Warcraft: Пиво и Честь [Fomcka2108] (fb2) читать онлайн

Warcraft: Пиво и Честь

Глава 1

"...Короли и правители не приветствуют этот ритуал,

но никто и осуждать тебя не будет.

Гвярбрауден - это не просто клятва на крови,

как бывает у ваших мягкотелых, безбородых сородичей.

Это признание истинного родства,

когда ты сам выбираешь себе нового члена семьи по духу и идеалам.

Ты можешь иметь родного брата,

но ты не выбираешь его при рождении, в отличие от Гвярбраудена.

Поэтому, если кто-то осмелился убить твоего духовного брата, ты обязан отомстить...

Со всей жестокостью и ненавистью и пусть предки мне будут свидетелем, это праведное дело!".

Было слишком тихо, зимний вечер на горном перевале и должен быть таким. Птицы и зверьё уже давно свалили отсюда подальше, так как последние проблески травы занесло снегом.

За спиной вздымались высокие пики Каз Модана, отделяющие королевство дворфов и гномов от остального мира.

-Мой родной и любимый край.

Встряхнув последний раз, я завязал тесёмки на штанах, запахиваясь в полушубок. Снег набился в бороду и осел по всему телу, вызывая неприятные ощущения.

-Чтоб тебя, ну и погодка.

-Бээээ.

-Да, да, - проведи широкой ладонью по загривку барана, я почувствовал, как губы растягиваются в доброй усмешке, - скоро поедем домой, остался последний.

Легонько боднув меня головой, Смэтчик вяло прикрыл глаза, отворачиваясь в сторону и игнорируя моё существование.

Наглая скотина начала преувеличенно громко чавкать, вызывая подёргивание глаз, но я не вёлся на это. Слишком умный для барана зверь, только и ждал, когда я сорвусь.

-Не дождёшься, сначала работа, потом...

Поймав скептический взгляд ездового барана, который смотрел на мои художества на снегу, я не удержался.

-Caragu Hrim, caragu Смэтчик(Чертов мороз, чёртов Смэтчик), - ругаясь себе под нос, я пошёл напрямую через сугробы, - ещё и темно, как в жопе у самого немытого тролля.

Проклиная слишком умного барана, погоду и всех причастных, я шёл дальше, медленно, но верно достигая своей цели.

Из-за зимних ветров, которые по эту сторону гор были куда миролюбивее, я всё равно не мог поджечь свою трубку, чтобы найти хоть какую-то радость в жизни, пока приходилось идти по следам этих мерзких тварей.

-Только сраные отпечатки на голых камнях и пара капель крови, - вспоминая все мои находки в поисках последнего беглеца, я забрался на небольшой пригорок, окидывая взглядом раскинувшиеся долины Тлеющего ущелья, - далеко ты не уйдёшь.

Следы уже неплохо присыпало снегом, но то тут, то там, можно было увидеть характерные отпечатки ног, под сенью редких деревьев. Отпечатки кровавых ладоней остались на промерзшей коре, четко указывая мой дальнейший путь.

Спускаясь вниз, я с иронией отмечал, как меняется погода всего через несколько сотен метров. Снега становилось всё меньше, а вокруг всё чаще мелькал сухой песок и уголь.

-Проклятое место.

Сплюнув на землю, пинаю ногой сгнивший шлем, оставшийся здесь с далеких времён, когда предатели нашего народа собирались вырезать остальные кланы.

Безлюдная, выжженная пустошь, как по мне, была отличным местом для этих жадных ублюдков. Одного было жаль, как говорил мой дед, у нынешнего поколения слишком жидкая кровь и маленькие яйца, чтобы довершить начатое. Стоило ещё тогда, давным давно, перевести дух и вернуться, уничтожая заразу на корню, но вместо этого мы заперлись в этих горах, чествуя собственную гордыню и мнимые подвиги прошлого.

Новый плевок улетел точно в отлетевший на пару метров шлем.

-Caragu черножелезники, - вытащив из-а спины клинок, я медленно продвигался вперёд, беглым взглядом осматривая округу, - здесь ещё тише, чем там.

Вокруг больше не завывал ветер и постоянная метель не мешала мне глядеть вдаль, но от этого становилось только неприятнее.

-Мы идём по камням,

По дорогам и рвам

Пробираясь сквозь бурю и снег!

Наши жизнь тяжела,

Но не ной про дела.

Ты ведь дворф,

А не ебаный эльф.

Ха-ха-ха.

Пропев незамысловатую песенку, я спустился к подножью холма, всматриваясь в кровавый слёд. Присев на корточки, провожу кончиками пальцев по новым следам, которые точно не принадлежат разумным существам.

Звериные следы, скорее всего волчьи и это было совсем не хорошо...

-Хотя, так будет даже веселее, - представив в голове картину, я решил не откидывать идею с наказанием и уже куда бодрее и веселее потопал дальше, - вот будет умора, если твою черножелезную жопу тушу пожрут волки. Ха-ха-ха.

Уверенно ступая по следам, я свернул за небольшую сеть камней, откуда слышалось рычание, в котором проскакивало предвкушение. Даже я, далёкий от охотничьих дел дворф, понимал, что хищники нашли свою добычу и сейчас собираются приступить к ней.

Выглянув из-за камня, моему пропитанному, насквозь, пивом сердцу, открылась замечательная картина, как последнего из беглецов медленно терзают волки, оставляя рваные кровавые раны на руках и ногах, в попытках добраться до горла.

Старый хрен упирался спиной в валун, держа руки полусогнутыми, в жалких попытках отвадить волков кулаками и руганью, но с каждой секундой его голос становился всё более хилым и слабым. Пока в конце концов ублюдок не прошептал последние слова, бессильно откидываясь назад.

Его жалкий, трусливый взгляд переходил с одного четвероногого на другого, пока наконец он не заметил меня. Его зрачки расширились, а губы изогнулись в гримасе разочарования.

Я не двинулся с места, до последнего оставаясь там, когда первый волк достиг горла моего врага и когда последний, самый молодой, оторвал кусок плоти с его лица, пытаясь урвать хоть немного мяса.

Со зловещим торжеством я наблюдал за его смертью, чувствуя, как меня отпускает висящий над душой и разумом долг. Стало легче дышать, а теле появилась легкость.

-Menu shirumund(Безбородый). Твоя душа не достойна камня, оставайся здесь и пусть волчье говно станет твоим новым домом.

Послав ещё парочку проклятий в адрес последнего убийцы моего названного брата, я вернулся обратно и дорога была в разы легче на подъём, не смотря на метель.

Снег и ветер охладили мой пыл, помогая собраться с мыслями.

-Вот теперь, можно и вернуться домой.

Смэтчик ловко перепрыгивал по горам, стоило нам только миновать южные ворота провинции Лок Модан, отделяющие Тлеющее ущелье и покрытую пеплом землю от прекрасных, покрытых зимними шапками гор Каз Модана.

Баран перескакивал разломы, забирался под невероятными углами, будто бы игнорируя законы мира и рвался дальше, здорово сокращая нам путь домой.

Порой приходилось спускаться на дороги и ведущие между гор мосты, но там нам на встречу попадалось много хороших дворфов и их редкие спутники в виде людей и гномов.

Много знакомых лиц, много знакомых имён и каждый из них хотел пообщаться, обсудить последние новости и ненароком узнать, выполнил ли я свою клятву или вернулся с позором?

На все подковерные вопросы я отвечал с улыбкой, требуя оплатить мою историю пивом и мясом, но лишь единицы соглашались на подобное, не желая оказаться в просаках, если я действительно облажался.

-Ха, нет, ну ты слышал Смэтчик? Чтобы я - Родгирн Стальная Бочка, вернулся с позором!? Да, где это видано вообще!

Баран меланхолично блеял на мои вопросы, изредка выдавая особо громкие звуки, когда я начинал яриться в седле, стуча его ногами по бокам.

Лишь достигнув ворот Стальгорна, нашей прекрасной столице и родины всех дворфов, я смог унять свой лихой нрав и перестать веселиться за счёт проходящих мимо бедолаг.

-Родгирн? Ты что-ли?

-А кто по твоему ещё придёт посмотреть на твою кривую рожу, кроме как я и твоя мать?

-Троллья ты отрыжка, иди сюда, рыжий прохвост, я тебе всё выскажу!.

Спрыгнув со Смэтчика и расседлав барана, я бодрой походкой направился в сторону скрытой двери, через которую караульные могли впускать одиноких путников, чтобы не открывать огромные стальные ворота, защищающие город. Настоящее произведение искусства, созданное в далёкие времена, а до сих пор стоит.

Продолжая путь, я осматривал нависающую над нами скалу, из которой виднелись верхушки оборонительных сооружений, бойницы, башни и осадные орудия. Стальгорнн был великолепным городом, который полностью олицетворял населяющих его жителей.

"Стойкий, крепкий и тупой. Ха-ха-ха".

Посмеявшись про себя, я в три шага преодолел разделяющую нас с другом лестницу и заключил седого дворфа в крепких объятиях, пытаясь выдавить из него весь дух.

-Силёнок пока тебе маловато, мальчишка!

В ответ, Думтаб и сам начал показывать силу, будто бы играясь и хвастаясь, медленно сжимая меня в тисках, пока я наконец не хлопнул его по руке.

Старый дворф выпустил меня на волю, тяжело дыша и краснея всем лицом, прямо наливаясь кровью так, будто бы перегрелся на солнце. Его седые волосы растрепались, но как ни странно, форма и броня остались на месте, ничуть не потревоженные нашим агрессивным приветствием.

-Вот проживёшь, хотя бы, с половину моего, - наставительно погрозив мясистым пальцем, больше похожим на сосику, старый друг уселся на гарнизонный ящик, куда изымался всякий хлам, который пытались унести из города жители поверхности, - итак, я не буду ходить вокруг да около! Как прошло? Дело сделано?

Переведя дух и благодарно кивнув на протянутую мне кружку браги, я присел напротив, усаживаясь на хлипкую с виду скамейку.

"Наверняка для задержанных, чтобы понервничали немножко".

Предмет мебели достойно выдержал вес моей туши, слегка прогибаясь и отчаянно скрипя.

Решив немного промариновать собеседника, делаю крепкий, славный глоток, опрокидывая половину кружки за раз внутрь, наслаждаясь резким теплом и горечью.

-Крепковата, в самый раз.

-А ты думал? Говна не держим.

Криво ухмыляясь Думтаб понимающе кивал, выпятив губы и кривляясь.

-Ладно, ладно, всё расскажу позже, - отставив уже пустую кружку, ударяю кулаком об пустую ладонь, - все мертвы, до единого.

-Во дела!

Аж подскочив с места, Думтаб начал громогласно хвалить меня и всю мою родню, поминая предков, милостивую матушку и честного отца, за то, что они воспитали достойного сына и привили ему отличные черты.

Посмеиваясь над особо забавными тирадами, я облокотился на скамью, ложась на бок и давая ногам и заднице отдохнуть после долгой поездки.

-Надо собирать клан. Народ будет рад,, что ты вернулся...

-Не стоит, тан этому точно не обрадуется, а король вообще нам жопы надерёт.

-ХА! - громко хлопнув по колену, Думтаб поднялся на ноги, махая руками и краснея ещё сильнее, - этот рыжий Menu shirumund хрен может болтать, что угодно! Пусть уважает наши традиции! Будем отплёвываться от них и забывать, станем ни чем не лучше этих выскочек!

Тыкая пальцем куда-то в сторону севера, я примерно понимал, что мой старый друг имеет в виду.

Много кланов откололось во время Войны Трёх Молотов и большинство из них были давно уничтожены. Зато среди выживших, остались самые сильные и самые амбициозные. Готовые меняться и постигать новое, они строили новые города, осваивали другие земли и заключали союза с разными королевствами, пока мы сидели тут, взаперти своих гор, наслаждаясь миром и спокойствием.

Одним из таких кланов были Громовые молоты, давно оставившие Каз Модан и подавшиеся на север, заключившиеся союза с людьми и даже поговаривают, что они общаются с эльфами.

Но помимо их, Думтаб наверняка говорил о лидерах северных людских королевств, которые отказались верить в угрозу зеленокожей падали. Чем в это время был занят наш достопочтимый король... Непонятно, но по итогу, их бездействие и скептицизм привели к тому, что королевство Штормград, наши старые союзники и друзья - были уничтожены, Ордой, мерзкими тварями пришедшими из другого мира. Огромные зеленокожие ублюдки, убивающие всё на своём пути.

В своей жажде разрушения, они огнём и мечом прошлись по южным землям, принимая под свои знамёна самое разное отребье. Огры, тролли, гоблины - полный набор уродов любых мастей.

Пошёл уже второй год, как последние уцелевшие люди, покинули своё уничтоженное королевства, уплыв на север, а мы всё также сидим в горах. Видимо ждём, чтобы и к нашим границам стали ломиться орды клыкастых тварей.

-Хватит об этом, - хлопнув друга по плечу, я прервал его словесные возлияния о тупости наших лидеров, - договоришься опять, снова в темницу кинут или бока намнут.

-Пф, кучка сопляков, как будто бы я боюсь гнева этой рыжебородой сучки.

-Эй, я тоже рыжий.

-Ну, я своих слов изменять не буду.

Постояв секунду в тишине, мы разразились громогласным смехом, сотрясая стены караулки. На шум постепенно подтянулись и другие стражники, которым видимо надоело подслушивать наш разговор через двери и вскоре я уже сидел в окружение защитников Стальгорна, медленно попивая брагу, рассказывая о своих похождениях.

Лишь поздним вечером, когда была пересменка, мне позволили на своих двоих покинуть хранителей врат. Удаляясь в сторону города, ступая под его величественными каменными сводами, я с ухмылкой прислушивался к пьяному храпу, раздающемуся из-за спины.

Пока молодые дворфы горестно вздыхали, слушая, как их старшие товарищи позволяют себе расслабиться и отдохнуть на посту.

Приятно было вернуться домой, после года скитаний. Осмотреть южные земли и что с ними сотворили орки со своими союзничками. Смерть, опустошение и отчаяние витали по тем землям, где раньше можно было легко услышать детские голоса или пофлиртовать с парой грудастых девчонок, которые никогда прежде не видели дворфа.

Хотелось сплюнуть, но осквернять полы Стальгорна я всё же не решился, уж какой бы у меня не был неприятный характер, опускаться до подобного - это самого себя не уважать. И хоть рядом никого не было, я не дал слабины и не позволил вредным привычкам испортить настроение.

Стоит хотя бы начать, а там и не заметишь, как сам станешь "орком", будешь гадить где ешь и сношаться где срёшь.

-Khagam menu penu rukhs(Орочьи отродья).

-Хватит ворчать и ругаться в пустоту, - за спиной раздался знакомый голос и не успев обернуться я получил удар закованным в сталь кулаком по загривку, - Menu sigim bundul(Твоё величие нельзя описать словами), рыжий увалень! Услышав о твоём возвращении, я первым же делом отправился в твой дом, чтобы услышать всё от первых уст, но ты вместо этого подрываешь оборону нашего славного города!

Проморгавшись, я увернулся от следующего удара, нанося ответный. Услышав, как рука достигла цели, крепко хватаю за ладонь ещё одного товарища, дружба с которым, считается довольно сомнительной среди членов моего клана, особенно его старого поколения.

-Мурадин, рад тебя видеть.

Светлая, практически золотая борода качнулась. Забавно усмехнулся в усы, отвечая мне крепким рукопожатием, он сдавил кисть, проверяя меня на прочность. Его внимательный взгляд бегло прошёлся по моей фигуре и лишь после этой небольшой проверки, он спокойно выдохнул, отпуская меня.

Не проявляя внешне никаких волнений, средний из братьев правящей семьи, кивнул головой в сторону небольшого кабака, который пользовался популярностью у стражи и не говоря ни слова, отправился внутрь. Он не всегда был таким. Лихач и настоящий повеса, который избегает своих обязанностей, но уничтожение целого королевства, причем наших главных соседей - принесло множество изменений в жизнь этого гуляки, основательно меняя его характер и приоритеты в жизни.

Следуя по пятам, за коренастым и плечистым дворфом, как и всего родичи его клана Бронзобородых, я подметил, что Мурадин снаряжён по полной программе и не хватает лишь заплечного мешка, вечного спутника всякого путешественника.

Начищенное до блеска оружие, крепкая стальная броня, походный плащ серого цвета, который не жалко замарать в пути.

-Куда-то собрался?

Мой первый вопрос, стоило нам присесть за свободный столик и отпить пенного напитка, выбил друга из колеи.

Оставив почти всю пену на усах, он потешно кашлял, стреляя глазами по сторонам, но я не повёлся на его игру. Продолжая сверлить его ироничным взглядом, терпеливо дожидаясь, пока успокаивающийся принц нашего народа, не возьмёт себя в руки, продумывая ответ.

-Появилось срочное дело, - прихлёбывая из кружки, Мурадин смотрел в стол, а его лицо отлично выражало отношение дворфа ко всему происходящему, - в Лордероне...

-У людей?

Искренне заинтересовавшись, я пододвинулся поближе, стараясь говорить, как можно, тише.

-Именно, - последовав моему примеру, Мурадин облокотился на стол, - нужно кое-что перетереть с тамошним королём.

-Интересно.

Сидя в углу таверны, как два вора или заговорщика, мы обменивались намекающими взглядами, пока Мурадин наконец не сдался, выкладывая мне всё под чистую.

-Разведчики доносят дерьмовые вести. Орки расползаются по всей округе, они строят дома, укрепления... Их "послы", камень меня прости, шастают по землям троллей Гурубаши, как у себя дома. Всё больше гоблинов с юга привлекается в их ряды, а самих зеленокожих уродов с каждым днём всё больше.

-Насколько больше?

Я чувствовал напряжение и припекание пониже спины. Сколько слов было сказано, ещё годы назад, когда только начиналась война с этими тварями, но действовать мы начали только сейчас, но не смотря на мою злость, я смог сдержать и дослушать Мурадина.

-Пока не так критично. По паре семей в неделю, может десяток. Они прут из Пустошей, стабильным потоком и никто не знает, когда это закончиться. Орки набирают силы, поэтому брат... Король Магни, решил отправить послов в самое сильное королевство людей.

-У нас уже было сильное королевство под боком...

-Только не начинай, ты же знаешь, что я думаю по этому поводу.

-... Да, знаю, - сжав кулаки, хмуря брови и прикусывая нижнюю губу, я по новому оглядел таверну, где оказывается собрались достаточно боевитые дворфы, одетые для долгого перехода, - лучше мне здесь не болтать...

-Это верные воины.

-Пусть так, - вставая из-за стола, я подошёл поближе, приобнимая поднявшегося навстречу друга, - будь осторожен в пути. Нынче опасно выходить за пределы гор.

-Буду, - крепко стиснув моё предплечье, Мурадин напоследок хмыкнул в бороду, - ты тоже, много не болтай, не хочу, чтобы тебя изгнали. Это будет самый глупый способ сбежать от войны.

Удивленно вздёрнув брови на слова старого друга, я благодарно поклонился, в ответ на его предупреждение и удалился из кабака, провожаемый взглядами пяти десятков закованных в сталь вояк.

(Вот и первая глава. Так, как, я не нашёл нормального переводчика дворфийского языка, а вставки делать придётся, то буду использовать смесь из разных вселенных: Толкиена, Вахи, ДнД. Вроде неплохо выходит.)

Глава 2

"Я был там, когда дворфы впервые показали миру своё новое оружие.

Тогда мы считали, что это навсегда изменит мир.

Тролли Гурубаши наступали прямо на нас, крича и плюясь,

Эти мерзкие твари грозились кулаками, плясали, вскидывая тела мертвецов в воздух.

Настоящие дикари, которым самое место на краю мира, в той помойке где они живут.

Но сейчас вся эта волна сутулых уродцев, бежала прямо к нам.

Мы стояли на краю построения, прикрывая дворфов по флангам.

Их самоуверенность, внушала нам надежду

И когда они вытащили свои странные трубки из-за спин, я ожидал чего угодно...

Но это, это было ужасно, невероятно пугающе и воодушевленно одновременно.

Никогда в жизни, я больше не испытывал ничего подобного.

Слитный залп сотен огненных трубок, выпустил волну смерти по наступающим рядам.

Грохот стоял такой, будто бы небо обрушилось на нас, пугая лошадей и солдат.

Повсюду слышались крики паники, и завывания к Свету, а дворфы...

Они выступили вперёд, прямо из дыма, широко улыбаясь и наводясь по новой...".

Поршень станка задорно опускался вниз, медленно стачивая деталь. Раз за разом, доли миллиметра стёсывались, постепенно вытачивая шестерню.

Внутри обшитой защитным кожухом машины, урчал простейший паровой двигатель, который я решил использовать для примера и показателя дешевизны. Можно было заморочиться и притащить маногенератор, но мне кажется - это сыграло бы против меня.

Станок работал уже несколько часов подряд, не показывая никаких сбоев. Уже несколько раз деталь снимали, тщательно замеряя отклонения и пройдясь по ней всеми известными нашему народу инструментами.

Были выписаны мастера из Гноморенгана, наших добрых соседей гномов. Пара маленьких специалистов, сейчас потешно листали наброски и чертежи, что-то подправляя в своих экземплярах, чертя карандашом прямо на листах.

Подавив очередную улыбку, я вернулся к машине, моему детищу. С его помощью я смогу выбиться повыше, открывая для себя новые секреты и знания, надёжно скрываемые главами производств.

Поливая маслом из трубочки быстро нагревающийся металл, я придирчиво кривил губами для публики, хотя на самом деле был готов скакать и плясать, как ребёнок. Масло было ещё более дешёвым, чем предполагалось изначально. Да, в мастерской стоял мерзкий запах, а вся одежда пропахла странной смесью, но когда хорошего мастера, а тем более дворфа это останавливало!? Правильно! Всем было откровенно наплевать. Да смажь я станок тролльим говном и если бы заработало, мне бы только руку пожали, благодаря за то, что подарил этим сутулым образинам смысл в жизни.

Вот уже четвёртый час идёт вытачивание и всё это время нужно сохранять стойкое выражение лица, пряча искренность от привередливых судей, собранных со всех кланов и цехов.

Мастера самых разных отраслей, единственной объединяющей чертой которых будет созидание. Они не моргая пялились за работой нового станка, который должен сильно изменить наше общество. Первый в своём роде, но далеко не последний. Устройство с помощью которого можно будет высвободить огромное количество рабочих рук и перевести на другие отрасли.

Они кривились, они привередничали, они заваливали меня вопросами,. но в глубине их глаз, я уже видел, что почтенные старцы и мастера согласны, ведь это в первую очередь выгодно для них самих.

Сотни дворфов и гномов смогут заняться другими, важными направлениями, а не тратить сотни часов работы, чтобы правильно выточить мелкую шестерню.

Хлопнув широкой ладонью по боку станка, я вызвал из машины недовольный хрип. Запыхтев, застучав поршнями, он пару раз чихнул дымом и застыл на половине процесса. Через лупу можно было посмотреть и увидеть крохотный срез, оборванный в самом центре.

-Эх, бедолага, не дожил ты пару минут, - повернувшись к улыбающейся аудитории, я просто пожил плечами, затягиваясь трубкой, - нет предела совершенству.

-Да, дела... Хоть в лесу живёт, да наковальню узнаёт.

Слова одного из самых уважаемых и старых дворфов поставили окончательную точку в размышлениях. Седой старик протопал мимо меня, подмигнув напоследок, оглаживая всё ещё сильной рукой бок станка. Улыбнувшись в бороду, он покивал своим мыслям и удалился дальше, а следом за ним последовали его помощники и ученики, на ходу выражая мне почтение и стараясь не отставать от слишком шустрого дедушки.

Оставшиеся ещё пару минут ходили вокруг уже поломанной машины, крутя и вертя поворотные механизм, осматривая выведенные из строя поршень и сверяя деталь с нормативами.

Не мешая друг другу, они брали пробы с шестерни, пока наконец не утолили своего любопытства.

-Поздравляю, - за спиной раздался знакомый голос и я не тратя времени, сразу же обернулся, - это был ошеломительный успех.

-И это ты говоришь про сломанный станок?

-Я вообще удивлён, что он проработал дольше пары минут.

-Едкий на язык сукин сын, здравствуй, Тагрин.

Две ладони встретились с хлопком, напротив наших лиц. Напрягая мускулы, мы мерились силой, стараясь перебороть оппонента, но как и всегда остались ни с чем. Силы были равны, хотя мне показалось, что в этот раз руки Тагрина дрогнули на последних секундах, но я не стал говорить об этом в слух. Зачем портить родичу настроение... Раньше времени.

-Какими судьбами в моей берлоге? Я думал ты сейчас занят чем-то куда более интересным.

Покопавшись в столе, я вытащил пару кружек, пока мой старый товарищ и двоюродный брат, вытаскивал из горы хлама бочку с пивом, спрятанную туда, как и у всякого уважающего себя дворфа. Поближе к делу, а главное к телу.

-Услышал о твоём возвращении и захотел проверить старого друга...

-Ой, - махнув рукой, как людская старушка, я сморщил лицо, ведь с первых секунд не хотел слушать эту чушь, - давай по делу уже, а то начнёшь яйцами елозить по столу, так до утра и просидим.

-Какой ты стал нетерпеливый, - усмехнувшись в шикарные чёрные усы, который соединялись с бородой и уходили к ушам, практически доставая до них, - слишком много общаешься с людьми...

-Наш король тоже так делает и ничего.

-Нихрена ты сравнил, - подавившись дымом, Тагрин разразился смехом, - хотя... Ты же тоже рыжий, может ты ещё один из братьев Магни? Его славный отец был знаменит своей.. кхм, кхм... пылкостью.

-В бороду давно что-ли не получал? Я тебя за неё быстро оттаскаю.

Погрозив шутнику пудовым кулаком, я наконец уселся, закончив убирать со столу разные инструментальный мусор и обломки, оставшиеся от шестерней, которые использовал перед демонстрацией станка. Хорошо, что никто из проверяющих их не увидел.

-Чего пришёл то? Или так и будешь тему уводить?

-Эх, торопыга. Ладно, ладно. Хватит буравить меня взглядом, - покопавшись в кармане, Тагрин вытащил на стол аккуратный свёрток, перетянутый шёлковой верёвочкой, - взгляни-ка.

Развязав маленькие бантики, я на вытянутых пальцах оттянул края платка, открывая вид на прекрасное и грозное оружие. Хищные, плавные черты с ровными углами. Смесь стали и дерева, вершина мастерства. Аккуратные гравировки и небольшие украшения, чтобы порадовать глаз, но не мешать в бою.

-Пистоль?

-Пистоль.

-Пистоль...

-Да, да, пистоль, - недовольно пыхнув дымом в мою сторону, дворф набычился и сложил руки на груди, - осмотри внимательнее деревенщина, это тебе не зубья резать...

Уже не слушая потока оскорблений, я закончил подшучивать над Тагрином. Его легко было завести, чем я частенько пользовался, порой выводя товарища из себя, вынуждая ляпнуть что-нибудь интересное. В порыве гнева он мог многое рассказать, но сейчас меня больше интересовало оружие, которое лежало на столе.

В отличие от обычных экземпляров, этот пистоль был необычным и первым, что бросалось в глаза, это куда более узкое дуло. Тонкое едва с палец толщиной, оно протягивалось над рукоятью на добрых двадцать сантиметров. Странное оружие, необычное решение.

Взяв его в руку, я взвесил получившееся чудо, и с недовольством почувствовал сбой в балансировке. Пистоль клонило вперёд, дуло сильно перевешивало и не будь мои руки налиты силой от тяжелого и упорного труда, я бы точно не смог нормально навестись на цель.

-Какой-то он...

-Правильное слово дерьмовый, - опрокинув в себя полкружки, Тагрин наклонился поближе, я тыкая трубкой в пистоль, - это сделали люди из Лордерона.

-Никогда бы не поверил.

-А ты поверь, рыжий. Красивая игрушка, правда стрелять из него невозможно...

-Настолько плох?

-Ствол разрывает после каждого пятого выстрела, а вместе со стволом и руки, ха-ха-ха.

Хлопая себя по ноге, дворф заразительно смеялся, так что и я вскоре присоединился к нему. Ещё пару минут, он травил мне байки, как людские мастера поголовно начинают добровольцев, так как большинство уверенных в своей поделке - остались без рук, по крайней мере одной.

-Людская самоуверенность не измениться веками.

-Верно, братишка.

Стукнувшись кружками, мы посидели в тишине, каждый думая о своём.

-Значит теперь людишки будут сами делать себе оружие?

-Ммааа, не совсем, только для всякой шелупони. Рядовых, младших офицеров, моряков и так далее. Король Теренас и его жополизы хотят себе наши поделки и я не могу их винить.

Пока Тагрин просвещал меня о людских делах, я закрепил пистолет в тисках, фиксируя его напротив корявого нагрудника, который часто использую для всяких экспериментов. Старая троллиная броня, напоминание о древних эпохах, когда эти обезьяны ещё были способны вести себя, как разумные.

Хекнув от натуги, аккуратно затягиваю тиски, пока рукоять не зажимается между двумя пластина железа. В некоторых местах потрескались гравюрки, а мелкие украшения отвалились, но и мне и Тагрину было наплевать.

-Хиленький какой-то...

-А ты думал? Это нашими можно орочьи бошки крошить, а людскими только глину зеленокожим месить.

Наш дружный смех басом прокатился по мастерской.

-Заряжен?

-Конечно, можешь сразу стрелять.

-Ну, посмотрим.

Присев обратно за стол, я надел очки и дождавшись пока брат повторит за мной, дёрнул за леску, производя выстрел. Грохот ударил по ушам, а из пистоля будто бы вылетел мешок пылим, столько дыма поднималось к потолку.

-Твою то мать...

Кашляя и махая руками, я подошёл к нагруднику и с разочарованием вытащил маленькую круглую пульку, выковыряв её пальцем и сейчас катая по ладони, я в который раз подумал о том, что люди слишком торопятся вперёд.

-Чего и следовало ожидать, - когда пуля оказалась на столе, Тагрин покатал её кончиком трубки и быстро забил на металлический шарик, - я не удивлён, как видимо и ты.

-Угу, - приняв из протянутой руки пулю, я ещё пару секунд вертел её между пальцев, подмечая трещины и сколы, - какой дерьмовый металл. И много таких, - кивнув головой на пистоль, я получил отрицательное качание головой, - хорошо. А то убьются ещё...

-Да, наплевать, - махнув рукой, Тагрин встал из-за стола и вытащив пистолет из тисков, перехватил его за рукоять, тыкая боковой частью оружия в лицо, - пусть хоть все однорукими останутся, не моя проблема! Ты лучше на это посмотри.

Я не был силён в создание огнестрела, но основную базу знал, поэтому тоже подметил, что спусковой механизм людей сильно отличается.

Дворфы и гномы в своих изделиях использовали кольцевой механизм - маленькое колёсико, которое за счёт трения и специальной насеки высекало искру. Заводилось колёсико небольшим ключом, идущим в комплекте к каждому пистолю и если стрелок терял его, то больше не мог перезарядить оружие и оно становилось бесполезным. Мы могли себе позволить производство этих сложных и требующих точности деталей в больших количествах. Наши мастера, цеха и кузню, были готовы создавать сотни подобных приспособлений в сутки, в отличие от людей.

На этом странном пистоле использовался другой принцип. Небольшой молоточек с...

-Это что? Кремний?

-Верно, - пыхнув трубкой, Тагрин положил огнестрел на стол, - кремень бьёт по огниву, выбивает искры, тем самым поджигая порох. Дешево и сердито, а главное легко в производстве...

-Минусы?

-Может не сработать через раз, - задумчиво почесав бороду, брат возвёл глаза к потолку, - не такой надёжный и порох можно промочить через это отверстие, минусов на самом деле не так уж и много, но они существенны.

-Слабо смотрится, - покрутив пистоль и так и сяк, я вернул его другу, - сколько времени займёт производство кремневого спуска?

-Пару часов, наверное.

-Клянусь сосками моей пробабки, это же охренеть как мало!

-Вот вот, - понимающе ухмыльнувшись, Тагрин кивнул на пистоль, - оставь себе, поиграйся немного, может какие мысли придут.

-Вот так просто?

-Ба! Ты не единственный мастер, которому я притащил подобное, мы закупили целую партию и сейчас активно изучаем, решая - стоит ли переходить на кремень или оставить кольцевой.

-Если быть войне...

-Не если, а когда, - поморщившись, Тагрин встал из-за стола, допивая пиво и с грохотом опуская кружку, - нужно разработать что-то новое, на основе наших и людских технологий. Приказ короля.

-Вот это поворот.

-И не говори, сам до сих пор бороду пощипываю. Видимо рыжая задница, - со смешинкой стрельнув в меня глазами, он вызвал очередной болезненный стон, - нащупала пару мозгов у себя в волосах и решила таки начать выглядывать из-за гор.

-Надеюсь, что его активность не продлиться пару месяцев.

-Многие на это надеются, но ты знаешь Магни не хуже меня. Он считает Каз Модан не приступным, особенно Стальгорн и пока зеленокожие и прочие уроды не постучат к нам в двери, наш великий король не поднимет свою тушу с трона и не начнёт работать головой.

-Опасные слова.

-Пф, поговори мне ещё, главный дебошир.

Улыбнувшись напоследок и оставив за собой последнее слово, Тагрин в раскоряку потопал на выход, ворча себе под нос, оставляя настоящий шлейф из дыма, напропалую пыхтя трубкой.

Проводив его взглядом и дождавшись, когда дверь закроется с той стороны, я решил уделить всё своё внимание пистолю людей, надеясь найти ещё какие-нибудь интересные решения, которые могли быть воплощены в этом необычном и, в целом-то, провальном проекте.

Рукоять была маленькой, с трудом обхватываемая моей широкой ладонью. Гладкое дерево, тщательно отполированное по углам, дарило чувство удовлетворения и даже некоего уважения. Людские мастера серьёзно отнеслись к этой работе и попытались выжать максимум из возможного.

Новое дуло, новый механизм, новые патроны и всё это было подано в красивой и приятной глазу упаковке.

Рука механически нащупала маленькую пульку, которую я выковырял из нагрудника.

В уме сразу же пронеслись расчёты и чем дольше я думал над этим, тем больше понимал, почему люди решились сделать ставку на маленькие и легкие снаряды. Орки и тролли, ныне редко носят доспехи, потому нет смысла в большой огневой мощи.

Большое дуло наверняка для увеличения дальности стрельбы, чтобы не подпускать образин вплотную.

-Логично, даже удивительно, что люди подумали об этом.

Шмыгнув носом, я продолжил изучение оружия.

Кремневый механизм прост в создании и перезарядке, после пары месяцев обучения, толпа крестьян сможет использовать это оружие, поливая зеленокожих с безопасного расстояния градом пуль. А если взбунтуются, то пара полков солдат в хороших доспехах, легко приведут слишком осмелевших работяг к порядку.

-Мда, верно подметил, дёшево и сердито.

Но даже уменьшение стоимости производства, не сделает этот пистоль повсеместной вещью. Шаманы, маги, крепкая броня, зачарованная вышеназванными - всё это легко может остановить подобное.

-После войны, наверняка оружие разлетится по рукам всякого ворья, бандитов и пиратов. С таким грабить простой люд - одно удовольствие, даже делать ничего не надо.

Ещё немного поигравшись с пистолем, я отложил его в полку стола, прикрывая тканью. Надо будет на досуге попробовать создать собственный вариант огнестрела. Но для начала стоит подтянуть знания в этой области.

Окончательно решившись с планами, я воровато оглянулся по сторонам и подлил в кружку с пивом немного крепкой браги. В нашем обществе не принято смешивать напитки, но я не мог себе отказать в маленьком удовольствии.

-Ох, хорошо пошла, вот это я понимаю.

Уже в куда более весёлом настроении, я покинул свою обитель, направляясь на верхние этажи подземного города, туда где меня ждали новые знания.

Глава 3

"Памятка для следопытов, при несении караульной службы в горах...

1. Не шуметь, Mampas, Garap и Rukhas (Тролли, гоблины и орки) отлично слышат!

2. Не пить пиво и эль на посту! От него будешь рыгать и пердеть, смотри пункт номер один.

...

4. Не спать, хороший дворф - храпящий дворф, смотри пункт номер один.

...

6. Не забывай чистить оружие, сталь влагу не любит.

...

8. Не оставляй следы, Mampas зимних гор, легко отыщут тебя и сожрут!

...

11. Не забивай на бороду! Даже перед смертью, лучше расчеши, чтобы предки встретили тебя красиво!".

-И что мы здесь забыли, Gazardul (Мудрец)?

-Нужно кое-что проверить, - отмахиваясь от бесконечного потока вопросов, я взобрался на следующий камень, забивая колышек в идеально подходящую ямку, - Грим Батол хранит в себе множество секретов, уверен, мы сможем отыскать там что-нибудь интересное.

-Ага, надеюсь там будут новые портки, а то судя по слухам об этом проклятом месте, грязные нам уже обеспечены в двойном объёме.

-Нет нужды столько ворчать, просто прикрывай меня, чтобы тролли или ещё какая падаль не пожрала и всё! Мне хватит пары дней, чтобы изучить внутренние залы...

-Пара дней, - сплюнув вниз, Долф проводил свой плевок взглядом, пока он не скрылся вдалеке, - за пару дней мы все будем прокляты.

-Не преувеличивай, Хранители Рун заговорили духов, так что наши тела и разумы в безопасности, я надеюсь.

Последнее я прошептал себе под нос, не сильно веря в заявления наших духоведов. И хотя у меня в рюкзаке хранилось несколько тотемов, которые следует установить вокруг лагеря и в местах проведения работ, я надеялся, что успею закончить всё гораздо быстрее срока, чтобы не пришлось проверять шаманские россказни на прочность.

"Хранители Рун, тьфу ты блин".

Усмехнувшись от пафосного и бесполезного в целом названия, которое придумали, чтобы не иметь ничего общего с тролльими шаманами, я пополз дальше, изредка поглядывая назад, чтобы удостовериться в безопасности остальных. Два десятка дворфов следопытов, одетых в зелёные плащи, шли сразу за мной, пристально следя по сторонам и готовясь выхватить оружие в любую секунду, защищая мою жизнь.

"Приятно, черт возьми".

После создания станка, прошло почти полгода, полгода беспрерывной работы, когда приходилось под надзором и комментариями стариков, доделывать агрегат, приводя его в стоящий вид. Отлаживался, как сам механизм, так и создавались новые насадки, расширяя ассортимент производимых товаров. Подобрали куда более приятное для носа масло и теперь не приходилось выстирывать одежду после каждого сеанса. Заменили несколько лезвий, на куда более прочный сплав, который сможет работать с редкими минералами и рудами.

Но самое главное, на основе станка, начали делать другие, куда более интересные устройства. Самых главным и наверное впечатляющим произведением было создание: "Фрезерной установки для выравнивания, фрезерования, шлифования...".. Длинное и туповатое название, одного из молодых дворфов, который пытался поскорее закрепить за собой новое устройство, чтобы никто другой не отобрал его лавры.

Впечатляющая машина, была способна на многое. Сверлить, точить, шлифовать. Благодаря поворотным механизмам, она могла работать, как в вертикальном, так и в горизонтальном положение. По сути своей, молодой мастер прикрепил глобус к моей установке и теперь можно было крутить рабочий стол под любым углом, подстраиваясь под инструмент нужной стороной.

Первые созданные с помощью нового станка винтовки, вышли в свет, вдвое быстрее назначенного срока. Построить нам ещё с десяток подобных машин и тогда мы сможем выйти на безостановочное производство! Чудо, не иначе.

И ведь началом всему этому послужил я, так что сейчас мог спокойно снимать самые сочные куски с этой "прожаренной косточки". Знания, инструменты, руды, помощники и самое прекрасное - экспедиции.

За оказанные народу дворфов и королевству Каз Модан величайшей услуги, как пафосно выразился сам король Магни Бронзобород, награждая меня и наш клан.

И теперь я вновь свободен, как птица, главное не растерять всю бороду в дорогах и не сбиться с пути, периодически принося на Родину всякие находки и новые знания.

По словам короля, он давно хотел организовать нечто подобное, чтобы группа энтузиастов смогла объединиться под общей идеей и отправиться во внешний мир. Никто не верил в эти слова, но зато я знал одного из братьев Магни, кто часто говорил и мечтал о подобном, и похоже смог добиться своего.

Уболтав короля, его младший брат отправился вместе с нами. В преддверии войны, у него появилось множество обязанностей и перед отправлением на север вслед за Мурадином, Бранн Бронзобород собирался вдоволь насладиться раскопками и поисками всякого хлама в бывшей крепости клана Громового Молота.

Бранн был необычным дворфом. Да, сука, он был чертовски странным. Улыбчивый, часто шутил, не любил создавать новое, а больше предпочитал копаться в окаменелостях, чем штудировать книги или создавать что-то на благо королевства. А самое страшное - он не пил пиво...

-Бранн, может всё-таки глотнёшь немного?

На мой вопрос, за спиной раздались понимающие смешки. Все члены экспедиции в Грим Батол, не понимали отношения нашего временного товарища к выпивке. Ясный ум и твёрдый разум, вот его главный девиз по жизни, а всё что может помутнить его - пиво, эль, брага, вино, самогон, грибовка...

Короче, много чего. Всё это не принималось этим авантюристом ни в каких количествах. Вообще, мы с парнями даже делали ставки, на то, что кто из нас сможет уговорить младшего из Бронзобородов выпить. Победителю сего соревнования предлагалось уже двадцать шесть золотых монет!

-Оставь его, Родгирн, - кто-то из дворфов громко заржал на мою вялую попытку, - ему уже ничем не помочь.

-Ага, пиво не пьёт, морды не бьёт, -среди дворфов началась весёлая перепалка, шутки сыпались со всех сторон, на бедолагу Бранна, - может он ещё и баб не ....

-Отставить, - командирский выкрик главного следопыта оборвал все шутки в зародыше, - совсем уже охренели, над королевским братом шутить.

Прошептав последнюю часть так, чтобы её услышал только я, Долф с хэканьем взобрался на высокий камень, принимая протянутую мной руку.

Бывалый разведчик споро оглянулся по сторонам, втягивая носом высокогорный воздух.

-Хреново пахнет тут.

-Поразительная дедукция.

-Пошути ещё, Gazardul, - скривив губы, Долф обнажил зубы, половину из которых заменили серебряные болванки, - пахнет троллями... Или орками.

-А есть большая разница? Какое говно на дороге не лежит, всё одно.

-Это да, - подбоченившись старый разведчик снова поводил носом, - плохое место. Уж больно сильно тут трупами несёт.

Хмыкнув на слова следопыта, я вывернул из-за камней,представая перед вратами Грим Батола. Мы подбирались к ним с другой стороны и сейчас, некогда величественные укрепления простирались под нашими ногами, открывая великолепные вид, на былое величие клана Громовых Молотов.

Повсюду были видны следы сражения. Разрушенные и сгнившие военные машины, от которых остались лишь жалкие деревянные остовы с проржавевшими креплениями из металла. Поваленные знамена, большая часть которых поистрепалась, оставляя огромные печальные дыры на ткани. Сбитые палатки и шатры осаждающих, сваленные в кучу, прикрывающие горы мусора, оставшиеся с былых времен.

Но помимо всего этого, повсюду валялись истлевшие тела дворфов Черного Железа. Они были разбросаны повсюду. Побежденные предатели, брошенные на произвол судьбы и даже в посмертие нет им покоя и забвения, лишь мучительная участь вечно бродить по полям битв.

Хранители Рун рассказали нам о проклятии старой крепости. Во время войны между кланами, царица черножелезников, владеющая тайными и тёмными знаниями, повела армию на Грим Батол. После недолгой, но яростной осады, её войска смогли прорваться внутрь, убивая всех на своём пути, но в последней битве, тан Громовых Молотов вышел вперёд и самолично сразил мерзкую колдунью.

Со смертью своего лидера, предатели пали духом, их ждало поражение и позор... Но даже в своей смерти, чертова ведьма Модгуд умудрилась нагадить напоследок. Её смерть высвободила огромный поток нечестивой силы, навсегда оседающей в священных залах крепости.

Не было больше житья Громовым Молотам и их великая победа, не привела к празднествам и воспеваниям подвигов. Им пришлось покинуть свой дом и уйти далеко на север, оседая в землях человеческих королевств, заново создавая свой дом.

Каждый дворф знает эту историю и несмотря на то, что мы уже давно не поддерживаем контакта с нашими северными сородичами, мы также, как и они проклинаем клан Черного Железа и их потомков.

Сжав руку в кулак с такой силой, что кожа на перчатке начала опасливо скрипеть, я первым отвернулся от ужасного зрелища. Было неприятно смотреть, на великие стены, которые никогда уже не будут восстанавливать. Они служили отличным памятником и напоминанием дворфам о нашей гордыни и самомнении. Как и сам наш народ, Грим Батол медленно сгнивал под собственным весом.

-Разбиваем лагерь, - пресекая очевидные вопросы, сразу же рублю ладонью воздух, - вниз спускаться или заходить в крепость не будем. Духам павших может не понравиться наше появление. Лучше не рисковать.

Согласно поворчав, следопыты начали споро выполнять свою работу, разбиваясь на двойки и ставя небольшие палатки. Несколько групп ушли сменять наших патрульных, следующих на расстоянии от остального отряда, пока большинство выравнивали площадку.

-Добрая работа, лучше всяких рассуждений.

-Верно говоришь, Gazardul, - следуя моему примеру, Долф закинул лопату на плечу, - хороший труд всегда помогает.

Дни шли медленно и размеренно, я никуда не торопился, уверенный в своих охранниках, которые могли защитить меня от большинства опасностей материка.

Вместе с Бранном, мы начали активно изучать останки армии черножелезников и с каждым днём находили всё больше необычных решений. Большая часть брони и оружия наших мерзких сородичей давно канули в лету, но то что осталось и сохранилось - имело определённый вес. В отличие от меня, Бранн немного понимал в практической магии, на зубок зная теорию, именно благодаря его умениям, мы смогли без задержек начать постигать мастерство врага.

Хотя в отличие от Бранна, меня больше интересовали осадные машины, каждая из которых ломали воображение. Сложные механизмы, которые изобрели сотни лет назад, сейчас только начали появляться в Каз Модане. Насколько черны были сердца наших павших братьев, настолько же велики были их замысли и амбиции.

Жуткая смесь из магии и науки, в основе которых лежали принесённые в жертву жизни. С отвращением и перебирал сгнившие записи, в которых было написано объяснение работы моих находок. Простейшие алгоритмы, ритуалы для ухода за машинами и тому подобное.

В голове порой шептала подлая мыслишка, как мы сами смогли упустить подобное, ведь клан Чёрного Железа нападал и на Стальгорн...

Бросив незаметный взгляд на Бранна, я быстро отыскал ответ. В отличие от меня, он не сильно удивлялся находкам, лишь самые необычные и будоражащие экземпляры приводили его в восторг.

"Ясно, Mampasdul дерьмо. Небось запрятали всё в свои закрома, а остальное уничтожили".

Сплюнув на землю, я отбросил разваливающийся дневник, прекрасно понимая, что ничего действительно ценного мы здесь не найдем, в отличие от подгорных залов Грим Батола. Уж слишком сильно природа постаралась замести следы. Даже сила проклятья, здесь чувствовалась в разы слабее, вымытая свежим воздухом и временем.

Так и проходили наши будни, пока наконец не было принято решение - спуститься в глубь горы и поискать что-нибудь интересное. Бранн надеялся найти личные вещь царицы черножелезников, которая погибла где-то в глубине горы, а я же не знал чего ожидать. Была вялая надежда отыскать парочку громовых молотов, которыми так славились местные. Цивилизованное оружие прошлых времён. Не то чтобы в Стальгорне не умели создавать такие же, но у наших старых родичей они выходили в разы лучше и мощнее, хотя ни один мастер Каз Модана в этом ни за что не признается.

Но остаётся самая главная проблема. Стоило нам войти внутрь горы, как на плечи опустилось давящее чувство, мешающее здраво мыслить. Жар и тошнота, вялость и странные мысли. Проклятье Модгуд начало одолевать нас и пришло время вытащить подарочки дворфийских духоведов.

С одной стороны можно было попробовать самостоятельно уничтожить тело, если оно всё ещё там, а с другой... Почему Громовые Молоты самостоятельно не избавились от него, позволяя уничтожить свой дом?

-Gazardul, за нами наблюдают, - голос Долфа был ушатом ледяной воды, за долгие недели, проведённые снаружи, я уже как-то привык, что никто нас не беспокоит и можно спокойно заниматься интересным делом, - поторопись и расставь эти магические цацки.

Не пререкаясь со старым следопытом, я споро расставил вырезанные из камня и дерева, тотемы, которые своим мягким синим светом освещали нашу компанию. Они пульсировали, отгоняя тьму и страх, постепенно приводя нас в норму и именно в этот момент враг решил показать себя.

-Лок'Тар огар!!!

"Победа или смерть". В голове промелькнул перевод с языка. После уничтожения королевства Штормград, множество беженцев наводнили дороги и большинство из них рассказывали жуткие вещи, но почти все, в едином порыве, говорили наполненным страхом голосом, что когда слышишь этот гортанный боевой клич, то можешь смело ждать беды.

Рёв огромных зекленокожих разлетался по просторному залу. То тут то там, очередной уродец задирал голову, выкрикивая боевой клич и срываясь в атаку. Одетые в дикарские лохмотья, без брони или какой-бы то ни было защиты, они неслись вперёд.

-Не ссать!

От громового выкрика Долфа зазвенело в ушах. Пока разведчики строились в боевой круг, я и Бранн застыли на месте, успев только выхватить клинки и готовясь продать свою жизнь подороже.

-Встать в круг! ЖИВО! Remenu! (К оружию!)

Перед нами открылся небольшой проход из тел, куда мы сразу же юркнули, молча благодаря старого вояку. Бросив рюкзак на землю, я вытащил людской пистоль, сейчас мне нужна скорость, а не боевая мощь.

Бранн в это же время расчехлял здоровенный мушкетон, один из первых в своём роде и не скоро мы ещё сможем вооружить ими все полки.

"Богатей хренов".

Брат короля шустро заряжал своё сокровище, которое наверняка стоит дороже всего нашего отряда, смотря то на меня, то бросая редкие осторожные взгляды на приближающую ораву зеленокожих. Они спускались и быстро приближались к нам, метая копья и топоры. Свет тотемов освещал суровые дворфийские лица, будто бы вытесанные из камня.

Моя кровь забурлила, кулаки уже чесались, пока глаза всматривались в мерзкие клыкастые рожи.

"Не такие вы и страшные. Всё одно, уроды, как и тролли".

-ОГОНЬ!

Первый залп свалил и смешал ряды врага. Эхо пронеслось на многие мили. Слитный выстрел ударил по ушам, но никто даже не поморщился, продолжая вглядываться в пороховой дым.

-ЕЩЁ РАЗ!

Нам было не видно, но я слышал болезненные завывания этих тварей.

-Вопят также, как и все остальные, - Долф разделял мои мысли, а от этого становилось только обиднее. Не так был страшен враг, как нам его описывали, а значит Стальгорн мог влезть в войну с этими тварями, - последний залп!

Грохот пистолей и ружей вновь разнёсся по древним залам, нарушая тишину и покой мертвецов предателей. Вдыхая пороховой дым, я чувствовал, как воинственно топорщатся мои усы. Рука нетерпеливо обхватила рукоять топора у самого лезвия. Большой палец ласково провёл по клевцу с обратной стороны.

"Сейчас мы вам бошки то поразбиваем".

-Топоры к бою!

Будто прочитав мои мысли, командир следопытов дал команду и все мы, как один, вытащили своё оружие. Небольшие боевые топорики. У каждого разведчика был круглый щит, которые прикрывал руку по локоть, чтобы встать стеной не хватит, но зато поможет отвести удар. Орки, по рассказам людей, любят прыгать и обрушивать всю свою силу и вес, одним выпадом проламывая защиту врагов. Сильные и тупые, ну прям один в один тролли.

-Они наступают! Рассредоточиться, бьёмся насмерть!

С последним словом, из дыма вылетело первое тело, обрушивая своё оружие на ближайшего дворфа. Вложив все свои силы в удар, эта тупорылая туша с удивлением смотрела дальше, когда его секира проскользила по небольшому металлическому щиту, выбивая искры, но зеленомордое отродье не смогло досмотреть до конца. Небольшой клевец защищающегося бородоча воткнулся ему точнехонько в висок.

С первым упавшим телом, подобное повторялось из раза в раз. Одинокие орки вылетали сквозь клубы порохового дыма, пытаясь застать нас врасплох, но вместо этого теряли свои ноги, заваливаясь вниз, где их уже приветливо ждали наши топоры.

И лишь когда дым начал рассеиваться, от редких потоков воздуха, мы начали нести первые потери.

-Защищайте умников! Baruk khazad! (Топоры дворфов!)

Не успел Долф договорить, как в центр нашего построения упал фиолетовый снаряд. Огромная клякса расплескалась по округе, поражая многих, в том числе и Долфа.

Старый разведчик в агонии схватился за лицо, будто бы пытаясь содрать кожу, лишь бы избавиться от боли, но всё было тщетно.

-Отступаем!

Глава 4

"Что такое Каз Модан? Каз Модан - это мы!

Альянс и его Бронзобородские подхалимы,

Могут сколько угодно называть наше королевство Стальгорном,

В честь столицы и первого дома нынешних королей,

Но я так делать не буду!

От Моста Тандола, до южных пустошей Черной горы

От Западных Гор Гномрегана до Грим Батольских холмов на востоке - это всё Каз Модан!

Наш дом, наше первое королевство, созданное нашими предками!

Плевать, что черножелезники основали свою "империю",

Они лишь отколовшийся кусочек от большего!

Однажды мы вернём себе всё, что было утрачено

И Каз Модан вновь станет единым и величайшим королевством в мире!".

Упав на обледеневший выступ, я ухватился за грудь, переводя дыхание. Лёгкие горели огнём, тяжесть пройденных километров сказывалась.

Где-то вдалеке раздались оружейные выстрелы, но вскоре они затихли, погружая нас в тягостное молчание.

Оглядевшись по сторонам, я по пальцам одной руки сосчитал выживших в Грим Батоле спутников. Мы все были покрыты ранами и сильно запыхались после тяжёлого забега через горы. Большая часть поклажи была сброшена в пропасть, чтобы она не досталась зеленокожим уродам.

Пригладив скомкавшуюся бороду, я откинулся на спину, наслаждаясь морозной прохладой, главное было не уснуть, а то ещё не хватало простудить почки или ещё что.

-Родгирн, вставай, пора идти, - голос Бранна доносился откуда-то издалека, оказалось, я и сам не заметил, как прикрыл глаза и отведенные на отдых минуты канули в небытие, - нужно выступать, до Дун Альгаза ещё три дня пути.

