Усмиритель: утонченная жестокость (СИ) [Алим Тыналин] (fb2) читать онлайн

Усмиритель 2: утонченная жестокость

Глава 1 Убежище номер ноль

С одной стороны, я испытал чертовски сильное облегчение. Это все-таки не Джессика. Это ее несчастная подруга. Джоанна. Которой не посчастливилось оказаться не в том месте. И не в то время. Я ведь говорил им уехать из города и не ходить на работу. Я ведь просил.

С другой стороны, я понимал, что это опять из-за меня. Только случайности вместо Джессики «Адепты дьявола» поймали ее подругу. Они несомненно ценили именно в нее. В мою девушку.

Интересно, она успела рассказать им правду, и объяснить, как они ошиблись? Хотя, вряд ли это на что-то повлияло. Этим фанатикам плевать на ошибки. Главное, провести ритуал.

Еще меня интересовало другое. Почему они начали ритуал раньше времени? Не в полночь. Или у них такие ритуалы, которые можно проводить и раньше полуночи?

Впрочем, долго размышлять мне не дали. Капитан полиции взял меня за локоть и отвел в сторону.

Вблизи он показался похожим на бультерьера. С хорошим таким чутьем. Потому что, судя по вопросам, сразу заподозрил, что со мной что-то не так. Хорошо еще, что не обыскал.

— Откуда вы знаете эту девушку? — спросил он, достав небольшой черный кожаный блокнотик и записывая мои данные и показания карандашом. Почерк грубый, буквы большие и четкие. Сразу видно, что человек уверенный в себе и опытный. — Как вы здесь оказались, мистер Денвер? Почему подбежали к носилкам? Вы уже достигли совершеннолетия?

Кого-нибудь другого такие прямые вопросы в лоб, может быть, и смутили, но не меня. Понятное дело, что я дал маху и выдал себя с головой, как мальчишка. Но, дьявол меня раздери, я ведь искренне полагал, что на носилках лежит Джессика и хотел убедиться, жива она или нет.

Поэтому на миг потерял контроль над собой. И вот чем теперь приходится расплачиваться. Передо мной сидел не просто капитан полиции.

По разговорам и обращениям других полицейских я узнал, что это ведь Карл Пейдж, замначальника полиции Бруксайда, его правая рука и левая нога.

Он еще хуже, чем начальник. Потому что тот наверняка оставляет свои ручки чистыми и не лезет в дерьмо. Просто отдает приказы своему заместителю.

А уже тот занимается непосредственным исполнением в жизнь самых грязных делишек босса. Разговаривает с боссами банд, собирает деньги в качестве взяток, отправляет верных людей для того, чтобы арестовать неугодных граждан.

Короче говоря, тот еще тип. Он у меня тоже в планах. Правда, с ним так просто не расправиться, как с обычным бандитом.

Трогать копа себе дороже. Он принадлежит к касте неприкасаемых. Придется придумать что-нибудь другое, а у меня на это нет времени.

Тем более, сейчас, когда он буравит меня своими маленькими пронзительными глазками и дышит не очень приятным запахом изо рта, смесью чеснока, жареного перца и горчицы. Что он такое ел на ужин, черт подери, дохлого скунса, что ли?

— Я знаком с Джоанной немного, — объяснил я, опустив глаза и потупив взгляд, стараясь показать, что я обычный студент и мне очень неловко, когда меня допрашивает полиция. — Я как-то хотел записать ее сиделкой моего дядю из Миннесоты. Понимаете, у него редкостная болезнь, я не знаю, как называется, но он иногда не может ходить и разговаривать. Он этот, как там, ну, вы знаете, как овощ. Вот я и проходил тут мимо, а когда увидел ее в носилках, не выдержал и подбежал. Чтобы посмотреть, неужели это она. Я надеялся, что это будет не она, но, к сожалению, это оказалась Джоанна. Мне очень жаль, что так случилось. А что с ней сделали? Все в порядке, капитан?

Кажется, мне удалось хорошо сыграть свою роль. Капитан смотрел, смотрел на меня, записывал мою белиберду, а потом заскрипел зубами и отложил блокнотик. Потом позвал сержанта Расти и приказал увести меня. Правда, перед этим записал мой адрес, телефон и фамилию.

— Иди отсюда, сынок, больше не появляйся, понял? — огромный сержант Расти, с большими усами и толстым носом, толкнул меня в спину и вывел за оцепление. — Еще раз увижу, дубинкой по спине получишь.

Я вздохнул с облегчением. Надо же, как повезло, я и не думал, что смогу выпускаться из этой ловушки с таким минимальным ущербом.

Хорошо, что у меня все еще почти детская физиономия. Поэтому, кстати, многие бандиты не воспринимали меня всерьез. Ладно, наконец-то я использовал это обстоятельство себе на пользу.

Я вернулся в машину, снова вздохнул и прошептал: «Прости, Джоанна». Завел двигатель и поехал к Джессике. В тот самый дом, куда поселил свою девушку и ее несчастную подругу. По дороге молил всех богов, тех самых, которые отправили меня в эту реальность, чтобы девушка оказалась дома.

Боги услышали мои просьбы. Джессика была дома. Она открыла дверь и сразу набросилась на меня. Обняла и заплакала.

— Боже, Майкл, я не знаю, что происходит. Я пришла домой, а тут все разбросано в адском беспорядке. Что случилось? Такое ощущение, что Джоанна была дома, но куда-то ушла. Ты не знаешь, куда она могла уйти?

Глядя девушке в глаза, я рассказал все, как есть. Признался в том, что устроил войну с бандами, потерял бдительность и жертвой моей нерасторопности стала Джоанна. Потом рассказал, что с ней случилось и где я ее видел всего полчаса назад.

— Поэтому, я прошу тебя как можно скорее уехать из города, — попросил я под конец. — Хотя бы на пару недель, пока все не уляжется. Я очень виноват перед Джоанной, но не хочу, чтобы и с тобой случилось тоже самое. Все расходы я оплачу. Так же, как похоронами Джоанны. Но только ты этим заниматься не будешь. Пусть приедут ее родственники и я отдам им все нужные деньги.

Джессика разрыдалась. С большим трудом я смог ее успокоить, затем помог собрать вещи и уложить в багажник машины. Джессика сказала, что у Джоанны живет тетя в Лос-Анджелесе и дала ее телефон.

Я кое-как уговорил девушку уехать и смог вздохнуть с облегчением, когда тачка моей подруги скрылась за поворотом. Джессика уехала к кузине в Сан-Франциско и обещала позвонить, как только прибудет на место. Я дал ей достаточно денег, чтобы на время забыть обо всем. К счастью, девушка проявила достаточно благоразумия, как только поняла, что ей угрожает и дала себя уговорить.

Оставшись дома один, я позвонил матери Джоанны. Нелегкий разговор, но я должен это сделать. Все-таки, я причастен к ее гибели.

Несмотря на позднее время, женщина сразу подняла трубку. Как будто что-то чувствовала.

— Что случилось с Джоанной? — отрывать спросила она. Я даже не успел ей ничего сказать. Голос у женщины оказался хриплый и тревожный. — С ней все в порядке? Мне вчера ночью все время снились черные собаки. А еще сегодня я разбила чайник прабабушки. Ох, какая плохая примета.

Да уж, вот и говори после этого, что ничего сверхъестественного или телепатии не существует. Вот, пожалуйста. Мать на расстоянии почувствовала, что с ее дочерью что-то случилось и не дала мне выговорить и слова.

Когда я рассказал, что случилось, она надолго замолчала. Потом я сообщил ей, куда надо обратиться, чтобы забрать тело и попросил прощения, что так случилось.

— Будь проклят этот город, что отнял у меня мою девочку, — ответила женщина и бросила трубку.

Да уж, я ее очень понимаю. Я себя в этот момент чувствовал не лучше и если бы сейчас кто-нибудь из шайки «Адептов» оказался передо мной, я бы с наслаждением замучил бы его до смерти.

Заставил бы орать от боли и умирать долго-долго. Желательно, чтобы это был кто-нибудь из высшего руководства, их тех мразей, которые раздают приказы. Вроде тех приказов, когда подчиненные обязаны прийти домой, похитить девушку, чтобы потом принести ее в жертву. Ох, как бы я его мучил.

Ого, оказывается, боги и в самом деле существуют. А как по-другому назвать эту ситуацию, когда мое желание тут же реализовалось?

Возле дома затарахтел двигатель, потом скрипнули тормоза и мотор умолк. Хлопнули дверцы и на дорожке послышались шаги.

Не осторожные и тихие, а громкие и уверенные, даже лениво шаркающие. Как будто тот, кто шел к дому, считал себя царем или императором и не счел нужным прятаться или соблюдать приличия. Так могли ходить только бандиты или полиция.

Я осторожно выглянул из окна и увидел, что не ошибся. Боги и вправду услышали мои молитвы. Неужели я действительно не такой уж большой грешник, раз мое пожелание тут же реализовали?

Рядом с домом припарковался «Шевроле импала», оттуда вышли двое парней в джинсах и кожаных куртках и сейчас они спокойно шли по подъездной дорожке к дому. На шеях у них я заметил знакомый знак змеи в квадрате и круге.

Значит, это «Адепты». Неужели у них хватило наглости прийти сюда за очередной жертвой? Вернее, за Джессикой. Вот сволочи.

Глядя на двух головорезов, медленно идущих к дому, я примерно понял, что произошло. Конечно же, после похищения Джоанна уже давно раскололась и рассказала бандитам, кто она такая и что она вовсе не является девушкой неведомого мстителя.

«Адепты дьявола», тем не менее, решили провести ритуал с Джоанной и даже успели ее убить. Возможно, им требовалась ее кровь. Потом в этот процесс вмешался я, отправив полицию по нужному адресу.

Полиция приехала не сразу, а чуть позже, причем кто-то успел предупредить главарей банды о происходящем, так что они успели скрыться. Именно поэтому в убежище арестовали так мало народу.

Теперь, как я понял, банда все равно решила провести ритуал своей Вальпургиевой ночи, и для этого уже явилась за Джессикой. Босс отправил двух идиотов, которые должны поймать мою девушку и привезти к ним.

Мысль о том, что я успел как раз вовремя, утешить меня. Зато когда я подумал, что случилось бы, если бы я опоздал, то уже содрогнулся. И от этого я решил не церемониться с «Адептами дьявола».

Я неслышно открыл замок на двери и отойдя в ванную, включил свет и душ внутри на полную мощность. Пусть думают, что беззаботная Джессика принимает ванну. Еще я включил телевизор и тоже поставил звук на максимум. Пусть эти звуки заглушат то, что здесь произойдет.

Сам я спрятался за спинкой дивана, стоящего у стены и достал «Смит-Вессон». Приготовил к стрельбе и застыл на месте, слушая, что там происходит в прихожей.

Дверь открылась, в коридоре послышались все те же шаги, хозяйские и уверенные, как будто пришельцы заявились к себе домой.

— Эй, а цыпочка в душе, — сказал один с хриплым голосом и направился к ванной. — Сейчас я ее вытащу, голенькую. Позабавимся ведь с ней?

Второй ответил не сразу и я сразу насторожился. Неужели он почувствовал ловушку и сейчас осматривает комнату, первым делом, конечно же, решив заглянуть за диван?

— Нет, ты знаешь условие ритуала, — голос молодой и спокойный, очень ровный, как будто у компьютерной программы. Он стоял на месте у порога комнаты. — Девушка должна быть нетронутой. Разве что, наш босс разрешит, в чем я очень сомневаюсь.

Первый прошел дальше и очутился возле ванной. Второй так и застрял на пороге, что очень плохо. Я рассчитывал, что они оба пройдут вперед и зайдут в ванную, а я таким образом окажусь у них за спиной.

Но если они разделятся, задача усложняется. Еще плохо то, что я не знаю, вооружены они или нет. К счастью, первый невольно помог мне.

— Ну, что ты там стоишь, как парализованный? — хрипло и нетерпеливо спросил он около ванной. — Пошли, надо ее держать с двух сторон. Особенно сейчас, когда она мокрая и скользкая.

Второй наконец-то прошел по комнате и тоже затопал возле ванной. Первый открыл дверь и вот тогда только я смог выйти из-за дивана и пройти пару шагов вперед, держа их на прицеле.

— Какого черта, здесь никого нет! — воскликнул первый. — Где эта чертова сучка?

Я обогнул диван и выстрелил два раза, целясь второму гостю в спину. Он вскрикнул и упал на пол, а я выстрелил ему в затылок и убил на месте.

Первый закричал от ужаса и поднял руки:

— Эй, эй, все в порядке, я ничего такого не делал, мы просто проходили мимо и ошиблись дверью.

Ну да, конечно, очень мило. Может, вы просто волонтеры-сантехники, которые заходят в дома к незнакомым людям и бесплатно чинят сантехнику? Ну прямо душки, что еще сказать.

Я подошел ближе, прицелился и выстрелил первому бандиту в плечо. Он снова вскрикнул, на этот раз от боли, схватился за плечо и упал на пол. Рядом со своим товарищем. Правда, не упал полностью, а только опустился, приняв сидячее положение.

— Что ты делаешь, чтобы тебя, ты совсем спятил? — все также хрипло закричал он. — Я же сказал, что мы просто ошиблись. Зачем махать пушкой. Мы же разумные люди, давай договоримся.

Так, он все никак не заткнется, а это значит, что у него есть какой-то трюк в запасе и он на него рассчитывает, забалтывая меня. Ах ты, сволочь. Я снова прицелился и выстрелил ему в ногу.

Парень заорал, на этот раз от боли. Шум льющейся воды и звук телевизора, где показывали концерт певицы Алисы Купер наполовину приглушили его крик. Зато теперь он уже не мог двигаться и говорить. И уже даже не думал о том, чтобы устроить мне какую-то подлянку.

Я подошел вплотную и пнул его в лицо. Потом ткнул ствол пистолета в голову, схватил за шкирку и вытащил из коридора в гостиную.

Кровь текла из раненый ноги, но не так сильно, как я опасался. Отлично, значит бедренная артерия не задета, жить будет. Хотя, в этом я сильно сомневаюсь.

Я перевернул стонущего раненого на спину, быстро обыскал и нашел только складной нож в кармане. Надо же, какие беспечные, хотя, с другой стороны, задание у них легкое, привезти в штаб-квартиру беспомощную девушку, так что тут можно обойтись без пушек.

Тогда я засунул ствол пистолета ему в рот и сильно надавил на раненое плечо. От боли глаза парня полезли на лоб.

— Мой любезный друг, — сказал я, глядя ему в глаза. — Ты, наверное, уже догадался, кто я такой. Вы пришли за моей девушкой, чтобы похитить ее для вашего дурацкое ритуала, а мне это очень не нравится. Если ты хочешь выжить, говори, где находится ваше резервное убежище. Тогда, может быть, я оставлю тебя в живых.

Этот парень уже не стал особо сопротивляться. Нет, он не герой, я так сразу и рассчитал. Любитель женщин, выпивки и легких наркотиков, сразу видно, что он долго не продержится.

Вот тот второй, его напарник, с ровным голосом, мог бы оказаться крепким орешком, я так полагаю. Именно поэтому я и убил его первым. А этот сразу мне все рассказал.

Он говорит, что недалеко от Уиллоубрука есть заброшенный тоннель, где хотели провести линию метро, но так и не сделали это. Там сегодня должна была пройти Вальпургиева ночь, однако неизвестно, как все будет, потому что нет подходящей жертвы.

А если жертву так и не найдут, это очень плохое знамение. Это значит, что Ангел бездонной ямы отвернулся от банды и не принимает их подарков. Это вообще никуда не годится.

Ну, само собой. Никому не хочется впасть в немилость у богов. Даже такому закоренелому скептику, как я. Хотя, в последнее время я получил много доказательств того, что нечто иррациональное все-таки существует.

— Адрес и приметы? — спросил я и отвел ствол пистолета подальше от рта парня. — Где это находится?

Он объяснил, как туда проехать, и тогда я застрелил его выстрелом в голову. На ковролине растеклось кровавое пятно, придется потом менять. Впрочем, почему бы не разобраться с этими проблемами сразу?

Я укутал тела в испачканный ковролин, отнес в машину и закрыл дверь дома. К счастью, кровь не успела просочиться на пол в коридоре и гостиной.

Отлично. Сюда еще не скоро должен прийти хозяин, я заключил договор аренды на три месяца.

Сев в «Студебеккер Чамп», я завел двигатель, посидел немного и снова попросил богов о помощи. О небольшой такой помощи, чтобы все члены банды «Адепты дьявола» сегодня ночью собрались в заброшенном тоннеле. Чтобы я мог таким образом разобраться с ними всеми сразу. А не бегать потом за ними по всему городу и вылавливать, как крыс.

Вот о чем я просил. Помощи в бою не просил. Она мне не нужна. Я и так достаточно разозлен, чтобы разобраться самому.

Устроив таким образом пятиминутку медитации, я выехал со двора задним ходом и поехал к Уиллоубруку.

Глава 2 Кровавый тоннель

Был уже час ночи, когда я нашел наконец то, что искал. Заброшенный тоннель на пустыре, недалеко от станции Уиллоубрук, а издали изредка раздавались гудки и грохот колес поездов.

Самое главное, что тут темно, безлюдно и полно холмов, которые удобно и уютно прикрывают любых любителей устроить ритуальные жертвоприношения. После того, как я избавился в пустыне от тел двух парней, убитых в доме Джессики, я оставил машину на дороге, взял оружие и боеприпасы и дальше пошел на своих двух.

По дороге то и дело проверял, нет ли тут охранников или часовых. Это напоминало тайные командировки в Ирак или Афганистан, которые я часто проделывал в прошлой жизни.

Вскоре глаза совсем освоились в темноте, я отлично видел кусты бегоний и гортензий, в изобилии растущих вокруг на песчаном грунте. Иногда попадались и кактусы, пару раз я видел змею, извилисто текущую по земле.

Потом среди травы я разглядел еле заметную дорожку, засыпанную мусором и ветками. Как раз вела к тоннелю, как я и видел на карте.

Я отправился по дорожке и тут же отметил, что совсем недавно по ней ездили автомобили. На потрескавшемся асфальте остались следы от шин, а ветки и сухие листья разметались в стороны.

Вскоре дорога пару раз извивалась вправо и влево и вывела к тоннелю. Я свернул с дороги и осторожно взобрался на холм рядом, взял бинокль и осмотрел окрестности.

Почти сразу же засек двух часовых рядом с входом в тоннель, причем одного заметил благодаря огоньку от сигареты. В темноте такой огонек видно почти за полмили.

Вот почему в армии на часах вообще-то запрещают курить. Но наши герои, которые имеют дело не с вооруженными людьми, а с гражданскими лицами, не знают этих основ, и самым простейшим образом демаскируют себя. Я подождал еще, огляделся и не заметил других охранников. Двое парней стояли возле входа и о чем-то негромко разговаривали.

Так, ладно, теперь можно действовать. Я пригнулся и по склону холмов обошел подходы к тоннелю, вынырнув почти у самого входа. Бесшумно спустился вниз по ложбинке между холмами, причем тупицы охранники до самого последнего момента не слышали и не видели меня.

Ну что же, тем хуже для них. Я еще издали заметил, что у них есть оружие, так что нельзя было дать им воспользоваться и устроить тут перестрелку.

Часовой, что стоял ближе ко мне, как раз и был тот курильщик. Пока я добирался сюда, он уже успел докурить одну сигарету и сейчас пытался закурить другую, но ветер то и дело сбивал у него огонек зажигалки.

— Проклятая штука, — проворчал парень, раздраженно щелкая колесиком зажигалки. — Билли, иди сюда, прикрой меня от ветра, ничего не получается. Тут уже почти не осталось газа, черт подери.

Он стоял ко мне спиной, сгорбившись и держа зажигалку обеими руками. Полностью сосредоточился на процессе закуривания и забыв об окружающей среде, чего часовой на посту вообще не должен делать. Поэтому сейчас я наглядно собирался продемонстрировать ему весь вред и смертельный риск, которому подвергаются все курильщики.

Второй охранник подошел к первому и помог закурить. Они смотрели на огонек зажигалки, в темноте, а от этого зрачки уменьшаются и поэтому когда после этого смотришь вокруг, нужно время, чтобы глаза опять освоились во мраке. Этим я воспользовался.

Я перестал пригибаться к земле, выпрямился и подошел к парням, сжимая нож в правой руке. Сначала к курильщику, схватил его за голову, стоя у него за спиной и быстро перерезал горло. Курильщик выронил сигарету изо рта, захрипел, забулькал и повалился на землю.

Второй ошеломленно спросил:

— Ты чего творишь, мать твою?

Я метнул в него нож. Быстрым движением, почти одним и без замаха, так что оно получилось смазанным и коротким.

Нож воткнулся в горло охранника, как раз куда я целился. Специально, чтобы он не заорал. Он как раз полез за пистолетом, но захрипел от боли и повалился на бок.

Я вытащил пистолет у первого охранника из-за пояса и с удовольствием убедился, что это тоже старый добрый «Кольт М1911». У меня уже есть такой, так что я вытащил обойму, проверил, заряжен ли и забрал себе боеприпасы. Сам пистолет я разобрал и выкинул за холмы. Нечего шалить с такими опасными игрушками.

Карманы у меня набухли от патронов и снаряженных магазинов. Довольно ощутимый груз, но зато так я чувствую себя надежнее.

У второго охранника за поясом оказался вовсе не пистолет, а длинный нож с широким лезвием, наподобие мачете. Надо же, он держал его в ножнах под курткой, так что невозможно было разглядеть это оружие издали. Для меня такой тесак сейчас не имеет значения, поэтому я просто выкинул нож подальше.

Тела оттащил в кусты, чтобы с первого взгляда нельзя было заметить. Потом поправил одежду, вытащил пистолет и спрятал в правом рукаве. Нож вытер о траву и спрятал в ножны на поясе, в левую руку взял фонарик.

Для этой операции я надел черную рясу с капюшоном, как у других местных обитателей, так что, если ходить с опущенной головой и без проверки, меня трудно отличить от других бандитов. Теперь, приготовившись, я потихоньку вошел в темное жерло тоннеля.

Тут темно, но глаза у меня уже привыкли к мраку. Впрочем, для того, чтобы осмотреть дорогу, я включил фонарик. Подсветил себе путь.

Оказывается, здесь успели проложить рельсы, только это было очень давно, сейчас они заросли травой и проржавели. Частично засыпаны мелкими камешками.

Высота туннеля достаточно большая, почти четыре человеческих роста. Потолки закругленные, тоже местами уже обвалились, так что все это сооружение может рухнуть в любой момент.

Интересная, кстати, мысль, может, просто взять и взорвать тут взрывчатку и похоронить всех тварей, что тут собрались? Вот только у меня нет под рукой такой взрывчатки достаточной мощности.

Впрочем, хватило бы и просто завалить вход, тогда они не смогли бы выбраться. Но для этого у меня не хватает времени на подготовку.

Пока что я потихоньку шел по тоннелю, подсвечивая себе дорогу. Впереди замаячил поворот направо, шаги легонько отдавались легким эхом от потолка, ноги шуршали по траве и камням.

Так, сейчас тут за поворотом может быть еще один патруль, но учитывая беспечность и отсутствие опыта у «Адептов дьявола», я не сомневался, что там никого нет. На всякий случай я все-таки выключил фонарик, подождал, прислушиваясь, нет ли каких-то посторонних звуков.

Нет, рядом ничего не слышно, а вот издали до меня донеслись тихие крики и протяжные голоса. Судя по всему, там ритуал в полном разгаре. Интересно, они начали без жертвы, не получив Джессику в свои лапы или у них имелся кто-нибудь на замену?

Если это так, тогда мне надо поторопиться, чтобы спасти очередного человека, который сегодня мог погибнуть вместе с Джоанной. Я подождал еще с полминуты, не услышал за поворотом посторонних шорохов и перешептываний охраны и осторожно высунулся за изгиб тоннеля.

Отличный вид, между прочим. Где-то впереди, через полмили туннель заканчивался, вернее, сильно сужался, потому что часть внутренней обшивки обвалилась.

Поэтому перед этим местом сейчас горел костер и всюду стояли зажженные свечи, много свечей. И еще толпились люди, около двух десятков. Почти все в таких же рясах, как и я. Все они стояли на коленях, кроме одного тощего мужчины, тоже в черной рясе.

Тот стоял возле завалившегося входа в тоннель и что-то заунывно и протяжно напевал, повернувшись лицом к последователям. За спиной, возле завала, стоял алтарь с толстой раскрытой книгой.

Зрелище, конечно же, фантастическое, прямо как из какого-нибудь фильма. Неудивительно, что этим фанатикам нравится участвовать в таких необычных церемониях. Если бы они не баловались наркотиками и не приносили в жертвы животных и людей, мне бы и дела не было до их развлечений. Пусть занимаются, чем хотят, главное, без нарушений закона.

— Отпустите меня! — кто-то пронзительно заверещал, там, за спиной тощего мужчины. — Отпустите меня, психи!

Не вижу, кто именно, но по голосу слышно, что это женщина. Вот сволочи, теперь я получил ответ на вопрос по поводу замены Джессики. У них, я так понимаю, есть много кандидатур на роль жертвы.

Интересно, они целенаправленно выбирают определенную жертву или просто хватают первую попавшуюся? Не исключено, что работают по обоим вариантам, от них всего можно ожидать.

Хорошо другое. Значит, я успел вовремя, другую женщину еще не успели принести в жертву. Теперь мне надо решить, как сделать так, чтобы все это сборище психопатов прекратилось, причем желательно с как можно меньшим вредом для меня?

Первый вариант очевиден. Они все стоят, как на ладони, в самом конце тоннеля, там почти нет укрытий. Достаточно закидать их светошумовыми гранатами, потом расстрелять всех, как ослепших овец. Единственное, что меня беспокоит, это слишком большое количество народа для пистолета и почти наверняка наличие у врагов огнестрела.

Они точно будут отстреливаться. Я знаю эту публику, шуму будет много, могут зацепить жертву и вместо спасения выйдет убийство. Хоть и не мной, но тем не менее, по моей вине.

Впрочем, если я не буду пошевеливаться, убийство или ритуальное жертвоприношение обязательно произойдет. Причем, очень скоро.

Я понял это по тому, что у тощего босса в руке вдруг появился изогнутый клинок. Надо же, как и я, он прятал его в рукаве. Мужчина поднял руку и повернулся к кому-то, лежащему посреди облаченных в рясу последователей. Вернее, к девушке, которую я вдруг увидел, из-за того, что все присутствующие слегка расступились, образовав круг.

Да, это обычная незнакомая девушка, лежит прямо на земле в белых кружевных трусиках и лифчике, руки и ноги раскинуты в стороны и привязаны к камням и рельсам. Волосы каштановые, носик слегка вздернутый, глазки темные и сейчас невероятно расширенные от ужаса.

Ну, немудрено, когда на тебя идет тощий мужик с ножом, очень похож на скелета, а череп у него как будто просто обтянут кожей. Жаль, у меня сейчас нет автомата или, на худой конец, дробовика, чтобы положить тут всех несколькими выстрелами.

Впрочем, других вариантов, кроме как начать заварушку, у меня нет. Можно было бы вызвать полицию или отвлечь эти ребят, вызвав огонь на себя, а самому укрыться у входа и отстреливать их по одному.

Но все эти планы плохи тем, что главари этой секты могут ускользнуть. А значит, потом снова займутся своей мерзкой деятельностью. Так что, я не должен их упускать. Особенно сейчас, когда они у меня как на ладони.

Поэтому я подошел ближе, на расстояние пистолетного выстрела, на ходу вытаскивая гранаты и готовя верный «Смит-Вессон». Под ногами шуршали камешки и трава, иногда я наступал на рельсы.

Подойдя еще ближе, я встал возле булыжника из бетона, размером по колено взрослому человеку, замахнулся и бросил гранату. Сам бросился за камень, зажмурил глаза и заткнул уши. Пистолет положил рядом с собой.

У меня была мысль сначала расстрелять главаря из пистолета, но тогда у меня точно пропал бы фактор внезапности. Если у ближайших ко мне бандитов есть оружие, то они, скорее всего, точно задели бы меня, а мне это сейчас совсем ни к чему.

Так что, первым делом я решил полностью использовать неожиданность. И сейчас ждал, пока мое нападение сработает.

Сквозь заткнутые уши я услышал грохот взрыва и даже через закрытые глаза ощутил вспышку. Каково же пришлось противникам, стоявшим там с открытыми глазами?

Впрочем, жалеть их я точно не буду, помня, что совсем недавно они точно так же наблюдали за убийством Джоанны. Дождавшись, пока вспышка ослабнет, я открыл глаза и отпустил уши. Схватил пистолет и поднял голову из-за камня.

Ну-ка, что у нас тут творится?

Получилось очень даже неплохо. Часть свечек погасли, но огонь в очаге в центре еще горел.

Почти все присутствующие свалились на землю, ослепленные и стонущие от шока, вызванного вспышкой света и резкого звука. Кстати, я забыл про девушку, кажется, от взрыва гранаты она потеряла сознание.

Я увидел тощего мужчину, стоящего на коленях рядом с девушкой. Он зажал голову ладонями и покачивался из стороны в сторону. Я прицелился в него и выстрелил два раза.

Попал с первого же раза, в грудь, мужчина дернулся и свалился назад. Упал рядом с девушкой и так и остался лежать на месте.

— Что случилось?

— Кто это сделал?

— Какого дьявола здесь происходит?

Парни наконец-то очнулись и попытались разобраться, что тут стряслось. И вместо того, чтобы искать укрытие, стояли на месте и оглядывались по сторонам.

Правда, не все. Некоторые, более сообразительные и шустрые, как раз поняли, что это нападение, бросились ничком на землю и полезли за оружием. Даже несмотря на то, что еще зрение у них не восстановилось полностью после вспышки.

Молодцы, ребята, только вы забыли, что находитесь у меня на мушке. Среди них, кстати, я узнал руководителя нападения на базу ребят с улицы Честер и сразу с восторгом прицелился в него. Этот человек достоин того, чтобы умереть прямо сейчас.

Вокруг кричали и стонали люди, а я выстрелил в другого командира банды. И в тот же миг кто-то тоже открыл огонь. Прямо в мою сторону, только гораздо выше.

Пули визжали в воздухе и впивались в бетонное покрытие, грозя срикошетить в меня. Не очень приятное ощущение, но еще надо учитывать, что стрелок заорал:

— Он пришел с главного входа, кончайте его, ребята!

Другой командир «Адептов дьявола» упал от моей пули и я выстрелил в него еще два раза. Потом снова нырнул за камень, достал еще одну гранату и бросил в толпу. Сделал это вовремя, как раз, когда остальные бандиты тоже начали стрелять по мне.

Снова зажмурил глаза, закрыл уши. Даже несмотря на это, взрыв слегка оглушил и меня самого.

В ушах зазвенели колокольчики. Перед закрытыми глазами поплыли огненные круги.

Надо же. Если мне так пришлось, то каково противникам? Очень несладко.

Я открыл глаза. Посмотрел вбок. Первым делом.

В десяти шагах возле стены валялся другой кусок бетона. Подходящий. Можно там спрятаться. Мне как раз надо поменять позицию.

Я поднял голову. Теперь посмотрел на противников. Ага, все отлично. Валяются ослепленные. И оглушенные. То, что надо. То, что доктор прописал.

Подняв пистолет, я нацелил его на бандитов. Теперь уже без разбора. И начал стрелять.

Бил точечными выстрелами. Так, чтобы просто ранить.

Необязательно сразу убить. Хотя бы зацепить. Вывести из строя. Чтобы свести на нет их численное превосходство. И уже потом уже добить.

Стрелять беспомощных врагов жалко. Но, с другой стороны, они тут собрались не для помощи престарелым пенсионерам. Или инвалидам.

Не надо забывать, кто это такие. Убивая одного, я спасаю чью-то жизнь.

Невинного гражданина. Жителя Бруксайда. Которого они могли убить. В ближайшем будущем.

И еще. Это возмездие за Джоанну.

Две обоймы на «Смит-Вессон» и одна на «Кольт М1911». Улетели мигом. Как и всегда бывает в горячке боя. Патроны уходят с бешеной скоростью.

Расстреляв их, я кувыркнулся в сторону. Два быстрых скачка и я за другим камнем. Тем, что у стены.

Быстро достал еще одну гранату. Хотя, сначала запутался в складках этой чертовой рясы.

Вот неудобная одежда. Как можно в такой ходить? И воевать. Впрочем, она создана как раз для другого. Для мирных целей. И не предназначена, чтобы прятать оружие.

Теперь бросок третьей гранаты. Снова я скорчился за камнем. Колени к груди, локти к снаружи. Уши закрыты. Глаза зажмурены.

Бамц! Впереди раздался еще один взрыв. Ребята, наверное, уже боятся летящих предметов.

Теперь будет условный рефлекс на всю жизнь. На всю оставшуюся жизнь. На короткую оставшуюся жизнь.

Снова стоны и крики. Не открывая глаз, я быстро перезарядил «Смит-Вессон». Машинально. Перед глазами еще плавали желтые круги.

Потом поднял голову. Снова открыл огонь. К этому времени большая часть противников лежала на земле. Не двигались. Притворялись мертвыми.

Я расстрелял оставшихся. Реагировал на малейшее движение. Бил без пощады.

Когда я закончил, воздух вокруг меня пропах порохом. Гильзы валялись вокруг. Люди впереди лежали неподвижно.

На короткий миг наступила мертвая тишина.

Глава 3 Остатки

Ну как, тишина. Это так после выстрелов и взрывов показалось. На самом деле кое-что слышно.

Крики и стоны раненых. Гудок поезда вдали. Стрекот цикад. Шорох камней. На самом деле полно звуков. Вот только они крохотные. Малозначимые. После грохота пистолетов.

Я сидел, прислушиваясь. Присматриваясь. Глядел, что да как. Потом снова перезарядил пистолеты. Ух, как нагрелись стволы.

Итак, что мы имеем. Перед тем, как встать, надо осмотреться. Из строя выбыло процентов восемьдесят противника. Самое главное, погибло руководство. Это я уже видел.

Тощий мужик так и лежал рядом с девушкой. Лицом вверх. Руки в стороны. Из ран на груди вытекла кровь. Испачкала шею и руки.

Другой, повыше и помоложе, руководитель нападения на банду ребят с улицы Честер. Тоже готов. Да, я его помню. Лежал лицом вниз. На спине раны.

Вроде сообразительный мужик. Но тоже попался. Бывает и такое. Больше ты ни на кого не нападешь. Покойся с миром, сволочь.

Кто у них тут теперь главный? Надо тоже его прикончить. Дайте только выявить.

Я внимательно смотрел на расстрелянных людей. Не показывая себя. Может, сейчас появится лидер. Поймет, что можно брать власть. В свои руки.

Только я не дам ему развернуться. Мигом успокою. «Адепты дьявола» опасные чуваки. Их нельзя оставлять в живых.

Надо давить, как тараканов. Всех до единого. Оставишь одного, от него появятся другие. Это хуже, чем чума или оспа. Гораздо хуже.

Поэтому я сидел, выглядывая из-за камня. Ждал. Кто у нас следующий вожак?

— Он что, ушел? — с надеждой и страхом спросил один. Он лежал, прикрыв голову руками. Потом приподнял голову. Посмотрел вокруг. Голос охрипший. Дрожащий. Наверное, натерпелся страху. — Где они? Или там один был?

Я выстрелил в него из «Кольта». Пуля попала в голову, он откинулся назад. И уже не шевелился.

Так, кто там на новенького? Осмотревшись, я приподнялся.

— Руки вверх, если хотите остаться в живых, — я держался за камнем. Чтобы какой-нибудь отчаянный бандит не подстрелил меня. — Руки вверх, я сказал! По тем, кто не поднял, буду делать контрольные выстрелы. Предупреждаю сразу.

Только трое подняли руки и приняли сидячее положение, усевшись на колени. Остальные лежали неподвижно, притворялись, рассчитывая остаться в живых или действительно потеряли сознание либо погибли. В любом случае, надо проверить.

Проверил я только одним способом. Подходил к каждому и стрелял в голову. Зачистка, ничего не поделаешь. Впрочем, почти все оказались уже мертвы.

Пристрелянные пистолеты и мои давние умения работали без осечек. Приятно осознавать, что работа проделана чисто. Жаль только, что под рукой не было автомата или дробовика. Тогда все прошло бы гораздо быстрее и надежнее.

Только двое как раз лежали тяжелораненые и тихонько стонали. Я просто добил их. Потом повернулся к троим уцелевшим, так и сидевшим с поднятыми руками.

Впрочем, как повернулся. Я и так все время держал их на прицеле.

— Снимайте свои дурацкие рясы, — приказал я, мотнув дулом пистолета. — И чтобы без глупостей. Если есть оружие, бросьте на землю. Если пистолет заряжен, опустите осторожно, он может случайно выстрелить.

Пока они раздевались, я осмотрел их растерянные физиономии. Все трое молодые, не старше восемнадцати лет, безусые и даже слегка припухлые.

Юные дебилы, которые затесались в эти ряды по своей тупости. Самый главный вопрос, успели ли они испачкать свои руки в крови? Или они просто развлекались? Такое тоже может быть, хотя потенциально это уже готовые отморозки, раз участвуют в подобных церемониях.

Один ранен в правую руку и плечо, он стоял, зажав рану. У двоих остальных оказались ножи и короткие свинцовые дубинки, очень удобно прятать под рясой.

Эти двое помогли раненому снять рясу и вскоре все трое стояли передо мной в одних трусах, дрожа от холода и страха. Я заставил их повернуться вокруг оси, убедился, что оружия нет и разрешил одеться. Сам все время решал, что делать, прикончить их или оставить в живых.

Все это время я оставался в капюшоне, лицо скрыто в тени, опознать меня трудно, любой адвокат в суде разобьет их показания. Хотя, конечно, мое лицо они мельком видели, в следующий раз обязательно узнают. Если не в суде, то на улице или в баре.

С другой стороны, они нужны мне, чтобы разобраться с трупами. Впрочем, чего об этом беспокоиться, здесь надо все сжечь и завалить обломками.

— Помогите… — это простонала девушка. Еле слышно, не открывая глаз. — Кто-нибудь…

Да, точно. Я помнил о ней, но сначала хотел разобраться с врагами. Я повернулся к девушке, но в это мгновение тот, раненый, метнулся в сторону. Еще один рванулся в другую.

Неподалеку от раненого, справа, как раз лежал тощий мужик, застреленный мной в первую очередь. А рядом с ним пистолет и нож. Какой отчаянный малый этот раненый, на что рассчитывает?

Второй тоже придурок. Бросился к пистолету, застрявшему в руках у мертвого бандита и хотел, видимо, поиграть в ковбоев.

А вот третий умный или просто испуганный до смерти, так и стоял на месте с поднятыми руками, да еще и затряс ладонями и закричал мне:

— Эй, я стою на месте, мне ничего не надо! Я не рыпаюсь, чувак, я стою на месте!

Молодец, хоть один с мозгами. Первым делом я навел пистолет на раненого, он хоть и подстреленный, но слишком шустрый.

И еще, судя по яростно искаженному лицу, точно решил меня прикончить. Он успел схватить пистолет, хотя тут же не удержался на ногах, споткнулся и упал рядом с мужчиной, похожим на скелет. Несмотря на боль в раненой руке, развернулся и успел навести пистолет на меня. Еще и крикнул:

— Это тебе за Стэнли Аполлиона! — не совсем понятно крикнул раненый. — Сдохни, тварь!

Я задержался всего на мгновение, быстро прикидывая, кого из них прикончить первым. Этот раненый достаточно шустрый, но быстрый, а вот второй чуток неповоротливый.

Видимо, раненый парень уже полностью пропитался идеями поклонников дьявола и решил отомстить за гибель главаря. Поэтому и двигался быстрее, чем второй, здоровый. Я решил добить его первым, раз уж он такой опасный.

Решившись наконец, первым я подстрелил раненого. Пуля попала ему в грудь, откинула назад, на своего тощего кумира и заставила уронить пистолет. Я добавил ему еще в грудь и тут же нацелил оружие на второго.

Тот схватил пистолет и покатился дальше, как будто пытался укрыться за лежащими телами. Не знаю, на что он рассчитывал, может, хотел добраться до темно-серой стены, на которой отражались колеблющиеся блики костра. Абсурдная попытка.

Я чуть повернул корпус, целясь в стелящегося по земле парня. Левая нога чуть согнута, стоит впереди. Правая отставлена назад, выпрямлена, как палка, стопа развернута на сорок пять градусов.

«Смит-Вессон» я держал в правой ладони, чуть согнув руку в локте и обхватив рукоять пистолета. «Кольт М1911» спрятал обратно в кобуру на поясе, а левой ладонью обхватил кистью правой, направив локти вниз. Классическая поза стрелка.

Извини, малыш, я думал тебя пощадить, но ты сам выбрал этот вариант. Покойся с миром.

Пистолет глухо бахнул два раза. Пули калибра девять миллиметров вырвались из ствола и полетели в движущуюся мишень. Отдача ощущалась, как легкий толчок в руку и дульная часть ствола слегка отклонилась кверху. Я уже машинально учитывал это обстоятельство при стрельбе.

Пули впились в парня, заставили его упасть с коротким вскриком, раскинув руки в разные стороны. Он свалился на правый бок, прекратив дурацкие кувырки по земле, перевернулся на живот и остался лежать на месте. Правая нога уперлась в кусок проржавевшего рельса, а голова очутилась на ка не, покрытом мхом, а рядом колыхался маленький куст бузины.

Я выстрелил ему в голову, потом перевел «Смит-Вессон» на раненого, до сих пор лежащего без движения и тоже добил контрольным. Пуля попала шустрому раненому в правую щеку, разворотила половину лица и забрызгала кровью черную рясу тощего мужчины.

Теперь можно заняться третьим. Я навел на него оружие и прицелился. Он так и стоял на коленях. Наклонил голову вниз, не в силах глядеть на меня, затряс руками и запричитал:

— Пожалуйста, не убивайте меня! Пожалуйста! Я клянусь, что не скажу никому ни слова!

Я продолжал держать его на прицеле.

— Развяжи девушку, кусок дерьма. Если дернешься или попробуешь прикрыться ей, я застрелю вас обоих, ты понял? Я ее не знаю, вижу первый раз. Мне плевать, если она сдохнет. И ты вместе с ней, понял?

Парень отчаянно кивал. Встал, причем на голых коленях и голенях у него остались покрасневшие отпечатки от травы и камешков. Туловище наполовину заросло колечками волос.

На запястье уже знакомая мне татуировка свернувшейся в клубок гремучей змеи, заключенной в стоящий ромбом квадрат и круг. Внизу надписи на незнакомом языке.

На шее и ключице другая татуировка. Изображение оскаленной красной морды дьявола с рогами и желтыми глазами. Внизу две лапы, в правой — голова улыбающейся женщины, в левой — череп скелета с синей орхидеей в глазнице. Внизу тоже надпись, наверное, восхваление темным ангелам.

Наконец, на ребрах справа татуировка паука, ткущего паутину.

Я присвистнул.

— Эй, дружище, да на тебе наколок больше, чем гнойников у сифилитика. Ты что, за решетку скоро пойдешь? Давай, быстрее, шевели задницей.

Парень хотел развязать девушку, но руки у него сильно дрожали и он взял ритуальный нож, которым их главарь хотел зарезать жертву. Кстати, теперь я тоже обратил внимание на оружие.

Остро заточенное, слегка изогнутое лезвие из нержавеющей стали длиной четыре с половиной дюйма. Рукоять выполнена из олова и свинца и представляет из себя серебристую голову сатаны с ухмыляющимся лицом. В задней части, там, где отверстие для темляка, острая клиновидная бородка. Ручная работа, как я посмотрю.

Парень разрезал веревки и похлопал девушку по щекам, чтобы привести в чувство. Она не реагировала, но после трех пощечин застонала, пошевелила головой и открыла глаза. Отпрянула в сторону, увидев парня.

— Дай ей рясу, только подбери чистую, — проворчал я, подходя ближе. — Эй, малышка, как тебя зовут? Все в порядке, ты в безопасности.

Она отскочила и от меня тоже. Еще бы, я ведь до сих пор одет врясу. А девушке сейчас как-то не очень хочется доверять людям в черных балахонах.

Потом несчастная огляделась вокруг, увидела неподвижные тела и вовсе впала в панику. Отползла назад, к постепенно затухающему костру, и хотела встать, но упала. Ноги не держали.

Я подошел и крепко взял ее за руку. Помог встать и прошептал на ухо.

— Эй, все в порядке, все в порядке. Я друг. Я спас тебя от этих людей. Я переоделся, чтобы уничтожить их. Мне можно доверять, слышишь? Как тебя зовут? Я отвезу тебя домой.

Девушка едва слышно ответила:

— Синтия. Меня зовут Синтия. А вы точно не нападете на меня, сэр?

Я хотел ответить, но вдруг серо-карие глаза девушки сильно расширились. Рот с разбитой нижней губой приоткрылся. Она уставилась куда-то мне за плечо. За спину. Там, где вдруг раздался шорох.

Я резко обернулся и увидел третьего уцелевшего парня, подбегающего ко мне с ритуальным ножом в руке.

* * *

После полуночи миновало уже три часа, прежде чем Джойс Маркус поднял воспаленные глаза от отчета из офиса коронера округа Бруксайд, выполненного на триста сорока двух листах, прошитого и заверенного личной печатью судмедэксперта Дональда П. Баузера.

Отчет детектив изучал уже второй день подряд и особенно заинтересовался информацией о способах убийства двух граждан, Роуз Мерит, продавщицы магазинчика и Чарльза Блейка, владельца мотеля на Лоурел стрит, пропавших несколько дней назад при невыясненных обстоятельствах.

Хотя, какого дьявола. Кого он тут обманывает? Осведомитель уже давно напел, что их убили наркоторговцы, отморозки из «Теневых змей», причем бедолаги просто попали под раздачу. Кто-то из банды пытался ограбить магазинчик, скорее всего, продавщицу и владельца мотеля убили, как нежелательных свидетелей.

Вот только как быть с тем фактом, что позавчера вечером Карл Пейдж, замначальника полиции Бруксайда, грузный мужчина сорока двух лет, часто потеющий и с одышкой, вызвал Маркуса к себе для разговора.

Несмотря на прохладную погоду, на серой рубашке Пейджа появились пятна влаги от пота. Шеврон с шестью полосами и значком полиции Бруксайда, изображающий двух коней, вставших на дыбы по обе стороны от золотого герба города, чуть оторван от рукава рубашки и слегка испачкался.

Маркус во время разговора поглядывал на шеврон. Крапинки красного соуса на желтом фоне. Как же это подходит для нынешней ситуации в городе. Бруксайд погряз в преступности и коррупции, кровь рекой залила улицы. Ну, а в свете непрекращающихся разговоров о войне банд, улучшения ситуация в ближайшее время не предвидится.

Но Пейдж не дал долго отвлекаться. Руководство департамента полиции Бруксайда недолюбливало Джойса Вашингтона Маркуса. Усиленные нагрузки, постоянные придирки к отчетам, задержка премий и всякие другие мелкие пакости.

Почему? А потому что Маркус обладал неуступчивым характером и позволял себе жаловаться на начальство в вышестоящие инстанции.

Он, видите ли, считал, что в Бруксайде должно царить правосудие. Банды должны быть уничтожены, преступники пойманы, а полиция должна возвести несокрушимую плотину законности на пути цунами крэка, грозящей затопить город.

Сейчас заместитель шефа полиции буравил Маркуса злыми глазами-колючками и говорил, презрительно оттопырив нижнюю губу.

— Что с твоим отчетом по делу Блейка и Мерит? — спросил он. — Что за дурацкие заключения ты даешь? Ты писал отчет, находясь под кайфом от наркоты? Что значит «неустановленные лица»? На Роуз Мерит обнаружена вот эта коричневая куртка со множеством отпечатков пальцев, вот тебе главный подозреваемый. Зачем искать кого-то еще? Каких-то неустановленных лиц. У тебя совсем крыша поехала? Не надо опять лезть куда попало, просто дай ясное заключение, слышишь?

Маркус улыбнулся и поправил без того безупречный узел галстука, завязанного виндзорским способом и входящего в комплект полицейской формы. В отличие от Пейджа, он всегда ходил в безукоризненно чистой и выглаженной одежде. Привычка осталась со времен службы на военно-морской базе в Норфолке в составе Второго Атлантического флота.

— Никак нет, сэр. Крыша на месте. Что касается главного подозреваемого, владельца куртки, то мне непонятен его мотив. Зачем он оставил куртку на теле девушки? Если учитывать, что перед этим над ней совершили насилие, я считаю, что он пытался прикрыть тело жертвы.

Пейдж нахмурился и его маленькие глазки стали еще тоньше и уже. Он покачал головой, как будто разговаривал с малолетним мальчиком.

— Ну вот почему ты такой, Маркус? — пожаловался он. — Вроде сообразительный молодой человек, один из лучших детективов в отделе. У тебя есть нюх на преступников, это божий дар, искра. Но сейчас ничего в упор не видишь. Ясным языком же тебе сказано, это агентурные сведения. Владелец этой куртки и есть убийца. Все, что от тебя требуется, это просто подтвердить это в своем отчете и все. А там свободен, гуляй спокойно. Мы его найдем, это точно. И убийца молодой продавщицы и пожилого владельца мотеля понесет заслуженное наказание. Что тут сложного?

Он замолчал и снова выжидающе уставился на Маркуса. А тот смотрел в ответ и лихорадочно прокручивал в уме варианты. Тогда он как раз и начал понимать, что так называемые агентурные сведения Пейджа — это гребаное фуфло.

Голова — Пейдж, а шея — это всесильный шеф полиции Кэлвин Джейкобсон. И куда крутит шея, туда голова и поворачивается. И слова нужные говорит.

А слова в шефа вкладывает Альянс угнетенных. Вот почему уже тогда Маркус решил разобраться с этой курткой и заключением судмедэксперта.

Тела Роуз Мерит и Чарльза Блейка всплыли неизвестно откуда. Вдруг, как по мановению волшебной палочки. И почти сразу всплыла информация, что убийца — владелец куртки. Эту версию Пейдж и пытался сейчас настойчиво протолкнуть Маркусу. Потому что дело об исчезновении продавщицы и владельцев мотеля сразу подсунули ему, как бесперспективное.

И вот сейчас, через два дня, Джойс Маркус встал и потирая усталые глаза, подошел к окну. Хотел закурить, но сигареты закончились. Он стоял и смотрел на парковку перед департаментом полиции Бруксайда, на которой стояли три патрульки и черный фургон.

Теперь Маркус уверен совершенно точно. Куртка принадлежала Майклу Денверу, он уничтожил банду «Теневых змей» и отомстил за смерть гражданских. И теперь Альянс угнетенных руками шефа полиции пытается засунуть Майкла за решетку. Поэтому теперь лишь Маркусу решать, что делать с Денвером.

Из здания выскочили человек семь полицейских, целая толпа. Прыгнули в патрульные машины и умчались, включив сирены. Маркус позвонил дежурному, узнать, что стряслось.

— Пожар возле станции Уиллоубрук, — ответил тот. — Обвалился и загорелся тоннель. И еще там обнаружили целую кучу трупов. Война банд в самом разгаре.

Глава 4 Последний адепт

Ах ты, маленький лживый ублюдок. Надо же, перехитрил меня.

Если бы не Синтия, проделал бы дырку. Лишнюю дырку в спине.

Но так я успел отреагировать. Что было силы пихнул парня. В грудь. И добавил коленом. В живот.

К несчастью, руку с пистолетом я убрал. Когда помогал девушке подняться. Не хотел, чтобы «Смит-Вессон» случайно выстрелил. И поранил ее.

От моего удара парень согнулся. Рука с ножом пролетела мимо меня. Прямо совсем рядом. Очень опасно.

Теперь надо им заняться. Вплотную. Я очень разозлился. Парень сумел меня перехитрить.

Все это время он притворялся. Играл роль. А сам выжидал удобный момент. Чтобы воткнуть мне нож в спину. Вот сволочь.

Поэтому я больше разозлился на себя. За то, что дал себя обмануть. Чуть не упустил этого урода.

Парень выпрямился. Несмотря на мой удар в живот. И нож так не отпустил. Надо же, какой настырный.

Я добавил ему локтем в лицо, блокируя руку с ножом. Парень отшатнулся, отошел на два шага.

Тогда я достал пистолет и выстрелил в парня в упор. Попал в грудь. Парень отлетел назад. Молча. Даже не успел вскрикнуть.

Шлепнулся на землю. Выронил ритуальный нож. В волосатой груди образовалась кровавая рана. Но не умер. Живучий, однако.

Я отпустил девушку. Подошел ближе. Присел рядом на корточки. Поглядел, как он корчится.

Руками парень судорожно хватался за рану. Весь испачкался. Татуировка змеи вся в крови.

— Ай-яй-яй, — я поцокал языком. — Что же это такое? Смотрите, какой артист умирает. Тебе не больно? Вызвать скорую?

Парень нашел силы поглядеть на меня. Улыбнулся, обнажив желтые зубы. По голой груди текла кровь. Это выглядело жутко.

— Ангел бездонной ямы отомстит за меня, — прохрипел парень. Вытянул руку. Хотел взять меня за шею, что ли. — Скоро ты умрешь, псих. Никто тебе не поможет. Даже те силы, что отправили тебя в наш мир.

Чего? Я удивленно вытаращился на парня. Ослышался или нет? Он правда это сказал? Спонтанное ясновидение, что ли?

— Что ты сказал? — переспросил я. — Ну-ка, повтори. Что ты там ляпнул?

Парень усмехнулся.

— Ты уже труп, старик, — ответил он. — Ангел бездонной ямы уже занес меч над твоей шеей.

Ах ты, придурок. Кто из нас еще псих? Он явно бредит.

— Молодец, — я вытянул руку с пистолетом. — Ты еще лучший артист, чем я думал. Я чуть было тебе не поверил.

Парень не испугался. Продолжал криво улыбаться. Я выстрелил ему в голову.

Пуля разворотила всю левую часть лица. Парень упал на бок и скорчился в предсмертных судорогах.

Я обернулся к девушке. Та сидела на земле. Все также в нижнем белье.

Смотрела, как погиб парень. Когда я подошел, отодвинулась. В глазах страх. Ну да, понятная реакция.

Возле костра я нашел ее одежду. Джинсы, блузка, шарфик. Оказывается Синтия стильная штучка.

Протянул девушке. Та торопливо оделась. Мы направились к выходу. Я заметил, что Синтия старалась не касаться меня.

Когда свернули за поворот, возле входа мелькнула тень. Очень быстро. Еле заметно.

Я схватил девушку и притянул к себе. Мы упали у стены. Синтия пыталась вырваться, но я крепко держал ее.

— Отпусти меня! Ты, убийца!

Ладно, спишем на шок и панику. Я не успел ответить. Возле входа мелькнули огненные вспышки. Загрохотали выстрелы. Один, два, три.

Я пригнул голову девушки. Прижал ее к стене, прикрывая собой. Вот теперь она заткнулась.

Хорошо, что я не выбросил пушки. Рядом с нами валялись камни. От обвалившейся стены. Прикрывали нас от пуль.

Ненадежное убежище. Но хотя бы так.

Я прошептал девушке:

— Лежи тут. Не поднимай голову.

Сам достал «Кольт», прицелился. Выстрелы к тому времени прекратились. Тот, что устроил засаду возле входа, затаился. Или убежал.

Хотя, я думаю, что он выжидает. Он неопытный. Запаниковал, когда увидел нас, вышедших из-за поворота. Начал стрелять.

Вместо того, чтобы подпускать поближе. И застрелить наверняка. Я бы сделал так.

Теперь он вряд ли убежал. Возомнил себя героем, наверное. Мстителем за гибель верховного жреца. Такой же фанатик. Вернее, придурок без мозгов.

Мне осталось только сделать так, чтобы он действительно остался без мозгов. С простреленной головой. Поэтому я держал пистолет наготове.

Сначала просто лежал на земле. Не шевелился. Ждал. Замер на месте. Синтия рядом тоже застыла без движения. Понимала, что двигаться опасно.

Так, а что же наш друг? Убежал или тоже выжидает? На всякий случай я издал стон. Полный муки и боли.

— Помогите! Я умираю.

Синтия шевельнулась. Поползла ко мне. Я махнул ей, чтобы замерла. Приложил палец к губам.

В тоннеле полумрак, но глаза уже привыкли к темноте. Снова застонал.

— Кто-нибудь, помогите!

В темноте раздались осторожные шаги. Вдали у входа снова мелькнула тень. Зашуршали камешки. Ага, клюнул. Отлично.

Я прицелился. Неизвестный стрелок подошел ближе и я тут же выстрелил в силуэт. Когда он рухнул на землю, добавил еще. Два выстрела. Целился примерно в верхнюю часть туловища.

Впереди раздался стон. Теперь, кажется, уже настоящий. И не мой, а противника. Слава богу.

Я подождал с минуту. Человек впереди стонал. Но я выжидал. Даже Синтия наконец спросила шепотом:

— Чего мы ждем? Он истекает кровью. Надо убегать.

Ага, еще чего. Где один, там и второй. Более опытный. Может, он затаился с пистолетом у входа. Я собирался дождаться его.

Время шло. Ничего не происходило. Я прошептал Синтии: «Жди там!» и осторожно поднялся.

