месте. Ворота медленно отъехали в сторону. — Да не стоило так утруждаться, — под нос себе сказал Трофим и зашел внутрь. Два больших алабая надрывались в сетчатом загоне. Трофим лениво наклонил голову, и собаки замолкли, припадая на живот. А потом и вовсе завиляли хвостами. — Что ж вы машинку-то там оставили? — выскочил на крыльцо полный мужичок, недоуменно поглядывая на собак, — Загоняйте внутрь! — Да нехай там постоит, — махнул рукой Трофим, — Тут недалеко. Хозяин дома рассмеялся нехитрой шутке и открыл пошире дверь: — Заходите, чайку попьем! Дом, говорите, надо строить? — Восстановить, не строить, — ответил Трофим, идя вслед за Павлом. — Было б проще снести, а потом новый поставить, — хозяин дома зашел на светлую кухню и поставил на газ старый чайник. У Трофима тоже когда-то такой был, эмалированный, с цветочком на боку. Он тогда в Ленинграде жил, после войны работы для него там много было. — Нет, — Трофим огляделся, — Сносить нельзя. Дедово наследство. — Да ну… — потянул Павел, — Видел я это наследство, заезжал в прошлом году, когда по всему району электричество отключили и искали разрывы. — Какое есть, — Трофим подтянул джинсы, снял с табуретки заботливо уложенную кружевную салфетку и сел. — Ну смотрите, — Павел сел напротив и достал чертежи, — Вот у меня есть готовые типовые дома… — Мне не надо типовой… Павел задумался, пожевал губы и сказал: — Дороже тогда будет! Сильно дороже. — Я понимаю, — Трофим полез в карман и вытащил стопку денег, — Это аванс. — Эх, Трофим Никитич, — крякнул Павел, — Без ножа меня режете! Не люблю я это дело. — Мне сказали, что лучше вас тут не найти. Помогите, а? — Трофим сверкнул белоснежной улыбкой и постучал пальцем по стопке денег, — Я уж скупиться не буду. Честное слово. — Ну, раз так, — погрустнел мужичок, но деньги притянул себе, — Сейчас тогда договорчик составим… Он вскочил, но Трофим его остановил: — Да какие у нас тут договоры, уважаемый! Не пачкайте бумагу. — Не могу иначе, — поднял палец вверх Павел, — Все по закону должно быть! Он скрылся в глубине дома, а Трофим посмурнел. Надо дом реставрировать, надо! Но как представил, что в ближайшие несколько месяцев в его одинокой берлоге строители будут круглыми сутками что-то стругать и пилить, так на стену лезть хочется. Нет, чтоб заранее побеспокоиться, когда время было, но он же не думал, что придется… Трофим мотнул головой, чего уж. Павел пришел спустя минут пятнадцать, когда Трофим уже выключил чайник и даже похозяйничал на кухне, налил две кружки какого-то ромашкового чая. Другого не нашел. — Это предварительный договор, — положил перед Трофимом несколько листов Павел, — По цене скажу вам после того, как объект оценю, составлю смету… — Хорошо, — покладисто ответил колдун и поставил размашистую подпись. — У вас же все документы в порядке? — спохватился Павел, — Дом оформлен? У нас тут сплошь и рядом самострой! Сделаю работу, приедет проверка и снесет все подчистую! Мне-то все равно, я свой заработок все равно получу, а вот вы настрадаетесь. — Э-э… — Трофим нахмурил брови, — Не знаю, нет… Дедово наследство, но не помню, чтобы я оформлял чего. Думал, так просто можно. — Так просто уже нельзя, — сокрушенно покачал головой Павел, — Вы вот что, сегодня к нам как раз нотариус приехал, сходите, разузнайте, может, сразу и оформите все. Она у нас два раза в месяц бывает, так что вам повезло! — Повезло, — согласился Трофим и скривился. Хотел жить, как обычный человек, вот и живи, — Ладно, куда ехать? — Да на площади тут, за углом, серое здание администрации, вы увидите, рядом со школой! — махнул рукой Павел, — А я к вам прямо с утреца завтра заскочу, хорошо? Трофим кивнул, попрощался с хозяином дома и сел в машину. — Вдох… — привычно включились колонки. — Не до тебя, милая, — выключил звук он, выезжая на главную площадь. Площадью ее назвать можно было только зажмурившись. Хорошо, хоть асфальтированная, но куры, свободно гуляющие по ней и козы, пасущиеся на обочине, делали ее неотличимой от любой деревенской улицы. Трофим запарковал машину, которая как магнитом притягивала взгляды случайных прохожих, вышел и замер, увидев знакомое лицо. — Алина Николаевна, смотрите, какой джип! — закричал белобрысый мальчишка в нелепом черном пиджаке, видно купленном на вырост, — Огромный! — Нехорошо так кричать, — смеясь, ответила спасенная им ведьма, окруженная толпой первоклашек, — Дядя еще смутится от вашего назойливого внимания. И подмигнула Трофиму. А того перекосило. Видишь ведьму — не к добру. — Он и так сегодня, кажется, не в духе, а тут вы еще, — она потрепала мальчика по волосам и легонько шлепнула по плечу, — Все ребят, перемена заканчивается, давайте в класс, я сейчас подойду. Проводив взглядом учеников, Алина обернулась к Трофиму, и, усмехаясь, нарочито медленно пошла к нему, чтобы он успел увидеть и длинные ноги в вырезе строгой учительской юбки, и высокую грудь, вздымающуюся под легкой летней блузой. Будто он в прошлый раз все не рассмотрел, когда она побитая у его крыльца валялась! — Колдун, — потянула она, остановившись в нескольких шагах, — Ты решил покончить с жизнью бирюка и вышел в люди? — Алина Николаевна, а вам на урок не пора? — невежливо ответил Трофим. Ведьмам только дай повод зацепиться, намертво привяжутся. — Пора, — согласилась она, — Но как же я вас тут брошу, гость в наших краях как-никак, — она развела руки в стороны. — Кто я в этих краях — не твое дело, — хмуро сказал Трофим, — Иди, куда шла. — Ну как же не мое, — хищно улыбнулась она, — Лес мой, деревенька моя, а дело — не мое? — Да, — подумав, ответил он. — Колдун, — моргнула ведьма, — Я, помня твою несравненную доброту… Трофим усмехнулся, но она только отмахнулась: — И имея понятия о чести, — тут уж она сама хихикнула, — Не выгоняла тебя до поры до времени, но я же не шучу! Лес — мой, и я не потерплю на своей территории чужаков! — И что? — пожал плечами Трофим, теряя интерес к разговору. С ведьмами всегда так, они, как собаки, свою территорию охраняют. Поэтому, как и с собаками, нужно просто показать силу. — А то, — зашипела Алина, — Даю тебе еще месяц, отдохни на свежем воздухе, наберись сил — и проваливай. — Много на себя берешь, — поднял бровь колдун и отвернулся, разглядывая здание администрации, перед которым уже выстраивалась очередь из жаждущих попасть к нотариусу. — Я сказала, а ты услышал, — голос ведьмы зазвенел от ярости. — Очень грозно, я проникся, — обернулся к ней Трофим. Алина скривилась, потом перевела взгляд на пятно на его груди, усмехнулась и ушла.* * *
— У нас по записи, — остановила Трофима в приемной строгая пожилая женщина-секретарь с маленькой гулькой на затылке и в потертом коричневом костюме, когда он, отстояв час в очереди, все-таки попал внутрь, — Вы записывались? — Конечно, — Трофим положил на ее журнал банкноту. — Да что вы себе позволяете? — взвилась женщина, отчего люди, сидящие в коридоре на длинной лавке, начали вытягивать шеи, — Да я сейчас полицию… Трофим миролюбиво поднял руки: — Не надо полицию, мы просто не так поняли друг друга! И он положил еще одну банкноту. Секретарь открыла рот, и Трофим, вздохнув, мягко потянулся к ее сознанию. Во благо, чуть-чуть. Вдруг от возмущения у нее еще тромб где оторвется? — Хорошо, вижу вашу запись, — покладисто ответила женщина и улыбнулась, — Я сейчас предупрежу нотариуса и позову вас. — Буду ждать, — он прислонился к стене, оглядывая нахохлившихся посетителей. Но ждать не пришлось. Не успела секретарь дойти до нотариуса, как двери распахнулись сами, являя вниманию…Трофим еле слышно застонал. Еще одну ведьму. Что ж тут за рассадник-то такой! — Ты, — прошипела она, указывая на него длинным острым ногтем, — Быстро сюда! — И вам добрый день, — нехотя пошел следом Трофим, качая головой. Кажется, с оформлением дома будут проблемы. — Ты совсем сбрендил у меня тут силой пользоваться! Я не давала дозволения! –захлопнула за его спиной дверь ведьма. — Я не нуждаюсь ни в чьих дозволениях, — начал злиться Трофим, и тут же притушил себя, чувствуя, как поднимается знакомый гнев. — Допустим, — села в кресло она, уловив его настроение, — Зачем пришел? — Не поверишь, Ирина Сергеевна, — он поднял табличку с именем, — Дом на себя хочу оформить. Дедов. — В наследство вступал? — она зашуршала бумагами на столе. — Нет, — улыбнулся Трофим, а она вздохнула. — Когда дед умер? — Так… — Трофим начал считать про себя, — Году в десятом… — Ты скажи еще прошлого века, — захлопнула папку Ирина Сергеевна и устало посмотрела на Трофима. Он кивнул. — Естественно. — Тогда ничем помочь не могу, — она откинулась на кресло и захихикала, — Откуда ж вы такие беретесь? Двухтысячные на дворе, а они все по старым понятиям жить пытаются… Нет, голубчик, тут я ничего сделать не в силах. Скорее всего дом твой давно государству отошел. Ехал бы ты в город, если деньги есть, купил себе квартиру что ли… Тут не советую оставаться, здесь Алинина территория, она не любит чужаков. — Без советов разберусь, — мрачно ответил Трофим. — Хотя… — потянула ведьма и улыбнулась, — Могу и помочь. Сначала я тебе, потом ты мне. Есть у меня связи. Данные твои помощница записала, так что… Трофим молча покачал головой. Заключать договор с ведьмой он точно не станет. — Ну нет, так нет, — не обиделась она, — Не задерживаю. Трофим кивнул и вышел на улицу, закурив. Поглядел на школу, скривившись, а потом сел в машину и набрал по памяти номер. — Мишка, это я, — сказал, услышав, как прекратились гудки. В трубке что-то зашуршало, стукнуло, а потом раздался хриплый знакомый голос: — Трофим? Какими судьбами? Думал уж все, пропал друг… — Как видишь, нет. Они помолчали, и Трофим, не выдержав, попросил: — Миш, мне помощь нужна по твоему профилю. — Даже так? — засмеялся голос на том конце провода, — Не ожидал, что тебе может понадобиться моя помощь… — Дедов дом, помнишь? — прервал его Трофим, — Помоги оформить собственность. — Хо-хо, как все завертелось, а я уж переживал, куда ты уполз раны зализывать?.. — Поможешь? — хмуро буркнул Трофим, — Не тяни, ты же знаешь… — Знаю, знаю, — Михаил закашлялся, а Трофим закрыл глаза. Мишка не разрешал его лечить, говорил, пришло время, — Но и за тобой должок. Помнишь? Трофим с силой сжал руль и стиснул челюсти: — Я говорил, что не могу, да и чему я его?.. Только хуже… — Попробуй, Трофим, — попросил собеседник, — Мне недолго осталось, больше мне его не на кого оставить. — Хорошо, — Трофим нажал кнопку отбоя, несколько раз с силой ударяя кулаками по рулю, а потом завел машину, резко дал по газам, распугивая кур, и поехал домой. Миша не подведет. На счет этого можно быть спокойным. Но к мысли о том, что скоро его одиночеству придет конец, придется привыкать. Продолжение пока 1–2 раза в неделю, может, будет получаться быстрее!))Глава 3
Трофим положил на сковородку кусок мяса, когда сработал маячок. Он отошел к окну и хмыкнул. А потом достал из пакета второй стейк и кинул его рядом с первым. Теперь главное время засечь, чтобы прожарка что надо получилась. Он скосил глаза на часы. Так, первый еще минута, второй три… Ведьма в дверь стучать не стала, сразу зашла, скидывая плащ на сваленную кучей старую мебель, которую Трофим определил на выкид, но еще не вынес. — Мужчина на кухне — очень сексуально, — потянула она, подходя со спины и обнимая Трофима за талию. — Алина Николаевна, вы бы сходили, что ли, руки помыть перед ужином, — Трофим досадливо поморщился, вспомнив, что забыл купить щипцы для мяса, и вилкой осторожно перевернул первый стейк, снова поглядывая на время. — Не передержи, Трофим Никитич, — Алина отошла, — я люблю с кровью. — Не сомневался, — дернул плечом колдун, — Уже вызнала мое имя? — Что там было выяснять? — ведьма прошла к рукомойнику в дальнем конце кухни, — К Ирке сходила, она и сказала. Дом, говорит, на себя оформлять собираешься. Назло мне остаться решил? — Ирка, значит, ну-ну, — Трофим снял со сковороды один стейк и завернул в фольгу. Есть у ведьм одна слабость: им все время кажется, что мир вокруг них вращается. Оно, может, и неплохо. Опять же, для него задурить голову одной сельской ведьме скорее всего не составит труда, но… Трофим с тоской подумал про медитацию, которую сегодня еще не сделал. — Но ты же помнишь мои слова, правда? — прищурилась Алина, снова подходя ближе и наблюдая, как Трофим быстро режет овощи на салат. — А ты мои не забыла? — он поставил две тарелки на стол, на одну сразу кинул горячий стейк, а себе пододвинул тот, что под фольгой. И кивнул Алине на миску с салатом. — Чем богаты… — Знаешь, Трофим, — Алина аккуратно отрезала кусок мяса и, зажмурившись, отправила его себе в рот, — Отличная прожарка! Так вот, знаешь, Трофим, я ведь действительно не хочу, чтобы рядом со мной жил колдун. Не принимай на свой счет, ты, конечно, красавчик, каких поискать, но пойми, ведьмы испокон веку жили наособицу. — Угу, — покивал Трофим, не отвлекаясь от еды. Он так давно не ел мяса, что если бы Алина прямо сейчас принялась его убивать, он бы сначала доел, и только потом отпор стал давать, — Это вы наособицу жили, потому что изводили всех вокруг. — И что? — свела она брови. — А то, что меня так просто не изведешь. Готовься к долгому соседству. Алина отложила вилку, откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. — Ты же сейчас шутишь? Да? — Неа, — жуя, ответил он. — Точно шутишь. — Еще сильнее нахмурилась она, — Я же навела справки, поспрошала своих… С твоим даром нечего тут, в глуши, делать. Тебя ж… — Милая, — улыбнулся Трофим, — Вообще не твое дело, что я тут, в глуши, делать собираюсь. Но так и быть, скажу сразу, чтобы между нами не осталось недопонимания: я остаюсь. Абсолютно точно. — Но… — начала ведьма. Он мотнул головой: — Без но. Даже если я решу уехать — то по причине, которую сам сочту веской. И уж точно не по твоей просьбе. — Это не просьба, — напряглась она, кладя ладони на стол. — Ешь давай, мясо остынет. Алина посмотрела на него, злобно сопя, а потом пожала плечами, взяла вилку с ножом и принялась есть. — Что заставило тебя осесть именно здесь? Только дедов дом? — Не твое дело. — А что именно собираешься тут делать? Трофим промолчал, выразительно на нее глядя. — Что? — Алина наколола на вилку кусок огурца и стала водить им по краю тарелки, ослепительно улыбаясь, — Если ты теперь мой сосед, мне нужно знать, что от тебя ожидать. Будут ли здесь появляться твои… кхм… друзья? Трофим вздохнул и поднялся из-за стола, ставя тарелку рядом с рукомойником. — И ты же понимаешь, что я просто так не сдамся? — она развернулась к нему и положила ногу на ногу. В вырезе на платье мелькнуло кружево чулок, — Я тебе дала месяц, от своих слов не отказываюсь. Но уж прости, когда он истечет, сочту себя вправе поступать так, как хочу. — Я услышал, — кивнул Трофим, доставая сигарету, — Все честно. — Тогда не будем терять время, — пожала плечами ведьма и принялась медленно расстегивать пуговицы на платье. Рабочие приехали в районе десяти утра. Знакомый Трофиму Павел со своим прорабом тут же деловито принялись обходить в дом, махать руками, тяжко вздыхать и общаться исключительно на строительном языке. Трофим хмыкнул. Если так посудить, строительный язык местами жутко смахивает на язык военных, моряков, железнодорожников… Да и, пожалуй, вообще на язык исконно мужских профессий. Три слова да производные от них, а сколько ярких фраз они рождают! Трофим стоял на крыльце, облокотившись о перила, и пил кофе. — Что там? — спросил Павел прораба, который в этот момент отдирал доски снизу дома на улице, чтобы проверить состояние фундамента. — Неплохо, — почесал затылок тот. Трофим усмехнулся. Еще бы фундаменту было плохо! В свое время столько сил туда было вбухано… Кажется, этот конкретный фундамент перенесет локальный атомный взрыв. Ну, может, треснет чуть-чуть. Но определенно точно выстоит. — Значит так, — деловито подошел Павел, когда они закончили осматривать каждый уголок, — Смету я вам на неделе пришлю, если все согласуем, тогда сразу работы и начнем. — Я жить-то смогу в доме на время работ? — Сомневаюсь, — почесал голову тот, — Но могу привезти вам строительный вагончик, — Мои-то все на ночь по домам возвращаться будут, нет им смысла тут прямо жить, а вам пригодится. — Ну ладно, — погрустнел Трофим, — Везите. — А может, вы тоже к нам переберетесь на время, а? — предложил Павел, — У нас там и гостиница нормальная есть. Да, не ваши городские пять звезд, но жить можно. — Я подумаю, — покивал Трофим, с грустью оглядывая дедов дом. Сам ведь довел его до такого состояния. — Думайте, время еще есть, — Павел окликнул своего коллегу, и они, бурно обсуждая предстоящие работы, погрузились в машину и уехали. Трофим потянулся, зевнув, помахал глазастому ворону на сосне и вошел в дом, плотно затворив за собой двери. То, что он собирался делать дальше, Алине видеть не полагалось. Он задернул штору на кухне, а потом прошел в комнату и остановился у кровати, внимательно разглядывая смятые простыни. Довольно хмыкнув, наклонился и снял с подушки длинный темный волос. — Спрашиваешь меня, почему я снова и снова наступаю на одни и те же грабли? — Трофим стоял спиной к трехлитровой банке, в которой плавал Кузьма Дормидонтыч. Найти большой аквариум в деревне, которая гордо именовала себя поселком городского типа, у колдуна не получилось, поэтому они с рыбкой дружно ждали доставку из Москвы, — Она мне выбора особо не оставила. Не отпихивать же ее надо было?.. Трофим усмехнулся, с удовольствием вспоминая события вчерашней ночи: — Ни один нормальный мужик от такого не откажется. Он оглянулся на Кузьму Дормидонтыча, но тот отрешенно смотрел в другую сторону. — Не хандри, скоро сновабудешь жить, как король, — Трофим наклонил голову, разглядывая холщовые мешочки, которые он привез с собой. Колдун осторожно высыпал порошок из одного из них на маленькие весы и, подумав, капнул туда чуть-чуть поискового зелья. Так оно вернее будет. А затем отрезал ножничками кусок ведьминого волоса и поджег его. Смешал пепел с получившейся кашицей, понюхал и выпил залпом. Все, теперь у Алины не получится подобраться к нему без предупреждения. Теперь он будет чувствовать ее на расстоянии. Побочные эффекты от этого зелья тоже были, но Трофиму скорее нравилось то, что могло случиться, чем расстраивало. Он постоял, прислушиваясь к отголоскам ведьминых эмоций, покачал головой и достал еще один мешочек. Поджег остаток волоса, кинул его в порошок и встряхнул. Страховка ему тоже не помешает, тем более Алина была не так проста, как хотела казаться. И выгнать его из леса хотела не из-за природной вредности, уж это-то он ощутил почти сразу, как она чуть раскрылась. Другое дело, что Трофиму было совершенно все равно на ее планы, главное, чтоб ему жить не мешала. Ну а если она все-таки решит с ним всерьез повоевать, он жалеть не станет. Ведьмы не то племя, которое можно жалеть. Или ты их, или они тебя. Без полумер. Сработавший маячок застал Трофима врасплох. Он, чертыхаясь, уронил мешочек, чуть не рассыпав. Присел, поднимая, и тут же изумленно оглянулся на распахнувшуюся дверь. В прихожую вошел мальчишка лет двадцати, обритый почти налысо, который по-хозяйски запер за собой дверь и положил у ног большую сумку. Трофим молча поднялся. — Вы кто? — обалдело спросил парень, который, наконец, заметил хозяина. — А ты? — наклонил голову Трофим. Что-то в этом пареньке было неладно, а Трофим привык доверять своей интуиции. — Я… Эээ… — пацан полез в рюкзак, висевший у него на плече, — Я жить… Он, покопавшись, достал смятые листы и протянул Трофиму. — Вот. Я когда из армии вернулся… Наташка с другом моим… А я и приехал. Батя сказал, тут у нас недвижка. Трофим нахмурился, взял бумаги и развернул. Право собственности Гребенкина Ивана Викторовича на его дом и земельный участок. На основании… Колдун начал вчитываться внимательнее. Договора о приватизации земли? Что? — И кто этот Гребенкин Иван Викторович? — растерянно спросил он, поднимая глаза. — Так… Я, — хрипло ответил пацан, — Иван Викторович. — Вот что, Ваня, — Трофим потер переносицу, — Что-то здесь не складывается, потому что этот дом -мой. И всегда был моим. — Как ваш? Документы посмотрите! И батя сказал… — набычился парень, — Я вас, конечно, сразу отсюда не погоню, вы не волнуйтесь, соберетесь спокойно и поедете. Трофим помотал головой. Нет, это надо прекращать. Он, конечно, здорово свалял дурака, когда после гибели деда пустил все на самотек, не до того было. Да и не хотел больше на людях использовать свои возможности, но тут… Трофим потянулся к разуму парня. Сейчас, только чуть подправит воспоминания… И ничего не случилось. Мальчишка стоял, насупившись, и глядел на него исподлобья. — Что вы так на меня странно смотрите? Трофим несколько мгновений удивленно глядел на пацана, а потом захохотал. — Чертова ведьма, а? Ну, Алина, ну я тебе… Помотал головой. Подловила же, зараза, пока он спал. Чем она его траванула, силы ограничивая? Он перевел взгляд на свои зелья и снова покачал головой. Интересно, парень тоже ее рук дело? Он бы не удивился! Трофим махнул рукой, вернулся к столу и взял один из мешочков. Открыл его, высыпал чуток на ладонь, повернулся и дунул тому в лицо. А потом спокойно обошел неподвижно лежащее на полу тело и вышел на улицу. Сначала он немного пройдется, а потом будет думать, что делать с заблокированными силами. В любом случае, это временно, не хватило бы у Алины силенок надолго его ослабить.Глава 4
Трофим вышел, потянул носом ночной свежий воздух, воткнул наушники и побежал. «Вдох» — привычно зазвучал голос, и он дернул подбородком, увеличивая скорость и сворачивая с тропинки в лес. «Задержите дыхание на четыре счета… Выдох…» Трофим бежал, перепрыгивая корни деревьев и поваленные стволы, стараясь концентрироваться на дыхании. Вдох, задержка, выдох…Вдох, задержка, выдох, задержка… «Лейтенант Ермаков, дыши, слышишь? Дыши, твою мать! Это приказ!» Трофим споткнулся и полетел носом в землю, в последний момент успев выставить руки и перекатиться на бок. — Есть, товарищ майор, — прохрипел он, опуская голову на влажную холодную землю. В груди противно заныло, напоминая о старой ране. Давненько ему кошмары наяву не приходили. Трофим полежал, глядя, как скрывается луна за облаком и, кряхтя, сел, растирая лицо. От прошлого сложно скрыться. Правда, что ли, к мозгоправу обратиться? Он усмехнулся и запрокинул голову. Даже интересно стало, что ему специалист посоветует, если рассказать, чем он занимался последние годы… Одна только война, наверное, обеспечит психиатра работой на пару лет, даром что Трофим в полевом госпитале работал. Помолотило его тогда хорошо. До сих пор нет-нет, а и всплывет в памяти… Он опустил руки на землю и замер. Что-то выбило его из привычной колеи, вернуло воспоминания. Он шумно вдохнул свежий воздух и сузил глаза, настраивая зрение. Что-то здесь не так. Трофим замер, принюхавшись, а потом выругался. Странно, что он сразу не сообразил. Запах свежей крови ни с чем не спутаешь. Расслабился у себя в лесу, привык к спокойной жизни. Он поднялся на ноги и мягко ступая по мокрой траве отошел к дереву, тронув жесткую кору. Волчий вой, раздавшийся совсем близко, заставил Трофима пригнуться, прижавшись к стволу. Он постучал себя по карманам и скривился — дурак, хоть бы кинжал взял! Значит, нужно уходить, он потом днем сюда придет, посмотрит, что творится. «И снова задерживаем дыхание на четыре счета… Вдох» — Трофим дернулся, совершенно забыв про наушник, последние несколько минут игравший тихую плавную мелодию, и неловко оступился, хрустнув веткой. Звериный рык за спиной отозвался волной страха, поднявшейся по спине до самого затылка, как обычно трансформируясь в ярость. — Да чтоб вас, — потянул Трофим и медленно обернулся. Четыре неестественно огромных волка выступили из темноты под свет появившейся луны, скаля зубы и порыкивая. — Ребят, я просто мимо проходил и сейчас уйду, — поднял он руки, чувствуя силу, огнем прокатившуюся по мышцам. И колдун нахмурился. Алина же лишила его… И первый волк прыгнул, целя сразу в горло. Картинка замедлилась, позволила увидеть и яркие желтые глаза с проблеском разума, и острые длинные зубы. Трофим шагнул в сторону, чуть поднял руку, перехватывая мощный затылок и сжал пальцы. Звериный загривок хрустнул и оборотень, взвизгнув, упал на траву. Минус один. Яркое пламя начало топить сознание, и Трофим, оскалившись, отошел, дергая головой. Не хватает только сейчас сорваться, когда он так близко к цели! — Я не хочу этого, — снова поднял руки, делая еще одну попытку остановиться. Любой зверь бы давно ушел, не стал связываться. Даже обычные оборотни почуяли бы опасность, отступили. Эти оборотни обычными не были. Волки переглянулись и стали обходить его, тесня к поваленному дереву. Трофим оглянулся, приметив знакомого ворона на ветке. — Совсем с ума сошла, дура! — повернулся к нему, и тут же пригнулся, ловя прыгнувшего волка, откидывая его в сторону. — Отзови своих собак, — закричал, пригибаясь, из последних сил стараясь удержаться, — Я не хочу убивать! И все волки бросились разом.* * *