-Это если идти по прямой, - с кряхтением, я поднялся на ноги, отряхивая попавший на одежду снег, - нас догонят, уж больно выносливые и длинноногие Rukhas(Орки).

-Так чем меньше будем болтать, тем больше шансов уйти живыми.

-Ну да, - ещё раз оглядев оставшихся после заварушке в проклятой цитадели, я скривился, чувствуя, как вымотанные конечности подают болезненные сигналы, - живыми, это хорошо.

Намекающе посмотрев на Бранна, так и не смог добиться от младшего брата короля хоть какой-то реакции. Пришлось просто махнуть рукой, и помогая следопытам вставать на ноги, первым пошёл по узкой тропе, стараясь не оглядываться.

Опираясь одной ладонью об скалу, второй я прикрывал лицо, от ярких солнечных лучей. Солнце яростно палило с неба, согревая наши промерзшие и продрогшие тела... А ведь мы дворфы! Но даже нашей выносливости был найден предел. Два дня погони и боёв, ни поесть, ни поспать. Только постоянное ожидание нападения, от этих тварей. И с каждой стычкой нас становилось всё меньше.

Чтобы хоть как-то разорвать расстояние, несколько самых бородатых и благородных разведчиков вызвались задержать преследующих нас орков. Они засели на крайне неприятном склоне и вполне могли бы сдерживать Rukhas достаточное время и продать свои жизни подороже, но что-то пошло нет.

Эта мысль никак не давала мне покоя. Опытные следопыты не могли проиграть так быстро. Они сидели на крутом, почти отвесном склоне, на который забиралась узкая тропка, протоптанная животными и редкими патрулями. Четыре дворфа с пистолями, могли убивать там зеленокожих неделями.

"Может патроны закончились слишком быстро? Или орки как-то прикрылись телами или ещё чем-то... А может снова мерзкая магия".

От воспоминаний о последнем, по телу пробежали непривычные мурашки. Странный озноб, который прежде никогда не посещал меня, сейчас гулял по всему телу, нашёптывая в уши, что нужно бежать подальше и без оглядки.

-Чертова магия, - забравшись на очередной выступ, не глядя подаю руку назад, помогая следующему разведчику забраться рядом со мной, - магия для дураков...

Сплюнув на землю, под понимающим взглядом следопыта, присаживаюсь на камень, давая ногам хотя бы лишнюю секунду отдыха. Впереди предстоял ещё очень долгий путь и я не сильно то верил, что нам удастся оторваться от преследователей.

Уж больно легко и непринужденно орки чувствовали себя в этих горах.

-А ведь по словам людских солдат, они лишь недавно пришли в наш мир...

-Чего ты там бурчишь, Gazardul?

Один из ровесников Долфа, уселся рядом, споро забивая трубку, надеясь успеть сделать хотя бы пару затяжек, перед тем, как мы снова сорвёмся в путьв.

-Орки прям идеальные следопыты, всегда находят нас...

-Не сильно мы и прячемся.

-То сейчас, а раньше? Как выследили? Да и засада видимо провалилась, - подняв пригоршню снега, я растёр её между ладоней, после чего промыл лицо подтаявшей водой, - не нравится мне всё это.

-Хех, молодёжь. Вот помню во время войны Трёх Молотов...

-Хорош заливать старый, - один из молодых следопытов прервал старика на полу слове, - это было больше двух сотен лет назад. Ты тогда ещё болтался между ног своего деда.

-Радуйся, что я уже слишком стар, чтобы ты не поболтался между ног у меня!

Хриплый, усталый смех прошёлся по нашим рядам. Вытряхивая снег, раскуривая трубки и давая ногам отдых, мы задержались здесь ещё немного, поднимая крупицы боевого духа и выносливость.

-Так вот, о чём то бишь я? А, да! Во время войны значится, отец мне рассказывал, что тролли Гурубаши во время войн начинают лезть изо всех щелей, продавая свои тощие жопы всякому, кто хорошо заплатит. Они и на стороне Черного Железа дрались, ну, если это можно так назвать.

-Хочешь сказать, они теперь вместе с орками?

-Возможно...

-Брехня это всё, - усевшийся рядом с нами Бранн, прервал мгновение уютной атмосферы, - по докладам выживших Штормградцев и наших патрулей, сейчас орки и тролли режут друг друга в джунглях на востоке.

-Хм, вот оно что.

-Если уж на стороне черножелезников когда-то сражались, то и с орками смогут договориться. Разные племена, разные кланы, какие-то да найдут общий язык.

Дальше начался спор всех со всеми, но в большинстве своём спорили мы втроём, так как молодые не спешили вмешиваться в разговор уважаемых сородичей, особенно пока говорил заместитель Долфа, на которого выпала тяжёлая ноша по нашей выживаемости, а особенно спасении Бранна Бронзоборода.

Не думаю, что он вообще хотел принимать честь командования на себя, но особого выбора не было. Самые активные и инициативные уже были мертвы, остались лишь те, кто был готов идти. Хоть в огонь, хоть в воду, но идти следом, а не вести за собой дворфов.

Вглядываясь в лица молодых, но уже потрепанных жизнью разведчиков, я столкнулся взглядом с одним из них. С намёком кивнув парню на, по новой, зарождающийся спор, с улыбкой смотрю за пантомимой на его лице. Глаза возвёл к небу, поцокал языком и уже представил, как его будут поносить, за то что влез в разговор.

-Нам нужно идти, скоро начнёт темнеть и похолодает...

Он только начал подниматься с камней и именно в этот момент, ему в спину прилетело огромное копьё, сделанное из кости. Пробив бедолагу на вылет, оно воткнулось в землю, фиксируя в стоячем положение уже мертвого дфорва.

Из-за пригорка раздались знакомые каждому из жителей Каз Модана выкрики. Гортанные, искаженные и уродливые, как и носители этого мерзкого языка.

-Уходим! Живо!

Рядом начали сыпаться копья, одно из них пролетело совсем рядом со мной, пробивая икру заместителя следопытов.

-Dal Doh( Старый дурак), давай руку, - подхватив протянутую конечность, закидываю тело следопыта на плечи, - отожрался на казенных харчах.

-Мне можно.

Прохрипел мне старик в ответ. Погибая от натуги, я продолжал бежать следом за остальными, стараясь ступать след в след, чтобы не подскользнуться. За спиной раздался предсмертный выкрик и нас вновь стало на одного меньше.

Сжав зубы от ненависти и горечи, обхватываю старика поплотнее, активнее работая ногами, нагоняя убежавших вперёд товарищей.

Последние, относительно здоровые, разведчики, резко развернулись, опускаясь на одно колено и давая слитный залп мне за спину, стоило только пробежать мимо них.

Грохот пистолей оборвал воинственные выкрики сутулой нечисти, но надолго это их не остановит. В отличие от орков, тролли куда выносливее, хотя казалось бы... К тому же у них тонкие и гибкие пальцы, да и сами они, больше привычные к скорости и ловкости, больше полагаясь на них, чем на простую силу. Хотя и последнего в этих двухметровых верзилах, было не мало.

-Родгирн! Скорее сюда!

Бранн активно махал нам руками, призывая укрыться в небольшой пещере. В его руках были наши запасы пороха, а также несколько артефактов, найденных около Грим Батола. Продолжая периодически, что-то доделывать в своей поделке, он дождался пока мы все не скроемся под зевом туннеля, прежде чем бросил мешок, с порохом и остальными находками, себе под ноги.

-Уходим! Живо, живо!

Не став задавать лишних вопросов, ныряю в поворот, слыша лишь, как за спиной раздаются торопливые шаги, пока нас не накрывает взрыв.

Сила удара была совсем слабенькой, но зато сконцентрированной в одном месте, наверняка Бранн поработал над игрушками черножелезников.

Над головами послышался грохот камней. По моим ощущениям оползень или лавина, длились целую вечность, пока надежно отрезали нас от преследователей.

Сквозь клубы поднявшейся пыли, мы в слепую отыскали друг друга, падая на колени, и расслабляясь. Ещё было рано полностью отпускать адреналин, но сейчас мы имели в запасе, хотя бы пару часов, прежде чем клыкастые уроды начнут разбирать завал.

"Если они выжили, конечно".

Злорадная усмешка выползла на лицо. Отличная плата выродкам за убитых дворфов. Вообще, если так подумать, то мы собрали щедрую жатву. Что с троллей, что с орков. Эх, будь моя воля, перебил бы всё их проклятое племя.

С такими мыслями, я наконец то выпустил из своих задеревеневших рук, тело заместителя следопытов.

-Вот мы почти и выбрались, - наощупь отыскав плечо старика, я похлопал его, но в ответ получил лишь тишину, - эй, безбородый хорёк, ты в порядке?

Проведя руками по притихшему телу, я наткнулся пальцами за древки стрел, торчавших из спины старого разведчика.

В гневе обхватив одну из стрел, сломал её под оглушительный, в тишине пещеры, треск.

-Он... ?

-Мёртв.

Дав краткий ответ, отодвигаю тело, переворачивая его на живот. Мои руки быстро нашли застывшее навсегда лицо и после недолгих манипуляций, с мог прикрыть глаза следопыта.

-Спи спокойно, ты погиб хорошей смертью, - пригладив бороду, откидываюсь на стену туннеля, - в бою и под толщей камня, вместо бескрайнего неба.

-Славная смерть.

По своему повторили мои слова оставшиеся следопыты. Они сидели совсем недалеко от меня, вяло копошась по карманам, в попытках найти что-то, что сможет гореть и осветить нам путь.

Но первым с этой задачей справился Бранн, поднимая над головой смятые в кучу бумажки, он медленно водил ими из стороны в сторону, пока его взгляд не остановился на провале, уходящем вглубь горы.

-Туда нам надо.

Как завороженный, он указал пальцем на тёмный зёв туннеля, но ни я, ни разведчики не сдвинулись с места.

-Может хоть немного переждём? Нам понадобятся силы, - пытаясь привести логические аргументы, я наткнулся на стену непонимания и пришлось зайти с другой стороны, - ты вообще знаешь, куда ведёт эта пещера?

-Хм, если так прикинуть, то куда-то на юг.

-Отлично, просто прекрасно...

-Может она повернёт потом на запад.

Бранн всё ещё пытался увести нас в неизвестность.

-А может она выведет нас на путоши или к Чёрной горе? Мало нам было знакомства с этими зеленокожими образинами? А вдруг это один из проходов в Грим Батол?

-Даже если так, - подбирая слова, брат короля присел рядом со следопытами, понимая, что меня ему не убедить, - мы должны рассказать, что старая крепость больше не пустует. Чем больше мы медлим, тем в большей опасности не только Лок Модан, но и всё королевство!

-Ты преувеличиваешь, - мой голос заставил всю троицу переговорщиков вздрогнуть, - банда орков засела в развалинах...

Выставив руки перед собой, когда три встопорщенных бороды дернулись в мою сторону, я успокаивающе улыбнулся.

-Да, мне это тоже неприятно, но это простой факт. Банда орков засела в Грим Батоле, пара троллей наёмников прошли через горы и... ?

Моя речь возымела успех и следопыты задумчиво склонили головы, пока сам Бронзобород недовольно сопел в рыжие усы. Я не понимал его недовольства и непонятной жажды уйти вглубь горы в неизвестном направлении.

"Хотя, Мурадин часто говорил, что у младшего из Бронзобородых шило в жопе, может в этом всё дело? Да и молод он ещё, а тут столько событий".

Успокоив себя подобным и наконец расслабившись, я целиком отдался усталости, позволяя организму отдохнуть. Тело заныло во всех местах, ноги горели огнём, а по спине стекал пот. Мой забег с дворфом на плечах отобрал последние остатки выносливости и больше я не мог сдерживать усталости, выключаясь.

Первым, что я почувствовал, стоило мне раскрыть глаза, это тишина. Пугающая, оглушающая тишина, которая заполоняла пещеру.

Поднявшись на ноги, и пригладив бороду, я прислушивался к окружению, но так ничего и не услышал. Ни храпа, ни дыхания, ни тихой возни спящих дворфов.

Это настораживало. Складывалось ощущение, что это всё ещё мой сон, но легкое пованивание он трупа говорило об обратном.

Повторив трюк Бранна, я поднял перед лицом бумагу, пытаясь что-то рассмотреть в своей тесёмке. Кремень легко выбил искру, поджигая листы и моему взгляду открылась пустая пещера и только жуткий тёмный провал, уходящий куда-то вглубь, остался на том же месте, а вот моих родичей нигде не было видно.

"Да ладно? Ушли, серьёзно?".

Не веря собственным предположениям, я медленно потопал в сторону провала, напрягая зрение и слух, чтобы первым увидеть опасность, если она действительно была. И чем ближе я подходил к проходу в темноту, тем сильнее кричали мои чувства, что я совершаю ошибку.

-Не хочу туда заходить, я оттуда уже не выйду.

Втянув носом воздух, я задержал дыхание, как перед прыжком в воду и ускорив шаг метнулся во тьму, освещая туннель хлипким огоньком света, который всё ближе подбирался к моим пальцам.

Минуты складывались в часы, а тягучая аура, давящая на меня со всех сторон, становилась всё хуже, медленно проникая в подкорку сознания, шепча о... Всяком.

Но слава предкам, я нашёл отличный способ не слушать навязчивые желания, представляя себя в окружении сисястых девок, радостно зарывающихся в мою бороду мордашками. И не только в бороду.

Сочиняя на ходу песенки, я брёл дальше в темноте, пока не наткнулся на кое-что пугающее.

-Я иду в темноте,

На легке, на легке.

Моя жизнь не трудна,

Но бывает иногда,

Что случается херня... Твою то мать!

Отскочив в сторону, я выронил скомканные листы и сейчас они опадали вниз, медленно и вальяжно стелясь к земле, освещая мне округу, а посмотреть там было на что.

На полу пещеры, лежал один из следопытов, а из его головы медленно вытекала подсохшая кровь. Его лицо исказилось в недовольном крике, будто бы он яростно спорил о чем-то, прежде чем ему раскроили черепушку.

-Чтоб тебя, Бранн. Что у вас тут произошло?

Подобрав пару догорающих листов, я попытался по следам выяснить о произошедшем, но сделал только хуже, испачкав обувь кровью.

-Надеюсь не придётся узнать ответы на собственной шкуре.

С этими словами, я сделал уверенный шаг вперёд, когда по пещере прокатился грохот от взрыва. За моей спиной начался обвал...

-Или очищение от завала, сука, - сплюнув на землю, я бросил последний взгляд назад, откуда слышался шум активной работы, - отличный мать его выбор.

Мне не хотелось идти дальше в темноту, особенно после того, как я обнаружил труп этого бедолаги. Но и возвращаться назад уже не было смысла. Судя по всему тролли или орки, а может и все вместе, смогли подогнать немного строительной техники из Грим Батола, хотя скорее всего просто использовали магию или духов, чтобы разобрать завал.

Теперь дорога назад отрезана и выход оставался только один.

С упрямым выражением лица, я повернулся к тянущемуся дальше проёму и погрозив ему кулаком, твёрдой походкой отправился вперёд, проговаривая про себя молитвы Казу и предкам.

Глава 5

"Бранн Бронзобород всегда был не от мира сего.

Ну не будет нормальный дворф шляться хрен пойми где, в поисках приключений!

Я понимаю, когда это делается для дела, но просто ради забавы?

Он часто притаскивал из своих путешествий по Каз Модану всякие диковинки,

Различные штуки, рассказывающие о событиях былых времён.

Конечно, без него, дворфы потеряли бы много знаний, но стоило ли оно того?

К тому же, не всегда наш юный друг тащил в свой дом что-то полезное.

Вот помню однажды, выловил он в реке необычную игрушку - головоломку.

Ох и диковинная была вещичка, наверняка в ней без магии не обошлось.

Как бы мы не пытались её разгадать, ни у кого не вышло,

А при каждой провальной попытке из неё играла мелодия,

Напевая прекрасным женским голосом:

«В затопленном городе спит он».

Уж кто бы не пытался, так и не смогли разгадать её,

Даже сам король Магни и тот остался с носом".

Это место было неправильным. Всё здесь ощущалось не так, как должно быть на самом деле. Цвета были какими-то смазанными и нечёткими, по крайней мере по началу.

Шмыгнув носом, я закинул немного табака в трубку, втягивая дым и освещая своё лицо тлеющими угольками. Меня им угостили следопыты, ещё до того, как мы впервые разделились, надеюсь он действительно такой же задорный, как они рассказывали.

Больше мне не нужен был факел из листов и записей, давно уже не приходиться сжигать собственные мысли и идеи, подчерпнутые мною около Грим Батола, ибо вокруг меня растут светящиеся грибы и мох.

Люминесцентные, разноцветные растения, в большинстве из которых преобладает фиолетовый. Яркий и насыщенный, он смешивается с тёмными густыми цветами, образуя настоящую мешанину. Смотреть на них долго, достаточно тяжело и непривычно, уж куда больше моему сердцу претят огни факелов и кузен.

Но даже такие "фонари" всяко лучше, непроглядной тьмы, когда за спиной порой раздаются вяканья троллей и орков. Хотя может быть это всё моё воображение, так как я иду через эти туннели уже очень долго, изредка натыкаясь на мелкие развилки, но бывалый опыт жителя подгорного королевства, помогает ориентироваться в этих хитросплетениях.

-Как говорил один мудрый Хранитель Рун, не знаешь куда идти, доверься носу и следуй за свежим воздухом.

С улыбкой покивав собственным словам, я свернул на очередном перекрёстке, ловко огибая растущие в обильном количестве грибы. Они прорастали ото всюду, срастаясь друг с другом, принимая диковинные формы.

Хотелось сорвать парочку, чтобы потом изучить, но банальное отсутствие нормального рюкзака и контейнеров для хранения, отталкивало меня от этой идеи.

С грустью проводив взглядом целую стену из грибной плоти, я ускорил шаг, чтобы не искушать себя лишний раз. Было жалко оставлять столь интересные образцы за спиной, ведь может и не самостоятельно, но парочка моих знакомых, с радостью обменяют мои находки на что-нибудь ценное.

-Бочку браги например или пару дочерей, хе-хе.

Дым из трубки окутал лицо, пробиваясь в ноздри и щекоча обоняние. Проследив за движением дымных лепестков, чтобы лишний раз убедиться в правильности пути, я последовал дальше со спокойной совестью.

"Интересно, почему Бранн не позвал меня? Ничего же плохого не случилось? Пещера, как пещера...".

Последняя мысль вызывала странное покалывание в голове, будто бы я о чём-то забыл, но никак не мог вспомнить. Это вертелось на языке и так и рвалось произнестись в слух, но я лишь недоуменно пожал плечами, забивая на докучливые куски позабытой памяти.

Новая порция дыма пробралась в ноздри, вызывая непроизвольный чих. Один за другим, сучьи потроха вырывались из меня, пока я наконец не смог остановиться.

-Вот же... Что за дрянь они курят, - вспоминая добрым словом следопытов, которые от щедрот насыпали мне своего табачного листа, я по новому огляделся по сторонам и застыл с раскрытым ртом, - Казовы портки...

С громким стуком, трубка выпала из моего рта, а в голове сквозь потоки боли, начали проскальзывать воспоминания о странном поведении Бранна и о трупе, который я нашёл всего пару часов назад...

-А пару ли часов?

Тихо прошептав себе под нос, я переступил с ноги на ногу, с отвращением отдирая подошвы от липкой фиолетовой субстанции. Теперь вокруг меня больше не было уютной и простой пещерки, полной весёлых грибов разных цветов. Сейчас я будто бы находился в утробе огромного чудовища, чья фиолетовая плоть, неравномерно пульсировала, вызывая рвотные позывы.

Вокруг пролегали сосуды и мышцы, постоянно сокращаясь, выпуская наружу фиолетовый светящийся туман. Оно было живое и если бы не табак разведчиков, которые те постоянно курили в патрулях, я бы даже не смог ничего осознать.

Огромная кишка в которой я оказался, уходила вдаль, но теперь мне был виден её конец. Следуя по этому не самому приятному пути, я замечал повороты, которые в моём сознания вели наружу, а на самом деле выводили обратно к кольцу.

В подтверждение этой теории, были многочисленные следы моих ботинок, оставшиеся на фиолетовой плоти. Они медленно рассасывались, но из-за большого количества, их была достаточно, чтобы я понял в какой большой опасности находился. Я мог бродить тут неделями, пока моё тело не подвело бы меня и я не свалился наземь, медленно становясь частью этого огромного организма.

Пыхтя, как паровоз, стараясь всё время находиться в дыму, я обжигал пальцы, а мои усы начали понемногу тлеть, так часто и яростно я прикладывался в трубке.

Перед моим лицом образовалось настоящее облако из дыма, а за спиной тянулся шлейф, как в кабаке субботним вечером.

Широко раскрытыми глазами, постоянно тужась и сдерживая порывы организма, привыкшего к другим действиям при подобном, я всё ускорялся и ускорялся, надеясь побыстрее покинуть проклятое место.

Но добежав до конца туннеля, который вывел меня в огромный и просторный зал из которого было всего два выхода, я застал довольно нетривиальную картину, как член нашей королевской земли, зажимая рот последнему следопыту, заталкивает его в комок плоти, наваливаясь двумя руками на голову, практически утапливая бедолагу в фиолетовом мясе.

Здесь обилие фиолетового тумана просто зашкаливало, но увиденное и накуренный дым, послужили мне хорошей оплеухой. Думаю ещё не скоро я смогу снова поддаться этому мороку. Решив не связываться с поехавшим братом короля, мало ли, что ему в голову пришло... На цыпочках начинаю медленно пробираться к выходу на другой стороне. Мои курительные упражнения продолжались и проходя особо плотное облачко тумана, я затянулся слишком сильно, так что аж щёки покраснели.

-Родгирн, это ты?

Голос Бронзоборода был сам на себя не похож. В нём прокрадывались незнакомые, пугающие нотки. Смесь интересующегося шёпота и недоумения. Дворф медленно обходил меня по кругу, оставив последнего следопыта в бессмысленных попытках выбраться из пут. Бедняга разведчик, бешено вращал покрасневшими глазами, пока мы с Бранном предавались светской беседе. Я хотел помочь ему, раз уж меня всё равно заметили, но слабо представлял, что вообще могу сделать.

-Родгирн, как ты себя чувствуешь?

-Что за странные вопросы?

-Ты разве ничего не слышишь?

Не став отвечать на вопросы спятившего, медленно начинаю отходить назад, потихоньку смещаясь, чтобы поменяться с Бранном местами.

-Почему замолчал? Ты был крайне разговорчивым до этого?

-Устал, наверное...

-Вот оно как, - Бранн никак не мог заткнуться, чем меня сильно нервировал, - присядь со мной, а потом вместе пойдём дальше.

-Не стоит, я уже развеялся и хорошенько поспал.

-Даже так, - он болтал слишком много, да и привычная простая улыбка, которая раньше всегда украшала его лицо исчезла, - тогда пошли скорее, нужно сообщить моему брату важные новости.

-Я не против, - с психами лучше просто соглашаться, это я уяснил по общению с гномами, - веди, ты наверняка знаешь дорогу.

Пробный камушек сходу угодил в цель и Бранн расплылся в блаженной улыбке.

-Знаю, мне его показали...

-Кто это? Уж не тролли ли?

-Не сравнивай этих макак с... Не важно, - мотнув головой, брат короля, сделал шаг вперёд, протягивая мне руку, - пойдём Стальная Бочка, нам нужно поторопиться.

-Нас уже наверняка ищут, думаю нет смысла надрываться...

-СМЫСЛ ЕСТЬ!

"Ох, бля... Вот я прокололся, хотя может ещё не всё потеряно".

С трудом удержав лицо, я удивленно вглядывался в яростное лицо Бронзоборода, стараясь подавить негативные эмоции и вроде, как, у меня начало получаться.

-Угроза куда страшнее, чем вы можем себе представить, нам нужно поторопиться и предупредить короля, а затем и длинноногих с севера.

"Опа, как заговорил. "Вы" не можете представить, значит. Да и длинноногие... Никогда прежде от него таких фразочек не слышал. Бранн же вроде, как и Мурадин - тащится от людишек, а тут такое".

Не зная, как отреагировать, я решил развивать диалог, к тому-же, я уже почти добрался до спасительного прохода и скоро смогу просто свалить, оставив этого психа здесь. Жалко конечно следопыта, но за время нашей беседы, его целиком всосало в фиолетовую мякоть, так что даже макушки не видать.

-А что страшного в этой угрозе?

-Ты не поймешь, ты не слышишь, - отмахнувшись от меня, Бранн ласково провёл ладонью по ближайшему комку плоти, - нет смысла и пытаться объяснять.

-Ну, тогда пошли?

Ещё надеясь легко решить конфликт, я остановился спиной около выхода, всматриваясь в безумные глаза Бронзоборода. В голове тешилась слабая надежда, что если заставить дворфа раскурить ту мощную дрянь, то может и сработать... Но что-то я в этом сомневался.

Перед глазами сразу промелькнули непонятки в его поведении, которые начались ещё на подступах к Грим Батолу и продолжившиеся перед входом в пещеру, пока мы убегали от преследователей. Он часто вращал головой, будто бы выискивая что-то... А может и прислушивался к чему-то. Потом это наваждение со спуском под землю.

Пока я размышлял, Бранн же обдумывал мои слова, но когда наши глаза вновь встретились, я понял, что живым отсюда не уйду.

Рука среагировала быстрее мозга и на всю пещеру прогремел выстрел их кремневого людского пистолета. Пуля разворотила челюсть и снесла часть щеки, откидывая голову Бронзоборода вбок. Его развернуло на месте, а дорогущая короткостволка выпала из рук.

Схватившись за лицо, он что-то мычал себе под нос и бормотал на незнакомом мне языке, проклиная и завывая. Его руки глубоко погружались в фиолетовую массу, практически проваливаясь в неё, а сама плоть активно ползла наверх, захватывая всё новые участки кожи.

Боясь того, что может произойти, когда пещера поглотит его целиком, я вытащил своё главное оружие, родного производства и вот оно легко доделало дело, с первой попытки.

Широкая, тяжёлая пуля, пробила затылок скулящего Бранна насквозь, раскидывая содержимое его черепной коробки по округе.

Ещё пару секунд, он стоял на коленях, но в один миг всё переменилось и фиолетовая масса начала отступать, выпуская дворфа из своих объятий.

Стенки грота задрожали, высказывая своё недовольство и мне показалось, что со всех сторон за мной наблюдают. Из стен, пола и потолка. НО оглядываясь по сторонам, я видел лишь комки плоти, собирающиеся в кучу. Среди них особенно выделялась та, в которую был заточен следопыт и когда во время движения из кокона вывалилась его фиолетовая рука, пальцы которой начали обращаться в щупальца, я решил, что хватит с меня этого дерьма.

Винтовка Бранна была подхвачена и ваш бравый слуга на всех парах стартанул на выход, стараясь не смотреть назад и главное не вслушиваться, как оживает это мерзкое место.

Я мчался вперёд, огибая ложные повороты, будто бы испытывая наитие, словно сам Каз вёл меня на встречу к солнцу из этого жуткого места.

Метр за метром, я пробирался наружу, пока наконец не достиг высокого подъёма, с вершины которого падали редкие солнечные лучи.

Не веря своему счастью, я как заправский тролль напрыгнул на скалу, вонзая сильные пальцы в выемки и поднимая своё нелегкое тело. Всё выше и выше, скидывая вниз редкие камни и обвалившиеся уступы, пока наконец моя рука не ухватилась за край.

Край руки согрело лучиком и на душе всё сразу же запело и именно в этот момент в туннеле раздался недовольный рык. Громкие шаги приближались ко мне с умопомрачительной скорость, настигая, всего за какие-то секунды преодолевая огромное расстояние.

Подтянувшись, я запрокинул тело наверх и решился всё-таки оглянуться назад и то что я там увидел, не описать никак иначе, как оживший кошмар.

Гуманоидный ком фиолетовой плоти, раздувшийся от щупалец и клыков. Его тело покрывал хитин, пытаясь сдержать рвущееся наружу мясо. Кости деформировались и торчали во все стороны, а изо рта вырывались новые конечности, постоянно извиваясь под самыми немыслимыми углами.

Я не стесняюсь этого, но в тот момент, я заорал от страха, с ловкостью кошки запрыгивая на уступ и вскидывая ружьё. Первый выстрел сбил урода с ног. У меня не было патронов для Бранновской игрушки, так что вытащив пистоли, я лихорадочно перезаряжал их, пока чудовище поднималось на ноги, после попадания.

Второй выстрел отстрелил часть морды, раскидывая отростки по земле. Они продолжали извиваться и в какой-то миг мне показалось, что из них начинают прорастать новые конечности и я надеюсь, что это были лишь игры с моим сознанием.

Третий выстрел пробил твари колену, вынуждая припасть на одну ногу. Его маленькие глаза бусинки, неотрывно следили за мной всё это время, пока я посылал в него пулю за пулей.

-Menu shirumund, Khagam menu reliku pembu! (Безбородое, рождённое в норе отродье). Когда ты уже сдохнешь, мерзкая тварь!

Ругательства потоком полились из моего рта, смешивая общий и родной языки.

Новый выстрел попал в голову и наконец живучий монстр опрокинулся навзничь без движения. Первым делом я хотел спуститься вниз и сделать контрольный выстрел, но разум пересилил и перезарядив пистоли, я продолжил поливать монстра грязью.

-Что, уродец? Не по зубам тебе Gnol Zharr shirumund Endrinkuli!? ( Старый Огненно-Бородый инженер!? ) Небось хотел полакомиться моей жесткой плотью, да поиграться своими щупальцами!? Не на того напал, Khagam menu penu Mampasdul( Троллье отродье ).

У меня начался отходняк, я понимал это и давал себе насладиться этим момент юности, которое вдруг заиграло у меня пониже спины. Впереди ещё долгая дорога, так стоит немного спустить пар.

"Жаль выпивки нет, ну да ладно".

Бросив взгляд на упавшую на землю винтовку Бранна, я уже представил, какой же славный у меня будет разговор с королём, которому точно не понравится правда. Да и как вообще объяснить происходящее? А если мне поверят и сюда отправят ещё каких-нибудь бедолаг, которые полетят кукухой, как брат короля?

"Скажу, что орочья магия пожрала его, как раз цвет был очень похож - фиолетовое говно".

План уже вырисовывался в голове, конечно, честному дворфу не пристало лгать своему королю, но и идти на плаху мне честно говоря не хотелось. А зная о жестоком нраве Магни Бронзоборода... Будет хорошо, если после новостей о своём брате, он просто оставит меня в живых.

Последний раз взглянув на пещеру, которая принесла целую корзину проблем и неприятностей, я начал медленный спуск с горы, надеясь поскорее понять, где я нахожусь.

Поглядывая под ноги, чтобы не слететь вниз и не закончить это путешествие так глупо, после всего пережитого.Глаза высматривали хоть какие-то ориентиры и в конце концов я смог найти то, что искал.

Широкая каменная плотина, преграждала путь воде из озера Лок, занимающего большую часть провинции Лок Модан. Давно я не бывал с этой стороны долины, вот и не признал её сначала.

"Наверное мальчишкой был, батя ещё живой тогда ходил по земле".

Воспоминания из детства не помешали мне продолжать движение, высматривая нужные мне места. Я помнил, что где-то в центре озера, должны были быть небольшие островные крепости, которые контролируют всю провинцию, а может и не небольшие. Давно это было, тогда только закладывали новый рубеж обороны, опасаясь, что после ухода последних Громовых Молотов, тролли могут начать беспрепятственно пересекать горы, вот и понаставили тут везде фортов.

-Надеюсь, они ещё там, а то было бы совсем печально.

Поправив поясной ремень, я перекинул винтовку через плечо и усталой походкой направился вниз, надеясь, что местные патрули найдут меня раньше, чем дикая фауна или какие-нибудь залётные клыкастые уроды.

Глава 6

"Когда вы спрашиваете меня о людях,

Вы говорите и думаете о совершенно других разумных.

Совсем не таких, какими их представляю себе я.

Мне доводилось наблюдать за их расой с начала времён,

С небес я следил за их видом, наблюдая и анализируя.

Ещё тогда, когда на месте этих могучих государств были густые и дикие леса.

Я видел, как их племена медленно сбивались в кучи, создавая нечто новое.

Как из маленького городка Стром, выросла Империя Аратор,

Величие и могущество которой,

Никогда не сравниться с нынешними государствами людей.

И хотя Стромгард называет себя его наследником,

Он отожествляет собой лишу одну сторону павшего государства,

Чьё могущество было утеряно, из-за глупости самих людей.

Род людей обладает многими качествами,

Плохими и хорошими, хотя плохих, конечно, больше.

У дворфов, кстати, есть отличная поговорка на эту тему:

Люди умеют всё. Всё, что не умеют дворфы, эльфы, орки и гоблины... ".

-Ну, не так плохо, как я боялся, но и не так хорошо, - зарывшись пальцами в бороду, я хорошенько поскрёб подбородок, - да и как говорил мой покойный папа: "Бьют не за бороду рыжую, а за жизнь бесстыжую".

Подхватив примостившийся у колена рюкзак, в одно движение закидываю его на плечо, поворачиваясь спиной к Мосту Тандала и крепости Дун Морог, чьи врата медленно закрывались, а часовые на стенах не сводили с меня глаз.

Мой печальный взгляд последний раз прошёлся по вздымающимся в небеса пикам Каз Модана и сплюнув нарастающую во рту тяжесть и горечь, пару раз подпрыгиваю на месте, укладывая поудобнее рюкзак и отправился в путь.

Несмотря на славный летний день, мне не хотелось петь или бодро вышагивать, наслаждаясь лёгкой дорогой. И хотя ноги сами несли меня вдаль, мысли мои оставались позади, никак не давая мне покоя.

Я понимал почему оказался в этой ситуации, но горечь и обида от этого не становились меньше. До хруста сжав кулак, прикрываю глаза, чтобы успокоиться.

Я не винил короля Магни за моё изгнание. Даже не винил за сломанное ребро и парочку новых синяков. Смерть брата сильно ударила по старшему из Бронзобородов, а он и раньше не славился миролюбивым характером. Суровый и скорый на расправу, владыка всех жителей подгорных был крайне вспыльчивым и уверен, пройдёт десять, пятнадцать лет и мне будет позволено вернуться обратно, но как же было обидно покидать родной дом, а ведь я только вернулся из долгого похода.

Я никогда и никому в этом не признаюсь, да и обсуждать королевскую волю, когда за моей спиной больше не стоят верные друзья и соклановцы - было бы настоящей глупостью. Мой тан и семья, итак многое сделали для меня, выбивая лучшие условия и помогая собраться в дорогу.

В любом случае, на достаточно долгий срок, я теперь предоставлен сам себе и стоило решить, чем же мне заняться.

-Пошли Смэтчик, когда-нибудь мы вернёмся, но пока лучше не нервировать стражу Дун Модр, уж больно рьяно эти безбородые отрыжки исполняли волю короля.

Родичи и многие знакомые советовали мне отправиться во владения Громовых Молотов, чтобы наладить общение и может быть даже поселиться у них, на время изгнания. Хотя, думается мне, меня бы с радостью оставили там, как представителя Каз Модана, чтобы лишний раз не нервировать короля.

"Времени у меня навалом, так что, при случае заскочу, но целенаправленно туда идти не буду".

Покивав своим мыслям, я свернул с основного тракта, выходя к человеческой крепости, которая контролировала мост с этой стороны. Неплохой замок, обнесённый стенами, возвышался на холме, прикрытый с двух сторон водой.

Крупный ров ограждал остальные участки и я уверен, при осаде по нему пустят воду, отрезая поселение от материка.

-Добротно сделано, даже и не скажешь, что людишки построили.

-А это и не так, мой рыжебородый друг.

Рядом со мной остановился отряд солдат, верхом на лошадях. Высокие, отлично сложенные, все запакованные в одинаковую броню и с красными табардами. Большинство из них были вооружены мечами и щитами, достаточно крупными, чтобы защитить большую часть тела и сразить тролля или орка, но у некоторых из-за плеча выглядывали короткие луки, а сами они были вооружены круглыми деревянными баклерами и короткими клинками.

"Неплохие клинки, да и броня в целом ничего, но больно уж топорно".

-Позволь представиться, меня зовут Максимус, десятник на службе королевства Стромгард и этой крепости.

-Родгирн Стальная Бочка... Путешественник.

-Не часто встретишь вашего брата за пределами гор, хотя в последнее время я вижу слишком много дворфов, уходящих на север.

С намёком глянув на меня, человек ожидал, что я просвещу его на все вопросы, но мы так и продолжали стоять в тишине, пока его солдата неловко переглядывались между собой, ёрзая на лошадях.

-Ты не особо общительный, - спустя пару минут, Максимус заговорил вновь, скрывая за кашлем недовольство, - куда ты держишь путь, добрый дворф?

-На север.

-Ёмко...

Прошептав себе под нос, этот юнец огляделся по сторонам, подмечая, что к нам начинают стягиваться местные, с интересом рассматривая меня с ног до головы.

-Здесь становиться людновато.

-Тонко подмечено.

-Позволь пригласить тебя в крепость, уверен, командир Освет захочет поговорить с тобой.

-Эх...

Устало выдохнув через усы, я даже не скрывал своего раздражения. Если так будет повторяться в каждом людском поселении и мне придётся развлекать местечковых людских правителей своим видом, то наказание от Бронзоборода обретает куда больше смысла.

Ничего не говоря, я проследовал за патрулём, члены которого медленно взяли меня в коробочку, а парочка солдат спустилась с лошадей, вставая позади меня. Да и сам Максимус проявил немного уважения и пошёл рядом, чтобы не приходилось задирать голову.

-И всё же, может поведаете мне, куда отправитесь дальше? Простите мою назойливость...

-Burm Doh(Тупой человечишка), я знал, что у вас Skree(Рыхлая порода) вместо мозгов, - дёрнув руками, я яростно потряс головой, стараясь не обращать внимание на звук извлекаемого из ножен клинка, - говори нормально, твою то мать! Я тебе не кисейная барышня! Здоровый вроде лоб, а вся борода внутрь проросла!

-Эм, - явно стушевавшись, Максимус лишь смог дать команду убрать оружие, прежде чем смог нормально продолжить разговор, - прости... те.

-За что мне всё это?

-Ладно, я попробую, но не буду ничего обещать.

-Или делай, или не делай, - сплюнув на землю, я хотел ещё и высморкаться, чтобы показать моё полное отношение к манерам, но вовремя заметил что среди патрульных были и симпатичные девки, так что не стал зазря сражу же портить репутацию, - я не из королевичей и не из гнущих пальцы. Простая речь мне ближе, я изобретатель, исследователь, открыватель, в крайнем случае солдат, но не как не блаженный аристократ, которому подушка под сракой, духи или слова будут дороже жизни.

-От оно как...

Столь шустрый переход от высокого слога к простонародной речи, выбил меня из колеи. Будто налетев на стену, я по новому взглянул на улыбающегося одними глазами Максимуса и не сдерживая смеха, хлопнул парня по плечу. Правда чуть не отправил его лицом на дорогу, ну да забудем пока об этом.

Недолгая дорога до крепости прошла ещё быстрее. Стоило Максимусу сбросить личину важного хера, как он сразу же начал нравиться мне в разы больше. Я расспрашивал парня, как тут всё устроенно, куда можно идти и что позволено таким залётным из других стран, как я. Что стоит говорить встречным людям, а про что лучше умолчать. И хотя никто и никогда не смог разговорить дворфа, если тот этого не хочет, то мой новый знакомый всё равно посоветовал держать язык на замке, особенно в Лордероне.

Если Стромгард, людское королевство, которое славиться своими воинами и тяжёлой жизни на границе с троллями, в чём-то напоминает Каз Модан, своими простыми нравами и отношением, то неженки из самого крупного человеческого государства были совсем другими.

Живущие под боком у эльфов, имеющую в своём распоряжении крупнейший город волшебников в мире, и крупные посевные земли, жители Лордерона были не самыми приятными товарищами.

Только восточная часть королевства, в какой-то мере была знакома с реальностью, постоянно сталкиваясь с троллями Амани, то западная, где и располагалась одноименная столица...

-Мой тебе совет Родгирн, не суйся туда, - крепко сжав моё предплечье в дружеской манере, Максимус нагнулся ближе, шепча на ухо, - у нас вообще, запад - загнивающее место на материке.

-Понял тебя, - понятливо кивнув, я решил таки задать последний вопрос, - слушай, а ты знаешь что-нибудь о моих сородичах...

Не успел я договорить, мой собеседник ухмыльнулся и отойдя чуть назад иронично приподнял бровь.

-А я уж думал и не спросишь, - качая головой, Максимус указал рукой на север, чуть смещаясь ближе к востоку, - пойдёшь прямо по той дороге, не ошибешься, там указатели у каждого поворота. Только будь аккуратен, тролли Амани в последнее время сильно активизировались. Их отряды рыщут вдоль дорог и деревень, осмеливаясь нападать не только на крестьян и одиноких путников, но и на небольшие отряды солдат.

-Дерьмо и везде у вас так?

-Вдоль всей границы с этими тварями, - беспечно пожимая плечами, Максимус продолжил рассказ, игнорируя моё ошеломленное лицо, - такое часто случается. Раз в восемь-десять лет. Мы уже как-то привыкли к такому.

-Бороды нету, вся в уши пошла... Как же вы живёте тут? Если по вашим землям спокойно разгуливают столько этих клыкастых уродов.

Но на мой вопрос ответил не Макс, а грубый недовольный голос за спиной. Командир десятка вытянулся в полный рост, ударяя кулаком по груди, а его подчинённый повторили в точности за ним, лишь на долю секунды отставая от своего начальника.

-Живём, как и десятки поколений до нас, - обойдя меня по кругу, неизвестный предстал передо мной в полный рост, - убиваем, выживаем и становимся сильнее.

-А перебить этих дикарей не пробовали, - решив ещё расспросить командира человеческой крепости, а никем иным он быть и не может, я попытался спровоцировать его, - я думал у вас сильная армия, да и союзников рядом много.

-Не всё так просто господин дворф, - веко мужчины дёрнулось, но он смог удержать себя в узде, - ваши павшие братья, тоже долго не дают вам покоя...

-А ты много знаешь Bran Umgi (умный человек). Что же, тогда не будем больше говорить об этом.

-И я так считаю.

Согласно качнув головой, командир крепости одними глазами отослал, развесивших уши солдат и жестом руки пригласил меня внутрь. Следуя по узким коридорам, каждый из которых можно легко превратить в рубеж обороны, я испытывал приятные и ностальгические чувства.

Дворфийские крепости были во многом похожи на эту и в каждом угле или повороте чувствовалась крепкая и недрогнувшая рука моих сородичей.

Проведя кончиками пальцев по стенам, я почувствовал, как по телу пробегают мурашки. Холодный камень, такой гладки й и ровный...

-Ваши соплеменники помогали строить эту крепость, ещё в те времена, когда Империя Людей простиралась на весь северный континент

-Щедрый дар и сделано достойно, - согласно потрясая бородой в такт собственных слов, я нагнал остановившегося мужчину, в глазах которого начали прокрадываться искорки тепла, - я бы многое отдал, чтобы увидеть, как создавалась эту крепость.

-Может однажды вы сами возведёте замок не хуже.

-Всё может быть, - примерно понимая к чему клонит Освет, я не спешил с ответом, - может выпьем по чарке, чтобы разговор легче шёл?

-Отчего бы и нет.

Пропуская меня внутрь своего кабинета, капитан местной крепости не переставал меня удивлять. В его закромах оказалась довольно крупная коллекция алкоголя, среди которой были весьма недурственные экземпляры и мне даже было жалко выпить их целиком.

Хороший табак из самых разных точек мира, даже из гоблинской бухты на далёком юге. Сотни различных штуковин и ни грамма золотой требухи и украшений, только настоящие редкости и интересные вещички, за которые в Стальгорне можно выменять партию хороших современных пистолей.

Наш разговор с Осветом был странной игрой, где я делал вид, что не понимаю чего он хочет, а мой собеседник набивал цену, подкупая меня обещаниями и дарами, предлагая заглянуть в столицу Стромгарда.

Особенно его напор усилился, когда я вскользь упомянул о своих изобретениях. Капитан крепости при Мосте Тандала, не был дураком, да и не взяли бы сюда дурака, уж больно важное и хлебное место, во всех имеющихся смыслах.

Подводя итог, я вместе с отрядом сопровождения, отправлюсь до крупнейшего города этих земель. Сходу, мне в руки было всучено письмо, где чёрным по белому было написано о важности носителя сего послания. В конце бумажки стояла здоровенная печать и подпись самого Освета.

Вообще я был удивлен, как ловко этот пьяный человечек нашкрябал грамоту. Он пошатывался, часто бормотал себе под нос, но ровные строчки легко ложились на бумагу. Замысловатый, наклонный подчерк, изящно вырисованные буквы, описывающие всякую мишуру.

Мне показалось, что он расписал о моей важности минимум три или четыре раза, но я не стал об этом заморачиваться, мирно прихлёбывая эльфийской настойки, сделанной с помощью магии.

Никогда не встречал эльфов, но пока что моё первое впечатление о них склонилось в положительную сторону, ибо плохие разумные не могут делать такую шикарную выпивку.

Когда половина запасов коменданта крепости были истощены, мы принялись за нашу родную, дворфийскую брагу. В кабинете стоял густой дымный кумар и вонь от двух потных мужиков, которые без остановки, вот уже пять часов хлебали всякое пойло, которое только можно найти по миру.

-Клянусь именем нашего славного короля, это просто потрясающий напиток, - удерживая кружку тару двумя руками, мужчина гипнотизировал её глазами, - только ради этого, тебе стоит осесть в Стромгарде!

Но, как и всему хорошему когда-нибудь, так и нашим посиделкам пришёл конец. Выдав последнюю фразу, Освет опрокинул в себя целую кружку грибовухи и со счастливым лицом отрубился, ударяясь головой об стол. Его волосы разметало по бумагам и тарелкам, на которых валялись остатки закуски.

-Вот и посидели, - шмыгнув носом, я затянулся трубкой в последний раз, прежде чем тихонько прикрыть глаза, - чутка посижу и пойду где-нибудь прикорну...

Ну, что я могу сказать? Моё первое знакомство с жителями этого прекрасного королевства удалось на славу! С трудом разлепив глаза и растолкав храпящего и пердящего коменданта, я был вынужден целиком залезть в бочку ледяной воды, чтобы хоть немного придти в себя.

Похмелье было просто адским, а ведь мне вскоре предстояло отправиться в путь. Только от мыслей о том, что мне предстоит трястись в седле по меньше мере весь день, я чувствовал нарастающую боль.

Но нет худа без добра. Лицо Освета, когда он вышел попрощаться со мной, было прекраснее и дороже любых лекарств и слов. Бедный мужик едва держался на ногах, стараясь не ударить в грязь лицом, перед своими людьми, в прямом смысле этого слова.

Его неровная походка и мутный взгляд, помогали мне удерживаться на спине Смэтчика и всякий раз, когда тошнота подступала к горлу, я вспоминал покинутую жизнь, в глазах коменданта и все невзгоды покидали меня.

Наше путешествие, через королевство Стромгард было крайне приятным и познавательным. Здесь не часто видели дворфов, что было как минимум странно, учитывая, что Громовые Молоты имеют прямую границу с этими землями.

Люди, простые и военные, с удивлением провожали меня взглядами, часто подходя для беседы или угощая по вечерам едой и выпивкой, когда мы останавливались в деревнях или крепостях.

Ох, сколько же славных мягких тел крестьянок мне удалось намять, пока наша немаленькая группа пересекала Нагорье Арати, огромную долину, на которой и раскинулось королевство Стромгард.

Знаете, я даже не хотел, чтобы это наше путешествие заканчивалось и мне кажется, что я был не одинок в этом мнении.

Стоило нам подъехать к возвышающимся на горизонте стенам столицы, как большинство моих сопровождающих издали печальный вздох, демонстрируя разочарование. Простые парни и девчонки, которые посветили всю свою жизнь войне с Амани, выползающих бесконечным потоком из густых джунглей на востоке. И этот небольшой перерыв, был для них настоящим спасением из серых будней, наполненных кровью троллей и товарищей.

Перед въездом в город, нас уже встречала небольшая делегация, среди которых было несколько недовольных стариков в фартуках и цеховских одеждах Они враждебно пялились в мою сторону и это только добавляло настроения.

Развернув Смэтчика, я протянул руку и крепко сжал ладонь мальчишки, командира сопровождения.

-Было приятно узнать, что в людях больше хорошего, чем болтают в наших залах.

-Не лучший твой комплимент.

-Зато искренний.

Оставив за собой последнее слово, я под весёлые улыбки солдат, въехал в пределы столицы, уже предчувствуя, что меня ожидает что-то поистине интересное.

Глава 7

"Точно неизвестно, когда именно были созданы первые Огнеплюи,

Но в труде Гарта Безрукого, ясно даётся понять,

Что уже во Второй Войне с орками, их активно использовали,

И слава Свету, что только со стороны Альянса.

Страшное оружие, поистине внушающее сокровенный ужас,

Особенно во всяких дикарей, наподобие орков и троллей.

И хотя многие учёные считают,

Что среди представителей Орды могут быть выдающиеся умы...

Я скажу вам, что этот человек, эльф, дворф или гном,

Просто никогда не был на пепелищах деревень и городов,

Которые оставляют за собой эти твари.

Но вернёмся к делу, у нас тут лекция, а не теологические посиделки.

Так как проявление ума у орков - это настоящее Божье чудо...

В моей книге мы разберём,

Как впервые на поле боя использовались эти страшные орудия войны

И какой вклад в победу они внесли".

-Нет, этот вопрос даже не обсуждается, - отставив кружку в сторону, я сложил руки на столе, переплетя пальцы, - я не могу раскрывать вам секреты своего народа. Это неправильно и в этом нет чести. А стоит лишь слуху появиться о том, что я разбалтываю тайны Каз Модана и дорога в родной дом будет для меня закрыта.

-Вот видите господин, - подсаживаясь ближе, один из цеховых мастеров начал яростно нашёптывать представителю короля на ухо, - мы и сами справимся, что толку нам от этого дворфа, если он ничего не может предложить!?

Нахмурив брови, Тагриан сурово осмотрел меня, насколько это возможно и наткнувшись на несгибаемый взгляд, он устало выпустил воздух из лёгкий, искривляя губы.

-Жаль это слышать, почтенный дворф, - прикусив щёку, чтобы не сболтнуть лишнего, мужчина начал подниматься из-за стола, - этот разговор уже отнял у меня кучу бесценного времени. Распорядитесь, чтобы нашего гостя накормили и поселили в достойную для него комнату...

-Я не закончил говорить, - от моего тона большинство присутствующих затихли, наверняка ожидая, что за дерзость бородатому коротышке укоротят пару щиколоток, - я не могу рассказывать о том, что уже создано... Но никто не мешает мне создать что-то новое на вашей земле.

Тагриан меня не разочаровал, в его глазах я видел разгорающееся пламя. Видимо для него было крайне важно добиться от меня согласия, а судя по кривым рожам мастеров, он наверняка получит от этого целую гору привилегий, как собственно и я.

-Мне понадобиться мастерская, желательно стальная или каменная, никакого дерева для стен и потолка, - начав перечислять, решил ковать железо, пока горячо, - два десятка помощников, по столярному мастерству, несколько кузнецов, бронников, один архитектор, полсотни крепких мужиков, чтоб значится таскали квадратное и носили круглое... Остальное я скажу, когда определимся с фронтом работ.

Помощник Тагриана судорожно строчил у себя в блокноте, пока мы с представителем короля неотрывно смотрели друг другу в глаза.

-Я многопрофильный изобретатель, многое знаю и многое могу создать, - новый глоток пивка добавил хорошего настроения, - что именно вам нужно?

-Проще перечислить то, что у нас уже есть, так много всего не хватает королевству.

-М?

Правильно поняв мой взгляд, Тагриан усмехнулся в усы.

-Крепкие и верные солдаты, - загибая пальцы, он медленно сжимал ладонь в кулак, - готовые работать крестьяне и мастера. Верные друзья в Лордероне... И орды троллей людоедов на востоке.

Крякнув в бороду, я подавился пивом, с жалостью смотря на разлитый пенный напиток, стряхиваю капли с рыжей бороды, ворча себе под нос.

-Последнее, это конечно стоящий аргумент.

-А он и служит причиной тому, почему мы вообще разговариваем, господин Родгирн.

"Эвоно как, господином назвал, ну хлыщ конечно. Вроде вояка гордый, а жопу лизать умеет, то-то его представителем короля назначили".

-А что же ваши "друзья"? Не собираются вам помогать своими наработками?

-Не всеми, особенно из того, чтобы нам хотелось, - уклончиво отвечал Тагриан, стараясь уйти от темы, - ваши соплеменники из Заоблачного Пика, не шибко приветливы и куда агрессивнее реагируют, в отличие от вас, если кто-то посягает на их разработки.

-Значит лордеронцы не сами придумали кремень для пистолей? Понятно, этого следовало ожидать.

Пожав плечами на мой комментарий, мол в этом нет ничего неожиданного, Тагриан решил сменить тактику, подливая себе такого же пива, как и у меня.

-Стромгард сильная и влиятельная страна, - отхлебнув немного, он едва смог удержать гримасу на лице, - мы вас щедро вознаградим, за ваши труды...

-Это понятно, - перебив представителя, я махнул рукой, игнорируя недовольный ропот мастеров и подпевал мужчины, - но с этим мы определимся потом. Скажите, что именно вам нужно.

-Хм, - деланно нахмурившись, он тянул время, хотя я уже видел, что Тагриан согласен на всё и сейчас выбирает, что выгоднее попросить, ведь первый заказ я буду делать на славу и скорость, выкладываясь на полную, - оружие. Нам нужно оружие, что-то, что поможет выкурить троллей из джунглей, с чем мы сможем навсегда изгнать их из этой части континента.

-Сильная заявка, - пройдясь широкими пальцами по бороде, аккуратно приглаживая мою прелесть, я в отличие от Тагриана не стал тянуть, ибо и сам был не против поработать на "благо" сутулой нечисти, - хорошо! Я создам для вас какую-нибудь херовину, что будет убивать троллей не хуже, а то и лучше старого доброго топора.

-Я имел в виду пистоли или ружья.

-А, - панибратски махнув ладонью, я приложился к кружке, - с этим приложиться, да и нельзя точно такие же делать. Я придумаю вам что-нибудь получше!

Не став вновь упоминать награду, я быстро завернул разговор. Если всё удастся, то оружие, чертежи которого уже хранятся в моём наплечном мешке, возымеет успех и поможет людям отвоевать свои земли, я надеялся на встречу с королём Стромгарда - Торасом Троллебоем.

"Ох и славная же у него фамилия. Этот мужик мне уже нравится".