Пригибаясь, подошел к лежащему на земле человеку. Посветил фонариком.

Так и есть, человек из «Адептов». Надеюсь, последний. Парень лет двадцати пяти. На шее татуировка змеи. Я попал ему в бок и в плечо. Он еще дышал, но потихоньку уже отходил.

Пистолет у него тоже «Кольт». Я забрал его.

Мне надо избавиться от старых стволов. Они уже засвечены. Очень сильно. Только самоубийца будет таскать их с собой теперь.

Синтия приподнялась, но я сказал:

— Подожди там. Я осмотрю выход.

Осторожно пробрался ко входу в тоннель. Крался вдоль стены. Через полукруг выхода виднелось звездное небо. Снизу чуть подсвеченное огнями города.

Осмотрел вход. Нет, никого. Видимо, этот стрелок уже последний из «Адептов дьявола».

— Синтия, идем, — позвал я.

Девушка осторожно вышла из туннеля. Судорожно всхлипнула.

— Что это за место? Где я? Кто вы такой? Из полиции?

Я покачал головой. Повел ее через холмы прочь. По старой дороге решил не рисковать. Там тоже могут быть люди банды.

Девушка спотыкалась и едва держалась на ногах. Бедняжка, она многое перенесла.

— Как ты сюда попала? — спросил я. — Где они тебя нашли?

Мы шли через холмы. Под ногами шуршала трава. Девушка снова всхлипнула. Она держалась за мой локоть, хотя раньше боялась.

— Они меня похитили. Прямо на улице. Я шла домой после работы. Я учительница, работаю в школе. В средней школе Рузвельта. На бульваре Алондра. Иду себе спокойно. Никого не трогаю. А потом вдруг рядом остановилась машина. Темный фургон. Я даже ничего не поняла. Выбежали трое, запихали меня внутрь. Рот зажали. Не давали кричать. Внутри связали.

Ну да, понятно. С Джессикой у них не прошло так легко. Потому что там был я.

— Везли недолго. Ничего не объясняли. Один, его называли Синий Гном, сказал, что мне выпала великая честь. Я должна гордиться. Придурок свихнувшийся.

Я остановил девушку. Среди камней раздался звук трещотки. Испуганная гремучая змея поползла через камни. Девушка прижала руки к груди. Стояла, тяжело дыша.

— Господи, ненавижу змей. Всегда боялась. Что это за место? Ага, Уиллоубрук? Они далеко меня увезли. Мне надо позвонить Вэнсу.

Мы еще стояли. Девушка не двигалась.

— Кто это, Вэнс? — спросил я. — Муж? Парень? У него есть машина?

Синтия покачала головой.

— Это мой брат. Я не замужем. Он меня наверное, ищет.

Ну что же, отлично. Мы пошли дальше. Времени мало. Уже два часа ночи.

Вскоре мы выбрались на дорогу. До моей машины около полумили. Мы пошли по дороге.

— А кто они? — спросила Синтия по дороге. От усталости она слегка прихрамывала. — Кто эти люди? Они религиозные фанатики? И кто ты такой? Почему ты не говоришь? Я уже тебе все рассказала.

Ох уж, эти женщины. Как остановить поток слов, льющийся из ее рта?

— Это бандиты и торговцы наркотиками, — объяснил я. — А еще они любят играть в сатанистов. Чтобы было интереснее. Хотя искренне верят в то, что говорят. Тебя хотели принести в жертву. Поздравляю. Если бы я не успел, тебя бы зарезали. Они убили так одну мою знакомую. Поэтому я пришел, чтобы отомстить за нее.

Синтия покосилась на меня.

— Обычный парень не смог бы сделать все, что устроил ты. Как так? Ты был один? Но их там человек тридцать, если не больше. Может ли обычный парень сделать такое?

Нет, конечно. Не может. Но я не хотел слишком много рассказывать про себя.

Мы сели в машину. Я завел двигатель. Отвез Синтию на заправку. Причем не в Уиллоубруке, а подальше, по дороге в Лос-Анджелес. Там она позвонила брату, а я купил побольше бензина. Жаль, что нет взрывчатки.

Брат Вэнс примчался через десять минут. Приехал на синем пикапе «Форд Курьер». Высокий и мускулистый, с большой квадратной челюстью. В руке он держал дробовик.

— С тобой все в порядке, сестренка? — спросил он. Хотя, даже по внешнему виду Синтии уже ясно, что она пострадала. — Что случилось?

Когда он узнал, что произошло, пожал мне руку.

— Спасибо, дружище. Обращайся в любое время. Помогу, чем смогу.

Ну, хорошо. Вэнс вроде умеет обращаться с оружием. Хотя я в любом случае не хотел привлекать посторонних в свой бизнес.

— Я прошу вас только никому не рассказывать, — сказал я.

Вэнс обещал молчать. Вскоре они уехали. Отправив Синтию и убедившись, что она в безопасности, я вернулся назад. Надо доделать начатую работу. Замести следы.

Видеть гору трупов, конечно же, не хотелось. Но ничего не поделаешь. Если не убраться, на меня могут выйти. Очень быстро.

Я собрал все тела в одном месте. Потом разлил бензин. Ритуальный костер, кстати, уже почти догорел. Перед этим осмотрел вещи тощего старика.

После смерти еще больше похож на скелета. Как мумия. Так, интересно. Пятьсот пятьдесят долларов наличными.

Еще кожаный блокнотик с записями. Отдельная страничка, в самом начале — с цифрами. И адреса.

Эге, а ведь это, кажется, камеры хранения. Неужто тайники? «Адепты дьявола» одна из самых крутых банд в городе. У них в тайниках можно найти много интересного.

Я бегло обыскал других убитых. Больше не нашел ничего интересного.

Оружие трогать не стал. Поджег бензин. Огонь весело взметнулся в темноте. Разгорелся. Затрещал.

Я быстро отошел назад. Тоннель заполнился дымом. Трудно дышать. Я вышел из тоннеля. За мной вырвались клубы дыма.

Время еще ночное. Но уже скоро рассвет. Все равно еще темно. Если повезет, дым не заметят.

Я посмотрел на тоннель. Надо подождать, когда закончится пожар. Заходить туда не хотелось.

В ту же секунду крыша тоннеля обвалилась. Не знаю почему. Скорее всего, пожар оказался последней каплей. Полукруглые стены остались на месте. Хотя потом тоже начали рушиться.

За считанные минуты тоннель прекратил существование. Сначала рухнул потолок. Потом стены. Из-под обломков повалили клубы дыма.

Так, тут нельзя оставаться. Дело сделано. Полиции придется попотеть, чтобы восстановить картину убийства. Очень попотеть.

Я отправился обратно. Сел в машину. Теперь поехал домой. С чувством хорошо выполненной работы.

Когда вырулил на Слоан авеню, навстречу промчалась пожарная машина. Оглушительно ревела сиреной.

Наверное, это из-за моих шалостей. Значит, скоро обнаружат и трупы. Тогда подключится полиция.

Перед тем, как заехать домой, я отправился в пустыню. Отъехал подальше от шоссе. Закопал там стволы.

На всякий случай, запомнил место. Если понадобится, быстро найду. Потом, под утро, поехал наконец домой.

Перед тем, как зайти, проверил «маячки». Нет, все в порядке. Никаких нарушений границ.

Я зашел домой. Закрылся, установил ловушки, принял душ и рухнул спать.

С одеждой тоже решил разобраться позже. Сложил ее в пакет.

От нее тоже надо избавиться. Стирать бесполезно. Выкидывать опасно. Лучше тоже сжечь.

Это было последнее, о чем я подумал. Сам потом уснул. Едва голова коснулась подушки.

* * *

Интуиция говорила Мэтту Барбекю, что это опасное дело. А он привык полностью полагаться на интуицию, особенно, в таком важном деле, каким он занимался всю жизнь.

Обычно чутье предупреждало о риске. Заранее. Как будто в голове звонили маленькие мелодичные колокольчики. Вроде тех, что висят на шеях у гребаных девяти оленей карибу Санта Клауса.

Но сейчас тревога била набатом. Огромным колоколом, словно того, русского, что висит в Кремле в Москве и называется Царь-колокол. Мэтт видел о нем передачу по телевизору.

Так что, интуиция настойчиво рекомендовала Мэтту не идти сейчас в этот подозрительный дом номер семнадцать на Слоан авеню. От всего этого дела отчетливо пахло дерьмом. Мэтт уже жалел, что согласился.

Впрочем, отказаться он тоже не мог. Заказ передал Крис Элдон по кличке Гоблин, один из самых могущественных людей в Альянсе угнетенных. Противоречить ему значило подписать себе смертный приговор. Даже несмотря на то, что Мэтт Барбекю относился к другой преступной организации и не подчинялся Гоблину напрямую, отказаться от заказа означало верную гибель.

Все это зашло слишком далеко. Мэтт Барбекю служил низовым служащим «Карминовой фирмы», тайной преступной организации, поставившей насилие и убийства себе на службу.

До этого три года работал курьером, парнем на побегушках. И только с прошлой зимы назначен «триггерменом», то есть человеком спускового крючка, тем, кто нажимает на спусковой крючок пушки. Гасит глаза жертвы. Попросту говоря, «Карминовая фирма», образованная в Нью-Йорке в начале шестидесятых, специализировалась на заказных убийствах по заданию мафии.

Два дня назад по приказу шефа Мэтт прибыл в Лос-Анджелес и встретился с Гоблином в отеле «Шато Мармон» на восточном конце бульвара Сансет. Невысокий и щуплый, чем-то похожий на паука и с редкими волосами на макушке, Мэтт в присутствии Гоблина невольно понизил голос.

Гоблин оказался улыбчивым пожилым человеком, слегка сутулым, и с голубыми ледяными глазами. Он носил безукоризненный серый костюм-тройку из твида с узором пейсли, то есть «индийский огурец», черную атласную рубашку и толстый галстук в синюю, белую и бордовую полоску. Длинные седые волосы беспорядочно закрывали лоб.

Когда он пожал руку Мэтта своими двумя руками и прижал к своему сердцу, со стороны могло показаться, будто это любящий дедушка встречает своего внука. Не переставая улыбаться, Гоблин угостил триггермена бокалом шотландского виски «Балвени Дабл Вуд» пятнадцатилетней выдержки, обладающим ореховой сладостью, смягченной нежными специями и оттенком хереса, а потом поручил убить обитателя дома на Слоан авеню.

— Имей ввиду, это опасный тип, — сразу предупредил он, отхлебнул виски и поморщился. — Эх, от одного только упоминания об этом гавнюке портится любой напиток. Он может сам тебя убить. Мы до сих пор не можем понять, как он стал таким. Твоя задача замочить его и все. Поставить точку. Мы знаем ваши тарифы и уже оплатили аванс.

Раз так, отказаться нельзя. Карминовая фирма гарантировала в таких случаях исполнение заказа. Если исполнитель отказался или облажался, его изуродованный труп вскоре находили в собственной машине или дома.

Поэтому Мэтт Барбекю согласился, а сейчас сидел и размышлял, можно ли как-то откосить от заказа. Нет, это вряд ли.

Единственное, что остается, это идти в дом, несмотря на бешено бьющееся сердце. Только так можно выжить. Выполнить заказ и выжить.

Сегодня под утро кто-то должен умереть. Или обитатель дома номер семнадцать на Слоан авеню или сам Мэтт Барбекю. Другого выхода не остается.

Владелец дома как раз недавно откуда-то приехал. Где он шлялся среди ночи, спрашивается? Мэтт не стал рисковать и позволил парню зайти в дом. Дождался, пока заснет и только теперь решил идти за его скальпом.

Вздохнув, Мэтт взял с переднего пассажирского сиденья пистолет-пулемет «Американ-180» с дисковым магазином емкостью сто шестьдесят пять патронов.22LR, которыми обычно всегда пользовались в Карминовой фирме. Так называемая фишка заведения.

Вышел из машины и отправился к дому.

Глава 5 Покушение

Под утро я внезапно проснулся, с ощущением неминуемой опасности.

Перед самым пробуждением мне приснилось, будто надо мной навис здоровенный камень размером с дом, на вершине которого черные шершни устроили гнездо. А сам я лежу на пляже, смотрю на спокойное теплое море. Вернее, на Тихий океан.

К пляжу ведет тропинка, петляющая между песчаным обрывом. Причем я лежу как раз под таким песчаным обрывом.

Потом поднимаю голову и вижу нависшую надо мной опасность. Здоровенная скала, испещренная трещинами и выступами, а наверху гнездо шершней. И все они черными точками кружат на вершине скалы.

Скала обрушилась вниз и тут я проснулся.

Открыл глаза, дернулся, вскрикнул. И не сразу осознал, что нахожусь в спальне. А в руке уже «Кольт М1911». Пистолет лежал у меня под подушкой, я выхватил его мгновенно и машинально и уже успел снять с предохранителя.

Кстати, это уже второй пистолет, изъятый мной у бандитов, в моих перестрелках он еще не засвечен. От того «Кольта» и «Смит-Вессона» я уже избавился, закопав их в пустыне, о чем даже чуток сожалел. Пистолеты были хорошие, работали без осечек, могли прослужить еще долго.

С другой стороны, привязываться к оружию тоже нельзя. Это правило я вынес из прошлой жизни. Когда у тебя одно оружие, и с ним что-то происходит, можно потерять равновесие. Душевное равновесие. Распустить сопли.

Особенно, когда от ствола надо избавиться. Поэтому я никогда не даю названий для своих пушек. Это просто рабочие инструменты, которые скоро пойдут в утиль.

Кстати, это же относится и к людям. Если привязаться к человеку, можно проиграть. Стать слабым. Любимый человек становится твоей ахиллесовой пятой. Через которую тебя можно поразить.

Так что, и в прошлой жизни я старался обходиться без привязанностей. К оружию или к людям. И теперь придется делать то же самое и в этой жизни. С Джессикой придется расстаться. После того, как вся эта заварушка закончится.

Но сейчас не до этого. На улице сработал еще один датчик тревоги. Ну как, датчик? Я расставил по периметру длинные лески, сигнализирующие о незаконном проникновении на участок.

Сейчас кто-то оборвал две из них. В стаканчик у входа упала монетка. Это значит, что неведомый посетитель уже проник на территорию сада, окружающего мой дом.

Причем сделал это со стороны переулка, а не со Слоан авеню. Ага, ясно, что хочет проникнуть через задний вход.

Леска у меня протянута в кустарниках. Чтобы злоумышленник, когда оборвет, подумал, что это ветка сломалась. И не понял, что выдал себя.

Я мгновенно вскочил на ноги. Как был, в трусах и майке. Положил «Кольт» на постель. Быстро натянул спортивные штаны и кроссовки. Снова взял пистолет.

Подошел к окну в спальне. Сейчас оно все так же закрыто на ставни. Но в щели видно, что происходит на улице. Пока никого.

Я подумал и отправился в гостиную. Подошел к окну рядом с ложной дверью. Оно у меня всегда служило запасным выходом на задний дворик.

Немного неудобно, но да ладно. Могу потерпеть. У меня работа такая. Нельзя выйти на задний дворик, как обычный среднестатистический гражданин.

Сейчас окно тоже закрыто на ставни. Я открыл окно, подняв вверх перегородку. И раскрыл засов ставней. С тихим лязгом.

Окно полностью раскрылось. В гостиную ворвался свежий утренний воздух. Я закрыл створку.

Отошел от окна и спрятался в соседней комнате. За дверью. Отсюда в щель между косяком и дверью открывался отличный вид на гостиную. Меня не видно.

Это ловушка для незваных гостей. Мысль в том, что они не рискнут соваться напрямую в дверь. И не смогут проникнуть через окна. Потому что там везде стальные ставни.

Поэтому решат залезть через черный вход. Увидят свободное окно. Где нет ставней. И полезут туда.

Для меня удобство в том, чтобы не искать их. Не гадать, где появятся. А заманить в ловушку. Там, где я буду ждать. С пистолетом наготове.

Поэтому я и затаился за дверью. Стоял и ждал. Прошла минута, вторая, третья. Я мысленно отстукивал секунды. Была у меня такая привычка, научился давным-давно.

Пять минут и ничего. Вот дьявольщина. Неужели я ошибся? Может, они полезли через гараж? Но пока что я опять не слышал предупреждающих сигналов.

Окно осторожно отодвинулось. Вверх. Затем снова тишина.

Надо же, какой тихий гость. Опытный. Подобраться так, что я не слышал. И теперь застыл на месте.

Я его понимаю. Он догадался, что это ловушка. И теперь проверяет, нет ли подвоха. Осторожный ублюдок.

Судя по поведению налетчиков, их немного. Двое, наверное. Или вообще один? Если бы больше, могли бы уже ворваться. И плевать на осторожность.

А тут один или двое. Не торопятся. Действуют аккуратно. И наверняка.

Я продолжал ждать за дверью. Наконец, в окне показалась голова мужчины.

Он оглядел гостиную. Внимательно. Потом засунул внутрь руку. Верхнюю часть туловища. Наконец, залез полностью.

Свалился на пол и распластался на нем. Ни дать ни взять, настоящий морпех, преодолевающий полосу препятствий.

Эге, а это что? В руках серьезная игрушка. Это же не просто пистолет, а винтовка или автомат.

Надо же, как повысились мои ставки. За моей головой отправляют опытных ребят. Не каких-то идиотов с улицы. Вооруженных не обычными пукалками, а автоматическим оружием.

Я продолжал неподвижно стоять за дверью. Сейчас нельзя двигаться. Любой жест привлечет внимание гостя. Пусть он направится в спальню. Тогда я его возьму.

Мужчина лежал на полу. Неподвижно, как мертвый.

В темноте его тоже не разглядеть. Казался бесформенным пятном, расплывшимся у окна. Я затаился.

Ждал, появится ли второй. Или он ждет снаружи. Или пошел по другому пути. Пытается открыть главную дверь. Хорошо, что у меня там ловушки.

Наконец, мужчина шевельнулся. Встал, пригнулся, медленно и бесшумно двинулся через гостиную. Я следил за ним через щель.

Когда мужчина вышел из поля зрения, я отодвинулся от стены. Чуть убрал дверь. Вернул ее на место.

Сам пошел по коридору, следя за окном. Оттуда в любое мгновение мог появиться второй налетчик.

Первый тем временем прошел гостиную. На мгновение остановился. Я вышел к нему сзади, поднял пистолет и выстрелил в спину.

Незнакомец упал вперед лицом вниз и выронил оружие. С грохотом. Я прицелился и хотел выстрелить ему в голову. Но не стал.

Сначала быстрый допрос. Надо узнать, кто его послал.

Подошел к оружию, ногой отодвинул подальше. Ага, это «Американ-180», интересная и опасная пушка. Если бы я не переиграл противника, он нашпиговал бы меня свинцом.

Так же, держа гостя на прицеле, я перевернул его на спину. Так, кто тут у нас? Мужчина лет тридцати, смуглый, нос с горбинкой, вьющиеся волосы. Среднего роста. В груди рана, потому что моя пуля пробила его туловище насквозь. Застряла, кстати, в стене.

Он хрипло дышал. Руки раскинул в стороны. Глаза полузакрыты. Я ткнул пяткой в рану.

Мужчина застонал и открыл глаза.

— Доброе утро, ангелочек, — я показал пистолет. — Ты не будешь возражать, если я тебя обыщу? Не дергайся, хорошо? А то будет очень бо-бо.

Он промолчал, глядя на меня. Кажется, не возражал. Я быстро обшарил его карманы.

В кармане куртки нашел записную книжку и «Вальтер 8 модели» калибра 6,35 мм, компактный и старенький пистолет. Очень удобный и карманный. Обойма на восемь патронов.

На рукояти гравировки. Слева монограмма «CW», сокращение от Carl Walter. Справа цифры «6,35» с серийным номером. Старое доброе немецкое качество.

— Хорошая штука, — сказал я мужчине. — Можно носить на лодыжке. А это что? Складной нож? Да ты хорошо экипировался, когда шел ко мне. Молодец, уважаю. Ну, говори. Кто нанял?

Он продолжал смотреть на меня. Глаза полузакрыты. Я покачал головой.

— Ты, кажется, профи. Давай не будем терять время. Ты хочешь умереть быстро? Или долго? Давай, колись.

Он помолчал. Потом прошептал:

— Это Гоблин. Из Альянса угнетенных.

Я кивнул. Ну да, так я и думал. Плохо дело. Альянс всерьез принялся за меня. Это только первая ласточка.

— Ладно, понял.

Пошел, принес простыню. Накрыл голову мужчины. Прижал «Кольт М1911» к его лбу.

— Есть какие-то пожелания перед смертью?

Он еле слышно пошевелился:

— В записной книжке есть Мария Бэрдс. Там номер телефона. Позвони ей. Скажи номер банковского счета, в «Чейз Манхаттан Банк». Открыт на ее имя.

Я кивнул.

— Хорошо. Сделаю, — подождал, скажет ли что-нибудь еще. — Это все?

Он молчал. Тогда я нажал спусковой крючок и грохнул выстрел. Голова мужчины дернулась, стукнулась о пол. Он изогнулся в судороге. И затих.

Я посмотрел на него. Даже не знаю имени. Эх, опять испачкал пол. Теперь вытирать. Пошел за пакетами.

Спать уже не имело смысла. Хотелось лежать и ничего не делать. Я заставил себя сделать тренировку.

Работал с боксерской грушей и макиварой на заднем дворе. Бил так, что костяшки пальцев покрылись кровью. Дождался, пока боль в руках станет невыносимой. Только потом пошел в душ.

Потом опять поехал в пустыню. Уже знакомый маршрут. Лопата в багажнике неизменный атрибут.

Отъехал от города на двадцать миль. Благополучно закопал тело ночного гостя. К счастью, погода пасмурная. Небо закрыто тучами. Поэтому не так жарко. Наоборот, все время дул свежий ветерок.

Из города сразу поехал по адресам, которые нашел в блокноте главы «Адептов дьявола». Но сначала позвонил Марии Бэрдс из уличного автомата.

Голос сонный. Довольно мелодичный. Хотя видно, что принадлежит даме лет тридцати. Любовь всей жизни моей ночной жертвы.

Я представился работником банка. Сказал, что на ее имя оставлен крупный перевод. Попросил приехать в отделение, чтобы разобраться. Девушка сразу оживилась. Обещала подъехать. Причем немедленно.

Ну и отлично. Я распрощался и повесил трубку.

Сам поехал по первому адресу. Фирма «Хранилище Бэкинга». Специализируется на сдаче в аренду ячеек для хранения.

Отдельно стоящее шестиэтажное здание на Розенкранс авеню. Из серого кирпича. Вокруг парковка.

Я вошел в центральный вход. Слева диванчики с посетителями. Справа, чуть дальше, стойка с менеджером.

Время сейчас обеденное. Народу не так уж и много. На диванчике мужик лет пятидесяти. Сидит и читает автомобильный журнал.

А еще дальше возле окна женщина лет сорока. В розовом спортивном костюме. С длинными золотистыми волосами. Сильно накрашенная. Она жевала жвачку и надувала пузыри.

Я подошел к стойке. Администратор парнишка лет двадцати пяти. Работал с журналом и счетами. На меня не обратил внимания. Видимо, посчитал, что я не важная персона. Все из-за моего возраста.

Наклонившись над стойкой, я вытащил квитанцию и сказал:

— Мне нужна ячейка семьдесят два. Забронирована на мистера Абаддона.

Услышав имя, парень вздрогнул, как будто обжегся. Уставился на меня, внимательно осмотрел. На всякий случай захлопнул крышку стойки рядом со мной, перекинув ее над проходом.

— А вы точно от мистера Абаддона? — спросил он. Показал на свою шею. — У вас знака нет. Соответствующего.

Ах да, точно. Небольшой прокол. У меня нет татуировки. Но я не подал виду. Ячейка открывается комбинацией цифр. Без ключа. На предъявителя. Так что плевать.

— А тебе какая разница, друг? — спросил я в ответ. — Если бы я не знал шифр, я бы не пришел. Как ты думаешь?

Но парень оказался не из простых. Снова оглядел меня. Покачал головой. Вернулся к счетам.

— Я не могу вам открыть. Приходите с самим мистером Абаддоном.

Ах ты, мелкий ублюдок. Я осмотрелся по сторонам. На нас никто не обращал внимания.

Пожилой мужчина увлекся журналом. Женщина блондинка вообще ушла в соседнее помещение. Через открытое окно с улицы доносились гудки автомобилей.

Я схватил руку парня, прижал к стойке и откинул крышку. Деревяшка со стуком хлопнулась о стойку и придавила ладонь парня. Он чуть не взвыл от боли.

Я прижал палец к губам и прошептал:

— Давай без шума. Не надо беспокоить посетителей. Давай сделаем так. Ты просто скажешь мне, где ящик. Я отпущу твою руку. И пойду туда. И больше тебя не побеспокою. Договорились?

Парень скорчился на месте. Я налег предплечьем на крышку стойки, давя на его прижатую ладонь. Очень больно. Так можно сломать пальцы.

— Ну? — спросил я. — Или мне оторвать твою гребаную руку? Выбирай быстрее. У меня мало времени.

Парень отчаянно закивал.

— Хорошо, хорошо, я скажу, где это. Второй коридор. Вторая дверь слева. Не доходя до конца. Там ваша ячейка.

Отлично. Я отпустил крышку. Парень вытащил руку и скривился от боли.

— В следующий раз делай, что тебе говорят, — я погрозил ему пальцем и отправился в указанном направлении. — И перевяжи руку, а то инфекция попадет.

Пара поворотов и вот я в комнате, где стоят ячейки. Я набрал шифр, открыл камеру номер семьдесят два и утащил с собой за ширму. Тут открыл полностью и вывалил содержимое на стол.

Деньги упали горкой. Несколько пачек упали на пол. Я подобрал их.

Так, тут примерно сто с лишним тысяч долларов. Неплохой куш. Я вытащил из кармана пакет и собрал деньги.

Еще я обнаружил несколько толстых конвертов. Открыл, а внутри облигации и вексели на предьявителя.

Это ведь ценные бумаги. Даже на первый взгляд видно, что суммы огромные. Тут около полумиллиона, если не больше.

Из коридора раздались голоса. Ладно. Потом разберемся. Я запихал все в пакет. Еще записи карандашом и машинописные листы.

Эге, а ведь это банковские счета на оффшорных зонах. Тоже анонимные. Все это надо изучить. И еще пара видеокассет. Интересно, что у нас там?

Я вернул пустую ячейку на место, закрыл и вышел вместе с пакетом в руках. Парень за стойкой старался не смотреть на меня. Пожилой мужчина так и уткнулся в журнал.

В машине я переложил пакет в рюкзак. Черт, надо перепрятать эти деньги в другое место.

Тоже открыть хранилище, что ли? Да, так и сделаю. Разделю сокровище по частям. Часть в пустыне, часть в банковской ячейке, часть дома в тайнике. И еще часть на кое-какие дела.

Но сначала надо разобраться с другими шифрами. Еще четыре адреса. Если там тоже деньги, я стану миллионером.

Следующий визит в «Бэнк оф Америка», чтобы выпотрошить сейфовую ячейку. Тоже на предъявителя. Главное, знать секретное слово. Типа пароля.

Конечно же, я знал. Записано в блокноте. Тут не слово, а целая фраза. «Упавшая звезда с ключом от бездонной ямы». Из Откровения Иоанна, стих 9:1. Поэтому ячейка тоже попала в мои руки.

Никаких нахальных парнишек. Только вышколенные клерки банка. Все сделали без лишних вопросов.

Я уединился в кабинке. Открыл ячейку. Узкий продолговатый ящик. Несгораемый, из блестящего металла. Вывалил содержимое.

Тоже деньги. Около двухсот тысяч. Еще ценные бумаги. Паспорта на разных людей. Некоторых я убил в тоннеле. Некоторых не знал. Все это я тоже сложил в сумку.

Следующий визит в «Сити банк». Тот же самый механизм. И фраза та же самая. Открывающая передо мной дверь к банковскому хранилищу.

Тут уже триста тысяч долларов. И еще столько же в ценных бумагах.

Оказывается, это чертовски выгодный бизнес, уничтожать банды наркоторговцев. Если только удалось выжить, конечно же.

Осталось еще два адреса. Это гаражные хранилища. В эти времена они только начали входить в моду. Недорогие и надежные. Там можно хранить гораздо больше вещей.

Сначала я поехал на Паулсен авеню. Сторож в гаражных хранилищах даже не спросил моего имени. Я дал ему десять баксов чаевых. Спокойно заехал на территорию.

Мой гараж под номером одиннадцать. Белые железные ворота.

В верхнем правом углу знакомое изображение кобры в квадрате и круге. Ну, привет, змейка.

Я набрал код и ворота приоткрылись. Хорошая система. Не надо таскать ключи с собой.

Включил свет и вошел внутрь. Стеллажи и полки. Все внутри заставлено коробками. Я заглянул в одну и сразу увидел пакеты, заполненные белыми кристалликами. Это же крэк.

Коробок внутри около полусотни. Из них две трети полны крэком и коксом. Да тут товара на сотни штук баксов. Если не на миллионы.

В других коробках деньги. Тут не меньше миллиона баксов. Даже наверняка больше.

А в металлических ящиках две винтовки М14 и пять дробовиков Моссберг. Пистолеты, в основном, «Кольты» разной модификации. Новенькие, в масле.

И патроны к ним. Гранаты, уже боевые. Да тут целый арсенал.

Я перетащил деньги и оружие, а наркотики оставил на месте.

Потом поехал по последнему адресу. Там обнаружил тоже самое. Полно наркотиков. Деньги в коробках.

Из оружия только пистолеты и гранаты. Еще парочка бронежилетов. Я опять забрал деньги и оружие.

Отъехал подальше и позвонил в департамент полиции. По известному номеру. Маркус поднял трубку.

— Записывай два места, — я продиктовал адреса гаражей. — Найдешь там кое-что интересное. Можешь не благодарить.

— Эй, подожди, — Маркус заторопился. — Что там такое? Опять трупы?

— Увидишь, — я повесил трубку.

Когда я поехал домой, то заметил за собой слежку.

Глава 6 Молодняк

Надо же, какие дела. Впрочем, кто бы сомневался. После ночного покушения я ничему не удивился.

Опять люди Альянса. До чего же неугомонные. Хотя, тоже все понятно. Пока не прикончат меня, не успокоятся. С этим надо что-то делать.

Я опять поглядел в зеркало заднего вида. Сзади ехал синий ют «Форд Ранчеро».

За рулем двое парней. Оба в черных рубашках. Коротко стриженные. Я их до этого не видел. Точно знаю.

Они старались скрыть слежку. Держались за две или три, максимум через одну машину в потоке. Когда приближались слишком близко, тормозили. Пытались увеличить дистанцию.

Но выдавали себя. Тем, что плотно сели мне на хвост. Опыта не так уж и много.

Чтобы проверить их, я свернул с Саут Аламеда на Розенкранс авеню. Потом через два светофора, снова свернул на улицу Макдивитта.

Проехал три квартала и снова свернул. Синий «Форд Ранчеро» повторял все повороты за мной, как приклеенный.

Ладно. Мой адрес, скорее всего, они уже знают. Но на заднем сиденье у меня свыше миллиона долларов наличными и в ценных бумагах. Полно оружия.

Не хотелось бы, чтобы эти типы помешали мне. Во время разгрузки нового имущества.

Я остановился на светофоре. Посмотрел по сторонам. Справа вытянутое двухэтажное здание «Центра профилактики наркотической и алкогольной зависимости». Слева большой магазин по продаже головных уборов. Дорогу перешел старик в черном костюме, с зонтиком в руках.

Я поехал дальше. Через три светофора свернул налево.

Добрался до ручья Бруксайд и опять свернул. В узкий переулок. Ну-ка, что там мой «хвост»? Свернут следом? Или отстанут?

Если опытные, то поедут за мной. Уже должны понимать, что я их заметил. Все равно терять нечего.

Но эти оказались вовсе не прожженные ищейки. Как я и думал. Вместо того, чтобы пропустить меня, они запаниковали. Бросились следом. Забыв обо всем.

Опытные на их месте просто посмотрели бы по карте. И следовали параллельным маршрутом.

Или вообще привлекли бы несколько тачек. Чтобы сменяться. И оставаться незамеченными.

А эти поехали за мной. Боялисьпотерять. Переулок извилистый. Заворачивая по изгибу, я видел в зеркало заднего вида, что преследователи поехали за мной.

Я довольно улыбнулся. То, что надо. Я знаю этот переулок. Сейчас будет поворот направо. Но если его проехать дальше, то упрешься в тупик. Капкан захлопнется.

Я свернул направо. Как раз в тот момент, когда пропал из виду у парней сзади.

И тут же дал по газам. Мотор рыкнул, взревел. Машина рванулась вперед. Чуть не задела ствол кедра на обочине.

Дома тут плотно прижаты друг к другу. В основном, двух и трехэтажные. Есть здания и в четыре этажа. Многоквартирные.

Небольшие заборчики из кустарника. Высотой в фут. Некоторые больше.

Изгороди тут заброшенные. Никто не ухаживает. На дорогах мусор: бутылки из-под пива, окурки и пачки сигарет, упаковки от чипсов, пакеты.

Тут живет в основном беднота. Иммигранты из Южной Америки. Из Гаваны. Немного из Европы.

Взрывоопасный коктейль. Поставщики новых кадров для банд. Потенциальные кандидаты.

Тут можно делать, что хочешь. Особенно ночью. Можно убить человека. Никто и слова не скажет. Не побежит жаловаться в полицию.

Я домчался до ближайшего поворота, снова свернул направо. Асфальт на дороге усыпан листьями. Это еще прошлогодняя листва. Я рванул дальше.

Надо успеть снова выехать на извилистый переулок. С которого я свернул. И очутиться сзади моих преследователей.

Они должны остановиться на повороте. Будут думать, куда я поехал. Прямо или свернул.

Так и получилось. Я догнал парнишек на развилке. Они остановились. Думали, как быть дальше. Даже не заметили меня. Я остановил машину за изгибом дороги. Издалека наблюдал, куда они поедут.

Хорошо, если вперед. Тогда упрутся в тупик. И я заблокирую их сзади.

Если свернут вправо, то придется чуток погонять их. Но там тоже впереди тупики. Я смотрел карту. Рано или поздно я загоню их в ловушку.

Наконец, парни решились. Поехали прямо. Молодцы, хорошие мальчики. Теперь никуда не денетесь.

Я неторопливо поехал сзади. За кустами мелькали дома. Парни ехали впереди. Торопились. Думали, что потеряли меня.

Потом остановились перед тупиком. Дорога закончилась.

Впереди стояли дома. Трехэтажные. Возле подъездной дорожки трое ребятишек играли в бейсбол.

Парни хотели сдать назад, чтобы развернуться, но я подогнал свой грузовичок поближе. Почти воткнул бампер в их зад.

Нагнулся, достал «Мосберг 500» из коробки с заднего сиденья. Новенький, еще с заводской смазкой. Емкость магазина четыре патрона.

Вышел из машины. Водитель высунулся в окно, закричал:

— Эй, придурок, убери машину! Ты что, не видишь… — только теперь он узнал меня. И еще увидел помповое ружье. Сразу осекся. — Подожди, друг, ты чего? Все в порядке.

Я подошел ближе. Выставил дробовик вперед. Заглянул в кабину. Улыбнулся парням.

А у тех испуганные лица. Как будто законопослушные граждане, которых грабит разбойник с большой дороги. Кто это такие, черт подери?

— Какого хрена вы гоняетесь за мной по всему городу? — спросил я. — Вам делать нечего? Кто вы такие, придурки? Держите руки на виду, кстати.

Ребятишки перестали играть. С любопытством глядели на нас.

— Эй, чувак, ты что? — один парень выше другого, тощий и смуглый. С длинным искривленным носом. Наверное, сломали когда-то. — Мы просто проезжали мимо.

Я шикнул на детишек:

— Ну-ка, быстро пошли отсюда! — дождался, когда они убегут. Потом быстро развернул помповое ружье прикладом вперед. Саданул в лицо длинноносому. Раздался стук и хруст. Кажется, я снова сломал ему нос. — Я что, непонятно спросил? Какого хрена вы ездите за мной? Откуда вы? От Альянса?

Он хотел схватиться за лицо. Но я снова навел помповое ружье на них.

— Сидите тихо. Не дергаться! Руки вперед, я сказал.

Второй тоже тощий, с бегающими глазками. Он понял, что дело запахло жареным. Пожаловался:

— Нет, о чем вы, мистер? Причем тут мы? Мы просто проезжали мимо. Мы же говорим.

Я улыбнулся. Водитель безуспешно пытался остановить кровь, текущую из носа.

— Да что ты? Вы обычные парни, так ведь? Может, вызовите полицию? Только поторопитесь, пока я вас не пристрелил. Позвоните им, скажите что вам хотят прикончить. Средь бела дня.

Они посмотрели друг на друга. Думали, как быть. Поняли, что попали в заварушку. Сейчас решали, колоться или нет.

Я протянул руку, повернул и вытащил ключи зажигания. Положил в карман. Двигатель заглох.

— Ну, что решили? — я нахмурился. — У меня мало времени. Я теряю терпение. Давайте быстрее. Если нет, я просто пристрелю вас и поеду дальше. Мне надо купить пончики к ужину.

Второй парень покачал головой.

— Если мы скажем, Клептоман Вив нас прикончит. Подвесит за яйца к дереву. Или к фонарному столбу.

Первый, со сломанным носом, гундел в ответ:

— Да ты издеваешься? Теперь ты видишь, что этот псих и в самом деле опасный. Он устроил бойню в тоннеле. Это точно.

Я ткнул его стволом в плечо.

— Хватит тут болтать. Колитесь быстрее. А то я тебе пальцы сломаю. Носа мало, что ли?

Они снова переглянулись. И сдулись. Решили все рассказать.

— Эй, чувак, не нервничай, — сказал второй. Поменьше ростом. Глазки забегали еще быстрее. — Мы из банды «Лихих парней». Мы контролируем территорию за бульваром Гринлифа.

Интересно. Я знаю эту местность. Там находится парк Вилсона. А дальше водонапорная башня. Связана с Гранд каналом.

В этом парке творится черт знает что. Полно убийств и грабежей.

Эта земля считается нейтральной. Там мало жилых домов. Смысл держать ее под контролем?

— Что за «Лихие парни»? — я продолжал хмуриться. — Что за Клептоман Вив? Он ваш босс?

Они оба закивали. Почти одновременно.

— Он главарь нашей банды. Понимаешь, чувак, мы услышали, что в Ист-Бруксайде не осталось крупных банд. Все исчезли. Всего за месяц. Но клиенты ведь остались. Они ищут «хард». И не могут найти. Им приходится ездить в Лос-Анджелес. Или за Гранд канал, к Охотникам. Такие бабки уплывают мимо нас. Вот мы и решили расширить территорию. А заодно тебя проверить. Ты нам случайно попался. Мы знаем примерное описание твоей тачки и внешности. Видели, как ты приехал в город. И решили узнать, где ты живешь.

Я пристально смотрел на них. Вы издеваетесь, что ли? Вот дает, молодняк. Увидели, что кормушка опустела. Решили занять место.

— Сколько у вас народу? — спросил я. — У «Теневых змей» и «Адептов дьявола» было по два-три десятка. У вас хоть десятеро наберется? Оружие есть?

Они снова посмотрели друг на друга. Потом на меня. Покачали головами.

— Нас семеро, — сказал глазастый. — Вместе с Клептоманом Вивом. Ну этого хватает. Главное ведь, чтобы в сердце горел огонь. А зачем нам оружие? Есть ножи и цепи. Этого достаточно.

Я протянул руку, схватил его за воротник куртки, резко дернул вперед. Ударил головой о приборную доску.

Он вскрикнул от боли, схватился за лицо. Тоже разбил ему нос. Крышка бардачка раскрылась от удара. Внутри всякая чепуха: бумажки со штрафами, рекламные брошюры и журнальчики.

— Вы придурки, — сказал я. — Тупые куски дерьма. Я бы мог вас прикончить. Если еще раз увижу, точно прикончу. На месте. Вы меня поняли?

Они кивнули. Судя по всему, я их достаточно напугал. Хотя, их главарь не успокоится. Его тоже надо предупредить.

— Организуйте мне встречу с вашим Клептоманом, — сказал я. — Если у него остались вопросы. Гарантирую ему безопасность. Хочу уговорить его даваться другой деятельностью. Например, выращивать капусту или паять микросхемы.

Парни усмехнулись. Недоверчиво покачали головами.

— Вив ни за что не отступит, — прогудел первый. Со сломанным носом. — Он упертый. А как тебя найти, если что?

Я убрал дробовик.

— Если он такой упертый, пусть сам найдет. Ну, а если он не послушает и продолжит заниматься этим дерьмом, то я приду к нему. Как к «Теневым змеям», «Ребятам с улицы Честер» и к «Адептам дьявола». Мало не покажется. Сидите здесь. Еще минут пять. Только потом выезжайте.

Отошел, вернулся в машину. Сел, хлопнул дверцей. Отъехал.

Синий «Форд Ранчеро» так и остался стоять на месте. Парни послушно ждали. Вроде бы еще есть надежда. Что в головах у них не только ореховая скорлупа.

Отсюда я сразу отправился домой. Завел машину в гараж. Проверил сигнальные маячки. Нет, все хорошо. Все спокойно. Нежданых гостей нет.

Оружие и деньги я не стал переносить в дом. Наоборот, потащил в машину запасы.

Упаковал в сумки и мешки. Собрал все необходимое. Документы и запасные книжки. Получилось немало. Хотя я старался взять только самое необходимое. Одежду оставил почти всю.

Мне надо переехать. Дом выставить на продажу. Ловушки разобрать.

Этот дом уже как стеклянный. Все знают, что я здесь живу. Я тут как на ладони. Машина тоже засвечена.

Так что, надо сваливать. Чем быстрее, тем лучше. Прямо сейчас.

Время уже послеобеденное. Я позвонил риелтору. Договорился встретиться через час. Посмотреть варианты.

Потом убрал ловушки в доме, быстро перекусил сэндвичами. И отправился в «Дети для будущего», центр поддержки бездомных детей.

Видел еще до этого. Директор там хороший мужик. Якоб Гил. Я слышал о нем. Держит приют на свои средства.

Помогает детям с улицы. Всех незаконнорожденных подбрасывают в этот центр. Наркоманы приносят сюда младенцев с проблемами развития. А он пытается всем помочь. Потому что сам бывший зависимый.

Я взял приготовленную сумку с деньгами. Вышел, пересек улицу и позвонил в решетчатые ворота. Вскоре подошла пожилая женщина в сером платье.

Открыла ворота и впустила меня. Карие глаза усталые, но внимательные и теплые.

— Вы к кому-то из детей? — спросила она. — Посещение надо согласовать заранее. Мы должны ознакомиться с вами.

Я покачал головой.

— Нет, я хочу сделать пожертвование.

Женщина посмотрела на сумку. Подумала, что там одежда или продукты.

— А, хорошо, пойдем, я проведу вас.

Мы прошли через небольшой дворик. Похоже на детский сад. Множество качель и горок. Дальше беседки и скамейки.

Территория чистенькая и ухоженная. Правда, все сооружения уже старенькие. Видно, что давно не меняли.

Так же и в здании. Стены чисто выкрашены, но лестница уже поскрипывает. Перила расшатаны. Окна тоже древние. Хотя без пыли.

— У вас скоропортящихся нет? — спросила женщина. — Или это одежда?

Я сначала не понял. А потом догадался, что она спрашивает насчет сумки. Я улыбнулся.

— Нет, у меня деньги.

Женщина кивнула.

— Ага, тогда понятно. Ну, пойдем, я запись сделаю в книге поступлений. И выдам вам чек.

Она свернула в узкий коридорчик. Я пошел следом. Честно говоря, мне не нужны бумаги. Но отдавать деньги просто так тоже не собирался. Сумма немаленькая.

Из бокового коридорчика вышел мужчина. В мешковатом коричневом костюме. На крупном носу большие очки в черной оправе.

— Кто это у нас тут? — он улыбнулся. Пожал мне руку. — Чем обязаны?

Женщина указала на меня.

— Этот человек хочет сделать пожертвование. Я веду его в ваш кабинет.

Мужчина кивнул. Это и есть тот самый Якоб Гил, как я понял.

— Отлично, миссис Эйден. Отлично. Дальше я уже сам. Пойдемте, сэр, я вам все покажу.

Он повел меня к себе. По дороге я спросил, можно ли будет потом проверить, на что потратили мое пожертвование.

Директор поправил очки на носу.

— Конечно, конечно. Я предоставлю отчеты. Все, что желаете.

Я его сканировал по ходу дела. Вроде бы не врет человек. Можно доверять. Опять же, я узнавал о нем.

Отзывы только положительные. Хотя, отзывы тоже ничего не значат. Надо будет, можно подделать. Поэтому важно личное впечатление. Пока что мистер Гил не подкачал.

Мы зашли в его кабинет. Небольшое помещение. Ничего лишнего. На полках книжного шкафа фотографии с воспитанниками.

Директор достал чековую книжку и бухгалтерский журнал.

— У вас чеком или наличные? На чье имя выписать документы? У вас до ста долларов? Или свыше?

Я грохнул тяжелую сумку на стол и сказал:

— Свыше, — затем расстегнул «молнию» и открыл сумку.

Директор уставился на деньги. На мгновение онемел.

— Это сколько здесь, сэр? — спросил он и поправил очки. — Или вы хотите отдать только часть?

Я покачал головой.

— Отдаю все. Не часть. Тут двести тысяч долларов.

Директор не сразу пришел в себя. Мы пересчитали деньги. Он выдал расписку.

— Не знаю, как вас и благодарить, сэр, — он пожал мне руку. — Это очень большая помощь на данном этапе. Нам как раз надо сделать ремонт. Закупить лекарства и одежду. Приходите в любое время. Я отдам полный отчет.

После приюта я отправился в медицинский фонд помощи жителям Бруксайда. Там тетка по имени Мэри Г. Кайя.

Тоже наслышан про нее. Местная мать Тереза. Оказывает врачебную помощь беднякам, которым не хватает денег на сложные операции. У которых нет страховки. Собирает деньги на благотворительность.

Ей я тоже пожертвовал двести тысяч. Получил расписку и обещал прийти с аудитом. Через месяц. Проверить, куда потратила.

Хотя, миссис Кайя и так показала все бумаги. Отчетность прозрачная. Все налоги уплачены. Расходы идут только на медуслуги.

После благотворительности я поехал к риелтору. Даже опоздал на встречу. Пришлось ждать. Тот ездил и показывал дома другим клиентам.

Приехал в офис и сокрушенно покачал головой.

— Вы тоже продаете дом, мистер Денвер? Сразу предупреждаю, цены сейчас падают. Все спихивают недвижимость с рук. Избавляются. Никто не берет. Люди уезжают в другие места. Ах, эта проклятая преступность. Тем более, скоро, говорят, будет новая война банд. Все хотят уехать в более безопасные места. Что делать, что делать?

Да уж. Я не осуждаю людей. Война банд точно грядет.

— Мне нужен дом где-то в пригороде, — сказал я. — Желательно, в отдаленной местности. Что-то типа ранчо. Рядом с пустыней или горами. Я хочу отдохнуть от городской суеты.

Риелтор обрадовался.

— У меня как раз есть отличное место, — сказал он. — Если у вас есть время, могу показать. Прямо сейчас. Как раз за городом. Но и не так далеко. Идеальный вариант. Там водятся пумы и гремучие змеи. Если не боитесь.

Времени у меня хоть отбавляй. Тем более, что мне нежелательно возвращаться на Слоан авеню. Поэтому я улыбнулся.

— Пумы и змеи это отличная компания.

Глава 7 Загородное логово

Хоть время и под вечер, мы тут же поехали за город. Сначала по Саут Аламеда на юг. Потом свернули на шоссе Лонг-Бич, проехали через него на восток и остановились перед речкой Лос-Анджелес, вдоль которой и шла трасса.

Между прочим, как я успел заметить, в этой реальности реку не стали заковывать в бетонный канал, чтобы избежать паводков, а оставили в естественном русле. Когда я спросил Эда Такера, риелтора, не выходит ли река из берегов после интенсивных дождей, он покачал большой головой.

Мы ехали на машине Такера, белом кабриолете «Понтиак Файрберд» 1967 года выпуска, с V-образным двигателем объемом 5,3 литра. Хорошая тачка, я даже заинтересовался, как простой торговец недвижимостью не боится рассекать на такой по городу. Отличная приманка для бандитов.

— Я считаю, что с любым человеком можно договориться, даже с гангстером, — улыбнулся Такер. — Главное, знать, чего он хочет на самом деле. А что касается паводков и наводнений, то вам нечего беспокоиться. Участок, который я предлагаю, находится в холмистой местности. Вон за той грядой возвышенностей, видите? Вода никогда туда не добирается. Оттуда открывается замечательный вид на шоссе и реку.

Если так, уже хорошо. Если я буду видеть подступы к ранчо, то буду всегда наготове.

За шоссе мы выехали на грунтовую дорогу. Пыли мало, потому что почва здесь твердая, состоящая из камней и гравия.

Вся местность покрыта калифорнийским чапаралем, густым древесным кустарником с толстыми кожистыми листьями, которые стоят вечнозелеными круглый год и обычно устойчивы к засухе. Еще попадались кусты юкки, шалфея и гречихи, изредка заросли горного красного дерева и кустарникового дуба.

Примерно полутора мили от шоссе, а мы уже скрылись за холмами. Такер включил фары и свет озарил еле заметную колею, петляющую между сопками. Колеса падали в рытвины, машину мягко потряхивало. Еще пара поворотов и дорога ушла вверх по склону холма.

Впереди на небольшой возвышенности под уклоном в пятнадцать-двадцать градусов открылся вид на двухэтажный дом, компактный и вытянутый в длину, похожий на игрушечный и окруженный вязами.

— Вот и оно, ранчо Лейк-Ланкастер, — радостно сказал Такер. Он смотрел вперед, как гончая, учуявшая кролика. — Отличный вариант для того, кто хочет загородного уединения. Я бы и сам не отказался здесь жить. Отличный свежий воздух. Прекрасный вид на реку Лос-Анджелес. Площадь всего тридцать акров, но вы сами понимаете, тут все вокруг застроено, плюс рядом река. Но зато на этой территории вы можете делать все, что захотите. Единственное ограничение это действие так называемого закона Уильямсона. Правда, это даже хорошо. Если вы не будете разрабатывать землю иным способом, чем для сельскохозяйственных нужд, то вы на десять лет будете освобождены от налогов. Вы ведь не хотите открыть тут ярмарку или добывать песок или кварц?

Я покачал головой. Мои изменения тут не будут слишком кардинальные.

Мы подъехали к изгороди, состоящей из деревянных балок, высотой по пояс взрослого человека и накрытой сверху прочной колючей проволокой. Такер вышел из машины, открыл створки крепкого металлического забора и сел обратно. Дальше мы поехали по пыльной дороге к ранчо.

— Что касается коммуникаций, то тут все оборудовано, — заверил Такер, крутя руль. — Водоснабжение обеспечено тремя колодцами, вырытыми на территории. Кроме того, под землей проложен трубопровод диаметром восемь дюймов до реки. Вода поставляется из калифорнийского акведука, но очищается через фильтры. Так же есть канализация и электричество, как вы видите. Все тоже под землей, так что можно не бояться ураганов и торнадо.

Дом состоял из нескольких зданий. Основное здание площадью четыре с половиной тысячи квадратных футов сделано из внушительных бревен лиственницы диаметром двадцать дюймов. Внутри две спальни, пять комнат для гостей, столовая и большая кухня. Всюду паркетные полы.

Остальные три здания тоже гостевые домики, поменьше площадью.

Такер показал кухню, она отлично подходила для приема гостей. Три газовые плиты, гриль, двойные духовки, кладовая и огромный погреб. В гостиной большой уютный камин в стиле кантри, сложенный из камня и с массивной деревянной доской, бильярдная и стол для гостей. Отсюда же выход на террасу с видом на ранчо.

Я осмотрел дом и участок, как и предполагал, он идеально подходил для моих целей.

— Ты говорил, что продавец просит семьдесят пять тысяч? — спросил я. — Давай за семьдесят, я плачу первоначальный взнос десять тысяч и остальное вносит банк. Я продам сейчас дом, который у меня есть и смогу покрыть часть расходов.

Такер попросил документы на дом. Посмотрел и обрадовался.

— Ах да, точно, это же тот самый домик, который я недавно видел. Я вам помогал оформлять сделку. Хорошо, отлично, я знаю его. Помогу продать быстро, если захотите тоже воспользоваться услугами нашего агентства.

У меня достаточно денег, чтобы купить этот дом за наличные, но пока что я не мог доказать их происхождение. Так что, придется оформлять покупку через банк.

Короче говоря, мы тут же на месте договорились. Я подписал бумаги, риелтор отдал мне ключи и разрешил уже селиться здесь, на ранчо.

Мы вернулись в Бруксайд, я пересел на свой «Форд Пинто» и поехал обратно на ранчо. Хвоста за мной не было и я благополучно заночевал на новом месте.

* * *

Виджэй Райдер, носивший кличку Клептоман Вив, стоял возле магазина одежды «Росс Дресс» и боролся с искушением зайти внутрь. Он знал, что если войдет внутрь, случится непоправимое. Знал и хотел, чтобы это случилось.

Поэтому, почти намеренно решил пройтись по улице, уже прикидывая, чем все это закончится. И при этом заранее испытывая сладкое чувство от предстоящей кражи. Он заранее ощущал в руках кофту или футболку, которую удастся стащить с полки магазина.

Ощущал мягкое прикосновение одежды, эйфорию от осознания того, что ему удалось обвести вокруг пальца толстого мордатого охранника и тупых сердитых продавщиц. Ну, а при мысли о том, что сотрудников магазина, упустивших вора, лишат премии или срежут заработок, Вив готов был хохотать от восторга.

Виджэй не просто так получил кличку Клептоман. С раннего детства он воровал. Тащил все, что угодно. Высокий, сильный и стройный мужчина лет тридцати, с загорелым лицом и шеей, голубыми глазами и вечно небритым подбородком.

Он носил ярко-синие джинсы, желтую рубашку с короткими рукавами и длиннополую кожаную куртку с глубокими карманами, в которых удобно прятать ворованные вещи. Волосы длинные, рыжие и буйные.

В обычные дни Вив вел себя спокойно. Ну как, спокойно. Мог, конечно, впасть в буйство и наказать того, кто вызвал его ярость.

Однажды он напал на Сола, давнего приятеля со школы, сказавшего что-то нелестное про Мэрилин Монро, по которой Вив просто сходил с ума. Клептоман избил Сола до полусмерти, возможно, убил бы, если бы его не оттащили. Иногда в такие моменты Вив терял над собой контроль.

В колледже он собрал самых отчаянных парней из сверстников и решил вместе с ними делать деньги. Они грабили прохожих, пару раз обворовали магазинчики и заправку, потом перешли на торговлю крэком. Работали на подхвате, помогали «Теневым змеям» и парням с улицы Беннет, тоже крупной банде, хотя и не такой большой, как у Грубого Рэда.

Теперь, когда «Теневые змеи» разгромлены, а ребята с улицы Беннет куда-то пропали, Вив сразу насторожился. Он хотел сотрудничать с парнями с улицы Честер, но у тех тоже пошла черная полоса по жизни и банда рассыпалась. Потом кто-то разбомбил «Адептов дьявола» и Вив понял, что настал его звездный час.

Действовать надо было быстро. По всему Ист-Бруксайду зашевелились сотни горячих голов, тоже считающих, что надо воспользоваться ситуацией. Благоприятной ситуацией.

Тот, кто успеет, получит просто огромный рынок сбыта наркотиков. И быстро озолотится. Альянс угнетенных почему-то не торопился заполнять образовавшуюся пустоту. Впрочем, эта организация и в самом деле представляла из себя объединение банд. А люди, сидевшие наверху — просто жесткие лидеры, всеми правдами и неправдами захватившие лидерство в этой части города.

Теперь, после исчезновения самых крупных банд, они потеряли значительную часть своего могущества. Так что, если действовать быстро и решительно, то даже лидеры Альянса угнетенных ничего не смогут сказать победителю.

Во всей этой громадной бочке меда имелась только одна ложка красного перца. По улицам ходили слухи о грозном мстителе, якобы разогнавшем все банды.

Он ненавидел наркоторговцев и беспощадно уничтожал их. Действовал в одиночку, как в фильмах, но никто не мог с ним справиться. Вив не верил этим слухам, пока не услышал описание, разосланное Альянсом. Там имелось подробное описание внешнего вида и говорилось даже, что он ездит на бежевом «Форде Пинто». Вив передал описание членам своей банды и вчера оно сработало.

Кэп и Санта Клаус вчера встретились со странным типом. Он тоже ездил на «Форде Пинто» и вроде бы подходил под описание. Парни решили на всякий случай проследить за этим водителем, но он оказался полным психом.

Взял дробовик и чуть не выбил из парней дух. Сломал пару лицевых костей и посоветовал не следить за ним.

Когда Вив выслушал их сбивчивый рассказ, то пришел в ярость. Он не дал парням отдохнуть, а отправил на круглосуточное дежурство, чтобы найти этого наглеца. Когда они это сделают, то пусть зовут Вива. Он сам разберется с этим придурком.