Трофим ввалился в дом, прижимая порванную руку к животу и шипя сквозь зубы. Был бы кинжал, не пришлось в пасть голой рукой лезть. Он скривился, учуяв запах жареного мяса, и медленно вошел в кухню. — Ой, — подскочил с места новый хозяин его дома, — А я тут… Вы извините, но я отчего-то уснул, а когда проснулся, жрать хотелось, вот я и взял ваши… Иван виновато потупился и тут же снова охнул, увидев кровь. Трофим наклонил голову и прищурился. Что-то с этим парнем было не так. — Я… — бросился в коридор тот, — Сейчас! Он быстро вернулся, бросая на пол свою сумку. Сел около нее и стал вываливать вещи, пока не добрался до небольшой коробки. — Я же всегда с собой… — посмотрел на Трофима, деловито открывая коробку, напичканную лекарствами, — Садитесь, я осмотрю, я умею. Трофим, усмехнувшись, послушался. Отодвинул стул и опустился, привалившись боком к столу. Иван поднялся, сел рядом и осторожно помог стянуть рукав куртки, открывая длинные рваные раны. — Кто вас так? — поднял глаза. — Собачки, — зашипел Трофим, когда парень салфеткой стал протирать края. А потом задохнулся, почувствовав мощный поток целительной силы, шедшей от рук гостя, и резко поднялся, откидывая стул. — Ты кто вообще такой? — отскочил он к окну. Успокоившаяся сила взметнулась с новой силой, ударяя в голову. — Как это кто? — хлопая глазами ответил тот, прижимая к груди бинты. — Кто тебя подослал? — Меня? — встал парень, — Батя сказал… дом… Трофим шумно выдохнул и выставил ладони перед собой: — А это что? — кивнул он на руки парня. — Где? — тот посмотрел на банку с перекисью, — Так обработать же надо! — Хватит юлить! — Трофим начал закипать. — Дядь, — Иван осторожно сел поставил на стол баночку и бинты, — Вам, наверное, надо в больницу, уколы сделать от бешенства. Мало ли собаки какие… Давайте я перебинтую, а там решим? Трофим закрыл глаза и снова потянулся к разуму парня. Ничего. Будто стеной кто огородил. Он постоял, покачавшись на пятках, и сел на место. — Трофим. — Что? — Не дядь, Трофим. — А. Ладно. Можно? — Ваня снова взял салфетку и, дождавшись кивка, продолжил, — Я и зашить могу, если позволите, я ж хотел в медицинский поступать, работал год санитаром в больнице, пока в армию не забрали, — он осторожно принялся обрабатывать раны, — А у нас на район один хирург только был, да и тот пил по-черному, мне и пришлось самому… Трофим наблюдал за работой мальчишки. Кажется, тот действительно не понимал, что вовсю силу использует. Ну, либо очень хорошо притворялся. — Твой отец, он кто? — отрывисто спросил Трофим. — Комбайнер, — Ваня достал из коробки шовный материал, — Был комбайнером, на пенсии сейчас. Я без матери рос, мне батя и выбил этот участок, сказал, от колхоза еще осталось, он подсуетился… — Подсуетился, значит, — сжал зубы колдун. — Ага, — Ваня улыбнулся, — Он хороший у меня, жалко, пил тоже. Мать умерла, мне еще и десяти лет не было, он после этого и сдал. Там у нас все пили, жизнь такая… — А ты, значит, нет? — А я, — нахмурил брови парень, — Другой жизни хочу, врачом буду. Вот поучусь годик сам, подготовлюсь к поступлению и поеду в Москву! Он замолчал, сосредоточенно осматривая рану и доставая иглу: — Когда вернулся, хотел обратно в больницу устроиться, но Наташка… — Ага, Наташка, — Трофим откинулся на спинку стула, задумавшись. — Готово, — довольно сообщил Ваня, накладывая повязку, и пошел мыть руки, — Все равно завтра в больницу надо, уколы сделать, кто знает, что там у этих собак… — Спасибо, — устало ответил Трофим, поднимаясь, — Только знаешь что, Вань, поедешь ты завтра обратно. Это все, — он кивнул на валяющиеся бумаги, которые так никто с пола и не поднял, — Недоразумение, которое в ближайшее время разрешится. Этот дом не может принадлежать никому другому. — Но… — начал Ваня. Трофим только рукой махнул, ушел в спальню, закрыл рассохшуюся дверь и повалился на кровать. Сегодня уже не было сил ни греть воду, чтобы помыться, ни устраивать мальчишку на ночь, сам разберется, не маленький. А тот в него столько силы накачал, что раны за ночь должны как минимум схватиться. Пару дней — и как новенький будет. Учиться господину Гребенкину, конечно, было нужно, только не в медицинском университете, ему бы кого-нибудь, как Трофим… Колдун задумался, может, Снежане позвонить? И тут же скривился. Нет, не будет он никому звонить, и жизни чужие налаживать не станет. Пусть как-нибудь без него решается. У него тут и так черте что творится. С ведьмой опять же встретиться надо, совсем она тут в глуши края потеряла. Оборотни ведь там не просто так сидели, надо завтра сходить посветлу, проверить…Глава 5
Проснулся Трофим от голосов, бубнивших на улице, и подскочил, озираясь. Судя по солнцу, вовсю светившему в окно, было уже далеко за полдень. Он сел, разминая руку, и с удовольствием отметил, что вчера парень все-таки поработал на славу: кожа вокруг побледнела, воспаление спало. Им бы во время войны побольше таких, с даром, может и… Мотнул головой, отгоняя ненужные мысли и поднялся. Снял футболку, заляпанную кровью и с тоской посмотрел на грязные простыни. Вот сложно ему вчера было раздеться что ли? Покупать сюда стиральную машину он пока не планировал, зачем она ему на стройке? Переоделся и вышел в кухню, замирая на пороге. За утро Ваня успел навести тут чистоту, полы, кажется, еще никогда так не сверкали. Сложенная горкой намытая посуда стояла у рукомойника, а на столе под полотенцем Трофима дожидался завтрак. Колдун хмыкнул, сел и принялся за яичницу. Кузьма Дормидонтыч благостно поглядывал на него из банки. — Что, тебя тоже покормил? Вот шустрый какой, — кивнул Трофим, заваривая себе кофе. — Дядь Трофим, — залетел в дом Иван, — Там к вам мужик какой-то приехал, говорит, по поводу дома. — Трофим. — А? — замер на пороге пацан. — Не дядь, Трофим. — Трофим, — кивнул Ваня и улыбнулся, — Там этот… Сметы какие-то привез. — Обратно с ним поедешь, он подкинет до станции, по пути, — опустил руки на стол Трофим. Иван улыбаться перестал: — Это мой дом, мне некуда больше… — Как это некуда? — поднялся Трофим, подходя ближе, — К отцу, в деревню, или откуда ты там родом? — Нет, — упрямо сжал губы парень, — Я не могу, я… — Через «не могу»! Тут ты не останешься, — колдун отодвинул его плечом и вышел на улицу. — О, Трофим Никитич, а мне ваш племянник сказал, приболели вы, — махнул рукой Павел, разворачивая на капоте машины чертежи. — Племянник? — усмехнулся Трофим, — Ну-ну… Подбросите племянничка до станции на обратном пути? Он уже и так задержался. — Как не подбросить, обязательно, — отмахнулся Павел, — Смотрите, я что придумал! И он склонился над бумагами, подзывая Трофима. Тот вздохнул, посмотрел на дерево, где обычно его караулил ворон и прищурился, не найдя того сразу. Ведьма решила отозвать шпиона? Оно и правильно, Трофим как раз для того приготовил кое-что. Если уж война, то война. — Значит, здесь мы снесем стену… — Павел тыкал пальцем в смету, разворачивал и снова убирал план дома и говорил, не переставая, уже минут двадцать кряду. Трофим только кивал, поглядывая по сторонам. Ночное приключение не прошло даром, и сегодня он был явно заторможен. — Ну и вот, — довольно сложил руки на груди строитель, — Беремся? — Беремся, — кивнул Трофим, наклонившись, стараясь разглядеть конечную сумму. — Тогда завтра и начнем, я вам вагончик подгоню сначала, а потом парней привезу… — Угу, — скривился колдун, — За сколько думаете закончить? — Так… — крякнул Павел, — Как пойдет! Со старыми домами никогда точно не скажешь, они иногда чего подкидывают сверху. Но думаю, за пару месяцев осилим. И да, я сам договорюсь, чтоб скважину пробили, с колодцем каши не сваришь. — Хорошо, договаривайтесь, — вздохнул Трофим, — Тогда до завтра. — Ага, — Павел стал складывать бумаги. — Сейчас племянничка позову, — кивнул колдун, заходя в дом, и остановился на пороге, разглядывая два старых таза с дымящейся водой, стоящих на табуретках. И в одном из них Ваня полоскал что-то подозрительно смахивающего на его постельное белье. И где интересно отрыл эти эмалированные посудины? Трофим тут пока жил, не видел. — И что ты делаешь? — прислонился плечом к стене Трофим. — Стираю, — не поднимая глаз, буркнул парень, — Не видно, что ли? — Видно, — Трофим помолчал, — Тебя Павел ждет. Оставь… — Дядь Трофим, — выпрямился Ваня, — То есть просто Трофим! Пожалуйста! Мне правда некуда, я ж там дел наворотил, Наташкиного ухажера… — Убил? — наклонил голову колдун. — Кто? Я? — испугался тот, — Нет, отмудохал, чтоб неповадно было чужих невест… — Если не убил, то, о чем речь вообще? — Так у Наташки батя — участковый, он мне сказал, чтоб духу моего там больше не было, иначе… — Иначе что? Посидишь пару суток в камере и штраф заплатишь? Нет, Ванек, собрал свои вещи и на выход. — Я не пойду, — сжал кулаки Ваня, набычившись, — Это и мой дом! Пусть ваш! Но и мой, по документам… Он подскочил к своей сумке, достал оттуда папку, куда, видимо, и собрал все свое добро, и потряс перед носом Трофима: — А раз он мой, я останусь! И добавил жалобно: — Ну, пожалуйста, дядь… Трофим, я вам готовить буду, стирать вон… — кивнул на таз, — Я и с ремонтом помогу, правда! Не умею пока, но я рукастый, быстро научусь! Только не выгоняйте. — Ты меня не знаешь, — повел плечами Трофим, — Вдруг я серийный убийца-маньяк? И зарезал вчера очередную жертву? — Я не сдам, — парень перекрестился, а Трофим от неожиданности засмеялся, — Я буду молчать! Только не выгоняйте. — Ну, знаешь… — Трофим помотал головой, вышел на крыльцо и махнул Павлу: — Езжайте, племянник еще погостит! А потом проводил взглядом отъезжающую машину, оперся о перила крыльца и закурил. Зачем он себе этого питомца оставил, никак не мог объяснить. Разве что тот силу свою на нем использовал. — Спасибо, — шепнул Ваня через щелку в двери, откуда подслушивал, — Я правда… Вот честно! — Что правда? — повернулся Трофим устало. — Помогать правда буду! У меня, кстати, и права есть! В армии получил, поэтому, — он вышел на крыльцо и восторженно кивнул в сторону трофимовой машины, — Я и шофером могу… — Я тебе смогу, — строго ответил колдун, — Только тронь! — Да я ни в жизнь! — замахал руками Иван. — Ладно, я пройдусь, к обеду буду, — Трофим вернулся в дом, зашел в спальню и плотно закрыл за собой дверь. А потом вытащил из-под кровати сумку, расстегнул и достал запертую шкатулку из темного дерева. Поцарапал палец об острие на краю и приложил к замку. Шкатулка еле слышно щелкнула, открываясь, и Трофим осторожно взял в руки свой кинжал с обугленной рукоятью, прислушиваясь к нему. Улыбнулся, будто старому другу, засунул в ножны, а потом за пояс штанов. — На обед суп сварю, — крикнул в спину Ваня, когда Трофим молча прошел мимо, открывая дверь. — Главное, не рыбный, — пробурчал, спускаясь по ступеням, — Дормидонтыч не оценит. И огляделся. Ворона так и не было, но это к лучшему. Было у Трофима подозрение, что после вчерашнего он бы силу не рассчитал, и испепелил бы того на месте. А потом встряхнулся и побежал по своим следам. По пути еще надо будет наушники поискать. Новые из города ждать долго, а без медитаций, Трофим дернул головой, как бы с такими делами к старым привычкам не вернуться. До поляны, где было побоище, дошел быстро. Хорошо, что вчера он смог сдержаться. Как бы выглядело все, если бы не получилось, Трофим решил не думать. Наклонился, потрогал землю, где рвал голыми руками оборотней, и вытер кровь о штаны. Тела кто-то унес. Он усмехнулся, этот кто-то похоже обладает недюжинной силой. И где только что берется? Помнится, он ее всю ощупал: мягонькая она была в нужных местах, маленькая… Трофим зло дернул головой. Ведьмы на то и ведьмы, чтобы притворяться. Он поднялся, принюхался, закрывая глаза, и пошел вперед, остановившись у небольшого валуна. Здесь пахло человеческой кровью сильнее всего. Огляделся, не заметив ничего подозрительного, вздохнул и принялся разгребать руками землю, почти сразу наткнувшись на чью-то ногу. — Ой, это вы его что ли? — раздалось из-за плеча, и Трофим чуть не заорал от испуга. Развернулся, мгновенно вытаскивая кинжал, и замер, удивленно моргая. Как он его не почувствовал? Такая мощная защита… — Ты что здесь делаешь? — спросил хмуро, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, — Ты обед должен готовить. — Я подумал, что у вас рука, а там собаки… Ну и… А вы правда маньяк? Надо отдать Ване должное: он отошел от Трофима подальше и приготовился дать стрекача. — Я же говорил, — кивнул колдун. Может, это переубедит мальчишку, и тот уедет. Трофим подумал и протяжно застонал. И расскажет всем, что он тут людей убивает. — Да не я это, — хмуро ответил он. — Я так и думал, — обошел его Ваня и склонился над ямой, — Давайте достанем? Может, его ищет кто. — Их, — встал рядом Трофим и пояснил недоуменно поднявшему брови парню, — Их там четверо. По одному на каждую… кхм… собачку. Тела лежали кучей, и чем дальше Трофим раскидывал землю, тем неприятнее открывалась картина. Оборотни покуражились, но жрать не стали. Вырванные куски мяса не в счет. Колдун локтем убрал волосы со лба и посмотрел на Ваню, который обнимался с березкой, сравнявшись цветом лица с его корой. — Ты ж медик будущий, иди смотри. — Ага, я сейчас, — дышал тот ртом, не поворачиваясь, — Дядь… Трофим, надо полицию вызвать! — Все тебе надо, — пробурчал Трофим, поднимаясь на ноги, — Еще раз назовешь меня дядей, отправишься домой быстрее, чем тебя стошнит. — Ой, — проблеял Ваня и резко наклонился, кашляя. — Мда… — Трофим покачал головой. Ничего, к трупам тоже можно привыкнуть. Он осторожно ощупал карманы мертвецов, проверяя документы. Ничего. Кто-то уже вытащил все, оставив только тела. Даже закопать толком не удосужился. Трофим поднялся, посмотрел на Ваню, сидящего на земле, а потом поднял руку, провел ею над ямой и вспыхнула мокрая ткань на телах, будто бензином политая. — А? Что? — подскочил парень. — Если не сжечь, уже к следующему полнолунию мы будем иметь новый выводок оборотней, — спокойно ответил колдун, — Кое-кто, похоже, решил собрать себе армию из нежити прямо тут, не боясь ни наказания, ни проклятия, которое за этим может на него свалиться. — Че-го? — выпучил глаза Ваня, переводя взгляд на горящую кучу, начинающую вонять жареным мясом. А потом булькнул и комом свалился на землю, теряя сознание. — Приехали, — буркнул Трофим, опускаясь рядом, — Я тебя обратно на себе не потащу.Глава 6
— А вы можете в зверей превращаться? — Ваня не донес ложку до рта, замер на пол пути. — Нет, — буркнул Трофим. — А создавать предметы? Можете? Деньги, например? — Нет. — А… — парень поскреб рукой по затылку, положил ложку обратно в тарелку и хитро улыбнулся, — А девчонки? Как с ними? Можно их как-то?.. Трофим вздохнул, закатив глаза. Что ж, сам виноват. — А вампиры есть? — не дождавшись ответа, подскочил Ваня, — Оборотни есть, значит, и вампиры должны? — Угу, — Трофим откусил от куска хлеба, — Только не такие красивые, как в фильмах. У нас тут есть гнездо… — Ого! Они как летучие мыши, да? Трофим задумался: — Скорее, как полуразложившиеся грифоны. — Фу! — радостно заявил Ваня и подпрыгнул на месте, — А я? Я тогда кто? — А ты готовишь, убираешь дом и помогаешь при ремонте, — спокойно ответил Трофим. — Но…! — Или не держу. Парень опустил глаза, но тут же снова подскочил на месте: — А нас таких много? — Кто убирает и готовит? — усмехнулся Трофим, доедая, — Достаточно. Он поднялся, покачав головой. Что ж, никто не говорил, что это будет просто. — Почему я такой? — вдруг спросил Ваня серьезно, — Нет, правда, я ж из обычной семьи, батя… — Наверное, мать, — пожал плечами Трофим, — Дар просто так не приходит. Только не у нас. — Дар… — мечтательно потянул Ваня, — Вот научите вы меня, приеду к себе, найду Наташку и… — Не приедешь, — хмуро ответил колдун, остановившись на пороге, — Если решишь остаться, обратной дороги не будет. Ты изменишься, изменятся твои приоритеты, желания. Еще есть время передумать. Возвращайся сейчас. Выучишься на медика, дар будет помогать, но останешься в мире людей. — С ума сойти, — закрыл глаза мальчишка, — Мир людей и мир колдунов! С ума сойти. Трофим покачал головой и надел куртку: — Я отъеду, к вечеру вернусь, Кузьму покорми, если я задержусь! — А рыбка тоже волшебная? — подскочил Ваня. — Ага, желания исполняет, — хмыкнул Трофим, — Особенно те, что со смертью связаны. — Ой. — Я шучу, но пальцами в воду лучше не лезь, — Трофим, забавляясь, подошел к банке с Кузьмой Дормидонтычем и щелкнул пальцем по стеклу, — Вот, старый, тебе и компания, наслаждайся. — Дя… — начал Иван и тут же поправился, — Трофим, продуктов бы купить, я тут посмотрел, почти ничего не осталось. Трофим дернул плечом, скривившись, но кивнул.* * *
— Соскучился? — открыла дверь ведьма, привалившись плечом к косяку, — Не думала, что ты так скоро захочешь продолжения. Ненакрашенная, с хвостом на затылке, в простых спортивных штанах и футболке она выглядела почти ребенком, и Трофим на мгновение засомневался. Ее дом он нашел очень быстро, остановив мальчишку, бежавшего куда-то с мячом. И был удивлен, увидев маленький одноэтажный дом на пару комнат. Ведьмы любили роскошь и богатство. Собственно, ему казалось, что они и жили только для этого. Алина отошла в сторону, приглашая Трофима внутрь. — Спальня прямо по коридору, — шепнула ему в спину, и он вздрогнул, обернувшись. — Надо поговорить, — ответил, рассматривая ведьму. Сегодня она была какая-то другая: уставшая и расстроенная, но Трофим по опыту знал, что это скорее всего просто новая игра. И то, что Алина его ждала, он не сомневался. — Кофе? — Алина махнула рукой в сторону крохотной кухни. — Я не буду принимать еду из твоих рук, — ответил он, прислоняясь плечом к стене. — Надо же, такой большой, а боится маленькой беззащитной ведьмочки, — прошептала она, подходя ближе и кладя ладони ему пояс. И тут же отскочила, зашипев, дотронувшись до ножа, — Убить меня пришел? Ну, давай, попробуй. Она пригнулась, поведя плечами, а Трофим поморщился: — Перестань устраивать театр. И не путай меня с собой, я не стал бы… Но вчера ты перешла черту: четверо человек! Прямо под моим носом! — Я перешла черту? — удивилась она, выпрямляясь, — Правда? Я? А ты — белый и пушистый? Ты, черный колдун Трофим, никогда человеческие жизни не отнимал, а все это ведьмино — «тьфу-тьфу, гадость»? Она притворно округлила глаза: — И те трое твоих гостей-братков уже не в счет? Тогда было нужно, а теперь, видите ли, перебор? Да вы, колдуны, по жестокости ни с кем не сравнитесь! Вспомнить только… Трофим поморщился и перебил: — Не передергивай, тогда ты была в своем праве. А эти оборотни, которых ты на кой-то хрен создала, напали на беззащитных прямо недалеко от моего дома. Если звери начнут пачками людей жрать в лесу, это привлечет внимание… — Эти не начнут, — поджала она губы, — Ты их очень качественно убил. — Алина, — зарычал Трофим, начиная выходить из себя. — Побереги нервы, — зло зашипела она, тыкая в него пальцем, — Тебя здесь не ждали. И, если тебе станет спокойнее, то я знаю, что делаю. — И что же ты делаешь? — Так я и сказала! — ответила ведьма, — Но если ты не уедешь, уж поверь, я найду рычаги воздействия. — Если ты не прекратишь нежить поднимать, я… — Ой, напугал, — она сложила руки на груди, — еще раз повторю: то, что в моем лесу происходит — не твое дело. Не вмешивайся, целее будешь! Трофим громко выдохнул, успокаиваясь, и тихо ответил: — Если у моего дома будут твориться подобные вещи, тебе это с рук не сойдет! — Угу, — пожала она плечами, — Все, я уже боюсь, доволен? Алина подошла к двери: — Я так понимаю, для интима у нас обоих сегодня настроение неподходящее, так что больше не задерживаю… Как-нибудь в другой раз, да? Трофим оглядел ее еще раз: отголоски ведьминых эмоций, который он ловил под воздействием зелья, не соответствовали ее словам. Алина правда была расстроена, иначе он не стал бы с ней просто говорить. Он цокнул языком. Не хватало ему одного Гребенкина с его непонятной силой, теперь еще ведьма куда-то вляпалась. Знает ли сама, куда? Он вздохнул и вышел на улицу, вздрогнув, когда она громко хлопнула дверью. Сел в машину и задумался, не слишком ли много на себя взял — вмешиваться в ведьмины дела? И тут же зло дернул подбородком — она первая начала! Он дома, а дома должен быть порядок! Хватит ему сложных заданий, трудновыполнимых заказов и невинных жертв. Он теперь просто Трофим — он усмехнулся — наставник поневоле. Знал бы, что так выйдет, может, рванул бы куда в Индонезию, чтоб точно не нашли. Вздохнул и поехал в магазин. Правда, что ли, Ваньке машину дать, чтоб покупками занимался? Или лучше велик ему раздобыть, пусть педали крутит? Подъехав к дому, Трофим молча вышел из машины, оглядел припаркованную поперек дороги дорогую черную бмв и застыл. Очень быстро все. Слишком. Нужно замедляться, чтоб не вспыхнуть. Достал пакеты с продуктами и выгрузил их на крыльцо, а потом глубоко вдохнул, настроившись, и вошел в дом. — Трофим! — кинулся к нему обниматься Макс, повзрослевший, но все такой же непоседливый, как в детстве. Материнская улыбка с ямочкой на щеке больно отозвалась в памяти, и Трофим дернулся, отстраняя парня. А вот темные кудри у него были от отца. Красивый, стервец. — Приехал, — сказал Трофим и повернулся к нахохлившемуся Ивану, сидящему за столом, — Познакомились уже? Ванька хмуро кивнул, отвернувшись. Уже что-то не поделили? — Ты прикинь, — хохотнул Макс, доставая из сумки-холодильника, которую, видно, привез с собой, банку пива, — Этот хмырь говорит, что это его дом! Вот деревня, а? Повылезают из своих сараев, и… — Сам ты, — приподнялся Ваня, сжимая кулаки. Трофим забрал у Макса пиво и кинул в мусорное ведро. — Алкоголь вы не пьете. — Мне уже двадцать, — напомнил Максим, но тут же замахал руками, улыбнувшись, — Но как скажешь! Я тебе документы привез. Отец передал, что ему пришлось повозиться, надо было раньше начинать… Но он все сделал, он у меня вообще молодец, да? Он сходил за кейсом, стоящим в прихожей, и отдал его Трофиму. — Там доки на дом, и еще кое-что, — он нахмурил лоб, — Папа просил сказать, долг полностью оплачен. Трофим молча кивнул, забрав чемоданчик, и сказал: — На крыльце продукты, разберите. Закрылся в своей комнате, устало сел на кровать и открыл кейс. Внутри, как и говорил Макс, лежали документы на землю, оформленные на него, Ермакова Трофима Никитича, он хмыкнул, тысяча девятьсот восемьдесят первого года рождения. Надо же, даже данные его нового паспорта Мишка сам нашел. В дверь заскреблись, и, не дождавшись ответа, внутрь сунулась Ванькина голова: — Дя… Трофим, это что за придурок, а? Трофим сквозь зубы простонал, закатив глаза. — Он кто вообще? — парень протиснулся внутрь и закрыл за собой дверь, садясь прямо на пол около нее, — Зачем он тут? — А ты?.. — огрызнулся Трофим, — Ты зачем тут? Ваня промолчал, только на щеках вспыхнули яркие пятна, а Трофим добавил: — Ну и он поэтому. Когда-то я пообещал его отцу, — он нахмурился, — Так что Макс остается. Прими, как данность, иначе он тебя изведет, характером в мать пошел. Просто не реагируй на нападки. — Да как не реагируй! — вскочил парень, — Он пришел и сразу мне на дверь указал, мол, вали отсюда! — Так и валил бы, — наклонил голову колдун. — Чего сразу я вали? Пусть он… — Ванька набычился, — Дом мой… — Дом уже мой, — кивнул Трофим на бумаги, — и всегда был моим. Если хочешь, я покрою расходы твоего отца. Дать тебе денег? Поедешь в город, купишь себе квартиру, поступишь в мед. — Да что вы опять!.. — начал Ваня, а потом резко поднялся и вышел за дверь, хлопнув ею напоследок. — Что ж за напасть-то? — посмотрел на потолок Трофим, — Расплата за грехи? Он разжал ладонь и посмотрел на старую закопченную монету, которую положил в документы Миша. Этот грех он все равно не сможет искупить. Но и Мишка ему не оставил выбора. — Так, — вышел на кухню колдун, засучив рукава. Оглядел недовольно сидящих по разным сторонам пацанов, взял табуретку и сел к столу, — Давайте сразу к правилам этого дома. Ваня переставил стул и сел ближе. Макс смешливо поглядел на него из-под кудрявой челки и хмыкнул. — Слушаться меня беспрекословно. Если я скажу молчать — будете молчать, скажу бежать — побежите. Убивать ли, полы мыть — ну, вы поняли. Ванька хмуро кивнул. А Макс разулыбался. — Язык держите за зубами. Все, что будет происходить тут, не должен знать никто, — он посмотрел на Максима, — Даже Михаил. Помолчал и добавил: — Особенно Михаил. — Будто я трепло какое, — пожал плечами тот. — Силу без моего дозволения не использовать! — Так я, — начал Ваня, а Макс поднял руки, и в лицо Трофима ударил поток воздуха. — Эту что ли? — хохотнул он. Трофим нахмурился: — За ослушание… — он задумался, — По первости пятьдесят отжиманий хватит. — Страсти какие, — округлил глаза Макс, — Как бы не скопытиться. Хотя этот деревенщина, — он кивнул на Ваньку, — кажется, только рад будет. Трофим, заканчивай уже во взрослого играть, а? Помнишь, ты меня когда в школу водил, показывал, что будет, если… — Ты ослушался, — спокойно положил руки на стол Трофим. — И что? — подмигнул Макс, — Грозный колдун Трофим мне сделает ата-та? И тут же согнулся, подвывая. — Да, и выставлю вон. Макс обиженно на него посмотрел, подумал, а потом лег на пол и стал отжиматься. — Хорошо получается? — спросил у Вани, быстро опускаясь и поднимаясь на руках, — Для тебя стараюсь. Видишь, как я тебя подстраховал? Теперь ты знаешь, что будет, если дерзить нашему злобному наставнику, хотя вот ментальный удар лучше на себе попробовать, испытать, так сказать, на собственной шкуре. — Я и не хотел… Трофим потер лоб. Кажется, все будет немного сложнее, чем он себе представлял. — Что еще? — Максим закончил и сел обратно, чинно сложив руки на коленях, — Я готов внимать, деревенщина тоже проникся. Ваня зарычал сквозь зубы, но промолчал. — Здесь вы равны, нет прошлого и старых заслуг, никаких «деревенщин» и «мажоров» чтоб я не слышал! — Кто мажор? Я? — подскочил на месте Макс и тут же уселся обратно, повинуясь взгляду Трофима, — Все-все, услышал. А… тупеньким я Ваньку могу называть? Умственно отсталым? Заторможенным? — Придурок! — вспыхнул тот, вскакивая, но тут же недовольно поморщился, а затем, помявшись, тоже опустился на пол, отжимаясь. — Во исполнительный какой, — восхитился Макс и замахал руками, когда Трофим нахмурился, — Все, я самый послушный, неконфликтный и просто идеальный ученик! — Макс, прекращай глумиться. Не знаю, как тебя папа воспитывал последнее время, но тут, у меня, — начал Трофим. — Да понял я уже, — он почесал затылок, взъерошивая и без того лохматую шевелюру, — Еще какие-нибудь правила, отче Трофим? — К рыбке моей не лезть, — подумав, посмотрел на Дормидонтыча колдун, — И придумайте сами, как спать будете. Завтра переезжаем в строительный вагончик на время ремонта, так что можете особо не стараться. — А что на ужин? — белозубо улыбнулся Макс и сразу закончил сам, — То, что приготовим, то и жрем. Что непонятного? Все предельно ясно! Вано, ты готовить умеешь? А то я только сосиски в микроволновке… Трофим дослушивать не стал, собрался, надел куртку, прихватил лежащие на столе максовы наушники и вышел на улицу. Ему нужна передышка. Если пацаны не справятся и вцепятся вдруг в друга… Что ж, клятвы еще не были произнесены, пока он за этих охламонов ответственности не несет.Глава 7