Про него ходят приличные слухи и уверен, если я помогу его народу избавиться от этих мерзких тварей, то он вознаградит меня в разы лучше.

Хитровато потирая руки, отчего у представителей цехов явно ломался шаблон, я бодро включился в работу, пытаясь успеть всегда и везде, с помощью выделенных ресурсов создавая новые мастерские, откуда вскоре потечёт оружие.

"Хорошее делаю дело, может с не совсем бескорыстным умыслом, но куда теперь по иному? Я всё-таки бедный и одинокий изобретатель, которому нужны ресурсы, влияние и золотишко".

Всего два месяца и первые цеха были открыты, куда вскоре потекла сталь и другие нужные фрагменты. Люди работали в две смены, проклиная меня за спиной, но когда первые очертания нового оружия стали проявляться, большинство из них закрывали свои варежки.

Но даже если бы мне было не наплевать на словечки человеков, я бы всё равно не смог оторваться от своего занятия, столь увлекательно было вновь придаться любимому делу за кружечкой пива.

Отрыгивать алкогольными парами в горн, разжигая огонь, вести записи в маленькой тетрадке, вдоль и поперёк исписанной мелким сухим почерком. Каждый день просыпаться и отправляться в мастерскую, чтобы сверить новые образцы и поорать на нерасторопных людишек, которые нихрена не могут собрать правильно, даже имея на руках точные чертежи.

День за днём, смешивая различные вещества, в конце концов я смог придти к удивительному открытию, которое и ознаменовало окончание нашего процесса.

После начала стройки прошло практически полгода и всё это время, я занимался самой важной вещью, создавал "снаряды" для нового оружия и когда мои загребущие ручонки добрались до смеси из нефти и селитры, оружие было готово.

Всё было создано три испытанных образца, каждый из которых имел своё предназначение о чём я сейчас и рассказывал посетившему меня Тагриану.

-Нет ультимативного оружия, которое поможет просто перебить всех троллей, - начал я свои объяснения для группы "важных" людей, пробравшихся в делегацию, чтобы оценить новые игрушки, - сначала я думал о создании новых сплавом и конвейеров, которые бы позволили вам клепать собственную броню и оружие в больших количествах. Пришлось порасспрашивать ваших мастеров, так что, стало понятно, что они просто не вытянут темп работы и особого смысла в этом не было. Уж больно мало у вас в стране людей у которых не мускулы вместо мозгов.

Простая шутка среди воинов вызвала скромные улыбки, но глаза оставались всё такими же внимательными и холодными, по крайней мере у большинства. Сдаётся мне, что они подозревают о моём умалчивании, но с этим ничего не поделаешь.

Не стоит им рассказывать про станки, лучше пусть живут в счастливом неведении, считая, что у гномов каждый второй работает в цехах и только и делает, что создаёт винтовки.

-Поэтому я спроектировал кое-что новенькое, - сдёрнув тряпки с первого экспоната, перед глазами моих гостей появилось что-то непонятное, это было прямым текстом написано на их интеллектуальных лицах, - так, понятно всё с вами. Сейчас лучше сразу продемонстрирую, чем объяснять на словах. Тим, дуй сюда!

Подозвав самого преданного, отчаянного, да и чего там говорить, тупого детину, я в пару движений нацепил на него защитный кожух, обряжая бедолагу под заинтересованными взглядами собравшихся. Они ходили вокруг нас кругами, но слава предкам, не доставали вопросами и на том спасибо.

Затянув последний ремешок, я нацепил на Тима стальную бочку и всунул в руки оружие, которое парень уже не раз испытывал самостоятельно.

"Вообще хороший паренёк, как для человека, так вообще. Когда буду съезжать отсюда, заберу парня с собой, а то зарывают такой талант в землю".

О каком таланте я говорил, всем присутствующим стало понятно через пару минут. Проследовав до ближайшего полигона, который ограждался высокими стенами, я быстро оттеснил всех подальше, отмахиваясь со словами, что скоро они сами всё поймут.

И когда напротив Тима вывели пару троллей, закованных в кандалы, большинство окружающих меня стромгардцев, первым делом похвастались за мечи, но стоило парню нажать на спусковой крючок, как шок, восторг, трепет и ужас захлестнули их с головой.

Тугая струя пламени, вылетела из распылителя на добрые двадцать метров, освещая нас и обжигая волной жара. Пара клыкастых людоедов сгорели за пару секунд, падая на землю с хриплыми воплями боли.

От их тел валил жар, они были покрыты чёрной коркой, а Тим всё продолжал поливать их огнём, дожигая тела.

Пугающе эффективная зажигательная смесь из нефти, селитры и смолы оседала по земле, прилипала к камням и костям, практически плавя их под напором температуры.

-ГОРИТЕ!

Простой деревенский увалень, семью которого вырезали тролли, сейчас радостно кричал, медленными грузными шагами наступая вперёд, уничтожая последние крохи от трупов.

-Хватит, Тим! Хорош! Всю горючку сожжешь!

Мои командный выкрик подействовал и парень шустро отключил напор, уводя дуло в сторону неба. Технику безопасности в этого молодца я вбил первым делом и как видите даже есть успех.

-А? Ну, что скажете? Шикарная штука? Я знал, что вам понравиться.

А вот мнения в делегации сильно разнились. Если вояки с горящими глазами смотрели за демонстрацией, то остальная часть сейчас выплёвывала содержимое своих желудков, пытаясь дышать через рот, чтобы не чувствовать вонь горелого мяса.

-И как долго льётся пламя? Как далеко? Сколько весит? Как много сможете сделать?

Алчущие тролльей крови военные насели на меня со всех сторон, не давая проходу и требуя немедленных ответов.

-Так, ну-ка стоп! Сейчас всё расскажу, а вообще, - жестом шарлатана фокусника, я вытащил из-за пазухи небольшую стопку бумажек в которых были написаны базовые характеристики моего детища, - вот, прошу, всё, как по нотам объяснено! Ознакомляйтесь, а я пока пойду кружечку дерябну.

Мои пассаж остался мимо их внимания, так как все тщательно вчитывались в расписанную брошюрку, где я ответил на самые ходовые вопросы.

"Огнеплюй" был настоящим шедевром в военном деле. Двадцать два метра настоящего адского пламени, прилипающего ко всему и сжигающего всё. Почти минута беспрерывного ведения огня... Правда потом либо боезапас кончался, либо подрывалась цистерна, но это дело поправимое. Огнеплюй был великолепен, как по мне.

Да, с ним было несколько явных проблем. Он был кривым, тяжёлым и с малым боезапасом, но! И пистоли тоже сразу не стали вершиной огнестрельного оружия. Да чего там говорить?! Каждый день, дети гор Каз, величайшие умы Khazad(гномов), придумывают всё больше и больше различных устройств, для убийства ближнего своего.

Уверен, однажды, кто-нибудь создаст нечто куда более опасное и страшное, что перевернёт оружейный мир.

-И потомки будут говорить: "Вот сынок, Родгирн Стальная Бочка, он начал новую страницу в истории мира".

Гордо уперев руки в бока, я встал в героическую позу, наслаждаясь моментом и фантазируя обо всяких глупостях. У меня был отходняк, после тяжёлых месяцев работы и это при учёте, что основные чертежи, я сделал и продумал ещё в Стальгорне, до того, как уйти в путешествие в поисках мести.

"Давно же это было".

Мои размышления прервал звук хлопков. Размеренные, громкий, без капли издёвки, наполненный искренностью.

Обернувшись, я встретился взглядом с одним из пришедших вместе с Тагрианом вояк. Молодой парень, совсем ещё сопля по сравнению со мной. У него не было бороды, а чуть угловатое лицо выдавало совсем иной возраст возраст, но одет он был прилично, в добротную сталь, которую может себе позволить далеко не каждый.

Поймав мой взгляд, молодой мужчина приветственно кивнул, протягивая в мою сторону руку. Не став чураться, я сдавил её, проверяя парня на прочность и тот не подвёл. Его глаза азартно блеснули, а мышцы под доспехами вздулись. Мы боролись несколько секунд, прежде чем незнакомец расслабил кисть, признавая поражение.

-Жёсткая хватка у вас, господин Родгирн. И в жизни и в амбициях.

-Ха, зови меня просто Родгирн парень, у тебя руки хорошего воина, так что не стоит вылизывать мне зад словами, лучше говори по делу.

Добрая и понимающая усмешка украсила его лица. Только сейчас я подметил, что мой новый знакомый совершенно из другой породы, в отличие от остальных помощников Тагриана. Волевое лицо, благородный взгляд, упрямая челюсть и множество других аспектов, которых не встретишь у простых солдат и крестьян. И хотя Стромград славиться своими воинами, тут сразу была видна порода!

-Меня зовут Данат, рад знакомству.

Кивнув на слова человека, я начал наигранно активно заниматься делами.

-Так чего хотел, парень? Разве не хочешь тоже поиграть с Огнеплюем?

-Я впечатлен и рад, что всё затраченные ресурсы ушли не зря, но как по мне, старый добрый меч лучше.

Хлопнув ладонью по рукояти, он подобрался поближе, разглядывая другие экземпляры, прикрытые тентами.

-Значит впереди нас ждёт что-то ещё более впечатляющее?

-Да не... Только если среди вас есть моряки и осадных дел мастера, - сдёрнув ближайшее покрывало, я открыл вид на увеличенный в разы Огнеплюй, который стоял на специальной платформе, - вот этот вот на корабли будет ставиться, а соседний для штурма ворот, хотя... Ни то, ни другое в войне с троллями не пригодится.

-Кто знает, что нас будет ждать в глубине джунглей? Может быть там настоящая крепость на реке? В любом случае, им найдется применение, особенно в свете последних событий.

-Последних? Если ты про Штормград, парень, то уже так что почти три года прошло.

-Нет, - не обижаясь на прилипшее прозвище, мужчина встал около последнего изобретения, самого крупного из всех трёх, - король Магни Бронзобород собрал войска и захватил Грим Батол, выбив оттуда целый клан орков. Теперь по всему Сумеречному нагорью идут бои и с каждым днём туда стекается всё больше дворфов и зеленокожих... Да и тролли с ограми и гоблинами тоже ошиваются недалеко.

-Хрена себе новости! И как давно это длиться?

-Около месяца...

-Почему мне никто не сказал?

-До вас было не достучаться, так что мы решили просто подождать, когда дело будет сделано.

-Честно и прагматично, - стукнув кулаком по плечу человека, я улыбнулся, показывая, что всё в порядке, - но не стоило волноваться, я бы не ушёл, так как у нас заключен договор... Да и рановато мне пока что возвращаться.

Последнее предложение я прошептал себе под нос, даже на миг позабыв, что рядом со мной стоит кто-то ещё. Слава предкам, Данат, даже если услышал, проигнорировал мои слова, возвращаясь к насущному разговору.

-Мало ли что, никогда не знаешь, что на душе у разумного. Так или иначе, я рад, что вложение в ваше дело себя окупило. Если мы вступим в войну с орками, то эти штуки точно проявят себя. Уверен, дядя будет в ещё большем восторге, когда увидит эти ваши Огнеплюи.

-Это ты ещё последнюю малышку в деле не видел, вот там настоящее чудо... Стоп, дядя? А он то тут причём?

-М? Мой дядя Торас, - видя непонимание на моём лице, Данат уточнил с язвительной улыбкой, - король Стромгарда.

( Бодренько идёт и главы у меня в этой работе побольше. Сейчас 8 лежит на бусти, завтра добавится 9, подписывайтесь и не забудьте бахнуть лайк)

Глава 8

"Трол'калар считается одним из самых древних артефактов людей.

Первое его появление задокументировано ещё во времена основания Империи Арати,

Когда племена человечества объединялись и правитель Империи,

Подарил этот огромный и жуткий клинок в знак дружбы и мира,

Своему самому преданному и верному из полководцев,

Игнеусу Троллебою.

В руках с этим ужасающим оружием,

Он огнём и мечом прошёлся по землям племени Амани,

Заработав имя для себя и всех своих потомков.

И хотя Империи Арати больше нет,

Наследники Трол'калара до сих пор хранят память о ней,

Мечтая однажды вернуть былое величие Стромгарду".

-Давай вредная скотина, не делай такое тупое лицо, я знаю, что ты понимаешь меня!

Смэтчик же продолжал жевать кочан капусты, безмятежно хрустя, при этом ни теряя ни крошки. Хитрый зверь скорчил самую тупую и непонимающую рожу, доводя меня до бешенства одним своим видом. Уже хотел было пустить в ход кулаки, но зная этого блеющего засранца, можно тогда вообще не ждать нормального отношения.

Поэтому оставалось только ждать, пока баран закончит с угощением, которого щедрые работяги, во главе с Тимом, натаскали в мастерскую. Обрадованные окончанием срочных работ и получением сверхурочных за отличную работу, они просто завалили меня различной снедью и выпивкой. И если по поводу последнего я не имел ничего против, обильно возливаясь при каждом удобном случае, то разбросанные повсюду овощи, ягоды и фрукты, уже начали раздражать.

Почесав загривок победившего в противостоянии Смэтчика, возвращаюсь к другим делам, раз уж придётся ждать, пока эта бездонная рогатая задница не наестся.

Плюхнувшись в ближайшее кресло, которому самое место на каком-нибудь званном приёме, а не в моей грязной и захламленной мастерской, я вытянул ноги, складывая их на пушечный лафет. Один из удачных образцов, который вскоре должен будет войти в производство. Простой и надежный, не требующий особого ухода и достаточно износостойкий - самое то, для солдат из Стромгарда. Главным и единственным минусом подобного приспособления был его непомерный вес, который перевешивал всё положительное. Для перевозки лафета с установленным орудием, понадобилось бы четыре коня тяжеловоза, что было непомерной силой. Ни одна эльфийская баллиста, людская катапульта или дворфийский требушет - не весили так много, даже самые крупные из виденных мною, древних боевых машин, установленных на великих крепостях.

Но Данат Троллебой, передал мне волю своего короля, требуя сделать самые прочные и надежные инструменты для войны и я их сделал, в этом не было ничего сложного, по сравнению с созданием Огнеплюя.

"Подозреваю, что в случае чего, лафеты будут использоваться, как баррикады... Стромградские дикари".

Беззлобно ухмыльнувшись, я потрепал ладонью плотную конструкцию из дерева и поднявшись с кресла, решил не предаваться безделию, а доделать важную работу.

Мои ноги привели меня вглубь мастерской, туда, где мог орудовать только я и Тим. Преданный здоровяк уже крепко вписался в мою жизнь и я слабо себе представлял, как буду обходиться без него в обычной жизни. Как выяснилось, мой тугодумный подчинённый умел неплохо готовить, а также варил отличную бражку, отчего моё к нему отношение только выросло.

Вспомнив о хорошем, рука против воли метнулась во внутренний карман и уже пару секунд спустя, я наслаждался крепким и ароматным пойлом, с запахом луговых трав и шишек.

-Khaham menu demapdul Тим! (Пусть твой род будет великим Тим) Какая всё-таки отличная вещь!

Поставив фляжку на столе, чтобы при надобности иметь к ней моментальный доступ, я запустил маленький станочек, собранный мною на коленке и чутка доработанный по схеме из Стальгорна.

Конечно, не хорошо было создавать подобное здесь, но уж больно удобная вещь и было трудно от неё отказаться.

Проверив мощность сжатия тисков и дополнив крепление парочкой скоб, я прикрутил их на самые простые болты, которых у меня было в запасе. Дисковый стол, со специальными углублениями под шляпки болтов, легко принял ещё немного металла, добавляя надёжности в конструкцию.

Подёргав за самые уязвимые места, провожу кончиками пальцев по местам вчерашней работы, наслаждаясь гладким металлом, ровный круглые края углов которого, приносят нескрываемого удовольствия.

-Хорошо... Очень хорошо.

Сглотнув вязкую слюну в горле, запускаю точильный камень. Нога под столом медленно набирает амплитуду, увеличивая скорость вращения.

"Хорошо идёт, колесо не ходит и смазано всё отлично, умница Тим",

Начал потихоньку приучать парня к по настоящему интересным вещам и пока что, простые задания у него выходят на отлично. Хоть своих мозгов и мало, но заучить и делать по бумажке, он может не хуже мартышек... то есть людей.

"Хотя, не велика разница. Учитывая сколько они порой косячат. Руки у них явно не из того места растут".

Левая рука медленно натянула защитные очки на лицо. Широкие стёкла надёжно закрывали от металлической крошки, которая вскоре в избытке посыплется на меня.

Руки разошлись в сторону и каждая привычно ухватилась за рычаги, начав медленно проворачивать механизм, выстраивая фрезу и деталь на нужные места.

В последний раз пробежавшись глазами по детали и точилке, пальцами левой руки аккуратно проворачиваю рычаг, подводя тиски с деталью к вращающемуся на приличной скорости колесу.

В это время, моя права кисть до упора зажимает второй рычаг, фиксируя фрезу. Многие наоборот подводят заточку к детали, но я делаю так, как учил папаня и держу инструмент на месте.

В момент соприкосновения, мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке, обнажая чуть желтоватые, ровные зубы.

Миг. И в сторону защитной металлической пластины ударяет сноп искр, разлетаясь по краям и опадая в специальный тазик. В своё время, когда я ещё был молодым, я пренебрёг подобной мелочью и от искр загорелся стол.

С тех самых пор, я всегда ограждаю свои рабочие места и стараюсь убрать дерево и ткань подальше, пусть это и неудобно и расточительно, но лучше уж так.

Засмотревшись на творящееся на моих глазах чудо, чуть пересиливаю напор, из-за чего спиливаю несколько лишних десятых миллиметра.

-Дерьмо, - убрав фрезу в сторону, чувствую, как по очкам прилетела стальная песчинка, - да, да. Сам дурак, нечего в меня кидаться.

Я продолжал говорить с деталью, укоряя её и обещая, что всё исправлю. Раз за разом возвращаясь к работе и медленно начиная сначала, аккуратно вытачивая нужный размер ивыравнивая острые углы.

Долгая и кропотливая работа, но как же мне хорошо.

Фляжка с самогоном успела опустеть на половину, когда я наконец закончил с этой частью работы, но впереди меня ждал ещё долгий технический процесс, но какой дворф будет жалеть об этом?!

Бережно сняв деталь с тисков, уношу её в специальную мойку, где трепетно смываю остатки масла и стружки, удаляя всё лишнее. Даже на глаз, она выглядит превосходно, а ведь это только начало.

Новый этап и новые эмоции. Другие тиски, другие зажимы и будущее дуло для моего собственного Огнеплюя, устанавливается вертикально, смотря ровно вверх. Прямо над ним устанавливается новый инструмент, простая замена насадка, а какая разница в предназначении и смысле!

Острое одностороннее лезвие, под крутым углом, опускается в дуло, застывая на расстоянии волоска от края.

На глаза опускаются другие очки, а следом за ними напротив правого глаза опускаются линзы. Одна за другой, они встают на свои места, пока я не удовлетворяюсь, останавливая процесс.

Теперь мне видно всё в мельчайших подробностях, главное не напортачить - оставив глубокий след, от очень острого лезвия резца.

Не прерываясь ни на миг, ослабляю мощность на рычаг. И сколько бы я не крутил поворотный механизм, он сдвигает зажатую в тиски деталь лишь на десятые доли, разделяющего их с резцом, расстояния.

Медленно, практически минуту, я пододвигаю их друг к другу, ласково врезаясь лезвием во внутреннею поверхность дула.

-Вот так, умничка, - перестав дышать, поднимаю резец вверх, главное не дернуть его в сторону, а то всё придётся делать сначала, - и вот так!

Радостно хлопнув в ладоши, заливаю в себя ещё четверть фляги, блаженно жмурясь, потирая живот в том месте, где разливается мягкое тепло.

-Ну, что же, тогда приступим.

Нога вновь заработала на полную, раскручивая лезвие и вскоре на моих глазах, оно начала медленно крутиться вокруг своей оси, прямо над дулом, на том же радиусе.

Бережно опускаю резец и тот сразу же начинает убирать всё лишнее. Жалкие доли миллиметра, но я вижу, как закручивается стружка. Словно кудри у юной девушки, они весело скачут по детали и резцу, бросаясь из края в край.

-Отлично...

-Родигрн, там это... Принц пришёл, тебя зовёт.

-Да твою мать, - махнув рукой задумчивому Тиму, я остановил станок, аккуратно поднимая резец, чтобы его лезвие не оставило борозду, - не дадут нормально поработать.

Моё ворчание прервал хлопок двери. Внутрь мастерской ввалился Данат, чтоб его, Троллебой, собственной персоной. И когда он только открывал рот, я метнул в него фляжкой, что пролетела в считанных сантиметрах от дурной головы.

-Черт, а ведь хорошо летела, - принц явно хотел многое мне сказать, но я живо поднялся со своего места, накидывая куртку безрукавку на плечи, - сколько раз тебе говорить! Не вламывайся сюда, чтоб тебя тролли драли! Ты же к людям в нужник не вламываешься? Или в спальню там? Вот для меня это именно такое же сокровенное местечко! Что глаза пучишь? Пошли уже, итак опаздываем?

Задохнувшись от возмущения, мужчина быстрым шагом нагнал меня на выходе из мастерской.

-А по чьей именно вине, мы опаздываем? А? Ты должен был прибыть ко дворцу ещё час назад? Мы же договорились! Какого черта ты снова уселся за рабочий стол?

-Это всё Смэтчик виноват, - не отступая от своей позиции, я продолжил путь, качнув головой в сторону безмятежного барана, - отказывался ехать, пока не пожрёт.

-Ты винишь во всём козла?

-Баран.

-Что?

Его лицо покраснело, а глаза налились кровью. Думаю дело не в оскорблении, а в моём наплевательском отношении к королевской чете. Хотя недавно этот шкет сам признавался, что подобное ему импонирует.

"Люди, хрен их поймёшь. То ему всё нравится, то орёт. Как бабы ей богу".

-Говорю, это баран, - изобразив над головой закручивающиеся рога, я показал на точно такие же у Смэтчика, - боевой баран. Ты же вроде будущий король, надо знать такие вещи...

-Так, хорошо. Баран, так баран, - проговаривая слова себе под нос, как заурядный святоша, Данат запрыгнул на своего коня, дожидаясь пока я заберусь на Смэтчика, - и я не будущий король, у дяди Тороса есть родной сын.

-Да? Жаль.

-Правда?

-Угу, ты мне нравишься, да и знаком я с тобой уже, - сплюнув на землю, ударил Смэтчика по бокам, в отместку за его поведение, - мало ли, какой там у тебя брат, может какой...

-Лучше помолчи. И королю такого не ляпни, он у нас мужик простой, сначала в морду даст, потом уже разбираться будет.

-Вот поэтому его имя известно среди простых дворфов.

Данат вежливо улыбнулся моей шутке, припуская коня в галоп, а я же последовал за ним. Смэтчик легко маневрировал на узких улочках города, которые прямо были созданы для войны.

Вообще, весь этот город, даже сама суть Стромгарда и земель окружающих его, всё это было ликом войны и чем дольше я жил на этой прекрасной земле, тем больше убеждался в этом.

Каждый первый этаж любого дома, был сделан из камня. Все улицы едва представляли из себя широкую мостовую, про которые мне рассказывали видевшие Штормград или Лордерон.

Никакой лишней шелухи, никаких дурацких статуй или фонтанов в неположенном месте. Только минимализм и эффективность.

И я их не обвинял или винил, наоборот - восхищался. Настоящие войны, жаль, что во всём остальном, стромагрдцы были действительно плохи.

Им недоставало всего и с каждым годом, разница и отставание с остальными государствами чувствовалась всё сильнее.

Кузнецы, столяры, архитекторы, простых гражданских дел мастера, а не те, кто куют броню и оружие - вот главное, в чём город нуждался здесь и сейчас.

Но помимо них, в Стромгарде не доставало певцов, танцоров, поэтов, археологов, магов и многих других . Даже среди моих сородичей, можно было вдоволь найти любителей этого дела. Не то чтобы они посвящали этому всю свою жизнь, но были достаточно натасканы в этой сфере и изучали новое, соревнуясь друг с другом и развивая ремесло.

"Здесь же, всё совсем печально".

Блеклая, однотонная одежда, скудная еда, без обилия разных изысков - всё плотное и сытное, лишь бы наестся и не важно каков будет вкус.

На войне Стромгарду бы не было равных, но в мирной жизни, которая всё равно пробивается сквозь бесконечные стычки с троллями, они чахли и умирали.

С каждым годом, всё больше людей мигрирует на север, в поисках лучшей доли и довольства жизнью. С каждым днём, люди видят купцов из других стран, слышат их рассказы и желают жить так же. Их не в чем винить, но я чувствовал жалость к этой стране, к этой нации воинов, которые ничего не могли сделать, чтобы предотвратить подобный исход.

И никакое изобретение, что выйдет из под моих рук, не сможет исправить этого.

Проводив задумчивым взглядом колонну солдат, которые уходили в сторону главных ворот, я приметил несколько занимательных телег, облепленных со всех сторон огнеупорными шкурами монстров и зверей.

-Занятно...

-Да, - видимо понимая о чём я подумал, Данат подъехал поближе, также рассматривая довольно внушительную колонну солдат, большую часть из которых составляли пехотинцы, защищающие телеги со всех сторон, - твоё оружие сильно воодушевило моего дядю.

-Кажется... Слишком сильно.

-Сомневаешься

-В успехе своих малышек? Нисколечко! Но вот хватит ли этого, чтобы навсегда избавиться от троллей?

-Да, я думаю о том же.

Развернув коня, тем самым завершая разговор, Данат отправился дальше. Здесь толпа людей была в разы гуще, при въезде в город, так что нам пришлось замедлиться и аккуратно пробираться через толпу, придерживая животных от необдуманного поступка. Особенно Смэтчика.

Гордый баран не желал уступать дорогу или позволять всяким немощам пройти перед ним. Его голова каждый раз воинственно опускалась, обещая переломы костей и другие травмы, так что мне постоянно приходилось одёргивать крайне агрессивного барана, тягая его за рога и холку.

Но наконец-то, наш путь бы завершён и пропустив мимо себя очередную колонну бойцов, мы смогли попасть во внутреннею цитадель, туда, где заседал сам Торас Троллебой, король королевства и человечек, чей внешний вид, всегда обманывает ожидания.

Изнутри крепость была ещё более суровой и внушающей трепет. Она не была монументальной и могучей, как цитадели дворфов, уступая Стальгорну, Грим Батолу и другим нашим славным городам.

В ней не было спеси других людских государств, когда все внутренние стены надо было измазать говном из золота, навешать картин, поставить в каждый угол слуг, чтобы протирали всё это "богатство". Нет, крепость Стром, была олицетворением населявшего её народу, в особенности королевской семьи.

Я прямо нутром ощущал, как эти древние стены приветствуют Даната, будто бы обволакивая его своей холодной, суровой мощью, обещая сберечь его покой, пока он будет дома.

А когда я увидел самого правителя Стромгарда, то понял насколько сильно этот человек и его замок связаны, так сильно, что Данат просто терялся на фоне своего дяди. Да и сам сын главного Троллебоя был лишь бледной тенью своего могучего родителя.

Он был высок, даже скорее огромен, ближе подходящий по комплекции к орку или накаченному троллю, хотя о последнем в слух лучше никогда не говорить... Особенно в это с виду простодушное и туповатое лицо.

Его ледяные глаза, отслеживали каждый мой шаг, с того момента, как я попал внутрь королевского зала. Он спокойно и дальше занимался своими делами, отдавая многочисленные приказы, но меня не покидало чувство, что за мной следит дуло ружья и стоит лишь обозначить намёк на шаг в сторону, как оно выстрелит.

Наше приближение не осталось незамеченным и первым, кто обратил на нас внимание - был молодой наследник трона. Пухлый маленький мальчишка, несмотря на все тренировки и закалку, выглядел совсем по детски, нацепив на себя боевые доспехи и стоя на вытяжку с положенной на рукоять меча ладонью.

Его презрительный взгляд прошёлся по мне с головы до ног, сравнивая наш рост и одеяния. И судя по всему, мальчишка остался обо мне не лучшего мнения.

"Хех, Buram(Люди), чего и следовало ожидать. Встречают по одежке".

-Не стоит так смотреть на моего сына, почтенный дворф, - отослав слуг и свиту, Торас встал передо мной, выйдя из-за стола и сейчас я понял, что не сильно ошибся, сравнив его с орком по размерам, - он ещё молод и неопытен.

-Targ menu bundul gazaru(Длинна бороды говорит о мудрости). Ничего страшного, заботь меня мнение юнцов, я бы не отправился в путешествие по людским королевствам.

Мои слова вызвали вспышку гнева у молодого принца, в то время, как Данат и Торас лишь ухмылялись в усы, демонстрируя дружелюбный настрой, не смотря на довольно дерзкий ответ.

-Мой племянник предупреждал, что ты не тушуешься перед сильными мира сего и остёр на язык, но даже так, я удивлен, - потрепав сына по голове, он подошёл ещё ближе, на расстояние вытянутой руки, - рад видеть тебя в своём доме, меня зовут Торас, Троллебой, я король Стромгарда.

Ещё раз просканировав меня взглядом, мужчина вытянул вперёд руку, предлагая скрепить наше знакомство рукопожатием и я не стал ему отказывать.

(На бусти готова 10 глава, а завтра выйдет 11, скорее всего днём. Сегодня уже просто не успеваю дописать)

Глава 9

"Нам точно известно, что раньше у троллей была собственная империя - Амани.

Достаточно крупное государство, осколки могущества которого,

До сих пор можно найти в глубине джунглей,

Где обитают их деградировавшие потомки.

Сами тролли утверждают, что были великим народом

И не смотря на весь скепсис, доказательства подобного очевидны.

У них были города, могущественная магия, собственные сильные боги

И самое главное - армия, огромное воинство, которое на равных могло сражаться,

Как с эльфами Кель'таласа, так и Империей Аратор,

Когда та была на пике своего величия.

К моему сожалению, да и всех мировых историков и археологов,

От их наследия практически ничего не осталось, а большая часть знаний уничтожены,

Погребенные под руинами павшей цивилизации".

-Khazukan Kazakit-ha!( Берегитесь, дворфы на тропе войны )

И хотя сейчас здесь был только один дворф, моего крика хватило, чтобы клыкастые уроды обратили на меня внимание. Боевой клич нашего народа надолго запомниться и навсегда останется в их сердцах синонимом страха и ужаса.

Развернув свой личный огнеплюй "Железный Дракон", я с дьявольской усмешкой вжал спусковой курок, выпуская на свободу струю пламени, расплёскивая её по передним рядам наступающих дикарей.

-Ааааа!

Мой глубокий, басистый выкрик поддержали и остальные огнемётчики. Выстроившись цепью, мы залили огромную площадь лесополосы, освещая утренние сумраки, ясным, словно дневной свет, пламенем.

Как приливная волна, огонь прокатился по их рядам, пробираясь в каждую щелочку, каждую дырку в одежде или прорезь в маске, оседая на броне и телах, прожигая себе путь к троллиному мясу.

-За Каз Модан!

Оружие в моих руках ревело не хуже натурального дракона. Языки пламени вылетали вперёд на добрые тридцать метров, а специально вырезанная форма дула, сопровождала каждый выстрел гортанным рыком, который действовал не хуже самого огнеплюя.

Сквозь металлическую маску, покрытую изнутри специальной кожей, были видны мои широко распахнутые глаза, которые неотрывно следили за каждым дрыгающимся телом.

Огонь ревел в ушах, уничтожая саму жизнь. Мощь стихии рвалась на свободу, пробивая нам дорогу и мы спускали её, как бойцовую собаку с поводка.

Слева от меня вышагивал Тим, настоящая закованные в латы - машина, за спиной которого покоился такой же увеличенный бак, как и у меня. Мы шли на острие копья, прокладывая дорогу и никто не мог нас остановить.

Густые джунгли, которые всегда были главным союзником троллей в войне с Стромгардом, сейчас были их главной слабостью и ловушкой. Они мешали стрелять по нам или быстро подобраться вплотную, чтобы всадить наглому коротышке и его подпевалам кинжал под самое сердце, пробивая ткани и заполняя мышцы вокруг главного органа кровью, чтобы медленно насладиться, как мы погибаем в мучениях.

Ох, я просто уверен. Я слышу, как они желают этого в своих предсмертных криках, проклиная меня и остальные до седьмого колена. Среди них были шаманы. Не те могучи поводыри духов, а простые недоучки, которые первыми выступили против глупой армии людей, которая сама влезла в леса и горы.

Но мы смогли с ними справиться, смогли пройти по их сожжённым в прах трупам, безразлично наступая на крошащиеся под ногами кости.

Мой взгляд метался из стороны в сторону. Погруженный в адреналиновый раж, я и не заметил, как мы с Тимом и ещё парочкой таких же отбитых остались одни, но всё равно продолжали идти вперёд, медленно, но верно выжигая тролльи леса.

Перед нами цвели влажные джунгли. С трудом поджигаемые обычными средствами, но сейчас они полыхали, как сухое сено, стоило облить их моей огнесмесью. Необычные яркие цветы, самых разных оттенков. Диковинные твари, незнакомые мне птицы и змеи, тучу насекомых и конечно же, Mampas (Тролли).

Но всё это исчезало в мгновение ока, а за нашими спинами горело непотухающее пламя. Чёрная земля и обваливающиеся трупы деревьев, надламывающиеся у основания и падающие вниз, прямо в бездну из пламени и смерти.

Жаль, что лишь поддерживая огонь, можно было выжечь эту погонь, в противном случае, пламя рано или поздно выдыхалось, поддаваясь влажности и обилию огнестойких растений.

Выпустив последнюю струю, я вздёрнул кулак вверх - простейший знак к остановке и даже вчерашние ополченцы и крестьяне, которых подрядили стать операторами огнеплюев, смогли его выучить.

Выпустив последние заряды, мои огнемётчики встали на месте, водя дулами из стороны в сторону. Из тех кто остался в строю, я видел самых отчаянных и пострадавших от этой бесконечной войны. Они рвались вперёд, жаждали продолжить убийство тех, кто отнял у них семьи и счастливый дом, но к их сожалению, наша работа на сегодня была закончена.

Не став досматривать, как догорает край леса, я повёл своих парней обратно и только лишь пройдя большую часть пути, разрешил снять специальные маски, открывая миру наши запотевшие и покрасневшие лица.

Мы шли медленно и могли вдоволь налюбоваться на дело рук своих. Почти сотня метров пути была прожжена, создавая новую дорогу сквозь густые джунгли Внутренних земель.

Нас уже встречали. Сбежавшие от страха и непринятия подобного бойцы. Рыцари и солдаты, клерики, ополченцы, обслуга и немногочисленные волшебники, хотя по словам самих колдунов, они были скорее учениками, особенно по меркам магического города Даларан.

Сотни людей столпились за спиной короля, на разном расстоянии друг от друга и теперь неотрывно смотрели за догорающим лесом, который остался после нас.

Их взгляды то и дело метались в сторону Тораса, выискивая на его лице реакцию на случившееся, ведь никто из этих вельмож, воинов и ученых, даже не подозревал, насколько ужасающим и опустошительным окажется созданное мною оружие.

Но если большинство людей взирали на это с ужасом, ты выражение лица короля меня позабавило и убедило в безбедном будущем.

Оскал. Не улыбка, не ухмылка и не кривая гримаса... Это был оскал демона, человека который рад, что получил подобное и я уверен, будет готов отдать ещё больше, чтобы получить что-то опаснее и могущественнее.

И стоило мне подойти и встать рядом с Торасом и Данатом, как мощная лапища этого орка в людском обличии, опустилась на моё плечо, крепко сжимая стальной хваткой.

Думаю будь на моём месте кто-то из его аристократов или собственный сынишка, то бедолаге бы пришлось проситься на приём к магу или жрецу, умоляя срастить сломанную кость.

-Вы превзошли все мои ожидания, мастер Родгирн, - хрипя от пересохшего горла, мужчина глотал окончания, с трудом выговаривая слова, - исполнили давнюю мечту поколений моих предков...

-Ха! Толи ещё будет, Твоё Величество, толи ещё будет.

Ответно улыбаясь, я с гордостью встряхнул, зажатый в руках, огнеплюй.

"С моими мозгами и твоими ресурсами, мы создадим что-нибудь поистине потрясающее... Но о войне и штуках потом. Сначала пиво".

Огласив свои мысли в слух, я получил горячее одобрение, как от Тораса, так и от его племянника. Снова ударив по рукам, мы отправились в сторону строящегося в километре отсюда лагере.

_________________

-Не дайте твари уйти! Зажимай её, зажимай!

Это просто был какой-то пиздец. Не один добрый дворф не ложен ругаться так банально и по людски, лишь наш прекрасный язык способен донести до собеседников всю степень недовольства, даже пусть собеседник и ни хрена не понимает.

Но сейчас было не сыскать ругательства ни на дворфийском, ни на людском, эльфийском и даже тролльем языке.

Подключив новый бак с топливом, я впопыхах закинул его на спину, возвращаясь на поле боя. Хотя больше всего это было похоже на бойню, когда волка загнали в курятник.

Сперва всё было хорошо и наше продвижение через земли троллей шло полным ходом. Редкое слабоорганизованное сопротивление, порой прерывалось крупными налётами от небольших племён, но итог был закономерен.

С небольшими потерями и огромными тратами горючки, мы прокладывали огнеплюями чёрную просеку, которую уже начали наносить на новые карты.

Торас Троллебой, всерьёз задумывался проложить на месте нашего продвижения нормальную дорогу и начать закладывать здесь новые поселения, которые начнёт поставлять лес и другие доступные из джунглей ресурсы.

Но всё то было делом времени, а сейчас нас больше волновал показавшийся из-за густых зарослей город. Настоящий, мать его, троллиный город. Со стенами, воротами и прочей хернёй.

Прибежавший к нам разведчик, просто хлопал глазами, не зная, как объяснить увиденное, да и сами мы, признаюсь, не поверили словам бедолаги, посчитав, что он просто напился на посту или скурил какой-нибудь местный цветок.

Вот тоже образовалось ещё одна проблемка. Предприимчивые солдаты и не важно насколько хорошо у них с дисциплиной, остаются живыми разумными, со своими проблемами и заскоками. Поэтому солдатня находила всё новые способы расслабиться после тяжёлого дня и с каждым днём эти способы становились всё безумнее.

Дошло до того, что один из взводов облизывал спины цветных лягушек, получая галлюцинации и другие непонятные эффекты.

"Цирк, чтоб вас всех".

И эта мысль посещала меня не раз и не два, за полтора месяца нашего путешествия. Но вернёмся к нашим баранам, не в обиду Смэтчику.

Три дня назад мы начали штурмовать город троллей... До сих пор не верю, что говорю это.

И с тех самых пор, всё более менее стабилизировалось и мы медленно, но верно пробивались за стены, дорого продавая свои жизни. Трупов троллей было так много, что в какой-то момент из их тел стали образовываться стихийные баррикады.

В городе мы не могли пользоваться огнеплюями так активно, опасаясь поджечь соломенные крыши и деревянные постройки, но когда выходили на крупные площади или широкие улицы, над древними постройками разносились крики умирающих врагов.

Их вопли помогали нам продвигаться быстрее, но у всего это был и отрицательный результат. В отряде огнемётчиков становилось всё меньше людей, да и я сам уже не мог так спокойно смотреть, как заживо сгорают десятки разумных. Только такие ребята, как Тим, с радостью продолжали поливать врагов огнесмесью, подбадривая себя различными боевыми кличами и шутками про подгорающую еду.

Но не только люди чувствовали нарастающее давление, медленно ломаясь... Тролли тоже и в отличие от нас, они не могли просто уйти, оставив своих товарищей умирать, нет. Вместо этого, наши клыкастые "друзья", стали бороться, как загнанные у гол крысы и использовать самые мерзкие ритуалы и колдовство, сильно сокращая нашу численность.

Если по началу в нас просто летели неприятные заклинания. То с каждым часом и с увеличением скорости нашего продвижения, придумки тролльих шаманов становились всё опаснее и мерзотнее.

Ожившие трупы их мумий, не чувствующих ударов, боли, страха... И жалости. Толпы мертвецов, медленно бредущих между домами, разрывающих всех на куски, плюя на потерянные конечности и проделанные в теле новые дырки.

Не будь у нас огнеплюев, я бы всерьёз опасался за провал всей военной кампании, уж слишком неожиданным и сильным вышел новый враг. Но перед силой пламени, они горели точно также, как и всё остальное.

Но это было только началом. На нашу армию сыпались проклятия и болезни. Жрецы сбивались с ног, силой света и лекарствами борясь с симптомами, не в силах предотвратить новую гадость, которой ублюдки нас щедро одаривали.

Люди гибли, валились с ног, хотя миг назад стояли в строю. Мерзкий запах говна и рвоты заполонил лагерь, но Торас отказался отступать. Видя перед собой конец своих давних врагов, он наглухо отказывался уходить, даже вздёрнув парочку своих вельмож, в назидание остальным. Бедолаги были убиты, как грязные разбойники, что быстро обрубило голоса всем недовольным, а люди с новыми силами и страхом перед собственным правителем - ринулись вперёд, кладя свои жизни на алтарь победы.

Как оказалось позднее, алтарь был в этом городе не метафорическим.

-Киркой мне в глаз! Давай-те верёвки! Арбалетчики! ПЛИ!

Три десятка болтов вонзились в брюха монстра, вызывая недовольное шипение, но чудище даже не заметило ранения, ринувшись в другую сторону, туда где стояли гораздо более кусачие цели.

-Я СОЖГУ ТЕБЯ ДО ТЛА!

Безумный крик Тима, когда мужчина выскочил наперерез огромному пауку кровавого цвета, которого мы вот уже второй час пытаемся убить... Был эффектным.

Монстр среагировал мгновенно, изворачиваясь и направляя огромные лапы клешни в моего помощника, но парень только этого и ждал. Дуло его огнеплюя было опасно раскалено и сейчас задравшись в верх, этот чокнутый крестьянин выстрелил прямо в морду духу. Видимо Тим сломал ограничитель и теперь, меньше чем за десять секунд, всё содержимое балону моментально устремилось вперёд, оседая на голове и спине магического существа.

Кроваво-красный паук пролетел мимо моего помощника, спотыкаясь и вереща от боли. Его огромные лапы задевали случайных бедолаг, которым не повезло оказаться рядом. Их тела разлетались изломанными куклами, оставляя кровавые следы.

Тварь горела долго. Другие огнемётчики поливали её со всех сторон, то и дело теряя товарищей, когда усеянные щипами лапы пробивали их тела, с легкостью прошивая сталь и кожухи, ломая огнеплюю. Несколько баков сдетонировали, когда чудовище смогло добраться до их операторов, но это было уже не важно.

Отродье троллей, дух, бог, лоа или как там они называют это дерьмо?! Оно пало, завалившись на спину, поджало свои огромные ноги, большая часть из которых отвалилась и сейчас догорали рядом.

Вокруг стоял мерзкий запах горящей плоти, крови и дерьма, а над всей этой палитрой вкусов, витал аромат горелой огнесмеси.

Сняв с пояса топор, я скинул с лица маску и протерев тыльной стороной ладони пот, отправился к голове чудовища. Прожаренная насквозь, паучиха испускала жар такой силы, что пришлось прикрыть глаза. От её тела исходил пар и дым, а из под хитина вытекало запечённое мясо, стекая противной массой.

-Тьфу ты. Gelek menu caragu rukhs(Воняешь, как кусок орочьего дерьма). Прах к праху тварь, - сделав широкий взмах, я пробил хлипкую броню чудовища, по рукоять втыкая топор и раскалывая всё на пути к мозгу, - вот теперь точно подохла... Хотя...

Подозвав огнемётчиков, указал рукой на вскрытый мною черепе и под предвкушающее ожидание этих психов, дал отмашку.

-Пусть горит синим пламенем!

-ДА!

Несколько энтузиастов быстренько убежали за новым баком и уже спустя пару минут, тот был целиком залит в голову монстра. Пироманьяки с удовольствием подожгли останки с приличного расстояния, справедливо опасаясь вспышки огня. И когда в воздух взметнулся столб, в языках которого можно было заметить лёгкие оттенки синего, я одобрительно хмыкнул, похлопав в ладоши.

Даже опасающиеся нас и нашего оружия рыцари и стрелки, теперь радостно выкрикивали всякие угрозы и другую чушь - прославляя своего короля и желая троллям "долгой" жизни.

С трудом подавив зевок усталости, я присел на ближайший камень, снимая с себя защитное оборудование и радуясь, что рядом с алтарём на котором и вызвали этого паука, есть небольшое озеро, где я сейчас буду смывать с себя нагар и пот, наплевав на любые приказы и просьбы.

Когда остались лишь рубаха и штаны, я услышал за спиной грохот армейских лат и спустя пару минут, с высокой тролльей постройки, к нам спустился и сам Торас, с идущим с ним рядом племянником.

В правой руке правителя Стромгарда болталась голова местного старшего жреца. Пасть уродца была широко распахнута, исказившись в беззвучном крике, а глаза закатились назад. Видать Троллебой не хило попытал ублюдка, перед тем, как подарить быструю смерть.

Заметив мой ироничный взгляд со вздёрнутой правой бровью, отошедший от боевого угара, Торас застеснялся, как мальчишка.

-Отполирую и повешу, как трофей, - подняв голову на уровень глаз, от сморщился от вони и подвесил её к поясу, - скоро к ней присоединиться ещё парочка голов.

Навострив уши, я придвинулся ближе. Судя по всему, жрец оказался достаточно болтливым, чтобы король продолжил свой лелеемый поход, не смотря на большие потери.

-Среди джунглей есть ещё один город, - скептично осмотрев руины, большая часть которых состояла из пристроенных хибар, Троллебой присел рядом со мной, - больше этого и сильнее. Там собирается множество троллей со всей округи и когда мы напали на алтарь здесь, туда скорее всего стекутся все твари с окрестных земель.

-Понятно... Хочешь прихлопнуть их одним разом? Опасно звучит. Нам точно хватит сил на это?

-Я уже всё продумал и решил, что игра стоит свеч, - почесав могучий подбородок, Торас хлопнул себя по коленям, вставая с камня, а я последовал за ним, - большая часть гарнизонов городов будут уменьшены и они прибудут сюда в течение недели.

-Этого не хватит. Да и я думал, ты оставил самых салаг в городах.

-Хех, есть такое. Но я понимаю, поэтому озаботился, чтобы к нам прибыла подмога. Гонец уже выступил и вскоре достигнет своей цели. Думаю день, может два.

-Оооо, - показушничая, я расчесал бороду, роясь в карманах в поисках трубки, - и кто же к нам придёт на помощь?

Наконец то найдя нужное, я в пару движений разжёг сухой табачный лист, затягиваясь густым и плотным дымом, чувствуя, как тот проносится по лёгким. Засранец Торас выждал, когда я прикрою глаза от наслаждения и дал свой ответ.

-Лордерон.

(11 глава на бусти)

Глава 10

"У дворфов есть много традиций, хороших, аль плохих,

Не нам о них судить, по крайней мере в слух.

Но и среди всех их древних ритуалов, поговорок, поверий...

Есть кое-что, что меня, как человека высокого ума...

Эм... Сильно смущает. Понимаете...

Когда между парой дворфов пробегает обида,

Которую не разрешить простыми словами или приказами танов...

Они могут, как бы так выразиться...

Пройти испытание силой и тот кто проиграет, тот и становится неправ.

Это старая традиция, очень старая,

А потому она до сих пор порой присутствует в жизни наших подгорных друзей.

В испытании участвовали двое противников,

Вот только уклоняться от ударов было запрещено.

Здесь проверялась выдержка, сила и честность твоих убеждений.

Конечно, порой из-за этого случались казусы

И неправый уходил от ответа, но право слово... Это же дворфы".

Наше вторжение на восток внутренних земель затягивалось. В ожидании помощи от северных соседей, мы решили не ждать у моря погоды и потихоньку продвигаться в сторону тролльего города, прокладывая дорогу, чтобы войска Лордерона смогли быстро достичь наших позиций.

День за днём рубились леса и сжигались пни, высушивались овраги и закладывались первые, деревянные дороги, по которым шли тысячи солдат, следуя за нами.

Эта муторная и долгая работа сильно утомляла, отнимая много сил и времени, вынуждая на ровне со всеми корячится. Даже сам Торас, пару раз выбирался вперёд, повалить деревья, своими богатырскими ударами... Чертов полуорк, но вслух я этого никогда не скажу.

Но если для четы Троллебоев это было весельем и отдыхом, то я Gazardul! Мудрец, изобретатель, создатель нового, а не сраный лесоруб, поэтому решил сделать всё по своему!

-Давай-те раззявы! Навалитесь и пододвиньте машину ближе!

Огромная телега тряслась и грозилась перевернуться в любой момент, лишь два десятка мужиков, удерживающих её в одном положении, позволяли этому чуду техники выполнять свою задачу правильно.

Огромный двигатель, пышущий жаром и выбрасывающий в небо тонны чёрного, ядовитого дыма, беспрерывно требовал себе всё больше "подношений" в деревянных брусков.

Тим и ещё десяток работников, беспрерывно рубили поваленные деревья, обрубая сучья и срезая ветки с зелёной влажной листвой. Казалось, что дело стоит на месте, но по прошествии пары часов, когда обычным людям уже бы потребовался отдых и смена на новых работников, мы всё ещё могли продолжать.

Мой безумный гений создало отличную машину, которая брала на себя большую часть затрат и проблем, прорубая путь вперёд, огромными, выточенными вручную пилами.

Два огромных лезвия безостановочно валили толстые стволы, раскидывая по округе стружку, оставляя за собой след из опилок и двух широких борозд от колёс.

-Цепляйте вот это!

Сидя во главе всего этого цирка я умудрялся отдавать приказы и вести машину вперёд, следя за кучей показателей, каждый из которых пришлось вывести отдельно, так как времени на унифицирование и компоновку не было от слова совсем. Итак с этой бандурой возился четыре дня, собирая её из говна и палок.

Десяток рычагов, каждый из которых отвечал за определённое действие, были подписаны небольшими бирочка, болтающимися на ветру. Вся приборная панель была истыкана кнопками, и застекленными измерителями температуры и скорости. Стрелки на последних скакали, как ненормальные, но пока что... Пока что всё было в пределах нормы, поэтому мы могли продолжать работу.

-Очередное чудо, мастер Родгирн!

Счастливый голос Даната раздался из-за моего плеча. Парень сегодня ехал рядом, подменяя Тима, как более головастый. Уж, как бы не был хорош мой главный помощник, но быстро сориентироваться в проблемах с такой техникой у него никак не выходило, в отличие от племянника короля.

Я , правда, сразу ему сказал, что она может рвануть в любой момент, но шило в жопе Троллебоев было таким здоровым, что он просто проигнорировал мои слова, смело усаживаясь рядом, корректируя показатели и помогая растапливать печь.

На наших лицах были надеты тугие платки и толстые очки, прикрывающие от дыма и ядовитых испарений. На телах не было брони, лишь легкие рубахи и фартуки, от того вся голова, шея и ключицы были покрыты сажей, превращая нас черножопых култиравских моряков, занимающихся самой черновой работой.

Не оборачиваясь, я помахал рукой, мол принял слова парня к сведению, но счастливый юноша никак не мог успокоиться, радуясь и восхищаясь этим убогим чудом техники.

-И всё же, до сих пор не верится! Вы же сделали это буквально из ничего, - хорошо хоть, парень понимал опасность своего распиздяйства и нормально выполнял работу, даже без остановок меля языком, - сначала Огнеплюй, теперь это! Когда получим доступ к металлам в горах, то сможем развернуться ещё сильнее! Подберём вам помощников, может сможет договорится со Стальгорном...

"Ух и понесло тебя салабон. Не летал шмель по поднебесью смолоду, не полетит и в старости с голоду".

Наивные мечты Даната вызывали добрую усмешку на лице. С моим появлением, люди Стромгарда начали по другому смотреть на моих соотечественников, искренне считая их куда дружелюбнее и более открытыми, чем наши братья из Заоблачного Пика.

"ХА! Да уж скорее, старый пердун Магни подотрёт своей рыжей бородой мой шикарный зад, чем пойдёт на контакт с людьми из других королевств. Уже чудо, что он отправил Мурадина с посольством в Лордерон".

И эта последняя мысль никак не давала мне покоя. Уверен, верзила Торас рассказал своему дружку королю, всё, без утайки. И Мурадин наверняка спешит сюда и чем закончится наша встреча, я предсказать не мог. Конечно, средний из Бронзобородов был куда прогрессивнее и адекватнее, но смерть родственника, жизнь вдали от дома, война на Родине и теперь ещё мои поделки здесь для людей. Как бы старый хрыч не напал при встрече.

"Да не... Он так не сделает. Надеюсь".

Успокоив себя подобными заявлениями, я хлопнул по плечу Даната, предупреждая, что пора заканчивать, так как машина начала подавать уж слишком много звуков, которые не предназначались её по конструкции.

-На сегодня закончим, нормально поработали, - хлопнув по колесу машины, я прошёлся по нашим трудам удовлетворенным взглядом, отмечая, что за сегодня мы преодолели почти четыре десятка метров, - всем отдыхать, завтра, как будем готовы, я всех созову.

Распустив народ, вернулся к работе, пока слабенькие людишки, постанывая и жалуясь на больные кости, уходили в сторону лагеря.

Рядом со мной остались только дозорные отряды, изредка возвращающихся сюда с обхода и проверяя наше состояние. Как бы мы не запугали троллей, но их редкие банды порой налетали на наши передовые отряды, стараясь пустить хоть немного крови.

-Mampas... Metun menu caragu (Тролли... нажрутся собственного дерьма) и лезут куда не надо, поскорее бы вы все подохли, чтобы честные люди могли жить спокойно.

___________________

Армия Лордерона приходила с фанфарами. Огромное войско, впереди которого гордо вышагивали знаменосцы, трубачи и какой-то слащавый тип, намаженный и одетый куда женственнее, чем любая баба в Стромгарде.

Всадники шли ровными рядами, пока их кони, чуть ли не в ногу выстукивали копытами по деревянным доскам, грозя в любой миг проломить хлипкую дорогу, определенно не предназначенную для подобного парада.

Следом шли полки, закованных в латы пехотинцев и рыцарей, а между подразделениями вышагивали представители церкви Света и волшебники из Даларана, которые решили присоединиться к нашему походу.

-Пришли на готовенькое, - сплюнув под землю, я почувствовал крепкую дружескую хватку на плече от Даната и предостерегающий взгляд от короля, обернувшегося на шум за спиной, - да понял я, понял. Чтоб этих выпендрёжников.

Войска Лордерона расходились широким веером, выстраиваясь перед нами, демонстрируя себя во всей красе. Одинакового роста, плечистые, красивые, в ярких цветах... И такие ненастоящие. Грёбаные игрушечные солдатики, у которых даже сапоги были чистыми. Они гордо поднимали свои клинки и копья, занимая отрепетированное положение.