Так что теперь, чтобы успокоиться, Клептоман Вив пришел в ближайший магазин, оказавшийся магазином «Росс Дресс», в котором продавали одежду и стоял рядом с входом. Пытался заставить себя пройти мимо, но у него не получалось.

Он стоял на Западной 68 улице, а все вокруг уже погрузилось в вечерний сумрак. Улица маленькая, вокруг полно магазинчиков и одноэтажных жилых домов. Мимо проезжали машины и торопливо пробежали прохожие, а Вив стоял на месте, прислонившись к стеклянной витрине.

Наконец, он решился и стремительно толкнул дверь в магазин и вошел внутрь. Наверху звякнул колокольчик, возвещая о его приходе и Клептоман Вив недовольно поморщился.

Он не любил слишком пристального внимания к своей персоне, а сейчас на него сразу посмотрели две молоденькие продавщицы. Правда, они сразу отвернулись, но уже отметили грозный вид пришельца и его наряд, а также многочисленные татуировки на руках. Предпочли не связываться и просто продолжили болтать между собой.

В магазине находилось немного покупателей. Пожилая дама смотрела плащи в дальнем углу. Двое подростков выбирали джинсы и что-то громко обсуждали.

И еще мужчина в синей униформе автомеханика, он разглядывал кепки. Стоял, опираясь на тросточку.

Ну и хорошо, что эти сучки не подошли к нему. Видимо, почувствовали, что он очень не в духе и окунулись в волны негатива, исходящие от него. Клептоман Вив прошел мимо стойки с рубашками и остановился рядом с полками с футболками. Осмотрел их и взял черную, с белым изображением черепа со скрещенными костями и надписью «Жизнь или кошелек».

Тайком огляделся и сразу увидел, что сейчас самое подходящее время. Продавщицы до сих пор болтали между собой, а толстый охранник и вовсе сидел неподалеку от входа. Читал журнал со спортивными новостями. Идиот, он даже ухом не повел, когда вошел Клептоман Вив, за что ему платят деньги?

Вив засунул футболку под куртку и почувствовал эйфорию. Вернее, начало волны удовольствия, постепенно охватывающей все тело, с головы до ног. Потом, когда он выйдет из магазина с добычей, блаженство полностью заполнит его.

Это прекрасное чувство, даже секс не всегда сравнится с ним. Вив усмехнулся и пошел дальше.

Взял с полки другие футболки, но они не понравились ему так же хорошо, как эта, черная, которую он спрятал у себя на боку. Лишь бы теперь не упала на пол в самый неподходящий момент. Поэтому, сделав вид, что смотрит футболки, Вив положил их обратно и подошел к полке с рубашками.

Тоже осмотрел и взял одну, красную, в белую полосочку. Проверил размер, увидел, что она не подходит ему, слишком маленькая. Впрочем, плевать, возбуждение охватило слишком сильно, Вив быстро свернул добычу и тоже спрятал под куртку. Огляделся, вроде никто не следил за ним.

Он прошел еще дальше и добрался до стойки с кепками. Здесь ничего не понравилось. Вив обошел мужика автомеханика, остановился возле полки с кроссовками. Посмотрел разные модели, ничего не выбрал, положил и отправился к выходу.

По дороге он сильно напрягся, ожидая, что сейчас охранник или продавщицы остановят его. Скажут, чтобы вернул все то, что он украл.

Хотя, с другой стороны, чего бояться? Эти молоденькие дурочки или пухлый индюк не угроза для него. Он с легкостью справится с ними. Даже не успеют ничего сделать.

Единственное, что плохо, это то, что тогда они нарушат весь кайф, который Вив обычно испытывал после воровства. Черт подери, это не хуже, чем после крэка, такая чудесная эйфория.

Но нет, никто не преградил дорогу. Вив беспрепятственно вышел из магазина, опять звякнув дверью с колокольчиком. Успел только заметить через стекло, что автомеханик тоже отправился к выходу, постукивая палочкой.

Вив очутился на улице, счастливый, как никогда. Радостно улыбнулся, осознавая, как ловко он все провернул. Он снова ощутил себя ребенком, ворующим игрушки или леденцы.

Как же давно было это время. Единственное радостное время, когда он чувствовал себя счастливым. Все остальное время Виджэй Райдер жил в аду. И только после воровства недолго попадал в рай.

Он прошел немного. Всего шагов двадцать. Услышал сзади торопливое постукивание тросточки. Нет, только не это. Неужели нельзя сделать так, чтобы все прошло благополучно?

— Эй, парень, ты ничего не забыл? — спросил сзади мужской голос. — Кажется, ты забрал кое-какие вещи, но не заплатил.

Вив мгновенно пришел в бешенство. Обернулся и увидел перед собой того самого автомеханика с тросточкой. Тот стоял и нежно улыбался.

— Это дело тебя не касается, — ответил Вив, все еще надеясь, что обойдется. — Иди-ка ты своей дорогой, хромой придурок.

Но упрямый механик покачал головой и схватил Вива за руку.

— Ну уж нет, мы сейчас пойдем с тобой в магазин, и вернем все обратно.

Вив почувствовал, как покраснели глаза и на мгновение задержал дыхание, стараясь набрать больше воздуха, перед решающим броском.

* * *

Чем больше я занимался обустройством ранчо, тем больше оно мне нравилось. Много места, чтобы сделать ловушки и самые разнообразные тайники.

Начал я, само собой, с дальних подступов. Закупил еще больше колючей проволоки. Обошел весь участок по периметру.

Поправил и отремонтировал изгородь, там где прохудилась. Затем добавил проволоку. В некоторых местах я обнаружил лисьи и кроличьи норы. Они умудрились сделать подкопы под изгородью.

Я не стал трогать эти норки, зато подвел к изгороди медные провода и пустил через них электрический ток под напряжением в два киловольт. Теперь у меня получилось настоящее режимное учреждение. «Проволока смерти». Любой, кто касался проволоки, получал разряд электричества мощностью под сотню вольт, потому что, в этом случае напряжение тока уменьшалось.

Возле ворот я решил установить ловушки. Для начала начал копать землю, чтобы устроить «ямы смерти». Сложность заключалась в том, чтобы сделать ловушки закрываемыми, когда ко мне приедут нормальные гости, а не преступники. Чтобы затем их можно было опять привести в боевое положение, когда я буду уезжать из дома или ложиться спать. Над этим надо подумать.

Я работал до ночи, а потом перекусил и завалился спать. Утром я позвонил Скотти Хоффману, чтобы узнать, когда выйти на работу и узнал, что его убили.

Глава 8 Слишком лихие парни

У Скотти, оказывается, было много знакомых в Бруксайде и Лос-Анджелесе.

На похороны приехало около полусотни человек. Получилась большая процессия. Мы шли на кладбище и слушали речь священника, стоя возле могилы.

Погода, кстати, тоже испортилась. Капал мелкий дождик. Капли текли за шиворот.

Женщины стояли под черными зонтами, мужчины пришли в черных костюмах. У меня такого не оказалось, пришлось одолжить у товарища с колледжа. Костюм слегка жал в плечах, поэтому я чувствовал, как у меня стиснута грудь.

Мы находились на мемориальном кладбище аббатства святого Михаила, вокруг повсюду аккуратные холмики могил с белыми крестами. Впрочем, некоторые кресты с надгробиями.

Священник как раз из аббатства, невысокий полный мужчина с серыми волосами, облаченный в черную сутану. Он стоял под дождем, по круглым щекам стекала вода. Долго не говорил, быстро рассказал, что Скотти погиб не просто так, а исполняя свой долг перед обществом.

Я слушал и смотрел на бывшую жену Скотти. Я и не знал, что он, оказывается, был женат. У него даже есть ребенок, сын лет десяти. А он никогда про это не рассказывал. Надо же.

Хотя, мы особо не откровенничали. Скотти любил пошутить, особенно над клиентами или над их машинами.

— Надо же, смотри, он умудрился заляпать даже генератор под капотом, — говорил шеф, наклонившись над очередной машиной. — Вот умора.

О своей личной жизни Скотти не распространялся. Мог ворчать на меня, когда я не справлялся с работой. Все эти воспоминания я извлек из памяти бывшего владельца своего тела.

Но про его жену я не знал. Увидел только сейчас. Женщина лет тридцати, все еще симпатичная, с родинкой на щечке. Она стояла под зонтиком и молчала, только иногда кивала, слушая священника.

Родителей не было, отец у Скотти умер, а мать болела, жила в Небраске. Брат уехал из страны, сейчас он работал инженером в Европе. Поэтому все подходили к бывшей жене выразить соболезнования.

Она подняла на меня зеленые глаза, слегка прищурилась, когда услышала мое имя.

— Майкл Денвер? Это вы его помощник? Он говорил, что вы очень удивили его в последнее время. Он не ожидал, что такой молодой человек, как вы, способен совершить такие невероятные поступки. О чем он говорил?

Я покачал головой.

— Даже не знаю, что это могло быть. Может быть, это про работу? Я старался в последнее время выложиться на полную мощность. Может, это ему и понравилось?

Меня оттеснили другие скорбящие люди, но видно, что бывшая жена Скотти осталась недовольна ответом. Еще пару раз я заметил на себе ее внимательный взгляд.

С кладбища я поехал на встречу с риелтором. Надо подписать кое-какие бумаги по недвижимости. Такер уже нашел покупателя.

По дороге думал о Скотти. Как же так получилось, а?

Как я успел узнать, он пытался предотвратить кражу в магазине. Пытался догнать воришку на улицу, а тот в ответ избил его и несколько раз стукнул головой об асфальт. Один из таких ударов оказался роковым. Эх, Скотти, куда же ты полез, тем более, с раненой ногой?

Когда я приехал, Такер улыбнулся.

— Черный костюм очень идет вам, мистер Денвер. Стильно. О, у вас новая машина? Тоже неплохая. Она как раз подходит под ваш костюм.

Это он про темно-синий «Форд Ф100», 1960 года выпуска, с восьмицилиндровым двигателем и четырехступенчатой коробкой передач. Старенький, но надежный пикап с открытым багажником сзади. Я купил его сегодня утром, продав слишком засвеченный «Форд Пинто».

Такер видел, как я выходил из этой машины, когда шел к его офису. У него крошечный офис в центре Ист-Бруксайда, кабинетик на первом этаже, стол рядом с окном, так что риэлтор всегда видит посетителей и на чем они пожаловали.

— Я с похорон, — ответил я, сидя перед ним на стуле с мягкой кожаной обшивкой. — У меня погиб товарищ. Механик с ремонтной мастерской.

Я подписал бумаги, а Такер огорченно покачал головой и поправил вечно сползающие очки на носу.

— Да, я слышал про этот случай. Какое горе. Сочувствую вам. Ох уж эти «Лихие парни», ублюдки. Держитесь от них подальше. Я всем клиентам советую.

Я продолжал подписывать договор купли-продажи, но потом остановился. Застыл с поднятой ручкой в руке.

— А при чем здесь «Лихие парни»? Вы имеете ввиду банду с бульвара Гринлифа?

Такер снова поправил очки и удивленно посмотрел на меня.

— Так ведь об этом все говорят. Слухи такие ходят. Кто-то из их банды пытался совершить кражу в магазине. А ваш шеф пытался ее предотвратить. Тогда его избили до смерти.

Я печально покачал головой и продолжил подписывать договор.

— Да, действительно, это настоящий кошмар. Уже и по улицам нельзя ходить спокойно. А что же полиция? Как обычно?

Такер сложил пальцы вместе.

— Нет, от полиции мало толку. Дальше — больше. Я слышал, что недавно кто-то из Охотников обстрелял людей Альянса угнетенных прямо из машины. Они ехали по улице, увидели кого-то из Альянса и расстреляли из автомата. Что творится, что творится? Вы правильно сделали, что переехали за город. Я советую вам купить трех сторожевых псов, чтобы никто не посмел и приблизиться к вашему новому ранчо. Как вы там, кстати? Уже обустроились?

Он не умел долго печалиться и под конец речи уже дружелюбно улыбался. Сказал, кстати, что меня разыскивала девушка по имени Джессика. Черт подери, глупышка даже явилась туда, в дом на Слоан авеню и пыталась меня вызвать. А там уже новые владельцы.

Мне стоило большого труда поддерживать разговор с Такером. Наконец, я поставил подписи, где надо, затем сослался на срочную встречу и ушел.

Проехал немного и остановился возле уличного автомата. Позвонил в полицию, Маркусу.

— Это был мой шеф, — сказал я, когда детектив поднял трубку. — Близкий товарищ, можно сказать. Теперь скажи мне, это были действительно «Лихие парни»? У них главарь по кличке Клептоман Вив, я так понимаю, он любит воровать в магазинах? Это его поймал Скотти, мой товарищ? Просто скажи, да или нет.

Маркус сначала помолчал. Потом ответил:

— Да. Это сделал он.

Вот твари. Я ответил:

— Спасибо, — и повесил трубку.

После этого я поехал к Джессике. Надо разобраться с девушкой, перед тем, как заняться «Лихими парнями».

— Какого дьявола, Джессика? — спросил я, когда девушка отворила дверь. — Ты приходила ко мне? Искала?

Она не желала меня впускать, приоткрыла дверь наполовину и стояла передо мной с оскорбленным лицом. В халатике и без макияжа. Я слегка толкнул ее и вошел внутрь.

— А что еще я должна была делать? Не могла тебя нигде найти. Ты пропал. И ничего не сказал. Как мне теперь быть?

Она шла за мной следом. Когда я остановился, проверив, нет ли тут еще людей, Джессика встала рядом. Опять она стояла с оскорбленным видом, как будто я пристрелил ее любимого котика.

Девушка никак не могла взять в толк, что подвергается смертельной опасности, находясь рядом со мной. Рассказать, почему так происходит, я тоже ей не мог.

Поэтому мне не оставалось ничего другого, как поступить так, как я и намеревался сделать. Слишком уж много негатива я пережил, когда считал, что «Адепты дьявола» захватили ее и готовы принести в жертву.

Снова такие эмоции переносить я не собирался. Слишком уж много ресурсов при этом теряется.

И еще. Если мы будем встречаться дальше, то рано или поздно неизбежное случится. И я увижу Джессику на месте Джоанны.

Так что, я сказал:

— Крошка, нам надо поговорить.

Джессика совсем не хотела учитывать серьёзность моих намерений. Она хмуро смотрела на меня. Не обратила внимание на тон моего голоса.

Улыбнулась вдруг и полезла обниматься.

— Милый, если бы ты знал, как я по тебе соскучилась. Ты что, думаешь, я просто так тебя искала? Да ни за каким другим парнем я бы не стала так бегать. Только за тобой.

Слышать это, конечно же, очень приятно и лестно. Даже если не считать того, что девушка вплотную прижалась ко мне, а полы ее шелкового халатика словно невзначай распахнулись, открывая роскошное обнаженное тело под ним.

Одновременно Джессика поцеловала меня в шею и обняла. Не скрою, мне понадобилась вся сила воли, чтобы взять девушку за плечи и с огромным трудом и сожалением оторвать от себя.

— Эй, крошка, послушай меня, — с усилием сказал я. — У меня к тебе очень важный разговор.

Но нет, девушка вовсе не желала меня слушать. Она слишком возбуждена. Все, чего она хотела сейчас, это чтобы я отодрал ее, как следует. Я этого тоже чертовски хотел, но не мог. Ради безопасности самой же Джессики.

— Этот разговор, что, не может подождать еще полчаса? — с придыханием спросила девушка, все так же прижимаясь ко мне. — Иди ко мне, милый.

С еще большим усилием я отпихнул девушку. Пришлось слегка применить силу, потому что она опять все время липла ко мне, как репей.

Вот теперь уж Джессика посмотрела на меня удивленно. Распахнула глаза, захлопала ресницами.

— О чем таком ты говоришь? — спросила она и сама уже отстранилась. Поняла, наконец, что дело неладно. — Что случилось? Ты в порядке?

Я покачал головой и посмотрел в ее большие глаза.

— Нам надо расстаться, крошка. Я пришел специально, чтобы сказать тебе это. Извини, но это так.

Вот теперь Джессику торкнуло окончательно. Она отшатнулась от меня, как от прокаженного. Изменилась в лице, как будто я сказал, что на полнолуние превращаюсь в волка и бегаю по лесу, охотясь на людей.

— Ты шутишь, Майкл, — задыхаясь, сказала девушка. — Не может быть! Что ты такое говоришь? Что случилось? Ты так сильно обиделся на меня? Но милый, я просто соскучилась по тебе, поэтому пришла к тебе. Я же не знала, что ты там больше не живешь. Извини, пожалуйста.

Она опять полезла целоваться и обниматься. На этот раз уже с извинениями. Вот дьявольщина, меньше всего в это мгновение я хотел ее расстраивать.

Но извини, малышка, это делается для твоего же блага. Черт, почему так всегда, самое дерьмо случается как раз тогда, когда хочешь сделать все по-хорошему?

— Нет, малышка, дело вовсе не в тебе, — я опять отодвинулся, чувствуя себя самым мерзким существом на свете. — Понимаешь, просто у меня появилась другая.

Джессика замерла. Я понял, что это затишье перед бурей. Приготовился к самому худшему, потому что после такого даже самая нежная шаловливая кошечка превращается в разъяренную пантеру.

— Что ты сказал, сукин сын? — вот теперь ее тон понравился мне гораздо больше. — Ну-ка, повтори. Вот, значит, почему ты переехал. Вот, значит, почему ты мне не звонил и не приезжал. Какой же ты ублюдок, Майкл! Как ты мог так со мной!

О, великие боги, перенесшие меня в этот мир. Я бы отдал всю добычу, награбленную мною у банд, лишь бы немедленно прекратить эту сцену.

Никогда еще я не чувствовал себя так плохо. Лучше попасть в перестрелку с сотней гангстеров, чем выслушивать все это.

Само собой, пришлось увидеть многое. Сначала Джессика ругалась, потом заплакала. Я пытался ее утешить, но девушка дала мне пощечину и наконец-то попросила уйти.

— Извини, что так получилось, — с искренним сожалением сказал я и ушел.

Когда я вышел, на улице продолжал капать мелкий дождь. Я сел в машину, пробормотал ругательство и посмотрел на часы. Самое время ехать к Шестипалому Фредди, пополнять запасы патронов и световых гранат.

* * *

Нос болел так сильно, что любой чих отдавался в голове страшными мучениями. Шерри Кэп, один их помощников Клептомана Вива в банде «Лихих парней», сначала ходил с обмотанной бинтами головой, но потом содрал повязку. Слишком хлопотно и неуютно, плюс остальные ребята в банде косились на него и отпускали шуточки.

Мол, два придурка не смогли справиться с психом-одиночкой. Приколы, конечно, легкие и юморные, но тем не менее, с подтекстом.

В банде, как и в любом сообществе, действует своеобразная иерархия. И нижестоящие всегда стараются всеми правдами и неправдами сбросить вышестоящих и занять их место. Чтобы получить доступ к вожаку сообщества, завоевать его благосклонность и в, конце концов, получить доступ к ресурсам в виде денег.

Пару дней назад Кэп и Санта Клаус неплохо так опозорились, преследуя этого психа-одиночку, охотника на банды. По словам Клептомана Вива, у них был реальный шанс завалить психа.

Надо было не ждать, а напасть на него. Например, таранить своей машиной и сбросить с обочины в кювет. Еще когда онинашли его на загородном шоссе. А потом уже разбираться, что да как. Когда этот псих был в отключке.

Наверное, сам Клептоман Вив так и сделал бы. Он и сам псих.

Вон, говорят, опять пошел воровать в магазин, чтобы сбросить напряжение и отдубасил там какого-то бедолагу. До смерти.

И нисколько не сожалел об этом, наоборот, ходил гордый. Как будто подвиг совершил. А все остальные ребята в банде ему поддакивали и хвалили.

А вот Шерри Кэп и Санта Клаус так не могли. Нет, они тоже не пушистые безобидные коалы, которые висят на ветках и жрут эвкалипты, но для нападения на человека нужен хоть какой-то повод.

Или, хотя бы, находиться под воздействием дури. Желательно крэка, к которому Кэп в последнее время очень сильно привык.

Если выкурить «хард», то Кэп мог бы и не такое совершить. Тогда этот ублюдок с дробовиком ничего не смог бы им сделать. Кэп бы просто ему не позволил. Он бы ему этот дробовик в задницу засунул. И заставил бы плясать.

В прошлом ему уже доводилось действовать самым отчаянным образом в таких случаях. Наркотики всегда срывали Кэпу крышу. Может быть, именно поэтому к двадцати восьми годам за Кэпом числились пять вооруженных ограблений, избиение до полусмерти и попытка изнасилования.

Сейчас Шерри Кэп совсем не отказался бы принять дозу. Выкурить трубку мира. Он сидел в закусочной рядом с бульваром Гринлиф, в двух кварталах от их штаб-квартиры, и проклинал чертового психа, сломавшего ему нос.

Весь день по заданию Клептомана Вива он вместе с Санта Клаусом обыскивал город и искал коричневый «Форд Пинто». Зверски устал, осмотрел с десяток машин, но так ничего и не нашел. Санта Клаус в итоге так и заснул в машине, а Кэп зашел перекусить.

Но еда не облегчила страдания, а наоборот. Усугубила.

Помимо того, что Кэп не мог чихать, он еще и с трудом принимал пищу. Нос дико болел.

— Черт бы тебя побрал, мерзкий кусок дерьма, — пробормотал Кэп, раздраженно бросив вилку в тарелку с недоеденным бифштексом. — Как же ты меня подставил. Если бы сейчас появился здесь, я бы сам сломал тебе нос.

Он имел ввиду, конечно же, того самого психа, которого он искал. Кто-то уселся перед ним за стол, напротив, на красное кожаное сиденье и Кэп удивленно поднял голову. Он думал, что это кто-то из их банды и поразился, увидев перед собой того самого придурка, которого искал весь день.

Псих ухмылялся своей гадливой улыбочкой.

— Ну, здравствуй, дружище, — дружелюбно сказал он.

Сердце Кэпа упало в пятки и покатилось по полу. Сначала он подумал, что это ему показалось и оглянулся по сторонам.

Но нет, все осталось как прежде, длинный ряд сидений и столиков, в центре стойка бара, где хозяйка закусочной принимала заказы. Сейчас она протирала вымытую кружку полотенцем.

— Что же ты молчишь, дружище? — участливо спросил псих. — Или ты не рад меня видеть? Помнишь, что я говорил вам в нашу последнюю встречу? Я просил организовать беседу с вашим боссом. Но теперь это уже не надо. Я уже понял, что с ним бесполезно разговаривать. Поэтому, лучше скажи мне, сколько у вас народу сейчас в вашем логове? Оно ведь находится на Гленко стрит, номер четыреста пятнадцать?

Пока он говорил, Шерри Кэп немного пришел в себя. Самое главное, это то, что в руках у безумца нет помпового ружья, так что он не сможет опять угрожать. Зато у самого Кэпа за пазухой тяжело сидит «Беретта 92F» калибра девять миллиметров, поэтому он чувствовал себя гораздо лучше, чем во восемь прошлой встречи.

— Я тебе так скажу, урод, — Кэп заставил себя ухмыльнуться и откинулся назад, на спинку сиденья. — Если ты сейчас поцелуешь меня в зад, то я, может быть, пощажу тебя. Но нос я тебе все равно сломаю.

Он улыбнулся и оскалил зубы. И совсем не успел отреагировать, когда псих быстро наклонился к нему и ударил в нос. Вспышка боли пронзила голову Кэпа, он потерял сознание и свалился на пол.

Глава 9 Разборки на бульваре

Этот придурок со сломанным носом почему-то осмелился дерзить мне. У него чрезвычайно быстрая смена настроения.

Только что сидел, испуганно хлопая глазами, а потом вдруг расхрабрился. Видимо, он подумал, что я без оружия. Что я забыл свой дробовик дома. И что пришел беседовать с ним без пушки.

Он что, серьезно считал, что я такой же тупой баран, как и он? Нет, конечно. Я не настолько глуп, чтобы явиться к нему без оружия. Уж чего-чего, а этого добра у меня навалом.

Я сидел напротив этого идиота, а за поясом у меня «Кольт М1911», в карманах одиннадцать снаряженных обойм к нему, а на заднем сиденье машины, припаркованной в квартале от закусочной, лежал и ждал своего часа тот самый пистолет-автомат с патриотичным названием «Американ 180». Поэтому я имел полное право наклонился и врезать этому строптивому бандюгану по многострадальному носу.

Надо же, кажется, я чуток переборщил с ударом. Я не ожидал, что он вскрикнет и свалится под стол, потеряв сознание.

Какие мы нежные. Не притворяется ли он, пытаясь ввести меня в заблуждение? А потом, когда я наклонюсь, ударит в грудь ножом?

Я осторожно огляделся. Женщина за стойкой удивленно смотрела на нас. Я улыбнулся и помахал ей.

— Все в порядке! Это он просто так. Сейчас встанет.

Я наклонился, соблюдая осторожность и пихнул ногой своего собеседника.

— Эй, вставай, придурок. Не буду тебя бить.

Если он притворяется, то может наброситься на меня. Если нет, мы сейчас это выясним.

Так и есть. Видимо, болевой шок. Лежит полностью расслабленный, тихо дышит. Оказывается, и вправду отрубился.

Я потрепал его по щекам. И одновременно обыскал.

— Подъем, дружище. Мы с тобой не договорили. Ты хотел рассказать, что там у вас на базе творится, но чего-то заснул. Ого, что это? «Беретта»? Солидная игрушка, уважаю. Можно, я заберу, попользуюсь. Ты сам поигрался, теперь дай другому.

Он захлопал ресницами, открыл глаза, увидел, как я забираю пистолет, горестно скривился. Вот почему, оказывается, почувствовал себя таким смелым.

Нельзя же так. Храбрость человека не должна зависеть от оружия. А то он получается тогда просто жалким приложением и придатком к оружию. Без ствола ни на что не способен.

А куда это годится? Вот как раз сейчас такой случай. Оставшись без пушки, наш герой сразу сдулся. Сморщился, как воздушный шар, из которого выпустили воздух. Сел и захныкал:

— Я же никого не трогал. Зачем опять ломать мне нос?

Я усадил его на сиденье, чтобы тетка за стойкой перестала на нас коситься. Похлопал по плечу.

— Ну ладно, признаюсь, слегка переборщил. Не буду тебя больше бить. И даже убивать не буду. Но только если ты мне сейчас все чистосердечно расскажешь и пообещаешь больше не попадаться на глаза. Ну, говори.

Вот теперь он окончательно сдался. Рассказал все, что знал. Про базу, где сейчас находилась почти вся банда в составе одиннадцати человек во главе с Клептоманом Вивом. И про то, что это именно он избил недавно до смерти человека на улице, за то, что тот пытался предотвратить кражу из магазина.

А потом опять захныкал, не замечая, что я окаменел от гнева:

— Послушай, дружище, зачем тебе это надо? Кто ты такой? Начитался комиксов, как я понимаю? Ты понимаешь вообще, что происходит? Зачем ты это делаешь?

Я поднял руку и придурок сразу заткнулся.

— Этот человек, которого избил ваш босс, был моим товарищем. Другом и коллегой по работе. Так что не спрашивай меня, что делать. У вас есть охрана перед дверью?

Он замотал головой и я усмехнулся.

— Я так и думал. На самом деле, это вы тупые мудаки, которые полезли, куда не надо и решили играть в опасные игры. Ладно, оставайся тут. Не вздумай лезть в вашу берлогу. Если увижу тебя там, сразу прикончу. Это последнее предупреждение. Выбор за тобой.

Я поднялся и вышел из кафе, оставив придурка с кровоточащим носом. Не сомневаюсь, что сейчас он побежит к телефону, чтобы предупредить сообщников о моем приближении, но это уже не важно.

На улице я вдохнул воздух полной грудью и прогулялся до машины. Рядом с закусочной стоял знакомый голубой «Форд Ранчеро», на заднем сиденье которого лежал и сладко спал напарник этого шута, я его тоже видел недавно, когда заблокировал в тупике.

На минутку я колебался, не зная, прикончить его или нет. Ладно, не буду пока прерывать его мирный сон. Он никуда не денется, все равно прибежит на базу, там я его и прикончу. Поэтому пусть пока наслаждается сладкими снами, он еще их не скоро увидит, если все пойдет так, как я задумал.

Я отошел от вражеской машины, направился к своей. Несколько раз проверил, нет ли за мной слежки. Этот навык уже стал моей второй натурой, постоянно хожу и незаметно осматриваюсь, ищу, нет ли хвоста.

Если за мной будут охотиться профессионалы, стряхнуть их, конечно, будет затруднительно, но возможно. Надо просто сохранять бдительность.

Нет, вроде все спокойно. Ничего и никого подозрительного. Я сел в машину, вытащил добытую «Беретту» из кармана и положил в бардачок. Патроны у него девять на двенадцать миллиметров «парабеллум», не подходят для «Кольта».

Тем более, что двухрядный магазин на пятнадцать патронов заполнен только наполовину. Нет, не буду связываться. Буду работать привычным «Кольтом».

Закончив с оружием, я завел двигатель и поглядел на маску колдуна, лежащую рядом на сиденье. Интересная штука, скоро мне с этой штукой на голове предстоит ворваться в очередное логово врага.

* * *

Нет, это уму непостижимо. Как же можно быть такими идиотами? Клептоман Вив покачал головой и посмотрел на Шерри Кэпа, постанывающего, избитого и окровавленного, лежащего возле его ног. Он сходил с ума от ярости и желал прямо сейчас прикончить этот бесполезный кусок дерьма.

— Ну, и где же этот твой мститель? — спросил Клептоман, склонившись над Кэпом. Рядом точно так же лежал Санта Клаус, тоже избитый и тоже постанывающий. — Ну и где же он? Мы потеряли гребаную кучу времени, сидя здесь, в норе, а ты теперь хочешь сказать, что мы ошиблись? Да ты совсем спятил? Может быть, он тебе просто померещился? Слышишь ты, урод? Что ты теперь скажешь? Поднимайся, а то я сломаю тебе не только нос, но и ребра. А потом и вовсе вырву ноги, слышишь?

Кряхтя и до сих пор постанывая, Кэп поднялся и встал на пошатывающихся ногах. Он еле мог стоять, не то, что говорить. Но учитывая угрозу босса и его хмурый и грозный вид, он не смел сейчас промолчать. Надо оправдываться.

— Ну откуда я знаю, босс? — жалобно спросил он, вытирая кровь рукавом с опухших губ и искривленного носа. — Этот псих ведь не сказал мне. Наоборот, он говорил, что уже скоро придет к нам. Для чего тогда ему вообще расспрашивать меня, сколько у нас здесь народу сидит? Как я теперь узнаю, почему он не пришел? Мало ли что могло случиться?

Да, это так. Три дня назад Кэп и Санта Клаус, два клоуна, прибежали среди ночи, испуганные и встревоженные, подняли шум и кричали, что сейчас мститель нападет на них. Даже сам Вив тогда чуток перепугался.

Они собрали всех бойцов, согнали даже просто знакомых, получилась толпа в человек двадцать, вооруженных ножами и цепями. И еще у нескольких пистолеты, во главе с Клептоманом Вивом. Ждали, ждали, не спали всю ночь, но ничего так и не произошло.

Тогда «Лихие парни» подумали, что нападение произойдет утром, потом решили, что будет в течение дня. Ждали, забаррикадировались, даже не выходили за пищей, просматривали все подходы к штаб-квартире, но опять так ничего и не случилось.

Вторая ночь тоже прошла в напряженном ожидании, а наутро парни взбунтовались. Клептоман Вив пришел в бешенство. Мало того, что его выставили посмешищем, но ведь еще и серьезно пострадал бизнес, потому что целые сутки они ничего не продавали и не производили крэк. Это никуда не годится.

Чтобы бизнес и дальше не страдал, Вив решил продолжить работу, отправил «инспекторов» собирать дань с розничных продавцов крэка на их территории, но на всякий случай приказал двигаться тройками, причем у одного из бойцов обязательно должна быть пушка. Он объявил, что они находятся на военном положении, что, впрочем, было не так уж и далеко от истины.

Тем не менее, третьей ночью босс снова собрал всех в штаб-квартире, вооружил и приказал ждать нападения. А наутро, злой и невыспавшийся, после напряженного ожидания, снова избил Кэпа и Санта Клауса, снова сломав обоим носы.

Вот сейчас, после трех дней бессмысленного ожидания, он уже не верил в то, что мститель вообще существует и готов напасть на них. Все произошедшее он готов был считать просто плодом болезненного воображения Кэпа.

— Ты вонючий кусок дерьма, — сказал он в ответ на жалобы Кэпа. — Знаешь, сколько «капусты» мы потеряли из-за твоих идиотских фантазий? Знаешь, с кого я спишу эти потери? Конечно же, с тебя. И чтобы я больше не слышал про этого психа-одиночку, ясно? Где он, этот мститель? Наверное, тебя избили в баре, а ты прибежал сюда пьяный и рассказал сказки. Причем заставил и меня в них поверить. Значит так, я тебе еще раз повторяю, что этого мстителя не существует, понял? Если ты хотя бы раз, снова…

На первом этаже послышались крики и шум. Клептоман Вив тут же заткнулся и прислушался, вытянув шею. Потом непроизвольно потянулся за пистолетом и достал из-за пояса пятизарядный револьвер «Смит-Вессон» шестидесятой модели, выполненный из нержавеющей стали.

— Что это? — шепотом спросил Кэп.

Клептоман Вив приложил палец ко рту и покачал головой, призывая к молчанию. Подошел к окну, осторожно отодвинул штору и поглядел на улицу.

Они находились на втором этаже небольшого дома номер двести пятнадцать, расположенного на Гленко стрит. Пять комнат на первом этаже, включая гостиную и кухню и четыре комнаты на втором.

В одной из них Вив устроил собственный кабинет, а в соседней у них находилась лаборатория, где двое «химиков» варили крэк. Сейчас большая часть бойцов находилась в отъезде по делам банды, потому что время полуденное и никто не рассчитывал, что случится какая-то заварушка. Внизу находились только пятеро.

И сейчас оттуда послышались крики и глухие хлопки, похожие на выстрелы.

— Это что, кто-то стреляет? — удивленно спросил Санта Клаус. — Эй, Кэп, доставай «Беретту», кажется, началось.

Очень здравая идея. Клептоман Вив отошел от окна и посмотрел на Кэпа, ожидая, когда тот достанет пушку. Но тот стоял на месте и не шевелился. Потом смущенно спрятал голову в плечи и прошептал:

— Он отобрал у меня пушку. Я уже давно хотел сказать, но как-то не получалось.

Если бы не шум внизу, Клептоман Вив пристрелил бы на месте этого придурка. Но сейчас не до этого, все разборки придется оставить на потом. Первым делом надо разобраться с возникшей проблемой.

Босс подошел к двери, открыл и выглянул в коридор. Перед ним открылся небольшой проход с темно-коричневыми дверями и стенами, выкрашенными в кремовый цвет. Пол застелен ковролином.

Но не это главное. Теперь он отчетливо слышал шум внизу. Глухие хлопки и правда превратились в выстрелы.

А еще крики, Клептоман Вив узнал голоса Бегемота Джонни и Пирата. Голоса жалобные и умоляющие не убивать их.

— Эй, чувак, не надо, — тоненько кричал Бегемот Джонни. Здоровенный и толстый парень, у него шея толстая и со складками, как у быка, бритая голова с маленькими глазками и огромные ручищи, как окороки буйвола. Голос обычно громоподобный, но сейчас Клептоман Вив с трудом узнал его. Как будто это кричал вовсе не грозный боец, способный одним ударом кулака пробить стену, а студентка колледжа, умоляющая не трахать ее во время вечеринки. — Я же ничего тебе не делал, чувак, как так можно? Я обещаю, что…

Его голос прервался на полуслове выстрелом. Раздался еле слышно крик, потом стон и все утихло. Клептоман Вив продолжал стоять на месте, прислушиваясь, а сзади Кэп и Санта Клаус превратились в статуи.

— Эй, давай договоримся, — это уже заговорил Пират, высокий и худой парень Тим Ньютон, однажды в колледже на Хэллоуин он нарядился пиратом Джоном Сильвером и даже сделал себе подобие деревяшки вместо ноги. Поэтому его и прозвали Пиратом. Кроме того, он, как настоящий флибустьер, еще и любил грабить прохожих и получать побольше денежек. — Послушай, чувак, давай не будем сходить с ума. Мы же можем договориться. Мы же тут умные люди, верно? Хочешь, я тебе дам денег? Это ведь все из-за денег, верно? Послушай меня, я тут кое-что украл из общей кассы, продавал «железо» тайком от себя, так что накопил немного деньжат. Хочешь, я отдам их тебе?

Вот же сукин сын. Клептоман Вив слушал Пирата и не мог поверить своим ушам. Это что же получается, его собственные люди воровали у босса под носом? И что же, вполне может быть, что это делал не только Пират, но и другие тоже?

Главарь обернулся на Кэпа и Санта Клауса и шепотом спросил:

— Это что, действительно так? Вы знали об этом?

Парни переглянулись и тут же отчаянно замотали головами, понимая, что в случае, если признаются, то взбешенный босс вполне может убить их на месте. Не может быть такого, чтобы они не знали.

Оказывается, много чего нового Вив узнал про своих подчиненных за этот день, будет о чем поговорить с ними, если он выберется из этой заварушки живым и невредимым. Хотя вообще-то, когда Вив и сам работал простым бегунком у «Теневых змей», он тоже не брезговал скрывать часть доходов, но сейчас, став боссом банды, благополучно решил забыть про это.

— Точно? — прошептал Вив и погрозил револьвером. — Если узнаю, что это не так, прикончу на месте. Изобью до смерти, поняли? Я вас этим украденным товаром заставлю харкать на землю, слышите? Я вам…

Внизу послышался очередной выстрел. Потом еще один и еще, третий. Голос Пирата тут же прервался коротким вскриком, затем раздался грохот падения тела на пол.

Так тебе и надо, мерзкая крыса, мстительно подумал Клептоман Вив, и даже мысленно поблагодарил неведомого мстителя за наказание воришки. Но затем опомнился.

На первом этаже наступила тишина. Мертвая и гнетущая тишина, от которой заболели уши.

— Что делать, босс? — спросил Санта Клаус. — Может быть, мы лучше свалим отсюда? Зачем рисковать? У вас же здесь есть окно, мы можем просто спрыгнуть отсюда и все.

Клептоман Вив обернулся на него и презрительно усмехнулся.

— Если хочешь, можешь уйти. Но только после этого не попадайся мне на глаза, иначе я вышибу тебе мозги. Ну, давай, сваливай отсюда.

Он подождал, что будет дальше. Если Санта Клаус наложит в штаны и убежит отсюда, то это очень плохой знак. Получается, он убежит, спасая свою шкуру и не надеясь на покровительство и защиту от Вива.

— А ты не выстрелишь мне в спину? — на всякий случай пугливо уточнил Санта Клаус. — Мне не очень хотелось бы подохнуть таким способом.

Ах ты, мерзкий придурок. Клептоман Вив хотел заорать, что он никогда не стрелял в спину своих товарищей, пусть даже и бывших, но тут на лестнице послышался скрип. Шагов он не слышал, а вот скрип раздался отчетливый.

Босс мгновенно обернулся и спрятался за стеной, оставив дверь в коридор открытой и держа проход в поле зрения. Если сейчас этот псих-одиночка сунется на второй этаж с лестницы, он нашпигует его пулями. Он стоял в ожидании и держа револьвер наготове.

Сзади раздался стук и в комнату ворвался шум с улицы. Потом короткий вскрик.

Быстро обернувшись, Клептоман Вив увидел, что Санта Клаус все-таки решился убежать. Он открыл окно, распахнул шторы и выпрыгнул наружу. Кэп так и стоял на месте, зажимая кровоточащий нос окровавленными руками и растерянно молчал. Ну, хотя бы этот остался.

Снаружи раздался шлепок и крик боли. Надеюсь, ты сломал себе обе ноги, крыса, бегущая с тонущего корабля, снова мстительно подумал о Санта Клаусе босс банды и снова обернулся к коридору.

Больше он ни о чем не успел подумать, потому что с лестницы в его кабинет потихоньку выкатилась граната. Клептоман Вив подумал, что она боевая и вместе с Кэпом тоже рванулся к открытому окну, но тут громыхнула ослепляющая вспышка.

Глава 10 Конец Лихих парней

Ну что же, это было очень интересно и познавательно. В этот раз я долго сидел в засаде.

Чувствовал себя охотником, засевшим в зарослях возле водопоя, ожидая, когда пугливая антилопа подойдет напиться. Вернее, даже не одна антилопа, а целое стадо. Стадо тупых и жадных антилоп, каждая из которых во время опасности даже и не думала помогать другой, а наоборот, пыталась спастись самой, даже стараясь утопить для этого другую антилопу.

Именно так и действовали члены банды «Лихие парни», на самом деле оказавшиеся вовсе не такими уж и лихими. Они впали в панику, когда я ворвался в их штаб-квартиру, предварительно оглушив их светошумовыми гранатами.

Чтобы дождаться этого звездного часа, мне пришлось три дня и три ночи безвылазно просидеть в машине, недалеко от главного офиса банды на Гленко стрит. Зачем я это сделал? Конечно же, для того, чтобы ввести противников в заблуждение.

Я ведь сразу понял, что парни, которых я встретил возле закусочной, тут же побегут жаловаться своему боссу. Тот объявит общую тревогу, соберет все силы и будет сидеть в укрытии. Кто предупрежден, тот вооружен, как говорится.

С одной стороны, мне это на руку, потому что я смогу разом покончить со всей бандой и потом не гоняться за остатками. Самое главное, конечно же, это поймать и прикончить их вороватого главаря, отомстить за смерть Скотти. Главное, чтобы он никуда не убежал.

С другой стороны, они собрались там все вместе, набились в кучу и от этого сильно вырос риск того, что я могу получить случайную пулю в лоб. Когда в одной тесной комнате собирается стадо тупых жвачных животных, они начинают паниковать и могут нечаянно прикончить не только врага, но и друга. Мне, конечно, плевать, пусть хоть вообще другу друга перебьют, но вот могут и меня зацепить по дороге.

Поэтому я дождался, когда они окончательно расслабятся и потеряют бдительность. Пусть Клептоман Вив начнет обвинять моих парней в том, что они ошиблись, посчитав, что я нападу на их логово в самое ближайшее время. Пусть совсем расслабятся, лягут загорать на солнышке, подставив брюхо под лучи.

Только в обед третьего дня я наконец решил действовать. Дождался, когда дверь в двухэтажное здание осталась приоткрытой и вошел туда с пистолетом наготове. На голове у меня, само собой, красовалась маска колдуна с длинными седыми волосами, растрепанными по плечам, а одет я был в черный траурный костюм.

Пробраться в дом не представляло особой сложности. Ребята и вправду потеряли бдительность до такой степени, что даже не закрыли дверь на замок. И никого не оставили для охраны.

Непростительная халатность. Весьма убийственная, можно сказать.

Дверь железная и выкрашена в коричневый цвет. Территория вокруг дома, кстати, вполне приличная, тут разбит сад с грушами и яблонями, кусты и газон аккуратно подстрижены, а само здание покрыто светло-коричневой краской.

Со стороны смотрелось очень даже неплохо и походило на жилище обеспеченных пенсионеров или офис страховой компании. Со стороны даже и не скажешь, что тут варят крэк и живут отчаянные головорезы, с легкостью убивающие народ на улицах.

Я толкнул дверь и сунулся внутрь. Впереди небольшой коридорчик, ведущий к лестнице. Слева гостевая комната, где сидят трое парней и смотрят телевизор, а справа кухня. Там вроде никого нет.

— Ты подожди, сейчас она как раз выйдет, в этом обтягивающем платье, прозрачном таком, через которое все видно, — возбужденно сказал один парень, указывая на телевизор. Видимо, они смотрели сериал или фильм, где должна появиться очередная полуобнаженная красотка. — Вот, смотри, вот она!

Но я не дал им насладиться прелестями телевизионной красотки в полной мере. Захлопнул за собой дверь и вытянул руку с пистолетом вперед, нацелив ствол на ближайшего противника.

Им оказался парень с короткой стрижкой и широко расставленными глазами, в зеленой спортивной куртке с надписью «Пумы Лос-Анджелеса» и синих джинсах. Он увидел меня и открыл рот от удивления.

В следующий момент я выстрелил ему в грудь. По телевизору как раз раздалась песня, исполняемая сладким женским голоском и заиграла громкая музыка, и это отчасти заглушило звук выстрела.

Парень отлетел назад, свалился с дивана и упал на пол, опрокинув тумбочку с лежащими на ней подносом, упаковками от чипсов и журналами. На груди у него тут же расплылось красное пятно. Он захрипел, царапал ногтями по полу и нечаянно схватился за поднос.

— Эй, придурок, ты чего? — удивленно спросил другой, тот самый, что рассказывал насчет певицы в прозрачном платьюшке. — Ты совсем с ума сошел? Ты знаешь, кто мы такие? Что за маска у тебя?

Второй оказался не таким дураком и быстро нырнул за диван, без лишних вопросов и криков.

Я перевел пистолет на этого, возбужденного, и выстрелил уже в него два раза. Оба раза в грудь. Он тоже свалился на пол, зацепив по дороге телевизор.

Ящик упал, музыка прервалась, послышался грохот, а еще истошные вопли третьего парня, того самого, что спрятался за диваном.

— Эй, мужик, зачем ты так? — кричал он. — Давай обойдемся без всего этого. Давай не будем. Давай просто поговорим, ладно?

Я пригнулся и отошел в сторону, к коридору. Вполне может статься, что это шустрый парень, на самом деле только делает вид, что испугался. А сам в это время уже приготовил ствол, чтобы выстрелить в меня. Такие случаи уже бывали, так что нельзя расслабляться.

Поэтому я молчал, не отвечая, а сам постепенно перемещался в сторону, чтобы увидеть, куда он там спрятался. И еще при этом желательно остаться самому незамеченным.

— Ну, вот и хорошо, — сказал парень. — Я же знал, что ты умный парень. Сними маску и поговорим, как нормальные люди.

Тут же я увидел, как он метнулся от дивана в сторону двери, ведущей в другую комнату, смежную с гостиной. Двигался он очень быстро, но пуля все-таки летит гораздо быстрее и когда я выстрелил ему вслед, парень с коротким криком упал возле стены. В боку у него появилось пятно крови.

Со стороны коридора послышался шорох. Я быстро оглянулся и сделал это очень вовремя. В ту же секунду в гостиную заглянул другой парень, чрезвычайно толстый и с бритой головой. На нем были джинсы и полосатая футболка с кожаной безрукавкой, а в руке довольно редкий полуавтоматический пистолет «Ругер стандарт» из вороненой стали и обоймой на девять патронов.

Не теряя времени, толстяк выстрелил в меня, но я успел уйти в сторону, очутившись за стеной. Бах, бах, бах!

Сразу три выстрела подряд, и все мимо, хотя я прекрасно слышал, как пули впивались в стену позади меня. Я вжался в стену рядом со шкафом, на котором стояли стопки книг и журналов, поднял руку с «Кольтом» и почти наугад выстрелил в ответ. Просто, чтобы сбить с него спесь и заставить укрыться.

Пусть не думает, что меня можно пристрелить, как куропатку, парящую над лесным озером.

— Вот черт! — пробормотал стрелок, когда моя пуля пролетела мимо него и тоже спрятался за стену. Я теперь не видел его и мог только догадываться, куда он подевался. Слава богу, этот придурок от волнения забыл закрыть пасть и я слышал, как он шепчет: — Вот черт, вот черт! Это же тот самый мститель!

Я быстро перезарядил «Кольт», потом достал светошумовую гранату и решил устроить сюрприз моему противнику. Быстро вытащил чеку, подождал и швырнул гранату в коридор, где как раз и прятался толстяк.

Он наконец замолчал и даже затаил дыхание. Граната тут же дала в коридоре яркую вспышку и даже я сам на мгновение чуть не оглох от звука взрыва.

Представляю, каково было парню. Он пронзительно вскрикнул и зашумел там, в коридоре, потом я услышал два выстрела. Видимо, противник ослеп и стрелял наугад.

Я подождал, когда он успокоится, одновременно медленно продвигаясь вдоль стены, а потом быстро выглянул в коридор и засек, где находится стрелок. Он как раз стоял посередине коридора, недалеко от лестницы, прикрыв лицо руками. Ну, отлично, как раз.

Я снова спрятался обратно за стену, поднял пистолет и вынырнул обратно. Навел на толстяка и выстрелил. Как раз в это мгновение он что-то почувствовал и метнулся в сторону.

Моя пуля задела его плечо, но он успел скрыться в соседней комнате. Надо же, как быстро он двигался. Впрочем, если хочешь жить, то все равно будешь двигаться быстрее молнии.

Когда парень скрылся в другой комнате, я услышал, как он упал и с грохотом покатился по полу. Да еще и вскрикнул от боли. Да, понятно, я его зацепил, он ранен.

Но все равно превратился сейчас в опасного зверя. Ему нечего терять, так что он сейчас стал поход на раненого леопарда, который может вцепиться мне в глотку даже с голыми руками.

А в том, что он сейчас остался без оружия, я убедился, когда увидел темное пятно «Ругера», лежащего на полу в коридоре. Противник уронил, когда рванул в сторону.

И сейчас лежит там, раненый и безоружный. Хотя, кто знает, может, у него нож припрятан в кармане.

Поэтому я не торопился. Зверь загнан в ловушку, так что можно основательно подготовиться к его поимке.

Кроме того, никто не исключает возможности того, что в доме есть и другие вооруженные люди. И они сейчас нападут на меня.

Поэтому я проверил свой «Кольт», медленно двинулся вдоль стены, стараясь не шуметь и остановился возле открытой двери. Она вела в комнату, где и скрылся толстяк. Я быстро заглянул внутрь, решив рискнуть.

Толстяка нигде не видно. Это небольшая комната, вроде спальни. Посередине стол со стульями, дальше у стены кровать. Окно, запахнутое шторами. У ближней стены тоже

Куда он подевался? Скорее всего, спрятался за кроватью. Или за столом.

Я вежливо постучал в дверь.

— Эй, друг, ты где? Ау⁈ Выходи, что спрятался, как мышонок? Я же просто хотел с тобой поговорить.

Вдруг в наступившей тишине я снова услышал шорох. Только не в комнате перед собой, а сбоку, кажется, из кухни.

Если бы я не держался настороженно, то, скорее всего, так и не услышал бы этот тихий звук. Кто-то крался ко мне, стараясь зайти со стороны спины.

Я резко обернулся и увидел высокого парня, выбежавшего из кухни и бросившегося на меня с битой, поднятой над головой. Это произошло так быстро, что я не успел навести на него пистолет.

Делать было нечего. Вместо того, чтобы стрелять, я наклонился вниз и нырнул спиной и боком под парня. Руку с битой пустил через себя, дальше по полукругу и одновременно схватил его за локти и швырнул на пол.

Ноги парня мелькнули в воздухе, описали круг и он грузно шлепнулся на пол коридора. Охнул от боли и уронил биту. Я пинком отшвырнул ее подальше. Парень потерял сознание и лежал, не шевелясь.

Тогда я прошел вперед, в спальню и обнаружил толстяка за кроватью, как и предполагал. Он хрипло дышал, а ковролин под ним пропитался кровью. Увидев меня с пистолетом наизготовку, он поднял руки и тоненько попросил:

— Эй, чувак, не надо, — голос такой тонкий, что я удивился. Как будто говорил ребенок. — Я же ничего тебе не делал, чувак, как так можно? Я обещаю, что…

Я выстрелил ему в голову. Попал в правую сторону лица, пуля изуродовала скулу и глаз. Парень откинулся назад и застыл на месте.

Сбоку послышался шорох и я обернулся. Высокий и худой парень, которого я ловко бросил через бедро, очнулся от звука выстрела и пополз от меня.

Он вылез в коридор, но не мог встать на ноги. Видимо, я ему все-таки что-то там сломал, ребра или руку. По ходу дела парень причитал и умолял не убивать его.

Парень обещал поделиться награбленными деньгами, которые украл у босса, но мне надоело выслушивать его лживые обещания. Он лежал на спине и просил не убивать его. Наконец, попытался вскочить и в отчаянной попытке спастись бросился на меня.

Я выстрелил в него три раза подряд. Два раза в корпус, затем контрольный в голову и после первого же выстрела враг закричал и грохнулся на пол, отчего стены дома чуть не рухнули. Я проверил его, убедился, что мертв и быстро обыскал. Нет, у этого оружия тоже нет.

Впрочем, это не значит, что меня не ждут неприятные сюрпризы в других комнатах. Поэтому я с максимальной осторожностью осмотрел кухню и спальни на первом этаже, но ничего не нашел. Нет, тут никого нет.

Я знал, что в этом доме примерно от семи до девяти бандитов, включая главаря. Что-то он затаился на втором этаже и даже не высовывает носа, хотя не может быть, чтобы он не слышал весь этот шум и гам, который я поднял.

Значит, он спрятался и ждет меня. Вот уж у кого обязательно будет пушка, причем не одна и он наверняка умеет ей пользоваться.

Я осторожно поднялся по лестнице, стараясь не шуметь, но одна ступенька предательски заскрипела. Вот дьявольщина.

Правда, к тому времени я уже слышал, что в дальней комнате по коридору раздаются приглушенные голоса. Потом оттуда послышался странный шум, как будто открыли створки окна.

Вот проклятье, главарь что, решил сбежать? Я чуть было не бросился по коридору вперед, но решил не рисковать.

Вспомнил одного из временных главарей из банды с улицы Честер, когда он не свалил, даже несмотря на то, что к нему ломились головорезы «Адептов дьявола». Думаю, что их главарь Клептоман Вив тоже дорожит своей репутацией и не бросился бежать, как трус.

Поэтому вместо того, чтобы рвануть самому по коридору, я отправил туда очередную светошумовую гранату, благо, запас у меня солидный, благодаря Шестипалому Фредди. Дождался, когда грохнет взрыв и только после этого сам осторожно поднялся на коридор второго этажа.

В комнате в конце коридора творился хаос. Я увидел главаря, которого до этого наблюдал только в бинокль, а еще моего старого знакомого, парня со сломанным носом.

Оба они корчились на полу, неподалеку от окна, еще не придя в себя после оглушительного взрыва. Я прицелился и выстрелил в главаря, для начала просто в плечо, чтобы он выпустил револьвер. План сработал, хотя сначала мне показалось, что я попал в голову.

Клептоман Вив выронил револьвер и перевернулся на бок, ругаясь, как последний грузчик на складе. Я отодвинул пушку ногой, потом поднял.

Надо же, как хорошо, моя фамильная коллекция оружия пополняется все новыми экземплярами. Это ведь револьвер «Смит-Вессон» шестидесятой модели, хорошая и надежная штука. Я сунул его за пояс, где уже держал «Ругер» и ткнул главаря носком ботинка.

— Еще есть пушки? Лучше отдай сразу.

Он повернулся и посмотрел на меня, лежа с закрытыми глазами. Да, зрение еще не вернулось полностью, я бы не позавидовал тем, рядом с которыми взорвалась светошумовая граната. Чертовски неприятные ощущения.

— Кто ты такой, дьявол тебя раздери? — спросил Клептоман Вив. Пока он разговаривал, я неторопливо перезаряжал «Кольт». — Какая у тебя страшная маска колдуна. Тот парень и вправду был твоим другом или знакомым, не знаю точно, кем? Мне очень жаль, что так получилось. Я не хотел. Понимаешь…

Я выстрелил ему в грудь. Попал ниже, в живот и наблюдал, как он согнулся от боли и хотел завопить, но не мог набрать воздуха. Рядом лежал парень со сломанным носом, он вздрогнул от выстрела и попытался отодвинуться.

— Он был моим шефом, — негромко сказал я. — Но это неважно. Я бы убил тебя в любом случае, даже если бы это был совершенно незнакомый мне человек. Только ты этого не можешь понять. Куда тебе, с твоим скудным умишком. Вместо того, чтобы послушать его и вернуть ворованное, ты предпочел забить человека до смерти. Раненого человека, с тросточкой, не способного полноценно передвигаться. Ах ты, сволочь.

Я выстрелил ему в левую руку и попал чуть выше запястья. Вот теперь он заорал от боли и перекатился на бок, но все равно не мог никуда уйти. Кровь под ним залила пол.

— Если бы у меня было время, я бы порезал твою шкуру на лоскуты, — я подошел ближе и достал из кармана складной нож, отобранный мной у одного из многочисленных противников. Вдали послышались сирены полицейских машин. Судя по всему, они приближались сюда, а это значило, что мне надо срочно сваливать отсюда. — Но времени мало, так что тебе повезло. Ты умрешь быстро и почти безболезненно.

Я подошел вплотную к Клептоману Виву, он как раз лежал на боку, спиной ко мне. Схватил его за волосы, уперся коленом между лопаток, задрал голову и перерезал горло.

Парень со сломанным носом вскочил и выпрыгнул в окно. Там послышался глухой удар и крик. Я выглянул в окно и увидел, что он валяется на тротуаре под домом и пытается ползти. Судя по всему, сломал ногу. Я прицелился и выстрелил ему в спину.

Затем быстро поднялся и побежал обратно в коридор.

