Светоч: путь к свету (СИ) [Анастасия Малахова] (fb2) читать онлайн

Светоч: путь к свету Анастасия Малахова

Пролог

На обочине асфальтной дороги стояло черное шевроле с потухшими фарами. Ночная аллея была пустынной. Желтый свет фонарей плохо освещал ее.

Даже припозднившихся ночных пешеходов и тех не было видно.

Рядом была неоконченная стройка, из-за чего это место казалось еще более жутким.

В машине с выключенным двигателем сидели двое молодых мужчин. Казалось, оба были погружены в думы и совсем не обращали внимание на происходящие за окнами их черного внедорожника. Случайному прохожему могло бы показаться, что они дремали.

Спустя некоторое время вынужденного ожидания водитель вздрогнул и слегка коснулся экрана смартфона — тот показал без пяти три.

— И когда он появится? — спросил он друга.

Блондин, сидевший на втором сидении, нетерпеливо постучал пальцами по бардачку.

— Надеюсь скоро. Просидеть еще одну ночь в засаде — это слишком.

Внезапно сотовый водителя завибрировал. С раздражением мужчина посмотрел на звонившего.

Джек Уелш.

Он нажал на прием звонка:

— Даррен, слушаю.

В салоне машины раздался мужской голос с плохо скрываемым раздражением на весь салон:

— У меня плохие новости. В последнее время участились нападения демонов на людей. Витторио снова уничтожил банду демонов на юге.

— И, о чем это говорит? — раздраженно спросил Даррен.

Этот звонок был совсем некстати. Их добыча могла появиться в любую секунду. Он взглянул на улицу за лобовом стеклом. Но там не было никого.

— У меня сейчас нет времени об этом говорить. Мы на охоте.

Мужчина положил руку на черный пистолет, заряженный серебряными пулями, лежавший перед ним на панели приборов.

— Я собираю всех в резиденции. — глухо проговорил Уэлш. — Все эти признаки указывают на появление нового светоча.

— Мы приедем, когда окончим охоту. Тогда и расскажешь поподробнее. — недовольно буркнул Даррен и нажал отбой.

И очень вовремя.

На темной, слабо освещенной аллее появилась женщина в облегающем красном длинном платье и на высоких каблуках.

Она передвигалась не спеша, плавно покачивая бедрами. Разрез на платье то и дело открывался, позволяя увидеть стройную ножку.

Даррен взял пистолет в руки и вышел из машины.

— Пойдем, Ивар. — позвал он друга.

Его друг покинул вслед за ним салон машины с пистолетом в руках.

— О, — томно вздохнула женщина и остановилась на месте. — Не хотите поиграть в игру, мальчишки?

— Непременно. — с косой улыбкой ответил Даррен и показал татуировку Братства. Он навел пистолет на женщину.

— Незаконное нахождение на территории людей, демон соблазнения!

— Даже так…

Произнесла женщина низким, хрипловатым голосом и передернула тоненькими плечиками. Ее высокая и пышная грудь всколыхнулась от этого движения. Демоница аккуратно сняла туфельки с высоким каблуком, привлекая внимания к узким лодыжкам и открывшемуся декольте.

Вот только мужчины не отреагировали на открывшиеся прелести, а лишь молча возвели курок и направили пистолеты.

В следующий же миг тело демоницы стало трансформироваться. Красное платье стало трещать и рваться на мелкие кусочки, а кожа покрылась буграми, словно волдырями.

Руки красавицы удлинились и превратились в серые слизкие конечности с длинными когтями. Вместо прежней красавицы перед их глазами предстал сгорбленный, демон, взирающий кроваво-красными глазами.

— Явила истинное лицо, тварь.

Даррен выстрелил первым в демона, но существо увернулось от пули.

Ивар прицелился и выстрелил следом. Однако демон оттолкнулся от земли и бросился на него.

Дар выстрелил несколько раз из пистолета, однако демоница увернулась, и пули прошли снова мимо нее.

В следующий миг она схватила Ивара и бросила на землю.

Мужчина выронил пистолет, и он откатился от него. Она наклонилась над охотником и стала тянуть к нему когти.

— Черт, — выругался Даррен и схватил лежавшую на земле ветку и ударил демоницу со всей дури по голове.

Зеленоватая жидкость брызнула из раны и разбрызгалась по всему лицу охотника.

Демоница заревела и развернулась ко второму охотнику. Она стала медленно наступать на него.

Ивар воспользовался передышкой и бросился к лежавшему на земле пистолету. Он прицелился и снова выстрелил. Пуля попала демонице прямо в голову, а следующая в сердце.

Демоница даже не успела вскрикнуть, как рана стала наливаться светом. В следующий миг все ее тело засветилось, а затем стало распадаться на пепел. Через несколько мгновений от монстра осталась лишь кучка пепла, лежавшая на асфальте.

— Ты как?

Даррен подошел к другу и помог ему встать на ноги.

— Не задела. — ответил Ивар и оглядел место нападения.

Случайных прохожих не было, что было на руку им.

— В последнее время демоны совсем обнаглели.

— Появляются гораздо чаще, чем обычно. — поддакнул Дар.

Он прошел мимо кучи черного пепла, который ветер стал развеивать по асфальту и подошел к огромному багажнику и вытащил из него мешок и небольшую лопату. Затем он собрал останки демона в черный мешок и бросил в багажник пикапа.

Мужчины в последний раз оглядели место столкновения, а затем забрались в салон машины.

— Джек считает, что это признаки появления нового светоча. Поэтому эти твари обнаглели.

Даррен завел двигатель, а затем сдал назад.

Черный внедорожник с легким ревом покинул место нападения.

— Что за светоч? — нахмурился Ивар.

— Есть легенда такая. Одаренный, с огромной силой убивать демон одним прикосновением. — усмехнулся Дар. — По-моему, сплошная ерунда. Теперь еще придется ехать на собрание охотников.

— На кой демон… — мрачно заметил Ив. — Сколько до туда пилить?

— Три ночи. — хмуро заметил водитель пикапа и вывел огромный внедорожник на трассу.

Светоч — светильник, в общем смысле слова, человек, божественное существо, являющееся общепризнанным источеиком истины, просвещения, свободы (Википедия).

Глава 1. Паршивая овца

Ночная улица была пустынна, она слегка покачивалась перед моими глазами, как будто бы я была на море.

После трех коктейлей, выпитых мной сегодня вечером, это было неудивительно. На мою голову капал мелкий дождик.

Я вдыхала свежий, мокрый воздух и чувствовала себя, как никогда свободной и живой, словно те черные путы, которые связали меня и мою жизнь, распались и растворились в алкоголе.

С легкой улыбкой подставила под капельки дождя лицо. Мелкие капельки целовали мое лицо, мои губы, мои глаза. Алкоголь дарил мне облегчение, облегчение от каждого дня моей жизни.

Я слегка хихикнула, когда одна из капелек попала мне на нос. Сегодняшняя ночь была спасена. Да, я была пьяна, но зато не будет кошмаров. И это стоило всего нескольких коктейлей. И мне не было ни капельки не стыдно.

Подходя к дому, я старалась, как можно тише ступать, чтобы не разбудить маму. Нет, ее нельзя было будить.

Не дай бог, она застукает меня в таком виде. Главным для меня сейчас было не попасться вновь за употреблением алкоголя. Ведь я же обещала ей больше не пить, но не смогла вновь выдержать и недели.

Эта проклятая демоница! Я видела ее в нашем городе, как она клеилась к другим мужчинам.

Некоторое время я искала в сумке ключи, а затем пыталась попасть ими в небольшую скважину. С пятой попытки мне это удалось.

Да, пить надо было наверно не так много. Но мне хотелось спать спокойно, безо всяких там кошмаров.

Тихонечко открыла дверь и на цыпочках прокралась в дом. В полной темноте стянула с себя кроссовки. Голова слегка кружилась, и меня слегка занесло вправо. К счастью, я ухватилась за стену, а не то врезалась бы в полку с обувью.

И тогда было бы очень шумно. И мама бы меня застукала…

Я знаю, мама всегда хотела мне помочь, и она все еще любила меня. Возможно, была даже единственной, кто еще любил меня. Все остальные уже отвернулись от меня.

Почти все мои уже бывшие друзья и бывшие одноклассники тыкали в меня пальцами и обзывали ненормальной, пьяницей, конченной, неудачницей… И так далее.

В моей беспросветной жизни не было ни лучика надежды. Это был замкнутый круг. Чтобы не мучиться от страшных снов, мне приходилось пить алкоголь. Чтобы не вспоминать смерть отца, сломавшую меня.

Слегка покачиваясь, я двинулась к лестнице. Хорошо, хоть эту ночь, мне удастся выспаться.

Я уже предвкушала мягкую кровать и подушку, как в гостиной загорелся свет.

Яркий свет ослепил меня, и я зажмурила веки.

— Эрика!

Мамин голос дрожал от возмущения и боли.

Да уж… Попасться было невесело. И мне даже нечем было извиниться, оправдаться перед мамой.

Я повернулась к ней.

Мама стояла возле дивана в гостиной и смотрела на меня с выражением боли и отчаяния.

Мы обе молчали.

Я опустила глаза, потому что не могла видеть маминого отчаяния, видеть ее разочарование во мне. Ведь я же обещала больше не пить. Обещала, клялась, умоляла.

Но мама молчала. И от этого было только еще хуже. Лучше бы она на меня накричала, отругала или даже ударила, чем вот так просто молчала.

Я не могла поднять глаза, чтобы понять, что она чувствует, какую очередную боль я ей принесла. Мне было просто стыдно.

— Эрика, родная…

Мамин голос все еще дрожал. Она слегка всхлипнула, а затем присела на спинку дивана.

А вот это было еще хуже. Острая, словно зубная боль, прострелила мне висок.

Я постаралась выправиться и скрестила руки на груди. Абсолютно не знала, что еще ей сказать. Как просить прощение в этот раз.

Зная, что в следующий раз, ощутив в очередной раз мерзко-сладкий запах этих тварей, побегу за алкоголем.

— Да, мам.

Коротко произнесла я, зная, что причиняю ей одним своим видом сильную боль. Извиняться я уже не могла.

— Я просто не знаю, что мне делать.

Похоже, мама тоже сдалась и записала меня в общество неисправимых алкоголиков.

— Ты меня не спасешь от этого. — хрипло заметила я и прикрыла глаза.

Кто же мог защитить меня от кошмаров? В которых демоны раз за разом убивали моего отца? От них никто не мог меня уберечь.

Даже мама. И особенно она.

Официальная причина смерти папы была в том, что его задрал медведь. Так рассказывала мне мама.

Но я знала правду.

В день смерти отца я забыла дома сотовый и вернулась домой. Возле нашего дома я заметила незнакомую мне машину, а из дома послышались мужские крики. Что-то грохнуло там.

Осторожно, чтобы не выдать себя, я пробралась в открытую дверь дома. В нос мне ударил противный, сладковато-тошнотворный запах, похожий на смесь ацетона.

Увиденное там заставило меня усомниться в моем душевном здоровье. Вначале мне показалось я сошла с ума.

Мой отец сражался с тремя монстрами, слизкими тварями с серо-зеленом кожей. У некоторых были крылья и хвост с шипами.

Папа выстрелил в одну из тварей, и та стала осыпаться в прах. Этот запах принадлежал этим тварям.

— Выдай нам светоча! — хрипло крикнул один из этих монстров.

— Только через мой труп, демон. — выкрикнул мой отец и выстрелил в очередную тварь.

А дальше я сделала то, за что виню себя до сих пор. Я не была никогда мужественной девочкой, я не была героем.

И потому… я позорно сбежала, как самая последняя трусиха, вместо того чтобы защитить отца и попытаться ему помочь.

Его смерть была моей виной. И только моей.

До школы в тот день я так и не добралась. По пути меня, растерянную и заплаканную, забрала мама и рассказала про смерть отца. Якобы медведь залез к нам в дом и напал на него.

А с тех пор эти демоны мерещились мне на каждом углу. Я чувствовала на большом расстоянии их сладковато-приторный запах. Могла видеть их истинное обличье даже через человеческую сущность.

Если бы я рассказала маме правду, то меня бы отдали в психушку. Поэтому я молчала.

Молчала и пила алкоголь, пытаясь убежать от этих снов и от того, что я видела то, что определенно не могли видеть другие люди.

Мама присела на боковушку дивана и расплакалась еще сильнее.

Я стояла и слушала ее рыдания с тяжелым чувством вины. Что еще я могла ей сказать? Обещать в очередной раз не пить?

Для нее смерть отца была таким потрясением, что даже спустя десять лет после его смерти, мама была одна. Хотя возможно, она была одинока из-за меня.

Из милой и веселой отличницы, собирающейся в будущем стать ветеринаром, я превратилась алкоголичку, одевающую только черные вещи, не любящую общаться с людьми и полностью забившей на школу.

После того дня я скатывалась медленно: вначале ухудшились мои оценки в школе, потом я связалась с плохой компанией и начала пить алкоголь.

Я заметила, что он притуплял мое обоняние, и могла по нескольку дней не чувствовать демонов. Ведь они были повсюду: в школе, в магазинах.

Только алкоголь помогал мне быть такой же нормальной, как и все остальные люди.

И вот теперь мне было двадцать пять. И у меня не было ни приличного парня, ни перспективной работы, ни веселой компании друзей, ни шикарной машины, ни купленной квартиры.

Я была выброшена из жизни и совершенно не приспособлена к ней.

И в этом было немного моей вины — я просто чувствовала демонов. Этих тварей, которые убили моего отца. Этих проклятых демонов.

С того самого дня, я постоянно ощущала их присутствие, их сладко-гнилой запах вокруг меня. И ничего не могла поделать с этим.

— Мама, прости.

Хрипло попыталась я все-таки извиниться.

Как я могла сказать ей о том, что вижу того, чего не видят остальные люди? О том, что считала себя сошедшей с ума?

Молчание было моим спасением, а алкоголь гарантией спокойных снов.

Мама переменилась после этих слов — она подняла голову и посмотрела на меня еще раз.

Перестала плакать и вытерла слезы.

Затем проговорила строгим голосом:

— Эрика, ты соберешь вещи и уедешь к брату твоего отца. Я надеюсь, он сможет тебе помочь.

Она поднялась со спинки дивана.

— Брата отца? — я раскрыла рот от изумления и слегка пошатнулась. — Какого? Ты же говорила, что у него нет родни.

— А ты говорила, что не будешь больше пить.

Мама все же сорвалась на упрек.

— Я не могу больше видеть, как ты себя убиваешь, как ты тонешь в этом болоте. Иди к себе. — приказала она.

Я приложила руки к горящему от стыда лицу.

Меня признали через суд недееспособной, не способной отвечать за свои поступки. Мама стала моим опекуном.

Поэтому несмотря на то, что мне было уже двадцать пять, она обращалась со мной, как с ребенком. Имела полное право.

В общем, как ни крути в моей жизни не было ни малейшего лучика света. Иногда я невольно задавалась вопросом, а зачем я вообще еще жила? Мне казалось, в моем бездарном существовании не было никакого смысла.

Я потопала по лестнице на чердак, там, где была моя комната и упала на кровать, прямо в одежде.

По крыше слегка стучал дождь, а в голове у меня все кружилось от алкоголя. Через несколько мгновений я все же уснула спокойным сном.

Глава 2. Сборы в дорогу

Утро началось с громкого стука в дверь. Мама даже не дала мне выспаться.

— Эрика, собирай вещи. — громко потребовала она.

— Куда?

Непонимающе спросила я спросонья и потянулась в кровати. Этой ночью я снова спала спокойно. Только теперь болела голова.

— К твоему дяде. — крикнула мама через дверь.

— Дяде?

Признаюсь, я не сразу поняла, о чем, вернее говоря, о ком речь.

Ни разу за свое детство мы не встречались с родственниками отца, только с родственниками мамы.

Вот они были частыми гостями в нашем доме, до тех пор, пока мой отец не погиб во время нападения демонов. После смерти папы гости в наш дом заходили уже не часто.

Моему папе тогда было всего лишь сорок пять. И он был молодой. Или мне так казалось. Да, я видела легкую седину в его волосах, но мне всегда мой папа напоминал ангела.

Его часто не было дома. Вернее постоянно. Он мог отсутствовать и на мое день рождения, и на новый год, и на день благодарения.

Стоило только его фирме позвонить, как он тут же уезжал. А моя мама всхлипывала и умоляла отца никуда не уходить.

Когда я была совсем маленькой, я никак не могла понять, кем работал мой отец. Сколько бы они с мамой мне не пытались мне объяснять, но чем занимается лесник, я так и не понимала.

Особенно было странным, что мама умоляла отца никуда не ехать. Даже разводом ему несколько раз грозила.

Когда мне было пять, я думала, что мой папа заботится о деревьях в лесу и разговаривает с ними, уговаривает их поесть кашу, ну или хорошо себя вести.

К десяти годам я уже понимала, что мой отец занимается охраной заповедного леса, а также защитой живущих в нем видов животных. Но иногда в лесу бывали дикие животные, и отцу приходилось срочно уезжать на работу.

Он даже имел свое собственное оружие. И имел право убивать бешенных животных.

В детстве я тоже хотела стать лесником, но ни мама, ни папа никогда не радовались таким словам. Поэтому мне пришлось выбрать профессию ветеринара.

Ветеринаром я так и не стала. Окончила школу с плохими оценками, и тема учебы в университете закрылась.

Сколько я не пыталась забыть и отпустить прошлое, но оно все еще висело на мне тяжелым грузом. Особенно смерть отца.

Сколько раз я в мыслях представляла, что не сбежала, а все же вошла в дом и тоже сразилась с этими монстрами и помогла отцу остаться в живых.

Вот только в мыслях я могла это сделать, а не в настоящей жизни.

Я встала в кровати и разблокировала сотовый. Там на заставке была фотография улыбающегося отца. Моя единственная отдушина.

Время было всего лишь семь утра.

Так рано. Спать я легла в три часа ночи.

Но мама подняла меня уже на ноги.

— Ты поедешь вместе с Анжелой и Томом. Им как раз нужно в Ровен. — заметила мама, не дождавшись от меня никакой реакции.

— Это же на другом конце страны. — буркнула я и постаралась собрать свои темно-каштановые волосы в косу.

Мамина идея казалась мне на редкость неудачной. Какой-то там непонятный дядя… Откуда он вообще взялся? Я никого не знала из родни со стороны отца. Его даже не было на похоронах отца.

Да еще и ехать несколько дней с Анжелой. Это было чересчур для моих расшатанных нервов.

— Твоя подруга Розали тоже согласилась поехать. — сообщила мама и стала спускаться вниз. — В три часа дня они отъезжают.

Я изумленно похлопала глазами. Когда мама успела все это организовать?

В общем ехать мне некуда не хотелось, но я не имела права на свое мнение и на свою жизнь. Давным-давно потеряла это право.

Я прислонилась головой к стенке платяного шкафа. Голова болела. Так всегда было после распития алкогольных напитков.

Достала из полки черные футболки и джинсы и бросила на кровать. Маму уже бесил черный цвет.

Купленные ею цветные вещи я игнорировала и совсем не одевала. Вслед полетело нижнее белье.

Мама не сказала, как долго я там буду. Поэтому я положила туда и теплую ветровку, и даже зимнюю куртку. Все это я запаковала в чемодан.

После чего со спокойной совестью отправилась в душ, приводить себя в вид человеческий. Мне ведь еще надо было извиняться перед мамой.

Горячие струи воды смывали кислый, неприятный пот с моего тела. Я плакала тоже вместе с водой. Я ненавидела себя больше, чем все остальные.

Но ничего не могла поделать со своими снами. Да и в последнее время слишком часто мне стали попадаться эти демоны. Раньше такого не было.

После душа я почистила зубы, взяла черный чемодан и спустилась вниз.

Мама сидела за большим круглым столом в гостиной и пила кофе. Ее рука слишком сильно сжимала ручку бокала и даже слегка дрожала. Глаза были опухшими и слегка красноватыми.

Чувство стыда и угрызения совести вновь наполнили меня. Я знаю, что мама меня любила и желала мне только самого лучшего, но с демонами она не могла справиться.

Мама читала журнал и не подняла взгляд, хотя слышала, что я вошла на кухню. Это был очень плохой знак.

Я опустила голову и отправилась к холодильнику и достала оттуда сыр, масло и варенье.

На столе уже были приготовлены булочки, а в кофейном аппарате было еще сваренное кофе.

Я поставила все это на стол машинально, готовясь мысленно к разговору.

Как стоило лучше извиниться в этой ситуации, я не знала. Все слова, которые я пыталась найти, казались мне глупыми и бессмысленными.

— Я поеду, мама. — хрипло сказала я. — Я готова сделать все, ради того, чтобы видеть тебя счастливой.

Голос слегка изменил мне. Мои слова прозвучали слишком надрывно.

Мама подняла глаза с журнала и посмотрела мне прямо в глаза.

— Я знаю, что ты хочешь мне помочь, мама, но с этими демонами не можешь справиться и ты. — добавила я и сделала глоток черного кофе.

Оно было слишком крепкое и горчило. Потому я добавила туда молока.

— Твоя дядя… Может… Именно он тебе и поможет. — сухим голосом заметила мама.

Она была все еще молодой и очень красивой. Даже сейчас ее светло-русые волосы легкими волнами спадали чуть ниже плеч. Небольшая белая рубашка слегка облегала ее стройное тело.

Мама могла бы уже давно стать счастливой и жить с другими мужчинами. Я знаю, что многие пытались с мней познакомиться и даже встретиться.

Но я мешала ей в этом. Я была помехой.

— Демоны живут у нас внутри и питаются нашими слабостями. — заметила мама холодно.

Если бы ты только знала, мама, какие демоны только бывают и как они выглядят, подумала я.

Вслух же заметила:

— Как долго я там буду?

— Пока тебе не станет лучше.

Коротко ответила мама.

Я видела ее не выспавшиеся глаза, покрасневшие и слегка опухшие после бессонной ночи. Наверняка, она плакала всю ночь, в то время как я бессовестно дрыхла.

Прощались мы с мамой сухо. Только слегка обнялись неловко.

Мне было очень жаль, что все так получилось. Я не знала, могло бы хоть что-то спасти меня. Моя жизнь была уже разрушена и спасти ее нечем было.

Перед нашим домом остановился черный мерседес класса е.

На переднем сидении сидела Анжела, невысокая блондинка с пухлыми губками и ярко-синими глазами. Она нервно постукивала пальцами по открытому окну машину.

— Зачем ты вообще согласился взять эту пьянчужку в нашу машину?

Обратилась она к водителю, даже не стараясь сделать свой голос потише.

— Они оплатили половину бензина. — ответил Ким, ее жених.

— Мама, я постараюсь. Я сделаю все. — дала я клятвенное обещание больше себе, чем маме.

Мама слегка кивнула и отпустила меня из объятий.

Я направилась к машине и бросила небрежно в багажник чемодан. Там уже лежали три других чемодана.

Розалина, моя единственная подруга, еще со школьных времен, аккуратно положила розовый чемоданчик рядом с моим.

И почему она все еще общалась со мной, а не отвернулась, как остальные, я не представляла.

Отличница и умница, работающая в началке учительницей и с удовольствием обучающая детей премудростям математики и английского языка.

— Давно хотела куда-нибудь съездить. — шепнула мне Розали и внимательно меня осмотрела.

Наверняка, она обо всем догадалась, но предпочла промолчать. За что я ее и обожала.

— Дверьми не хлопайте. — предупредила меня Анжела недовольно и тряхнула своими светлыми волосами.

Она бросила взгляд в зеркало и посмотрела на меня с презрением.

— Как твоя мама тебя еще терпит? — заметила она.

— Анжи.

Ким, загоревший и накачанный, молодой парень слегка осадил невесту. В этом году он уже открыл второй небольшой киоск и был весьма преуспевающим бизнесменом.

Анжела поправила прическу.

Я слегка вздохнула и бросила взгляд на маму и помахала на прощание. Вот таким у нас получилось примирение.

Ким завел двигатель и нажал на газ. Машина плавно покатилась вперед, мягко шурша по асфальту, оставляя позади дом и маму, то, единственное родное, что у меня было, и что я умудрилась испортить и уничтожить за это время.

Я понимала маму.

Ей нужен был отдых, отдых прежде всего от меня. Я не могла ни в чем ее винить, разве, что в излишней жалости ко мне.

Мой взгляд бесцельно бродил по небольшим магазинчикам нашего маленького городка. Мой мир рушился и осыпался пеплом в моих руках. И я — единственная была в этом виновата.

Глава 3. Поиски светоча

— Ты уверен, что правильно понял все признаки? — спросил Даррен тихо главу братства по сотовому.

Охотник успел занять свободный столик возле окна в первой дешевой забегаловке, которая попалась им по дороге. Он все еще не понимал, что такого особенного было в этом светоче. И какого черта их вообще сорвали с участка.

Ивар достал небольшой планшет, подсоединённый к базе данных всех охотников, и вбил в поиск слово светоч.

Через секунду поисковик выдал более тысячи упоминаний и даже несколько картинок.

Ивар показал другу результаты поиска.

— Светочи рождались за всю историю Братства Света не так часто. Это благословение высших ангелов в нашей борьбе с демонами. — недовольно заметил Джек по сотовому. — И все они погибали, неизменно погибали, в руках демонов, даже не войдя во всю силу.

В кафе, где они остановились, было очень людно. Самый разгар лета. Все как раз уезжали на юг в отпуск. Этот шум отвлекал Даррена, и ему приходилось прислушиваться внимательно к словам шефа, даже несмотря на наушники в ушах.

Уэлш добавил недовольно:

— Эти твари всегда успевали раньше нас. Одних светочей они заманивали и искушали на сделку. Кого-то просто убивали, а кто-то добровольно отказывался от своих сил. Некоторые сходили с ума при виде демонов.

— Может эти демоны просто обнаглели?

Дар заглянул в планшет друга и выцепил взглядом картинку, на которой стоял молодой человек в потоке света, окруженный с нескольких сторон серыми демонами.

Не повезло этому светочу вообще родиться. Если охотников еще хотя бы готовили к охоте на демонов, то этому приходилось без подготовки идти на охоту.

— Почитай признаки появления светоча — раздраженно ответил глава Братства. Что-то он сегодня был совсем не в духе.

С лёгким недовольством Ивар вбил в планшет признаки появления светоча.

— Негусто. — пояснил он, пробежав глазами первые строчки очередной статьи. — Демоны чаще прорываются через грань. Да и группируются в банды.

— Сколько раз мы проводили охоту в этом месяце? — спросил Дар у друга с легким раздражением.

Тот задумался и ответил:

— Больше шести раз.

— Вот видишь, — заметил Джек. Его голос был все таким же напряженным. — В летнее время демоны обычно ведут себя тише воды.

Даррен невольно гадал, чем тот так был недоволен.

Ведь появление светоча открывало новые возможности для Братства. Одаренный с неизмеримыми силами, подаренными ангелами для борьбы со злом, стал бы главным оружием в борьбе с демонами. Хотя этого несчастного Дару уже было жаль.

— Как мы можем опознать Светоча? — поинтересовался он у шефа.

Теперь им придется держаться настороже в поисках демонов.

— Светочом может оказаться, кто угодно. — процедил Джек недовольно. — И взрослый, и ребенок, и старик. И женщина, и мужчина. Это очень милый человек, похожий на ангела. С доброй душой и любящим сердцем.

— Отличные признаки.

Пробурчал Даррен и скользнул взглядом по симпатичной официантке, прошедшей мимо. Она заметила его взгляд и ответила ему легкой улыбкой.

— Под них подходят многие.

— Больше пока ничего нет. — вздохнул Джек и слегка прокашлялся.

— Ах да, моя племянница приедет ко мне в гости на ммм… некоторое время. У нее проблемы с женой моего брата. В общем, нам придется быть осторожными и не выдать ей существование Братства.

Даррен слегка усмехнулся. Вот в чем была причина недовольства шефа.

— Потом обговорим наши поиски. — добавил Джек и положил трубку.

В наушниках раздались короткие гудки.

Дар едва успел убрать наушники и планшет в сторону, как к ним подошла светловолосая официантка.

— Ваш завтрак, — заметила девушка и поставила подносы перед мужчинами.

Она слегка наклонилась вперед, позволяя мужскому взгляду скользнуть по декольте и оценить богатство ее пышной груди.

— Если вам что-нибудь понадобиться, сообщите.

С этими словами она упорхнула к следующему клиенту, появившемуся в дверях.

— Эта официантка могла бы тоже быть светочом. — ухмыльнулся Ивар и проводил ее заинтересованным взглядом.

Даррен поддержал его слова смешком и принялся за завтрак.

— Интересно, что это за племянница, из-за которой босс лютует? — поинтересовался Ивар и стал разрезать яичницу на кусочки.

— Наверняка, какая-нибудь пятнадцатилетняя соплячка. — отозвался Дар и вцепился зубами в поджаренный бутерброд с ветчиной. — Раз не ладит со своей матерью. Пубертат.

Дверь в забегаловке снова открылась, и в кафе вошли очередные гости. Идеальная парочка, белокурая красавица в объятьях накачанного загорелого типа.

Только не они привлекли внимание Даррена. Вот вторая часть этого сборища была поинтереснее.

А следом за ним шли библиотечная крыса и одетая в черную ветровку готичка. Только шипов ей не хватало к ее мрачному выражению лица.

Весьма необычная компания. Они даже не пытались делать вид, что вместе. Идеальная парочка, словно с рекламы, напрочь игнорировала вторую половину своей команды.

— Необычная компания. — кивнул Даррен головой в сторону пары. Они как раз делали заказ.

— Девушка могла бы быть светочом. Весьма похожа на ангела. — усмехнулся Ивар и слишком пристально рассматривал белокурую.

— Какая из них?

Взгляд Даррена все еще задержался на девушке в черной ветровке, по ее скривившемуся недовольно лицу. Она нервно оглядывалась вокруг себя. Что-то в ней было неправильное, надломленное. Такие вещи он чувствовал сразу. Слишком много тьмы было в ней.

— Блондинка. — ответил друг и отпил черный кофе. — Эта шатенка, больше на одержимую, похожа.

— Да, есть в ней что-то неправильное. — подтвердил Дар и присмотрелся еще раз к девушке.

Они как раз делали заказ.

— Надо будет присмотреть за ней.

Глава 4. О прошлом

Когда мы с Розалин взяли подносы с завтраком и повернулись к столикам, то сразу заметили, что пустых мест в этой забегаловке не было вообще.

Все столики были уже заняты отдыхающими. Ну да, на дворе стоял июль. Большая часть из них ехала как раз в отпуск на юг.

Особенно много было семей с детьми. Их крики добавляли еще больше шума. От этого гама у меня разболелась даже голова.

Вполне ожидаемо Анжела и Ким заняли столик с двумя местами возле окна и всячески игнорировали нас.

Я покачала головой и еще раз прошлась по залу взглядом. Из всей этой пестрой массы выделялись мужчины, сидящие за столиком у окна. Их было только двое, но они заняли четыре места.

Они были одеты в темные футболки и в меру накаченными. Сквозь темную ткань были видны мышцы на руках. Волосы были острижены просто и коротко безо всяких модных стрижек.

Если первый был блондином и чем-то напоминал древнегреческого бога аполлона со своим слегка горбатым носом, то второй был брюнетом и напоминал мне… обиженного буку.

Все его лицо было серьезным. Ни тени улыбки не было в нем. Только кривая усмешка еще время от времени коверкала губы.

К сожалению, кроме этих двух мест, других свободных больше не было. Я еще раз пригляделась к мужчинам и столкнулась взглядом с одним из них. Он пристально изучал меня, словно подопытного кролика.

Но выбора у нас не было, и я направилась к ним.

— Эрика, тебе не кажется, что это плохая идея? — спросила Розали с легким смущением.

Она поправила светлую блузку. Даже на каникулах подруга выглядела, как училка.

Выуженные утюгом брючки с ровной стрелкой. Светло-голубая блузка, и коричневые очки, занимавшие половину ее лица и прячущие от окружающих ее красивые синие глаза.

Золотистые, слегка кудрявые волосы она собирала обычно в строгий пучок. Ни следа макияжа не было на ее лице. Даже темно-синие круги под глазами она не замазывала.

Моя подруга просто обожала блондинов, да еще и таких накачанных. Это я их терпеть не могла.

— Доверься мне, Розали, — заверила я засмущавшуюся и раскрасневшуюся подружку.

Она была как раз одна, так сказать, в поисках спутника жизни.

— Переговоры я возьму на себя.

С легким вздохом Розалин последовала за мной.

Возле столика со странными незнакомцами я остановилась. Я спросила:

— Извините, все остальные столики заняты. Можно нам позавтракать недолго с вами?

С некоторым недоумением мужчины подняли глаза. Один из них, светловолосый, даже поперхнулся бутербродом.

— Садитесь.

Разрешил мистер бука милостиво и продолжил жевать сэндвич. Его карие глаза смотрели на меня с нескрываемым любопытством.

Блондин пристально, слишком пристально, как мне показалось рассматривал меня. Его любопытство мне было неприятно.

— Спасибо.

Я улыбнулась и заняла место рядом с мрачным типом.

Моей же подруге достался светловолосый парень с зелеными глазами и тяжелым, квадратным подбородком. Мужчина ее мечты.

Розали присела за стол и бросила искоса взгляд на мужчину. Ее щеки слегка порозовели.

Я принялась за завтрак. Он состоял из латте макиато с огромным слоем молочной пены и небольшого круассана.

Есть мне не особо хотелось — я чувствовала себя довольно-таки мерзко.

Если вчера еще мне было хорошо, то сегодня у тела началась ломка. Мое тело хотело алкоголя, оно требовало его.

В то же время я начинала остро чувствовать присутствие демонов в этом мире. Их слабый запах был на заправке, на которой мы утром остановились.

После глотка горячего кофе я отправила маме ободряющую смску. Все-таки я держалась уже второй день.

Краешком глаза обратила внимание на то, что у мужчин рядом со мной были самые современный сотовые. Айфоны последней модели.

Ух ты…

Не то, что мой старенький задрипанный самсунг, которым я пользовалась уже четвертый год. Аккумулятор и тот держался на последнем издыхании.

Вскоре мама ответила мне небольшим улыбающимся смайликом.

Мне было интересно, чем она могла сейчас заниматься. Скорее всего, работала в своём магазинчике и опять переживала за меня.

На входной двери зазвенел колокольчик. С моего места было видно целую компашку молодых парней. Они двинулись к кассе и стали делать заказ.

Я отпила еще кофе и уже хотела откусить круассан, как вновь ощутила сладковато-гнилой запах. Рвота подкатила к горлу.

Эти парни все были демонами, в этом я ни капли не сомневалась.

Один из мужчин показался мне очень знакомым. Это он был среди тех демонов, кто убил моего отца.

— Эрика!

Тихо позвала меня подруга и отвлекла от разглядывания демонов.

Я посмотрела к круассану и только сейчас заметила, что сжала его в плоскую лепешку. Воздушный и многослойный круассан не выдержал такого жесткого обращения. С двух концов вытекала шоколадная начинка.

Сидевший рядом со мной мужчина тихонечко хмыкнул.

Я сидела напряженная и размышляла над тем, встать мне или нет. Они должны были заплатить мне за смерть отца за то, что влезли в нашу жизнь и разрушили ее.

Больше всего на свете я желала бить их всех прямо здесь, и неважно что у всех на глазах. Отомстить за смерть отца.

— Эрика! — снова подала голос Розали.

Как никогда в жизни мне хотелось закричать на подругу, чтобы она меня не отвлекала.

Но я промолчала и проводила мрачным взглядом вышедших из кафе демонов. Один из них заметил меня и слегка вздрогнул. Он толкнул друзей и что-то проговорил им.

Вскоре эта шумная компания покинула дешевую забегаловку и направилась к машине.

Проходя мимо нас, тот самый демон, который убил моего отца, замер возле окна, положил руки на стекло и посмотрел прямо мне в глаза.

— Мы еще увидимся, — едва слышно заметил он угрожающе.

С угрозой? Это он мне?

На это моё терпение все же лопнуло.

— Увидимся на улице. — произнесла я подруге и бросилась к выходу.

Пусть я и не представляла, как могла бы прибить этого демона. Но его смерти я желала больше всего в моей жизни.

Когда я выбежала на парковку, молодые парни сели в желтую с открытом верхом ауди и промчались мимо меня с громкими крикам, обдав меня запахом бензина.

— До встречи, крошка! — крикнул один из них.

— Я отомщу за отца! Клянусь.

Едва слышно прошептала я и проводила желтую спортивную машину взглядом.

Сжала кулаки в бессильной ярости. И было неважно, что я плохо себе представляла, как этих демонов искать.

Но сейчас я приняла важное решение для себя.

Я больше не буду запивать ту боль алкоголем. Обязательно встречусь с демонами и разберусь с моим тяжелым прошлым. Око за око, зуб за зуб. Они ответят мне за смерть отца.

Розали подошла ко мне через некоторое время с красными щеками и с двумя пакетами в руках.

— Необязательно было убегать. — пробормотала она недовольно. — Ты оставила меня с этими типами наедине.

— Прости, — покаялась я. — Эти парни показались мне знакомыми. С меня обед на следующей остановке.

Сложила я руки в молитвенном жесте и посмотрела взглядом кота из «Шрека» на подругу.

— Ладно.

Соизволила она меня простить и протянула круассан, запакованный в бумагу и стаканчик с недопитым кофе.

Краем глаза я заметила, что эти странные типы тоже вышли из кафе на парковку и отправились к черному пикапу. Этот монстр выделялся среди всех машин на парковке.

Чтобы в него сесть, нужно было наверно подпрыгивать, такая у него большая посадка была.

Один из них долго и придирчиво рассматривал меня.

— Ты хотя бы попыталась с ними познакомиться? — я куснула круассан.

Как по волшебству, у меня появился аппетит.

Пить алкоголь мне разом перехотелось. Впервые за все это время у меня появилась цель в жизни. Выследить и убить этих демонов, чтобы отомстить за смерть отца. И за мою испорченную жизнь тоже.

— О чем ты говоришь, Эрика?!

Рози предательски покраснела.

Как будто я не знала, что один из этих мужчин очень смахивал на ее мужчину мечты. Она же обожала блондинов с детства.

Мы медленно пошли к черному мерседесу Анжелы и Кима и остановились возле него. Даже отсюда мне бросался в глаза черный пикап, как и оба мужчины, сидящих в нем.

Один из них как разговаривал по сотовому и украдкой поглядывал в мою сторону.

Мой взгляд то и дело возвращался к этим мужчинам. Что-то в их внешности было мне знакомым. Я даже не смогла и понять что.

Может, потому что мой отец одевался раньше так. Он любил простые джинсы и черные оттенки в одежде.

С легким, утробным рычанием их машина стартовала и проехала мимо нас. На кузове огромными буквами была написана марка машины — шевроле.

Мне показалось, или водитель слишком долго смотрел на меня, а затем машина свернула на шоссе, ведущее к Ровену.

Глава 5. Одержимая

— Ты видел эту банду демонов?

С азартом заметил Даррен. Они быстро собрались в кафе и тут же последовали за девушкой и демонами.

Вот только демоны укатили на желтом ауди.

Готичка так и не встретилась с ними. Она разговаривала с подругой на парковке и жевала смятый круассан.

— Эта черненькая с ними заодно. — добавил Ивар и пристально присмотрелся к девушкам на парковке. — Она их наверно знает. Ты видел, как она за ними побежала?

Даррен почесал подбородок. Эта девушка была неправильной. Все в ней об этом кричало.

У него нюх был на такие вещи. Что-то в ней было такое темное, ворочалось в глубине ее души. Особенно резка была перемена в ней, когда она выбежала из кафе. Как охотник, который напал на след демонов.

Тьфу, ну и мысли лезли ему в голову.

Дар набрал номер шефа.

— Да.

На всю машину прогремел злой голос главы братства света.

Тот был не в самом хорошем настроении.

— Мы обнаружили целую группу демонов. Они едут на желтой ауди в сторону Ровена. Номера ЛЦФ 666. - сообщил Дар. — Нужно отправить охотников на зачистку.

— Хорошо, я отправлю Витторио и его ребят. — ответил Джек все таким же раздраженным тоном. — Еще какие-нибудь происшествия?

— Да так, шеф. — неожиданно для себя замялся Даррен.

С чего это вдруг… Но та шатенка не выходила у него из головы.

— В кафе мы обнаружили девушку, которая знакома с этими демонами.

— Один из них передал ей послание. «Мы еще удивимся». - добавил Ивар.

— Она не успела правда их догнать. — произнёс Дар и посмотрел на девушку.

Та подошла к черному мерседесу и ждала очевидно водителя этой машины. Ее подружка, библиотечная крыса, была вместе с ней.

— Мы подозреваем, что она может оказаться одержимой. У нее хорошая чуйка на демонов. Едва они вошли в кафе, как она сразу посмотрела на них. Как у охотников.

Уэлш некоторое время молчал, только было слышно его недовольное сопение мужчины.

— Возьмите эту девчонку под наблюдение и не упускайте из вида. Если она окажется одержимой, уничтожить. — приказал он наконец, а затем сбросил звонок. В сотовом раздались короткие гудки.

Даррен заблокировал телефон, завел двигатель и вырулил с парковки. Проезжая мимо одержимой, он еще раз пристально рассмотрел ее, и заодно запомнил номера мерседеса.

Они ехали по шоссе прямо еще некоторое время, как мимо них проехал шикарный, черный мерседес, возле которого обе девушки стояли.

На передних сидениях сидела блондинка и ее накачанный дружок.

Черненькую и ее подружку Даррен заметил на заднем сидении. Девушка даже не обратила внимание на него. Только тыкала пальцами в сотовом.

Мужчина сбросил слегка скорость и перешел на другую полосу. Они стали преследовать мерседес, не упуская его из виду.

— Посмотрим, где они остановятся ночью. — заметил Ивар.

Глава 6. Новая цель

Вскоре мы отправились в дорогу. Пришлось немного подождать, пока Ким и Анжела соизволят позавтракать.

В это время я пыталась найти в гугле хоть какую-то информацию о том, как можно убить демонов, но единственное, что мне выходило в поисковике, это фильм «Как убить демонов», а также различные книги фэнтези.

Былонегусто, я тяжело вздохнула.

Анжела и ее парень тихо переговаривались между собой, иногда втягивали Розали в свою беседу. Меня же они игнорировали полностью, словно меня не было в машине.

Мне было, конечно, обидно, но нарываться я не стала. В конце-то концов я обещала маме, что поеду в гости к непонятному дяде. Вот и пришлось теперь держать слово.

После многочисленных бесполезных попыток найти в интернете хоть какую-то интересную информацию про демонов я сдалась. Из полезного я узнала, что демонов раньше чуть ли не ангелами считали.

Кроме глупых и бесполезных статеек ничего мне путного не нашла. Да и еще картина попалась, как демоны пытаются сдвинуть святого Антония Великого.

Когда я ввела в поисковике запрос «как убить демона», от вышедших ответов мне хотелось застонать и начать рвать волосы на своей голове.

Интернет предлагал мне только фильм с таким названием. Даже пролистала несколько страниц, но единственное, что мне попадалось, это доставка диска на дом.

Я сдалась и убрала телефон в карман ветровки и повернулась к Розали. Она тоже чем-то напряженно занималась в сотовом и что-то печатала там.