Все представители нашего подкрепления встали полукругом, чтобы каждый мог предстать перед взором короля Тораса, намекая, кому именно он обязан за столь щедрую помощь.

И когда армия наконец застыла, вперёд выехал её командир, лицо которого мне было знакомо. На гнедом коне, восседал командир войска, о чём сразу же мог догадаться любой, стоило только бросить на него случайный взгляд.

Его гордая осанка и внутренняя сила притягивали к себе, хотелось встать рядом с ним и следовать дальше, громя любое зло на своём пути. Если Торас Троллебой завораживал своей силой, азартом, яростью и прямым характером, то этот человек славился своей харизмой, честью, праведностью и преданностью.

Одетый в великолепные доспехи, он при этом не почурался встать с нами вровень и спрыгнул со своего коня прямо в грязь, там где оканчивалась деревянная дорога. Развивающийся плащ, волевое лицо, твёрдый подбородок...

"Ты же не баб портить приехал, а на войну. Твою то мать, Андуин".

Заметив моё выражение лица, Андуин Лотар, последний представитель династии императоров Аратора и бывший главнокомандующий сил, разрушенного королевства Штормград, задорно улыбнулся, пряча улыбку в отросшей бороде.

Спокойно шагая нам на встречу, он бегло пробежался по лицам собравшихся, пока не застыл напротив Троллебоя старшего. Два здоровенных человека, пару секунд мерились взглядами, до тех пор, пока Андуин не протянул свою лапищу вперёд.

Громкий звук хлопка, когда король Стромгарда сжал протянутую ладонь в крепкой хватке, показался громом на затихшем поле и лишь после этого, оба войска почувствовали, как натянутые ожиданием нервы расслабляются.

Но я уже не следил за развивающимися событиями, ведь помимо Андуина у него за спиной появились ещё несколько интересных человек.

Пятеро мужчин, в прочных тяжелых латах, которые не каждый человек сможет просто поднять, легко лавировали между рядами, пробираясь за спину предводителя воинства.

Каждый из них чем то выделялся. Внешностью, оружием, выражением лица, но все эти отличия меркли от одного только ощущения святого Света, который пронизывал их насквозь до такой степени, что через зрачки глаз порой проскакивали яркие солнечные искорки.

На их поясах висели закованные в цепи священные писания, а броня была украшена символом серебряной латной рукавицы. Пятеро молодых людей, рыцари, воины, священнослужители. Все одинаковые, как на подбор и лишь один с нашивками лейтенанта.

Следом за ними протиснулся мужчина средних лет, который периодически поглядывал в мою сторону. У него на голове была смешная шапка, а сам он держал необычный посох, на конец которого была надета такая же книга, как и у мальчишек рыцарей. И конечно же, на его груди тоже красовался знак серебряной рукавицы.

"Культисты, чтоб его мать".

Новый плевок в землю удалось подавить, потому что новый участник переговоров с королём Торасом был знаком мне лучше всех присутствующих.

Его золотая, с рыжими вкраплениями борода яростно топорщилась, пока глаза самого Мурадина неотрывно следили за мной. Брат короля Стальгорна нервно теребил рукояти своих молота и топора, грозя сорваться в бой в любую секунду, от чего на душе становилось скверно.

Я надеялся, что мой старый друг будет не так предубежден на мой счёт, но видя его состояние, становилось понятно, что без хорошей драки, попойки и дальнейшего хождения по бабам, всё так же перемешивающегося драками с единственным участником в моём лице, Мурадин не успокоится и продолжить рвать клоки волос с подбородка, проклиная меня на дворфийском языке при любом удобном случае.

Поймав момент, пока обе делегации собрались в небольшой кружок, делясь любезностями и новостями, я кивнул своему сородичу, желая отвести его в сторону, на что тот радостно оскалился, легко ускользая из под "неусыпных и внимательных" взглядов.

Мы пробирались сквозь ряды солдат, легко теряясь за их высокими телами и "длинными" ушами, которые те развесили, желая подслушать беседу важных задниц, в надежде потом подлизать какую-нибудь из них или похвастаться перед друзьями об узнанных новостях, которые услыхали первыми.

"Тьфу, кабатские девки, чтоб вас орки залюбили. Будь у меня бочка пороха и пустота в башке, прибил бы большую часть, даже не вспотев".

Бросив взгляд назад, улавливаю понимающую усмешку Мурадина, старый хрыч наверняка мыслит также, значит ещё не всё потеряно.

Зайдя в отдалённый шатёр, я без всяких слов начал скидывать с себя всю мишуру, которую меня заставили надеть для встречи с Андуином и его прихвостнями.

Мои глаза безотрывно следили за Мурадином, который в точности повторял мои действия, отбрасывая в сторону оружие и броню, пока мы не остались по пояс голые и встав друг напротив друга, застыли в ожидании.

Сжав кулаки, я опустил их пониже, открывая щёку, как бы говоря, чтобы эта нерешительная баба ударила первой и Бронзобород меня не разочаровал.

Крепкий, отработанный годами тренировок хук, чуть не отправил меня на землю в первые пару секунд. В глазах потемнело и лишь долгие секунды спустя, там начало прояснятся.

Натурально зарычав, увидев покровительственную усмешку от моего противника, вложил весь свой немалый вес в удар, пробивая прямой с правойруки. В момент столкновения, глаза Мурадина собрались в кучу и не мудрено.

Да, я не такой великий воин, как он. И дерись мы насмерть, меня бы отделали хорошенько, но сейчас мы прощаем обиды, показывая друг другу, что наша дружба ещё жива, хоть один из нас в натуральной ярости.

Никак не защищаясь, я выставил щёку вперёд и туда сразу же обрушился похожий на мой удар. От силы удара, кожа лопнула, покрывая кулак моего визави кровью.

В голове звенело, а лицо наливалось тяжестью, но было ещё слишком рано отступать, так что прикусив губы до крови, я просто от души вмазал ему в ухо, как настоящий колхозник.

Голова Мурадина закачалась, а пострадавшее ухо распухло моментально, наливаясь синевой.

Не сговариваясь, мы взяли небольшую передышку и сейчас злобно тяжело дышали, готовясь начать по новой.

Кивнув на вопросительный взгляд, я замотал головой, выдыхая и злобно ворча в бороду, снова выставляя голову вперёд, куда скоро обрушился очередной удар.

Так всё и продолжалось, а когда на наших лицах не осталось места, мы стали лупить себя в грудь и животы, порой ломая рёбра, отбивая печень и нанося множество других травм.

По прошествии получаса, когда на моей передней стороне тела не осталось и живого места, я чувствовал, как сознание, а может и жизнь, хер его знает... Покидали меня. Стоять на ногах было уже невмоготу, так что напряг зубы в последний раз, чувствуя, как боль растекается по телу, но нового удара не последовало.

Мой старый друг не нанёс его и сейчас молча стоял напротив, опустив кулаки, взирая на меня хмурыми глазами. Под его веками собиралась скупая влага и лишь одинокая слезинка скатилась и скрылась в бороде, а я сделал вид, что не видел её.

-Не сберёг, - от этих слов было ещё больнее. Я знал, что выбора у меня не было, но именно я убил Бранна, от того слова Мурадина резали сильнее любого тролльего копья, - я прощаю тебя за это.

В груди будто бы образовалась пустота, а дышать сразу же стало легче. Хотя может быть дело было в том, что я встал в позу, когда сломанные рёбра не тревожили меня.

Но само осознание произошедшего прямо окрылило меня. До этого момента, я и сам не замечал, как сильно на меня давило бремя вины за смерть младшего Бронзоборода.

Упав на задницу, я облокотился на руки, откидываясь назад и запрокинул голову, чувствуя, как сквозь опухшее лицо пробиваются солёные капли, обжигая свежие раны.

(14 глава на бусти, заходим и подписываемся, хотя можно просто лайк поставить здесь)

Глава 11

"Чернокнижники видят огромные возможности.

Их цель — могущество, в её достижении им помогают тёмные искусства.

Чернокнижие — путь деградации арканистов или шаманов,

Которые отказались от практики тайной или природной магии ради другого Могущественного источника силы — тёмной магии скверны.

Империя Гурубаши, частью которой когда-то были тролли Амани

Содержала таких чернокнижников, как Хукку.

В их учении говорится о «тёмных и ужасных тварях», которые «бормочут во тьме».

Также предполагается, что чернокнижники Амани имеют в виду

Не классических демонов, о которых нам известно.

Судя по всему, они научились у "этих голосов" искусству чернокнижников

И познали таинства тёмной магии,

Что предполагает источник силы за пределами нашего понимания".

-Ха! Этот сраный Mump( Тролль) слишком дерзкий для уродливого калеки! Дайте мне два десятка парней с огнеплюями и я сделаю Nogarung(Пивная кружка, сделанная из черепа тролля) из его тупой башки!

Погрозив кулаком в сторону города, Мурадин обрушил свой пудовый кулак на стол, заставляя подпрыгнуть нескольких писарей и опрокинув все выставленные по краям фигурки.

"Мда... Сильно же тебя задели его слова, старый друг, впрочем... Не тебя одного".

Оглядевшись по сторонам, я заметил, как многие из присутствующих всерьёз задумались над предложением, особенно семейство Троллебоев. Что старший, что младший, с первого дня знакомства с Мурадином, быстро нашли с этим пьянчугой и пройдохой общий язык. Настоящие дворфы, жаль, что тела подкачали.

Три дня назад, наша объединённая армия, подошла к самому крупному, как уверяют пленные тролли, городу племён Амани. Джинта Алор или как он там называется - представлял из себя очень странное сооружение, похожее на огромную лестницу, а от того выглядело это место крайне неприступным, из-за чего тролли и осмелели, посылая нас со стен и поливая бранными словами... Да и дерьмом закидывали порой, чего уж теперь молчать об этом. Активнее всего в этих выходках участвовал их нынешний лидер и вождь "Объединенных перед Великой Угрозой" племён - ЗулДжин. Самая злобная, хитрая и жестокая троллья морда, которая только рождалась среди этого паршивого племени. Долгое время он ошивался на севере, в предместьях эльфийских земель, постоянно вступая с ними в конфликт, но наш успех в войне, вынудил его перебраться ближе к югу, чтобы не допустить уничтожения своих сородичей и нашего объединения с эльфами в деле его уничтожения.

Под его командованием, тролли делали невозможные вещи - такие, как тактика и стратегия.

Больные твари отравили все источники питьевой воды в округе, разогнали дичь, и специально развели кучи насекомых в гнилых тушах и развесили огромные мясные инкубаторы на нашем пути.

Настоящие орды мух, ядовитых гадов и прочей нечисти, лезли на нас со всех сторон, отбирая жизни зазевавшихся солдат и тугоумных.

Теперь армия Лордерона уже не выглядела так роскошно, утратив весь свой лоск и больше походя на нас - злобных, уставших и алчущих тролльей крови.

Объединенные общими бедами и целью, мы легко смогли перенаправить весь солдатский гнев в нужную сторону, даже не приходилось преувеличивать или врать, просто постоянно напоминать и приукрашивать. Хотя парням из ордена Серебряной Длани - такой вариант тоже не нравился и узнав их получше, я смог понять почему.

Всего их было шестеро, так как недавно образованный орден "паладинов", чтобы это слово не значило, был новой структурой и инициативой священника, пришедшего вместе со своими духовными учениками, Алонсия Фаола.

Бодренький мужик, пытающийся поспевать повсюду и периодически следящий за мной из-за угла, что меня дико вымораживало. Я слышал истории о человеческих священниках, которые любят маленьких детей, но при всём уважении, меня с ребёнком может спутать только слепой, упоротый орк.

Что до молодых парней, пришедших с Алонсием... Клянусь предками и задницей Великого Каза, у них ещё молоко на губах не обсохло и только один из них побывал в настоящем бою, пережив уничтожение Штормграда, пока остальные гоняли разбойников и всякую шелупонь в Лордероне.

Да, чтоб мне Огнеплюя в зад засунули, один из них был сраным монахом! В жизни не державшим оружия и этот парень был у них лейтенантом.

Больше всего из этого, меня злило, что когда я знакомился с этими мальчиками-зайчиками, которых жрец отбирал по одухотворенности лица и гордому профилю, а может и по другим, крайне "глубоким" причинам... Андуин Лотар, мать его! Лев Штормграда, защитник людей и первый среди всего их племени! Просто стоял рядом и ухмылялся в бороду!

Хренов шутник никак не мог нарадоваться моему шоку и возмущению! А уж когда Мурадин узнал от меня все подробности, то командир армии Лордерона стал единоличным зрителем концерта: "Два дворфа, здравый смысл и мат".

Уж не помню сколько точно мы ругались, казалось, что каждый чёртов день, стоило нам только успокоится, как Андуин или его подозрительный дружок Алонсий подсылают к нам пообщаться одного из своих ребятишек. И будь оно не ладно, я никогда не против поучить юнцов уму разуму! Из Тима сделал нормального разумного, а уж с этими, у которых мозги на месте, справился бы тем более, но они же "светоносцы" до мозга костей.

"СУКА! Да у них вместо мозгов один Святой Свет".

Харкание на землю, обильное курение и выпивание еженедельных людских запасов пива за одно утро - стали для меня обыденностью. Кучка мелких праведников!

Слава предкам и далёкому дому, мы наконец настигли троллиную яму или, как там они называют эту помойку!? И я надеялся, что скоро смогу выместить всю свою злость и разочарование в людях на паре десятков клыкастых рож.

Только вот ЗулДжин, его жрецы и несколько тысяч троллей считали иначе. Самый первый штурм заставил нас умыться кровью, откатываясь назад, под насмешки этих Gimil-thumane, Gol'gethrunon, Haldji-drugan(Непереводимый гномий мат).

И вот сейчас, мы стояли в палатке, обсуждая планы следующего нападения. Как единственный компетентный инженер и вероятный мастер осадных дел, я был приглашен в числе первых, так как полагаться в этом деле на людей - доверить гоблинам вычёсывать свою бороду.

Мы собрались в шатре Тораса, которого Андуин легко принял за главного, встав за его правым плечом и давая дельные советы, изредка бросая в нас с Мурадином насмешливые взгляды.

Протерев краем платка трубку, злобно прикусил её зубами, высекая из кремня искры и плевать, что это был кремень от пистоля, мой потерялся где-то во время боя, так что искать новый не было ни сил, ни желания.

Пару секунд, детишки Алонсия и сам жрец пялились на меня, как Смэтчик на новую еду, с искренним интересом и недоумением, пока я наконец не смог выпустить первую струйку дыма, которая осела под потолком шатра.

-Наконец мастер Родгирн закончил своё представление и мы можем начать, - мягко пожурив меня, Торас облокотился об стол, смотря мне прямо в глаза, - что скажете, господа дворфы? Что нам потребуется чтобы пробить эти стены или хотя бы ворота?

Переглянувшись с Мурадином, который адекватно осознавал свои возможности, я выступил чуть вперёд, концентрируя на себе внимание всех собравшихся.

-БА! Ворота мы можем выжечь хоть сейчас, с этим проблем никаких нет, - тыкнув большим пальцем за спину, я ухмыльнулся в усы, - "Жар-птичка" хоть сейчас прожжёт их насквозь, подпалив пару троллиных задниц! Elgraz (Строение, которое вот-вот рухнет) вспыхнет, как сухое сено в летний день, а если заложим туда остатки огнесмеси в баках, то рванёт не хуже моей...

Прервав мою речь, Троллебой прятал улыбку, отчётливо вспоминая моё первое знакомство с паладинами и сразу же увёл тему.

-Отлично, значит наша главная проблема подобраться поближе, уже хоть что-то, - покивав головой, король Стромгарда определенно прибавил в настроении и сейчас уже не так пессимистично смотрел на штурм, как пару минут назад, - а что насчёт стен?

-Тут уже посложнее Uzbad(Командир). Стены добротные, в жизни бы не поверил, ч то их создали тролли. Да и сейчас верю в это с трудом, - переложив трубку в уголок губ, я наклонился ближе к карте, постукивая пальцами по особо крепким участкам, - вот тут я мы скорее свои головами разобьём стены, отправляя солдат биться с разбега.

Повертев карту и пройдясь по ней взглядом, я обратился к Мурадину, бегло заговорив на родном языке, так как плохо мог объяснить смысл своей задумки.

Пару минут окружающие наблюдали, как мы с братом короля Стальгорна орём друг на друга, часто махая руками и потрясая кулаками.

-Разнылся, как баба! Успеешь ещё подраться!

-Да как успею то!? Ты Menu shirumund Gurp(Безбородый Гоблин)!

-Как ты меня назвал Mump? Khagam menu penu shirumund... (Твой папаша не носил бороды...

Моя ладонь отвесила Мурадину крепкий подзатыльник отправляя дворфа в стол и опрокидывая вместе с ним, на что Бронзобород сразу же схватился с рукоять молота, вытаскивая его на свет.

-Ах ты салага! Ну, я тебе покажу, что такое настоящая драка! В прошлый раз я тебя пожалел, но сейчас ты отведаешь на вкус мой молот, мелкая ты...

-Не желаю слушать, это от того кто Ozirum menu seleku(Не откуёт и ложки)!

-ААА!

Уже готовившись прыгнуть на меня, Бронзобород был вынужден выпучив глаза отпрыгнуть в сторону, когда пудовый кулак Троллебоя чуть не обрушился ему на голову. Я же не обладал подобной расторопностью, поэтому Андуин легко смог отвесить мне оплеуху и заломить, беря руки в захват!

Где то на заднем фоне слышалась возня и крики Мурадина, на шум от которого к шатру начали подтягиваться и дружинники и видя, как их принца, тана и названного брата пытаются скрутить людские лидеры, они не придумали ничего лучше, чем с разбегу ворваться в драку, отбивая своего вождя.

Начался какой-то сюрреализм. Вокруг, повсюду дрались дворфы и люди, с оттяжечкой дубася друг друга кулаками и слава предкам не переходя на оружие.

Потасовка заходила всё дальше и чем дольше она длилась, тем больше туда вмешивалось посторонних, абсолютно непонимающих, что же вокруг творится.

Больше всего балагана внесли Тим и огнемётчики, увидевшие, как меня удерживает Андуин, рядом с которым собрались паладины - не подпускающие никого на расстояние пары метров, мой верный помощник, в чине сержанта, заорал во всю глотку и с разбегу снёс лейтенанта Туралиона, вбивая дух из священнослужителя, под охреневшие взгляды остальных членов ордена Серебряной длани.

-МАСТЕР РОДГИРН!

Его звериный рёв даже на миг приостановил бой и взгляды собравшихся собрались на мальчишках рыцарях, правда ненадолго они остались без дела.

-Сержант показал нам пример! Вперёд парни! За Стромгард! Бей лордеронских неженок!

Толпа отбитых пироманьяков влетела в небольшую группу паладинов, напрыгивая на них со всех сторон.

По всему командирскому участку лагеря объединённой армии, офицеры, представители, рыцари и важные персоны, страстно били друг другу морды. То тут то там виднелись выбитые зубы, люди или дворфы падали с закатившимися глазами, взирая в пустоту.

Несколько человек раскрутили одного из гвардейцев Мурадина и запульнули его в ближайший шатёр, обрушивая конструкцию.

Несколько парней смогли отвлечь Андуина, ставя прославленного главнокомандующему и надежде Штормграда фингал под глазом, что позволило мне выбраться из его стальной хватки и отбежать подальше.

Привалившись спиной к забору, ощупывая наливающийся (снова!) синяк на лице, я с шоком наблюдал, как все беспричинно лупасят своих соседей. И если сначала народ хоть как-то объединялся по подразделениям, раса, королевству, то сейчас все бились против всех.

-Какого хрена происходит?

С легкими смешками, я задавал вопросы в слух и не мог унять веселья. Хотелось сорваться в бой, пройтись по рёбрам кого-нибудь рыцаря или может даже дворфа. Последнее правда вызвало серьёзные вопросы в голове, но они были прерваны громким сигналом, идущим от ворот.

На несколько секунд мир застыл, как и все участвующие в драке. Я видел, как Торас Троллебой удерживал на вытянутой руке гвардейца Мурадина, пока второй дружинник пытался прогрызть зубами его доспехи.

Рядом на земле лежал Тирион Фордрингер, отбиваясь от какого-то волшебника, что прижимал его к земле чьим-то телом и тянул за волосы.

Недалеко от них возвышался Андуин. Злобный, чуть ли не рычащий Андуин Лотар, держащий за бороду самого Мурадина, который в ответ тянул Лотара за ногу, пытаясь опрокинуть куда более высокого и тяжелого мужчину.

Проследив взглядом в то место, куда уставился Андуин и остальные, я увидел, как закрытые, бдительными младшими офицерами ворота, медленно открываются и к нам забегает взмыленный десятник, чуть ли не падая на колени из-за отдышки, он судорожно тыкал пальцем себе за спину.

-Т... Тр... Тролли, милорд.

Но суровый взгляд командующего армией Лордерона не обещал младшего командиру ничего хорошего, требуя нормального доклада. Отдышавшись, десятник выпрямился и превозмогая боль в груди, доложил куда лучше и четче, чем я ожидал, да и наверное кто-либо ещё.

-Господин Лотар, на время проишествия, все ворота были заперты, дабы не смущать младший состав и рядовых. Сейчас же войска выстраиваются перед лагерем в оборонительных позициях, готовясь отразить удар из города.

Ударив кулаком в грудь, бедолага задрал голову так высоко, что грозился сломать себе шею. Он всё ещё тяжело дышал, но уже гораздо спокойнее и скорее больше переживая, что с ним сделают, если высокому начальству что-то не понравится.

-Вольно, выпей воды и возвращайся, - оглянувшись на короля Тораса, Анудин дождался разрешающего кивка и обратился уже ко всем нам. Он быстро сориентировался и постарался подать всё в куда более простой и привычной манере, которая была с ним ещё во времена жизни в Штормграде, - хватит развлекаться. Тролли жаждут наших кулаков куда больше! Всем построится, выдвигаемся немедленно!

Добавив в свой голос привычного командирского рыка, который вынуждал даже самых спесивых аристократов и вояк слушаться его, Анудин первым подал пример, выпуская Мурадина и следуя в сторону ворот во внешний лагерь.

Всё вокруг пришло в движение, солдаты выпускали своих недавних противников из рук, с недоумением озираясь по сторонам, неверяще созерцая дело рук своих. Многие чесали затылки, пробегая мимо меня и всё больше вглядывались в свои руки, на костяшках которых часто виднелись следы от ударов.

-Пошли, чего расселся?

Ударив меня по плечу, Мурадин поднял меня на ноги, всучив мне в руки простецкий молот. Быстрыми шагами, мы проследовали за остальными и только на половине пути, мой старый друг вышел из своего непонятного состояния и заговорил вновь.

-Это было какое-то троллье дерьмо, иного ответа у меня нет, - проведя большим пальцем под налившимся синяком, он недовольно поморщился, - не помню, чтобы хоть раз в жизни так быстро выходил из себя.

-Ну да...

-Тогда было другое. Долгие месяцы я подогревал себя яростью, часто размышляя об этом и не давая эмоциям остынуть, но то что случилось тут, обведя рукой внутренний лагерь, который мы в спешке покидали Бронзобород на ходу сплюнул сколотый зуб, - это ненормально. Я напал на короля другой страны, на командующего войсками другой и снова не избил тебя...

-Ой ли, - хлопнув друга по плечу, чем вызвал на его лице новое недовольное выражение от боли, обгоняю ворчащего дворфа и нагло смеюсь над его бедой, - на мне нет ни царапины, в то время, как ты, отхватил люлей от людей! ХА-ха! Люлей от людей. Хорошо звучит, даже лучше чем скрипит, твоя покрытая синяками рожа, что активно пытается думать. Вот наши в Стальгорне то обрадуются, как же силён ныне Бронзобород!

-Mump (Тролль)...

-И всё равно буду выглядеть лучше, чем ты!

(16 глава вышла на бусти, а сегодня я напишу ещё минимум одну, хотя буду надеятся, что целых две!)

Глава 12

"Среди тьмы... В самой далёкой глубъине,

Там где никогда не свэтит свэт

И лишь вэчный запах крови сопровождает тебя на каждом углу...

В темноте нэт никого из наших Лоа, нет жизни, нет будущэго.

Там живьёт он, прячется, срэди теней.

Жаждет свободы, жаждет отмщэния.

Он лелеет смэрть и разложэние.

Его кровь - это дар и яд, который мы приняли сами.

И каждый раз, как наш народ заключал с ним сдэлку...

Мы каждый раз сожалели об этом".

-Живее! Живее! Построится!

Лишь крики Андуина Лотара и его помощников паладинов, заставляли людей активнее шевелить ногами. Несмотря на бодрость духа, которая витала в лагере буквально пару часов назад, сейчас армия людей больше походила на переваренную репу, готовую вот вот развалиться и растечься между пальцев.

Солдаты едва шевелили ногами, многие спотыкались на ровном месте, утягивая за собой ближайших соседей, вповалку падая на землю. На их лицах было видно отчаяние и слабость, как после хорошей пьянки.

Многие едва могли удержать в руках оружие, часто роняя мечи и копья себе под ноги, а в попытках потянуться и достать, они валились вперёд.

По рядам войска прокатились первые нехорошие шепотки. Солдаты опасливо переглядывались, пряча глаза и заваливая друг друга вопросами о происходящем. Всем было понятно, что подобное не происходит на ровном месте, а выходящая из ворот Джинта Алора армия троллей, лишь подтверждала опасения.

Люди боязливо жались к плечам товарищей, сбивая строй и не слушая приказы командиров. Многие уже начали оглядываться назад в сторону лагеря или заглядывать дальше, надеясь незаметно выбежать за пределы зрения командиров и поскорее покинуть жуткое место в глубине джунглей, куда их завела жажда крови королей.

Подобные речи быстро пресекались, но тенденция не нравилась ни мне, ни Лотару, которого я смог наконец нагнать. В отличие от остальных, главнокомандующий армией Лордерона никак не показывал своего состояния и лишь мешки под глазами выдавали истинное положение дел. Морщины на лбу и щеках стали глубже, а в глазах появилась непривычная серость старости и усталости, которую я никогда раньше не замечал за ним.

Вокруг Лотара, как наскипидаренные бегали его мальчишки паладины, пытаясь успеть всё и сразу. Лишь Алонсий стоял гордо вздёрнув подбородок, неотрывно следя за стенами города, на которых собрались шаманы и колдуны противника, выплясывая свои дикарские танцы.

Встав рядом с этой компашкой, мы с Мурадином уже хотели заговорить, но голос священника опередил нас.

-Долго нам не удержаться. Сила Свята велика, но мы лишь простые люди. Проводники его воли и не сможем долго удерживать барьер.

-Понятно, - скупо кивнув головой, Андуин стёр выступивший на лбу пот, - я уверен мы справимся, а вы же... Продержитесь сколько сможете.

-Ты так легко рассуждаешь об этом, мой друг. Но нам предстоит бороться против сильного колдовства и мощи тролльих божеств, уже то что...

Заметив наше появление, Лотар прервал занудную речь священника и отослал его прочь, напоследок поиграв с ним в гляделки.

-Рад, что вас наша беда коснулась лишь вскользь.

-Ба! Чтобы какая-то ослиная моча, вырванная из мира духов, могла испортить мне настрой, - ударив кулаком в раскрытую ладонь, я переглянулся с поигрывающим оружием Мурадином, - ты слишком плохого мнения о дворфах! Налей нам ещё браги и пусти вперёд этих обделавшихся солдатиков, которых ты называешь своими воинами! Мы проложим дорогу и покажем вам мягкотелым любителям солнышка и чая, как сражаются настоящие мужчины!

Мои слова не были тихими и когда импровизированная речь закончилась, пять десятков дворфийских голосов взорвались одобрительными криками, пока стоящие неподалёку бойцы Лотара недовольно кривились, настраивая и раззадоривая самих себя, отгоняя страхи и слабость навеянных Лоа троллей.

-Надеюсь твой топор такой же острый, как язык, мастер Родгирн, - рядом с нами нарисовалась фигура Тораса Троллебой, сопровождаемая веселящимся племянником. Король Стромгарда тоже выглядел неплохо и лишь небольшой тремор рук и периодическая кривизна на лице, выдавали его не комфортность, - мои люди изнывают, желая поскорее отправиться в бой, чтобы избавиться от слабости и страха. Как только подашь сигнал мы ударим изо всех наших сил, сметя перед собой любые преграды.

Последнюю часть, он сказал уже воодушевившемуся Анудину и на этом наш маленький военный совет был завершен. Вместе с другими дворфами, мы отправились на самое интересное место, к штурмовым отрядам Стромгарда, туда где славные топоры Каза смогут показать клыкастым образинам, что не стоило прибегать к подлым магическим трюкам!

Встав на позиции, одним своим появлением мы воодушевили этих парней, в отличие от лордеронских неженок у них были настоящие стальные яйца, а не Skree(Рыхлая порода в скале)

Увешанные своими любимыми стягами красных цветов, стромгардцы деловито возились со снаряжением, пряча страх и навеянную слабость под видом долга.

Но когда рядом с тобой собирается толпа из гомонящих и предвкушающих скорою драку дворфов, становиться тяжеловато оставаться серьёзным и сосредоточенным.

-Это будет Durak Runk(Жесткая бойня), а не сражение! Позволим хлюпикам в цветастой одежде повоевать, прежде чем мы сравняем это подобие Kazad(Крепости) с землёй.

-Троллья Kazad! Одними этими словами ты признаешься в своём скудоумии! Говно это! Мы по таким лестницам ходим в отхожие места! Раз уж тебе так нравится их помойка, то наверняка твой безбородый папаша согрешил с кем-то из этих сутулых глиномесов!

-Что ты там вякнул? Metun menu caragu( Тролльиного говна объелся? Уж лучше с ними спать чем с бабой из твоей семьи!

Ругаясь, смеясь, устраивая показушные драки и конечно же заливаясь по полной пивом и грибовухой, дружина Мурадина наводила больше шума, чем вся остальная притихшая армия. И только с приближением войска троллей, весёлые выкрики и стальной перестук фляжек, смогли заглушить топотом тысяч ног.

-Они идут! приготовится к бою!

Не прошло и часа, как шустрые и жаждущие крови тролли, вышли к нашим позициям, развернувшись широким фронтом, оставляя огромные щели в своём построении, но для них это было и не важно. Племена не учились сражаться в строю, предпочитая личное мастерство и врожденную силу и ловкость. Для этих уродов собачья свалка была лучшим и удачнейшим решением, а благодарю своим колдунам они смогут её заполучить.

Первые ряды тролльего войска составлял сплошной молодняк. По бедняцки одетый и без какого-либо нормального оружия, лишь дерьмовенькие копья, которыми только зад чесать. У многих даже мудя были не прикрыты, а некоторые там и вообще, просто покрыли тела краской, чтобы хоть как-то выделиться. Ни украшений, ни нормальных клыков, только слепая и замутненная дурманами жажда разрушений и крови.

Ублюдки смотрели на нас, как на еду и нам с Мурадином с трудом удалось удержать дружину от нападения. Видите ли, благородных "сэров" из дворфийского отряда оскорбило, как на них пялятся. А то что они все облиты выпивкой, пердят и рыгают больше чем говорят...

Отправив последнего говорливого, из отряда Бронзоборода, в строй. Я вдохнул свежего воздуха, о котором в окружении этих ребят пришлось позабыть. Глаза аж резало от вони и перегара, а судя по слегка пошатывающимся бойцам, многие из них уже опять успели напиться.

Но это были проблемы Мурадина, пусть воспитывает и ведёт свою дружину, как захочет, мне насрать. Сейчас были дела и поважнее.

Троллья армия остановилась в двух сотнях метров, которые эти длинноногие бестии смогут преодолеть секунд за пятнадцать, а может и меньше.

Руки наших врагов лихорадочно дёргались, а у многих изо рта текла пена, создавая поистине жуткий образ голозадых ебанутых дикарей. У многих так горело в жопе, что они даже делали несколько шагов вперёд, но потом будто бы одумывались и вставали обратно в "строй".

Вскоре, словно магия разрезала волны и толпа клыкастых расступилась в стороны, пропускаю вперёд причину подобной дисциплины. Одни склоняли головы, а другие ударяли кулаками в грудь. Кто-то выкрикивал его имя, а неспособные говорить просто ревели в воздух, повыше задрав голову, горланя во всю мощь своих легких, приветствуя своего вожака.

-Бля, ты глянь какой здоровенный, - толкнув меня в плечо, Мурадин нагло тыкал пальцем в хмурого вождя племени Амани, - спорим я быстрее тебя подрублю его огромные бесполезные ноги, поставив на колени или пониже.

-Звучит, как дерьмовая прелюдия...

-Фу, твою то мать, Родгирн!

Встопорщив бороду, под добрый смех подчинённых, Мурадин взмахнул топором, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться вперёд, в желании размозжить черепушку, а может и не одну.

Но наше всеобщее внимание привлёк Зул'Джин, здоровенный однорукий тролль, прикрывающий лицо небольшим платком. Его белый ирокез был украшен различными побрякушками, как и всё его тело в целом, но среди них не было ни единой золотой или драгоценной вещички. Лишь кости и металл, гармонично сочетающихся с сотнями шрамов, что протекали от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Выйдя вперёд, он указал в сторону армии рукой, после чего вытащил из-за пояса кинжал и провёл им кровавую полосу через грудь, выкрикивая какие-то гортанные бредни. Его длинная речь была экспрессивной, раздражающей и откровенно говоря угрожающей. Задрав сжимаемый ладонью кинжал к небу, он позволил собственной крови упасть ему на лицо, блаженно прикрыв глазаю.

-Manja-Loa Atal'ai...

Настоящее живое море из клыков и клинков взметнулось тысячами рук, выкрикивая и повторяя сказанное. Они бесновались, били кулаками в грудь, потрясая оружием.

-Feugo Zin...

Новый выкрики, но теперь за место радости и предвкушения, на наши уши обрушилась злость и ненависть. Многие тролли повторили жест своего предводителя, окропляя кровью собственное оружие. Многие из них слизывали её с клинков, выискивая что-то взглядами среди войска.

Новые слова, новая реакция, но на всю свою сраную жизнь, сколько бы я не выпил, сколько бы раз не побывал в отключке, я навсегда запомню, как Зул'Джин во всё горло проорал боевой клич своего племени, взмахнув в нашу сторону рукой и первым бросаясь вперёд.

-Tazdingo!!!!!!

Скорее прыжками, чем шагами, эта тварь первыми влетела в растерянные ряды людей, с удара ноги опрокидывая какого-то бедолагу и пробивая ему голову топором. Следом за Зул'Джином, в строй лордеронцев влетели остальные. Они перепрыгивали людей, залетая во вторые и третьи шеренги, наваливаясь всем своим немаленьким телом, валя противников на землю и добивая всем, чем только можно.

Первые секунды боя выглядели ужасно. Строй сыпался, люди умирали слишком быстро, не ожидая подобного натиска, а заклинания колдунов сильно давили на разум и тело, мешая сражаться.

-Ко мне сыны Лордерона! Стойте крепко!

Голос Лотара подобно очищающему свету пронёсся над полем боя, а следом за ним в небо ударил свет настоящий.

Луч, огромный золотой луч пронзил облака, разгоняя серые тучи и открывая нам вид на вечернее солнце. Словно живой, он тянулся в верх, содрогаясь и плавно огибая невидимые нам препятствия. Было видно, как постепенно первый напор Святой силы спадает и он медленно поддаётся неизвестному врагу, но затем рядом с первым столбом вспыхнули ещё пять. Один за другим, они возникали рядом, собираясь в одно целое, становясь больше и сильнее.

Разлитое золото заполонило небо и затем маленькими, игривыми искорками, на наши головы посыпались частицы Святой силы, проникая в самое сердце, изгоняя тьму и злое колдовство.

Они не застилали взор, наоборот, даря лишь просветление и спокойствие. Душевные и физические раны испарялись на глазах, а павшие миг назад солдаты вставали с земли, беря в руки оружие и вновь становясь в строй.

Только теперь они не дрожали, не страшились неведомой силы, пришедшей от варварских шаманов и чернокнижников. Лордеронцы воспряли духом, гордо задрав головы и готовясь встречать любую угрозу, какую только можно было вообразить.

Их мышцы наливались силой, также, как и мои. Их лёгкие дышали свободнее, наполняя тело искорками Света. Их мысли, бессвязные и путанные, вновь обрели четкость и смысли, собираясь воедино и указывая верную дорогу.

Я же...

"Предки, великие горы и подземные залы... Ещё никогда прежде я не испытывал ничего подобного".

Проведя рукой по воздуху, я собирал крупицы света, будто бы втягивая их, просто пронося ладонь рядом. Они тянулись ко мне, впитываясь в тело и с каждой секундой их становилось всё больше.

Вокруг слышались возбужденные шепотки дворфов, испытывающих подобные эмоции. А где-то там вдалеке затихло сражение, ведь даже тролли застыли на месте, боясь потревожить эту великую силу.

Но не все из наших врагов испытали похожий пиетет. Скидывая с себя сгорающие в святом пламени амулеты, сотни троллей начали вонзать в себя кинжалы, вспарывая собственное брюхо, а танцующие на стенах шаманы, забились в конвульсиях, падая кровавыми ошмётками, не предвещая ничего хорошего.

Над Джинта Алором небо мгновенно потемнело. Тучи закружились в настоящий водоворот, порой выстреливая молниями и кусками льда. Несколько разрядов ударили по ближайшей скале, обрушивая часть породы прямо на город, из которого раздались паникующие выкрики и именно в этот момент ураган из облаков схлопнулся, в небе появилась дыра, из которой начало вылезать нечто.

Сперва появилось два огромных когтя, что упёрлись в края и начали раздвигать проход. Следом в наш мир протиснулись крылья. Они были похожи на драконьи, но покрывались перьями самых разных цветов. Кончики крыльев оканчивались острыми когтями и с них на землю падал сизый яд, плавя стены Джинта Алора и попавших под раздачу троллей.

В конце концов показалась морда чудовища.

-Да чтоб меня...

Не то ящерица, не то крыса или птица. Мерзкая тварь с ртом полным зубов и клыков самых разных размеров, выпирающих наружу. Его глаза походили на два пылающих костра, которые быстро пробежались по всему полю боя, пока не уставились в исходящий в небо столп Света.

-РААААА!

Издав рёв, эхом отражающийся в голове и не дающий нормально сосредоточится, монстр выпорхнул наружу, позволив воронке схлопнутся. Его змеиное тело скользило по воздуху, как рыба в воде. Огромные крылья помогали набрать скорость, а расставленные, будто в приветственных объятиях лапы-лезвия, неслись вперёд, в надежде убить всех паладинов и поборников света.

В его груди бился пульсирующий кристалл, а со всех сторон к нему стекалась кровь и синие сгустки, вырывающиеся из тел мёртвых троллей.

"Что же за херню вы притащили к нам в мир, больные ублюдки!?".

Нужно было что-то делать, уж сомневаюсь, что стажёры из Серебрянной руки, смогут что-то сделать с подобным монстром. Только Троллебой или Андуин наверняка смогут завалить тварь, но для начала стоило её задержать.

-Чего рты раззявили! Вперёд! Пора повоевать, покажем чего стоят сыны Каза! Пистоли к бою! ОГОНЬ!

Мы стояли практически в самых последних рядах, прикрытые спинами стромгардцев и лоредронцев, но сейчас, расталкивая зазевавшихся солдат, дружина Мурадина громко выбежала вперёд, нацеливая весь возможный огнестрел в морду чудовища.

Слитный залп пяти десятков пистолетов был оглушителен, так что многие люди, которые раньше не встречались с подобным оружием, попадали на землю, прикрывая уши и боясь, что небо начало падать или началось землетрясение. Но главное - они сделали своё дело и ебучая глиста сбилась с полёта, уворачиваясь и недовольно крича от боли.

-Заряжай!

Пока Мурадин раздавал команды и поливал монстра свинцом, я подхватив Тима и его подручных, закинул на спину Железного Дракона, бежал вперёд, надеясь успеть до того, как чудище сменит цель.

Нужно было подловить его, когда оно снова пойдёт на "посадку", а до тех пор охранять паладинов, чей Свет защищает нас ото всяких проклятий.

Под непрекращающийся грохот выстрелов, эта неведомая хреновина летала над нами, изредка пикируя вниз, собирая своими косами настоящую жатву из тел. Каждый такой пролёт оставлял целые просеки среди наших солдат, а агрессивно-радостный рёв лишь подливал масло в огонь, убивая на корню зарождающееся мужество бойцов.

-Ого... Doh Menu shirumund ( Тупая Безбородая ) тварь! Чтоб у твоего отца Krut(Неприятная болезнь, распространяемая горными козлами)...

Дальнейшее я уже не слышал, но по позициям Мурадина ударила кровавая молния, словно хлыст она пронеслась над нашими головами, выстрелив с невероятной скоростью и обрушивая всю мощь этого жуткого духа на дружину Бронзоборода.

-Тим! Быстрее, оно сейчас атакует!

Под сенью Святого Света, мы бежали вперёд, на жалкие секунды успевая раньше, чем монстр из прошлого, божество или как ещё можно было описать подобную ебень, обрушилась на круг из паладинов, мечтая сожрать их целиком.

Широко раскрыв пасть, чудище пикировало вниз, я прямо видел, как его глаза сверкают торжествующей злобой и предвкушением.

-Не на того дворфа ты нарвался! Khazuk-ha!

Заорав от страха во всё горло, я поднял над головой дуло Огнеплюя, выпуская самую мощную струю пламени, перегружая механизм и чувствуя, как даже сквозь перчатки и защитные кожухи у меня жжёт кожу. Моментально завоняло горелым мясом, вязкая огнесмесь выстрелила вперёд, заливая ублюдка по самые гланды! Несколько капель жидкого пламени упали на меня, сжигая костюм.

-АААААА! КАЗ МОДАН!

Мой вопль-крик легко заглушил рёв чудовища и грохот от столкновения этого уродца с землёй. Задыхаясь и выпучив свои огромные и злобные глазищи, монстр плюхнулся вниз, взрыхливая огромный ров, оставляя за собой след, как от падения метеорита. Кровавый след, вот и всё, что осталось от многих хороших парней, прикрывающих своими телами жрецов, так сильно было столкновение. От мощи удара, меня и паладинов, вместе с остатками охраны раскидало в разные стороны, а барьер из Света начал медленно таять.

-Отставить! Защищайте Алонсия!

Громкий крик Андуина отогнал большинство солдат, которые ринулись к нему на помощь, бывалый вояка сразу смекнул, что даже не смотря на удачное попадание, до победы было ещё далеко и тролльский Лоа всё ещё полон сил, хоть и серьёзно ранен.

(17 глава на бусти, отдыхал все три дня, так что новые главы пойдут только с понедельника)

Глава 13

"Открывайте тетради, записываем...

...

При использовании огнемётов,

Нужно запомнить несколько основных правил.

Уроков, которые вынесли наши предки из прошлого.

Не курить рядом с баками.

Не подкуривать от подающего огня.

Не перекрывать клапаны на минимум,

В орудии всегда должно быть хоть немного давления.

И не открывать клапан на максимум...

Опустите руки. Ответ прост. Потому что всё сгорит синим пламенем".

"Оружие, нужно найти нормальное оружие".

Удерживая в одной руке пистоль, я скидывал с себя ошмётки защитного костюма, который теперь превратился в обычные лохмотья.

"Или людскую одежду, хе-хе".

Подбадривая себя шутками и стараясь не реагировать на окружающий шум и боль во всём теле, сбрасываю остатки кожуха на землю, наслаждаясь приятным холодком, пронёсшимся по спине.

-Ооо, да. Ещё бы пивка, - наконец решив осмотреться по сторонам, первое, что я увидел, была огромная туша Лоа, который бился с Андуином, хвостом, клыками и когтями раскидывая обстреливающих его солдат, - но видимо в другой раз. Menu shirumund(Безбородая) херня.

Не вставая с колен, начинаю перебирать валяющееся вокруг оружие, оставшееся от мертвых солдат.

-Не то... Нет... В другой раз... Это вообще сломано... Не то...

За спиной слышались крики и взрывы, а самое главное - недовольный рёв монстра, которому знатно отвешивали по роже огромным двуручным мечом.

-О, а вот это ничего, - только найдя хороший топор, недовольно кривлю рожу, замечая дворфийскую кисть на рукояти, - буэ, что за невезуха. Прости родич, но тебе это уже точно не пригодиться.

Кривляясь и шутя, подбадривая самого себя, я старался не смотреть на длинную просеку в земле, залитую кровью и требухой солдат. По всюду валялись куски тел, которые змеекрысаптицадракон раскидывал в разные стороны.

Тварь то и дело металась, стараясь больше не встречаться мордой с клинком Лотара, а пара свежих ран и отсутствие одного глаза отлично говорили о причинах подобного поведения.

-Жаль балон накрылся, так бы я тебя, - мои слова прервали вспышки пламени и воинственные выкрики Тима и его дружков, заливающих бока чудища огнесмесью, - ох, вы же мои умнички. Ха-ха-ха! Хоть тела и жалкие, а душа настоящих дворфов!

С трудом поднявшись, опираясь на колени и постоянно кряхтя, я встал в полный рост, окидывая поле боя взглядом, а творился здесь настоящий ад.

Пока Анудин и присоединившийся к нему Троллебой нарезали Лоа на шашлык, паладины спешно возводили новый барьер, который с трудом держал тёмную ауру кровавого божества. Бедолаги рыцари валились с ног, прикрывая наших спасителей, способных использовать Святой Свет, но с каждым мигом их становилось всё меньше.

Понимая, что моя волосатая жопа ничем не поможет в сражении с такой тварью, как тролльей божество, подбоченившись, стремительно убегаю в сторону бьющих в небо столбов света.

-Вот повоюю тоже, спасу ваши жопы, а потом в кузню... Или лабораторию Или в кабак... Точно в кабак, к бабам и пиву, чтобы век мне тролльи рожи не видать.

Задыхаясь и пыхтя, я пробегал мимо групп сражающихся солдат. Всё сражение смешалось между собой, открывая для троллей настоящее раздолье и сейчас они вольготно чувствовали себя везде.

То тут то там виднелись следы их буйства. Повсюду лежали трупы, а кое-где сраные людоеды не отказались и почевствовать себя свежатинкой.

Не выдержав довольной ряхи клыкастого гурмана, прострелил ближайшему ублюдку башку. разворотив череп и опрокидывая сухое высокое тело на землю к парочке других троллей, которые недовольно дёрнули головами, в поисках нарушителя их спокойствия.

-Вот же сука, вашу душу. Как же нужны лапищи Тима, когда его нет, - вытащив второй пистоль, простреливая грудь ближайшего урода, откидывая его на спину и берусь за топор, - давай образина голозадая, сейчас я запихаю рукоять этого топора так глубоко в твою жопу, что ты сможешь оценить вкус стали у себя во рту!

Поднырнув под откровенно хреновый выпад обожравшегося тролля, с размаху всадил топор ему под колену, опуская верзилу ближе к земле.

Ухватив его за клык, с радостью бьюсь лбов в недоумевающую рожу, выбивая горсть зубов и ломая оба выпирающих клыка.

-Ты даже топора не стоишь, твоя учесть сдохнуть от собственных немытых зубов.

Воткнув клык в глаз тролля, стряхиваю руки от их мерзкой густой крови и продолжаю путь.

Ещё три раза мне пришлось вступать в подобные схватки, но пара пистолей всегда достаточно сокращала количество противников до приемлемого уровня. А вот бой за спиной и не думал утихать. Там уже слышались целые воодушевляющие речи и походу мужикам никак не удавалось упокоить эту тварь навсегда.

-Лоа, хулоа... Что за война такая странная. Ни поесть толком, комары всю жопу искусали, пива нет, баб нет, - ворча себе под нос, я перебирался через небольшую горку тролльих трупов, из которых защитники Алонсия сложили баррикады, - что вообще за армия идёт в поход без девок и бухла? А я вам отвечу, армия, мать его людей. Нихрена у них нет, всё через жопу. Вот не будь здесь меня и моих малышек, как бы сбивали эту хрень? Арбалетами? Ну, конечно, ей же нечем будет в зубах ковыряться, когда пожрёт...

Забравшись наверх, я вовремя успел ухватиться за древко копья и увести его в сторону. Скосив взгляд отнаконечника, наблюдая, как трясущийся от страха паренёк, чуть ли не стирая зубы в крошку, пялит на меня в оба глаза. Рот раскрыл, звуки странные издаёт, ну прямо мурлок впервые выбравшийся из воды.

-Салага... Совсем сдурел? А если бы ты мастеру Родгирну голову пробил?

Начиная речь со зловещего шепота, один из десятников пехотинцев налетел на солдата, отбирая копьё и валя того на землю. Подпинывая молодого и раскланиваясь передо мной, десятник указал в сторону главных на этом участке битвы, среди которых я сразу же приметил Туралиона и парочку его друзей.

Выбивающиеся из сил, паладины чуть ли не валились к земле под тяжким грузом, который был виден только им самим. Они все побледнели, как один и покрылись потом, что стекал по их лицам, пропитав полосы и одежду. Каждый из них опирался хоть на что-то, будь то меч, копью, молот, трость, но продолжал стоять хоть так, отдавая всего себя в борьбе против тёмной магии троллей.

Во главе святого таинства возвышался сам Алонсий Фаол, крепко стискивая обеими руками свой посох, на который мужчина навалился всем весом. Его губы беззвучно шептали молитвы, моля Свет о помощи, не для себя, а для всех тех, кто сегодня вышел на бой против тьмы и настоящего зла.

"Под злом я так понимаю он имеет в виду ту хренотень непонятного пола и расы, что вылезла из портала?".

Вокруг Алонсия собрались его "мальчишки", как ещё по другому назвать этих юношей со взором горящих я не знал, уж больно они были молоды и наивны, не считая одного из паладинов.

Походив вокруг скучковавшихся членов Серебряной длани, я поймал пару недоуменных взглядов юных паладинов, но так и не стал ничего говорить, лишь подивился тому, как происходит процесс создания Святого щита.

Якобы понимая, что происходит, я похлопал по плечу Утера и отправился туда, где от меня будет реальный толк - на передовую. Загадки и домыслы о том, как работает Святой Свет можно было оставить на потом, после победы хорошенько расспросить Алонсия и его команду, ведь мой интерес не был следствием праздности, а настоящим чутьём изобретатели и первооткрывателя... К тому же, я испытывал какие-то странные ощущения, когда взаимодействовал с этой непонятной и мало задокументированной силой.

Всего в паре десятков метров от нас, за плотными рядами мертвецов, раненных и просто отдыхающих солдат, был организован фронт, куда стаскивали всё, что попадётся под руку и организовывали баррикады из трупов и брони.

Пока я добрался до своей цели, несколько раз, горки из тел опрокидывали назад, выстрелами чёрной энергии или навалившейся волной троллей, но людские рахиты всё же смогли удержать оборону.

-Мастер Родгирн!

-А? А! Привет Билл, как твоё ничего? Брат ещё живой?

-Да, конечно, спасибо, что спросили, - выбив парня из колеи, я сразу же снял с него большую часть волнения из стресса, бедолага весь трясся, едва держа себя в руках. Простой сержант, самый старший по званию в этой смешавшейся куче из подразделений, - рад что вы с нами! Есть новости от командующего Лотара? Что нам делать?

-Дак, это. Всё просто. Бошки троллям будем рубать, пока Анудин с парнями не наподдают этой хреновине, - рядом со мной что-то взорвалось, но ударная волна была такой слабой и не впечатляющей, что я её просто проигнорировал, - ты мне лучше вот что скажи. Огнеплюи есть? Смесь ещё осталась? И что насчёт выпивки, а то у меня уже голова раскалывается.

-Ну, у вас кровь течёт из макушки...

Указав пальцем на мою рану, парень только сейчас осмотрел меня с головы до ног и от удивления у него глаза полезли из орбит.

-Вы вообще как? В порядке, мастер Родгирн?

-Сойдёт, давай уже, неси пива... Нет, тащи всё, что горит и что там с оружием?

-Все огнемётчики мертвы, а баки подорваны, - по военному начал докладывать мне Билл, - оружие испорчено и в полевых условиях ремонт невозможен.

-Руки из жопы, вот и невозможен, - по доброму усмехнувшись, я принял протянутую фляжку и не долго думая отпил большую часть, - ух, хорошо. Значит всех моих малышек сломали? Жаль...

-Эм, насчёт малышек не знаю, но у нас осталась та здоровенная хреновина, которую называли птицей...

-Пффф...

Делая новый глоток, я от радости выплюнул всё на беднягу сержанта, который сейчас стоял и меланхолично протирал броню рукавом, заодно оттерев её от тролльей крови.

Расспросив Билла поподробнее, я раздал приказы, чтобы нам поскорее привезли Жар-птичку, а охреневший и расслабившийся с моим появлением сержант, сидел рядом со мной, очищая броню и наплечники, доводя их чуть ли не до блеска.

Несколько минут я следил за тем, как этот парень чистит свои доспехи, пока вокруг падали стрелы, копья, магические снаряды и умирали люди и тролли. Мы сидели недалеко от баррикады, на случай прорыва и это только добавляло сюреализма.

"Походу у Билла крыша потекла, жаль. Хороший был парнишка".

Вынеся вердикт, я просто старался игнорировать сержанта, а тот только всё больше уходил в отрыв, в наглую дублируя мне вопросы вестовых, даже не вставая с места.

На его лице было столько фатального принятия своей судьбы, что даже если бы я начал лупить его прямо тут при всех бойцах, он в лучшем случае прикрыл бы голову, не желая снова заляпать кровью свою броню.

Но нет худа без добра и Жар=птичку притащили прямо к нам, под болезненный рёв Лоа, который слышался вдалеке. Поле боя растянулось на многие сотни метров, образуя спонтанные укрепления у людей и деля троллей на неравномерные отряды, что пытались взять нас штурмом, теряя сородичей и волшебные силы.

Хлопнув по коленям и облившись на последок крепким пойлом, которое смыло с меня вонь, нагар и прижгло раны, я в припрыжку достиг своей прелести, медленно снимая тент и разрубая крепежи и канаты. Сейчас было не до аккуратности и нужно было поскорее установить орудие, пока тролли не перешли в новое наступление.

-Здоровая...

Протянул Билл, на поведение и мозги которого я с сожалением махнул рукой. Парень легко исполнял команды, но сам инициативу отказывался проявлять в любом виде, действуя на уровне Тима.

"Хотя, именно таких и берут в сержанты, так что не удивительно, что паренёк выгорел".

Размышляя над причуда человеческих мозгов, которые сдаются при первой возможности...

В отличие от наших прекрасных дворфийских умов!!!