Глава 11 Крепость

Странный и интересный вызов. Причем поступил не по обычному каналу. И что еще более интересно, Маркуса сначала вообще не хотели брать на эту операцию. Как будто бы его не касались убийства, связанные с наркоторговлей.

Все это чертовски подозрительно. Хотя, о чем тут рассуждать? Все и так понятно. Маркус не вчера родился на этом гребаном свете и давно уже понял, как тут все устроено.

Он понимал, что выглядит белой вороной, отказываясь принимать подарки и подношения от Альянса угнетенных, так же, как всего несколько ребят в Департаменте полиции Бруксайда.

Остальные копы, и их большинство, давно уже сотрудничали с самой могущественной преступной группировкой Ист-Бруксайда. Получали деньги в конвертах, покупали роскошные тачки, ездили отдыхать на курорт по высшему разряду, катались на яхтах, отдавали детей учиться в лучшие заведения Лос-Анджелеса.

Причем такой порядок устраивал всех, даже шефа департамента полиции. Ну, а тех, кто поднимал голос, быстро выживали из коллектива. Увольняли, отправляли на больничный, переводили в другой город.

Двух полицейских, слишком строптивых и желающих привлечь внимание прессы и Вашингтона, повезло гораздо меньше. Можно сказать, вообще не повезло.

Одного отправили в Фолсом, тюрьму штата, сфабриковав дело об избиении задержанного гражданина. Бедолагу вскоре зарезали другие заключенные.

Второго тоже подставили. Этот оказался опаснее, он собрал доказательства и чуть было не отправил в ФБР и министерство юстиции. Здесь пришлось действовать быстрее.

Парень просто пропал из дома, больше его никто не видел. Возвращался домой после дежурства и исчез, как будто его похитили инопланетяне.

Напарник в тот день сказал, что заболел и не пришел на работу. С тех пор молчал, словно воды в рот набрал. У пропавшего парня остались жена и двое маленьких детей.

Вот почему Маркус тоже предпочитал помалкивать. Но и взяток тоже не брал, старался работать по закону, что в Бруксайде, честно говоря, очень проблематично.

Иногда, правда, начальство грозно ругалось и натягивало поводок короче, когда Маркус начинал копать слишком глубоко. Впрочем, увольнять тоже не спешили, потому что большего трудоголика, чем странный полицейский, не встретить во всем департаменте.

Но вот сейчас, когда по вызову сорвались сразу пять машин, набитых патрульными и детективами, Маркус сразу заметил, что произошло что-то не то. Он как раз работал над делом по убийству лидера банды «Экстрим», одной из наиболее больших и опасных в составе Охотников на Вест-Бруксайде.

Поднял голову, когда услышал истошный визг сирен. Пошел узнать к начальству, что случилось. Но тех уже нет на работе. Уехали по делам. Странно, очень странно.

Тогда Маркус подошел к Элизабет Николс, секретарше Кэлвина Джейкобсона, шефа полиции, длинноногой блондинке лет двадцати девяти. Начальник, по слухам, уединялся с девушкой в ближайшем мотеле пару раз в месяц. Впрочем, к Маркусу девушка относилась благосклонно, потому что он как-то помог ее отцу избежать крупного штрафа за вождение в состоянии сильного алкогольного опьянения.

— Слушай, куда это укатили наши? — спросил он. В департаменте полиции Бруксайда служит не так много народу, так что отъезд сразу пяти патрулей — очень серьезное дело. — Никого не осталось. А мне надо было взять бумаги на ордер у Брасса. Он должен был заехать в прокуратуру.

Николс читала модный журнальчик и жевала резинку. Надула огромный пузырь, ловко лопнула его и покачала головой. Длинный хвостик золотистых волос на затылке метнулся туда-сюда. Разговаривая, она даже не поднимала головы от журнала.

— Не получится. Они все уехали за Усмирителем. Так что, вряд ли появятся в ближайшее время.

Маркус не понял, о чем она толкует. Он коснулся плеча девушки.

— Эй, что это значит? Какой такой Усмиритель? Почему я даже не слышал про него?

Только теперь Николс подняла голову и удивленно посмотрела на Маркуса, как будто он прилетел с другой планеты.

— Как это не слышал? Ну этот, мститель в черном костюме и маске колдуна, который уничтожает банды. Ты что, с людьми не разговариваешь? Про него все в городе толкуют. Его называют Усмирителем. Альянс назначил за его голову награду в сто тысяч долларов. Недавно прошла информация, что его только что видели на бульваре Гринлифа и все наши помчались туда, как сумасшедшие. Ну ты даешь, Маркус.

Надо же, иногда обычная секретарша может знать больше, чем коп, работающий над делом. Хотя, Элизабет вовсе не обычная секретарша. Она помощница шефа полиции и неудивительно, что владеет такими секретами.

— Ясно, — Маркус постарался сохранять равнодушный вид. — Интересно, конечно, но мне надо идти заниматься своими обычными рутинными делами. Пойду в мэрию, поговорю с инспектором, курирующим строительство Гранд канала.

Николс уже потеряла к нему интерес и опять склонился над журналом. Маркус торопливо направился к выходу. Он хотел побежать, но понимал, что нельзя показывать свое беспокойство. Зато выйдя из здания и усевшись за руль, он рванул со стоянки так быстро, что покрышки завизжали на всю улицу.

На бульваре Гринлифа детектив добрался за пять минут. Проехал немного, никого не нашел и узнал, что полиция поехала на Гленко стрит. А вот там уже он издали увидел скопление полицейских машин с включенными мигалками. Хорошо хоть, сирены выключили.

Зная, что его появление вызовет недовольство начальства, Маркус все равно подъехал ближе. Припарковал машину, вышел, глядя, как двое помощников выбрались из дома и направились к Карлу Пейджу.

Зам шефа полиции стоял на лужайке перед фасадом со скрещенными на груди руками, с таким видом, как будто улица принадлежит ему. Еще он очень недовольно хмурился. И Маркус знал, почему.

Судя по всему, они не поймали мстителя-колдуна, как не торопились. Ну и слава богу. Меньше всего Маркус хотел бы видеть Денвера в наручниках.

Впрочем, он отлично понимал, что рано или поздно это произойдет. Но не сегодня, не сегодня.

— Внутри восемь трупов, — сказал один из помощников, остановившись передзамом. Он видел, что Пейдж хмурится, поэтому старался говорить тише. — Еще один тут, под окнами. Свидетели говорят, что был седьмой, но он убежал со сломанной ногой. Выпрыгнул из окна, как и этот, но раньше, это его и спасло. Усмирителя нигде нет.

Пейдж молчал и Маркус слышал, как рядом два подростка обсуждают произошедшее. Один рассказывал, что видел, как парень в маске колдуна застрелил вот этого, под окнами, прямо в спину.

— Это было нечто, чувак, — взахлеб рассказывал он. — Я когда увидел, как он высунулся из окна, у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Невероятно страшный.

Его собеседник жевал резинку и слушал. Почти, как Пейдж.

— Эй, Маркус, какого дьявола ты тут делаешь? — детектив услышал голос начальника и тоже подошел к Пейджу. — Тоже пронюхал про этот случай? Чертовски дерьмовое дельце, я вам скажу. Можешь забирать себе. Девять трупов посреди бела дня, куда катится этот гребаный мир? Банду «Лихие парни» превратили в зыбкое воспоминание. Эти придурки хотели славы и богатства, они ее получили. Давай, займись этим, я жду подозреваемого как можно быстрее. Мы теперь прославимся на всю страну, пресса насядет на нас, как пиявки на задницу коровы. Мне нужны результаты.

И он любезно указал Маркусу на дом. Сам, видимо, собирался свалить отсюда как можно быстрее, потому что Усмирителя не удалось поймать.

Детектив проторчал в проклятом доме почти до ночи и вместе с криминалистами полностью восстановил картину произошедшего. Он и не думал, что Денвер так жестоко расправляется с жертвами.

Особенно с главарем, тот плавал в луже собственной крови. Тому особенно не повезло, сильно мучился перед смертью. Впрочем, Маркус и не жалел главаря.

Что еще интересно, из сейфа в смежной комнате, там где располагалась лаборатория, пропал запас крэка и все деньги. Усмиритель вычистил припасы банды, забрав еще и все огнестрельное оружие.

После того, как все завершилось, он вернулся в машину, четырехдверный «Меркури Маркиз Бригхам» семидесятого года выпуска с жесткой крышей. Посидел, подумал.

Нет, Денвер должен сесть за решетку. Вот только арестовать его должен сам Маркус, иначе люди Пейджа пристрелят парня во время задержания. Это как пить дать.

А уж он, Маркус, позаботится о том, чтобы парня судили за все сделанное. Причем сделать это надо на месте преступления. Решив так, детектив наконец поехал домой.

* * *

Я улизнул от копов в последний момент. Похоже, что легкие деньки закончились и полиция открыла на меня сезон охоты. Теперь, как только они услышат о появлении человека в маске колдуна, сразу помчатся туда на всех парах. Ладно, иногда это можно использовать к собственной пользе.

В соседней комнате я обнаружил лабораторию по изготовлению крэка. И еще двух варщиков.

Они сильно увлеклись и не сразу поняли, что их базу уже разгромили. Но оказались отчаянными парнями. Поняли, что я посторонний и у них сразу сработал инстинкт выживания.

Когда увидели меня, бросились с ножами, почти без разговоров. Пришлось пристрелить обоих, у меня совсем не было времени на игры. Я прихватил с собой весь запас крэка, они успели сделать целых десять с лишним фунтов.

Еще я достал из сейфа черную кожаную сумку с двумя ручками, полную денег и тоже забрал. Больше ничего интересного не обнаружил, даже записей нет. Клептоман Вив, оказывается, либо был гением, державшим все нужные факты в своей башке, либо, что скорее всего, просто не заботился об организации тайм-менеджмента и хранении нужной информации.

Чтобы избежать нежелательной встречи с полицией, я скромно вышел через задний вход. Потом перелез через невысокую проволочную изгородь высотой мне по грудь на территорию соседнего участка и побежал дальше.

Маску я так и не снимал, навстречу пока не попадалось ни одного человека. Ну и хорошо, не хотелось бы никого пугать. Пройдя через территорию соседнего дома, я выбрался на другой участок, тоже пробежал по газону мимо дома.

Выбрался на землю третьего дома и уже отсюда пошел к дороге. Прохожих так никого и не попалось, я выбрался на соседний с Гленко стрит маленький переулок, пошел в обратную сторону.

Быстро снял костюм и маску, остался в белой рубашке. Вещи спрятал в сумку. Торопливо, но не бегом ушел дальше, описал большой круг и только потом вернулся к своей новой колымаге, «Форду Ф100».

Отсюда виднелась разгромленная мной база «Лихих парней» на Гленко стрит, возле него уже стояли две полицейские машины с включенными мигалками. Мимо меня, ревя сиреной, к зданию промчалась еще два патрульных автомобиля. Я включил двигатель, вырулил с обочины, развернулся и поехал прочь.

Сразу после операции я покрутил по городу, стараясь обнаружить, нет ли за мной хвоста. Одновременно раздумывал, как же так получилось, что кавалерия на этот раз примчалась так быстро, трубя в горн на всю округу?

Либо полиция вдруг ни с того ни с сего решила приступить к прямым обязанностям и срочно заняться охраной правопорядка либо просто приехала за моей головой. Я готов был спорить на все деньги в черном саквояже, добытом из сейфа покойного Клептомана Вива, что полиция прилетела именно за мной.

Кто-то снаружи увидел меня в маске, разгуливающим по зданию и доложил, куда надо. А те прислали полицию, не желая рисковать собственным здоровьем.

Какие отсюда следуют выводы? Кто-то из ребят Альянса угнетенных тусовался на улице, когда я начал операцию. Потом он увидел меня, выглядывающего из окна и тут же побежал докладывать своим боссам в банде. Ну, а те уже позвонили в полицию и приказали приехать и разобраться со мной. Знают, сволочь, что я не буду сражаться с полицией.

С этим надо что-то делать. Придется поменять тактику, поскольку я не хочу, чтобы на каждую мою акцию приезжала вся полиция штата. Я человек скромный, мне не нужно такое пышное звуковое сопровождение. Позвольте обойтись без лишних почестей.

Покружив по городу, я убедился, что за мной нет хвоста. Заехал в супермаркет «Танцующий опоссум», купил много чего, из того, что планировал. Загрузил своего старичка «Форд Ф100» по-полной, так что он недовольно скрипел и отправился наконец домой.

По дороге остановился, разломал на части и закинул в реку Лос-Анджелес свой засвеченный «Кольт», другие добытые пушки и нож, которым убил Клептомана Вива. Поскольку к делу активно подключилась полиция, пришлось заметать следы.

Кто его знает, в каких только передрягах не побывали стволы бандитов. Лучше тоже от них избавиться, потому что это прямая угроза моей свободе в случае ареста. Другое нужное мне оружие я могу с легкостью купить у Шестипалого Фредди.

Хорошо еще, что технологии не достигли уровня двадцать первого века и меня не опознают по ДНК. Отпечатков я нигде не оставил, действовал в тонких перчатках.

Вернулся на ранчо уже в подступающих сумерках. Проверил все сигнальные нити. Нет, все в порядке, за это время ко мне не приходили непрошеные гости и не оставили неприятных сюрпризов.

Я подогнал машину к дому, поужинал, помылся и переоделся. Старую одежду сжег ко всем чертям. Что еще осталось? Плохо то, что я ездил на операцию на своей машине, она тоже уже почти засвечена.

В следующий раз нельзя совершать такие грубые ошибки, теперь надо еще больше повысить уровень осторожности. Ну, и первым делом продолжить заниматься обустройством своей крепости.

Несмотря на зверскую усталость и темноту, я отправился обратно копать ямы на дороге. Внизу установил колья, чтобы проткнуть шины попавшей в ловушку машины. Получилось нечто вроде «вьетконговских» ловушек, только уже побольше.

В будущем можно задуматься об установке самодельных мин, но это уже другой уровень. Хотя мысль интересная, а ко мне на участок и в самом деле могут ворваться сразу с десяток автомобилей врага. В таком случае, мины очень помогли бы охладить их боевой пыл.

Вокруг дома я расставил волчьи и медвежьи капканы, самые настоящие. Прикрыл их листвой и засыпал песком, чтобы скрыть от посторонних взглядов.

Установить старался возле окон и дверей. Как бы теперь не забыть про них и самому не угодить в собственную западню.

Я знал нескольких охотников, которые расставляли капканы на волков и сами же попадали в них. Не могли вырваться и вызвать помощь, потом умирали от истощения в лесу, иногда совсем недалеко от ближайшего населенного пункта. Я, конечно, не так далеко и не нахожусь в лесу или в пустыне, но вокруг не так много народу, чтобы спасти меня, если чего случиться.

Поэтому я сделал карту своего участка, сняв копии со своих документов, уже на ней обозначил все места, где установил ловушки. Писал понятными только мне закорючками, чтобы, если карта попадет в руки постороннего лицу, то он ничего не понял бы.

На входах, там, где двери, я снова установил арбалеты. Возле входов в гостевые домики, помимо капканов, я вырыл ямы, туда установил ловушки с ведрами, наполненными рыболовными крючками и тоже замаскировал.

Если сюда кто-то угодит ногой, тоже не сможет выбраться самостоятельно, потому что крючки вопьются в ногу, даже выше ботинка, через штанину. В самих комнатах я поставил западни с пружинами.

Когда незваный гость обрывал леску, то получал удар палкой с гвоздями, в районе головы или живота, выскакивающей из-за двери или выступа стены. Теперь по дому тоже приходилось ходить с осторожностью, хотя, это больше вопрос привычки. Главное, просто машинально обходить опасные места.

Над обустройством своей крепости я работал три следующих дня, пока у меня не закончились припасы. Вокруг все тихо, никаких подозрительных перемещений. Поэтому я собрался, взял другой «Кольт М1911», который у меня остался и отправился на прогулку в город.

У меня много дел, теперь надо напрямую заняться Альянсом угнетенных и враждебными мне полицейскими.

Глава 12 Передышка

Грузный мужчина стоял в проеме двери и не собирался уходить. Выжидающе смотрел на меня.

Чего тебе надо? Я же вроде все рассказал, что полагается. Поэтому я вопросительно поглядел на мужчину и спросил:

— Что-нибудь еще, сэр?

Он усмехнулся. Потряс ключами от своего белого роскошного двухдверного «Форд Тандерберд» прошлого года выпуска.

— Ты же так и не забрал ключи. Или собираешься ремонтировать мою тачку, не открывая капота?

Ах да, вот оно что. Совсем вылетело из головы. Я подошел и забрал у мужчины связку ключей, подвешенных на брелке с гравировкой эмблемы «Форд».

— Сейчас очень много заказов и у меня новый напарник, он еще не совсем вошел в курс дела. Так что, мы тут немного захлопотались.

Мужчина кивнул и потер толстый бородатый подбородок. Он у него походил на морду бульдога. Одевался мужчина как ковбой, в стильных синих джинсах и полосатой рубашке с бахромой, на голове длиннополая шляпа. Пряжка ремня огромная и позолоченная, с изображением двух перекрещенных револьверов.

— Ну да, а еще учитывая все то, что случилось с бедным Скотти, тут вообще можно с ума сойти, — он сокрушенно покачал головой. — Так что я вас понимаю, парни. Ладно, я пошел, тогда заеду завтра после обеда. Надеюсь, все будет готово.

Я заверил его, что все будет в порядке и он наконец ушел. Я вздохнул и только теперь смог вернуться к «Бьюику Скайларк» 1970 года выпуска, на котором надо было починить коробку передач.

Мой напарник Стив Фостер ушел на обед, так что, я сейчас остался один. Я сейчас работал почти без перерыва, потому что с момента смерти Скотти накопилось огромное количество заказов.

Когда два дня назад я выехал в город, после обустройства ловушек «смерти» на ранчо, то в строительном магазине встретил бывшую жену Скотти. Она еще не уехала из города, разбиралась с делами покойного мужа.

Мы поговорили о моем бывшем товарище и жена рассказала, что кто-то убил воришку, избившего Скотти.

— Чтоб он горел в аду, этот ублюдок, — сказала она и я увидел, что, оказывается, девушка еще не до конца разлюбила шефа. — Надо же, как быстро его настигло возмездие.

Я согласился, что это действительно случилось очень скоро.

— Конечно, Скотти был хорошим человеком, — сказал я. — Видимо, поэтому небеса так быстро наказали его обидчика.

Бывшая жена Скотти покачала головой.

— Это сделали не небеса, а обычный человек, — неумолимо ответила она. Глаза при этом горели праведным огнем. Я не сомневался, что если бы девушка присутствовала там, в доме на Гленко стрит во время убийства Клептомана Вива, то она громко аплодировала бы при этом. — И я благословляю руку, которая убила этого ублюдка. Но довольно об этом, я хотела поговорить о мастерской. Вы можете мне помочь?

Выяснилось, что мастерская Скотти повисла на ней мертвым грузом. Сама девушка собиралась уехать из города через неделю, потому что жила в Чикаго, и ей срочно требовалось куда-то скинуть мастерскую. Оказывается, мой шеф сильно задолжал по платежам и банк в ближайшем будущем мог забрать помещение.

— Может быть, вы смогли бы выкупить этот бизнес? — с надеждой спросила девушка. — Я готова отдать его за минимальную цену. Скажу честно, покупателей мало, а мне надо срочно решить этот вопрос.

Ну, почему бы и нет? Я мог бы выкупить мастерскую по полной цене за наличку, но, конечно же, не стал этого говорить. Согласился оформить займ в том же самом банке, которому задолжал Скотти. Там тоже были рады решить проблему, им мастерская совсем ни к чему.

Так что, буквально за день, я стал владельцем мастерской. Впрочем, остался один нюанс. Из-за того, что у меня уже были долги по закладной за ранчо, банк попросил поручителя.

Бумажные проволочки, которые невероятно раздражали. Я уже хотел оформить внезапный подарок от неизвестного дарителя, но тут подвернулся Стив Фостер, человек с золотыми руками.

Мой ровесник, на пару лет старше меня, раньше работал в Детройте на заводе «Крайслер». Тоже родился в Бруксайде, вернулся сюда из-за смерти родителей. Сейчас жил в одиночку, он согласился взять мастерскую в долю. Этого как раз хватило, чтобы банк успокоился.

Так мы стали совместными владельцами бизнеса по ремонту машин. Работы по горло, дел хватает, поэтому я сразу погрузился в бизнес. Хотел разгрести самые срочные заказы.

Вчера работал весь день напролет, остался ночевать в мастерской. Сразу с утра приступил к работе дальше, хотя клиенты приходили то и дело, отвлекали от ремонта.

Между прочим, заходил коллега, парень от ребят из мастерской Донвэя. Поболтали немного с нами, спросил, нет ли свободной вакансии. Рассказал, как там дела у конкурентов.

— Честно говоря, в последнее время не очень, — признался он. Его звали Алан Уоркмен, высокий и сильный. — Старик Донвэй сошел с ума, честное слово. Я вам скажу, только между нами. На том побоище, когда завалили всех членов банды «Адепты дьявола», нашли труп его сына. Он там тоже был, оказывается, участвовал в их мерзких ритуалах. Такой скандал был! Наш священник из церкви святого Михаила отказался отпевать их, пришлось за большие деньги звать откуда-то издалека. Так вот, старик Донвэй после этого слегка повредился умом. Совсем забросил дело, его сыновья тоже уехали. Наша мастерская разваливается на глазах. Поэтому я и хочу перейти к вам. У вас тут много работы, как я погляжу.

Я обещал подумать, поговорить со Стиви и предложил прийти завтра. Кстати, почти со всеми клиентами я разговаривал насчет уровня преступности в городе. Как им кажется, повысился или понизился он?

Люди затруднились ответить. Некоторым показалось, что стало полегче. Другие пока ничего не заметили. Пока я откручивал болты и гайки, то как раз размышлял над этим.

— А чего ты все этим интересуешься? — спросил Фостер, когда пришел после обеда. — Зачем тебе это? Ты что, диссертацию пишешь по преступности в Бруксайде?

Он менял масло в двигателе у другой машины, но подъемники стояли рядом и мы часто болтали во время работы.

— Можно сказать, и так, — ответил я. Сам в это время думал о другом. В любом случае, кажущееся сейчас перемирие мнимое. Ист-Бруксайд слишком лакомый кусочек, чтобы его так просто оставили в покое. — Интересно же, как все будет дальше? Удастся ли у нас наладить спокойную жизнь?

Фостер сплюнул на дно ремонтной ямы, на что я ему обычно всегда делал замечания. Но он парень резкий и самоуверенный. Среднего роста, крепкий, с небольшим брюшком и почти полностью облысевший.

Помимо машин, истинной страстью Фостера были ставки на ипподроме и гонках, еще он неплохо играл на бирже. Постоянно таскал с собой газеты с финансовыми сводками и анализировал показатели биржи. В двадцать первом веке он, несомненно, торговал бы криптовалютой.

Впрочем, хоть он играл по-крупному и рискованно, но денежки у него имелись. Недаром он сразу согласился выкупить долю в нашем бизнесе в ремонтной мастерской.

— Это ты что, наслушался всяких сказок про этого психа-одиночку? — скептически спросил напарник. Он достал канистру с маслом и поднялся из ямы к капоту автомобиля. — Я тебе скажу так, скоро его поймают и подвесят за яйца на ближайшем фонарном столбе. Или утопят в Гранд канале и мы пойдем смотреть, как вытаскивают его труп. Он действует слишком открыто, рано или поздно его поймают. Или банды или полиция.

Все верно. Меня могут найти в любой момент. Поэтому я и решил пока затаиться и показать склонность к легального бизнесу. Чтобы меня не поймали во время моих невинных шалостей.

— Я бы на его месте просто дал бы объявление в газете, — продолжил Фостер, закручивая гайку под капотом. — Те, кто хочет, пусть отправляют ему письма до востребования и жалуются на банды, которые их притесняют. Это будет, почти как у супергероев в комиксах.

Я усмехнулся. Ну да, как же, мне только этого не хватало, разбирать письма от поклонников и спасать их от настоящих и мнимых опасностей. Это еще не считая проблем с логистикой, когда меня могут легко поймать во время получения посылок.

— Да, если увидишь его, передай свою идею, — предложил я в ответ. — Может быть, он так и сделает.

Фостер уронил гайку на пол и это не улучшило его настроения. Он злобно проворчал, что надеется никогда в жизни не встречаться с этим уродом в маске колдуна.

Мы работали до позднего вечера, когда перед самым закрытием мастерской приехал парень на бежево-коричневой «Шевроле Блейзер К5». У него надо было проверить тормозную систему и заменить колодки, я согласился помочь, хоть и устал, как собака.

По ходу дела мы разговорились насчет войны банд и Усмирителя и парень печально сказал, что не верит в эти сказки.

— Как все было, так и осталось, — он покачал головой. — Ничего не изменилось. Мне кажется, все рассказы про Усмирителя это рекламная выдумка. Скоро мы увидим, как он моется шампунем фирмы «Коллинз» и пьет газировку «Лесная ягода». А банды как стреляли на улице, так и стреляют.

Что-то в его голосе насторожило меня и я спросил, о чем он таком говорит. Может, имеет ввиду что-то конкретное.

Скорее всего, прибыл из территории Вест-Бруксайда, там, где хозяйничали Охотники. Там до сих пор дикая территория. Я туда еще не добрался.

Если я сейчас еще займусь и Охотниками, тогда мне точно несдобровать. Они меня придавят вместе с Альянсом. Это будет единственный случай, когда две банды объединятся вместе. Против общего врага.

Из-за меня. Я буду радоваться на том свете. Впрочем, нет. Это сомнительный повод для радости. Лучше я пока останусь живым.

Неизвестно, предоставят ли мне снова такую привилегию. Опять нырнуть в чужое тело. В альтернативном мире. Могут и забыть.

Так что, я пока займусь только Альянсом. Охотники потом.

— Как «о чем»? — переспросил парень в ответ. — Понятно. О бандах в Ист-Бруксайде. Тут, неподалеку. Хозяйничают. Не дают проходу.

Я не поверил ушам. Как это неподалеку?

— Ну-ка, расскажите подробнее, сэр, — я устанавливал ему новую магнитолу. Сидел в салоне на кожаном сиденье и разбирал приборную панель. Так что времени хватало. Тут работы еще на полчаса. — Вы сейчас говорите про Альянс угнетенных, конечно же?

Он покачал головой. Оглянулся. Но мы уже одни. Фостер ушел домой. У него режим. Ложится спать по строго определенному времени, ровно в десять часов пятнадцать минут вечера. Перед этим пьет стакан чича-де-хора, кукурузного пива, с добавлением ломтика лимона и двух ложек сахара.

— Я про банду «Бродяг с 23 улицы», — сейчас парень заговорил шепотом, как будто нас мог послушать посторонний. Он на мгновение замолчал, проглотил слюну и затем снова продолжил шептать, словно заговорщик: — Вы что, никогда не слышали про нее? Их логово находится на бульваре Алондра, рядом с галереей современного искусства. Вы, наверное, там не бывали ни разу.

Обижаешь, мистер. Если я автомеханик, это не значит, что я дремучий человек, далекий от культуры. Не надо судить о человеке только по первому впечатлению.

В этой галерее я недавно гулял с Джессикой, слушал лекцию про коренные народы, ранее населявшие эти земли. Кажется, с той поры прошли целые столетия.

Джессика. Иногда хотелось все бросить, позвонить девушке, попросить прощения, приехать и зарыться в ее чудесные волосы, вдыхать изумительный аромат ее тела. Но я держался.

— Вы уверены, что там действительно есть банда? — спросил я, держа в правой руке крышку от аудиосистемы «Квадросоник» на четыре дорожки и с кассетным плеером. Наклонился и постарался приладить к магнитофону. — Не ошиблись? Что-то я не слышал о такой.

Парень поморщился и отодвинулся от меня.

— О чем с тобой разговаривать? Это какие-то бродяги, но очень наглые и свирепые. Может, мне рассказать, как три года назад они забили моего друга металлическими прутами, чуть не убив при этом? Или про то, что недавно они подожгли дом пожилой пары, только за то, что их собака слишком громко лаяла. Теперь, говорят, они взялись за наркотики и берут в свои ряды всякую шваль.

Я замолчал и больше ни о чем не спрашивал. Про банду «Бродяг с 23 улицы» я никогда не слышал. Даже не встречал в записях Грубого Рэда или Южного Ветерана.

Установил магнитолу и включил ее, повернув колесико громкости. В динамиках раздался треск, а потом послышался протяжный и пронзающий душу голос фолк-певицы Роберты Флэк, поющий о том, как она впервые увидела лицо любимого.

Парень улыбнулся и пожал мне руку.

— Отличная работа, то, что нужно. Я тут всякую чушь болтал про банды, ну это просто так. Ты об этом забудь.

Я кивнул и выбрался из огромного просторного салона его пикапа с откидной брезентовой крышей. Тут впервые установлена автоматическая коробка передач и даже, неслыханное дело, есть кондиционер «Аэроген сюрф IV».

Парень запрыгнул внутрь и завел двигатель. Он уже успел расплатиться, поэтому сейчас просто дал задний ход, выезжая из помещения мастерской, потом развернулся на пустой парковке и уехал, просигналив мне на прощание. Песня «Я впервые увидел твое лицо» растворилась в ночи вместе с ним.

Я закрыл ворота и отправился мыть руки. Помимо хлопот в мастерской, у меня появилась и другая работенка.

* * *

Рафик Шрам посмотрел на мужчину, лежащего перед ним с разбитой головой. Нет, он еще не умер, но если ему не помочь, то вполне может истечь кровью и погибнуть.

Впрочем, это не особо волновало Рафика. Если этот придурок погибнет, то ничего страшного. Его можно будет увезти в пустыню за Лос-Анджелесом и закопать там бренное тело. Никто не будет по нему плакать, Рафик в этом уверен.

— Значит так, теперь вам понятен расклад? — спросил он у оставшихся двух парней лет двадцати пяти, стоявших перед ним на коленях и со связанными за спиной руками. Избитые лица опухли, с уголков губ пролегли дорожки слегка засохшей крови, под глазами уже начавшие темноте синяки. — Надеюсь, мистеры, с вашей стороны не будет возражений?

Они находились в заброшенном доме на небольшой Мюррей стрит, пересекающей оживленный бульвар Алондра и уходящей вдаль на север. Дом выходил полуразбитым фасадом на улицу и смотрел на дорогу пустыми глазницами выбитых окон.

Сейчас время одиннадцать вечера. По Мюррей стрит изредка проезжали автомобили. Сидящие внутри люди не обращали внимания на заброшенный двухэтажный дом. Хотя, если приглядеться, внутри третьего окна справа можно увидеть тусклый желтый свет.

Рафик Шрам, глава «Бродяг с 23 улицы» или «Кабальерос 23», как они сами себя называли, ждал с семи вечера. Ждал, пока придут гости. Из остатков банды с улицы Честер. За это время он успел выпить три бутылки темного пива и выкурить две стеклянные трубки крэка.

Он сидел на сломанном офисном стуле в полном одиночестве, иногда смеялся, иногда плакал. Потирал огромный уродливый шрам, проходящий через всю голову, от левой части шеи, щеку и висок и заканчивающийся в районе макушки.

Этот подарок Рафик получил в Теннесси, куда убежал в юности нелегалом, прибыв из Мексики. Торговцы людьми держали его и других нелегалов на отдаленной ферме и заставляли работать без перерыва.

Тех, кто пытался сбегать, били граблями и мотыгами. Поскольку Рафик делал не одну, а четыре попытки, его били особенно жестоко, чуть ли не до смерти.

Последняя попытка, у счастью, удалась и он смог сбежать. С тех пор он бродяжничал по Штатам, за десять лет успел побывать почти везде, в том числе в Канаде и Аляске.

Последний год он жил в Бруксайде, иногда на улице, скрываясь от полиции и сколотив небольшую компанию бродяг, в которой взял лидерство. Когда в городе началась заварушка и за короткий срок банды оказались уничтожены, Рафик планировал уйти, а потом задумался.

В восточной части города наступила анархия, а привычные каналы поставок крэка оказались разрушены. Даже горстка решительных и безжалостных людей способна в таких условиях взять Ист-Бруксайд под контроль. Почему бы ему не сделать это?

Силы, изворотливости и жестокости ему не занимать, в случае успеха можно добиться очень много. Поэтому Рафик дал указание собирать бывших членов банд и расспрашивал их о произошедшем.

Некоторых силой заставлял встать на свою сторону. Вот, как сейчас, когда его люди заманили и привели остатки банды «Адептов дьявола». Он приказал связать их и для начала избил одного металлической ножкой стула. Сейчас тот лежал, хрипло дыша, а Рафик предложил двум оставшимся вступить в его банду.

Они тут же согласились и Рафик Шрам довольно улыбнулся. Теперь можно работать дальше.

Глава 13 Встреча с осведомителем

Будь проклят этот идиот Грубый Рэд, когда-то втянувший Шептуна во все это дерьмо. Наверное, в аду черти уготовили ему особый котел, с раскаленными добела крючьями по краям, кипящим пальмовым маслом и тремя острыми кольями на дне.

Почему тремя? Да чтобы черти-ассистенты сразу насадили гребаного Рэда на все отверстия, которые у него есть.

Вот что тихо говорил про себя Шептун, ведя свой двухдверный черный «Додж Коронет R/T» 1968 года выпуска с жесткой крышей и V8 образным двигателем «Магнум» мощностью 375 лошадиных сил. Он ехал через весь Лос-Анджелес на встречу с тем сумасшедшим парнем, который таскал на себе маску колдуна и уничтожал банды в Бруксайде.

Если бы не проклятый Грубый Рэд, то Генри Спирс никогда бы не встрял во все это дерьмо с этим психом. Этот взбесившийся придурок в последнее время совсем сорвался с цепи. Спору нет, он ловко уничтожил банды. Но при этом сломал всю сложившуюся схему.

В короткий срок он нарушил все планы Альянса угнетенных в городе и все поставки крэка на север оказались под угрозу срыва. Насколько слышал Шептун, действия этого психа встревожили картель Суа в Латинской Америке и заставили боссов Альянса заверить своих партнеров, что ситуация под контролем. Эти заверения стоили денег.

Кроме того, семья Феррарелла из Лос-Анджелеса тоже заинтересовалась происходящим, особенно после того, как псих разгромил банду ребят с улицы Честер, застрелив Изи Томпсона и других лидеров. А с этой бандой у Синдиката были свои связи и братья Феррарелла не могли позволить отстреливать своих товарищей, подобно взбесившихся псов на улице.

Так что этот придурок ходячий труп. Рано или поздно его прикончат. Но перед этим обязательно допросят и он может проболтаться про Шептуна. Очень даже может.

Потому что во время допроса первой степени все болтают. Поют, как в мюзикле на Бродвее, в полную силу. Даже если ему отрезать язык, его заставят все написать, что да как.

Поэтому этого психа надо кончать. Он, конечно, тертый и опытный парень, раз сумел продержаться так долго, но все равно смертен. Надо только сделать это чужими руками.

Не доехав до Афинского парка пару кварталов, Шептун остановил машину возле продуктового магазинчика и кондитерской и подождал пять минут. Посмотрел на часы.

Время уже вечернее. Десять часов, на улицах темно, но яркие фонари заливали светом асфальт. Вдоль дороги стояли другие автомобили, закрыв всю обочину.

Шептун грыз ноготь большого пальца на правой руке и глядел в боковое зеркало. Наконец, он увидел в зеркало, как сзади из-за улицы Фигероа выехал красный «Форд мустанг», медленно проехал по дороге и остановился рядом с машиной Спирса.

Впереди сидели два кубинца, еще трое на заднем сиденье. Все они молча и выжидающе посмотрели на Шептуна. Машина, ехавшая за ними, протестующе просигналила, но кубинцы в «Мустанге» не обратили на это внимания. Даже ухом не повели.

— Все по плану, — сказал Шептун и отчаянно закивал, стараясь убедить кубинцев, что он не обманывает. — Встреча через пять минут. На аллее парка, напротив супермаркета «Локос». Он будет сидеть на скамейке. Совсем молодой, почти школьник. Только смотрите, меня не зацепите.

Кубинцы промолчали. Только один, что сидел впереди, рядом с водителем, покачал головой. Кудрявые длинные волосы, доходящие до плеч, метнулись туда-сюда. Он был одет в черную футболку и синюю безрукавку, а когда положил мускулистую руку на раскрытое окно машины, Шептун увидел, что она вся покрыта небольшими шрамами, а на плече и локте татуировка с кинжалом, акулой и кораблем, плывущим по волнам. На запястье надпись на незнакомом языке, явно не испанском.

— Нет, гринго нужен нам живым, — глухо сказал он. — Так что просто делай свое дело, а мы сделаем свое.

Вот проклятье. Договоренность была совсем другая. Шептун пытался убедить собеседников:

— Подождите, как так? Мы же решили, что вы его прикончите. Его нельзя оставлять живым, он слишком опасен. Так нельзя, Эрнандес! Ты слышишь меня⁈

Пытаясь убедить кубинцев, он даже высунулся из машины, но те равнодушно молчали и смотрели на Шептуна. Так же, как слон смотрит на муравья, пытающегося добиться, чтобы тот уступил дорогу.

Машина, сигналившая сзади, резко вывернула на встречку и проехала мимо. Это был желтый «Плимут Роад Раннер». Водитель, толстый мужчина лет сорока, хотел прокричать ругательства, но увидел кубинцев и заткнулся. Как будто язык проглотил.

— Делай свое дело, Спирс, — повторил Эрнандес и похлопал ладонью по кузову «Мустанга». Тогда водитель наконец тронулся с места и поехал дальше, в сторону Афинского парка.

В бессильной ярости Шептун ударил рулевое колесо и выругался. Ну, и кого теперь винить? Конечно же, только себя самого. Стремясь вылезти из одного дерьма, он угодил в другое, еще худшее.

Зачем только он связался с мариэлитос? Кубинская мафия, в основном, состоящая из преступников, сбежавших из Гаваны после революции. Многие из участников мариэлитос имеют особые татуировки, участвуют в религиозных ритуалах, во время которых, находясь в фанатичном экстазе, наносят себе раны.

В Америке они тут же занялись привычным делом и оказывали услуги местным группировкам по транспортировке наркотиков и выполнению заказных убийств. Кроме того, они не брезговали крышевать проституцию, вымогать деньги у бизнесменов, грабить людей и угонять автомобили.

Зачастую щупальца их связей достигали до колумбийских картелей и сицилийских кланов мафии на всей территории США. Также по традиции у них остались старые знакомства в самой Гаване.

Несколько раз до этого мариэлитос оказывали услуги Шептуну, но никогда не выходили из-под контроля. Какой же он придурок, если рассчитывал, что так будет всегда.

Снова прошептал ругательство, Генри Спирс посмотрел на часы. Время уже наступило, надо идти на встречу с бешеным одиночкой. Ладно, посмотрим, может быть, удастся самому убить его, когда кубинцы вступят в игру.

Шептун пощупал в наружном кармане куртки складной, так называемый «боцманский» нож с широким лезвием и деревянной полированной рукояткой. Ну что же, если понадобится, он и сам на многое способен. Он завел двигатель и поехал на встречу.

* * *

Что поделать, но без помощи Шептуна не обойтись. Он должен нашептать, кто такие загадочные «Бродяги с 23 улицы».

В добытых мной записях лидеров банд о них нет ни слова. Это очень интересно и наталкивает на определенные размышления.

Вот почему я обратился за информацией к Шептуну. Можно было дозвониться, но я предпочитал личную встречу. Тем более, что мне надо узнать про обстановку в самом Альянсе угнетенных и насколько близко они ко мне подобрались.

Поэтому я назначил встречу в Афинском парке. В парке на юге Лос-Анджелеса. Там, где можно спокойно посидеть. И поболтать. Как будто мы старые друзья.

Хотя этот парк то еще место. Я слышал, что там тоже орудует банда. Как раз взяла себе название по парку. Банда Афинского парка. Так что, нам могут помешать.

Да и сам Шептун опасный тип. Не люблю людей, грызущих ногти. Хотя я и сам в детстве грешил этим.

Я пришел в парк пораньше. Прогулялся по дорожкам. Посмотрел на деревья. Интересно, кое-где увидел белок. Они прыгали между стволов деревьев. Хватали остатки еды из пакетиков, разбросанных на земле.

Сел на скамейку. Задумался. Как быть дальше.

Время вечернее. Темно. Ближайший фонарь в ста ярдах западнее. Тоже на дорожке. Рядом растут кедры и ели.

Со скамейки видно улицу. На обочинах с обеих сторон стоят автомобили. Вдали сквозь ветви дерева видно перекресток и светофор.

Наконец, на свободном месте остановился черный «Додж Коронет». Двухдверный и спортивный. Водитель выключил двигатель и фары. Остался сидеть на месте. Почему?

Оттуда вышел Шептун. Какая у тебя классная тачка, чувак. Дай покататься. Вот только лицо у тебя озабоченное. Почему? Что случилось?

Я наблюдал за осведомителем. Он шел по дорожке рядом с парком. Увидел меня, сидящего на скамейке.

Подошел ближе. На голове черная кепка. Одет в серую куртку и синие джинсы. Сейчас он натянул капюшон на голову. Понятно, не хочет светиться. Разумное решение.

Шептун подошел ближе. Осмотрелся, сел рядом. Снова оглянулся. Что-то он слишком нервный.

— Зачем назначать встречу в открытом месте? — раздраженно спросил он. Натянул капюшон повыше. — Меня тут все знают. Слим Маус и Локо Бу будут очень удивлены. Если увидят меня. Это люди во главе банды Афинского парка.

Я пожал плечами.

— Что поделать. Зачем прятаться по подворотням? Лучше выйти на улицу.

Шептун снова оглянулся. Чего он так часто оглядывается? Сейчас шею свернет.

На самом деле, я специально назначил встречу в парке. Тут просматриваются все подходы. Если Шептун задумал сюрприз, я увижу это заранее. И смогу уйти. Или замочу его.

— Ну, что ты хотел узнать? — хрипло спросил Шептун. Руки, кстати, держал в карманах. Капюшон скрывал половину лица. — Давай быстрее.

Я тоже оглянулся. Вроде все спокойно. Со стороны севера шел прохожий. Рядом с парковкой супермаркета остановился красный пикап.

— Банда «Бродяги с двадцать третьей улицы», — сказал я. — Ты слышал о таких?

Шептун покачал головой.

— Нет. Никогда. На двадцать третьей улице всегда заправляли «Теневые змеи». Я таких не знаю. Это все? Ради этого ты вызвал меня сюда?

Кажется, не врет. Можно верить. Ладно. Раз так, пусть расскажет, что у них творится.

— Как обстановка в Альянсе? — спросил я. — Что говорят про меня?

Шептун понять покачал головой. Капюшон слегка сполз с него. Я увидел лихорадочно бегающие глаза. Туда-сюда.

Он что, под кайфом? Совсем спятил, что ли?

— Про тебя никто не знает, — ответил Шептун. — Даже не подозревают. Они ищут тебя. Но пока не могут найти. На твоем месте я лучше уехал бы из города. Из Бруксайда. Там для тебя слишком опасно.

Ну, еще бы. Но я не могу уехать. Пока не завершу все дела.

— Ты уверен? — спросил я. Мне показалось, что Шептун ответил слишком быстро. Как будто хотел отделаться от меня. Не может быть, чтобы в Альянсе не сели мне на хвост. — А у меня есть другая информация. Говорят, они уже почти на пороге моего дома. Готовятся войти. И отрезать мне яйца. Ты точно ничего не скрываешь от меня?

Шептун молчал. Смотрел куда-то вдаль от меня. Потом перевел взгляд на меня. Он не заметил, что я вижу его глаза. Думал, их скрывает капюшон.

— Нет, друг, ты что? — спросил он. — С чего бы мне что-то скрывать? Разве мы не договорились работать вместе? Я и сам заинтересован. В том, чтобы ты не попал к ним в лапы.

На последней фразе его голос дрогнул. Да что такое, черт подери? Шептун опять перевел взгляд мне за спину. Даже в темноте я увидел, как расширились его глаза.

Сзади послышался шум и топот ног. Я обернулся вполоборота. Увидел бегущих ко мне людей. Краем глаза продолжал следить за Генри Спирсом.

Ого. Целых трое сразу. Они неслись на дорожке, как стадо буйволов.

Ах ты, урод! Вот, значит, что задумал.

Но на этом ничего не закончилось. Шептун вытащил правую руку из кармана. Очень быстро. В ладони мелькнуло острие клинка. Вот же урод.

Хорошо, что я следил за ним. Почти машинально отбил удар в бок ножом.

Схватил за запястье. Вывернул. Резко дернул вверх. Хруст, вопль, звон упавшего ножа на тротуаре.

— Ты что делаешь? — сдавленно прохрипел Генри Спирс. — Ты же мне руку сломал.

Я притянул его к себе. Одновременно врезал в челюсть локтем. Шептун потерял сознание. Свалился перед скамейкой.

Я вскочил. Люди на дорожке побежали быстрее. Скоро будут здесь.

Непонятно, почему еще не стреляют. Хотя да, теперь я понял. Хотят взять меня живьем. Это громилы Альянса.

Ах ты, мерзкий ублюдок Шептун. Все-таки, сдал меня своим боссам. На что рассчитывал, придурок? На то, что меня убьют при поимке?

Ну что же. Для таких случаев я взял то, что надо. Под курткой на боку у меня висел «Узи». Тот самый, что достался мне еще в самом начале войны с бандами.

Приклад из дерева. Калибр девять миллиметров. Емкость магазина двадцать пять патронов. Сбалансированный механизм позволяет стрелять с одной руки. Но с двух будет кучнее.

— Эй, стой! — крикнул один из нападающих. Голос грубый, испанский акцент. Вернее, португальский. — Не двигаться. Или мы пришьем тебя.

Не очень мотивирующая просьба. Я снял предохранитель. Слева, возле рукоятки.

Навел на бегущих ко мне людей. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

— У него пушка! — крикнул кто-то.

Я открыл огонь. Стрелял короткими очередями. Чтобы пули не уходили вразброс. Хотя на таком расстоянии трудно промахнуться.

Выстрелы загрохотали в вечерней тишине.

Первые же пули скосили сразу двух нападающих. Они повалились, как подкошенные. В кучу, прямо на дорожку.

Оставшийся нырнул за дерево. Очень быстро. Кажется, он даже не ранен.

Я тоже ушел за скамейку. Оттуда за толстый ствол кедра. Сбоку заметил движение.

Что это? Еще враги? С восточной стороны, из глубины парка, пригнувшись, ко мне приближались еще двое врагов. Крались между деревьев. Видимо, хотели зайти со спины. Какое счастье, что я их заметил. Вовремя.

Я сразу понял, что это враги. Вместо того, чтобы убежать, как обычные прохожие, эти, наоборот, приближались ко мне. Прятались за деревьями.

Так, дело плохо. Это засада. Проклятый Шептун. Подставил меня.

С другой стороны могут прийти другие. Зажмут меня в кольцо. И пристрелят, как беспомощного щенка.

Я оглянулся. Вроде никого. Но мне в любом случае надо уходить. Стрелять из автомата в Лос-Анджелесе — это вам не шутки. Сейчас тут соберутся все копы Калифорнии.

Тот, оставшийся впереди, зашевелился. Высунулся из-за ствола дерева. Нацелил в меня пистолет.

Бах! Бах! И еще три выстрела сразу.

Он накрыл меня огнем. Чтобы я не мог поднять голову. Прикрывал своих напарников. Сейчас они подберутся сбоку. Подстрелят меня.

Если бы у меня был просто пистолет, я бы попал в ловушку. Но с автоматическим оружием легче. Я переместился чуть правее.

Пули от пистолета визжали в воздухе. Одна впилась в столовой дерева. В нескольких дюймах выше.

Ладно, плевать. Не попадет. Я прицелился в две тени. Они постепенно приближались ко мне. Стлались по земле.

Это вас не спасет. Я плавно потянул спусковой крючок.

Тра-та-та! Тра-та-та! Сердито жужжа, пули полетели между деревьев. Сначала я промазал. Вторая очередь зацепила одного из нападающих. Он упал с коротким криком.

Где-то вдали раздались сирены. Я продолжал лежать на земле. Держал «Узи» наготове.

Ну-ка, что вы там? Второй нападающий, пригибаясь, побежал прочь. Даже не помог раненому товарищу.

Я осторожно высунулся из-за ствола. Посмотрел вперед. Туда, где остался один. Наверное, он тоже убежал.

Сюрприз. Этот придурок остался на месте. Но почему-то затаился. Замолчал. Наверное, перезаряжался.

Увидел, что я выглядываю. Тут же открыл стрельбу. Пули снова впились в ствол. Выбили щепки. Одна застряла у меня в волосах.

Сирены приближались. Да он совсем придурок. Ему плевать на копов. Главное, уничтожить меня.

Где-то кричали люди. Звали на помощь!

Еще где-то завопила женщина. Кажется, звала детей. Неподалеку завизжали шины автомобиля. Кто-то на всех парах сваливал от перестрелки. Весь район сейчас, наверное, вглядывался в Афинский парк.

Я снова спрятался за дерево. Стащил с себя куртку. Пошарил по земле. Нашел ветку. Нацепил куртку. Осторожно вытащил с другой стороны.

Тут же заметил, как зашевелился Шептун. Очнулся. Потряс головой, встал на четвереньки. Потом на колени.

Бах! Бах! Обе пули попали в него. Куда-то в грудь. Шептун коротко вскрикнул, повалился на спину. Затрясся в судорогах.

Я высунулся с другой стороны ствола. Потряс ветку с курткой ногой. Бах! Ба-бах! Стрелок выстрелил в куртку. Попался на мою приманку.

Я прицелился. Увидел его четкий силуэт на фоне деревьев. Выпустил в него очередь и попал.

Стрелок откатился в сторону. Подрыгал руками и ногами. Затих.

Ну все, готов. Веселая выдалась поездка.

Я поднялся, взял куртку и побежал к машине. Голову накрыл курткой, чтобы неузнали.

Глава 14 Бродяги

Кто у нас следующий на очереди? Конечно же, тот, кто должен знать все. Обо всех обитателях Бруксайда. Склонных к необузданному насилию.

Надо обращаться в полицию. Не к первому попавшемуся, конечно. Опять к Маркусу.

Из Лос-Анджелеса удалось уйти без последствий. Я сел в машину, отъехал.

Фары не зажигал. Всю дорогу смотрел назад. Смотрел, нет ли хвоста.

Но нет, все в порядке. Я покружил по Бруксайду. Убедился, что за мной никто не едет. Только теперь поехал домой.

Вернулся ночью. «Узи» спрятал в тайнике в полу главного дома. Я его сам сделал недавно. Тайник — это ящик, вырезанный в деревянном покрытии.

Устроен в спальне. Под шкафом. Чтобы можно быстро добраться.

Этот «Узи» еще нужен, перед тем, как уничтожить. Слишком хорошая вещь. Сегодня он мне здорово помог.

После я помылся, опять уничтожил одежду и лег спать. Утром встал пораньше. Сделал тренировку, отправился на работу.

Трудился с машинами до обеда. В полдень позвонил Маркусу. Тот ответил не сразу. Когда он поднял трубку, я предложил встретиться.

— Ты знаешь, что полиция ищет неизвестного стрелка, устроившего бойню? — спросил он в ответ. — Бойню на Гленко стрит. В офисе банды «Лихие парни». Ты не знаешь, кто бы это мог быть?

Этого следовало ожидать. Я усмехнулся в трубку.

— Представления не имею. Слушай, надо поговорить. Как раз обсудим и эту бойню.

Маркус помолчал.

— А ты не боишься, что я тебя арестую?

Я продолжал улыбаться.

— У тебя нет доказательств. А ты правильный коп. Поэтому мне нечего бояться.

Маркус опять помолчал.

— Через десять минут в закусочной «Лоиса» на бульваре Лонг-Бич. Давай без опозданий.

И бросил трубку. Что-то он не слишком приветливый. Не нравится, что я пока выхожу сухим из воды.

Я не терял времени. Отправился на встречу. Когда приехал, Маркус уже ждал меня. Он взял себе обед, из бифштекса с соусом и блинчиков с арахисовым маслом. Запивал кофе.

Я сел напротив. Маркус сердито покосился на меня. Продолжил обедать.

— У меня совсем нет времени, — объяснил он. — Кушаю на ходу.

Я кивнул.

— Банда «Бродяги с двадцать третьей улицы». Приходилось слышать о такой?

Он задумался. Прожевал кусок бифштекса. Зацепил вилкой новый. Сунул в рот. Тоже прожевал. Наконец, покачал головой.

— Не слышал о такой. Кто-то из новых, что ли? Приезжих? Ты уверен, что это правильное название? На двадцать третьей улице рулили «Теневые змеи». До тебя.

Нет, я в этом не уверен. Но даже если полиция не знает. Что мне еще делать? Может, тот парень просто перепутал?

Маркус ткнул вилкой в мою сторону.

— А что, ты собрался за новыми жертвами? Ты знаешь, что я у тебя на хвосте? В этот раз ты не уйдешь. Обещаю тебе.

Он прищурился. Посмотрел на меня. Ожидал, что я скажу.

Ага, еще чего. Сейчас, я и так уже слишком сильно раскрылся перед ним. Поэтому теперь я не собирался облегчать ему жизнь. Пусть сам теперь решает, где я нанесу удар.

— С чего вы взяли, детектив? — я лучезарно улыбнулся в ответ. — Я вообще не имею отношения ко всем происходящим в городе жестоким событиям. Я вообще собираюсь переехать отсюда. Хватит уже тут тусоваться. Здесь становится слишком опасно. А вы, детектив, относитесь ко мне слишком предвзято. Я всего-навсего обычный парень. Студент колледжа и работник в автомастерской.

Маркус мотнул подбородком в сторону выхода.

— Иди отсюда и не мозоль мне глаза. Пока я не засунул тебя за решетку. Я тебя предупредил. Больше не попадайся мне на глаза.

Я встал. Ну что же, хотя бы теперь я выяснил его позицию. Теперь буду знать, что помощи от полиции мне не дождаться.

— За гараж «Адептов дьявола» отдельное спасибо, — сказал Маркус мне в спину. — Это был очень щедрый подарок на Рождество. Я этого не забуду, но повторяю, что если ты попадешься на месте преступления, я с удовольствием засажу тебя за решетку. А там уже пусть присяжные решают, насколько ты виновен. Я просто делаю свою работу. Ничего личного, понимаешь ли.

Я кивнул, не оборачиваясь и ушел из закусочной. Вышел на улицу и отправился к машине.

Теперь мне предстояло вернуться на работу. Пока что придется сочетать работу в мастерской и поиски этой банды. В свободное время. Интересное у меня хобби.

Фостер на работе едва успевал все сделать. Перед нашей мастерской выстроилась целая вереница машин клиентов.

Я сразу подключился к работе, но мы вдвоем не успевали. К счастью, через полчаса после моего приезда как раз подошел Алан Уоркмен, беззастенчиво сбежавший из мастерской Донвэя.

Мы с Фостером говорили насчет него. Стиву не очень понравился тот факт, что парень сбежал от прежнего работодателя, как только у того появились неприятности.

— Он поступит с нами точно так же, — заметил тогда Фостер и покачал головой. — Так какого черта я буду брать на свое судно крысу, сбежавшую с тонущего корабля? Зачем нам это надо?

Для двадцать первого века это обычная практика, прыгать из фирмы в фирму, а в нынешние времена еще ценились стабильность и надежность. Устойчивость, можно сказать, преданность работника компании.

Поэтому Фостер был против приема Уоркмена. Мне-то плевать, главное, чтобы работу делал.

А сейчас парень прибыл как раз вовремя. У нас завал, не хватает рабочих рук. Поэтому, скрепя сердце и недовольно морщась, Фостер вынужден был согласиться взять Уоркмена в помощники. Иначе пострадает бизнес.

Ближе к вечеру поток клиентов иссяк и я со спокойной душой уехал по делам. Фостер и Уоркмен еще остались доделывать свою работу. Я же отправился на Двадцать третью улицу, чтобы на месте проверить слухи. Поговорю с местными жителями, наверняка они смогут мне что-нибудь рассказать.

Машину я оставил на работе, чтобы опять не светиться, отправился пешком к месту назначения. Двадцать третья улица не такая большая, как центральные трассы, идущие через весь город, но и не совсем крохотный переулок.

На ней достаточно заметных зданий, как раз есть галерея культуры, а через пару кварталов городская библиотека. Прямо место для расширения кругозора.

Впрочем, помимо культурных заведений, тут полно баров и закусочных. Я принялся обходить все заведения, одно за другим.

В каждом пришлось заказать по стопке виски или чашке кофе, чтобы у барменов развязались языки. Алкоголь я не пил, угостил других посетителей, из тех, что сидели рядом со стойкой. Кофе выпил даже слишком много, так что оно булькало в животе.

Сам я представился журналистом местной газеты «Бюллетень Бруксайда». Типа, я собираю материалы по достопримечательностям города. Некоторые люди ругались на расспросы, но большинство охотно отвечали и делились сведениями.

Что же выяснилось после обхода? На Двадцать третьей улице и в самом деле орудует незнакомая банда. Появилась недавно, никто про нее не знает, но уже говорят, что опасная.

Так, самое главное я выяснил. Банда действительно существует. Хоть и пока что сильно законспирированная. Вот только никто о ней ничего не знает.