— Чем занимаешься?

Прошептала я и потянулась к подруге.

Розали показала мне таблицу с многочисленными записями, пометками.

— Это, что твоя работа?

С удивлением спросила я и скинула обувь с затекших ног, а затем села в позе лотоса.

— Да, я просматриваю план занятий на следующий учебный год. Вот думаю, может что-то поменять надо. — пояснила подруга задумчиво. — Мне кажется, что в этом году можно было бы с детьми взять на изучение тему злаков.

— Ну хоть кто-то здесь работает! — Анжела подслушала наш разговор и заметила ядовито:

— В отличие от некоторых тунеядцев.

Это она меня имела ввиду. Я так не выучилась ни в колледже, ни в университете. Только работала у мамы в магазинчике и помогала, как могла.

Куда мне было сравниться с Анжелой, которая в свои годы уже возглавляла маркетинговый отдел и имела блестящую карьеру. Она ездила на работу в крупный город. И ради золотого места готова была четыре часа своего времени тратить на дорогу.

— Я нахожусь в поиске себя и жизненного пути. — философски заметила я в свою защиту.

Если бы не тот факт, что они везли меня до Ровена, я бы ответила похлеще.

— Пока безуспешно, я смотрю. — усмехнулась белокурая.

Видать, и она себя тоже сдерживала. Наверняка, хотела ответить похлеще. Все же деньги за проезд они уже взяли.

Я и в самом деле только сейчас поняла, чем хочу заниматься.

Убивать демонов.

То, что они ничего хорошего, не приносили людям, в этом я была уверена. Иначе эти сущности не убили бы моего отца.

С удивлением я осознала, что мой талант чувствовать демонов, мог мне пригодиться в моей жизни, и не было необходимости больше приглушать мое обоняние.

Если бы я еще только знала, как убивать их, как убивать этих сволочей… Я даже прикусила губу от отчаяния.

Неожиданно машина слегка дернулась, а затем свернула к неприметному мотелю, стоявшему на обочине.

— Здесь переночуем. — заметил Ким.

Первую ночь он и Анжела еще менялись за рулем. Но на вторую ночь, он все же решил остановиться и отдохнуть.

Ким припарковал машину, и мы вышли из нее.

Вернее говоря, я и Розали выволакивали затекшие за весь день езды конечности из машины. Я слегка размяла ноги и руки. Попа совсем затекла, пришлось ее слегка помассировать.

На миг мне показалось, что я вновь лицезрею черный пикап, свернувший на парковку. Когда я сделала шаг вперед, я увидела, что это был пикап совсем другой марки. Ниссан.

С некоторым облегчением вздохнула и вытащила чемодан из багажника. Розали тоже достала розовый чемоданчик.

Мы отправились к потертому и видевшему многое ресепшн.

Ким заказал для себя и Анжелы самый лучший номер. Они заполнили все документы и получили ключи, оплатив золотой кредиткой.

Когда подошла наша очередь, мы с Розали подошли к парню, сидевшему за столом.

— Нам на одну ночь. С двумя отдельными кроватями. — озвучили мы с Розали наши предпочтения.

— Сорок долларов. — ответил ресепшионист, молодой парень, лет двадцати на вид.

Я поскребла по кошельку и набрала двадцатку смятыми купюрами.

У моей подруги были деньги поновее и аккуратно сложены в ее зеленом кошелечке.

Со слегка скривившимся лицом парень взял деньги и пересчитал, а затем вручил нам ключи от номера 115.

Я взяла ключи, и с Розали мы отправились на поиски нашего номера.

Мотель был небольшой и ушедшим в года, или повидавшим многое за свои годы. На полу был постелен темно-синий ковролин с запачканными пятнами от кофе или от чего-то похожего.

Наш номер находился в самом конце коридора.

Я открыла дверь, и мы прошли в наш номер.

Конечно, я не ожидала, что здесь будет современная мебель, но при первом взгляде стало понятно, что мебель здесь была с очень давних пор.

И никто не менял и не собирался менять здесь старую кровать или светло-коричневое кресло, затертое почти до дыр.

Две небольшие кровати, находившиеся напротив друг друга, были застелены старыми темно-коричневыми покрывалами с жуткими цветами.

На пошарпанном столике стоял старый, раритетный телевизор, с выпученным вперед пузом. Я уже думала таких больше не существует в природе. Мне как-то казалось, что все телевизоры всегда были плоскими. Невольно задалась вопросом, работал ли он вообще.

— Кто пойдет первым в душ? — уточнила я у подруги.

— Давай я. — ответила она.

Розали остановилась возле кровати у окна и распаковала чемоданчик. У нее вещи были сложены в идеальном порядке.

Легкая улыбка скользнула по моему лицу, вот такой она была всегда.

— Пойдем сегодня вечером, посидим в баре?

Предложила я подруге и напоролась на ее возмущенный взгляд.

— Я должна тебе обед!

Со смехом пояснила я и тут же пообещала:

— Не переживай, я ничего крепче кока-колы пить не буду. Больше мне это ни к чему.

— Что-то в тебе изменилось. — заметила Розали и достала нежно-розовую блузку и свежее белье, слишком скромное для такой молодой девушки.

— Ты стала гораздо веселее, чем раньше.

На миг мне так захотелось поделиться с ней все правдой о демонах. Но так и представила себе реакцию подруги, как она молча берет свой смартфон и вызывает скорую или психушку.

Я тяжело вздохнула. Как бы мне хотелось иметь кого-то, кто бы понимал меня. До конца.

— Я кое-что задумала. — призналась я подруге с легкой улыбкой.

— Надеюсь, ничего противозаконного?

Моя подруга приспустила очки и посмотрела на меня проницающим учительским взглядом.

— Нет. — со смехом рассказала я.

Розали ушла в душ.

А я в это время написала маме небольшую смску.

«Привет, мама. Мы остановились в ужасном мотеле. Розали моется в душе, после этого мы пойдем поужинаем. Люблю тебя, мам. Прости.»

Немного подумав, стерла последнее слово. А затем сделала селфи и отправила ей по ватсапу. Ответа от мамы не последовало.

Я слегка вздохнула и достала чистую черную футболку и ждала, пока Розали освободит душ.

Подруга мылась к моему глубокому неудовольствию слишком долго.

После нее небольшая ванная комната была вся в пару. Я юркнула туда и стала раздеваться.

Розали заботливо оставила шампунь и душ для геля и мне. Она всегда обо всем заботилась.

А я вот про средства гигиены забыла. Только зубную щетку зачем-то взяла. Без зубной пасты. Надеюсь, у подруги была с собой зубная паста.

Горячие струи воды сменялись резко холодными. Было тяжело настроить смеситель. А еще внизу ванны было видно только начинавшее расти плесневое пятно.

Я смывала с себя противный пот и ломку последних дней. И поневоле думала о том, каким же будет мой дядя.

Конечно, мне очень хотелось, чтобы он оказался таким добродушным толстячком, у которого есть пышная веселая жена, да парочка мелких детишек. Что они с удовольствием примут меня в свою семью.

Но почему он тогда все эти года с нами не общался? Все это было очень странным.

Ровен был небольшим курортным городишком у самого моря. Я совершенно не представляла, кем мой дядя был и где он жил.

А если у него большая семья и я буду стеснять их? Нет, этого быть не могло. Мама бы иначе не отправила меня туда.

Из крана забила ледяная вода. Быстро отключила воду и с неудовольствием покинула душ. Розали всю теплую воду израсходовала.

Постаралась высушить волосы феном из отеля. Но после двух минут сдалась.

С таким слабым напора мне бы и всей ночи не хватило на мои длинные волосы.

Я вернулась к подруге.

— Лови!

Розали бросила мне в руки фен.

Рефлекторно я схватила его. Розали успела обо всем подумать.

За четверть часа я управилась с волосами и высушила их.

— Ну что, пойдем в местный ресторан? — пригласила я подругу.

— У тебя хоть деньги есть? — с насмешкой спросила она.

Я поглядела в кошелек. Там было еще несколько смятых денег. После подсчета я выяснила, что мама выделила мне аж целых сто долларов.

Когда я уезжала, я даже не удосужилась посчитать их. В таком глубоком шоке я была. Мама от меня прятала и деньги, и кредитки, и банковские карточки, чтобы я не потратила на алкоголь.

В месяц я получала совсем небольшие деньги на расходы. Но и те я пропивала.

— Однозначно!

Улыбнулась я и положила кошелек в рюкзак.

Розали взяла небольшую розовую сумочку, и мы покинули номер.

В баре на первом этаже играл заунывный блюз. Несколько посетителей занимали столики у окна.

Но к счастью, Анжелы и Кима не было нигде видно.

С подругой мы присели за барную стойку. Бармен окинул нас заинтересованным взглядом и протянул меню со спиртными напитками.

— Мы хотели бы вначале поесть. — заметила я.

Бармен ткнул пальцем в дощечку, висевшую возле бара.

— Все меню здесь.

На черной дощечке мелом было написано несколько блюд.

— Далеко не уедешь. — прошептала я подруге.

Розали слегка усмехнулась и прочитала внимательно меню.

— У вас три ошибки: здесь, здесь и здесь. — заметила она спустя минуту.

Бармен нахмурился, взял мелок и подправил ошибки.

— Я возьму себе спагетти с соусом из рикотты и шпинаты и стакан с содовой. — определилась Розали с меню.

Она уже около двух лет была вегетарианкой и выступала за права животных.

— А для меня, пожалуйста, спагетти с соусом болоньезе и кока-колу.

Сделала я заказ и сразу оплатила. Все это обошлось всего лишь в пятнадцать долларов.

Мама бы мной гордилась. Я ни цента не потратила на алкоголь.

Мы прошли в зал и заняли свободный столик.

— Хорошо хоть тех странных типов здесь больше нет. — с усмешкой заметила я. — И мест здесь свободных больше.

— И не говори! — подруга слегка покраснела. Своего мужчину мечты она явно еще не забыла. — Так что, расскажешь мне о своих планах?

Я оглянулась вокруг себя — столики вокруг нас были еще пустыми. Посетители только начинали спускаться сюда.

— У тебя никогда не было чувства, что видишь больше, чем другие люди? — спросила я, затаив дыхание.

От ответа подруги зависело многое. В особенности примут ли меня за сумасшедшую или нет.

Розали задумалась и подправила очки на переносице.

— Можно сказать и так.

— Я могу тебе рассказать, если ты пообещаешь не отправлять меня в психушку. — я стала говорить еще тише.

Подруга нахмурилась и потянулась ко мне.

— Я могу видеть других существ. Демонов. — рассказала я.

Мне уже давно хотелось поделиться этим с кем-то.

Прошел миг, и подруга рассмеялась громко и чисто, словно колокольчики шелестели на ветру.

Мне стало очень обидно, но я не подала виду, а просто захохотала вместе с Розали, словно это было так и задумано.

— Это была шутка. — добавила я спустя миг. — Я решила найти себе работу у дяди в городе.

— Эрика, ты умеешь шутить!

Розали перестала смеяться и покачала головой.

Вскоре бармен принес наш заказ. Мы принялись за еду. Спагетти, конечно, на вкус, были своеобразным, словно томатный соус развели из пакетиков и это все бросили на тарелку.

Но я хотела есть, и поэтому не придиралась к вкусу, а просто заглатывала еду.

— А кем ты хочешь устроиться? — спросила Розали.

— Посмотрим, — пожала я плечами.

Я не была уверена, что меня кто-то вообще возьмет на работу. С моим-то образованием и опытом работы.

— Попробуй для начала устроиться продавцом. Там всегда люди нужны. — дала подруга совет.

Я кивнула. Конечно, после того как я отомщу за смерть отца. Тогда я и устроюсь работать продавцом.

Мы закончили есть в тишине. Розали встала и отправилась в туалет.

В этот момент зазвонил телефон.

— Привет, мама. — взяла я вызов с улыбкой.

Мы не говорили с ней очень долго. Почти целый день. Для меня, привыкшей почти все время быть в ее обществе, это было непривычно.

Что уж тут говорить.

Поневоле я скучала по маме. По ее теплой улыбке, хоть и слегка усталой, по вечно заботливому взгляду, которым она меня окидывала. Она любила меня и всегда была со мной. Хоть и ругала до сих пор за малейший срыв.

Мне ее не хватало. Ведь она всегда была моей опорой.

— Где ты находишься? — спросил взволнованный мамин голос.

— В баре. Или в ресторане. — пояснила я. — В мотеле, где мы остановились вот такой вот небольшое кафешко, где можно покушать.

Мама тяжело вздохнула:

— Ты…

— Я пью только колу. — помогла я ей.

Да, я знала, я не была обязана это делать. Но отталкивать единственного человека, который хоть как-то верил в меня, я не могла. Я слишком любила маму. Особенно после смерти отца.

— Я рада. — мама слегка всхлипнула. — Я очень рада, что тебе стало лучше.

— Я тоже, мама. — заметила я.

Я не пыталась ей рассказать про демонов. Одной реакции Розали мне хватило, чтобы понять, что рот нужно держать закрытым и не вещать о странных и непонятных вещах для остальных.

— Звони мне почаще.

Мама все же успокоилась и даже немного расслабилась.

— Мама, — спросила я с некоторым колебанием. — Как погиб папа?

Она промолчала. Ее молчание длилось слишком долго, что невольно навело меня на нехорошие мысли о том, что она что-то пыталась от меня скрыть.

А может она тоже знала о демонах и просто скрывала от меня правду? Паранойя просто накрыла меня.

— Твой папа погиб от нападения медведей. Ты же знаешь… — с легким вздохом заметила мама. — Почему ты постоянно у меня это спрашиваешь?

Даже спустя десять лет она не могла так просто отпустить отца.

— Прости, мама. — тут же сказала я с горечью. — Мне не нужно было касаться этой темы.

— Наоборот. Я рада, что ты начала оживать. — вздохнула мама. — Звони мне почаще.

Я оглянулась в баре и с холодеющим ужасом заметила этих двух странных типов, сидящих возле барной стойки. Они заказывали себе как раз напитки.

— Хорошо, мама. — натянуто ответила я и сглотнула колу.

Краешком глаза я заметила, как Розали нервно шарахнулась, когда заметила двух типов за баром.

Ах да, там же был Аполлон, ее мужчина-мечты.

— Мам, я отключаюсь. Розали идет ко мне. — пробормотала я в сотовый.

— Передавай ей от меня привет. — попрощалась мама.

Я нажала на отбой и повернулась подруге. Она скорчила лицо и показывала жестами в сторону незнакомцев. Они сидели к ней спиной и не могли видеть ее гримасы. С запозданием она поправила блузку и прическу.

Я качнула головой. У меня появилось стойкое ощущение, что эти незнакомцы неслучайно оказались здесь, что они за нами следили и преследовали нас.

— Пойдем в номер? — спросила Розали.

— Я не хочу. — ответила я и допила колу до конца.

Подруга задумалась слегка, а затем сказала:

— Я пойду в номер, буду отдыхать.

— Я еще немного погуляю. — ответила я и поднялась со стула.

Вместе с подругой мы вышли из бара.

Глава 7. Опять эти демоны…

Я гуляла вдоль обочины дороги и наслаждалась тишиной леса, окружавшего меня. Я не боялась нападения демонов, хоть и не знала, как с ними сражаться. Весь путь я пыталась понять, чем же демонов можно было бы убить.

Возможно, осиновым колом? Нет, это же было вроде от вампиров. Солью? Нет, это вообще было не про то. Серебро? От оборотней.

Ну должен же был хоть кто-то до меня додуматься, как убивать демонов или хотя бы как от них защищаться?

Сладковато-гнилой запах я почувствовала еще издалека, даже раньше, чем услышала шаги позади себя. Мое обоняние становилось все острее и острее.

Я быстро обернулась и сжала невольно руки в кулаки.

Навстречу мне шел молодой парень, одетый в черную косуху и темно-синие джинсы. Светлая футболка облегала спортивное тело. Виски были коротко обриты. Другие волосы сверху были длинными и аккуратно уложены на одну сторону гелем. Он был соблазнительно хорош.

— Чудесный вечер, не правда ли?

Улыбнулся мне парень, пожалуй, самой соблазнительной улыбкой. Он был похож на модель с рекламы. Накачанный и сексуальный.

Если бы я не чувствовала его трупный запах, то наверно повелась бы на эту смазливую мордашку. И то даже мне было невероятно тяжело противостоять такому обаянию.

— Можешь все это оставить. Я знаю, кто ты. На самом деле, кто ты. — ответила я слишком резко и сделала шаг назад, чтобы стряхнуть с себя наваждение.

Парень слегка усмехнулся. Он стал приближаться ко мне. Его походка была слегка пружинистой, словно походка тигра перед охотой. Это была охота, охота на меня.

— Э-р-р-рика…

Втянул он в себя воздух и заметил низким, хрипловатым голосом. Букву р он слегка потянул.

— Когда же ты успела стать такой колючей?

От его интонации у меня мурашки побежали по всей коже. Я прямо-таки ощущала противоестественное влечение к этому демону. Парень был слишком порочным и соблазнительным.

Я попыталась снова отступить, чтобы стряхнуть с себя это наваждение. С вызовом посмотрела демону прямо в глаза.

— А разве мы встречались? — спросила я.

— Нет, еще нет, — усмехнулся демон. — Но я бы с удовольствием познакомился с тобой поближе.

Он снова стал надвигаться на меня. Я стала отступать, пока не уперлась спиной в ближайшее дерево.

Демон подошел совсем близко ко мне, так что его парфюм с цедровыми нотками окутал меня. Он уперся руками в дерево и слегка принюхался ко мне.

Через миг он выдал:

— Странно. В тебе столько же тьмы, как и в нас.

Я совершенно не знала, что мне делать. Как защититься в этой ситуации и как убить этого наглого зарвавшегося демона.

Парень тем временем прошептал мне в ухо:

— Я бы мог тебе много чего предложить…

— Да ну, и что же? — удивленно заметила я.

Между нашими лицами было не больше пары сантиметров. Мне приходилось вдыхать его запах с легкой гнильцой. К моему глубокому сожаление, меня тянуло к этому демону физически.

Боже мой, я хотела этого дем она. От стыда готова была провалиться сквозь землю.

— Я бы мог сделать так, что ты никого из нас бы не видела. И не чувствовала больше никогда. — предложил мне демон.

— Но ведь вы все равно останетесь существовать? — сложила я руки на груди.

Его предложение меня больше развеселило, а заодно помогло отвлечься от его близости.

— Я бы мог вернуть твоем отцу жизнь. — мягко произнес демон.

На миг я представила, как папа, живой и с улыбкой, идет ко мне навстречу, как мама стала вновь счастливой. Как в нашем доме поселилось счастье.

Я даже улыбнулась, завороженная этой мечтой. Это было бы здорово. Мы бы снова стали прежней семьей. Именно об этом я все время мечтала о тех временах, когда папа был жив и был с нами.

— Тебе даже не нужно отдавать душу. — зашептал демон вкрадчиво. — Только небольшой твой дар видеть и слышать нас. Ты отдаешь его мне, и твой отец снова вернется к вам.

Демон отодвинулся от меня, и холодный порыв ветра вернул меня в реальность. Вся эта воображаемая картинка рассыпалась с грохотом в моей голове. Мне стало холодно и неуютно. И старая боль от потери отца снова вернулась.

— Никто не может вернуть убитых, не так ли? — спросила я с горечью. — Кого вернешь ты мне? Очередного демона, который будет притворяться моим папой?

— Я верну душу твоего отца. — заверил меня демон.

Он сделал шаг назад и протянул мне руку.

— Ну как, ты согласна?

Все это было слишком быстро. Я не могла принять такое решение прямо сейчас, а если демон меня просто обманет?

А еще мне было страшно. Если демон и впрямь вернет душу отца, то мне будет очень стыдно и неловко говорить с ним о его смерти. Как я смогу оправдаться перед отцом за то, что не помогла ему в тот день?.

— Я… Я подумаю. — отшатнулась я от парня.

Мне снова было мучительно больно, как тогда десять лет назад. И виноваты в этом были только демоны.

Я спросила:

— Для начала ты бы мог мне рассказать о том, как вас можно убить. Чтобы я поверила в твои серьезные намерения.

Демон отступил на шаг назад и расхохотался.

— Эр-р-рика, ты серьезно спрашиваешь у меня, как меня можно убить? И рассчитываешь на мой правдивый ответ?

Я пожала плечами. Лично я не видела в этом проблемы.

— Ты совсем ненормальная. — покачал головой мужчина.

Внезапно он повернул голову к дороге, по которой я пришла от мотеля.

— Ты с ними заодно? — недовольно спросил он.

Я проследила за его взглядом.

То, что я там увидела именно ИХ, меня уже ни капли не удивило. Опять эти двое странных типов из кафе. Они, как назойливые мухи, преследовали меня.

— Если бы я еще знала, что это за назойливые типы.

Раздраженно пробормотала я и прошла мимо демона прямо к этим типам навстречу.

Когда я поравнялась с ними, я бросила резко:

— Не устали меня преследовать?

Блондин слегка дернулся, а вот мистер бука с удивлением оглядел меня, но ничего не ответил.

С мрачным настроением я вернулась в мотель, где меня ожидала Розали.

В розовой пижаме она лежала в кровати и читала любовный роман.

Главный герой, изображенный на обложке, до удивительности напоминал того блондинистого парня.

— Нагулялась? — не отрываясь от романа, спросила подруга.

Ее щеки были подозрительно красными. Словно она как раз читала сцену, как очередной граф, или кто-там в этом романе был, соблазнял невинную главную героиню.

— Да, — буркнула я и отправилась в ванную.

С огромным удовольствием смыла с себя запах демона, его противный одеколон. Его слова снова вернули меня в прошлое, туда, назад на десять лет. Вся эта боль вернулась опять.

Мне-то казалось, что я смогла смириться или забыть про смерть отца, но вот сегодня все, что я с огромным упорством забывала последние десять лет, выползло наружу.

Я легла в скрипнувшую кровать и вдохнула в себя запах чужого постельного белья. Даже этот аромат был лучше, чем запах демонов.

Эта встреча с демоном и разговор с ним взбудоражили меня. Жаль, что демон не рассказал мне, как его можно убить.

Придется дальше самой искать информацию. Только где? В интернете ничего путного не было, в библиотеках, наверное, тоже.

А еще этот парень упомянул у меня наличие какого-то дара, из-за которого я и обладаю возможностью видеть и чувствовать демонов. Это было интригующе и весьма занятно.

Из-за этого дара у меня и были проблемы с общением с людьми. Все из-за него. Еще бы знать, во что меня угораздило вляпаться.

В этот момент я ощутила огромное желание избавиться от этого дара и даже пожалела, что не согласилась на сделку.

Сомневаюсь, что мне могли дать что-то особенное, какой-то сверхкрутой талант. Наверняка, какую-то ерунду подсунули, чтобы избавиться. То, что плохо лежала или некому задарма не нужно было.

Невольно возник вопрос, а кто эти «они», которые наделили меня даром? Ангелы, демоны, или может быть бог? Вариантов было несколько, но вот с ними бы я охотно пообщалась.

Эх, я должна была согласиться на эту сделку. Ко мне пришло запоздалое раскаяние. Как обычно, я иногда тупила по страшному.

Демон забрал бы тот дурацкий дар, и я бы вновь стала такой, как раньше, до моего пятнадцатилетия. И моя жизнь была бы прежней!

Я так и уснула с горьким сожалением в душе.

Глава 8. Под подозрением

Девчонка была слишком наглая.

Даррен едва удержался, чтобы не достать пистолет с серебряными пулями и не пристрелить ее на том же самом месте.

Одержимые и раньше строили из себя не пойми кого. Но эта же бесила его неимоверно. Одним только своим существованием. И вот же посмела ему еще и что-то сказать.

Они едва дождались, пока эта шатенка скроется из виду.

В следующий же миг и Даррен, и Ивар достали пистолеты и без предупреждения выстрелили в демона.

Только он уже больше не стоял на прежнем месте.

— Ищите меня?

С раздвоенным языком парень облокотился на соседнее дерево. Он уже начал частично трансформироваться.

— О чем вы говорили? — спросил Даррен и навел оружие на монстра.

— Я предложил ей сделку. — с ухмылкой сообщил демон.

Его тело стало перестраиваться. Кожа набухала и лопалась от пузырей, появившихся на коже.

— И как?

Даррен выстрелил.

На этот раз пуля задела плечо монстра. Оно стало обугливаться.

— Она отказалась, к моему глубочайшему сожалению. — прошипел демон, отпрыгнул от следующей пули и побежал в лес.

Даррен и Ивар бросились за ним следом. Однако демон резко остановился и прыгнул на Даррена. Ему удалось выбить из руки охотника пистолет.

В следующий миг он когтями разорвал на мужчине рубашку, обагряя кровью окружавшую зеленую траву.

Однако Ивар уже успел подбежать к демону и прицелиться. Его пуля попала тому прямо в голову.

— Вы, дураки, даже понятия не имеет, кто она.

Прохрипел умирающий демон. А затем сквозь него словно прошел световой столб, и он стал рассыпаться на пепел.

Даррен застонал и потрогал рану на груди.

— Сейчас подожди.

Ивар подошел к нему и помог встать раненному охотнику на ноги.

— Быстрее к машине. Там есть противоядие.

Даррен стряхнул с себя пепел. Рана на груди начинала потихоньку жечь, но он к этому был привыкшим. Уже сколько лет он вел охоту на этих тварей. Это был не первый раз, когда его ранили.

— Надо будет взять эту одержимую под надзор и при ближайшей возможности убить ее. Она что-то замышляет вместе с демонами. — заметил он.

— Ты бы лучше о себе подумал. — качнул головой Ивар недовольно. — Мог бы быть и поосторожнее.

— Зачем? — слегка скривился Даррен. — Все равно вместо жизни одно сплошное серое месиво. И, собственно говоря, неважно, когда мы погибнем от руки демона. Но что от руки демона мы погибнем это уже наверняка.

— Ты просто устал, Дар.

Ивар возразил другу. Он не любил говорить на такие темы.

— Да, нас слишком мало. И многие быстро умирают. Но это еще не конец. Теперь у нас будет светоч. Он победит демонов.

— Только если демоны первее нас не прибьют светоча. — скептически отозвался Даррен. — И его еще надо готовить к сражению с демонами. А это все не так просто. Если он переживет хотя бы один год в сражениях с демонами, то это будет самым настоящим чудом.

Рана на груди мужчины стала жечь еще сильнее. Дар слегка засопел, но сдержал стон. Вместе с другом он быстро спустился к внедорожнику.

Ивар достал из багажника бутыль с желтой смесью.

— Ты уже знаешь, как это будет жечь. — предупредил он.

Дар только кивнул, а затем сделал глоток из бутылки. Оставшуюся жидкость он вылил себе на рану на груди, стараясь не пропустить ни одного сантиметра. Через несколько мгновений рану словно охватил адский огонь. Противоядие выжигало отраву демонов.

Даррен стиснул зубы, чтобы не застонать.

— Мог бы и не рваться так вперед в бой. — сухо проронил Ивар. Желваки на его лице играли.

— Я не ожидал его нападения. — соврал Даррен и только сильнее засопел. Боль была едва выносимой.

За все эти годы бесконечной охоты он уже нутром чувствовал, что сделает демон. Да, и отец в свое время многому научил его, как и отец Ивара.

А теперь охотник прям нутром чувствовал, что эта черненькая была странной. Вся его интуиция говорила ему об этом.

С чего это вдруг демоны стали предлагать обычным людям сделки? Это было нелепо и смешно.

Они прорывались и так в этот мир. Им даже не нужны были больше сделки, чтобы обрести больше силы и влияния в демонском кругу.

Для начала нужно было проверить, не одержимая ли она. А затем, чтобы не мешалась, убить.

Глава 9. Последние километры

Весь последующий день мы ехали на машине, остановившись перекусить на обед и сделав небольшую паузу на ужин.

Пейзаж за окном машины оставался все прежним: леса, леса и опять леса. Если с утра еще накрапывал легкий дождик, то ближе к обеду вышло солнышко и распогодилось.

Весь день я думала о предыдущей встречи с демоном. И чем больше размышляла я на эту тему, тем больше мне казалось, что я совершила огромную глупость. И почему я не согласилась на сделку? Я просто обязана была это сделать!

Иногда я нереально тупила и делала все совершенно неправильно. Ну подумаешь после того, как демон забрал бы мой дар, я бы все равно знала о демонах.

Зато могла бы жить, как все остальные люди. Быть такой же, как и все.

До сих пор мой дар приносил мне только страдания и ничего хорошего. И собственно говоря, мне казалось, что и талант мой скорее всего был полнейшей лажей. Вот сто пудов, какая-нибудь ерунда у меня, которая только и делает, что мешает мне жить нормально.

Ну просто такая неудачница, как я, не когда отхапать себе приличный дар. Нет, бы я была человеком-пауком или супервумен. Нет, мне досталась какая-то совершенно идиотская способность чувствовать демонов.

Ну вот как так? Даже боялась спрашивать, кого так угораздило меня благословить таким талантищем.

Так что весь день я молчала и предавалась нерадостным размышлениям на тему того, что я упустила шикарную возможность избавиться от демонов и вычеркнуть их из моей жизни. Ощущала себя тупицей. Ну и круглой дурой заодно.

Ким и его невеста тихо переговаривались о своих важных делах, не уделяя ни Розали, ни мне никакого внимания.

Кроме этого, Анжи сидела все утро за ноутбуком и отвечала на рабочую почту. При том, что она была якобы в отпуске.

Ближе к вечеру мы сделали вторую остановку.

Уже вечерело. Из машины я вываливалась с еще большим трудом, чем вчера.

Никогда бы в жизни не подумала, что сидеть целый день в машине может быть такой тяжелой работой. Но мои ноги уже стали понемногу отекать.

Вместе с Розали мы сделали несколько кругов вдоль небольшой парковки и не спешно проглотили абсолютно нездоровый ужин: картошку фри, куриные палочки и запили это дело колой. У Розали был вегетарианский бюргер.

Анжела бросила в нашу сторону только презрительный взгляд.

Ну да, она с женихом питалась травой, то есть, салатом и даже этими ужасными, отвратительными зелеными смесями, который сейчас были в тренде и именовались гордо смузи.

Мне же этот напиток напоминал болотную жижу.

Я даже передёрнула плечами, когда Анжела отпила еще один глоток этого смузи. Даже смотреть невозможно на то, как они это пьют.

Ким уже покончил с ужином и разминал свои конечности. Он приседал несколько раз и вращал руками. Даже сделал небольшую пробежку вдоль парковки.

Я зевнула и поневоле задумывалась о ночевке и о том, когда она будет. Мы уже ехали слишком долго. От усталости я была согласна на любой, даже самый дешевый мотель.

Вот только Ким и Анжела почему-то не торопились. Они еще очень долгое время разговаривали. Я бы назвала это словом ругаться. Но сомневаюсь в том, что эта суперидеальная пара вообще могла спорить. У них же все со школы еще было мимимишно.

— Как они так могут? — потихоньку спросила меня Розали. Похоже и она сама заметила неладное между Анжелой и Кимом.

— Они даже ругаются слишком идеально. — фыркнула я.

— Даже странно, что они в чем-то не согласны. — хмыкнула моя подруга. — Они ведь с детства держались вместе.

Ким и Анжела встречались с седьмого класса, но и до этого знали друг друга. Их родители были соседями. Она — отличница, а он — спортсмен. Всегда первые во всем. Они учились в одном университете вместе, вместе сдавали экзамены, проходили практики. Здоровый образ жизни от и до, начиная с занятий спортом и заканчивая едой. Я всегда считала, что такие пары встречались только на картинках журналов.

Наконец Ким и Анжела пришли к единому мнению. И то я бы сказала, что Анжи была не очень довольна принятым решением.

Меня аж прям любопытство разобрало, что это такого они удумали.

Ким же направился в нашу сторону. Он произнес:

— До Ровена осталось не больше пятисот километров.

Эта новость была очень приятной. Особенно для моих ушей. Было непонятно, почему они тогда ругались.

— Мы можем добраться до этого города еще до утра, если будем ехать всю ночь. — он перешел к сути.

Хоть мне и хотелось спать, растянувшись на кровати, а не сидеть в машине, но возможность побыстрее добраться до дядюшки радовала. Меньше надо будет терпеть общество Анжелы. Так что я была только за.

А еще мне было интересно познакомиться с дядей. Все же кем он мог быть?

— Хорошо, — пробормотали мы с Розалин почти одновременно.

По сути, мы и так ничего в этой поездке не решали. Нас обеих везли, как ненужные кули, и явно торопились поскорее от такого сомнительного груза избавиться.

Когда мерседес стартовал с парковки, солнце уже садилось за горизонт. Оранжевые лучи освещали небо.

Становилось темно. Дорога была такой монотонной, что у меня стали слипаться глаза. Я даже не заметила, как уснула.

Зато приснившийся сон запомнился мне слишком хорошо. Я стояла посреди летнего, цветущего луга. В небе светило солнце. Было тепло, и легкий ветерок слегка дул мне в лицо. Он мягко и ласково трепал мои распущенные волосы. На мне было легкое белое платье и балеринки.

Над распустившимися цветами желтого, красного и синего цвета летали неторопливо жужжащие пчелки. Я сорвала один из цветков и поднесла к носу, чтобы насладиться его чудесным ароматом. Он был таким чистым и нежным, сладким, что кружилась голова.

Мне хотелось смеяться и кружиться на месте.

Сорвала следующий цветок и поднесла его к носу, но внезапно ощутила знакомый сладковато-гнилой запах и обернулась.

Напротив меня стоял демон в истинном обличии. С вытянутыми рогами на голове, со сложенными крыльями за спиной. Возле ног его мелькал хвост с острыми шипами. Кожа была зеленоватой и слизкой, меня тут же затошнило от одного вида.

Сладковатый запах усилился.

Обернулась вокруг себя и обнаружила себя окруженной демонами. Они высасывали силу из распустившихся цветков, оставляя после себя только черные обуглившиеся растения.

Солнце померкло. Оно стало красным, как и небо вокруг меня.

Я оглядывалась на растущую силу демонов и, мне стало очень страшно. Демонам не хватало сил растений и природы вокруг меня. Они стали двигаться ко мне. Вскоре эти твари стали набрасывать на меня свои жгуты и пытаться выкачивать из меня силы.

Несмотря на страх, я стала отбиваться, но демонов было слишком много, слишком много на меня одну. Вот уже и силы стали покидать меня. Я рухнула на колени. Один за другим красные жгуты стали присасываться ко мне и забирать мои силы. Я слишком быстро слабела.

Вскоре один из демонов подошел ко мне и достал кинжал. У меня даже не было сил сопротивляться. Через жгуты они высасывали у меня силы и держали меня крепко.

С легкой усмешкой монстр притянул меня к себе и воткнул этот кинжал мне прямо в сердце.

С криком, полным ужаса, я проснулась. Сон был такой реалистичный, что я почувствовала, как кинжал вошел в мою грудь и причинил мне такую боль.

Своим воплем я разбудила Кима, который тоже уснул за рулем. Мужчина вздрогнул и посмотрел на дорогу перед нами.

Там же, в отблеске фар, мы увидели стоявшую на асфальте лань. Она была прямо перед нами. Не более пяти метров.

Вначале Ким резко затормозил, но затем решил обойти глупое животное, так и не шелохнувшееся на дороге.

Он повернул направо, но машина неслась на слишком большой скорости. Поэтому нас занесло вправо, а там оказалась канава.

Мы пролетели несколько метров в воздухе. Я закричала громко, разбудив спящих Розали и Анжелу. Они тоже завизжали.

А в следующий миг машина сильно ударилась о землю, сработали подушки безопасности. Я ударилась головой о боковину машины и потеряла сознание.

Глава 10. Авария

Когда же я пришла в себя, в салоне машины было тихо. Я висела на своем ремне безопасности. Голова раскалывалась от удара.

— Розали, Ким, Анжела. — позвала остальных.

Ответом мне была тишина, на миг мне стало страшно за подругу и даже немного за Анжелу и Кима. Нет, они не могли погибнуть.

Я кое-как отстегнулась, а затем попыталась открыть дверь. С трудом в темноте нащупала ручку и открыла дверь. С легким скрипом она послушалась, и я выползла из машины.

Мерседес застрял в канаве и лежал в перевёрнутом состоянии. Как же сильно нас занесло.

На шоссе было пусто, и ни одна машина не проезжала мимо. Помощи просить было не у кого.

— Ким, Ким.

Услышала я всхлипы Анжелы и вздохнула с огромным облегчением. Прямо была готова разрыдаться, что наша мисс гордячка осталась в живых.

Я подошла с трудом к ее двери и открыла.

— Анжела, держись, я помогу тебе. — проговорила я.

По лицу у меня текло что-то горячее. Наверно моя кровь. Чувствовала я себя весьма скверно. Однако, спасти друзей было сейчас важнее.

Достал из кармана сотовый и включила фонарь на нем. Я осветила им Анжелу — ее лицо было все в крови. Губа была рассечена, как и висок.

На миг мне стало дурно. Еще миг, и я потеряю сознание. Чтобы успокоиться, я задышала чаще.

— Попробуй отстегнуться.

Посоветовала я и посветила ей.

Мисс гордячка еще минут пять пыталась высвободить себя из-под ремня безопасности.

Наконец, ремень был отщелкнут, и Анжела упала прямо в мои руки. Я отстранилась назад.

— Давай еще чуть-чуть. — поднажала я и вытянула девушку из разбитой машины. У меня не было сил. Голова кружилась очень сильно.

Я оставила Анжелу на земле и пошла к моей подруге.

Внезапно я услышала шум двигателя. Еще очень далеко. Из последних сил побрела к дороге и стала светить сотовым.

Раздался резкий скрип тормозов. Машина все же остановилась неподалеку.

Я напрягла все силы и стала светить фонариком и кричать как можно громче. Какая-то машина остановилась рядом с нами.

— Помогите! Вызовите скорую! Здесь есть раненные! — закричала я и стала сильнее махать руками. — Мы попали в аварию!

Из машины вышли двое людей и стали с фонариком перебираться через канаву к нам.

— Быстрее! Там моя подруга и ее водитель остались! — стала я умолять.

Мне стало плохо, и я слегка пошатнулась.

— Ивар, давай быстрее!

От этого мужского голоса мне еще сильнее поплохело. Нет, ну куда же без них. Я скрипнула зубами. Опять эти двое незнакомцев из бара. Это было уже плохой шуткой. Они и впрямь преследовали нас.

Оба мужчины подошли ко мне и стали светить мне в лицо ярким фонариком, так что я зажмурилась.

— Где остальные? — спросил один из них.

Тот самый, самый противный, который напоминал своим лицом всю мировую скорбь. Тот еще бука.

— Пойдемте. Я покажу.

Я попыталась привстать, но чувствовала только слабость. Один из мужчин схватил меня за куртку и приподнял резким рывком. Он потащил меня в сторону машины.

Там я показала на правую сторону машины. Меня бросили грубо на холодную землю.

Оба мужчины стали открывать двери машины.

Ким и Розалин находились все еще без сознания и не подавали признаков жизни. Анжела тихонечко всхлипывала.

Я сидела на траве в шоке и пыталась не потерять сознание. Мы ведь едва не погибли! Хорошо хоть, машина не взорвалась так красиво, как в голливудских фильмах.

— Живые. — заметил один из мужчин. — Оба.

Я готова была разрыдаться от облегчения. Живые, это было такое счастье!

Один из мужчин достал смартфон и стал набирать службу спасения.

— Авария на шоссе 405, десять километров южнее города Бриджа. Да, есть пострадавшие. Да, машину нужно тоже оттащить. Да, приезжайте поскорее.

Оба мужчины переглянулись.

— Кто вы такие и зачем вы преследуете меня? — спросила заторможенно и попыталась стереть кровь, текущую из рассеченной брови.

Они же оба так и молчали.

Наконец, один из них нарушил тишину:

— Мы оказались здесь совершенно случайно.

Говорил тот, который был блондин.

— Я вам не верю. — прокашлялась я.

Где-то очень-очень вдалеке послышался заунывный вой сирены, совсем далекий и едва уловимый. Наверное, это скорая мчалась к нам на всех парах.

— Ты это только придумала. — один из мужчин присел рядом со мной на корточки.

— Нет, — упрямо повторила я. — Я видела вас, где только можно.

— Ивар, — с неохотой мужчина привстал, а затем вытащил пистолет и направил в мою сторону.

— Что это значит? — я противно взвизгнула.

Это уже ни в какие рамки не укладывалось. Они что хотели убить меня прямо здесь?

— Нет! — попыталась я закричать.

— Давай, Ивар, — поторопил другого мужчину мистер Бука. — Скорая вот-вот будет здесь, нам может не хватит времени.

— Почему она не оборачивается?

Рука Ивара все же дрогнула к моему глубокому облегчению.

— Я не знаю. — резко ответил его напарник. — Стреляй в нее.

— Не надо! — воскликнула я.

Ивар слегка опустил пистолет, а затем достал из карман небольшой бутылечек.

— Ты что совсем рехнулся? — спросил его напарник. — Сейчас копы сюда нагрянут. У нас нет времени на проверку.

— Я не буду просто так ее убивать. Она не перевоплощается. — огрызнулся Ивар.

Они оба были реальными психами. И единственное, о чем я мечтала, это поскорее сдать их в психушку. И заявить на них в полицию.

Мужчина брызнул мне в лицо жидкостью. В шоке я закричала. Мне показалось, что это будет ядовитая кислота, которая испортит мне лицо. Но через миг я поняла, что это была вода. Обычная вода.

— Вы что дебилы? — вырвалось у меня.

Но шок был не только у меня. Эти двое мужчинтоже замерли. Ивар убрал в тот же миг пистолет.

— Да ладно! — заметил его напарник. — Этого не может быть.

— Значит, мы с тобой все-таки ошиблись, Дар. — заметил его друг.

— Я никогда не ошибаюсь, Ивар. — воскликнул Даррен.

Они оба отступили от меня. А меня в это время начало трясти крупной дрожью. Нет, меня сегодня чуть трижды не убили. Вначале эта авария, а затем наведенный на меня пистолет, а затем еще и непонятная жидкость. Такого мои нервы точно не выдержали.

— Я буду жаловаться на вас в полицию. — заявила я со злостью.

— Может попробовать. — усмехнулся вредно Дар. — Интересно, что у тебя получится.

Вскоре на шоссе показалась скорая машина. Мужчины отошли от меня и стали помогать другим выбраться из машины и делали вид, что меня и вовсе не существует.

Нет, они вообще ненормальные! Вначале пытались меня убить, а теперь делают вид, что меня и вовсе не существует. И что за проверка на вшивость была? Чего они вообще ожидали?

Машина скорой остановилась рядом с нами. Медицинские работники с носилками стали спускаться к нам в канаву.

— Пострадавшие там.

Кажется, это был Ивар. Он позвал медицинских работников к себе.

Через несколько минут меня окружили медицинские работники. А я еще в шоке смотрела на этих мужчин.

Меня до сих пор трясло от того, что я была на грани смерти. За что они хотели меня убить? Я ведь ничего плохого им не сделала? Что за психи?

Врачи светили мне фонариком в глаза и задавали дурацкие вопросы, типа того, сколько пальцев я вижу. Мою рану на виске обработали и залепили пластырем. Вскоре после этого занялись и другими.