Трофим стоял на крыльце, чертыхаясь, открывая и закрывая кейс с наушниками. Максовы дорогие «уши» никак не хотели стыковаться со старым китайским телефоном Маши с заправки. Он пробовал уже по-всякому, но, видно, не судьба. Он сунул трубку в карман и, сгорбившись, пошел в лес. Он сейчас слишком взбудоражен, чтобы принимать правильные решения. Да еще и Макс, так похожий на Ольгу… Трофим остановился и задрал голову вверх. После ее смерти он дал себе зарок — не привязываться, не дружить, не пускать никого близко. И вот теперь, с появлением учеников, все идет наперекосяк. Он сел на поваленный ствол дерева, подтянув джинсы, и закурил. И ведь учеников придется учить! Трофим хрипло засмеялся. Он помотал головой. Что ж, по крайней мере постарается, чтоб эти мальчишки стали другими, не такими, как был он. В кармане завибрировал телефон. Трофим посмотрел на экран, наморщил лоб и взял трубку. — Звонишь узнать, прибыла ли твоя посылка? На том конце хмыкнули. — Прибыла, — продолжил колдун и улыбнулся, — Документы отдала, послание передала, надерзила, теперь вот ужин готовит. — Ужин? — заинтересовался Михаил, — Я бы тебе советовал не есть, Макс кастрюлю от сковородки не отличит, но ты любой яд переваришь, так что… — Но ты же не только поэтому звонишь, да? — перебил его Трофим. — Не только, — ответил Миша, помолчав, — Я уже не вправе просить что-либо… — Не вправе, — подтвердил Трофим. — Но все же попытаюсь… — Миш, — Трофим нахмурился, — Ты же знаешь, что я больше не берусь ни за какие заказы. Все. С прошлым покончено. — И чему ты мальчиков собрался учить? — Мальчиков? Ты знаешь, что их двое? А… Макс… — Да, Макс звонил, рассказал. — Миша покашлял, — Ты не подумай, я не прошу ничего плохого, ничего из того, чем вы с Олей… — Не начинай, Миш, — глухо ответил Трофим, — Мы друзья, да, но… — Просто выслушай. Трофим прижал телефон ко лбу, постучал им несколько раз, морщась, и выдохнул в динамик: — Ну? Возвращался он поздно, луна стояла высоко, освещая дорогу. В лесу Трофим всегда чувствовал себя как дома. Даже тогда, во время войны… Видно, у него в роду ведьма какая затесалась, иначе чем объяснить его гадкий характер и тягу к природе? Трофим подошел к дому и осторожно заглянул в окно. Нет, он, конечно, не ждал, что мальчишки без него погром устроят, но и входить сразу не хотелось. Прошмыгнуть бы сразу в комнату, запереться, а утром уже решать, что делать дальше. Но пацаны сидели у стола, похоже, найдя общий язык и… Трофим поднял брови — пили пиво. — Ну еще ведьмы есть, — вещал Макс, отпивая из банки, похоже, не первой по счету, — Они, паскуды такие, нашего брата совсем не любят, вечно каверзы какие строят. — А почему? — удивился Ваня, — Мы враждуем? Нам их убивать надо? — Не надо, — махнул рукой Макс, — Но и дружить с ними нельзя. Они подставят только влёт. Но красивые, это да… Трофим покачал головой, поднялся на крыльцо, взялся за ручку двери и замер. — Слушай, а откуда ты Трофима знаешь? — спросил Иван. — Они с мамой моей работали, — тихо ответил Макс, и Трофим напрягся, прислушиваясь, — В свое время здорово они по миру поколесили. Отец мне не рассказывал, конечно, но я ж тоже не тупой, я много чего слышал и выводы делал… А потом они уехали куда-то в Африку, и мама не вернулась. Макс вздохнул, а Трофим скривился, прислонившись лбом к двери. — Отец тогда держался, он бизнесмен, умеет держать лицо, а вот Трофим сдал, черный ходил, людей пугал… А потом пришел к нам как-то ближе к ночи, они заперлись в кабинете, ругались, и Трофим ушел. Совсем. — И куда он пошел? — Откуда ж мне знать? Думаешь, колдуны кому отчитываются? Я его с тех пор и не видел. — А чего он сюда решил приехать? — не останавливался Ванька, и Трофим еле слышно зарычал. Но так и не зашел, продолжал стоять на улице. — Там вообще история мутная, — голос Макса звучал все тише и тише, — Читал новости про недавний пожар в московском торговом центре, где куча людей задохнулось? В апреле это не сходило с первых полос? — Ну? — Я думаю, там Трофим руку приложил. — С чего? — удивился Ваня. — Отец тогда сильно в это дело впрягся, звонил все кому-то, выяснял… Ваня хохотнул: — Это больше похоже на теорию заговора! Я читал про тот пожар, но там вроде по естественным причинам… — Ну-ну, — ответил Макс. Трофим скрежетнул зубами и все-таки распахнул дверь. Мальчишки разом с места повскакивали. Колдун оглядел стол с грязной посудой и банками пива и сложил руки на груди. — Ой, — начал бледнеть Ваня. Макс нос скривил и покаялся сразу: — Это я его споил, — он лег на пол и принялся отжиматься, поглядывая на Трофима сквозь кудрявую челку, — Сам подумай, как нам еще отношения налаживать? Алкоголь — это ж замечательное средство для этих самых налаживаний… Ваня посмотрел на смурного Трофима и тоже опустился на пол. А колдун головой покачал и молча ушел в спальню, захлопывая за собой дверь. Нет, все завтра. Иначе он их тут сейчас обоих прибьет, а потом пожалеет о своей несдержанности.* * *
— Трофим Никитич! — радостно улыбался Павел, вылезая из машины, — А я вам что нашел! Не поверите! — Не поверю, — согласился Трофим, потирая лоб. Сначала его разбудил Ванька, поскребшийся в дверь и сообщивший, что прибыла бригада, которая интересуется, где им разгружаться, потом Макс заглянул, сказав, что первый раз в жизни приготовил омлет, который Трофиму очень нужно скорее отведать или тот остынет и вкусом совсем станет похож на резиновую подошву. Они с Ваньком уже по такой подошве съели, но Макс упорный, наставнику тоже приготовил. Потом позвонил Павел, поведавший, что у него для Трофима сюрприз, который свалился нежданно-негаданно, и колдун все-таки поднялся с кровати. Снял повязку, осмотрел раны и удовлетворенно хмыкнул. Все-таки поразительные способности у мальчишки. Ничего не умея, за два дня его починил. — Яичница! — гордо поднял подбородок Макс, снимая крышку со сковородки. Ваня, моющий посуду у рукомойника, покачал головой: — Не ели бы вы это, Трофим. Дрянь, как есть дрянь. Не знаю, как можно испортить обычный омлет, но этот… хороший человек Максим все яйца перевел, пока готовил. Могу колбаски поджарить, хотите? Трофим только головой покачал, подошел к маленькой плитке, сварил себе в турке кофе и вышел на улицу. Бригада рабочих из четырех человек разгружала стройматериалы у дороги, весело гомоня. А потом и Павел подъехал. — Я вам достал дом на колесах вместо вагончика! — он расплылся в довольной улыбке, — Я себе заказывал давно, а тут он пришел! Какая удача! Мне пока безнадобности, вот я и решил, чтоб вам удобнее было! Всего-ничего за аренду возьму, по-родственному. Трофим еле заметно улыбнулся. По-родственному — это мощно. Как бы раз в пять ценник не поднял. — Согласен, — кивнул он. Дом на колесах действительно намного удобнее строительного вагончика, в котором только нары и деревянный стол. Тут и кухня будет, и душ… И пацанам есть где разместиться. — Тогда сейчас позвоню, предупрежу, — засуетился Павел, — К обеду подвезут, а аренду я вам в общий счет включу! Трофим покивал. Похоже, замечательный человек Павел решил стрясти с него по максимуму. Как бы специально не начал завышать цены. Колдун посмотрел на небо, вздохнув. Нет, он не станет лезть ему в голову, он принимает мир со всеми его недостатками… — Сколько-сколько? — воскликнул из-за его плеча Ванька, вышедший на улицу и сунувший нос в сметы, — Это вы сколько себе наценку поставили за материалы? — Трофим Никитич сметы согласовал, наши работы заложены вот тут, а это… — тут же подбоченился Павел. Но Трофим вмешиваться не стал, вернулся в дом, закрыв дверь, и оглядел хоромы. Надо вещи собрать по коробкам. И вроде живет тут всего три месяца, а расползся по всей площади. Макс лежал на расстеленном спальнике, видно, привезенным с собой, и читал что-то в телефоне. — Коробки у лестницы на чердак свалены, — подошел к нему Трофим, легонько ткнув ногой того в бок, — Пока там Ваня скидку нам на новое жилье выбивает, начинай вещи собирать. Из всех шкафчиков травы и пузырьки с зельями. Только очень осторожно, не смешивай. Там где-то старые газеты валялись, в них можно и заворачивать… — А переварить завтрак? — заскулил тот, нехотя поднимаясь, и сам себе ответил, — Ну, нет так нет… Хочешь учиться у грозного колдуна — болтай поменьше, а делай побольше, да, Трофим? — Макс, договоришься же, — беззлобно ответил Трофим, прислушиваясь к голосам на улице. Кажется, Ваня слишком близко к сердцу принял его, Трофима, переплату за ремонт и теперь всерьез вознамерился отстоять хоть часть денег. — Я сама покладистость и эта… Как ее? — Макс нахмурился, соображая, — Послушность? Есть такое слово? — Я у себя буду, — сказал Трофим, — К обеду надо вещи вынести. — А чего все в последний момент-то? — крикнул в спину Максим, но колдун даже не подумал отвечать. Он плотно запер за собой дверь в спальню, сел на кровать, взял с тумбочки монетку, переданную Мишкой, и покрутил ее в руках. Соглашаться или нет? Просьба старого друга была очень занимательной. И, действительно, совсем не походила на его, Трофима, прежнюю работу. Если раньше он людей — Трофим скривился — убирал… Пусть не очень хороших людей, но все равно. То теперь нужно найти. Он подумал и подкинул монетку, прикрывая ее ладонью. Пусть решает судьба. Орел — берусь, решка — отказываю. Поднял руку и кивнул сам себе. Что ж, значит, сегодня после обеда они с пацанами и поедут. — Макс, я передумал, — выглянул он из комнаты, довольно хмыкнув, увидев, как тот уже развил бурную деятельность на кухне, разложив по столу его зелья. — А? — повернулся тот, замерев, — Я что, зря все это? — Не, не зря, — обрадовал его Трофим, — Просто теперь надо не до обеда управиться, а раньше. Иди, зови Ивана, вместе быстрее будет. — Да что ж это… — начал Макс, но, поймав взгляд наставника, все-таки смолчал. — После обеда уезжаем. Пробудем там пару дней, — бросил Трофим и снова закрылся в комнате. — Где там-то? — крикнул Макс, но Трофим отвечать уже не стал. Он достал свою походную сумку и стал кидать туда вещи. Уж что-то, а быстро собираться он умел.Глава 8
— А можно просто музыку, а? — тоскливо позвал с заднего сиденья Макс, — Твоя аудио дорожка, конечно, огонь, но я вроде как уже умею дышать. А за эти несколько часов пытки еще лучше научился. Трофим усмехнулся, но дыхательные практики не выключил. Мальчишки, когда сели в машину, сначала повозмущались для проформы, потом старательно посопели под указания голоса, потом даже вроде как подремали. Теперь вот снова возмущаться начали. — Мне кажется, у меня голова уже кружится, — тихо сказал Ванька, — Слишком много кислорода… — Кузьму Дормидонтыча не урони, — посмотрел в зеркало заднего вида Трофим. Рыбку он взял с собой. Хотел было оставить его на строителей, но потом засомневался. А вдруг в воду что попадет? Поэтому тот ехал в банке, плотно закрытой крышкой, на коленях у Ивана. — Ему, наверное, подышать надо, — неуверенно ответил Ваня, — Но если я открою, на первой же кочке вода прольется. — Мне кажется, он с Трофимом уже на всю рыбкину жизнь надышался, — хохотнул Макс, — Вдох-выдох… Ванька прыснул, закрыв рот рукой. — Думаешь, чего он у меня такой здоровый? — улыбнулся в ответ Трофим, — Последние разработки в области ухода за питомцами — пытки медитациями! — «Задержите дыхание на четыре счета…» Он свернул на лесную дорогу и выключил звук. Теперь не до того. — Скажешь, наконец, куда мы едем? — посмотрел в окно Макс, они съехали на грунтовку с трассы уже пару часов как, — Вроде одно и то же: лес и лес. Чего из своего уехали? Наш даже посимпатичнее будет. Он поерзал и ткнул Ваню в бок: — Дай бутер, а? — Ты уже четыре съел, — поджал губы тот, — Я всем поровну сделал, свою пайку ты уже употребил. — Не будь жлобом, — заканючил Макс, — Я молодой, растущий организм, не привык так долго не есть! — Долго — это час? — удивился Ваня, — В армию бы тебе, там бы… — Ой, нет, — замахал руками Максим, — Меня в армию если и возьмут, то либо выгонят через пару деньков, либо убьют. И я думаю, что второе даже вероятнее. А Трофим прищурился. Если он правильно понял, то должно быть где-то здесь… — Бур-ха-нов-ка, — прочел Ваня неприметный указатель, и Трофим резко затормозил. Не заметил! Навигатор тут скакал и прыгал, никак не хотел показывать их местоположение. — Почти приехали, — сообщил пацанам. — В Бурхановку? — Макс открыл окно и высунул голову, — И что мы забыли в Бурхановке? Трофим сдал задом, съехал по указателю и, проехав несколько метров, остановил машину. Развернулся к ученикам, достал из стоящего у Ваниных ног рюкзака бутерброд, любовно завернутый в пищевую коричневую бумагу, откусил и ответил: — Экзамен будете проходить на ученика колдуна. — Чего? — возмутился Макс, — Да я же… Ваня испуганно таращился, обхватив банку с рыбкой. — Да, и ты же, и он же, — Трофим кивнул на Ваню. — И что делать? — помолчав, спросил тот. — Что придется, — пожал плечами колдун. — Да хватит темнить-то, — Макс взъерошил волосы, — Ладно я, что-то умею, а этот?.. Он снова толкнул Ваньку в плечо. — Вот и посмотрим, кто что умеет. На практике. — Все, теперь я, кажется, испугался, — Максим повернулся к Ване. — Тогда сначала в кусты сходи, чтобы конфуза не было, — меланхолично ответил ему Ваня, — Всякое, знаешь ли, случается. Макс какое-то время молча таращился на товарища по несчастью, а потом заржал: — Растешь, друг! Растешь! Трофим дождался, пока они успокоятся, доел бутерброд, потянулся за бутылочкой с водой и продолжил: — Значит так, в Бурхановке с начала лета пропало четверо девчонок, всем от шестнадцати до восемнадцати лет и… — Подожди, я реально в кусты сбегаю, — Макс открыл дверь и вывалился на дорогу, потягиваясь и охая. Трофим закатил глаза. — Я тогда тоже, ага? — попросился Ваня, осторожно ставя банку на сиденье и выпрыгивая следом за Максом. Трофим проводил взглядом удаляющиеся спины. Ванька, деревенский, далеко не полез, остановился у обочины, зато Макс вовсю углублялся в лес. Трофим усмехнулся. Бархановка — тупиковая деревенька домов на тридцать. Хорошо если по этой дороге раз в день ездили… И то, если погода позволяла. Судя по ямам, зияющим впереди, в период дождей тут только на тракторе можно было пробраться. Иван, закончив, уселся обратно, но дверь закрывать не стал, впуская в машину свежий воздух. — Трофим, а если я… Он замолчал, нахохлившись, взял снова на колени Кузьму, постучал легонько по стеклу и договорил: — Если я не справлюсь? — Значит, не справишься, — откинулся на сиденье Трофим, закрывая глаза и еле видно усмехаясь, — Значит, не твоя судьба. — А-а-а!!! — раздался визг со стороны леса, и колдун, сам не заметя как, уже мчался через кусты по направлению крика. Все-таки оболтус куда-то залез! И чего ему было… Макс стоял у маленькой речушки, выставив вперед руки, и только тихо подвывал. Трофим замедлил шаг: — Ты слон что ли? — А? — испуганно обернулся к нему ученик. — Ну, это слоны нужду в воду справляют, поэтому я решил уточнить, — подошел к нему Трофим, садясь на корточки и заглядывая в воду. Макс моргнул раз, другой, но, кажется, стал приходить в себя. — Чего тут? — догнал их раскрасневшийся Ванька, так и не выпустивший из рук банку с рыбкой. — Тут? — Макса передернуло, — Я стоял, природой любовался, отли… Ну, стоял, короче. А потом какая-то хрень из воды вылезла. Чуть не вцепилась! Я думал, все! — И что за хрень? — наклонил голову Трофим, трогая ручеек. Он ничего не чувствовал. Совсем. Вода и вода. Нехорошо. — Я… — Макс, наконец, опустил руки, огляделся вокруг, а потом почесал затылок и неуверенно улыбнулся, — Страшная хрень. Морда вытянутая, зубы мелкие, острые, жабры… Больше ничего не запомнил. — Щука что ли? — подошел ближе Ванька. — Сам ты щука, дурак, — вскинулся Макс. — Прокололся! — поднял вверх палец Ваня, — Теперь отжимайся, обзываться нельзя. — Да я! — завелся тут же Максим, но глянул на Трофима, опустился на землю и принялся отжиматься, — Я как заорал, воздухом ее долбанул с испуга, хорошо, хоть нужду уже успел справить и даже штаны застегнул! А она сразу оп, и под воду. А куда тут под воду, а? Тут мне по щиколотку, а она с меня размером… — Пошли отсюда, — Трофим умылся холодной водой, оглядел еще раз берег и мотнул головой. — И что это было? — вскочил следом Макс. — Выясним, — пожал плечами Трофим, идя в сторону машины, — Но сначала дело. — Дело, блин, — плелся следом Макс, оглядываясь на Ваню, — Меня тут чуть не сожрали, а мы — сначала дело… — Не сожрали же, хотя могли, — остановился Трофим, осматриваясь, прежде чем подходить к машине, стоящей с распахнутыми дверями, и взглядом останавливая пацанов. Вряд ли тут кто бродить бы стал, но старые привычки просто так не отпускали. — Да что ж… — всплеснул руками Максим. — По коням, — скомандовал колдун, садясь за руль. Еле дождался, пока ученики рассядутся, и поехал в сторону деревни. Они уже опаздывали. Разбираться с местной нечистью потом будут. Не тронули и ладно. А что Макс действительно по краю ходил, он ему потом как-нибудь расскажет. Сначала научит всему, что сам знает, а потом расскажет. Любой колдун до тех пор пока с силой не соединится — лакомый кусочек для таких вот тварей. Какое-то время сзади было очень тихо. Никто не канючил, не жевал и не болтал почем зря. Но Макс не был бы Максом, если бы быстро не оклемался. — Так что там с девчонками? Ты начал… — Девчонки, — поджал губы Трофим, покивав, — Да, в начале лета в этих лесах пропала первая, тогда списали на то, что она от матери сбежала в город, тут это нормально, тем более ей уже восемнадцать исполнилось. Ориентировки в полиции висят, но, я так понимаю, активно ее никто не ищет. Ваня поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее и спросил: — А остальных? Их искали? — Вторую искали долго, прочесывали лес, признана пропавшей без вести. Тоже начало лета. Потом все стихло. Он въехал в деревню, притормозил на мгновение и поехал по единственной улице в сторону видневшегося на окраине огромного дома за высоким забором. — Ого, — высунулся в окно Ваня, — Это чего тут за дворец такой. — Обычный загородный дом, — пожал плечами Макс, — Мало ли человеку отдохнуть нужно после трудов. — Это как надо трудиться, чтобы так отдыхать? — открыл рот Ваня. — Много, Вань, много, — остановился перед воротами Трофим, — Итак, зайдем внутрь — говорю я, вам не встревать, особенно тебе, — он кивнул Максу, и тот демонстративно провел пальцем по губам, закрывая воображаемую молнию, и старательно выпучил глаза. Трофим, не сдержавшись, хохотнул. Все-таки хорошо, что тот быстро в себя пришел. Бывает, первая встреча с нежитью навсегда отбивает у колдунов охоту к такой жизни. Уходят они в людской мир, доживают свои дни в спокойствии. Если силой не пользоваться, то и стареть начнешь, как обычный человек. Трофим даже хотел одно время так поступить, после гибели Ольги, но, подумав, пошел другим путем. — А остальные две девчонки, вы не договорили? — открыв дверь и перехватив поудобнее банку с рыбкой, спросил Ваня. — Сейчас узнаем точно, — Трофим дождался, пока ученики вылезут из машины и встанут рядом, и нажал звонок. — А их не могла сожрать та зубастая хрень? — подумав, спросил Макс. — Могла, — Трофим не считал нужным врать, — И даже скорее всего и сожрала, только вот… Договорить он не успел, замок на высокой резной калитке запикал, и она отворилась. — Как в сказке, да? — подмигнул Макс Ваньке, — Двери сами открываются, а там… — А там свихнувшийся дед — синяя борода, — поддержал тот, — И он пожирает… — Молчать, — тихо приказал Трофим, вежливо улыбаясь хозяину дома, который лично вышел встречать гостей на крыльцо. Хотя при его уровне дохода, по крайней мере, по той информации, что владел Мишка, тут не то, что охрана должна дверь открывать, тут еще и дворецкий должен быть. — Точно синяя борода, — шепнул Макс и тут же, булькнув, заткнулся.Глава 9
— Трофим Никитич? — спустился со ступенек хозяин дома и протянул руку, — Рад, рад. Несмотря на обстоятельства… Наслышан. Он был собран и спокоен. Но Трофим отметил и ярко выраженные морщины в уголках губ, прячущиеся в иссиня-черной бороде, и чуть опухшие красные глаза. — Можно просто Трофим, — пожал руку тот, — Игорь Алексеевич? — Тогда уж и я просто Игорь, — вежливо улыбнулся мужчина и посмотрел на мальчишек. — Ученики, — не стал представлять каждого Трофим. — Обедали? — Игорь приглашающе махнул в сторону дома, — Пройдемте, там и поговорим. — Мы не голодны, — ответил за всех Трофим, игнорируя возмущенный взгляд Макса, — Но чай попьем, а потом к делу. — К делу, да, — разом сдулся Игорь, опустив плечи, — Я уж не думал, что когда-то… Но кто мог вообразить, чтобы тут?.. — Пойдемте внутрь, — Трофим осторожно подтолкнул Игоря к дверям и оглянулся. — Здесь никого больше нет, — устало ответил тот, — Половина прислуги сама разбежалась. Деревенские дурачки. Остальных я разогнал, не было сил глядеть на их любопытные морды… — А охрана? — уточнил Трофим. — Их первых рассчитал, упустили, козлы… За что я им денег столько платил! — закричал вдруг Игорь и затрясся, лихорадочно шаря в карманах длинной домашней кофты. Трофим вздохнул и осторожно потянулся к его разуму. Не хотелось терять время на истерику. Игорь тут же успокоился, достал носовой платок и промокнул лоб, а потом снова приглашающе махнул рукой. Мальчишки переглянулись. Пожалуй — Трофим прищурился — Макс мог углядеть то, что он делал. Но, кажется, не понял. — Продукты нам привозит доставка раз в пару дней, я сам и готовлю, раз кухарок нет, — Игорь привел их в большую светлую столовую, — Ну и мясо, конечно, свежее тоже… Он замялся, но все же добавил: — Оно очень много жрет. — Оно? — быстро переспросил колдун. — Язык не поворачивается это по-другому назвать. Я не знаю, что там на самом деле, но… Он дернул головой, вскинувшись, но только рукой махнул, прошептал что-то про чай и вышел за дверь. — Музей, — восторженно озирался вокруг Ваня, ставя банку с Кузьмой на стол, — Как есть музей. — Деревня, — цокая языком, повторил за ним с той же интонацией Макс, — Как есть… — Кончай, а? — дернул плечом Ваня и повернулся к Трофиму, — Он о ком говорил-то, не пойму? Кому там мясо нужно? — Вот, чай, — толкнул плечом дверь Игорь, держа в одной руке простой пластиковый чайник, а в другой кружки, сложенные друг на друга. — Давайте помогу, — подошел ближе Ваня, забирая чайник. Игорь улыбнулся, сразу как будто став моложе. Хотя — Трофим прищурился — ему, наверное, было чуть за сорок. Молодой и есть. Ваня расставил кружки, налил в каждую кипяток, и, не найдя ничего, что смахивало бы на заварку, пожал плечами и сел за стол. — Она хотела поехать в Европу на каникулы, но я не разрешил, — тихо начал Игорь, придвигая себе кипяток, — Сессию не сдала, пришлось проплачивать, я и вспылил… Дурак! Он поставил локти на стол и обхватил руками голову. — Лучше бы ходила там по магазинам, развлекалась. Что у меня, денег мало что ли? Уж как-нибудь и без образования живут… Трофим промолчал. — Сказала, я еще пожалею, что упек ее на каникулы сюда! Он с силой растер лицо, откинулся на стуле и взял кружку. Недоуменно посмотрел на воду, молча поднялся, принес с кухни чайные пакетики и кинул один себе. — Я же не думал, что тут, в глуши… — Давайте посмотрим на нее, — перебил его Трофим. Игорь опустил плечи, кивнув. А мальчишки подобрались. — Она в бассейне. Найдете сами? Не могу… Не хочу… И так через силу каждый раз хожу, а вдруг все-таки… Он не договорил, махнул рукой в сторону, и замолчал, уткнувшись в кружку. Трофим кивнул, снял куртку, повесив ее на спинку стула. — Тогда мы сами. Он кивнул пацанам, тут же вскочившим с места. — По коридору направо, там дверь стеклянная. Я ее завесил покрывалом, — не оборачиваясь, сказал Игорь. — Жуть, как интересно, — Макс разве что не подпрыгивал на месте, остановившись у Трофима за спиной, когда они обнаружили нужную дверь, — Давай Ваньку на разведку отправим, он у нас самый смелый! — Чего я сразу? — зашептал второй. — Оба держитесь сзади, — буркнул Трофим, чувствуя, как прокатывается огнем сила по мышцам. Он на мгновение замер, прислушиваясь к себе, и открыл дверь. — Угм! — высказался первым Макс и пулей выскочил обратно, согнувшись у стены и прощаясь со своими съеденными бутербродами. Ванька оказался покрепче — Трофим оглянулся на него — тот стоял, сжав челюсти, но держался. Правильно, целители обычно менее брезгливы. Бассейн у Игоря Алексеевича был небольшой: длинная комната метров пятьдесят, да чаша с водой на две дорожки метров по десять. И сейчас прямоугольник бассейна представлял собой бурую зловонную лужу, с ошметками крови и мяса по бортикам. — Что здесь случилось? — осторожно взял Трофима за плечо Ваня. — Что чувствуешь? — тут же переспросил тот, оглядываясь, — Попробуй послушать пространство. Ваня сглотнул, дернув головой. — Я слышу, как тошнит Макса, и все. А… этот мужик… — он замялся, — Он реально тут убивает что ли? И зачем мясо, я не понимаю… Жрет их? Девчонок этих? Он еще раз сглотнул и шумно задышал. — Надо полицию вызвать. — Мы за нее, — чуть улыбнулся Трофим, — Полиция тут не поможет. Давай, попробуй еще. Расслабься, можешь закрыть глаза, если картинка смущает… Что чувствуешь? — Что-то стремное в дальнем правом углу, под… пусть будет водой. Боится, прячется, — прохрипел зеленый Макс, держась за косяк. Трофим довольно кивнул и снова посмотрел на Ваню. — Ничего, — тот открыл глаза и нахмурился, — Я не вижу. Не умею… — Макс, позови ее, — оглянулся на второго Трофим. — В смысле позови? — возмутился тот, — Зачем? Пусть оно и дальше там… — Не оно, — поправил колдун, — Она. Можете, конечно, уйти, посидеть в столовой, но такое вы вряд ли когда еще увидите. Макс вздохнул, посмотрел себе за спину, решаясь, а потом достал из кармана белоснежный платок — Трофим удивленно вскинул брови — прижал к носу и зашел внутрь. — Как позвать? — прогундосил он. — Представь, что ты цепляешь ее под водой и легонько тянешь на себя. Бурая густая жижа забурлила. — Легонько! — повторил Трофим. Макс страдальчески свел брови, зажмурился и сильнее уткнулся в платок. Движение под водой увидели все — рябь прошла по поверхности, остановилась у ближнего к ним борта бассейна, а потом высунулись две серые руки с длинными кривыми пальцами, зацепились за плитку и, подтянувшись, на пол вылезло грязное, покрытое слизью и кровью женское тело. Существо оскалилось, мотая головой, на которой осталось несколько длинных прядей волос, зашипело, подгребая под себя ноги, почти сросшиеся между собой, и поползло к Максу. — Что за дрянь? — воскликнул он, отпрыгивая к двери. Ваня рванул следом, оскальзываясь на грязном полу. Трофим махнул рукой, обрывая неумелые потоки сил, шедшие от Макса прямиком к твари. И она, показывая мелкие острые зубки, попятилась обратно, шумно падая в жижу и снова прячась. — Ого, — Трофим задумчиво поглядел на бассейн, потом повернулся к ученикам, сидящим за дверью прямо на полу. — Что ого? — Макс убрал от лица платок, — Ты нормальный — ого? Это че вообще? Трофим посмотрел на Ваньку, старательно отводящего глаза, вышел из помещения, прикрыв дверь и накладывая легкое заклятие, отсекающее запах. — Обычно у них трансформация скрытно происходит, не любят они напоказ, в стоячей воде прячутся. Я и сам раньше не наблюдал, а тут вон… — Трофим дернул плечом, — Наглядное пособие. — Что это вообще? — спросил Ваня, — Почему? — Это мавка, или