Я убрал все крепления и выпустил на свободу настоящее произведение искусства.

Чудо из металла, камня и дерева, оно стояло, гордо взирая на нас сверху вниз... По крайней мере на меня.

Огромное дуло из которого несло огнесмесью, два тяжёлых бака, пристроенных по бокам и чуть в отдалении.

Широкое утолщение на кончике ствола, которое позволяло распылять огонь в широком радиусе...

"Натуральный дворфийский хер! Который вы скоро опробуете на вкус, голожопые отрыжки!".

Злорадно потерев ладони, я махнул рукой, указывая солдатне на ближайшую баррикаду, которая чаще остальных подвергалась нападениям. Прикрыв пушку тентом, чтобы заранее не выдать противнику своего плана...

"Какой нахрен план? Да и от кого прятать? От троллей? Они же ничего кроме собственной висюльки и очка товарища в жизни ничего подобного не видели".

Влепив себе по лбу, решил не убирать с трудом натянутый тент и просто продолжить движение итак уже кучу времени потеряли.

Прошло уже десять минут, как тролли ничего не предпринимали, так что стоит озаботиться...

-Сука, накаркал, - сплюнув на землю, я выхватил пистоль и отправил первого забравшегося тролля обратно, - готовьтесь к бою! Прикройте меня!

Клыкастые твари ловко забирались наверх, убивая защитников баррикады. Один за другим, они падали вниз, уступая свои места нападающим, пока горка из трупов наконец не развалилась.

Раскидывая трупы, внутрь ворвались два здоровенных тролля, увешанных настоящей бронёй из металла. У них были добротные щиты, которые я никогда прежде не встречал. Отлично выкованные латы, длинное и прямое, что немаловажно, оружие!

Каждый был украшен одним и тем же символом троллей Амани и мордой того Лоа, который сейчас что-то хрипел на заднем плане. Схематично, конечно, но в целом получилось неплохо. Работа ученика кузнеца или гоблина...

-Твою мать, - мысль пронзила меня мгновенно, особенно когда я увидел забегающих внутрь остальных троллей, каждый из которых был одет примерно в одинаковую броню, - вот Торас и Магни обрадуются.

Уже представляя лицо двух королей, когда до них донесут эти новости, я непроизвольно улыбнулся. Продолжая работать руками, наощупь легко включая сложную машину, не отводя глаз, следил за приближающимися троллями.

-Feugo Zin...

Хриплый, басовитый голос отвлёк меня, пробирая табуном мурашек. Стоящий рядом бил вынырнул из своей апатии и схватился за меч, готовясь сорваться в бой, от одного только убийственного намерения нашего врага.

Высокий, покрытый свежими ранами и той знаменательной полосой, самолично оставленной перед боем. Зул'Джин поднял свою единственную руку, приветствуя меня и словно бы собираясь обнять будто бы давно потерянного брата.

-Что ты там лопочешь, обезьяна? Небось говном меня поливаешь? Ну дак знай, я и сам на такое горазд, обтесую матами твою уродливую рожу так, что твои потомки не отмоются!

-Ха-ха, всё так как о тебе и говорят, мастер Родгирн.

-Знаешь меня?

-Как не знать? Ты создал оружие из пламени, подчинив себе его могучую силу. Огненный разрушитель - имя, что дал тебе мой народ.

"Видимо отловил разведчиков, хотя... Смысл гадать, обо мне в Стромгарде любая собака знает".

-Из-за твоего вмешательства, мне пришлось придти сюда, оставив свою вечную охоту на эльфов, - проведя своим клинком перед лицом, Зул'Джин вгляделся в отражение, ведя немой диалог с самим собой пару секунд, - но оно того стоило. Мы нашли силу там, где было запрещено искать и посмотри на результат. Оно точно того стоило. Ты можешь храбрится, но твоей армии здесь нет и ты должен понимать, что ты... Обречен.

-Да, неужели?

Провокационно оглядевшись по сторонам, я намекающе глянул на горы трупов троллей, в обилии раскиданных по всюду.

Поняв меня с полуслова, умный тролль...

"Блять, вот хохма то".

...Сделал шаг вперёд, присаживаясь на одно колено, он провёл пальцами по лицу мёртвого сородича, прикрывая тому распахнутые в предсмертной агонии глаза.

-Жизнь каждого из них внесла свой вклад, а смерть принесла ещё больше, - смакуя свое чувство победы Зул'Джин медленно начал обходить меня по кругу, убрав клинок в ножны, он в развалочку бродил перед дулом Жар-птицы, совершенно не осознавая, что скоро умрёт, - когда битва закончится, мы станем ещё сильнее. Мы вернём силу, которую потеряли, восстановим нашу Империю...

Воодушевленно вещая, тролль притягивал внимание и я сейчас говорю не только о его подчинённых, но и о людях, которые также завороженно слушали, хоть и боялись, и готовились к бою.

Зул'Джин обладал невероятной харизмой, этот вождь наверняка мог бы достичь невероятного величия для себя и всей своей расы, но я видел в его глазах огонёк безумия и ненависти, но не к нам. Он мечтал о чём-то другом и судя по оговоркам, главная его цель в жизни - это убийство эльфов. Жестокая, мучительная резня, для остроухих, вот чего так страстно желал Зул'Джин. Он старательно не касался этой темы, потому что даже он сам понимал, как сильно его жажда крови эльфов.

"Чокнутая образина, ну ничего, я как раз закончил, а то достало слушать твои бредни".

Почувствовав перемены в моём настроении, вождь троллей Амани прищурил глаза, застывая на месте, а его воины напряглись. Всё повисло в тягостном ожидании и сигналом для начала нашей дуэли - стал предсмертный выкрик поверженного Лоа

Резко сдёрнув ткань, я почувствовал что меня тянет в сторону, а рядом со мной пролетает копьё одного из охранников Зул'Джина. Оно с силой пробивает чью-то плоть и лишь спустя мгновение становится понятно, что это Билл издаёт болезненный стон, но нет времени сомневаться или отвлекаться на помощь сержанту.

Опустив рычаг до упора, даже не рассчитывая на то чтобы Жар-птичка уцелела, я спрыгнул вниз, ловким перекатом уходя от взмаха топора и выстреливая из пистоля в ответ. Не успевая перезарядить, просто бью следующего тролля между ног, чувствуя, как кость треснула после столкновения с бронёй, но и мой враг на миг опешил, схватившись за причиндалы.

Жар-птичка уже во всю гудела, а через пролом врывалось всё больше троллей и я не раздумывая толкнул моего нынешнего противника прямо под дуло огромного Огнепляю.

Волна синего пламени поглотила десятки тварей за раз. Огромная дышащая огнём машина, извергалась добрых пятнадцать секунд, заглушая любые звуки.

Огонь ревел, как ненормальный, вынуждая прижать уши ладонями.

Приоткрыв один глаз, я видел, как всего за секунду, огромный тролль в полной броне превратился в горстку пепла. Тролли хватались за глаза или лихорадочно пытались стянуть с себя доспехи, стоило только капельке огнесмеси зацепить их. Температура была настолько большая, что твари варились в собственной броне ещё до того, как успевали снять рукавицы.

Но всё имеет свойство заканчиваться и вот снова наступила тишина, а моему взору открылось омерзительное зрелище, от которого блевало несколько выживших солдат.

Дым застилал глаза, а почва под ногами хрустела, превратившись в подобие песка. одежда разваливалась, удерживаясь лишь на честном слове мастера, сшившего её. Второй пистоль выпал из кобуры и у меня даже не было сил поднять его, так что я просто присел к нему поближе.

Вся моя кожа покраснела и щипала, срочно требовалась медицинская помощь, хотя бы одного захудалого жреца, чтобы избавиться от последствий моего безумства, но пока я размышлял, моё внимание привлекли выжившие тролли, что усели накрыться телами других или уйти с линии огня. Всего пара десятков, по сравнению с той ордой, что перла на нас минуту назад, но самое ужасное, что среди выживших был он.

Зул'Джин держась за пробитый бок, он медленно поднимался с чёрной земли, прожигая меня ненавидящим взглядом, неторопливо вытаскивая из-за пояса клинок. На ходу поведя плечами, стряхивая землю и останки прикрывших его бойцов, вождь полз ко мне, покрытый ожогами и плюясь кровью. Всё его тело было усеяно корками и волдырями.

Но стальная воля и ненависть, а может и очередное тёмное колдовство - помогли ему подняться на ноги, бредя в мою сторону, шепча под нос проклятья на родном языке.

-Feugo Zin... Feugo Zin...

Его хриплый сухой голос вызвал у меня непривычные мурашки по телу. Отодвинувшись назад, я упёрся ладонью в какой-то предмет и на моём лице расцвела улыбка.

-Проклятый бородатый коротышка... Я сожру всех твоих родных и насру в твой черепе, ты будешь умолять меня о смерти...

Замахнувшись клинком, Зул'Джин рванул вперёд из последних сил, но нащупанный мною кольцевой пистоль не подвёл и пуля угодила ровно между глаз, разрывая черепушку, деформируя кости и разбрызгивая то, его у троллей отродясь не было.

Тело вождя Амани ещё пару шагов протопало по инерции, после чего свалилось мне под ноги.

(18 глава уже есть на бусти, а скоро будет ещё больше. Да и не забывайте ставить лайки)

Глава 14

«Весь мир ты можешь обойти

И пива разного найти

Но будь уверен ты в одном

Хмелей оно в краю родном,

Но будь уверен ты в одном

Хмелей оно в краю родном.

Ты можешь пить прекрасный эль,

Такой, что пьют на троне,

Но лучший эль для храбрецов

В Зелёном лишь драконе!».

-ДА! Налейте мне ещё пива! Сейчас дворф покажет вам, худосочные людишки, как надо отдыхать!

Со всей силы опустив кружку об стол, я в миг подхватил следующую, чтобы залпом опрокинуть её в себя. Пиво текло по моим усам, падая на бороду, доставляя истинное удовольствие, ведь это было наше родненькое, домашнее пивко из запасов старого хрыча Магни, которое Мурадин взял с собой в дорогу.

Яркий хмельной аромат бил по ноздрям, ледяной напиток стекал по горлу, практически обжигая его и даря насыщенный и неповторимый вкус.

Свежая, хмельная пенка с кусочками шишек плавала на поверхности и разбухала, бродя у нас на глазах.

С каждый вскрытой бочкой она разрасталась, поднимаясь пышной, мягкой шапочкой и прямо в неё мы погружали кружки, зачерпывая по-новой и с радостью вливая в себя этот восхитительный напиток.

Малыш Тим наполнил мне новую кружку и, не долго думая, я принялся за неё, возливаясь по полной, выпивая всё до самого донышка, позволяя пене оседать на лице и придавать мне потешный и добродушный вид. Борода поменяла цвет на белый, вызывая задорный, заразительный смех среди зрителей.

Солдатня, младший офицерский состав, сержанты и старшины — вот моё место, публика, с которой я сейчас опустошал бочки с завидной регулярностью, пока высший командный состав сидел с кислыми минами, отдавая дань вежливости и играя в дипломатию с новыми гостями.

Всё верно, на нашем празднике жизни, устроенным стариной Торасом в честь победы над давним врагом, заявились незваные ребята и уже два часа мурыжили мозги толпе уставших, озверевающих мужиков, несколько недель мечтающих нажраться, как свиньи, и отдохнуть в кругу боевых братьев.

Возглавляли эту команду важные задницы из Даларана, Альтерака и Заоблачного Пика, решившие явиться под самый конец и теперь пытающиеся выбить из разъяренного Тораса хоть какие-то преференции.

Больше всего старались представители моих сородичей и какой-то хер с бугра из Альтерака — мелкого гористого королевства между Лордероном и Стромгардом. Эта парочка действовала чуть ли не в тандеме, но усы Троллебоя были неприступны, он яростно ими двигал, хмуро стрелял глазами и сдавливал кружку с такой силой, что мы уже делали ставки, когда она треснет.

Хотя, признаюсь, меня куда больше интересовали другие гости, с далёкого севера, самого края нашего континента.

Целая делегация эльфов, одинаковых с лица, в идентичной одежде и редко показывающих руки за пределами скрывающих их тела плащей. Они смирно сидели рядышком с Андуином, перекидываясь с ним словами и заваливая неудобными вопросами, потому что по лицу командующего армией было видно о его нежелании говорить.

Мужчина вертелся, как уж на сковородке, уводил темы, посвящал всего себя еде, но всё равно был вынужден из раза в раз возвращаться к разговору с «сиятельными» господарями.

Пару раз мы пересекались взглядами и то, что я успел прочитать в глазах Анудина, не сулило мне ничего хорошего.

«Нужно спасать моих корешей».

Подумал мой пьяный мозг.

Пиво уже конкретно било по мозгам, хотя может дело в том, что я запивал литровые стаканы грибовухой, ну да это не важно.

С горем пополам поднявшись на ноги, я задрал кружку повыше, огласив зал отрыжкой, чем незамедлительно привлек внимание всех сидящих вокруг и, главное —наших сиятельных особ, что с кислыми минами завистливо пялились на раскиданные вокруг меня кружки и мою счастливую, пьяную рожу.

-За короля Тораса Троллебоя, что с гордостью носит свою фамилию! Предки восхищаются тобой, Торас, как и мы все! За Стромгард!

Моя сбивающаяся и кривая речь вызвала настоящий фурор. Солдаты подскочили со своих мест, заливая себе в глотки всё, что может хотя бы относительно согреть их уставшие мозги, жадно глотая каждую каплю, а после опуская кружки на стол или разбивая о соседей.

Потешные драки, борьба, настольные игры, выкрики, песни и тысячи здравниц. Всё это бесчинство окружало меня со всех сторон, пока я отсалютовал кружкой в сторону злобного короля, мечтающего ещё сильнее всех остальных удариться в кутёж.

Усы Тораса воинственно топорщились, обещая мне жуткую и поистине справедливую месть за мои насмешки.

Хотя, признаюсь, больше я опасался Мурадина, глаза которого так покраснели и выпучились, будто он присел на троллий клык. Брат короля Магни пучился и сопел, провожая печальный взглядом побитого щенка каждую выпитую кружку, которые я и его дружина пополняли с завидным постоянством.

«Ещё чуть-чуть и он наверное заплачет... Хе-хе. надо бы добить!».

-Солдаты, братья мои по оружию, люди славных королевств, защитники Азерота!

Мой громовой голос отражался эхом от стен, заглушая музыкантов и общающихся между собой вельможей, что пытались игнорировать само наше существование, по крайней мере лордеронские. В отличие от них, стромгардская знать сидела рядом с королём, стойко поддерживая его в «сухом» начинании и такими же злобными взглядами буравящими мою рожу.

-Собрались сегодня мы с вами на праздник

Победы отпраздновать час!

-ХУА!

Рёв сотен луженых глоток сотряс стены пиршественного зала, вынуждая наших высоких гостей и многих их жополизов недовольно скривиться.

-Нам важен был в битве каждый участник,

Что готов был сражаться за нас!

-ХУА!

Стук и треск ломаемой посуды, разбиваемых кружек, когда накаченные адреналином вояки чокались между собой, пытаясь подпеть, ловя ритм и стуча по столам и полу.

Грохот был такой, будто начался обвал в горах или ворота замка штурмуют.

-Прошли мы сквозь земли проклятых троллей,

Потери были страшны!

-ХУА!

Несколько дворфов ударились головами, отправляя самых молодых и слабых в нокаут, пока победители этого соревнования покачивались на стульях и скамьях, блаженно улыбаясь.

-И к стенам вонючего Джинта Алора

В конце концов подошли!

-ООООО!

Забравшись на стол, я чувствовал, что рифма становится всё хуже и хуже, но видя скривившиеся гримасы на лицах моих друзей, только продолжал подливать масла в огонь, больше всего радуясь отчаянию Мурадина, обожавшего сочинять песни и участвовать в подобных мероприятиях.

-Мы сражались и бились об их укрепления,

Надеясь штурмом их взять!

И не было в сердце нашем сомнения

Как будем мы их убивать!

Устав ждать конца песни, некоторые начали прикладываться, повторяя за дворфами, но слабые людишки не могли вынести мощи нашего славного пива и падали «замертво».

-Победа сияла на горизонте,

Мужские грея сердца!

Но когда начались проблемы на фронте,

Мы все спали с лица!

Замедлив темп, казалось, что я создаю интригующую атмосферу, хотя, на самом деле, в данный момент я боролся с рвотными позывами из-за того, что слишком бодро скакал и часто дышал.

-Призвали на помощь колдовство и чудовищ,

Страшась нам проиграть!

Не видел я прежде подобных побоищ,

Как тяжко о нём вспоминать.

Люди затаили дыхание, многие, прикрыв глаза, вспоминали о том, что происходило после того, как огромный Лоа спустился с небес на землю, убивая и пожирая всё на своём пути.

-Но вышли герои из дыма и пепла,

Чудовищу смерть суля!

Их вера тогда ни на миг не ослепла,

Врагов наших слепя.

Мечами своими они сокрушили

Кровавое божество!

И копья взлетели из облака пыли

Сражая древнее зло!

Развернувшись лицом к королю и окружающим его советникам, друзьям и товарищам, я воздел пиво над головой, улыбаясь во все тридцать два, сияя своей ярко-красной бородой.

-Так налейте вы снова полные чащи, — прекратив петь, я заговорил в абсолютной предвкушающей тишине, глаза людей горели в ожидании нового витка веселья, — мы пьём за героев сейчас!

-ДА!

Тепло улыбнувшись, я смотрел прямо в глаза королю, после чего прошёлся взглядом по остальным. Всем тем, кто участвовал вместе с нами в этой небольшой войне, отнявшей так много жизней, но принесшей и обещающей Стромгарду процветание ещё хотя бы на пару поколений.

Залив в себя кружку, я выхлебал её до самого дна, чувствуя, как ноги предают меня, и завалился прямо на стол, ударяясь спиной и раскидывая остатки еды и посуды под дружный гогот сидящих рядом солдат.

На моём лице была счастливая и безмятежная улыбка, а больше всего радости приносили непередаваемые оскорбления на дворфийском языке, раздающиеся из-за главного стола.

«И я тебя люблю, Мурадин».

Отдавшись этого приятному, укутывающему с ног до головы чувству, я прикрыл глаза, отправляясь в спокойное алкогольное забытье, представляя, как вокруг меня пляшут голые женщины самых разных рас... Кроме клыкастых орков, троллей, гоблинов... Список будет слишком длинный, так что просто красивые женщины.

И когда я проснулся, то первое, что я увидел, это миловидное утонченное лицо, взирающее на меня с ледяным презрением.

Подумав, что всё ещё сплю, я протянул руку в сторону этого милого чуда, пройдясь своей грубой ладонью по стройной ляжке, наминая и щипая её, как только можно.

-Хе-хе-хе, хороша, вот бы мяска немного тебе наесть и вообще супер будет...

-Да ты что?

Не чувствуя подвоха, я уже хотел приблизиться поближе, чтобы потереться лицом об эту белую фарфоровую кожу, как мне прилетело ножнами от клинка прямо в голову.

Свалившись с кровати, чувствуя перезвон тысячи колоколов, я хватался за виски, поливая отборным дворфийским матом всех присутствующих, особенно мелкую козу, что огрела меня трёхкилограммовым дрыном.

-Мелкая сучка, кто же начинает бить пьяных людей по голове!

-А ты бы предпочел другое место?

-Конечно, чтоб тебя, Menu shirumund(Безбородая) ты морда!

-Новый удар я успел остановить в считанных сантиметрах от цели. Обильно потея, я сжимал ножны прямо над пахом, чувствуя, как руки задубели и теперь их просто не сдвинуть, настолько была велика опасность.

Бросив недовольный взгляд на всё ещё безэмоциональное лицо эльфийки, я извернулся и пнул её под колено, наконец-то вызвав на этом постном лице первые эмоции.

Её брови неверяще вздёрнулись вверх, пока сама девушка падала на колени, болезненно морщась и потирая место удара.

-Тебя манерам совсем не учили, пропоица? Нельзя бить женщин...

-Нельзя бить людей по яйцам, мелкая ты сучка! Не смей прикрываться своими сиськами, когда у тебя в руках оружие!

-Мы не на поле боя!

-Какая разница, если ты напала на меня?

К сожалению, мой новый пинок ушёл в никуда, но вёрткая девица смогла подняться на ноги и теперь с предвкушением обходила меня по кругу, разминая кулаки и шею.

Но в этот момент двери в комнату раскрылись и туда вместе со слугами величественно протопала ещё одна остроухая мадама, только, в отличие от этой, её плащ не смог скрыть все дары природы, которыми её щедро одарили.

-Вот так мать-перемать! Клянусь мошонкой самого Каза! Да это же живое оружие, чтоб его!

Чувствуя, как мои губы растягиваются в пошлой волнительной улыбке, я пропустил момент приближения моей противницы, что попыталась вырубить меня ударом ноги. Но, слава предкам, новая эльфийка выставила магический барьер около меня, прикрывая от точенной женской ножки, застывшей рядом с моим виском.

«Она меня убить что ли хотела? Больная стерва!».

Отодвинувшись подальше, я метнулся к своей одежде, только сейчас заметив, что щеголяю в одной рубахе и протянув руку во внутренний карман, вытащил на свет пистоль, сходу пуская его в дело. Пока второй рукой копался дальше по карманам, выискивая второй.

Выстрел огласил покой, останавливая всех, особенно охреневающих слуг, так и застывших в своих позах.

-Всем стоять, мордами кверху, жопой в пол, — ещё не протрезвев, я нёс всякую херню, но уверенно выцеливал найденным вторым пистолем парочку эльфиек, — какого хрена вы тут забыли? Я никого не вызывал.

-Мы пришли... Вызывал?

-Ах ты, поганое животное, — брошенный мною на пол меч покинул ножны, когда холоднолицая подцепила его ногой, подбрасывая в воздух, проделывая всё это в одно движение, — я убью тебя, бородатая свинья!

-Давай, девочка! Уроды куда опаснее тебя считали, что умнее и сильнее, но знаешь что, — перезарядив первый пистоль одной рукой, я нацелил оба, каждый на свою эльфийку, — я не встречал ещё никого, умнее пули. У соревнующихся с ней аж бошки разлетаются, веришь?!

-Так, давайте все успокоимся, — встав между нами, волшебница, а никем иным она быть просто не могла, выставила руки и, смиренно улыбаясь, моляще уставилась на свою подружку, — пожалуйста! Как-то всё у нас не так началось. Давайте начнём с начала.

Когда стерва опустила меч, магичка таким же молящим взглядом посмотрела на меня. Её глаза были трогательно и широко раскрыты, она ласково улыбалась кончиками губ, а виднеющиеся из-под плаща «холмы» будоражили фантазию. Да так сильно, что я почувствовал, как вулкан Каз Модана пробуждается.

-Кхм... Да, пожалуй, — отвернувшись, я шустро начал натягивать на себя штаны, представляя, как пойдут переговоры, если мой стояк увидят эти неженки, — тогда я повторю вопросы. Кто вы? И что вам нужно?

«Они точно были на пиру, да и гости Тораса... Эх, надо было валить вчера в мастерскую, там я король и бог, если бы застрелил, никто бы мне ничего не сказал... Наверное».

-Конечно, мастер Родгирн, позвольте нам представится и поприветствовать дворфа, который самолично избавил эльфийский народ от давнего и опасного врага, — встав рядом с подругой, волшебница наклонила голову вбок, повышая градус милоты, — мы пришли засвидетельствовать смерть Зул'Джина и, если это возможно, отвезти его череп командиру наших следопытов. Она пообещала любые деньги, сокровища и...

-Имя уже скажи наконец! Или мне называть вас по номерам?

-Сучёныш мелкий...

Яростный шепот, наверное, слышимый и в Стальгорне, я стойко проигнорировал, чем выбешивал мечницу ещё сильнее. С трудом удавалось держать спокойную рожу и не начать лыбиться, чувствуя, как бесится и злится холодноликая стерва.

-Ох, да, простите... Нанандиэль, а это моя сестра Сарандиэль.

-Фантазия у ваших родителей, конечно, так себе..

-Что сказал?

Набычившись и уперев руки в бока, Сарандиэль наклонилась, как настоящий любитель пощипать крестьян с большой дороги. Не хватало только выпяченной губы, чтобы войти в образ до конца.

В то время как её сестра вежливо улыбалась. Но если сначала я принял её улыбку за куда более зрелую и снисходительно — хер её знает, сколько этой бабе лет — то чем дольше я вглядывался, тем больше понимал, что у неё в глазах пустота. Она походу вообще не поняла, к чему я это сказал.

Тыкнув пальцем в магическую сестру, я, выбив из колеи мечницу, наклонился ближе, шепча той на длинное острое ухо.

-Она у тебя блаженная что ли?

-Совсем оборзел, коротышка...

-Ну, что ты, Сарочка, я же наоборот волнуюсь, может ты ей лекарства забыла дать?

-Убью...

-А вы мастер Родгирн, верно?

Голос обсуждаемой ворвался в диалог, а сама она нависала над сестрой, положив той на голову свои спелые дыньки, обтягиваемые плащом и прикрывающие всю макушку и часть лба Сарочки.

Сглотнув вязкую слюну под испепеляющим взглядом Сары, я обогнул злобную эльфийку и, ласково обхватив двумя руками нежную девичью кисть, припал к ней губам, подражая людским аристократам, которых, по слухам, всему обучали эльфы.

-Да, мой цветочек, но ты можешь называть меня...

-Трупом.

Звук вынимаемого из ножен меча был мне знаком не понаслышке, так что я споро развернулся, хватая бешеную эльфийку за кисть и заталкивая клинок обратно.

-Ни к чему злиться, ты хоть и не такая одаренная, как твоя сестра, но тоже очень даже ничего, — пришлось усилить хватку, а то эта злобная сучка сейчас вцепится мне зубами в лицо, — а теперь хватит шуток. Если всё, что вам было нужно — это череп Зул'Джина, то, боюсь, вы уйдёте ни с чем, поэтому прошу вас покинуть...

Переводя тему и стараясь держать между мной и мечницей её сестру, я продолжил одеваться, собирая раскиданные повсюду вещички. Оглянувшись по сторонам, я понял, что это точно не мои покои, но не стал этого никак показывать.

-...Мои покои, а то у меня впереди ещё много дел.

-Снова пить, как животное, и своим храпом сотрясать стены замка?

-И это тоже, — ни капли сомнений, ни капли стыда, — вот поработаю и можно будет продолжить, вроде как пир будет длиться пару дней, так что...

Махнув на прощание рукой, я быстро удалился из комнаты, захватив по дороге куриную ножку и бокал с чем-то пенящимся.

«Надеюсь, это пиво. А ещё надеюсь, что больше не встречу эту парочку. Больно шебутные и шуток не понимают... Но красивые, чертовки, даже злючка».

(21 глава на бусти! Бахни лайк, выпей пива и не забудь прокричать "Казук!" перед последним глотком!)

Глава 15

«Это вершина бородатой инженерии,

Выдуманная, очевидно, после жуткой попойки!

А как иначе объяснить, зачем дворфам вообще летать?

В воздухе держаться за счёт физики и такой-то матери.

Да и дворф-пилот, оторванный от пивных бочонков,

Не самый дисциплинированный боец.

Они запихали туда скорострельные ружья и бомбы!

А потом ещё смогли усадить второго стрелка!

Жаль, во Вторую Войну у нас не было таких игрушек,

Лишь их жалкое подобие, которое дракону на один укус».

Под рокот лопастей они спускались с небес. Новое инженерное и научное чудо, которое продвинуло весь мир на ещё один шаг вперёд, переворачивая страницу истории.

Сколько бы пафосных слов я ни произнёс, всё это останется мирским в глазах потомков и всех тех, кто в будущем будет изучать этот день по учебникам истории.

Сейчас на наших глазах происходило настоящее чудо. Дворф воспарил над небесами и бороздил просторы в облаках, пока солнечные лучи приветствовали своего нового гостя, который на шаг стал ближе к ним.

До этого дня только маги, птицы и всякие твари могли покорять небеса, но теперь всё изменится. У меня в голове уже вертелся один проект, который позволит создать кое-что потрясающее. Руки так и чесались, чтобы поскорее вернуться в мастерскую и приступить к созданию настоящего парящего корабля, который, хоть и будет развивать меньшую скорость, зато сможет перевозить на куда большие расстояния и нести на себе десятки разумных.

Проводив взглядом вошедших в раж пилотов, наглядно показывающих возможности своих новых игрушек, я не мог не подивиться, насколько же быстрым и непостоянным может быть прогресс.

Тысячи лет мы постигали камень. Горы Каз щедро делились с нами своими запасами и позволяли копать глубже и глубже, зарываясь в твёрдую породу в поисках новых руд и металлов.

Сотни лет мы жили по одному правилу, одному принципу и лишь после войны Трёх Молотов дворфы Каз Модана вступили в Золотой Век просвещения, когда открытия сыпались на наш народ одно за другим.

Изобретение бездымного угля, пороха, нержавеющей стали, литья, пистолей и ружей, станков, Огнеплюев... Это лишь малая часть открытий, благодаря которым всему миру приходится считаться со Стальгорном. А теперь ещё и это...

Они были великолепны. Острые углы и мощные своды машин, которые поднимали в воздух посланников короля Магни, навсегда отпечатаются в моей памяти. Несколько винтов уносили чудо-технику в воздух, а ещё парочка задавали движение, утягивая тяжёлый механизм, позволяя развивать немыслимые скорости.

Один пилот на каждый конструкт, он же и механик, и штурман, и главный водитель. Для управления ветролётом требовались недюжинные навыки и только бывалые, старые дворфы могли справится с управлением и получить разрешение на полёт.

Уже сейчас создавался целый свод правил по управлению под руководством всех пилотов-испытателей.

«Стоит обязательно ознакомится с ним, на всякий пожарный».

Запустив пятерню в бороду, я привалился спиной к углу дома, расчёсывая свои волосы на подбородке, неотрывно следя за виражами пилотов.

Ветролёты двигались дёргано, могли в любой момент потерять скорость или высоту, они постоянно ломались и требовали тщательного и скрупулёзного подхода к уходу за собой. Но оно того стоило. Те преимущества в скорости и дальности полёта, которые дарят ветролёты, в отличие от грифонов и других существ, с легкостью нивелируют все огрехи.

«Ну, может и не все».

Под дворфийский мат один из красующихся испытателей начал лупить по дымящемуся двигателю и, когда машина всё же сдалась, винты ветролёта остановились, а сам агрегат рухнул на землю, разбиваясь вдребезги. Повезло, что высота была небольшая и, похоже, пилот отделался лишь парой переломов.

-И всё равно, потрясающе...

-Согласен, — рядом со мной возникла фигура Андуина, которого крайне привлекали эти машины, — сможешь повторить нечто подобное?

-Подобное? ПХА! Ты за кого меня держишь, гномья ты мошонка? Да чтобы я?! Родгирн Стальная Бочка повторял за этими неучами!? Я сделаю нечто в разы лучше! Лучше и стабильнее!

Добавив напоследок, я со скепсисом смотрел, как ещё один аппарат пикирует вниз, снося парочку деревьев.

«Хорошо хоть, додумались проводить показы за пределами города».

Глянув на лицо Тораса, на котором отражалось понимание подобных проблем, вновь заговорил с Лотаром.

-Но я буду делать их для Стромгарда, вот с королём и договаривайся.

-Уверен? В Лордероне сейчас побогаче будет и твоим трудам найдется...

-Хватит, — оборвав человека на полуслове, я повернулся лицом к Анудину и непонимание отразилось на моём лице, — не верю, что говорю это тебе. Кому угодно, но точно не тебе. Я заключил сделку и дал своё слово! Не всякая рука лишь свою бороду чешет.

-Значит работаешь за идею, а не ради денег... Хорошо.

Замявшись с ответом, я сказал больше любых слов. Поняв, что хитрый человек развёл меня на нужный ему ответ, правильно отыграв роль, я воинственно встопорщил усы и бороду, ругаясь на родном языке.

-Мои дела тебя не касаются! Ты, чертов змей, язык твой словно тролль, хитрый и без костей. Menu shirumund(Безбородый) выскочка! Я знал, что всё твоё напускное благородство — лишь игра и фальшь, чтобы обманывать честных дворфов!

-Ну, ну, не нужно так распинаться, я просто спросил.

-Не лепи из меня дурака, Андуин! Я знаю, к чему эти расспросы, знаю, почему ты до сих пор ошиваешься здесь, почему остроухие клячи кланяются тебе в ноги и лепечут с тобой по углам, и знаю, о чём вы беседовали за закрытыми дверями с Мурадином! Поэтому, будь добр, Uzbad(Воитель), прояви ко мне немного уважения и говори прямо!

Мой гневный спич привлёк к нам нежелательное внимание, но пару взмахов рукой от Андуина — и даже король Торас оставил нас наедине, хотя, я уверен, Троллебой явно желал подойти и узнать, чем же его дорогого гостя и изобретателя так вывели из себя.

Задумчиво разглядывая синее небо, редкие облака которого разогнали ветролёты, Лотар сложил руки за спиной, задрав свой гордый подбородок повыше, плотно сжав челюсти. Он стоял так несколько долгих томительных секунд, пока наконец не выпустил из легких поток воздуха, будто бы символически отпуская на свободу свои страхи и надежды.

-Прости, Родигрн, я так отвык говорит с друзьями, а не с политиками и хитрецами, что уже моя речь стала такой в повседневности.

-Да чего уж там, — понимающе качнув головой, вытаскиваю из-за пазухи трубку и табак, усаживаясь на ближайшие ступеньки, — плохое всегда приживается быстрее, чем хорошее.

-Верно сказано, — присев рядом со мной, наплевав на свою дорогую мантию и доспехи, мужчина переплёл пальцы между собой, упираясь в них лбом, — иногда я завидую тебе и твоей жизни.

-Каждый человек завидует дворфам, но не каждый человек говорит об этом вслух.

-Ха-ха, действительно. Часто ты повторяешь себе это, когда не можешь забраться на лошадь?

-Давно в глаз что ли не получал?

Наш дружный смех вызвал новую порцию внимания, только теперь люди желали подойти поближе, не беспокоя нас, чтобы узнать причину веселья и не «спугнуть».

-Ну а если серьёзно?

Подкурив трубку, медленно втягиваю дым, позволяя ему просочится сквозь легкие, пробирая меня до нутра. Лорнтекол — отличный табак, с легким привкусом свежевспаханной земли, лучше и не придумаешь для нынешних времён.

Почувствовав аромат, Лотар протянул руку, в которую я без проблем всучил кончик трубки, позволяя мужчине затянуться и на миг отрешится ото всех своих проблем, навалившихся на него после падения Штормграда.

Выждав достаточно времени, я не стал переспрашивать, уже потеряв всякую надежду на ответ, но мой друг наконец заговорил, будто бы выдавливая из себя слова.

-Я боюсь, Родгирн.

Мой кашель и вываливающийся из всех отверстий дым снова повернул к нам головы зрителей представления, особенно интересовались Мурадин и Торас, но они всё-таки позволили нам побыть наедине, хотя взгляды обоих обещали расспросы... Долгие и нудные расспросы.

-Не в том смысле, в котором ты подумал, — понимая меня без слов, Андуин выпрямил спину, тряхнув своей шевелюрой, — не страх битвы или смерти терзает меня, а нечто куда более эфемерное... Что если я вновь не успею, если не удастся собрать силы для противостояния угрозе орков. Каждый раз, когда я остаюсь наедине со своими мыслями, я вижу картины моего пылающего города и мертвые тела его защитников, а главное — тело моего короля.

Голос Лотара медленно переходил на пугающий шепот, пока мужчина делился со мной своими мыслями и тяжкими думами.

-Просто идя по улицам Стромгарда, я вижу, как зеленокожая волна захлёстывает этот прекрасный, древний город. Как его стены, видевшие расцвет человечества, падут и эти проклятые твари устремятся по улицам, стирая последние остатки Аратора. И всякий раз, как я задумываюсь над этим, мне кажется, что сделано слишком мало и что во всём случившемся именно моя вина и ничего уже не исправить, что время упущено, а сам я остался ни с чем.

-Ба...

Недовольно крякнув, я поудобнее уселся на каменных ступенях, поправляя штаны, заползающие в ненужные места.

Трубка со звонким стуком ударилась о камень под ногами, когда я выбивал из неё пепел и остатки тлеющей золы.

-Андуин, — положив другу руку на плечо, я покрепче сжал пальцы, привлекая к себе его внимание, — ты справишься, именно ты, а не кто-то другой. А Торас, Теренас, Алонсий, мальчишки-паладины и я... Мы все поможем тебе и недопустим того же, что произошло со Штормградом. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы создать нечто невероятное...

-Ты только погляди, сестра, оказывается, он умеетговорить нормально и у него есть манеры.

-Да чтоб тебя...

Понуро свесив голову, я отодвинулся от Лотара, недовольно бормоча себе под нос, проклиная дерзких эльфов, у которых нет ни стыда, ни совести.

-Я же тебя слышу, — зловещий шепот Сары вынудил меня поднять к ним глаза, — лучше бы тебе...

-Сестра, хватит, уверена, мастер Родгирн не имел в виду ничего плохого, — выступив чуть вперёд, старшая из эльфиек поклонилась Анудину, приветствуя его, а после чего застыла передо мной, — я бы хотела кое-что обсудить с вами, мастер...

-Нет.

-Как ты смеешь, дворф!?

-Тем более нет.

Вмешавшись в наш разговор, Сара позволила мне с самого начала бросить козырей в разгорающийся спор и теперь просто сидеть, заново трепетно забивая трубку, надеясь, что запах отпугнёт двух особ раньше, чем мне надоест их слушать.

Удерживая рвущуюся ко мне сестру, под смешки Лотара Нара пыталась что-то мне объяснить, но из-за борьбы с родственницей у неё ничего не получалось.

Решив игнорировать двух сумасбродных девиц, просто продолжаю разговор с мужчиной, будто бы ничего и не произошло.

-Если говорить о деле, то я планирую создать что-то похожее на ветролёт, но куда масштабнее и мощнее.

-М?

Заинтересованно наклонившись ближе, я начал в красках расписывать свою идею, хотя уверен, Андуин не понял даже половины моих слов. Командующий армией Лордерона лишь кивал на нужных местах, тонко подмечая мою реакцию и практически считывая всё по довольному лицу.

-Вынуждена признать, что, хоть ты и животное, твои познания во многих областях заставят даже...

Не став дослушивать, я просто махнул рукой на монотонный холодный голос, из-за чего, видимо, драка между сёстрами возобновилась с новой силой. Андуин силился не глядеть в ту сторону, но нет-нет, а глаза скашивались и его брови задирались всё выше и выше.

-Но я не собираюсь уезжать в Лордерон, — мои слова остановили потешную битву, а сам Лотар вновь сконцентрировал всё своё внимание на мне, — моё место здесь. Эти люди — они мне по душе. Их характер и сила, простые нравы и легкие думы.

Вновь подкурив трубку, я прошёлся взглядом по своим слушателям, пока не уставился в могучую фигуру короля Тораса Троллебоя, одним своим видом заставляющего себя уважать.

-Я будто бы снова нахожусь дома...

-Почему бы тебе тогда просто не вернутся в Каз Модан, вместе с Мурадином?

-Эх, — обсуждаемый нами двор сейчас крутился вместе со всей дружиной вокруг чудо-машин, заваливая испытателей вопросами, — ладно, в этом нет большого секрета, но... Проход на Родину для меня закрыт на ближайшие годы.

На наш закуток опустилась неловкая тишина, ведь изгнания, даже на недолгий срок — крайне редкое наказание для дворфов. Наш народ привык решать свои дела и проблемы за крепкими стенами Стальгорна, стараясь не выносить сор из избы, чтобы сородичи не разбредались по миру, унося секреты и обиды в другие страны.

Моя ситуация очень редкая и, наверное, только эльфы помнят, когда в последний раз дворфа изгоняли из Каз Модана. Если не считать самоличного исхода Громовых Молотов, то подобное случалось около трёх сотен лет назад.

-Понятно... И надолго?

-Пятнадцать лет, — тяжёлый вздох вырвался сам собой, но я быстро натянул на лицо привычную ухмылку, — так что на всё это время я останусь здесь, помогая людям Стромгарда и, возможно, даже их потомкам. Создам собственную артель и компанию, а там глядишь, и король Магни подобреет и выделит мне помощников...

Мои слова, голос, и лицо говорили одно, но в глубине глаз плескалась горечь от невозможности вернутся домой в любой момент. Видимо, Андуин что-то такое уловил, поэтому его могучая рука опустилась мне на плечо, сжимая в крепкой дружеской хватке, обещающей поддержку и помощь.

Эльфийки же в это время строили задумчивые мордашки, играя лицом так, как ни один шут не сможет. Особенно хорошо получалось у старшей Нары, так как я мог прочитать о тяжёлой работе мыслей у неё прямо на лбу.

-Ладно, хватит слушать байки старого дворфа, — поднявшись на ноги, я поймал скептичные взгляды всех троих, — старого внешне, а не внутренне! Могли бы и просто подыграть!

-Я твой ровесник.

-А нам вообще-то уже за двести.

-Аааа, — двофийский мат снова украсил испытательную площадку, которую организовали из старого форта павшей империи, — спелись быстрее, чем я ожидал! Я знал, что сила прелестниц легко сманит даже самого верного друга.

-Чего вякнул?

Вместе с Анудином и, что удивительно, с Нарандиэль, мы проигнорировали Сару и просто рассмеялись, пока младшая из сестёр, надув щеки, отошла в сторонку, бросая на нас гневные взгляды.

-Значит, ты останешься здесь? А жаль. Король Теренас бы многое отдал, чтобы ты поселился у него в столице, — видя мою поднимающуюся бровь, Лотар спешно замахал руками, — ладно, ладно, я понял, но должен же был ещё разок попытаться.

-Эх, — грузно переступив с одной ноги на другую, я со вздохом расчесал затылок одной рукой, — ладно, давай так! Я помогу тебе в твоих начинаниях и мои малышки будут в твоём распоряжении. И если для дела мне потребуется переселиться в Лордерон, то так тому и быть, но до тех пор оставь свои жалкие попытки, ты выглядишь, как несмышлёный гном, которого только оторвали от мамкиной титьки.

-Прекрасное сравнение, — довольная рожа Андуина так и просила, чтобы я сделал какую-нибудь гадость, — из меня бы вышел отличный гном или дворф, как думаете?

-Чтобы последний наследник на трон Империи, сравнивал себя с этими...

Шёпот, дорогой моему сердцу, Сарочки аж согревал.

-На том и порешим, — поставив в разговоре точку, я хлопнул себя по животу и отправился в сторону ветролётов, вокруг которых наконец начал спадать ажиотаж, — тогда не прощаемся, зайдёшь ко мне накануне, обсудим детали, а сейчас мне нужно попрощаться и наконец запустить свои шаловливые пальчики под юбку этой малышки.

-Мерзость...

Провожаемый нечитаемыми взглядами от эльфиек и Лотара, я чуть ли не вприпрыжку помчался в сторону ветролётов. В голове уже стремглав неслись идеи, как реализовать потенциал этого чуда на полную, но впереди ещё предстояли долгие часы ознакомления с документацией, внутренним обустройством, погрешностями.

«Ах, бурная же мне предстоит ночка».

Хотелось пошленько облизнуться, но уж больно много здесь было народу, особенно дворфов из гвардии Мурадина, которые, в отличие от посланников короля, смотрели на меня вполне доброжелательно.

А вот сами пилоты вертолётов отличались крайне скверным и задиристым характером, стоило мне только оказаться в радиусе зрения одного из них.

Служащие лично Магни и прибывшие за Мурадином, они чуть ли не плевались в мою сторону, от чего уже несколько раз приходилось вступать в драку с самыми дерзкими и «умными». А как бы мы ни пытались выведать, чего же именно хочет король и зачем отзывать брата-посла, который сейчас активно налаживал отношения со многими королевствами разом..? Для всех это оставалось загадкой, хотя у многих в голове, как например у Тораса, Андуина и меня, уже закрались первые подозрения и в них не было ничего хорошего.

(23 глава на бусти)

Глава 16

«На четвёртый год после падения Штормграда

Орда начала своё северное наступление против сил будущего Альянса.

Она одновременно совершила два основных нападения.

Первое началось с территории Чёрной горы,

Которое двигалось на север к владениям дворфов в Каз Модане.

Огибая вновь обитаемый Грим Батол,

Они захватили прибрежные и другие мелкие крепости,

Лишая два основных рубежа обороны Каз Модана связи между собой,

Тем самым беря Стальгорн и Грим Батол в осаду.

Вторым было морское наступление из руин Штормграда,

Которое следовало на север, забирая острова Зул'Дар, Тол Барад и Крестфолл,

Создавая там основные военно-морские базы.

Так началась Вторая Война».

-И это твоё новое изобретение?

Скептицизм, звучащий в голосе Сары, можно было ощутить в воздухе. Он разливался тягучей массой, поливая меня и мои навыки изобретателя презрением и неприкрытой насмешкой.

-Чтоб тебя, женщина! Прояви уважение, иначе, клянусь портками твоей прабабки, я отлуплю тебя, как нерадивого ребёнка!

-Ага, разбежался... Стоп, чьей прабабки?

Под злобный скрежет зубов Сарандиэль и хихиканье её сестры я вернулся к своей работе, своему новому проекту, новому детищу, что покорит небесные просторы!

Не мелкие ветролёты и автожиры, проекты которых мне показали пилоты, а настоящую летающую крепость, предназначение которой — внушать страх во врагов Каз Модана и всех честных дворфов!

-Я облечу на нём весь мир, от далёкой Пиратской Бухты гоблинов я долечу до вашего мелкого королевства, спрятанного среди веток и пеньков.

-Это было грубо, мастер Родгирн...

-Я тебе сейчас стрелу в глаз воткну!

Угадайте сами, кому какая реплика принадлежала, но мне было наплевать. Я творил, создавал настоящее чудо.

Для проведения испытаний нам пришлось выбраться подальше от города, ведь сегодня я буду делать то, что ни один уважающий себя дворф не станет повторять...

Буду экспериментировать с гоблинскими наработками, перелопачивая эту техноересь во что-то перевариваемое нормальными разумными.

Пришлось сильно постараться, чтобы договорится с одной из гоблинских картелей, но продажные коротышки не подкачали — и вот уже спустя месяц в моей мастерской оказался полноценный дирижабль. Простая люлька, без прикрас и изящества и огромный красный шар из плотной ткани.

Я изучал и копался в нём сутки напролёт, пропустив отъезд Андуина домой. Вроде бы он заходил попрощаться, вместе со своими ручными паладинами, но, будучи увлечённым работой, я лишь отмахнулся от них парой слов, с головой погружаясь в процесс.

Было невероятно тяжело разбирать гоблинские чертежи, а ещё сложнее было осознать, как это всё работает, ведь, по идее, не должно...

«А ты погляди, как вышло! Летает ведь, чтоб этих Khagam menu penu Garapdul! (Гоблинских отродий)».

Но дело всё же спорилось. Если бы ещё пара навязчивых остроухих девок не шлялись за мной по пятам, всё было бы просто отлично. Насколько я понял, именно Лотар, чтоб его безбородому отцу икалось, попросил их приглядеть за мной и быть рядом на всякий случай.

«На какой, к хренам, случай? Что вообще может случиться?».

Сколько раз я задавался этим вопросом, но слишком уж увлекательное дело быстро уводило меня в сторону, заставляя забыть про логику и просто по привычке переругиваться с парочкой сестёр-красоток, отпуская в их сторону сальные шуточки, а потом сбегать на работу, прячась от праведной кары Сарочки.

Вот и сейчас, стоило мне вернуться к своему проекту, как вздорная девица застыла на почтительном расстоянии, сверля меня взглядом, яростно сжимая меч, пока старшая сестра ласково разминала ей плечи, успокаивая и шепча добрые слова на длинное ухо.

«Ох, вот бы ты ко мне так прижалась, Нарандиэль, хе-хе...».

Щёки покрыл румянец, а на губах расплылась тупая улыбка, когда мой взгляд махнул по верхним достоинствам старшей эльфийки. Заметив направление моего взгляда, Сара попыталась рвануть в мою сторону, но крепкие руки Нары удержали её, подарив мне укоризненный взгляд.

Извиняясь пожав плечами, я старался не смотреть в яростный оскал младшенькой, больше подходящий какому-нибудь демону или троллю-людоеду, наконец поймавшему добычу.

«Бешеная девка... Ладно, время поджимает, а не с моей-то бородой — заниматься ерундой».

Да, как ни неприятно это было признавать, но я прогорел по всем срокам и король Торас уже справедливо начал задавать вопросы, на которые у меня был лишь один ответ: «Скоро будет готово».

Я не винил Троллебоя, учитывая сколько денег он потратил на мои хотелки, но дружба дружбой, а контракт надо выполнять, а раз дворф пообещал, то он исполнит своё слово!

-Чего бы мне это ни стоило! Тим, расправляй, попробуем заполнить!

-Это... Ваша Изобретательность, а не рановато? Мы всё, конечно, проверили, но мало ли?

-Ты мне ещё поговори, Menu shirumund Mump (Безбородый Тролль), — не обращая внимания на насупившегося помощника, я быстро залез в большую люльку, размер которой превосходил гоблинскую в пять раз, — начинайте подготовку к взлёту, чем дольше будем тянуть, тем больше крамольных мыслей в башку полезет! А твоя голова, Тим, для такого точно не предназначена.

Подавив улыбку на ворчание моего верного ассистента, я начал медленно подавать газ в шар, на ходу проверяя плотность креплений и все заплатки, которыми покрывались трубы на протяжении всей своей длины.

Мои шершавые руки споро скользили по резине, нащупывая малейшие недочёты, но всё это были мелочи, неспособные помешать нам исполнить задуманное! А тем временем наконец показался металлический киль — хребет и несущая часть нашего детища. Газ продолжал прибывать и вот уже люлька начинает отрывать от земли, а сигарообразная форма дирижабля вытягиваться в полную мощь, принимая задуманный мною вид.

Натягиваются канаты, удерживающие нас на земле, парочка из них даже лопаются, снося нерадивых работяг, которых Тим набрал среди своих друзей, но, судя по матюгам и смеху, ничего особо страшного не случилось и можно продолжать испытание.

Прекратив подачу газа, перекрываю все люки, отсоединяя трубы, укладываю их вдоль борта. Сама люлька имела форму корабля, как самую удобную и привычную для большинства работяг часть.

Скинув верёвочную лестницу, я не стал ждать, пока заберётся первый помощник или кто-то из его подручных. Вместо этого мои ноги понесли меня в рубку управления, где различные счетчики на приборной панели скакали как ненормальные.

Датчики просто обезумели, в первое мгновение вызывая во мне хлипкую эмоцию страха, которая в виде мурашек и одинокой дорожки пота пробежали по спине, но сначала один, затем второй, третий и так каждый из индикаторов пришли в норму, сигнализируя о том, что давление, высота, положение дирижабля в воздухе стабильны и в пределах нормы.

Щелкая ногтем по самым нервным циферблатам, я удовлетворительно ворчал в бороду, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке.

Не видя перед собой ничего кроме цели, я растолкал собравшихся зевак и тех, кто не был приставлен к работам, и метнулся к краю борта, прижимаясь к нему всем телом.

Преграды на бортиках были двойными: первый метр шла сплошная древесина, а потом стояли металлические поручни, чтобы высокие людишки не повалились с борта, как воздушное судно сделает резкий поворот.

Мои глаза быстро осмотрели землю и удерживающие нас канаты, с большим увеличением веса они чуть подпровисли, но всё шло по плану.

Махнул рукой за спину, туда, где Тим пристроился в кабине рулевого.

-Начинайте крутить на счёт три! Раз! Два! ТРИ!

Десяток мужиков в едином порыве дёрнули за привязанные к винтам верёвки, запуская огромные пропеллеры, которые помогут этому гиганту подняться в воздух, в это же время Тим кричал команды запуска из рубки.

Небольшая уловка, которая поможет побыстрее заводить двигатели, хотя и не стоит делать так слишком часто.

Вокруг дирижабля поднялся сильный ветер, когда винты начали работать в полную мощность. Трава примялась, а работяги были вынуждены прикрывать лица, удерживая шапки на голове.

Казалось, что начался настоящий ураган, который уносил нас в далёкое небо.

По моему приказу все на корабле заняли свои места, а удерживающие нас тросы начали рубить один за другим, позволяя машине подняться ввысь.

Вот теперь начиналось самое сложное, когда придётся балансировать, удерживая одну высоту, при этом лететь вперёд с приличной скоростью, из-за которой я вообще и решился на создание этого толстожопого чудовища.

На палубе развернулась работа. Люди носились во все стороны, то и дело перепроверяя канаты, давление в шаре, убирая лишнее с пути и ругая друг друга, почём свет стоит, но...

Мы летели. Всё выше и выше, поднимаясь уже на высоту самых высоких башен замков людских королей. Десятки метров остались позади и только теперь я решился взглянуть за борт, провожая взглядом удаляющуюся землю, которая с каждой секундой становилась всё меньше, открывая нам вид на огромные просторы.

-Стоп машина, прекратить набор высоты, уменьшить обороты, медленно, буквально по одному!

Мой крик призвал на палубу тишину и, пока Тим медленно двигал рычаг, я вглядывался в землю, вытащив из-за пазухи подзорную трубу с насечками. Найдя ближайший ориентир в виде Тол Барада — островной крепости Стромгарда, служащую для обороны королевства с моря и защиты его морских путей от пиратов.

Долгие минуты ожидания, казалось, растянулись на целую вечность, пока наконец остров не перестал удаляться и мы не остановились на определённой высоте, облетая Тол Барад по кругу вдоль берега континента.

-Отлично! Тим, зафиксируй все свои действия и запиши в тетрадь... Ладно, продиктуй кому-нибудь, чтобы записали.

Не зацикливаясь на смешках, я бродил взглядом по окружающим нас землям, разглядывая всё и вся, без возможности остановиться хотя бы на миг, словно ребёнок, получивший новую игрушку. Впрочем я был не одинок в своём ребячестве, только поставленные на посты и наученные мною дисциплине и ответственности грустно ошивались в центре палубы, около приборов и двигателей, пока остальная часть команды и парочка незапланированных гостей прижались поближе к бортам, разглядывая захватывающие виды с высоты птичьего полёта.

-Знаешь, я до последнего не верила, что у тебя получится познать счастье наших пернатых друзей, но это...

Замолчав на полуслове, Сарандиэль встала рядом, скрестив руки на груди и стараясь не смотреть мне в глаза. Девушка прятала выступивший румянец и сейчас стойко задирала подбородок, всем своим видом демонстрируя незаинтересованность, хотя с первого взгляда было видно, как горит её взгляд от восторга и предвкушения.