Разбитую машину эвакуировали из канавы.

Когда исчезли эти двое типов, я так и не заметила. Крутила головой во все стороны, но их нигде не было. Меня положили на носилки и погрузили в машину скорой помощи. Где-то рядом были Розалин, Ким и Анжела. Их погрузили в другие машины. Двери закрылись, и нас повезли в больницу.

— Почему ты не убил ее? — раздраженно спросил Даррен у друга.

У них была такая прекрасная возможность разделаться с одержимой, но его друг ступил.

— Она — не одержимая. — покачал тот головой. — Все одержимые в нашем присутствии оборачиваются. Ты ведь это знаешь.

— Кто его знает. — Даррен грубо ответил. — Может, она планировала убить сегодня этих людей и питаться ими.

— Это неправда, Дар, и ты об этом знаешь.

Впервые его друг был с ним не согласен. И это настораживало.

— В ее глазах был страх, она боялась их потерять и помогала друзьям.

— Нам придется последовать за ними в больницу. — вздохнул Даррен. — И дальше наблюдать за ней. В этой девчонке столько тьмы… Она не может не быть одержимой.

— Но мы ее уже проверили. — заметил Ивар резко. — Дар, я не чувствую в ней демона. Да, в ней есть тьма, но она не связана с демонами.

— И тем не менее она чуть не заключила с одним из них сделку? — ехидно вставил Дар.

— Просто нужно будет дальше наблюдать за ней. — нахмурился Ив.

В этот момент к ним подошел полицейский.

— Вы обнаружили их? — задал он вполне ожидаемый вопрос.

— Да, мы направлялись к Ровену, когда увидели лежащую в кювете машину. — Даррен только краем глаза заметил, как скорая увезла ту одержимую.

Разговор с шерифом, к его глубокому неудовольствию, затянулся гораздо дольше, чем охотник того мог ожидать.

Наконец, когда шериф опросил их от и до, он отпустил их со словами:

— Если нам понадобятся дополнительные показания, мы с вами свяжемся.

Глава 11. Больница

Я проснулась от монотонного, пищащего звука. От него болела голова и тянуло в висках.

Пип, пип, пип…

Этот назойливый звук раздражал меня. Я приоткрыла глаза, чтобы выкинуть на помойку этот источник шума и обнаружила себя в больничной койке. В белой палате.

С некотором запозданием вспомнила про аварию и резко присела, а затем оторвала от себя белые провода, прикреплённые к моим рукам. Приборы, к котором они были подключены, секунду спустя запищали.

Голова еще слегка кружилась и у меня покалывало в висках, но чувствовала себя все же хорошо. Осторожно откинула белой одеяло с себя и медленно приподнялась с больничной кровати. Никогда не любила больницы, их мерзкий стерильный запах. Он мне напоминал отдаленно аромат демонов.

Мне нужно было срочно узнать, как себя чувствует Розали. Поэтому я встала на ноги. Голова слегка закружилась.

Наверно, где-то сработала тревога, потому что в мою палату ворвалась пожилая медсестра в форме ягодичного цвета. Она с непониманием уставилась на меня.

— И куда ты так торопишься?

Таким был ее вопрос. Она стала закатывать рукава, угрожающе, словно собиралась привязать меня немедленно к больничной кровати.

— К подруге, Розалин Блэк. Как она? — сипло прошептала я.

От страха у меня даже голос пропал. Мне даже на миг было страшно представить, что Рози могла погибнуть.

— С ней все хорошо, деточка. Присядь.

Ответ был очень коротко. Женщина хмурилась, а затем подошла ко мне.

— Она еще не пришла в себя, но ее состояние стабильное.

Этот ответ не удовлетворил меня. Мне нужно было увидеть подругу, чтобы убедиться лично в том, что она жива.

С тяжелым вздохом врач приблизилась ко мне:

— Я только проверю твое состояние. Если ты в порядке, то сможешь переодеться и идти к своей подруге.

После этих слов я послушно присела и была готова терпеть все неприятные процедуры этого мира, лишь бы как можно быстрее попасть к подруге.

В этот момент я вспомнила про маму и чертыхнулась. Надо было обязательно позвонить ей и сообщить об аварии.

Врач достала фонарик и первым делом проверила мои зрачки. Затем она посмотрела на данные аппаратов и кивнула.

— Ты можешь идти переодеваться. У тебя было только легкое сотрясение. Твои вещи находятся в другой комнате. Пойдем, я покажу тебе.

Я послушно последовала за ней. Хоть и в больничной рубашке было стремно и холодно идти по коридорам, но дом моих вещей еще нужно было добраться.

Женщина привела меня к небольшой комнате, судя по всему, склад, где на полках лежали коробки с подписанными именами пациентов.

Свой черный рюкзак я обнаружила сразу на почти самой верхней полке. Одежда была в крови и в грязи.

Но это меня волновало сейчас меньше всего. Я полезла в рюкзак и достала смартфон.

Было пять часов утра. Наверно, она спала, и мне не стоило ее будить. Но я все же набрала мамин номер.

Но я должна была рассказать про аварию, ведь это касалось не только меня, но и Розали, Анжелы с Кимом. Мама ведь знала их родителей и могла им сообщить.

Врач отвела меня в мою палату. По дороге я успела сделать несколько звонков, но мама не отвечала.

Пришлось написать короткое сообщение:

«Как проснешься, перезвони мне. Очень срочно.»

В коридоре мы столкнулись с полицейским. Он улыбнулся женщине, сопровождающей меня. Казалось, что они знакомы.

— Первая пострадавшая уже пришла в себя и может дать показания, Жорж. — заметила врач и похлопала его по плечу. — Дай девочке еще минут десять, чтобы привести себя в порядок.

Я согласно кивнула. Мне еще нужно было переодеться в свою одежду.

За спиной полицейского я с долей ужаса заметила двух этих странных типов, которые преследовали меня уже второй день. Невольно отступила на шаг назад. Они дремали на стульях в комнате ожидания.

О боже, что они здесь вообще делали?! Я отлично помнила, как Ивар направлял на меня пистолет и хотел меня убить.

Слишком резко я развернулась и поторопилась в свою палату. Сбежать подальше от этих неприятных мне типов.

Я поставила на кровать коробку и провела осмотр моих вещей. К сожалению, они были испачканы в грязи и в крови. И пахли отвратительно. А мои чистые шмотки остались в разбитом мерседесе.

И я понятия не имела, как мне их оттуда достать. Я не знала, куда моли машину отправить после аварии. Очень надеялась, что не на какую-то свалку.

И что самое ужасное, я не понимала, как мне теперь добираться до дяди и где я нахожусь. У меня ведь не было его номера телефона, только адрес.

Решить эту проблему я могла только с мамой, но она пока еще на мои звонки не отвечала.

В общем переодевалась я намеренно медленно. Не представляла, что мне отвечать полицейскому. Так что комнату я покинула только через двадцать минут.

Врача, которая привела меня сюда, больше в коридоре не было. Я огляделась по сторонам и остановила молодого парня.

— Где находятся пострадавшие от аварии сегодня ночью?

Ведь парень вначале хотел отмахнуться от меня вежливой фразой вроде «спросите на ресепшене», но затем все же передумал и позвал меня с собой и привел к трем палатам.

— Они лежат здесь. Только вход к палату запрещен.

В первой палате лежала Розалин. Подруга была бледной, но она дышала. Ее грудь мерно подымалась. Сердце ее билось ровно. Голова ее была перебинтована. Я с облегчением вздохнула.

— Что у нее? — спросила я парня.

— Вообще-таки, я не имею права сообщать тебе это. — резко ответил он.

— Она — моя лучшая подруга. — тихо сообщила я.

— У нее сотрясение мозга.

Парень сжалился надо мной и рассказал подробности.

— Но несерьезное. Вот парню досталось хуже всех. Его, наверно, только через пару недель выпишут.

— Да, удар пришелся на их сторону. — вспомнила я аварию, а затем удар о землю. — Нам с Анжелой повезло.

— Ты имеешь в виду другую девушку. У нее такое же сотрясение, как и этой. Выйдут обе не раньше, чем через три дня, а может через неделю. — пояснил медбрат. — Только ты одна легко отделалась, словно в рубашке родилась.

Я мрачно сглотнула.

— Ты можешь уже сегодня покинуть больницу. — добавил парень.

— А где я нахожусь? — спросила я растерянно.

Честно говоря, вообще не знала, что мне сейчас следовало делать.

Сознание я потеряла уже в машине скорой помощи.

— В Карнавуле. — ответил медбрат. — Иди к ресепшн. Покажешь там свои документы. Джоли оформит тебя.

Он показал мне направление.

— Спасибо.

Я улыбнулась и пошла задумчиво в указанную сторону. Мне было не по себе от того, что мои друзья лежали там, бледные, с этими белыми трубками у рта. Даже Анжелу было мне жаль. А я отделалась всего лишь парой царапин. Как такое было возможно, я не представляла. Мы ведь ехали в одной машине.

— Ты готова дать показания? — остановил меня полицейский возле дежурной стойки.

— Да, — ответила я, все еще потерянная в мыслях.

— Подожди, Жорж, вначале мы оформим все документы. — остановила его пожилая медсестра.

Она обратилась ко мне:

— Мне нужно страховая карточка и паспорт.

— Да, конечно.

Я полезла в сумку и достала кошелек. Все карточки лежали там, я еще проверила перед отъездом. Вытащила документы и протянула женщине.

— С моими друзьями, с ними ведь будет все хорошо? — тихо поинтересовалась я. Мне все еще было не по себе. Это так жутко видеть их там. Лежачими в больничных койках.

Полицейский и женщина переглянулись, а затем медсестра произнесла с понимающей улыбкой:

— Конечно, твои друзья в надежных руках. За ними присмотрят.

— Спасибо. — заметила я.

Женщина присела за компьютер и стала вбивать мои данные.

— Я думаю, сейчас у есть пара минут на мои вопросы.

С улыбкой обратился ко мне полицейский. Он был седой и с длинными усами и шевелил, им словно жук.

Мы прошли к белым пластиковым стульям и присели на них.

— Ты пока единственная, кто в сознании из участников аварии. — произнес полицейский. — Расскажи, как все произошло.

— Мы решили не останавливаться в эту ночь в отеле, а побыстрее доехать до Ровена. — начала я вспоминать вчерашний вечер.

Теперь он казался таким далеким, словно целая жизнь произошла между этими событиями.

Полицейский стал записывать мои показания.

— Я уснула, — продолжила я, — а затем проснулась от кошмара и похоже, разбудила Кима. Внезапно, на нашем пути появилась лань. Ким хотел вначале резко затормозить, но это не помогло, затем он резко дёрнул руль вправо, и мы улетели в канаву. Нас перевернуло несколько раз, и мы ударились о землю.

Рассказывать и заново вспоминать аварию было мне нелегко. Ведь все могло закончиться для нас всех четверых весьма плачевно.

— Хорошо. — сказал полицейский и потрепал меня успокоительно по плечу.

Он подал мне формуляр.

— Заполни его, и отдай на ресепшене. Если нам когда-нибудь понадобятся твои показания, мы тебе позвоним.

Я поднялась на ноги. Джоли, медсестра на ресепшене протянула мне ручку. В тот момент, когда я заполняла данные, зазвонил мой телефон.

Мама, было написано на экране.

— Алло, мам. — взяла я трубку.

— Эрика, что-то случилось? — мама была взволнована.

— Да, мам. — невнятно ответила я. — Мы попали в аварию возле Карнавула. Все живы, мама, только не пугайся, но надо рассказать родителям Анжелы, Кима и Розалин.

— Хорошо, я передам им. — мама шумно сглотнула. — Как ты?

— Со мной все хорошо. Я отделалась только легкими ушибами. — ответила я, успокаивая маму. — Только я теперь не знаю, как добраться до дяди, мама. Застряла в Карнавуле, а мои вещи лежат в машине Кима.

Из-за растерянности я готова была расплакаться. Я была в чужом месте и совершенно не представляла, что мне делать.

— Все хорошо, моя родная. Я что-нибудь придумаю. Иди, пока перекуси чего-нибудь. Жди моего звонка.

— Хорошо, мама.

— Я расскажу все их родителям. — добавила мама. — Я поговорю с Джеком. Может быть, он или его люди тебя заберут.

— Хорошо, мама. Я буду ждать твоего звонка. — с этими словами я положила трубку.

Джек, это она дядю имела в виду?

— Держи, твои документы.

Медсестра протянула мне справку о выписке. И словно, подслушав разговор с моей мамой, она добавила:

— На первом этаже находится хорошая столовая. Иди перекуси.

— Спасибо.

Я кивнула и запихнула наспех справку в рюкзак. После чего подошла к лифту и спустилась на первый этаж.

Глава 12. Новые попутчики

Столовую я обнаружила сразу. Запах кофе я почувствовала еще в коридоре и ориентировалась по нему. После такой невеселой ночи мне как раз нужен был хороший крепкий напиток для бодрости, а для улучшения упавшего настроения мне нужна была какая-нибудь сладкая плюшка.

Я подошла к кассе и заказала себе яичницу и латте макиато. Решив побаловать себя, купила себе еще и большой шоколадный маффинец, усыпанный кусочками темного шоколада.

Странные типы появились в столовой тогда, когда я уже перешла на кофе и медленно потягивала его из кружки. Да еще и успокаивала расшалившиеся нервы шоколадным маффинцом. Горячая еда успокоила меня, настроение у меня поднялось.

Я успела прийти к выводу, что жизнь не такая уж и плохая штука. Ну подумаешь, была авария. С кем не бывает… И не все выживают, а у меня даже царапин нет! Жуть, конечно.

Но это не самое ужасное, что происходило со мной. Демоны были ещё хуже.

Подумаешь, застряла в Карнавуле. Отсюда, наверное, ходят поезда или автобусы в сторону Ровена. В крайнем случае, я могла бы здесь остаться в отеле на пару недель, пока Киму не станет лучше.

И вот теперь эти типы появились, и мое хорошее настроение начало портиться на глазах. Меня даже не удивило, что они подошли именно к моему столику. Преследовали они меня, и никак иначе!

— Доброе утро.

Поприветствовал меня один из них. Тот самый темненький с карими глазами. Его я окрестила мистером букой. В его устах эта фраза звучала слишком мрачно, словно он желал мне поскорее умереть.

— Меня зовут Даррен. Моего друга Ивар.

О да неужели! Они снизошли до того, чтобы поговорить со мной. Вначале направили в меня пистолет, а теперь решили знакомиться.

— Эрика.

Я представилась несколько глуховатым голосом. Их поведение меня пугало. Я ведь отлично помнила, что они вчера пытались меня убить. А теперь сегодня они мило беседовали со мной. И делали вид, что ничего не случилось.

— Спасибо, что вчера остановились и помогли нам.

— Не за что. — ответил Даррен и присел на свободный стул напротив меня. — Мы хотели удостовериться, что с вами все в порядке.

— Все живы. — ответила я и отпила еще глоток уже остывшего кофе. Он сразу потерял свой чудесный аромат и вкус.

— Как состояние у других? — спросил Ивар, тот самый, который очень понравился Розалин.

— Похуже, чем у меня, но стабильное. — с некоторой неохотой рассказала я. Их расспросы мне казались странными. — Сотрясение и ушибы.

— Тебе повезло. — задумчиво сказал Даррен. Как будто обвиняя меня в том, что я не пострадала.

— Да, я легко отделалась. — пожала я плечами. Этот мистер бука меня бесил больше всего на свете.

Мужчины задумчиво переглянулись.

Я же пока ломала голову над тем, как мне добраться до дяди. Это гораздо более беспокоило меня. Мама так и не перезвонила еще. Я потёрла лицо рукой.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Даррен.

— Мне нужно добраться до Ровена. — очень неохотно поделилась я.

Мужчины слегка нахмурились.

— По счастливой случайности мы тоже едем в Ровен. — заметил Ивар дружелюбно и даже улыбнулся мне самой обаятельной улыбкой. Словно не он вчера целился на меня пистолетом.

— Мы могли бы тебя подвезти.

На миг я подавилась кофе, зря наверно я сделала в этот момент глоток. Они что меня добить теперь решили? Раз не получилось вчера, значит доделают сегодня? Я с недоверием посмотрела на их двоих.

— Я помню все, что было вчера. — с некоторой угрозой заметила я. — Можете радоваться тому, что я не заложила вас полицейскому. Про пистолет и попытку убийства.

Блондин вздохнул и произнес:

— Это было, скажем так, небольшое недоразумение. Мы вчера перепутали тебя с кое кем другим. У нас и в мыслях не было тебя убивать.

Я смерила их недоверчивым взглядом. Это они мне так лапшу на уши пытаются навешать? И, если блондин еще хоть как-то раскаивался, то мрачный друг его казалось, наоборот, сожалел о том, что друг не закончил начатое.

Но выбора у меня не было, так же, как и денег, чтобы остаться ночевать в Карнавуле, пока Ким придет в себя и довезет меня до Ровена.

— И сколько это будет стоить? — спросила я, в кошельке у меня оставалось как раз около сорока долларов.

— За бесплатно подвезем. — тяжело вздохнул Даррен и поднялся с места.

Его лицо только и излучало неудовольствие. Вот уж он был совсем не рад моему сообществу. Особенно меня напрягали его взгляды, чуть ли не проникающие в душе. Честно говоря, они меня выбешивали.

В этот момент у меня завибрировал телефон.

— Алло, мам.

Не глядя на дисплей, ответила на звонок. Я была уверена, что это было она.

В сотовом раздался мужской голос, весьма раздраженный.

— Меня зовут Джек, я твой дядя.

— Рада познакомиться.

Пришлось соврать. В этот момент я нахмурилась. Ну да, знакомству я была не очень рада. Вернее, радовалась до того, как услышала голос дяди. А теперь уже перехотела к нему переезжать.

— У тебя проблемы с тем, чтобы добраться до Ровена?

Все с тем же раздражением поинтересовался мужской голос. Сразу видать, как соскучился по своей племяннице.

— Да нет, проблема уже решилась. — ответила я с легкой обидой. Дядя говорил обо мне, как о надоедливом предмете. — Я как раз нашла попутчиков.

— Хорошо, жду тебя сегодня. — ответил мужчина и положил трубку.

Короткие гудки забили по уху.

М-да, от разговора с дядей я была в шоке. Прям чувствовала, как мне там рады и ждут меня с «распростертыми объятьями». Так и захотелось остаться жить в Карнавуле или случайно перепутать автобусы и сесть не в тот. Да по сравнению с этим типом, даже мистер бука, пытавшийся убить меня, был милашкой!

— Мне еще нужно вещи забрать из разбитой машины. — обратилась я с невольным вздохом к мужчинам.

— Только я не знаю, где машина, и у меня нет ключей от багажника.

— Это не проблема. — отозвался Ивар и тоже поднялся.

Он был очень высоким, гораздо выше и Даррена, и меня. Так что мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть на них.

— Мы знаем, где находится машина. Шериф рассказал нам. — ответил его друг.

Мы вышли из больницы и отправились к знакомому до боли пикапу. Мне пришлось даже отталкиваться от земли, чтобы подняться на заднее сидение. Настолько высокой была машина. Да этот танк везде мог пройти.

Вскоре мы приехали к какой-то автомастерской. Черный мерседес, словно побитая собака, лежал во дворе одной из них.

При свете дня машина выглядела совсем плохо. Помята по бокам, лобовое стекло треснуло и готово было раскрошиться от малейшего прикосновения.

Оставалось надеяться на то, что страховка возместит Киму ущерб от аварии, и он сможет купить себе новую машину. Потому что эта машина была уже больше не ходоком.

Ивар достал складной ножичек и подошел к побитому черному мерседесу.

— Вы уверены, что это легально? — с сомнением спросила я.

Он мне ничего не ответил, а только ковырнул ножиком замок, и он открылся.

Мой чемодан перенес аварию очень хорошо, также, как и чемоданчик Розалин. Я взяла и ее, и свои вещи и вытащила их.

Теперь, мне оставался только последний отрезок до дома дяди и личное знакомство с ним.

Чему я вовсе не была рада, особенно после этого телефонного звонка. Я переложила наши вещи в огромный багажник черного пикапа. Позади огромными буквами было написано шевроле.

Еще меня удивило, что в кузове лежал небольшой металлический ящик, да лопата. Наверно, трупы закапывать.

В том, что подобравшие меня незнакомцы занимались криминалом, я не сомневалась.

Я поставила чемоданы и полезла в салон машины.

— Как быстро мы доберемся до Ровена? — поинтересовалась я.

— За два часа. — ответил хмуро Даррен.

Я кивнула головой и вставила в уши наушники. В ушах загремел рок, который я любила.

Машина тронулась в путь, а я мысленно готовилась к встрече с родственниками.

Глава 13. Проверка

— Она спит?

Ивар слегка толкнул девчонку, но она даже не проснулась.

— Зачем ты ее позвал с нами? Надо было ее убить. И еще вчера. — проговорил Даррен сквозь зубы и бросил взгляд на ту, которая спала на заднем сиденье.

Наушники торчали у нее в ушах, волосы взъерошены. Во сне она слегка вздрагивала. Даже сейчас ее лицо было слишком напряженным.

В этой грязной и испачканной кровью одежде она напоминала ему воробушка, побитого жизнью.

Даррен сжал сильнее руль. Только жалеть эту еще и не хватало!

— Она прошла вчера проверку. — ответил Ивар. — Она не одержимая демонами, Дар.

— И потому она единственная, кто в этой аварии не пострадал. Ивар, ты не хуже меня знаешь, что это один из явных признаков одержимости. — заметил Даррен и бросил недовольный взгляд на своего напарника.

Ивар качнул головой.

— Мне так не кажется.

— Все признаки налицо.

Даррен посмотрел на друга как на болвана.

— Она общается с демонами, после аварии у нее не осталось даже царапин. Ты видел сам, в каком тяжелом состоянии другие. А эту даже не зацепило.

— Ты уверен, что не может быть другой причины, по которой она могла остаться невредимой? — спросил с сомнением друг. — Она могла бы быть светочем.

— Нет, Ивар. — расхохотался Дар. — Из нее светоч, как из меня мартышка. Я тебе говорю, я чувствую ее тьму. Она слишком сильно укоренилась в ней.

— Почему тогда она не обернулась? Все демоны при виде нас оборачиваются! — его напарник все еще колебался. — Она не стала бы садиться в нашу машину, если бы была одержимой.

— Хорошо, можешь пока не убивать ее. — сдался Даррен и ударил раздраженно по рулю.

Машина тут же слегка вильнула по шоссе. Он открыл телефон и увидел несколько пропущенных звонков от шефа.

— Если хочешь быть уверенным, что она — одержимая, то окропи ее святой водой еще раз.

Ивар открыл бардачок и достал оттуда бутылек с прозрачной жидкостью.

— Как раз последняя осталась, из церкви Святой Марии. — показал он другу бутылочку.

Затем он сбрызнул воду на руку девушки, которая как раз лежала на заднем сиденье.

— Ничего.

Ивар пристально рассматривал ее руку.

Даррен недоверчиво повернул голову.

— Не может быть.

— Она — не одержимая, Дар. — заметил его друг. — Как я и говорил.

— Тогда, кто она? — поинтересовался он у друга.

— Светоч? — с сомнением спросил Ивар.

Даррен набрал телефон шефа. В машине раздались долгие монотонные гудки.

— Алло, — отозвался тот угрюмым голосом.

— Мы приедем через полчаса. — объявил Дар.

— Что с одержимой? — коротко спросил Глава братства.

— Ложная тревога. — ответил Даррен и бросил взгляд в зеркало заднего вида.

Там отражалась спящая девушка. Она даже не дернулась от контакта со святой водой.

Демон бы от этого контакта обернулся, а одержимый бы орал во весь голос. Но девушка также мирно посапывала на заднем сидении.

Та еще загадка.

— Это хорошо. — вздохнул шеф с облегчением. — Одной проблемой меньше. Моя племянница приедет ко мне сегодня. Так что нужно быть осторожнее и не выдать братство. Хотя я сомневаюсь, что она что-нибудь разузнает. У нее свои проблемы.

Глава 14. Ровен

— Эй, соня! Просыпайся! Куда тебя отвезти?

Меня грубо толкнули в плечо.

Я подскочила на заднем сидении. Уши затекли от наушников. Шею заклинило от неудобного положения. Некоторое время я не понимала, где вообще нахожусь.

А затем увидела этих хмурых типов, сидевших на переднем сидении. От кислого выражения их лиц я и сама нахмурилась. Похоже, их плохое настроение было заразным.

Ивар и Даррен смотрели на меня пристально, словно пытались разгадать, что я за неведомая зверушка.

Потерла заспанное лицо, а затем подняла валявшийся на полу машины сотовый. На экране высветились пропущенные звонки. И все от мамы.

Время было пол-одиннадцатого дня. Я потянулась и размяла затекшие руки и ноги и бросила взгляд вокруг себя.

Машина припарковалась на обочине дороги — прямо перед табличкой «Добро пожаловать в Ровен».

— Может, ты наконец, уже скажешь, куда тебя надо подвезти?

Даррен недовольно постучал по рулю и посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

Некоторое время я соображала над его вопросом и не сразу сообразила, что ответить.

Куда подвезти… Ах да, к дяде… Среди маминых сообщений я нашла нужное с адресом дяди.

— Дальше я сама. Спасибо.

Хриплым голосом ответила я и отстегнула ремень безопасности.

Дар расслабленно откинулся в сидении, а Ивар приветливо переспросил:

— Ты уверена?

Он широко улыбался, чем очень располагал к себе. Даже на миг подумала, а не попросить ли их подвезти меня.

Затем тряхнула головой — их забота меня нервировала. Но хоть не убили меня во сне, и на том спасибо. Как я умудрилась заснуть, вообще не понимала. Ведь пыталась же бороться со сном.

— Да. — отозвалась я и взяла в руку рюкзак.

Наши с Розали чемодан были в кузове этого монстра.

— Вам точно не надо заплатить за проезд?

Мой вопрос прозвучал слишком неуверенно. Я слегка покраснела.

— Нет.

Ивар подарил мне очередную широкую улыбку.

Думаю, от такой улыбки моя подруга Розали бы растаяла, как клубничное мороженное на солнце.

У меня же была аллергия на таких слащавых мужчин. Из их двоих мне больше нравился мистер угрюмость. Так стоп, меня не туда занесло в мыслях.

Я открыла дверь и спрыгнула на обочину.

Ивар тоже вышел и достал из кузова пикапа вначале чемодан моей подруги, а затем мой.

— Тогда, увидимся. — пробормотала я.

— До встречи!

Дружелюбие этих мужчин невольно меня сбивало с толку.

Но я была рада тому, что наши пути наконец разошлись. Фуф, больше они не буду преследовать меня и следить за мной.

Вскоре их машина резко скользнула по асфальту и понеслась в город.

Я замерла перед входной табличкой.

Ровен. Небольшой курортный городишко с узкими улочками и каменными домами. Город был построен прямо на склоне невысокой горы, лежавшей у южного теплого моря.

Идти мне предстояло в гору, чему я не была рада.

Опять зазвонил сотовый. Я посмотрела на экран, прежде чем нажать на прием.

— Привет, мама. — ответила я еще заспанным голосом.

— С тобой все хорошо? — спросила она взволнованным голосом.

— Да, мама. Я стою перед табличкой с Ровеном. Осталось только найти дядин дом. — зевнула я. — По дороге я уснула. Теперь голова варенная.

— Это хорошо, что ты уже там. — ответила мама гораздо спокойнее. — Надеюсь, тебе у дяди понравится.

На миг мне показалось, что мама улыбнулась. Ну что, тогда весь этот путь был не зря. Может, за мое отсутствие она даже научится смеяться.

— Я рассказала всем остальным об аварии. Родители благодарны тебе. Мама Розалин сообщила, что ее состояние гораздо лучше. Возможно, ее уже через три дня отпустят. Анжела и Ким в стабильном состоянии, хоть и тяжелом.

— Это хорошо, — обрадовалась я за подругу, да и за остальных тоже.

— Если будут новости, я тебе позвоню. — заметила мама и отключилась.

Я отправилась на поиски дома дяди. Только хотела ввести его адрес в поисковике, как мой телефон разрядился и выключился.

Проклятие, я забыла зарядить его.

Да еще и слушала музыку последние два часа.

Хорошо хоть, адрес и фамилию дяди я запомнила.

Джек Уелш, фамилия его была как у меня. А вот адрес был следующий: улица Далекой Просеки, дом первый.

Что ж, придется искать дядин дом старомодным способом — спрашивать у прохожих, как пройти к его дому.

Я поправила рюкзак за плечами и вошла в город, волоча за собой два чемодана. Черный утробно рычащий пикап уже исчез среди городских улочек. Интересно, зачем этим странным типам нужно было в этот город?

Я шла мимо булочных и кафешек, заполненных сидящими людьми. Местные жители вперемешку с отдыхающими сидели на выставленных на улице столиках.

Кто-то завтракал, кто пил только кофе. Кто-то фотографировался для социальных сетей.

Я подошла к одинокому пожилому мужчину. Он читал газету, а на столике перед ним стояла чашка с эспрессо.

Слегка прокашлявшись, я спросила у него:

— Вы не подскажите, как пройти к Улице Деревянной Просеки?

Пожилой мужчина слегка сдвинул брови и ответил дребезжащим голосом:

— Эка даль. Тебе в саму гору идти, милочка. Видишь, там наверху монастырь?

Я всмотрелась в указанную сторону. И где-то наверху горы, в зеленное массе я различила небольшое белое здание.

— Да. — кивнула я.

— Иди по этой дороге. Она приведет тебя сама к дороге к монастырю. Все туристы туда приезжают. — объяснил мужчина. — Улица Далекой Просеки находится там рядом.

Я кивнула головой.

— Спасибо большое.

Глава 15. Особняк дяди

И с мужеством отправилась в путь к дяде. Через несколько минут я слегка вспотела. Дорога шла мимо небольших магазинчиков, открытых специально для туристов и продающих различные магниты, полотенца и открытки с изображением достопримечательностей Ровена. Я прошла еще мимо нескольких кафе, продуктовых магазинов.

Через четверть часа у меня сбилось дыхание. Затем вспотела и сняла с себя ветровку. Ноги гудели с непривычки от ходьбы. Но подъем в гору так и не заканчивался.

Иногда я останавливалась, чтобы отдышаться или сделать паузу, когда подъем был слишком крутым. Все это время я следовала указателю, где был указан монастырь Святой Елены.

До него было пять километров. Я надеялась, что дядин дом находился не так далеко от города. Хотя бы на окраине.

Вскоре я добралась до Главной Ратуши. Перед ней была небольшая площадь. Гордо реяли флаги с зелено-желтым гербом. Площадь была тоже заполнена отдыхающими. Они с удовольствием фотографировались перед старинным зданием.

Указатель показал на боковую дорогу в сторону небольших вилл. От самых роскошных, построенных в стиле замка, до современных, в которых стены были из стекла, а само здание больше напоминало кубик-рубик.

Асфальтовая дорога повела меня дальше в лес. Неуверенно я осмотрелась вокруг себя. Это где же жил дядя? В лесу? Кем он вообще был? Лесником, как и мой отец? Это было уже совсем не смешно.

Монастыря больше не было видно. Мне пришлось довериться указаниям старика и последовать дальше в сторону указателя.

Вскоре последние виллы остались позади, также как и стройки, где были срублены деревья. В будущем тут должны были построены новые виллы и новые отели.

Я остановилась на парковке и вошла в лес. Именно туда указывала стрелка.

Стало гораздо тише. Шум машин стих, а вот гомон птиц зато увеличился. По дороге время от времени меня обгоняли велосипедисты, мчавшиеся на большой скорости. Иногда проезжали машины с любопытными туристами.

Этот лес мне нравился. В нем я чувствовала себя хорошо и спокойно. Впервые за долгое время. Солнце было скрыто за густыми кронами, но иногда пробивалось сквозь просеку. Воздух стал чище.

Вскоре дорога стала опять подниматься в гору. Я стала сразу тяжело дышать. Ноги уже устали и гудели. Похоже, мой дядя жил у черта на куличиках.

На миг я засомневалась, что иду по правильному пути, но спускаться вниз мне не хотелось. Я остановилась и отдышалась.

На следующем подъёме передо мной появилась развилка. Одна из стрелок вела к монастырю. А вот другая, правая показывала в сторону Далекой Просеки.

Я облегченно вздохнула, значит, не перепутала дорогу. Повернула направо и последовала дальше асфальтовой дороги.

К моему глубокому счастью, эта дорога была ровной и больше не было никаких подъемов. Ноги гудели, я устала, и хотела и пить, и есть, и сходить в туалет. Последнюю проблему мне удалось решить за ближайшем деревом.

Только я была неосторожна и умудрилась присесть в куст с крапивой. За это пострадала моя филейная часть. Жгло и шипело на попе еще очень долго.

Я постаралась ускорить шаг. Сколько было времени я не знала. Мой сотовый был разряжен, а часы я не носила — они давили на руку и мешали писать.

Здесь было еще тише и было малолюдно. Даже велосипедисты не ездили здесь, что уж говорить про машины.

Я невольно размышляла, кем мог бы быть мой дядя. Наверно, лесничим или что-то вроде того. И была у него небольшая хижина, забитая детишками и собаками.

Я невольно расхохоталась над представленной картиной.

Вряд ли, это было возможно. Я ведь помнила, какой холодный и равнодушный голос был у дяди по телефону.

Вскоре среди деревьев я заметила железную ограду. Ускорилась и пошла вдоль ограды. Она привела меня к чугунным воротам. Перед ними я застыла.

А ведь мой дядя был очень богатым человеком, в голове проскочила невольная мысль.

За широкими чугунными воротами с помпезной надписью «Да пребывает свет в твоей душе» находился особняк, нет скорее, вилла. Нет, это была усадьба. Или даже отель.

Ослепительно белое здание, состоящее из четырех этажей. Больше похожее на многоквартирный дом, он был покрыт черепицей сливового цвета. Окошки были выполнены по-разному.

В середине, в переходе между флигелями они были более широкими и длинными, а в концах дома более узкими и маленькими.

По обе стороны от дома росли два высоких дерева, соперничающих с домом в высоте. Они бросали тень от широкой кроны на дом и на его окна, особенно на третьем этаже.

Широкая асфальтовая дорога вела к парадному входному входу в здание. Вдоль нее росли высокие тополя, с которых ветер разносил легкий пух и сбивал в кучу вдоль дороги.

Я оглядела металлические ворота. Кроме надписи, здесь было по обе стороны изображение солнца, выкованного из чугуна. А еще я обнаружила в углах кресты. Ворота были слегка приоткрыты. Никакой системы видеонаблюдения, никакой охраны.

Посмеявшись над надписью на воротах, толкнула дверь и вошла в сад. Со скрипом дверь за мной захлопнулась, словно отрезая последний мой шанс на возможное бегство.

По дорожке я неспешно пошла к дому. Газон в саду был аккуратно выстрижен. Вдоль дороги были посажены розы, а за ним находилась невысокая живая изгородь. Она была пострижена ровно.

Перед домом находилась небольшая газоновая лужайка. На ней располагался небольшой фонтан, сделанный не то в форме цветка, не то в форме ракушки. Это было современное искусство, которое я не могла понять.

Прямо перед домом в больших оранжевых глиняных горшках стояли невысокие туи, остриженные ровными треугольничками. На одной из стен была выложена мозаика. Несколько толстопузых ангелов летали на этом панно.

На миг мне стало страшно, а не зашла ли я в чужой дом.

В случае, если я кого-то встречу, я спрошу дорогу к дяде. Может быть, он просто работает в этот доме. Необязательно, ведь дом должен принадлежать ему. Успокоенная этими мыслями, я прошла к парадной лестнице.

Там же я обнаружила почтовый ящик. Джек Уелш, было написано на нем.

И если у меня и были сомнения, то теперь они были полностью развеяны. Этот дом и впрямь принадлежал моему дяде. Так какого черта мама никогда не рассказывала мне про него?

С облегчением я вздохнула и поднялась по лестнице. Даже перед дверью в дом я не обнаружила никакой камеры наблюдения или даже домофона. А как же охрана?

С ещё большим удивлением обнаружила, что входная дверь была открыта. Возможно, дядя уже заметил и ожидал меня?

Я прошла в большое фойе. Мой взгляд сразу упал на широкую лестницу. Она вела к двум флигелям.

Над ней висела картина, натюрморт, какой-то морской пейзаж. А еще здесь висела огромная люстра с множеством лампочек. В данный момент она не горела, но вечером наверно было красиво.

На полу лежал блестящий светлый паркет. Небольшие досочки были сбиты друг к другу. Мои шаги отзывались небольшим эхом.

На потолке я заметила фреску, изображавшую ангела, сражавшегося с демонами. Даже слегка вздрогнула — демон получился уж очень похож на реального. Такие же кроваво-красные глаза были у него на фреске, и крылья, и шипастый хвост.

Я застыла на миг, не зная, куда мне идти. Здесь даже слуг не было. Здесь вообще кто-нибудь был?

Глава 16. Богатый дядюшка

— Дядя? — неуверенно позвала я. — Есть здесь кто-нибудь?

Мой голос отозвался эхом в фойе и вернулся ко мне назад. Я прошла дальше к лестнице. В этот миг я услышала шаги с бокового прохода.

В фойе прошел медведь, нет конечно, это был не настоящий медведь, это был мой дядя. Просто он очень был похож на этого животного.

Высокий, широкоплечий, с густой бородой, косматыми волосами. Дядя был одет в клетчатую рубашку и потертые джинсы. Его взгляд был раздраженным. Он даже передвигался вперевалку, как медведь.

— Меня зовут Эрика Уелш, я твоя племянница. — неуверенно заметила я.

— Я в курсе. — ответил мужчина холодно.

От этого тона мне захотелось расплакаться. Нет, конечно, я не ожидала теплоты душевной, но дядя мог бы поприветствовать меня и поприветливее.

Джек был совсем не похож на моего отца. Папа был худощавый и высокий. Всегда коротко стриг волосы и редко отращивал бороду.

Из-за его спины показались Ивар и Даррен, к моего глубокому недоумению. Они были изумлены не меньше моего.

— И ты прошла через ворота? — спросил меня Ивар.

— Они были не заперты. — оправдалась я. — Я даже звонка там не нашла.

— Это она. — ответил Даррен.

— Они подвезли меня. — пояснила я богатому дядюшке очевидное. — Если бы я знала, что сюда так далеко тащиться, я бы лучше доехала с вами.

— Значит так, — сказал дядя холодным тоном, пресекая наш разговор.

Было сразу заметно, что ему неохота было тратить время на меня.

— Твои комнаты находятся на втором этаже по правую сторону. Не перепутай, на лестнице тебе нужно повернуть направо. Вход на левую половину дома тебе строго запрещен. В замок на другой стороне города тебе тоже запрещено ходить. Задавать вопросы и мешать мне запрещено. Отвлекать по пустякам тоже запрещено. Держи кредитку. Это деньги на твои расходы. — дядя поковырялся в джинсах и достал черный кожаный кошелек и вытащил из него, к моему глубочайшему удивлению, платиновую кредитную карточку.

Жар опалил мне лицо. От меня пытались откупиться.

— Купишь, что тебе надо. У меня нет времени ходить с тобой. — добавил он.

— А где столовая? Стирать вещи? — й1ё спросила я в шоке.

На ватных ногах подошла к дяде. Я не знала, что мне делать, то ли плакать от такого холодного приема, то ли радоваться кредитке, то ли удивляться его странным правилам.

По сути, ключевым правилом здесь было — все запрещено!

Кредитка блестела в широких руках мужчины. Я взяла ее с легким вздохом и чувствовала себя по-настоящему идиоткой. Нет, конечно, представлять себе о том, что брат отца будет рад мне, было глупо с моей стороны. Но ведь верить в это так хотелось же.

— По утрам здесь бывает Вероника, она следит за чистотой в доме и за всеми бытовыми делами. Если тебе что-то надо будет, спроси у нее. — холодным тоном вещал дядя дальше. — Меня дурацкими вопросами не отвлекать.

— Не буду. — ответила я и сжала кредитку в руке, чуть не сломав ее.

Мне хотелось поскорее уйти отсюда.

— Еду мы заказываем. — добавил дядя. — Вскоре сюда приедут мои люди. Им не мешать и глупых вопросов не задавать. Не отвлекать. Вход в левый флигель тебе запрещен. Все понятно?

— Да. — пожала я плечами. Я ведь не была настолько тупой. — Я могу идти в свою комнату?

— Иди. — разрешил дядя. — И последнее, про алкоголь можешь забыть. Никто в этом доме или в этом городке не продаст тебе ни грамма алкоголя.

Его слова были ударом под дых. Я почти задеревенела под заинтересованными взглядами Даррена и Ивара.

О боже, как мне хотелось провалиться сквозь землю или прокопаться за ближайшим кустом. Они ведь поняли, что дядя имел в виду. И почему-то от этого мне стало совсем плохо. Словно меня вываляли в грязи и выставили на всеобщее посмешище.

— Я поняла. — сухо ответила и направилась к лестнице.

Наверняка, эти типы будут теперь смеяться надо мной. По голове словно ударили кувалдой. Как же мне было стыдно. Не описать. Я не краснела лет с пятнадцати, а тут за каких-то пару минут меня с таким дерьмом смешали.

На втором этаже, окрашенном в светло-зеленый тон, почти фисташковый, я свернула вправо в небольшой узкий коридор ивскоре нашла свою комнату. Рядом была комната Розалин.

Дядя определенно сомневался в моем интеллекте. Кого он ожидал увидеть? Конченную алкоголичку?

Иначе я просто не могла объяснить, почему на дверях моей комнаты висела табличка с моим именем. Напечатанными огромными черными буквами.

Я открыла дверь и прошла в свою комнату. Повернула ключ в двери, бросила рюкзак на пол. А следом швырнула карточку на стол, словно она обжигала мою руку.

Я старалась не плакать, хотя все внутри жгло от обиды и такого пренебрежения. Теперь. Понятно, почему мой отец не общался со своим братом. Только теперь я поняла очевидное.

В комнате пахло свежим ремонтом. Дядя не ошибся, у меня были и впрямь комнаты. Как квартира, большая квартира.

В данный момент я находилась в некотором подобии гостиной, окрашенной в фисташковый цвет. Здесь был большой круглый стол с четырьмя стульями. А также белый, кожаный диванчик.

На стене висел большой телевизор. Я пощелкала пультом. Уау, здесь был и нетфликс, и прайм-видео, и канал дисней.

Дядя не поскупился на мое развлечение. Хорошо так, откупался.

Решила заняться осмотром комнаты, чтобы не думать о той обиде, которая внутри меня расползалась.

Окно было задернуто светлой занавеской. Я оттянула ее в сторону. Из гостиной было видно часть сада, лес и монастырь с белыми стенами. Решила позже обязательно сходить к этому зданию.

Я открыла окно, чтобы из комнаты уходил запах краски.

Следующая комната была моей спальней, окрашенной в розовый цвет, с большой, королевской кроватью, нежно-розовым одеялом и кучей подушек, самого разного размера.

Справа от кровати находилась еще одна дверь. Я вошла туда.