русалка, если так привычнее. Макс, кажется, видел одну такую уже. А почему… Надо узнавать. Пойдемте. Игорь ждал их там же. Вскинул глаза с надеждой, поднимаясь, и сел обратно, пряча дрожащие руки в карманах. — Ну что? Вы поможете? Сможете обратно?.. Сами понимаете, деньги — не проблема, но… Он сморщился, дернув головой: — Хотя я понимаю, что деньги тут… — Расскажите с самого начала. Когда это началось, что было до того, что странного и непонятного вы замечали, — Трофим сел напротив. — Да ничего странного я не замечал! — вскинулся Игорь, — Я же тут и не жил, так, приезжал на выходные. Он выдохнул, положил ладони на стол и продолжил: — Моя дочь… — он сглотнул, — Лидия приехала сюда в начале лета, сначала бунтовала, даже голодовку объявила, но потом как-то попривыкла, обжилась… Я ей и горничную из местных нанял, чтобы повеселее было. Почти ровесницу… Тут, сами понимаете, с работой у здешних не очень, они и рады. — А случилось все когда? Сколько времени она так? — Так… — тот потер затылок, — Я на прошлой неделе приехал, у меня отпуск небольшой был, думаю, проведу время с дочерью, жена моя три года как скончалась, мы с Лидой не очень… ладили. — С подростками всегда так, — подтвердил Ваня, — У меня вон брат двоюродный… — Осподи… — закатил глаза Макс, и Ваня смущенно замолчал. — Да, подросток… Ей же семнадцать всего! — Игорь посмотрел на Трофима, — Пожалуйста, помогите ей, ребенок совсем… — Вы продолжайте, — спокойно ответил Трофим, — Вы приехали, и что? — И все нормально было, — проговорил Игорь, опустив глаза, — Она веселая была, довольная. Ну и я счастлив. Гулять много ходила, ягоды собирала. — Одна? — переспросил Трофим. — Нет, сдружилась с девчонкой этой, горничной, Таней. Хорошая девочка, жалко ее… Охрана опять же рядом всегда. — И? — Пять дней назад пришла после полуночи. Я даже не волновался особо, под надзором все время. И слегла. Думал, простыла… — А Таня? — Трофим наклонил голову. — Она же в деревне живет, приходит по утрам, уходит вечером, обычная обслуга, — Игорь постучал пальцами по столу, — Потом выяснилось, что она тогда домой не вернулась. Тетка ее на следующий день звонила, узнавала. — Они вместе гуляли? — Нет, охрана не видела, они вообще ничего не видели. Говорят, все как обычно было — погуляла по лесу, посидела где-то на поляне, домой пошла. — Зря охрану распустили… — Да знаю я! — вскинулся Игорь, — Знаю, сглупил! Но когда Лидка на кухню к нам вышла, волосы на голове выдирая и на сырое мясо, замоченное к ужину, накинулась, я что-то… — Да понятно. Что потом? — Потом в бассейн перебралась, по первости еще говорила, теперь вот… От еды нормальной отказалась, а… Он помотал головой: — Мне кажется, я с ума сошел, да? Скажите, что мне все мерещится? И это неправда! — К сожалению… Игорь затрясся. — Помогите нам, пожалуйста, верните мне дочь, я ведь все, что угодно, я… — Таню искали? — перебил его Трофим. — Искали, — устало ответил Игорь, — Конечно, искали, я сам звонил… Прочесывали лес… — И что? — Пока ничего. Дома не показывалась, телефон не определяется в сети. Лес с собаками обыскали, вы же слышали, тут было еще два случая, но я тогда не придал значения, у Лидки охрана, все должно было быть… — Понятно, — Трофим задумчиво откинулся на стуле, — Про Лидию вы никому не говорили? — Конечно, нет! Сказал, отправил ее в город. Как бы я? Вы поможете? Трофим достал сигарету: — Можно? — Валяйте, — устало махнул рукой Игорь. — Вам нужно поспать, — затянулся Трофим, выпуская дым в сторону, — Сколько вы на ногах? — Я? — удивился тот, — Какое спать, вы же ее видели? Что я?.. Он замолчал, а Трофим вздохнул, подвинул ему остывший чай: — Попейте. Игорь послушно за два глотка выпил холодный чай, медленно моргнул и повалился на стол, гулко стукаясь головой. — Ой, — подскочил к нему Ваня, придерживая, — Как это он? — Ты потоки сил не видел, что ли? — взял Игоря с другой стороны Макс и помог оттащить на стоящий в углу диванчик, — Он же сам с ног валился от усталости, Трофим просто немного направил… Ваня зло засопел, накрыл Игоря пледом и встал в дверях. — Я не вижу никаких потоков! — Ну и зря, — ухмыльнулся Макс, — Очень, знаешь ли, полезно в нашем деле. Колдун, который не может потоки видеть, вроде как и не колдун… — Да я!.. — начал Ваня и сник, опустив голову. — Ох, не сдашь ты экзамен, — злорадно начал Макс. Трофим положил локти на стол, посмотрел на Кузьму Дормидонтыча, лениво размахивающего плавниками, и усмехнулся. — Садитесь. Будем думать, что делать дальше. — Вы сможете помочь этой девочке? — спросил Ваня, отодвигая стул, — Это можно обратить? — Нет, — Трофим повертел сигарету в руках, — Пока процесс не закончится, я даже влезать не буду. — И что мы тогда? — удивился Иван. — Мы найдем ту, что обратила и выясним, зачем, — Трофим поднял брови, — Мавки, знаешь ли, просто так не появляются. Да и выясним судьбу остальных девчонок. Вдруг та, Таня, еще жива.Глава 10
— И что теперь? — спросил Макс, садясь рядом, — Выйдем в лес и покричим: эй, тварь с хвостом, выходи? — Почти, — пожал плечами Трофим, — Есть другие идеи? — А можно ее потянуть, как я тогда? — В лесу около водоемов это не так-то просто, там слишком много живой силы, я вот не смог, хотя она была близко. — И что делать? — Макс потер лоб, — Я вот ничего не умею, да и этот, — он кивнул на Ваню, — Этот еще меньше знает и может. А ты сказал, экзамен какой-то… Какой тут нафиг экзамен! Лекции когда были? Только не говори, что я проспал… Ваня нахохлился, отвернувшись: — Я даже потоки этих сил не вижу, только мешать буду. Трофим наклонил голову и усмехнулся: — Ну совсем-то я вас в пекло кидать не собираюсь. Так, помокнете немного, с нежитью пообнимаетесь. — А точно надо обниматься? — передернул плечами Макс, — Уж очень та, что в бассейне, стремная… — Мне кажется, вы из без нас справитесь, — поддакнул ему Ваня. — У меня нет такой задачи, — Трофим поднялся, потянувшись, и добавил, — Вань, сходи к тетке той второй девочки, Тани, поговори. — А зачем? — удивился Макс. — Назовем это интуиция. У тебя тоже появится. Может быть. Тогда проживешь подольше. — усмехнулся Трофим, — Узнай, что к чему. — И как я ее искать буду? — замялся Иван. — Спросишь, — Трофим повертел в руках кружку, оглянулся на спящего Игоря и добавил, — Мы будем тут, нужно подготовиться. Раньше, чем стемнеет, идти в лес не имеет смысла. — Хорошо, — опустил плечи тот, — Попробую. Он поглядел по сторонам, взял с книжной полки большую папку, буркнув, что так солиднее, и вышел за дверь. Трофим подошел к окну. — Зачем он тебе? — встал рядом Макс, — Он же реально ни бум-бум… — Твой «ни бум-бум» вылечил мне рваную рану от оборотня за два дня, — сказал Трофим, — А еще имеет такую ментальную защиту, что даже я пробить не могу. Как ты думаешь, почему? Макс удивленно приоткрыл рот: — Почему? — Вот и я не знаю. — Может, ему просто это не нужно? — пожал плечами Макс, — Ну, учиться, жить среди таких, как мы… — Может, — Трофим проводил взглядом открывающего калитку Ваню. — Ладно, — Макс потер руки, — А мы что делать будем? Трофим оглядел огромную столовую, поморщившись, а потом прошел в кухню, повертел в руках грязную турку и вздохнул. — А мы, Макс, будем делать из тебя живца. Потому что выманить эту тварь просто так не получится. — Из меня? — удивился тот, — Почему из меня-то сразу? — Смазливый ты, они таких обожают, — хмыкнул Трофим, — Принеси рюкзак мой из машины и начнем. — Даже и не знаю, — взялся за ручку двери тот, заломив брови, — Обижаться или радоваться… — Слушаться, — повернулся к нему спиной Трофим, гремя посудой.* * *
— Так и я спросил, зачем, — Ваня шумно отпил кофе из чашки и взял с тарелки печенье, — А она твердит — племянница, надо помочь. Спрашиваю, чья она дочь — брата или сестры, говорит, не помню, в потолок смотрит, глазами хлопает. Трофим стоял у плиты, изредка помешивая в ковшике зелье. Давно он такое не варил, без нужды колдуны не любят к нему обращаться. Благо, травы нужные были с собой, как чувствовал. — Ерунда какая-то, — Макс, не отрывая глаз, следил за Трофимом, — То есть откуда-то приезжает племянница, про которую раньше ни слухом, ни духом, говорит, здрасьте, я ваша теть… родственница, буду у вас жить, и все счастливы? — Получается, так, — Ваня пожал плечами, — А главное, когда приезжает? — В начале лета, когда еще, — Трофим выключил плитку и убрал ковшик с горячей конфорки, — После ее приезда и начались пропажи. — Именно! — поднял вверх палец Ваня, — От тетки этой я больше ничего не добился, документов она Тани не видела, нужды спрашивать не было, кто у родственников паспорт просит? А когда тут полиция и волонтеры лес прочесывали, решили, что документы та, видимо, с собой забрала. Это одна из версий — уехала в город, никому ничего не сказала. — Слишком много тут уехавших, — покивал Макс, — Особенно эта, что в бассейне сейчас сидит, круто уехала. Так уехала, что… — Вань, подойди, — перебил его Трофим, — Можешь показать, что я использовал? — Так я под конец уже пришел, — удивился тот, но послушно поднялся, сунул нос в ковшик, чихнул и задумался. — А по соседям ходил? — спросил Макс. — Да, я сказал, что помощник следователя, но они тоже не сильно разговорчивые были, — Ваня наклонил голову и стал перебирать мешочки с травами, благо выбор у него был не очень большой, — Была эта Таня, все ее видели, здоровались, у тетки Тамары жила, в большом доме работала. А потом пропала. Никто особо не расстроился. Он пожал плечами и указал на несколько мешочков: — Эти? — Почему? — тут же уточнил Трофим. — Они светятся немного. Трофим вскинул брови, промолчав. — Угадал? — Да. — Ну ничего себе, — обрадовался Ваня, — А я думаю, чего они светятся, а они вон как! Это ваши потоки сил? — Нет, — улыбнулся Трофим, — Я тебе больше скажу, я светящиеся мешочки тоже не вижу. Макс? Мальчишка тут же подскочил и наклонился над столом: — Ерунда какая-то, все одинаковые, даже пахнут похоже. — Да как похоже? Этот вон воняет чем-то тухлым, — недоуменно отодвинул его в сторону Ваня, — Этот приятно, мятой немного, этот… — Да понял я, что ты у нас уникум, понял, — поджал губы Макс и выразительно посмотрел на Трофима. — Что? — увидел его взгляд Ваня и нахмурился, — Так нельзя что ли? Я что-то неправильно делаю? — Правильно, — сложил руки на груди Трофим и хмыкнул, — Совсем как ведьмы. — Ой, — Ваня округлил глаза, — И что теперь? — Теперь, — ответил Трофим, переливая из ковшика в кружку зелье, — Все почти готово. Макс, пей давай. Не будем тянуть. Не хочу тут застрять, там у меня дом разносят… Трофим передал дымящуюся кружку недовольному Максиму. — А мы пока сходим Лиду покормим. — Собой? — ехидно спросил тот и отпил. Потом поморщился и махом опустошил все до дна, — Гадость редкостная. — Теперь минут пятнадцать поспи, — сказал Трофим, — Хоть бы и в кресле. Нужно чуть времени, чтобы подействовало. И лучше всего, если ты в этот момент не будешь сопротивляться. — Слушай, я и так уже почти добровольно согласился на это издевательство, — Макс широко зевнул, придвинул к креслу стул и устроился, вытянув ноги, — Сопротивляться раньше надо было. Только правда, сами себя ей не скормите, а то я тут один… Он еще раз зевнул и закрыл глаза. — Мясо в холодильнике, — Трофим повернулся к Ване, — Доставай и пойдем. — А что будет с Максом? — остановился на пороге кухне тот, — Что вы ему дали? — Есть идеи? — Трофиму было очень интересно, как ощущает их мир Ваня. До этого колдуны, использующие ведьмины силы, ему не попадались. Видно, и природная защита оттуда же. Знать бы, кем была его мать и не приложила ли она к этому руку. Другое дело, что ведьмы не умели так исцелять. Показать бы Ваньку кому из своих, может и придумали бы что сообща. — Не знаю, оно все такое было… странное, текучее, будто меняющееся… — Неплохо. — Прислонился к дверному косяку Трофим, — Будем в лесу — к мавке близко не подходи. Держись в стороне. — Почему? — испугался тот. — Не уверен, как она на тебя реагировать будет. Хотя, — он, подумав, дернул головой, — Можем сейчас и проверить. Лида еще не прошла полностью трансформацию, но уже что-то будет ясно. Ваня достал из холодильника подтекающий пакет с мясом и вытянул руки, чтобы не испачкать одежду: — Так, а что за зелье-то? — Меняющее и есть, — Трофим пошел по коридору, — Мавка нам не покажется. Она и вылезла тогда из воды просто потому, что почуяла дармовую силу, больше так не ошибется. Но от маленькой девочки, которая сама попадет к ней в воду, точно не откажется. Не сможет. Он подумал и добавил: — Хорошо, что в этой Бурхановке детей нет, иначе, боюсь, жертв было бы больше. — Так Макс?.. — Ваня остановился и неуверенно улыбнулся, — Правда что ли? И он согласился? — Естественно, — Трофим встал у двери и нахмурился, — Со мной не поспоришь и права не покачаешь. Хотя он пытался. — Блин, вот попал, хорошо, что я к этой тетке ходил, а то бы и мне… — Ваня локтем вытер лоб, — А зачем мы эту кормить будем, может, гуманнее будет дать ей умереть? — Она не умрет, — ответил Трофим, — Она уснет. Окуклится. — Какая же гадость! — Вот тут согласен. Но ей нужны силы, чтобы полностью пройти оборот. Трофим открыл дверь, прошел внутрь и включил свет. — Так все выглядит еще хуже, — Ваня медленно зашел следом. — Положи на бортик мясо и отойди, — Трофим размял кисти рук и присел у бассейна, вглядываясь в грязную жижу. — Вы опять ее позовете? — помявшись, спросил Ваня, вставая Трофиму за спину. — Нет, попробуй ты, только близко не подходи. — А как? — Ваня вытер ладони о джинсы и неуверенно переступил с ноги на ногу. — Как с зельем, помнишь, что делал? — Ничего я не делал, — буркнул тот, — Просто смотрел. — Ну и тут просто смотри. Трофим легонько потянулся силой к парню. Нет, невозможно ничего понять. Как же эту защиту снять? А с другой стороны — надо ли?.. Ваня напрягся, вглядываясь в кровавую жижу, и выпучил глаза. А Трофим еле сдержался, чтобы не заржать. — Надо еще ноздри раздуть, — серьезно сказал он, — Так оно лучше выходит. Ваня старательно задвигал носом, и Трофим разом вспомнил все свои дыхательные практики. Вдох, задержка, выдох… Смеяться сейчас было нельзя, это с Максом годились шуточки и подначки, Ваня все же был устроен немного иначе. — Просто скажи мне, что видишь в воде, — Трофим помотал головой, — Не думай, не анализируй, не ищи потоки. — Вода густая, но оно и понятно… — начала Ваня, но Трофим перебил. — Нет, не это, дальше смотри. — Чуть светлеет к правой стороне, — неуверенно пробормотал тот, — Будто светиться начинает. Несильно, чуть-чуть. — Дальше, — отрывисто приказал Трофим. — Ой, все, опять как раньше, — раздосадовано ответил тот, топнув ногой. — Попробуй еще, постарайся запомнить это состояние, — Трофим поднялся и подошел ближе, положив руку на глаза Ване, — Глаза тут не нужны, ты будешь ощущать и так. — Так мне темно и вообще ничего не видно, — забубнил мальчишка, дергая головой. А Трофим протяжно вздохнул. — Мне тут просто не нравится, — Ваня отступил к двери, поводя плечом, — Я не могу сосредоточиться. Муть вся эта… Чернота в том углу… Он махнул рукой, и Трофим, дернувшись, резко обернулся. — Твою мать, — он рванул ворот футболки. Адреналин резко ударил в голову, и в крови начал зарождаться огонь, прокатываясь по мышцам. — Вань, уходи… — сквозь зубы медленно сказал он, — Заденет. — Кто? — остановился тот у дверного проема. Но Трофим уже не стал отвечать, он медленно двигался в дальний угол, не сводя глаз с наливающегося темнотой сгустка, который начал медленно вращаться. Никто не знал почему, но иногда остатки сил после смерти сильного колдуна или ведьмы сливались, притягиваясь друг к другу и разрастаясь. Такие клубки ничьей, бесхозной энергии как нарывы прорывались, уничтожая все в нескольких километрах от себя. Трофим неоднократно видел такое на войне, когда умирало много своих, но здесь? Откуда? — Я помогу, — встал за спиной мальчишка, и Трофим заскрипел зубами. — Здесь не поможешь, — дернулся он, услышав, как шлепает по воде мавка, подбираясь ближе к краю бассейна. Она тоже почуяла силу. Ладони начало покалывать, и Трофим стряхнул с пальцев искры, тут же поставив блок. Столько сил ему не переварить. — Стой, дура, — рявкнул он Лиде, которая уже тянула свои длинные скрюченные пальцы в сторону темного клубка, — Разорвет! Она повернулась к нему, шипя, перегнулась через бортик бассейна, и скользнула на кафельный пол. Ваня шумно сглотнул, дернувшись. А потом выскочил за дверь, хлопнув ею за собой. — Не подходи, — еще раз сказал Трофим мавке. И она замерла, подрагивая и прижимаясь к холодному полу. Если она сунется, ничего от Лиды не останется. Как и от дома. Трофим очень надеялся, что у Вани хватит ума вытащить Макса и Игоря, а может, вспомнит и про Кузьму. Зря его брал с собой. Вряд ли они успеют убраться на безопасное расстояние, но, может, удастся остаться в живых. Футболка на плечах съежилась, как пластик стягиваясь от горячей кожи. Но он медлил, хотел дать ребятам шанс. Дернул руками, чувствуя, как огонь прокатывается потоком внутри. Держаться до последнего! Он закрыл глаза — все получится. Он не уйдет вслед за огнем. Концентрация на дыхании. Десять вдохов. Потом он попробует. Все он, конечно, не впитает, но хоть часть сожжет. Может, деревня уцелеет. Мавка жалобно застонала, когда ее коснулись длинные нити остаточной энергии. Она попятилась назад, падая обратно в бассейн, и отплыла в дальний конец, вереща уже оттуда. — Если можешь, уходи, — сквозь зубы сказал колдун, — В лесу спрячься. Она клацнула зубами, зашипела и погрузилась на дно. — Как знаешь, — Трофим резко выдохнул. Еще мгновение, и он снимает защиту. — Дядя Трофим! — закричал Ваня, распахивая дверь, — В сторону, дядь Трофим! — Какого?.. — начал поворачиваться к нему колдун, но Ваня, не обращая внимания, оскальзываясь на полу, подбежал почти вплотную к заворачивающемуся кольцами черному кругу, трясущимися руками раскрыл холщовый мешочек и тряхнул им перед собой, высыпая содержимое в воздух. Громкий хлопок ударил по ушам. Трофим одним слитным движением ухватил Ваню за капюшон толстовки, оттаскивая его в сторону и роняя на пол. А затем напряг плечи и застонал в голос, чувствуя, как пронизывают его отголоски чужих сил, дырявя кожу и ломая кости. И тут же внутри вспыхнул огонь, залечивая, сжигая излишки, переваривая, перемалывая их собственной энергией. — А-а-а, — захрипел Трофим, падая на пол. Перед глазами пылало зарево, и Трофим зарычал, пытаясь удержать остатки разума, не дать огню себя поглотить. — Трофим… — склонилось над ним Ванькино лицо, — Вы как? А? Я почувствовал, что эта трава, не знаю, как она называется, она же убирает черноту, вы видели? А? Ведь убрала, да? Не все, но большую часть! Посмотрите! Трофим перевернулся на живот, чувствуя, как дотлевают на ногах штаны и уткнулся лбом в холодный пол. Ванина сила была похожа на огромный ледяной водопад, который обрушился прямо на затылок, мгновенно остужая огонь внутри. — Не называй… — он выдохнул, — Меня. Дядей. — А, ок, это я со страху! Чуть в штаны не наделал, — улыбнулся тот, бухаясь рядом, — Вроде ж ничего страшного не было, мавка и то поужаснее будет, но внутри будто кричало что-то — ты сдохнешь прямо сейчас. Что это было-то, а? Трофим, подтянувшись на руках, сел, прислонившись спиной к стене и сглотнул. Удивительно, но Ванька действительно их спас. Нашел в его запасах одолень-траву, потому что ничем иным нейтрализовать это было нельзя, и почти погасил взрыв. Трофим же смог поглотить остальное. Он слышал, что ведьмы работали с остатками таких энергий почти без вреда для себя, но знаниями этими, конечно, не делились. — Вань, — он повернулся к парню, разглядывающего свои испачканные руки, — Ты только что сдал экзамен. — Здорово, — меланхолично ответил тот и посмотрел на закопченный потолок, — Как думаете, этот Игорь не станет мне счет выставлять за ремонт? — Не думаю, — закрыл глаза Трофим. Внутри продолжала бурлить чужая сила, приноравливаясь, подстраиваясь под новое тело. А потом вскинул руку, от чего мавка, прятавшаяся в воде, снова вылезла на поверхность. — Хватило тебе? — прохрипел колдун, глядя на вытянутую морду мавки. Кажется, остатков энергии ей было достаточно, чтобы завершить оборот. И кивнул: — Пока спи, потом будем думать, что с тобой делать. Мавка послушно зажмурилась, тут же погружаясь в наведенный сон, и медленно опустилась под воду. — Научите? — с завистью спросил Ваня. — Угу, — пробурчал Трофим, поднимаясь на ноги и разглядывая прожжённые дыры на джинсах, — Только сначала поищи мне какую-нибудь одежду.Глава 11
Трофим спустился со второго этажа, где принял душ и, порыскав по шкафам, переоделся. Он поправил дорогую рубашку и неловко повел плечами — все-таки отвык он от командировок, раньше ни за что бы не поехал без смены одежды. Думал, тут не пригодится. Макс стоял у кресла, держась за спинку и глядел на него испуганными глазами. — Ну? — спросил Максим и покашлял. Голос сильно меняться, конечно, не стал. Да и какое бы зелье было на это способно? Низкий и хриплый, но определенно женский. Трофим еле уловимо улыбнулся. — Пройдись. — Не могу, — Макс еще сильнее сжал спинку, — Ноги не слушаются. — Они слушаются, но подгибаются, — хохотнул Ваня, стоящий у окна. Он тоже переоделся, и тоже, как Трофим, чувствовал себя неловко в чужих вещах. Пиджак, чуть широковатый в плечах — все-таки Игорь был повыше — сидел на Ваньке, как на том первоклашке — школьный. Трофим тут же вспомнил Алину, и чертыхнулся — только о ведьме сейчас думать не хватало! Это к беде. — Пройдись, — повторил Трофим, — Центр тяжести у тебя сейчас другой, ниже, надо приноровиться. — А чего груди нет? — Макс неловко разжал пальцы и постоял, покачиваясь, привыкая. — Ее и так не было, — пожал плечами Трофим, — Законы физики я совсем-то отменить не могу. А из тебя получилась нескладная, плоская и длинная девочка-подросток. Видно, и мальчик в свое время такой же был. И он, не сдержавшись, все-таки засмеялся. Уж больно у Макса вид обиженный был. — Ты думал, я тебя в знойную красотку превращу? Нет, дружок, так не работает. Макс засопел, подтянул джинсы и сделал несколько маленьких шажочков. — Не верь ему, — отозвался Ваня, — Очень даже симпатичная девочка! — Я всегда симпатичная… — начал тот и сплюнул, — Блин, симпатичный! Просто думал, оно как-то все по-другому будет. Он остановился у зеркала и принялся придирчиво себя разглядывать: — Плосковата, согласен, — потянул он, — Но по нынешним меркам очень даже… Он потрогал себя за грудь и загрустил. — А что там снизу? — подошел ближе Ваня. — Даже не думай! — рявкнул Макс и снова закашлялся. Голосовые связки поддавались изменению не так быстро, как все остальное. — Если по отдельности рассматривать, то ничего особо и не поменялось, — Макс вплотную приблизился к зеркалу, тыкаясь в него носом, — И лицо вроде мое, но какое-то… — Девичье? — подсказал Трофим, подходя к столу. Он нахмурился — Кузьму снова придется оставить тут, в доме. Нельзя его в лес брать. Мало ли что там случиться могло. — И кудри твои отлично подошли, — Ваня погладил Макса по голове, и тот отскочил, отмахиваясь, — Прикинь, был бы лысый, как я, вот бы девка чуднАя получилась, а так очень даже… Миленько. — Даже не девичье, — Макс потрогал свои щеки, — Детское. Кожа мягкая… А потом посмотрел на ладони, ставшие тоньше и изящнее, и вздохнул. — Ладно, хорошо хоть прыщей подростковых нет, и то хорошо. — А были? — повернулся к нему Трофим. — Конечно же нет! — гордо ответил тот и снова принялся ходить из стороны в сторону, — Очень неудобно, очень… — Вань, — позвал колдун, — Сходи подбери нашему жертвенному агнцу что-нибудь из Лидиных вещей, не юбку, ясное дело, но свои штаны Максу теперь великоваты. — Сделаю, — отсалютовал Ваня и побежал к лестнице. — А как мне себя надо будет вести там, в лесу? — посмотрел исподлобья Макс, — Ходить, смотреть на звезды? — Ага, — Трофим поглядел в окно — над дальними соснами только взошла луна. И сил в нем было предостаточно, своих и заемных. Он достал сигарету и приоткрыл створку. Даже соскучился по этому нетерпеливому предвкушению перед делом. — А конфетку вы мне дадите, если уж на то пошло? — продолжал глумиться Макс, и Трофим, закрыв глаза, улыбнулся. Хорошие были времена, когда они с Ольгой так по глубинкам мотались. Когда он сошел с этой дорожки? В какой момент решил, что мир больших денег ему ближе? Зачем? И Олю теперь не вернешь. Только вот и остался от нее этот нескладеха… Он вздохнул: — Даже две, если будешь себя хорошо вести. — Легинсы пойдут? — крикнул, свесившись с перил лестницы, Ваня, — И кофта длинная? Норм? — Сойдет, — милостиво разрешил Макс, — Тащи. И отвернись, когда я переодеваться буду. Это раньше я мог спокойно, а теперь, знаешь ли, девичья честь и все такое… — Честь — это хорошо, — сунул ему в руки куль с вещами Ваня и отошел к Трофиму. Ваня заметно приободрился, даже плечи расправил. Трофим усмехнулся. Сегодня он, кажется, первый раз в себя поверил, может, и выйдет из него толковый колдун со временем. — Да как это, блин, — пыхтел за их спинами Макс, — Как они это носят? Колготки какие-то без носков. Чешется все… — Кашемир не чешется, — ответил через плечо Ваня. — Что бы ты знал о кашемире, балда, — беззлобно ответил тот, — Обычная шерсть. Ну, может, чуть синтетики. — Хорошие разговоры, — покивал задумчиво Трофим, — Девичьи. — Идите вы… — огрызнулся Макс и выдохнул, — Хорошо, хоть размер ноги не поменялся. Такая вот девочка-припевочка с сорок четвертым размером кроссов. Все. Готов. Готова, то есть. — Вань, вещи собрал? — повернулся Трофим и довольно оглядел переодевшегося Макса. Да, так он еще больше походил на девчонку, но мавки смотрели не глазами, для них изменилась его суть, кардинально поменялась. Трофим подошел ближе, втянул воздух рядом с шеей парня и кивнул — теперь любая нежить не признает в нем мужчину. Хорошее зелье. Надо Ваньке показать. — Вот мужики пошли, — картинно возмутился Макс, — Сразу лезут нюхать! Я, может, девочка порядочная! — Ага, — Ваня осторожно складывал в рюкзак мешочки с травами, — Порядочная — это когда не одна на сеновал идешь, а с кузнецом? — Именно! — Макс покрутился на месте, растопырив руки, и звонко рассмеялся. — Батя твой мне заранее на все добро дал, порядочная девочка, — обрадовал его Трофим, хмыкнув, — Ладно, хватит болтать, упустим время — останемся тут еще на ночь, а я не хочу. — И я не хочу, — тут же согласился Ваня, вскидывая на плечо Трофимов рюкзак, — Пошли что ли? В лесу было промозгло, так, как бывает на стыке осени и зимы. Скоро начнутся первые холода, деревья скинут листву и даже