В отличие от неё, старшая эльфийка не скрывала своей радости и, прикрыв глаза, счастливо улыбалась, подставив лицо ветру, наслаждаясь солнечными лучами и легкими порывами, которые раскидывали её золотые локоны в стороны.

-Потрясающе, — втянув носом воздух, Нара испустила томный, возбуждающий выдох, — мастер Родгирн, это просто великолепно и самое прекрасное, что нет этой вони и такого шума, как от поделок ваших сородичей.

Будто пойманный на горячем вор, я спрятал все свои эмоции за улыбкой.

«Не говорить же ей, что если кому не повезёт оказаться позади дирижабля, то он, скорее всего, умрёт от обилия выделяемых газов и паров».

Мои руки вновь стиснули трубу, в надежде отвязаться от навязчивых эльфиек и не продолжать этот разговор, полный неудобных вопросов, но младшая тыкнула пальцем куда-то в сторону горизонта, привлекая всеобщее внимание.

-Сестра, Бочка, взгляните туда, — игнорируя мой недовольный взгляд, Сара, прищурившись, наклонилась ближе, будто бы надеясь, что сможет разглядеть получше, — что это там на горизонте?

Сначала я подумал, что вопрос девчушки был с подвохом и она снова хочет постебаться надо мной или моими сородичами, ведь через залив от Стромгарда находился Каз Модан. Уже предчувствуя, что сейчас прогремит какая-нибудь гадость, я взялся за трубу и замер в этой позе с раскрытым ртом...

Мои волосы мигом вспотели, а по спине прошёлся озноб, ладони затряслись от ненависти и силы, с которой я сжимал несчастный инструмент. Осознание пронзило мозг мгновенно и не было сомнений в том, что происходит на другом берегу и скоро тоже самое случится с Тол Барадом.

А на берегу Каз Модана разгорался пожар, прямо над крепостью Дун Модр, защищающей мост Тандала. Костры полыхали, выбрасывая в небо черные сгустки дыма, которые с каждой секундой становились всё плотнее. Они поднимались над горами и лесами, оповещая всех своих соседей о случившемся, показывая, что произошло нечто очень страшное, и я догадывался что.

«Нужно предупредить Тораса, отправить посланников в Лордерон и другим соседям».

Мои глаза нашли лицо Нарандиэль и сейчас девушка не походила на привычную дурочку. Её ожесточенное лицо внимательно вглядывалось вдаль в поисках ответов на вопросы.

-Я высажу вас на берегу, думаю, на своих двоих вы быстрее доберётесь до города.

Просто кивнув на мои слова, Нара зашептала сестре на ухо, говоря на родном языке. Её быстрые резкие слова сильно контрастировали с привычным образом, который сложился у меня в голове.

Разрешив вопрос с эльфийками, я снова вгляделся в трубу, в поисках новых зацепок.

Бросив взор на крепость людей, увидел, как там забегали солдаты, тыкая пальцами в сторону разгорающегося на горизонте пожарища, а некоторые из них наоборот указывали в открытый океан.

Моя труба мигом устремилась туда и спустя секунду по палубе прокатился самый злобный и отборный дворфийский мат.

-...Всем занять свои позиции! Быстро, быстро, быстро! Разворачивайте судно, летим в Стромгард! Нет больше времени ждать!

Люди забегали по палубе, а я сам подошёл к другому борту, заняв позицию поудобнее и сквозь плотно сжатые зубы вглядывался в открытую водную гладь, по которой в сторону Тол Барада плыли сотни кораблей незнакомой мне формы, но с прекрасно узнаваемыми отличительными чертами.

Высокие и плотные конструкции, тяжелая оснастка и посадка. Мощные корабельные орудия, множество флагов, черепов и жаровен прямо на палубе, но самое главное — барабаны. Удары тысяч барабанов, которые любили всякие дикари и ублюдки, у которых клыки вырастали больше нормы.

Огромные суда, больше похожие на плавающие крепости, медленно плыли вперёд, пока их со всех сторон обгоняли куда более маневренные и быстрые сородичи.

Боевые рога прорезали воздух и даже с такого расстояния я слышал всю ту вакханалию, которую создавала армия орков, троллей и гоблинов, плывущих сюда.

Я представлял, как эти сутулые макаки забираются повыше, потрясая своим дикарским оружием и выкрикивая гортанные крики в сторону встречающей их крепости. Тол Барад не устоит перед обрушившейся на него мощью, он рано или поздно падёт, открывая тварям проход во всё внутреннее море и берегам Гилнеаса, Лордерона, Стромгарда. Они налетят на беззащитные поселения, как дворфийский серп на свежую пшеницу, скашивая всё на своём пути.

«Нельзя этого допустить. Любой ценой».

-Чего встали!? Торопитесь, от нас будут зависеть жизни слишком многих, — рванув к двигателю, я пропустил мимо ушей вопросы и выкрики команды и эльфиек, сбрасывая все ограничители и выводя мощность на максимум, — ТИМ! ДАВАЙ НА ПОЛНУЮ!

Моему верному помощнику не нужно было повторять дважды. Как от хорошего пинка, дирижабль рванул вбок, медленно выворачивая в сторону Стромгардской столицы. Мы постепенно теряли высоту, зато набранная скорость дала бы позавидовать любой лошади, даже самому сильному жеребцу.

Пинками и подзатыльниками я разгонял застывшую команду, неспособную оторвать взгляды от наступающей волны из кораблей ублюдков. Многие даже не поднимались с пола, удерживаясь за край, не сводя глаза с горизонта, но дворфийский кулак — лучшее лекарство от любой заминки! Хотя, сам я также терзал себя мыслями.

«Как же так вышло? Магни проиграл? Что со Стальгорном? Но ведь не было никаких вестей о крупных сражениях, только мелкие стычки, что нарастали около Грим Батола! Как же так, задери меня предки!» .

Ругаясь и погружаясь в собственные мысли, я, тем не менее, продолжал выполнять свою работу капитана, хотя и был в ней откровенно слабоват.

«Надо найти какого-нибудь ебнутого моряка, который согласится променять воду на воздух».

Оставив в голове заметку, я вернулся в кабину, решив занять себя делом, которое точно увлечёт меня с головой. Проверка и фиксация всех показаний приборов, доработка различных мелочей и многое другое.

Всё что угодно, лишь бы не думать о новой войне, которая внезапно обрушилась на Восточные королевства.

(Первая книга закончена и все главы есть на бусти. Сейчас я начал новую работу, по Звёздному десанту, продолжая один из своих первых трудов)

Глава 17

«Драконы — это существа внешне похожие на рептилий,

Чаще всего у них есть крылья.

Некоторые драконы имеют магические способности,

Но некоторые лишены их.

Драконы были одними из первых разумных существ в Азероте.

До сих пор неясно, были ли драконы созданы Титанами,

Или они существовали еще до их прибытия.

Но известно, что в свое время число их было огромно,

Нежели то, что мы видим в наши дни.

Первоначально было много различных родов драконов,

Но в пятерку сильнейших родов вошли те,

Которые и сегодня занимают доминирующее положение.

Среди них красные, зеленые, синие, бронзовые и черные».

-Лево руля! Сильно не задирай! Баллисты к бою!

Крики моего нового капитана, разрывающего глотку, было слышно даже на морских судах, проплывающих прямо под нами. Его оглушающий голос пробирал воздушных моряков до дрожи, но мужик был толковый, так что, по совету Тораса, я принял его в команду, доверив управление своим детищем.

Дирижабль получил гордое имя «Uzbadu Goraz» (Пивной Владыка), что на общем языке не передавало даже части его сути, но мне пришлось смириться с тем, что команда ничего не может выговорить на дворфийском, так что Пивной Владыка теперь числился в реестре судов Стромгарда как судно специального назначения, чем мы, в общем-то, сейчас и занимались.

Свернув влево, дирижабль наклонился на достаточный градус и в сию же секунду с борта ударил резкий и хлёсткий хлопок. Тетивы выпустили свои драгоценные подарки, отправляя набитые порохом каменные ядра в цель.

-Быстрее, собаки! Вы покорили небеса, неужели не сможете обласкать пару орудий!

Винты надрывались, выдавая максимальную мощность, следуя приказам своего капитана. Машины гудели, рвались тросы, то тут, то там дымились какие-то агрегаты, но Пивной Владыка продолжал полёт, безостановочно отстреливаясь и посылая взрывающиеся гостинцы в суда клыкастых уродов, что на своих кораблях заполонили всю акваторию.

-Ещё быстрее, сукины дети! Покажем, что наши хрены больше, чем у них.

Мне нравился этот парень, определенно умеет обращаться с персоналом той интеллектуальной планки, которая собралась на корабле.

-Лучники!

Эльфийки и поступившие им в подчинение солдаты вскинули своё оружие и, перевесившись через борт, отправили небольшой рой стрел в проплывающее под нами судно.

На что в ответ по магическому экрану ударили фиолетовые и огненные болиды, но маги Даларана честно отрабатывали свой хлеб, прикрывая корабли и не отвлекаясь на иные проблемы. Пятеро парней и три девчонки сидели привязанные к своим местам, застыв в одной позе, и лишь светящиеся глаза и стекающий по лицу пот выдавали их активное участие в сражении.

-Мастер Родгирн! Вижу одинокое судно!

Без слов понимая просьбу, я подбежал к носу корабля, расчехляя улучшенный корабельный Огнеплюй. Огромный ствол, установленный на самом краю, сильно выпирал и мог поворачиваться на сто восемьдесят градусов и сейчас я спешно крутил рычаги, наводясь на левый борт.

-Пять ударов сердца!

«Ох уж эти стариковские обозначения!».

Ворча и матеря под нос тупые привычки старого моряка, я ускорил работу. Руки сами творили инженерную «магию», переключая тумблеры и поднимая давление в орудии.

Ровно в момент, когда я закончил, дирижабль плавно нырнул вниз, выходя к правому борту тролльего корабля — низкой посудине, больше похожей на баржу или паром, а не на нормальное боевое судно, но менее опасным оно от этого не становилось.

Мы не выравнивались, оставаясь на высоте примерно десяти метров над кораблём, самое-то, чтобы безнаказанно залить огнём всю верхнюю палубу.

-Baruk khazad!

Под собственный боевой клич я вдавил гашетку в пол, выпуская на свободу литры огнесмеси, которая густыми каплями полилась на головы сутулых говноедов. Капли раскалённого вещества охватывали и поджигали всё на своём пути.

Крики троллей и гоблинских инженеров слились в унисон под треск разваливающейся палубы и падающих матч.

Судно замедлило ход и мне пришлось высунуться за борт, чтобы собственными глазами проводить в последний путь эту жалкую халупу, по недоумению названную кораблём.

-Ха-ха-ха! Hurun ganat Khagam menu penu Mampasdul! (Хорошенько вам отдохнуть, тролльи отродья!).

Задорно смеясь, отправил вдогонку к словам пару неприличных жестов, радуясь, как ребёнок, уж больно славно горел корабль, с которого впопыхах спрыгивали выжившие члены команды.

-Веселишься?

Под укоризненный хмык Сарандиэль я вернулся к орудию, которое требовало срочного ухода, если мы хотели ещё пару раз провернуть подобный трюк.

Дирижабль мерно набирал высоту, не перенапрягая моторы лишний раз и уходя на разворот. У нас было по меньше мере полчаса, пока мы не выйдем на нужный курс, и сейчас команда пользовалась шансом, давая себе лишнюю минутку отдыха, даже суровый капитан Горбин притих и теперь задумчиво потягивал трубку, оглядывая поле боя.

А посмотреть было на что. Сотни кораблей Орды и недавно созданного Альянса сошлись в битве, показывая силу, ярость и мощь разных рас. С одной стороны сошлись клыкастые, разноцветные уроды, полагающиеся на животные инстинкты, а с другой куда более слабые физически люди, дворфы и эльфы, но на стороне которых была дисциплина и разум.

Битва за Тол Барад продолжалась уже два месяца, вытягивая соки из обеих фракций, стягивая к месту битвы всё больше и больше сил. Некогда прекрасный и тихий залив превратился в кладбище кораблей, усеянное раздувшимися трупами. После первых столкновений деревянных остовов стало слишком много, так что теперь даже просто проплыть через это место становится крайне сложной задачей для любого капитана. Но не для нас.

Пивной Владыка отлично показал себя, доставляя крайне нуждающимся защитникам гарнизона запасы, маленькие пополнения из добровольцев и специалистов и увозя раненых. Мы курсировали от крепости и до берега днями и ночами, своим появлением вызывая зубной скрежет у войск Орды. И всё это длилось до тех пор, пока флот Кул Тираса не вступил в войну.

Адмирал Праудмур выступил лучше всяческих похвал. Отец мой камень, честное слово, не будь я на сто процентов уверен, что он человек, то посчитал бы его дворфом-переростком. Отличный боец, славный командир. И девку может помять и бока врагам, пиво пьёт вёдрами и курит, как паровоз! Как сказал бы Мурадин, настоящий дворф должен не изобретать или создавать, в первую очередь он должен отличаться другими важными качествами — быть ровным малым, чётким в своих действиях и тупым к любым преградам, разбивая их своим лбом.

Вот и славный моряк Дэлин полностью отвечал всем этим критериям. Вместе со своими парнями они обрушились на орочьи флотилии! С наскока смогли снять осаду с Тол Барада, опрокидывая ордынцев и вынуждая тех вступить в долгое противостояние.

Но силы наших врагов были ещё велики, да и не везде всё шло так же хорошо, как у нас. Отстояв Тол Барад, Стромгард был вынужден уступить на других направлениях, так, например, мост Тандола был захвачен и теперь тысячи зеленокожих вторгались на северный континент, обращая в пепел всё живое.

Войска Лордерона, Стромгарда, Альтерака и Гилнеаса сдерживали их, как могли, проливая кровь и забирая сотни жизней за каждую пядь земли. Пару раз мне даже довелось пролетать над тем, что осталось после прошедшей по людским землям Орды, и, скажу я вам честно, такого пиздеца я ещё никогда в жизни не видел. Наверное, лишь пустоши вокруг Черной горы, где некогда стоял город наших павших сородичей, мог сравниться в разрушительности и опустошенности с тем, что оставили после себя орки и тролли.

Но хватит об этом. Теперь мой дирижабль больше не был единственным доступным транспортом до островной крепости и потому мы вступили в бой вместе со всеми, поступив под командование главного флотоводца Альянса, к тому же мои эльфиечки вернулись вместе с парой десятков добровольцев своего народа, которые выразили огромное желание пустить троллям и их друзьям кровь.

-А как иначе, — вынырнув из своих мыслей, я привычно ухаживал за сложным устройством, бросая сальные взгляды на сочные ножки Сарочки, — где это видано, чтобы дворф не порадовался смерти подобных тварей.

-Кровожадненько, — понимающе ухмыльнувшись, эльфийка присела на край борта, закинув одну ногу на другую, игнорируя мои взгляды... А может и нет, — хватит пялиться, старый пропоица. После тебя аж помыться хочется.

-Ха! Прояви уважение, девочка, я не заглядываюсь на всех подряд...

Её скептичный взгляд даже сбил меня на мгновение, заставив подавиться воздухом и споро отвернуться, пожёвывая бороду.

-Ты на всех так смотришь, у кого есть грудь, хотя и на тех, у кого нет, — тоже.

Припомнила мне, чертовка, как я перепутал пару эльфийских пареньков с девчонками. После того случая я решил дословно следовать дедовской поговорке: «Как отличить эльфийку от эльфа? — Спросить». Но ситуация и вправду вышла неудобная.

-Это было всего один раз, хотя тебя ведь тоже можно перепутать, — не оставляя сомнений в том, что я имею в виду, я в оба глаза уставился на небольшие холмики лучницы, — в который раз задаюсь вопросом, вы точно с сестрой родственники...

Пришлось в срочном порядке уклонятся от залихватского и размашистого удара ногой, просвистевшего над моей головой.

-Совсем с ума сошла, девка!? Я тебя ещё не лупил, но ты дождёшься у меня, — новый уворот, который показал, что мои потряхивания кулаком не возымели результата, — чтоб тебя, мелкая глиста! Сейчас я тебя научу старших уважать!

-Окстись, мелочь, я старше тебя на добрую сотню лет.

-Старуха!

Указующий перст, который я направил в лоб собеседницы, был быстрее моего мозга и теперь я с небольшим страхом смотрел, как на лице девушки складываются морщинки. Набычившись и смотря исподлобья, она медленно надвигалась на меня, вытаскивая клинок из ножен.

-Дурачитесь?

Бархатистый голосок нового участника разговора стал настоящей музыкой для моих ушей. Нарандиэль появилась как никогда вовремя и окрылённый хорошим настроением, я буквально подлетел к ней вплотную, перехватывая хрупкую с виду кисть и даря нежный поцелуй пальцам сквозь колючую бороду.

-Ах, прекрасная госпожа, как ты вовремя появилась, — обойдя старшую сестру, я встал за её спиной, продолжая дурачиться, — спасла старого дворфа от этой пылкой и влюбленной особы, что так жаждет моего внимания.

-Тебе !"№;%:.

Не знаю, что точно она сказала, но ничего хорошего взгляд Сарочки мне не обещал.

К счастью, встретившись с веселящейся улыбкой сестры, девушка, недовольно фыркнув, вложила меч обратно и с гордо поднятой головой вернулась на своё место.

-Не издевайся над ней слишком сильно.

-Ей так будет лучше, — сбросив личину дурака, я вернулся к своему делу, вытаскивая тряпку из-за пояса и вешая себе на плечо, — у неё с первого боя в глазах ужас и паника. Как бы она ни храбрилась, они не исчезнут просто так, а небольшая встряска девочке не помешает.

-Ах, Родгирн, — приобняв меня за плечи, Нарандиэль поцеловала меня в макушку, вызвав на щеках какой-то подростковый румянец, — и всё же твоё сердце полно доброты и тепла, хоть ты и пытаешься казаться чёрствым, как засохший корж.

-Ба! Не смей так шутить, женщина, я твёрд, суров и волосат — настоящий дворф, — обтерев тряпкой лицо от грязи и пота, вытаскивая на свободу трубку, спешно забивая и раскуривая её, стараюсь тем самым спастись от неловкого разговора, — сама-то не лучше, уж я то знаю, что прячется под этой маской.

Мои слова встретила легкая улыбка и тихий хмык, но вот глаза. Глаза Нары опасно сверкнули, точно так же, как в те моменты, когда она обрушивает на своих врагов разрушительные заклинания.

-Ты слишком проницателен для дворфа, — отвернувшись, девушка встала ближе к краю, подставляя лицо ветру, — пора вернуться к работе...

-Да, верно.

Встав рядом, я всмотрелся вперёд, где открывался вид на поле битвы вокруг Тол Барада. Огромный лабиринт из погибших судов, плывущие по течению тела и лужицы крови, медленно расползающиеся и растворяющиеся в воде. Жадные до бесплатной и обильной еды морские хищники, что не испугались грохота сражения.

Сотни акул, мелких рыбок, падальщиков и других жителей океана лакомились мертвечиной.

-Есть новости из Стальгорна?

-Никаких, — до хруста сжав кулаки, я подавил вспышку ярости и горечи, которые посещали меня всякий раз, стоило задуматься о родном доме, — тишина... Замогильная.

Трубка с силой щелкнула по зубам, когда я вновь притянул её ко рту.

-Наши братья из Заоблочного Пика отправили всадников на грифонах, но ни один так и не вернулся, никаких знаков, посланий, даже захудалой приметы — лишь молчание и...

«Ужас, пробирающий до костей, ужас о случившемся, но ещё не достигшем нас горе».

Продолжил я мысль в своей голове. Но будто бы услышав её вслух, Нара мягко опустила ладонь на моё плечо, сжимая его в доверительном жесте, желая поддержать меня и утешить.

-Корабли не могут доплыть, а все гонцы, рейнджеры, лесники, да даже маги — никто не может перебраться на тот континент. Каз Модан скрыт ото всех и никто кроме орков и троллей не может свободно войти туда, оставшись в живых.

Тело напряглось так сильно, что я почувствовал тремор и боль. Жуткие картины разрушенных крепостей, убитых сородичей и семьи. Уничтоженные и оскверненные залы, веками служившие для нас домом...

-Не думай об этом, Родгирн, — вскинувшись, я уже хотел крепко пройтись по мозгам моложаво выглядящей дурёхи, но вовремя смог укротить свой нрав, — твой народ стоек и крепок. Они выстоят, как стояли всегда, и сохранят свой дом.

-Я знаю... Знаю. Давай лучше о чём-нибудь другом, пока у нас есть пара лишних минут.

Попытавшись заигрывающее поиграть бровями, я получил в ответ лишь счастливый женский смех и удаляющуюся походку. Не сумев вовремя оторвать взгляд от нижних округлостей, был пойман с поличным, но удостоился лишь очередной улыбки и куда более выразительной походки.

-Засранка.

Тихо прошептав себе под нос, я уже хотел снова закурить, но тут на горизонте замелькали новые точки и всё бы было ничего, но точки эти появились в небе, где я уж никак не ожидал увидеть хоть кого-нибудь.

Сначала они летели одним скопом, но по мере приближения их пути разделялись и каждый из приближающихся объектов уходил к своей цели, медленно снижаясь... Расправляя крылья.

-Чтоб меня пистолем отодрали.

Выронив трубку изо рта, я рванул назад, криками и руганью привлекая внимание.

-Разворот! Уходим! ЖИВО, ЖИВО, ЖИВО!

Капитан Горбин был хорошим капитаном, поэтому, когда его наниматель, не славящийся паникой, начал вести себя как псих, то быстро перенял эстафету и разогнал всех зевак по местам, запуская форсаж, но мы всё равно не успели.

Рядом с дирижаблем мелькнула тень, огромная, такая, какую не ожидаешь увидеть в живую, считая, что слышал о ней лишь в старых бабушкиных сказках.

Дыхнуло жаром, пробирающим сильнее, чем Огнеплюй, выжигая волосы и опаляя лицо.

Богоподобный рык разнёсся над полем боя, а следом за ним ответили десятки других, заглушая крики паники и гортанные вопли зеленокожих.

Пивной Владыка покачнулся и лишь своевременный переход на форсаж позволил нам уцелеть и побороться за жизнь, а не обратиться огненным шаром.

-ДРАКОООООН!

Никогда прежде и в будущем, я ни за что не смогу сравнить этот страх с любым другим. Те чувства, что обуяли меня, стремительно меняясь и чередуясь между собой, за ту недолгую минуту, что я наблюдал его вблизи.

Его когти прорезали бок нашего корабля, как новая сталь режет гнилую плоть. Огромные, чуть загнутые, как у самой крупной кошки.

Ветвистые рога склонились в немом вопросе, пока голова с интересом оглядывала неизвестное чудовищу приспособление, недолго парящее с ним наравне и смеющее разделять власть над небесами.

Огромные крылья своими взмахами оттолкнули воздушное судно в сторону, опрокидывая часть команды за борт и лишь их удаляющиеся крики свидетельствовали о том, что ещё секунду назад они были здесь.

Мощный хвост качался из стороны в сторону, пока мифический зверь из легенд завис напротив нас. За его спиной мелькали другие красные тени, на спинах которых я смог разглядеть ярящихся орков, подгоняющих величественных созданий, словно грузовых лошадей. На всех, кроме этого.

Он был огромен, величественен... И устрашающ.

Я чувствовал его природную, первобытную мощь, что таилась в каждой чешуйке, каждой мышце, каждой капельке крови этого потрясающего создания.

Его красная чешуя без проблем и хлопот принимала на себя заклинания и стрелы, игнорируя попадания, что стекали, подобно воде с прибрежных скал.

Умные желтые глаза с вертикальными зрачками встретились со моими и я завороженно уставился в ответ, видя что там, за яростью и жаром пламени, скрыт разум, которому позавидует любой ученый муж.

Дыхнув дымом через рот, дракон обогнул Пивного Владыку по кругу и, напоследок взмахнув хвостом, развернулся в сторону флота Альянса и огненной Немезидой обрушился на них сверху, пока наш дирижабль стремительно падал вниз, навстречу солёной воде и погибшим кораблям.

(Заходите и читайте мою новую работу по Звёздному Десанту!)

Глава 18

«Я был там... При обороне Тол Барада во время Второй войны.

Служил под началом капитана Фистона, да упокой Свет его душу.

Но после появления драконов наш славный корабль одним из первых пошёл ко дну

И мне пришлось вплавь добираться до берега,

Под чавкающий пир счастливых акул,

Предсмертные крики друзей и товарищей,

Стоны погибших судов, треск ломающихся палуб и рёв огня...

...

Я стоял вместе со всеми, мы все стояли там.

Моряки и солдаты, вчерашние крестьяне и прислуга,

Каждый из нас встал плечом к плечу, отражая жуткую напасть,

Покас небес на нас падал огонь...».

Участие драконов на стороне противника сильно ударило по боевому духу, а уж эффектное появление в заливе, из-за которого целый флот Кул Тираса отправился ко дну...

Не описать словами творившегося в Тол Бараде ужаса. Люди сходили с ума, срываясь в истерику и ища поддержку во всём, что могло помочь. Война с Ордой и так была делом непростым, но огненные ящерицы добавили острых ноток.

Мерзкие твари пикировали на нас с небес, заливая огнём стены и оборонительные рубежи, сжигая дотла всё и вся. Их могучие крылья позволяли развивать безумную скорость и манёвренность, из-за чего попасть в повелителей небес становилось невыполнимой задачей.

Прочная чешуя легко отражала стрелы и выстрелы баллист, лишь самые мелкие особи могли почувствовать удар каменного ядра или огромный деревянный болт. Их взрослые сородичи в ответ только скалили зубы, будто бы насмехаясь над нашими попытками.

Падение Пивного Владыки лишь ухудшило ситуацию, ведь теперь полное превосходство в воздухе было за орками, а уж когда к войне полноценно присоединились гоблины, то над крепостью начали мелькать силуэты их дирижаблей, летающих на какой-то особой гоблинской магии, чуде и такой-то матери.

Тол Барад взяли в полное окружение, денно и нощно осыпая стены снарядами и штурмами, сокращая число защитников до непозволительного минимума.

Когда я пришёл в себя после нашего крушения, то до взятия крепости оставались считанные дни, а благодаря активному участию драконов это время можно было смело сократить до пары часов.

Как бы ни старались защитники, им не удавалось потушить пожары, а стоило только появится на стенах, как с небес падал ящер, полыхая во все стороны своей жуткой мордой.

Вот и сейчас мы прятались во внутренних залах, которые ещё могли выдержать удары красных ящериц, к которым все давно перестали испытывать пиетет, но проклинали вслух редко, больше шепотом возмущаясь злобной воле судьбы, которая объединила столь непохожих созданий против нас.

-Нужно уходить с острова, — присев рядом и резким движением сняв повязку с моей головы, Сарандиэль заменила её на новую, пахнущую резким ароматом трав, — орки скоро пойдут на штурм, а мы не сможем удержать замок.

-И куда мы пойдём? Даже просто дойти до берега уже невыполнимая задача, а с таким количеством людей — самоубийственная, мать его, — схватившись за голову, я смежил веки, стараясь отстраниться от накатывающей боли, — а потом ещё нужно будет доплыть до берега, сомневаюсь, что остались ещё хоть какие-нибудь лодки, способные вместить всех.

Обведя помещение взглядом, я поморщился от головокружения. Вокруг нас пестрело цветами, среди которых особенно преобладали черный, красный и белый и последнего с каждой секундой становилось всё меньше. Медицинские запасы подходили к концу, а вот раненых меньше не становилось.

-Пойдём через пару часов, с первыми сумерками, доплывём так. Если что, мы придержим тебя на плаву...

Уже понимая, что именно предлагает эльфийка, я почувствовал, как вся боль и усталость после падения проходят и меня переполняет ярость. Вскочив на ноги, я отбросил повязку в сторону, бешено вращая глазами, поминая в голове все ругательства, которые придутся к месту.

-Бежать?! Трусливо прятаться, обрекая всех остальных на смерть? Вот твоё решение?! — Вместо крика из моего горла вырывался шёпот, жуткий, шипящий звук, больше подходящий змее, и это был максимум моей выдержки, на который я оказался способен, — сколько по-твоему людей погибнет...

-Хватит строить из себя героя, — встав напротив, Сара, нахмурив брови, печальным взглядом с проскальзывающими в нём нотками недовольства, осмотрела округу, намекая на наше бедственное положение, — в них нет жажды к победе, нет оружия против нового врага.

Разведя руки в стороны, девушка заговорила тише, так как на нас уже начали поглядывать ближайшие соседи.

-Да и чему тут удивляться?! Драконы всегда были хранителями Азерота и если они примкнули к Орде, то это что-то да значит!

Не выдержав, эльфийка всё же сорвалась на крик и теперь уже почти весь госпиталь смотрел в нашу сторону.

-Всегда есть выход! Для этого Каз наделил нас мозгами, которые, видимо, ты проебала, бегая среди деревьев и сношаясь с белками...

-Упрямый дурак! Как ты не понимаешь! Твоя жизнь куда важнее всех этих людей! Не для того наследник Аратора просил нас приглядеть за тобой!

-БА! Значит, Menu shirumund(Безбородая) девчонка теперь моя нянька, — злость пробирала меня, заставляя говорить раньше, чем я начну думать, — так может ещё задницу мне начнёшь подтирать...

-Если это потребуется для спасения твоей жизни! — Ни секунды не раздумывая, девушка выстрелила ответом, а стоявшая рядом сестра поддержала её кивком головы. — Твои изобретения могут многое изменить, ты уже помог Стромгарду и сделаешь ещё больше для всего Альянса, пусть теперь они ответят тебе за твою доброту.

До боли сжав кулаки, я по очереди оглядывал эльфиек, но встречался лишь с упрямыми взглядами двух долгоживущих и практичных существ, которыми двигали не эмоции, а холодный и здравый расчёт.

Оглянувшись в поисках помощи, я наткнулся на отворачивающихся людей, делающих вид, что они не слышали нашего разговора. Солдаты, ополченцы, моряки... Покрытые повязками с головы до ног, многие из них с горечью прятали глаза, закрываясь одеялами или подушками, подставляя под мой взор спины, будто бы молчаливо соглашаясь со словами моих остроухих собеседниц, но вот некоторые...

То тут, то там я видел жалостливые глаза, наполненные слезами и немой мольбой. Мужчины и женщины, не стеснявшиеся своих чувств, умоляюще смотрели на меня, просто надеясь, что я не оставлю их, сбежав. Сама эта мысль начала настоящий пожар в моём сердце.

-Бежать?! Уйти в самый разгар битвы!? Трусливо поджать спину!? Я что, по-твоему, эльф или человек? Нет, милочка, дворфы никогда не оставят своих позади, — в голове сразу же пронеслись воспоминания о Грим Батоле, но я успокоил себя тем, что тогда мои сородичи вызвались сами, — не будь я жителем великих гор! Клянусь своей бородой, я не оставлю эту крепость в час нужды!

-Кому вообще сдалась твоя борода, балда! Все здесь уже обречены, они погибнут! И...

-Значит я погибну с ними!

Мой рёв остановил спор, выбивая дух из Сарандиэль. Девушка застыла на полуслове, сбавив напор и выпуская набранный для новой отповеди воздух. Её волосы гневно разметались, а глаза стреляли обещаниями злостных кар и проклятий.

«Наверняка в уме по всей родне прошлась... И не только моей».

Стушевавшиеся бойцы гарнизона ничего не говорили, лишь продолжая прислушиваться к разговору.

-Если так хочешь бежать, иди!

Махнув рукой, как отгоняют надоедливую муху, я начал споро стягивать с себя повязки, параллельно натягивая свою одежду.

-Куда ты отправишься, Родгирн?

-Туда, где от моих мозгов будет больше толка, чем здесь, — найдя на кушетках одного из членов экипажа Пивного Владыки, я подошёл к сжавшемуся парню, сжимая его плечо в крепкой хватке, — найди всех моих помощников, кого только сможешь, у нас есть работа.

Напоследок растрепав бедолаге прическу, я под десятками воодушевленных взглядов отчаявшихся людей потопал наверх. Нужно было срочно найти кузню и желательно заглянуть на кухню, ведь в моей мудрой голове могла не только борода расти, но и хорошие мысли появлялись.

Ступая по коридорам, изредка переходя на бег, я оббегал кучкующихся людей, на лицах которых было крупными буквами написано смирение. Многие побросали оружие и, обхватив колени, плакали, поминали близких, молились Святому Свету. Сотни вариантов — и каждый подходил для нашей ситуации.

С улицы же слышались звуки ударов камней о стены, рёв драконов и боевые барабаны орков, непрекращающаяся какофония, которая заставляла вздрагивать даже бывалых ветеранов.

Внутри замка имелась запасная кузница, на случай, если внешние стены падут и внутренний двор захватят враги. Обычно ей не пользовались, чтобы не досаждать проживающим внутри крепости, но сейчас она активно использовалась и именно на шум от удара молотом я и шёл, постепенно приближаясь к своей цели.

В голове уже крутилось несколько вариантов, которые помогут нам избавиться от проклятых летающих Огнеплюев.

«А ведь я даже назвал своё личное оружие в честь этих тварей».

Хотелось сплюнуть на землю, но какими бы манерами ни славились дворфы, я не стал позволять себе лишнего, особенно учитывая, что вокруг становилось всё больше людей.

Те немногие, кто ещё не отчаялся, сейчас активно забирали последнее из оружейной и тащили в кузницу, чтобы пара выживших мастеров смогли подогнать под них броню и оружие, которых хватит на последний бой.

Топорща усы, обгоревшие, усталые от долгой битвы и нависающей над головой опасности, они всё равно хотели дать сражение на своих условиях, а не сдаваться на милость орков и троллей.

Вот что мне нравилось в стромгардцах. Они, в отличие от своих соседей, прекрасно понимали, что с этими тварями договариваться — себе дороже. В лучшем случае станешь рабом, пока от бессилия не свалишься на ровном месте, ну а в худшем...

Сразу вспоминались элементы оружия и украшения на бойцах племени Амани. Кости маленькие, желтоватые, точь-в-точь людские.

И ведь это самый простой пример. По слухам, орки, как и их более тощие коллеги, практикуют тёмную магию, щедро одаривая жертвами своих богов, покровителей — или кому там эти Menu shirumund лижут задницы.

Их мерзкая культура во всём несёт смерть и разрушение, а учитывая, что при появлении в нашем мире они сразу же разорили и уничтожили целое королевство, то в том, что для пленников они смогут придумать участь и похуже — я не сомневался.

Распахнув двери в кузню, я, не слушая возражений и упрёков по поводу очереди, пошёл напрямую к кузнецам, расталкивая зевак и засучивая рукава.

Простая мастерская, больше подходящая начинающим ученикам или на крайняк подмастерьям.

«Не на того напали, настоящему мастеру хватит и такого дерьма».

-Мастер Родгирн? Что-то случилось?

Самый пожилой из тройки работяг первым подошёл ко мне, заметив постороннего в своей новой вотчине.

-Да, оставь броню и остальное на мальцов, а у нас с тобой есть работа.

Бегло оглядев простейшие тиски, наковальню и прочий инструмент, я подавил недовольный вздох. Сейчас, конечно, выбирать не приходилось, но для задуманного мне бы пригодились собственные станочки.

Игнорируя возмущение и вопросы от хозяина кузни, я вышел обратно к толпе солдатни, ропочущих о моём поведении. Хотя стромгардцы знали меня достаточно хорошо, поэтому от них слышалось меньше всего ворчания, но вот моряки Кул Тираса и лордеронцы не поленились покрыть меня матом и громко вопрошать, какого хрена дворфа пустили вперёд них.

-Так, сержант, — выловив взглядом старшего среди толпы, я подозвал седеющего мужика к себе, — тащите со складов все мои заряды, которые для дирижабля были. Все бочки, все запчасти... Всё, короче. Ещё отправь парочку самых шустрых, пусть тащат сюда запасы огнесмеси и Огнеплюи. Также мне нужны...

Перечисляя длинный список, я и не заметил, как народу вокруг становилось всё больше. Окружающая меня толпа молча слушала весь список заказов, пока обильно потеющий, но радостно улыбающийся сержант где-то раздобыл бумагу и карандаш, строчил за мной, делая пометки и помарки.

-Всё ставите прямо здесь, только не в одну кучу, чтобы я пройти между ними мог, — видя немой вопрос на его лице, яростно машу рукой в коридор, — да хоть вдоль всей стены ставь, только чтобы это было в быстром доступе! А теперь живо к делу, нам ещё предстоит поохотиться на драконов!

На мою улыбку кто-то ответил скепсисом, неверящим шептанием и простым качанием головы, но я видел... Видел, как у каждого в глазах загорелась надежда.

-А ещё мне нужна пара смельчаков, которые доберутся до моего дирижабля и смогут снять с него пару механизмов.

_____________

-Вы уверены, что это сработает, мастер Родгирн?

Дрожа от страха и с ужасом поглядывая в небо, мой дорогой Тим, выживший при крушении и уже пришедший в себя, стоял рядом.

Его могучая фигура так сильно не вязалась с его поведением, что я порой ловил себя на вырывающихся смешках, подначивающих этого великовозрастного детину.

-Конечно, чтоб тебя! Dal Makaz(Отличное оружие) получилось!

Хлопнув по тяжеленой металлической коробке, которую парень тащил на своём горбу, я вызвал глухой звон и мы оба рефлекторно присели на корточки, опасаясь и искренне веря, что драконья морда удивленно выглянет из-за угла.

Выждав пару секунд, но так ничего и не услышав, я дал команду продвигаться вперёд, на предполагаемую позицию, откуда и мы внесём первый вклад в борьбе за владение небесами.

-Боязно как-то мне, — сглотнув вязкую слюну, Тим постоянно шарил головой из стороны в сторону, боязливо поглядывая наверх, — это не троллей сжигать, дракон сам кого хочешь подожжёт.

-Ишь, как запел, салага, а раньше боевой был, яйцами звенел так, что аж в Стальгорне наверное услышали!

-Там-то не так страшно было, даже наоборот, мы страху наводили...

-Хватит, что ты как дракон за жабами гоняешься?

-Я просто... Чё?

Отупело уставившись в мою сторону, Тим даже на секунду забыл про свои страхи. Его обделённое интеллектом лицо долго пялилось в мою сторону, пытаясь осмыслить сказанное.

-А драконы охотятся на жаб?

-Нет, дебил, — крадясь дальше, я с трудом сдерживал смех и стон разочарования, — с чего им вообще за жабами гоняться?

-Но вы же сами сказали...

-Это поговорка такая, Каз меня задери, ты что, поговорок никогда не слышал?

-Слышал, конечно, но эта какая-то очень странная. Зачем драконам вообще за жабами гонятся? Они же маленькие и от них бородавки растут...

-Так, хватит чушь нести, от твоих вопросов я и сам тупею.

-Зря вы так, мастер Родгирн, — обидевшись на мои слова, Тим молча покрался дальше, правда недолго, — я же ваш первый помощник.

-Что многое говорит обо мне для других.

-Вот-вот.

«Каз, дай мне сил».

Прошептав благодать хранителю всех гор и подгорных недр, я поманил парня за собой, сворачивая в дальнюю и самую высокую башню, с высоты которой открывался приличный обзор.

Впереди нас ждала только лестница и вот не будь Тима под рукой, я вообще не представляю, как бы затискивал туда своё новое творение.

Переделанный Огнеплюй сам по себе весил не мало, а ещё боезапас, спрятанный в коробе, вообще могли поднять лишь единицы из знакомых мне людей. Несмотря на моё ворчание, Тим был великолепным помощником — сильным, верным и способным выполнять чётко поставленные команды. Да, паренёк он был недалёкий, но всё же положительных качеств было в разы больше, да и пиво пить он умел, а это крайне немаловажный факт.

Уместившись вдвоём на дозорной вышке, мы с опаской выглядывали через мелкие щели, надеясь, что летающие твари не заметили нас раньше времени. Всё сразу пойдёт на перекосяк, если нас обнаружат, да и выстрелов не так уж и много, чтобы растрачивать их почём зря.

-Видишь их?

-Нет.

-Тогда приступим.

Отвязав верёвку с пояса, я со всей силы дёрнул за неё, подавая сигнал нашим сообщникам в этом нелёгком деле. К моему несчастью, старший офицерский состав или погиб или находился в полном не состоянии принимать хоть какие-то решения, а единственный штабной лейтенант, отвечающий за тыловые вопросы, полностью свалил ответственность на меня, отдавая командование и часто прибегая за советами.

Где-то внизу заскрипели двери, время замедлилось и каждая секунда казалась вечностью, пока мы застыли в ожидании хлопка крепостных ворот.

-Приготовься перезаряжать.

Облокотив дуло моего нового произведения, я нацелился на внутренний двор, стараясь особо не высовывать оружие, чтобы глазастые твари не смогли сбежать.

УДАР! Двери распахнулись и оттуда выбежало два десятка человек, раздетых практически догола, лишь добротные офицерские сапоги выделялись в их нелепом прикиде.

Наши добровольцы прыснули в стороны, стараясь добежать до крепостных сторожек, ведущих внутрь стенных башен, но не успели они пробежать и пары метров, как с неба послышался рёв и красная тень метнулась к земле, уже готовясь обрушить драконье пламя на своих жертв.

-Давай, давай, давай!

Ведя дулом вслед за ящером, я что-то бормотал себе под нос, пыхтя в усы и широко распахнув ноздри.

И когда дракон остановился на краткий миг, я сделал выстрел.

С оглушительным хлопком драконобойная торпеда покинула чрево бывшего Огнеплюя, улетая вдаль. С мерзким запахом, шипением и искрясь во все стороны, она виляла на ходу, закручиваясь и грозя упорхнуть в сторону, но всё же нашла свою цель в груди самодовольного повелителя неба.

Крупная тварь даже не потрудилась укорачиваться, гордо принимая снаряд на свою чешую. Дракон был достаточно крупным. Не тот великан, который обрушил Пивного Владыку, но всё равно, это был могучий монстр, способный перевернуть ход любой битвы, но против чудо-техники дворфов даже он не устоял.

Взрыв сотряс внутренний двор и что я, что Тим и, уверен, ещё и смельчаки-добровольцы, все застыли в удивлении, не ожидая подобного эффекта.

-Переборщил, походу...

-Ага...

Не веря собственным глазам, поминая Каза, мать, отца и всех великих предков, я, как зачарованный, пялился на покорёженную драконью грудь, что проступила сквозь дым. Капли алой крови падали на землю, пока беснующийся зверь метался в яростных попытках удержаться в воздухе.

Ещё блестящая чешуя померкла и отвалилась во многих местах. Надменная морда теперь выражала отчаяние, а могучие крылья, что могли вызывать ураганный ветер, теперь походили на дырявые паруса погибшего судна, прогнившие от времени и влаги.

Шрапнель сделала своё дело и главную задачу оружие выполнило, хотя рана на груди оказалась даже опаснее и больше, чем я просто мог себе представить.

Повелитель небес пал. Грудой мяса и костей он свалился во внутренний двор, вызывая грохот и оглушительное молчание, последовавшее после.

Не растерявшиеся солдаты гарнизона мигом открыли огонь из всего, что только удалось спасти, спрятать или воссоздать нашими скромными усилиями, закидывая дракона камнями, болтами и верёвками, отвлекая монстра от нашей парочки стрелков.

-Сработало, мастер Родгирн! Сработало!

-Тихо ты, Drakk(Дракон) ещё жив, а его подружки не оставят подобное просто так!

С нехорошим предчувствием вглядываясь в небо, я начал спешно заряжать Драконобой, готовясь к новому раунду. Словно услышав мои слова, с неба начали пикировать другие тени, спешащие на выручку своему собрату. Подгоняемые орками на ящерах поменьше, они, сложив крылья, пикировали вниз, намереваясь своими телами и пастями прикрыть сородича, но у меня были другие мысли на этот счёт.

-Я пролью немало вышей проклятой крови, Drakkdul Khagun(Драконьи отродья)!

(Читайте мою новую работу по Звёздному Десанту, вы нужны Федерации!)

Глава 19

«Язык орков в целом очень похож на троллий, гоблинский и язык огров.

Многие ученые всерьёз считают, что они представители одной расы, представляете?

Но это не так!

Нам точно известно, что орки пришли из другого мира, как и огры.

А вот гоблины и тролли — коренные обитатели Азерота.

Схожесть же их языка, я считаю,

Объясняется схожестью образов жизни.

Племенной строй, где кто сильнее, тот и прав.

Воинская доблесть, пресловутая честь, поединки, ритуалы и тому подобное.

Хотя гоблинские кланы и их принцы не согласятся с вами,

По факту, у них сила заменена на хитрость и ум,

Что, в целом, дополняет мою версию».

Утерев пот со лба, чувствуя, как усиливается раздражение на коже от частых касаний, я недовольно поморщился. Всё лицо горело огнём, сухая кожа болезненно отзывалась на капли, стекающие с макушки. Губы потрескались и, кажется, я потерял часть бороды и брови.

Всё тело ломило, а руки тряслись от усталости. Мне свело пальцы в одном положении, в котором я удерживал Драконобой. Мои руки были похожи на ветки старого дерева, такие же деревянные, кривые и непослушные, готовые треснуть и развалится в любую секунду.

-Тим... Тим.

Попробовал я ещё раз позвать своего помощника, на что парнишка лишь поднял руку вверх, обозначив, что он ещё жив и слышит меня. Не издавая ни звука, он лежал на боку, трепетно сжимая сломанную руку, которую придавило одним из камней от разрушенной башни.

Наше укрытие было уничтожено сразу же после второго выстрела. Один из обезумевших ящеров врезался в строение, протаранив его своим телом, наплевав на раны и травмы, дракон обезумевши рычал и ярился, пытаясь найти нас в груде обломков, пока его не расстреляли из баллист.

Как оказалось, сломанная чешуя легко пробивается нашим оружием, а под ней мясо и кости ломаются и рвутся, донося до мерзких тварей хотя бы отголосок всей той боли, что испытывали защитники Тол Барада.

«Наверняка, очередная сраная магическая...».

Ещё долго я мог перечислять в голове эпитеты драконам и их магическому нутру, но у нас были другие дела.

-Тим... Тим, вставай, — ковыляя и стараясь не наступать на пробитую осколками ногу, я «докачался» до своего помощника, аккуратно, практически ласково толкая его в спину, стараясь не задевать ожоги, — пошли, снаружи снова шумно.

И в подтверждение моих слов за стенами крепости снова раздались хлопки крыльев, после чего внутренний двор огласил взрыв и рёв боли.

Тупые ящерицы оказались не такими уж и умными, по крайней мере мелкие особи, регулярно пытались спустится вниз и помочь ещё живым сородичам, отчего попадали под прицельные выстрелы наших Драконобоев.

Да, именно наших. По чертежам кузнецы смогли создать ещё парочку подобных устройств, так что теперь мне не приходилось делать всю работу в одиночку.

-Но, сука, легче от этого не стало, — на мои слова никто никак не отреагировал, ведь за последние дни говорить с самим собой стало нормой, — когда уже прибудет подкрепление из Заоблочного Пика?

-Сказали, что на третий день с севера, — прошептав себе под нос, морщась от боли, но продолжая преданно идти следом за мной, Тим ответил на мой вопрос, — придут с первым лучом солнца... В блеске и славе, чтоб их... Простите, мастер Родгирн.

-Ааа, — махнув рукой, я выхватил немного табака из рук сидящих рядом бойцов и, не слушая их возмущения, пошёл дальше, — эти «грифоноёбы» слишком напыщенные и самодовольные. Сраные Kruti(Пастухи). Небось даже камень добывать не умеют.

Не став комментировать мои слова и просто приняв их на веру, Тим молча пожал плечами и тут же скривился от боли.

-Знаешь что, парень, давай-ка сходим в подвал и пусть тебя подлечат?!

-Там очередь метров на сорок, а уж сколько внутри лежит...

Покачав головой, парень озвучил мои мысли и мы продолжили путь, понимая, что терять столько времени не можем. Проклятые драконы периодически возвращались, хотя с каждым днём их становилось всё меньше и меньше, но зато теперь в крепость повадились проникать орки, в наглую забираясь за стены и шастая по выжженным пустырям среди драконьих трупов.

«Мало было проблем, теперь ещё и эти зеленокожие уроды».

В голове пронеслось первое столкновение с орками, когда я вместе с парой добровольцев покинул крепость, надеясь покромсать драконий труп.

Хотелось посмотреть, как они устроены. Теряет ли чешуя свойства после смерти или только магически истощаясь..? Какие у них кости, зубы, когти и конечно же, мясо..?

«Ммм, драконятина будет моим любимым блюдом на все времена. Холодное хмельное пиво, обжигающее, пряное драконье мясо и забитая Стальгорнским табачком трубка».

Причмокнув губами от набежавших в рот слюнок, я с трудом откинул фантазии. Хотелось прямо сейчас сорваться на кухню и сожрать пару кусочков.

Вообще, все в крепости сильно подсели на драконятину и теперь с нетерпением ждали приёмов пищи, походя на наркоманов.

И я прекрасно их понимал. Стоило только отведать мяска красного дракона, как всё твое тело пронизывали силы, мощь и желание действовать. Были конечно минусы в виде каменного стояка в штанах, но это мелочи по сравнению с тем, что мелкие раны и порезы проходили ближе к ночи.

А учитывая, что в кладовых запасов не становилось больше и мы грозили скоро перейти на сраные каши, крупы и траву, которой эльфы жопу подтирают, то мясо ящериц оказалось как нельзя кстати.

Поправив пояс, я отбросил в сторону мысли о еде, иначе, чувствую, уже не смог бы себя контролировать и отправился прямиком на кухню.

-Эх, сейчас бы поспать, с какой-нибудь сочной...

-Эльфийкой.

-Да, эльфийкой. Например с Нарандиэль, ох какие же славные у неё изгибы, — проведя руками в воздухе, очерчивая фигуру песочных часов, я расплылся в пошлой улыбке, — уж я бы показал, как правильно использовать подобное...

-Я про другое, мастер, к нам идут эльфийки и, кажется, они слышали вас.

С каменной рожей Тим свернул в ближайший коридор, где скрылся среди других таких же солдат, половину одежды которых составляли свежие бинты.

-Мелкий говнюк.

-Не тебе так говорить, похотливая макака, — воинственно обнажив клинок, Сарандиэль прикрыла своим телом сестру, краснея щеками и ушами, — отрезать бы тебе кое-что между ног, может тогда начнёшь размышлять здраво...

-Да, да, — помахав кистью перед лицом, будто отгоняя парочку задолбавших мух, следую дальше по маршруту, надеясь, что сегодня две сестры отвадятся поскорее, — ответ всё тот же, так что можете сразу идти и злиться где-нибудь в уголке.

-Ублюдок...

-Сестра, — положив младшей ладонь на плечо, Нарандиэль вышла вперёд, демонстрируя своё тело во всей красе и выбивая из меня последние мозги, — ты всё такой же активный, мастер Родгирн.

-Ага, будто могло быть иначе, — как нельзя вспомнился эффект драконьего мяса, — давай ближе к делу, моя остроухая прелесть, даже твоя красота не заставит меня изменить решения.

-Знаю, — качнув головой, отчего её золотистые волосы растрепались и плавно скатились по плечам, эльфийка на миг прикрыла глаза, о чём-то размышляя, и, приняв решение, заговорила куда более уверенным и спокойным тоном, — я должна извиниться...

-Оставь, — ощерив зубы, ухмыляясь только одной стороной лица, я смотрел в глаза этой старухи с лицом ребёнка. А старики не любят менять своего мнения, как бы они ни выглядели, — я вижу тебя насквозь. Может эту дурёху и людей ты обманешь, но не меня...

На мои слова младшенькая непонимающе хлопала ртом, переводя взгляд с меня на Нару, и в её глазах постоянно скакали эмоции, демонстрируя юность и неопытность... По сравнению с сестрой.

Нарандиэль прожигала меня ледяным взглядом, демонстрируя ласковую улыбку, что дико контрастировала с её глазами. Вообще, весь вид эльфийки за исключением глаз вызывал удовольствие и симпатию, заставляя смотреть на неё неотрывно, стараться быть ближе и хотеть прикоснуться.

Но пусть мой папаша облысеет и станет фермером, в этот момент я хотел убежать как можно дальше!

-Ты очень прозорлив, в отличие от своих сородичей и...

С намёком оглядев снующих рядом людей, эльфийка едва заметно скривилась, но её ласкающий уши голос всё так же продолжил изливаться ручейком.

-Какая ты, оказывается, — пощёлкав пальцами в воздухе, я подбирал нужное слово под заинтересованными взглядами двух девушек, — во! Злобная стерва.

На наш участок коридора опустилась тишина. Продолжающая хлопать ртом Сарочка, прикрывшая глаза, улыбающаяся лисьей ухмылкой Нарочка и я, поднявший большие пальцы вверх и гогочущий во всю бороду, выплёскивая скопившийся стресс и усталость.

-Это было не красиво, я запомню.

-Ха! Если бы тебе действительно было не наплевать, то тогда бы я взволновался, — игнорируя угрозу, приглашаю сестёр следовать за мной на пост, где, я надеюсь, меня будет ждать сбежавший Тим, на котором я вымещу своё недовольство, — какая разница, что скажут бабочки-однодневки, когда ты сама проживёшь столетия...

Я не понимал, как мыслят эльфы. Даже сложно представить, что творится в голове у существа, для которых людская, дворфийская, гномья жизни — лишь страничка в книге, размером с том Святого света. Жалкая страничка, на которой все успехи и неудачи будут отмечены сухим почерком и со временем забудутся за ненадобностью.

Она наверняка видела побольше дерьма и чудес, чем своя молодая сестрёнка, я и все обитатели крепости вместе взятые. В глазах Нарандиэль я видел мудрость прожитых лет, когда её настоящая натура выбивалась из-под маски, хотя и это может быть частью игры, чтобы получить больше моего доверия.

«Слишком сложно. Чертовы Khalam(Эльфы) с их играми».

Но при всём при этом я на неё не злился. Может быть в порыве, но чтобы постоянно обижаться, когда эмоции отпустят? Точно нет, как и сама Нарандиэль.

Конечно, она не будет обижаться или спорить, лишь поукоряет и пожмёт плечами. Ведь какой смысл спорить и ругаться со мной, по сути, ребёнком в её глазах. Я вот при всей своей вспыльчивости не буду спорить с пиздюками и разъяснять им кто прав, а кто нет. Сами ошибутся и научатся, а если, благослови их предки, окажутся правы, то пусть их дорога будет легкой.

Сам того не замечая, я подпустил в нотки голоса немного печали и удивления, отчего ответ, прозвучавший из-за спины, сбил меня с толку.

-Я не думаю так обо всех, Родгирн. Порой, одному за короткий срок отведено куда больше, чем тысячам эльфов за всю их долгую жизнь, — обернувшись на её слова, я вгляделся в задумчивое лицо эльфийки, не зная, что ответить, но девушка продолжила говорить, — моё отношение продиктовано отношением разумных к жизни. Эльфы, дворфы, люди...