Там была гардеробная — вешалки висели пустыми, так же, как и подставки для обуви. По моему мнению, полок и вешалок было слишком много. Столько вещей я не брала с собой. Не думала, что останусь здесь надолго.

Да и сейчас, скорее думала о том, как бы убежать из этого места поскорее.

Гардеробная вела дальше в большую и просторную ванную. Здесь была и душевая кабинка, и большая ванная.

В общем, дядя старался, как мог, чтобы обеспечить мне уют. В таких шикарных условиях жить было можно. Даже с обидой в душе и дурацкой, платиновой карточкой, с осознанием того, что теперь и Даррен, и Ивар будут презирать меня.

Я поставила сотовый на зарядку и взялась за сумку. Первым делом я опробую ванну, а потом устрою себе суши-вечер. Дядя ведь мне сам разрешил платить его карточкой везде. Моя месть только начинается. Берегись, дядя. Тебе достанется от меня не меньше, чем демонам.

Глава 17. Знакомство с жителями дома

На следующее утро я встала очень рано. Было только шесть утра, но в комнате уже было светло. Ранние лучи солнца разбудили меня.

Весь вчерашний вечер я провела в комнате, залипнув в телевизоре и с едой и чипсами и лечила свое израненное самолюбие. Мне даже из комнаты выходить не хотелось. И больше всего на свете я не хотела встречать дядю. Для меня он был воплощением мирового зла.

Но комнату мне пришлось один раз все же покинуть, чтобы забрать заказанную еду.

Сегодня я решила все же прогуляться по той части дома, по которой мне можно было гулять, а еще посмотреть парк. Из окна моей спальни я видела небольшой сад с аккуратными зелеными лужайками, статуями и даже фонтаном.

В общем, я отважилась спуститься вниз, хотя после того, кем дядя меня представил перед теми мужчинами, знакомиться, а уж тем более общаться с обывателями дома мне совсем не хотелось.

Вначале я привела себя в порядок, а потом покинула комнату и стала весьма тихо спускаться вниз, словно какой-то воришка. Я себя чувствовала в этом доме чужой, а не долгожданной гостьей. Зато наконец стало понятно, почему мы о дяде никогда не слышали. Наверно и мой отец не мог его терпеть.

Выход к парку вел через кухню. Я сразу попала в эту комнату, как только спустилась с лестницы и прошла гостиную ну с очень большим и длинным столом.

Неужели дядя столько гостей приглашал в дом?

Кухня была сделана из темного, вишневого дерева, со светлой, похожей на мрамор платой. Она была словно новая, ни одного пятнышка не было на ней, ни скола или царапины.

Посреди кухни был еще небольшой кухонный островок. Там стояли фрукты на трёхъярусной этажерке. Я выбрала себе красное яблоко и захрустела им. Никогда не любила кислые сорта.

На кухне была дверь на большую мансарду, обитую дощечками из белого дерева. На мансарде были расположены многочисленные деревянные столики, наподобие тех, что стояли в летнем кафе.

Такое чувство, что мой дядя сдавал комнаты в своем доме. Откуда у него еще могло взяться столько посетителей, я просто не могла предположить.

А уж про род деятельности дяди и вообще старалась не думать, если он с теми мужчинами, которые меня пытались убить заодно. То скорее всего он тоже был связан с криминалом.

Мансарду я покинула по лестнице и ступила на одну из дорожек, покрытых мелким, белым гравием. Газон был аккуратно пострижен, да, и сам сад выглядел очень ухожено, значит, здесь работал садовник. Вдоль дорожек располагались мраморные статуи ангелов и неизвестных мне воинов. Именно их я видела из окна моей спальни.

Также здесь росли цветы. Они словно ковер тянулись вдоль всего парка. Взглядом я обнаружила несколько беседок, покрытых плющом и цветущими розами.

Удивительно, что за это время я так и никого и не встретила. Даже слуг.

А уж тем более Даррена и Ивара.

К моей великой радости.

После того, как дядя меня унизил перед ними, видеться с обоими мужчинами мне совсем не хотелось. Чтобы не видеть их ухмылки на лицах и пренебрежения в глазах. Этого я достаточно видела в моем родном городке.

Нагулявшись в парке вдоволь, я пошла в сторону дома. На кухне я услышала шум. Там работал телевизор, и очередная сериальная драма разыгрывалась в нем. Страшненькая на вид девушка выясняла отношения с красавцем-мужчиной.

В кухня находилась еще одна женщина. Она была одета в простую серую футболку и темно-синие джинсы. Черные волосы она собрала на затылке крабиком.

Она как раз готовила завтрак поэтому я и предположила, что стоявшая передо мной женщина и была той самой экономкой.

— Вероника? — позвала я и прошла в кухню.

Женщина вздрогнула и повернулась ко мне так, словно увидела привидение. Наверно, она не слышала совсем мои шаги. Ее темно-карие глаза с интересом разглядывали меня.

— Госпожа Эрика? — спросила она.

Я слегка покоробилась от такого официального обращения.

— Да, это я. Лучше называйте меня просто Эрика. — тут же попросила я.

— Меня зовут Вероника. Я слежу за домом и за другой прислугой. — представилась женщина с доброжелательной улыбкой.

Для моего обиженного на дядю сердца ее улыбка была как бальзам.

— Как вам ваша комната? Мне с трудом удалось уговорить твоего дядю сделать ремонт в этой комнате. Мне кажется, что нежно-фисташковый больше подходит юному созданию, чем серый и бежевый.

— Да, это правда. — улыбнулась я с легкой горечью.

Я-то наивно думала, что это дядя обо мне так позаботился. А это оказывается была экономка.

— Мне очень понравилась моя комната. Спасибо.

— Будешь завтрак? — предложила мне Вероника с услужливой готовностью.

— Да. — кивнула я и присела за стол.

Чувствовала себя при этом совсем неловко. До этого мне никто не прислуживал. Это дядя был богач. Для него это привычно. А мы жили просто. Только каждую неделю к нам в дом приходили сотрудники клининговой компании и наводили чистоту.

А тут мне уже и завтра предложили. На кухне у дяди стоял кофейный автомат.

— Какой кофе будешь? — поинтересовалась Вероника и подошлп к кофейному автомату.

— Латте макиато. — ответила я и положила руки на стол.

Через некоторое время кухню наполнил запах приготовленного кофе. От его запаха у меня потекли слюнки.

Вероника тем временем сервировала мне на подносе небольшой завтрак. Пару испечённых булочек, круассан, нарезанный аккуратными кусочками сыр, сваренные яйца, масло, фрукты.

Такой завтрак был скорее для королевских особ. Закончила Вероника только тогда, как она поставила туда бокал с кофе. А на пышную молочную пенку она посыпала мне еще немного какао.

Ооо, похоже, жизнь налаживалась.

— Приятного аппетита! — улыбнулась Вероника и поставила поднос передо мной.

— Спасибо.

Я поблагодарила и взяла в руки булочку. Стала неспеша размазывать масло. Торопиться мне сегодня было некогда.

Со стороны холла послышались шаги со стороны холла. В кухне появился дядя, к счастью, один. Он одобрительно оглядел и меня, и Веронику.

Хорошо, что я не успела откусить булочку, а то непременно бы подавилась. Не думала, что встреча с ним произойдет так быстро.

— Вы уже познакомились. Это хорошо. — кивнул он.

Я посмотрела на экономку.

Та с приходом дяди переменилась: сжала плечи и опустила голову. На ее щеках заиграл легкий румянец.

— Вероника, завтра к нам приедут новые гости. О завтраке придется позаботиться тебе. Обед и ужин мы будем дальше заказывать. — сухо заметил дядя.

— Хорошо. — заметила Вероника и тут же спросила. — Известно, сколько будет человек?

Я настолько отвлеклась на их разговор, что не заметила, как обмазала маслом всю булочку и даже свои руки.

— Может человек пятьдесят в этот раз. — ответил дядя. — Мы собираем всех членов общества.

— Хорошо. Я договорюсь с булочной и местным супермаркетом, чтобы они привозили нам каждое утро еду. — кивнула Вероника.

У меня рот все же открылся от изумления. Пятьдесят человек? Это же какая толпища людей будет в этом доме!

— А ты не мешайся под ногами. — уточнил дядя, взглянув на меня серьезным взглядом.

Он посмотрел на меня, как на самую большую помеху, на недоразумение, которое мешало его планам.

— И не отвлекаешь идиотскими вопросами.

— Хорошо. — ответила я и только сейчас заметила, что вся измазалась маслом.

Пришлось взять салфетку и вытереть руки.

Дядя окинул меня недовольным взглядом и покинул кухню. Да уж, видеть он меня совсем не желал.

Больше было похоже на то, что я ему мешала. Только я не могла понять, зачем тогда он согласился взять меня в свой дом?

Ради моей мамы? Или из-за чувства вины перед моим отцом?

Вероника отвернулась к плите. А я размышляла на тему, того, кем бы мог быть мой дядя, что его так все боялись.

Мафиози? И что за братство такое он возглавлял? Мне оставалось только надеяться, что ничем криминальным они не занимались. В последнем я сильно сомневалась.

Чтобы не выходить из дома, я заказала на обед и ужин Веронике мою любимую итальянскую пасту.

— Я оставлю все в контейнерах в холодильнике. — заметила экономка.

Заодно она показала мне кладовую, где хранилось много чего интересного. От сладкого и соленого до консервов, молока и бытовой химии. В морозилке было несколько видов очень дорогого мороженого.

Так что сегодня я решила побаловать себя и устроить праздник живота. И забыть на время о демонах…

Тем более в особняке дяди я чувствовала себя такой защищенной. Здесь не было лишних людей, поэтому я в кои-то веки могла просто расслабиться и почувствовать себя обычным человеком.

Весь вечер я объедалась, а вернее впихивала в себя все эти чипсы, мороженое и вкусняшки и смотрела до ночи сериалы на нетфликсе.

Глава 18. Туристический городок

На второй день моего вынужденного отдыха стало скучно. В огромном особняке не с кем было общаться, кроме как с Вероникой. Но и она работала не целыми днями у дяди.

Все остальные слуги (а их тут, как выяснилось было не мало) были заняты обязанностями делами и на разговоры отвлекаться не хотели.

Время от времени я видела, как подъезжали к дому машины самых различных марок. От самых дешевых и побитых до самых дорогих. Но с прибывшими гостями я не сталкивалась, даже с Дарреном и Ивара. Мы с ними не пересекались даже в кухне или в гостиной. Я спускалась на ужин пораньше, ведь после теплого приема с этими мужчинами видеться мне не хотелось вообще.

Без дела сидеть было неинтересно. Дома я помогала маме с домашними делами и с ее бизнесом. Мама обожала цветы — в городе у нее была сеть цветочных магазинчиков.

Там я и работала в те дни, когда не пила алкоголь, и пыталась доказать маме, что я не совсем пропащая.

Мама доверяла мне только самую простую работу — принеси-подай, что называется. К кассе меня не допускали — она боялась, что я буду воровать деньги на спиртное. И хоть мне было мучительно стыдно вспоминать, но в прошлом случалось и такое.

Бывали дни, когда в городе кишмя кишели эти демоны. Их сладкий аромат был на каждом углу.

Мне было настолько плохо, что я была готова на все, лишь бы заглушить этот запах. Я занимала в долг у друзей, брала деньги из карманных расходов. Даже пару раз воровала деньги из маминого кошелька.

В общем, я не гнушалась ничем. Это была самая постыдная часть меня и моей жизни. Хорошо, что мой папа уже умер к этому времени и не видел моего ужасного поведения.

Вначале мама боролась и прятала от меня наличку, а потом она смирилась и стала выдавать мне за работу небольшую сумму — пятьдесят долларов в месяц, которые я пропивала.

Но все же…

Я не часто срывалась. Это было может пару раз в месяц, когда мне становилось совсем невыносимо. Но каждый раз мама устраивала истерики по поводу моего очередного срыва.

Я даже пыталась терпеть аромат демонов, чтобы не пить, но мне хватало максимум на месяц, потом уже начинало тошнить и кружилась голова.

Сегодня я поймала себя на мысли о том, что в некотором смысле слова я отдыхала и от мамы тоже. От ее постоянных озабоченных взглядов, словно ожидавших, что я оступлюсь. От ее бесконечных упреков и нравоучений, которыми я была сыта по горло.

Не надо было постоянно думать о том, как я себя веду. Ждать очередной нервотрепки. Я наслаждалась одиночеством и моей свободой. Пусть и в рамках особняка, но все же.

Чтобы избавиться от скуки, я решила отправиться в город и погулять там. Да, и мама требовала фотографий с местными достопримечательностями.

За окном светило жаркое, южное солнце — день обещал быть теплым и приятным.

В самом лучшем настроении я спустилась из своей комнаты на первый этаж.

Невольно задумалась, стоило ли мне сообщать дяде о моем отсутствии или нет. Но его я так и не встретила. Так что решила не сообщать.

Вряд ли я ему понадоблюсь в ближайшее время. За это время он даже не искал встречи со мной, чтобы поговорить со мной.

Хотя бы, например, о моем отце.

О папе я бы с удовольствием говорила и попросила бы этого увальня показать мне фото отца и рассказать о нем.

Но дядя меня полностью игнорировал. Словно меня и не было в его доме. Хорошие же у нас были родственные отношения.

У Вероники сегодня был выходной, так что позавтракать я решила в городе. Поэтому покидала особняк в приподнятом настроении. Воздух здесь был очень свежим и чистым. Птички весело щебетали на деревьях.

Я вдохнула несколько раз полной грудью. Демонами не пахло ни разу. Разве не красота? Мне даже в кои-то веки захотелось общаться с людьми.

Я направилась к чугунным воротам с решеткой, но дядю так и негде не встретила. Сочтя это за официальное разрешение, я покинула территорию особняка и направилась по дороге, к лежавшему в долине курортному городку.

Никакого плана на сегодняшний день у меня не было. Но время до приезда Розали мне как-то нужно было провести. Иначе, со скуки я могла превратится в самую настоящую амебу.

Кроме того, настало время решить вопрос с убийством демонов. Пока я поглощала вчера вечером чипсы и остальную ужасно вредную еду, я уже думала над тем, чем можно было бы убить демонов.

Пересмотрела все подходящие сериалы про демонов на нетфликсе, даже сериал «Сверхъестественное» с Дином и Сэмом Винчестер просмотрела, но ничего путного так и не нашла. Хотя у них была пара интересных идей.

Серебряные пули, соль и святая вода.

Из этого всего я могла достать только соль и святую воду.

Спускаться было легко, и вскоре я достигла города и остановилась возле ратуши. Сделала селфи, поздоровалась со старой женщиной, нашла небольшое кафе и заказала себе кофе с круассаном.

С приветливой улыбкой официант принес мой заказанный завтрак, и я смогла насладиться едой. В городе совершенно не пахло демонами. Так что я потихонечку расслаблялась. Здесь наверно, какое-то святое место, раз демоны сюда носа не суют.

Вскоре посреди толпы я увидела Веронику и радостно помахала ей. Женщина с тяжелыми покупками в руках держала за маленькую ладошку маленькую девочку.

— Как у тебя дела, Эрика? — спросила она.

— Отлично.

Я приветливо улыбнулась и обратила внимание на стоящую рядом с ней ребенка. С темными волосами и косматыми, слегка кучерявыми волосами она чем-то неуловимо напоминала мне моего дядю.

Я отвела взгляд от девочки, чтобы не смущать ни ее, ни Веронику и произнесла: — Я решила наконец выползти в свет.

— Это здорово.

Женщина поставила покупки на один из стульев и дала мне совет.

— Посети обязательно наш местный рынок. Там очень много интересных вещей и сегодня приезжают фермеры со всей округи и выставляют свежие овощи и фрукты.

— Непременно. — пообещала я и решилась все-таки спросить:

— Вероника, ты знаешь, чем занимается мой дядя?

Женщина подняла удивленные глаза на меня.

— Твой дядя — очень могущественный человек. Очень многие магазины и рестораны принадлежат ему в этом городе. Мы очень благодарны за работу.

С почти благоговейным голосом сообщила она мне и невольно коснулась волос стоявшей дочери.

Ее ответ не удовлетворил меня ни капли.

Вероника попрощалась с о мной и покинула меня. Я допила капучино и решила расплатиться дядиной кредиткой.

Когда официант увидел мою кредитку, он немного замялся и спросил напряженно:

— Я надеюсь, вам очень понравилось в нашем кафе.

— Да, капучино было отличным. — ответила, а затем решила снова попытать счастья. — А вы знакомы с моим дядей?

Официант как-то нервно дернулся, а затем с улыбкой произнес:

— Вашего дядю я видел только несколько раз.

Больше я никого расспрашивать не стала. Не было смысла. Если мой дядя и впрямь владел этим городом, то никто мне не расскажет правду.

По крайней мере, теперь я была уверенна в том, что мой дядя был очень богат. Если ему и впрямь принадлежали многие магазины и дома в этом городе.

Я пошла на рынок и стала рассматривать выставленные там на продажу товары. Свежая клубника пахла соблазнительно, рядом с ней была малина и черника. Наливные яблочки теснили персики и абрикосы. А виноград гроздьями лежал на стеллаже. У меня слюнки потекли.

Купила себе клубники и тут же помыла водой из бутылки и прямо так съела, вернее, проглотила, чуть ли не давясь, едва успевая наслаждаться ее кисловато-сладким вкусом.

После этого я попала на ряды, где продавался мед, различные поделки, кухонная утварь и даже связанные носки, шапки и прочее.

Торопиться мне было некуда, так что я с удовольствием рассматривала весь товар.

Вскоре добралась до стеллажей с одеждой. Там я затерялась на пару часов и даже примерила пару футболок.

В итоге выбрала себе черную футболку с изображенным черным ангелом на ней. Как раз мне подходит по стилю.

На какое-то время я совсем забыла про демонов. И впервые за долгое время ощутила себя нормальным человеком. Это было так приятно.

Когда я уже собралась идти домой, купила себе еще килограмм клубники и помидорчиков с огурчиками. Решила на ужин сделать себе салат и заказать пиццу.

Внезапно я вновь унюхала этот сладкий, омерзительный запах. Мой извечный враг. У меня аж даже мурашки побежали по коже. Я невольно закашлялась.

За время, проведённое у дяди, я даже невольно забыла про существование демонов. И теперь этот аромат воспринимался гораздо острее.

Я оглянулась вокруг себя в поисках демона.

Он сидел на черном байке, в черной кожаной куртке. Молодой парень поигрывал шлемом и привлекал взгляды проходящих мимо него девушек. О-да, фигура у него была шикарная. Серая футболка плотно облегала его накачанный торс.

Этого демона я узнала. Тот самый тип, который стучал в витрину кафе несколько дней назад. Это он убил моего отца. Я сжала руки в кулаки.

С ленцой демон поднялся с мотоцикла, перешел не спеша узкую улицу и подошел ко мне. Омерзительно сладко-трупный запах даже ни смог перекрыть его безусловно дорогой одеколон.

Я передернула плечами.

— Какая встреча, крошка. — низким, соблазняющим голосом проговорил демон. — И этих псов нет возле тебя.

— Каких псов? — не въехала я. Собак у меня отродясь не было.

— Неважно. — порочно ответил демон и слегка коснулся моего лица холодными пальцами. — Такая занятная малышка, такая же тьма, как и у нас.

С отвращением я взглянула на него и отбросила его руку от меня.

— Я найду, обязательно найду способ убить тебя и отомщу за смерть отца.

Пригрозила я и поторопилась сбежать от демона подальше. Парень расхохотался, но не преследовал меня больше.

Вздумай он на меня сейчас напасть, и мне нечем будет защищаться. Так что сегодня я стратегически отступила, а вернее позорно сбежала. Но пообещала себе решительно раздобыть святую воду.

В конце концов от дядиного дома неподалеку находился монастырь. Там наверняка будет святая водичка. Исключительно для благих целей.

Глава 19. Витторио

Вернувшись в особняк дяди, я первым делом зашла в гостевой туалет и смыла с себя противное прикосновение демона. Казалось, сама кожа в этом месте горела, словно от крапивы.

Только после этого я приготовила себе салат и стала кушать его вместе с пиццей «Гавайи». Пока хрумкала салатом, я раздумывала о тысячах способах, как убить демонов.

Решила пойти на следующий день в монастырь. Всенепременно. Проблему с демонами надо было решать быстрее.

Пока демоны не занялись проблемой в моем лице. Ведь не случайно же они меня преследуют. А вдруг они вскоре попытаются меня убить?

Меня прошиб холодный пот. Нет, так затягивать нельзя было.

Издалека на дороге, ведущей к особняку, я услышала латиноамериканскую музыку, скорее всего похожую на реггетона, орущую из машины. Никогда не любила такую музыку, в отличие от моей мамы. Та любила и сальсу, и танго, и все в этом духе.

С интересом я прямо с тарелкой салата пошла к выходу из кухни. Кто же мог приехать и почтить нас присутствием?

В дом дяди входила, а по сути, ввалилась целая орава загоревших, накачанных молодых парней.

Я даже слегка присвистнула. Это как же мне повезло-то!

Кто-то был с солнцезащитными очками на носу, кто-то с кепками. Все в одинаковых футболках черного цвета и порванных на коленках джинсах.

— Ола, бебита! — один из них заметил меня. — Меня зовут Витторио. А ты кто?

— Меня зовут Эрика. — представилась я и положила вилку назад в салат. — Вы к дяде?

— Да. — улыбнулся Витторио белоснежной улыбкой.

От него исходил шарм, в тот же самый миг я начала чувствовать к нему симпатию. С ним было так легко.

— Где находится Главарь Братства Света? — поинтересовался он.

— Где-то в доме.

Подвисла я на его вопросе и слегка нахмурилась. Как он там сказал, братство Света? Вот так секта у дяди… Мда… Я даже не знала, что и думать.

— Мы здесь проведем некоторое время. А потом направимся на поиски светоча. — пояснил другой парень.

— Тогда желаю вам удачных поисков.

Я развернулась к кухне. Второе его предложение меня чуть не добило. Поиски какого-то там светоча. Это было уморительно и смешно. Так что я постаралась уйти быстрее в кухню. Чтобы поссмеяться там уже одной. Вот же выдумщики!

А с другой стороны, Витторио определенно говорил о тех самых вещах, о которых я знать не должна была, по мнению моего дяди.

Что это за братство света, о котором он говорил. Я едва успевала запоминать интересные словечки. Надо будет потом погуглить их. Может быть, мне еще повезет, и я разузнаю чем-таким криминальным занимается мой дядя.

Он, кстати, был легок на помине. В фойе я услышала бас дяди. Он некоторое время еще пообщалась с новоприбывшими гостями, а затем они свалили в левое крыло, куда ход мне был заказан.

На кухне я взяла руки в телефон, хотела погуглить те словечки, которые произнес Витторио, но заметила пропущенный звонок от Розалин. Я тут же набрала номер подруги.

— Алло, Эрика. — подруга была взволнованна и не дала мне сказать ни слова. — Ты не поверишь, меня завтра выпишут. Я могу отправиться к тебе.

— Здорово! — обрадовалась я и вздохнула с облегчением. — Приезжай скорее. А то мне здесь скучно без тебя. Твои вещи у меня.

— Но я не знаю, как мне добраться до Ровена. — Розали задумалась.

— Подожди, я пойду с прошу у дяди. — положила я трубку.

Я приблизительно запомнила направление, куда ушли гости, и бросилась бежать вслед за ними. Их голоса раздавались вслед из-за закрытой двери.

Я вломилась в комнату со словами:

— Дядя, мне нужна помощь.

В этот миг я замолчала. Мой взгляд не смотрел ни на дядю, ни на сидевших за столом за мужчин, нет.

Он был направлен на картину, висевшую на стене, прямо за овальным, покрытым темным лаком столом.

Молодой юноша с золотыми волосами боролся с демоном, как будто художник мог видеть демонов, ну, скажем, так же, как и я. В руках парня горел огонь. Нет, не так, его руки излучали свет.

Демоны окружили его, словно заманив в ловушку, а он отбивался из последних сил. Один из чудовищ застыл напротив юноши, с крыльями и с хвостом, усыпанном шипами. Монстр был готов вот-вот бросится на парня и добить его.

— Ты что-то хотела спросить?

Голос дяди прозвучал холодно и отвлек меня от рассматривания картины.

Я так и застыла в дверях, наполовину просунувшись в дверь. Уж слишком эти демоны были реалистично нарисованы. Именно такими, тогда они были в тот день, когда папа погиб. Горло слегка сдавило.

— Ах да, — вспомнила я, зачем ворвалась в эту комнату. — Мою подругу отпускают завтра из больницы. Можно мне одолжить машину?

Честно говоря, права хоть у меня и были, но я не ездила последние несколько лет за рулем. Я была еще тем водителем и криворуким, и косоглазым, и с трудом держала машину в рамках одной полосы.

Дядя размышлял некоторое время над проблемой.

— Ивар и Даррен, заберете завтра девушку. — отдал он наконец приказ. — Что-то еще? — обратился он ко мне.

Я все так же стояла в дверях и не могла отвести взгляд от картины.

— Эта картина нарисована слишком реалистично. — ткнула я пальчиком на огромное полотно.

— Там изображен светоч, бебита. — усмехнулся Витторио. — Его сражение с демонами.

— А ну да. — пожала я плечами и закрыла за собой дверь.

Только потом я сообразила, что я находилась на левой половине здания. В той самой запрещенной!

И как меня дядя не убил! Даже не метал в меня взглядом молниями. В общем, легко отделалась.

Вся эта его секта была странной и непонятной мне. С огромным удовольствием я бы пошарилась в его архивах…

Только настроение мое резко упало вниз. В горле сдавило еще сильнее, как будто всхлип рвался из него.

Просто я еще раз вспомнила тот день. День смерти папы. Посмотрела на телефон, где на заставке была его фотография.

Как мне его не хватало! Если он был бы жив, он бы наверняка показал мне, как бороться с демонами.

Назад я шла гораздо медленнее. Этот парень на картине, он излучал свет из себя, и его свет был смертелен. Я ведь видела, как рука демона превращалась в прах.

Я посмотрела на свои руки и невольно поразмышляла над тем, а могла бы и я такую световую волну вызвать, чтобы убить хоть кого-то из демонов. От таких суперсил я бы не отказалась. Ведь умела же я чувствовать этих монстров.

Может быть, мне стоило рассказать об этом дяде.

Спустя миг я отмела эту идею. Даже если Джек и впрямь охотился на этих демонов, где гарантия того, что он мне поверит? Он наверняка запрет меня или здесь, или в психушке, и я не смогу отомстить за смерть отца.

Нет, к дяде стоило вначале присмотреться, а не бежать с признаниями. Он был еще тот фрукт, может даже и с гнильцой.

Единственные из этого братства, кого я знала кроме дяди, были Даррен с Иваром. Вот поверят ли они мне, был самым главным вопросом.

А так мне нужно было найти кого-то, кому я бы могла доверить тайну, кто бы помог мне сражаться с демонами.

Да и вообще побольше рассказал про демонов, да про это братство света.

На одной из стен я обнаружила пожелтевший снимок, еще черно-белый, сделанный, наверно, лет двадцать назад.

Я резко застыла посреди коридора.

В переднем ряду стоял мой тогда еще молодой отец с широкой улыбкой на лице. Он тоже был в этой секте.

В этом Братстве Света.

Мой папа.

Дышать, казалось, просто было нечем. Это была ошибка, это не могло быть правдой.

Чисто на автомате набрала номер подруги и вскоре услышала ее голос на другом конце:

— Алло, Эрика. Ну и как?

— Я договорилась. — ответила глухим голосом, едва сдерживаясь от горестного всхлипа. — Мужчина твоей мечты заберёт тебя завтра из больницы. Так что будь готова.

— Эрика, ты это несерьёзно? Мне нечего одеть. И у меня даже нет косметики! — после этих слов подруга впала в панику и бросила трубку.

После этого я бросилась из дома, взяв рюкзак и расплакалась. Не в силах сдержать этой боли. Мой отец был в этом братстве. Он был охотником на демонов. Только сейчас все сложилось в одну картину и казалось правильным.

Глава 20. Монастырь

Я шла по дороге в гору и размазывала слезы, бегущие по щекам. Воспоминания о смерти отца были самыми болезненными для меня.

Я напрягала, как могла, память. Пыталась найти в тех обрывках разговоров с отцом хоть какой-то намек, намек на возможный способ убийства демона, на его работу охотником. Хоть что-то в своих детских воспоминаниях.

Сама не заметила, как вышла к развилке. И повернула налево, в сторону монастыря. Надо же было решать проблему со святой водой.

Гугл обещал, что до монастыря всего три километра и добираться не более двадцати минут. Вот только это был подъем в гору, и склон был очень крутой.

Тяжелый подъем здорово отвлек меня. Через пять минут крутого подъёма у меня начало сбиваться дыхание, я достала из рюкзака воду и немного отпила из бутылки.

Подъем был очень тяжелым, и под конец я уже шла из чистого упрямства. Ноги уже давно гудели и слегка подрагивали. Я вспотела и сняла водолазку с себя. Вот что значило отсутствие спорта.

Наконец показались белые стены монастыря. Вокруг старого каменного здания располагались виноградные лозы, спускающиеся на мягких холмах вниз прямыми рядами вниз.

Несколько белоснежных зданий с ярко-красной терракотовой черепицей находились рядом с небольшой церковью. Ее крыша была черной, а стены такими же былыми.

Монастырь был местной достопримечательностью, поэтому за посещение его надо было заплатить. Я встала в очередь к таким же, как и я, туристам. Только они в отличие от меня были загоревшими.

Когда подошла моя очередь, я приобрела входной билет и прошла в монастырь. Вначале обошла все здания: здесь была и библиотека, и мастерская по пошиву одежды, и по изготовлению вина.

Я наделала много веселых, как мне казалось, селфи, и отправила часть из них маме. Это было больше для отвода глаз.

На самом деле мне нужно взять святой воды. Так, на всякий случай. Поэтому в церковь я пошла в самом конце, чтобы не таскать на себе тяжелые бутылки с водой.

В старом готическом соборе туристов было меньше всего. Большая часть из них наслаждалась дегустацией местных вин. Вот там стояла очередь.

Я приоткрыла тяжелые деревянные ворота. В церкви было прохладно и тихо, солнечные лучи хоть и освещали помещение, но они не были такими яркими. Пахло плавленым воском от горевших свечей.

Я прошла к скамейкам и присела на одну из них. Я была настолько уставшей, что мне хотелось спать. Сама обстановка, мягкая и умиротворенная, действовала на меня расслабляюще.

— Молодые люди не часто приходят в церковь.

Как сквозь сон услышала я мужской голос возле алтаря.

Я слегка вздрогнула, на миг мне показалось, что я уснула, а у священника, обратившегося ко мне, выросли белоснежные крылья за спиной.

— Иногда тянет к уединению и покою. — ответила я поспешно.

Светло-голубые глаза священника, обрамленные в лапках морщин, улыбались. Он поправил седые волосы, а затем присел на скамейку рядом со мной.

— И, о чем бы хотело поговорить столь юное создание? — обратился ко мне мужчина и протянул мне руку.

С запозданием я поцеловала перстень на его руке, а затем оглянулась вокруг себя. В церкви были только мы одни.

— Иногда мне кажется, что в моей жизни совсем нет смысла. — неуверенно начала я говорить.

И почему в последнее время я все чаще ощущала себя полнейшей дурой?! Вот сейчас мне бы следовало встать и уйти, а не вести задушевные беседы со священником.

Но мужчина, словно почувствовав мои сомнения, положил мозолистую руку поверх моей, в попытке подбодрить меня говорить дальше.

— Иногда мне кажется, что другие живут так правильно. И все есть в их жизни: и любовь, и работа, и друзья, и хобби, и успех. А у меня… — горько вздохнула я. — У меня ничего нет. И я не стремлюсь к этому. Я словно зависла в воздухе и не понимаю, куда мне идти и как жить.

Слова сами хлынули из меня. Этот мужчина так и располагал к задушевной беседе.

— Очень интересные мысли для твоего возраста.

— У меня есть небольшой грех. — добавила я со слезами в глазах.

Щеки слегка начали гореть от стыда.

— Иногда, по маминому мнению, слишком часто я пью алкоголь.

Мужчина, слушавший меня, слегка кивнул.

Я не знала, зачем я ему говорила об этом, но наверно мне нужно было с кем-то поговорить.

— Но я делаю это не потому, что мне нечем заняться, и не от пустоты в душе. — вздохнула я тяжело.

— Просто есть некоторые вещи, которые я вижу, а другие нет.

Я вытерла слезу с щеки.

— Я не знаю, что мне с этим делать. И как мне быть. Я не могу рассказать об этом моей семье. И нём кажется, что этот путь ведет меня вниз, к болоту, которое засосёт меня.

— Даже так.

Священник слегка почесал подбородок.

— Я столько раз обещала маме не пить, — продолжила я.

— Но я ничего не могу с собой поделать. Стоит мне только почувствовать этот сладкий запах, как мне приходится пить, чтобы не чувствовать его и не видеть их.

Я посмотрела на алтарь, где Иисус Христос был распят на кресте.

— Что ж, твоя ситуация весьма необычна. — заметил священник.

— Я чувствую много горечи и боли в тебе. Ты пытаешься бороться сама с собой. Ты — иная, не такая как все. Возможно, и путь твой иной, не такой, как у других. И твой путь не выложен еще, ни светом, ни тьмой. Ты бродишь вокруг да около, но не пытаешься ступить на него.

Я посмотрела на него с интересом. Вроде бы он сказал что-то важное, но я так и не поняла его мысли.

— Может, в твоей жизни были события, которые тебя словно к чему-то подталкивали? — спросил священник.

— В некотором роде, да. — неуверенно ответила я.

Демоны так и стали переходить мне дорогу пачками. Только я не понимала, что мне с этим делать.

— Поразмысли над тем, куда тебя эти все знаки ведут. Может быть, ты выйдешь на свой путь.

Священник слегка приподнялся, его великая миссия по спасению меня так быстро окончилась, а я так и не поняла, что мне делать надо было.

Я кивнула и поцеловала протянутую мне руку. Если бы я только знала, как убивать демонов, невольно вздохнула я про себя.

— Я тебе дам святой воды с собой.

Священник словно прочитал мои мысли и повернулся к алтарю. Там он налил мне в обычную пластиковую бутылку святой воды.

— Эм, спасибо большое. — заметила я и взяла в руки мокрую еще емкость.

— Мы уже закрываемся. — проговорил священник и указал мне на выход.

Я достала сотовый из джинсов.

О, уже было без пяти шесть. Значит, я все же уснула в церкви.

— Приходи сюда еще, — улыбнулся священник. — В минуты отчаяния или радости. Ворота церкви всегда открыты для ищущих свет.

— Хорошо. — ответила я и улыбнулась.

Только у ворот двери мне вспомнилось, что я так и не спросила имени священника.

Я сжимала в руках драгоценную бутылочку со святой водой и прижимала ее к сердцу. Теперь мне надо было найти какого-нибудь подопытного демона и поэкспериментировать над ним. Так сказать, выяснить опытным путем — убивает их святая вода или нет.

Впервые за долгое время я чувствовала себя так умиротворенно, так хорошо, словно кто-то из моей души вымыл всю ту грязь, которая там была все эти годы, и принес долгожданный мир и покой.

Глава 21. Сладкая месть

С улыбкой на лице я шагнула к выходу из монастыря. Не спеша потопала по широкой асфальтовой дороге. Если здесь на верху холма солнце еще светило, то в лесу было гораздо темнее. Густые кроны деревьев не пропускали тех лучей солнца, которые были в это время.

Спускаться было легко. Ноги сами несли меня вниз. Я улыбалась и невольно задумалась над этим священником и над его ответами. Можно сказать, я впервые наслаждалась красивой природой, пением птиц.

Я была рассеяна и только с запозданием почувствовала сладковато-приторный запах.

Я как раз вышла из-за поворота к развилке и увидела того самого демона, с которым столкнулась сегодня днем.

Молодой парень сидел на мотоцикле, но едва заметив меня, он тут же покинул железного коня.

Самые нехорошие предчувствия появились в моей душе. Я напряглась, потому что этот красавчик даже не пытался улыбаться, он был очень серьезен. Словно… Словно он вышел на охоту… На меня…

Вот он этот момент. Теперь демон хочет убить меня, а я не знаю, как убить его.

— Другие демоны вряд ли меня поймут. — заметил парень и достал из штанов складной ножик.

— Но мне кажется, таких, каких ты, надо убивать сразу.

Я оторопело на него уставилась, когда он стал с вытащенным ножиком идти на меня навстречу. Попыталась лихорадочно сообразить, чем я могла бы защититься. Но вокруг меня даже ветки рядом не лежало.

С запозданием я бросилась бежать назад в гору, что было очень тяжело. Мои ноги и так еле передвигались после наполненного ходьбой дня.

Демон же был посвежее и довольно-таки быстро догонял меня. Вскоре он схватил меня за шиворот и бросил к скале.

От неожиданности я выронила бутылку со святой водой, и она покатилась к скале, на которую меня швырнули следом. Я больно ударилась локтем и содрала себе всю кожу.

Развернулась к демону лицом и в какой-то последний момент успела увернуться от направленного к моей шее ножика.

— Ты — сумасшедший! — закричала я.

Я отшатнулась и снова упала на асфальт. Попыталась отползти, но демон снова меня поднял и бросил в скалу.

В этот раз я ударилась ладонями, которыми я пыталась защитить лицо от каменного выступа. А затем свалилась на асфальт на какой-то овальный предмет и застонала.

Я вытащила из-под себя бутылку со святой водой. Мое единственное спасение. Вот он был момент истины.

— Сама беззащитность.

Надо мной склонился демон и занес ножик.

Его глаза стали черными, а зрачок стал превращаться в узкую черную полоску. Лицо его тоже начало трансформироваться.

Я раскрутила крышку у бутылки и стала разбрызгивать на этого монстра святую воду.

Сначала ничего не происходило, но затем эти капельки воды стали проедать кожу демона, словно ядовитая кислота. На коже, куда попала святая вода, появилась пена.

С огромным удовольствием я вылила остатки воды на демона.

Парень закричал и отшатнулся от меня.

Но вся его кожа покрывалась уже белой пеной, а затем он стал скукоживаться и стек в небольшую серую, желеобразную лужу перед моими ногами. Да еще к тому же и противно пахнувшую.

Я опустилась на асфальт и тяжело задышала. Попыталась осознать. Что сейчас произошло. О боже, я убила демона.

С запозданием решила осмотреть себя. Футболка на мне была порвана. Локоть разодран и в крови, ладони все в ссадинах.

Я выжила, это было самое настоящее чудо. И я убила первого демона, который к тому же был виновен в смерти моего отца.

О, это была сладкая месть. За все мое прошлое.

Но я не успела долго порадоваться моей победе, как меня замутило. Бросилась в кусты и там меня вырвало. Да еще и голова начала кружиться. Не иначе, как от пережитого страха.

Я осознавала, что выжила только чудом. Достала из рюкзака бутылку с обычной водой. Там еще оставалось как раз на дне немного. Я прополоснула рот, а затем полила себе на руки и освежила лицо. Ссадины на руках тут же неприятно заныли.

В этот момент я услышала шум подъезжающей машины. Я пригнулась и спряталась в кустах. На тот случай, если друзья демона приехали за ним.

В этот момент я услышала шум подъезжающей машины. Я пригнулась и спряталась в кустах. На тот случай, если друзья демона приехали за ним.

Черный пикап я узнала сразу. Я хотела уже с радостью выбежать из кустов, но затем остановилась. Ивар и Даррен покинули машины и стали изучать место ее сражения с демонов.

— Надо же, кто-то убил демона. — заметил мистер бука. Он присел рядом с серой жижей.

— Любитель. — поддакнул его белобрысый друг.

— Интересно, чем? Святой Водой? — хохотнул Дар.

Затем он достал из багажника лопату и кулек и убрал эту некрасивую кучку.

— Ладно, поехали в город.

Они сели в шевроле и уехали.

Еще некоторое время я подождала в кустах, слушая шум удаляющейся машины. Через некоторое время меня вырвало еще, и только после этого я стала подниматься и выбралась из кустов.

У меня голова кружилась. Тело слегка морозило, словно в каждую клеточку кто-то вонзал тоненькие иголки. Ушибленный локоть кровил и саднил. Я снова спустилась к развилке и пошла в сторону дядиного дома.

Запоздало пришел страх и осознание того, насколько демоны быстрые и сильные.

В то, что мне нереально повезло, я не могла никак поверить. И даже тому, что я нашла один из способов убить демона, я не была рада.

Единственное, что занимало мои мысли, это то, что Даррен и Ивар, а вместе с ними вся дядина секта знали о демонах, исудя по всему, сражались с ними.

Их Братство Света, вот, оно чем занималось. И этим занимался еще мой отец, когда он был жив.

Я не могла осмыслить все это.

Даррен и Ивар знали, как сражаться с демонами. А это значит, что у них была так нужная мне информация.

И мне нужно было как-то пробраться или в библиотеку братства, или взломать сотовые братства, чтобы получить доступ к информации.

Мне нужна была защита, защита от демонов, потому что сегодня на меня напал один из этих чудовищ, а завтра их могло быть уже двое.

И я была не просто не готова к следующему возможному нападению, я вообще не имела понятия, как с ними сражаться.

Единственное, что я знала, что с этого дня, моя жизнь никогда не будет больше прежней. С убийством первого демона я словно стала более уязвимой.

Раны болели наяву, и смерть была очень даже близко. Словно серая тень она следовала за мной по пятам.

Я не понимала только одного, почему я, и почему демоны объявили охоту именно на меня.

Что это за дар у меня такой был, что вдруг на меня открыли охоту?

Глава 22. Сюрприз

До дома дяди я шла очень медленно. Меня еще слегка мутило, кроме того, ссадины тянули. Да и неожиданно страх пришел. Запоздавший такой страх за свою жизнь.

Я вдруг осознала, что против демонов ничего не могу противопоставить. У меня не было ни ловкости, ни выносливости. В общем, как я собиралась раньше сражаться с демонами, я не представляла.

Этот монстр потрепал меня не то слово. Пришлось одеть на грязную футболку темную ветровку, чтобы спрятать ссадины на локте и на ладонях. А еще меня слегка морозило.

К счастью, возле решетчатых ворот я никого не встретила, также, как и возле порога дома. Перед входом в дядин особняк, я еще раз осмотрела себя и стряхнула грязь с коленок.

В общем, выглядела я прилично. По моим меркам.

Едва слышно я прошла через входную дверь в особняк и быстро поднялась к себе в комнату.

Первым делом я пошла в ванную, где меня снова вывернуло, а затем прополоснула рот. С удовольствием помыла волосы шампунем, а затем толстым слоем геля для душа свое пострадавшее в бою тело.

Раны тут же обожгло, когда вода и пена попали на них. Я чуть не завыла от боли, но помыться мне тоже надо было.

Порванную и испачканную в грязи и моей крови одежду я сложила в отдельный пакет, намереваясь как-нибудь потом ее выкинуть. Спрятала его среди своих вещей и переоделась в чистые джинсы, темно-серую футболку и теплый свитер. Я мерзла.

В этот момент в мою комнату постучали. Нахмурилась, и пошла открывать.

К моему глубокому удивлению, за дверью стояла Розалин, лохматая и нечёсаная, еще в той же одежде, в которой мы выехали из дома.