нежить разбредется по норам. Нет, они не засыпали на зиму, но затихали, будто сама природа их немного притормаживала. — Все, — остановил пацанов Трофим, когда впереди, в просвете между деревьями, засветилась гладь реки, — Дальше Макс один. — Есть, — вытянулся он, — Иду, гляжу в оба, свищу. — А? — нахмурил лоб Ваня. — Свищу, говорю, — объяснил Макс, — Хорошенькие девочки, которые гуляют ночью по лесу, должны свистеть, чтобы доводить до седых волос любого случайного прохожего. Не знал что ли, деревня? — Я бы тебе вмазал за деревню, — задумчиво ответил Ваня, — Но маленьких бить нельзя. — Именно, — Макс провел рукой по волосам, вскинул подбородок и пошел вперед, тут же зацепившись за корягу. — А еще хорошенькие девочки таких слов знать не должны, — крикнул ему в спину Ваня, когда до них долетело короткое ругательство. — Ага, — обернулся Макс, — Не должны! Бери выше — они поболе твоего знают… — Это точно, — тихо ответил Ваня, прислонившись спиной к толстому стволу, — Знаете, Трофим, как сейчас молодежь матерится? Иногда заслушаешься… Трофим цыкнул, прикрыв ладонью его рот и замер. Ваня рядом застыл, прислушиваясь. Макс действительно свистел, пробираясь вперед к маленькой речушке, то и дело перемежая это чертыханиями. — Ненавижу родителей, — вдруг донеслось до Трофима, и он крякнул от неожиданности, — Вечно они свои правила устанавливают, — Продолжал жаловаться Макс, — По лесу ночами не гуляй, на девочек, ой, на мальчиков не заглядывайся. А как не заглядывайся, если у меня гормоны? — Про гормоны он зря, — зашептал Ваня, прижимаясь лицом к дереву и выглядывая, — Какая это девочка про гормоны будет? Она про… Громкий визг, раздавшийся тут же, сдернул Трофима с места. Сила привычно отозвалась, зажглась на кончиках пальцев. В несколько прыжков он оказался у реки и резко остановился, глядя на Макса, провалившегося одной ногой в воду. — Простите, — развел он руками, — Поскользнул…ась. Берег тут мокрый… Трофим не стал отвечать. Хищно повернув голову, он пригнулся, ссутулившись. Он ее чуял! Но никак не мог понять, где! Сдавленно охнул за спиной Ваня, ойкнул Макс, посмотрев ему за спину округлившимися глазами, а Трофим медленно распрямился и повернулся. Мавка улыбалась, показывая мелкие острые зубы, и держала за шею Ваню, царапая кожу до крови острыми когтями. Трофим наклонил голову — в частичном обороте эти твари были не менее опасны. Он знал, что ее кажущаяся слабость и неустойчивость на длинных тощих ногах были обманом, она могла свернуть парню шею, почти не приложив усилий. — Огненный Жнец, — прошипела она, облизываясь, — По древнему праву я требую милости. — О чем она? — Макс осторожно вылез на берег. Мавка дернулась, сильнее раня Ваню: по шее потекла струйкой кровь, и мавка, не сдержавшись, тут же слизала, прикрыв от наслаждения глаза. — Милости, — повторила она, отходя в тень деревьев и таща бледного парня за собой. — Отпусти моего ученика, — Трофим поднял перед собой ладонь, — Потом будем говорить о древнем праве. — Нет, — взвизгнула она, — Нет… — Ты убивала, — Трофим сделал еще шаг. — Это сила! — запричитала она, дернувшись, — Сила меня пробудила! Я не ведала, что делаю. Голод. Жуткий голод! Разве ты не чуешь, что тут повсюду разлита сила! Открыла глаза — и эта девчонка… Сссладкая кровь… Я не смогла. Никто бы не смог! Трофим остановился, огонь прокатывался по мышцам, будоражил, требовал действовать. — Милости! — крикнула снова мавка, трясясь. Ваня вцепился ей в руку, пытаясь ослабить хватку. — Девчонку сожрала, — донеслось до Трофима сквозь шум пламени в ушах, — Одну. Если эта мавка — наша Таня, а Лида сидит в бассейне, то где тогда еще одна? Их же четыре должно быть… Трофим обернулся, поняв, куда клонит Макс, открыл рот, собираясь предупредить — и не успел. Вода рядом с берегом вспучилась, и Максим, громко заорав, скрылся с головой. — Милости, — снова повторила мавка, переступая ногами, — И я отдам тебе твое. Трофим еле подавил огонь, вспыхнувший на ладони. Не сдержится — погибнут мальчишки. — Хорошо, — ответил он, опустив руки. — Слово Жнеца! — закричала мавка, — Я хочу слово! — Я… — начал Трофим. И тут речка снова забурлила, обливая Трофима водой, и на берег выкатился Макс, матерясь и обхватывая руками еще одну верещащую мавку. — Ты… тварь… — пыхтел он сквозь зубы, скручивая ее силой, — Будешь знать… Как… девочек обижать… Он перекатился, оказавшись сверху, и обрушил на нее пресс из воздуха, пришпиливая к земле, как насекомое. — Сволота какая! — он посмотрел на Трофима и утер кровь, сочившуюся из губы, — Укусила ведь, гадина! Трофим втянул воздух, повел плечами и обернулся к главной мавке, нехорошо улыбаясь. — Укусила, — низко прорычал он, вскидывая руку. Мавка заорала, откидывая от себя Ваню и царапая вспыхнувшую огнем голову. Краем глаза Трофим увидел, как Ваня откатился в сторону и пополз к Максу. Ярость бушевала в крови, топила разум. Огонь, почуяв свободу, рвался… А мавка, горевшая заживо, визжала так, что закладывало уши. Трофим почти начал орать с ней вместе, пытаясь сдержать огонь, и внезапно все прекратилось. Он замер, чувствуя, как растекается по телу прохлада, успокаивая, убаюкивая. Ваня стоял за спиной, испуганно прижимая к груди рюкзак, и трясся всем телом. Трофим ошеломленно дернул головой и тут же опустился на колени около мавки, поводя над ней ладонью, собирая огонь обратно. — Дура. — коротко сказал он и протянул руку, прося у Вани свой рюкзак, — Вот дура! Знала же, кто я. Мавка жалобно застонала. — Никаких убийств и пропаж людей, — сквозь зубы начал Трофим, откручивая колпачок у одной из баночек и зачерпывая пальцами мазь, — Клянись. — Клянусь, — простонала она. — Девок своих учишь также, — он осторожно наложил мазь на лицо, и мавка перестала дергаться, расслаблялась под его пальцами. — Клянусь, — прошептала она и открыла глаза. — А нам… — начал Макс, так и сидящий на своей мавке, — Разве не надо их убить? Они ж… — Кто? — огрызнулся Трофим. — Эээ… — потянул он, — Твари. Которые пожирают людей… — Мавки не едят людей, да, Таня? — спросил Трофим и сел на землю, устало вытирая лицо. — Не едят, — она начала приходить в себя, подгребла под себя ноги и жалобно ответила, — Сила, тут очень много силы. Она манит. Жнец, найди, кто ее выпустил… Она разбудила не только меня! Трофим дернул подбородком и посмотрел на Макса: — Отпусти ее. — Да как же? — начал он, а потом осторожно сполз, падая рядом на землю, — Значит, про обниматься ты не врал, да? Действительно, о чем это я, про убийства никто ведь не говорил…Только мокнуть и обниматься. И он тихонько засмеялся: — Зачем только девкой становился, парнем тут сподручнее. Трофим улыбнулся: — Ну, когда бы мы еще с Ванькой на такое полюбовались? — Изверги, — Макс сел и стал отряхиваться, — А я теперь таким же не стану? Как они друг друга делают? — Таня? — Трофим повернулся к мавке, и та сжалась, падая на живот. — Сейчас, я сейчас. Она подползла к отпрянувшему Максу и прокусила свою ладонь: — Пей, Белый Вихрь. Макс вскинул брови: — Чего? — Пей, — устало подтвердил Трофим, — Если мое зелье продержится до завтра, ты ощутишь прелести оборота во всей красе уже к утру. — Твою-то мать, — Макс грустно посмотрел на Ваню, так и стоящего рядом с рюкзаком в обнимку, — Как же тяжело девкам приходится. Он наклонился и осторожно прижался губами к ране на руке у мавки, сглатывая и тут же отшатываясь, утирая губы. — Вторую девочку, ту, что смогла уйти, тоже научишь всему, — поднялся Трофим, протягивая руку Максу, — Если я узнаю… — Конечно, — закивала та. — Пусть она живет в человеческом мире, и эта, — он посмотрел на новообращенную мавку, которая так и не посмела пошевелиться, когда Макс ее отпустил, — Эту тоже отпусти обратно, если захочет. Как раньше жить не получится, но хоть видимость… — Тогда разберись с пришлой силой, — поднялась Таня, — Жнец! Ты слышишь? Иначе мы все сойдем с ума! Что-то надвигается! Я чую это! Трофим поморщился и кивнул. А потом, помолчав, спросил: — Почему не убила? — он кивнул на Ваню, — Я же знаю, что могла. Мавка жалобно раскрыла рот и помотала головой. — Говори. — Он свой, — прошипела она, отползая к реке, — Лесной дух. Сссвой. — Чего? — вскинулся Ваня, но мавка, подхватив подружку, уже прыгнула в воду. Замерла на мгновение и повернулась к Трофиму: — Жнец, стихия почти поглотила тебя. Один шаг до бездны. Не сделай его. И нырнула, не оставив даже всполоха на гладкой поверхности. — Вот хренотень, — покряхтел Макс, растирая плечи, — Огненный жнец, Белый вихрь и Лесной дух! Прям команда мечты. И чего, кстати, я белый? Мне, может, зеленый больше нравится, или фиолетовый… Хотя зеленый вихрь совсем по-идиотски звучит, согласен. Он хохотнул и тут же замолк, натолкнувшись на тяжелый трофимов взгляд. — Что значит стихия поглотила? — отмер, наконец, Ваня, — Она про что? Трофим вздохнул, посмотрел на небо и тихо ответил: — Это значит ровно то, что она сказала. — И что делать? — парень неловко теребил шнурки на толстовке. — Нужно собрать валежник и разжечь костер, — подумав, ответил Трофим. Мальчишки переглянулись, и Ваня тут же принялся таскать ветки. — Девочкам тяжести носить нельзя, — сел на землю Макс, щурясь, и тут же добавил, — Ну а что? Я тут вроде как пострадавшая сторона, которая чуть не превратилась в мав… — Ой, Макс, заткнись уже, — Ваня свалил ветки горкой и оглянулся на Трофима. Тот поднял руку и сухое дерево тут же вспыхнуло, ярко осветив поляну. — Сегодня вы оба показали, на что способны, — начал Трофим, неторопливо раскрывая рюкзак и доставая оттуда ножны. Любовно провел пальцем по выжженым узорам и вытащил кинжал. — Что-то намечается, — поднялся Макс, — Надеюсь, нас не порежут тут, как поросят. Ваня цыкнул, наградив того подзатыльником. Но Трофим будто не слышал, он держал кинжал перед собой, медленно проговаривая древние слова клятвы. Один раз их слышал, но помнил, будто Учитель говорит прямо перед ним. Прошлое и будущее. Все едино. Закрыл глаза, вспоминая как стоял также, взъерошенный и испуганный, как вцепилась ему в руку Ольга, глядя на него с блестящими от восторга глазами… Провел лезвием по ладони, сжал руку в кулак и перевел взгляд на мальчишек. — Иван, подойди. Ваня, посмотрев на Макса, сделал шаг вперед. Трофим передал ему кинжал и дождался, пока тот, морщась, проведет им по ладони. А потом приложил к ране свою руку, смешав кровь. — Теперь ты мой ученик. Я передам тебе все знания и умения, которые есть у меня. И кивнул, отпуская. — Максим, подойди. — Такой ответственный момент, а я девка, — хохотнул Макс, протягивая руку за кинжалом, — Знал бы, ни за что не согласился! — Теперь ты мой ученик, — повторил Трофим, дождавшись, когда тот проведет лезвием по ладони, — Я передам тебе все знания и умения, которые есть у меня. Макс поглядел на их сведенные ладони и в кои-то веки промолчал. Трофим улыбнулся: — Все, отроки, теперь домой. Только Кузьму заберем и Игорю расскажем, как дальше с дочерью сосуществовать. — А обязательно нас отроками звать? — тут же вклинился Макс, — Слово такое, противненькое, вроде опарышей…Глава 12
На обратной дороге мальчишки заснули. Ваня клевал носом сидя, удерживая в руках банку с рыбкой, а Макс съехал по сиденью. Зелье, меняющее его суть, перестало действовать во сне, и на подлокотнике, неудобно примостив лохматую голову, спал уже молодой мужчина. Они уехали почти сразу, не став дожидаться утра, только разбудили Игоря. Он новости воспринял с трудом, но надежда на то, что Лида все-таки сможет вести более-менее человеческую жизнь, его немного успокоила. Трофим хмыкнул — что ж, у них впереди много чудных открытий. Начиная со знакомства с главной мавкой. Что-то ему подсказывало, что Игорь и тут найдет выгоду. Такие, как он, все смогут обернуть себе во благо. Нашел же он выход на него, хотя это было непросто… Трофим сделал погромче, слушая мягкий голос из динамиков. Нужно было понять, что делать дальше. Совсем не пользоваться силами он не мог, да и как будет учить мальчишек? Но совет мавки стоял колом в горле — будто он и сам не знал! Будто не понимал… Трофим дернулся, подтянул ремень безопасности, ослабляя давление, и посмотрел в зеркало заднего вида. Огненный Жнец. Такие, как он, обычно не доживали и до пятидесятилетия. Их либо убивали в самом начале пути, зная, какие силы за всем кроются, либо Жнецов поглощала стихия. Но тогда, на первых порах, у него была Ольга. Была. Трофим нахмурился, вглядываясь в предрассветный сумрак. Думать о том, как он распорядился своей подаренной долгой жизнью не хотелось. Он медленно свернул с шоссе на проселочную дорогу, ведущую к дому, и резко нажал на тормоз, увидев припаркованную на обочине белую девятку. — Приехали? — сонно подхватился Макс. — Нет, я сейчас, — Трофим вышел, осторожно прикрыв дверь, подошел к стоящей машине и огляделся. А потом быстро пошел по тропинке в лес, втянул носом воздух и сорвался на бег, только потом вспомнив, что даже не взял с собой рюкзак. Ведьма стояла у дерева, одетая в легкое светлое платье, согнувшись и зажимая рукой сочившуюся кровью рану на шее. — Кто? — зарычал Трофим, крутясь на месте. — Не лезь. Сама. — захрипела Алина, выставляя вперед руку и падая на колени, — Не… Трофим дернулся, на мгновение замирая, слушая лес, а потом одним прыжком оказался рядом с ней укладывая ее на землю. — Кто здесь был? — он стянул куртку, затем рубашку. Скомкал ее и прижал к ране. Нужно отнести ее к машине, может, Ваня… — Оставь, — Алина схватилась окровавленными пальцами за его запястья. Глаза у нее были совершенно дикие, — Оставь, так… надо, — выдохнула она, теряя сознание. — Да твою ж… — зашипел Трофим, подхватывая ее на руки. Кто бы тут ни был, сейчас лучше убраться, пока Алина не истекла кровью. Ваня стоял у машины, потягиваясь и сонно жмуря глаза, когда Трофим со своей ношей выбежал из леса. — А что?.. — начал он и тут же испуганно отшатнулся, когда Трофим положил ведьму на землю и рявкнул: — Сумку доставай. Бинты в боковом кармане, нужно остановить кровь. Он осторожно убрал рубашку, тут же выругавшись, и прижал обратно. — Дайте, — деловито отодвинул его плечом Ваня, — Я знаю… Он раскрыл свою рюкзак, доставая уже знакомую Трофиму коробку. — А что тут происхо… — начал Макс, вылезая из машины, и тут же замолчал, подходя ближе. — Что там? Следы зубов? — отрывисто спросил Трофим, передавая Ване вату и бинты. — Не похоже, — ответил тот, поморщившись. Он протер руки спиртовой салфеткой и осторожно коснулся раны, — Артерия повреждена, похоже, ножом или скальпелем, больно края ровные. Что там случилось? Он испуганно вскинул глаза. — Не знаю, — Трофим аккуратно убрал волосы Алины с лица, — Попробуй помочь. — Чем я…? — встал за их спинами Макс. — Воды принеси, нужно промыть, чтобы я посмотрел… — Ваня, закусив губу, засунул пальцы в рану, и тут же ток крови прекратился, — Артерия. Да. Трофим взял у Макса бутылку воды и осторожно протер края раны, там, где мог дотянуться. — Сейчас, — Ваня закрыл глаза. — Ого, — Макс опустился рядом, — Вот это потоки, ты видишь? — зашептал он, изумленно глядя на работу друга, — Только… Он изумленно присвистнул: — Так это ж ведьма! — Ведьма, — сжал зубы Трофим. — И мы ей помогаем, чтобы… — Макс наклонил голову, — Чтобы что? — Если б я знал! — зло ответил Трофим, наблюдая, как серая кожа Алины начинает понемногу наливаться цветом. Ваня устало привалился боком к машине, опуская руки. — Все. Только зашить и перевязать. Будет жить. Он схватил бутылку воды и принялся жадно пить. А Трофим поднялся, полез в свой рюкзак и вытащил настойку. Посмотрел на Алину и, решившись, обнял ее, приподняв голову, и вылил ей в рот зелье. Ведьма, выгнувшись, застонала, заскребла пальцами по земле, а потом открыла глаза. Вдохнула, глядя Трофиму в глаза, и неуверенно улыбнулась. А потом дернулась, изумленно охнув, и прижала ладони к шее: — Что? Она села, отодвигаясь, и закричала: — Ты что натворил, колдун? — Алина, — Трофим сел на корточки рядом, — На тебя кто-то напал, ты потеряла много крови и почти… — Ты что натворил? — зашипела она, и Трофим напрягся, увидев животный ужас в ее глазах, тут же скрывшийся за гневом, — Я же тебя предупреждала, чтобы ты не совал нос в мои дела! Она перебирала ногами по земле, силясь встать. Трофим наклонил голову — страх, единственное, что билось в сознании ведьмы — сильный, еле контролируемый страх. — Надо зашить, — подошел ближе Ваня, протягивая ей большой медицинский пластырь, — Ну или хотя бы пока перевязать, а потом в больницу… Алина вырвала из его рук пластырь, прижала к шее и зашипела от боли. — Ты пожалеешь, что снова встал на моем пути, — она все-таки поднялась на ноги, зло глядя на Трофима, пошатнулась и схватилась за дверь машины. Колдун дернулся, но она выставила перед собой руку: — Не подходи ко мне! Не приближайся. — Вот и помогли ведьме, — пожал плечами Макс, отходя в сторону, — Видишь, Ванька, все, как я и рассказывал… — Не смей! Никогда больше не лезь со своими… — Алина почти плакала, и Трофим отошел в сторону, молча наблюдая, как она, пошатываясь, добрела до своей машины и села за руль, оттирая кровь с лица. — И что это было? — Макс сложил руки на груди, глядя вслед отъезжающей девятке, — И тут у меня сразу миллион вопросов, от того, как ведьма довела себя чуть не до смерти, до того, почему она на такой развалюхе ездит?.. Трофим проводил взглядом машину и повернулся к ученикам: — Соберите кровь. Всю, что можете. — А зачем? — удивился Ваня, держа в руках изгвазданные бинты. — Дубинушка, — ласково ответил Макс, — Ты ж у нас вроде спец по зельям! Даже я знаю, на что способна кровь врага в умелых руках… — Врага? — обернулся к Трофиму Ваня. Тот сжал челюсти, глядя на землю, и кивнул: — Похоже, что врага. Сила потрескивала на пальцах, и Трофим, зажмурившись, старательно начал дышать. Это помогало. Не сразу, но огонь в мышцах утихал, начиная тлеть. Сдерживать эмоции с каждым разом приходилось все сильнее. Нет, не зря Трофим хотел уединения и спокойствия. Только кто ж знал, что тут, в глуши, судьба все равно не оставит его в покое. Он покосился на смурных учеников, собирающих на траве кровь в маленькие мензурки. Трофим натянул куртку на голое тело, запрокинул голову и достал сигарету. Времени у него оставалось все меньше. Если он не удержит стихию, даже Ваня не сможет помочь. Он посмотрел на Ивана — нужно было узнать, что ему доступно, разобраться с его силой. Лесной дух назвала его мавка. Трофим помнил древние имена, этого среди них не было. Можно было бы предположить, что его матерью была ведьма, но они, достигнув определенного уровня силы, чтобы передать ее, уже не могли иметь детей. Тогда кто? Нет, все-таки разговора с ведьмой не избежать. Он повел плечами, стряхивая напряжение, и кивнул мальчишкам, закончившим с уборкой. — Ну теперь-то домой? — Макс уселся на заднее сиденье, широко зевая, — Без приключений? — Домой, — вздохнул Трофим, заводя машину. Черный ворон, громко каркая, пронесся над лобовым стеклом. — Вы расскажете, почему ведьма так себя вела? — тихо спросил Ваня, устраивая Кузьму Дормидонтыча на коленях, — Я не понимаю. Она что, хотела умереть? — Не думаю, — Трофим проводил взглядом ворона, — Скорее, что-то пошло не по плану. — Учитель наш пошел не по плану, — снова зевнул Макс, устраиваясь поудобнее, — Она же сказала. Трофим дернулся, резко нажимая на газ, и тут же, выдохнув, снизил скорость. Они почти дома, там станет лучше.* * *
— Мда… — потянул Макс, вылезая из машины и оглядывая то, что успели разворошить строители, — Весело. — Ой, как здорово, — тут же поддержал его Ваня, выходя следом, — Молодцы, бодро начали. Трофим уныло оглядел родовой дом: рабочие уже успели демонтировать старые доски обшивки, вынесли окна и сняли двери вместе с косяками. Коробки со сложенными вещами лежали у дверей небольшого фургончика на колесах, который все-таки подогнал Павел. — Нам туда, — хмуро кивнул Трофим. — Чур, диван мой, — первым заскочил внутрь Макс, быстро оглядывая пространство. Кровать была только одна, в дальнем углу, маленький диванчик, небольшая кухонька и отсек с душем. Неплохо. Определенно лучше строительного вагончика. — Эй, — возмутился Ваня, — По очереди тогда на нем спим. Так нечестно. — Ладно, — тут же согласился Макс, — Тогда делаем так, каждый вечер будем кидать монетку — тому, у кого орел, диван, другому — пол. Честно? Ваня потер затылок: — Вроде да. Трофим хмыкнул. Была у Ольги одна интересная особенность — ей жутко везло в азартные игры. На его памяти она не проигрывала ни разу, если надо было положиться на судьбу. Другое дело, что ей это было неинтересно. Макс начал открывать шкафчики один за другим, доставая сваленные кучей консервные банки: — Завтрак чемпионов — бобы и тушенка. Ваня поставил на стол банку с рыбкой, вышел на улицу и притащил коробку с продовольствием: — Я б от яичницы не отказался, если б кое-кто не уничтожил все наши запасы яиц. — Я не уничтожал, я самосовершенствовался, — Макс открыл банку с бобами консервным ножом и тут же принялся есть оттуда руками. — И кто еще из нас деревенщина, — Ваня забрал банку, — Подожди, я разогрею хотя бы. Трофим посмотрел на них, деловито сновавших по кухоньке, и отправился в душ. Нужно немного поспать. Обычно ему хватало часа четыре, чтобы полностью восстановиться, но за последние сутки он невероятно вымотался. Сказывалось и отсутствие практики, и постоянный контроль. Он постоял под горячими струями воды, смывая остатки Алининой крови, и, не дожидаясь, пока Ваня закончит готовить, упал на кровать, тут же проваливаясь в сон.Глава 13
— Возьми, — кинул Трофим деревянную тренировочную палку, которую Макс еле смог поймать, и покачал головой. — Что? — тот неторопливо помахал ею, примериваясь, — Я не тренировался в метании палок. — В ловле, — поправил Ваня, сидящий на ступеньках фургончика, — И не палок, а дзё. — Будь здоров, — заржал тут же Макс. — Придурок, — беззлобно отозвался тот, — У нас в армии инструктор крутой был, каратэ вел, эта палка называется дзё. Она не очень длинная, а вот длинная — это бо. Трофим покачал головой, усмехаясь. — Ну, долго тебя ждать? — И че делать? — Макс покрутил посохом над головой, — Я раньше занимался без нее. — Ты раньше не занимался, — Трофим встал в стойку и прикрыл глаза, — Нападай. — Нападай… — почесал затылок Макс, поглядывая на смеющегося Ваню. После пробежки по лесу и общих физических упражнений тот отдыхал, явно наслаждаясь процессом. — Ну, долбани его, — подначил он. Макс осторожно выставив перед собой палку, пошел вперед, недоверчиво смотря на Трофима. — Что, прямо так и… — Ага, — ответил тот, улыбаясь, — Прямо так. — Ну, блин, — Макс неуверенно взмахнул палкой перед собой и тут же покатился по земле, неловко прижимая к груди руку, незнамо как лишившуюся своего оружия. — Эй! — воскликнул он, тут же вскочив. — Теперь медленней, — Трофим снова встал перед ним, — Бери палку. — Мы же колдуны, а не дикари какие, — тихо ответил Макс, поглядывая на рабочих, занятых домом, но то и дело отвлекающихся и поглядывающих на них с интересом. — Не дикари, — согласился Трофим, — Только свою силу ты не всегда можешь использовать, а вот палку… — Дзё, — поправил Ваня. — Нудист, — Макс скопировал стойку Трофима, — От слова нудеть. — А тех… — Ваня замялся, — собак тогда… вы их тоже палкой? — Нет, руками, — ответил Трофим, подошел ближе и быстрым незаметным движением шлепнул Макса по щеке, — Нападай! — Да нападаю уже! — возмутился тот, — Вот я замахиваюсь, — начал он, нарочито медленно поднимая палку, — И ударяю… Трофим вскинул руки, сделав маленький шаг навстречу, переступая с пятки на носок, перехватил дзё и вывернул Максову руку в плечевом суставе. — О, — начал тот, сгибаясь и отпуская палку, — Понятно. Что непонятного. — Запомнил? — Нет, конечно, — возмущенно ответил он. — А я вроде да, — поднялся Ваня, — Можно? Он встал напротив Макса, выставив руки: — Давай, только не сильно. Трофим отошел в сторону, глядя, как старательно Ваня пытается повторить его движения. — Отработаете так, потом поменяетесь. Он сел на нагретые ступеньки и принялся следить, пока за спиной не зазвонил телефон. Он зашел в фургончик, прикрыл за собой дверь и нахмурился, глядя на незнакомый номер. — Трофим Никитич? — деловито поприветствовал его низкий женский голос, — Ирина Сергеевна беспокоит, нотариус, помните? — Как забыть, как забыть, — прислонился лбом к стене Трофим. — Не ерничай, колдун, — тут же переобулась ведьма, — Я по делу. — Весь внимание. — Не по телефону бы, — помолчав, ответила она, — Дело серьезное. Сможешь приехать? — Сейчас? — Трофим выглянул в окно и покачал головой, глядя, как пацаны схватились за палку и перетягивают ее каждый в свою сторону. — Да. Кажись, беда. — У вас, ведьм, что ни случай, то обязательно беда, — потянул Трофим. — Должна буду, — буркнула она, — Только приезжай. — Даже так, — поджал губы Трофим, — Ладно, приеду. Ты там же принимаешь, в администрации? — У меня сегодня нет приема, но дождусь тебя там, да, — ответила она и отключилась. Трофим посмотрел на телефон и сжал челюсти. Дело, видно, действительно неладно, если уж ведьма ему напрямик звонит, а еще он готов был ставить об заклад, что без Алины тут не обошлось. Он быстро переоделся, спрятал за ремнем свой кинжал, посмотрел на рюкзак, размышляя, и все же нацепил его на плечо. И вышел на улицу. — Оболтусы, я вам как показывал? Мальчишки валялись в пыли, мутузя друг друга уже кулаками, и громко хохотали. Забытая палка лежала рядом, в нескольких шагах. Ваня тут же поднялся, виновато опустив голову, а Макс остался лежать, размазывая грязь по мокрому лбу: — Мы просто чуть усовершенствовали вашу технику, о, учитель. Трофим цокнул языком. — Мне надо уехать, — он повертел в руках ключи от машины, — До ночи не вернусь — ложитесь спать. — Есть, сэр, конечно, сэр, — Макс зацепился за ванину штанину и подтянулся, садясь, — А может, мы с тобой, а? Трофим мотнул головой: — Вань, травы я оставил. Жду результат. И пошел к машине. Утром он показал ему несколько простых зелий, должно получиться. К Максу с этим даже не подступался — у того другая задача. — Максим, — он остановился, оборачиваясь, — С тебя еще час бега, потом по двести отжиманий, берпи и подтягиваний. Приеду — займусь тобой всерьез. — За что?.. — протянул тот к нему руки, картинно падая обратно на землю. Трофим не стал отвечать, завел мотор и поехал. Тревога, угнездившаяся где-то внизу живота, всколыхнула стихию. И он недоуменно потряс головой — неужели из-за Алины? Из-за ведьмы? Остановившись на площади, посидел в машине, раздумывая. Он проверил кинжал на поясе, посмотрел