Ладно. Я уже сталкивался с таким. Иногда банды специально действуют по методам террористической ячейки, чтобы их трудно вычислить. Неужели у нас появился такой подпольный лидер, имеющий навыки укрытия?

Такую организацию трудно вычислить, но все-таки это возможно. Правда, придется сильно попотеть. Чтобы найти подпольную организацию, придется привлекать осведомителей.

Не может быть, чтобы в городе никто не слышал о «Бродягах» и не знает, где они находятся. Эх, жаль, что Шептун совсем не вовремя вышел из строя.

Придется снова порыться в захваченных мной записных книжках, чтобы обнаружить зацепки. Там же можно найти людей, у которых есть хоть какие-нибудь сведения. Людей вроде Шептуна.

Вот о чем я думал, устало бредя по Двадцать третьей улице, в час ночи, желая отправиться домой и хорошенько выспаться. Завтра опять на работу, а я вымотался, как собака, мне нужен отдых.

От измученного человека тут мало толку. Главное, что я установил существование этой банды и доказал для себя, что она существует.

Я решил уже свернуть с улицы и отправиться на работу за машиной, но тут ко мне подошел нищий и хрипло попросил мелочь на пропитание. Он был одет в рваное пальто, на голове зимняя шапка, на ногах разные сапоги.

— Только купи себе еды, а не выпивку, — я отдал ему десять баксов. — Ты меня слышал? А то приду и заберу деньги. Слышишь?

Нищий мужчина радостно кивнул. Он и не ожидал такой щедрости. Сказал:

— Благодарю, сэр, благодарю! — прижал деньги к груди и заковылял прочь по улице. Потом остановился, повернулся, снял шапку и поклонился мне. — Для такого бродяги, как я, это огромная сумма, сэр. Спасибо.

Он развернулся и захромал дальше. Я смотрел ему вслед, потом отошел в тень каштана, растущего у обочины и продолжил следить за нищим взглядом. Дождался, пока он отойдет подальше и отправился следом.

Ну что же, теперь все понятно. Когда он назвал себя бродягой, я замер на месте, осененный догадкой. Ну да, как же я раньше не додумался.

Если уж у кого и спрашивать про банду бродяг, то, конечно же, у настоящих нищих. Вот уж кто действительно знает все про всех.

Нищий прихрамывал впереди, а я шел за ним следом. Он шел куда-то очень целенаправленно.

Может, к своей женщине или к товарищам? Или действительно решил купить еды в знакомом месте, там, где дешевле? Или, что скорее всего, все-таки купит сейчас выпивки и нажрется, как свинья, чтобы валяться под мостом.

Он прошел два квартала, потом свернул в темный переулок. Я продолжал тихонько идти за ним. Пару раз нищий обернулся, посмотрел назад, но я был достаточно далеко и успел один раз спрятаться за стволом дерева, а в другой раз — за корпусом машины.

Так мы прошли еще два квартала и вышли на улицу Беннета, она тянулась параллельно Двадцать третьей до самого Гранд канала и обрывалась там.

Черт, он что, собрался идти до канала? Хотя, я бы не удивился. Там много укромных местечек, где можно спрятаться бродягам. Насколько я знаю, они там действительно укрывались, в некоторых местах селились целыми кланами.

Если это и вправду банда, состоящая из бродяг, то их будет трудно окончательно уничтожить. Хотя нет, мне достаточно убить самых нахальных главарей, остальные разбегутся и уже не будут представлять такой опасности. Порази пастыря и паства его рассеется.

Так мы прошли еще два, три, четыре и пять кварталов. До Гранд канала не дошли, нищий свернул в другой переулок и исчез в одноэтажном заброшенном доме с полуразрушенной стеной и разбитой крышей.

Он что, так ничего и не будет покупать? Ляжет спать, что ли? Я не стал соваться в дом и решил обойти его по периметру.

Интуиция меня не обманула. Едва я обошел фасад, как увидел огонь, разведенный на заднем дворе в глубокой яме.

Над ямой соорудили нечто вроде вертела с булькающим котелком. Вокруг огня сидели четверо бродяг, в том числе и мой недавний знакомый и торопливо стучали ложками по мискам, хлебая суп. Интересное зрелище открылось мне в ночи.

Оставаясь в тени густых кустов, в беспорядке растущих вдоль изгороди, я обошел задний двор и приблизился к компании. Решил пока подождать, может, они сами расскажут что-нибудь интересное.

Нищие к тому времени закончили ужинать, облизали ложки и миски, швырнули их на землю. Как удобно, что не надо мыть посуду. Я застыл на месте и слушал, о чем они будут говорить.

Бродяги болтали о всякой ерунде. Кто сколько собрал, кто сколько нашел. Я слушал вполуха, потом мне надоело. Кстати, про полученные от меня десять долларов мой новый знакомый промолчал.

Наконец, мне надоело. Судя по разговорам, эти мужики не участвовали в банде, жили сами по себе и тогда мне надо поскорее выяснить насчет таинственной корпорации нищих.

Я уже устал и хотел спать. Если сейчас выяснится, что они ничего не знают, тогда я лучше отправлюсь домой.

Мне туда еще далеко ехать. А передним надо зайти за машиной. Тащиться через весь город.

В общем, я устал ждать. Поэтому выпрямился, затрещал ветками, вышел наружу. Продрался сквозь кусты.

Бродяги перепугались. Вскочили с места. Испуганно собрались в кучу. Хотели убежать. Но я остановился и протянул к ним руку.

— Эй, парни, не бойтесь. Я просто проходил мимо.

Нищий, которому я дал деньги, узнал меня. Удивился:

— Это вы, сэр? Что вы здесь делаете? Как вы тут очутились?

Вопросы задавал справедливые. Правильно понял, что я за ним следил.

Я поманил их к себе.

— Эй, друзья, успокойтесь. Я не причиню вам вреда. Наоборот, — я сунул руку в карман джинс. Вытащил деньги. — Вот тут раз, два, пять, десять, двадцать, тридцать баксов. Это вся мелочь. Вот, еще есть два доллара. Я отдам их вам. Но только при условии, что вы расскажете мне про банду Бродяг с Двадцать третьей улицы. Слышали про такую?

Нищие столпились за костром. Старались, чтобы нас разделял огонь. Когда я сказал про банду, переглянулись. Эге, а ведь они что-то знают. Нисколько не удивились.

— Эй, Гарри, ты что, знаешь его? — хрипло спросил один. Не знаю возраста. Но выглядел, как старик. Низкорослый, сутулый, с седыми копнами неровных волос. — Откуда? Где ты его видел?

Мой знакомый кивнул.

— Ему можно доверять. Дорогой человек. Дал мне денег. Хотя, вы сделали это специально, сэр? Чтобы я расслабился? Чтобы проследить за мной?

Я покачал головой.

— Зачем? Нет, я просто дал тебе деньги. Проследить я решил уже потом. Когда ты ушел, — я помахал сложенными купюрами. — Ну, вам что, не нужны деньги? Или вы настолько богаты, чтобы отказываться от них?

Старик посмотрел на деньги. Покачал головой.

— Мы не можем говорить про банду. Нам за это головы открутят. В прямом смысле. Поэтому не надо тут махать деньгами. Иди дальше, мистер.

Вот ведь, прожженный старикан. Знает, что а всего есть цена. Я полез в карман. Достал еще две десятки. Добавил к сумме.

— Пятьдесят два доллара. Вам всем. Ладно, вот еще три десятки. Восемьдесят два бакса. Что вы скажете на это? Каждому по двадцатке. Неплохой куш, как считаете?

Старик улыбнулся. Показал редкие кривые зубы. Плотнее запахнул пальто на себе.

— В нашем мире деньги не имеют такую ценность, как в вашем, мистер. Мы можем получить свое и без денег. Зачем это нам?

Вот ублюдок. Он начинает меня раздражать. Я ведь не просто так спрашиваю. При этом вижу, что бродяги и вправду что-то скрывают.

Если не возьмет деньги, придется выбивать силой. Ничего не поделаешь. Надо. Не ради меня. Ради других.

— Вот мое последнее слово, — я добавил еще сто пятьдесят долларов. — Тут свыше двух сотен. Берите. Не испытывайте мое терпение. Я с вами пытаюсь по-хорошему. Не получится так, буду по-плохому. Что скажете?

Бродяги снова переглянулись. Наконец, согласились. К счастью, для себя. Потому что в противном случае я бы начал их бить.

— Если ты ищешь банду «Бродяг с Двадцать третьей улицы», то иди на Западную Шестьдесят седьмую, — сказал старик. Я отдал ему деньги. — Там на углу с Ива стрит есть старый склад. Сегодня Рафик Шрам будет там.

Так, это уже кое-что. Я вежливо улыбнулся.

— Кто там будет? Как ты сказал? Рафик Шрам? Кто это такой? А почему сегодня? Завтра будет в другом месте?

Старик улыбнулся.

— Ну да. Рафик ни разу на одном месте не ночует. Никому не говорит. Решает в последний момент. Поэтому я и говорю, что знаю только на сегодня.

Я кивнул.

— Это хорошо. Кто это, Рафик Шрам? Расскажи про него.

Старик испуганно оглянулся.

— Нет, нет, нельзя. Меня и так могут прибить. За то, что я сказал. Поэтому вот все, что я знаю.

Негусто. Я расспросить его еще и узнал, что в банде немного народу. Всего около десятка.

А ведь парни еще только начали раскручиваться. Лучше сразу обломали крылья.

— А оружие? — спросил я. — У них есть пушки?

Старик покачал головой.

— Не знаю. Обычно мы обходимся кулаками. У них дубинки и ножи. Может, у Рафика есть.

Я кивнул.

— Ладно, спасибо. Не вздумайте бежать туда. Предупреждать этого вашего Шрама. А то прикончу.

Старик пристально смотрел на меня.

— Мы не пойдем. Можешь не бояться, Усмиритель.

Вот оно как. Я кивнул и махнул на прощание. Вернулся в кусты. И сразу отправился в логово Бродяг.

Глава 15 Нечего бродить где попало

Вот оно как. Никакая не террористическая группировка. Просто шайка нищих. Но от этого не менее опасная. И еще опаснее, потому что о ней никто не знает.

Опять мне пришлось тащиться пешком. Благо, что недалеко. Хоть я и порядком устал этой ночью, но упускать банду нельзя.

Надо разобраться сейчас. Иначе потом опять надо искать.

Через полчаса я был на месте. Сразу нашел здание старого склада. Одноэтажное, но с высокими потолками. Крыша в виде купола.

Внутри наверняка много места. Чтобы хранить товары. Но хозяин куда-то подевался. Поэтому теперь в здании хозяйничали другие владельцы.

Время уже позднее. Городок спит. Редко по улицам проезжали машины. Прохожих вовсе не видно.

Я обошел здание склада. По старой привычке. Чтобы проверить, какие здесь входы-выходы. Прикинуть, как лучше проникнуть внутрь.

С Западной Шестьдесят седьмой у склада главный вход. Большие железные ворота.

Я обогнул здание с южной стороны. Прошел мимо стены.

Всю территорию склада огораживал каменный забор. Высотой в одиннадцать футов. Поверху шла колючая проволока.

Вроде грозное препятствие. Но уже старое. Местами проволока слезла и упала. Защита с прорехами. Да и в самом заборе кое-где осыпался кирпич.

С задней стороны я обнаружил еще одни ворота. И асфальтовую подъездную дорогу. Она изгибалась прямо к двустворчатым дверям в стене склада.

Вход поменьше. Возле него я заметил две тени. Два человека копошились возле дверей. Чего это они там делают? В полумраке почти не видно.

Ладно, надо закончить проверку. Я отправился дальше. Обошел здание с северной стороны. Тут ничего нет, кроме пожарного выхода. Но, как я заметил, он наглухо заколочен.

Я вернулся к задним воротам. Две тени до сих пор маячили у входа. Непохоже, что это часовые. Они для этого слишком подвижные. Похоже, что они просто стоят там, курят травку, пьют и веселятся.

Меня они еще не заметили. Тем хуже для них. Они отлично годятся для разведопроса.

Я достал «Смит-Вессон» модель 61. Компактный и самозарядный пистолет. Магазин на пять патронов.22 Long Rifle. Щелкнул затвором. Поглядел на тени.

Нет, пока обойдусь без лишнего шума. Поэтому я спрятал пистолет. Достал охотничий нож.

Длина восемь дюймов, лезвие из дамасской стали, ручка из оленьих рогов, кожаные ножны. Очень удобный и сбалансированный. Отлично сидит в ладони.

Я обошел здание. Перелез через забор. Там, где нет колючей проволоки. И там, где меня не видно.

Осторожно пошел по газону к зданию. Сейчас меня не видно. От заднего входа.

Короткой перебежкой я добрался до стены. Прижался, перевел дыхание. Отправился дальше, дошел до угла, выглянул наружу.

Теперь двое людей возле входа виднелись лучше. Они о чем-то разговаривали и смеялись. Беззаботно.

Один развел огонь в металлической бочке. Держал в руке палочку с кусочками мяса, жарил над огнем.

— Ладно, Эд, я пойду, отолью, — сказал другой. — Пожарь и для меня тоже. Ты, проклятый жулик, я же попросил тебя.

Но первый покачал головой. В левой руке он держал бутылку. Поднял, отхлебнул.

— Нет уж, иди, сам найди такой кусок говядины, — ответил он. — Я даже Шраму не дам. Даже если бы он сейчас тут очутился.

Второй пробормотал: «Жадный ублюдок» и отошел в кусты. Просто замечательно.

Я подошел ближе и метнул нож. Попал в грудь того, что стоял с палочкой мяса.

Он захрипел, упал и застонал. Слишком громко. Нож торчал из груди. Крови в темноте не видно. Бутылка покатилась по земле.

— Эд, ты чего там? — спросил второй из темноты. Оттуда доносилось журчание струи. — От жадности подавился?

Нет, он не в порядке. Я подскочил к хрипящему Эду. Вытащил нож и схватил его за голову. Локтем оттянул воротник, чтобы обнажить шею. Быстро перерезал.

Эд захрипел. Глаза страшно выпучил. От его немытого тела тянуло страшной вонью.

— Ты в порядке, Эд? — забеспокоился его товарищ. Зашуршал в кустах, возвращаясь. — Что с тобой?

Я отошел в сторону. Спрятался за дерево рядом с входом. Второй бродяга вышел из кустов. Бросился к Эду.

— Что случилось? — спросил он. — Кто это сделал, Эд?

Он полез в карман, но я уже подошел сзади. Схватил за грязные волосы. Приставил окровавленный нож к горлу.

— Руки вытяни в стороны. Не двигайся. Быстро отвечай на вопросы. Если хочешь жить. Понял? Просто кивни.

Бродяга кивнул. Вот дьявольщина, не ошибся ли я? Не напал ли просто на их сборище?

— У вас здесь банда? Вы торгуете крэком? — спросил я. Нож продолжал держать у горла. — Ваша банда называется «Бродяги с двадцать третьей улицы»? Глава банды Рафик Шрам?

Мужчина каждый раз кивал. Косил глаза назад. Пытался меня разглядеть.

— Да, все верно.

Хорошо. Это уже что-то. Значит, я не ошибся.

— Сколько народу внутри? Кто там?

Бродяга слегка дрогнул.

— Эй, мужик, все в порядке. Мы никого не трогали. Не надо нервничать.

Да, это так. Я слегка надавил лезвием.

— Кто там внутри?

Бродяга замер с раскрытыми руками.

— Там восемь человек. Во главе с Рафиком. Слушай, успокойся.

Я стукнул его рукоятью ножа по голове. Очень сильно.

Мужик потерял сознание. Уронил руки. Мешком свалился на землю. В бочке трещал огонь.

Я отрезал от рубашки второго бродяги рукава. Связал ему руки и ноги. Рот закрыл тряпкой. Оттащил в кусты.

Обыскал и нашел в кармане рваного пальто старый складной нож, впрочем, вполне острый и неплохо сбалансированный для бросков. Я забрал его себе. Пригодится для метания.

Затем отправился внутрь склада. Открыл дверь. Сразу попал в большую комнату.

Здесь разгружали машины. Товары несли дальше. За еще одну дверь. В комнате никого.

Я заглянул за следующую дверь. Сбоку от входа. Впереди узкий коридор Вдали двери.

На потолке тускло горели лампочки. Тускло, но все видно.

Бетонный пол покрыт пылью. На пыли видно множество отпечатков обуви. Возле дальней стены пустые коробки.

Я осторожно пошел дальше. Жаль, нет плана здания. Хотя я примерно представлял, как оно построено.

Коридоры и ходы по краям. Внутри складские помещения.

Здание еще в порядке. Не разрушено. Просто заброшено. Видимо, прежние владельцы уехали из города.

Опасались беспорядков и роста преступности. В условиях беспредела никто не проверяет их имущество.

Я прошел коридор. Ориентировался на следы в пыли. Большая часть сворачивала за дверь налево.

Та должна вести в главный склад. Логично, что бродяги там устроились. Там тепло и много места.

Стоя перед дверью, я услышал голоса. Несколько голосов. Один из них дрожащий и умоляющий. Другой грубый и требовательный. Эге, кажется там творится очередное беззаконие.

Я достал из кармана куртки маску колдуна с растрепанными седыми волосами и тихо скрипя резиной, натянул на голову. Внутри жарко и влажно, маска плотно прижалась к лицу. Я нашел отверстия для глаз, поставил их на место и осмотрелся. Воздух поступал через дырочки у носа.

Ну вот, теперь можно и работать. Я тихо приоткрыл дверь и скользнул внутрь.

* * *

Пожилой мужчина с седой головой упал на колени и попросил, чтобы его отпустили и не убивали.

— Я понял свою ошибку! — он стукнул лбом о бетонный пол, достаточно сильно, так что вполне мог разбить голову. Впрочем, когда перед ним стояла реальная возможность эту голову потерять, то небольшую боль можно и потерпеть. — Я больше не буду противоречить вам, мистер Рафик! Больше никогда!

Ну, еще бы. Рафик неподвижно стоял на месте, глядя на склонившегося перед ним мужчину. Седые волосы задевали пол. Ладони сложены перед собой, как будто он молился на Шрама.

Рядом стояли еще двое, ровесник мужчины, тоже выглядел на лет шестьдесят, хотя на самом деле ему всего тридцать. Печальные последствия злоупотребления крэком. Через пару месяцев интенсивного курения наркотиков он и вообще будет выглядеть дряхлым старикашкой.

Третий подросток, кажется, сын первого. Впрочем, плевать. Они все виноваты и понесут положенное наказание. Причем, даже если бы они и не были так сильно виноваты, то все равно должны быть наказаны.

Это так называемая показательная порка. Для того, чтобы другие боялись. Чтобы даже свои не думали в будущем перечить и сопротивляться его приказам. После того, как увидят, что будет с теми, на кого обрушился гнев босса банды.

— Заткнись, — наконец, равнодушно бросил Шрам. Он засунул руки в глубокие карманы зимней куртки, в которой ходил постоянно и покачался на месте, взад-вперед, с носков на пятки. — Заткнись, мне надоело слушать твое нытье. Я подумаю, что с тобой можно сделать. И можете ли вы еще принести мне пользу.

Старик поднял голову с разбитым в кровь лбом, мельком посмотрел на Шрама. Пытался оценить, насколько он злой. Может быть, он уже пришел в себя и перестал злиться?

— Я могу принести вам огромную пользу, — заверил он и снова опустил голову в пол. — Мы делаем отличный товар. Нашу «скалу» хвалят по всему Ист-Бруксайду. Вы даже не поверите, какие у нас хорошие отзывы. Если понадобится, я расскажу все секреты. Там нужно соблюдать всего одно маленькое, но важное условие. Хотите скажу, какое?

Он поднял голову и с надеждой поглядел на Шрама. Тот в ответ выхватил биту у одного из бродяг, стоявших рядом.

Коротко замахнулся. Очень быстро. И обрушил биту на голову старика. Тот даже не успел отшатнуться. Только широко раскрыл глаза.

Впрочем, его это не спасло. Удар биты проломил несчастному череп. Хруст послышался на все здание. Старик без звука свалился на пол.

Остальные закричали и пытались уползти назад.

Но их тут же схватили за руки. Тут ведь находились еще трое бродяг. Остальные четверо в другом помещении. Отдыхали после дневных трудов.

— Не дергайтесь, — сказал Шрам и поднял окровавленную биту. — Ну, у вас есть что сказать? Или лучше помолчите?

Пожилой мужчина и подросток мотали головами. Они попались людям Шрама. После того, как торговали крэком на территории, которую он объявил своей. Рафик приказал схватить их и привезти на склад.

— Эти ублюдки толкали дурь прямо рядом с Двадцать третьей улицей, — говорил он. — Надо показать всем, что так нельзя. Что это наша территория. Их надо прикончить. Трупы выбросить в людных местах.

Так они сейчас и делали. Плевать, что эти варщики иногда и раньше толкали товар по мелочи.

Даже «Теневые змеи» не трогали их. Лишь бы платили процент с продаж. Сейчас, когда крупные банды пропали, мелкота осмелела. Полезла туда, куда нельзя.

Шрам хотел показать, где проходит его территория. Чтобы туда больше никто не смел соваться.

— Откуда нам было знать, что это твоя территория? — спросил пожилой. Он зачарованно глядел на биту. — Если что, это даже больше наша земля. Мы тебя вообще не видели. Ты пришел непонятно откуда. Начал качать права. Так что, это ты на самом деле…

Он не успел закончить. Шрам снова взмахнул битой. Ударил его по голове. Вернее, хотел ударить.

Мужчина дернулся в сторону. Бита угодила по плечу. Удар сильный и мужчина вскрикнул от боли.

— Держите этого гавнюка, — закричал Шрам своим людям. — Я что, должен бегать за ним по всему складу? Держите или окажетесь на его месте.

Его люди крепко схватили мужчину. Держали за руки и ноги. Он пытался вырваться, но не мог. Плечо сильно ушиб от удара.

Подросток остался в стороне. Он сидел на полу, не мог подняться. Глядел, как будут бить его товарища. Не отрывал глаз.

— Извини, дружище, так получилось, — Шрам пожал плечами. Снова замахнулся. — Ну, не обижайся. Покойся с миром.

Мужчина пытался вырваться. Жалобно попросил не убивать его. Говорил, что больше никогда не нарушит границы территории.

Но не получилось. Его держали слишком крепко.

Шрам опустил биту на голову мужчины. Тоже раздался хруст и сильный стук.

Пожилой варщик замолчал и свалился на пол с разбитой головой. Глаза почти вылезли из глазниц. Шрам выдохнул и взмахнул битой.

— Отличный удар, как считаете? — спросил он у своих людей.

— Просто классный удар! — закричали те в ответ. — Такое нечасто увидишь.

Шрам усмехнулся. Ну да, он видел страх в глазах своих подчиненных. Они все еще одеты в лохмотья, хотя Рафик уже запланировал приодеть их получше, как только получит больше денег от продажи крэка.

На самом деле Шрам не считал себя лучшим бьющим в бейсболе. Но его люди, стараясь самим не угодить под раздачу, готовы признать его лучшим игроком Национальной лиги. И после такого облизывания даже безрукий посчитал бы себя лучше Бейба Рута.

— Ну, тогда держите этого, последнего ублюдка, — весело приказал он и снова поднял биту. С толстого алюминиевого конца капала кровь. — Слышишь, щенок? Лучше просто сиди и не дергайся. Так будет легче. А если ты будешь пытаться увернуться, я просто сломаю твои хрупкие щенячьи косточки. Понял? Не дергайся и все пройдет быстро и легко. Договорились?

Нет, парнишка не хотел договариваться по-хорошему. При виде того, что случилось с его старшими товарищами, он совсем обезумел. Бился в руках бродяг и все равно пытался вырваться.

Ну, как знаешь. Тебя уже предупредили по-хорошему. Раз не хочешь, то будет по-плохому. Шрам поднял биту и замахнулся на парнишку.

В голову не целил. Хотел попасть по руке, чтобы сломать кисть или предплечье.

С другой стороны, подумал он, может не убивать молокососа? Достаточно сломать ему кости на ногах и пересчитать битой ребра, потом посадить на цепь и оставить в лаборатории.

Пусть работает бесплатно и делает дурь. Он уже знаком с технологией. Совсем, как сам Рафик в молодости. У него еще полно сил, не то что у его старших друзей, бесполезных старых кусков дерьма. Ладно, сейчас помахаем битой, а там видно будет.

— Сиди тихо, парень! — сказал Рафик и хотел опустить биту.

В это мгновение из-за стеллажей с ржавыми металлическими стойками, высотой до потолка и заполненных развалившимися деревянными ящиками и коробками вышел человек в синих джинсах клеш, черной кожаной куртке и маске колдуна на Хэллоуин. Это было так неожиданно, что Рафик открыл рот.

В ту же секунду он понял, что это пришел Усмиритель. В каждой руке у него сверкал нож.

Колдун метнул в Шрама один из ножей. В самый последний миг босс Бродяг уклонился вправо и вбок. Машинально выставил левое плечо вперед и нож вонзился в него.

Это было чертовски больно, но Шрам стерпел и даже не выронил биту. Он ушел в сторону и попытался спрятаться за огромный морозильник для хранения овощей со сломанной дверцей.

Складной нож торчал глубоко в плече и не желал падать. Шрам был готов кричать от боли, но сдерживал себя.

Краем глаза он видел, как человек в маске колдуна, не мешкая, напал на его людей с оставшимся ножом. Ближе к нему находился Хромой Слим, бродяга лет тридцати пяти, самый старший из присутствующих.

Соответственно, с самой плохой реакцией. Он так и стоял с вылупленными глазами, когда колдун рванул его к себе и перерезал ему глотку. Плохо дело, очень плохо.

Второй из бродяг, Мик Его Высочество, оказался самым храбрым. Или, что еще вероятнее, самым глупым.

Вместо того, чтобы убежать, он, наоборот, развернулся к незнакомцу, поднял кусок водопроводной трубы, которую держал в руках и бросился в атаку. Безрассудную атаку.

Эх, Мик. Человек в маске колдуна двигался изумительно быстро и ловко. Он уклонился от удара, чуть повернув корпус, потом шагнул навстречу Мику и в сторону. Одновременно взмахнул рукой с ножом.

Шрам из-за морозильника даже не понял, как это случилось, но Мик выронил трубу, зашатался и повалился вперед. Человек в маске колдуна вытащил нож из его груди, воткнутый под углом вниз чуть выше левой ключицы и пошел дальше.

Третий бродяга, Сырный Джо, от страха потерял голову. Он пытался убежать, но споткнулся о труп пожилого варщика, убитого Шрамом. Поднялся на четвереньки и быстро побежал прочь, куда глаза глядят, но незнакомец тут же догнал его.

Подскочил, пнул в бок и Сырный Джо повалился набок, визжа от боли, как заколотая свинья. Он умолял пощадить его, но Усмиритель не склонен к жалости. Шрам попятился назад, пытаясь найти выход, но успел заметить, как человек в маске колдуна ударил Сырного Джо коленом в бок.

Бродяга захлебнулся кашлем и незнакомец тоже перерезал ему горло. Буквально за пару секунд склад наполнился хрипящими и умирающими людьми. Давешний парнишка лежал возле стеллажа и глядел на происходящее круглыми глазами.

Рафик Шрам пробежал мимо рефрижератора, потом обогнул сваленные в кучу стеллажи и решетки. Нашел дверь, ведущую в коридор и выскочил из складского помещения. Он ошибочно считал себя спасшимся.

Глава 16 Мастерская

Который из них Шрам? После того я прикончил визжащего парня в поношенном изумрудном пиджаке из текстурированного полиэстера с двойной вязкой и в брюках с подгибом, то заметил другого парнишку, которого хотели убить бродяги.

Тот сидел у стеллажа и молча смотрел на меня. Я приложил палец к губам и отправился к огромному грязно-белому рефрижератору с отломанной крышкой, внутренности которого заросли паутиной. Нож я держал лезвием вниз, готовый в любой миг применить против врага.

Я видел, что мужчина среднего роста в коричневом шерстяном пальто, с огромным шрамом на лице и голове, которого я ранил складным ножом, убежал как раз сюда. Это и есть тот самый Рафик Шрам, как я понимаю.

Судя по тому, что где-то неподалеку лязгнула железная дверь, он успел выскользнуть из помещения через запасной выход. Ничего, далеко не убежит. Ему повезло, нож попал в плечо, я видел. Если у него него пушки, он не сможет сопротивляться.

За холодильником обнаружился узкий проход из рефрижераторов, стоящих на фут от стены. Заканчивался проход кучей черных железных решеток для окон, аккуратно сложенных друг на друга.

Возле решеток я обнаружил темные капли крови. Их уронил раненый зверь, на которого я охотился. Вот так, по следам, я его и найду.

Решетки и разобранные стеллажи образовали коридорчик, ведущий налево к железной двери, выкрашенной в серый цвет. Я открыл ее, стараясь не шуметь и выглянул в коридор.

Это как раз тот коридор, из которого я сам пробрался на склад. Только этот выход находится дальше, я тут еще не был. Впереди стена здания, справа и слева пусто.

На потолке тускло светила натриевая газоразрядная лампа, хорошо, что Шрам не догадался ее сломать. Я увидел слева на бетонном полу капли его крови, в десяти футах от двери.

Вот ты где, бедный малыш. Я отправился дальше по коридору, стараясь не шуметь. Дошел до поворота налево, свернул и увидел серую железную дверь в конце коридора. Рядом еще одну, только в стене.

Та, что сбоку, тоже вела на склад. Та, что впереди, вела дальше по коридору Крови на полу нет, так что я не мог предположить, куда убежал мой зверек.

Хотя, я могу быстро обыскать склад. Найти кровь там. Если моя добыча ушла сюда.

Я осторожно открыл дверь и заглянул внутрь. В ту же секунду кто-то слева, стоящий у стены, пытался меня ударить.

В воздухе просвистела дубинка или труба, не разобрал в полумраке. Если бы я не отдернул голову назад, мне бы ее проломили. Все, что я успел заметить, так это такие же поломанные и полуразобранные стеллажи напротив входа и деревянные коробки, сложенные друг на друга. Кто-то раньше сделал это аккуратно, но сейчас они рассыпались по пыльному бетонному полу.

Кто на меня напал, выяснилось в тот же миг. Это вовсе не Рафик Шрам.

Я только отступил обратно в коридор, а нападающий поднял дубинку, оторвался от стены слева, где прятался и снова напал на меня. Двигался он быстро и ловко, сверху на голый торс напялил черную куртку пилота бомбардировщика ВВС США из кожи ягненка с цветными нашивками и шевронами на груди и плечах.

Куртка уже старая и дырявая на локтях, воротник слева оборван. Снизу нападающий надел джинсы, на ногах кроссовки, длинные каштановые волосы метались в стороны, когда он двигался. Фигура длинная и худая. Лицо узкое, как лезвие ножа, с маленькими глазками, злобно посверкивающими в полумраке.

Это еще один из бойцов в банде, помогает Шраму спастись. Между прочим, в руке у него не дубинка, а знакомая алюминиевая бита с посеребренным утолщением и ручкой, окрашенной в белый цвет.

Не иначе, как Шрам передал биту и приказал задержать меня. Сам он в это время что-то говорил другим своим людям в глубине склада, я слышал вдалеке встревоженные голоса.

Худощавый продолжил атаку. Снова поднял дубинку и напал на меня. Хорошо, что здесь узкий коридор, всего четыре фута в ширину. Для того, чтобы работать битой, тут мало места для замаха.

Я махнул девой рукой, чтобы ввести его в заблуждение. Сам сместился влево, одновременно уходя с линии атаки и отводя руку противника с битой в сторону от себя.

Саму биту схватить не пытался, это нереально, зато успел аккуратно перехватить кисть, увел ее вниз и добавил ногой в пах врага. Худощавый согнулся от боли и прекратил атаку. Руку с битой прижал к паху.

Я ударил его ножом в спину, уронил на пол и добавил два удара в грудь. Вторым пронзил сердце и худощавый тут же погиб.

Бита звонко покатилась по полу. Я оттолкнул ее ногой и выпрямился. Поглядел на тощего мертвого бродягу с длинными грязными волосами и ощутил страшную усталость. Мне нужен отпуск, надо поехать в Майами.

Но сначала надо очистить город от мрази.

Я снова заглянул на склад. Надо поторапливаться, Шрам опять может ускользнуть через запасной выход. Я торопливо пошел по стихийному коридорчику, образованному между разобранными стеллажами и картонными коробками для упаковки кухонных шкафов.

За стеллажами я заметил движение. Ко мне шли двое человек, один маленький, в длинном коричневом вельветовом пальто, явно не по размеру, полы почти достигали пола. Второй, наоборот, высокий, в короткой темной коричневой куртке с двумя нагрудными карманами, молниями на рукавах и в синих тренировочных штанах.

Они выглядели вполне прилично, даже не скажешь, что это бродяги. Вот только одежда не по размеру, одному слишком длинная, другому слишком короткая.

А еще в руках они держали ножи. У низенького в пальто складной нож, с коротким лезвием и черной пластмассовой рукояткой, почти полностью скрытой в ладони.

У высокого оружие побольше, японский мини-нож из стали, тоже с коротким хищным лезвием, рукоять тоже сделана из стали с деревянными нащечками и блокиратором клинка в конце. Выглядели ребята зловеще, явно намеревались прикончить меня.

Когда вышли из-за угла, остановились и удивленно уставились на меня. Видимо, не ожидали увидеть такую устрашющую маску, как у меня.

Они стояли в проходе, а сбоку в щели между стеллажами я заметил Шрама, сидящего на диванчике и зажимающего раненое плечо рукой. Чтобы пройти к боссу Бродяг, мне нужно было прорваться через двух бойцов банды.

— Да это же просто маска, — усмехнулся высокий. Голова у него оказалась большая и угловатая, руки и ноги длинные. Голос звучный и металлический, таким хорошо озвучивать фильмы. Он первый двинулся ко мне. — Эй, псих, иди сюда. Хочешь, я тебе рожу подправлю?

Ну что же, вот у нас и ножевой бой. Один из моих любимых.

Мой инструктор по рукопашному бою на военно-морской базе «Норфолк» Атлантического флота ВМС США говорил, что у меня есть талант к этому виду оружия. Потом в прошлой жизни мне довелось на три года переехать на Филиппины, где я дополнительно обучался арнис, искусству борьбы на ножах и палках. Вроде бы достиг неплохих результатов.

— Ну, давай, псих, — высокий вышел на два шага вперед. Низенький остался позади. Проход слишком узкий, чтобы они поместились тут рядом. — Сейчас я порежу твою тупую маску.

Противник держал нож обратным хватом, лезвие направлено вниз от мизинца, но режущей кромкой к себе. Это первая ошибка. Он собирается только колоть ножом, а это режущее оружие. Его сила именно в рассечении тела врага. Поэтому режущую кромку надо всегда держать в направлении от себя.

— Давай, иди к папочке, — высокий перехватил нож из руки в руку. Три раза подряд. — Ну, что же ты? Обделался?

Зачем так делать? Это еще одна ошибка. Перехват нельзя делать просто так, только с определенной целью.

Я подошел ближе. До врага осталось пару шагов. Высокий рванулся ко мне, махнул ножом сверху вниз. Я блокировал его удар свободной рукой. Слегка толкнул предплечьем, добавил коленом по голени. Высокий вскрикнул от боли и отскочил назад.

Не теряя времени, я тут же пошел на него. Главное скорость. Их двое, мне нельзя медлить. Надо все время работать против врага, грузить его лавиной атак, заставить потерять баланс и растеряться. Держать высокий темп, чтобы атаковать и обладать инициативой.

И еще я работал по ближайшей, левой руке противника. Обычно неопытные бойцы не ценят конечности. Они стараются укрыть грудь, живот, горло и лицо. Ну, может еще и пах.

При этом забывают о том, что хороший порез по запястьям и локтям может лишить его руки. А это уже почти гарантированный проигрыш.

Двигал я полусогнутыми руками, расположенными перед грудью, проводя быстрые секущие движения в локте и почти не шевеля запястьем. Это отличает ножевой бой от фехтования шпагой, где игра кистью один из основных элементов. Еще в ножевом поединке мало размашистых выпадов.

Я сделал финт левой рукой, отвлекаясь внимания высокого. Он отшатнулся назад. Тогда я тут же атаковал его руку. Эта комбинация ударов. Нельзя наносить одиночный, только несколько.

Я резанул его руку, задев запястье с внутренней стороны, пытаясь добраться до вен и высокий вскрикнул от боли. Он отпрянул от меня, но я уже вошел во вкус.

Не задерживаясь, я снова сделал финт левой рукой, целя ему в глаза и теперь ударил его в шею. Тоже простой боковой порез. Брызнула кровь. Высокий упал на стеллажи, опрокинул с полки коробки и свалился на пол.

В то же мгновение на меня напал низенький. Он зарычал от ярости:

— Ах ты, сукин сын! Сдохни!

Тоже напал на меня, только держа нож прямым хватом, лезвием вперед. Другое дело, что он совсем потерял голову и просто полез вперед, пытаясь уколоть меня кончиком ножа.

Раз так, тогда расправиться с ним еще легче. Я сделал ложный выпад правой рукой с ножом вперед, сделав к нему резкий подшаг. Онвстревожился и прекратил атаку.

Тогда я тут же ударил его левой, свободной рукой. Целил в глаза, как и полагается, потому что это финт, ложная атака.

Низенький противник, как и ожидалось, отшатнулся. Я блокировал его руку с ножом свободной рукой. Толкнул его бедром, слегка разворачивая к себе боком и выводя из равновесия.

И уже теперь ударил ножом в грудь. У него как раз распахнулся вельветовый плащ. Потом вытащил лезвие вонзил снова. Низенький споткнулся и упал на пол.

Я пошел дальше. Выбрался почти в центр склада, там, где грузы передавали на отправку, поэтому здесь много свободного пространства.

Шрам сидел на диванчике, все так же зажав ладонью рану на плече. Глядел на меня. Сквозь пальцы вытекла кровь.

— Мистер Усмиритель? — он шутливо наклонил голову. — Не могу сказать, что очень рад встрече. Хотя получилось энергично и весело, как ты считаешь?

Вот как? Он еще может шутить и бахвалиться в такой ситуации? Молодец, крепкий парень.

Значит, очень опасный. Не исключено, что у него есть козырь в рукаве. Как минимум, он где-то спрятал складной нож, которым я ранил его.

— Да, вышло неплохо, — я подошел ближе, стараясь держать фланги в поле зрения. Оттуда в любой момент могла выскочить подмога. — У вас тут уютно и красиво. Вы тут, я смотрю, уже развлекали гостей, когда я пришел? Я не очень помешал вашим планам? Там один гость остался, самый молодой. Он передает тебе привет, Шрам.

Рафик оскалился.

— Я не успел прикончить щенка. Ты помешал. Но ничего, он долго не протянет, — босс «Бродяг с Двадцать третьей улицы» продолжал всматриваться в меня. Прищурился. Лампа на потолке освещала его лицо справа, морщинистая и уродливая сторона со шрамом осталась в тени. — Меня интересует другое. Зачем тебе это все? Может, расскажешь? Хотя подожди, дай угадаю. Бандиты убили твоих родителей, верно? Или любимую девушку. Как в комиксах. С тех пор ты поклялся мстить им.

Он даже слегка усмехнулся, хотя тут же поморщился от боли.

— Я угадал? Под этой страшной маской и суровыми методами убийцы старый добрый романтик. Надо же, как забавно. А тебе не кажется, что все это…

Он не успел докончить. Мне надоела его болтовня. Я просто метнул в него нож и попал в грудь. Шрам откинулся назад и схватился за нож.

Я подождал, глядя, как он корчится. Из-за пояса выпал складной нож, тот самый, которым я его ранил. Он и вправду приготовил его, чтобы ударить меня, улучив удобный момент.

— Нет, не кажется, — ответил я, подошел к Шраму, забрал у него свой охотничий нож из раны и воткнул ему в шею, перерезая артерию. — Тебя уже заждались в аду, так что счастливого пути, приятель.

* * *

Крис Элдон по кличке Гоблин поднял руки чуть выше, хотя после шестого раунда они казались под завязку набитыми свинцом. Пот застилал глаза, а дыхание превратилось в тонкий хрип, как будто в глотке застрял свисток.

— Давай, атакуй его, Спэниш! — закричал Макс Бритва Фицпатрик, сидевший в первом ряду на скамейках окружающих ринг. Указательным и средним пальцами правой руки он привычно держал сигару «Монтекристо» иногда поднимал кверху. — Задай жару этому ублюдку. Только следи за его левой, он умеет бить так, словно гвозди заколачивает.

Джо Спэниш, здоровяк ростом в пять футов и весом в двести двадцать фунтов, довольно ухмыльнулся. Их тренировочный поединок с Гоблином, ростом всего в четыре фута и весом сто тридцать фунтов, походил на бой Давида и Голиафа, однако, вопреки библейской легенде, маленький Давид явно проигрывал огромному Голиафу. Все-таки, на ринге размеры и вправду рулят.

Все предыдущие пять раундов Гоблин бегал вокруг Спэниша, радуя немногочисленных зрителей забавными трюками. Изредка огрызался короткими хуками.

Сегодня встреча лидеров Альянса угнетенных проходила в боксерском зале «Красный угол», принадлежащем Гоблину. В молодости Элдон начинал путь в банде, как боксер в наилегчайшем весе, причем за короткий срок сумел выиграть семь поединков подряд и чуть было не пробился к чемпионату страны. На призовые деньги, полученные от побед, часть из которых он выиграл в тотализаторе, ставя на себя через подставных лиц, Гоблин открыл собственный боксерский клуб и еще пару борделей, умело сочетая легальные и незаконные доходы.

Сейчас ему, как одному из ключевых игроков в Альянсе, принадлежала доля в одиннадцати боксерских клубах по всему Южному Лос-Анджелесу. В одном из них, «Красный угол», назначили встречу пятеро лидеров Альянса, чтобы обсудить вопросы по Бруксайду, который как раз и курировал Гоблин. В последнее время дела там шли совсем плохо.

Уже первые же минуты встречи показали, что боссы банды настроены очень негативно. Пэт Фрай по кличке Батончик сходу предложил устроить шуточный поединок между Гоблином и Спэнишэм, одним из лучших своих телохранителей.

— Может, на ринге тебе повезет больше, чем в Бруксайде, — бросил он Гоблину. — Хотя сомневаюсь, что так случится. Ты, видимо, стареешь, Крис, теряешь хватку и клыки выпадают. Может, пора подумать об уходе на покой?

Элдон улыбнулся в ответ, хотя на самом деле ему было вовсе не до веселья.

— В Бруксайде все под контролем, — ответил он. — Я сейчас докажу это, надрав задницу Спэнишу.

Батончик резиново улыбнулся, растянув толстые губы и погрозил Гоблину пальцем. Он стоял перед владельцем боксерского клуба, одетый в стильное кашемировое пальто и в темно-коричневом костюме-тройке. На галстуке зажим с бриллиантом, золотые каплевидные запонки.

Роскошью одежды Пэт Фрай, как и другие лидеры Альянса, мог потягаться с модными актерами из Голливуда. Давно ли угонял подержанные тачки из спальных кварталов и грабил прохожих в подворотнях.

— Ну давай, покажи, на что способен, — сказал он и уселся в первом ряду, вместе с другими боссами.

И вот сейчас Гоблин показывал. Он понимал, что проиграть нельзя, хотя победить Спэниша чертовски сложная задача.

Старался держаться на расстоянии и вымотать противника. Но если учитывать, что ему уже не восемнадцать лет, а три десятка с лишним, вымотаться первым рисковал сам Гоблин.

Спэниш прекрасно понял его тактику и спокойно держался в центре ринга, выжидая, пока юркий противник сам подойдет ближе. Ему достаточно всего одной ошибки от Гобилна, чтобы вырубить его. После этого песенка Элдона будет спета.

Впрочем, старая закалка не покинула Гоблина. Он дождался, когда Спэниш откроет корпус и воткнул ему в печень сильный хук левой.

Получилось очень даже неплохо. Великан охнул и свалился на ринг.

Гоблин устало улыбнулся боссам, которые весело аплодировали его победе. Теперь предстоял не менее тяжелый разговор о крахе бизнеса в Бруксайде.

Глава 17 Встреча

Я склонился над четырехцилиндровым карбюратором «Квадраджет» пикапа «Шевроле Корвет» 1968 года выпуска. Тут пришлось выполнить уйму работы. И конца края не видно.

Эту машинку уже две недели назад нам подогнал солидный клиент. Работает в отделе кредитования компаний «Юнион Банка», одного из самых крупных в Бруксайде. Мужчина лет пятидесяти, в безупречном сером костюме-тройке и с аккуратной прической с идеально прямым пробором.

Фанатеет от спортивных машин и раз в две недели до упаду гоняет на них специальной скоростной трассе «Аскот» в Лос-Анджелесе. Между прочим, на этой трассе проводятся соревнования гоночных машин.

Кто бы подумал, что респектабельный банковский служащий гоняет на сумасшедших скоростях по выходным, давая выход адреналина? Хотя, в этом он похож на меня.

Этот «Корвет» банкир за бесценок купил у знакомого в Санта-Монике и привез ко мне, чтобы поставить на ноги. Вернее, на колеса. Машина четыре года простояла на заднем дворе дома, никак не прикрытая, прежний владелец даже не удосужился снять аккумулятор.

Для такой капризной малышки, как спортивный болид, такая небрежность очень губительна. Все это время машинка замерзала на холоде, сырела от влажности, раскалялась докрасна на жарком солнце. Салон и кузов покрылись пылью и песком.

Самое главное, что все это сказалось на двигателе и других агрегатах. Кроме того, бывший хозяин оставил машину с баком, наполовину заполненным бензином. Нам пришлось избавиться от старого топлива, почистить систему, чтобы завести движок. Также я осмотрел мотор объемом 5.4 литра мощностью в триста лошадиных сил, перебрал трансмиссию и тормозную систему, чтобы убедиться в их сохранности.

Заменил моторное масло и фильтры, вылил старую охлаждающую жидкость. Убрал все сгнившие шланги, поставил новые. Потом принялся за смазку дифференциала.

Само собой, снял свечи зажигания, залил по чайной ложке масла в каждый цилиндр двигателя. Потом убрал крышки клапанов, тоже смазал все маслом, убедился, что клапаны работают свободно и не застревают в открытом состоянии.

Все это заняло полторы недели, а вот теперь, через день после того, как я разгромил банду «Бродяг с Двадцать третьей улицы», наступила пора карбюратора. Перед настройкой его надо разобрать и проварить, просверлить каналы и болтовые отверстия, потому что кое-где появилась ржавчина.

Без хорошо настроенного карбюратора движок не будет работать в полную силу. Автомобильное топливо содержит этанол, если оно осталось в карбюраторе на долгое время, то это чертовски плохо. Этанол разъедает чувствительные и тонкие детали карбюратора. Вызывает коррозию и повреждает металл.

Поэтому пришлось полностью разбирать карбюратор. Какие-то детали менять. Какие-то просто обновить и проверить на пригодность. Потом я под давлением подал бензин в карбюратор, чтобы проверить его. Вручную прокрутил двигатель, чтобы убедиться в его работоспособности.

Сегодня настал день испытания всей системы. Надеюсь, все получится. Фостер стоял рядом.

Смотрел на карбюратор. Он волновался. Банкир имел доступ к инсайдерской информации.

В будущем мой напарник хотел получать от него нужные сведения по рынку ценных бумаг. Так что он готов выпрыгнуть из кожи, чтобы угодить нашему клиенту.

— Смотри, все должно пройти на отлично, — встревоженно сказал он. — Мы обещали доделать машину до среды. Не забыл?

Я усмехнулся, глядя на Фостера.

— Ничего, никуда не денется банкир. Поверь, он теперь не отстанет от нас, пока мы не соберем его малышку.

Теперь я залез в салон «Корвета». Кузов двухдверный. Красные кожаные сиденья, дорогая обшивка приборной доски и дверей тоже выполнена в красном цвете. Черный руль с гидроусилителем и металлическими вставками. Все смотрелось изумительно красиво. Как и полагается в спортивном автомобиле.

Я вставил ключ в замок зажигания. Вдруг Фостер поднял руку.

— Ты уверен, что мы все настроили правильно? — спросил он.

Я кивнул.

— Даже если и не настроили, то тогда карбюратор взорвет движок, и мы все равно узнаем, что где-то ошиблись.

Фостер покачал головой.

— Не пугай так меня. Давай уже, заводи. Что так тянешь?

Я повернул ключ. Двигатель немедленно отозвался. Слегка закашлялся. Я думал, что сейчас заглохнет.

Но из выхлопной трубы раздался страшный грохот. Как будто кто-то выстрелил из пушки. Затем мотор зарычал.

Я тут же поддал газу, наслаждаясь ревом мощного движка. Словно у нас в гараже появился лев, глава прайда.

— Отлично, получилось! — Фостер едва не захлопал в ладоши. Как ребенок, получивший заветный подарок на Рождество от Санта Клауса. — Мы сделали это!

Я вышел из машины и посмотрел, какого цвета дым вырвался из выхлопной трубы. Хм, он синий. Это не есть хорошо.

Я нахмурился. Но синий дым тут же исчез. Сменился бесцветным. Отлично.

Фостер полез под капот. Настроил карбюратор и мотор заработал гораздо тише и мягче. Напарник поднял голову и улыбнулся. Щеки и лоб у него были измазаны машинным маслом.

— Ну все, можно звонить клиенту, — сказал он. — Скажу ему, что мы успеем вовремя.

Я кивнул.

— Теперь да. Могу сказать тоже самое.

В мастерскую зашел парнишка. Постучал в железную створку ворот.

— Тук-тук! Можно к вам?

Он показался мне знакомым. Время сейчас дневное. Но у нас тут в мастерской полумрак. Так что я не сразу узнал его.

— Я насчет работы, — парень подошел ближе.

Ага, вот это кто! Это же тот самый пацан, которого я спас на складе. Которого хотел убить Рафик Шрам. Надо же, какая встреча.

Фостер перестал улыбаться.

— Насчет какой работы?

Да, точно. Что-то я не помню, когда это приглашал его.

Парень подошел ближе. Меня он не узнал. Я ведь был в маске колдуна.

— Я ищу работу. Раньше работал в сборочном цеху «Дженерал моторс» на Лонг-Бич рядом с аэропортом. Сейчас живу здесь, в Бруксайде. Хочу снова трудиться.

Вот как. Интересно. Я разглядывал парня, а Фостер спросил:

— С чего ты взял, что нам нужен помощник?

Парень почесал кончик носа. Среднего роста, худощавый, длинноволосый, с крупным носом и зелеными глазами, пухлыми губами.

Типичный подросток. Под левым глазом небольшой шрам. И еще вокруг глаз синяки. Сами белки в красных прожилках. Глаза сильно воспаленные. В руке газировка «Айс Уотер». Его явно мучила жажда.

Одет в клетчатую рубашку с двумя нагрудными карманами и джинсы «Вранглер» расклешенные снизу. Из одного кармана выглядывают солнцезащитные очки. Жует жевательную резинку. За плечами рюкзак.

Похоже, он полностью пришел в себя после спасения в логове бродяг. И зачем-то пришел к нам.

— Ну, я тут живу неподалеку. На Западной Шестьдесят седьмой улице. Я каждый день прохожу мимо вас, когда еду в «Танцующий опоссум». И каждый раз вижу, как у вас тут целая очередь из машин. А вы тут вдвоем не справляетесь. Не успеваете. Вот поэтому я и хотел помочь. Если вы возьмете меня, конечно.

Фостер посмотрел на меня. Удивленно приподнял бровь. Ему понравилось, что парень сообразительный.

Мне тоже понравилось. Но я знал про парнишку больше. Поэтому сомневался, стоит ли его брать. Наркоман, знаете ли, тот еще работник.

— Как тебя зовут? — спросил Фостер. — Сколько ты работал в сборочном цехе?

Парень поправил лямку рюкзака за плечами.

— Меня зовут Зак Марвен. Я работал на заводе три года. Вместе с дядей. Он недавно… скончался. Я остался один.

Ладно, хватит ходить вокруг да около. Фостер снова взглянул на меня, на этот раз уже вопросительно. Спрашивал мое мнение. Я подошел к Марвену. Заглянул в зеленые глаза.

— А ты не хочешь еще кое-что рассказать про себя, дружище? У тебя красные глаза, как у вампира. Постоянно пьешь воду. В этом городе полно мальчишек, помешавшихся на крэке. Ты не из их числа?

Парень до этого глядел мне в глаза. Прямо и честно, так что если бы я не видел его на складе, ни за что не поверил бы, что он варщик. Но теперь он опустил взгляд.

— Да, вы угадали, — сказал он. — Я и вправду был связан с дурью. Но я решил завязать. Окончательно. Недавно со мной случилась невероятная штука. Никто не поверит, если расскажу. Поэтому я решил уйти от наркоты и сейчас ищу работу, чтобы собрать денег на жизнь.

Вот это другое дело. Я могу ему поверить. Очень часто наркоманам трудно выпутаться из сетей зависимости. Иногда почти невозможно. Но нельзя терять надежду. Может, парнишка справится.

Я кивнул Фостеру. Парень в это время так и стоял, опустив голову.

— Ладно, Марвин, — сказал напарник. — Ну-ка, давай, посмотрим, на что ты способен. Давай, иди, переодевайся вон в той комнате и бери ключ три на восемь дюймов.

Парнишка поднял голову, улыбнулся и побежал в подсобку. Вроде неплохой по натуре. Посмотрим, как он умеет работать. А вообще, это удивительное совпадение.

В течение дня я расспрашивал его, что случилось. О каком таком удивительном событии он говорил. Марвин сначала отказывался рассказывать. Говорил, что мы не поверим. Потом согласился.

— Я видел Усмирителя, — сказал он. — Ну, этого парня, про которого весь город твердит. Слышали про него? Не может быть, чтобы не слышали. Ну вот, я же говорил, что не поверите.

Мы как раз работали над амортизатором переднего левого колеса «Форда Мустанга». Я вытаскивал его из-за подвески и кузова, где он плотно застрял, а Марвин подносил ключи и лом.

— Да нет, почему же, я тебе верю, — сказал я, вытирая пот. — Хотя всегда думал, что это сказки. Но раз уж ты видел своими глазами… Ну-ка, дай вон тот молоток. Да нет, вон тот, рядом, толстый, без носка. Ага. А как так случилось, что ты встретил Усмирителя? Ты что, не только употреблял дурь, но и толкал ее?

Спросил вроде безразлично, но на самом деле от ответа парня зависело многое. Если он тоже варщик, нам дальше не по пути. Что бы он там не рассказывал про тяжелую жизнь, вскоре парень сам убежит от нас. Долго не продержится.

Но Марвин покачал головой.

— Я вообще не при делах. Честно говорю. Я зашел после школы к мистеру Сэмюэлсу, он мой дальний родственник. Он иногда давал мне травку со скидкой. Правда, я слышал, как он хвастался, что теперь дела пойдут в гору. Он предлагал мне тоже пойти у него бегунком. Говорил, сейчас золотое время. Можно быстро подняться.

Я посмотрел на парнишку.

— Ну, а ты что решил? Только давай, говори прямо. Без обмана. Я тебя не побегу сдавать копам.

Марвин пожал плечами. В руке он держал отвертку.

— Ну, как сказать. Не скрою, был соблазн. Нам бы сейчас деньги не помешали. Я подумывал, может согласиться. Тем более, что мистер Самуэлс предложил курнуть. Но тут как раз ворвались эти придурки. Бродяги из-под моста. Потащили нас куда-то. А там…

Ну что же. Парень тогда еще под вопросом. Пригляжу за ним.

— Ладно, пошли обедать, — сказал я и выбрался из-под «Мустанга». — Сейчас расскажешь, как ты видел этого мифического Усмирителя. Ни за что не поверю, что он существует. Но сказки твои с удовольствием послушаю.

* * *

Совещание проходило за закрытыми дверями, в комнате для приема гостей. Люди собрались важные и занятые, но не аристократы из европейских царствующих домов, а поднявшиеся из грязи. Когда-то и сами жили в трущобах и пешком бегали по улицам.

Это сейчас они одеты в лучшие одежды и ездят на роскошных тачках. Лидеры Альянса угнетенных. Пятеро боссов.

Пэт Фрай по кличке Батончик, толстый мужчина с мясистым лицом и оглушительным голосом. В двенадцать лет он угнал первую тачку с Сансет Стрип. В пятнадцать лет впервые убил человека во время ограбления.

Дэнни Марони по кличке Чистюля, высокий мужчина атлетического сложения, тоже с громоподобным голосом, наводившим страх на подчиненных. В семь лет начал воровать все в доме у тетушки, приютившей его после гибели родителей. Та была строгой религиозной женщиной, считавшей, что ребенка надо держать под жестким контролем. Марони продавал все, а деньги тратил на сладости и игрушки. Когда тетка начала лупить его розгами, он убежал из дома.

На улицах Марони воровал и грабил пьяниц, потом перешел к убийствам. В четырнадцать уже вовсю торговал коксом. В семнадцать уже возглавил собственную банду под названием «Костоломы». С этой группировкой впоследствии вошел в состав Альянса.