Я радостно обняла подружку.

— О боже, как я рада тебя видеть! Ты ведь должна была приехать завтра! — радостно воскликнула я.

За спиной подруги я заметила Даррена и Ивара, уходящих на левую сторону.

Подруга меня обняла и прошла в мою комнату.

— Ого, ты мне не говорила, что твой дядя такой богач!

— Я и сама не знала об этом! — ответила я с ухмылкой.

— Ой, а что с твоими руками? — спросила подруга и потянула мои руки к себе.

Я улыбнулась и ответила:

— Да так, я упала.

Я повернулась к двери, чтобы закрыть ее и столкнулась с замершим Дарреном прямо посреди лестницы.

Мужчина пристально смотрел на меня, словно меня в чем-то подозревал. Я-то догадывалась в чем. Наверно, в нападении на того демона.

Поэтому поспешно закрыла дверь. Мне еще его подозрений не хватало. Значит, надо было спрятать все доказательства, что это я убила недавно демона. Если дядя об этом узнает, ничем хорошим для меня не обернется.

Похоже, я запутывалась во лжи, сотканной мною, все больше и больше.

— Твоя комната находится рядом со мной. — сказала я подруге.

— Да, — растерянно заметила Рози. — Честно говоря, мне немного неловко занимать отдельную комнату. Я думала, мы будем делить с тобой одну комнату на пополам.

Растерянность подруги я понимала и разделяла полностью. Мы с ней ведь ехали в небольшой домик лесника, а не в огромный особняк.

— Ладно, сегодня ночью можешь остаться у меня. — заметила я. — Давай посмотрим твои покои. Мне интересно, какой у тебя будет дизайн.

Розалин согласилась. Мы пошли к ней, в ее покои.

У подруги комната была не такая большая. Там была такая же, как и у меня небольшая гостиная с плоским телевизором, выполненная в светло-бежевых тонах. Здесь тоже пахло свежим ремонтом, и особенно краской.

После этого мы решили осмотреть спальню. Эта комната была окрашена в бежевый оттенок, только занавески и покрывало на кровати были сочного абрикосового цвета.

Также, как и в моей комнате здесь была отдельная гардеробная и ванная. Наверно, чтобы по этажам не шныряли и не совали нос в дела дяди.

— Шикарная комната! — улыбнулась я.

В целом, комната Розалин мне даже нравилась больше, чем моя. Не было у нее розового цвета в спальне.

— Эта комната больше моей квартиры, — призналась моя подруга с красными щеками.

— Ты не видела еще платиновую кредитку моего дяди. — заметила я нерадостно.

— Не может быть! — воскликнула Розали. — Твой дядя дал тебе платиновую кредитную карточку?

— Да. — кисло кивнула я. И в мыслях добавила, чтобы откупиться от меня.

— Очуметь!

Это была реакция моей подруги, которая в жизни никогда не ругалась. И вообще учительница в школе!

— Я неловко себя чувствую, — зашептала она.

— Я тоже. — ухмыльнулась я. — Я до сих пор привыкаю к тому, что мой дядя сказочно богат. Даже кредиткой толком не пользовалась.

Розалин посмотрела на меня с хитрецой и зашептала, словно боялась произнести такое вслух:

— А давай устроим завтра шоппинг? Безлимитный?

Последнее словно она прошептала особенно тихо.

Я расхохоталась и произнесла:

— Конечно, Розалин. Ведь тебе еще надо Аполлона соблазнить! Отличное домашнее задание на каникулы!

Подруга покраснела и бросила в меня подушкой. Я засмеялась звонко, не в силах остановиться.

— Пойдем в мою комнату. Тебе надо еще помыться и переодеться. — позвала я подругу.

Пока Розалин мылась, я написала маме пару смс и описала свой день. Про нападение демона я, естественно, умолчала. Это была не та информация, с которой делятся со всеми.

А еще я размышляла над тем, как бы мне пробраться в библиотеку Братства Света. Или хотя бы до телефона или планшета одного из участников этого братства.

Проще всего было, как мне это казалось, свести подругу с понравившимся ей Иваром и незаметно стащить у него телефон.

Но Розалин была нерешительна, я могла прождать все лето, пока та пригласит понравившегося мужчину на свидание, и так и не добраться до нужной информации.

А демоны могли напасть на меня уже завтра. При мысли об этих монстрах меня чуть опять не вырвало. Тело слегка покалывало, особенно в тех местах, где были ссадины.

Даже не представляла, как я сейчас впихивать в себя еду буду.

Когда подруга была готова, я чуть не зевала. Мне уже не хотелось есть, а больше хотелось спать. Однако, я спустилась вместе с подругой в общую гостиную.

Там сегодня было, на редкость, многолюдно. С самой различной внешностью мужчины сидели во главе с моим дядей за столом.

Тут были и блондины, и рыжие, и смуглые, и светлокожие… В общем охотники со всех уголков нашей обширной страны. Это же какая разветвленная сеть братства была!

Похоже, только недавно курьер привез еду. Поэтому все собрались вместе.

На длинном столе стояли распакованные пакеты с бургерами, куриными наггетсами и картошкой фри. Даже несколько пицц было разложено на столе.

Я в этот момент напряглась. Очередной порыв рвоты просился наружу.

О боже мой, я же ведь просто убила демона, а не заразилась какой-то кишечной палочкой от него. Голова потихоньку начинала гудеть, от всеобщего шума.

— Ола, бебита!

Радостно махнул мне рукой Витторио. Он тут же схватил меня за руку и потащил к своему месту.

Я улыбнулась ему и представила мою подругу:

— Это Розалин.

— Садитесь к нам, — позвал меня парень и подтолкнул рукой одного из своих друзей, чтобы те сдвинулись. — У нас много еды.

Они быстро освободили два места для меня и подруги. Смущенно мы присели за предложенные нам места.

Витторио занял место рядом со мной и пододвинул мне пиццу, лежавшую в картонной коробке:

— Пицца Маргарита, а там барбекю, Гавайи и цезарь, — перечислил он.

— Спасибо. — улыбнулась я и потянулась за кусочком.

Мне этот парень нравился. Он казался таким простым и легким.

Только сейчас заметила, что напротив меня сидел Даррен. Даже слегка вздрогнула от его пристального взгляда. Он молча жевал гамбургер.

В тот же момент меня отвлек Витторио. Парень пододвинул мне коробку, и я все же взяла кусочек пиццы.

— Алексо, предложи Розалин тоже чего-нибудь. — крикнул Вит своему другу.

Моя подруга покраснела и растерялась. В общем, мы были единственными девушками в этом зале. И все мужские взгляды были направлены на нас.

Вернее, на Розали. Да, откровенные, чуть ли не раздевающие взгляды достались именно моей подруге. Едва она потянулась за пиццей, как несколько охотников с радостью протянули ей коробки.

На меня никто не смотрел, кроме Даррена и дяди. Даже не знала, то ли мне обижаться, то ли радоваться. Скорее всего все уже знали, что я — племянница главы братства и потому никто ко нем не лез.

От чего стало сразу обидно. Только Витторио был очень любезен со мной. Тому и впрямь было все равно, кем я была.

А Даррен все также наверно подозревал меня во всех смертных грехах. Дядя же при взгляде на меня невольно кривился, словно я ему все планы нарушила.

Я откусила совсем маленький кусочек пиццы. Она была очень вкусной — тесто было тонким.

— Где ты была сегодня после обеда? — спросил меня дядя.

Он сидел далеко во главе стола, и вопрос ему пришлось задать слишком громко.

Я как раз в это время откусила кусочек пиццы и медленно жевала его, придумывая ответ.

— Ходила сегодня в монастырь. — ответила я несколько неуверенно.

Даррен слегка потянулся вперед.

— Ты ничего необычного не видела? — задал он тут же вопрос.

Неужели он и впрямь подозревал меня в убийстве демона? Я чуть не рассмеялась, но вовремя сдержала себя.

— Нет, только батюшка в монастыре очень веселым оказался. — улыбнулась я. Надо было отводить от себя подозрения. И роль непроходимой дуры работала в этом случае отменно.

— Я думаю, к нему завтра еще раз сходить.

Ну да, мне же нужно было еще святой воды, да еще и поблагодарить батюшку за спасение от демона.

Даррен ответом был явно недоволен.

Я взяла пластиковый стаканчик и уже хотела было налить себе колы, но Витторио оказался расторопнее и наполнил мой бокальчик сам.

— А какие еще у вас планы на завтра? — поинтересовался он у меня.

— Я хочу Розалин показать город. — ответила я.

Меня ни капли не смущало, что Витторио сидел ко мне слишком близко. Наоборот, я была такой уставшей, что хотелось и вовсе положить ему голову на плечо.

— Мы могли бы вас отвезти в город. — улыбнулся радостно мой собеседник.

Его друзья закивали головами.

— Витторио, завтра ты и твоя банда идете прочесывать соседний городок. — дядя грохнул по столу банкой пива.

— Прочёсывать? — поинтересовалась я.

Мне было интересно, что же дядя скажет мне. Очередное вранье про диких животных?

— Сегодня поступило сообщение о волках, которые нападают на людей. — ответил мне дядя.

Невольно хмыкнула. Это было вполне ожидаемо.

Я перевела его сообщение — значит, рядом было много демонов. Мне стало дурно. А что, если они пришли все за мной? Или узнали, что я убила их демона и будут мстить?

— Не волнуйся, мы найдем этих волков. — принялся Витторио меня успокаивать и положил мне руку на плечо.

Наверно, я побледнела.

— Они не причинят никому вреда.

— Тогда, желаю, удачной охоты. — пожелала я и встала с моего стула.

При воспоминании о демонах вся еда запросилась вновь из желудка. Съеденный мною кусок пиццы явно не хотел перевариваться.

— Розали, я пошла наверх. — заметила я.

Под пристальным взглядом всех присутствующих я гордо и неспешно покинула гостиную. И только на лестнице я заторопилась и ускорила шаг.

В ванную комнату я уже ворвалась и едва успела к унитазу, где меня опять вырвало.

Боже мой, что со мной происходило? Я не понимала свое тело. Я расплакалась, а затем прополоснула рот и умылась. Меня слегка морозило.

Переодевшись в пижаму, я завалилась в кровать.

Глава 23. Лихорадка

Я проснулась посреди ночи от холода. Казалось, холод проникал в каждую частичку моего тела. Натянула на себя легкое, летнее одеяло, но и это не помогло мне согреться.

Рядом со мной слегка похрапывала Розалин. Я даже не помнила, когда она вернулась в комнату.

С огромной неохотой я встала и направилась в гардеробную. Одела теплую ветровку поверх моей пижамы и отправилась снова в кровать.

Но это не помогло — тело все также ломало. Я не могла найти ни одной позы, где бы что-нибудь не тянуло и не болело. Такое чувство, что демон отравил меня.

Не выдержав, я встала снова с кровати и направилась в комнату Розалин за еще одним одеялом.

В коридоре было тихо, все обитатели дядюшкиного дома крепко спали. Кроме меня.

Хорошо хоть, что комната моей подруги находилась рядом с моей. Так что идти было недалеко. Прихватив все одеяла с ее кровати, какие там были, я направилась в свою комнату, но в коридоре увидела тоненькую полосочку света на запретной для меня левой стороне.

Я услышала едва различимый шепот. Недолго думая, я решила подкрасться незаметно и подслушать. А вдруг там как раз что-то важное про демонов обсуждали? Такое я просто не могла пропустить.

Только с двумя одеялами наперевес красться было не очень легко. Я задела одним из одеял стоявшую на подставке вазу. Она покачнулась, и я даже не успела ничего предпринять, как она разбилась с очень оглушающим треском.

Так что, когда я развернулась, обнаружила стоявшего передо мной дядю. Он очень странно на меня посмотрел облаченную в теплую ветровку и завернутую двумя одеялами.

Дядя не сразу нашелся со словами, так что мне пришлось самой объяснить мое странное ночное похождение.

— У меня поднялась температура, — рассказала я, обдумывая при этом, успела ли я зайти на запретную территорию или нет.

— И ночью стало холодно. Я сходила в комнату Розалин за одеялами, чтобы согреться.

Дядя был определенно в смятении. Его кучистые брови слегка приподнялись на лоб. Он был одет в полосатую пижаму и выглядел довольно-таки нелепо в ней.

Из его комнаты вышла Вероника и подошла ко мне. Она положила холодную руку на мой лоб:

— О Боже, ты вся горишь!

Ну да, мне и вправду стало жарко под двумя одеялами, словно все тело раскалили.

— Пойдем, я дам тебе лекарство.

Вероника повела меня с одеялами вниз. Дядя промолчал, но его взгляд говорил о многом. Ему даже не нужно было ничего говорить, чтобы показать отношение ко мне. Он считал меня никчемной, и это читалось в каждом его жесте.

Все таблетки Вероника хранила на кухне. Она дала мне стакан воды и таблетку.

— Ибупрофен. — пояснила она.

Я была согласна на все что угодно, лишь бы мне стало лучше. Так то проглотила таблетку не глядя.

— Я могу идти наверх? — спросила и сняла с себя два одеяла.

Что было моей ошибкой, потому что без них снова стало холодно, и я стала дрожать.

— Сейчас подожди я сделаю тебе еще травяной чай по рецепту моей бабушки. Он помогает при лихорадке.

Вероника открыла шкаф на кухне и достала оттуда баночку с сушенными травами.

До меня с большим запозданием дошло, что эта женщина ведь не случайно была с моим дядей. Да еще и ночью. И вышла она из дядиной комнаты.

Ее одежда определенно была наспех застегнута, а волосы растрепанными. Уж не испортила ли я ей и дядя свидание?

Мне стало на мгновение стыдно. Блин, до меня всегда доходит с некоторым запозданием. Я уже встала и хотела было вернуться в свою комнату, но Вероника посмотрела на меня таким строгим взглядом, что я тут же присела на стул и стала дальше ждать чай.

Вскоре вскипел электрический чайник, и с лёгким щелчком, отключился. Вероника заварила чай и поставила передо мной бокал со слегка-коричневой жидкостью, от которой пахло не очень.

Я шумно отхлебнула. Травяной чай был терпким и слегка горьким, что я сморщилась.

— Пей, это самый лучшие травы от температуры и лихорадки.

Вероника потрепала меня по плечу.

— Какая гадость! Прости, что я вас потревожила, — промямлила я и давясь, отпила следующий глоток чая.

— Все хорошо, — экономка ни на миг не смутилась. — Даже хорошо, что я сегодня была здесь. Иначе, кто бы дал тебе лекарство?

— Я подождала бы до утра.

Это было первым, что пришло мне на ум. Без Вероники я так бы и лежала всю ночь, мучаясь от температуры.

— Я наверно, что-то не то съела. — заметила я, чтобы разбить тишину.

— Возможно.

Вероника тоже присела за стол и стала ждать, пока я допью чай.

— Твоя дочь… она… — я так и не докончила вопрос.

— Да, — кивнула женщина. — Мы уже много лет с твоим дядей вместе.

Я отпила еще один глоток этой травяной дряни.

— Было бы здорово, если бы ты стала моей тетей. — заметила я с грустью.

— Мы с мамой всегда были одни после смерти моего отца. Даже у Розалин есть по пять кузенов и кузин. Я любила ходить к ней на Рождество, когда они собирались всей шумной семьей. А у нас всегда было тихо. Только мама, папа и я. А потом и папы не стало.

Я вспомнила его смерть и расплакалась. Эти твари забрали его жизнь, оставив нас совсем одних, а мою они и так уже почти разрушили.

— Все хорошо, тише.

Вероника покинула свой стул, подошла поближе и обняла меня успокаивающе.

Мне пришлось бы наверно рыдать еще долго, чтобы выплакать всю ту боль, что у меня в душе накопилась за эти годы.

Столько боли, которую я прятала в очередной стопке алкоголя, чувство вины, за то, что я сбежала в тот день и бросила отца один на один с демонами.

Останься я тогда в доме или хотя бы позови на помощь, мой папа остался бы в живых. Так что я одна была виновна в его смерти. И никто другой.

Сегодня я отомстила за смерть отца, хоть и убила демона случайно. Но это было начало. Я отомщу им всем за мою разрушенную жизнь.

— Я пойду, пожалуй, к себе, — немного успокоилась я и взяла бокал в руки.

Я отпила еще глоток, меня аж передернуло от этих горьких трав.

— Обещаю допить до конца.

Неспешно поднялась к себе в комнату, попивая эту гадость. Меня передергивало от ее сладковато-горьковатого вкуса, но здоровой я хотела быть уже завтра.

Ведь надо было еще было разузнать, где находится библиотека братства и залезть туда. Мне нужны были сведения про демонов, особенно, о том, как их убивать. На кровать я плюхнулась и укрылась всеми тремя одеялами.

Розалин так и дрыхла, даже не проснувшись за время моего отсутствия.

Через несколько минут мне стало жарко, и я скинула часть из них с себя.

Однако и чай, и таблетка начинали понемногу действовать. Мне становилось гораздо лучше.

Вскоре я смогла спокойно заснуть.

Глава 24. Няньки

Я не знаю, что именно подействовало: то ли таблетка, то ли отвратительно горько-сладкий чай, но на следующее утро я проснулась без температуры. Правда, я ощущала сильную слабость во всем теле и вообще не хотела вставать.

Розалин уже не было на ее половине кровати.

Интересно, моя подруга не задавалась ли вопросом, откуда ночью взялись еще новые два одеяла? Я слегка усмехнулась.

Несмотря на слабость, я заставила себя встать с кровати и сходить в душ и умыться. Глаза у меня были опухшими и слегка красноватыми.

Я оделась потеплее, потому мне слегка было прохладно, и почистила зубы, во рту был неприятный привкус.

В голове у меня созрел новый план, как я могла бы добраться до сведений братства света. Он был настолько простым, что должен был однозначно получиться.

Мне нужно было только свести Розали с Иваром, а в то время, пока голубки будут заняты друг другом, я могла бы стащить его телефон и покопаться в нем.

Осталось только найти подругу и попросить ее о помощи. Только умолчать, конечно, про воровство телефона. Такое она не одобрит и еще откажется мне помогать.

Подругу я нашла на кухне. Она разговаривала с Вероникой, экономкой моего дяди, а по совместительству и его любовницей.

Это слово не очень подходило к этой веселой женщине. Я мысленно исправила его на возлюбленную. Так звучало получше.

— Доброе утро! — хрипло заметила я.

Вероника тут же повернула голову ко мне и очень внимательно меня рассмотрела.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила она.

— Гораздо лучше. — улыбнулась я.

Моя подруга в этот момент вскинула брови. Она явно не понимала, о чем мы говорили.

— Эх, Розали, ты все вчера ночью проспала. — заметила я с легким смешком.

Моя подруга начала злиться. Она сложила руки крест на крест на груди и уставилась на меня.

Что ж, мне пришлось объясниться.

— У меня вчера ночью температура поднялась. Вероника дала мне лекарство и противный травяной чай. — рассказала я.

Меня передернуло, как только я вспомнила вкус этого чая. Но главное, что он помог. Или ибупрофен.

— Мне уже стало гораздо лучше. Только слабость еще осталась. — рассказала я.

— Хорошо. — кивнула женщина и протянула мне бокал с чаем.

Один его запах заставил меня скривить лицо.

— Это очень полезные травы.

Ласково заговорила со мной Вероника, как с маленьким ребенком. Наверняка, она так говорила со своей маленькой дочерью.

— Они против воспаления.

С огромной неохотой и кислым лицом я стала глотать этот отвратительный чай. Глоток за глотком. Мне хотелось заткнуть и нос, чтобы не чувствовать его травяной запах. Тогда бы остался хотя бы вкус.

Поставив пустой бокал на стол, я скривила лицо.

— Теперь мне нужно что-то вкусное, чтобы запить эту гадость.

— Я думаю, свежевыжатый апельсиновый сок пойдет. — улыбнулась экономка и протянула мне второй стакан.

Сок я писала гораздо медленнее, чтобы перебить вкус чая во рту.

— Ты мне дашь еще ибупрофен? — спросила я.

Женщина задумалась.

— Я думаю, тебе пока не надо его пить. Лучше оставь на вечер на случай, если температура вернется.

— Хорошо. — согласилась я.

Розали присела рядом со мной и тихо спросила:

— Мы теперь не пойдем с тобой в город?

— Почему? — спросила я. — Только из-за того, что у меня вечером была температура?

Вероника неодобрительно посмотрела на меня.

— Я попрошу Витторио нас довезти до города, а на обратном пути нас тоже кто-нибудь подберет. — придумала я, как нам все-таки съездить на безлимитный шоппинг в город.

— Эрика, держись лучше от этого парня подальше. — предупредила меня Вероника. — У него один ветер в голове.

— Хорошо. — кивнула я.

У него был ветер в голове, а у меня одни демоны. Наверно, поэтому и не воспринимала Витторио, как мужчину.

Скорее, как субъект, из которого можно было бы вытрясти интересные знания про братство или, что еще круче, о том, как убивать демонов. Сомневаюсь, что братство обливало демонов святой водой.

Скорее всего, у них были крутые приспособления. Не знаю, может быть крутые пистолеты, кинжалы…

— Эрика, ты о чем задумалась?

Подруга меня слегка встряхнула.

Мне как раз в голову пришла мысль поговорить с Витторио. У того язык был хорошо подвешен. Он уже и так мне много чего выдал про братство.

Вот он мой шанс. Нужно было всего лишь сблизиться с парнем.

— Как же нам тогда поехать в город? — посмотрела я на Веронику.

Я была сегодня слишком слаба, чтобы сражаться хоть с еще одним из них. Поэтому мы должны были быть все время под прикрытием братства, чтобы они если что смогли нас защитить.

Мне было страшно за подругу.

Вероника поставила перед нами поднос с булочками, маслом, сыром и мармеладом. Вслед за ним поставила она два бокала с кофе.

— Вы могли бы попросить Даррена отвезти нас в город. — предложила она. — Я правда не знаю, свободны ли они.

— Отличная идея. — одобрила Розали с краснеющими щеками.

А мне вот не особенно хотелось видеться с Дарреном. Мистер угрюмость одним своим выражением лица портил настроение. Какой шопинг с ним!

— Я спрошу Даррена и Ивара. Они обязательно вас отвезут. — с неохотой согласилась.

Моя подруга слегка залилась краской, а я подумала о шикарной возможности добраться до их сотовых.

— Мне нужно будет привести себя в порядок.

Подруга поправила очки. Она была в махровом халатике с собачками, одетом поверх пижамы с цветочками.

— Ты и так красивая. — улыбнулась я ей.

— Ты это говоришь, только чтобы успокоить меня. — буркнула подруга и принялась за завтрак.

— Ты очень красивая. — заметила Вероника.

Она присела на стул рядом с нами и поставила свой бокал, наполненным чаем. Неужели она решила с нами покушать?

Я поневоле обрадовалась и тоже принялась за завтрак. Только сейчас заметила, что очень сильно хочу есть, словно в желудке у меня была черная дыра, которая все засасывала в себя.

После завтрака мы поднялись в комнату и стали собираться. Я была еще слабой и потому очень медленно одевалась.

Незаметно для подруги я выкинула мои окровавленные вещи в мусорку. Она все равно была еще занята макияжем.

После этого оценила свой небольшой гардероб. Мне нужны были новые вещи. Если после каждого столкновения с демоном, у меня будут рваться джинсы и футболки, то через пару встреч мне придется сражаться с ними голой.

Как всегда, готова я была готова гораздо раньше подруги.

Но так как Розали нужно было гораздо больше времени, я одолжила у нее тоналку.

Пока подруга металась между блузками и юбками, не зная, которой явно отдать предпочтение, я не спеша замазывала темные круги под глазами, чтобы не выглядеть совсем кикиморой.

Хотя опухшие глаза все равно выдавали бессонную ночь, я все равно была довольна.

— О Боже, синий или нежно-зеленый? — услышала я шепот подруги.

Розали была близка к панике.

— Одень зеленое платье! — посоветовала я и повернулась к подруге.

— Мы же сегодня идем на шоппинг. Тебе его легче будет снимать и примерять новые вещи. А еще у него чудесный вырез и хорошая длина. Поверь, оно тебе идет лучше всего.

Розали замерла посреди комнаты и стояла так несколько минут.

Конечно, было странно, что именно я одетая в черную футболку с черепом и потертые джинсы, в кроссовках, давала ей советы.

Но я не всегда была такой…

До смерти отца я тоже одевала и юбки, и платья, и даже блузки. Весь мой гардероб был цветным и радостным, как все цвета радуги. Но все цветные вещи я отдала тогда в секонд-хенд. После смерти отца. Не хотела их видеть и одевать, наказывая себя за мою ошибку.

— Точно.

Моя подруга отмерла и одела зеленое платье, с легкими цветочными мотивами на нем. Оно застегивалось на талии, как кимоно. Поверх подруга одела белую джинсовку и обула белые босоножки.

— Мне кажется, Ивару станет плохо!

Резюмировала я, когда моя подруга потянулась за светлой соломенной шапкой.

— Ты все шутишь, Эрика. — вздохнула подруга. Она была очень взволнована.

Я слегка рассмеялась, взяла рюкзак и пошла к выходу. Чтобы скрыть вчерашние ссадины на локтях, мне пришлось одеть ветровку.

А день сегодня обещал быть очень жарким.

Даррен и Ивар ждали нас у парадной лестнице. Их черное шевроле стояло возле двери, дожидаясь нас.

Мистер угрюмость сидел на капоте и ковырялся в телефоне. Он даже не поднял на нас взгляд.

Зато его друг заметил наш приход, вернее даже не мой, а появление моей подруги.

Блондин оттолкнулся от машины и сделал шаг навстречу Розали.

— Добрый день, — поприветствовал он не понятно кого, то ли нас, то ли только мою подругу.

После чего он открыл дверь для моей подруги, чтобы она могла присесть. А вот мне пришлось обойти машину.

Даррен был явно не джентльменом, а неотёсанным бараном, потому что он в этот момент уже пристёгивался в своем водительском кресле.

Я слегка вздохнула и открыла сама себе дверь, а затем забралась на заднее сидение. С некоторым злорадством хлопнула дверью сильнее, чем следовало.

— Эй осторожнее! — зашипел Даррен от злости и обернулся на меня.

— Тогда в следующий раз закрывай эту дверь сам! — ответила я ему.

Он отвернулся от меня с бормотаниями.

Похоже, наша взаимная неприязнь росла с каждым днем. Я пристегнулась уже после того, как машина тронулась.

Причем заметно было, что водитель был не в духе. Он слишком резко тормознул перед воротами.

— А Витторио уже уехал? — невинно поинтересовалась я.

— Да, еще с утра пораньше. — ответил Ивар.

Даррен как раз открыл ворота и направлялся к нам.

— Знаешь, что, ты лучше будь с Витторио поосторожнее. — предостерег меня мужчина.

Опа, это было уже второе предупреждение за сегодняшний день.

— Он еще молодой и только и хочет, что гулять.

Надо же, подумала я. И этот заботится обо мне. Какие все добрые…

— Приму к сведению. — ответила я.

Даррен вернулся и присел на свое место. После чего машина поехала по дороге, ведущей в город.

На миг мне стало страшно покинуть особняк дядюшки. Он ведь, наверняка, был как-то защищен от демонов.

А что, если они нападут на нас здесь? Я положила руку на голову и тяжело вздохнула.

Мы как раз проезжали развилку, где я вчера встретила демона. Мотоцикла уже больше не было.

У меня начала болеть голова.

— Назад вы нас тоже отвезете? — спросила я.

— Да, — буркнул Даррен.

Я облокотила голову на стекло.

— Нам приказано быть с вами весь день. — ехидно заметил он.

Так вот в чем была причина его плохого настроения.

— Дядя попросил? — уточнила я.

— Да, — ответил Ивар, словно боялся, что его друг скажет опять какие-то резкие слова.

Он был гораздо более приветлив и даже слегка улыбнулся.

Но на миг мне показалась в его глазах проскользнула забота.

Значит, что-то было не то…, - оцепенело подумала я.

И вчерашнее нападение было первым плохим признаком. Если бы я только знала, как защитить себя и Розали.

Мне стало холодно, несмотря на жаркий день.

— Тогда вы покажите нам город. — попросила я. — Розали еще не видела его.

— Правда?

Ивар тут же воспользовался возможностью и обратился к моей подруге.

— Да, я впервые посещаю эту часть страны.

Розалин ответила слегка неуверенно. Его голос слегка дрожал.

— Здесь очень красиво. Если спуститься ниже города, то можно попасть на золотой пляж. Там прямой выход к морю.

— И наверно людно? — поинтересовалась я.

— Да, — ответил Ивар задумчиво. — Но здесь неподалеку есть еще один пляж. О нем знают только местные.

— Я бы так хотела искупаться в море. — моя подруга сняла соломенную шляпку и стала слегка заламывать ее бока. — Я еще никогда не видела море.

— Ладно, мы как-нибудь вас отвезем. — пообещал Ивар.

Даррен метнул на друга недовольный взгляд и что-то пробурчал, вроде, «няньки». Ну да, он похоже всегда и всем был недоволен.

Глава 25. Шоппинг

Даррен припарковался возле торговой площади. Ивар взял на себя гидство и стал рассказывать о городе и о его достопримечательностях.

В жизни бы не догадалась, что он мог знать так много.

Рассказывал он это, в основном, Розали, так как я отстраненно кивала головой и больше не старалась поддерживать беседу, а скорее напряженно осматривалась по сторонам, словно боясь почувствовать на миг сладкий-приторный запах.

О да, теперь я боялась встретиться с демонами. Вся моя воинственность куда-то исчезла.

Даррен был тоже мрачен и шел рядом со мной и молчал. Он время от времени, как и я, оглядывался по сторонам.

Наверно, паранойя была заразна.

Мы обошли вначале небольшой городок, и все, кроме меня, купили себе мороженное, и ели его. Несмотря на жару, меня все еще слегка морозило.

А затем мы все-таки пошли по магазинам.

Первым делом заглянули в магазин одежды, где я, не особо думая, набрала себе еще парочку рваных джинс, да серых и черных футболок. Да еще и пару теплых худи нашла.

Я только быстро их померила, чтобы быть уверенной, что они мне подходят по размеру.

А вот моя подруга так и потерялась среди цветных платьев, легких сарафанчиков, купальников и парео.

— Удивительный выбор одежды. — хмыкнул Даррен, оценив мрачные цвета.

— Кто бы говорил! — фыркнула я.

Даррен был сам одет в темно-серую футболку и темно-синие джинсы. Что ж его стиль тоже не сильно отличался от моего. Он мне даже немного напоминал стиль отца.

А вот Ивар и моя подруга явно понимали друг друга с полуслова. Блондин с удовольствием ей помогал с выбором одежды.

— Эрика, нам нужны купальники!

Воскликнула моя подруга и потащила меня к стойке с разноцветными купальниками. Я схватила себе первый попавшийся черный купальник. И нашла себе белые кросовки.

— Эрика, ты серьезно?

Моя подруга открыла рот от негодования.

Я закатила глаза и взяла себе еще желтый раздельный купальник. Розали уговорила меня еще взять цветное парео заместо черного, а под конец впихнула мне даже темно-синий сарафанчик с легкими босоножками. Удивительно, но все эти вещи шли мне очень хорошо, да и размер был мой.

— Розали, ты в курсе, что я это не буду одевать? — препиралась я с подругой на кассе, но ни молоденькая продавщица, ни моя подруга ничего не хотели слушать. В довершении всего Даррен притащил мне ярко-желтый топик.

И это все мне пришлось взять, хотя я чувствовала себя драконом, который прямо сейчас начнет извергать пламя на всех окружающих.

Даррен и Ивар забрали покупки и оставили нас на миг одних.

Мы зашли с моей подругой в оптику, так как мне и ей нужны были солнцезащитные очки.

На миг я ощутила сладко-приторный запах и бросила взгляд в зеркало передо мной.

Позади меня стоял молодой парень в рабочей черной робе, небрежно застегнутой только на одном плече. Хоть и он казался на вид таким простым, тем не менее он был демоном.

В этот миг честное слово, я по-настоящему напугалась. Нервно сглотнула и отшатнулась. Может он тоже хотел убить меня?

Он уже забирал покупки и встретился с моим испуганным взглядом. На его лице изобразилось изумление и смятение. Парень выругался грязно и покинул магазин.

Я перевела взгляд на себя и застыла от ужаса. Мои глаза светились, совсем слегка. И только, когда демон ушел на далекое расстояние, они снова стали обычного темно-карего цвета.

В этот момент в магазин вошел Даррен, и я быстро стала тереть глаз.

— Ресничка в глаз попала.

После этого я выбрала быстро солнечные очки. Моя подруга тоже определилась с выбором очков.

Так что, мы закончили с шопингом. С огромным удовольствием оплачивала все наши покупки дядиной карточки.

Даррен предложил перекусить в городе. Вернее, уже поужинать, потому что солнце уже скрылось за большим холмом.

Я все еще была под впечатлением от встречи с демоном. И о том, что мои глаза светились. Наверно, я все же сошла с ума.

Ведь это же невозможно! Не могут глаза просто так светиться от встречи с демоном? Но мое сознание было все так же уверенно в том, что глаза горели ярко-желтым светом.

Да и реакция демона меня напугала. Ведь он же тоже это увидел. И чего мне теперь ожидать от этих монстров?

Даррен привел нас в небольшой ресторанчик, где нам тут же освободили место на террасе с видом на гору и на лежащее где-то там вдалеке лазурное море. Остальные столики были свободны.

Оба мужчины заказали нам легкое вино и даже мне налили немного.

— Ты не боишься проблем с моим дядей?

Я слегка пригубила из бокала. Напиваться мне не хотелось.

— Мне кажется, проблема не в алкоголе, а в тебе. — ответил Дар холодно.

Вчетвером мы чокнулись бокалами. Вскоре нам подали закуски, а затем и основные блюда.

Ивар и Розали все время болтали и смеялись в то время, как мы с Дарреном больше были заняты едой.

Настроение у меня портилось с каждого секундой. Невольно я поглядывала на мистера угрюмость, ожидая, что он хотя бы как-то пересилит себя и тоже заведет разговор.

Но тот молчал и хмуро оглядывался по сторонам. Ожидал наверно нападение очередного демона.

Когда влюбленная парочка поднялись с места, чтобы посмотреть на море, мы так и остались с ним на месте.

— Ивар… Какой он? — поинтересовалась я у мужчины.

Тот был вроде его лучшим другом.

Я облокотила лицо на левую руку и смотрела на яркий закат.

— У него доброе сердце. — ответил Дар тихо.

— Ты ведь тоже не хочешь быть здесь.

Это был не вопрос с моей стороны, а скорее утверждение.

Мужчина слегка кивнул, а затем добавил:

— В нашей жизни не так много радости. А дни полны тьмой. Подобный день подобен яркому солнцу, который дает надежду. Так что здесь я только из-за друга. И запомни, между нами, ничего не будет!

— Не очень-то и хотелось! — фыркнула я. Кем он себя возомнил?!

— Мне Витторио гораздо больше понравился.

Лицо Даррена на миг окаменело. Казалось, он вот-вот скрипнет зубами от бешенства.

— Ивар заслужил счастье. — заметила я, возвращаясь к прежней теме разговора. — Розали тоже.

— Не бойся, он не причинит ей боль. — произнёс Дар натянуто. Ну да, ему не понравилось мое замечание про Витторио.

— Но ведь придет день, когда или вам, или нам придется уехать. — непонимающе я уставилась на него.

— Зачем об этом думать сейчас? — пристально посмотрел он на меня.

— Это разобьёт ей сердце. — живо откликнулась я.

— Но подарит этот миг счастья. — философски заметил охотник.

Я облокотила лицо на правую руку.

Все мужчины были одинаковы и думали только одним сегодняшним днем. А, моя подруга, она ведь хотела свадьбу, семью, детишек.

В этот миг сотовый Даррена зазвонил. Он неохотно поднялся и покинул наш столик. Я осталась в гордом одиночестве.

Тут я заметила, что Ивар забыл свой сотовый на столе.

Это был мой шанс.

Недолго думая, я схватила телефон и провела по дисплею пальчиком. На нем даже не стоял код блокировки. Своей удаче я едва могла поверить.

На рабочем столе я нашла иконку с изображением солнца. Точно такая же была у дяди в доме. Я нажала на иконку, но она запросила пароль, который я не знала. Разочарованно вздохнула, закрыла приложение и положила телефон на прежнее место.

Когда Даррен появился на террасе, я пила белое вино и делала вид, что ничем запретным не занималась.

— Твой дядя вызывает нас срочно домой. Банда Витторио вернулась. У них есть серьезно раненный.

Я подпрыгнула на месте и опрокинула свой бокал с белым вином на скатерть.

— Кто?

— Алекс сильно ранен. Вит уже направляется в особняк. Нам тоже следует вернуться. Я уже оплатил счет. — Даррен позвал влюбленную парочку. — Розали, Ивар!

Мы спешно возвращались домой. Я переживала над тем, что увижу. Ведь это было нападение демона. Я была в этом на сто процентов уверена.

Даже моя подруга и Ивар сидели молча. Их чудесный день закончился не на хорошей ноте.

Когда мы приехали домой, я тут же побежала в дом. В дверях столкнулась с бандой Витторио. Он и еще трое участников его банды держали в руках носилки, где лежал Алекс.

Он лежал, бледный, с закрытыми глазами и слегка стонал. На груди была рванная рана, словно кто-то когтями стремился вырвать все его внутренности. Алая кровь сочилась из раны и капала на золотистый паркет.

Я вздохнула и подбежала к Алексу и взяла его за руку.

— Как? Как это случилось?

— Все хорошо, бэбита. — ответил мне Витторио и слегка потрепал по волосам. — Это всего лишь рана. Она заживет.

— Как бы я хотела, что бы твои слова были правдой — заметила я.

Но я не верила ни одному его слову. Он явно врал, потому что состояние Алекса было тяжелым, и все нервничали.

Я читала страх в глазах каждого охотника. Чего они так боялись? Я не знала и не понимала.

Мне схватил за плечи Даррен и не позволил уйти вслед за ними.

— Тебе это лучше не стоит видеть. — прошептал он.

Мои руки были все еще в крови Алекса, и я хотела ими стереть слезы, бежавшие по щекам. Хоть и была едва знакома с этим охотником, но мне не хотелось, чтобы он погиб из-за демона, как когда-то мой отец.

Витторио спустился к нам вскоре. Мы все уселись на кухне и молча слушали, как наверху раздавались стоны Алекса.

— Они усыпят его. — заметил Витторио. — И зашьют его рану.

Надо же, у моего дяди был личный врач, который приехал и тут же прошел наверх.

И впрямь вскоре крики Алекса стихли.

— Вам всем пора спать.

Даррен толкнул меня и подругу к выходу.

— А что с волками? Вы убили их? — запоздало вспомнила я про цель их охоты.

— Да, все эти твари мертвы! — воскликнул Витторио слишком эмоционально.

Даррен отвёл меня и подругу на второй этаж, словно желая убедиться в том, что мы и впрямь будем сидеть в своих комнатах, а не будем мешаться.

Когда мы остались одни, он схватил меня грубо за локоть и прижал к себе:

— В следующий раз, когда надумаешь взламывать наши сотовые, подумай о том, что в них стоит система безопасности.

Я сразу поняла, о чем он. О том, что я подглядывала в телефон Ивара. Мне стало страшно. Неужели он поймал меня? Когда успел догадаться?

— И что ты искала там?

Даррен протянул мне телефон и указал на иконку братства Света. Через миг мужчина отпустил меня.

Я промолчала. Не собиралась с ним делиться. Меня передернуло от его прикосновений.

— Это не для маленьких, глупых девочек. Все очень серьезно. Не суй свой нос в это дело.

Предупредил он меня и отвернулся, и пошел по коридору.

Мне так и хотелось выкрикнуть, что я знаю все о них, чтобы стереть его самоуверенную наглую ухмылку с его лица, но я промолчала.

Если дядя узнает о том, что мне уже известно, моя жизнь значительно усложнится. Так что лишние проблемы мне были ни к чему.

И просто закрыла за собой дверь. Неудавшаяся попытка пробраться к базе данных братства была тожепопыткой.

Значит, оставался только Витторио.

Глава 26. Верный пес

Этой ночью я снова плохо спала, но в этот раз мне не мешала температура, а скорее кошмары.

Тяжелые сны, в которых демоны снова и снова нападали на Алекса и разрывали когтями ему грудь, а затем преследовали Розали и мою маму.

Я слышала их крики и ничего не могла с собой поделать. Мое тело было, как желе. Оно не хотело передвигаться. Я никак не могла им помочь, а уж тем более их защитить. Только чувствовала, как этот смрадный сладко-приторный запах становился все сильнее и сильнее и заполнял все пространство вокруг меня, мои легкие.

Проснулась я в поту. За окном было еще темно. Некоторое время лежала в кровати, прислушиваясь к моему гулко бьющемуся сердцу и пытаясь отдышаться.

Темную комнату ослепила вспышка молнии, и вскоре раздался сочный гром. Гроза подобралась как-то тихо и не заметно.

Все еще мокрая от пота я встала и закрыла открытое окно, задернула занавеску, чтобы не видеть яркие всполохи.

Присела на кровати и попыталась отвлечься от этого мерзкого запаха демонов, но он стоял у меня в носу. Казалось, этим запахом была заполнена вся моя комната.

И к сожалению, было только одно единственное лекарство, которое бы могло мне помочь. Это был алкоголь, спасающий и притупляющий мое чувство обоняния. Его эффекта обычно хватало на пару дней.

Но где я могла найти у дяди в доме алкоголь?

Мне становилось хуже. Я вспоминала эти страшные сны и едва сдерживала себя, чтобы не завалиться в комнату подруги и не проверить, спит ли она у себя в кровати.

После недолгих размышлений, а также споров с совестью, я решила спуститься в гостиную и попробовать поискать там алкоголь. Туда мне можно было входить, но там я не любила находиться.

Почти на каждой стене была голова убитого животного: волка, медведя, лисы, оленя, выпотрошенная так, что глаза животных вылуплялись из орбит и смотрели на меня жалостливо.

Сама комната была обита досками, окрашенными в темно-коричневый цвет. И была слишком мрачной, по моим меркам. Только камин еще немного разбавлял эту жуткую атмосферу.

Напротив него находился большой черный диван, на котором могли рассесться не менее тридцати человек.

На полках стояли трофеи, а на стене висели оружия, из которых видимо и убивали несчастных животных.

Когда я спустилась в гостиную, там горел огонь в камине. Его мягкий свет падал на стены и на убитых животных, делая их еще более вымученными. Мои руки слегка тряслись, поэтому я сразу приступила к поискам.

Здесь была небольшая барная стойка. Я проверила каждый шкафчик по нескольку раз. Но алкоголя там не было. Проклятье!

О боже, как мне хотелось выпить алкоголя, как меня ломало! У меня даже руки тряслись с каждой минутой все сильнее! А запах демонов становился все невыносимее.

Я присела на край дивана и положила лицо на колени. Все эти ужасные сны, как мне их хотелось их забыть, а не вспоминать раз за раз, прокручивая в голове, как надоевший фильм.

— Не спится?

Находившейся в комнате мистер бука напугал меня своим вопросом.