на рюкзак и оставил его лежать на сиденье. Если ведьма его специально выманила, он просто не успеет ничего достать. Придется полагаться только на силу. Входил внутрь осторожно, прислушиваясь. Где-то тикали часы, слышались тихие голоса, но в коридоре никого не было, ни очередей, ожидающих приема у нотариуса, ни случайных посетителей администрации. Дверь в кабинет Ирины открылась, и она, оглядев его и нахмурившись, мотнула головой, приглашая. — Чай? Кофе? — спросила, грузно опускаясь в кресло. — Я не возьму от тебя ни воды, ни пищи, — Трофим огляделся и сел на стул, стоящий напротив. Она хмыкнула и покрутилась в кресле: — Это древние предрассудки, колдун, мы уже давненько таким не промышляем. — Я знаю, — пожал плечами он, — Что за спешка, Ир? Ведьма скривилась, постучала длинными красными ногтями по столу и медленно выдохнула: — Ты… знаешь, что мы друг за друга горой стоим, — начала она, а потом резко поднялась и подошла к окну, выглядывая на улицу. — Ведьмы-то? — не удержался от смешка Трофим, — Ну-ну. — Стоим, стоим, — она повернулась, прищурившись, — По крайней мере, пока это нам выгодно. Ведьма помолчала, покачиваясь на носках, а потом скривилась: — Только то, что происходит сейчас, явно переходит все границы, поэтому мне нужна помощь. — Моя? — поднял бровь Трофим, — Ладно, рассказывай. — Ты знаешь, что мы за то, чтобы жить с людьми в мире, они источник нашего благосостояния, — начала Ирина, снова усаживаясь в кресло. Она взяла в руки бумаги, перекладывая их с одно конца стола на другой. — И? — поторопил Трофим. — И, — гневно ответила она, — Когда кто-то ставит под удар наше привычное и спокойное существование, мы принимаем меры! Трофим не стал отвечать, наклонил голову, выражая готовность слушать дальше. Ирина снова вскочила и принялась ходить по кабинету: — Я собирала наших, но никто не решился влезать, все-таки Алина по уровню сил не последняя… Трусихи! Пригрелись на тепленьких местах, пока их самих не тюкнуло в темечко — не пошевелятся. — А тебя, значит, тюкнуло? — Я тут работаю, — она наклонилась, уперев руки в стол, — И если начнется неразбериха, зацепит всех! — Я уже проникся серьезностью ситуации, давай к делу, — поторопил Трофим. — Она перешла черту. — Алина? — Она использовала ребенка, — ведьма тяжело опустилась на свое место и потерла глаза, — Эта дура все-таки использовала ребенка. Трофим прикрыл глаза. — Ребенок мертв, слышишь, колдун? Трофим кивнул. — Она сказала, что это случайность, заламывала руки, — Ира дернулась, — Но я точно знаю, что тут происходит что-то непонятное. Я нутром чую, что где-то скоро рванет! И Алина точно приложила к этому руку. Не знаю, куда она влезла, но то, что она скоро там с головой застрянет, а вместе с ней и я… — От меня чего хочешь? Ведьмиными разборками я не занимаюсь. Судите ее сами, выносите приговор. Исполняйте. Он поднялся. — Подожди, — нахмурилась ведьма, — Ты тоже здесь живешь. Если Алина съехала с катушек, мне ее не остановить, а остальные… Она махнула рукой: — Хотя ты прав, да. Наше дело, зря я все это. — Если она каким-то образом будет представлять угрозу для меня или моих учеников, я ее убью, — Трофим подошел к двери, — До тех пор это ваше дело. Таков обычай. — Обычай, — буркнула ведьма, откинувшись на спинку кресла, — Будто мы так и застыли в прошлом веке. В двадцати километрах отсюда нежить стала просыпаться, последний раз так перед войной было, помнишь, Трофим Никитич? Он остановился, напрягшись. — Я вот повоевала в свое время, — она хлопнула ладонью по столу, — Повоевала! И мне хватило! Слышишь? Они что-то чуют! Все они! И я точно не хочу повторения. Мне слишком нравится теперешняя сытая жизнь! А ты обычай — обычай… Трофим на мгновение прислонился лбом к двери. — Что молчишь? Тоже тебя не касается? Всех ведь заденет, — она привстала с места, не сводя с Трофима глаз. Рассказывать ведьме о ничейной силе, которую нейтрализовал Ваня, и о пробудившейся древней мавке он не стал. Это только подтверждало ее слова. Но на душе стало тоскливо. Отсиделся в лесу, называется, отдохнул. — Я схожу к Алине, — Трофим положил руку на ножны с кинжалом. — Убьешь? — с надеждой спросила Ира. Трофим промолчал, и она разочарованно вздохнула. — Тогда у меня еще просьба, — ведьма поерзала на месте. Все-таки просить что-то они не умели, выпытывать, давить, шантажировать — да, а вот просить… — Не много на себя взяла? — Я не за себя, — она помялась и покачала головой, видно сама себя удивила, — Есть тут деревушка небольшая, я туда раз несколько месяцев наведываюсь, в основном наследственные дела и все такое, население небольшое, сам понимаешь, кому срочно надо — в город едут. — И? — И приехала к ним на прошлой неделе, но никто даже из домов не вышел. Я специально по улицам прошла. Стучала даже… — она развела руками, — Людей чуяла, да и в окна они глядели. Но молчали все. Жуткое зрелище, если честно. И ведь точно морок, но даже я не пробила, сил не хватило. Съездил бы, колдун, помог людям… Трофим изумленно вскинул глаза, и ведьма хрипло засмеялась. — Что смотришь? Думал, не знаю о тебе ничего? Знаю — знаю, специально справки наводила. Да только считаю, после того, что ты наворотил, самое то искупать теперь… Ярость привычно всколыхнулась, прокатившись по мышцам огнем, загорелась в глазах всполохами. И Трофим сжал челюсти, стараясь ее подавить. А ведьма отпрянула, испуганно вскрикнув. — Перегнула, каюсь, — заюлила она, отгораживаясь от него стулом, — Только сам понимаешь, мне не с руки в такие дела самой лезть, а тут ты под боком… Я же за людей, слышишь? — Ведьма, — процедил Трофим, хватаясь за дверную ручку, но остановился, досадливо морщась. А потом развернулся, дернул подбородком и сел обратно. Ирина стояла, прижав к себе спинку кресла. — Ты должна мне услугу. — Не отрицаю, обещала — будет, — она, пристально на него поглядев, отошла к окну. — Мне нужна информация, — Трофим положил ладони на стол. — Все, что знаю, и если это не повредит мне лично, — тут же отозвалась ведьма, — Никуда ничего узнавать не пойду, никого спрашивать не буду. — Тебе знакомо родовое… — Трофим замялся, — Родовое имя Лесной дух? Ведьма удивленно вскинула голову. — Да, — потянула она, — Только это не родовое имя. Она замялась, подбирая слова. — Ты ведь знаешь, что ведьмы не могут иметь детей? — осторожна начала она, — В самом начале пути мы делаем выбор — семья или сила. Те, которые выбирают семью, уже не ведьмы. Обычные бабы. Может, поглазастей остальных. Это ваши берут силу из стихий, — она прищурилась, — Потому и могут рожать. Природа наших сил иная, мы ее из самой жизни черпаем. Оттого она и забирает все подчистую. Трофим кивнул, а ведьма скривилась, дернув уголком рта. — Все мы потом принимаем последствия своего выбора, кто-то хуже, кто-то лучше. Многие в детских садах начинают работать, в школах. Да куда далеко ходить, Алинка наша… Ирина замолчала, вздохнув. — К чему ты мне об этом рассказываешь? — К чему? — Ирина покачала головой, — Да чтобы объяснить, кто для нас Лесной дух. Миф, сказка, надежда… Она грустно улыбнулась: — Лесной дух — невозможный ведьмин ребенок. Непросто нам осознавать, от чего отказываемся. Тогда, в молодости, кажется, что это незначительная деталь, отгораживающая тебя от могущества… А потом уж поздно. Не знаю, кто придумал эту легенду. Еще и название такое… поэтическое. Лесной дух. Хотя в то время такие в ходу были. Ты у нас кто? Жнец, вроде? Она подняла глаза к потолку. — Ведьмины силы наделяют своим даром случайную девочку из совершенно обычной семьи. Правда чаще такой, где ее либо бьют, либо что похуже. Природа всегда за равновесие. Мы пользуемся силой жизни и не можем ее дарить. Вот тебе сколько лет? Трофим дернул головой. — А мне вторая сотня пошла, и, скажу тебе, никаких Лесных духов не было и не будет. Невозможно это. Никак. Все, помогла тебе? — Все, Ир, все, — Трофим тяжело поднялся. То, что ведьма не договаривает, было понятно. Но она и не врала, не смогла бы. — К Алине заглянешь? — бросила она на него серьезный взгляд. — Да. — А координатыдеревушки я тебе смской пришлю, — кивнула ведьма.Глава 14
Трофим остановился у низкого заборчика, разглядывая темные окна. Он чувствовал, что Алина внутри. Вообще, то зелье, которое он сделал из ведьминого волоса, работало из рук вон плохо, совсем не так, как он рассчитывал. Какая-то незримая нить протянулась от нее к нему, связывая их, мешая Трофиму трезво мыслить, оценивать ситуацию безэмоционально, так, как он привык это делать раньше. Он закурил, пытаясь потянуть время. Разговор, который им предстоял, точно не будет легким. — Убить меня… пришел? — распахнулась входная дверь, и Алина, еле держась за косяк, захихикала, — Ирка послала? Она может! Старая кошелка… Ей лишь бы свои руки не замарать. Трофим нахмурился, затушил сигарету и сделал несколько шагов навстречу. — Ну заходи, заходи, — Алина покачнулась, пьяно улыбнувшись, — Лучше все же дома, да? А то вдруг кто увидит, память им потом подчищай… — Я не… — начал Трофим, но ведьма уже ушла внутрь, так и не включив свет. Он взбежал на крыльцо, заглядывая в темный коридор. — Я, думаешь, против буду? — выглянула из кухни ведьма, продолжая хихикать, — Не… Не в этот раз, колдун. Веришь, одолжение сделаешь! Мне жуть как за кромку надо, дела-дела. Она поставила на стол бутылку джина и протянула ему стакан: — Будешь? Он мотнул головой. — А я буду, — она налила себе почти полный и разом отпила половину, поморщившись. — Дрянь, — сказала, утерев губы, — Но забористая. Не хочешь? Ну как знаешь… — Алина, — Трофим прислонился к косяку двери, — Что с ребенком? Она сжалась, замотала головой. — Не успела… — зажмурилась, обхватывая себя руками. А потом напряглась, злобно сверкнув глазами, и кинулась на него: — Это все ты! Ты! Я же… Трофим перехватил ее руки. — Что с ребенком? — Какое тебе дело! — закричала, начав вырываться, — Колдуны не вмешиваются в наши дела, это правило! Зачем ты? Почему?.. Она зарыдала, некрасиво покрываясь пятнами, вырвала руки и упала на стул. — Что с ребенком, Алина? — повторил тихо Трофим. Она опустила голову, тихо засмеявшись, и вытерла лицо ладонью. — Мне нужна сила. Я ее возьму так или иначе. — Ты переходишь… — Границы? — вскинула она на него глаза, — Черту? Где твоя черта, Трофим? Где та грань, которая делает из тебя чудовище? А из меня? — Убийство. — ответил он, опустив руки. — Убийство… — потянула она, взяла стакан и допила джин, — Значит, мы все перешли черту, да? Она посмотрела на него. — Значит, нам всем надо с этим жить дальше. Вот только за девочку ты ничего мне не предъявишь. Она наша. По духу, по крови, по силе. — И всхлипнула, — Была. Я не… Алина помотала головой: — И ты просто пройдешь мимо, потому что судьба маленькой ведьмы, пусть и не успевшей войти в силу, не интересует колдуна Трофима. Правильно? Трофим сжал челюсти. — Ну правильно же? — ведьма снова потянулась к стакану, — Пока это не угрожает тебе лично! Ты ведь там у себя в голове уже все разложил по полочкам, — Она постучала себе пальцем по лбу, — Ведьмины разборки, судилище среди своих, приведение приговора в силу… Ребенок? Ха! Будущая ведьма погибла, так вознесем же славу великой стихии! Трофим дернулся, как от пощечины, а Алина закрыла глаза руками. — Я просила тебя уехать. Пожалуйста, сделай милость… — Тебе нужна помощь? Алина схватилась за край стола и повторила, старательно выговаривая слова: — Тебе нужно уехать. Собрать свои пожитки и валить, потому что… И замолчала, уставившись перед собой. — Потому что? — спросил Трофим. — Потому что у меня больше нет выбора, — она уронила голову на сложенные руки, — Потому что так или иначе, я получу то, что хочу. Слишком большая цена. Она застонала, а потом тихо засмеялась: — Поэтому можешь убить меня сейчас или валить, если духа не хватит. Сила не приходит к сомневающимся. — Что? — Трофим дернулся, — Что ты сказала? — Вали… — отмахнулась ведьма. — Что ты сказала? — Он схватил ее за плечи, тряся, — Откуда ты?.. Ведьма захохотала, повиснув на его руках, и закрыла глаза: — Вали, я сказала. Трофим вскочил, бездумно обводя взглядом комнату. Не может быть! Это просто совпадение. Да и откуда бы ведьме знать о Книге колдуна. Не может… Он прижал руки к глазам, стараясь успокоить дыхание. Она не понимала, что говорит. Она просто пьяна в стельку. Сила не приходит к сомневающимся. Он вспомнил запись на темном корешке, и по позвоночнику побежал огонь. Она не могла найти Книгу. Никто не мог. — Алина? — позвал Трофим, снова тряся ведьму, — Повтори, что ты сказала. Что ты знаешь? Она открыла мутные глаза: — Ты о чем? — пьяно захихикала, — Все-таки решил убить? Ну давай… Трофим отошел в сторону, тяжело дыша. Сейчас он ничего не узнает. Может, и нечего узнавать. Взгляд метался по маленькой кухне. Нужно успокоиться, нужно гасить эмоции, чтобы не взорваться. Он выскочил на улицу, подставив лицо легкому ветерку. Ну вот, Оля, прошлое не оставляет. Даже без тебя прошлое не оставляет. Неужели вся эта сила, которая сосредоточилась вокруг его леса — рук дело Алины? Да как бы она?.. Нет, не может быть. Он спустился по ступеням крыльца, подошел к машине и тряхнул головой. Он вернется к ведьме позже, когда она будет в состоянии говорить. И он подготовится к этому разговору. А если все пойдет не так — убьет ее. Трофим сел за руль, сжав его до хруста, завел машину и рванул домой. — Привет, я Даша, и следующие восемь минут мы будем расслабляться… — привычно зазвучал нежный голос в колонках. — Иди ты, Даша, — сквозь зубы простонал Трофим и выкрутил ручку громкости до нуля. На кончиках пальцев то и дело вспыхивали искры, грозя прожечь кожу оплетки. По спине катились волны огня, подогревая кровь, будоража и без того натянутые нервы. — Твою мать, — закричал Трофим, сворачивая на обочину, и долбя руль руками, — Твою мать! Он выскочил наружу. Становилось все жарче, кожа под курткой начала гореть, и он скинул ненужную тряпку. Надо остыть. Надо прийти в себя. Огонь прорывался, туманя взор, и Трофим согнулся, тяжело дыша. Не сейчас. Он не позволит силе выйти из-под контроля. Застонал сквозь зубы и побежал, ныряя сразу в гущу деревьев. Там станет лучше, должно стать. Алина придумала все, она не могла добраться до этих знаний. А он просто сорвался, поддался эмоциям. Так бывало и раньше. Надо только успокоиться. Бег приглушал чувства, давал выход лишней энергии, и Трофим несся через лес, пока пожар в крови не начал отступать, уходить в сторону, привычно прячась где-то в середине груди. Трофим остановился, уперев руки в колени, и помотал головой. Нет, надо было прятаться лучше, надо было обрубить все связи. Тогда у него был бы шанс. Он выпрямился и запрокинул голову, разглядывая низкое осеннее небо. Теперь поздно. Теперь у него снова появились обязательства, а с ними и неизбежные проблемы. И дай стихия, чтобы осталось и время. Возвращался он уже по сумеркам, вышел из машины и хмуро посмотрел на пацанов, сидящих на улице перед раскрытой дверью фургончика. — Трофим, — подскочил Макс, жалуясь, — Этот недоколдун тут устроил газовую камеру! — Я не устраивал, — отодвинул его плечом Ваня, — Просто то зелье, оно… Ну… Он замялся, разводя руками. — Зелье… Оно… — передразнил Макс, — Из-за его экспериментов, дома дышать теперь невозможно. Сидим тут уже час, до сих пор не выветрилось. Трофим посмотрел на дедов дом — строители действительно работали на совесть, разобрали его до балок и фундамента. Может, теперь дело быстрее пойдет. Он достал телефон, где висело одно непрочитанное сообщение. Подумал и мотнул головой, возвращаясь к машине: — Собирайте вещи, поедем. — Куда? — тут же встрепенулся Макс, — Снова, как в прошлый раз? — Снова, как в прошлый раз, — кивнул Трофим и позвал Ваню, уже хозяйничающего в фургоне, — Вань, захвати мне смену одежды. Мальчишки сели в машину одновременно, Ваня примостил рядом Дормидонтыча, и Трофим еле сдержался, чтобы не оскалиться. — Что? А вдруг мы надолго, а он один? — замер Ваня. — Ничего, — отвернулся Трофим, заводя двигатель, — Поехали. — А теперь куда? — Макс полез в Ванину сумку, тут же доставая оттуда завернутые в бумагу бутерброды, — Вот за что люблю твою хозяйственность, друже, так это за то, что никогда не забываешь про еду. Трофим поморщился, разговаривать не хотелось. Ничего не хотелось. Только бежать по лесу. — Ведьма послала нас посмотреть на деревню, что-то ее там насторожило. — Ведьма? — Макс поднял бровь, даже перестав жевать, — Та, что у нас на руках чуть копыта не отбросила? — Нет. — Трофим не стал договаривать. — Ну ладно, ведьма и ведьма… — пожал плечами тот, — Подумаешь, ведьма послала, а мы и поехали. Трофим еле слышно зарычал, а потом обхватил руль двумя руками и медленно выдохнул, успокаиваясь. Они не виноваты. Они просто мальчишки, которых он поклялся учить. — Да, ведьма. Нет, мы едем не потому, что она нас куда-то послала. А потому, что вам, опарышам, нужно чему-то научиться, пока я могу вас учить. — Прости, Вань, я не хотел, отроки все же звучало лучше, — цокнул языком Макс. И принялся с аппетитом поглощать бутерброд. — Трофим, — позвал Ваня, — А можно я тогда тоже спрошу? — Ну. — Вот я понял, что вы Жнец. — Не надо меня так называть, — попросил Трофим. — Э-э, ладно, — он помолчал, — Тогда так, вы используете огонь. — Да. — А этот, — он ткнул Макса в бок, отчего тот замычал, но жевать не перестал, — Использует воздух. — Белый вихрь я, — довольно ответил он, проглотив, — Меня вот все устраивает. Можешь звать меня мистер Белый вихрь. — Дурень, — улыбнулся Ваня, — А другие? Другие тоже есть? Трофим кивнул, выворачивая на шоссе, навигатор показывал пять часов пути в дороге. Будут в деревне еще ночью. — Мы все стихийщики, Вань, — сказал он, — И у каждого из нас есть своя сила, которая влияет на характер. Очень просто определить, если знаешь. Огонь, — он дернул головой, усмехнувшись, — Огненных очень мало. Взрывные, яростные, неумолимые. — Бхэ… — подавился на заднем сиденье Макс, — А? Ты неумолимый? — Воздух, — продолжил Трофим, не обращая внимания, — Ветренные, смешливые, неуживчивые. Это ты уже, наверное, понял. — Ага, — Ваня посмотрел на Макса и покачал головой. — Земля и Вода. Вода — мягкие, уступчивые, невероятно умные. — Он улыбнулся, вспомнив Олю, и тут же бросил взгляд в зеркало заднего вида, сжав челюсть, — Иногда чересчур умные. И Земля — скрытные, нелюдимые, грубоватые. — А я? — неуверенно спросил Ваня, — Я кто? Вода или Земля. — Ты, Ваня… — Трофим постучал пальцами по рулю, — Ваня… — Ну вот и определились, — приобнял его за плечи Макс, — Два колдуна и Ваня. Нормально, че.Глава 15
Трофим свернул с дороги на узкую грунтовку, размытую недавними дождями. Навигатор показывал, что река совсем рядом, а приезжать в деревню по темноте не имело смысла. Все равно все спят. — Ой, — подскочил на кочке Макс, позевывая, — Где это мы? Ваня завозился рядом, постанывая во сне. — Спи, — тихо ответил Трофим, — Еще не приехали. Мне надо отдохнуть. — Давай я за руль, — почесал взъерошенный затылок Макс, — Мог бы и раньше поднять, я бы сменил. — Дождемся утра. Трофим еще раз свернул, остановившись возле деревьев, заглушил мотор и опустил кресло, потягиваясь. — Пахнет чем-то… — скривился Макс, открывая окно. — Дон, — Трофим потер лицо. — Кто? — тут же высунул тот голову. — Дурила, — улыбнулся Трофим, — Река Дон. — Приехали? — проснулся Ваня, хватаясь сразу за банку с Кузьмой и проверяя, все ли в порядке, и завертелся. — Приехали, выходи, — тут же отозвался Макс, — Тебе туда. Он махнул рукой в сторону начавшего алеть неба. Ваня поежился, застегнул куртку и открыл дверь. — А что делать-то? — Как что? Бежать! — Вань, — позвал Трофим, — Мы просто остановились отдохнуть. Я посплю пару часов, потом дальше поедем. Можете посидеть в машине, можете погулять. Только… Он закрыл глаза, теряя нить разговора. — Только не поубивайте друг друга? — тут же вклинился Макс, — Только не заблудитесь? Только не жрите сырую рыбу, от нее могут быть паразиты? Только… — Замолчи, а? — хмуро попросил Ваня, — И без тебя тошно. — Видишь, тебе уже без меня тошно, значит, со мной не тошно, — Макс вышел следом, захлопывая дверь. И Трофим провалился в сон. Разбудило его неприятное чувство, поселившееся в центре груди. Он открыл глаза, щурясь от яркого солнца, светившего прямо в лобовое стекло, и открыл дверь, жадно глотая свежий прохладный воздух. А потом вышел из машины, оглядывая заросшие берега Дона, уходившие далеко по сторонам. В этом месте он был неширокий, и к воде уходила небольшая тропинка, протоптанная рыбаками. Он еще помнил полностью песчаные берега этой реки, когда ее русло регулярно чистили. Мелкий, белый… Трофим зажмурился и потер грудь. А потом огляделся. Свежий костер, который уже дотлевал, Максова куртка на бревне рядом, две пары кроссовок с торчащими из них носками и открытая банка с Дормидонтычем, стоящая у ствола тополя. А вот мальчишек нигде не было. Трофим потянулся и поднял Кузьму с земли: — Совсем молодое поколение не уважает возраст, еще пара часов и спекся бы ты, никакое колдовство не спасло. Он поглядел на часы и недоуменно поднял брови — он проспал больше восьми часов. Немудрено, что ученики решили себя чем-нибудь занять. Он огляделся и, увидев вдалеке песчаный откос, пошел к нему, оставив Дормидонтыча в тени. Полуденное солнце начинало жарить так, будто на дворе середина лета, и Трофим, нахмурившись, стянул куртку. — Трофим! — замахал ему рукой Макс, когда он взобрался на крутой берег, — Трофимушка! Иди сюда. И захихикал, расплывшись в глупой улыбке, а потом повернулся и снова приобнял за плечи сидящую рядом девчонку, бросившую на Трофима напряженный взгляд. Длинные светлые волосы колыхались на знойном ветру, закручивались водоворотами за спиной. Ваня лежал на траве, раскинув руки и смотря в небо, а рядом, завернутые в его футболку? по земле расползались раки. — Жарко, — простонал он сухими губами, но даже не пошевелился. Трофим подошел ближе, покачав головой. И девчонка, только что льнувшая к Максу, начала отползать. — Куда ты? — изумился Максим, хватая ее за края длинного белого балахона, — Сейчас раков… — Сейчас ты спечешься похлеще раков, — Трофим положил руку на пояс джинсов, где висели ножны с кинжалом и улыбнулся девчонке, — Брысь! — Кто брысь? — Макс старательно заморгал, а потом засмеялся, — Ой, не вижу ничего! Какие-то точки перед глазами. Марин? Маринка? Ты куда делась? «Марина», злобно щерясь, поднялась на ноги, а потом взвилась, взмахнув руками, и пропала. А следом схлынула и жара, заставив повалившегося на землю Макса тут же стучать зубами. — Стоит только уснуть… — Трофим сел на корточки, принявшись собирать расползающихся раков обратно в футболку. Мальчишки лежали неподвижно, приходя в себя. И он, оглядев их, покачал головой. А потом сходил, переставил машину поближе и развел костер, подвесив над ним котелок с водой, который всегда лежал в машине как раз для таких случаев. Не пропадать же добру. — Пить… — первым пришел в себя Ваня, поднимаясь на локтях и тряся головой. Трофим кинул ему бутылку, пряча в уголках губ улыбку. — Что это было? — спросил он, выливая часть воды себе на голову и отряхиваясь, как собака. — Мы что, нажрались? — простонав, начал подниматься Макс, — Только чем? Отравились?.. Трофим хмыкнул: — Перегрелись. — Осень ведь, — обиженно ответил ему Ваня, — Какое бы… — Что вы помните? — наклонил голову Трофим. — Ну, мы сидели, — начал Макс, покачиваясь из стороны в сторону, — Потом лежали. Потом снова сидели… — Потом этот предложил раков поискать, — продолжил Ваня, потирая лоб, — Я их чувствовал под водой, он воздухом доставал. — А потом… — он замолчал, уставившись на небо. — Помню, что-то странное, а потом жара… — Что странное? — тут же уцепился Трофим, не спуская с ученика взгляда. — Ну… — тот наморщил лоб, — Очень трудно думать, будто в голову кто залез. — Залез-залез, но ты не отвлекайся, что странное? — Старуха какая-то противная подошла, а потом будто удар по башке! — он тряхнул рукой, досадливо морщась, — И бред какой-то начался. Будто сплю и кошмары смотрю. — Какая старуха? — удивился Макс, подползая ближе и забирая у Вани бутылку с остатками воды, — Девка молоденькая, сочная, как… Маринка. — он допил, а потом изумленно огляделся, — Ой, а где она? — Где-то, — пожал плечами Трофим. — Трофим, — жалобно позвал Ваня, — Это что было-то? Мы за этим сюда приехали? Да? И что теперь? — Нет, — Трофим улыбнулся, — Не за этим, это просто бонус. Он хохотнул, покачав головой. — Вам, честно говоря, несказанно везет! — Да? — удивился Макс, растирая шею, — Что-то не похоже. — Это полуденица. Дух. Она вообще-то нашему брату не показывается, но вы у меня пока недоросли, закрываться не умеете, вот она и не устояла, хлебнула силушки. Ваня заморгал. — А, во-вторых, — продолжил Трофим, — Вы эту полуденицу не только увидели, но еще и вспомнили, а это дорогого сто́ит. — Ну, раз сто́ит… — Макс лег обратно на траву, — Тогда я отдохну и потом обязательно обрадуюсь по-настоящему. — Почему мы должны были ее забыть? — нахмурился Ваня, — Такую страхолюдину хрен забудешь. Трофим пожал плечами: — Потому что она вами чуток подпиталась, и вы должны были запомнить только жаркое солнце и усталость, как, впрочем, и все остальные люди, которые попадаются им на пути. Только вот одно интересно, я тоже вижу вовсе не старуху, — он мотнул головой в сторону Макса, — А симпатичную девушку. Даже не слышал, чтобы они в каком другом виде появлялись… — Ага, я понял, я опять начудил, — отвернулся Ваня. Он поднялся, проверив начавшую кипеть воду, взялся за края футболки и высыпал раков в котелок. — И что нам делать в следующий раз, когда такая вот появится? — помолчав, все же спросил он потом. — Ничего, — улыбнулся Трофим, — Они не агрессивные, и если понимают, что дело труба — живо убираются сами. Тут главное, увидеть, кто перед тобой. Я потому и спросил, что тебе показалось странным. Макс так и лежал на земле, постанывая, похоже, ему сильнее досталось. Ванька же принялся хозяйничать: добавил в котелок соль, предусмотрительно взятую с собой из дома, и травы. — Не знаю, — подумав, все же ответил он, — Старуха и старуха по началу. Разве что… Он закусил губу, вспоминая: — Разве что мне тогда показалось, будто у меня со зрением что-то, мерцало все по краям глаз, — он развел руками, — Не знаю, как объяснить, это будто ты бежишь кросс десять километров в противогазе, а потом резко останавливаешься… И то нормально видишь, то нет. Может, из-за жары? Трофим задумчиво повертел в руках монетку, которую достал из кармана джинсов. — Давай попробуем так, — он поднялся, отряхивая штаны, — Закрывай глаза. — Так… раки, — испуганно ответил Ваня. — Макс проследит, чтобы они не убежали, — ухмыльнулся Трофим, — Да, Максимушка? Тот вяло поднялся, кивнув. — Смотри, — Трофим наклонил голову, — Мы с Максом, если приглядимся, видим потоки сил, заворачивающиеся водоворотом вокруг таких, как мы. Собственно, при должном внимании и опыте так и определяем, кто перед нами — нежить ли, ведьма, дух. — Ага, видим, — уныло поддакнул Макс, снимая котелок с огня и осторожно выливая воду, — Я че-то ступил, не подумал даже посмотреть… — Ступил, — подтвердил колдун, — Может, в следующий раз поумнее будешь. — Но я потоков не вижу, — поторопил Ваня, хмурясь. — Да, у тебя… — Трофим наклонил голову к плечу, — Как-то все внутри по-другому устроено. Нужно понять как и научиться пользоваться. — А если я не пойму, — парень сложил руки на груди. — Если бы да кабы, — улыбнулся Трофим, — Закрывай глаза давай. Тот послушно зажмурился, сморщив нос. И Трофим повел плечами, подпуская огонь ближе. Он заструился по позвоночнику, перетекая в руки, и замер, ожидая команды. Как было бы хорошо, если бы стихия всегда была такая покорная. Трофим скривился. Всего-то и нужно — это полностью держать эмоции в узде. И до поры до времени ведь получалось. Он моргнул, отгоняя ненужные воспоминания. — Ну, — Трофим подошел ближе, — Чувствуешь что-нибудь? Тот прикусил губу: — Неа. — Начни медленно открывать глаза, — попросил Трофим, — Только не торопись, приглядывайся. Думай. Тот приоткрыл сначала один глаз, старательно всматриваясь в лицо Трофима, потом другой. Потом снова зажмурился, помотав головой. — Ну? Чего там? — не выдержал Макс, подходя ближе. Ваня открыл глаза и вздохнул. — Ничего, — он скривился, — Кажется, что вы надо мной просто издеваетесь. Ничего я не вижу! Он отвернулся, расстроенно опустив плечи. А Трофим нахмурился — и ведь ни у кого не спросишь, где тот ключик, который Ванькины способности открывает! Придется самим находить. — Ладно, разберемся, — он потрепал того по начавшему отрастать ежику волос, — Пока вы с Максом как две фасолинки в стручке, он подстрахует. Если тупить перестанет, да? Макс сел на землю у котелка, достал оттуда рака и его клешней помахал Ване. — А можно и тупить, и помогать? Трофим сел напротив, потянувшись к угощению. — Боюсь, у тебя по-другому и не выйдет.Глава 16