Максимиллиан Фицпатрик по кличке Бритва. Тоже здоровенный мужик, сильный, как медведь. Прозвище получил за то, что предпочитал кромсать жертвы опасной бритвой. Когда отбывал наказание в Сан-Квентине за грабеж, привык работать и заточкой от ложки.

По слухам, в тюрьме он убил пять человек. Сумел ни разу не попасться. После выхода на его счету уже около двадцати бедолаг, убитых собственноручно.

Дэвид Тернер по кличке Жеребчик. Этот среднего роста, всегда одевался в лучшие костюмы, так же, как и Гоблин. Что любопытно, у него вполне приличная семья из среднего класса, отец инженер в строительной фирме, а мать преподаватель химии в колледже.

Тернера никто не бил и не ругал, наоборот, относились к нему, как к принцу. Он сам ступил на кривую дорожку. Потому что хотел больше денег, вот и все. Чтобы гулять с красивыми девушками и жить в лучших местах в мире.

Для этого Жеребчик занялся мошенническими операциями в банковском деле. Потом долго работал с кланом Павези на должности черного бухгалтера подпольного тотализатора. Сам людей не убивал, предпочитал только отдавать приказы. Любил смотреть на убийства и на то, как мучают жертвы. С недавних пор обнаружил пристрастие к французским винам двадцатилетней выдержке и сырам.

Херардо Гонсалес по кличке Мохаве. Тоже среднего роста, смуглый и неистовый мужчина тридцати лет. Выходец из Колумбии.

В восемь лет во время гражданской войны Ла Виоленсия его семью полностью истребили каратели правительственной армии, за то, что отец поддерживал Хорхе Гайтана, популярного политика, выступавшего за интересы бедняков. До двадцати лет Гонсалес воевал в Колумбии, потом сошелся с картелем Суа и отправился в США, для организации каналов трафика. Сейчас в Альянсе он представлял интересы картеля.

Теперь все эти пятеро важных людей, контролирующих сотни бойцов и ворочающих миллионами долларов, собрались в небольшой комнате боксерского клуба «Красный угол», чтобы решить судьбу Гоблина. Он курировал Бруксайд, важный город на юге Лос-Анджелеса, где сходились транспортные артерии, ведущие из Южной Америки и других штатов и долгое время боссы не могли предъявить ему претензий.

Дела Гоблин вел безупречно. До недавнего времени.

Но потом появилась головная боль. Этот псих-одиночка. Невероятно удачливый безумец. В короткий срок он разгромил все крупные банды, так или иначе поддерживающие Альянс угнетенных.

В восточной части Бруксайда образовался вакуум власти. Пока там зашевелились мелкие шайки, но лидеры Альянса уже получили точные сведения, что Охотники, конкурирующая группировка за Гранд каналом, уже собирают силы, чтобы захватить весь город. Этого нельзя допустить ни в коем случае.

— Я скажу так, ребята, — Батончик доел кусок мясного пирога и посмотрел на присутствующих. — Мы все сейчас видели, что Гоблин крепкий парень. Он смог справиться со Спэнишем, верно?

Мужчины кивнули. Этого не мог не признать даже Макс Бритва Фицпатрик, он почему-то недолюбливал Гоблина. Может быть потому, что хотел поставить в Бруксайд своего человека.

Лидеры заключили неформальную договоренность перед приездом сюда. Если Гоблин одолеет Спэниша, то останется жить и ему дадут еще один шанс. Если нет, то его прикончат на месте.

— Поэтому, я считаю, что Гоблину и нужно расхлебывать всю эту кашу, — продолжал Батончик. — И сначала надо разобраться с Охотниками. Они совсем обнаглели. Недавняя перестрелка в Афинском парке и убийство Генри Спирса наверняка их рук дело. А с этим придурком Усмирителем надо попробовать договориться.

Остальные боссы криво усмехнулись. Гоблин сидел в углу, с опухшей после поединка физиономией и молчал. Понимал, что сейчас решается его судьба.

— С взбесившейся собакой не договариваются, Батончик, — сказал Чистюля. — Ее просто пристреливают. Чтобы не заразила других.

Батончик улыбнулся в ответ и взял с тарелки кусок шоколадного торта.

— А кто сказал, что мы договоримся на самом деле? — спросил он.

Глава 18 Буря грядет

На следующий день после прихода Марвина в одиннадцать часов дня к нам пришел Алан Уоркмен. Посмотрел на Зака Марвена и спросил:

— Это как так получается? Вы что, взяли этого парня вместо меня? Мы же договаривались.

Я не успел ответить, а Фостер меня уже опередил.

— Эй, Уоркмен, где ты шляешься? Я уже хотел звонить тебе. Давай быстрее, переодевайся и за работу. У нас полно заказов, не успеваем.

Парень просиял от радости. Он уже пришел в рабочем комбинезоне, правда, не синего, а темно-зеленого цвета. Тут же побежал в подсобку, чтобы оставить кожаную куртку и надеть другую и почти сразу выбежал оттуда, готовый к труду.

Я вздохнул с облегчением. Теперь есть на кого оставить наши многочисленные заказы. Я уже не так загружен. Могу заняться ранчо. Мне там надо сделать ремонт. Очень срочно.

— Эй, мы сейчас полностью загружены, мужик, — крикнул Фостер очередному посетителю. — Приходи через три часа. Только тогда сможем принять.

Он смотрел на мужчину, подъехавшему на древнем красном пикапе «Шевроле Апачи» 1959 года выпуска. Он очутился перед нашим центральным боксом и загородил выезд. Здоровенная машина как будто заслонила солнце.

Водитель пристально смотрел на меня. В уголке рта дымилась сигарета. Несмотря на то, что он напялил массивные солнцезащитные очки в квадратной оправе, я сразу узнал его.

Чертов Уильям Шапиро, агент из Бюро по борьбе с опасными наркотиками, будущего УБН. Смуглый красавец с точеными чертами лица. Похож на популярного тореадора.

— Эй, мистер! — Фостер не любил, когда его игнорируют. — Я же говорю, у нас нет времени. Убери тачку!

Шапиро покачал головой и указал в меня пальцем. Поманил к себе.

Я вытер промасленные руки тряпкой.

— Все в порядке, Стив. Это мой знакомый. Я поговорю с ним.

Подошел к Шапиро. Тот сидел в машине с опущенным стеклом и глядел прямо. Не на меня. Играл роль крутого агента, борца с наркоторговцами.

Я стоял рядом.

— Эй, дружище, я здесь, — я помахал ладонью перед его лицом. — Или у тебя шея сделана из гипса и не поворачивается?

Он продолжал сидеть на месте и глядел прямо.

— Садись ко мне, Денвер, — сказал он. — И поживее. Есть разговор.

Ладно. Он не приехал бы, если бы не принес в клювике важные новости. Я обошел машину спереди и уселся рядом с Шапиро. Помахал Фостеру и парням. Коллеги внимательно смотрели на нас.

Агент дал задний ход и развернул машину.

— Ну как, много денег приносит твоя работенка? — спросил Шапиро, выворачивая руль влево и выезжая на авеню Санта-Фе. — Больше, чем охота на наркоторговцев?

Я покачал головой.

— Не понимаю, о чем вы.

Шапиро вытащил сигарету изо рта, стряхнул пепел за борт.

— Да ладно, это я так. Я хотел о другом с тобой поговорить. Ты знаешь, что творится в городе по твоей милости?

Он проехал два квартала и остановился перед бульваром Алондра. Шапиро указал вправо. Одну руку он держал на руле.

— Если поехать вправо, можно очутиться перед Гранд каналом. Это естественное препятствие, которое долго служило границей между территориями двух крупнейших уличных банд в Америке. Но знаешь, что случилось теперь?

Я усмехнулся.

— Он высох. В Гранд канале больше нет ни капельки. Это экологическая катастрофа.

Шапиро выкинул недокуренную сигарету на улицу. Снял очки и наконец посмотрел на меня.

— Хватит выпендриваться, как будто знаешь умные словечки. Случилось совсем другое. Гранд канал очень скоро перестанет быть препятствием. Охотники увидели, что здесь, в Ист-Бруксайде, нет крупных банд. Что ты прижал хвост Альянсу. И теперь готовятся сами прийти сюда. Ты знаешь, что это значит?

Я опять покачал головой.

— Понятия не имею.

Шапиро снова ткнул в сторону запада.

— Тогда я тебе скажу. Если ты не хочешь говорить. У Охотников минимум семь банд, каждая из которых может собрать сотню бойцов. Понимаешь теперь? Если они все разом придут сюда, Ист-Бруксайд утонет в крови. Альянс угнетенных тоже не будет сидеть сложа руки. По нашим сведениям, они готовятся снова вернуться сюда.

Чем больше он говорил, тем сильнее повышал голос. Надо же, как его задела вся эта ситуация.

Но на меня это не произвело особого впечатления. Ну что же, ничего нового. Я примерно так и прогнозировал развитие событий.

— Очень интересно, — я продолжал делать вид, что меня это не касается. А то он может меня записывать на пленку. — Теперь скажи, зачем ты все это рассказываешь?

Шапиро откинулся на спинку сиденья. Постарался успокоиться.

— Ты у нас гребаный рыцарь без страха и упрека, — заметил он уже потише, покачал головой и усмехнулся. — Пока тебя не сцапали за задницу на месте преступления, как будто не при делах. Типа, бэтмен на крыльях. Мститель в обтягивающем костюме. Удобно устроился.

Я продолжал молчать.

— Короче, теперь о тебе, — продолжил Шапиро и полез за другой сигаретой. Вытащил сломанную из пачки, смял и тоже выкинул. — Я хочу знать, ты с нами или нет? У нас есть план действий в отношении обеих банд. И если ты опять туда полезешь, как слон в посудную лавку, нам придется принять меры. Ты понимаешь, о чем я? Раз ты действуешь без правил, то и мы можем, значит, без правил.

Теперь понятно, чего он явился.

— Послушайте, вы ждали чертову уйму времени, пока в городе творилось беззаконие, — ответил я. — Сидели на своих толстых задницах, строили планы. Ничего не менялось. Теперь, когда в городе произошли изменения, вы хотите связать руки неравнодушному гражданину? Я тебе так скажу, Шапиро. Это вы не лезьте в чужие планы, хорошо? А если хотите, чтобы исполнились ваши, то просто можете поделиться ими. И тогда, быть может, неравнодушные жители Бруксайда пойдут вам навстречу. Вместе можно сделать много чего хорошего, как считаешь?

Если он не дурак, то заинтересуется. Но Шапиро глубоко вздохнул.

— Жаль, но политика нашего ведомства такова, что нам не нужны слишком самостоятельные активисты. Поэтому официально предупреждаю, Денвер. Если ты заиграешься, то долго не протянешь. Либо тебя застрелят, как бешеную собаку либо мы тебя поймаем. Либо ты можешь лечь под нас, но ты у нас слишком независимый. Так что, я подожду своего звездного часа. А теперь проваливай отсюда.

Не очень любезно. А я-то, простак, думал, что мы подружимся. Какой там. Наше государство не очень любит чересчур независимых людей.

Я вылез из машины. Хлопнул дверью. Шапиро махнул на прощание и уехал. Я остался на улице и посмотрел вслед умчавшемуся пикапу.

Хорошо, что мы недалеко от работы. Я вернулся обратно в мастерскую, по дороге купил для ребят бургеров, чтобы перекусили. Работали мы до поздней ночи, а потом я поехал домой.

На следующий день я взял выходной, чтобы заняться ремонтом дома. Мне там много чего надо сделать. По всему периметру вокруг дома я продолжал копать ямы-ловушки и устанавливать капканы.

А еще я копал тоннель для аварийного выхода из дома. Работать пока пришлось почти вручную, потому что я не хотел, чтобы кто-нибудь знал о моем подземном ходе.

По задумке туннель начинался из моего подвала в главном доме. Я разломал в дальнем углу подвала бетон, дошел до почвы и постепенно углублялся в нее. Землю пришлось вытаскивать тоже вручную, что занимало много времени. Сначала копал вертикальный колодец диаметром три фута, потом планировал вести из него штольню вбок.

Почва на ранчо песчаная, местами каменистая. Неплохой вариант, чтобы рыть туннель.

Глина почти не попадалась, ее копать гораздо тяжелее, можно наткнуться на грунтовые воды. Хотя из-за близости реки почва влажная.

Чтобы проверить, нет ли подтоплений, я заранее пробурил скважины по траектории прохода. Глубина у меня небольшая, всего шесть-семь футов, так что там воды не нашел.

Само собой, первым делом я озаботился о том, чтобы укрепить штольню. Через каждые полтора фута я ставил раму из просмоленных досок.

Это пока что временное укрепления, чтобы меня не завалило во время работы. Потом, когда закончу, я обошью стены и потолок досками полностью либо залью бетоном, так еще надежнее.

Чтобы сохранить сухость в туннеле, я планировал вести его под уклон в пять-семь градусов. В идеале потом надо добавить принудительную вентиляцию. Поставить вентилятор у входа и трубы с небольшими отверстиями по всей длине.

Глубина у меня будет небольшая, а вот длина приличная. Так что, надо серьезно позаботиться, чтобы внутри было чем дышать.

Идти туннель будет по моей территории. Промежуточный замаскированный выход в виде холмика на половине пути. Неподалеку от изгороди.

Потом проход будет тянуться дальше, за территорию, на дорогу за склоном холма, скрывающим мой участок. Чтобы я мог незамеченным вылезти из туннеля. Этот окончательный выход тоже будет тщательно спрятан от посторонних глаз.

Перед этим я проверил траекторию, нет ли под землей кабелей или газопровода. В идеале было бы неплохо воткнуться в канализацию, замаскировав выход, но подземные коммуникации проходили далеко от моего участка.

Весь день я копал колодец в подвале, затем укрепил боковой ход и начал копать сам туннель. Чертовски устал, но к вечеру пробрался далеко вбок, на тридцать футов. Если здесь поработать пару недель, можно выкопать полностью.

Вечером я поужинал сэндвичами и завалился спать. Давно я так не работал лопатой, буром и перфоратором. Едва сомкнул глаза, как обнаружил, что уже утро и надо опять ехать на работу.

Впрочем, сейчас я ездил работать с удовольствием. Получить новое молодое тело и оставить опыт и знания прошлой жизни, что может быть лучше?

Первым делом пробежка по окрестностям. По территории ранчо особо не разбегаешься, здесь у меня полно ловушек. Поэтому я выбирался наружу, за ворота и бегал по пыльной дороге.

Воздух еще свежий и чистый, утренний. По плану у меня пять миль каждое утро, без разницы, насколько я устал накануне.

Дорога пустовала. Сейчас пять утра, красное солнце постепенно вставало навстречу из-за холмов, а я бежал вдоль реки. Под ногами взметнулась легкая пыль.

Я пробежал три мили и спустился к реке Лос-Анджелес, потный и задыхающийся. Разделся, бросил одежду на берегу и побежал в воду.

Теперь плаванье на полчаса, хотя вода еще холодная. Пятьдесят семь градусов по Фаренгейту, в это время люди не плавают. Водители проезжающих по дороге машин удивленно смотрели, как я рассекаю реку.

Поплавав минут десять, я вышел из воды, оделся и побежал обратно. Когда примчался на ранчо, уже снова вспотел.

Теперь часовая тренировка. Силовые упражнения со штангой и гантелями, удары по боксерской «груше», бросание через бедро резинового манекена, наполненного песком. Стрельба у меня по плану завтра.

После интенсивного начала дня я принял душ, позавтракал и поехал на работу.

В мастерскую я приехал раньше всех. Никого еще нет. Неудивительно, ведь еще только семь утра.

Машины стояли на подъемниках, инструменты аккуратно разложены по ящикам и коробкам. Люблю этот тяжелый запах железа и масла.

Я переоделся в рабочий комбинезон, выпил кофе и потихоньку приступил к дальнейшему восстановлению «Шевроле Корвета» 1968 года. Так увлекся работой, что не заметил, как пришел Марвин.

— О, вы уже тут, мистер Денвер, — он быстро побежал переодеваться. По дороге выронил из кармана куртки свернутую газету. — Я хотел сегодня поработать до обеда. Потом мне надо в школу. Вы слышали новость, мистер Денвер? Говорят, Альянс поймал Усмирителя.

Я не сразу понял, о чем он сказал. Только, когда парнишка убежал в подсобку, остановился и задумался. Что он такое сказал? Шутил, что ли?

— Что ты там говорил про Усмирителя? — спросил я, когда Марвин вернулся в бокс. — Что ты имел ввиду?

Парнишка поднял с пола газету и помахал в воздухе. «Бюллетень Бруксайда».

— Мистер Фостер меня прибьет, если я потеряю газету. Тут все данные по его акциям. На третьей странице. Что вы сказали? А, да, я слышал, поймали Усмирителя. В городе все говорят об этом.

Да что вы говорите? Каждая собака болтает об этом на углу?

— Как это, поймали? — переспросил я. — Кто поймал? И кто же им оказался?

Марвин беззаботно пожал плечами и тоже налил себе кофе. Потом достал из рюкзака упаковку пончиков, предложил мне один, сам взял другой и принялся с аппетитом жевать. Встал рядом со мной, посмотрел на двигатель «Корвета» и вздохнул.

— Разве так можно обращаться с машиной? Эх… А насчет Усмирителя я от ребят на районе слышал. Они сказали, что в город приехал какой-то важный человек из Альянса. Он сразу поймал этого Усмирителя. Ох, и не позавидую теперь бедолаге. Наверное, они разрубят его на куски и разбросают части на перекрестках. Как это делали «Теневые змеи». Но сначала хорошенько помучают.

Кого, черт подери, они взяли вместо меня? Надеюсь, не Фостера или Уоркмена?

Я посмотрел на часы. Время почти девять, где эти придурки? Давно должны прийти.

— Ты не видел Фостера? — спросил я, забыв про работу. Вот дьявольщина, день так хорошо начался, и вот на тебе. — Или Уоркмена?

Марвин покачал головой.

— Нет, не видел. А что такое?

Я вытер руки тряпкой и отправился к телефону. Позвонил Фостеру, но там никто не отвечал. Тогда я позвонил Уоркмену, там трубку подняла его бабушка.

Долго не могла понять, кто это звонит. Оказывается, Уоркмен не сказал, что теперь работает с нами. Она думала, что я звоню от Донвэев. С трудом я выяснил, что Уоркмен вообще не ночевал дома.

Черт подери. Наверное, именно его и захватили люди из Альянса. Я положил трубку и рванул к подсобке, чтобы переодеться. Потом надо бежать, искать Уоркмена или Фостера.

— Ну, как тут дела? — Фостер вошел в бокс, размахивая газетой. — А вот у меня отлично! Самый взрывной рост за квартал! Нет, даже не за квартал, а с ноября прошлого года! Индекс Доу-Джонса взлетел, как на ракете! Акции «Техас Инструментс» выросли с четырех процентов до семнадцати. «Поляроид» вообще с четырех до ста двадцати двух! При том, что на прошлой неделе падал до трех процентов! Жаль, что я так мало его закупил тогда. А еще повод для радости. Акции «Оксидентал Петролеум» и «Кертис-Райт» тоже рухнули. А я только позавчера от них избавился! Как чувствовал!

Я усмехнулся.

— Рекомендую вообще скинуть пока что акции нефтяных компаний. У меня тоже есть предчувствие, что они скоро рухнут.

Фостер сразу перестал улыбаться.

— А у тебя что, есть точная информация?

Я кивнул.

— Точнее некуда. Октябрь 1973 года. Еще есть время, чтобы привести дела в порядок.

Фостер пристально смотрел на меня. Как на сумасшедшего.

— До этого еще полтора года. Ты с чего взял, что тогда что-то произойдет?

Я улыбнулся через силу. Вот дьявольщина, вылетело изо рта, теперь уже не вернешь обратно.

— Ну, это я так, примерно сказал. Хотя анализ рынка показывает, что все к этому идет. Ты поговори с кем-то из своих специалистов. Сейчас все стали слишком зависимы от нефти. А вот представь ситуацию, что между Израилем и арабскими странами произойдет конфликт. А потом по его итогам участники ОАПЕК объявят нефтяное эмбарго США и Европе, которые поддерживают Израиль. Как ты думаешь, к чему это приведет?

Фостер ошеломленно смотрел на меня.

— Это приведет к невиданному росту цен на топливо. Я даже боюсь представить, какому. Мы же полностью зависим от их поставок. Я читал статью в «Нью-Йорк Таймс». Но это же наоборот, повысит акции нефтяных компаний. Или я не прав?

Я покачал головой. Ладно уж, проведу небольшой урок экономической грамотности. Мне это нетрудно. Тем более, я помню все, что тогда происходило.

— Конечно, неправ. Повышение цен приведет к дефициту топлива и обвалу экономики. Арабские страны будут диктовать свои условия. Политический и экономический кризисы гарантированы. Правительство как следует возьмется за нефтяных монополистов и продавцов бензина. Введут ограничения по их деятельности. Вот тогда-то акции и обвалятся.

Фостер почесал лысую голову.

— Звучит, как апокалипсис. Неужели такое возможно? Извини, дружище, но я не верю. Кажется, ты вчера начитался фантастических книжек. Такое вряд ли случится. В конце концов, это я играю на бирже, а не ты.

Я пожал плечами.

— Я только предположил. Решать тебе, конечно. Послушай, ты не знаешь, где Уоркмен? Он мне должен был помочь с восьмицилиндровым движком вон того «Шевроле Каприз», там объем шесть и пять литров, я один не справлюсь.

Фостер отправился в подсобку.

— Он звонил мне полчаса назад, когда я выходил из дома. Сказал, что не может сегодня выйти, ему надо съездить к тете в Лос-Анджелес.

Я пошел следом за напарником. Марвин жевал пончик, пил кофе и удивленно смотрел на нас.

— Он себя хорошо чувствует? Говорил спокойно? Не напряженно?

Фостер покачал головой.

— Нет, вроде как обычно. А что? Есть другие варианты?

Я прошел мимо него и тоже отправился переодеваться. Надо выяснить, кого же там поймали люди Альянса.

Глава 19 Важный человек

Ну что поделать, надо, значит надо. Крис Элдон по кличке Гоблин не очень любил мучить людей. Предпочитал убивать быстро и безболезненно.

Может, поэтому не смог пробиться на верхушку иерархии Альянса? Насколько он знал лидеров, все они наслаждаются страданиями жертв. Смакуют их.

Вот сейчас они бы точно радовались. Гоблин посмотрел на связанного парня, стоящего перед ним на коленях. Хотя, если бы не веревки, он бы уже свалился на бетонный пол.

Двое подручных Гоблина, Сэдди Гудзон и Пес Ральф, избили парня до полусмерти. Сейчас он потерял сознание. Лицо опухло от побоев, под глазами синяки, из носа и рта потекла кровь.

— Ну что, разбудить его? — гулко спросил Сэдди Гудзон, мускулистый здоровяк в семь футов ростом, два раза в год выступающий на конкурсах бодибилдеров «Мистер Америка». В то же время он панически боялся мышей и тараканов. Перед тем как привести жертву сюда, в подвал, Гудзон три раза проверил помещение, разгоняя отсюда всех грызунов и насекомых. — Я могу облить его водой.

Гоблин поудобнее уселся на скрипучем кресле с деревянными ножками и мягкой обивкой из красного велюра. Он поставил кресло подальше от избитого парня, чтобы капли крови не испачкали его новый кремовый костюм из полиэстера с широкими лацканами и серым галстуком в полоску.

До этого Гоблин уже обнаружил на туфлях полоски грязи и кирпичной крошки, поэтому у него сразу ухудшилось настроение. Туфли новые, итальянские, белого цвета, из матового нубука, с пряжкой, сто пятьдесят долларов пара.

Конечно, было идиотизмом надевать их сюда, на операцию, но Гоблин не мог ничего поделать с собой. Красивые туфли и одежда его слабость.

Сейчас он пощупал, на месте ли его любимая тридцатидюймовая черная трость с тисненым серебряным набалдашником. Когда он наблюдал за избиением парня, положил ее рядом с креслом.

Эту трость ему подарила любимая женщина, которую Гоблин впоследствии пристрелил. Старая история, вечно щемящая душу.

И еще ценное воспоминание. Впоследствии оно помогло Гоблину на пути к вершине власти в банде. Он хорошо усвоил урок. Самые опасные удары наносят те, кого ты любишь.

С тех пор Элдон никого не любил.

— Нет, пусть отдыхает, — он поднял трость и описал кончиком в воздухе «восьмерку». — Ему надо набраться сил. Перед очередным раундом.

Даже сейчас Элдон продолжал говорить на языке бокса. Бокс был второй страстью Гоблина. Вернее, нет, третьей. Вторая страсть — это женщины.

Если бы неженщины, возможно, он смог бы достичь вершин в боксе. Стал бы чемпионом страны, потом бы стал профи. Загребал бы большие деньги. Но из-за Дианы он ступил на кривую дорожку, приведшую к тому, что он стал одним из главных командиров в Альянсе угнетенных. Судьба, это проклятая судьба.

— Тогда позвольте шеф, я посмотрю бейсбол, — прогудел Сэдди Гудзон. — Там скоро отборочные игры закончатся. Я поставил на «Грифонов Лос-Анджелеса», в этом году они должны пробиться в Мировую серию, я уверен.

Гоблин усмехнулся. Помимо увлечений бодибилдингом, Гудзон страстно любил бейсбол. В детстве хотел стать игроком, но не прошел из-за габаритов. Он ставил сумасшедшие деньги на выигрыш любимых команд, но они почти всегда проигрывали.

— Ладно, иди. А ты, Ральф, останься. Ты понадобишься, когда этот ублюдок очнется.

Пес Ральф недовольно покосился на Гудзона, но промолчал. Поджарый и щуплый, ненамного выше своего маленького босса, во время драк и избиений он использовал кожаные перчатки с железными заклепками на костяшках. Хороший удар такой перчаткой способен раздробить челюсть.

Вместо просмотра игр по ящику он предпочитал спать и жрать пиццу. В свободное от работы время он предпочитал веселиться с пышными девушками в одном из борделей, принадлежащем Альянсу.

— Да, кстати, когда поднимешься наверх, принеси сюда виски и сигару, — приказал Гоблин. — Потом можешь отдыхать. Пока я не позову. Через час иди сюда обратно, понял?

Сэдди Гудзон радостно кивнул и переваливаясь на огромных ногах, направился к выходу. В проем двери его мощное туловище не прошло, поэтому он вынужден был повернуться. Гоблин задумчиво поглядел ему вслед, потом повернулся в сторону избитого парня.

Сколько еще ждать, пока появится Усмиритель? Да и появится ли он вообще?

Парня звали Фрэнки Моррис, он работал автомехаником в автомастерской с дурацким названием «Высокие технологии». Когда Гоблин приказал своим людям выскочить из шкуры, но найти Усмирителя, первым делом те указали на бедолагу Фрэнки.

Подходил по всем параметрам. На него вышли, потому что придурок недавно во всеуслышание объявил, что он и есть Усмиритель. Хотя, оказывается, он просто тогда напился пива и решил похвастаться.

Его взяли поздно вечером, когда вышел из бара. Оглушили и увезли на машине сюда, в один из заброшенных домов, откуда владельцы уехали год назад. Гоблин уже ждал тут, хотя не думал, что Усмиритель дал бы поймать себя так легко.

Первый же допрос расставил все по местам. Гоблин тут же убедился, что это не настоящий Усмиритель. Дело было еще вчера вечером, помощники спросили, что теперь делать с парнем?

— Я могу задушить его и увезти в пустыню, — предложил Гудзон. Человек действия. Ему лишь бы кого-то пришить. — Только скажите, босс.

Нет, так не пойдет. Гоблин вытер пальцы шелковым платочком и покачал головой.

— Подожди. Он нам еще нужен. Я подумаю, что с ним делать. Вы пока ищите других кандидатов. Срок даю три дня. Если не найдете, буду отрубать по пальцу.

Угроза подстегнула его людей. Они перевернули город вверх дном. Правда, еще вчера Гоблин придумал, что делать с Фрэнки.

— Скажите всем в Бруксайде, что мы поймали Усмирителя, — сказал он своим помощникам. — И укажите наш адрес. Если настоящий Усмиритель такой рыцарь, он придет на помощь тому, кто невинно пострадал за него. А мы будем его ждать.

Они так и сделали. На всякий случай, Гоблин продолжал допрашивать Фрэнки, хотя и так понятно, что это просто бесполезный мешок, набитый соломой. Через пару дней его придется устранить, ничего не поделаешь. Слишком многое видел.

Сейчас они находились в доме впятером. Если считать Фрэнки, то даже вшестером. Четверо подручных Гоблина приготовили ловушку. Остальные два десятка людей до сих пор обыскивали город.

У самого Гоблина тоже небольшой срок. Только неделя. Если за это время он не найдет Усмирителя, то его самого закопают в пустыне.

На прошлом совещании в боксерском клубе ему дали последний шанс. Либо он найдет Усмирителя либо попрощается с жизнью. Сейчас Гоблин рыл землю, чтобы найти гребаного психа.

Гудзон принес виски, налил и Элдон задумчиво пил. Потом хотел закурить сигару, но, как всегда, не нашел каттер для обрезки. Тупица Гудзон забыл принести.

— Притащи мне «гильотину», — Гоблин раздраженно показал сигару Ральфу. — И позови Гудзона сюда.

Пес Ральф с радостью побежал за напарником, но когда открыл дверь, остановился. В доме слышались шум и крики.

— Эй, босс, — сказал помощник, повернув голову. — Кажется, пришел настоящий Усмиритель.

* * *

Как всегда, проблема в одном. Сначала надо провести разведку боем. Я прибыл на Харрис авеню под вечер, устроился в закусочной напротив дома, где должны быть люди Альянса и неторопливо наблюдал за объектом.

Дом как дом. Типичное жилье горожан. Одноэтажный, из оранжевого кирпича и с коричневой крышей. В таком живут сотни и тысячи обычных граждан Бруксайда. Неужели сейчас вместо таких горожан там завелись змеи в виде представителей Альянса?

Я съел две порции бифштекса без крови, потом отбивную с жареной картошкой и пудинг. Выпил ведро кофе. Наконец, пришел к выводу, что в доме находятся именно бандиты.

Непонятно, действительно ли это люди из Альянса, но там и вправду преступники. Они прячутся за занавешенными окнами. Там только мужчины, по меньшей мере, трое человек. И рожи у них самые разбойничьи.

Как минимум, их надо допросить. Узнать всю правду, кто они такие. Не исключено, что это просто варщики наркотиков. Тогда эту компанию надо разогнать.

— Вы ждете девушку, но она так и не пришла? — спросила официантка, наливая мне кофе. — Эх, какая же глупая. Нельзя упускать парня.

Я посмотрел на девушку. Симпатичная штучка. Шатенка среднего роста, с пухлыми губками и зелеными глазами, стройная, с небольшой грудью и выпуклой попкой. Глаза, кстати, необычной формы, большие и миндалевидные. Носик слегка вздернутый.

— Нельзя упускать такую девушку, как ты, — ответил я. — Кто тот придурок, что может пройти мимо тебя?

Девушка засияла улыбкой.

— Как тебя зовут, красавчик? — спросила она. — Ты и вправду ждешь здесь кого-то?

Я кивнул и улыбнулся в ответ. Не буду же я рассказывать, что высматриваю бандитов.

— Ага, мой товарищ должен был заскочить. Но что-то так и не явился, так что я теперь в отчаянии. Не знаю, что делать дальше.

Девушка внимательно рассматривала меня.

— Кафе закрывается через четыре часа. Можешь проводить меня домой. А то иногда тут опасно. Хотя по тебе не скажешь, что ты бываешь в отчаянии. Скорее, наоборот.

Надо же, она проницательная. Значит, не только красивая, но еще и соображает. Может, она догадалась, что я слежу за домом? Хотя, я не давал поводов так считать.

Я отпил горячий кофе из бокала.

— Договорились. Приду к закрытию и провожу тебя. А сейчас мне надо идти по делам. Как тебя зовут, малышка?

Девушка не ответила. Отошла от моего столика, плавно покачивая бедрами. Остановилась, обернулась.

— Я Аманда. А ты?

Прекрасное имя. Так же, как и сама девушка.

— А я Майкл. До встречи, Аманда.

Девушка пошла дальше. Я проводил ее взглядом, допил кофе и встал. Взял спортивную сумку, которую притащил с собой.

Вышел на улицу и пошел в сторону, противоположную от дома номер двести семьдесят пять, за которым вел наблюдение. Нечего привлекать внимание.

Через квартал я свернул налево и углубился в небольшой переулок. Здесь мало фонарей, многие дома заброшены, хозяева уехали в другие города. Заодно проверил, нет ли за мной хвоста. Нет, все в порядке.

Я забрался на территорию заброшенного дома, подождал минут десять. Никого нет. Только пару раз мимо проехали машины.

Открыл сумку, достал оттуда пистолет «Смит-Вессон» шестьдесят первой модели. Против «Бродяг» я его не применял, а теперь пришла пора. Еще четыре снаряженных магазина и три светошумовых гранат. Охотничий нож уже висел у меня на поясе.

Я снял джинсы и куртку, переоделся в черный костюм с черной рубашкой и белым галстуком. Привычно надел маску колдуна. Вещи сложил в сумку и достал оттуда свернутый рюкзак. Сумку запихал в рюкзак и надел его на плечи.

Все, теперь меня не узнать. Не идентифицировать с прежним посетителем закусочной. Я вылез из-за изгороди, обратно в тень большой акации, растущей дороги.

Обоймы в карманы, гранаты туда же. Пистолет за пояс. Одновременно я быстро пошел обратно к Харрис авеню. На основную улицу, бульвар Ист-Бруксайд, выбираться не стал, чтобы не привлекать к себе внимание, отправился переулками.

Вскоре я очутился на месте. Вышел к дому номер двести семьдесят пять с южной стороны. Тут больше тени и меньше народу. Я стремительно перешел бульвар Ист-Бруксайд и пройдя пару участков, очутился перед нужным домом.

Изгороди нет, я спокойно подошел к двери. Постучал и чуть отошел в сторону, чтобы меня нельзя было заметить сразу изнутри.

Никто не ответил. Я постучал снова, посильнее. Наконец, внутри послышались шаги.

— Ну, кто там? — грубый мужской голос. — Кто там? Это ты, Гарри?

Я вытащил пистолет и прижался к стене. Дверь отворилась.

Легкая коричневая деревянная дверь из тика. Ее можно выломать пинком.

Изнутри высунулся мужчина лет тридцати. Коротко стриженный, мускулистый и с животиком. Одет в белую футболку с изображением парящего орла и синие джинсы.

Он не сразу заметил меня. Покрутил головой влево и вправо и только потом увидел мою фигуру. Я ткнул ему пистолетом в лицо. Дуло уперлось в щеку.

— Руки поднял, дружок. Чтобы я видел. И ни звука, понял?

Мужчина кивнул. Я сделал пару шагов вперед и зашел в дом. Он пятился назад в коридор.

Глаза от страха полезли на лоб.

— Это ты, — бормотал он. — Это ты! Пожалуйста, не убивай меня. Я даже не собирался…

Я посмотрел в глубь дома. Из комнаты слева слышен шум телевизора. Там показывали отборочную игру по бейсболу. «Грифоны Лос-Анджелеса» уравняли счет. Есть надежда, что победят.

Из кухни справа слышался звон ложки в бокале и доносился аромат пиццы. Да эти обитатели прямо душки. Обычные жители Бруксайда.

— Вы из Альянса? — спросил я. — Не вздумай дергаться.

Мужчина кивнул. Он сильно побелел от страха. Руки держал поднятыми над головой.

— Эй, Усмиритель, не надо дергаться, — бормотал он. — Мы ничего не делали. Просто хотели с тобой пообщаться.

Ну все, отлично. Разведка боем увенчалась успехом. Все данные подтвердились. Это действительно люди из Альянса.

Меня насторожило другое. Он сказал «просто хотели пообщаться». Это что же получается, они знали, что поймали не того Усмирителя? И специально ждали меня? Впрочем, обман нетрудно вычислить.

— Сколько человек в доме? — повторил я. — Отвечай быстрее.

Мужчина указал вправо.

— Все там. Смотрят игры Мировой серии. И еще один сзади. Вон он, за тобой. Стреляй в него, Гарри!

Я чуть было не поддался на уловку. Это было неожиданно. Я хотел оглянуться, но вгляделся в лицо мужчины. Оно изменилось и стало выжидающим.

— Похвально, — сказал я. — У вас есть мозги, дружок. Я чуть было не попался на старый трюк. Значит, ты решил поиграть в игры?

Он чуть опустил руки. Хищно улыбнулся.

— А ты что же думал, здесь собрались такие же слизняки, как те, которых ты убивал до этого? Мы люди Альянса угнетенных, сукин сын! Стреляй, если хочешь! Я готов умереть! Ты даже не знаешь, что…

Я выстрелил ему в грудь. Выстрел негромкий, но как будто прогремел на весь дом. Мужчина упал на спину и согнулся от боли.

— Эй, что случилось? — закричал кто-то из кухни. — Кто там?

Я выстрелил в мужчину второй раз и прижался к стене. Пуля разворотила ему плечо и верх груди. Он перевернулся на другой бок и затих.

Больше в комнатах никто не кричал. Оттуда ничего не слышно, кроме голоса спортивного комментатора в телевизоре.

Люди Альянса затаились. Наверняка приготовились к моему нападению. Их поведение очень настораживало.

Это говорит о двух вещах. Первое. Они профи, опытные бойцы. Не бегут сюда на шум, сломя голову. Осторожно выжидают.

И второе. Они очень тихие. Это значит, что их немного. Если бы их было больше пяти или десяти, они бы уже начали действовать.

Раз так, можно работать. Я вытянул руку с пистолетом вперед, отодвинулся от стены и заглянул в кухню.

Почти сразу я заметил там тень человека, стоящего у дальней стены. Она падала на пол и на кухонный шкаф возле мойки. Он стоял с пистолетом в руке. Ждал, пока я появлюсь.

Я вытащил светошумовую гранату. Сорвал кольцо, подождал и бросил в кухню. Зажмурил глаза и зажал уши.

Бабах! Взрыв невероятно громкий. Я чуть не оглох. В кухне попадали кастрюли и сковородки, хлопнули дверцы шкафов.

А еще кто-то вскрикнул. Послышался грохот падения тела. Я затопал по коридору, имитируя бег. Затем присел, вытянув руку с пистолетом.

Из гостиной, откуда до сих пор доносился бубнеж комментатора, высунулся здоровенный малый. В мускулистой руке нож.

Я как раз держал гостиную на прицеле. Выстрелил в великана. Он заметил меня и пытался уйти, но я зацепил его. Попал в плечо. Здоровяк ушел обратно в гостиную. Упал там. Я услышал шум падения.

Но сам я в это время заглянул в кухню. Там возле стола у окна корчился другой парень. Среднего роста, в клетчатой рубашке, он согнулся и прижал ладони к лицу. Я выстрелил в него и попал в живот.

Парень упал назад, опрокинул подвесной буфет на стене и стул с деревянными подлокотниками. Схватился за живот. Скрылся за ножками обеденного стола и завопил от боли.

Я присел, прицелился ему в голову и выстрелил. Пуля попала в висок и кровь брызнула на ножки стола, стула и дверцу шкафа у стены. Парень тут же застыл.

Теперь можно заняться тем здоровяком в гостиной. Я медленно заглянул в другую комнату.

Глава 20 В подвале

Здоровяк в гостиной тоненько всхлипывал. Как ребенок. Я и не думал, что взрослый мужчина может издавать такие жалкие звуки. Как ребенок.

На всякий случай я не торопился. Быстро заглянул в гостиную. Быстро ушел обратно.

Но успел заметить, что великан валяется на полу рядом с диваном и держится за плечо. Рядом лежал нож, похожий на тесак, с широким лезвием.

Больше в комнате никого нет. Где остальные?

Я глянул в конец коридора. Одновременно перезарядил пистолет.

Там еще двери. В другие комнаты. Если там другие люди, они сейчас готовятся напасть на меня. Надо держать зону под контролем.

Но сначала здоровяк. Я быстро вошел в гостиную. Руку с пистолетом направил на великана. Подошел ближе. Пихнул его в ногу. Отодвинул нож подальше.

— Так, хватит прохлаждаться. Ты тоже из Альянса? Быстро говори, сколько вас. Ты меня слышишь?

Здоровяк продолжал скулить. Я пнул его в плечо. Тогда он замолчал, быстро вывернулся и попытался схватить меня другой рукой. Невредимой.

Вот ведь урод. Они что здесь, все такие? Притворяются до последнего.

Я успел отскочить. Хорошо, что подготовился. Не расслаблялся.

Но это не все. Здоровяк повернулся и попытался достать меня ногой. Пытался подцепить носком под мое колено.

Если бы удалось, я бы упал. А он мог бы на меня навалиться. На раненое плечо он вообще не обращал внимания. Забыл о нем.

Но я успел убрать ногу. Рассчитывать на разговор тоже перестал. Просто выставил руку с пистолетом и снова выстрелил. Попал в грудь здоровяка.

Сначала мне показалось, что его не остановит даже прямое попадание снаряда. Но громила откинулся назад. В груди у него как будто что-то лопнуло. На желтой футболке расползлось кровавое пятно.

Он зарычал и попытался подняться. До чего же здоровенный зверь. Это ему удалось. Судя по четким мускулам и мышцами, он занимается бодибилдингом.

Я прицелился и выстрелил ему в голову. Уж теперь, надеюсь, успокоится.

Попал ему макушку. В верхнюю часть лба. Вот теперь великан остыл. Раскинул руки, подергал ногами и утих.

Какой же он длинный и мощный. Не уверен, что смог бы его победить в рукопашном бою.

Я снова выглянул в коридор. Одновременно перезаряжал пистолет. Хорошая пушка «Смит-Вессон» шестьдесят первой модели. Вот только обойма всего на пять патронов.

Пока вроде никого. А потом я услышал в коридоре звук. Хлопнула дверь. Там есть кто-то еще.

Я вставил полную обойму, приготовил пистолет и быстро обыскал здоровяка. Ничего не нашел, только бумажник, а в нем триста баксов, мелочь и водительские права на имя Эдмонтона П. Гудзона.

Еще вырезки из газет и спортивных журналов. Надо же, перспективный малый. Видимо, всерьез увлекался спортом.

Я вышел из гостиной в коридор. Задумался. Видимо, в доме не так много народу. И все какие-то отчаянные. Что, если сейчас, когда я пойду через коридор, они расстреляют меня, потому что здесь негде укрыться?

Поэтому вместо того, чтобы идти по коридору, я осторожно пошел назад. Обогнул лежащего лысого парня в футболке. Потихоньку открыл входную дверь.

Посмотрел на улице. Нет ли прохожих, которые услышали выстрелы и заинтересовались. Но нет, все спокойно. Возле дома никого.

Я пошел вдоль наружней стены, выкрашенной в оранжевый цвет, в полумраке похожий на светло-коричневый. Возле каждого окна, устроенного на уровне пяти футов над землей, я пригнулся.

Пройдя, осторожно заглянул внутрь. Это второе окно, ведет в кухню. В этом доме все окна деревянные, с одним стеклом, распашные, прикрыты противомоскитной сеткой и рамы из белого цвета. Сквозь стекло и сетку я разглядел часть обеденного стола, на нем кусок пиццы «Кат» с ломтиками колбасы и помидоров, разбросанные стаканы с красной газировкой «Вишневая кола», и ноги убитого мной бандита, обутые в синие кроссовки «Старс» с характерными двумя полосками на боках. Еще рядом на полу перевернутые стулья.

Я пошел дальше. Сбоку тянулась мало освещенная Харрис авеню и у обочины стоял синий двухдверный «Додж Челленджер» с жесткой крышей и двигателем мощностью в четыреста двадцать пять лошадиных сил. Очень сильная игрушка, я и сам не отказался бы покататься на такой. Еще и стильная, наверняка принадлежит одному из боссов Альянса. Еще у дороги стоял белый фургон «Форд Эколайн» с синими полосами на бортах.

Я прошел за угол, вдыхая аромат бугенвиллии и жасминовый, кусты которых в изобилии росли здесь. Так, еще одно, ведущее в кухню. Теперь с этого угла прекрасно видно мойку, опрокинутый подвесной шкаф, обеденный стол и бандита, застреленного мной в живот и в голову.

Следующее окно уже в пятнадцати футах и наверняка вело в соседнюю комнату. Я быстро подкрался к нему и заглянул внутрь. Это уже другая комната, раньше здесь была гостиная, пол чуть ниже обычного уровня и застелен ярким горчично-желтым ковром. Стены выкрашены в белый цвет, а на дальней от окна стене обои с белыми и зеленоватыми цветами.

Еще у этой стены стоял длинный бежевый диван, а сбоку, у другой стены, диван поменьше и покороче, только уже желтый. В этом доме явно жила семья с детьми, все выкрашено в яркие и веселые цвета. Рядом с желтым диваном стояли белые полки для декоративной посуды и книг, а в центре комнаты небольшой прямоугольный столик.

А еще возле бежевого дивана, пригнувшись, стоял парень лет двадцати пяти с шестизарядным револьвером «Кольт детектив спешиал» и смотрел в сторону коридора. Невысокий, темноволосый, с хищным ястребиным носом, одет в белую рубашку в полоску с закатанными рукавами и черные джинсы.

Правое колено он опустил на пол, другую ногу выставил вперед. До сих пор ждал меня. Совсем не ожидал моего нападения от окна.

Я выстрелил в него прямо через окно. Пуля пробила стекло и ударила парню в туловище, в районе верхнего ребра, около ключицы. Он откинулся на стену с белыми и зелеными цветами и упал на пол, а на стене осталось пятно крови.

— Эй, Джимми, ты в порядке? — раздался голос откуда-то из глубины дома, там, где в конце коридора располагалась еще одна гостиная. — Откуда он стрелял, Джимми?

Но бедный Джимми не мог ответить. Он лежал возле стены, пачкая ковер кровью, царапал боковину дивана пальцами и еле слышно хрипел. Я видел его корчащийся силуэт сквозь трещины на оконном стекле.

Я отошел от сломанного окна, потому что через него все равно ничего не видно и быстро подбежал к другому окну, тоже ведущему в эту гостиную. Взялся за раму, потянул, но она оказалась заперта изнутри.

Тогда я ударил рукоятью пистолета по стеклу, разбил его и убрал осколки, чтобы лучше видеть происходящее в доме. Бандит, в которого я выстрелил, все еще корчился и хрипел возле стены, его голова и верхняя часть туловища уже пролезли в коридор.

Через окно я выставил пистолет на коридор, целя на уровень груди вышедшего человека. Не мешало бы его перезарядить, но на это сейчас нет времени.

Подождал. Не появится ли тот, кто кричал из другой комнаты? Тогда я сразу его зацеплю пулей.

Один, два, три… Десять… Пятнадцать. Подсознание автоматически отсчитывало секунды. Если враги не появятся в течение минуты, я пойду дальше.

Время прошло, никто так и не появился. Они продолжали прятаться в своих комнатах. Хотя нет, мне показалось, что я слышал в доме скрип половиц. Кто-то осторожно перемещался по комнатам.

Поэтому я сменил тактику. Снова отошел от окна и отправился дальше вдоль стены. Снова обогнул дом и очутился перед воротами гаража, конечно же, закрытыми.

Постоял минутку, размышляя, стоит ли соваться в гараж. Нет, лучше продолжить обходить дом по периметру. Вдруг мне снова повезет и я тоже смогу накрыть другого бандита с окна.

Поэтому я пошел дальше, тоже обогнул гараж с темно коричневыми воротами, раскрывающимися снизу вверх на две машины и выбрался к другой стороне дома. Окна загадочно светились в темноте. По дороге я снова перезарядил пистолет.

Я осторожно, все так же пригибаясь, подошел к ближайшему и хотел заглянуть внутрь. Но на всякий случай снял рюкзак и вытащил его перед стеклом, держа с краю.

И очень хорошо, что перестраховался. Изнутри, из комнаты тут же грохнул выстрел и рюкзак пробила пуля. От удара и неожиданности я чуть не уронил его.

— Я подстрелил его, Гоблин! — торжествующе закричал кто-то в доме. Из окна посыпались осколки стекла. — Я пробил его гребаную башку!

Чтобы убедить бандита в том, что он попал в меня, я наклонился и издал протяжный стон. Как будто я свалился на землю. Еще и бросил рюкзак рядом.

— Сейчас я его прикончу! — свирепо закричал бандит внутри и я услышал, как он затопал ногами к окну. — Он у меня сейчас будет…

Он открыл раму и высунулся из окна, позабыв о всякой осторожности. Я уже успел отойти в сторону и прижаться к холодной стене, приготовив пистолет. Бандит пытался разглядеть, где я и удивленно спросил:

— Эй, подождите, как так?

Я чуть повернул дуло пистолета, уже и так нацеленное на него и выстрелил. Он вскрикнул от боли и пытался уйти назад. Я попал ему в бок, пуля прошила его тело насквозь и ударила о раму окна.

Чтобы бандит не убежал, я схватил его за руку с пистолетом и потянул наружу. Он нажал на спусковой крючок и тоже выстрелил. К счастью, не в меня. Пуля ушла в землю.

Я приставил пистолет к его виску и снова выстрелил. Бандит перестал сопротивляться и его тело обмякло. Я почувствовал, как на руку мне брызнула кровь.

— Что там? — спросил кто-то из дома. — Ты в порядке, Джо?

Этот кто-то приближался к комнате и я оставил свою жертву висящей на окне. Прицелился на дверь в комнате, готовясь прикончить любого, кто появится?

— Джо? — осторожно спросил из коридора мужской голос. — Ты как там, Джо?

Он не собирался появляться в комнате. Джо мертв и он давно это понял. Вполне возможно, что он специально стоит там в коридоре и отвлекает мое внимание. Поэтому я убрал пистолет, поискал у убитого бандита его оружие, но не нашел. Он уронил его на пол в доме.

Тогда я подобрал рюкзак и отправился к следующему окну. Вернее, к двери. Хватит уже обходить дом, как Санта Клаус и пытаться проникнуть внутрь через необычные ходы. Теперь можно войти внутрь, как нормальный человек.

Обогнув угол, я снова подошел к двери. Когда проходил мимо окон, само собой, пригнулся, чтобы меня не увидели изнутри. Осторожно распахнул приоткрытую дверь и сначала убедился, что внутри никого нет.

Держа пистолет наготове, я потихоньку отправился по коридору. Куда девался тот, другой, который искал Джо? Вполне возможно, что спрятался в одной из комнат. Я опять прошел мимо лысого бандита, лежащего в коридоре.

Чтобы выяснить есть ли засада, я опять стащил с плеч многострадальный рюкзак и бросил в гостиную слева. Если там кто-то есть, он отреагирует.

Нет, никого нет. Эта та самая комната, где лежал убитый мной здоровяк. Я бегло осмотрел ее, потом кухню. Там никого. Поднял рюкзак, держал его в левой руке.

Теперь я пошел дальше по коридору. Все время ожидал, что высунется парень и выстрелит в меня, но ничего не произошло. Тогда я швырнул рюкзак в комнату слева, где в окне лежал убитый Джо.

Там не раздалось ни звука, зато я услышал шорох в другой комнате, там, где лежал наполовину высунувшийся в коридор Гарри. Я вовремя повернулся, держа пистолет наготове и заметил еще одного бандита.

Худощавый и среднего роста, он как раз тоже подошел к коридору из комнаты. Думал, что я не в коридоре, а в другой гостиной. Там, куда я кинул рюкзак.

Я пригнулся, выстрелил в него и попал в бедро. Парень пытался уйти за стену, но не успел. Одновременно он выстрелил в меня. Его пуля выбила кусок штукатурки в стене в пяти дюймах выше меня.

— Черт, ты меня подстрелил, — прорычал он, пытаясь укрыться за мертвым соратником, которого я убил раньше. — Черт тебя раздери.

Я держал его на прицеле. На всякий случай выстрелил ему в плечо. Услышал, как он уронил пистолет. На ковролине раздался глухой звук падения тяжелого металлического предмета.

— Ах ты, сволочь, — пробормотал он, все еще пытаясь уползти от меня в комнату. — Чтобы ты сдох, чертов колдун.

Я переступил через труп убитого до этого парня, шагнул в комнату, держа худощавого на прицеле. Он полз на левом боку, постанывая от боли.

Так, они у нас тут все отчаянные, как я помню. Поэтому я не стал вдаваться в дискуссию. Если я начну с ним сейчас болтать, он тоже набросится на меня. Или будет отвлекать, а в это время подберется кто-то другой.

— Эй, эй, мужик, не надо стрелять, — попросил он. — Хочешь, я дам тебе денег? У меня много денег. Я тебе…

Я выстрелил в него. Попал в грудь и он откинулся назад к стене. Замолчал, приложил правую ладонь к ране, потом коснулся окровавленной рукой рта.

Я поднял с пола револьвер «Кольт детектив спешиал», принадлежащий убитому мной ранее бандита, потом тяжелый «Браунинг Хай Пауэр» с обоймой на тринадцать патронов, старенький и надежный, с порыжевшим от времени дулом. Этот уже принадлежал только что убитому мной худощавому бандиту.

Оба пистолета я держал в левой руке, в правой свой «Магнум» шестьдесят первой модели. Быстро перезарядил его. Прошел в другую комнату, взял рюкзак, сложил в него добычу и наконец добрался до лестницы, ведущей вниз и вверх.

Остановился на мгновение. Задумался. Куда теперь податься? Посмотреть наверху, возле крыши или в подвале?

Дом одноэтажный, наверху под крышей всего пара комнат, а не полноценный этаж. Кроме того, бандиты держат тут пленного парня.

Нет, тогда они наверняка внизу. В подвале. Под крышей им нечего делать. Поэтому я направился вниз.

Лестница на два пролета, деревянные ступени, внизу коричневая дверь. Я двигался осторожно, чтобы меня не было слышно, но в самом конце одна ступенька скрипнула.

Тут же из-за закрытой двери раздался голос.

— Эй, как там тебя, Усмиритель! Ты слышишь меня? Давай поговорим.

Вот дьявольщина. Он за закрытой дверью. Возможно, стоит с автоматом и держит меня на прицеле.

Стоит мне ответить, как прошьет пулями. Я тут как на ладони. Поэтому я начал молча и медленно подниматься обратно вверх.

— Эй, слышь, мужик, послушай меня, — тут же добавил голос за дверью. — Не уходи. Можешь ничего не говорить, просто послушай.

Я поднялся на пролет и отошел от зоны поражения.

— Я Гоблин, — продолжил голос. — Слышал обо мне? Я приехал сюда для того, чтобы специально поговорить с тобой. Ты мог бы не убивать моих людей, мы бы и так тебя не тронули.

Я молчал и держал пистолет наготове. Чего хочет этот Гоблин? Я про него слышал. Это куратор от Альянса.

— Значит так, Усмиритель, — Гоблин все никак не унимался. — Я буду откровенен. У меня к тебе предложение. Мы оставим город в покое. Мы не будем здесь работать, хотя и теряем часть прибыли. Ты, конечно, как заноза в заднице и причинил нам много беспокойства, но сейчас дело не в тебе. Нас беспокоят Охотники. Скоро они придут в Ист-Бруксайд и возьмут его под свой контроль. Какой бы ты не был крутой, ты с ними не справишься. Так вот, я предлагаю тебе объединить усилия и вместе сразиться с ними. Что скажешь? Или хотя бы можешь не мешать нам на этот период?

Надо же. Посол мира. Пришел просить о перемирии.

Заманчивое предложение, отойти в сторону и подождать, пока они будут резать и стрелять друг друга. Может, принять?

Я продолжал молчать.

— Ну, теперь ты можешь просто сказать, нравится тебе это или нет, — попросил голос из-за двери. — Давай я выйду и мы поговорим с тобой. Только ты обещай, что не будешь стрелять.

Так, а вот это зря. Я его убью в любом случае. Я уже принял решение. Договариваться с бандитами нельзя, это всегда приводит к беде.

Поэтому я продолжал молчать и целиться в дверь из пистолета. Ждал, пока он выйдет. Но Гоблин молчал. Прошла минута, другая. Даже больше, пять минут. Куда он подевался?

В это время от двери раздался другой голос. Резкий бас.

— Эй, псих, слышишь меня? Выходи с поднятыми руками. Нас тут двадцать человек с автоматами. Дом окружен. Так что, в твоих интересах не дергаться.

Вот черт подери, как так?

Глава 21 Окружили зверя

Весело, однако. Что же получается, я угодил в капкан? Это заранее спланировано?

Я поглядел в сторону коридора. Потом на дверь подвала. Интересно, на месте ли Гоблин?

— Иду! — крикнул я. — Сейчас буду! Не стреляйте!

Быстро взлетел по лестнице. Уже не заботился, скрипят ли ступеньки. Заскочил в ближайшую комнату. Рюкзак бил по спине. В нем полно вещей.

Подлетел к окну. Сильно высовываться не стал. Потихонечку выглянул.

Рядом до сих пор лежал труп Гарри. Ага, вот и его пистолет. Обычный «Кольт М1911». Старая добрая пушка. Я подобрал пистолет, вытащил обойму.

Потом осторожно выглянул в окно.

— Ну, что решил? — крикнул у двери все тот же голос. — Ты сдаешься или нет?

Я подошел к коридору.

— Одну минутку. Уже иду.