Я резко дернулась, а затем обнаружила его сидящим в кресле. Возле окна, там, где черное небо разрезали всполохи молний. Ветер становился сильнее и со свистом стучался в окна. Гроза приближалась к дому.

Я даже не заметила его, как вошла в комнату. В этот миг я покраснела. Блин, могла себе представить, что он подумал обо мне, когда я искала алкоголь.

— Кошмары. — ответила я сухо.

— Держи.

Даррен бросил мне жестяную банку.

Только поймав ее, я рассмотрела, что это было пиво.

— Я думаю, ты это так отчаянно искала.

Эти его слова вогнали меня в еще большую краску.

— Ты сегодня дважды нарушил запрет моего дяди!

Я все еще держала в руках банку и не решалась открыть. С опаской посмотрела на дверь. А вдруг это какая-то проверка?

— Твой дядя сейчас занят Вероникой. — ответил мне мужчина. — Так что налегай.

Трясущимися руками (за это мне было особенно стыдно), я открыла банку и сделала первый глоток. Пиво было горьким и терпким и сразу перебило этот сладкий запах демонов.

Через миг я вздохнула с облегчением. Меня понемногу отпускало.

Как же мне было стыдно за себя!

Что только мог подумать обо мне Даррен? Он наверно считал, меня конченной пьяницей.

— Алкоголь — самый лучший путь для забвения. — произнес мужчина неожиданно и отпил глоток из банки.

— И перебить ужасные сны. — добавила я задумчиво. А затем сделала еще один глоток, кривясь от горького вкуса.

— Как ты это можешь пить?

— Я не ожидал, что ты спустишься вниз. — ответил Дар с усмешкой. — Иначе запасся бы вином или другой сладкой дрянью.

— Лучше всего коньяк. — произнесла я.

Такими словами я сама портила о себе впечатление. Старалась не думать о том, что охотник мог обо мне подумать.

— Или коктейль. Они быстро действуют, и мне не надо так много пить.

— Что же ты так хочешь забыть? — мужчина заинтересованно подался слегка вперед.

Я промолчала.

Даррен был необычным охотником. Я давно заметила, что он держался в стороне от других. Даже Ивар, его друг, и тот больше вливался в компанию братства света.

Могла ли я доверить этому мужчине мою тайну?

Несколько минут я даже колебалась и уже хотела поделиться терзавшей меня тайной. Но в последний момент передумала.

— Я с удовольствием бы тебе рассказала. — ответила я. — Но ты — ищейка моего дяди. Так что придётся мне одной с этим справляться.

— Не боишься надорваться? — хмыкнул мужчина.

Я отпила еще один глоток и посмотрела на огонь в камине. Его всполохи меня успокаивали. Алкоголь действовал на меня умиротворяюще. Но из-за моей сегодняшней слабости я теперь не могла ближайшие пару дней чувствовать демонов вблизи меня.

Будь все проклято!

Теперь, если они появиться рядом со мной, я даже не смогу их почувствовать. Только сейчас я осознала, что натворила. Мне нельзя было срываться. Я не понимала, кто ведет на кого охоту: то ли демоны на меня, то ли я на них. Я поставила банку с пивом на пол.

Все, больше никакого алкоголя! Хватит с меня. Мне стало в очередной раз стыдно за себя.

— А почему ты здесь один? — повернулась я к охотнику лицом.

Ветер за окном стал еще сильнее. Первые несмелые капельки дождя стали стучать по стеклу.

— Тени прошлого иногда достают меня во сне. — заметил Дар. — Решила больше не пить?

— Я не могу себе позволить слабость. Не сейчас. — ответила я равнодушно. — Что с тобой случилось?

Мужчина молчал долго. Я уже и не рассчитывала получить от него ответ.

— Мои родители погибли, когда мне было десять лет. — рассказал он наконец. — Я видел их убийц.

— Мне очень жаль. — сочувственно сказала я.

Я сразу поняла, о чем он говорит. Наверно, это демоны убили его семью, как и моего отца.

Однако мужчина отмахнулся от моих слов:

— Можешь оставить это показушное сочувствие при себе. Мне не нужны эти пустые сопли.

— Мой отец погиб, когда мне было пятнадцать. — рассказала я. — Он был тоже в дядиной секте. Такой же охотник, как и ты. Мама рассказала мне, что на него напали медведи и загрызли до смерти.

Даррен слегка качнул головой и отпил пиво:

— Даже так. Вполне похоже на твоего дядю. И ты этому поверила?

С огромным удовольствием я бы рассказала ему о том, что знаю, кто по-настоящему убил моего отца, о том, что я чувствую демонов, о том, что даже отомстила одному из них за смерть моего отца и убила его.

Но я молчала. Слишком хрупко было мое доверие к этому мужчине. Я боялась, что Даррен побежит докладывать обо всем моему дяде.

— У меня не было выбора. — ответила я и встала с места. Я решила отправиться в свою комнату, пока этот охотник не докопался до истины. Он ведь мог. Ливень стал хлестать по окнам.

— Правду мне так и никто не захотел рассказать.

— Что же ты так искала в телефоне Ивара? — спросил меня мужчина.

— Я хочу узнать правду, кто по-настоящему убил моего отца, а не это вранье. — сказала я со злостью и направилась к двери.

В этот момент Дар произнес:

— Наши отцы дружили. И иногда он бывал у нас в гостях. Он тренировал меня и готовил к охоте.

Эти слова застали меня врасплох.

— Твой отец знал многое, он был самым лучшим воином.

— Тогда он не мог погибнуть. — ответила я раздраженно.

И в то же время, меня затопило огромное чувство вины. Если отец был самым лучшим, то его смерть была моей ошибкой. Которую я уже никогда не смогу исправить.

— Он должен был стать главой Братства Света, но не захотел. — продолжил рассказывать Дар.

— Он не любил это. — вспомнила я ссоры родителей.

Тогда речь шла о том, чтобы отец занял важный пост. Но он не захотел. Он тогда так и сказал: «Я — охотник, а не трус, прячущийся за каменной решеткой!»

Теперь мне стало многое понятно.

Это мой отец должен был занять место главы братства. И в этот момент я пожалела о том, что он этого не сделал.

У меня бы была совсем другая жизнь. Папа бы остался жив и готовил бы меня сейчас к сражению с демонами.

От этого тоска и боль в груди стали совсем невыносимыми, и я вышла из комнаты.

Глава 27. Новый поход в монастырь

Несмотря на бушевавшую ночью грозу, на следующее утро светило яркое солнце.

Я уже завтракала, когда Розали спустилась в кухню, одетая в новый сарафанчик цвета карри с распустившимся на нем большими цветками.

— Доброе утро, Эрика. — улыбнулась она мне, а затем хмуро добавила:

— Почему ты не одела новое платье?

— Доброе утро, Розали! — ответила я ей не очень радостно и отпила горькое кофе. — Ты же знаешь, что это не мой стиль.

— Куда мы сегодня пойдем? — спросила моя подруга со вздохом. А затем посмотрела на меня с немым укором.

— В монастырь. — предположила я.

Вчера мы так и не успели договориться о том, что будем сегодня делать.

Подруга нерешительно застыла возле стула.

— В монастырь. — повторила я. — Не переживай, это мужской монастырь.

Подруга рассмеялась.

— А Ивар и Даррен будут нас сопровождать?

— Не знаю. — пожала я плечами.

Про ночной разговор между охотником и мной вспоминать мне не очень хотелось. Этой ночью я плакала, вспоминая смерть отца.

Я и так все утро сидела в напряжении, в ожидании того, что мой дядя ворвется в мою комнату или в кухню и запретит мне вообще куда-то выходить.

За то, что я пила алкоголь, за то, что пыталась взломать телефон Ивара, за то, что хотела узнать правду о смерти отца. В общем, причин, чтобы наказать меня было предостаточно.

Но дяди так и не появился, Вероника тоже. Так что сегодня завтрак я готовила сама. Поэтому кофе было горьковатым, тост пережаренным, яичница суховатой и с яичной скорлупой. Розали еще пять минут выговаривала мне за такой невкусный завтрак.

В прихожей мы столкнулись с не выспавшимся Витторио.

— Алексу гораздо лучше. — пробормотал он с обаятельной улыбкой на лице. — Мы устроим вечеринку по поводу его выздоровления.

— Я так рада, — расслабилась я.

Не хотела, чтобы и Алекс погиб от нападения демонов.

— Ты видел Даррена или Ивара? — спросила я.

На лице парня отразилось неудовольствие. Он ответил гораздо более сухим голосом:

— Они в гараже.

— Спасибо. — улыбнулась я и слегка приобняла мужчину.

— Приходите на вечеринку. — попросил Вит меня с обаятельной улыбкой. — Мы будем праздновать второе рождение Алекса.

— Обязательно. — крикнула я через плечо.

Мы с Розали направились в сторону гаража. Это было отдельное здание, состоящее из нескольких этажей, и было больше похоже на парковку торгового центра.

Даррен и Ивар, к счастью, находились перед самим гаражом. Они копались в моторе шевроле. Хотя я искренне не понимала, зачем им это надо было.

При их деньгах они могли себе позволить купить хоть новую феррари.

Как я выяснила, между делом, моему дяде принадлежали виноградники, да еще и несколько сетевых ресторанов по всей нашей стране. Так что у братства света были деньги, и очень много.

— Мы хотим сегодня поехать в монастырь. — с ходу рассказала я, как только мы подошли к Даррену и его другу Ивару. — Нам нужно сегодня еще сопровождение, или нет?

Даррен оторвал взгляд от мотора и взглянул на меня. Было так странно видеть снова его после вчерашнего ночного разговора.

Я невольно покраснела. Ведь он видел мой срыв, был свидетелем моей слабости.

— И когда мы успели записаться на роли нянек? — хмуро спросил он.

— Мы можем и пешком пойти.

С широкой улыбкой предложила я. Этот вариант подходил мне даже еще лучше.

— Без вас.

Даррен качнул головой и вздохнул. Он подошел ко мне ближе.

— Ты же видела, что вчера с Алексом произошло? Не так ли?

Я кивнула.

— Твой дядя запретил всем жителям этого дома, в особенности юным и глупым созданиям, шататься в одиночку. — доложил мне мужчина.

— Я могу попросить тогда Витторио отвезти нас в монастырь. — скрестила я руки на груди.

— Этот идиот всю ночь не спал. С ним небезопасно сейчас. — выругался Даррен и закатил глаза к небу.

— Я отвезу вас сам. Приходите через час. Мы будем готовы.

Мы с подругой усмехнулись.

Ивар вылез из-под капота подмигнул моей подруге.

— Зачем вам вообще нужно в этот монастырь?

Таковым был первый вопрос Даррена, когда мы забрались в машину.

Пикап слишком резко дернулся с места, мы даже не успели пристегнуться.

— Моя подруга его еще не видела. — тут же заложила я Розали.

Не говорить же этому наглому охотнику, что я хочу увидеться с батюшкой и попросить святой воды.

Даррен бы смеялся надо мною всю дорогу до монастыря.

Но он промолчал, хоть и вел машину на редкость отвратительно. Слишком резко тормозил на перекрестках.

Меня даже слегка замутило.

Парковался он также небрежно, не оставив другим автомобилям даже пространства для парковки. Когда я вышла из машины, то заметила, что он занял фактически два парковочных места.

Даррен и Ивар заплатили за нас входной билет. Им пришлось даже некоторое время припираться с кассиршей, которая, как только увидела обоих мужчин, не захотела брать с них денег.

Это было забавно, особенно, потому что позади нас выстроилась очередь из туристов.

Наконец, нас пропустили.

Я повернулась к сопровождающим меня и указала пальцем на церковь.

— Ивар, покажи моей подруге монастырь, а я пока схожу к батюшке.

Услышав мои слова, Даррен расхохотался.

Честное слово, я еще никогда его не видела в таком настроении. Он и впрямь хохотал долго и надрывно. Так и захотелось ему по голове постучать за этот издевательский смех.

— Мы пойдем.

Ивар взял подругу за локоть и отправился с ней на экскурсию по монастырю.

Даррена я так и оставила посреди площади, а сама направилась в церковь.

Толкнула тяжелую металлическую дверь и попала в знакомый мир горящих восковых свечей и благовоний.

В церкви было несколько туристов, фотографирующих своды и витражи на стеклах. Знакомого мне батюшки с голубыми глазами нигде не было.

Расстроенно вышла из церкви и столкнулась с ним прямо у входа.

— Ах, это ты, моя заблудшая овечка.

На морщинистом лице батюшки проскользнула легкая улыбка.

— У вас есть время поговорить со мной? — спросила я и обернулась вокруг себя. Даррен сидел на одной из скамеек и наслаждался солнцем.

Мне не очень хотелось, чтобы он подслушал нас.

— Конечно.

Мужчина протянул мне руку.

Со смирением поцеловала перстень, стараясь не думать о том, кто до этого его целовал и сколько микробов на нем могло бы быть.

Священник привел меня в небольшую беседку во дворе, обросшую со всех сторон розами.

— Я хотела бы вначале поблагодарить за святую воду, которую вы дали. — присела я на деревянную скамейку.

— В некотором смысле, она спасла мне жизнь.

Это было правдой, ведь демон погиб из-за воды.

Мужчина улыбнулся.

— Меня это радует. Надо еще водички?

— Обязательно. — согласно закивала я головой.

Только пока в следующий раз демон нападет меня, у меня могло и не быть времени достать бутылку и облить его.

— И как с твоим грехом? — спросил священник.

— Очень плохо. — покаялась я.

Я покинула скамейку, а затем оперлась на деревянные поручни беседки и посмотрела на долину перед собой.

Небольшая дорога, проложенная сквозь лес, вела прямо к морю.

А еще с другой стороны города высились руины замка, в который мне строжайше было запрещено ходить.

Я предполагала, что там и тусят демоны. Иначе с чего дяде запрещать мне ходить туда?

— Вчера мне опять снились кошмары. В общем я опять выпила.

— Это не страшно. Каждый из нас совершает ошибки. — заметил батюшка.

Он подошел ко мне.

— Чудесный вид, не правда ли. Отсюда сверху сразу видать, куда нужно идти, не так ли? Но если ты будешь идти по асфальтовой дороге в город, ты даже не догадаешься, что твой путь ведет тебя к морю!

Опять священник заговорил мудрёными словами.

Я едва его понимала.

— Святой отец, а если мой путь ведет меня через воровство, обман, ложь и предательство? — спросила я невинно. Это я еще промолчала про убийство. — Ведет ли меня этот путь еще к свету?

Но священник словно и об этом догадался. Выглядел он уж слишком потрясенным.

— Свет находится в каждом из нас, в нашем сердце. — заметил мужчина. — А твой путь таков, какова ты сама. Сколько тьмы в тебе, столько тьмы и в твоем пути.

— Я никогда не выберусь к свету. — покачала я головой.

— Отчаяние тоже нужно преодолевать. Помни о том, что за всеми терньями тебя ждут звезды. — показал священник на долину. — Даже эта дорога, несмотря на густой лес, ведет к лазурному морю.

— Я сомневаюсь в себе. — заметила я с тяжелым вздохом.

Кем я была? По сути никем.

Может быть, я просто вообразила себе, что смогу убить демонов, а на самом деле при встрече со еще одним испугаюсь и убегу.

— Сомнения ведут тебя к тебе и твоему свету. — батюшка положил мне ладонь на плечо. — Пойдем, я лучше дам тебе святой воды. Может быть, она спасет тебе жизнь еще раз.

Привет, мои дорогие, с наступающим Новым годом! Желаю вам всего хорошего, счастья, здоровья и успеха в новом 2022 году. Чтобы все у вас сбылось, что вы себе запланировали!

К сожалению, у меня сейчас технические проблемы — доступ в интернет есть только на телефоне, поэтому на этой неделе не получилось выложить продолжение романа. Как только мне настроят интернет, главы снова будут выкладываться каждый день.

С новым Годом, ваш автор.

Хорошенько спрятав бутылочки в моем рюкзаке, я покинула церковь и подошла к Даррену. Мужчина все также сидел на деревянной скамейке посреди монастырского двора и наслаждался солнечными лучами.

Ни друга Даррена, ни моей подруги нигде не было видно. Наверное, влюбленная парочка решила спрятаться в укромном уголке.

Для меня было важно сегодня поговорить с батюшкой и прихватить с собой еще святой воды, поэтому больше ничем особенным заниматься я не планировала. Так что подошла к сидевшему на скамейке Даррену и присела молча рядом с ним.

После прошедшей ночи между нами была недосказанность. Я ему не особенно доверяла. Ну не так, как Витторио. Тот охотник с широкой улыбкой сразу располагал к себе.

Так что я прикрыла глаза и некоторое время мы сидели в тишине, которая перебивалась разговорами назойливых туристов.

— И как прошла беседа со священником? Душу излила? — усмехнулся Даррен криво.

Мне даже не надо было открывать глаза, чтобы понять, что он издевается в своей любимой манере.

— Отлично. Я исповедовала пару своих грехов. — ответила я с улыбкой. — Ты бы тоже мог к нему сходить и душу излить. Наверняка, твоя душа чернее сажи.

Даррен запрокинул назад голову и расхохотался.

— Я подумаю над твоим предложением.

Произнес он эти слова после того, как снова стал серьезным. Он слегка прикрыл глаза, словно наслаждаясь спокойствием. Но при этом его веки были слегка приоткрыты, как будто он наблюдал за окружавшей его территорией.

— Спасибо, что не рассказал про вчерашнее моему дяде. — решила я побыть одну минутку вежливой и поблагодарила мужчину.

Солнце светило прямо в глаза, что я прикрыла глаза ладонью.

— Я умею хранить чужие секреты.

Даррен слегка покачал головой. Он выглядел все также серьезно.

— Но ты — все равно будешь следить за мной и докладывать дяде о моем каждом шаге, не так ли? — задала я слишком провокационный вопрос.

Даррен резко вскинулся и сел прямо. Он приблизил свое лицо к моему. Его карие глаза были слишком близко к моим:

— Я — не цепной пес твоего дяди. Я сам решаю, что мне делать.

— Но ты зависишь от него.

Продолжила я настаивать на своем. Мне хотелось проверить, насколько Даррен был верен моему дяде.

— Я служу братству, а не твоему дяде. — прошипел мужчина с легкой злостью.

— А разве это не одно и то же?

Удивленно посмотрела я на охотника.

— Нет. — Дар резко встал со скамейки. — Я пойду поищу Розали и Ивара. Нам пора возвращаться в особняк.

Глава 28. Вечеринка

Машина только подъезжали к особняку дяди, как уже издалека я услышала громко играющую музыку, сочные басы, от которых, казалось, сама земля дрожала.

Нетрудно было представить, с какой громкостью она тогда звучала внутри особняка. Играла латинская музыка, вечные и сладкие песни о безответной любви.

— Странно, что дядя еще это не запретил это безобразие.

С удивлением посмотрела я в сторону входной двери. Окна на первом этаже были распахнуты. Сквозь них было видно, как по дому слонялись мужчины с бутылками пива, бокалами вина и коктейлями в руках. Каждый пил то, что больше предпочитал.

— Его сегодня и завтра не будет дома. — мрачно заметил Даррен. — Едва кот за порог, как мыши устроили праздник.

— Они и нас пригласили на вечеринку. — произнесла Розали с легкой улыбкой.

Ивар и Даррен обменялись хмурыми взглядами, а затем машина снова резко сорвалась с места.

У меня сложилось стойкое впечатление, что из Даррена водитель был просто никакой! Такой же криворукий, как, собственно говоря, и я! Потому что за полчаса езды с ним, меня уже тошнило и от его манеры водить, и собственно говоря, от него самого.

— А где дядя сейчас? — спросила я с любопытством.

Куда же это мой разлюбимый дядюшка решил сегодня свалить… Может мне тоже удастся в его отсутствие пошарить в библиотеке братства.

— Он находится в поисках. Должен привезти сюда пару людей. — не очень внятно объяснил мне Ивар.

Отстегнувшись, я покинула машину вместе с Розали.

Оба мужчины мрачно посмотрели на творящееся в доме пиршество, а затем машина отъехала от дома м направилась к гаражу.

Только едва мы с подругой переступили за порог, как нас тут же заметил Витторио и помчался к нам с широкой улыбкой. Он вручил нам по бокалу с коктейлем. Даже вернее просто впихнул.

— Алексо! Друг мой, иди сюда!

Громко позвал он друга, пытаясь перекричать музыку. Раненный охотник стоял, облокотившись на дверной косяк и общался с кем-то из их банды.

Алекс услышал нас не сразу, а после пятого раза. Он медленно, слегка согнувшись направился к нам. Он хоть и хромал, и едва держался прямо, но был жив. А это была самая лучшая новость.

Я улыбнулась и слегка приобняла высокого парня, едва встав на цыпочки, стараясь не касаться раны на груди.

— Боже, как я рада, что тебе гораздо лучше! У тебя вся кожа полосами была разорвана. — заметила я.

— Врач зашил рану. — пояснил парень. На вид ему было лет двадцать. — Мне только стоять еще тяжело.

Витторио подставил плечо, и его друг облокотился на него. Казалось, Алекс вообще еле держался на ногах. И кто же разрешил ему вставать?

— Пойдем, я отведу тебя наверх. — Вит все же решил не рисковать здоровьем друга. — Тебе еще надо отдыхать

Алекс согласно кивнул.

Это было так мило со стороны Витторио. Он заботился о своих друзьях и не бросал их в беде. Нет, он определённо мне нравился с каждым моментом все больше и больше.

— Девчонки, не теряйтесь, вечеринка только началась! — обратился к нам Вит. Он вместе с Алексом отправился к лестнице.

Мы с Розали переглянулись. Я чувствовала себя неуютно на этой вечеринке. О чем говорить с охотниками братства, даже и близко не могла себе представить. А от громкой музыки мне скорее хотелось сбежать.

Я решила пойти в свою комнату и поставила бокал с коктейлем на стол. И в этот момент заметила на столе забытый Витом мобильник.

Одну секунду я колебалась, а затем повернулась к подруге:

— Витторио забыл телефон, я верну его.

Розали кивнула и посмотрела в сторону кухни:

— Я пойду посмотрю пока, что можно покушать.

На лестнице я попыталась разблокировать телефон. Мое сердце стучало, как ненормальное. Только бы не запалил кто. Я оглянулась по сторонам, но все были заняты больше вечеринкой, на меня никто не обращал внимание. Так что приходилось идти по лестнице, оглядываться по сторонам и пытаться взломать сотовый Витторио одновременно.

Мне невероятно повезло. Вит уже залогинился в базе братства света. Я чуть не споткнулась об ступеньку от радости и стала жадно читать глазами.

Яд демона, так называлась статья, которую парень как раз читал.

Я быстро пробежала глазами по ней. И чуть снова не споткнулась об очередную ступеньку.

Оказывается, яд демонов был смертельно опасен. Именно поэтому вчера все были такими хмурыми. Я же видела, как они нервничали из-за раны Алекса.

Судорожно пыталась вспомнить, а не задел ли меня тот демон шипами. Нет, он даже тогда обернуться не успел.

На втором этаже я свернула влево, в запретную для меня территорию.

— Ты похоже и впрямь ничем не гнушаешься!

— Ты похоже и впрямь ничем не гнушаешься!

Позади меня сердито зашипел Даррен.

От неожиданности я вздрогнула. Черт, я даже не слышала его шагов.

Мужчина вырвал у меня смартфон.

— Я ничего не успела прочитать. — начала я глупо оправдываться. — И вообще я несла сотовый Витторио. Он забыл его.

— А как же! — фыркнул Дар раздраженно. — Пойдём, я отведу тебя к ним.

Мне пришлось следовать за мистером букой, как я его тайно окрестила.

Даррен резко открыл входную дверь. Витторио как раз помогал другу прилечь на кровати.

Едва у охотника освободились руки, как Дар кинул ему телефон:

— Следи за своими вещами! В этом доме есть слишком любопытные, которые любят совать нос не в свои дела!

Вит ошарашенно уставился на меня.

— Это правда, бэбита?

Как же мне было неловко от того, что я лазила в его сотовом.

Я слегка покраснела:

— Я хотела принести тебе телефон.

— А заодно почитала по раны демонов. Ты даже из нашей базы не вышел! — сурово заметил Даррен.

На лицо Вита скользнула легкая улыбка:

— Я сомневаюсь, что она могла что-нибудь понять.

Неожиданно, охотник встал на мою сторону и стал защищать от нападок Дара. Я была удивлена, не то слово.

А вот Даррен недовольно хмыкнул:

— За вещами следи.

— Это правда, что раны демона ядовиты? — уточнила я на всякий случай.

— Вот видишь, а ты говоришь, что она не понимает. Она только притворяется и строит из себя глупую.

С этими словами Даррен психанул и покинул комнату. И чересчур громко хлопнул дверью.

Я присела на кровать рядом с лежавшим там Алексом.

— Да, Ал должен был умереть. Демон задел его своим хвостом. Яд почти достиг сердца. Но мы успели.

Витторио посмотрел пристально на меня.

— Бэбита, если ты хоть когда-то увидишь демона, то беги! Беги из всех своих сил! И зови на помощь! Мы всегда придем.

— Эти твари слишком быстрые! От них не так просто убежать! — с отчаянием сказала я.

Я ведь помнила, что от первого демона не слишком далеко смогла убежать. Он догнал меня в два счета. И это он еще не трансформировался.

Похоже, я все же сдала себя.

Вит застыл как истукан. А Алекс испуганно взглянул на меня.

— Ты встречалась с демонами?

Вот и наступил тот момент, когда мне опять пришлось выбирать, сказать правду или нет. Я чувствовала сердцем, что наверно ему смогу признаться. Он не ходил вокруг меня коршуном, как Даррен и не давил на меня.

Здравствуйте, мои дорогие, желаю всем православным светлого Рождества. А также хороших выходных. В понедельник выйдет следующая прода!

Вит застыл как истукан, а Алекс испуганно взглянул на меня.

— Ты встречалась с демонами?

Вот и наступил тот момент, когда мне снова пришлось выбирать, сказать правду или нет. Я чувствовала сердцем, что наверно ему смогу признаться. Вит не ходил вокруг меня коршуном, как Даррен и не давил на меня.

— На днях один демон пытался убить меня. — рассказала я правду. Мое сердце билось так гулко в груди. Я боялась насмешек или издевательств, но охотники были скорее расстроены и обеспокоены.

— Мне пришлось убить его.

У обоих мужчин широко распахнулись глаза. Для них мое признание было как ледяной ливень посреди жаркого дня.

— Я бы поздравил тебя с твоим боевым крещением. Но мне не верится, что ты и впрямь смогла сделать это. — заметил Алекс холодно.

— Демон сам напал на меня. Я оборонялась. — поежилась я при одном только воспоминании о демоне.

— Как же ты смогла убить его? — спросил Витторио изумленно.

— В этот день я была в монастыре. У меня была с собой святая вода. — поведала я неуверенно.

Алекс хмыкнул:

— Повезло.

Он и Витторио недовольно переглянулись.

— Значит, та кучка возле развилки — это твоих рук дело? — широко ухмыльнулся Вит.

— Да. — кивнула я.

— Я знаю, твой дядя считает, что у меня слишком длинный язык и я не умею хранить тайны. Но мне кажется, что знание помогает не наделать глупостей. — заговорил Витторио после небольшой паузы.

— Мы — все охотники, охотники на демонов. Каждый из нас волей или неволей пришел в это братство. Каждый день может стать последним. Мы каждый день теряем охотников. Они погибают от рук коварных демонов.

Такого прямого признания я не ожидала. Замерла на том месте, где стояла, даже боялась дышать, чтобы не испортить Виту настроение.

Витторио подошел к шкафу с одеждой и открыл его:

— Твой дядя считает, что ты — конченая алкоголичка, обделенная умом и ни на что не способная, окромя как мешаться под ногами.

Его слова задели. Я не знала, что дядя был такого обо мне мнения. Впрочем, другого от него было глупо ожидать.

— Но я вижу в тебе столько силы, Эрика. Ты — очень умная девушка. Пожалуй, умнее нас всех. Поэтому лучше молчи и никому не говори, что ты знаешь про демонов или видела их.

Витторио вернулся ко мне со складным ножичком.

— Держи, бебита. Это оружие сделано из серебра. Только оно способно убить демонов.

Парень показал мне, как правильно складывать оружие. Он несколько раз сложил и снова вытащил лезвие.

— И ты можешь его всегда носить в кармане твоих джинс. Меня очень беспокоит, что демон напал на тебя. — покачал головой Вит.

— Только не говори об этом дяде. — попросила я. — Он может меня дома запереть и забрать последнюю свободу.

— Не скажу. — легко пообещал Витторио. — Только не ходи больше одна. Времена сейчас беспокойные. Рядом с охотником, даже с этим Дарреном, все равно ты находишься под защитой.

Я взяла ножичек и положила в передний карман джинсов. Так было гораздо лучше. Теперь я чувствовала себя более защищенной.

— А теперь пойдем на вечеринку и сделаем вид, что мы с тобой не говорили ни о каких демонах.

Вит подошел ко мне и терпеливо подождал, пока я встану с кровати.

— Алексо, друг, не скучай. И помни, что вся эта вечеринка только в твою честь. — помахал он другу на прощание.

— Что за черная кошка пробежала между тобой и Дарреном? — поинтересовалась я словно невзначай, когда мы спускались по лестнице на первый этаж.

Мы пришли на кухню, где Розали заняла место для нас всех. Слева от нее сидел Ивар и собственнически положил руку на талию моей подружки.

Я подсела к подруге с правой стороны.

— Ничего особенного, бэбита. Просто он все ещё дуется на меня за то, что я убил его добычу. — пояснил парень и слегка приобнял меня.

Ивар с ехидством посмотрел на охотника:

— Это была его добыча. И никто не смеет убивать ее.

— Их было четверо. Дар погиб бы, если бы мы не вмешались. — не согласился с ним Витторио.

— Это было мое право мести.

На кухне появился Даррен и тоже присел за наш стол.

— И тебя там быть не должно было.

— Должен был оставить тебя трупиком? — переспросил Виттор с усмешкой. — Иногда я сожалею о помощи. Без тебя было бы гораздо лучше.

Дар посмотрел на него взглядом, словно пытался мысленно убить его, а затем взялся за пиццу.

Я тоже потащила к себе кусочек гавайской пиццы.

Наслаждалась вкусной и еще горячей пиццей, зная, что в моих джинсах лежал ножик, которым я могла бы убить любого демона. А еще у меня наконец появился сообщник.

Глава 29. Секретные данные

Было около двенадцать часов ночи, но вечеринка все так и не заканчивалась. Сладкоголосая латиноамериканская музыка сменилась со временем на тяжелый рок. Многие охотники подпевали словам песни.

Я сидела за столом и наблюдала за этой шумной компанией.

Что бы дядя сказал, если бы он был здесь? Наверняка, бы все сейчас спали каждый в своей комнате, Такую вечеринку он бы точно не допустил.

В руках я держала уже теплый коктейль «Маргарита». Кубики льда растаяли и смешались с алкоголем. Я его только слегка пригубила.

Пить алкоголь мне не хотелось, ведь завтра был новый день. Я хотела чувствовать демонов заранее и быть готовой к сражению с ними. А алкоголь перебивал мое обоняние.

Поставила полный бокал с коктейлем на стол и решила пойти к себе в комнату.

Розали и Ивар покинули нас около часа назад. Можно было догадаться, чем они сейчас были заняты.

Эх, моя подруга была влюблена в этого мужчину по уши. И я боялась, что однажды наступит день — и оба охотника уедут.

И это разобьет Розали сердце.

В коридоре возле гостиной я заметила Даррена и Витторио, явно спорящих. Дар сжимал кулаки, а Вит скрестил руки на груди. Здесь пахло дракой, настоящей мужской дракой.

Я замерла возле лестницы и на миг призадумалась, а нужно ли мне этих парней останавливать. Влезать в их разборки мне не очень хотелось. В то, что они могли спорить из-за меня, казалось мне просто смешным.

В этот момент меня заметил стоявший ко мне лицом Витторио и направился ко мне.

Дар, обернувшись, тоже увидел меня. Его лицо было искорежено яростью.

Витторио был остановлен мистером букой, он явно угрожал. Жаль только из-за громкой музыки я не могла расслышать, о чем оба мужчины говорили. Хоть и хотелось. Может быть, даже пару тайн моего дядюшки они бы выдали мне случайно.

Вит вырвался из крепкого захвата и подошел ко мне. Собственническим жестом он положил мне руку на плечо.

— Ты слишком много выпил? — спросила я.

Я чувствовала себя неловко в его объятьях. Я отвыкла от обнимашек и всяких там розовых соплей, конфеток, цветочков и прочей этой любовной лабуды.

До этого парни в мою сторону и даже близко не смотрели. А здесь был явно мужской интерес. И я совершенно не знала, как мне себя вести.

На свидании в прошлый раз я была наверно лет пять назад. И тогда свидание закончилось полнейшим крахом, что уж вспоминать.

— Нет, но кое-кого позлить я просто обязан. — прошептал парень мне на ушко и убрал волосы с моего лица.

Я догадалась, кого он имеет в виду. Даррена.

— Мне нужны сведения про демонов, Витторио.

Теперь уже я прижалась к мужчине и прошептала ему на ухо.

А что… Он хотел позлить Дара, не бесплатно же это делать?! Пускай даст мне допуск к библиотеке братства света.

Охотник вздохнул и произнес:

— Бэбита, ты толкаешь меня на путь греха и нарушения моей клятвы!

— Я боюсь, что эти демоны еще раз нападут на меня. А я толком не умею сражаться.

Проговорила я и добавила пару ноток отчаяния в мой голос. Ситуация у меня была на редкость мерзопакостная. Я была беззащитна перед последующим нападением демона.

Вит немного колебался, и чтобы слегка помочь ему, так сказать, подтолкнуть к правильному для меня решению, я положила ему руку на грудь и провела вдоль накаченного торса, с огромным наслаждением пересчитав все выпуклые кубики на его животе.

В следующий миг я обвила руками его шею.

— Вит, ну пожалуйста!

Да, мне приходилось даже вот так клянчить.

Мужчина прижал меня к широкой груди.

— Тогда тебе придётся довериться мне. — заметил он. — И во всем меня слушаться. Хорошо?

— Я согласна. — закивала я радостно.

И этот гаденыш взял и поцеловал меня, а его руки стали прощупывать каждую точку моего тела. Особенно мою попу, которую я показывала стоявшему под лестницей Даррену.

— Ну не будь же такой ледышкой. Побольше страсти. Иначе, нам никто не поверит.

Прошептал Вит мне в губы, когда прервал этот головокружительный поцелуй.

В общем, хоть я и была в глубоком шоке, но все же собралась с духом. Мне пришлось вложить весь мой пыл и всю мою страсть в следующий поцелуй. А потом после поцелуя еще и устоять на ногах и не свалиться с лестницы. Потому как целоваться Витторио умел очень хорошо.

— А теперь пошли ко мне.

Витторио меня приобнял и повел на второй этаж.

— Мне кажется, ты что-то перепутал в моей просьбе. — заметила я слегка натянуто. Направление нашего движения мне не очень понравилось.

— Тебе понравится. — усмехнулся охотник.

Боялась даже представить себе, что он задумал. Я бросила взгляд вниз на первый этаж.

Там у лестницы все также стоял Дар и провожал нас ненавидящим взглядом. Поневоле я чувствовала удовлетворение за сделанную гадость. Как говорится, сделал врагу гадость — другу в радость.

Мы добрались до комнаты охотника с жаркими поцелуями. А затем Вит закрыл дверь и слишком резко выпустил меня из объятий.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы успокоить сердце и привести свои мысли в порядок.

И вспомнить, о чем я конкретно просила парня до этих самых поцелуев. Лицо горело и от поцелуев, и от стыда.

Витторио же включил телевизор, а затем нашел порно-видео, которое я бы в жизни не смотрела. Он запустил его и сделал звук погромче.

Со стыда я наверно готова была провалиться под землю прямо сейчас. Я зависла от тех стонов, которые лились с экрана телевизора.

— Такие звуки я точно не издаю во время секса.

Вит широко рассмеялся и бросил мне свой смартфон.

— Просвещайся, бебита, а я пока пойду в душ.

Я прижала его телефон к груди, как самую большую драгоценность и присела на краешек кровати.

У меня был шок, не меньше. Вит помогал мне тайком от моего дядюшки и этого мрачного Даррена. Это было уму непостижимо. Во что я только не готова была вляпаться, лишь бы узнать побольше про демонов.

Я устроилась удобно на кровати и стала читать. Вначале про само братство Света. Нужно же было узнать, что это за организация такая.

Особенно меня порадовал пункт про неразглашение тайны. Того, кто разглашал тайну, исключали из братства и лишали всякой поддержки.

А занималось братство Света, что было логично, очищением земли от демонов. Хорошее занятие. Такое благородное.

Но братство меня не особенно интересовало, мне нужно было знать все об этих тварях, которые устроили на меня охоту.

— Демоны происходят из падшего города Дараинар, где их заперли ангелы. Через прореху они попадают в наш мир и занимают тела людей. Они предлагают людям сделки и получают взамен их души. С демонами никогда нельзя заключать сделки. — прочитала я вслух.

— Они все равно обманут. — прокомментировал Витторио, который покинул уже душ.

Он переоделся в чистую одежду. С его волос еще спадали капельки воды. Блин, какой же соблазнительный он был.

— Убить демона можно только серебром или святой водой.

Прочитала следующий отрывок.

— Это правда, бэбита.

Парень с самым серьезным лицом присел на кровать. Даже с губ пропала вечная хитроватая ухмылочка.

Таким я его еще ни разу не видела. Видать, даже он серьезно относится к работе охотником.

— Если тебе когда-нибудь предстоит убивать демона кинжалом, то целься или сюда. — показал он на сердце, — или сюда, — показал он на голову.

Я кивнула.

— Один точный удар. — Вит продолжил наставления. — Иначе демон может убить тебя. Особенно если он в трансформированном виде. Его когти, хвост и укус ядовиты. Если в течение нескольких часов не дать противоядие, то человек погибает в страшных муках.

От его строго тона у меня пробежал мороз по коже.

— Но как демонов можно убить? — поинтересовалась я. — Они же ведь сильные и быстрые.

— Мы учимся этому, бэбита. Мы тренируемся каждый день. — объяснил Витторио с хитроватой улыбкой на губах.

Как у кота, которому досталось целое ведро сметаны.

— Ты должна убить демона до того, как он обернется. Иначе потом придется косточки собирать по всей округе.

Да уж напугать он умел. Мне стало страшно.

— Почему ты стал охотником? — задала я следующий вопрос.

Наконец-то у меня появился хоть один человек, готовый дать мне ответы на мои вопросы.

— Любой человек может стать охотником?

— Нет. — чуть резко ответил Вит и стал вновь серьезным.

— Это гены ангелов, они просыпаются в нас, и мы начинаем чувствовать и видеть демонов. Мой отец был охотником. Поэтому было понятно, что я стану охотником. А вот Алекса мне едва удалось спасти из лап демона. Они убивают таких, как мы. Чтобы мы не убивали их.

— Почему могу их видеть я? — задала я наконец тот вопрос, который мучил меня больше десяти лет. — Бывают охотницы? Или у вас какие-то проблемы с женским полом?

— Нет. — покачал головой парень. — Ни разу и никогда этот ген не проявлялся в девушках. Наша жизнь серая и мрачная. Каждый день мы играем со смертью в кошки-мышки. Для любой женщины, даже самой безрассудной, это была бы слишком сильная ноша, поэтому ангелы исключили женщин из охотников.

— Тогда я ничего не понимаю. — нахмурилась я. — Каким же образом я могу видеть демонов?

— Это самое и печальное. —ответил мне охотник. — Я даже представить не могу, почему у тебя эти способности. И поверь, бэбита, это не повод для радости. Каждый день твоей жизни тебя будет сопровождать этот сладко-приторный запах. Одно убийство за другим, как череда серых дождливых дней будут сопровождать тебя. Вскоре ты не сможешь отличать свет от тьмы. В душе не будет ни радости, ни счастья. Демонов слишком много, а нас охотников слишком мало. Последняя надежда у нас на светоча.

— Светоч? — посмаковала я это слово.

Я уже много слышала о нем и даже видела картину, висевшую в рабочем кабинете дяди.

— Светоч — это человек, одаренный ангелами. Он может убивать демонов, даже не прикасаясь к ним. Одно его присутствие невыносимо для демонов. — стал рассказывать мне Вит.

Было немного смешно слушать такие высокие слова, когда за спиной мужчины по телевизору шла недетская программа.

— Вы ищите сейчас этого светоча? — уточнила я.

— Да, все признаки говорят о том, что вскоре этот светоч придет или обретет силу. Мы должны найти его раньше демонов. Пока он не успел погибнуть. — пояснил мне Витторио.

Я вбила в его телефоне слово светоч, и мне сразу вышло несколько статей. Я стала читать вслух:

— Светоч обладает рядом качеств, которые отличают его от других простых людей. Это божественный свет любви, исходящий из его сердца и льющийся неизмеримым водопадом любви и благости на окружающих его людей. Его любовь ко всем живым существам безмерна, как и чистота его души, тела и духа. Кто эту ерундень написал?

В некотором шоке спросила я.

Неизмеримым водопадом. Автор сего произведения, наверно, перекурил травки или перепил алкоголя.

— Да, про чистоту твоей души нам говорить не приходится. — Витторио слегка усмехнулся.

— Я уже думал некоторое время, что этим светочом могла бы быть ты. Но ты не подходишь ни под одно описание. В тебе слишком много тьмы. Любой охотник видит в тебе это. Ты даже скорее похожа на демонов, ну или на одержимую.

От его слов мне стало не по себе.

— То есть, я могу быть демоном? — сглотнула я слишком громко.

— Нет, иначе бы ты не попала сюда. Особняк братства Света находится на освященной земле. Демоны сюда не могут пройти, как и одержимые.

С облегчением я вздохнула. Поэтому я себя так хорошо здесь чувствовала эти дни в дядюшкином доме. Здесь была защита от демонов.

Я перевела взгляд с парня на телефон и продолжила читать.

— Улыбка светоча являет собою благодать, обращенную на простых смертных, изливающую потоком любви и нежности. Светоч готов отдать всю свою жизнь на служение людям и защиты их от демонов. Это точно не про меня! — рассмеялась я. — Лично я хочу жить. Жить долго и счастливо, а не изливать благость на спасение других людей.

— Светоч обретают силу после убийства первого демона. — добавил Вит.

Его веселило, с каким выражением лица я читала про этого посланника ангелов.

— А как проявляется сила светоча?

С улыбкой я посмотрела на картинку в телефоне.

Там был изображен тот же юноша, выставляющий перед собой словно сферу золотистый свет, от которого демоны прятались и отворачивались.

— Он убивает демонов своим сиянием. Сиянием своей непорочной души. — ответил мне охотник.

— Ты еще скажи, сиянием своего непорочного тела.

Невольно расхохоталась я.

Витторио рассмеялся тоже.

— Ладно, оставим непорочность и потоки благости. — произнесла я, все еще давясь смехом. — И вернемся к тому, что важнее: как мне защититься от демонов?

Витторио встал с кровати и отошел на шаг от нее. Он жестом позвал меня встать. — Доставай оружие. Сейчас мы будем тренироваться, бэбита.