На последнем слове она скривилась, обратив наше внимание на парочку солдат, что играли в кости на собственные жизни, споря, кто следующим пойдёт приманкой для дракона.

-Сколько среди них поистине достойных представителей, созидателей, ученых, великих магов, воинов или философов?

Застыв на месте, Нара выпускала свои мысли, поражая своим хладнокровием и презрением.

-Ещё недавно мы наблюдали, как они скачут по лесам и горам, подобно троллям, и вот теперь люди считают нас равными, хотя единственное, что изменилось — это их внешний вид, да и то не у всех, — мимо нас прошёл взвод солдат. Бородатые, грязные, уставшие и изможденные, — люди не развиваются, они не создают ничего своего, лишь берут у других, потом выставляя свои заслуги напоказ. Кичатся своей силой, которой у них нет...

-Ты не права, — мне надоело это слушать, может в чем-то она и была права, но я знал слишком много отличных представителей людского рода, чтобы молча выслушивать подобное, — ты слишком предвзято судишь, особенно учитывая, что Кель Талас сидит и почивает на лаврах прошлых заслуг, оставив войну с невиданным и опасным врагом на нас.

Оставив последнее слово за собой, я пошёл дальше, слыша лишь одинокие шаги младшей сестры, которая последовала за мной.

-Извиняться я не буду...

-Я понимаю и не прошу, — собравшись с духом, Сара дождалась, когда вокруг нас не будет лишних ушей, и только тогда заговорила, — сестра бывает предвзята, но она хорошая.

-Как и все мы, — понимающе пожав плечами, я наконец добрался до нужного места, где меня уже «ждал» спящий Тим, — ублюдок везучий, ну ничего, я ещё отомщу.

Погрозив помощнику кулаком, я уселся за дубовый стол, а напротив меня аккуратно опустилась эльфийка.

-Ну что ещё? Я надеялся отдохнуть, ведь скоро точно начнётся штурм.

-Не хами мне, — зардевшись и спрятав глаза, Сарандиэль сложила руки на груди, — я вообще-то на твоей стороне, так что нечего грубить.

-Я так понимаю, что выгнать тебя не получится.

-Хамло бородатое, — её глаза опасно блеснули и она нанесла удар туда, куда не вытерпит ни один дворф, — хотя, бороды-то почти не осталось. Скоро бриться придётся, Родгирн. Хочешь, могу помочь, я неплохо стригу.

Приторно улыбаясь, эта мерзкая, наглая, дерзкая, остроухая...

«Спокойно, Родгирн. Хоть она и выглядит старше, но ты же никогда не бил детей. Будь умнее».

-Обреем тебя налысо, будешь, как свои любимые пульки. Блестящим и круглым.

«Пизда тебе».

-По крайней мере у меня отрастут новые, добротные рыжие волосы, — прочистив горло, я забил трубку табаком, чтобы наконец покурить, а то ото всех этих разговоров уже ломка началась, — кстати, а где ты наловчилась стричь?

Не чувствуя подвоха, дурёха начала в красках расписывать, как училась на сестре, матери и отце, порой прибегая к помощи подруг, экспериментируя с их причёсками, в редкие выходные дни, когда не занималась патрулированием эльфийского леса.

-Понятно, а я-то уж было подумал, что ты седину у себя выстригала, всё же, считай, не молодая уже.

«Есть пробитие, словно дракончика на подлёте сбрил».

Видя, как перекосилось лицо моей собеседницы, я понимал: надо добивать.

-И как, кстати? Помогали тебе твои игры с волосами? Просто особого результата не видно.

Женские кулаки с яростью ударили по столу. Второе попадание было таким же успешным, как и первое. Возраст и женственность — что может быть страшнее для любой женщины?

-Убью, сраный карлик...

-Ой-ой, Сарочка, ты что снова начала ругаться? Я думал, старики с возрастом становятся вежливые.

Моя ехидная рожа едва успела пригнуться, когда над головой пролетел меч. Слегка искривленное лезвие блеснуло в считанных сантиметрах от макушки.

-Совсем сдурела, девка?! Ты мне чуть башку не отрубила, чтобы тебя...

-Значит, теперь я снова девка? Как же легко молодею, прямо на твоих словах, чувствуя, как силы возвращаются в тело!

Сарандиэль перегнулась через стол, попытавшись ухватить меня за бороду. Сбегая от цепкой женской хватки, я опасно накренился на стуле и падение не заставило себя ждать. Под грохот и мат моя спина столкнулась с каменным полом, откуда я наблюдал, как с поистине кошачьей грацией эльфийка сначала без подготовки запрыгнула на стол, одними ступнями отталкиваясь от земли, а после чего в полуприсяде побежала на меня, замахиваясь клинком для удара!

-Больная стерва! Ты такая же, как и твоя сестрица!

Уворачиваясь от небрежных ударов, но всё же сделанных настоящим оружием, я маневрировал по комнате, подкидывая разъярённой девушке под руки всё, что можно было сломать, не чувствуя вины и сожаления.

Столы, стулья, мелкие полки, шкафы, подсвечники и многое, многое другое.

Наш забег продолжался несколько минут, пока меня не загнали в угол, и вот тут я уже не знал, что стоит делать.

Глаза бегали из стороны в сторону, руки потряхивало, а тело протестующе молило об отдыхе, а не новом забеге после нескольких дней боёв.

Решение пришло в голову мгновенно.

Указав пальцем за окно, я выпучил глаза и заорал во всё горло.

-Орки пошли на штурм!

-Я на такое не поведусь...

Но именно в этот миг судьба обернулась против нас. Тревожный колокол начал ритмично отбивать свой предупреждающий сигнал, а по крепости разнеслись крики и призывы.

Гарнизон занимал свои позиции, готовясь подороже продать свою жизнь.

Барабаны Орды стучали всё громче, топот тысяч ног разносился по округе, сокрушая землю. Под яростный драконий рёв, крики и вопли армия зеленокожих шла на штурм Тол Барада и их боевой клич сотрясал землю и стены.

Глава 20

«Дворфы Громового Молота — разновидность дворфов,

Обитающая во Внутренних Землях, в Заоблачном Пике.

Получившие название одноименного титульного клана.

После войны Трёх Молотов

Они покинули родные для всех дворфов края,

Отправившись на север, где основали новый город

Рядом с гнездовьем грифонов.

Величавые и гордые, как их верные друзья, грифоны,

Они прославились своей неистовостью, стойкостью и смелостью,

Какой может позавидовать любой воин Азерота!».

-Сомкнуть строй!

-ЛОК'ТАР ОГАР!

Выставив перед собой щит, я просунул вперёд мой модернизированный пистоль, в котором шестерня сама била по кремню, высекая искры. Только нажимай на курок и практически за десять секунд в морду клыкастой образине вылетит шесть пуль, моих маленьких стальных малышек — как бы Сарочка их ни называла и ни насмехалась.

Пистоль выплёвывал снаряды одну за другой, раскалывая черепа и оставляя болезненные раны в телах двухметровых бугаёв. Моё оружие могло стрелять дальше всех, поэтому в каждом столкновении одиночные выстрелы с мелким интервалом открывали парад, Barzul!(Непереводимое дворфийское ругательство)

-Kazuk-ha! Kazuki-ha!

-ХААА!

Проорав во всю глотку, людские солдаты повторили за мной, принимая на щиты волну из зеленокожих тел. Первые ряды повалились на землю, погребаемые под массивными тушами. У них не было ни шанса выдержать в этом столкновении, но так и было рассчитано.

-BARU!

По моей команде второй ряд на пределе своих сил толкнул огромные пики вперёд. Окованные металлом, прочные и толстые, чтобы орочья дурная сила не смогла надломить их, они прошили голозадых дикарей насквозь, пробивая и тех, что были за ними.

Радостные крики наших врагов сменились на вопли боли и подвывания, когда несколько копий подняли в воздух самого здорового ублюдка и, словно проклятое знамя, вздымая его в воздух, чтобы остальным было не повадно.

«Зверь» ревел, брыкался, бился в конвульсиях, крича на своём мерзком, гротескном языке, но мы не давали ему умереть, преграждая путь остальным. Он должен был послужить примером — что будет, если не остановиться.

-Сара!

-Да знаю я!

Больше не прозвучало ни слова, пока из-за наших спин в узкий проход не полетели стрелы. Залп за залпом, они валили могучие тела, настигая даже самых прытких. Потом вперёд полетели копья, остатки бомб с порохом, разрядились арбалетные болты и перезаряженные пистоли, которых у нас осталось всего ничего.

Коридор наполнился сотнями смертельных снарядов, напоминая поваленный лес, в котором вместо стволов выступали орки и тролли.

В довершение всего прямо над нашими головами мигнул плотный огненный шар, улетая вглубь вражеского строя и разрываясь нехилой волной пламени и смерти.

-Вот так вот! Отведайте нашего Азеротского гостепреимства, дикари ебаные!

-ДА! МОЧИ ИХ, МУЖИКИ!

-В АТАКУ!

Разбросанные и дезориентированные ордынцы предстали легкой добычей и, спустив с поводка нашу ярость и боль, мы побежали прямо на них, добивая всякого, кто шевелился, а остальных шевелили и кроили бошки клинками на всякий случай.

-Назад! Назад! Близко к дверям не подходить!

Наученные горьким опытом, теперь мы боялись подходить к окнам или дверям, стараясь держаться в глубине крепости и стрелять по всему, что мигнёт в проёмах. Помимо сраных ящериц теперь туда повадились залезать гоблины и подкидывать нам пороховые бомбы. Мелкие ушлёпки, противно подхихикивая, творили бесчинства, сокращая наши и так немногочисленные силы.

-Подтереться мне бородой! Это была отличная битва! Так, глядишь, только мы одни и выиграем эту войну!

-ДА!

Потрясая оружием и горланя, солдаты выплёскивали свои эмоции под моим довольным взглядом.

Сегодня нас стало ещё меньше, ни одна битва с орками не проходит без потерь, ни один день не оканчивается без травм и ни разу мы не долечили свои болячки до конца.

Слишком мало всего, слишком много врагов.

-Такими темпами нас перебьют через пару дней, это если они не решатся на полноценный штурм, — прошептав себе под нос, я получил в ответ согласные кивки подошедшей Сарандиэль, — а вот это вот всё — баловство. Будто отсеивают самых буйных.

-Вполне может быть. Если вождь сменился или внутренние распри, то это самое лучшее решение проблем.

-Надеюсь, у них ещё много подобных кандидатов, — поймав скептичный взгляд красотки, я залихватски подмигнул ей, — подольше проживём.

-Ты оптимист, коротышка.

-Пф, ничего не хочу слышать от остроухого рейнджера, который мог сбежать в любую секунду, но остался здесь.

Я даже почувствовал какое-то тепло к этой тощей, вредной засранке и подумывал ударить её кулаком в плечо, но всё же не решился.

«Ещё руку ей сломаю».

-Пойдём отдохнём, возможно это последние спокойные часы.

-Твоя правда, дворф.

Наша парочка была последней, кто покинул заваленный телами коридор, лишь пара часовых в самом конце, что примыкал к нашей территории замка, охраняли и бдили, чтобы вовремя предупредить остальных.

Удачное расположение и обвалы сделали оборону Тол Барада в разы легче.

-Что только осталось от этого Тол Барада...

-Чего ты там опять ворчишь? Говори уже вслух. Я, конечно, знала, что вы с камнями в основном общаетесь, но ты постоянно бормочешь себе под нос, когда вокруг полно народу.

-Древесная коза, оставь старика в покое, — пропустив фырк мимо ушей, я дождался, когда за нами захлопнут двери, и только тогда заговорил вновь, — я вообще-то занят важным делом.

С намёком глянув на мои руки, которые без команд мозга начали набивать трубку для курения, не смущаясь продолжая нашу «светскую» беседу под стоны раненых и мерзкий запах мёртвых тел.

-Тут вот какое дело, моя дорогая...

-Кабелина.

-... Парни, что осматривали Пивного Владыку, сказали, что он достаточно неплохо выглядит, — от души затянувшись, я с наслаждением выпустил парочку дымных колечек прямо в лицо моей «ненаглядной», — конечно, там не осталось орудий и маневрирование под вопросом, но... Думаю отправить туда Горбина с парой парней, чтобы они вытащили его на какую-нибудь не до конца затонувшую посудину и починили.

-Великолепный план...

-Ну а то!

-А драконы там тебя не беспокоят?

-Не сегодня, так завтра прибудет подкрепление из Заоблачного Пика. Громовые Молоты — те ещё зоофилы и дурни, но слово своё держат.

Поморщившись на вульгарные слова, девушка присела на ближайший камень, расчёсывая волосы и поправляя броню. Её глаза прикрылись, а сама она погрузилась в молчание, размышляя над моими словами.

-Думаешь, проскочим?

-Других вариантов нет.

Пожимая широкими плечами, я уселся рядом, обводя мыльным взглядом окружающую нас обстановку.

-Раненые, полупустые запасы, сломанное оружие, которое чинят практически на коленках. Такими темпами нам скоро придётся драться в полубреду,на голых кулаках. Не то чтобы орки были против. Думаю, наоборот, пойдут нам навстречу, яростно ревя и ликуя, но легче от этого не становится.

-Не говори очевидного, дворф, у меня глаза острее любого ястреба, — скривив губы, когда наши взгляды пересеклись, Сара понимающе кивнула, — тогда нам понадобятся мастера и охрана, чтобы вывести их в случае чего, да и работать придётся только ночью, чтобы драконы не заметили, а лучше вообще в туман. Не знаю, насколько хорошо эти твари видят в темноте.

-Попросим твою сестричку разогреть воды, пусть она со своим «магическим батальоном» поработают ради общего блага.

-А щиты над замком кто держать будет?

-Денёк продержимся, а дальше уже пан или пропал.

-Ты предлагаешь крайне жуткую смерть от пожара или удушья вместо битвы с могучими врагами.

-БА!

Хлопнув себя по ноге, я разразился смехом, видя краем глаза насупленную моську своей собеседницы.

-Да ты у нас, оказывается, любительница славной драки? Может в тебе всё-таки есть хоть что-то от нормальных видов?

-Ты на что это намекаешь?

Проигнорировав угрозу, перевожу тему, вытаскивая на свет небольшую фляжку, взбалтывая содержимое на самом донышке.

-Последние капли. Ждал подходящего случая и, похоже, он скоро настанет, — ностальгия пробила мою стальную маску и воспоминания и размышления о судьбе Стальгорна снова захлестнули с головой, — возможно, больше никогда и не сделают подобного.

-...

-Так я это к чему, — повернувшись лицом к Сарандиэль, протягиваю фляжку, — сохрани пока у себя, а как справимся со всей этой кучей Rukhasdul sigm(Орочьего дерьма), то выпьем вместе.

С сомнением приняв у меня тару, эльфийка ещё пару секунд смотрела в моё отвернувшееся лицо, прикидывая что-то для себя, пока в конце концов не встала на ноги.

-Да будет так. Я наверх, буду высматривать новую атаку и следить за драконами, а ты займись нашим транспортом, Родгирн...

Тряхнув волосами, она так быстро развернулась, что я даже не успел среагировать. И единственное, что пришло на ум — это пренебрежение к нашему воздушному судну.

-Это вообще-то Пивной Владыка! А не какой-то там транспорт!

Прокричал я в спину удаляющейся девушки, которая споро преодолела импровизированный лагерь, ловко избегая столкновения и перепрыгивая отдыхающие тела солдатни.

-Засранка, хоть бы попрощалась напоследок нормально. Ладно, пора бы и за дело. Тим!

_____________

Заставить Нарандиэль подогреть для нас обильное количество воды и сжигать солому вместе со всяким мусором, чтобы потом нагнать дыма и тумана, было не сложно.

С фирменной ласковой улыбкой она выслушивала мой план, кивая в нужных местах, только от этого вся наша команда по ремонту покрывалась потом и отводила взгляды в стороны.

Старшая из сестёр ничего не сказала, но чувствовал я себя так, будто бы прошёлся по лезвию бритвы и оказался лишь в шаге от смерти. Мучительной и страшной.

И вот наконец, дождавшись вечера и пережив очередную атаку, мы всем скопом поплыли в сторону места крушения, где на обломках какого-то фрегата «прикорнул» мой дорогой дирижаблик. В прямом смысле дорогой. Торас столько денег вбухал в мои игрушки, что по силам было построить небольшой морской флот, но что сделано, то сделано.

Плывя сквозь обломки судов, стараясь не поднимать голову слишком высоко и держаться в тени корабельных гигантов, я следовал прямо за парочкой доходяг. С виду это были обычные мужики, прожжённые и сухие, словно жердь, но плавали эти ребята на зависть многим. Ловко гребя руками, они за пару взмахов преодолевали расстояние, на которое у простых людей уходило по полминуты.

Вот так мы продолжали свой путь, изредка прячась от пролетающих на малой высоте драконьих всадников или их более крупных и гордых сородичей. Да пару раз ныряли, чтобы избежать внимания с тролльего корабля, что патрулировал этот участок и с помощью факелов, зеркал и какой-то материи, создали направленный луч света, что пронзал темноту подобно Святому Свету.

«Где только зеркала такой формы нашли, они же жопу даже не подтирают, а тут такое... Ах да, гоблины».

Удержав себя от попытки плюнуть в воду, я продолжил путь, пытаясь нагнать остальных, при этом не издав лишнего шума.

Вообще заплыв дался всем нам крайне тяжело. Груженые кучей барахла в кожаных мешках, мы часто ныряли, держались на одном месте и в целом преодолели нехилое расстояние.

Под конец, когда взошли на накренившуюся палубу корабля, что принял на себе Пивного Владыку, я чуть не свалился себе под ноги вместе с остальными. Только природная выносливость и тяжелая работа по жизни помогли мне хоть как-то сохранить силы и лицо.

-А вы молодец, Ваша изобретательность, — покривив парой оставшихся зубов, один из моряков похлопал меня по плечу, —мы уж боялись, что за раз не доплывём, но смотрите-ка, все здесь и все живы.

-Оставь свои шуточки, времени и так нет, пора за работу.

Настроение было препаршивейшим. Трубку пришлось оставить в замке, пива не было, ещё и жрать хотелось, как собаке. А впереди ожидала целая ночь тяжёлого труда, смешиваемого с партизанской деятельностью и постоянными прятками от драконов и проплывающих мимо орков.

Корабль был чертовски неудобно расположен и, несмотря на то, что Пивной Владыка удачно упал рядом, лишь на пару локтей погрузившись в воду, больше вися на мачтах судна, минусы перевешивали все плюсы.

Нас было отлично видно и если внутренние работы можно будет провести под куполом, то вот когда мы будем штопать пробоины в ткани, накачивать газ из запасных баллонов, что ещё предстояло вытащить из-под воды, то вот тогда и начнутся главные проблемы.

-Ладно! Давайте, парни, за работу!

Это выглядело комично. Продолжая прятаться и говорить как можно тише, я аккуратно похлопал в ладоши и указал на развалины, что остались от моего шедевра.

-Это наш билет домой, так что помните, что от вас зависит!

И началась работа. Долгая, муторная и тяжёлая. Как самый сильный и компактный, я был вынужден часто ползать по самым неудобным местам, где мог встать в полный рост. Помогать доставать баллоны со дна, куда парочка отправилась. Слава предкам, что глубина здесь была не такая уж и большая, а парочка матросов, промышляющих долгое время на флоте, легко подсказала, как правильно работать под водой.

«Надо будет поблагодарить Нарандиэль за эти светящиеся кристаллики».

Погасив последний перед всплытием, я устремился наверх, аккуратно выныривая и вдыхая такой желанный воздух.

«Ох, хорошо, что вся живность наконец свалила. Небось, драконов испугались, или те пожрали в округе всё, что можно».

Работа продвигалась медленно, а ускориться никак было нельзя. Несмотря на все наши усилия, с заходом солнца мы закончили лишь ремонт, а впереди ещё предстояло накачать газ и запустить двигатель, который перебирали больше на глаз, стараясь не светить в потёмках.

-Мастер Родгирн, я предлагаю уходить! Если нас здесь поймают, то просто сожгут вместе с судном! Вернёмся завтра и тогда продолжим.

Выступая от лица всех заинтересованных, Тим единственный решился подойти ко мне, видя что ничем хорошим это не закончится.

-Чтоб тебя черти драли, Тим! Сегодня прилетят Громовые Молоты и мы должны быть в состоянии, чтобы улететь и забрать наших из крепости...

-Но мастер, — замявшись, парень подбирал слова, понимая, что в таком настроении я могу и врезать ему, — их не было уже несколько дней, с чего вы взяли, что они вообще прилетят?

-Потому что они дали слово! А дворфийское слово — не чета остальным!

Чувствуя, что голос начинает повышаться, а сам я закипаю от гнева, отворачиваюсь обратно, в последний раз проверяя двигатель. По злому року судьбы из четырёх у нас остался только один, так что о нормальной скорости можно будет только мечтать, но зато он позволит поднять посудину в воздух, а там уже решим, что да как.

«Надеюсь, решим... Сука, я запрягу и Молотов и их грифонов в узду, если они сегодня не придут».

Мои мысли прервал философские размышления одного из моряков. Присев на палубу, он облокотился назад, подставляя лицо под первые солнечные лучи.

-Солнце восходит. Скоро и орки проснутся.

Подтверждая слова мужика, вдалеке забили орочьи барабаны, а значит, твари будут штурмовать Тол Барад.

В небе прозвучал драконий рёв, стремительно приближающийся к нам. Упав на палубу Владыки, я выпрямил ноги, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Причин дёргаться уже не было. Если ящерицы приметили нас, то убежать уже не выйдет, да и транспорт сгорит.

К моему удивлению, остальная часть команды тоже осталась на месте, смиренно принимая свою судьбу.

Мы слышали, как хлопают могучие крылья. Гортанный крик погонщика, пришпоривающего дракона, недовольный и предвкушающий рёв твари. Но в эту какофонию нашей предсмертной серенады вмешался новый звук. Такой знакомый и притягательный, что я, не удержав любопытства, вскочил на ноги, выглядывая из-под купола.

-Baruk khazad!

Пронзительный орлиный выкрик ударил по ушам, прежде чем два могучих зверя столкнулись в воздухе прямо над нашими головами. Точнее, грифон на полной влетел в спину пикирующего ящера, разрывая орка-всадника на куски.

Два мифических зверя крутились в полёте, падая куда-то за пределы нашего зрения, а потом с небес начали нырять другие Громовые Молоты.

Один за другим, они налетали на драконов, кружа и дёргая их во все стороны, заставляя куда более крупных противников постоянно опасаться удара в спину.

Ударил гром и один из наиболее удачливых наездников на грифонах переломил хребет ящерице своим руническим молотом. Звук был настолько громким и пробивающим любые преграды, что я даже боялся представить, какие чувства испытывают участники битвы.

Вскоре вслед за первым по небу прокатились новые вспышки и грохот. Настоящая буря ударили над нашими головами. Стремительный наскок бравых парней из Громового Молота увенчался успехом.

-Теперь и нам надо не обсериться! Чего встали, живо за работу, — пиная и отвешивая подзатыльники, я разгонял застывших с открытыми ртами людей, вынуждая отвлечься от столь увлекательного зрелища и продолжить работу, — начать накачку газа! Проверим на ходу все заплатки, двигатель к работе! Раскрутите винты, дайте им скорости. Эй, вы двое, чего застыли, то что у вас хер в морской воде — не значит, что я не найду для вас работы на настоящем судне! Живо помогать, проверьте тросы и узлы!

Зычные команды полились во все стороны и дело пошло. Купол активно надувался, вытаскивая нас из воды, пока парочка самых крепких ребят выливали воду, работая вёдрами на пределе сил.

Пивной Владыка... Потрёпанный, избитый и с множеством ран начал медленно взлетать, когда к нему присоединились рабочие винты. С натугой, ругаясь и хрипя, мой дорогой дирижабль отрывался от воды.

-ХА-ХА-ХА! Давай родной, покажи, что дворфы могут летать сами, а не на всяких тварях!

Повинуясь моему голосу, Владыка, надрывая силы, раскручивал винты. Двигатель ревел, как сумасшедший, постоянно сотрясаясь и дребезжа. От него шёл легкий дым, но он работал! Работал и уносил нас ввысь, туда, где происходила битва из самих легенд.

Драконы и грифоны падали с неба, пламя затопило облака, разрезаясь вспышками молнии и грома.

Одна из ящериц на полной скорости упала на соседнее судно, натыкаясь всем телом на мачту. Гордый зверь завопил в последний раз, прежде чем силы покинули его, и так и остался свисать, пока его кровь заливала палубу разбитого корабля.

-Полный вперёд на Тол Барад! Мы заберём наших парней и девчонок, не будь я дворф!

-ДА!

Глава 21

«Гордые дворфы неспособны смириться с неудачей или личной трагедией,

В былые времена давали перед своим народ клятву на крови,

Сбривая волосы с головы, оставляя лишь бороды,

За которыми было запрещено ухаживать.

Они вырезали на голове слова мести.

Потеря семьи, чести или клада для них невыносима.

Оказавшись в такой ситуации, дворф уходит в добровольное изгнание,

Отказываясь от рода, клана,

До тех пор, пока его клятва не будет исполнена».

-Рад тебя видеть несмотря на все невзгоды!

Мощные людские руки обхватили меня за плечи, сдавливая в объятиях, выбивая всё дерьмо из уставшего тела. Хотелось ругаться и ворчать, но настроение было настолько хорошим и позитивным, что я просто пропустил происходящее мимо ушей, позволяя Троллебою вдоволь выпустить на свободу свой дикий нрав и нечеловеческую силу.

Король Стромгарда довольно улыбался, топорща свои пышные усы. Его уставшее и исхудавшее лицо обрамляла улыбка, показывая всем ровные ряды здоровых зубов. Широкие плечи, казалось, стали ещё больше, а руки наполнились силой из-за постоянного махания мечом.

Расправив спину, король выпустил меня на свободу, наслаждаясь моим недовольным лицом и громко хохоча в небо, пока вокруг нас распространялась суета.

Хорошо, что я успел попрощаться с моими милыми эльфийками, обещавшими мне скорую встречу, а то в таком столпотворении нам было бы просто неудобно. В это же время Тим и выжившие члены первой команды Пивного Владыки рьяно уговаривали выживших в крепости вступить в нашу команду, подбирая в экипаж толковых людей. Но не только они наводили суеты.

Многочисленные подчиненные Тораса сновали тут и там, помогая выжившим в Тол Бараде и спасая многочисленных раненых, которых мы увезли из разрушенной крепости.

Десятки людей укладывались штабелями прямо на земле, пока вокруг них сломя голову бегали люди и эльфы-добровольцы, спасая жизни, призывая Святой Свет и магию.

Светопредставление было столь ярким, что глаз не мог надолго задержаться на одном месте. Яркие вспышки мифической энергии, которой священники и маги от щедрот поливали нашу команду, вспыхивали и затухали, заставляя волосы вставать дыбом.

Волшебники из Даларана, принадлежащие к мистическому ордену Кирин-Тор, бродили рядом, вливая свои зелья из мелких склянок прямо в раны или во рты, насилу раскрывая их бессознательным бойцам.

Никому не было до нас дела, ведь мы стояли на своих двоих, а то что король панибратствует с дворфом — плевать, есть дела и поважнее.

«Вот за что я и люблю этот город, здесь люди по характеру больше схожи с нами. Сначала дело, потом уже всякие штучки-дрючки, так любимые аристократами».

Рядом с Торасом застыла сутулая фигура Туралиона, под тяжестью ответственности, долга и забот, тянувшая плечи ещё молодого парня к земле.

Скупо улыбнувшись, бедолага качнул головой на приветствие и вместе с остальными служителями церкви отправился помогать солдатам Тол Барада. Его внешний вид сильно изменился и я не сказал бы, что в лучшую сторону.

Теперь образцовый послушник был одет в качественные доспехи. Настоящие рыцарские латы, которые под силу носить настоящим мужикам, наподобие Тораса и ему подобных. Мощная броня не скрипела и не издавала никаких звуков, плотно облегая тело и увеличивая сгорбленную фигуру ещё больше, выводя кондиции человека до небольшого орка.

-Неважно выглядит...

Бросив в воздух слова, я не ожидал, что получу на них ответ.

-Всем нам тяжело пришлось, — подавив печальный вздох, Торас приглашающе махнул рукой, уводя меня с места «посадки» Пивного Владыки, чтобы освободить место для беспокойных медиков, — по всему фронту растянулись тяжёлые бои и каждая победа даётся нам с трудом. Так мало того, эльфы из Кель Таласа отказались участвовать в конфликте полноценно.

-Какого хрена?

-Дааа, — отмахнувшись от, видимо, уже надоевшего вопроса, Торас поиграл жвалками, подавляя гнев, — их король — та ещё заноза в заднице. Старик считает, что границы их королевства неприступны и лишь редкие добровольцы, понимающие всю опасность сложившейся ситуации, примкнули к нам, редким ручейком покидая родные края.

-Зазнавшийся ублюдок, я конечно знал, что нельзя доверять знати, тем более эльфийской, но это! Правильно говорил мой дед, светлая ему память: «У эльфов нет чести! Ни пива, ни чести!».

-Ха-ха-ха, верно говоришь, дорогой друг, — хлопнув меня по плечу, Торас указал на подведённых коней, среди которых выглядывала удивленная козлиная морда Смэтчика, — седлай своего питомца, поедем в город. Нужно ещё многое обсудить.

-Надеюсь, ты уже подготовил для нас выпивку и еду, на сраном острове приходилось жрать всё подряд и если драконятина зашла на ура, то вот остальные харчи в ваших крепостях я даже черножелезнику не дам.

-Хе, — крякнув от насмешки, король подал молчаливые знаки и свита вокруг начала сбор, — будет тебе пиво, мастер Родгирн, а также хорошие новости, хотя тут как посмотреть.

Дёрнув Смэтчика за узды, выравнивая с гигантским конём Тораса, я приготовился. Нехорошее предчувствие сразу же дало о себе знать. Ожидая самого худшего, судя по нахмурившемуся лицу короля, сжал зубы покрепче, надеясь, что сила воли не даст ляпнуть какую-нибудь глупость, за которую мне отсекут башку.

-Стала известна судьба Стальгорна и всего западного Каз Модана, — подбирая слова, король Стромгарда стал на удивление тактичным, — Мурадин расскажет тебе все подробности, он возглавляет ваших сородичей...

Седло ушло из-под меня и я почувствовал, что падаю на землю. Только реакция и сила Троллебоя позволили удержать меня от столкновения с дорогой.

Мысли путались в голове и каждая из них была неприятнее предыдущей.

-Я должен поговорить с ним. Срочно!

Мой тон предупреждал, что если король будет упираться, то даже несмотря на всю нашу разницу в силах и статусе, я добьюсь своего.

-Эх, именно этого я и ожидал. Он в лагере, что построили для войны, там же и собралась большая часть дворфов.

Не дослушивая до конца, я пнул Смэтчика в бока, отправляя козла вперёд. Ощущая мой настрой, обычно дерзкий зверь сейчас послушно сорвался вскачь, унося меня от процессии короля.

Минуты ожидания тянулись долгими часами, пока я, оставляя за собою пыльный след, скакал вперёд. Мимо пролетали опустевшие деревни, а вдоль дороги сплошным потоком шли люди. Простые крестьяне, снятые с насиженных мест, вяло волокли свои пожитки, оглядываясь мне вслед. На их лицах было видно отчаяние, говорящее больше любых слов об успехах Альянса на войне.

Тысячи людей. Немощные старики, больные и калеки. Они вели совсем маленьких детей прочь от войны, уводя их подальше, в сторону Альтерака и Лордерона, где люди будут в безопасности, пока стальная поступь Орды не будет остановлена.

Несколько раз Смэтчику приходилось перепрыгивать особо ретивых людишек, что вставали на пути. Падая на задницу, они что-то верещали мне вдогонку, но сейчас не было времени для выяснения отношений, да и что взять со стариков и детей. Среди них даже баб не было, всех забрали для помощи фронту, лишь редкие лица старушек и женщин, что остались на сносях, или следили за оравами детей, мелькали в толпе.

«Жуткое дерьмо. Если уж Торас начал выселять людей, то дела совсем плохи».

Махнув рукой на призыв стражи остановиться, я проскочил через досмотровый пункт, пользуясь прыгучими ногами своего козла и чем ближе я подъезжал к лагерю, тем страшнее становились опасения.

Там были тысячи дворфов, может быть даже больше, и самое страшное, среди моих соплеменников было много молодых. На моих глазах мимо прошли пара женщин, держащих на руках младенцев, которых только оторвали от титьки.

И таких было слишком много. Столько признаков и мелочей, которые точно объяснят знающему, что это не просто помощь для войны...

-Беженцы.

Страшное слово набатом било в голове. Едва произнеся его вслух, я спрыгнул с козла из-за слишком большого потока дворфов и уже на своих двоих пробивался вперёд, слыша знакомые голоса и даже несколько раз различал собственное имя.

Только теперь не было былого задора и тепла. Не было дурашливой ругани и песен, весёлых историй и стариковских упрёков для молодых. Не говорили мастера, посвящая учеников, а старые войны не травили байки, чтобы побаловать юных и горящих глазами.

Только плач и тихие шепотки, словно волна расходящиеся от меня во все стороны. Всё больше и больше голов поворачивалось ко мне, произнося имя вслух, но я игнорировал их, продолжая свой путь, пока не выбежал на свободный пятачок возле самого крупного дома. Над его дверьми висел до боли знакомый символ, который прежде я видел только у кланового квартала и королевского дворца. Молот и наковальня с обрамлением в виде молний.

У входа стояла знакомая мне дружина, точнее, меньшая её часть и, судя по всему, это был не их собственный выбор. Покрытые ранами и свежими шрамами, они приветственно ударили в грудь, прикрывая глаза и отводя их в стороны.

Не став заострять внимание, я мигом ворвался внутрь и сразу же будто налетел на стену. Столь сильный и знакомый аромат больничных палат ударил мне в нос.

Мрак помещения освещался лишь парой свечей, зажженных на плотном дубовом столе, возле которого на кровати сидел и сам Мурадин.

Его золотая борода поблекла, а правый глаз был закрыт навсегда. Некогда могучие руки исхудали, покрытые повязками, через которые в разных местах сочилась кровь.

Замотанный, как тролльи мумии, он безучастно пялился в пустоту, поглаживая одной рукой обрубок ноги возле колена.

В голове помутилось. Суровые мужские слёзы просились наружу, но ещё не пришло время для скорби и грусти, сейчас я должен был узнать, что случилось... Как бы больно это ни было для нас обоих.

Мои тихие шаги привлекли внимание некогда великого воина. Его одинокий замыленный глаз перевёлся на меня и в этот момент из Мурадина словно выдернули последний стержень.

Скорчившись и повесив плечи, он склонив голову, зашёлся тихим хрипом, бормоча себе под нос.

Сорвавшись вперёд, я подхватил своего дорогого друга за плечи, удерживая перед собой осунувшееся и такое незнакомое лицо. Никогда прежде я не видел его таким, даже в самые горестные дни на его лице всегда мелькала улыбка, что дарила окружающим его силу. Силу пережить беды и идти дальше, но теперь... Это была лишь блеклая тень, оставшаяся мрачным напоминанием о том, кем когда-то был этот дворф.

-Расскажи мне всё. Всё без утайки.

Его веки на секунду дрогнули, но пелена так и не спала с них, оставляя моего друга наедине с собственными кошмарами.

-Uzbad(Военочальник), ответь мне. Что стало с нашим домом? Какую напасть пережил наш народ в горах Каз?

-Uzbad?

Его потрескавшиеся губы едва приоткрылись, произнося это слово. Былая гордость и честь ушли на далёкий план, только неверие и нерешительность сопровождали Мурадина сейчас.

-Облегчи свою ношу, сбрось Hunk(Тяжкий груз). Поведай мне обо всём. Стальгорн, наш дом! Что с ним?

-Стальгорн?

-Именно, — глотая ком в горле, я вёл этот тяжёлый разговор, ибо не мог успокоиться, пока не узнаю всё из первых уст, — наш первый дом, обитель всех дворфов...

-Пал.

-Что?

Как удар молота, одно простое слово сломило мою волю. Упав на колени, я сидел напротив Мурадина, в глубине глаз которого плескались воспоминания. Но тихий шёпот старого друга привлёк моё внимание и несмотря на поселившуюся в сердце пустоту, я обратился в слух, ловя каждую строчку его рассказа и откладывая их в голове...

________________

Это было безсолнечное утро. Горы Каз своими могучими пиками закрыли от нас небосвод, погружая всю долину в тень. Покрытые снегом вершины взирали на нас, копошащихся внизу. Может они даже делали ставки на то, кто победит в этой жуткой битве, но для нас это не имело значения.

Мы верили в свой успех и, хоть войска Орды были многочисленны, наши шансы на победу были высоки.

Готовые к бою, отлично знающие наши родные горы, мы шли с востока на осаждающий лагерь, что оградил Стальгорн от остального мира.

Огибая мелкие крепости и оставляя небольшие силы, чтобы блокировать противника, армия под командованием моего брата шла вперёд. Уверенные в успехе, мы распевали песни и бодро маршировали, зажимая орков в тиски.

И те приняли наши условия игры, принимая бой грудью, как и полагается воинам.

С первым солнечным лучом, который только смог пробраться через хребты Каз Модана, наши армии столкнулись.

-KAZUK!KAZUK!KAZUK!

Наш боевой клич, как в былые времена, сотрясал горы, пробуждая самого Каза взглянуть, как его верные сыны сражаются за свой дом.

Мы заняли высоту, принимая тела зеленокожих на свои щиты и копья, отстреливая самых рьяных и дерзких, что посмели прорваться сквозь закованные в сталь легионы.

Стрельба из пушек, магия рун, духи природы и тёмное колдовсто. Всё пошло в ход.

Кровопролитное сражение шло весь день, но перевеса не было ни у той, ни у другой стороны.

В ходе битвы ряды наши смешались, пока наконец мы не вышли спиной к Стальгорну, крепко вставая на его защиту, прикрывая собственными телами вход в наши славные чертоги.

На смену каждому павшему из города выходило трое новых и не было бы нам конца, пока с неба на нас не обрушилось пламя.

Редкие ветролёты пытались их сдержать, но лишь обрушились на наши головы, собирая кровавую жатву, а затем им на смену пришёл огонь.

Солдаты заживо запекались в доспехах, даже не успевая вступить в бой с этим страшным врагом.

Нас обуяло отчаяние и страх. Поражение нависло над нами, грозя перерасти в катастрофу, но мой брат, Магни, он повёл нас за собой. Повёл вперёд, врываясь в ряды Rukhas, смешиваясь с ними, чтобы проклятые ящерицы не смогли безнаказанно сжигать нас, падая с небес.

И тогда я понял, что это была ловушка. Орочьи ряды расступились и среди них вышли настоящие гиганты, что одним своим видом вгоняли в молодняк страх. У некоторых из них было по две головы, а другие представали с одним глазом, но каждый своей силой и ростом мог переплюнуть любого.

Они рассеяли нас, загнали обратно к воротам, отрезая брата и его свиту от остального войска и вражеский вождь бросил ему вызов. Скрываясь в толпе одинаковых тел, они сошлись в поединке, что закончился спустя пару секунд.

Всего один верный удар — и тело моего брата было поднято в воздух.

Мы остались без короля. Одни, среди полного поля врагов. Страх обуял даже самых смелых из нас.

Но во мне всё ещё текла кровь Бронзобородов и я поднял упавшее знамя своего брата, надеясь воодушевить сердца нашего народа. Я призывал их сплотиться, отомстить за нашего короля и защитить Стальгорн...

Но всё было напрасно. Зажатые со всех сторон, мы открыли ворота, надеясь найти там спасение, но лишь принесли в город смерть и разрушение.

Священные залы, куда не ступала нога ни одного тролля, были осквернены.

Я видел, как полыхают дома гильдий, как трупы наших собратьев падают в лаву, раздетые догола. Как тролли, орки и огры пожирают наших детей, смеясь нам вслед.

Обуреваемый яростью, я вместе со своей дружиной остался биться до конца, но вместо славы и смерти, нашёл лишь обрубок и жалкую старость в немилости и позоре.

Немногие из нас выжили. Тех, кто пришёл на то поле. И оттого наш позор ещё страшнее.

Я видел, как пал мой брат, мой король. Видел, как по нашей вине гибли наши женщины и дети, как дом, что мы создали на заре времён, оказался захвачен тварями, недостойными жизни.

И я буду вынужден жить с этим до конца своих дней, в наказание и назидание остальным.

_______________________

Мурадин ещё продолжал говорить, повторяясь из раза в раз. Его больной, потерянный из-за поражения и утрат разум не мог остановиться, перескакивая с события на событие, пока он наконец не замолчал, вновь погружаясь в тоску и меланхолию.

Мой друг, практически брат, заперся в себе, игнорируя мои слова, снова и снова переживая тот ужасный день и последующий за этим исход, когда через тайные тропы наш народ пытался сбежать на север.

Постоянно гонимый наездниками на волках, пожираемый и преследуемый, словно дичь. Вечно в нападках со всех сторон, провожаемый взглядами драконов, что позволили вывести тысячи беженцев на земле Альянса.

«Подлые твари...».

Едва сдерживая сочащийся наружу гнев, я до боли сжал кулаки, задирая голову к потолку, выпуская на свободу скопившиеся эмоции.

Рёв, наполненный злобой, пронёсся по округе, распугав собравшихся вокруг дома зевак и редкую живность. И только понимающие кивки дружинников Мурадина выбивались из общей картины.

Все дворфы были погружены в себя. Понурые, отчаявшиеся и сломленные, они медленно бродили по округе, пытаясь наладить свой быт, но мысли нет-нет, да возвращались к нашему дому и случившейся трагедии.

Встав на ноги, я метался по комнате. Проклиная себя и свои амбиции, уверяя, что мог бы что-то изменить, если бы я был там, вместе со всеми. Что нарушь я приказ короля и может быть Стальгорн бы остался цел.

«А смог бы ты что-то изменить?».

Шальная мысль, прокравшаяся в голову, ударила по ушам».

«Смог бы что-то исправить перед такой угрозой? Тысячи твоих сородичей теперь лежат в земле и ты — лишь один из них».

Выйдя на улицу, я прищурился от солнечных лучей, не зная, что делать дальше. Ловя на себе сочувственные, понимающие взгляды, я метался перед домом, мельтеша на глазах толпы.

«Никудышный воин. Слабый лидер...».

Я понимал, что это всё наваждение и мой разум сейчас мой собственный враг. Что стоило бы успокоиться и всё хорошенько обдумать, но гнев после рассказа Мурадина никак не мог выйти из моей головы.

«Да и что я мог сделать, я уже дал слово, что защищу Тол Барад, но он потерян... Так же, как и Стальгорн».

-Дал слово... Верно, — сбегав обратно в дом и перевернув все полки, я отыскал искомое, что поможет мне в моей задумке, — если дал слово, то нужно его держать. Несмотря ни на что.

Кивнув собственным словам, я принял для себя решение, что навсегда изменило мою жизнь.

Выйдя обратно под взор всех честных дворфов, я набрал из ближайшей бочки воды, присаживаясь на землю в ровный круг из расступившейся подальше от дома толпы.

Обмакнув ладонь в воду, я размазал специальную мазь по всем волосам, густо покрывая ей всю макушку.

Вокруг послышались первые шепотки, а несколько женщин неверяще прятали губы, успокаивая детей. Старики досадно свешивали головы, понимая, что я хочу сделать. Они не одобряли и не судили, лишь принимали такой поступок.

Из-за пояса выскользнул кинжал, сжимаемый твёрдой рукой. Простой и надёжный, доставшийся мне после битвы за крепость Тол Барад. Когда-то им владел неплохой парнишка, чья семья, по его рассказам, сейчас живёт в предместьях Стромгарда.

Последний раз взглянув на лезвие, я без сомнений пустил его в ход, сбривая волосы под корень, оставляя лишь чистую голову.

За спиной послышались шаги. Не такие, каких ждёшь от проигравших, это были шаги уверенных и жаждущих мести.

Рядом со мной присело несколько других мужчин, что стали повторять за мной. Один за другим они садились вокруг, выбривая всё, кроме бороды и бровей.

-Kazak Dammaz!(Война и отмщение!)

Скупой хор голосов раздался в обрушившейся тишине, повторяя за мной сказанные слова. Старики скупо кивали, пока молодые беззвучно раскрывали рты.

-Uzkul Dammaz!(Отмщение за погибших!)

Мы говорили увереннее, жёстче, будто бы с волосами отсекая от ебя сомнения и последние крохи жалости к нашим врагам.

С помощью другого дворфа я обмыл лицо, убирая остатки вязкого геля. Меня накрыла тень, а за спиной застыл силуэт одного из воинов.

-Stalgorn Dammaz!( Отмщение за Стальгорн!)

Ударами грома мы выговаривали слова клятвы, которой посвятим долгие годы, а может и всю жизнь.

Перехватив кинжал за лезвие, я передал рукоять назад, сжимая зубы и приготовившись к боли. Но это было ничто по сравнению с тем, что испытывала моя душа.

Тонкая полоска стали легко рассекала кожу виска, уходя дальше за ухо, вырезая аккуратные надписи на древнем языке дворфов. Струйка крови стекала вниз, окропляя руки, тем самым подтверждая древнюю клятву мщения, от которой меня избавить сможет лишь смерть.

Последние слова больше походили на падение скалы. Столь громко и яростно они были произнесены, что заставили всех невольных свидетелей нашего поступка отступить на пару шагов.

-Kaz Modan Dammaz!(Отмщение за Каз Модан!)

Глава 22

«Южная часть континента является настоящим рассадником,

Полным врагов для всех честных существ.

Начиная от банальных троллей,

Которых в достатке в любом лесу,

Заканчивая гнолами, гоблинами, мурлоками

И дворфами-отступниками.

А с приходом Орды и уничтожением Штормграда

Количество всей этой нечисти увеличилось в разы,

Ещё долгие годы после войны

Мешая жить простым людям».

Высекая искры, я медленно и ритмично проводил точильным камнем по лезвию топора. Широкая полоска стали притягивала взгляд, помогая держать горячий нрав в узде.

Напевая себе под нос, полностью погружаясь в процесс, я точил и точил топор, изредка поливая прохладной родниковой водой кромку, чтобы смыть остатки металлической пыли.

Мои шершавые и загрубевшие руки крепко держали рукоять. Напрягая мышцы, больше похожие на высеченные из камня образы, я вертел топор в руках, ласково потряхивая его, примериваясь к весу в руках, что почти не ощущался.

«Столько воды утекло... Когда я в последний раз создавал что-нибудь новое, а не разрушал..?».

Прошло уже полгода с того момента, как мы принесли свою клятву. Долгие, кровавые, наполненные смертью и болью месяцы, где с каждым днём появлялось всё большее количество обещаний, которые, казалось, никогда не закончатся.

Каждая новая смерть должна была быть отомщена. Бесконечный, неразрывный круг, в котором мы заняли роль одной из спиц.

И это колесо яростно крутилось, торопясь навстречу собственному разрушению, пока мы и ордынцы рубили друг друга в капусту, взывая к собственным богам и предкам.

Но мы ни о чём не жалели. Ярость бурлила в крови, не только у нас, но и у проклятых зеленокожих.

Сплюнув на землю от воспоминаний об этих мерзких тварях, с трудом смог взять себя в руки, напевая незамысловатый мотив песни, которая теперь стала популярна среди выживших Стальгорна.

Мой голос теперь не был полон радости и жизни, как иногда говорила Сарандиэль. Теперь лишь грубый бас, горе и хрипотца, что сопровождали меня всегда и везде... Как впрочем и большинство из нас.

-Родгирн. Пора.

Немногословность стала вторым спутником, повсеместно с мрачностью и угрюмостью. Ни один из Мстителей — тех, кто принёс клятвы, не радовался по пустякам, не пел с остальными весёлые песни и больше не пускался в пляс, своими улыбками озаряя остальных.

Мы были похожи на те старые статуи, древние памятники, о которых все позабыли, и лишь редкие птицы навещали их, чтобы свить гнездо и прочирикать свою трель.

Поднявшись с места, похрустел затёкшей шеей, наслаждаясь потоками свежего воздуха, принёсшего прохладу вспотевшему и разгорячённому телу, а главное, разогнавшему смрад мёртвых тел.

Под ногами раздался стон, когда я, встав в полный рост, переступил пару раз.

Недобитый орк без обеих рук и с раскроенным черепом всё ещё был жив каким-то непонятным мне образом.

Его грязные, спутавшиеся патлы разлетелись широким веером, а выбитые клыки и зубы разбросало по округе, оставляя вместо рта лишь жалкое его подобие.

Заплывший глаз смотрел на меня с мольбой, просьбой закончить страдания, которые его сильный и живучий организм подарил своему владельцу.

-Будь моя воля, ты бы остался здесь навсегда, — занеся стопу над шеей поверженного противника, я резко опустил её вниз, ломая трахею и отправляя орка в преисподнюю, — надеюсь, там тебя буду ждать достойные поступков муки.

Убрав за спину топор, киваю своим товарищам, собравшимся вокруг, и вместе с остальными начинаю погружаться на Пивного Владыку, что должен унести нас отсюда подальше. Скоро первые лучи солнца должны будут осветить побережье, а потому следовало поскорее скрыться в горах, чтобы патрули из драконьих всадников не доставили проблем.

Быстрым и уверенным шагом я последним взобрался на борт улучшенного и расширенного дирижабля, которому впору назваться фрегатом — столь велики стали его размеры.

Два газовых балона, обшитых металлом, плотно прилегали друг к другу, закрывая от нас ночное небо и спасая в дождливые деньки. Батареи пушек и крупных пистолей, должных спасти от нападения ящериц, если мы всё же попадёмся, ровными рядами стояли вдоль бортов. Это были самые первые экземпляры, что теперь обильно поступали в армию Альянса и особенно Стромгарда.

Обуянные жаждой мести и готовые на всё, чтобы вернуть родной дом, дворфы Стальгорна пошли на сделку с королём Торасом. Троллебой был хорошим мужиком и благодарен мне за многое, потому он разрешил нам поселиться на его землях, взамен на внедрения оружия и новых поделок, вместо золота и обычных налогов... А мы и были рады так поступить. И стар и млад, от мало до велика, все дворфы Каз Модана взялись за станки, целыми днями создавая огромные машины, пушки, станки и многое другое, что превращало Стромгард в настоящую промышленную столицу мира.

«Все кроме нас».

С застарелой болью я отмечал свой слишком крутой нрав, что обрёк меня и многих других на этот тяжёлый и опасный путь. С высечением на висках обещаний в нас будто бы что-то надломилось и сковалось заново и теперь, сколько бы орков, троллей и других тварей мы ни убили, ярость никак не хотела утихать. Всегда было мало, всегда хотелось отправиться дальше, ворваться в самый центр отродий, не щадя собственной жизни, рубить их, крушить, разрушать их жизни так, как они разрушили наши.

«Успокойся, возьми себя в руки».

Тяжело дыша, я вцепился в борта корабля, пальцами, словно крюками, погружаясь в плотное дерево. Мои усы встопорщились, а борода гневно затряслась, но по прошествии пары минут мне удалось успокоиться и взять гнев под контроль.

Я понимал, почему мы испытывали это. Несмотря на нашу прошлую жизнь, которая навсегда осталась где-то там, теперь мы Мстители и только наша клятва всегда будет с нами, а южные земли континента, захваченные орками, лишь подогревали решимость, нашёптывая на ухо, что принятое решение было правильным.

Сейчас мы орудовали на юге бывшего людского королевства Штормград и то, что здесь сотворили орки, объясняло наше состояние лучше любых слов.

Разруха, опустошение и смерть. Эти твари не несли ничего, кроме этого. Пустые земли, уничтоженные под корень леса, города, превращенные в безжизненное нечто, и засохшие поля, будто посыпанные солью.

Они бродили по местам своей «боевой» славы, будто короли древности, сражаясь между собой за территорию, прокладывая между кланами границы.

Сотни и тысячи отрядов охотников и патрулей, пускающих кровь друг дружке и выискивающие отряды выживших людей. Несчастные прятались в гротах, горах и остатках лесов, постепенно погибая от голода, болезней или топоров орков.

За последние пару месяцев мы уже смогли вытащить десятки подобных бедолаг, но их было ещё больше, и помимо нас за ними постоянно велась охота.

Сжав зубы покрепче, я подавил вспышку отвращения и ярости, вспомнив лагеря, в которых орки держали людей, используя их словно скот, рабскую силу и для собственных кровавых забав.

Жуткие места, где выживали лишь самые сильные или самые слабые, готовые сдаться на милость пленителей, позволяя им творить с собой, всё что их мерзким душам угодно.

Не выдержав воспоминаний, я оторвался от борта, ловя взгляды многих на борту.

-Идём на восток, прольём ещё немного орочьей крови!

-ДААА!

-Menu shirumund! Kazukan! Kazukit-ha! (Берегитесь безбородые отродья, дворфы на тропе войны!).

Под прикрытием ночного неба Владыка на полной скорости пролетел на низкой высоте, скидывая наш безумный десант прямо на головы очередному орочьему лагерю. Спрятавшись в горах, ублюдки подарили нам отличное укрытие, что будет использоваться ближайшие недели, осталось лишь перебить нынешних обитателей.

Закрутившись в вираже, дирижабль скинул последних Мстителей на головы ордынцев. Вдоль всего борта болтались многочисленные верёвки, споро собираемые остальной частью команды, пока с палубы по ограм и шаманам врага вёлся беспорядочный обстрел.

Пушечный залп оттолкнул Владыку на десяток метров назад. Дым скрыл наш транспорт и лишь вспышки показывали, что он всё ещё остаётся в игре, продолжая обстрел. Стрелы и пули щедро разлетались по земле, поражая наших врагов.

Будучи одним из первых крепко вставших на ноги, я сразу же всадил топор в ногу ближайшего амбала-огра. Жиртрест болезненно взвыл, протянув руки к месту ранения, наклоняя свою тупую башку поближе ко мне, а больше было и не надо. Пистоль разрядился прямо в челюсть, пробивая черепушку насквозь, разрывая нижнюю часть головы в кровавые ошмётки.

Следом за первым выстрелом прозвучал второй, третий, четвёртый. Ловко орудуя пистолетом, я водил им из стороны в сторону, стараясь просто притормозить очухавшихся и наступающих противников, среди которых на удивление было очень много огров.

Здоровенные детины спотыкались и падали, вопя и ругаясь, проклиная дворфийское оружие, но этого мне было мало.

Любимое оружие отправилось за пояс, а руки крепко вцепились в древко двуручного топора, жаждущего крови и смертей отродий.

-Baruk khazad!