Снова вернулся к окну. Опять выглянул. С белой оконной рамы упал осколок стекла.

На первый взгляд улица пустовала. Только дорога, машины у обочины, деревья и редкие фонари.

А потом я заметил тени, снующие в кустах. Раз, два, три… Пять, семь, восемь. Немало.

Если столько же с другой стороны дома и у всех автоматы, то мне действительно не повезло. Не пробиться.

Извини, симпатичная Аманда из закусочной. Наша встреча не состоится.

Я отступил назад. Сел на диванчик возле стены. Тоже желтого цвета, даже, скорее оранжевого.

— Он в доме лазает! — прохрипел кто-то с улицы. — Я его видел.

Вот дьявольщина. Глазастые, черт подери. Надо лишить их зрения. Я поглядел наверх.

В доме светили несколько потолочных ламп. В каждой комнате и три в коридоре. Слишком много. Мне сейчас не надо светиться.

Я нашел выключатель возле входа. Щелкнул. Выключил свет.

Потом метнулся в другую комнату. В гостиную на другой стороне дома. Там, где у меня лежали сразу два трупа. Тоже выключил тут свет.

Подошел к окну. Осторожно выглянул. Тут та же картина. Пустыня улица. Машины, дорога, тусклый отсвет фонарей на черном асфальте. Слегка покачиваются листья папоротников и жасмина.

Сначала тоже никого не увидел. А потом заметил тени. Двигались между кустов и машин.

Вон как раз двухдверный «Додж Челленджер». Возле него тоже движение.

Так, кто тут у нас? Один, два, три. И все? Тут гораздо меньше. Или они лучше спрятались?

Я сидел полминуты, наблюдая за пространством вокруг дома. Мне помог грузовик, проехавший по Харрис авеню. Вывернул из переулка, осветил кусты.

Я увидел сидящих там людей. Как будто играют в прятки. Это было бы смешно, если бы я и в самом деле не заметил у них длинные стволы в руках. Они и вправду вооружены автоматами. Хорошо хоть, и вправду только трое.

Вот теперь я отскочил от окна, как ошпаренный.

— Эй, гребаный псих! — закричал все тот же голос. — Ты сдаешься или нет? Даю тебе последний шанс.

Вот чертовщина. Что делать? Может, попробовать допросить Гоблина? Неужели он до сих пор затаился там, в подвале?

Я вернулся к лестнице. Когда проходил коридор, входная дверь приоткрылась. В дом кто-то осторожно заглянул. Я ускорил шаги. Спустился вниз.

Снова очутился перед деревянной дверью. Слегка толкнул. Заперто. Изнутри ни звука.

Тогда я навалился плечом. Сначала дверь не поддалась. Я нажал сильнее. Дверь заскрипела.

— Эй, псих, ты слышишь? — голос уже раздавался из коридора. Они почти зашли в здание.

Я отошел назад, примерился и пнул дверь. Тут же отошел вбок. Если изнутри раздадутся выстрелы, то меня не зацепят.

Дверь распахнулась. Я подождал, стоя у стены. Полностью прижаться не мог, мешал рюкзак за спиной.

Ничего. Ноль звуков. Тишина.

Есть вероятность, что Гоблин затаился в укромном месте. Держит вход в подвал на прицеле. Пристрелит меня, когда я войду. Или ранит.

Придется рискнуть. Я стащил рюкзак со спины. Бросил вперед. Ворвался следом.

Подвал начинался бетонным проходом. По бокам колонны. Я спрятался за одной. Пистолет держал наготове.

Подождал. Никакого движения. Зато наверху, на первом этаже, приглушенный крик:

— Он в подвале! — и грохот обуви по полу. — Берем его!

Они приближались ко мне. Кажется, я угодил в ловушку. Если тут нет выхода в гараж, я пропал.

Я быстро высунулся из-за колонны. Осмотрел подвал. Тут рядом проход от лестницы. Длиной восемь футов. Пол залит бетоном. Дальше снова небольшая лестница.

И расширяющееся пространство самого подвала. У дальней стены стиральная машинка. Сбоку автозапчасти и старые шкафы. Еще старый черно-белый телевизор и кожаный диванчик с потрепанной обшивкой.

В центре подвала на кресле сидел связанный парень. Голову уронил на грудь. Это и есть тот самый автомеханик? Бедолага, которого приняли за Усмирителя.

А еще в дальней стене дверь. Скорее всего, ведет к гаражу.

Я метнулся к шкафу. Притащил обратно к двери в подвал. Закрыл дверь, подпер шкафом. Замок там уже сломан. Хоть недолго задержу нападающих.

Сам подбежал к парню. Быстро осмотрел. Нет, бедолага погиб.

Кто-то прострелил ему грудь. Скорее всего, это Гоблин. Оставил подарок в виде пули на прощание. Еще и успел избить перед смертью. На парне живого места не осталось.

Ладно, тут уже ничем не помочь. Мне надо спасать свою задницу.

Я подбежал к двери в дальней стене. Попробовал открыть. Отлично. Дверь распахнулась.

Дальше узкий коридорчик. И опять лестница наверх. Должна вести в гараж.

Дверь в подвал, подпертая шкафом, задрожала от ударов.

— Эй, выходи! — закричали снаружи. — Выходи по-хорошему.

Ага, как же. Я взлетел по лестнице. Через проход очутился в пустом гараже. Том самом, мимо ворот которого проходил недавно. Около стены стеллажи, там инструменты и коробки.

Так, теперь ворота. Я подошел к ним и заметил, ворота тоже приоткрыты. Недавно тут прошел Гоблин.

Вот только я не уверен, что смогу пройти так же спокойно. Там меня наверняка подстерегают ребята из Альянса. С автоматами.

Надо выяснить, сколько их там. Я поднял ворота выше. Выскользнул наружу. Хорошо, что тут темно. Ближайший фонарь в полутораста футах.

И хорошо, что ворота коричневые. На фоне белых я был бы виден, как на ладони. А здесь я сразу скользнул с подъездной дорожки на землю и пополз дальше. Рюкзак тащил перед собой.

Одновременно сканировал местность. Где может быть засада? Я нашел пять потенциальных мест. Тщательно их осмотрел.

Густые кусты жасмина на юго-западе. Желтый «Форд Мустанг» у обочины дороги. Ствол дерева чуть восточнее. Снова кусты, на северо-западе. Изгородь на севере, ведущая к соседнему участку.

Мне надо уходить как раз к последнему объекту. Если только там никого нет.

Я пока не заметил никого из врагов. Или они хорошо прятались или ушли.

Сзади в доме послышались крики. Кажется, преследователи уже добрались до гаража. Я быстро пополз дальше.

Передвигался по-пластунски. Плотно лежал на земле.

В правой руке держал «Смит-Вессон». Дулом вверх, чтобы не забить землей. Левой рукой толкал рюкзак.

Каждый раз подтягивал ногу и одновременно вытягивал другую как можно дальше. В это же время вытягивал вперед противоположную руку.

Отталкивался согнутой ногой. Сгибание вытянутые руку и ногу. И так по очереди. Голову тоже опустил к земле. Если не приглядываться, меня трудно обнаружить.

— Куда он делся? — кричали в доме. — Проверьте здесь все!

Они уже в гараже. Это точно. Я развернулся, достал светошумовую гранату. Вытащил кольцо и бросил в гараж, не вставая с земли. Граната закатилась внутрь.

Я отвернулся, закрыл глаза и уши. Сзади бахнул взрыв и послышались крики.

Справа я заметил тень человека. Он вышел из-за кустов. Смотрел на дом. Меня не видел. В руках держал ружье или автомат.

Я изогнулся на боку и выстрелил в него. Расстояние небольшое, у меня было время прицелиться. Я попал в туловище. В верхнюю часть.

Мужчина с криком сложился пополам и упал в кусты. Я огляделся. Больше никого. Тогда я встал и побежал к изгороди соседнего участка.

В это же мгновение взревел двигатель синего «Доджа Челленджера». Я видел на бегу боковым зрением, как машина ракетой сорвалась с места.

Когда я достиг изгороди, «Додж» уже повернул и скрылся. Я так понимаю, там сидел Гоблин. Он уже ушел.

Я кувырком перепрыгнул через изгородь. Приземлился на спину, перекатился, встал на колено. Вскочил, закинул рюкзак за спину на одной лямке и побежал прочь. Через соседний участок.

Сзади слышались крики. В гараже. Я промчался мимо дома, кажется, тоже заброшенного. Газон неухоженный, зарос неровной травой. Как и территория, откуда я только что выбрался.

Я быстро добежал до противоположного края участка. Перескочил через другую изгородь. Очутился уже на третьем участке.

Здесь уже есть народ. Газон аккуратно пострижен. Листья и ветки убраны. Стены дома выкрашены в светло-коричневый свет. Да и фонарь горит рядом.

Я рванул к соседнему участку. Надо уходить быстрее. Пока меня не обнаружили. У меня сейчас есть реальный шанс убежать. Спасти свою задницу.

— Куда он делся? — кричали сзади бандиты. — Найдите психа!

Я замедлил бег. От дома послышалось рычание и мелькнула черная приземистая тень. Четвероногая, стелилась над землей.

Вот дьявольщина. Это же собака. Самый худший вариант из возможных. Доберман-пинчер. Мускулистое вытянутое тело. Невероятная скорость.

Я бы даже не успел его застрелить. И достать нож не успел бы. Слишком это скоростное животное.

Лучшее, что я мог сделать, это рвануть к изгороди. Осознание того, что сейчас в задницу мне вопьются клыки, заставило меня бежать со скоростью света.

Я и сам не знал, что могу нестись так быстро. Так бывает в экстремальных ситуациях. А у меня сейчас как раз такая. Куда уж экстремальней.

В мгновение я добрался до забора. Прыгнул вперед. Перекувыркнулся в воздухе. Приземлился на землю. Как раз на рюкзак.

Кувыркнулся уже на соседнем участке. Выпрямился, сел на одном колене. В правой руке нож. Приготовился отбиваться.

Но нет. Все тихо и спокойно. Пес так и не бросился на меня. Вокруг вообще никого нет.

Это так поразительно. Я поднялся, держа нож наготове. Был ли вообще доберман? Или мне это показалось?

Встал и тут же заметил тень за изгородью. Пес сидел на соседнем участке. Откуда я убежал. Молча скалил на меня клыки. Но не прыгал.

Ах ты, сукин сын. Его натренировали хорошенько. Охраняет только свою территорию. На чужую не лезет. Какой молодец.

Я поправил рюкзак на спине. Нож на всякий случай не прятал. Вдруг псина все-таки бросится.

— Ищите вокруг! — раздались голоса вдали. — Немедленно! Чтобы не ушел!

Ну да, погоня за мной еще ведется. Я побежал дальше через участок. Рюкзак все так же бил по спине. Эта территория тоже ухоженная. Значит, тут тоже живут люди.

Но меня уже не остановить. Молнией промчался через участок. И выскочил на небольшую улочку между домами.

Тут же свернул в сторону и побежал по переулку. Он вытянулся в сотню ярдов до ближайшей большой улицы. До Сан-Винсент авеню.

Ну как, большой. Не такой большой, как бульвар Ист-Бруксайд или Розенкранс авеню, но тоже немаленькой. Улица освещенная. По ней постоянно ездили машины. Прохожих я не видел.

Я остановился в тени большого каштана. Снял маску и костюм. Надел куртку. В рюкзаке и в воротнике куртки нашел дырки от пули.

Еще достал очки в футляре. Опасался, что разбились. Но нет, с ними все в порядке. Я растрепал прическу, достал сумку и засунул в нее рюкзак. Вышел на Сан-Винсент авеню и свернул на запад.

Обошел квартал и снова очутился на Харрис авеню. Прошел пару улиц и вышел к закусочной.

Вошел внутрь. Колокольчик на двери мелодично звякнул.

— Ого, ковбой, ты опять за кофе? — Аманда стояла за стойкой, вытирая бокалы полотенцем. — Мы уже скоро закрываемся.

Дальше за кассой стояла женщина постарше, владелица заведения. Полная, крупная, рыжеволосая, с белым фартуком на футболке.

Она недовольно глянула на меня. Считала выручку за день и не хотела, чтобы при этом присутствовали посторонние.

— Мы уже закрыли кухню, — сказала женщина. — Если желаете поужинать, за углом есть круглосуточная пиццерия.

Я покачал головой и уселся за столик у окна. Откуда хорошо видно здание номер двести семьдесят пять.

— Мне только кофе выпить. Потом пойду дальше.

Женщина поджала губы и кивнула Аманде. Та неторопливо подошла и налила мне кофе.

— Оладий не предлагаю, ковбой, все закончилось.

Я покачал головой.

— А я и не буду. Я пришел за тобой, когда освободишься?

Девушка посмотрела на изящные овальные часики с позолотой на запястье.

— Еще полчаса. Даже нет, минут сорок. Что-то ты рано пришел. Не терпелось меня увидеть?

Я погляделна часы. Надо же, еще только десять часов. Я думал, что уже чуть ли не полночь.

Ладно, буду играть роль ловеласа. Одновременно погляжу, как там дела у врагов.

Поэтому я ухмыльнулся и кивнул. Девушка улыбнулась в ответ и отошла, все так же плавно покачивая бедрами. Уверена, что я следил за ее задницей. Я сделал вид, что так и есть. Хотя сам наблюдал за домом, откуда только недавно убежал.

Там в окнах горели огни. Иногда метались тени. Судя по всему, меня все еще искали.

По Харрис авеню торопливо прошли двое парней. Явно бандиты, слишком уж уверенный и грозный вид. На закусочную не обратили внимания.

Я допил кофе и сидел, переглядываясь и обмениваясь улыбками с Амандой. Наконец, девушка накинула куртку и подошла ко мне.

— Ну что, пошли, ковбой? Я уже свободна.

Я кивнул, поднялся, взял сумку и вышел из закусочной вместе с новой подругой.

* * *

Терри Олстон по прозвищу Ядовитый Плющ посмотрел на сидящих перед ним людей.

Главы крупнейших уличных банд в Вест-Бруксайде. Четверо человек. Паук Тайлер из Грязного братства. Жнец Пайпер, босс Уличных партизанов. Монета Крук, глава Девятого отделения. Арли Кашель, предводитель Синих злобных крыс.

Пятый лежал в отделении. Вернее, не лежал, а висел на кресте. Руки и ноги, как полагается, прибиты к концам креста. Голова, шея и грудь обвита колючей проволокой.

Его звали Осберт Опустошитель. До недавнего времени он правил бандой Громилы Бруксайда. Правил, пока не поссорился с Ядовитым Плющом.

Терри Олстон привел всех глав уличных банд, чтобы в очередной раз продемонстрировать власть. Свою силу. Несокрушимую мощь. Одновременно урок в назидание.

Они находились в доме номер пятьсот шестьдесят восемь. На улице Поплар, в самом центре Вест-Бруксайда. Дом принадлежал Громилам Бруксайда.

Два дня назад Терри Олстон собрал всех остальных глав банд, приказал им привести людей и все вместе они отправились к Громилам. Ехали на машинах. Тачек собралось так много, что заняли всю улицу Поплар на три квартала от дома.

Громилы Бруксайда не посмели сопротивляться. Олстон приказал их обезоружить и схватить Опустошителя. Непокорного босса Громил пытали сутки подряд, избивали и резали на куски.

Он был неистово религиозным. Католик по исповеданию, он посещал мессы и ходил к священнику. Все это очень не нравилось безбожнику Олстону. Глава Охотников считал, что через священников идет утечка информации о его банде.

Но не это главное. Опустошитель обладал прямым и вспыльчивым характером. Мог высказать все в лицо. Обо всех недостатках говорил вслух. В последнее время все чаще критиковал Олстона. Особенно за бездействие в отношении Ист-Бруксайда.

— Надо как можно скорее захватить весь город, — говорил Осберт. — Мы сидим на заднице и ничего не делаем. Хотя уже давно могли бы рулить всем. Но наш босс боится пошевелиться. Как это понимать? Нужен нам такой босс или нет?

Особенно он ругался, когда напивался. В последние дни это случалось часто. Накануне он напился до такой степени, что позвонил Олстону и обозвал босса тупоголовым ослом.

Такого стерпеть уже нельзя, так что Ядовитый Плющ собрал всех остальных командиров и приехал в гости к Громилам.

— Кое-кто критиковал меня за медлительность, — сказал Олстон, обводя всех взглядом. Комплекция у главы Охотников внушительная. Огромное квадратное туловище, большая голова, выпуклый живот. Руки, как бычьи окорока. — Но я просто выжидал удобное время. Сегодня мы заткнули рты недовольным. Это была генеральная репитиция. Теперь сами пойдем на восток. Готовьтесь. Бруксайд будет полностью наш.

Глава 22 Подготовка

Как всегда после бурной ночи с красоткой, я почувствовал прилив энергии.

Когда за окном защелкал северный пересмешник, я поднял голову. Осмотрелся. Я лежал на белой подушке, едва укрытый покрывалом.

Рядом на боку лежала Аманда. Ко мне спиной. Длинные спутанные волосы прикрывали шею и верх спины. Одеяло сползло вниз, скрывало только талию.

Я подвинулся к девушке, поцеловал в точеное плечо. Наклонился, укусил за ушко. Она застонала, повернулась, приоткрыла глаза, увидела меня, улыбнулась.

— Милый, который час? Сейчас еще рано. Давай спать.

Ага, еще чего. Несмотря на вчерашнюю перестрелку и гудящие мышцы, я чувствовал себя хорошо. Надо сделать тренировку.

Я встал, оделся и отправился на пробежку. Птички за окном наблюдали за мной. Мы находились в доме на улице Локос, недалеко от закусочной.

Приехали сюда вчера после полуночи. Сначала отправились в бар возле Гранд канала. Посидели там. Выпили по несколько стаканчиков.

Когда я довез Аманду домой, она сама позвала к себе. Подруга уже спала.

Мы начали целоваться еще у двери. Потом уединились в спальне. Заснули только в четыре утра.

Сейчас я вышел на улицу и побежал до Гранд канала. Аманда осталась дома. Я бегал полчаса. На ходу осматривался по сторонам.

Народу на улицах немного. Больше ездят на машинах. Хоть и машин тоже немного.

Я сделал длинный круг и вернулся к дому Аманды. Футболка мокрая от пота. В доме все так же тихо.

Я вышел на задний двор. Газон слегка зарос. Давно не стригли. Я подошел к дереву, повис на нижней ветке. Начал подтягиваться, отжиматься от земли. Потом устроил бой с тенью.

— Эй, ковбой, на тебя смотреть страшно, — Аманда вышла на крыльцо, уселась на скамейку, стоящую у стены. Из одежды только футболка и трусики. — Хотя очень заводит. Ты уже не будешь спать, как я поняла?

Я вытер пот с лица и покачал головой. Солнце уже взошло. Пересмешники все так же издевались надо мной в ветвях акации.

— Нет, уже не до сна. На работу надо, — я вернулся к дому. Поцеловал девушку. — Сейчас в душ. Потом поеду.

Она обиженно надула губки.

— Ну вот. А я думала, мы с тобой весь день проведем. Уже хотел отпроситься с работы.

Я улыбнулся и вернулся в дом. Сначала в душ. Когда вернулся в спальню, Аманда уже лежала в постели.

Футболку сняла, осталась только в трусиках. Руки подняла над головой, поправляла волосы. Меня как будто не замечала. Вот злодейка.

Я не выдержал. Тем более, все равно из одежды на мне только ко полотенце вокруг бедер.

Подошел к девушке. Прыгнул на кровать. Обхватил ее, обнял, зарылся лицом в волосы.

— Отойди, — она шутливо пыталась меня оттолкнуть. Отворачивала лицо от меня. — Иди на работу. При чем тут я? Ой, ты мне прическу испортил.

Но меня уже не удержать. Схватил Аманду за подбородок, повернул к себе. Поцеловал, немножко через силу.

Девушка недолго сопротивлялась. Ответила на поцелуй, сама обняла меня. Мои планы выехать пораньше сразу нарушились.

На работу я попал только через полтора часа. Все равно приехал самый первый.

По дороге заехал в магазин одежды, купил себе новый черный костюм, джинсы и футболку. Тут же переоделся, а старую одежду сжег на работе. Начал ремонтировать коробку передач на «Шевроле импала», когда появился Стив Фостер.

— Почему тут пахнет горелым? — он смешно двигал носом. — Ты ничего не спалил?

Я показал на дымящуюся мусорку.

— Там остались ваши окурки сигарет. Тлеющие. Я выкинул старую одежду. Она сгорела.

Фостер залил воду. Огонь прекратился. Мой напарник поглядел внутрь.

— Ты чинил тачку в костюме-тройке? — язвительно спросил он. — Что за старая одежда? Она не выглядит старой.

Вот черт. Зря я принес одежду сюда.

Надо было уничтожить в другом месте. Сразу на свалке. Я так и планировал. Но потом задержался с Амандой. Поэтому решил сжечь на работе. Ошибка, большая ошибка.

— Это не моя, — я ответил как можно безразлично. — Досталась от старого хозяина ранчо. Оно у меня далеко. Поэтому там негде выкидывать.

Уловка удалась. Фостер отвлекся на другую тему.

— Кстати, как там твой новый дом? — тут же спросил он. — Когда закончишь ремонт?

Я покачал головой.

— Еще не скоро. Очень не скоро.

Как раз в это время подошли Уоркмен и Марвин. Оба одновременно. Тоже отвлекли Фостера. Про мусорку тут же забыли.

В общем, мы приступили к работе. Тем более, что вскоре повалили клиенты.

Ближе к обеду я сам почистил мусорку и унес пакет с отходами в машину. После работы отвезу на свалку. Уничтожу потихоньку.

После обеда приехали интересные клиенты. На старом, но все еще свежем четырехдверном седане «Шевроле 210» 1955 года выпуска. Или «Шеви Ту-Тен», как его часто прозвали. Светло-синий цвет. На кузове огромное количество хрома.

Хотели, чтобы мы еще больше занизили подвеску. Хотя там уже и так днище чуть ли не по асфальту ползло.

Три парня в длинных рубашках и футболках. С расклешенными джинсами и пышной прической. Будущие лоурайдеры.

Чрезвычайно нахальные. Им плевать на очередь. На то, что там у них нет места на снижение подвески.

Самый наглый у них тощий парень среднего роста в белых джинсах и длинной цветастой рубахе. Он задрал рубаху, показывая рукоять пистолета за поясом.

— Эй, придурки, — сказал он Марвину. Потому что изначально с ним разговаривал наш помощник. — Ну-ка быстро сделайте нам тачку. Мы ничего не хотим знать. Быстро, я сказал. Или мы спалим вашу контору к чертовой бабушке.

Марвин побежал к Фостеру, а тот пришел ко мне. Растерянный. Другие клиенты стояли поодаль. Смотрели на разбушевавшихся парней.

Я в то время был полностью поглощен ремонтом черного «GMC блю чип» 1959 года выпуска. Сначала не понял, о чем речь.

Фостер разговаривал сбивчиво и торопливо. Показывал в сторону стоянки перед боксами. Тыкал пальцем. Просил помочь.

— Что там стряслось? — спросил я и вышел из-под днища машины, поднятой на подъемнике. — Кто там?

Но я не успел выйти наружу. Тощий парень сам вошел в бокс. Вернее, не вошел, а ворвался.

— Эй, мудаки, вы совсем охерели, что ли? — закричал он. Рубашку расстегнул, руку держал на рукояти пистолета. — Давайте, делайте скорее тачку, нам ехать надо.

В ворота заглядывали его товарищи. Они тоже осмелели, поддакивали:

— Эй, шевелите задницами!

— Вы что, не видите, мы торопимся!

Я поглядел на них и усмехнулся. Хорошо, что они как раз прикрыли от других зрителей, что происзодит тут, в помещении.

Подошел к тощему. Вежливо улыбнулся ему.

— Что случилось, мистер?

Тощий не понял издевки. Принял за чистую монету. Сделал еще более надменную рожу.

— Ты что не видишь, идиот? Делай быстрее тачку. Я хочу, чтобы…

Он не успел договорить. Я схватил его за ворот рубашки, притянул к себе. Коленом саданул в живот, добавил кулаком хук сбоку. Выхватил пистолет, забрал.

Парень свалился на пол на четвереньки, закашлялся.

— Эй, не смей блевать, — предупредил я. Оттянул затвор, проверил пистолет. Это оказался старый добрый «Кольт М1911». Незаряженный. — А то я тебе обратно все это в глотку запихну, понял? Пушку твою я заберу, поношу чуть-чуть. Еще раз явишься с ней, я тебе засуну ее в задницу, понял?

Его дружки забежали в бокс.

— Эй, ты чего делаешь, чувак?

— Мы же пошутили. Ты шуток не понимаешь?

Крикливые, как обезьяны. Я спрятал пистолет за пояс.

— Забирайте этого придурка и сваливайте отсюда. Чтобы я больше не видел вас тут.

Тощий хрипел и кашлял. Товарищи подхватили его под руки. Потащили прочь.

— Я тебя закопаю, сволочь, — сквозь силу бормотал он. Ногами едва перебирал. — Ты знаешь, откуда мы? Я от Охотников, из банды Грязного братства. Мы вас всех за яйца подвесим.

Я догнал их возле ворот. Парни испуганно шарахнулись в сторону. Я схватил тощего за шкирку.

— Что ты сказал? Ты из Охотников? Какого дьявола вы шляетесь на этой стороне?

Тощий не мог ответить. За него сказал другой:

— Да, мы из Охотников. Из Грязного братства. Но мы пока там еще на подхвате. А здесь уже можно ходить. Есть разрешение от самого Ядовитого Плюща. У вас в Ист-Бруксайде вообще никого нет. Никаких банд. Скоро мы здесь всех будем нагибать, — он отодвинулся на всякий случай. Вышел из бокса. Уже отойдя, добавил: — И тебя тоже нагнем.

Я не стал догонять нахалов. Задумался.

Это что же получается, Охотники уже настолько осмелели, что их шавки уже разгуливают по Ист-Бруксайду? Пытаются тявкать? Значит, нападение и в самом деле не за горами.

Парни погрузились в свой драндулет и уехали. Фостер смотрел на меня, как на инопланетянина.

— Ты где это так научился, Денвер? — удивленно спросил он. — Надо же, какой храбрый. Только они теперь и вправду сожгут нашу мастерскую. Оно тебе надо?

Я покачал головой и в подсобку переодевать комбинезон на повседневную одежду.

— Ничего не будет. Не бойся. Мне надо встретиться с кое-кем. Если кто-то еще приедет такой нахальный, закрывайте мастерскую и уходите.

Фостер забеспокоился. Он думал, что я ухожу надолго.

— Подожди, а ты куда? В полицию, что ли?

Я усмехнулся.

— В полицию даже ребенок не пойдет. Я иду в другое место. Ничего, я скоро буду.

Быстро переоделся и вышел из мастерской. Время еще обеденное, я смогу найти нужного человека на месте.

Я сел в свой пикап и отправился в Бюро по борьбе с опасными наркотиками.

* * *

Сразу после смерти Опустошителя глава Охотников приказал казнить других командиров Громил Бруксайда. Их было трое человек.

Первый заместитель Осберта, мужчина лет тридцати, маленького роста, толстый и с тусклым мутным взглядом, всячески угождал Олстону. Он надеялся, что его не коснется наказание. Главное вовремя показать свою лояльность.

Вот уже третий месяц заместитель Осберта по кличке Эдди Дирижабль докладывал Олстону о высказываниях своего босса. Добросовестно и наиболее полно.

В банду Эдди Дирижабль пришел из официальной службы, раньше он работал аудитором в страховой компании. За многочисленные нарушения его выгнали со службы. Едва не загремел в тюрьму. Но репутация уже испорчена.

Поэтому теперь Эдди отправился к знакомым по мошенническим делам. Предложил услуги по отмыву денег. Вскоре поднялся в банде Громил на второе место.

При этом, как уже сказано, давно рассказывал Олстону обо всех делах в банде. Теперь, после ужасной казни Осберта, он рассчитывал на благодарность босса Охотников. Он хотел занять место Осберта.

После казни Осберта, погибшего от потери крови на кресте, Олстон продолжил совещание. Он хотел назначить дату захвата Ист-Бруксайда. Босс сидел вместе с командирами, когда Эдди без спроса вошел в кабинет на третьем этаже здания. Без стука и предварительного уведомления. Молча сел за стол.

Олстон тоже замолчал. Он сидел на обычном стуле без подлокотников. Когда брали Осберта, сломали все кресла в комнате.

Огромное тело Ядовитого Плюща заняло всю площадь стула. Складки свисали с краев. Толстые руки на столе. Локтями в разные стороны.

Сейчас он мрачно посмотрел на Эдди. Тот улыбнулся боссу.

— Надеюсь, я не опоздал.

Олстон засопел. С каждой секундой все сильнее. Тайлер Паук из Грязного братства отодвинулся. Он знал, что это признак сильной ярости у босса. Даже невольно прикрыл глаза.

— Эй, ты, — просипел Олстон. — Да, да, ты, крыса из Громил. Кто тебе разрешил садиться за мой стол?

Эдди растерялся. Не знал, что ответить. Он думал, что его уже назначили заместителем Осберта.

— Э-э-э, я думал, что мне не требуется разрешения, — проблеял он. — Я думал, что теперь я босс Громил.

Тайлер Паук мысленно выругался. Самый худший ответ из всех возможных.

Олстон засопел еще сильнее.

— Даже для того, чтобы дышать в моем присутствии, ты должен спросить разрешение, — загремел он. — Ты совсем охерел, крыса? Ты что, думал, теперь сидишь тут вместо тупого Осберта? Тогда ты еще тупее, чем он. Ты всерьез думал, что я поставлю крысу в командиры банды?

Эдди Дирижабль только сидел и мычал, выпучив глаза. Лучше бы он убежал или выпрыгнул в окно. Олстон кивнул двум телохранителям. Бывшим боксерам, двум здоровенным парням по кличке Кувалда и Носорог.

Те шагнули к помертвевшему Эдди. Один схватил бывшего аудитора за маленькие руки, другой за голову и толстую шею. Сжали, наклонили голову. Туловище держали прямо.

Эдди забился в их мощных руках. Пытался вырваться. Но куда там.

Остальные командиры молча смотрели на экзекуцию. Держа толстячка мертвой хваткой, телохранители посмотрели на Олстона. Тот кивнул.

— Эй, простите меня! — пискнул Эдди. — Я так больше не буду. Я просто…

Кувалда наклонил его корпус назад, а Носорог надавил голову вперед. В комнате раздался громкий хруст. Тело Эдди сильно изогнулось. Потом разом обмякло.

— Уберите эту падаль подальше, — приказал Олстон. Подождал, когда телохранители выволокли тело Эдди. Голова толстячка стукалась о доски пола. — А теперь поговорим наконец о делах. Слушайте сюда. Первым делом сообщаю вам, что банды «Громилы Бруксайда» больше не существует. Я распустил ее. Командиры, помимо этого идиота Эдди, тоже либо вышли из игры либо встали под нас. У них было пять десятков бойцов. Каждому из вас я выдаю по десять человек. Вместе с командиром. Следите за ними и дрессируйте. Чтобы они не смели вас ослушаться. Всем понятно?

Боссы банд молча кивнули. На мгновение пожалели тех придурков, которые вышли из игры. У Охотников это означало, что их пришили. Трупы расчленили и кремировали. Из игры можно было выйти только таким образом.

Но потом тут же обрадовались пополнению. Остался еще один вопрос.

— А что с территорией Громил? — спросил Тайлер Паук. Этот момент интересовал многих. — Что ты с ней решил?

Олстон поднял на Тайлера тяжелый мутный взгляд. Ничего не выражающий. Несмотря на всю свою храбрость, Паук пожалел, что задал вопрос.

Никто никогда не знает, что творится в этой толстой башке. Непробиваемой башке. Он может сейчас приказать прикончить и Тайлера.

Просто так. Потому что ему не понравился вопрос.

Хлопнула дверь. Как раз вернулись Кувалда и Носорог. Босс Грязного братства напрягся.

Олстон усмехнулся.

— Пока что территория свободная. Но это недолго. После того, как мы возьмем Ист-Бруксайд, мы соберемся снова. Каждый получит свой кусок. Жирный, вкусный, аппетитный кусок.

Босс Охотников погладил себя по толстой шее с тремя висячими подбородками.

— Нам надо решить, когда нам лучше это сделать. Чем быстрее, тем лучше. Есть слухи, что Альянс скоро приведет в Ист-Бруксайд своих бойцов. Новые банды. Они будут драться за эту землю, как бешеные псы. Поэтому мы должны шевелить ягодицами.

Командиры молчали. Тайлер Паук тоже сидел, проглотив язык. Лучше не искушать судьбу. Второй раз может не повезти.

— Ну, какие будут предложения? — чуть нетерпеливо спросил Олстон.

Вот теперь все поспешили ответить. Хотя Тайлер знал, у Ядовитого Плюща уже все готово. Продумано. Этот сукин сын все заранее спланировал.

Командиры предложили разные сроки. Жнец Пайпер сказал две недели, Монета Крук — пять дней.

Тайлер Паук пристально следил за боссом. Пытался угадать, какой ответ тому понравится. Наконец, решился.

— Три дня, — сказал он. Самый последний из всех. — Я предлагаю напасть через три дня.

Олстен усмехнулся. Довольно.

— Почти в точку. Мы выступаем завтра вечером. Всем быть готовыми, — он достал из кармана сложенную бумагу. Развернул и положил на стол. — Вот карта самых значимых объектов Ист-Бруксайда. Каждому из вас достанется своя точка. Вы должны будете захватить ее. Если мы сделаем это завтра, Альянс останется с голой задницей. Не успеет привести бойцов. Вам все понятно?

Да, все ясно. Из-за такой скорости они не успеют собрать всех бойцов. Но большую часть удастся выдвинуть. Это около двух сотен людей с огнестрелом. Хватит, чтобы снести любое препятствие.

Вот только Тайлера интересовал еще один вопрос. Но он не решался его задать. Посмотрел на других. Может, кто-то догадается?

Монета Крук, видимо, прочитал мысли коллеги.

— А что там с этим, Усмирителем? — спросил он. — С этим психом-одиночкой. Он нам не помешает? Мы знаем, что он существует на самом деле.

Олстон перестал усмехаться и сжал рот в тоненькую полоску. Поглядел в упор на Крука. Тот даже подался назад.

— Я помню насчет этого психа, — наконец ответил Ядовитый Плющ. — Не думаю, что он сможет противостоять нам. В свое время эта проблема решится сама собой.

Глава 23 Перед набегом

Найти Бюро оказалось не так-то просто. Все-таки, это не музей и не стадион. Я нашел в справочнике телефон конторы в Лос-Анджелесе.

Как и в двадцать первом веке, подразделение Лос-Анджелеса располагалось на Темпл стрит. Здание номер двести пятьдесят пять. Я это и так помнил. Рад убедиться, что кое-что в этом мире остается неизменным. Это вселяет надежду.

Это хорошо, но тащиться в Лос-Анджелес не хотелось. К тому же, Шапиро наверняка тут. Лазает по улицам Бруксайда со своей самодовольной ухмылкой.

Вот только вопрос. Где бы его найти? Или хотя бы найти их контору?

Я позвонил по номеру, который давал Шапиро. Но там никто не отвечал. Я звонил в течение часа. Нет, никакого ответа.

Так, тогда надо искать запасные варианты. Для этого я поехал обратно на ранчо. Спустился в подвал. Там открыл тайник. Достал записные книжки покойных боссов, убитых мной. Углубился в чтение.

Думал, найду здесь ответы. Но нет, адреса нет. Хотя, в записной книжке Изи Томпсона я нашел сокращенную надпись «Блэки — Бюро нарко». И номер телефона.

Интересно. Единственная зацепка. Я запомнил телефон. Поехал обратно в город. Нашел уличный автомат. Позвонил по номеру в книжке.

Долгие гудки. Никто не отвечал. Я уже хотел бросить трубку. Но тут кто-то поднял трубку.

— Кто говорит?

Мужской голос. Не Шапиро. Другой. Легкий техасский акцент. Почти незаметный.

— Мне нужен Блэки, — ответил я после пары секунд раздумий. О Шапиро лучше не упоминать.

Голос тоже замолчал. Тоже думал. Наконец, ответил:

— Угол бульвара Алондра и улицы Санта-Фе. Через двадцать минут. Держи в левой руке свернутую газету.

Абонент бросил трубку. Не беспокоясь о таких пустяках, как прощание.

Надо же. Какие шпионские игры. Мне нравится.

Я проверил «Кольт М1911». Куплен у Шестипалого Фредди.

Серийный номер сточен. Хороший прицел. Вполне еще рабочий агрегат. Ресурс отработан только на треть. Я заметил это, когда разбирал и чистил оружие. Еще хватит на пять тысяч выстрелов.

Раз уж у нас игры в Джеймса Бонда, лучше быть при оружии. Я сел в машину и поехал на место встречи.

Доехал за пять минут. У меня еще целых пятнадцать.

Тачку светить не стал. Оставил за три квартала. За поворотами.

Сам пришел на Санта-Фе, но не один. В переулке нашел бездомного. Тот рылся в мусорном баке.

Я быстро осмотрел мужчину. Одежда хоть и грязная, но не лохмотья. Целая, не порванная. Потертые джинсы, красная клетчатая рубашка, коричневый вязаный свитер и длинная куртка до колен. Шапка и спутанные волосы до плеч.

— Эй, дружище, хочешь заработать сто баксов? — спросил я.

Бездомный недоверчиво кивнул. Я отдал ему газету, купленную по дороге.

— Иди на угол Алондра бульвара и Санта-Фе. Стой там. Держи газету в левой руке. Понял? Как тебя зовут?

Бездомный улыбнулся. Во рту у него осталось совсем мало зубов.

— Я Эрли, — сказал он. Похвастался, как ребенок: — Я воевал во Вьетнаме.

Ага, да он коллега. Я пожал ему руку. Хоть ладонь у бродяги не самой первой свежести.

— Отлично. Я тоже воевал. А теперь слушай, Эрли. Ты должен в точности сделать то, о чем я тебе скажу.

Бездомный послушно кивал. Когда подошло время, я отдал ему половину суммы и отправил на место встречи. Остаток обещал отдать после операции.

Сам остался в отдалении. Стоял возле магазина с товарами для дома. Наблюдал, как там Эрли. Надеюсь, его не пристрелят на оживленном перекрестке.

Это будет очень печально. Я рассчитывал, что агенты Бюро сначала думают. Только потом стреляют.

Вот мой посланец добрался до перекрестка. Встал возле светофора. В левой руке газета. Рядом супермаркет «Флаппи».

Я посмотрел на часы. Время подошло. Ну-ка, где наши борцы с наркотиками? Отважные рыцари без страха и упрека.

Сначала ничего не произошло. Эрли даже повернулся ко мне. Поднял брови. Мол, что случилось?

А что я мог ответить? Пусть меня молния поразит на месте, если я знаю.

Впрочем, тут же все поменялось. Рядом с Эрли остановился красный седан «GM Олдсмобиль торонадо» с огромными боками.

Оттуда выскочили двое мужчин в синих костюмах. Скрутили Эрли, потащили в машину. Быстро затолкали. Машина сорвалась с места, визжа покрышками.

Я проводил их взглядом. Больше не мог ничего сделать.

А что оставалось? Броситься в погоню, чтобы спасти бездомного друга? Я подозревал, что похитители и так скоро поймут ошибку. Поэтому тут же побежал обратно. К своей машине.

Как я предполагал, так и произошло. Оказывается, я пророк.

Не проехав и до конца улицы, «GM Олдсмобиль торонадо» остановился. Я как раз уже тоже сорвался с места. Видел машину агентов вдали.

Задняя дверца открылась. Оттуда вылетел Эрли. Затем седан поехал дальше.

Я за ним. На мгновение остановился возле бездомного. Подъехал к обочине дороги.

— Что они сказали? — спросил я, чуть опустив окно.

Эрли подошел к моей машине. Пожал плечами.

— Ничего. Потом начали принюхиваться. Спросили, кто я такой. Я все честно рассказал. Тогда они выругались. Вышвырнули меня. И вот я тут.

Я отдал ему остаток денег. Эрли торжествующе поднял руки.

— Там только двое людей, кроме водителя? — спросил я.

Эрли покачал головой.

— Там есть еще один. Важный такой. Он отдал приказ выкинуть меня. Почти на ходу, черт бы их побрал.

Я попрощался с бездомным. Поехал дальше за «GM Олдсмобиль торонадо».

Ехали недалеко. Минут пять и мы очутились на бульваре Ист-Бруксайд. Там проехали пару переулков.

Машина Бюро остановилась возле обычного одноэтажного дома. Такого, где живут обычные горожане. С постриженным газоном, ухоженными яблоневыми и грушевыми деревьями.

Стены солнечно-желтые. Золотистые. Крыша с коричневой черепицей.

В таких домах живут образцовые семьи. Папа, мама, дочка и сын. Ну, еще собака. Например, ирландский сеттер. Или лабрадор, добродушно помахивающий хвостом.

Но сейчас тут обосновались агенты Бюро по борьбе с опасными наркотиками. Окна плотно зашторены.

Из «GM Олдсмобиль торонадо» вылезли трое. Двое в синих костюмах, один в сером.

Синие побежали вперед, к дому. Серый неторопливо шел сзади. У них что, иерархия распределяется по цвету костюма?

Агенты зашли в дом. В дверь постучали особым образом. Кажется, три раза, потом два и один. Не очень-то и мудрено.

Я остановил машину подальше. Вход в дом оставил в поле зрения. Чтобы видеть, кто уходит и заходит.

Уселся поудобнее. Достал сэндвичи и газировку из пакета на заднем сиденье. С удовольствием предвкушал вкусный перекус.

Мне уже приходилось вести наблюдение и слежку. Надо набраться терпения.

Просидел на месте еще два часа. Фиксировал всех обитателей. Знакомился со всеми сотрудниками Бюро в Бруксайде. Заочно, так сказать.

Наконец, уже вечером приехал Шапиро. Знакомые лица.

Мой знакомый выглядел серьезным. Даже озабоченным. Задумчиво вошел в дом.

Ну да, у него есть над чем задуматься. Скоро в городе начнутся боевые действия. А он не может это предотвратить.

Я ждал, когда Шапиро снова появится. Но время шло, а он не выходил. Я подумывал о том, чтобы самому пойти в дом. Положить голову в пасть тигра.

Но когда стемнело, Шапиро вышел сам. Направился к своей машине, синему кабриолету «Бьюик ривера» с черной съемной крышей. Я дождался, пока он отъедет и отправился следом.

Агент, оказывается, отправился поужинать. В ближайшую забегаловку. Отличный вариант, я тоже не отказался бы от кофе.

Когда Шапиро принесли заказ, я подошел и уселся напротив. Народу в закусочной мало, рядом никого нет.

Агент поднял голову от тарелки. Чертовски удивился, увидев меня.

— Приятного аппетита, — я дружелюбно улыбнулся. Помахал официантке. — Красавица, налей мне кофе. Со сливками, без сахара.

Официантка кивнула, а я снова посмотрел на Шапиро. Агент уже опомнился.

— Какого дьявола я вижу перед собой твою гнусную рожу? — спросил он, разрезая мясо на тарелке. — Еще тебя мне не хватало.

Я продолжал улыбаться.

— Я тоже необычайно рад тебя видеть. Скажи всего пару слов и я испарюсь, как утренний туман.

Шапиро слишком резко дернул ножом. Кусок телятины вывалился из тарелки. Агент выругался.

— Скорее, ты исчезнешь, как дерьмо в унитазе. Ну, что там тебя интересует?

Подошла официантка с кофе. Я подождал, пока она отойдет.

— Как обычно. Мне нужна просто информация.

Шапиро отодвинул тарелку. Посмотрел на меня.

— Что тебе надо?

Я оглянулся.

— Дата прихода Охотников. Сколько у меня осталось времени?

Шапиро усмехнулся. Правда, не очень весело.

— Может, тебе еще сказать день начала Третьей мировой войны? Или спрогнозировать начало месячных у твоей подружки? Эй, Денвер, ты забыл, что послал меня куда подальше? Теперь у тебя хватает наглости явиться ко мне и просить информацию?

Я кивнул.

— Само собой. От этого зависит жизнь людей в этой части города.

Шапиро покачал головой.

— Ну ты и двуличный тип, Денвер. Когда ты приходишь в логово бандитов и мочишь там всех без разбору, тебя не волнует жизнь людей. А теперь, видите ли, забеспокоился.

Да у него совсем скверное настроение, как я посмотрю. Я посмотрел агенту в глаза.

— Когда человек, ищущий справедливости, приходит в логово бандитов, там мало обычных добропорядочных граждан. Почти нет. Случайная пуля не заденет обычного жителя Бруксайда. Но когда сюда придут банды Охотников и начнут стрелять на улицах, пуля может попасть в любого. Поэтому я и беспокоюсь.

Шапиро с грохотом отодвинул стул. Встал.

— Я тебе уже сказал, Денвер. Иди, гуляй подальше. Я не собираюсь тебе что-то сообщать. Если ты не исчезнешь сейчас, я тебя арестую. Выбью из тебя все нужные сведения и признания, понял?

Я поднял руки.

— Ого, какой ты злой. Ты не пробовал принимать витамины? Хорошо, хорошо, я удалюсь. Дай только кофе допить.

Шапиро бросил на стол пятерку долларов. Посмотрел на меня злобно и ушел. Надо же, я думал, мы найдем общий язык.

Я допил кофе. Тоже щедро заплатил. Вышел наружу и не нашел машину Шапиро. Агент уже уехал.

Я сел в свою машину и полчаса кружил по городу, проверяя, нет ли за мной слежки. Нет, моя скромная персона никого не интересовала. Даже слегка обидно.

Тогда я взял курс на запад. Переехал Гранд канал по бульвару Ист-Бруксайд. Углубился в западную часть города. На территорию Охотников.

Доехал до Западной Сто шестьдесят седьмой улицы. Свернул в переулок. Встал под деревом. Отсюда удобно вести наблюдение за домом через дорогу.

Сегодня день слежки. Из потайного отделения в багажнике я достал сумку с черным костюмом и маской колдуна. Быстро переоделся. Маску пока что не надевал.

Время уже десять часов. На улице мало прохожих. Я сидел в машине на заднем сиденье.

Стекла затонированы. Снаружи меня почти не видно. Я сидел неподвижно и ждал.

Около полуночи из дома напротив вышли двое парней. Сели в коричневый «Форд Тандерберд», стоящий перед домом и поехали прочь. Они громко разговаривали и смеялись. Одеты в джинсы, куртки и бейсболки на головах.

Я перебрался на переднее сиденье. Завел двигатель и поехал следом. Парни ехали в супермаркет. Я дождался их на парковке.

Вместо того, чтобы вернуться в дом, парни поехали на другую улицу. Встали на небольшом перекрестке. Выключили фары и движок. Сидели, курили.

Я оставил машину и пару минут наблюдал за парнями. К ним подошел парнишка лет шестнадцати и что-то передал. Парень внутри машины отдал ему пакетик и похлопал по щеке. Парнишка ушел.

У нас тут дистрибьюция. Распределение товаров и снятие кассы. Они передали товар бегунку и забрали выручку. Все, как на заводе.

Эти парни из банды Грязного братство. Упоминание об их штаб-квартире есть в записной книжке главы «Адептов дьявола». Вернее, об одной из штаб-квартир. У них есть еще две.

Я надел маску колдуна и вышел из машины. Прошел полквартала и очутился сзади «Форда Тандерберда». Парни сидели внутри с открытыми окнами. Ждали других бегунков.

Ну все, пора. На улице нет прохожих и других машин. Я подскочил к водителю и приставил ствол к его виску.

— Руки на руль, быстро, ублюдки! Руки вперед, чтобы я видел!

Водитель, умничка, послушался, а вот второй оказался дурак. Даже не посмотрел на меня, полез во внутренний карман куртки. Я увидел тусклый отблеск ствола пистолета в его руке.

Ну что же. Сам выбрал. Я наклонил голову водителя вперед и выстрелил во второго. Тот не успел достать оружие до конца.

Пуля пробила грудь парня и с легким стуком прошила дверь «Тандерберда». Он отлетел назад и вскрикнул от боли. Я выстрелил еще два раза, потом поднял голову водителя и ткнул горячий ствол ему в лицо.

Он оказался смуглым парнем с небольшим шрамом на скуле. Ствол обжег ему щеку и парень с визгом отодвинулся.

— Значит так, поставь руки на руль и говори быстро, — я наклонился к окошку. — Когда состоится нападение Охотников на Ист-Бруксайд? Говори, кусок дерьма. Или я тоже пристрелю тебя. Ты знаешь, кто я такой?

Он отчаянно закивал. Руки положил на руль.

— Эй, друг, не надо стрелять. Я знаю, кто ты. Ты этот чертов псих Усмиритель. Эй, не стреляй. Я не буду дергаться. Со мной у тебя не будет проблем. Нападение состоится уже завтра вечером. Нас сегодня всех подняли. Сказали, собрать всю кассу и раздать все остатки товара. Быть чистыми. Люди собираются у Ядовитого Плюща. Там будет куча народу.

Хорошо, очень хорошо. Теперь понятно, почему Шапиро такой нервный.

— Где находится Ядовитый Плющ? — спросил я.

Парень посмотрел на меня.

— Если я скажу, ты же убьешь там всех. Я не буду ничего говорить.

Я кивнул.

— Это точно. Впрочем, можешь молчать. Это твое право, гарантированное Конституцией США, — и выстрелил ему в голову.

Огляделся по сторонам. Вроде никого, но выстрелы получились громкие. Ладно, рискну.

Я наклонился в салон и обыскал парней. Забрал деньги, пушки и пакетики с крэком. Имитация ограбления. Затем я быстро ушел прочь.

Пробрался через весь квартал и вернулся в машину. Завел двигатель и уехал.

Снова проверил слежку. Нет, никого нет. Вроде бы, все прошло чисто. Я остановил машину, не доезжая до Гранд канала, снял маску и задумался. Как быть дальше?

Опять кружить по Вест-Бруксайду в поисках укрытия Ядовитого Плюща? Или поехать домой, готовиться к нападению?

Подумав, я решил остаться тут. Выяснить, где укрывается глава Охотников. Чтобы использовать эти знания при подготовке.

Поэтому я развернул тачку и опять поехал на Западную Сто шестьдесят седьмую. Тачку оставил подальше, снова надел маску и уселся на заднем сиденье.

Следил за домом еще час, пока оттуда не вышел парень и не уселся в синий «Плимут валиант». Очередная птичка вылетела из гнездышка. Надеюсь, мне повезет, этот окажется более сговорчивым.

Парень поехал в супермаркет за продуктами. Еще закупил соды для производства крэка. Пакеты аккуратно сложил в багажник. Я следил за ним из машины.

Из супермаркета парень поехал обратно. Я обогнал его, прижал к обочине и слегка задел дверцу справа своим бампером.

— Эй, придурок, ты совсем с ума сошел? — закричал парень, выходя из тачки. — Хочешь, я откручу твою тупую башку?

Я вылез из машины. Посмотрел на вмятину.

— Извини, дружище. Я наклонился, чтобы достать кое-что из бардачка и не заметил тебя. У меня есть мастерская, так что я без проблем исправлю эту проблему. Договорились, дружище?

Парень ухмыльнулся.

— Ты так просто не отделаешься. Гони баксы плюс штраф за неаккуратную езду. Две с половиной штуки баксов, мудак.

Я кротко кивнул. Указал на его машину.

— Хорошо. Согласен, я виноват. Сядем в салон, чтобы пересчитать деньги?

Парень осмотрел меня и кивнул. Мы уселись на передние места.

— Ну, доставай бабки, придурок, — сказал парень. Он высокий, с воспаленными от бессонницы и крэка черными глазами. Одет в джинсы и кожаную куртку, накинутой поверх легкого джемпера. — Доставай или я тебе руку сломаю.

Какой грозный. Я достал «Кольт М1911» и направил на него.

— Значит так, урод, а теперь закрой рот и рассказывай все, что знаешь.

Глава 24 Сборы

Если сидеть высоко, можно увидеть, какого цвета трусики у подружки главаря Охотников. Одной из крупнейших банд не только в Лос-Анджелесе, но и во всей стране.

Работа снайпера иногда смахивает на эксгибицонизм. Днем я лежал на крыше и наблюдал, как девушка Терри Олстона ходила по его комнате в одних трусиках. В красных кружевных трусиках. Прелестное зрелище.

Сам босс Охотников под прицел не попадался. Как будто чувствовал. Я терпеливо ждал, когда он появится. Но пока что Олстон не попадался.

Я лежал на черепице четырехэтажного дома, укрытый за трубами и антеннами. Одет в черный спортивный костюм, голова обмотана платком. Только глаза оставлены открытыми.

Рядом на двадцатифутовой мачте вращалась антенна. Я снова поглядел в окно квартиры Олстона через оптический прицел снайперской винтовки.

Стандартный охотничий прицел «Редфилд 3−9х» с внешними креплениями. Установлен на высокоточную винтовку «Ремингтон» семисотой модели. Деревянный приклад, тяжелый ствол калибра.223.

Очень хорошая и надежная игрушка. Стоит на вооружении ФБР, как вчера сказал Шестипалый Фредди. Я должен гордиться таким соседством.

Сейчас я сидел в засаде, ожидая, когда появится дичь. От нечего делать вспоминал, как меня занесло сюда. На крышу здания со снайперской винтовкой в руках.

Вчера после оперативного допроса участника банды Грязное братство я выяснил, где живет босс Охотников. В отличие от Альянса, у Охотников один глава. Он контролирует всех глав банд. Отдает приказы, которые должны беспрекословно выполняться.

Сейчас такой глава Терри Олстон. Он второй лидер Охотников, после Ласкового Тедди Моргана, основавшего банду. Моргана застрелили во время Всеобщей резни, одной из давних войн между бандами.

С тех пор Олстон крепко держал Охотников в кулаке. В толстом кулаке.

Я уже много наслышан про босса Охотников. Много плохого и нелестного. С такими отзывами его не возьмут на работу ни в одну порядочную компанию.

Хотя, надо отдать должное. Олстон уверенно держит штурвал. Ловко лавирует между рифами. Ведет корабль к славному будущему.

Он сумел не только сохранить владения банды. Еще и собирается их серьезно увеличить. Вот только на его пути встал я. Я собираюсь ему помешать.

Допрос члена банды показал, что Олстон является главным вдохновителем набега на Ист-Бруксайд. Это он решил все ускорить. Атаковать кавалерийским наскоком.

Отсюда логичный вывод. Если устранить Олстона, набег провалится. Охотники будут деморализованы.

Вот почему после допроса я отправился домой. Собрал все боеприпасы.

Поехал в ночной Бруксайд. Созвонился с Шестипалым Фредди и договорился встретиться. Заказал ему снайперскую винтовку.

— Ну ты даешь, дружище, — охнул Фредди. — Надеюсь, ты не устраиваешь охоту на президента? На такое я не подписывался.

Я покачал головой, стоя возле телефонного аппарата.

— Нет, что ты. Я просто хочу поехать стрелять уток. На озере.

Фредди недоверчиво хмыкнул. Но обещал помочь, чем сможет.

Кстати, члена банды, которому я поцарапал машину, пришлось тут же грохнуть. Он мог проболтаться, кому не надо.

Да и потом, он видел мое лицо. Это тоже повод для убийства. Очень важный.

Кроме того, он нужен мне, как приманка. На его теле я оставил привет для Охотников. Небольшой сюрприз.

Так что, этот урод был обречен. Целых три причины, чтобы его пришить.

Фредди не подкачал. Раздобыл мне вот эту малышку. Почти новую, с отличным прицелом и действительно точную. Времени у меня мало, я тут же отправился в пустыню и опробовал винтовку.

Мы сразу нашли общий язык. Чудесная малышка. Пули ложились точно в мишень.

Расстояние для выстрела у меня небольшое, всего триста ярдов. Хватит, чтобы завалить цель. Главное, выбрать хорошую позицию.

С этим тоже повезло. После того, как я взял винтовку и набрал у Фредди других боеприпасов, то отправился по адресу штаб-квартиры Охотников.

Центр принятия решений бандитов находился в самой западной точке Бруксайда. На углу бульвара Вест-Бруксайд и Саут-Сентрал авеню.

Недалеко отсюда аэропорт. Каждые полчаса с ревом поднимались и опускались самолеты. Хорошо, что солнце уже клонилось к горизонту. Когда я пришел сюда, крыша здания напротив штаб-квартиры Охотников нагрелась, как сковородка.

Это четырехэтажный дом, раньше в нем размещались офисы компаний. Прообраз бизнес-центра в будущем. Сейчас большая часть кабинетов пустовала.

Компании остались только на первом этаже. Самые рисковые.

Я поднялся на крышу по пожарной лестнице. Особо старался не светиться. По дороге никого не встретил. Нашел хорошее укрытие между антеннами.

Достал винтовку, установил прицел, уселся поудобнее на куртку и покрывало, прикрылся пакетом. Со стороны должно казаться, что это оборудование лежит рядом с антенной. Винтовка не видна.

Олстон странный парень. Вместо того, чтобы готовиться к нападению на Ист-Бруксайд, забавляется с девушкой.

Впрочем, каждый снимает стресс, как может. У него неплохая подруга. Стройная и симпатичная. Я наслаждался, наблюдая за ней в прицел.