— Погрузились? — Трофим обернулся на мальчишек, вытряхивающих песок из кроссовок. — Бедному собраться — только подпоясаться, — поднял вверх палец Макс и скривился, потирая шею. — Что у тебя там? — потянулся к нему Ваня, отодвигая воротник, — О, ожог что ли? Что за красное пятно? — Где? — заелозил на сиденье Макс, пытаясь вывернуться и посмотреть, — Ожог? Трофим нахмурился: — Я ничего не вижу, сними футболку. Макс тут же ее стянул и похлопал себя по ребрам: — Вроде ничего. — Да как же? — удивился Ваня, — Вот. Он провел пальцем по ключице парня: — Не болит? Странное пятно какое-то… На звезду похоже, ну, либо кляксу. — Издеваешься? — Макс перебрался в середину и посмотрелся в зеркало заднего вида, — Нет там ничего! Он повертел головой, пристав с места. — Может, это у тебя с глазами что не так? Перегрелся, и пятна какие-то мерещатся. — Все чисто, — нахмурился Трофим. Ваня смущенно дернул плечами: — Наверное, и правда… Перегрелся. — Ладно, — Трофим завел машину, — Я собирался сегодня к вечеру уже домой вернуться, и так уже… — Поехали, — Макс плюхнулся обратно, одеваясь, — Не грусти, друг, ты не то, чтобы сильно дефектный для колдуна, так… Самую малость. — Иди ты, — отвернулся к окну Ваня, обнимая банку с Кузьмой. — Что в деревне делать будем? — Макс дождался, пока Трофим выедет на нормальную дорогу, — Ходить и в двери стучать? Машина вздрогнула и запищала, бодро светя Трофиму набором мигающих значков на приборной панели. Он съехал на обочину и заглушил двигатель. Попробовал завести по новой, но машина только урчала, а потом и вовсе перестала подавать признаки жизни. — Приехали, — радостно сообщил всем Макс, — Жалко, не туда. — Я посмотрю, — хмуро ответил Ваня, вылезая, — Откройте мне капот. Трофим хмыкнул, вылезая следом. — Ну? — он заглянул Ване через плечо. — Тут вообще все не так, как я видел, — грустно сообщил он, глядя на короб, закрывающий двигатель. — Надо думать, — Макс высунулся из окна, — Это тебе не уазики ваши деревенские! Это ж техника! — Техника… — потянул Ваня. — Может, туда песок попал? — Макс вывалился из машины и потянулся. — Куда? — огрызнулся Ваня, — В карбюраторный конденсат? — Ну хоть туда, — махнул рукой тот, — У меня когда машины ломались, я просто сервис вызывал… — Ну так и вызывай, — Трофим потянулся через окно за телефоном, — А я пока посмотрю, сколько нам до деревни топать. — Топать? — закатил глаза Макс. — Можешь тут остаться, подождать, — пожал плечами Трофим. Ваня что-то пробурчал себе под нос и полез в багажник за вещами. — Что говоришь? — тут же подключился Макс, — Надо было дома остаться? Тоже так думаю, друг, тоже так думаю… — Я не это говорил! — щеки Вани покрылись красными пятнами, и он бросил быстрый взгляд на Трофима. — Ну и ладно, я все равно не слышал, — засмеялся Макс, доставая телефон и почесывая шею, — Сейчас я быстренько вызову помощь… Он замолчал, хмуро глядя в телефон. — Или не сейчас… Мы вообще где? Почему телефон не ловит? Он поднял руку выше и пошел вдоль дороги. Трофим проводил его задумчивым взглядом. Казалось, что все с мальчишкой было в порядке, все как обычно, но какая-то смутная тревога не давала расслабиться. Ваня — не Макс, не стал бы придумывать какие-то странные пятна, но Трофим ведь ничего не видел, а своим глазам он привык доверять. — Пошли, — кивнул он второму ученику, — В любом случае, здесь мы ничего не сделаем, в деревне поди-ка есть стационарный телефон. Он надел свой рюкзак, проверил еще раз по навигатору дорогу, выходило, что они не доехали всего километров пять. Троим здоровым мужикам идти тут было от силы час, жалко только, что снова время потеряют. Он посмотрел на часы и поморщился — хотел ведь завтра с самого утра с Алиной завтра поговорить, пока она снова куда не влезла, но, видно, не судьба. — Не ловит, — сообщил Макс, дождавшись, когда остальные его нагонят. Ваня молча передал тому его рюкзак, повертел банку с Кузьмой в руках, вздохнул и осторожно засунул ее себе за спину. — Что? — перехватил он Трофимов взгляд, — Он все равно крышкой закрыт, так удобнее. Трофим пожал плечами, еле заметно улыбаясь. Что ж, сам взял, сам пусть теперь и таскает. — О, кто-то едет! — Макс остановился, приложив ладонь ко лбу, — Видите, там пылища за деревьями? Подождем? Из-за поворота медленно выехала старенькая белая четверка, и Макс выставил руку с поднятым вверх большим пальцем. — С комфортом домчим, — буркнул Ваня, поправляя сумку за спиной, — Если влезем. Машина остановилась, и Трофим тут же наклонился к пассажирскому окну. Дедок, сидящий за рулем, пожалуй, что разменял свой девятый десяток, не иначе. Он улыбнулся, замахав рукой, а, когда Трофим не понял, завозился на сиденье, отстегиваясь, открыл дверь и, кряхтя, вылез на улицу. — Там окно не открывается! — сообщил он, доставая тросточку. — Зачем же вы, — тут же подскочил Ваня, поддерживая того под локоть, — Мы бы сами подошли. — Да вы бы подошли, а и я устал уже сидеть, второй час в дороге! Он вывернулся из Ваниных рук и принялся разминать ноги. — Да не держи ты, малец, еще повоюем, — он подмигнул, — Ваша красавица там на обочине отдыхает? — Сломались, дед, — Макс махнул рукой, — А телефон тут не ловит. — Надо думать! — ответил он, — Вас подвести? Я в Приречное еду, могу подкинуть. — Мы как раз туда и направляемся, — кивнул Трофим. — Эва как удачно, — дед растер колено, — Тогда давайте, рассаживайтесь, только я там курей возил, осторожнее сзади. Они, конечно, в коробках ехали, да только все одно грязь теперь. — Мда, — поджал губы Макс, — Про переднее сиденье можно не спрашивать. Он посмотрел на Трофима, и тот еле заметно улыбнулся. — Не спрашивай, — махнул рукой дед, — Там дверь тоже сломана, ежели через заднее залезть… — Чего встали, — поторопил Трофим учеников, — Грузимся-грузимся. Ваня открыл дверь, заглядывая внутрь, и тут же, ахнув, отшатнулся. — Ой, — он сморщил нос, — А пахнет-то чем? Дедок засмеялся: — Так я ж ветеринар, а машинка рабочая! Не боись, не провоняешь! — Ага, как же, — тихо ответил Ваня, грустно посмотрел на Макса и полез первым, устраиваясь у окна. — Кучнее-кучнее, — командовал дед, — Вы вона какие громадные. Макс, вздохнув, снял рюкзак и сел в середину, уместив вещи на коленях. А следом и Трофим втиснулся, уперевшись головой в потолок. — Влезли? — наклонился дед и, довольно засмеявшись, закрыл дверь, больно стукнув Трофима по локтю. А потом бодро кинул трость на переднее сиденье и уселся сам. — Ну, теперь с ветерком домчим! — он завел машину и неторопливо тронулся с места, — Я и так поздно выехал, поэтому поднажмем. — А вы сами из Приречного? — спросил Трофим, когда мальчишки угомонились и перестали толкаться. — Да какое там! — ответил дед, — Я ж сказал, ветеринар я, вызвали из района, скот полег в деревне. Эпидемия поди. Карантин вводить надо. Жалко скотину-то, а что делать? — А вам не слишком много лет ветеринаром работать? — удивился Макс, — Вам же на пенсию давно… — И что там делать? — пожал плечами водитель, — Телевизор смотреть и курей разводить? — Ну хотя бы… — Не, я ж шестьдесят лет в профессии, опыт не пропьешь, да и животину как оставлю. Новенькие все только и думают, чтоб деньжат побольше было, на государственных станциях не хотят работать. — Ну, ваше дело, — согласился Макс. — Да уж не твое, — довольно ответил тот. Трофим улыбнулся. Знавал он таких раньше, эти до смерти работать будут. Да и со смертью еще поборются. — И что? — спросил, подумав, — Вся скотина полегла? — Да почитай все стадо коровье, — нахмурился дед, — Они, дурачье, поздно спохватились, когда зараза уже больше половины выкосила. Говорил же ихнему старосте — чуть что, звони, не чужие люди. Так нет же, довели… Он с досадой хлопнул ладонью по рулю: — А коровы-то виноваты, что один оболдуй на дядьку своего обиделся? И главное, — он повернулся назад, отчего машина вильнула на дороге, — Ведь так и не стал звонить! Это нам на станцию по шапке свыше прилетело! — Свыше — это от Бога что ли? — удивился Ваня. — Дурень, — засмеялся тот, — От администрации! — А, — тот потер голову, вызвав недовольное шипение Макса, которому досталось локтем в плечо. — И что, староста вам не звонил? — переспросил Трофим. — Я же и говорю, что нет! — дедок зло засопел. — А когда звонил последний раз? — Я что, помню что ли? — удивился тот, — Может, месяц назад, может, два. Он бабке моей позванивал раньше, она ему тетка по матери. Да вроде давненько не объявлялся. — Понятно, — Трофим отвернулся к окну. — Понятно ему, — пробурчал дед, — Я его всего-то один раз тупорылым козлом назвал! За дело, между прочим, кто ж стельной корове подмерзший корм дает? Она ж выкинет, и куда он плакаться прибежит? Ко мне! — Действительно, — ответил Макс, покивав. — Вот вам и действительно. Машина проехала через небольшой мост над маленькой речушкой и свернула под указатель. — Вам куда? — спросил дедок, останавливаясь напротив одиноко стоящей на окраине автобусной остановки, — До центра или тут выйдете? — Лучше до центра, — ответил Трофим, рассматривая пустынные улицы, — А тут всегда так тихо? — Да вроде нет, — дед почесал подбородок с жесткой белой щетиной, снова трогаясь, — Может, сериал какой по телеку? Все бабы и сидят по домам? Они медленно ехали по улице, пока не остановились у белого бетонного здания с синей крышей, где над дверью красовалась выцветшая надпись «Продукты», а под ней поменьше — «Хозтовары». — Приехали. Центральная площадь, — довольно сообщил водитель, вытаскивая из бардачка видавшую виды твидовую кепку и водружая ее на голову. — Выходи, — тут же заелозил на месте Макс, толкая Ваню, — В магазине должен быть телефон! Они вывалились на улицу, отряхиваясь, а следом вышел дед. — Чтой-то больно тихо, — он заозирался, хмурясь, — И магазин закрыт, хотя обед давно прошел. Он взял трость, доковылял до двери и подергал за ручку. Трофим подтянул джинсы, смахивая с них куриный помет, поморщился и огляделся. Дома, стоящие поблизости, были полностью закрыты высокими заборами, и не разглядишь, что внутри делается. — Тут тоже телефон не ловит, — позвал его Макс, — Вышки у них тут нет что ли? — Какие вышки? — удивился дед, — Пока сюда цивилизация дойдет… Он остановился, сузив глаза: — Вон кто-то едет! И махнул рукой в конец улицы, где ветер поднимал клубы пыли: — Не пойму, жеребец? Трофим оглянулся, нахмурившись. Из-за поворота к ним действительно скакала неоседланная лошадь, прижав уши и переходя на рысь. — Какой идиот жеребца выпустил! Он же поранится! — закричал дед и шустро выскочил на середину дороги, преграждая путь и вскидывая руки. — Куда вы! — бросился наперерез Ваня, — Затопчет! Конь, вильнув и не сбавляя скорость, пронесся мимо, хрипя и исходя пеной. — Ой, маленький, — дед взялся за грудь, провожая того взглядом, — Я сейчас, сейчас, догоню на машине… И медленно осел на землю, серея на глазах. — Ваня! — закричал Трофим, подбегая ближе. — Уже, — зашипел тот, падая на колени рядом с дедом. Он перевернул того на спину, быстро проверил пульс и ритмично принялся давить на грудь: — Сердце! И… Он испуганно посмотрел на Трофима: — Пятно! Расползается… Трофим опустился рядом, выворачивая свой рюкзак. Зелье, которое он вливал Алине, должно было остаться. Если что и сможет запустить сердце, то это оно. Нет, рановато тебе еще по ту сторону, дед, еще повоюешь. Он достал наполовину пустой пузырек, зубами сорвал крышку и вылил тому в рот. — Пульс, — сообщил Ваня, убирая руки, — Не понимаю, что это… Дед захрипел, открывая мутные глаза, закашлялся. — Жеребец… Нашли? — Почти умер, а все туда же, — Трофим обернулся, ища запропавшего Макса. А потом медленно поднялся, чувствуя, как загораются на кончиках пальцах искры, и побежал. Макс лежал у машины, раскинув руки и приоткрыв рот, безжизненно глядя в небо пустым взглядом.Глава 17
— Пульс есть, но слабенький, — Ваня закусил губу, оглядываясь на Трофима, — Что это за хрень? Не понимаю… Он расстегнул на Максе толстовку и положил ему руки на грудь. — Смотрите, — он мотнул головой, — Тут тоже пятно разрослось. — Не вижу, — сжал зубы Трофим. — Да как же? — Ваня недоуменно поднял брови, — Я не вру, правда! — Верю, — Трофим поднялся, оглядываясь, — Нужно отнести его куда-нибудь под крышу, пока еще что не случилось. Я беру Макса, ты помоги деду. И прищурился, заметив, как калитка у одного из заборов, сделанного из сплошного профлиста, медленно приоткрылась, и оттуда высунулась голова мальчишки лет пятнадцати. — Эй! — крикнул Трофим, — Нам нужна помощь. Пацан испуганно юркнул обратно. — Эй, малец, — позвал дед, так и сидящий посреди дороги, — Я Виктор Палыч Смирнов, ветеринар из райцентра! Нам нужен телефон. Калитка снова открылась, и мальчишка, испуганно оглядываясь и подпрыгивая на месте, как заяц, замахал руками. Из-за его спины таращилась маленькая светловолосая девочка, прижимая ладони к груди. — Сереж, не выходи, Сереж, — она схватила парня за кофту, оттаскивая обратно. Трофим кивнул Ване, подхватывая Макса на руки: — Деду помоги. Парнишка, не выдержав, вывернулся и рванул к ним, хватая Виктора Павловича за одну руку, и потянул к дому. — Скорее! — он шипел от страха, все время оглядываясь по сторонам. Ваня подхватил деда с другой стороны. — Что тут происходит? — он тоже начал оглядываться, поддавшись панике. Девчонка, высунувшись из-за калитки, приоткрыла рот и закричала: — Едет! Едет! Трофим дернул головой, увидев на противоположной стороне улице возвращающегося жеребца, и побежал. — Скорее, — заметалась в проеме девочка, — Надо закрыть дверь, скорее! Ваня, перехватив деда за пояс и почти взвалив его на себя, понесся к дому. А мальчик, вздрогнув, замер на месте, испуганно таращась на приближающегося коня. — Сережка! — девчонка рванула из-за ворот, но тут же остановилась, заламывая руки, — Сережа! Трофим перекинул Макса через плечо, схватил застывшего от страха пацана и потащил к забору, закрывая собой Ваню, несущего деда. Они ввалились внутрь, и девочка хлопнула калиткой, тут же сдвинув массивную щеколду. А потом обхватила Сережу руками и уткнулась ему в живот, поскуливая. Трофим уложил Макса на землю, и, подтянувшись, выглянул из-за забора. — Не надо, — пацан потянул его за куртку, сдергивая вниз, — Не показывайтесь! Они не могут зайти, они тут не видят… Дети с посеревшими лицами тяжело дышали, и Трофим, переглянувшись с Ваней, сел на корточки перед девочкой: — Взрослые есть? — Мама, — Сережа сглотнул, — Но она болеет. Как он. Он посмотрел на Макса и быстро отвел взгляд. — Она умрет, как бабушка, — всхлипнула девочка, — Она умрет. — Помолчи, — ответил он, вздрогнув, — Может, и нет. Она уже три дня лежит, а бабушка сразу… Он всхлипнул и тут же насупился, сжав кулаки. — Она выходила! Она тоже умрет! — закричала девчонка, размазывая слезы по щекам. — Зачем вы приехали? Вы поможете? Вы здесь для этого? — Да, — Трофим поднялся. Дед сидел на земле, раскачиваясь и бормоча что-то себе под нос. Трофим оглядел забор, сплошняком окружавший участок. — Он цельный? — тронул металлические пласты. — Да, — Сережа потер лицо, — Мне кажется, поэтому они и не могут войти. — Кто они? — наклонил голову Ваня, — Всадники? Трофим развернулся. — Всадники? — Ну да, — неуверенно кивнул Ваня, — Я видел… Он сглотнул и неуверенно переступил с ноги на ногу. — Пойдемте в дом, — Трофим перехватил Макса, поднимая, — Вань. Тот кивнул, поднимая деда, и понес того за детьми, показывающими дорогу.* * *
Виктор Палыч прислонил к стоящей на столе банке с рыбкой стопку самогона, опрокинул ее в рот и крякнул, закусывая вареной картошкой. — Мань, достань соленые огурцы, — Сережа крутился у шкафчиков, вытаскивая на стол нехитрую снедь — несколько морковок, лук, половинку лепешки. А потом подумал и, вздохнув, выложил еще маленький полиэтиленовый мешочек с карамельками. Маша проводила взглядом конфеты и поджала губы. — Хорошо, картошку успели выкопать, — мальчишка налил в ковшик воду, — Я сейчас подогрею. Газ у нас не отключили, как электричество. А то ведь все перестало работать! Ни телефоны, ни телевизор… Воды и той нет, хорошо, колодец во дворе. Трофим стоял в дверях комнаты, придерживая цветастые шторки, отделяющие спальню от кухни, и следил за Ваней, который осматривал лежащую на диване женщину. Рядом на старой пружинной кровати стонал Макс. — Кто-то успел уехать, — Сережа оглянулся, зажигая маленькую конфорку, — По первости еще непонятно было, что делается. Думали, вирус какой. Скотина полегла… Виктор Палыч громко вздохнул. — Остальную забили уже потом, когда… Он дернул худым плечом под растянутой майкой. — Почему не уехали? — глухо спросил Трофим. — Бабушка не соглашалась, — он оглянулся, — Но это сначала, потом уже было никак. У многих машины вышли из строя. Те, что поновее. Мы думали, они уедут, помощь приведут, позовут кого, полицию, МЧС… Ваня вскинул голову, поймав взгляд Трофима. Тот мотнул головой. Нет, если бы кто-то поднял шум, они бы услышали. Видно, никто не доехал. Кроме ведьмы, которая умудрилась не только тут побывать, но и вернуться обратно. Мальчишка закусил губу и сел за стол напротив деда, хрустящего морковкой. — А мама не решилась бабушку оставить, — он оглянулся на Машу, ставящую рядом банку с огурцами, — У меня-то мопед есть. Я его сам перебрал… Там электроники по минимуму, поэтому и заводится еще. Вот только, — он махнул рукой, — Как я всех увезу? — Сперва никто ничего не понял, — сказала Маша и присела около печки, стоящей в углу, забрасывая внутрь дрова, — Думали, болезнь какая-то, вирус. Она вытерла лоб, размазывая по лицу сажу. — Школу отменили, а я ведь только в первый класс пошла! — Она поджала губы, — Потом Сафоновы умерли, Козловы, Чуриковы… И сразу всей семьей. Фельдшер наш, Семен Ильич, упокой Господь его душу. Она перекрестилась, по-стариковски вздохнув. — Бабушка тогда на похороны пошла, ругалась с матерью, — Сережа положил ладони на стол, — Надо было ее остановить! Надо бы не разрешать! Он сморщился, а Маша дернула головой и отвернулась. — А дальше мы узнали, что теперь нельзя днем выходить… Мама… Появились жеребцы. Но она все равно соседке картошку понесла, тетя Тома одна совсем. И теперь вот… Она всхлипнула, закаменев, и прошептала. — А по ночам мы их даже видим. Тени, которые кружатся около забора. Сережа опустил голову, сложив руки перед собой. Виктор Палыч поднялся, подтянул себе трость, неведомым образом умудрившуюся не потеряться во всем этом хаосе, и обвел взглядом маленькую кухоньку: — Значит так, я поеду за помощью, — он сдвинул брови, — Машина моя на ходу, стоит прямо за забором. Заскочу и… Он махнул тростью. — Не надо, дедушка, — взмолилась Маша, — Они не дадут! Они ж и вас… — Вы лучше за больными присмотрите, — сложил руки на груди Трофим. Дед сник, снова сев на продавленный диван. — Да что я могу… Ваня вышел из комнаты, ополаскивая руки в тазу, и встревоженно посмотрел на Трофима, качая головой. Трофим мысленно уже миллион раз перебрал состав зелий, которые они привезли с собой. Выходило, что ничего путного и не было. Можно было немного приостановить действие метки, но Ваня пока и сам справился, влив в больных чуть своей силы. — Знаете, с чего все началось? — спросил у притихших детей. Маша подошла к столу и потянулась к конфетам, жалобно глядя на Сережу. — Да бери уж, чего… — отвернулся он. Она медленно развернула фантик и положила леденец в рот, зажмурившись. — Все резко как-то, — Сережа посмотрел на Трофима, — Скотина сначала… Мы думали, это из-за свинокомплекса, который тут строить начали. Мы ж митинги проводили, ругались. А потом коровы полегли. Так мы и думали, это они нам… Они церковь старую снести успели, разрыли там котлован, а потом какие-то разрешения не получили и свернулись. — Есть чистые тряпки? — спросил Ваня, вытирая руки стареньким полотенцем, — На повязки? И добавил, глядя на Трофима: — У Макса на месте пятна язвы образуются, у меня бинтов не хватит… Маша тут же вскочила и побежала в комнату, открывая низенький зеркальный шифоньер: — Простыни и наволочки подойдут? — деловито положила стопку на диван рядом с Виктором Палычем. — Подойдут, подойдут, — ответил он и поднялся, — А ну-ка, малышня, нагрейте-ка мне воды. Уж с этим-то я справлюсь, раны что у животины, что у человека… Он взял со стола леденец и пошел в комнату, садясь на продавленную кровать Макса. — Ну-ну, не брыкайся, — ласково донеслось до Трофима, — Сахарок получишь. Ну-тка, что у тебя там? — Я осмотрюсь, — сказал детям и вышел на улицу. На крайний случай он призовет стихию и выжжет метку, но Макс не умрет. Если это будет стоить ему разума, что ж… Трофим усмехнулся. Один раз он уже пожалел себя, больше не станет. Ваня вышел следом, сев на маленький каменный порожек. — Не понимаю, — он потер лицо, — Я делал все, как надо. Не получается. Если бы я больше умел… — Как они выглядят? — спросил Трофим, зажигая сигарету. — Всадники? — Ваня зажмурился, — Я видел марево, то расползающееся на спине жеребца, то снова собирающееся в темный сгусток. Будто глаза кто отводил. — Похоже на полуденицу? — Трофим выпустил дым и посмотрел на солнце, почти скрывшееся за горизонтом. — Нет, — дернулся парень, — А что? Она? — Не знаю, но метка у Макса появилась после встречи с ней, — Трофим прислонился спиной к кирпичной стене дома, — Я раньше не слышал, чтобы они вредили, но все бывает в первый раз. — Ну… — потянул Ваня, — На самом деле, когда мы утром с ним гуляли, пока вы в машине спали, еще до этой старухи, мы видели пасущееся стадо лошадей. Я тогда еще подумал, что не видел, чтоб у нас их так отпускали, не стреноженных, одних… Но тут… Трофим мотнул головой, выкидывая сигарету. — Я ж не думал, что это важно, — жалобно добавил парень и замолчал. — Как стемнеет, сходим посмотрим, что там у церкви, — Трофим подошел к забору и, подтянувшись, выглянул на пустынную улицу. — А как же? — изумленно вскинулся Ваня, — Нельзя же выходить! Трофим хмыкнул, оборачиваясь. — Мы все встретили эту дрянь на лошади. Пострадал только Макс и дед. Макс помоложе, он еще долго сопротивлялся, дед, как ты помнишь, сразу чуть за кромку не ушел. Как думаешь, почему? — И почему? — удивился тот. — Потому что ко мне не липнет, — улыбнулся Трофим, отряхиваясь, — А ты у нас вроде как для нежити свой, если помнишь слова мавки. Кроме того, нам нужны компоненты для восстанавливающего зелья. Не уверен, что найдем все тут в окрестностях, но попробовать стоит, тем более с твоим нюхом на травы. — А кто это вообще? — поднялся Ваня, — Вы знаете? — Догадываюсь, — Трофим обошел его и открыл входную дверь, — Давай еще раз проверим твоих пациентов, убедимся, что они дождутся помощи. Я помогу, покажу, как стазис накладывать. Мои силы чуть другой природы, скорее навредят, а вот у тебя должно получиться.Глава 18