Я отложила сотовый в сторону и достала ножичек и вытащила лезвие.

— Ты слишком медленна. Демон бы тебя убил раз десять за это время.

Недовольно заметил парень.

Я сложила ножик заново, а затем попробовала снова вытащить лезвие.

— Слишком долго.

Охотник забрал у меня из рук оружие и показал, как нужно его быстро вытаскивать.

— Ты должна его вытряхивать, а сама в это время смотреть на демона.

— Хорошо.

Я попробовала снова. Старалась смотреть, не отрывая взгляд на охотника, и при этом вытащить лезвие складного ножичка.

Охотник согнулся пополам от хохота.

— Такое чувство, как будто ты пытаешь соплю вытрясти, бэбита.

Я недовольно цокнула и попробовала еще один раз, а затем еще и еще один раз. Наверно на пятидесятый раз у меня получилось более или менее быстро, и Витторио одобрительно кивнул.

В этот момент как раз закончилось недетское видео.

— Поставишь другое? — уточнила я.

Витторио рассмеялся и сказал:

— Нет. Мы делаем сейчас паузу от сладострастного акта любви.

Я невольно рассмеялась.

— Смотри, кинжал ты должна держать твёрдой рукой.

Витторио сгибал мои пальцы и попытался сжать их плотнее.

— Иначе демон легко выбьет ножичек из рук. Никогда не смотри на оружие, смотри на демона.

— Хорошо.

Кивнула я и крепко сжала раскладной ножичек в руках.

— А теперь иди на меня. — довольно кивнул Витторио.

— Что? — воскликнула изумленно и уставилась на парня. — Я же могу тебя поранить.

— Пока ты научишься владеть кинжалом и правильно пользоваться им, бэбита, пройдет не один год.

Парень приблизился ко мне и щелкнул меня по носу.

Он повел моей рукой в воздухе.

— Запомни то движение. Старайся именно так вонзать кинжал в тело демона.

Затем я потренировала этот удар несколько раз.

Вит делал мне постоянно замечания и заново поставил мою руку в правильное положение. Пальцы с трудом слушались его.

— Остерегайся хвоста и когтей демонов. И не давай ему никогда к тебе приблизиться.

Продолжил охотник лекцию. Он показывал мне новые приемы и сыпал на меня советами, как из рога изобилия.

Я вся вспотела, и рука уже слегка побаливала с непривычки, но мне нравилось, как парень легко и просто показывал мне движения.

И если раньше Вит мне казался душкой, по сравнению с тем же Дарреном, то теперь я готова была забрать свои слова обратно.

Учителем Вит был очень въедливым. Он не спускал мне ни малейшей ошибки и требовал с меня наверно столько же, сколько с самого обычного охотника.

— Я показываю тебе только минимум, бэбита. — заметил он с серьезным лицом. — Знай, что этому мы учимся несколько лет. Мой отец вообще готовил меня с детства. Охотников не выпускают слишком быстро на охоту. Иначе они могут слишком быстро погибнуть.

Я послушно кивнула и снова опробовала приемы.

— Уже гораздо лучше. — осмотрел Вит и кивнул. — И запомни, бэбита. Когда ты бьешь демона, ты не должна колебаться. Ни на один миг.

Конечно, я не ожидала найти в безалаберном и слишком несерьезном охотнике такого хорошего учителя.

— Хорошо, пока можешь убрать оружие. Каждый день тренируйся, пока оружие не станет продолжением твоей руки.

К моему глубоком счастью Витторио окончил тренировку. А то у меня уже руки успели разболеться.

Я присела на кровати и сложила нож, а затем взяла телефон.

Парень прилег рядом со мной и выключил телевизор. Я стала читать все, что было написано о демонах в базе данных братства света.

Через некоторое время Вит размеренно засопел и прижался к моей левой руке.

А я читала и читала всю ночь, перекатываясь с одного бока на другой. Шея затекла так же, как и все тело.

Чем больше я читала про демонов, тем отчетливее я понимала, что мне очень повезло остаться живой после первого нападения демона.

Он меня недооценил, сочтя за легкую жертву. А еще у меня была с собой бутылка со святой водой.

Следующий демон вряд ли будет ждать, пока я соизволю достать из рюкзака святую воду. Мне нужно было придумать быстрый способ убить ей демона.

На миг я отвлеклась от телефона и слегка отодвинулась от парня, тот прижался ко мне во сне и обнял меня руками.

Я прочитала про классификацию демонов и про ранги среди них, добралась до легенды про создание ангелов и демонов.

На этом месте я стала постепенно засыпать. Мои глаза слипались, а голова легла на подушку. Телефон я так и не выпустила из рук.

— Бэбита, тебе надо вставать.

Кто-то бездушный и бессердечный, в общем совсем нехороший человек, тряс безбожно мое мирно дрыхнувшее тельце.

Я открыла глаза, не понимая, где я нахожусь. Этим нехорошим человеком оказался Витторио. Ему явно жить надоело.

— Что? Где я? — спросила я и разжала правую руку, где так и лежал сотовый Вита.

В комнате было светло.

— Уже почти шесть утра. Тебе нужно идти к себе.

Парень снова потряс меня за плечи, пытаясь разбудить меня.

Я потерла глаза.

— А можно мне у тебя поспать?

— Нет, твой дядя вернется сегодня.

Витторио стал выталкивать меня с кровати.

Заторможенно я встала и начала искать ветровку, которую я сняла ночью, когда мне стало жарко.

Я взяла ее в руки и только потом заметила телефон в моей руке.

— А прости, это твой сотовый.

Положила я смартфон на прикроватную тумбочку.

— Иди уже к себе, бэбита. — охотник подтолкнул меня к двери. — И не забудь тренироваться.

Он и впрямь меня выпроваживал. На миг мне стало обидно.

Ну ладно, ночью мы занимались постановкой удара. Но тем в сердце кололо при мысли о том, что Вит меня выпроваживает их комнаты, как какую-то случайную любовницу. Да еще и с таким усилием.

Вит открыл дверь и вытолкнул меня, а затем поцеловал меня прямо в губы на прощание и произнес:

— Это была чудесная ночь.

Непонимающе я на него уставилась, а этот гад закрыл дверь прямо перед моим носом.

Совсем некрасиво.

Я повернулась к лестнице и только теперь заметила Даррена, который как раз выходил из своей комнаты.

Невольно я покраснела. Представила себе, как выгляжу в данный момент и готова была хлопнуть себя по лбу.

Нечёсаная, лохматая, полураздетая или полуодетая. В руках ветровка и обувь. Несложно догадаться, о чем он подумал.

— Для тебя главное цель, а средства все оправдывают?

Зашипел мужчина и сделал шаг ко мне.

От его слов стало вдвойне обидно. Я подняла подбородок и заметила:

— По крайней мере, я провела очень хорошую ночь. С пользой!

— Да, об этом слышал весь этаж.

Слова Дара вогнали меня в краску.

Это же было видео, а не я. Но ведь мужчина не знал об этом. И теперь смотрел на меня с презрением.

— Наверно, не все могут так, как Витторио.

Собралась я с мыслями и отправилась к себе в комнату.

— Ты могла бы и меня попросить о помощи.

Услышала я очень тихие слова Даррена. Недоверчиво обернулась и посмотрела пристально на мужчину. Что он сейчас там сказал?

— Ты — цепной пес моего дяди.

Произнесла эти слова с презрением и вошла в свою комнату. Закрыла дверь, а затем сползла по двери на пол. Мне хотелось хохотать и одновременно плакать. Дар и впрямь поверил в то, что мы с Витом переспали сегодня.

И отчего-то мне было больно при одной мысли об этом. Мистера угрюмость вообще это не касалось. Он был мне никем. И все же от слов Дара мне было больно. Они задели меня.

Месть демонам и впрямь завладела моей головой настолько, что я забыла обо всем. Я думала только об этих тварях. В итоге уже готова была на все лишь бы добиться цели.

Насколько моя цель оправдывала мои средства достижения?

С каких пор меня начало волновать, что он думает обо мне? О нет, Эрика, надеюсь, ты не втюрилась в этого охотника.

Дар был слишком мрачным. Он не походил мне. Его слова были как ядовитые иглы, которые ранили и задевали, но он все равно помогал мне. Он был просто рядом, когда было нужно. И он хранил мои секреты.

Не то, что Витторио. Он напоминал теплое солнышко, мягкого пушистого кота, с которым было легко и весело.

Я не понимала, что чувствую к каждому из этих мужчин.

Оба были разными, но нравились мне оба. От этой мысли мне хотелось застонать, или, что еще лучше завыть.

Стоп, Эрика! Единственное, что тебя сейчас должно волновать, так это месть за смерть твоего отца. И защита от демонов.

Вот, как разберёшься со всем этим, тогда и будешь думать о том, кто тебе из двух охотников больше нравится.

И похоже мой путь вел меня только дальнейшему падению. И самое ужасное — у меня не было выбора.

Демоны явно открыли на меня охоту.

Всем хороших выходных!

Глава 30. Божьи одуванчики

После бурной ночи я проснулась только после обеда от шума подъезжающей машины.

Наверно, это дядя, подумала я. И его светочи, проявляющие собой любовь к ближним.

Фыркнула и закрыла голову подушкой.

Дочиталась ты, Эрика.

Я попыталась еще немного поспать, но сон больше не шел. Поэтому я встала и решила для начала привести себя в порядок.

Пока я стояла в душе, вспомнила поневоле ночь с Витторио и расхохоталась как сумасшедшая. Это было со стопроцентной уверенностью, самое ненормальное, что я когда-либо делала в моей жизни.

После душа я потренировалась еще раз раскрывать складной ножичек и крепко держать его в руке, а еще отработала удары, которые показал мне вчера охотник.

С Витом было приятно работать, да и целовался он очень хорошо. От одних только воспоминаниях о поцелуях с ним, у меня загорелись щеки.

Я прошла в гардеробную и осмотрела скудные запасы одежды. Да, из платьев у меня было только один темно-синий сарафанчик, который подруга заставила меня недавно купить.

И хотя спорила и с ней, и с продавщицей, что его никогда не одену, моя рука сама потянулась к нему.

Сарафанчик держался на тоненьких бретельках и был с довольно глубоким вырезом. Длина у него была короткая, он достигал мне едва до середины бедра.

Я распустила темно-каштановые волосы, которые всегда собирала в хвост. А затем посмотрела на себя в зеркало. Если не придираться к темным кругам под глазами, выглядела я очень хорошо.

У меня были зеленые глаза, доставшиеся мне от папы, и нежно-розовая кожа от мамы. Веснушки усыпали не только мой носик, но и щеки. Длинные темно-каштановые волосы спадали по плечам до середины лопаток.

Подруга не смогла уговорить меня купить еще туфли, вместо них я взяла себе белоснежные кроссовки, которые сейчас и одела.

— Эрика, ну ты даешь! — покачала я головой. — Для кого ты так выряжаешься? Для Витторио? Или для Дара?

Уже хотела снова взять в руки резинку и собрать хотя бы волосы, но затем выпустила ее из рук. И покинула поскорее комнату.

Постучалась в комнату к подруге.

— Ты уже проснулась?

Таковым был первый вопрос моей подружки. Когда она открыла дверь. На ней был сегодня легкий светло-зеленый сарафанчик. Когда она разглядела мое платье, ее глаза округлились.

— Ого, как ты оделась! Наконец-то!

— Мне кажется, это перебор. — покрутилась я слегка на месте. Платье было непривычным.

— Нет. — тут же произнесла подруга с восхищением. Она сложила руки в молитвенном жесте. — Я не знаю, кому молиться. Наконец, моя Эрика вернулась к жизни.

Я рассмеялась, хоть и было мне немного грустно. Я же так не одевалась целых десять лет со смерти отца.

В коридоре мы столкнулись с Иваром и с Дарреном.

— Привет, Розали.

Ивар не просто обнял мою подругу, а поцеловал ее в губы.

— Хорошо выглядишь, Эрика. — сделал он мне комплимент.

— Спасибо.

Я покраснела слегка и задела руками подол сарафанчика. Мне все время казалось, что он слишком высоко задирался.

Даррен смотрел на меня, как на врага, и не соизволил поздороваться.

Мы стали спускаться вниз, как Витторио окрикнул нас всех:

— О бэбита, ты, как дивный и чудесный цветок юга, расцвела!

Парень стал быстро спускаться по ступенькам и подошел ко мне ближе. Он обнял меня, а затем поцеловал в губы прямо у всех на глазах.

Ивар с некоторым замешательством наблюдал за нами, а моя подруга сильно удивилась.

— Вы встречаетесь? — спросила она.

— Да. — ответила я с легкой усмешкой на губах.

На лице Ивара было написано выражение «Я же предупреждал тебя». Он посмотрел на друга, но тот сегодня превратился в холодную глыбу, которая игнорировала все происходящее вокруг.

— Эта ночь была великолепна. — заметил Вит.

— И впрямь.

Я посмотрела в карие глаза охотника и готова была рассмеяться. Только одни мы знали, чем мы по-настоящему занимались.

— Нам нужно еще раз потренироваться. Как вчера. — с ухмылкой заметил Вит.

— Обязательно.

Я была готова расхохотаться, хоть мне было и неловко. Наши намеки были поняты слишком превратно.

— Пойдемте, лучше вниз. — ледяным тоном заметил Даррен и стал первым спускаться.

За ним пошли Ивар и моя подруга, а мы с Витторио стали спускаться самыми последними.

— Я сегодня утром немного потренировалась. — прошептала я парню на ухо.

Он был таким довольным, словно кот. Только не мурчал.

— Это хорошо. — прошептал мне охотник в ответ. — Ты сегодня вечером придешь ко мне?

— Посмотрим. — уклончиво ответила я.

В гостиной мы были не одни. Здесь собрались почти все охотники братства. Дядя с важным видом стоял в самом центре комнаты, а возле него стояла троица людей, скорее, божьих одуванчиков.

Двое уже в возрасте мужчин и одна молодая девушка с такими благостными выражениями на лице. Чуть ли не желание отдать последнюю рубашку было написано в их глазах.

Девушка со светлыми волосами внимательно рассматривала всех вокруг, чуть ли не готовая первой броситься на помощь.

Один из мужчин прикрыл глаза, словно он не принадлежал этому миру, а находился где-то далеко. На его пухлых губах играла легкая улыбка.

Последний мужчина был седой, в его глазах словно таилась вся мудрость и бренность этого мира. Мне он чем-то напомнил священника из монастыря.

Это были кандидатуры на роль светоча. И их лица и впрямь изливали любовь и готовность помочь ближнему своему, разделить его тяготы и беды.

Вот только я сомневалась в том, что они смогли бы сражаться с демонами и уничтожать их.

— Божьи одуванчики. — прошептал мне в ухо Витторио.

Я слегка рассмеялась.

Дядя посмотрел на меня укоризненным взглядом.

— Привет, мои братья, — начал говорить он. — Сегодня важный день в нашей жизни. Ибо мы нашли их, будущих светочей. Они ещё не проявленные, но у них у всех есть способности.

Дядя старался говорить завуалированно, чтобы ни я, ни моя подруга не поняли в чем дело.

Розали хмурилась, пытаясь понять, о чем он говорит.

А вот мне уже многое было понятно. После того, чего я начиталась про это самое братство, мне был понятен каждое его слово.

— У вас особенная миссия, и мы будем защищать вас. — закончил дядя речь. — Об остальном мы поговорим позже.

Без лишних свидетелей, мысленно добавила я.

— В этот раз целых трое? — спросил кто-то из окружающих охотников.

— Мы предполагаем, да. — довольно заметил дядя и погладил себя слегка по бороде. — Давно, не было такого количества светочей. Бог и ангелы решили благословить нас.

Ну или наказать. Таково было мое личное мнение. Потому что из этих троих никто и минуты не продержится в реальном бою с демонами.

Мне стало смешно. Я не могла представить ни одного из этих светочей, сражающегося с демонами.

Мы с подругой переглянулись.

— А теперь предлагаю всем отпраздновать! — сказал дядя и позвал всех к столу.

Витторио потянул меня слегка за талию и повел к свободному месту. Мы нашли свободные места рядом с моей подругой.

По одну сторону от меня сел Витторио, а по другую Даррен. О боже, пошли мне всю выдержку, чтобы пережить этот ужин. Я была словно между Сциллой и Харибдой.

Сегодня я решила побаловать себя японской кухней и уже потянулась к роллам, как столкнулась с рукой Даррена. Он тоже тянулся к тому же самому пакету, что и я.

— Бери себе. — резко отодвинула я руку.

— Спасибо. — сквозь зубы заметил Даррен.

С огромным усердием он смотрел, куда угодно, но только не на меня.

Я взяла пакетик с бюргером и картошкой фри. Раз уж не удалось поесть суши, буду есть по-американски.

— Вы теперь все разъедитесь? — спросила я у Вита.

Ведь их же цель была выполнена. Я повернулась к нему лицом, а спиной к Даррену.

Дар был как заноза, вроде его не видишь, а чувствуешь боль при каждом только упоминании о нем.

Вит пожал неопределённо плечами и положил себе пиццу с беконом.

— Многие разъедутся. — пояснил он. — Но я могу остаться здесь.

— А как же твоя охота? — спросил Ивар с легкой издевкой.

Я слегка цокнула. Мне он до этих пор очень нравился, но его вопрос мне не пришелся по душе.

Кто будет обучать меня сражению с демонами, если Витторио уедет?

— Нам тоже пора трогать, Ивар. — подал голос Дар.

Я перевела взгляд на подругу.

Розали отложила кусочек пиццы в сторону растерянно.

— У нас еще есть время, Даррен.

Ивар взял Рози за руку и поцеловал ее ладошку.

— Нам некуда торопиться.

— Говорят, на твоей территории участились прорывы, Витторио. — поддел Дар охотника.

Мне пришлось и откинуться в кресле, чтобы они могли другу друг смотреть в лицо.

— Это не проблема. — ответил Вит. — У меня большая команда. А вы патрулируете свой участок одни.

Что-то парни стали больно разговорчивыми.

Если для моей подруги все казалось обычным разговором охотников, то я черпала сведения прямо из каждой фразы.

Про то, что охотники поделили между собой территорию, я не успела прочитать вчера. Интересно, кто защищал людей в моем городке?

Ответ был слишком логичен и естественен. На миг мне даже стало больно, и я скривила лицо. Это был мой отец. Он защищал этот участок от нападения демонов.

— Все хорошо? — поинтересовался Витторио. — Ты выглядишь хмуро.

— Да. — ответила я и показала на бургер в руках.

— Вот, думаю, как мне его съесть и не испачкать лицо соусом.

— Мы, кстати, так и не побывали на море. — словно невзначай заметила моя подруга.

— Мы могли бы вместе прокатиться до далекой гавани. Это дикий пляж. Там туристов нет. — обрадовался Вит. — Я уже давно не плавал.

— Витторио, — охотника позвал мой дядя.

Парень поднялся с места и покинул нас.

— Я тоже за. — проголосовала я.

После острого соуса во рту жгло, и я отпила холодную колу.

Ивар и Даррен переглянулись.

— Если вы не хотите ехать, нас может и Витторио отвезти. — посмотрела я на Дара.

Тот и так весь вечер кривил лицо. Я уже подумала, что он уже устал с нами нянькаться.

Мужчина чуть не подавился роллом, как будто услышал от меня что-то ядовитое.

— Мы поедем завтра.

Выдавил он из себя и посмотрел на меня злобно.

Я холодно встретила его взгляд.

— Прости, бэбита.

К нам вернулся Витторио с хмурым лицом. Он взглянул на троицу будущих светочей.

— Я завтра буду занят и не смогу поехать с вами.

На миг мне показалось, что Даррен довольно усмехнулся.

— Не переживай, мы принесем тебе немного песка с собой. — мрачно пообещал он Витторио.

Глава 31. Пикник на пляже

В машине стояла духота. Горячий ветер из опущенного вниз окна машины дул мне в лицо, а южное яркое солнце слепило в глаза.

Джинсы и футболка липли к телу, мокрые от пота. Джинсы совершенно не подходили такой погоде, но одевать парео, как моя подруга, я не захотела.

Хотя я знала, что сегодня будет очень жаркий день. Розали говорила об этом без умолку.

Наверно, именно поэтому мой сегодняшний день должен был быть испорчен присутствием Даррена и отсутствием Витторио.

К довершению злополучного утра Ивар занял место на заднем сидении и нагло выгнал меня на переднее место рядом с водителем, то есть Дарреном, который сегодня был злой, как черт.

У него даже рука на руле слегка от тихого бешенства подрагивала. Он молчал, и это молчание было тяжелее свинцовой плиты.

Вот умел он так молчать, что у всех настроение сразу портилось. Ко всем я отнесла себя. Так что я старалась не смотреть на Даррена и вообще игнорировать его.

Моя подруга и ее парень в это время весело перешёптывались на заднем сидении и жарко обнимались, да целовались.

Мне же приходилось сидеть со злым Дарреном, который к тому же гнал безбожно, не обращая внимания на другие машины. Стрелка на спидометре показывала уже двести пятьдесят километров в час, похоже он так сбрасывал напряжение.

Дар постоянно подрезал другие машины и резко тормозил, и постоянно перестраивался из одной полосы в другую. Я вздохнула тяжело. Так и хотелось ударить его чем-то тяжелым по голове, чтобы дурь оттуда вышла.

Если вначале влюбленная парочка еще пыталась как-то завязать с нами разговор, но либо только я говорила с ними, либо Даррен. Между собой мы так и не общались.

Мистер угрюмость был зол на меня, очевидно, потому что я провела ночь с Витторио.

Мне же было и смешно, и грустно. Смешно от того, что между Витом и мной, ничего не было. А грустно от того, что Дар во мне сомневался. И был наверно прав.

Я была укатана ложью в несколько слоев. На что мне только не пришлось пойти ради того, чтобы добраться к информации Братства Света.

И вот я знала многое о братстве, и даже раздобыла оружие для борьбы с демоном. Я осторожно коснулась кармашка джинсов — там хранился складной ножичек.

Так что можно сказать, я добилась своего, но испортила отношения с Дарреном. А ведь он мне тоже помогал. И даже покрывал меня от дяди.

Мужчина включил радио, и в машине заиграл очередной летний хит, призывающих всех уехать на тёплое море. Музыке я обрадовалась. Молчание Даррена было слишком тяжело выносить.

Я бы наверно рассказала этому охотнику, чем я всю ночь занималась у Вита, но поневоле боялась, что тот сдаст меня. Иногда мне очень хотелось поделиться с ним, но каждый раз я себя останавливала.

Мне казалось еще не время. Не было во мне той уверенности, что Даррен не предаст.

Вот с Витторио было легко и просто. Я сразу поняла, что могу ему верить. И он меня не подвел.

Мой дядюшка пока еще не знал о нападениях демонов на меня.

А вот сохранит ли Даррен мою тайну? Я не знала, не была уверена. Поэтому мне и оставалось терзаться по этому поводу дальше.

Даррен и Витторио, два охотника, и оба мне нравились, как мужчины. И от этого не становилось легче.

С Витом было легко и весело проводить время. Он шутил и был весь такой шубутной.

Дар был замкнутый. Он никого не пускал в свою душу и в свое сердце. Но он был так похож на меня. Даррен не говорил много, но всегда по делу. И недоверие этого мужчины задевало меня очень сильно.

Мне казалось, что обстановка и так с каждым днем накалялась все больше и больше. Все эти недомолвки про демонов и светочей. От дяди нужно было срочно уходить.

Кто-то из нас троих сорвется. Или Даррен изобьет Вита, или Витторио сдаст меня дяде, или я вытворю какую-нибудь глупость и выдам себя с головой.

Машина свернула с автотрассы на песчаную дорогу. Черный внедорожник хоть и был создан для таких дорог, но на той скорости, на которой Даррен вел машину, каждый ухаб чувствовался очень хорошо.

Несколько раз меня очень хорошо подбрасывало, и я чуть ли не ударялась головой об крышу. Это наводило меня на мысли, что Дар вел машину специально плохо. Мне на зло, так сказать.

Некоторое время мы ехали через лес по песочной дороге. От постоянных ям наша машина постоянно шаталась. А один раз мы так подпрыгнули на кочке, что я влепилась в Даррена. А через миг отстранилась от него. Он мог вполне и что-то язвительное по этому поводу сказать.

Я заметила, как мистер угрюмость сжал зубы, а его ноздри слегка затрепыхались. Ну уж простите, ваше вечное недовольство, не хотела задеть вас.

Машина стала еще сильнее прыгать по неровной дороге, словно у водителя настроение совсем испортилось. Меня начинало понемногу подташнивать. И я мечтала как можно быстрее добраться до моря.

К моему глубокому счастью, через десять минут машина остановилась у небольшого дикого пляжа. Это был небольшой кусочек земли, спрятанный за вереском и олеандром.

Я отстегнулась и поторопилась поскорее покинуть внедорожник. Меня сильно тошнило от езды по ухабам.

Пляж находилась между двух скал, врывающихся в бирюзовое море. Желтый песочек частично порос зеленой травой. У кромки моря он был усыпан темно-зелеными водорослями, сбившимися в кучу. Словно какая-то гроза их выбросила на сушу. Повсюду лежали большие каменные глыбы. Был слышен равномерный рокот волн, бьющихся о берег.

Все остальные вышли из машины, а Розали бросилась в своем цветном парео прямо по песку к бирюзовому морю.

— О, Боже, Эрика! Посмотри на это море. Какой цвет!

Я присоединилась к подруге и тоже ступила на песок. Он был горячим и грел мои ноги даже сквозь кроссовки. Сняла очки и посмотрела на бесконечное, бирюзовое море передо мной.

В воздухе слегка пахло солью и полупротухшими водорослями. Море было спокойным, только ленивые волны прибивались к берегу. Но даже они напоминали каждый раз рокот грозы.

Розали быстро скинула с себя парео и бросила его на песок. Через мгновение она уже бежала в воду, поднимая много брызг вокруг себя.

Позади меня послышались быстрые шаги. Это Ивар бросился вслед за любимой в море. Он пробежал мимо меня, сбрасывая с себя на ходу одежду и тоже бросился купаться.

Он подхватил подругу на руки и стал раскачивать ее в воде. Розали рассмеялась и пыталась обрызгать возлюбленного водой. Через мгновение они стали целоваться.

С кислым лицом я отвернулась и заметила Даррена, и скривилась еще сильнее. Мужчина стоял позади и смотрел все это время, как мне казалось, только на меня.

Однако мгновение спустя Дар отвернулся и стал вытаскивать нашу еду и зонты из багажника. Я стала помогать ему и разбирать сумки. Разложила огромное покрывало на песке, а Дар вбил большой зонт в песок.

— Так и будешь молчать? — спросила.

Его молчание реально действовало мне на нервы.

Я бросила наши сумки под тень зонта и стала снимать кроссовки.

— Не думаю, что нам есть еще что обсуждать. — отрывисто буркнул мужчина.

Я пожала плечами и отвернулась. На обиженных воду возят, и пускай на них еще и потолок сверху свалится. То есть на него. На Даррена.

Я сняла темно-синюю футболку, а затем с огромным удовольствием прилипшие от пота к телу джинсы.

После этого направилась к морю и коснулась пальчиками ног набегающую на берег волну. Вода была теплой, можно сказать, парной.

Морские волны играли с моими ногами, накатывая и тут же отступая.

Я давно не была на море. Больше десяти лет наверно.

Раньше это было любимым занятием моей семьи. Мы постоянно проводили летние каникулы на море. Я помнила, как отец учил мне плавать, как он держал меня в своих крепких руках, и мне казалось, что я все могу. Рядом с отцом я всегда чувствовала себя защищенной.

А затем он учил меня нырять. Вначале одну секунду, потом две, а потом и все десять. Папа строил со мной песочные замки, а еще мы лепили фигуры черепашек из песка.

Мама с папой танцевали в отеле по вечерам, а я просила у них братика или сестренку, на что мама каждый раз давилась напитком, а папа терпеливо объяснял, что братиков или сестренок невозможно просто так пожелать.

И это все напоминало детство, и о том, что отца не было сегодня с нами. Со мной, поправила я себя. И семьи больше не было.

Все развалилось со смертью отца. Остались только обломки и руины. Ни мама, ни я — никто из нас не смог прийти в себя после его смерти. Эта рана так и не смогла затянуться, даже спустя десять лет.

На миг мне даже показалось, папа подойдёт и начнет меня обрызгивать водой, как раньше в детстве. а я буду с визгами убегать от него, но этого не случилось. Отца больше не было в живых. Его больше не было со мной. И я чувствовала себя маленькой растерянной девочкой, которая потеряла опору в жизни.

Ко мне подошел хмурый Даррен. Я тут же вытерла набежавшие слезы с глаз. Думаю, по хмурости лиц мы идеально подходили друг другу. Что у охотника, что у меня — выглядели мы кислыми.

Мужчина прошел мимо меня, подставляя мне свою оголенную спину. И у меня появилась шикарная возможность рассмотреть вблизи его спортивную фигуру. Как я и ожидала, он был тоже мускулистым, но не перекачанным. Значит, тренировки в братстве были обязательными для всех.

Даррен стал входить в море.

У меня в голову закралась коварная мыслишка, как бы отомстить ему этому несносному типу. Я положила руки в воду, а затем резко подняла море брызг, обливая ими мужчину.

Дар вздрогнул от первых брызг и повернулся ко мне. Поднятые мною брызги попали ему еще и на лицо и его накачанный торс.

— За это ты ответишь! — прошипел он.

А я бросилась в воду, стараясь как можно быстрее убежать от него.

Мужчина поднимал позади меня брызги, и вскоре вся моя спина, да и я сама, была залита водой.

Я захохотала. Довольная собой, и вскоре добралась до глубины по колено и нырнула. Вода казалась такой же теплой, как и воздух вокруг. После чего я стала грести скорее к подруге.

Но Даррен перестал преследовать меня, потеряв ко мне интерес.

Я посмотрела в чистую и прозрачную воду, наблюдая за тем, как рыбки юрко плавали возле моих ног. Их преследовать не было смысла. Они были гораздо быстрее меня.

Вскоре я добралась до подруги.

— Вода отличная! — крикнула Розали с восторгом.

Она держалась на воде, перебирая ногами.

Даже под толщей воды было видно пологое, усыпанное песком дном. Я легла на спину и расслабилась, и позволила воде забирать все мое напряжение и всю усталость.

Однако кто-то брызнул мне в лицо водой.

Я вздрогнула и заметила Дара, быстро уплывающим к берегу.

— Даррен! — воскликнула я со злостью.

Я бросилась догонять его. Он остановился на берегу и ждал меня.

— Если бы не Розали, я бы прибил Ивара. — заметил охотник.

Дар остановился в воде. Она доставал ему до груди, почти не скрывая на правом плече татуировку братства света — солнце и та же смешная надпись, как у дядюшки на воротах. Похоже, на девиз.

— Это почему?

Я остановилась рядом с охотником.

— А ты не догадалась, почему он освободил тебе место?

Вначале я опешила от его вопроса, а затем стала думать. Ну конечно…

— Вот сводники!

Зашипела я гневно и бросила взгляд на милующуюся в воде парочку.

Конечно же, они решили облагодетельствовать и нас своим счастьем и свести меня с Дарреном поближе.

Я покинула воду и вышла на берег и разлеглась на песке. Все меня теперь можно было даже и не пытаться поднять. Я отдыхала и наслаждалась первым настоящим выходным днем за долгое время.

Когда солнце стало плавно перекатываться на другую половину солнца за гору, мы стали не спеша собираться.

Пока мужчины грузили в багажник зонты и наши вещи, мы с Розали отправились переодеваться за ближайшую скалу.

— Это самый чудесный день в моей жизни. — Розали сияла, как начищенная монетка. — Подруга, я влюблена.

Ее слегка покачивало, как и меня. Мы выпили немного пива, так что настроение у меня было хорошим.

— Это хорошо, — кивнула я. — Я рада за вас с Иваром. Из вас получится хорошая пара.

— А из тебя с Дарреном тоже могла бы получиться хорошая пара.

Подруга стала снимать парео и мокрый купальник.

Я огляделась вокруг себя — возле нас никого не было. Со спокойной совестью стала снимать с себя все еще мокрый купальник. Кожа на лице и на теле слегка покалывала. Слишком мало мазала себя солнцезащитным кремом. По дороге домой, надо будет заехать в аптеку, а то всю ночь кожа будет гореть.

Накинула на себя чистую майку, которая лежала в моем рюкзаке, и натянула с трудом джинсы.

Было все еще душно. Воздух словно вибрировал.

— Вечером будет гроза, — произнесла я, чтобы сменить тему, но моя подруга от меня не отстала.

— Что у тебя с Дарреном? Бросай этого мутного Витторио. Он тебе не подходит. — заметила подруга.

Она была уже полностью одета. К моей глубочайшей зависти. На ней было платье, а не плотные джинсы.

— Ничего. У меня с Дарреном не будет. — запыхавшись, я все же натянула на себя с трудом джинсы. А затем стала одевать кроссовки.

— Мы с ним друг друга не перевариваем.

— А мне Ивар сказал, что Даррен влюблен в тебя. — прошептала подруга.

— Этого не может быть. Эта ледяная глыба никого любить не может. — не поверила я словам подруги. — И как-то странно он свою любовь мне выражает!

Я собрала свои вещи и неаккуратно запихнула их в сумку, как вдруг стоявшая возле меня Розали резко закричала, даже скорее завопила.

Я выпрямилась и не поверила своим глазам.

К нам не спеша приближалось трое демонов. И весь ужас состоял в том, что они были наполовину обращенные в свою боевую форму.

За спинами мужчины развевались черные крылья. Их лица были слегка приплющены, а на руках выпирали длинные когти.

Розали снова завопила изо всей мочи. Я запихнула подругу за себя и вытащила из кармана складной ножичек и выпрямила его.

— Вы не посмеете тронуть нас. — пригрозила я.

Я знала, что Даррен и Ивар были поблизости. Они придут на помощь.

Один из демонов двинулся на нас.

Но к нам уже спешили два охотника. Они встали между нами и демонами, преграждая путь.

— Розали и Эрика, быстрее к нам. — приказал холодно Даррен.

Я схватила подругу и побежала к машине. Розали была в шоке и все еще не соображала.

На миг меня укрыла черная тень, а затем чувство жжения появилось в правом предплечье. Один из демонов напал на меня и свалил на землю.

Мой ножичек, последняя надежда, выпал из рук. Я ударила демона по его безобразной морде рюкзаком. В следующий миг подняла нож с песка и воткнула его в грудь демона.

Одним четким движением. Без сожаления, как и учил меня Витторио. Демон стал рассыпаться в прах.

Раздался выстрел. Я повернула голову в сторону выстрела. Ивар попал в еще одного демона. Он тоже засветился, а затем стал рассыпаться на черные кусочки золы.

Розали уже как раз добежала до машины и села в нее. Она звала меня. Но я отвернулась от нее и бросилась к охотникам.

— Иди в машину, дурында. И не мешай. — крикнул мне Даррен, даже не обернувшись.

Он как раз целился в последнего демона. После его выстрела последний демон был убит и превратился в пыль.

Я даже не успела обрадоваться, что все позади, и мы отразили атаку демонов, как этот момент в небе появилось еще трое демонов. Они стали быстро приближаться к нам.

— Дайте мне оружие. — крикнула я и тут же соврала. — Я умею стрелять.

— Оно в машине. — посмотрел на меня снисходительно Дар и кивнул в сторону пикапа.

Я приготовила нож.

Даррен очень грязно выругался:

— Откуда у тебя нож охотников?

— Кое-кто дал мне его для самообороны. — ответила я.

Я приблизилась к охотникам. Даррен запихнул меня за свою спину. Мы трое замкнули круг.

— И давно на тебя нападают демоны? — спросил Дар, прицеливаясь в одного из летающих над нами демонов. Он выстрелил, но промахнулся в этот раз.

Ивар выстрелил тоже и попал еще в одного монстра. Тот рассыпался прахом прямо на нас.

В этот момент еще один из демонов схватил Даррена и выбил у него пистолет. А затем толкнул того на землю. Демон опустился на землю и медленно приближался к безоружному мужчине. Второй демон в это время стал наседать на Ивара и снова летать возле него.

У меня не было много времени, чтобы принять решение. Я бросилась на помощь к Даррену. Я разогналась и, подбегая к демону, слегка подпрыгнула в воздухе.

На миг мне показалось, что мой несущийся нож слегка засветился золотистым светом, а затем с легким чавкающим звуком он вонзился демону в спину.

Через секунду я приземлилась на землю и уже хотела было убежать от демона, как он незадолго до своей смерти царапнул меня своими когтями по правому плечу.

Я закричала от резкой боли и упала на песок, а демон засветился и стал рассыпаться в прах.

Ивар добил последнего демона и оглянулся вокруг себя.

— Дар, поднимай задницу. Здесь могут быть другие.

В этот момент я слегка застонала. Мое плечо начинало слегка гореть, словно кто-то насыпал туда углей и тер ими по всей ране.

Даррен поднялся с песка и подошел ко мне и заметил мою рану.

— Проклятие! Демон ранил Эрику.

Он поднял мое оружие:

— Эрика, тебе еще предстоит мне объяснить. — с угрозой в голосе заметил он, схватил меня за руку и потащил к машине.

Ивар шел за нашими спинами и прикрывал нас.

— О боже! Эрика! Ты ранена! — закричала Розали.

Даррен усадил меня боком на переднее сидение, а затем занял водительское место. Вскоре и другой охотник сел в машину, подсев к моей подруге.

Дар завел двигатель, и машина резко дернулась с места, чуть не заглохнув.

— Они могут быть еще здесь. — заметил он.

— Да. — кивнул Ивар и внимательно рассматривал местность вокруг нас.

— Они? — взвизгнула Розали. — Что это были за твари?

— Демоны. — ответила я.

Я закрыла глаза, потому что они щипали от слез. Мне было жаль, что моя подруга тоже видела этих тварей, как же мне было жаль, что теплый и уютный мир для Рози был разрушен. Это было горько.

— Демоны? — закричала Розали. — Они не существуют.

— О нет, они вполне себе существуют. — заметил мрачно Дар и поглядел в зеркало заднего вида. Он гнал машину вперёд, словно за нами кто-то гнался.

— Они любят питаться человеческими душами.

— Не может быть. — Розали расплакалась. — Эрика, скажи, что это не так, и эти твари не напали на нас.

Я посмотрела на Даррена в отчаянии. Моя рука с каждой секундой горела все сильнее и сильнее. Я еще могла пока терпеть эту боль и не стонать.

— Они существуют, Розали. И то, что ты видела, это было правдой.

— И откуда у тебя такие познания? — Дар вел не только машину, но еще и поглядывал на меня.

Мое правое плечо жгло с каждой секундой все больше и больше. Но я пока еще могла терпеть.

— Я их вижу с пятнадцати лет. И чувствую их сладко-приторный запах. — призналась я, прикрыв глаза.

На небольших ямах и ухабах машину шатало из стороны в сторону. Даррен все время прибавлял скорость.

Вскоре над пикапом пролетел еще один демон. Моя подруга завизжала, когда он попытался присесть на крышу машины, но Дар резко повернул внедорожник вправо.

— И кто тебе дал этот ножичек? — сквозь зубы спросил охотник.

Даррен был такой злой, что у него дергалась щека. Он вел машину все дальше вперед.

В этотмомент демон подлетел к моему окну. Даже я завизжала от ужаса. Я заблокировала дверь, чтобы эта тварь не смогла открыть ее.

Даррен снова заманеврировал машиной. Внедорожник с моей стороны ударил в демона, и тот снова отцепился от нас.

— Надо быстрее выехать на автотрассу. Тогда он отстанет от нас. — чертыхнулся он.

Моя рука немела все больше, а вот раны ныли. Я сжалась от следующего порыва боли, и слегка завалилась на Даррена.

— Зачем ты вообще полезла в драку? — раздраженно спросил он.

— Я тебе жизнь спасала. — возмущением заметила я. Сдерживать стоны от боли становилось все труднее.

Хотя не только это была причиной моего участия. Эти два демона, которых я убила сегодня, были тот же в день смерти моего отца. Они убили отца, а я хотела им отомстить за это.

— У меня все было под контролем! — Дар ударил по рулю рукой.

Сегодня все было против нас. Слева от города набухало черное грозовое облако. Небо ослепила яркая вспышка, а затем сочный, раскатистый гром.

А в следующий миг над нами раздался протяжный скрип над нами. А затем когти вонзились в машину сверху.

Розали закричала, а Ивар достал нож и стал отрубать демону пальцы.

Моя подруга визжала не переставая. Внедорожник трясся по сельской дороге. На меня упал отрубленный палец, я брезгливо вздрогнула, толкнув водителя.

Из-за этого Даррен чуть не потерял управление, и мы чуть не врезались в дерево. Демон над нами закричал, а затем покинул крышу машины.

В этот момент машина достигла серого полотна асфальта, и вскоре Дар вывел нас на оживленную автотрассу.

Но времени праздновать удачное бегство у нас не было. Мое плечо заболело так сильно, что я не выдержала и сильно застонала, скрючившись на переднем сидении. Эта боль с каждым мгновением становилась все сильнее. Рана горела и жгла.

Даррен нажал на педаль газа, и машина с резким визгом понеслась к городу и дому дяди. Ивар пытался успокоить Розали, но она его не слушала. Она плакала и рыдала. Он достал сотовый и стал набирать чей-то номер, но только долгие гудки слышались там.

— Никто не берет трубку. — раздраженно заявил Ивар.

— Звони еще. — приказал ему Даррен.

Я лежала головой на его плече и сидела полубоком на сидении. С каждой минутой боль в плече разгоралась все сильнее и сильнее. Когда приходил новый приступ, я стонала, хоть и пыталась молчать.

Дар прибавил еще скорости. Он вел машину, как сумасшедший, только чудом наверно избегая столкновения с другими машинами.

Мы пролетели мимо патрульной машины полицейских, но они даже не поехали за нами вслед.

Я взглянула на спидометр. Он показывал триста километров в час. Мы явно превышали положенную скорость.

— Почему копы не поехали за нами? — спросила я.

— У наших машин особые номера. Нас никто не останавливает. Никогда. — отрывисто заметил Даррен.

Наша машина вновь перестроилась. Мы уже подъезжали к Ровену. Дождь стал капать по стеклу, грянул очередной гром. А следом за ним я застонала, потому что боли из руки стали распространяться на все тело.

— Яд слишком быстро действует. — выругался Дар.

Он сигналил прохожим и машинам, которые были перед нами.

И что было удивительно, нам уступали дорогу. И люди, и автомобили спешили поскорее убраться с нашей дороги, как будто мы были машиной скорой помощи. Такова была власть братства и моего дяди.

Вскоре мы выехали уже к развилке. Меня лихорадило, и я слабела на глазах.

— Держись, глупышка. — Даррен обратился ко мне.

— Это невозможно! — плакала Розали на заднем сидении.

Дождь все сильнее стал бить по лобовому стеклу. Дорога стала скользкой, и Даррен с неохотой сбавлял скорость.

Когда мы оказались у знакомых решетчатых ворот, я готова была расплакаться от облегчения.

Ивар вышел из машины и открыл нам ворота. После чего пикап въехал на территорию братства.

Мы подождали, пока его друг закроет дверь, а затем Дар погнал шевроле к входу в особняк. Он резко остановился у входа, а затем вышел из машины и стал помогать мне встать с сидения.