Надрывая горло, чувствуя, как рвутся связки и боль растекается по всей гортани, я с разбегу всадил топор в ближайшего ордынца, застывшего на коленях и баюкающего оторванную руку. Отлично заточенная секира легко прошла сопротивление, отсекая половину лица и застревая в плечах. Сила удара была такова, что мы вместе завалились на землю, где я дёрганными движениями начал вырывать оружие из «крепкой хватки» тела, расширяя рану и заливаясь кровью с головы до ног.

Освободив оружие, пришлось испытать разочарование: большая часть тварей уже лежала на земле в поволоку, а над ними возвышались мои сородичи, поливая спины убегающих свинцом. Никто не должен был уйти, особенно сейчас, когда мы наконец нашли неплохое местечко.

-Drung! (Победа!)

Вскинув топор над головой, продолжаю надрывать связки, пока на мой клич не начинают отзываться остальные, своими криками сокрушая последнее сопротивление.

Немногие уцелевшие после налёта падают на колени, поднимая руки вверх и надеясь на сдачу, но мы — не король Теренас или Андуин,которые даже несмотря на все обиды и ненависть, позволили бы тварям жить в плену.

-Всех в расход, поторопитесь, скоро солнце взойдёт, а нам ещё дирижабль прятать.

-Да, Izbad( Командир).

Ближайший Мститель коротко кивнул, принявшись отдавать команды. У нас сложилась очень странная иерархия. В силу малочисленности отряда у меня была лишь пара заместителей, а все остальные не имели никаких званий или достижений, чтобы хоть как-то выделяться.

«Точнее, имели раньше, а сейчас всё это осталось в прошлом».

Мысленно поправив себя, я вместе с остальными начал шустро раскидывать тела, помогая убрать огромные туши с дороги. Кто-то ушёл валить немногочисленный лес, чтобы укрыть Пивного Владыку, а другие уже разбивали лагерь, сгружая с дирижабля наши пожитки.

Простая и хорошая жизнь, где каждый совершает поступки по мере своих сил и помогает по возможности.

«Только вот осталось перебить всех орков и заживём».

Хмыкнув от пришедшей в голову мысли, вызывающей подсознательное удовлетворительное ворчание, я с натугой закинул на плечу ногу огра и вместе с парочкой парней поволок его к обрыву. Нет смысла хоронить отродья, да и не хочет никто из нас делать подобного. Пусть лучше зверьё питается, авось снова сможет расплодиться.

«А то слишком тут пустынно для столь плодородных краёв».

-Родгирн, насколько мы встаём на простой?

Знакомый ласковый голос отвлёк меня от неприятных мыслей. Сарандиэль возвышалась среди копошащихся дворфов, явно отлынивая от работы, но никто ей ничего не говорил, лишь поварчивали себе в бороды. Уже давно привыкли, что девчонка хороша в другом и не стоит приплетать её к общим делам, а то в ответ получишь отравленных грибов в похлёбку, проведя следующие несколько боёв в мокрых портках.

Вообще, эльфийка и её немногочисленные сородичи легко влились в коллектив, решившись помочь в нашем нелёгком деле. Они не роптали, поддерживали и сражались наравне со всеми, отчего отношения в отряде налаживались, как снежный ком. Люди, эльфы, дворфы — все мы были объединены одной целью. Бывшие моряки из Кул Тираса, Стромгардские мастеровые и рыцари, Лордеронские пехотинцы, Стальгорнские Мстители и рейнджеры, и маги Кель Таласа. Все такие разные и не похожие, как культурно, так и внешне, но всё же мы были едины и редкие конфликты, что преследовали нас в начале пути, теперь давно остались за бортом.

Сумасшедшая сотня Стальной Бочки, как назвал нас Торас перед отлётом на юг страны. Даже сам план пролететь над открытым морем на воздушном судне был безумством, а уж наш план по подрывной деятельности в тылу врага — вообще откровенно сумасшедшим... Но всё же мы здесь и делаем правое дело, спасая людей и убивая орков, отвлекая их силы на наши поиски, что точно поможет Альянсу в этой тяжёлой войне.

-Ты совсем в маразм впал, коротышка? Ответь уже на мой вопрос и продолжай дальше витать в облаках, — притопнув ногой, эльфийка вновь привлекла к себе моё внимание, — сам всё время ворчишь, что время поджимает, так что не тормози.

-Да, да, остроухая ты заноза. Пилишь меня, как блудного мужа после пьянки! Завязывай уже, а то другие не так поймут, —получив в ответ взгляд бешеных глаз и подёргивающуюся губу, я с трудом подавил растягивающуюся улыбку, — возьми своих легконогих девчонок и прочешите округу на три дня пути. Всё по классике. Ухоронки, тропы, вода, живность... Не мне тебя учить.

-Вот и не забывай об этом, —оставив за собой последнее слово, девушка гордо взмахнула волосами и удалилась, — я скорее выйду замуж за козла, чем за тебя.

-Не перепутай нас, а то бороды-то у нас одинаковые, правда моё хозяйство побольше будет.

-Хамло.

Ускорив шаг, Сара перепрыгнула парочку Мстителей и, подав руками пару сигналов своим, ускакала вниз по склону, куда следом спустились остальные следопыты.

-Какая активная...

-Ну она считает, что наша миссия куда важнее, чем на самом деле является, — за моей спиной послышался голос второй сестры, — жаль, что она не одна в своём заблуждении.

-Что ты хочешь этим сказать?

Набычившись, я оторвался от туши огра, с грохотом бросив его ногу на землю, не дотащив какие-то жалкие пару метров.

Обернувшись к магичке, на лице которой застыла привычная покровительственная улыбка, я, прищурив глаза, качнул головой в сторону остальных волшебников, что сейчас только спускались с корабля.

-Я уже наставила им задач, — понимая мой намёк, Нарандиэль взмахнула рукой и огромное тело без особых проблем улетело в пропасть, — не нужно пытаться уйти от разговора, Родигрн... Мститель.

«Ох, она злится».

Вяло подумал я, готовясь уворачиваться от заклинания. От фигурки Нары тянуло злостью и откровенной угрозой, отчего большая часть дворфов решила удалиться подальше, оставляя меня самого разбираться с недовольной женщиной.

«И угораздило же, надо было сваливать из Стромгарда без них».

-Ты сейчас точно подумал о какой-то глупости, Родгирн?!

-Да с чего ты взяла?

-У тебя на лице появляется такая легкая гнусненькая улыбка, как у гоблина, укравшего монетку, когда ты думаешь таким образом.

-Не сравнивай меня с ними...

-А ты перестань переводить тему.

Отвернувшись, я уже хотел пойти обратно, оставляя эльфийку за спиной, но налетел носом на магический барьер.

-Как это понимать...

-Давай поговорим, Родгирн, — устало выдохнув, Нарандиэль притянула пару камней, изящно усаживаясь на один из них, будто королева на приёме, а не солдатня в ущелье, полном трупов, — этот разговор давно зрел, но я надеялась, что ты сам сможешь побороть своих «демонов».

-Побороть мне нужно только орков, а не...

-Перестань, — хлёсткий и жёсткий приказ, словно удар кнутом, — я делаю это не из прихоти или просто любопытства. Не потому я пошла за тобой, как и моя сестра... Мы волнуемся за тебя, ты меняешься, и не в лучшую сторону.

-Я принёс клятву, — проведя ладонью по вискам, ощупывая слова на древнем наречии и придавая себе уверенности, — это дело моё и моего народа. Вам не нужно было вступать на этот путь...

-Боги, какой же ты стал тупой, — взмахом ладони она создала ещё один барьер на пути к ней, в который я снова врезался, — ты и раньше-то в социальной сфере звёзд с неба не хватал, но теперь превратился в настоящего орка.

-Я сделаю вид, что пропустил твои слова мимо ушей...

-«Бубубу, я сделаю вид. У-у-у-а-а-а, крушить, ломать, убивать», —пародируя мартышку моим голосом, Нара довольно достоверно играла, вводя меня в ступор от своего поведения, — я не предлагаю тебе отказываться от своей клятвы, ведь дал ты её на крови и, судя по переменам во всём вашем отряде, Каз сам засвидетельствовал её.

Следующие слова Нарандиэль эхом отозвались в моём сердце, ведь она говорила всё то, о чём я часто думал в перерывах между боями.

-Ты изменился, Родгирн, и не в хорошем смысле, — развеяв барьеры, она, понурив плечи, повесила подбородок, шепча себе под нос так, чтобы я слышал, — это будто больше не ты, а лишь сгусток ненависти и ярости. И ты даже не замечаешь этого. Ты не задумывался, почему сестра сразу уходит в дозор, стоит только кораблю опуститься на землю? Почему больше нет вечерних бесед и костров с пивом и вкусной едой? Ты больше не поёшь, не улыбаешься, только скалишься и кричишь во всю глотку, призывая убивать.

Прервавшись на новый вздох, Нара подняла сверкающие глаза, в которых собрались слёзы. Её волосы растрепались от резкого движения, но в глубине зрачков мелькала решимость и что-то ещё...

-Где тот отчаянный и дерзкий инженер, понимающий свои пределы и создающий чудеса из ничего?! Где Родгирн Стальная Бочка, покоривший небеса и подчинивший пламя? Герой Тол Барада и защитник Стромгарда?

-Я...

-Когда ты последний раз чертил новые проекты? Задумывался о невероятных вещах, улучшал уже имеющееся? Куда всё это пропало? А я отвечу тебе! Оно пало, вместе со Стальгорном, но так вашу Родину не вернуть! Нельзя восстановить утраченное, если ты умеешь только уничтожать! Никто не заставлял тебя менять свою суть, а клятвы можно придерживаться и по-другому!

Встав на ноги, эльфийка проигнорировала мои попытки заговорить и пошла к кораблю, где её уже дожидались остальные эльфы.

-Если ты не изменишься, то мы покинем тебя, Родгирн. Ты выстраиваешь свои мир и видишь его только как Мститель... А с таким мне не по пути.

Прикрыв глаза, я слушал повторяющийся в голове слова, понимая, что девчонка права...

«Девчонка! Это скорее умудрённая сединами бабка...».

Ухмыльнувшись, я пропустил мимо ушей свист, когда рядом с головой пролетел мелкий камушек, заставивший меня вздрогнуть. Опасливо обернувшись, я успел застать прищуренный взгляд голубых глаз, которые быстро исчезли из поля зрения. Никаких слёз уже и не было и в помине.

«Старая манипуляторша».

Хмыкнув этой мысли, переводя взгляд с окружающих нас гор на сжатый кулак, я медленно разжал пальцы, внимательнее разглядывая свою ладонь, покрытую новыми шрамами и мелкими ссадинами. Огрубевшие и с трудом сжимающиеся пальцы, которые раньше могли наощупь перебрать пистоль.

Не подточенные ногти, с грязью и сколами, в уголках которых запеклась кровь. Мозоли от рукояти секиры, украшающие каждую подушечку пальцев.

Это были не руки создателя и новатора... Это руки воина, а не мои.

«Ты как всегда права, девчонка. Я и сам не заметил, как изменился, полностью отдавшись мщению».

В голове прояснялся туман. Он не отступал целиком, но теперь я видел чуть дальше, сквозь пелену ярости и ненависти к зеленокожим. Столько возможностей, столько вариантов действий.

«А мы просрали полгода, нападая на дикарей, пока основные войска Орды наступают на север».

С новой силой сжав пальцы, я обернулся назад, где большая часть парней уже закончили с работой, ныне ожидая команды ко сну, надеясь поскорее отрубиться и лечь спать, пока моя злобная рожа не оказалась рядом.

Медленно ступая в их сторону, я только сейчас начал подмечать те настороженные взгляды, которые бросались в мою сторону. То, что раньше принималось как жажда битвы, теперь больше походило на осторожную опасливость, что сопровождала каждый мой шаг.

-Дукат.

-Да, Izbad?

Один из Мстителей быстро оказался рядом, хмуро поглядывая на меня из-под бровей, уже ожидая, как я начну распекать его за медлительность... Но не в этот раз.

-Вели открыть пива и зажарьте немного мяса, пусть кто-нибудь из бывших егерей пошарит по лесам. Нам надо передохнуть и наметить планы на будущее.

Слова дались с трудом. Такой маленький шаг к возвращению прошлого себя, но как же сложно он дался. Мой голос был таким чуждым и непривычным. А сухость во рту нарастала, подсказывая, что утолить жажду получится с трудом.

«Как же я давно не пил пива».

За полгода я настолько привык к другому графику, что даже обыденные вещи казались чем-то чуждым. Но полученная в виде удивленных и повеселевших взглядов сородичей награда того стоила.

-Да, Izbad. Сделаем всё в лучшем виде!

Глава 23

«В отличие от своих сородичей,

Дворфы Чёрного Железа больше полагались на мистические искусства,

Считая, что объединение науки и этого неизведанного направления

Могут подарить миру нечто потрясающее.

Но в своей жажде магических таинств

Они зашли слишком далеко,

Что отодвинуло их благородную мечту на далёкий план.

И принесло последствия, которые аукаются всему их народу до сих пор».

Мои изменения проходили в разы лучше и проще, чем я сам боялся.

Да и чего было ожидать!? Отберите у дворфа пиво и нормальную жратву, он превратится в существо похуже тролля, а как вернёте всё обратно, то лучшего друга вам будет и не сыскать.

Вот и мне, стоило вновь начать прикладываться к бочонку, как краски жизни вновь прокрадывались ко мне, постепенно даря куда более счастливое и позитивное настроение. Даже сражение с орками и их подельниками теперь приносили мрачное удовлетворение, а не жалость из-за слишком быстрых смертей ордынцев.

Собранность, жажда творить, исследовать и искать на свою задницу приключения. И я мог всё это себе позволить. Наших вылазок стало меньше, а сами по себе они стали продуктивнее, ведь теперь мы не бросались в слепой ярости на всё, что имело клыки не нормального размера.

Изучение разрушенных земель Штромграда, взаимопомощь и работа с выжившими, прокладывание тайных путей и организация хороших ухоронок, что прятались в холмах, дремучих рощах или в пещерах гор.

Плотная и активная работа, что приносила результат. Из раза в раз мы возвращались со своих вылазок с победой, пользуясь тем, что всё внимание Орды сосредоточено на Альянсе и кровопролитной войне на севере.

Я с трудом представлял, что же там могло твориться, если даже наши самые наглые действия не вызывали каких-то явных реакций. Даже охотничьи отряды, раньше пытающиеся выловить нас и остатки штормградцев, ныне канули в Лету, уходя на север, желая поскорее присоединиться к походу.

И этим было грех не воспользоваться. Сделать что-то невероятное, потрясающее, нанести сокрушающий удар по Орде в регионе, что сможет внести большой вклад на фронте.

Сначала мои мысли вертелись возле портала в другой мир, откуда твари пёрли сплошным потоком, стабильно раз в пару недель выпуская в Азерот очередной клан ублюдков и убийц, что разрушили собственный мир и теперь надеются завоевать наш.

Допросив парочку пленных, которых мы теперь расспрашивали не только об актуальных новостях, но и об их культуре, жизни и мире в целом, я выяснил множество неприятных вещей, которые только усилили ненависть всего отряда к орочьему племени.

Они истребляли народы, уничтожали флору и фауну, поклонялись каким-то тварям, отринув духов стихий... И много, много, много чего ещё, что нельзя уместить в одну мысль. Перечень грехов зеленокожих тянулся кровавой вереницей, следуя за ними по пятам и везде, где они появлялись, оставалась лишь смерть и разруха.

«Тьфу, отродья. Сами жить не смогли, теперь и нам не даёте».

Эти мысли витали в наших головах постоянно, поэтому план с порталом находил всё больше поддержки. Дерзкий налёт, который позволит уничтожить арку перехода, возможно, даже ценой наших собственных жизней, но оно будет стоить того.

Только вот малышка Сара принесла ошеломляющие новости, что перевернули весь экипаж с ног на голову.

-Повтори!

Нахмурив брови, я старался унять предвкушающий тремор. Пальцы рук непроизвольно сгибались, выдавая моё волнение, в котором я был не одинок.

Вся команда Владыки сейчас застыла с раскрытыми ртами, пуча глаза и вздёрнув брови ко лбу. Казалось, что наши сердца учащённо забились в унисон, столь едины мы были в своём порыве удивления.

-Мы отошли от маршрута и решили проверить подозрительную активность драконьих всадников, которых в этом регионе в разы больше, чем во всех остальных, —щурясь, как довольная кошка, эльфийка смаковала моё состояние, чуть ли не облизываясь и наслаждаясь вниманием к своей персоне и совершенным открытием, — пройдя по следу, постоянно прячась в тенях, мы дошли до пепельной пустоши, раскинувшейся вокруг одинокой горы...

-Черная гора, — не задумываясь, я поправил свою главную разведчицу, переходя на шёпот, — огромная вершина потухшего вулкана. Там вечно над небом простирается Чёрный дым, а земля вокруг мертва и покрыта золой. И лишь голые кости и остатки орудий ушедших эпох говорят о том, что когда-то здесь была жизнь.

-Ты довольно точно описал это местечко, коротышка, — недовольно нахмурившись, Сара сложила руки на груди, хмыкнув и отводя вздёрнутый носик в сторону, — если знал, мог не тянуть и сразу рассказать.

-Мне доводилось бывать там и, клянусь молоком матушки, я надеялся, что впредь я больше не окажусь там никогда...

-Что там?

-Позор и проклятье нашего дома, — практически выплюнув слова, я почувствовал за спиной согласные кивки остальных Мстителей, — предатели из клана Чёрного Железа. Menu shirumund, Khagam menu reliku pembu rukhas! (Безбородые отребья, рожденные в орочьей норе!).

-Ничего не поняла, но, видимо, вы не питаете к ним тёплых чувств?

-Тёплых чувств? Совсем все мозги в уши ушли, женщина? Думай хоть иногда о том, что говоришь!

-Полегче на поворотах, а то лысину натрёшь.

-Это ритуальная причёска! Признак нашей клятвы и чести...

-Ага, то-то я проникаюсь этой честью, — закатив глаза, Сара приложила указательный пальчик к губам, — всё время будто в корзине с яйцами живу, так блестят ваши черепушки... Ещё и шрамы эти.

Покрывшись красными пятнами, я едва сдерживал злость, подыскивая оскорбление похуже, но которое не обидит мою боевую подругу.

-Что тебе знать о чести? Иному эльфу и сломанный молоток не продашь!

-Опять твои стариковские присказки, — вздёрнув бровь, эльфийка наклонилась поближе, собираясь потрепать меня по голове, но я вовремя перехватил её руку, — ты и так внешне теперь похож на пенёк, поросший мхом, а со словечками всё становится ещё хуже. Что вообще означает твоя...

-Иные грибы и козлы не едят, а вы в выборе еды похуже них будете, — открыто насмехаясь, я зашёлся смехом, чувствуя поддержку сородичей и тихие смешки людей. Этот раунд был точно за мной, — ладно, не кипятись, а то совсем ужмёшься, и так тощая...

-Мастер Родгирн, может уже приступим к делу.

Как обычно, нашу пикировку оборвала старшая из сестёр, которая после моего обратного преображения стала вести себя ещё активнее и развязнее, постоянно вмешиваясь в дела или наши с Сарой споры.

Вообще, она вела себя очень странно и, словно матушка, следила за каждым моим шагом, часто следуя по пятам и доставая вопросами, на что уже реагировала младшая из эльфиек... И всё начиналось по новой.

«Глупые бабы, будто без них проблем мало, а у них ещё и засвербело».

Подавив очередной плевок: уж больно не хотелось гадить на палубе Владыки, где мы сейчас и собрались, я уселся на ближайший ящик, собирая вокруг себя остальных.

-Посмеялись и хватит, — стараясь игнорировать не сулящий ничего хорошего взгляд Нарандиэль, явно ощутившей мои нехорошие мысли, я постарался вернуть веселящийся народ на деловой лад, — новости, принесённые следопытами, плохие, но зато позволяют ответить на множество вопросов. Главный из которых, как Орда заручилась поддержкой летающих ящериц, что мешают всему Альянсу порвать их зеленокожие задницы на куски.

Сухие смешки бывалых вояк были мне ответом. Стоя в полумраке, скрытые тенями, они ехидно ухмылялись, понимая, что война идёт с трудом не только из-за драконов, но и по многим другим причинам.

-Если наши павшие братья решили встать на сторону Орды, то Чёрная гора — это отличный выбор для главной крепости и кузни, что будет обеспечивать уродов оружием и другим снаряжением, — дождавшись, когда принесут лампу и карту, я начал водить по ней пальцем, указывая на схематичное изображение горы, — она достаточно высокая. Склоны крутые, но наверху наверняка можно наделать нор и площадок для красных тварей. Кузни могут пронизывать гору насквозь, уходя к самому основанию, где за счёт тепла земли они будут ковать оружие в огромных масштабах. Тысячи клинков за считанные дни, броня, как для себя, так и для своих ящериц. Всё это может стать поистине жуткой угрозой, а раз в бой ещё не начали летать ящеры в касках, то они ещё на стадия развёртывания и укрепления... Хотя теперь торопиться им особо некуда.

Горечь пронеслась ярким пламенем по сердцу. Воспоминания о Стальгорне до сих пор вызывали жар и ярость, призывая ринуться в последний, безнадёжный бой. Рубить и крошить черепушки орков, отдав свою жизнь над грудой ублюдков, повыдирав их мерзкие клыки.

Я не был одинок в своём горе и все мы справлялись с ним по-своему. Кто-то приложился к бутылке, другие начали спешно курить, пряча страхи и ненависть за сизым дымом. Мне же помогла хрупкая женская ладонь на плече и поддерживающая улыбка Сарандиэль. Без насмешки и шуток она просто стояла рядом, сжимая моё плечо в сильной хватке, которой не ожидаешь от её стройной фигурки.

Благодарный кивок сорвался без всякой мысли. В первую секунду я даже хотел что-то сказать, но решил не нарушать этот приятный момент тишины пустыми словами, ведь и так всё было понятно.

-Нам нужно узнать, что творится в Чёрной горе. Находятся там простые бараки, кузни или может сам драконий род свил там своё гнездо! Мы узнаем, что происходит внутри горы, и положим этому конец.

Мой хриплый голос вносил антуража в опустившуюся на палубу корабля атмосферу. Густые облачка дыма с мигающими в них угольками трубок и скрученных папирос. Терпкий запах алкоголя смешивался с ароматами цветов, которыми пропахла Сарандиэль.

Сухие, уставшие лица дворфов, людей и эльфов, понимающих опасность этой затеи, которая в безумстве не уступала прямому нападению на Тёмный портал.

Десятки внимательных взглядов, крепко сжатые кулаки. Суровые глаза, отслеживающее каждое моё движение, и внимающие словам, что могут решить нашу судьбу и жизни.

Клятва Мстителя жгла висок, требуя побыстрее сорваться в путь, пробиться внутрь горы и убить всех на своём пути. Но я держался. Держался, как и остальные, подавляя чувства.

Встав с ящика, я поднял кулак на уровень лица, а моё лицо украсила злобная ухмылка.

-Храбрые дворфы, наши дорогие друзья, — обведя палубу взглядом, я прошёлся по кругу, встречаясь взглядом с каждым, кто отвечал на мой вызов, — великая беда постигла наш дом... Из-за орков. Обиды вырезаны на наших головах и навсегда останутся с нами. Напоминанием и горем.

Встав в центр собравшихся, положив одну ладонь на рукоять топора, пока вторая ласково поглаживала доработанный пистоль, что теперь мог выпускать до восьми пуль подряд.

-Они пришли из другого мира и ведут себя здесь как хозяева. И что же, мои славные братья, мы просто оставим это как есть? Позволим им прийти куда они захотят и взять всё что понравится?

-НЕТ! Нет! Ни за что!

-Вот и я так считаю, — кровожадная улыбка всё же проглянулась сквозь маску, показывая моё истинное предвкушение предстоящего дела, — когда они придут, мы дадим лишь одно. Пусть приходят.

Вытащив топор из-за пояса, я взметнул его над головой, позволяя ярким бликам от лезвия скакать по толпе.

-Kazukan! Kazukit-ha!

-Kazuk! Kazuk! Kazuk!

В такт моим словам, на миг наплевав на конспирацию, Мстители ответили мне, а вместе с ними закричали и люди, пока горделивые эльфы довольно кивали головами, заражаясь нашим энтузиазмом.

-Капитан Горбин, мы отправляемся к Чёрной горе.

-Есть, — ударив кулаком в грудь, старый пройдоха разошёлся криком, разгоняя команду по местам. Его зычный голос громовыми ударами проносился по палубе, разгоняя тишину и внося жизнь на беспокойный и отчаливающий корабль, — все по местам, собаки! Мы летим в самую задницу мира! Посмотрим, насколько там темно!

Хмыкнув на последние слова, я пообещал, что самолично разожгу свет во всей горе. Подорву её до основания, если хотя бы часть моих предположений окажется правдой.

Да, пройдёт немало времени, мы не армия и у нас мало пороха, но пробравшись внутрь, изучив всё досконально, я приму решение, и уж оно точно не понравится черножелезникам и их новым дружкам.

Ухватившись за ближайший канат, ловко обвязал его вокруг кисти, даря телу устойчивость. Набирающий скорость Владыка стремился оказаться в облаках, чтобы поскорее скрыть с чистой части неба, а там нас уже будут прикрывать волшебники с Нарандиэль во главе.

-Ты уверен?

-Определенно, — уже зная, кто стоит за спиной, я дал ответ, не задумываясь, стараясь подпустить в голос спокойных ноток, чтобы точно убедить собеседниц, — я чувствую, что мы на верном пути...

-А если там и вправду драконья кладка? Наших сил не хватит, чтобы уничтожить её. Да даже уйти оттуда уже будет невероятной задачей, я уже и не говорю о скрытном проникновении внутрь горы.

-У нас всё получится.

-Ты слишком спешишь, неужели мне нужно разжалобить тебя ещё раз, чтобы снова вернуть тебя к ясным мыслям?

-Теперь даже не скрываешь этого? — Пропустив мои слова мимо ушей, Нара молча стояла за спиной, ожидая ответов на свои вопросы. — Ладно, ладно, нечего заряжаться на пустом месте. Лучше спроси у сестры, почему я тороплюсь.

-Грозовые облака, они укроют нас, пока мы будет лететь до пустоши, а там сможем спрятаться в пепельных выхлопах.

Я был уверен, что обе сестры сейчас воинственно сверкают глазами в сторону друг дружки. Давящая тишина вызывала поток мурашек по спине, так что надо было срочно уводить ситуацию подальше от конфликта.

-Что-то не даёт мне покоя, будто бы шепчет на краю сознания, подсказывая. Интуиция это, злые происки или я просто выдаю желаемое за действительность... Я не знаю, но я доверюсь этому чувству. Мы проберёмся в Чёрную гору. Ночью, в темноте и тишине. Пойдём малым ходом, только за счёт газовых баллонов, чтобы не привлечь внимание шумом лопастей.

-Будем тащиться целую вечность...

-Зато точно в тишине, — намекая интонацией на её излишнюю говорливость и постоянное прерывание моей речи, я получил в ответ чисто женский фырк, обещающий мне «страшную» месть, — не будем рисковать и пойдём медленно. Завтра ночью высадим рейнджеров. Налегке они обгонят нас и смогут разведать ситуацию на подходах к горе и округе, потом также заберём их и уже вместе высадимся на гору.

-Почти три дня в полёте... Припасов и газа нам хватит, но, боюсь, от скуки солдаты начнут дурить. Уж слишком активную жизнь мы вели последние месяцы, так что три дня безделья ничем хорошим не закончатся.

-Поставим дополнительные заборы на борта и сетку повесим, чтоб не упал никто.

-Ты же не хочешь...?

-Да, верно, — обернувшись к эльфийкам, я увидел на их лицах понимание и скептичные гримасы, — перед смертью не надышишься, так что хорошенько нагуляемся перед высадкой.

-Нас точно услышат.

-Создашь барьер какой-нибудь.

Отмахнувшись от недовольства Нарандиэль, я уже предвкушал, как завалюсь пьяный спать или буду подглядывать за переодевающимися в каютах девушками, приставать к другим красавицам и может даже подерусь с каким-нибудь другим Мстителем.

Потешно потирая руки, я под общий вздох сестёр удалился в свою каюту, где мне предстояло успеть выполнить ещё много работы до начала последнего пира. Взрывчатка, оружие, пули и многое другое, что точно поможет нам в вылазке — всё это висело на плечах — моих и ещё пары других, вынуждая обеспечивать в три пары рук целую сотню головорезов.

«Хорошо, что хоть эльфы сами свои стрелы клепают, хоть какая-то радость».

-Магия так не работает, Родгирн!

-Магия-шмагия, — передразнив голос эльфийки, я почувствовал за спиной опасность и вовремя уклонился от струи воды, — вот видишь! Ты воду из нихера создаешь, так и с барьером справишься, чего сложного-то?

-Я не могу просто создать барьер из ничего.

-Ох, ты, твою-то мать, — размяв переносицу, я понял, что эльфийка не отстанет от меня просто так, — ну создай вакуум или типа того, он же не пропускает звук? Или прослойку из двух простых водяных барьеров, а воздух внутри аккуратно выжги, если вакуумный для тебя недоступен. Главное не взорви ничего!

Погрозив пальцем, я оставил Нару на палубе с широко распахнутым ртом, отчего в голове сразу появились пошлятские мыслишки.

-Ох, поскорее бы уже доделать всё и присосаться к бочонку, может отрублюсь до того, как снова чресла встанут.

Глава 24

«Душа Демона, в прошлом называемая Душой Дракона, —

Артефакт, созданный незадолго до Войны Древних.

Хотя он похож на обычный золотой диск,

Обладание им дарует невероятное могущество.

Душа Демона была создана гоблинами из золота,

Усиленного порчей Древних Богов и смешанного с кровью Нелтариона,

Аспекта черной стаи драконов, которого позже назовут Смертокрылом.

Когда артефакт был завершен,

Он показал его остальным Аспектам и

Убедил их вложить в золотой диск часть их могущества.

После этого Аспекты и их драконы уже не могли оказывать влияние на Душу,

Лишь слабея рядом с ним».

-Не нравится мне всё это. Может свалим, мастер Родгирн?

-Совсем ополоумел, Тим, кирку тебе в зад? Мы еле попали внутрь, а теперь ты хочешь просто уйти?

-Мне здесь не по себе...

-Ты трусливая орочья подмышка!

-Тихо, вы оба, — шыкнув на нас обоих, Нарандиэль нависла над нами карающей дланью, — нашли время, нечего уже спорить!

-Да я же наоборот...

-Тихо, говорю, зеленокожие хоть и не отличаются умом, но слух у них чуткий.

Выставив перед лицом указательный палец, эльфийка поджала губы и, потешно тараща глаза, наставительно потрясла им на уровне наших носов, закручивая нехилую дугу из-за разницы в росте.

-Чисто, — спокойный голос Сарочки, смирившейся с непреодолимостью вселенских сил, то есть моего ворчания и комментариев Тима, просто выполняла свою работу, — орки почти не заходят на верхние этажи, всё тут ошиваются. Если что-то здесь и спрятано поистине ценное, то оно наверху.

-Дворфы ничего не прячут на вершинах скал, остроухая ты принцесска, — пропустив шипение рассерженной «кошки» мимо ушей, я сложил руки на груди, — как бы меня ни раздражали черножелезники, они похожи на нас. Поэтому нам следует спускаться вниз, пока ещё есть возможность.

-К слову об этом, — аккуратно выглянув из-за угла пещеры, где под нашими ногами распростёрлись огромные извилистые дороги, дома и каменные отвесы, Сарандиэль недовольно поджала губы, — я не встретила ни одного дворфа в этом богами забытом месте. Орков, троллей, огров полно, но вот ни одного коротышки в радиусе пары сотен метров нет. Даже гоблинов.

-Не смей приравнивать нас к гоблинам!

Покрываясь красными пятнами, топорща бороду и поддерживаемый недовольным ворчанием остальных Мстителей за спиной, я готовился к новому раунду споров, выплёскивая волнение и мандраж. Предвкушение выливалось с головой, призывая наброситься на орков прямо сейчас, в центре их цитадели, и пустить ублюдкам кровь, но я держался.

-Оставь свою месть хотя бы на минутку и подумай головой, с которой вместе с волосами выбрил последние извилины, — вальяжно махнув на меня рукой, эльфийка даже не потрудилась обернуться в сторону собеседника, — если здесь когда-то и жили твои павшие сородичи, то больше их не осталось в этих местах. Скорее всего, Орда решила этот вопрос в своём фирменном стиле... Радикально.

Нахмурив брови, я встал рядом с ней, стараясь скрываться в тенях.

-А что насчёт вещей? Кирки, одежда, еда? Может хоть что-то, что напоминало бы об их присутствии?

-Ничего, — качнув головой, Сара обхватила тоненькими пальчиками собственный подбородок, — я заглянула в дома — и эти помойки точно принадлежат дикарям. Внешне они выглядят так же, как ваши, но вот наполнение абсолютно точно орочье и троллье.

-Sigm(Дерьмо). Неужели они проиграли и пали перед этими ублюдками?

-Сожалеешь об этом?

Мои слова наконец-то вынудили девушку повернуться, внимательно отслеживая реакцию на лице. Под хмурыми бровями и всклоченной бородой я пытался и сам разобраться с собственными чувствами.

-Не знаю, — обтерев лицо ладонью, отхожу обратно в тень, понимая, что не с моим зрением вглядываться вдаль и искать «пылинки» и подсказки, — как ни крути, но они лучше орков. Тяжело принять тот факт, что весь их клан уничтожен...

-Может они так же ушли?

-Куда?

Подняв взгляд на Сарочку, я подпустил в голос своих истинных эмоций.

-Каз Модан захвачен Ордой, все земли и крепости, кроме Грим Батола, теперь принадлежат этим обезьянам в набедренных повязках, — в груди просыпалась ярость, а клятвы на голове начали болеть, — наш дом... Земли, что веками хранили нашу историю, ныне будут превращены в безжизненную пустошь, чтобы со временем превратиться в родной мир орков... Жалкий и пустой.

-Этого не будет, — женская ладонь мягко опустилась на моё плечо, — пойдём проверим, что творится наверху.

-Ладно... Всё равно, даже если кузни и вправду где-то внизу, то мы не успеем уничтожить их все.

-Именно, а так хотя бы узнаем, что скрывают эти твари.

Стараясь ступать след в след, мы продвигались за Сарандиэль и её сестрой, перебегая по пещерам и прячась в темноте. Небольшой отряд, в который было решено не брать всех магов и большинство людей, чтобы не рисковать жизнями всей группы зазря.

Ведь в случае нашего провала

выжившие ещё будут иметь шансы послужить на благо Альянсу и нашему делу, используя Пивного Владыку и оставшееся на борту оружие и мои наработки.

Всё это и многое другое крутилось у меня в голове, пока мы пробирались наверх, порой карабкаясь по отвесным скалам, прямо над пропастью, где далеко внизу плескалась вялая лава, изредка вспучивающаяся от падающих камушков.

Мягкий полумрак и редкие очаги света были нашими союзниками в этом нелёгком деле, скрывая даже таких неповоротливых разумных, как Тим и я.

Но успех не мог длиться вечно и на одном из поворотов мы натолкнулись на довольно большую группу орков, одетых в длинные хламиды, скрывающие их тела.

Все сгорбленные, прячущие ладони в рукавах или удерживающие кривые древки посохов, они застыли напротив во всей красе. Их торжественная процессия, где каждый шёл на чётко выверенном расстоянии друг от друга, тупо уставилась на нас, хлопая глазами и беззвучно размыкая губы в первых попытках закричать, когда Тим выскочил вперёд и пустил струю огня прямо в самого крупного орка в самых богато украшенных одеждах.

-Мочи уродов!

-За Каз Модан!

-АААА!

Вместе с огненной волной я понял, что время начало утекать сквозь пальцы. Вопли боли и предсмертная агония орочьей «знати» разнеслись по всей горе, а несколько взорвавшихся в центре строя огненных шаров только дополнили общую какофонию звуков.

Одним из первых достигнув врага, я оттолкнулся двумя ногами от земли, на полной скорости влетая головой в выжившего кудесника орочьего племени, ломая ему грудину своим «железным» лбом.

Рядом, словно приливная волна, прокатились Мстители, подминая под собой всякого, кто ещё мог стоять на ногах. Не обращая внимания на ещё горящие одежды орков, мы врубились в их ряды, кося под ноги этих рослых тварей, ставя на колени и добивая, раскалывая черепа и прорубаясь сквозь мощные шеи.

-KAZUK!

Рядом пробежавшего дворфа снесло зелёной молнией, что оставила от моего товарища по клятве лишь опадающий скелет. Мясо сползало с костей, а бедный Мститель всё ещё был жив, когда его тело, словно паста, стекло на землю.

Из центра вражеского строя посыпались и другие ярко-зелёные дуги, выцеливая самых опасных среди нас, за одно попадание выбивая дворфов и эльфов, не оставляя даже шанса на спасение.

-Убейте колдунов!

-Самые умный что ли? Они все колдуны!

Несколько стрел по кривой траектории влетели в голову самому активному чернокнижнику орков, пробивая мощную черепушку и разлетаясь осколками кости и наконечника.

Воинственные крики зеленокожих становились всё яростнее. Понимая, что им не уцелеть в этой битве, ублюдки с лихвой жертвовали собственными жизнями, стараясь забрать побольше из нас.

И лишь когда последний, самый крупный колдун повалился на землю, на пропахшую огнём и кровью пещеру опустилась тишина, нарушаемая лишь топотом сотен ног, несущихся в нашу сторону.

-Вот же... Скорее, нужно бежать!

-Они наступают сзади! Дорога только вперёд.

-Значит туда и пойдём, — прикрыв на миг глаза, я приложил ладонь к груди, отдавая последнюю дань уважения павшим, которых в этот раз было слишком много, — скорее, пока ещё есть шанс.

В последний момент я заметил необычный золотой диск, валяющийся в ногах главного орочьего чернокнижника. Не придавая этому слишком много значения, предмет вместе со своей странной обёрткой из драконьей кожи отправился в наплечный рюкзак.

И началась гонка насмерть. Наш поредевший отряд убегал сквозь разворошенный орочий улей, где из каждой щели начали выползать и другие исконные враги всех добрых существ.

Огромные волки, мелкие драконы, тролли, огры. Они стягивались к нам со всей горы, вынуждая бежать только вперёд, изредка заливая проходы огнесмесью, чтобы выиграть хоть немного времени.

-ТИМ! Снимай баллон, оставим отродьям пару сюрпризов!

Размотав простейшую леску, я приказал помощнику заливать пол в самом тёмном месте коридора, где начинался крутой поворот, спирально уходящий к вершине горы. Издалека ордынцы не увидят, что творится у них под ногами, а затем будет уже поздно.

-Всё не выливай, оставь немного радости в баллоне... И закупорь, чтобы все испарения не вышли, — удовлетворительно кивнув, я махнул рукой стоящим на страже бойцам, уводя их следом за собой, начиная отвечать на невысказанные вопросы на бегу, — у нас будет лишних десять минут, пока вся смесь не прогорит.

-Плюс они будут бежать не столь рьяно и активно, проверяя каждый закуток.

Вставил и своё слово в мою речь Тим.

Мы мчались всё дальше, пока не выбежали в огромный грот, обшитый вдоль стен стальными пластинами и лишь маленький проход в глубинах зала вёл дальше, но мы заметили его в последний момент, ведь зрелище, открывшееся перед глазами, было слишком невероятным.

Огромные, практически в мой рост размером, яйца лежали повсюду, наваливаясь друг на друга, и размерено пульсировали. Покрытые такой знакомой чешуёй красного, практически алого цвета...

-Драконье гнездо.

Шёпот Сарандиэль себе под нос услышали мы все.

Это было неслыханно, невероятно и пугающе. Сотни, может быть тысячи яиц, каждое из которых в скором времени разразится огромной огнедышащей тварью, что обернётся против Альянса и наших королевств.

-Ни одна армия не устоит перед этим.

За спиной раздался далёкий взрыв, на миг вызвавший на лице довольную улыбку. Даже сквозь расстояние и тощи камня казалось, я слышу панические крики заживо сгорающих орков, чья заслуженная участь доставляла мне удовольствие.

-Родгирн, — запинаясь и даже назвав меня по имени, что бывало крайне редко, Сарочка облокотилась о стену, тяжело дыша, — что нам делать?

-Как будто есть какой-то другой ответ на этот вопрос, — недобро ухмыльнувшись, я обернулся к другим Мстителям, особенно к тем, кто раньше работал в шахтах, — закладывайте взрывчатку, обрушим свод и отправим всё это проклятое семейство к их вонючим предкам.

-Да, Izbad(Команидр).

Споро покидав рюкзаки, уцелевшие в последней стычке дворфы начали шариться по всему залу, выискивая сколы в листах и вставая на плечи к незанятым товарищам, чтобы дотянутся повыше. На нашу радость, потолок и проходы здесь были крайне низкими, наверняка, чтобы взрослые особи не болтались под ногами.

-А мы с вами пойдём дальше, — вытащив на свет секиру, я взвесил её в руке, уже предвкушая, как драконья кровь окропит моё лезвие, — у нас появилась куда более важная задача, чем мы только могли представить.

Вглядевшись в лица своих товарищей и... Да чего уж там, друзей, я доверительно кивнул каждому, прекрасно понимая, что обратно мы, скорее всего, не выйдем, как бы хорошо ни сражались и сколько бы ни убили тварей на своём пути.

Вокруг нас раскинулись яйца драконов, за спинами кричали и причитали ордынцы, а впереди, наверняка, ждала мамаша всего этого клада.

-Может быть мы не сможем исполнить всех наших клятв сами, — слова легко покидали рот, а в голове почувствовалось долгожданное спокойствие, — но мы сделаем всё и даже больше, чтобы наши братья смогли закончить это за нас.

-Даже в проклятой смерти не сможем сдержать своего слова...

-Такова наша участь, — добродушно усмехнувшись на незамысловатую шутку одного из Мстителей, я первым развернулся и пошёл в сторону выхода на другой стороне зала, — но наши предки смотрят на нас. Каз улыбается нам сегодня, ведь нет более славной добычи, чем здоровенный летающий ящер. Сегодня свершится первый шаг на пути нашей мести.

Практически в унисон мы шагнули вперёд, медленно пробираясь сквозь кладку под тихие удары собственных сердец.

Оружие в руках пело и призывало к славной смерти в битве, а клятвы на висках наконец перестали болеть. После стольких месяцев у нас появился достойный шанс уйти за грань.

«Каз, если ты наблюдаешь за нами, встреть нас в своих чертогах как полагается, чтобы я не сожалел о содеянном».

Прикрыв глаза, я обратился к Хранителю и Создателю гор в последний раз, прежде чем переступить порог узких ворот, окованных сталью.

За ними нас встретил длинный коридор, больше похожий на дымоход. Весь покрытый сажей, мешающий развернуться во всю ширь, и даже один дворф проходил здесь с трудом. Мне даже было смешно представить, как широкоплечие орки толкались и пробирались по этой кишке.

«Хотя, колдуны у них довольно тощие, особенно те, пуляющиеся зелёными молниями... Не о том думаю».

Последние метры мы проделали в абсолютной тишине, непроизвольно задержав дыхание, ведь на другой стороне послышалось тяжёлое сопение и шорох.

Лязг огромных цепей ударил по ушам, а тёплые порывы ветра взлохматили наши бороды, вынуждая прикрыть лица руками.

Вместе с потоком тепла наружу вырвался запах — мерзкий и пробирающий ноздри до нутра. Смесь из гнили, крови и пепла, словно с поля добротной битвы.

Лязг цепей усиливался, а постепенно к нему присоединялось рычание. Мощное и злое, хоть в нём и слышались нотки усталости и печального отчаяния.

С последним шагом я первым вышел из тьмы коридора, проходя чуть вперёд, чтобы застыть на месте.

Ещё никогда прежде я не встречал столь впечатляющего и несчастного создания. Самый первый дракон, которой обрушил Пивного Владыку, на фоне этого гиганта казался сопливым юнцом.

Мощная корона из рогов, огромные крылья, едва вмещающиеся под потолок, и четыре закованные в кандалы лапы, каждая из которых легко могла раздавить рыцаря с конём.

Когти существа нетерпеливо взрывали землю, а два огромных жёлтых глаза неотрывно следили за каждым моим шагом, не отвлекаясь на остальных расходящихся по залу Мстителей.

Я же не знал что делать. Как бы я ни представлял себе эту битву, всё сразу пошло наперекосяк, ведь тварь была слишком большой. Сравнив секиру с её зубами, невольно подметил, что топор едва достигает до размера средних зубов, чего уж точно не скажешь о клыках и передних.

-Ох изадолбаются мясо с костей счищать, — прокомментировал один из дворфов, занимая позицию сбоку от дракона, — надеюсь, когда его откопают из-под завалов, то однажды повесят в Стальгорне с нашими именами, вырезанными на кости.

Одобрительно заворчав, другие Мстители перехватили оружие покрепче, готовясь напасть, но дракон открыл свою пасть, заговорив мелодичным женским голоском.

-Я всегда считала, что дети земли отличаются от других народов в лучшую сторону, но выходит, что даже в моём возрасте можно ошибаться.

-Ух, ёпт...

Это было единственное, что я смог прокряхтеть себе под нос. Не обращая внимания на наши лица, ящерица заговорила вновь.

-Я чую на тебе кровь многих моих сыновей и дочерей, — в её голосе сквозило неудовольствие, хотя она тщательно пыталась его скрыть, — скольких же ты убил, сколько жизней загубил в своей ненависти, что даже сейчас я ощущаю, как она распирает всё твоё естество.

-Не тебе говорить о загубленных жизнях, — упрёки и фальшивая жалость разожгли в груди огонь, — твоими стараниями пылают целые страны, Khagam menu penu rukhs(Орочье отродье). Не тебе говорить о смерти и загубленных жизнях...

Чуть ли не брызжа слюной, я перехватил секиру и начал медленно надвигаться на взирающего на меня с высоты дракона.

-Сколько людей, дворфов и эльфов убили твои отпрыски, подчиняясь оркам и им подобным? Сколько городов пожгли? Полей? Лесов?

-Это был не их выбор... Я сожалею о твоих потерях и всех тех...

-Засунь себе в свою красную задницу это сожаление, — распаляясь всё больше, глядя исподлобья на виновницу тысяч смертей, я перестал следить за языком, отдаваясь эмоциям, — флот Кул Тираса сожжён дотла, южные границы Восточных королевств пылают, а Каз Модан...

Сглотнув слюну, я, на миг прикрыв глаза, понимая, что нужно выждать ещё немного, чтобы подойти поближе.

-Наш дом, тысячелетиями оберегающий нас, дававший кров и еду... Уничтожен. Захвачен тварями, которых вы катаете на собственных спинах.

-Я понимаю твоё горе, — наклонив голову поближе, драконица болезненно прикрыла глаза, когда несколько острых звеньев на лапах доставили ей новую порцию боли, — и прошу прощения. Хоть и понимаю, что никакие слова не заглушат твою боль... Освободи меня и тогда я уведу свою стаю на север, далеко за море и мы больше никогда не вмешаемся в дела смертных.

Склонив голову в извиняющемся жесте, ящерица закрыла глаза, ожидая моего решения. На секунду я даже всерьёз задумался о том, чтобы исполнить её просьбу. Просто отпустить исполина, надеясь, что она сможет увести своих сородичей подальше, оставив Орду без столь сильного превосходства в воздухе...

Но именно в этот момент через коридор пробежали остальные члены отряда, а за нашими спинами раздался взрыв, уничтожая кладку и обваливая потолок.

Повалившись на землю, выбрасывая из головы будто навеянные мысли, я вовремя успел откатиться в сторону, ведь по земле рядом ударила огромная лапа, в считанных миллиметрах пройдя рядом со мной.

-Убийца! Чудовище! Что ты наделал!?

Драконий рёв перемешался с женским яростным голосом, который раздавался прямо в наших головах. Тварь бесновалась, наплевав на раны, размахивая лапами и крыльями, руша потолок и заливая всё огнём.

-Нара!

-Да!

Без слов поняв мою просьбу, эльфийка выставила огромный синий барьер, который спас нас от первых секунд буйства драконицы. Щит трещал и сверкал, грозясь развалиться в любой миг, но волшебница смогла его удержать, а затем в голову дракона прилетела парочка самодельных бомб, вынуждая закрыть пасть и прикрыться собственным телом.

-Я тебя уничтожу!

Огромный хвост взметнулся по полу, снося нескольких наших и отправляя их переломанные тела в полёт до стены.

Вакханалия закрутилась с новой силой. Дракон разрушал своё логово, обещая погрести нас под завалом вместе с собой. Яростно полыхая огнём, она металась от одного члена отряда к другому, игнорируя собственные раны, постепенно сокращая нашу численность.

С мерзким хрустом один из Мстителей исчез в огромной пасти, а запрокинувшая голову драконица огласила пещеру новым рёвом.

-Сара, ослепи её!

Прикрываясь секирой от мелких камней, так и сыплющихся на голову, я побежал вперёд, веря в свою эльфийку. Порой над головой пролетали порывы ветра, сталкивающие с пути самые крупные осколки скалы, но я продолжал бежать вперёд, зная, что стоит на карте.

Рядом погибали мои друзья и товарищи, своими жизнями выкраивая нам время, но с каждой секундой их становилось всё меньше. И хоть ящерица теряла силы, приходилось отгонять панические мысли, веря только в победу.

Цепи мешали ей двигаться, вынуждая часто вертеться, чтобы успевать отражать атаки со всех сторон. Сильное истощение и ярость мешали нормально мыслить и когда драконица этого не ожидала, одинокая стрела пробила ей правый глаз, ослепляя с моей стороны.

Задрав голову, тварь начала болезненно орать, ударяясь головой о стены, чтобы заглушить неприятные чувства в глазнице. С последним ударом она прижалась всем телом к скале, боязливо озираясь по сторонам и именно в этот момент я нанёс удар.

Разбежавшись и запрыгивая на каменные осколки, в прыжке преодолев разделяющее нас расстояние, я вонзил свою секиру в её длинную шею. Лезвие с трудом преодолело чешую, достигая сочного драконьего мяса. Словно вгрызаясь в плоть, я ворочал топором во все стороны, расширяя проход, чтобы потом вновь ударить в то же место. Практически вися на рукояти и опираясь ногами в шею могучего создания, я не успел буквально каких-то пару секунд.

Новое ранение всколыхнуло битву с новой силой. Видимо, почувствовав скорую смерть, отродье забилось в агонии, разрушая одну из стен, открывая путь для свежего воздуха.

Под грохот скалы мы вывалились на небольшую площадку. С небес на нас взирали тёмные тучи, вечно скрывающие Чёрную гору. Где-то далеко внизу звучали орочьи барабаны, а вокруг горы творилось настоящее безумие.

Орда и драконы сцепились не на жизнь, а на смерть, круша и уничтожая друг друга. Орочьи и тролльи халупы пылали, озаряя округу, а дым застилал глаза, мешая нормально рассмотреть подножье горы. Тела ящеров падали с небес, сокращая поголовье их проклятого племени ежесекундно. Сойдясь в смертельной схватке, орки щедро проливали кровь своих питомцев. Не боясь смерти, они рубили хребты взбунтовавшимся созданиям.

-Родгирн, как ты?

Подбежавшая ко мне Сарандиэль на ходу успела выпустить огненную вспышку из одноразового пистоля, запуская в небо сверкающий снаряд. Пробиваясь сквозь дым и тучи, она озарил окрестности, останавливая битву.

-Нормально, но у нас ещё есть дело.

Опираясь о топор, я упрямо шёл к своей цели, игнорируя нарастающую боль во всём теле. Раны кровоточили, а кости скрипели от натуги, говоря о многих переломах.

-Осталось всего немного...

Шепча себе под нос, я забрался на ближайшую скалу, становясь напротив израненной морды драконицы, а она выглядела ещё хуже, чем я. Кровоточащий глаз с обломком стрелы, огромная рана на шее, изувеченные лапы с вгрызающимися в них шипами от сломанных кандалов. Одно из её крыльев надломилось и теперь свисало, как грязная тряпка, пока второе боязливо жалось к телу.

-Ты совершаешь ошибку...

-Я бы совершил её, если бы отпустил тебя на свободу, — рядом послышались винты Пивного Владыки, — сегодня всё закончится и поражение Орды станет лишь вопросом времени.

-Делай, что задумал.

Смиренно повесив голову, она ожидала своей участи, пока наш дирижабль уже заходил и поднимал на свой борт немногочисленных выживших.

Вцепившись в верёвку, я в последний раз задумался о происходящем, чувствуя, как в голове нарастает давление, призывающее оставить существо в живых. Нечто тёмное и ужасное потеряло свой облик и теперь, оставив уловки и хитрости, напором продавливало свою волю, говоря, что меня и драконицу напротив связывает нечто...

Но горящие на висках клятвы были сильнее. Ярость и месть от написанных слов на древнем языке вырвали меня из забвения.

Оттолкнувшись ногами, я свесился на одной руке, неотрывно смотря в сторону красной драконицы.

-За Каз Модан.

Тихо прошептав последение слова, я взмахнул свободной рукой, отдавая долгожданный приказ.

-ОГОНЬ!

Сквозь дым и огонь десяток пушек послали свои заряды прямо в тело могучего создания, разрывая его некогда прекрасную чешую на куски. Батареи надрывались, пока канониры до кровавых ссадин заряжали всё новые и новые ядра, отправляя их в нашего врага.

Первым же залпом один удачный выстрел запрокинул голову твари назад. Её глаза закатились, а череп вздёрнулся кверху. Крылья дракона затрепетали, а лапы изогнулись в последний раз. Она даже не смогла издать финальный рык, лишь молча принимая смерть за всё сотворенное своим родом.

С каким-то нездоровым наслаждением я наблюдал за тем, как хозяйка стаи драконов заваливается на землю, под выстрелами пушек скатываясь вниз и соскальзывая со скалы.

Закручиваясь в воздухе, она билась об утёсы Чёрной горы, ломая последние целые кости, оставляя за собой широкий кровавый след.

Так и продолжая висеть на верёвке, я, не чувствуя усталости и боли, провожал взглядом драконье тело, пока Пивной Владыка улетал на север. Сверху мне кричали эльфийки, пока остальная команда неверяще пялилась на разрушенную вершину горы и устроенную бойню.

Вокруг же павшего матриарха медленно собирались уцелевшие драконы, оглашая округу свои печальным «пением». Они склоняли головы, будто бы боясь поднять взгляды на мёртвое тело своей матери.

(И на этом, первая часть заканчивается. Надеюсь вам понравилось и вы будете читать и другие мои работы! Врата Балдура: Арфа, посох и кинжал, моё новое произведение по знаменитой игре)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24