Сам босс так и не появился в проеме окна. Я ждал вот уже три часа.

Часики тикают. Я так могу пропустить все веселье. Скоро начнется набег. Если только полученная мной информация верная.

Когда подкралась темнота, я убедился, что наступление и вправду будет сегодня. Внизу, на улице, раздался шум моторов.

То и дело подъезжали машины. Много машин. Я осторожно выглянул с крыши. Посмотрел вниз.

Ого, вот это да. Сотня вооруженных бандитов — это устрашающее зрелище.

Их тачки загородили всю Саут-Сентрал авеню. Частично парализовали движение на Вест-Бруксайде. А это, на минуточку, одни из самых больших улиц в городе.

Все машины полны мужчин самого устрашающего вида. Безоружных, само собой. Они болтали друг с другом, смеялись и устраивали шуточные поединки. Многие поставили музыку на полную громкость.

Как мне теперь быть? Если я застрелю Олстона, меня тут же засекут. Поймают и прикончат.

А я планировал уйти. Да и погибать как-то не очень хочется.

Я осторожно пополз к пожарной лестнице. Проверил, как там дела. К счастью, тут бандитов нет.

Если я буду действовать быстро после выстрела, то успею спуститься. Перепрыгну через забор и уйду через другие участки. Придется рискнуть.

Тем более, что я могу повернуть фактор риска в свою пользу. Сделать то, что задумал.

Поэтому я вернулся к винтовке. Отстранился от криков и музыки внизу. Снова посмотрел в комнату Олстона.

Там уже все изменилось. Подруга ушла. Появились мужчины. Они сидели за столом, курили и неторопливо разговаривали.

Один, высокий и с длинными руками, подошел к окну. Распахнул больше. Молодец, какой молодец. Теперь у меня больше сектор обзора.

Высокий посмотрел вокруг. Задержал взгляд на крыше, где я укрыться. Неужели что-то заподозрил?

Но нет. Он посмотрел вниз. Крикнул, чтобы уменьшили музыку. А то ни черта не слышно.

Парни внизу тут же умерили громкость. Мужчины уселись за стол и продолжили разговор.

Я внимательно разглядывал их в прицел. Здравствуйте, приятно познакомиться. Верхушка Охотников. Надо знать их в лицо.

Потом командиры посмотрели в сторону другой комнаты. Оттуда появился Олстон. Его я тоже сразу узнал.

Он похож на бочку. Или на цистерну. Монументальный, огромный, шеи не видно. Голова сразу переходит в плечи. Нос толстый, глаза круглые. Губы только маленькие. Руки, как две толстые сосиски.

Ядовитый Плющ подошел к столу. Двигался он медленно. Руками делал округлые движения. Достал карту. Расстелил на столе.

Он и еще трое мужчин склонились над картой. В глубине комнаты возле входной двери я заметил двух здоровяков.

Они стояли, прислонившись к стене. Руки сложили на груди. Смотрели на командиров. Телохранители, что ли? Когда Олстон забавлялся с девушкой, я их не видел.

Готовность номер один. Я был готов стрелять.

Но пока что босс Охотников стоял неудобно для выстрела. Его широкую фигуру заслонил один из командиров. Я терпеливо ждал.

Мне достаточно пары секунд, чтобы поразить мишень. Тем более, что Олстон не любит быстро двигаться.

Но они пока что сидели на месте. Я ждал. Дышал размеренно и широко.

Потом в комнату вошел парень. Низенький и полный. Правда, до Олстона ему далеко.

Сначала он постучался. Его впустили здоровяки у входа.

Он говорил, почтительно склонившись. Руки сложил перед собой. Я не слышал слов, видел, как он шевелит губами.

Правда, то, что он сказал, явно не понравилось присутствующим. Когда полный парень замолчал, командиры повернули головы. Посмотрели на Олстона. Ждали, что он скажет.

Я видел, что босс недовольно поджал губы. Но говорить не торопился. Он из тех людей, кто следит за языком. Думал, как быть дальше. Наклонил голову.

Вообще-то, сейчас можно стрелять. Вероятность попадания семьдесят процентов.

Но я хотел больше вероятности успеха. Если сейчас командир на линии выстрела, сместится чуть-чуть вправо, то он испортит всю операцию. Он частично заслоняет Олстона.

Наконец, босс Охотников что-то сказал. Посланец выслушал его, почтительно склонившись. Потом кивнул и вышел.

Командир, заслонивший Олстона, встал и отошел в сторону. Я поймал в прицел огромную закругленную фигуру главаря Охотников. Затаил дыхание и плавно нажал спусковой крючок.

Олстон упал на пол. На груди, на желтой футболке расплылось кровавое пятно. Кресло с высокой спинкой и подлокотниками улетело в сторону. Командиры бросились, кто куда. Телохранители глядели в окно.

Я продолжал целиться. Выстрелил опять. Пуля почти попала в Олстона. Но главарь банды ворочался на полу.

Поэтому я промазал. Пуля ударила в деревянный пол рядом с лежащим боссом. Выбила щепки.

Я скорректировал прицел и выстрелил снова. Увидел, как от пули череп Олстона разлетелся на куски. Еще закричал один из телохранителей. Он тоже укрылся у стены. Другой бросился к окну.

Все, хватит. Надо сваливать.

Я опустил винтовку, поднялся и снял с себя пакеты. Быстро протер ствол платком.

Рядом опустил белый конверт бумаги. Там внутри записка: «Альянс предупреждает, не суйтесь на нашу территорию, твари!». Написана печатными буквами. Записку прижал к черепице прикладом винтовки.

— Что случилось? — кричали внизу. — Это что, выстрелы?

Еще там раздались свист и захлопали дверцы. Топот многочисленных ног.

Ох, надо торопиться. Очень и очень торопиться.

Уже не скрываясь, я побежал к лестнице. Рюкзак со своими вещами взял с собой.

Подбежал к ступенькам. Не останавливаясь, рванул вниз. Оперся на перила, побежал, перепрыгивая сразу через пять ступенек.

На уровне второго этажа спрыгнул с лестницы на территорию рядом с домом. С улицы доносились крики. Причем приближались. Все ближе и ближе.

От прыжка с лестницы ногу пронзила острая боль. Плевать, сейчас это неважно. Я рванул к забору.

Крики и топот раздались уже во дворе здания. Я перепрыгнул через забор.

Рука сорвалась, неуклюже приземлился. Вот дьявол, это от спешки. Не надо торопиться.

Я попал на территорию другого участка. Задний двор продуктового магазина и закусочной. Слева виднелся черный ход.

Работники выходили сюда покурить во время перерыва. Сейчас никого нет, к счастью.

Я торопливо прошел мимо горы ящиков и пакетов с мусором. На газоне остались следы моих ног. Я вышел на дорожку, выложенную плитками и ведущую от двери через весь дворик.

Быстро пересек двор. Сначала думал добежать до забора, отделяющего этот участок от соседнего. Потом решил иначе.

Вернулся к задней двери. Нырнул в здание закусочной. Прошел через коридор, пропахший жареным тестом и специями. Мимо кухни, мимо мойки, мимо туалета. Вынырнул в общий зал.

Тут не так много народу. Человек пять-семь. В основном, парни. Судя по настороженным взглядам, тоже из банды. На меня не обратили внимания.

— Пошли, нас зовут, — крикнул один. — Там случилась какая-то чертовщина.

Они гурьбой выскочили на улицу. Я вместе с ними.

На всякий случай нащупал рукоять «Кольта» под курткой. Так просто я не дамся. Многих прихвачу на тот свет.

На улице крики и шум. Возня и бег сотен бандитов. Большая часть бросилась в здание штаб-квартиры Охотников. Те, что не влезли, остались снаружи. Они громко кричали и требовали, чтобы им объяснили, что происходит.

Я надвинул бейсболку на лоб. Наклонил голову. Быстро пошел по улице. Мимо машин, забитых встревоженными парнями. Некоторые собрались в кучки и болтали между собой.

— Что там было? — спрашивали одни. — Говорят, застрелили кого-то из наших.

— Ядовитый Плющ ранен, — ответили другие. — А может, и убит. Это сделали люди Альянса.

Ну да, видимо, уже нашли записку на крыше здания. Когда позже найдут тело парня, убитого мной, там тоже обнаружат сюрприз.

В его машине я тоже оставил записку. «Чтобы вы все сдохли, псы Охотников. Привет от Альянса». Надеюсь, этого достаточно, чтобы натравить Охотников на Альянс угнетенных.

— Эй, а ты к кому принадлежишь? — спросил кто-то у меня.

Но я не ответил. Прошел мимо.

— Ты чего не отвечаешь? — не отставал тот. — Ты кто такой?

Я думал, что он побежит за мной. Станет первым кандидатом, чтобы подохнуть. Но бандит махнул: «Ай, ладно, пусть идет, придурок!».

Через сотню шагов я свернул в первый же переулок. Бандиты почти пропали. Я ускорил шаг. Все еще не верил, что выкарабкался.

Через пять перекрестков, убедившись, что за мной нет слежки, я вышел к машине. Уселся за руль. Завел двигатель. Вздохнул с облегчением.

Эти гориллы чуть не поймали меня. Надо же, как их много. Я улыбнулся.

Хоть и хотели, но не поймали. Я ускользнул. Мимо по улице пронеслись три тачки, полные бандитов. Они мчались по направлению к Гранд каналу.

Я развернул машину в противоположную сторону. Лучше выехать из Бруксайда за город. На запад.

Поехать туда, где никто не будет искать убийцу. Все подумают, что он отправился на Ист-Бруксайд. А я лучше сделаю большой крюк и заеду в город со стороны Лос-Анджелеса.

Тем более, что в Лос-Анджелесе у меня тоже есть дела. Я остановился и проверил, на месте ли оружие в тайнике. Все в порядке.

Тогда я снова улыбнулся. Сел за руль и поехал дальше. Навстречу мне промчались еще три машины, заполненные бандитами. Тоже ехали в сторону Гранд канала.

Они яростно кричали и махали пистолетами. Кажется, сильно разозлились.

На выезде из города я посмотрел на часы. Надо же, уже одиннадцать вечера. Время пролетело незаметно.

Только теперь я почувствовал, как устал. Мне надо отдохнуть и подкрепиться.

Я выехал на трассу Гардена, добрался до развязки и свернул на север. К Лос-Анджелесу. По дороге остановился в дорожной забегаловке.

Помыл руки и поужинал. Потом поспал в машине. Благо, у меня на заднем сиденье полно места. Мой грузовичок стоял на парковке закусочной.

Проснулся я в четыре часа утра, размялся и поехал дальше в Лос-Анджелес. Вскоре я заехал в город.

Сразу отправился в Даунтаун, на станцию Вернон. Мне нужно найти дом номер семьдесят три на улице Ист Сорок восемь.

Как обычно, я оставил машину далеко от цели. Время уже предрассветное.

Воздух постепенно светлел. Хотя вокруг полумрак. Горели фонари.

Я достал из тайника длинную сумку для переноски клюшек для гольфа. Надел на плечо. Поправил груз внутри, чтобы не бил по ребрам.

Отправился по Ист Сорок восемь к нужному месту. Мимо то и дело проезжали машины. Пешеходов почти нет. Я опять поправил груз в сумке.

Я шел одетый в черный тренировочный костюм. На голове капюшон от кофты. Лицо прикрыто.

Наконец, я вышел к дому номер семьдесят три. Двухэтажное здание из красного кирпича и с бордовой черепицей. На крыше есть башенки и маленькие балкончики. Возле гаража поблескивал серебристый «Роллс-Ройс».

Я на ходу опустил края маски на голову. Маски колдуна. До этого я заранее надел ее на макушку. Сверху спрятал под капюшоном.

Сейчас надел полностью. Из сумки достал дробовик «Моссберг». Подошел к двери, мысленно сосчитал до десяти и пнул.

Дверь распахнулась и я проник внутрь.

Глава 25 Готовность номер один

Здесь жил Максимиллиан Фицпатрик по кличке Бритва. Один из основателей Альянса угнетенных.

Я узнал это из записей лидера «Адептов дьявола». Весьма полезные записи. Интересное чтиво на ночь. Можно читать до утра.

Сейчас я очутился в просторной комнате, ведущей в гостиную. Этот дом без коридора, как таковой.

Одна комната сразу ведет в другую. Всюду открытые пространства. Типа модные тенденции организации пространства.

Быстро огляделся. Справа полки для обуви и одежды. Сейчас там штук пять курток, три зонтика и четыре пары обуви: туфли и ботинки.

Все мужские. Женских и детских вещей нет. Хорошо, очень хорошо. То, что тут произойдет, детям и женщинам лучше не видеть.

С другой стороны картина на стене. Разноцветные квадраты, шары и овалы. Зарождение абстракционизма.

Так, тут больше не на что смотреть. Я прошел в другую комнату. Хотя, подождите, вот тут справа телефонный аппарат.

Я взял шнур одной рукой. Придавил ногой. Резко рванул. Оборвал. Аппарат с грохотом свалился на пол.

Теперь можно оглядеться. Я очутился в гостиной. На стенах опять картины. Ничего понятного, просто бесформенные пейзажи. Хотя стоят немало, я сразу узнал кисти старых мастеров.

У стены диван. Рядом кресла. У окон стол. На полу шерстяные овальные коврики. В углу телевизор.

А где вообще весь народ? Тут есть люди? Мне даже как-то стало обидно. Неужели зря приехал?

Как раз в эту секунду из соседней комнаты раздался голос:

— Что там происходит? С ума сошли?

Голос сонный. Немудрено, время утреннее. Поэтому никто не выходит меня встречать.

— Это я, Усмиритель, — ответил я. Дробовик выставил вперед. Приготовился к стрельбе. — Как поживаешь?

В ответ раздался хриплый смех. Оттуда тянуло запахом сигарет.

— А ты шутник. Кто это? Это ты, Том?

Я прошел в следующую комнату. Тоже гостиная. Одновременно столовая.

В центре огромный длинный стол на двадцать персон. Вокруг стулья. Стоят в строгом порядке. В дальнем углу опять телевизор. У стены тоже диван.

У окна кресло-качалка. На нем сидел парень лет двадцати пяти. Лениво курил сигарету. В руке бокал с виски.

Он увидел меня и вытаращил глаза. Потом уронил бокал и сигарету. Полез в карман за пушкой.

Глупо, чертовски глупо. Я выстрелил в него из дробовика. Почти в упор.

Отдача толкнул в руку. Выстрел загремел на весь дом. Дробь смела парня вместе с качалкой. Он улетел назад.

Я посмотрел на бедолагу. Теперь он лежал неподвижно. Весь окровавленный и скомканный. Как будто только что вылез из стиральной машинки.

— Эй, что там случилось? — из других комнат тоже послышались голоса. И торопливые шаги. — Вы что там, сдурели? Кто стрелял?

В гостиную вбежали сразу двое. В джинсах и майках. Тоже проснулись недавно. Удивленно уставились на меня.

— Это я стрелял, — ответил я. Перезарядил дробовик. Резко двинул цевье взад-вперед. Выстрелил в них. Выстрел опять грохнул на весь дом. — Доброе утро. Надеюсь, я не сильно вас потревожил.

Потушил сигарету первого парня. Придавил носком. Чтобы не спалить дом. Снова перезарядил.

Оба парня лежали на полу. Стена усыпана маленькими дырками от дроби.

Парень справа пострадал больше. Рука, голова, грудь, плечи — все представляло из себя кровавую кашу. Он хрипел от боли. Ворочался на полу.

Второй ранен в плечо и левую руку. Он поднялся и побежал прочь. Споткнулся, упал у двери. Я перезарядил «Моссберг 500» и снова выстрелил в него.

Парень вскрикнул. Отлетел к стене. Больше не шевелился.

В комнате дальше раздался шум. Там есть кто-то еще. Этот кто-то быстро протопал по лестнице. Поднялся на второй этаж.

Я пошел туда. Дробовик снова приготовил к стрельбе.

В другую комнату сначала быстро заглянул. Осмотрел местность. Нет ли засады. Только потом зашел.

Это тоже столовая. За окнами задний дворик. Дальше кухня. Потом ванная и уборная. Лестница на второй этаж. Все комнаты пустые.

Я осторожно поднялся на второй этаж. Контролировал лестницу. Чтобы сверху кто-нибудь не пальнул в меня.

Но нет, там никого. Пусто. Вокруг лестницы пустое пространство. Выход на этаж. Окно, рядом два кресла, столик. На стене картина.

Еще дальше комнаты. Три двери. Наверняка ведут в две спальни и в душевую. Так, в которой из них засел мой объект?

Я на цыпочках подошел к двери справа. Постучал прикладом.

— Тук-тук. К вам можно?

Изнутри бахнул выстрел. Пуля пробила дверь насквозь. Потом еще один выстрел. И еще, еще. Кто-то изнутри палил из пистолета.

Я ждал в сторонке. Разумеется, отошел заранее. Я же дурак, но не настолько, чтобы стоять перед дверью.

— Ну что, получил, мудак? — кто-то хрипло крикнул изнутри. — Держи тебе подарок. После этого заходи.

Я посмотрел на дырки в двери. Ну вот, испортил такую красоту. Это же настоящий дуб.

Щепки вылезли наружу. В поверхности отверстия. Через них можно заглянуть внутрь. Я подождал. Потом услышал, как тот, внутри, перезаряжает пушку.

Тогда я приоткрыл дверь, просунул дробовик и пальнул внутрь. Сам остался сбоку.

Дробовик держал почти на весу. Чуть не выронил из-за отдачи. Как будто лошадь лягнула по руке.

В спальне послышался шум падения тела. Приглушенный стон. Я осторожно заглянул внутрь.

Так и есть. Большая кровать, шкаф, тумбочки. Стены в обоях.

Между кроватью и окном на коврике валялся мужчина лет тридцати. Высокий и сильный. Атлетическое сложение.

Рядом на полу шестизарядный «Кольт Питон» с четырехдюймовым стволом. Хорошая игрушка, я тоже хочу себе такой.

Я подошел ближе. Мужчина стонал.

— Прошу прощения за беспокойство, — я снова перезарядил «Моссберг». Наклонился, подобрал револьвер. — Вы не подскажете, который тут Максимиллиан Фицпатрик по кличке Бритва? Это случайно не вы?

Мужчина со стоном перевернулся на бок. Что-то пробормотал. Кажется, проклятие в мой адрес.

— Что вы сказали? — я наклонился чуть ближе. — Вы не могли бы говорить погромче? А то вас плохо слышно.

Он вдруг резко развернулся, привстал на левом локте и взмахнул правой рукой. В ладони хищно мелькнуло лезвие.

Я едва успел отшатнуться. Мужчина снова взмахнул рукой, но я уже опомнился. Перевернул дробовик и врезал ему прикладом по уху.

Мужчина свалился назад. Из ладони выпала опасная бритва. Откатилась в сторону.

Я отодвинул игрушку от греха подальше. Он слишком ловко ей орудует.

— Ага, теперь понятно. Все-таки, вы и есть Бритва, — я приставил дуло дробовика к его голове. Вся щека у мужчины испачкана кровью. — Уважаемый мистер Бритва. Извините, но я вас прикончу.

Выстрелил в упор. Тело Бритвы выгнулось дугой. Затем обмякло.

Кровь брызнула во все стороны. Я вытер кровь с ботинок. Выпрямился и посмотрел по сторонам.

Надо обыскать особняк бандита. Здесь тоже могут быть интересные для меня документы.

Я осмотрел карманы Бритвы. Взял ключи и бумажник. Оставил на теле записку: «Это вам за Ядовитого Плюща, сукины дети. Охотники придут за вами всеми».

Отправился дальше. В другие комнаты. На втором этаже их еще пять. Спальни хозяев и для гостей. Все пустые.

Вот только когда я сунулся в последнюю, меня встретил выстрел. Там тоже затаился человек из банды. Только, как я понял, не очень хорошо умел обращаться с оружием.

Потому что я слегка расслабился. Думал, в доме никого не осталось. Никак не ожидал, что он будет прятаться за дверцей шкафа.

Пуля вонзилась в косяк двери над моей головой. Хорошо, что я не успел войти полностью.

Тут же кувыркнулся в сторону. Выстрелил в ответ. Наугад. Противник как раз выстрелил опять.

Его пуля ударила в стену. Застряла там. Это как раз внешняя стена. Сделана из мягкого кирпича.

А вот моя дробь сделала свое дело. Пробила дверцу шкафа насквозь. Во многих местах.

Окровавленный бандит свалился оттуда. Перед этим аккуратно закрыл шкаф.

Я подошел ближе. На ходу снова перезарядил дробовик. Он у меня на девять патронов.

Парень стрелял в меня из старенького и надежного «Вальтера ППК» с обоймой на восемь патронов. Как можно промахнуться из такой пушки? Ума не приложу.

А еще сюрприз. В шкафу оказался спрятан сейф. Дробь разметала костюмы и куртки внутри шкафа. Я увидел серую дверцу сейфа. Он спрятан в дальней стенке шкафа. Почти незаметен.

Я достал связку ключей. Один подошел. Дверца сейфа бесшумно открылась.

Так, давно я не копался в хранилищах боссов. С виду сейф маленький. Но оказалось, что глубокий. Хорошенько утоплен в стену.

На верхней полке деньги. Множество стодолларовых стопок, перетянутых резинками. Я выгреб их все в рюкзак.

Да тут немало. На миллион потянет, как минимум.

Так, что тут еще? Документы. Бумаги на земельные участки и здания. Акции, облигации, векселя. Тут надо разбираться, некоторые именные, а некоторые на предъявителя.

Оружия и наркотиков я не нашел. Надо же. Видимо, у Бритвы был слишком высокий уровень для этого. Хотя, скорее всего, он спрятал их в другом месте.

Время еще есть. Я обыскал дом. Обнаружил еще один сейф, на первом этаже. Но там тоже ничего, кроме драгоценностей и золотых украшений.

Нечего стесняться. Я выгреб все из сейфа. Я ведь делаю вид, что это Охотники прикончили Бритву. А они бы забрали все.

Теперь все. Можно уходить. Я вышел из дома и огляделся.

На улице взошло солнце. Я снова натянул капюшон на голову. Маску пока не снимал.

Быстро вышел с территории участка Бритвы. Направился в сторону, противоположную от моей тачки. Быстро проверил, нет ли за мной слежки.

В маске чертовски жарко. У меня быстро вспотело лицо.

Но пока надо терпеть. Машин на улицах полно. Люди едут на работу. Попадались и пешеходы. На меня никто не обращал внимания. Я прятал лицо под капюшоном.

Сделал большой круг по кварталу. Убедился, что за мной никто не следит. Вернулся к машине. Снял маску. Дробовик и рюкзак с ценностями бросил в багажник.

Сидя за рулем, я обнаружил, что пальцы слегка дрожат. Надо же, такого раньше не было. Правда, в прошлой жизни я и не убивал людей в таком количестве. С такими короткими интервалами между казнями.

Я достал бутылочку минеральной воды «Дар эльфов» и прополоскал горло. Вымыл руки. Посидел минут двадцать, глядя перед собой.

У меня тут остались дела, в Лос-Анджелесе. Надо навестить еще кое-кого.

После отдыха я почувствовал себя лучше. Завел двигатель и поехал в центр города.

Мне надо к Национальному историческому парку Лос-Анджелеса. На улицу Норд-Спринг.

Там живет другой босс Альянса угнетенных. Дэнни Марони по кличке Чистюля. Глава «Костоломов».

Правда, по из записей покойного главы «Адептов дьявола» следовало, что у него полно телохранителей. Дом будет кишеть бандитами. Ничего, чем больше, тем лучше.

Я ехал потихоньку, не превышая скорости. Не нарушая правил. Не хватало еще сейчас попасться полиции. После недавних убийств сразу в двух разных местах.

Через минут сорок добрался до места. Поток машин на дороге, кстати, сильно увеличился. Все ехали на работу. Я сидел за рулем в кепке с низко опущенным козырьком.

По привычке оставил машину подальше. Прогулялся вдоль парка, вдыхая свежий воздух.

Навстречу то и дело попадались местные жители с собаками. Почти все псы лаяли на меня. Видимо, чуяли запах крови.

Я поговорил с владельцем бультерьера. Его пес, приземистый и мощный, спокойно обнюхал мою руку. Даже лизнул. Какой милашка. Не боится крови.

— Если хотите купить щенка, то у нас как раз есть на продажу, — сказал хозяин, пожилой мужчина с седой бородой и шевелюрой. На носу большие круглые очки. — Я вижу, вы ему понравились. Хотя Гектор обычно редко сходится с людьми.

Ну еще бы. Сразу видно, пес тоже психа-одиночка. Я взял у владельца телефон. Обещал позвонить. Мне нужны собаки на ранчо.

Когда я добрался до нужного дома, то устроился в приемной к стоматологу. Там большая очередь. Помощница, симпатичная девушка, сразу предупредила, что придется подождать. Я улыбнулся в ответ.

— У меня достаточно времени.

Уселся в кресло, читал журналы. Одним глазом поглядывал на особняк. Там должен жить Чистюля.

Ждал до обеда. За это время в доме не шелохнулась ни одна занавеска. Никакого движения. Оттуда никто не выходил. Никто не заходил.

— Пойдемте, доктор вас примет, — ко мне подошла помощница.

Вот черт. Я секунду раздумывал. Отказаться от осмотра дантиста и уйти? Тогда меня могут запомнить. Лучше пройду короткий осмотр и уйду.

Я так и сделал. Через десять минут освободился. Вышел на улицу, покружил по району. Потом прошелся мимо дома Чистюли.

Машины рядом покрыты слоем пыли. Почтовый ящик заполнен письмами и рекламными брошюрами. Тут никто не живет.

Все равно надо проверить. Я отошел в переулок, напялил маску и натянул капюшон. Снова вернулся на участок Чистюли и обошел дом.

На заднем дворе у него бассейн. Правда, без воды. На дне сухие листья и ветки. Тоже видно, что никто не ухаживает.

Кажется, я вытянул пустышку. Я вскрыл заднюю дверь и вошел в дом, держа «Кольт Питон» наготове.

Нет, тут никого. Тут уже давно никто не живет. Где-то с месяц.

Я обыскал дом. Нет, это провал. Чистюля уехал в другое место. Сейфы и шкафы пустые.

Я выбрался из дома. Поспешил обратно к машине. Теперь можно возвращаться в город.

* * *

Совещание длилось всю ночь и большую часть дня. Командиры Охотников спорили до хрипоты.

Они все согласились с тем, что Альянсу нельзя спускать такое. Этих ублюдков надо наказать. Вот только кто возглавит кипящих от ярости бойцов? Кто теперь возглавит Охотников?

Вот о чем командиры никак не могли договориться. Труп Олстона до сих пор лежал в комнате, где жил босс. К середине дня определились два кандидата.

Первый — это Паук Тайлер из Грязного братства. Его поддерживал Монета Крук, босс Девятого отделения. Они уже давно были приятелями.

Им противостоял Жнец Пайпер, глава Уличных партизанов. За Пайпера отдал голос Арли Кашель из Синих злобных крыс.

Кому-то из кандидатов надо идти на уступку. Но силы примерно равны. Надо договорится, чтобы не устроить войну между собой. Это все понимали. Но уступать тоже не хотели.

Вот когда не помешал бы Осберт Опустошитель. Его голос оказался бы решающим. Между прочим, именно поэтому концепция Охотников всегда требовала, чтобы количество банд в составе коалиции было нечетным.

Покойный Олстон нарушил это правило. Теперь организация на грани раскола.

Наконец, после обеда, Паук Тайлер предложил отложить решение.

— Давайте похороним Ядовитого Плюща и вместе нападем на Ист-Бруксайд, — сказал он. — Немедленно. Сделаем то, что планировали. А то парни снаружи волнуются. Если мы сейчас разойдемся, наши люди будут сильно разочарованы. А это чревато тяжелыми последствиями.

Командирам понравилось предложение. Они устали спорить. Хотели действий.

— Кто прикончит больше шакалов Альянса, тот и будет достойным стать боссом Охотников, — сказал Жнец Пайпер. — Договорились?

На этом и сошлись. Напасть на Ист-Бруксайд решили сегодня же вечером.

* * *

В тот же день боссы Альянса угнетенных тоже собрались на срочную встречу. Всех созвал Пэт Фрай по кличке Батончик. Он и объявил экстренный сбор. Позвонил каждому и сообщил о смерти Бритвы.

— Это сделали сволочи из Охотников, — сказал он по телефону. — В отместку за убийство Олстона. Они считают, что это сделали мы.

Теперь главари решали, как быть дальше.

— Сейчас самое лучшее время, чтобы вернуть наши позиции в Бруксайде, — сказал Батончик. Он жевал уже четвертую шоколадку с арахисом. — Гребаные Охотники наверняка обделались после смерти Ядовитого Плюща. Ну-ка, признавайтесь, кто обставил это дело? Теперь можно не прятаться. Кто бы это ни был, все сделано красиво. Я готов пожать руку тому, кто прикончил Олстона.

Боссы поглядели друг на друга. Покачали головами.

— Охотники ошиблись, — сказал Жеребчик. — Думали, что это выгодно нам. Поэтому сразу обвинили нас. Я согласен с тем, что сейчас лучшее время для возвращения в Ист-Бруксайд. Надо сегодня же отправить туда людей.

Боссы кивнули.

— Не только отправить! — закричал Мохаве. — Надо и самим туда поехать! Я хочу лично все посмотреть. Убедиться, что все сделано хорошо и по совести. Может быть, проехаться в Вест-Бруксайд. Прикончить пару вшивых собак из Охотников.

С этим тоже все согласились. Главари Альянса угнетенных решили сегодня же собрать все силы и прогуляться вечером в Ист-Бруксайд.

Глава 26 Сражение за Ист-Бруксайд

Когда я приехал в Бруксайд, сначала заехал в закусочную, где работала Аманда. Хотел поужинать и договориться с девушкой о свидании.

Сейчас горячая пора. Лучше держать девушку в поле зрения. Хотя со мной тоже опасно.

Наверное, я хотел убедиться, что с ней все в порядке.

Но закусочная оказалась закрыта. Я смотрел на запертую дверь. Подергал ручку. Бесполезно.

Чего это они закрылись? Сейчас самая пора, чтобы кормить посетителей.

Я подошел к уличному автомату. Позвонил Аманде. Никто не ответил. Ладно, черт подери. Свяжусь позднее.

Тогда я решил заехать на работу. Посмотреть, как там дела. Потом надо ехать домой и отдохнуть. А то я и так устал, как собака, и не выспался.

Я захватил бургеры в палатке неподалеку, взял газировку и перекусил по дороге в мастерскую. Когда приехал, тоже удивился. Неприятно удивился.

Мастерская тоже закрыта. Ворота захлопнуты. Очень негостеприимно. Клиентов на парковке нет.

Я заехал на заправку неподалеку. Заправил полный бак и спросил у парня на кассе:

— А чего это автомастерская неподалеку закрылась? Там раньше Скотти Хоффман работал.

Тот поглядел в окно и поежился. Покачал головой.

— Мы тоже скоро закрываемся. Вам тоже советую уехать. Скоро будет нашествие.

Я не сразу понял, о чем это он. Переспросил:

— Что за нашествие?

Парень посмотрел на меня, как на пришельца с другой планеты.

— А ты что, не слышал, что ли? Охотники из Вест-Бруксайда едут сюда, чтобы захватить нас. А еще говорят, что Альянс угнетенных тоже решил вернуться. В городе сегодня ночью будет очень жарко.

Я стоял на месте и молчал. Как же так? Я думал, что мои действия дезориентируют банды. Заставят отступить. Оказывается, все получилось наоборот.

Слухи разлетелись молниеносно. Уже все жители Бруксайда знают о набеге. Только я не знаю. Хотя должен быть первым в курсе.

— Если у тебя есть бункер, советую укрыться там, — сказал заправщик. — На ближайшую неделю. А то и месяц.

Выйдя из заправки, я поехал домой. Время уже вечернее. Надо набрать боеприпасов по максимуму. Решить, где мне находиться.

Поразмыслив, я решил, что так даже лучше. Пусть две банды режут друг друга. Как пауки в банки. Прикончат как можно больше членов банд.

Мне остается только присоединиться к забаве. Настрелять как можно больше объектов. Самое главное, добраться до главарей. Если они все-таки решили напасть на Ист-Бруксайд, значит, остались горячие головы. Их надо обрубить.

Только тогда город вздохнет спокойно.

Машин на улице и вправду мало. Людей тоже нет. Восточная часть Бруксайда как будто вымерла.

Надо поторапливаться. Через полчаса я примчался домой. Сразу полез в подвал, где хранил оружие и боеприпасы.

Звонить Шестипалому Фредди уже поздно. Придется обойтись тем, что есть.

Я взял патроны для «Моссберга», «Кольта Питон» и «Кольта М1911». Набрал целый рюкзак патронов. Взял все светошумовые гранаты. Плюс три боевых, я их тоже купил у Фредди.

Мне бы не помешал пулемет Гатлинга или РПГ. Чувствую, они бы пригодились сегодня ночью. Но пока что пришлось обходиться тем, что есть под рукой.

В багажник «Доджа» я закинул три рюкзака, заполненные боеприпасами. На себя надел бронежилет, запасной тоже положил в машину. Еще взял два охотничьих ножа.

К правой лодыжке привязал «Кольт детектив спешиал». Его малые размеры позволяли использовать револьвер, как запасной.

Вооружился до зубов. Перед выездом с ранчо поглядел, как красное солнце садится над рекой Лос-Анджелес. Скрывается за холмами.

Как красиво. Я вдохнул воздух полной грудью. Есть вероятность, что завтра утром я не увижу восход солнца.

Жаль, очень жаль. Но ничего не поделаешь.

Я сел в машину и поехал обратно в Бруксайд. Быстро добрался до города.

Первым делом я сделал пару звонков. В Лос-Анджелес и Вашингтон. Разговоры получились долгими. Я и не ожидал, что это займет так много времени.

Затем поехал на Ист-Виктория. Туда, где раньше располагалась штаб-квартира «Теневых змей».

Сейчас тут просто наркопритон. Никто не контролирует. Я уверен, сюда обязательно явятся люди и Охотников, и Альянса.

Машину оставил в переулке. Подальше от улицы. Сам остался в ней. Даже слегка вздремнул.

Проснулся от криков и рева двигателей. Открыл глаза, посмотрел, что там.

Шум доносился как раз с улицы Ист-Виктория. Видимо, там началась заварушка.

Я взял дробовик, надел маску колдуна и вылез из машины. На улице уже стемнело.

Многие фонари погасли. Вернее, бандиты разбили лампы. На улицах темнота.

Возле здания бывшей штаб-квартиры копошились неясные тени. Много, черт подери. Человек тридцать снаружи.

Еще внутри полно народу. Там горели огни. Метались тени. Слышались крики.

Я остановился возле изгороди, за стволом дуба. Пригляделся.

Ага, половина народа снаружи — это кайфовщики. Их выгнали нападающие.

Сейчас они стояли перед домом. Некоторые сидели на асфальте. Другие кричали и хохотали. Третьи пытались забежать обратно, но получили в зубы и отвалили.

Я подошел ближе. Дробовик прятал под курткой. Можно смешаться с толпой наркоманов. На голову натянул капюшон.

На улице остались всего пятеро бойцов банды. Их можно было отличить по крепким фигурам, настороженным взглядам и цепям в руках. У двоих ножи.

Я поглядел на дом. Хотел подойти ближе. Начать отстреливать бандитов. Но не успел.

В конце улицы послышался визг шин и рев двигателей. Сюда мчались еще машины.

Одна, вторая, третья. В каждой полно людей. Когда подъехали, я увидел, что из окон высунулись люди с автоматами.

Сейчас тут будет жарко, как говорил заправщик. Я пригнулся и спрятался за ствол дуба.

Машины на скорости проехали мимо дома. Без остановки. Только слегка сбавили ход.

Открыли огонь. Автоматы загрохотали, выплевывая пули. Стреляли беспорядочно, больше по зданию.

— Сдохните, Охотники! — закричали стрелки в машинах. — Мы вас всех прикончим.

Наркоманы и бойцы Охотников бросились на землю. Правда, парочка придурков осталась стоять. Нескольких человек ранили.

Машины уехали дальше по улице. Стрелки залезли обратно в салоны. Стены и окна здания усеяли следы пуль.

Только теперь из окон здания высунулись другие бойцы Охотников. Начали палить вслед машинам из пистолетов. Кричать ругательства.

Я посмотрел на это и отошел назад. Мое время еще не настало. Сейчас только начало долгой ночи. Надо подождать, пока пауки будут убивать друг друга.

Поэтому я вернулся в машину. Она почти незаметная в переулке. Во всяком случае, на нее никто не обращал внимания.

Я забрался на заднее сиденье. Ждал и слушал звуки ночного города.

Так я провел немало времени. Иногда глядел на часы. В городе то и дело слышались выстрелы и крики. Иногда даже гремели взрывы.

Со стороны Ист-Виктория вроде бы все затихло. Но после полуночи туда подъехали еще машины. Там началась страшная пальба.

Я сидел спокойно. Ждал, чем закончится. Операция «Пауки в банке» продолжается.

Через полчаса на Ист-Виктория все утихло. Я посмотрел на часы.

Время два утра. Есть вероятность повторной атаки. Вздохнул и вылез из машины. Снова достал дробовик.

Неторопливо отправился к зданию бывшей штаб-квартиры. Теперь тут все изменилось. Наркоманов не осталось. Возле входа осколки стекла и мусор. На стенах пятна крови.

Внутри я заметил фигуры людей. Вытащил дробовик из-под куртки. Быстро вошел в здание.

Знакомое помещение. Я тут словно сто лет назад был. Сначала комната для охраны.

На входе никого нет. Но почти сразу из соседней комнаты на мои шаги высунулся один из бандитов. В руке пистолет. Я уже был наготове. Выстрелил в него.

Парень отлетел к стене. Из комнаты послышались крики и топот ног. Я отошел в сторону.

Из-за двери посыпались выстрелы. Я подождал, пока они утихнут. Потом приоткрыл дверь. Засунул туда ствол и выстрелил три раза.

Внутри раздались крики и грохот падения тел. Потом тишина. Я осторожно заглянул внутрь. Двое раненых валялись на полу.

Я добил их. Пошел дальше. В дальней комнате перед лестницей обнаружил еще двоих.

Эти напились виски и пытались курить крэк. Даже не слышали выстрелов. Я не стал тратить на них патроны. Аккуратно поработал ножом. Быстро заколол.

Потом поднялся на второй этаж. Здесь встретил еще троих. Одного в коридоре. Двух в комнате справа, там, где раньше был сейф. Тоже застрелил их.

Последнего допросил. Узнал, где еще произошли нападения на объекты в Ист-Бруксайде. Оказалось, что Охотники напали сразу на девять притонов и штаб-квартир банд в Ист-Бруксайде.

— Мы про тебя знаем, — прохрипел он. — Тебя тоже усмирим.

Я перерезал ему горло. Потом вышел из разгромленного здания. Впрочем, оно и так не отличалось презентабельным видом. Еще со времен моего набега.

Надо же, а народу тут совсем немного. Видимо, многие бойцы уехали поддерживать коллег. На другие объекты.

Ну что же. Я поехал за ними. Аккуратно переписал адреса в блокнот. Напротив пункта «Штаб-квартира 'Теневых змей» поставил галочку. Вычеркнул.

Ближайший это другой наркопритон на Вард авеню. Я поехал туда. Сразу возле здания обнаружил сгоревшей автомобиль.

Тачка выгорела почти полностью. Даже непонятно, что за модель и марка. Его закидали горяшими бутылками. Я нашел осколки вокруг. Сильно пахло бензином.

В самом здании скрывалось пятеро человек. Из банды так называемого Девятого отделения.

Еще в коридоре я нашел два трупа. Лежали сразу перед входом, вповалку.

В кухне сидели двое бойцов. Они пили пиво и смотрели телевизор. Даже не догадались, что я враг. Думали, я посланец от командира их банды, Монеты Крук.

С помощью «Моссберга» я разъяснил всю пагубность их заблуждения. Из здания на выстрелы прибежали еще трое бойцов.

Я дождался, когда они толпой понеслись по коридору. Совсем не соблюдая мер предосторожности. Потом быстро высунулся в коридор и прикончил их тремя выстрелами подряд.

Весь первый этаж залила кровь. Я не стал обыскивать грязное здание. Проверил комнаты. Убедился, что тут больше никого нет. Поехал по следующему адресу.

Теперь мой путь лежал на Калдвелл стрит, к штаб-квартире банды ребят с улицы Честер. Знакомое место.

Я остановил машину в квартале от нужного места. Отсюда виднелась Харрис авеню, ведущая на Калдвелл и старое здание склада братьев Райдер, из окон которого я подстрелил Изи Томпсона.

Сейчас здание склада дымилось в темноте. Клубы черного дыма поднимались в фиолетовое небо.

Густой черный дым свидетельствует о наличии сажи, она вырабатывается при горении дизеля, бензина, резины и угля. Да, там в складе как раз было полно старых автомобильных покрышек. Видимо, их подожгли во время набега.

Я по-прежнему держал дробовик под курткой, а на голову натянул черный капюшон спортивной стеганой куртки-бомбера из атласа. Быстро шел по улице.

На первом этаже здания бывшей штаб-квартиры банды ребят с улицы Честер разгромлены все магазинчики. Витрины обувного магазина, кондитерской и аптеки разбиты вдребезги.

Я огляделся и подошел к зданию вплотную. В эту же секунду из окна высунулся парень с длинными волосами до плеч, собранными сзади в узел. Он выглянул как раз из кабинета, принадлежавшего другому лидеру банды с улицы Честер, Дэви Бою. Плечи узкие, сам вытянутый.

Пристально посмотрел на меня. Открыл рот и вывалился из окна, прямо на козырек крыльца с колоннами, построенного перед аптекой. Упал с грохотом на черепицы. Помнится, я тоже там ходил.

Надо же, как он полетел. После этого уже не шевелился, просто лежал на козырьке. Ладно, плевать, пусть валяется. Я обошел здание. Серая железная дверь сбоку сорвана с петель и согнута по краям, там, где находится замок.

Здание оказалось пустым. Видно, что здесь недавно прошло побоище. На стенах пятна крови, на полу мусор и обломки мебели.

Но трупов я не нашел. Вот только в кабинете покойного Изи Томпсона лежал раненый мужчина.

Проникающее огнестрельное ранение в живот. У него кишки вылезли наружу. Он сидел привалившись к исцарапанной стене. Ноги вытянул вперед. Голову склонил набок.

Когда я вошел, поглядел на меня, не поднимая головы, как собака. Я поразился, до чего у него синие губы. Прямо действительно синие, даже фиолетовые. Как небо над Бруксайдом.

— Эй, гребаный псих, — позвал меня раненый. Голос еле слышный. — Это ты тот псих, который это все устроил? Что же ты наделал, гребаный псих?

Я присел рядом и быстро обыскал его. Низ белой футболки с надписью «Безумный народ» покраснел от крови. В карманах стопка долларов, девятьсот с лишним, мелочь, сигареты «Оранжевый апельсин», бумажник с водительскими правами на имя Арнольда Спенсера.

— Ты кто такой? — спросил я, покачав перед ним бумажником. — Их какой банды?

Он едва шевелил сухими потрескавшимися губами.

— Я Арли Кашель, босс Синих злобных крыс, — пробормотал раненый и закашлялся. Выплюнул изо рта сгусток крови. — Покажи свое лицо, псих. Я хочу поглядеть на тебя. Тогда я скажу тебе, где все остальные наши. Они сейчас собрались в одном месте.

Я продолжал молча рассматривать его. В комнате темно, лампочки сломаны, с улицы на пол и стены падал тусклый свет редких ртутных фонарей.

— Я сейчас сдохну, — он поморщился и тронул живот. — И ты так ничего не узнаешь. Тебе ведь это надо? Чтобы накрыть их всех в одном месте.

Он замолчал и закрыл глаза. Я помедлил, поднял руку и стянул маску с головы. Почувствовал, что волосы стоят торчком.

Арли Кашель опять закашлялся и открыл глаза. Посмотрел на меня, правда, невидящим взглядом, как будто видел насквозь. Потом моргнул.

— Да ты же совсем сопляк, — прошептал он. — Как такой сопляк смог нагнуть банды всего города?

Я наклонился к нему ближе.

— Говори, где все ваши? Быстрее.

Босс Синих злобных крыс помолчал и облизал губы. Потом согнулся с протяжным стоном.

— Они сейчас в доме номер триста два на Алондра бульваре. Договариваются насчет перемирия. Я против, но меня не послушали, воткнули нож в живот.

Я посмотрел на него. Вроде не врет.

— Слышь, псих, помоги мне умереть, — попросил Арли Кашель и свалился набок, не в силах подняться. — Последняя к тебе просьба. Потом иди и прикончи их всех. Сборище пауков.

Ну, ладно, как же отказать в последней просьбе. Я достал нож и наклонился к раненому.

* * *

Держась за раненое плечо, Паук Тайлер посмотрел на Батончика. Тот сидел с перевязанной бинтом головой и жевал шоколадку «Хэрши».

— Значит так, на чем тогда остановимся? — спросил Тайлер и поморщился от боли. Правая рука у него навылет прострелена в локте, в левой он держал «Смит-Вессон» 39 модели с двухрядным магазином на восемь патронов со снятым предохранителем. — Мы договорились, что Ист-Бруксайд пока что свободная зона. На три недели. Никто туда не суется. Правильно ведь?

Он перевел взгляд с Батончика на Чистюлю с грязным пиджаком с оборванным рукавом и Жеребчика с длинной кровавой царапиной на щеке и шее.

Батончик дожевал шоколадку, кивнул и выкинул скомканную обертку на пол. Посмотрел на других лидеров Альянса.

Херардо Гонсалес по кличке Мохаве погиб полтора часа назад, его прострелили пять раз, потому что неистовый колумбиец схватил мачете и в одиночку бросился на толпу бандитов из Уличных партизанов. У Охотников погибли Монета Крук и Арли Кашель, так что они даже остались в меньшинстве.

Поначалу набег легко дался Охотникам. Они быстро захватили все намеченные объекты и выгнали оттуда наркоманов и бродяг. Но потом, вместо того, чтобы организовать оборону, устроили пьянку и забулькали трубками для крэка.

Даже и не подозревали, что Альянс посмеет напасть на них сегодня ночью. Поэтому несмогли достойно противостоять толпам бойцов, атакующих здания, где они засели. Контрнападение Альянса застало их врасплох.

Почти все объекты люди Альянса угнетенных смогли отбить. Правда, сами при этом понесли огромные потери. В два часа утра в дело вмешалась полиция, потому что шеф Кэлвин Джейкобсон не собирался сидеть сложа руки, пока его город громят банды отморозков.

— Я даю вам время максимум до полуночи, — сказал он Тайлеру, когда тот накануне договаривался насчет набега с полицией. Чтобы полиция закрыла глаза на беспредел в городе, Охотники заплатили пятьсот тысяч наличными, часть из которых Джейкобсон раздал подчиненным. Впрочем, бандиты не выплатили сразу всю сумму, принесли только двести кусков. — Потом мы будем пристреливать всех на месте, без разницы, ваш это человек или Альянса. Я все понятно объяснил?

Сейчас Джейкобсон и Пейдж, его зам, тоже сидели в комнате. Они ждали, когда им выплатят остаток суммы. Это с их подачи Охотники предложили Альянсу устроить перемирие. Боссы Альянса не очень хотели соглашаться, но они тоже понесли большие потери. Поэтому вынуждены были пойти на компромисс, тем более, что полиция беспощадно давила на них.

— Да все понятно объяснил, — кивнул Чистюля. — Хорошо, так и сделаем. Надо только сегодня же увести людей. Вы обратно в Вест-Бруксайд, а мы в Лос-Анджелес.

Шеф полиции встал со старого кресла, накрытого коричневой вельветовой тканью с узорами лилий и подошел к Тайлеру.

— У нас остался еще один вопрос, — сказал он, глядя в глаза Пауку. — Который я хочу решить немедленно.

Они находились в трехэтажном здании, раньше здесь размещался ресторан, кинотеатр и кегельбан. Потом ребята с улицы Честер захватили это здание для своих нужд.

Сейчас встреча проходила на третьем этаже, в бывшем помещении ресторана «Гурман Бубба». Они сидели за длинным обеденным столом на двенадцать персон, накрытым коричневым макинтошем — мешковатой тканью плотного плетения, чтобы не испортился. Это, впрочем, не спасло стол, во время яростного спора боссы обеих банд поцарапали поверхность стола ножами.

— Твой вопрос решается вон там, — Тайлер кивнул на соседний кабинет, где хотел передать деньги шефу полиции без лишних свидетелей. Видит бог, он бы с удовольствием ничего не отдавал. Но придется. — Когда хочешь забрать?

Шеф полиции стоял перед ним. Руки сложил на груди. Во рту сигарета.

Крепкий мужик лет пятидесяти с квадратным подбородком и короткой стрижкой. Командир отряда бойскаутов. Из тех, кого можно сдвинуть с места только бульдозером.

— Чем быстрее, тем лучше, — сказал он. Выплюнул сигарету. Растер окурок носком туфли. — Мы поедем на работу. А вы тоже уходите. Потому что как только приедем в офис, мы отдадим приказ навести порядок на улицах. Стрелять на поражение. К тому времени вас не должно быть в городе. Идите и забейтесь в щели, как крысы.

Они отошли вместе в другой кабинет. Через минуту шеф выглянул и позвал Пейджа. Чтобы тот помог пересчитать деньги. Они втроем скрылись в кабинете.

В ту же секунду дверь распахнулась и в зал заглянул человек в черном тренировочном костюме и в маске колдуна на голове.

— Привет, сволочи, — сказал он и покатил по полу два круглых темно-зеленых предмета. Сам нырнул обратно в коридор и крикнул: — Горите в аду, сволочи.

Предметы докатились до стола. Один очутился рядом с Жнецом Пайпером, другой рядом с Чистюлей и Батончиком. Тот от страха уронил шоколадку.

Это оказались гранаты М26. В следующее мгновение в зале ресторана прогремели взрывы. Лидеры Охотников и Альянса угнетенных даже не успели и крикнуть.

Спустя пару секунд в зал снова заглянул Усмиритель. В руке он держал револьвер «Кольт Питон». Подошел по очереди к каждому из присутствующих. Выстрелил в грудь и в голову.

Почти все никак не отреагировали. Они лежали без сознания. Не шевелились. Только один здоровенный парень, весь в крови, пытался подняться. Усмиритель прикончил его первым.

Дверь в соседний кабинет открылась и оттуда выглянул Карл Пейдж. Тоже помятый и испачканный осыпавшейся штукатуркой. Он посмотрел на Усмирителя и прицелился в него из пистолета.

Человек в маске колдуна погрозил заму шефа полиции пальцем.

— Я не советую тебе стрелять, придурок, — он хлопнул пару раз в ладоши. Крикнул очень громко: — Господа, я прошу вас зайти.

В зал один за другим вошли пятеро человек, в брюках и рубашках, усатый, в очках и с фотоаппаратами в руках. Увидев трупы, они принялись усердно щелкать, снимая все подряд.

— Вы кто такие, черт бы вас всех подрал? — спросил Пейдж и опустил пистолет. Безошибочное чутье тут же подсказало, что в этих людей лучше не стрелять. — Немедленно уходите отсюда.

Один из фотографов подошел к кабинету. Попытался заглянуть внутрь.

— Скажите, вы и вправду заместитель начальника полиции Бруксайда? Я специальный корреспондент «Лос-Анджелес Таймс». Наша редакция отправила меня сюда для фиксации всего происходящего. Вон там мои коллеги из нью-йоркских и вашингтонских газет. Скажите, а что это лежит на полу? Так много долларов? Они же настоящие? Как интересно. Позвольте, я сфотографирую.

Хотя Пейдж тут же начал возражать, журналист начал фотографировать кабинет и лежащих там Джейкобсона и Тайлера. К нему тут же присоединились другие фотографы.

Замначальника полиции бессильно опустил руку с пистолетом. Каким бы он ни был безбашенным, Пейдж понимал, что пристрелить сотрудника не удастся. Вонь поднимется до небес.

Он бессильно опустился на грязный пол и поднял стодолларовую купюру. Повертел в руках и выбросил прочь. Журналисты неустанно щелкали фотоаппаратами.

* * *

Я поглядел на наручные часы и вышел из мастерской. Время шесть вечера.

Ну все, хватит. Я чертовски заработался. Просто не оторваться. Сейчас я выгнулся, чтобы размять затекшую поясницу.

Возле входа в мастерскую стоял коричневый «Шевроле Блейзер К5». Водитель смутно знакомый. Ах да, точно. Он как-то жаловался, что в их районе орудуют Бродяги. У него там что-то было с магнитолой.

— Здравствуйте, — водитель вылез из машины и поздоровался. — Вы еще работаете? Я хотел попросить посмотреть зажигание. Что-то оно барахлит.

Я покачал головой.

— Я уже заканчиваю. Вам поможет мой напарник.

Когда я переодевался в подсобке, мужчина и Стив Фостер разговорились. Я невольно слушал. Уоркмен ушел ужинать, а Марвин сегодня отпросился.

— Я помню, как рассказывал вам про бездомных бандитов, — сказал посетитель. — Но их уже нет. Усмиритель разгромил их банду. Уже прошло больше месяца. Они исчезли и больше не появлялись.

Фостер залез под капот его машины.

— Тогда не только эта банда исчезла, — ответил он. — Но и остальные тоже. Охотники и Альянс угнетенных. Это теперь просто воспоминание. Я уже и не помню, когда последний раз слышал выстрелы. После той бойни во всем Ист-Бруксайде и ареста верхушки полиции банды пропали.

Хозяин «Шевроле Блейзера» кивнул.

— Это точно, — он любил поболтать. — Банд больше нет. Они боятся соваться в город из-за Усмирителя. Говорят, они даже наркотики отправляют по другим маршрутам. В других городах Америки нет Усмирителей. Поэтому там процветает преступность. А у нас просто рай на земле. То, что было раньше и сейчас — это просто небо и земля.

Я вышел из подсобки и попрощался с Фостером. У меня сегодня свидание с Амандой. Поэтому я отпросился с работы пораньше.

Я вышел из мастерской, а владелец «Шевроле Блейзера» и Фостер болтали. На меня почти не обратили внимания.

Я тоже пропустил мимо ушей их разговоры. Не люблю пустые разговоры. Сел в золотистый «Шевроле Камаро».

Рванул с места. Я купил эту тачку после того, как избавился от прежнего пикапа. Тот слишком засвечен.

Я должен забрать Аманду после работы. Она сегодня тоже отпросилась пораньше.

По дороге я остановился возле магазинчика с цветами. Купил красные розы.

Их продавала девушка лет четырнадцати. Я уже знаю ее. Дочь миссис Фрисби. Но вот только никогда не спрашивал, как ее зовут. Сейчас спросил.

— Меня зовут Роуз, сэр, — ответила девочка. — Роуз Фрисби, к вашим услугам. Приходите еще за цветами.

Я на пару секунд застыл без движения. С розами в руках. Роуз Мерит, так звали ту девушку из магазина мистера Уолкера. Какое совпадение.

— Тебя никто не обижает, Роуз? — спросил я. На всякий случай. — Бандиты, например. Или хулиганы? Если обижают, скажи мне. Или позвони в полицию. Новый шеф Маркус хороший человек. Он не даст тебя в обиду.

Девочка покачала головой и улыбнулась.

— Нет уж, сэр. Зачем мне звонить в полицию, когда у нас есть Усмиритель? Мне даже не надо никого звать. Он сам придет на помощь, — она отдала мне желтый шарик. Надутый и на веревочке. — Возьмите, сэр. Если увидите Усмирителя, скажите ему спасибо. Передайте ему это. В благодарность от нашей семьи за то, что он помогает людям и борется с преступностью. Пока он здесь, мы чувствуем себя в безопасности.

Я взял шарик. Поглядел сквозь него на заходящее солнце. Красиво.

— Хорошо, я обязательно скажу ему, если встречу.

Сел в машину и поехал дальше. По дороге смотрел на улицы Бруксайда. Вроде бы ничего не изменилось.

Все те же люди. Те же машины и дома. Магазины и бары. Светофоры и дороги. Деревья, кусты и улицы.

Вот только воздух другой. Гораздо чище. И люди смеются во весь голос.

Вот только я вздохнул. В Бруксайде стало лучше. Но в других городах полно работы. Может, мне отправиться туда в командировку?

Оглавление

Глава 1 Убежище номер ноль

Глава 2 Кровавый тоннель

Глава 3 Остатки

Глава 4 Последний адепт

Глава 5 Покушение

Глава 6 Молодняк

Глава 7 Загородное логово

Глава 8 Слишком лихие парни

Глава 9 Разборки на бульваре

Глава 10 Конец Лихих парней

Глава 11 Крепость

Глава 12 Передышка

Глава 13 Встреча с осведомителем

Глава 14 Бродяги

Глава 15 Нечего бродить где попало

Глава 16 Мастерская

Глава 17 Встреча

Глава 18 Буря грядет

Глава 19 Важный человек

Глава 20 В подвале

Глава 21 Окружили зверя

Глава 22 Подготовка

Глава 23 Перед набегом

Глава 24 Сборы

Глава 25 Готовность номер один

Глава 26 Сражение за Ист-Бруксайд