Ваня оперся рукой о стену и помотал головой. — Поешь чего-нибудь, — посоветовал Трофим, наливая чай, — И конфету обязательно, с непривычки всегда так. Раньше ты по наитию силы использовал, поэтому и не уставал. — Жесть, — Ваня упал на диванчик у стола, на котором в блюдечках стояло несколько свечей. — Жесть — это когда тебе стадо коров надо привить за день, — подключился Виктор Палыч, — Вот помню, приехал я как-то… И стушевался, замолчав. — Да что я, в самом деле, старый… — он потрепал Сережу по волосам, — Тут не до коров сейчас. Спасли вы меня, сынки, — посмотрел на Трофима, — Может и остальным поможете. Маша села на табуретку перед Ваней и придвинула ему пакетик с леденцами: — Самое лучшее лекарство, — она улыбнулась, — Правда Сережка мне много не дает, по одной в день, но для гостей не жалко. Она вдохнула: — Только бы мама… — Не мети языком попусту, — дернулся мальчишка, — Накличешь. Ваня улыбнулся, принимая угощение, и захрустел конфетой, отпивая чай, который ему Трофим поставил. — Спасибо, правда уже получше. — Дождемся полуночи и пойдем, — Трофим перебирал содержимое своего рюкзака. Хорошо, корни расковника есть, одной головной болью меньше. Надо будет потом стребовать у Ирины пополнить запасы его трав. Если у кого и есть редкие виды, то это у нее. А то «посмотри, колдун, на деревушку». Ведь знала же, ведьма старая, куда его отправляет, только вот сказать не удосужилась. Он встряхнул мешочек с адамовой головой и задумчиво поглядел на плиту. Он еще успеет сварить зелье. Оно, конечно, не настоится как надо, но на ночь ему хватит. Покопался в сумке и вытащил маленькую ступку, отсыпал туда чуть сухой травы и принялся толочь, привычно склонив голову к плечу. — А что это вы делаете? — подошла ближе Маша, заглядывая через плечо, — Заговор на здоровье? — Почти, — улыбнулся Трофим. Ваня потянул носом, хмурясь. Трофим взял ковшик, зачерпнул немного воды и поставил на огонь. Подумал и подлил туда чуть самогона. А затем высыпал траву, помешивая. Виктор Палыч поерзал на месте: — Ох, ребят, чую, что нельзя спрашивать, но вы сами-то кто такие? — Сложно объяснить, — Трофим достал из рюкзака измельченный порошок, открыл его и скривился, чихнув, отмерил чайную ложку и сыпанул следом, тут же убрав ковшик с огня и отставляя в сторону. Почти готово. Дед кашлянул: — Мне батя про таких, как вы, рассказывал, — он дернул головой, — Только я думал, сказки все, он только с войны вернулся, мне лет пять было…Рассказывал про то, как вы танки голыми руками поджигали, окопы движением ладоней рыли, про то, как под огнем выносили раненых, лечили тут же… Маша восторженно охнула, а Сережа подсел поближе. Даже Ваня подобрался, выпрямившись. — А потом он забывать стал… Несколько лет прошло — и только рукой на меня махал, дескать, что еще за сказки, — дед подпер рукой щеку, — Только я эти истории до сих пор вспоминаю. Он помолчал и спросил: — Мы ведь тоже потом не вспомним о встрече с вами? — Кто знает? — Трофим понюхал содержимое ковшика, довольно кивнув, и отпил, чувствуя, как прокатывается горячее зелье внутри, — Скорее всего нет. Будете помнить про болезнь, про страх, а вот про нас… Людская психика так защищается. — Жаль, — потянул Виктор Палыч, наливая себе стопку, — Очень жаль. Трофим дернулся, закрыв глаза, и тут же распахнул их, чувствуя, как затопила чернота радужку. Картинка перед лицом подернулась и выцвела, оставив только яркие пятна на месте людей. Дети светились ярким голубым светом, дед — потусклее, но Трофим довольно кивнул — тот еще десяток лет протянет. А вот Ваня… Трофим подошел ближе, касаясь рукой перетекающих над головой парня потоков черноты и ослепительно белого света. — Что? — поднял он глаза, — Что-то не так? — Все так, — Трофим прошел в комнату и посмотрел на Макса, который уже не стонал, спеленатый стазисным заклинанием. И у него, и у женщины, лежащей на диване, по груди растекались безобразные алые кляксы, пульсируя. Вихри воздушной силы вокруг Макса не прекратили движение, они бились, пытаясь остановить распространение метки. Трофим наклонился, прищурившись, отодвинул мокрые от пота волосы ученика и с интересом уставился на маленькое солнце, будто бы вырезанное на коже прямо под ухом Макса. — Все нормально? — отодвинул занавески Ваня, заглядывая в комнату. Трофим обернулся и поманил того к себе: — Ты видел? Ваня, нахмурившись, наклонился над кроватью: — Это? — ткнул пальцем, — Видел. Думал, Макс татуху сделал обережную. Я не чувствую движения болезни у головы, все вниз спускается, поэтому и подумал… — Обережную, — потянул Трофим и выпрямился, — Нет, Вань, не было у Макса татуировки. — А что это тогда? — Оберег и есть. — А… — Ваня нахмурил лоб, — Кто тогда? Старуха эта что ли? Полуденица? Она потому к нам подошла? С чего бы? — Видно, и ей новые соседи житья не дают. — Или, как сказал бы сам Макс, — Ваня хохотнул, — Он просто очень хорошенький. Трофим еле заметно улыбнулся. — В любом случае, она опоздала. Метка скорее всего уже была. Или эти твари настолько насосались жизненной силы, что им оберег нипочем. — Что за твари-то? — тихо спросил Ваня, подходя к женщине и поправляя на той одеяло. — Думаю, навьи, — Трофим провел рукой над головой Макса, чувствуя, как прокатывается огонь по мышцам. Пятна чуть съежились, потемнев. Возможно, если немного подождать, с Ваниной помощью и оберегом от полуденицы, Максу удалось бы снять метку. Вот только у женщины этого времени уже не было. — Не слышал о таких. Это что-то типа назгулов? — Кого? — удивился Трофим. — Ну… — стушевался Ваня, — У Толкиена в книжке были темные всадники, мертвые колдуны… Призраки… — А… — он подошел к окну, отодвинул плотную занавеску и поглядел на темное небо, залитое светом звезд, — Навьи — духи умерших. Да, пробудившиеся от спячки, только к колдунам они не имеют никакого отношения. Он помолчал и добавил: — Скорее уж к ведьмам, но те не признаются. Ваня выпрямился, сжав кулаки: — Почти полночь. — Пойдем, — кивнул Трофим. — Я провожу, — заглянул в комнату Сережа, видно, подслушивающий их у входа в спальню. — Нет, не надо, — испуганно зашептала Маша из-за его спины, вцепившись в брата, — Пожалуйста, не берите его с собой! Он только кажется взрослым… Она сжала побледневшие губы. — Я сам провожу, я знаю, — перебил их Виктор Палыч, поднимаясь, — Для смелости уже принял, а я тут не один раз бывал, все покажу! Трофим мотнул головой: — Не нужно нас провожать, справимся. Маша шумно выдохнула, расцепляя сведенные пальцы. Сережа насупился. — Вы же к разрушенной церкви пойдете? –добавил он и кивнул, — Конечно, к церкви, где еще духи могут быть? Там только стены остались, купол снесли, но если вы от нашего дома пойдете сразу направо… — На заднем дворе огороды? — перебил Трофим, надевая куртку. — Конечно, — удивился Сережа и тут же просиял, — Ну конечно же! Дальше Славиковы, у них тоже забор, но через них на нижнее поле попадете, там речушка мелкая, если вдоль нее идти… Только темень же… Он остановился, прижимая руки к груди: — Давайте провожу, я же тут каждую корягу… — Не нужно, — повторил Трофим, дожидаясь, пока Ваня умоется и возьмет вещи. — А если вы не вернетесь? — тихо спросила Маша, и Виктор Палыч обнял ее за плечи. — Не выходите, — дернул плечом Трофим, — Если мы не вернемся… Кое-кому все же известно, что тут творится, не сразу, но помощь придет. Не рискуйте понапрасну. Тем более запасы еды у вас есть. Он улыбнулся и добавил: — Нас очень сложно убить. Ваня молча прошел мимо на улицу, открывая дверь и вдыхая полной грудью свежий ночной воздух. — Почему-то мне кажется, что вот меня убить не очень сложно. — Тебе не кажется, — хмыкнул Трофим, — Когда научишься с силой управляться, станет непросто. Он прошел вдоль высокого забора до сваленных кучей дров, ловко поднялся, зацепившись за верх, и перескочил к соседям. — А вас? — Ваня, пыхтя, свесился с забора, потом закинул ногу и переполз, спрыгивая на землю и охая, — Ничегошеньки не видно! — Нечисть — точно нет. Ну, если голову не оторвут, — Он усмехнулся, — Без головы ни один колдун жить не сможет. Ведьма может попробовать, но я бы скорее поставил на то, что она не убивать, а вредить будет. Так у нее хоть какой-то шанс выжить останется. У меня враги посерьезнее. Трофим оглянулся на темные окна соседского дома, там, из-за занавесок на него глядело испуганное лицо. Соседи тоже были еще живы, это радовало. — Я сам, например. Ваня помолчал, идя следом за Трофимом, который обошел темный сарай и колючие кусты, уже сбросившие листья, и остановился перед покосившейся деревянной калиткой. — Понятно, почему они не выходят. Здесь забор не цельный, не работает, как охранительный круг. Спасаются только в доме. — Славиковы? — переспросил Ваня. — Не помню, — Трофим открыл калитку, — Наверное. Прошу. Он махнул рукой, пропуская Ваню вперед. — Хотелось бы сказать — после вас, — грустно ответил тот, — Но, видно, статусом не вышел. — Речка в низине, — Трофим показал на линию деревьев, растущих вдоль ручья, — По крайней мере, тут мы не пропустим их появления. Ваня передернул плечами и взялся за лямки рюкзака. — Они нас чуют? — Ты только сильно не пугайся, — Трофим зашагал по рыхлой земле, проваливаясь в спаханные грядки, — Но уже почуяли. Как только мы приехали. Ваня клацнул зубами. — Смотри в оба, — добавил Трофим, улыбаясь. Еще пара-тройка таких вылазок, и Ваня совсем бояться перестанет. Жаль только Макс все пропустит. — Трофим, — позвал ученик, когда они спустились к ручью и медленно стали пробираться вдоль него, — Та мавка… Он замялся: — Она сказала про шаг и… Трофим вздохнул: — Помнишь, я говорил, что колдунов, использующих огонь, очень мало. — Ну. — Мы… как бы это сказать, слишком много берем от стихии. Если остальные могут долго сосуществовать со своей бок о бок, наша со временем порабощает. Он поджал губы: — Не любит делиться. Забирает себе. — И вас тоже? — Что? — Ну, вас тоже поработит? Заберет? Трофим остановился, доставая бутылку с водой и делая глоток. — Да. — А когда? — Ваня испуганно заглянул ему в лицо. — Когда сорвусь, — Трофим пожал плечами, — Когда призову мощь огня полностью. Когда разум поглотит пламя. Когда у меня не останется выбора. Он улыбнулся: — Но не сегодня. — Так эти ваши медитации?.. — нахмурился Ваня. — Частично, — ответил Трофим, — Они помогают держать в узде яркие эмоции вроде гнева и ярости, спусковой крючок для огня. Раньше я использовал силу рядом с водным магом. — Он покачал головой, — Она помогала. Глушила, притупляла. Теперь вот ты появился. — Я? — удивился тот, — А что я делаю? — Не знаю, — Трофим замер, прислушиваясь, — Но продолжай, помогает. — А… — начал снова тот. Трофим зашипел, падая на землю и утягивая Ваню за собой. — Навьи? — застучал зубами парень, прижимая к себе рюкзак. — Похоже, — ответил Трофим, — Теперь еще тише. Видишь их? Метрах в ста, у деревьев? Сквозь черно-белое марево Трофим разглядел вытянутые силуэты четырех навий ростом под два метра, копошившихся у берега. — Мамочки, — прошептал Ваня, — Ой, мамочки… — Ну нет, — хохотнул Трофим, чувствуя, как налились силой мышцы, готовые к бою, — Скорее уж бабушки. Старенькие тварюшки, сильные, заразы… Он положил руку на затылок Ване, пригибая того еще ниже. — Они мимо проходят, — произнес колдун еле слышно, и добавил, — Очень странно. — Что? Что странно? — вывернулся Ваня, приподнимаясь. Трофим поднялся на колени, прикладывая руку к лицу. — Они кого-то тащат! И выругался, поднимаясь на ноги. — Твою мать! Ваня подскочил следом, испуганно смотря на черные силуэты с непропорционально длинными, тощими ногами и руками. Морды навий походили на карнавальные маски с темными провалами глаз и большим вытянутым ртом. — Уродские богомолы, — прошептал он и перевел взгляд на Трофима, — Что у них за куль? — Не что, а кто, — процедил он, доставая из-за пояса кинжал, — Мальчишка не удержался, все-таки пошел следом!Глава 19
— За-зачем им мальчик? — начал Ваня и, не сдержавшись, повысил голос, — Зачем они взяли мальчика⁈ Они же метки ставят и… Трофим побежал, примериваясь, и бросил кинжал. Одна из навий взвизгнула и осела на землю темным пятном. Он двинул кистью, возвращая оружие, и бросил снова, в этот раз промазывая. Твари рассредоточились, закрывая ту, что волокла Сережу. Мальчишка глядел на Трофима совершенно безумным взглядом, открывая и закрывая рот, и навья, держащая его в руках, подобралась, готовясь к прыжку. — Остановите их, — закричал Ваня из-за спины, догоняя. Он судорожно дышал, на бегу роясь в рюкзаке. Трофим рыкнул, снова бросив кинжал, но твари были уже готовы, одна из них отшатнулась, отказываясь возле Трофима, и вцепилась ему в бок. Огонь, вспыхнувший по всей руке, прижег ей морду, она заверещала, покатилась по земле. Трофим сжал челюсти, удерживая стихию. Духи уже обрели телесность, а это значило, что все очень, очень плохо. Он поднял ладонь, сжигая тварь полностью. Ваня закричал, падая на землю под натиском двух навий, Трофим схватил одну из них, полоснув кинжалом. Ваня продолжал подвывать, отбиваясь, и Трофим подскочил, занеся оружие, но навья уже скатилась сама, шипя и отползая в сторону. Она выгнулась, перекатившись на живот, подобрала лапы и побежала. Трофим снова кинул кинжал, проследив, как она осела на землю, рассыпаясь. — Сережа, — прохрипел Ваня, зажимая рукой сочившееся кровью плечо, — Она его забрала. — Забрала, — Трофим бросил взгляд за спину, сел на корточки перед учеником, осторожно отнимая его ладонь от раны, — И смылась, пока эти отвлекали. — Я теперь тоже? Как Макс тогда? — испуганно глядел на него Ваня. — Вот уж вряд ли, — Трофим потянулся за рюкзаком, — Давай перевяжем. — Почему она не стала… — парень сглотнул, переводя взгляд на разодранную руку. — Доводить до конца? — кивнул Трофим, — Видимо, по тем же причинам, что и мавка. Твоя кровь… — Он достал перекись, поливая края раны, — Что-то в ней есть. Ваня зашипел: — Погодите, я сам… Он наложил бинт и прижал рукой, зажмуриваясь. Трофиму всегда нравилось следить за работой лекарей, их сила была иной природы, более чистая, более правильная. Среди колдунов лекарей было немало, но и там всегда примешивались иные краски, цвета их стихий. Водники умели больше всех, управляя жидкостями в организме: затворяли кровь, ускоряли живительные процессы, успокаивали воспаление, земные маги воздействовали на обменные процессы, запуская регенерацию организма, воздушники больше влияли на ментальное здоровье. Ванина же сила была особенной, без примесей и иных цветов: ослепительный белый поток окутал плечо ученика, и Трофим даже зажмурился. — Все, — тот лег на землю, прикрыв затянувшуюся рану пластырем, — Я сейчас, чуть в себя приду… Куртку, гадина, порвала, она ж новая почти, я ее сразу, как из армии пришел, купил. Трофим поднялся, собирая все обратно в сумку. — Что ты хотел из рюкзака достать, когда бежал? Ваня смущенно улыбнулся: — Честно говоря, не знаю. Думал, если все будет совсем плохо, чертополохом их отпугну. Трофим хмыкнул: — Недурно. Может, и помогло бы. Только нельзя все время полагаться на травы, мы часто прибегаем к их помощи, но, если не научишься защищаться своими силами — умрешь. Может, не сразу, но… Он вздохнул и надел рюкзак: — Ладно, готов? Времени у нас не то, чтобы много. Могу оставить тебя здесь, вернешься домой. Мальчишка… — Нет, нет, — вскинулся Ваня, — Я с вами. Он поднялся, пошевелил плечом и повесил рюкзак на второе, здоровое. — Оставь тут вещи, мешать только будут. — Ничего, — Ваня смущенно улыбнулся, — Рука совсем немного побаливает, дотащу. — Ну смотри, — Трофим быстро пошел вдоль реки туда, куда убежала последняя навья, — Будем на месте — помалкивай. — Да не буду я больше орать, — тихо ответил Ваня, — Я ж от неожиданности, они сразу, вдвоем на меня… Трофим хмыкнул. А потом остановился, скривившись, скинул рюкзак на землю и принялся в нем рыться. — Их там очень много, просто так не получится… Он достал один из пузырьков и передал его Ване. — Вот, держи, один глоток. Тот понюхал и выпил, сдавленно охнув. — Что?.. Что это? Трофим забрал зелье и сделал глоток, передернув плечами. — Снимает лишние барьеры, — зашипел он и сел на землю, чувствуя, как начинает перетекать огонь под кожей, — Твой — природный, естественный, и пока ты не понимаешь, как его убирать, силу нужно подстегнуть. Я же… Трофим тряхнул головой. Он не просто ощущал навий, он нутром чуял, что ему понадобится вся сила. И пусть его барьер был искусственный, который он несколько лет со дня смерти Ольги возводил кирпичик за кирпичиком, зелье даст толчок. — Вань, — добавил он, — Если я вдруг… — Ой, у вас глаза светятся, — отшатнулся тот. — Вань, — Трофим сглотнул, чувствуя горечь, поднимающуюся изнутри, — На меня это зелье… Огонь… он… Трофим передернул плечами, ощущая прилив азарта: — Огонь выходит из-под контроля. Я буду немного не в себе. — Немного — это как? — остановился парень, напрягшись. Раздражение и злость нахлынули, смывая человечность: — Вот и посмотришь, — Трофим рыкнул, отвернулся и побежал, не оглядываясь. — Теперь я по-настоящему испугался, — Ваня перекинул рюкзак, поудобнее устраивая его на плече, и побежал следом, — Вы там не запьянели часом? — Хватит выкать, раздражаешь, — Трофим повел плечами, — И, вообще, прекращай болтать. Ваня споткнулся, растянувшись на земле, но Трофим даже не обернулся. Злость, нетерпение — эмоции захлестывали, не давали остановиться. Почему он так долго сдерживался, когда вся мощь стихии в его теле, в его душе? — Подождите… Подожди, — крикнул Ваня, поднимаясь. — Догонишь, — Трофим размеренно дышал, позволяя пламени перетекать внутри, взрываясь маленькими огоньками на коже, — Или тебе подсветить? По-другому не можешь? Не хватает силенок видеть в темноте? Он поднял ладонь, вспыхнувшую факелом. — Не… не надо! — Ваня тяжело дышал, догоняя, — Твари… — Твари… — Трофим предвкушающее улыбнулся. Сегодня будет много пищи для его пламени. — Ой, как мне все это не нравится, — запричитал парень, — Меня тоже накроет? Трофим оскалился, резко останавливаясь и втягивая носом воздух: — Близко. Они близко. Сейчас он чуял навий будто ищейка. Животные чувства обострились, оголившись, и картинка, вспыхнув перед глазами, окрасилась всеми оттенками красного. Где-то в сознании еще мелькали мысли, но постепенно они уступали место ярости, пришедшей следом за огнем. — Не мешай, — Он дернул головой, — Молчи. — Что? — Ваня остановился рядом, пытаясь отдышаться. Трофим пригнулся. Очень хотелось бежать, действовать, а парень отвлекал, раздражал. Но трогать его было нельзя. Он свой. — Они у церкви, — рвано попытался объяснить, — Мальчик был прав. Погост. Старый. Сила. Много. — Первый раз жалею, что Макса нет сейчас рядом, — тихо ответил Ваня, с опаской отходя от учителя в сторону, — Ну или хотя бы Виктор Палыча, он поди-ка имел дело с дикими животными. Трофим вспыхнул, загоревшись, но тут же усилием воли подавил огонь и замотал головой. — Трофим, — Ваня осторожно снял рюкзак с плеча, — Вы… Ты сказал, что тебе нельзя поддаваться эмоциям, иначе… — Контроль, — оборвал его тот, — Я держу. Он снова оскалился. — Убьем тварей. Убьем всех. Потом ведьма. — Ведьма? — Ваня одной рукой перебирал мешочки с травами, с тревогой поглядывая на Трофима. Трофим облизнулся: Алина, лежащая на его кровати, Алина, плачущая на кухне, Алина, дерзившая ему. Он зарычал. Разобраться с ведьмой. Присвоить. Мое. Ваня осторожно достал из сумки маленький мешочек, опасливо подходя к учителю. — Только попробуй, — Трофим посмотрел на Ваню, выпуская клубы дыма изо рта. Тот выронил рюкзак, рассыпая травы по земле, а потом поднял перед собой ладони: — Не буду. Все хорошо. Я ничего не делаю, тихо… тихо, — Руки парня затряслись, и он прижал их к груди, отходя в сторону, — Долго у тебя это будет длиться? — Не нравится? — Трофим наклонил голову к плечу. — Нравится, — тут же ответил Ваня, глядя на языки пламени в глазах учителя, — Но уж больно страшно. — Не трону. Ученик. — Трофим медленно подошел ближе, а Ваня съежился, — Будешь мешать — накажу. — Понял, — он сглотнул, — Мешать не буду. Трофим дернулся, отворачиваясь, и снова облизнулся: — Кровь. Времени мало. И, не дожидаясь ответа, побежал. — Я ведь тоже пил зелье, — сказал Ваня, догоняя, — Как мне почувствовать силу? — Ты чувствуешь, — Трофим резко остановился, встав у старого тополя и вглядываясь вперед. Старая разрушенная церковь, окрашенная алым, уродливым остовом выступала среди деревьев. А перед ней, будто бы огромным черным глазом, на них смотрел котлован, оставленный незадачливыми строителями. Трофим видел грязную, отталкивающую темноту навий, копошившихся по ту сторону, и пока еще яркое свечение мальчика, — Ты боишься. Он зло посмотрел на Ваню, выпустив еще одну струю дыма: — Трусы быстро умирают. — Я не… — обиделся Ваня. Но Трофим уже не слушал, он подошел к котловану и заглянул внутрь. Злость гнала его вперед, не давала думать. — Я их вижу, — зашептал за спиной Ваня, указывая рукой в сторону навий. Они, похожие на огромный улей или муравейник, сгрудились, закрывая что-то своими спинами. — Сколько же их тут? Давайте я помогу… Только расскажите как! Трофим мгновенно обернулся к нему, скалясь. — Что? — Ваня опасливо сделал шаг назад. Трофим подошел ближе: — Сила внутри, много силы. Черпай ее. Он наклонился к Ване, принюхиваясь. — Я… — парень сглотнул, — Не знаю как. Трофим недовольно рыкнул и положил руку, раскаленную как сковорода, ему на живот: — Подтолкну. Подчинись. Прими. Человеческие слова застревали в горле. Хотелось выпустить огонь, дать ему пищу, дать ему свободу. — Что-то не хочется, — жалобно ответил ученик, и рука Трофима стала еще горячее. — Подчинись. — Да что вы! — попытался отойти тот, но Трофим не дал, улыбнулся зло, чувствуя, как поднимается изнутри пламя. Ваня отшатнулся, отпихивая Трофима, и тот обошел его по кругу, примериваясь, ссутулив плечи. — Трофим, пожалуйста! Остановитесь… Остановись! — А то что? И тут же выпрямился, дергаясь, когда до них донесся крик мальчика. — Заигрался, — он отвернулся и спрыгнул в котлован. — За что мне это? — простонал Ваня за спиной, но полез следом, держась от Трофима на расстоянии. Трофим остановился, пригнувшись. А потом побежал, оставляя ученика за спиной. Кромка, отделяющая мир живых, подернулась, начиная пульсировать, и он напрягся, чувствуя, как стихия внутри начинает прорываться. Земля, вздрогнув, ушла из-под ног, обваливаясь. Трофим перепрыгивал через образующиеся ямы, на мгновение обернувшись к Ване. — Стой там. Не мешай, — бросил он, добежав до конца котлована и ловко заползая по его краю наверх. Ваня тоскливо застонал. И Трофим на мгновение застыл, борясь с желанием вернуться и попробовать на вкус кровь ученика. Ослепительно белая сила переливалась у Вани над головой, манила. Он снова замотал головой, это не его мысли. Стихия — не он сам. Земля снова содрогнулась, и Трофим выпрямился, выбираясь из котлована за спинами навий. Сережа лежал в круге из камней, придавленный тварями со всех сторон. Они шипели и скалились, клацая зубами перед его лицом. Мальчишка уже даже не кричал, обессиленно закрыв глаза. А из его прокушенных рук на землю стекали ручейки крови.Глава 20
Трофим мгновенно вспыхнул, сжигая первые ряды навий, не успевших уйти с его дороги, и повел плечами, сдерживаясь. Огонь выходил из-под контроля. Зарево алого света стояло перед глазами, путая картинку, мешая. И пошел вперед, отгоняя нежить огненными плетями. Остановился около Сережи, сжигая навий, которые бросались прямо в пламя, не боясь. Их было слишком много, на место рассыпавшихся прахом тут же вставали новые, обступая его и скалясь.В самом сердце церкви пульсировала и стонала земля, потревоженная кровью. И до Трофима дошло — навии его просто отвлекали от главного! Пытались выиграть время! Он дернулся, поглядев на мальчика, лежащего у его ног, а потом на Ваню, который уже выбрался из котлована и стоял за спиной. — Мальчик. Лечи. — Как мне? Они не подпускают! — донеслось до Трофима сквозь шум в ушах. — Ррразберись, — отмахнулся и переступил через каменный круг, пнув один из камней, нарушая целостность ритуала. Что бы там не рвалось в мир из-за кромки, Трофим должен это остановить. Навьи взвыли, отшатнувшись по сторонам, и Трофим вздрогнул, почувствовав, как успокаивается огонь внутри. Ваня все-таки добрался до мальчишки и начал лечить, выпуская свою силу. Земля снова содрогнулась, пошла трещинами, обваливаясь, и у стены церкви, вспучиваясь и переливаясь, стал расти мутный серый пузырь. Трофим выдохнул дым, сцепляя руки перед собой, и ударил огненной струей, расшвыривая попавших под удар навий. Пузырь обуглился, наливаясь краснотой — и лопнул, сбивая Трофима с ног. Перекатившись, он быстро поднялся на колени, приготовившись, и тут же застонал — огонь из крови отхлынул, позволяя увидеть, как из пролома, куда тут же ухнули потоки сил и его, и Вани, и даже навий, дергаясь и дрожа, полезло существо, мотая лысой башкой и ревя. Навьи за спиной бесновались, они прыгали, улюлюкая и визжа, но нападать больше не спешили. Трофим сцепил зубы, удерживая силу внутри. Ваня за спиной еле слышно постанывал, опускаясь на землю рядом с мальчиком. — Жнец, — хрипло рассмеялось существо, появившееся из разлома, и сердце Трофима пропустило удар, узнавая, — Славная встреча. Достойная Бога! Клубы черного дыма, повалившие из-под земли, жалили и кусали, отнимая остатки сил. И Трофим зарычал, поднимаясь на ноги. — Вань, зелье, — проскрипел он. — Хороший прием, — сквозь дымку начал проступать силуэт, увеличивающийся в размерах. Тело пришельца менялось, приспосабливаясь к миру, череп вытягивался, приобретая человеческие черты, — Я уж думал, забыли Чура. И из темноты шагнул мужчина, закутанный в тени, будто в плащ. Трофим захрипел, согнувшись. — Неблагодарный сын, забывший отца, — протянул тот руку, опуская ее на затылок Трофима. Резкая боль, пронзившая голову, заставила заорать и упасть на колени. — Ну вот же, помнишь, как нужно встречать родственника, — еле заметно улыбнулся Чур, — Ты мне нужен. Признаться, маленькая чертовка, открывшая врата, слишком слаба, чтобы дать мне силу. Никогда их не любил… Все надо делать самому! Он облизнул губы длинным острым языком и огляделся. Трофим наклонился, опуская голову на землю, и рвано вдохнул, пытаясь пробудить огонь. Но тот незримой ниточкой тянулся к Богу, утекая без остатка. — Я голоден, — Чур переступил через Трофима, и он оскалился, пытаясь дотянуться, не дать добраться до Вани с мальчиком. — Не глупи, — засмеялся Бог, наклонившись и подтянув Трофима за волосы, — Я еще подумаю, что с тобой делать, но пока возьму свое. Он опустил руку, бросая Трофима на землю, и выпрямился, прищурившись. — Кто там у нас? О, чистая сила! Давненько я такого не видел… Перед глазами плыли черные круги, и Трофим заскулил, сворачиваясь клубком, медленно снимая рюкзак с плеча. Он должен успеть! Моргнул, смахивая муть. Против таких, как Чур, есть только одно средство. И что бы тот ни говорил, его отец — не бог, его отец — чистый первородный огонь, а значит… Трофим раскрыл рюкзак, быстро перебирая пузырьки. Только бы осталось! Только бы хватило! Он сжал в кулаке нужный, на мгновение закрывая глаза, а потом зубами вытащил крышку и залпом опрокинул зелье, откидываясь на земле. Вдох, выдох, вдох… Огонь взметнулся, круша барьеры и застилая сознание. Успел! Трофим поднялся на ноги, еще увидев, как вытянулось лицо Чура, как испуганно вскинулся Ваня, и пламя поглотило, смывая все человеческое. Чистая стихия, набирая мощь, взрывалась на коже, гудя и воя. Он вскинул руки, слыша свой хохот будто бы со стороны, и обхватил ими голову Чура, чувствуя, как плавится под пальцами плоть. Крики и стоны подстегивали ярость, и Трофим, вторя им, закричал, начиная гореть полностью. Все. Он успел. Ольга, он идет. А Чур будет его провожатым. Алое зарево взметнулось перед глазами и поглотило.
Последние комментарии
9 часов 2 минут назад
14 часов 5 минут назад
21 часов 54 минут назад
1 день 25 минут назад
1 день 33 минут назад
2 дней 11 часов назад