У меня кружилась голова, и меня трясло.

— Держись, Эрика. Осталось чуть-чуть, и мы дадим тебе противоядие, — прошептал мне Даррен и повёл меня к входной двери.

Я остановилась на миг и закричала от дикой боли. Она словно разрывала меня всю и отдавалась болью во всем теле.

— Давай еще чуть-чуть. — Даррен открыл дверь.

Мы ввалились в особняк моего дяди. Дар тащил меня на себе, потому как у меня больше не было сил.

В фойе никого не было, и мы пошли в гостиную. Там было много охотников, и наше появление произвело фурор.

Я опиралась на Даррена. Из моего плеча текла красная кровь, капая на желтый паркет.

В тот миг меня снова скрутило от боли. Черные круги поплыли у меня перед глазами. Я закричала опять так сильно.

— Кто-нибудь несите скорее противоядие. — выкрикнул Даррен. — Эрику отравил демон. На нас напали.

У кого-то посуда разбилась. Вскоре один из охотников бросился из комнаты.

— Давай быстрее. Она долго не протянет. — крикнул ему вслед охотник.

— На вас напали демоны? — спросил дядя.

Он стоял с Витторио и другими светочами возле стола. Я едва различала их, сквозь пелену тумана перед глазами.

Светочи явно были в ужасе от обилия крови и меня.

Если бы мне не было бы так паршиво, я бы даже посмеялась над их лицами. Они что и впрямь думали, что спасение мира, это просто так молитвы читать?

— Да, и похоже хотели убить именно ее.

Даррен кивнул в мою сторону, а затем отпустил меня на миг. Я вцепилась в стол, чтобы не упасть. Он подошел к Витторио и ударил его в лицо со всей силы.

Я так и знала, что этим все закончится.

— Даррен! — грозно крикнул дядя. Он явно ничего не понимал.

— Я с тобой еще поговорю! — пригрозил Дар упавшему охотнику и бросился ко мне.

От бессилия я опустилась на пол и снова закричала. От боли у меня слезы потекли из глаз. Казалось, что теперь горело уже не только плечо, но и все мое тело.

Дар склонился надо мной.

— Джеймс, ты где? Давай живеее! — крикнул он в коридор.

Вскоре послышались торопливые шаги. Молодой охотник вернулся назад с бутылью с желтой жидкостью и со шприцем.

Дядя подошел к нам.

— Надо сделать обезболивающий укол. — сказал он, когда Даррен откупорил бутылку. Она пахла медом.

— У нас нет времени. Яд может вот-вот проникнуть в сердце.

Мужчина налил в колпачок желтую жидкость и протянул к моим губам.

— Пей, Эрика.

Он силком заставил меня пить.

Я сглотнула маслянистую на вкус жидкость. А через миг Даррен разлил содержимое этой бутылку на мои раны.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем я не закричала, а заорала от того огня, который стал разгораться в моих ранах, а затем в моем теле. Казалось, что я горю полностью, и нет ни одной клеточки в моем теле, которая не болит.

Даррен держал меня в объятьях все то время, пока я кричала. Мне казалось, что этот огонь выжжет всю меня. Меня словно разрывало на части.

Время словно замерло, а я кричала, потому что не могла выдержать даже маленькой доли боли.

Только спустя десять минут, которые показались мне бесконечными часами, боль стала стихать.

Приехавший к нам врач стал зашивать раны, даже не вводя обезболивающее. После того огня, который я пережила, эти легкие покалывания были сущим пустяком. Он перевязал мне рану.

— Отнеси ее к себе. Ей нужен отдых. — заметил доктор.

После этого я потеряла сознание. Но это было к лучшему для меня.

Глава 32. Жесткая правда

Я пришла в себя на своей кровати. Рана на плече слегка тянула, напоминая о прошедшем вечере.

Нападение демонов на нас всех. Их яд в моей крови.

Меня аж слегка передёрнуло от воспоминаний, как противоядие выжигало яд демонов из моей раны. От этого огня и боли.

В теле чувствовалась еще сильная слабость, словно по мне прокатился каток и раздробил меня всю. Меня еще слегка морозило, но я решила отправиться в душ, смыть с себя пот.

Плечо было перевязано бинтами, так что мылась я очень осторожно — старалась не мочить повязку.

После душа я переоделась в джинсы и футболку. Только после этого взяла сотовый в руки. Там было неисчислимое количество пропущенных звонков и смс-ок со вчерашнего вечера от мамы.

Тут же спешно набрала мамин номер. В телефоне послышались долгие гудки. Я терпеливо ждала, но мама так и не ответила.

Я пожала слегка плечами и спустилась вниз. Мне хотелось есть после вчерашнего стресса. Горячее кофе бы тоже не помешало — помогло бы против слабости во всем теле.

А еще я хотела разыскать…

Тут я немного запнулась. Я не знала, кого я бы хотела найти первым: Розали или Даррена.

Мне хотелось извиниться перед подругой за вчерашнее нападение. И в то же время мне хотелось найти охотника и объясниться с ним.

Я так и не определилась с выбором, когда зашла в кухню и застала всех там вместе. И дядю, и Даррена, и Витторио, и мою подругу, и Ивара. Все они сидели за кухонным островком.

У Даррена был синяк на щеке, а у Витторио под глазом. Их рассадили по разные стороны стола. Логично, чтобы не дрались еще раз наверно.

Когда Дар успел заполучить удар по щеке, для меня осталось тайной. Про фингал Вита я еще помнила. Это Дар накостылял ему вчера.

— Эрика! — воскликнула Рози и покинула свой стул. Она обняла меня крепко, потревожив вновь рану.

— Ай, — слегка застонала я.

Мой голос был таким охрипшим. Наверно, пока вчера действовало противоядие, сорвала себе голос.

— Прости, я не хотела тебе сделать больно. — извинилась поспешно подруга.

Я посмотрела на нее с чувством вины. После вчерашнего дня на солнце ее лицо было красным от загара. Глаза были слегка опухшими, наверное, она всю ночь плакала.

— Прости меня, — извинилась я.

Мне казалось, что это я одна была виновата в том, что ее мир перевернулся с ног на голову. Не уберегла от демонов, не защитила от этой правды.

— Все хорошо, Эрика.

Розали постаралась улыбнуться, но все равно была уже не такая беззаботная, как раньше.

А мне было горько от того, что прежний уютный мирок для моей подруги рухнул, и больше никогда для нее не вернется былая жизнь. Со вчерашнего дня Розали знала о существовании демонов и теперь наверняка будет бояться встречи с ними.

Мы подошли к столу, и я заняла пустое место напротив дяди. Он молчал все это время, наверно ожидая, пока я займу свое место. Только его кучистые брови были сведены вместе.

Мне так и подрывало спросить про смерть отца. Интересно, рассказал бы мне он правду? Особенно сейчас.

— Твоя мама летит сюда. — проговорил дядя.

Он все также смотрел на меня в упор, словно пытаясь просканировать меня. Руки у него были сложены крестом на груди.

— Зачем? — не поняла я. А затем слегка прокашлялась.

— Я ей рассказал про нападение демона. — ответил дядя честно.

Надо же, даже про волков не соврал. А я думала, мне скажут, что меня дикий зверь поцарапал.

— Значит, о демонах она тоже знала? — спросила я горько.

В груди росло неприятное ощущение. Мама знала о существовании демонов. А я, дура, все думала, что ей правду не сказали.

Дядя кивнул.

— Твой отец был охотником на демонов. Поэтому она об этом знала. — пояснил он.

Я прикрыла глаза. Боже, как мне хотелось разнести все вокруг меня и особенно это дурацкое братство света по камушкам. Они мне врали, нагло врали. Все это время они мне врали!

Мой телефон завибрировал. Это была мама. Как вовремя. С ней я как раз и хотела поговорить сейчас.

Я взяла трубку.

— Алло, Эрика. Как ты? — спросила мама встревоженно.

— Значит, ты обо всем знала? — таковым был мой встречный вопрос. Мне очень было важно услышать от нее объяснения. — И ты мне врала насчет смерти отца?

— Я не могла рассказать тебе правду. — торопливо ответила она. — Из-за братства света.

Я перевела взгляд на дядю. О как же меня бесило это его дебильное братство, которое отняло у меня право на нормальную жизнь!

— Значит, это медведи убили отца, да?

Мама ничего не ответила, только грустно вздохнула. Злость взяла надо мной вверх. И меня просто понесло дальше.

— Да? Это были демоны. Я видела их сама в тот день.

Дядя уставился на меня с недоумением.

Я положила телефон на стол. И хлопнула по столешнице ладонями.

— Я была в тот день дома. Я видела их. И все это время вы мне врали, что это были медведи. Боже мой, да я с последние десять лет только и делала, что пыталась понять, что со мной не так. Почему я чувствую этот тошнотворный запах демонов, почему я их вижу, а моя мама мне просто не могла сказать. — хрипло стала говорить я.

Дядя был страшно удивлен. Даже не так, он был поражен.

— Мы не понимаем, почему ты можешь чувствовать демонов. Это неправильно и невозможно.

Таковым был его ответ. Я расхохоталась.

— Знаешь, что самое смешное, дядя? — я уставилась на него в упор. — Это я убила их. Это я отомстила за смерть отца, не ты и твое вшивое братство света! Это сделала я! Я убила каждого из демонов, которые были в тот день. Я отомстила им за смерть отца. Не ты и никто из твоих охотников! Да вам всем было просто наплевать на его смерть! Вы просто похоронили его — и дело с концом! И даже не сказали мне правду, которая бы мне помогла жить!

— Эрика, ты не в себе! — воскликнула мама в телефоне. — Не смей так говорить!

— Еще как я в себе. — возразила я злорадно. — Я иду наверх и пакую свои вещи. Больше в этом доме я жить не буду.

— Нет, Эрика! — воскликнула мама, но я нажала на отбой.

— Ты не можешь покинуть этот дом. Здесь единственное безопасное для тебя место. — дядя тут же принялся меня запугивать. — Демоны охотятся на тебя. Они очень опасны.

Наверно, в другой день я бы еще его и послушалась. Но не сегодня.

Осознание того, что они могли бы мне помочь десять лет назад, а не обрекать на алкоголизм, просто сводило меня с ума.

— Ты — мне никто, чтобы решать за меня! Если бы ты был и впрямь родным братом отца, то не бросил бы мне кредитку в лицо! И ты помог бы мне десять лет назад! И отомстил бы за смерть отца! — хрипло сказала я.

Дядя сложил руки на груди.

— Я выделю тебе квартиру в городе. Ты можешь некоторое время пожить там. В городе безопасно. Демоны не могут нападать там. — произнес он.

— Отлично. Я готова на все! Лишь бы подальше уехать от ваших лживых лиц! — согласилась я и отправилась к себе наверх.

Витторио хотел подойти ко мне, но я зло крикнула на него:

— Оставь меня в покое!

Я собрала вещи за полчаса, а затем спустилась вниз. Даррен уже ждал меня у входной двери. Я хотела вернуть дяде его кредитку, но тот не захотел брать карточку назад. Он молча проводил меня взглядом.

Для него я была пустым местом. Как всегда.

Мы вышли из дома и отправились к гаражу. Там стоял все тот же черный шевроле, слегка помятый после вчерашнего нападения. Починить его еще не успели.

Я повернулась в последний раз на особняк и покачала головой. Сколько же лжи было вокруг меня!

И мне казалось, что это я была той лгуньей, которая запуталась в ней. Но были и другие, укутавшие ложью всю мою жизнь. Мне хотелось плакать, что я, собственно говоря, и сделала. Размазывала горькие слезы обиды по щекам, проклиная их всех. И маму, и братство, и дядю.

Даррен завел машину, и мы поехали к воротам. Я оставляла весь этот особняк и свою предыдущую жизнь за плечами.

Мне было страшно, но я не показывала этого. С хмурым лицом я смотрела на дорогу впереди себя.

Чем я буду дальше в моей жизни заниматься, я не знала. Поищу работу себе для начала. От влияния дяди мне некуда было сбегать. И хоть у меня была иллюзия свободы выбора, я была все так же заперта. Вот только границы моей клетки слегка расширились до города.

Мой телефон зазвонил. Это опять была мама, я сбросила ее вызов. С ней мне говорить не хотелось. Совсем. Они мне врали. И этот факт не могло изменить ничто.

Мы подъехали к воротам. Молча Даррен вышел из шевроле и отправился к ним. Он все это время молчал, словно понимал, что мне нужна тишина. Хотя бы он не указывал, что мне делать.

Мне даже на миг показалось, что он был рад тому, что я покидала дом дяди.

С заунывным скрипом Дар открыл железные ворота, а затем вернулся к машине и снова запустил мотор.

Я слегка обернулась. На пороге дома все так же стояли Витторио и мой дядя.

Даррен не стал закрывать ворота. Его машина слегка шуршала по асфальту. Кое-где еще остались лужи после вчерашнего ливня. Раненное плечо слегка тянуло.

— Ты все правильно сделала. — сказал Дар. — Они должны были защитить тебя и рассказать правду. Твое незнание чуть не навлекло на тебя смерть.

На его правой щеке все ещё виднелся синяк. Я невольно прикоснулась к нему. Мужчина вздрогнул и слегка отстранился от меня.

— Что же вы так не поделили с Виттором? — спросила я. Мне было тошно от моих переживаний и хотелось сменить тему.

— Он увел у меня девушку. — глухо заметил Даррен. — А еще уничтожил тех демонов, которые убили моих родителей. С самого детства я вел на них охоту, а Вит напал на них.

— Это непростительно. — согласилась я.

Я сама вчера чуть Даррена не прибила, когда он попытался убить того демона, которые был причастен к смерти моего отца.

— Тебе лучше быть подальше от братства. — заметил Даррен хмуро. — Я не знаю, почему демоны на тебя нападают. Но их настойчивость может объяснятся только одним.

— И чём? — хмыкнула я.

— Ты — светоч. — прозвучал его ответ.

Я не удержалась и расхохоталась. Нет, Даррен определенно умел шутить.

— Ну какой из меня светоч! — покачала я головой. — Моя душа и сердце черны, как тьма за окном. Я даже не могу найти во мне ничего святого. Последние дни я только и делала, что убивала, обманывала, врала и воровала. Я, как минимум, нарушила пять заповедей.

— Ты — светоч. — уверенно повторил Даррен.

Он слегка притормозил на повороте, ведущем в город, и посмотрел на меня.

— У меня в этом нет сомнений. Когда мы впервые встретились, в тебе и впрямь было много тьмы. Слишком много для обычного, нормального человека. Но в последнее время. Я чувствую тепло, которое исходит от тебя. Тьмы в тебе осталось совсем мало.

От его голоса у меня мурашки побежали по коже.

— Не может быть. — упрямо покачала я головой.

Нет, я просто не могла быть светочем. Кто-то там сверху из ангелов явно что-то перепутал. Мне не могли достаться такие способности.

— Когда вчера ты убивала демонов на пляже, на какой-то миг мне показалось, что у тебя светятся глаза и руки. — заметил мужчина. — Другой причины я не вижу, почему демоны должны убивать тебя.

Я задумалась над его словами и вспомнила вчерашнее сражение на пляже. На какой-то миг и мне казалось, что мое оружие слегка засветилось золотистым светом.

— Я все равно не уверена, что именно мне следует быть светочем. — качнула я головой уже не так уверена.

Я вспомнила, как демон предлагал мне сделку и просил взамен мой дар. Так вот, какой дар, имел он ввиду. Я застонала и закрыла лицо руками.

— Эту миссию не выбирают. — хмыкнул Даррен. — Это бремя просто наваливают на тебя сверху, как говном, и ждут пока ты его сможешь переработать.

Я слегка похолодела от его слов.

— Эрика, ты должна молчать. — охотник повернулся ко мне лицом. — Ты должна прятать от всех способности. Перестань убивать демонов, так ты хотя бы сможешь затормозить инициацию.

Его лицо было слишком близко к моему. Особенно его губы.

И вместо того, чтобы сконцентрироваться на его словах, я невольно подумала о том, каково это целоваться с Дарреном, мистером Ледяная Глыба.

— Почему ты так считаешь? — спросила я и чуть ближе подвинулась к нему.

— Твой дядя не даст тебе свободы никогда. Ты будешь его марионеткой и служить только нуждам братства. — Даррен слегка коснулся моей щеки шершавой рукой. — Он не успокоится, пока ты не уничтожишь всех демонов.

— Но это невозможно. Демонов слишком много. — воскликнула я.

— Да, именно поэтому тебе следует быть осторожной. До сих пор демоны всегда, я подчёркиваю, всегда избавлялись от светоча. — серьезно заметил Дар. — Они убивали их, Эрика. Ни один из посланников ангелов не смог слишком долго продержаться. А ты уже начала инициацию.

Я сглотнула от страха. То, каким приглушенным голосом мужчина все это мне рассказывал, наводило на меня ужас.

— И что мне теперь делать? — спросила я. Мне стало по-настоящему страшно. Боже мой, во что я вляпалась теперь.

— Живи пока в городе. Там ты под защитой. — заметил Даррен. — Я что-нибудь придумаю. Попробую помочь тебе сбежать.

Такой поддержки от мужчины я не ожидала. Он готов был рискнуть всем, чтобы помочь мне сбежать от дяди.

Однако в тот момент Дар приблизил свое лицо к моему, и его мягкие губы накрыли мои. Хоть вначале я и растерялась, но затем стала отвечать на его жесткий поцелую. Запустила волосы в его жесткие волосы и прижалась к нему сильнее. И я только могла мечтать о том, что этот миг не закончится.

Глава 33. Слежка

Мой сотовый завибрировал. В который раз за сегодняшний день. Я лениво взглянула на экран и сбросила вызов. Опять звонила мама.

Наверно, уже в десятый раз за сегодняшний день. Я отодвинула смартфон от себя подальше и принялась за картошку фри.

Теперь, когда я жила одна в квартире дяди, я не мучала себя готовкой, а приносила домой готовую еду из многочисленных ресторанов, расположенных возле моего местообитания.

Настроение у меня было на редкость паршивим. Усердные поиски работы пока не увенчались успехом. Я спрашивала в каждом ресторане и магазине, и гостинице этого города насчет свободного места…

Но мне везде отвечали вежливым отказом. То у меня опыта было мало, то у них все места были заняты. Не иначе, как мой дядя сильно постарался. И это выводило меня из себя еще сильнее. Какое право он имел вмешиваться в мою жизнь?

Я подошла к окну и выглянула из него. На углу забитой туристами улицы стоял один из охотников. Его легко было отличить от обычных туристов. Черные джинсы, черная футболка. И это при такой жаре?

И это был не Даррен. Впервые я заметила слежку за мной еще неделю назад, когда только переехала в эту квартиру из дома дяди.

Вот так я стала свободной, и в то же время была, как заключенная. Охотники братства следили за мной день и ночь. Я проверяла.

И в этот раз это не был обаятельный Витторио, и даже не вечно хмурый Даррен. Эти мужчины мне были незнакомы и были очень серьезными. Этих типов я ни разу не видела их в дядином особняке.

Второго мужчину я обнаружила взглядом на другой стороне улицы. Это были их наблюдательные посты.

Стоило мне только покинуть дом, как они тут же прицеплялись ко мне и шли за мной на весьма далеком расстоянии, но не прячась. Словно дядя не просто намекал мне, а довольно четко угрожал не совершать никаких глупостей.

Спустя вот такой вот недели мне очень хотелось сотворить очередную глупость. И очень сильную. Например, сбежать из этого дурацкого города. Вот только проблемы была в том, что…

Я не могла решиться. Потому что мне было страшно. В этом городе под дядиным контролем я все же была под защитой от демонов, а в любом другом городе я была беззащитна. И если теория Даррена верна о том, что я — светоч, то тогда мне несдобровать.

Светочи всегда умирали… От подлых рук демонов. Я своими глазами видела эту статью в сотовом Вита.

Поэтому я все еще оставалась на месте и никак не могла решиться на побег. Презирала себя за трусость.

Снова зазвонил сотовый, и я закатила глаза. Когда мама уже угомониться?! Я вернулась к столу и моему обеду.

На экране телефона высветился номер подруги.

— Алло, привет, Розали. — ответила я спустя минутного колебания.

— Привет.

Откликнулась моя подруга нерадостно. Но ее голосу я была рада.

Слава богу, это была Розали. А не моя мама.

— Как у тебя дела? — спросила я оживленно.

Сидеть одной в квартире было скучно, да и Даррен не появлялся здесь. Наверно, он тоже знал о слежке.

— У меня все хорошо.

Подруга часто задышала, словно стала подниматься в гору.

— Подожди, — сказала она мне.

Она прислонила к груди телефон, и я слышала только далекие голоса. Кому они принадлежали, я не смогла разобрать.

Розали закончила разговор и вернулась снова ко мне.

— Твоя мама пыталась убедить меня отдать ей на минуту телефон. — раздражено заметила она. — И честно говоря, меня уже достали ваши недомолвки. Поговорите вы уже наконец между собой.

— Спасибо, Розали, что не дала ей телефон. Я всегда знала, что ты — самая лучшая подруга.

Поблагодарила я Рози довольным голосом. Всегда в нее верила, что она меня не сдаст.

— Не за что. — ответила со злостью подруга. — Но я не по этому поводу звоню тебе. Мой отпуск уже заканчивается.

— Так быстро? — оторопело спросила я.

Мы же вроде бы только три недели назад приехали.

— Да, так быстро. — ответила Розали раздраженно. — Я в отличие от тебя работаю. И мне пора возвращаться домой.

— Когда? — глухо спросила я.

Слова подруги меня задели. Я уже начала поиски работы, но пока это все было безрезультатно. С каждым днем я все больше и больше задумывалась о побеге из этого города.

— Через два дня. — ответила со вздохом подруга.

— Я хочу встретиться перед отъездом с тобой, и с Иваром, и с Дарреном и посидеть в каком-нибудь ресторане. Готовься, твоя мама тоже придет. Я не смогла от нее отделаться. И я считаю, что вам нужно поговорить.

— Когда ты устроишь эту встречу? — с тяжелым сердцем спросила я.

— Завтра вечером, в шесть вечера. — сказала Розали. — В том ресторане, где мы уже были в первый раз с Иваром и Даренном.

— Я приду. — отозвалась я и положила трубку.

Я понимала, почему подруга была раздражена. Вовсе не из-за меня и моей мамы. Она не хотела уезжать и расставаться с Иваром.

Глава 34. Перемирие

На следующий день в шесть вечера я стояла перед рестораном и чувствовала себя разряженной вороной.

Все просто потому, что купила себе длинное летнее платье цвета карри и летние сандалики к нему. Да еще и браслет одела и серьги, которыми не пользовалась уже несколько лет. Хорошо хоть, мочка за это время не заросла.

Когда я покидала квартиру, я была уверена в том, что выгляжу потрясающе, да вообще просто сногсшибательно. Мне хотелось впечатлить Дара, но теперь, стоя перед рестораном и разглядывая наряды других девушек, мой внешний вид перестал мне казаться чем-то особенным.

Через несколько минут я начала считать себя замухрышкой на фоне остальных девиц. Платье было длинное, как рубаха, ниже колен, и наверху закрытое.

Куда мне было до других девушек в откровенно облегающих топах, из которых вываливалось все, и коротких шортиках?

А еще в этом платье было жарко, я обмахивалась руками, как могла, и нетерпеливо оглядывалась по сторонам.

К счастью, вскоре показалась Розали. Она помахала мне рукой. За талию ее обнимал Ивар.

Даррен шел с моей мамой и разговаривал с ней. Они весело разговаривали и смеялись.

Вот засада… В этот миг я невольно почувствовала себя лишней и сделала шаг в сторону от ресторана.

Зачем мне нужно было оставаться с ними… Им и так хорошо без меня, без лживой и вредной Эрики.

Я сделала еще шаг назад, а затем еще. Никогда бы не подумала, что буду убегать с места встречи с моей подруги. Надеюсь, Розали меня когда-нибудь простит.

Я ускорила шаг, а затем вбежала в ближайшую подворотню и уселась на корточки. Я была зла на себя.

Столько готовиться к встрече с Дарреном, чтобы потом позорно сбежать. Чуть ли не плакала от досады на себя. Так поступить могла реально только такая идиотка, как я.

В сумке зазвонил телефон. На экране сотового было имя подруги, я нажала отбой. Не представляла, как смогу объяснить ей мое бегство.

В темноте подворотни, где я спряталась, в самой ее глубине, что-то зашевелилось. Меня парализовало на миг от страха. Сразу за этим в нос ударил сладковато-тухлый запах.

Проклятье, за всеми душевными мучениями и мысленными страданиями я совсем забыла про демонов, но они, к сожалению, не забыли про меня.

— Что забыла здесь, красотка?

Хриплым голосом спросил демон и стал приближаться ко мне. Черная футболка облегала накачанную грудь и бицепсы. Он поигрывал в руках небольшим ножичком.

Мое же оружие осталось, как назло, дома. Я не взяла его с собой, не ожидала, что демоны нападут на меня на официальной территории братства.

Теперь мне нечем было защищаться от демона. Я встала с корточек и сделала шаг назад. Уперлась в холодную стену позади меня. Демон все также напирал на меня, и в этот миг мне стало по-настоящему страшно.

Мой сотовый вибрировал в моей сумке, и раньше, чем я успела бы до него добраться и позвать на помощь, демон прикончил бы меня.

Я бросилась к выходу из подворотни, но там мне путь преградил другой демон. Двое на меня одну.

Черт!

Я прижалась к стене от страха. И у меня не было с собой оружия. Никакого. И что я могла сейчас сделать, чтобы защитить себя, я не представляла.

— Может, хоть нам сегодня повезет. — рассмеялся другой демон. — А то верховный уже устал посылать новых демонов, чтобы убить эту…

— И что в ней особого?

Демон с ножиком подошел ко мне и поднес медленно оружие к моему лицу, явно наслаждаясь процессом.

— Хотя мордашка симпатичная.

Его темно-красные глаза уставились изучающе на меня.

Я на миг задержала дыхание.

— А не, она уже светится.

Нерадостно хмыкнул демон и провел слегка кончиком ножика по моему лицу. Он сплюнул брезгливо на пол.

— Инициация уже пошла.

Чтобы спастись, мне нужно было всего лишь добраться до улицы. Прорваться мимо двоих демонов. Но даже на это времени у меня не осталось.

Демон замахнулся ножом. Инстинктивно я выставила руки вперед, пытаясь защитить себя от удара.

Однако кинжал не ранил меня и не задел. Зато монстр, напавший на меня, зашипел и грубо выругался.

Я открыла глаза и не поверила тому, что видела. Из моих рук шло золотистое свечение. Оно было слабым, но все же оно было.

Это был мой шанс на спасение. Недолго думая, я направила золотистый свет на прижимавшего меня в стену демона с ножиком. Его стало корежить от этого света. Он стал медленно рассыпаться в прах.

После этого я повернулась ко второму демону, намереваясь защищать свою жизнь до последнего. Но тот отшатнулся от меня и, как последний трус, сбежал на оживленную улицу.

Свечение, окружавшее меня, стало медленно тускнеть, и вскоре я снова стала нормальной. Не в силах поверить тому, что я сейчас видела, я облокотилась рукой об стену и прикрыла глаза.

О боже, я и впрямь была этим дурацким светочем!

Ну почему я? Почему среди всего населения земли, выбрали именно меня? Сто пудов, были кандидаты и получше. Зачем выбрали именно меня. И во что превратится теперь моя жизнь? Сплошное бегство от демонов?

Я поправила платье и вышла из подворотни. Вокруг меня суетились люди, гуляли туристы. Где-то рядом гавкали собаки, надрывно кричал младенец. Дорогу мне перебегали смеющиеся дети. Но все это я воспринимала отстраненно, словно их жизнь шла параллельно моей. Словно я потеряла все точки соприкосновения с обычной реальностью, в которой жили остальные семь миллиардов людей.

Моя же реальность была другой. Проклятье, я была этим дурацким светочем. И одно только знание этого факта сводило меня с ума. В голове роились тысячи вопросов, и не было рядом никого, кто бы мог мне на них ответить.

Сама не заметила, как ноги принесли меня назад к ресторану.

— У вас заказано? — спросил официант на входе.

Я нервно оглянулась позади себя. Ни мамы, ни подруги, ни охотников нигде не было видно. Конечно, все ведь зашли внутрь.

— Должен был быть зарезервирован столик на Розали, или Ивара, или Даррена. — проговорила я.

И, похоже, мне нужна была сейчас парочка стопок очень крепкого напитка, чтобы понять и осознать то, что я пережила пару минут назад. Я была светочем. Это было моему уму точно непостижимо.

— Ах да, я нашел.

Официант поковырялся в записях, а затем осмотрел меня долгим взглядом.

— Вас проводить к столику?

— А… Да… — ответила я наугад. Его вопрос я совсем прослушала.

Я оглянулась еще раз позади себя, но демонов нигде не было видно. Они куда-то запропастились.

Официант слегка нахмурился.

— С вами все в порядке? — поинтересовался вежливо он.

— Да, я просто…

Я не стала договаривать предложение до конца.

Ну, не рассказывать же этому беспечному пареньку, что я только что узнала, то я — светоч.

Я — с моей черной душой, с моим бесконечным враньем, была светочем.

И даже, если бы мне хоть на миг показалось, что это все было неправильным, сомнений в этом факте не было.

Официант повел меня к винтовой улице. По дороге я вновь поправила платье и прическу и даже слегка принюхалась к себе. Но от меня пахло только потом. К счастью, запах демона не остался на мне.

Молодой парень вывел меня на знакомую уже мне террасу. За тем же самым столиком сидели мои знакомые. А остальные столики впрочем были пусты.

Я еще раз вдохнула и выдохнула, стараясь выровнять дыхание.

Розали, заметившая меня, так и зависла над стулом. Ивар нахмурился. Мама и Даррен еще не могли меня видеть.

Я даже не пыталась строить улыбку, просто слегка опустила веки, чтобы мой вид не был слишком ошарашенным.

Только после этого Даррен и моя мама обернулись ко мне.

Дар слегка приподнял брови и невольно усмехнулся. Его восхищенный взгляд еще долго скользил по моему платью и моей фигуре.

Пять минут назад меня бы это порадовало, а сейчас после встречи с демонами мне было на все наплевать.

Меня чуть ли не трясло. Хотелось выпить чего-то очень крепкого.

А мама встала из-за стола и направилась ко мне.

— Прости меня, Эрика. Я не знала, что у тебя такие же способности, как у отца. — обняла меня мама.

На миг я успокоилась и даже слегка расслабила сжатые кулаки.

— Все хорошо, мама. Я не злюсь на тебя. — ответила я.

Сейчас мне и впрямь было не до обид, а затем добавила:

— Но к дяде я не вернусь. Я уеду из этого города.

Мама облегченно улыбнулась и потрепала меня по распущенным по плечам волосам.

— Эрика, ты выглядишь очаровательно. Давно я не видела тебя в таком виде.

— Я даже серьги и браслет сегодня одела.

Неуверенно похвасталась я. Лучше говорить обо всякой ерунде. Чем думать о том, что пару минут назад демоны пытались убить меня в подворотне.

— Ты — молодец. Я вижу, что эта поездка пошла тебе на славу. — подмигнула мне мама. — Я поговорю с твоим дядей.

— Давай уедем завтра, вместе с Розали.

Вцепилась я в отчаянии в мамину руку.

— Я так мечтала поплавать на теплом море, но если ты настаиваешь, то вернемся домой. — кивнула мама, хоть и выглядела при этом слегка недоуменно.

Мы подошли с ней к столу. Я присела между подругой и Дарреном.

На его губах скользнула легкая улыбка, от которой я слегка покраснела.

— Привет, Эрика.

— Привет, Дар. — ответила я.

В этот момент я уже мысленно паковала чемоданы, стараясь сбежать, как можно дальше из этого места. От братства и от дяди.

Ведь Дар предупреждал меня, а я ему не поверила. Ну и впрямь, как я могла поверить, что именно мне ангелы доверили спасение всего человечества!? Это было немыслимо.

Я начала кусать ногти на левой руке.

Охотник слегка нахмурился. Наверно, не ожидал, что я его так назову. А может, моя нервозность его настораживала.

Я взяла в руки меню и уткнулась в него. Поймала себя на том, что прочитываю название каждого блюда по нескольку раз и никак не могу понять, из чего оно сделано.

— Вы уже определись с напитками?

Как из ниоткуда прозвучал голос молодого официанта.

Я вздрогнула и задела своим меню пустой бокал. Зачем людей так пугать! Я слишком углубилась в карту и не заметила его прихода.

Теперь на меня смотрели все.

— Я задумалась.

Ответила я и на всякий случай принюхалась к официанту.

Нет, он не мог быть демоном. От того бы разило сладковато-тухлым запахом издалека.

Все по кругу называли напитки, я тоже сделала выбор:

— Водку. Я хочу выпить водку. — попросила я.

Официант уже хотел было записать мой заказ.

— Эрика! — ахнула мама.

— Хорошо тогда, коктейль «Маргарита»! — поменяла я выбор.

Мама поджала губы.

— Мохито? — спросила я ее.

— Нет! — возмутилась она. — У нас был уговор.

— Я держу себя в руках. — ответила я ей немного грубо.

Официант наблюдал за нашей перепалкой с вежливым лицом.

— Принесите мне воды.

Очень злым тоном сделала я заказ. Хотелось мысленно добавить «с водкой».

— Это для твоего же блага, Эрика. — заметила мама вполголоса.

— Я знаю, что нужно для моего блага. — ответила я холодно.

Напиться до бессознательного состояния. И может это хотя бы было бы легче той участи, которая меня ожидала.

Даррен говорил, все светочи погибали. Они долго не протягивали. Я уже не могла вспомнить, какая по счету попытка моего убийства была сегодня.

Я посмотрела на охотника. Он наблюдал за мной все это время, догадываясь, что со мной что-то не так.

Мне нужно было поговорить с ним. Мне нужно было больше оружия и возможность сбежать от братства.

Но пока за столом сидели все, мне приходилось молчать.

— Розали, я тебе кое-что принесла. — заметила я. — Я надеюсь, этот небольшой сувенирчик будет тебе напоминать об этом лете.

… обо мне…

если вдруг я умру, — пронеслась в голове мысль.

Я поковырялась в сумочке и достала небольшую рамку с фотографией.

Там были запечатлены мы с Дарреном, и подруга с Иваром, за несколько часов до того, как демоны напали на нас. Счастливое было время.

— Спасибо, Эрика. — подруга взяла подарок и рассмотрела нас. — Теперь у меня будет память о вас всех.

Ага, вечная и посмертная. Что-то меня совсем понесло не в ту сторону.

Нам принесли напитки, а затем мы сделали заказ. Я выбрала тортеллони с грибами в сырном соусе.

Вскоре нам подали еду.

Я почти не участвовала в разговоре, только время от времени поддакивая или задавая вопрос.

Все остальные разговаривали и смеялись.

Мама с Розали обсуждали здешние наряды, я в моде ничего не смыслила и потому не могла принять участие. Ивар и Даррен говорили больше про местные достопримечательности.

Об этом я уже знала, поэтому мне было не интересно поддерживать разговор на эту тему.

Я молча ела тортеллони, медленно их пережёвывая. и все больше чувствовала себя не в своей тарелке.

Я была опустошена и зла на себя, что приперлась сюда.

Да еще и голова начала болеть.

Как демоны могли меня так быстро находить? Или они тоже следят за мной, как мой дядя?

Я прикрыла глаза, думая про то, насколько меня хватит продержаться. Да, ненадолго наверно. Демоны прикончат меня наверно в два счета. Я была опасностью для своих друзей и семьи.

— Я оплачу заказ.

Со своего места поднялся Даррен.

Я ожидала большего от него и от себя этим вечером. Вообще-таки я собиралась флиртовать с ним, смеяться, общаться.

С легкой грустью я посмотрела ему вслед.

Эти монстры, они все испортили — от моей прежней жизни не осталось ни следа. Если бы не эта досадная встреча с демонами, я бы весь вечер разговаривала и смеялась бы с остальными. Но теперь меня от остальных словно отделала большая стена.

Стало горько.

Я поднялась и отправилась вниз искать туалетную комнату. В ней я провела чересчур много времени. Не спеша ополоснула и лицо, и шею, чтобы смыть с себя прикосновения демона.

На лестнице я столкнулась с Дарреном и, хотя мне больше всего хотелось ему прошептать, что все его слова были правдой, я промолчала.

— С тобой все хорошо? — поинтересовался мужчина. — Ты сегодня витаешь мыслями далеко от нас.

— Да. — ответила я севшим голосом и пожала плечами. — Просто жаль, что подруга уезжает.

Охотник хмыкнул, а мне хотелось расплакаться от злости на себя. Надо было сказать ему что-то приятное, о чем-то спросить, но я все также молча шла на террасу в моем нелепом платье.

Похоже, вся моя жизнь была сплошной нелепицей. Зачем мне достался этот дар? Почему выбрали именно меня? У меня не было ответов на эти вопросы.

Горячее солнце село за горизонт, стало смеркаться. На небе стали появляться первые звезды.

Мы покинули ресторан и пошли в город. В это время много отдыхающих вперемешку с местными бродили по городу.

— Мы припарковались наверху. — показал Даррен мне направление. — Проводишь нас?

— Да, конечно. — согласилась я.

Он шел рядом со мной, а мама, Розали и Ивар уже ушли слегка вперед, оставив нас наедине.

— Мне нужна твоя помощь.

Тихо произнесла я и стала нарочно медленно идти, стараясь отстать от остальных.

Даррен тоже замедлил шаг.

— В чем? — повернулся он ко мне.

— Мне нужно оружие против демонов.

Посмотрела я на него, стараясь выдержать его прямой взгляд.

Только бы он не спрашивал зачем. Врать мне пришлось бы тяжелее.

— Что-то еще? — мужчина стал идти дальше.

— Мне нужно спрятаться. От Братства.

Вторая моя просьба его удивила изрядно.

— Даже так. — заметил Даррен и слегка кивнул головой.

— Не спрашивай, почему. Я не смогу тебе этого сказать. — ответила я, крутя нервно браслет на руке.

С горечью добавила:

— Теперь уже нет. Но ты сам говорил мне об этом в машине. Неделю назад. Это подтвердилось.

Надеялась, что мой намек он поймет.

Дар замер на несколько секунд.

— У меня есть одна квартира, о которой не знает никто. На юге. Там демонов мало. Поэтому охотники там бывают нечасто. — произнес он. — Я тебе дам ключи от нее. Сможешь сама найти?

— Да. — неуверенно ответила я.

Мне предстояло обмануть всех и сбежать на юг. Та еще задача.

— За мной постоянно следят. Мне нужно избавиться от охранников дяди.

— Я попробую.

Вздохнул Даррен и остановился рядом со мной.

Больше всего на свете мне хотелось прижаться к нему и поцеловать его. Я закрыла глаза.

Теперь я была светочем, и у меня больше не было права на привязанности.

Я не знала, как долго смогу продержаться и выстоять против каждого нападениядемонов. Может, моя жизнь будет ничтожно краткой.

И вскоре моя подруга с моей мамой получат оповещение о моей смерти.

Даррену нельзя было привязываться ко мне. Как и мне к нему. В случае моей смерти ему будет больно.

Я выдохнула и открыла глаза, а затем отступила на шаг назад.

Дар все понял. Он прочитал все в моих глазах, отчаяние и безысходность.

Мы еще некоторое время стояли, и смотрели друг другу в глаза. Но я сама с тяжелым усилием прервал наш контакт и отвернулась. Сжала до боли руки, так что ногти вонзились в ладони. И пошла вслед за мамой и подругой. Они уже были на приличном расстоянии от нас.

Мучаясь и терзаясь мыслями на тему того, а правильно ли я поступила, я дошла до мамы и даже взяла ее за руку. В душе росла тревога за мое будущее. Вернее, осознание глубокой ж… передряги, в которой я оказалась.

Черный пикап я узнала издалека. Он слишком выделялся на фоне остальных седанов. Здесь уже начиналась территория леса, и было темнее, чем в городе. Ветер слегка шелестел листьями на деревьях. Из туристического города слышалась музыка и смех людей.

Пришло время горького прощания. В первую очередь я обняла подругу и пожелала ей хорошего перелета домой.

А затем пришла очередь прощаться с мамой. Мы обнялись с ней слегка. Некое подобие худого мира установилось между нами. Просто я уже понимала, что ввиду моей ближайшей смерти от руки демона не было смысла дальше упорствовать и настаивать на своем.

Охотникам я просто помахала рукой. Ивар кивнул мне в ответ головой, а Дар молча сел за руль и включил фары. Он завел двигатель, и машина слегка сдала назад.

И только в этот момент я осознала, что что-то не так.

— Стойте!

Бросилась я вслед за машиной и налетела на капот.

— Эрика, ты что с ума сошла?

Выкрикнул Дар со злостью через окно.

Я огляделась со страхом возле себя. Сладковатый запах с легкой нотой тухлятины висел в воздухе.

Демоны.

Они были здесь и вновь пришли за мной. Я даже не успела услышать шаги за спиной, как меня схватили за плечо и бросили резко на землю.

Надо мной навис демон, пока еще в человечьем обличии. Чисто на инстинктах я выставила руки перед собой, чувствуя, как возле меня разливаются тепло и свет. Напавший на меня демон резко закричал. Все его тело стало сворачиваться и распадаться в пепел.

Я услышала мамин крик.

Даррен и Ивар выскочили из машины с пистолетами в руках и стали стрелять по демонам.

Вскоре и моя охрана поспешила к нам на выручку. Все вместе они отстреливались от демонов, но их было слишком много.

Я едва держала золотой щит вокруг себя, защищаясь от нападения монстров.

— Босс, мы нашли светоча.

Один из охранников набрал номер дяди.

Я чертыхнулась. Только этого мне не хватало.

— Мы в засаде, их слишком много. — добавил он.

Я бросилась к Даррену, как хвост демона схватил меня и отбросил далеко от охотников.

— Дар! — выкрикнула я, упав на пыльную дорогу.

В этот момент я услышала визги мамы и Розали. На верхушку машины присели двое демонов и стали рвать ее когтями.

— Нет!

Крикнула я и попыталась встать.

Но меня снова сбили с ног и куда-то поволочили по земле. Платье задралось, и мне пришлось держать подол руками.

— Нет!

Завопила я и стала брыкаться ногами.

Демоны раскурочили верх машины и вытащили из нее мою маму и Розали.

Во мне словно что-то щёлкнуло. Нет, они не могли их забрать.

Я выставила руки вперед, как тот светоч на картине, и направила золотистый поток из моих рук в сторону тащившего меня в демона. Он зашипел и выпустил меня из рук.

Со следующим вздохом я создала вокруг себя яркий золотой шар и выстрелила им вокруг себя. Золотая волна распространилась по парковке, убивая попавшихся ему на пути тварей.

Однако, те демоны, которые схватили маму и Розали успели взмыть в воздух. Золотой свет не достал до них.

— Нет!

В отчаянии закричала я и бросилась вслед за демоном. Я выставила руки вперед и направляла в улетающих демонов золотистые лучи, но они поднимались все выше и выше. И мой свет не доставал до них.

— Если тебе дороги жизнь этих двух, придешь завтра на закате к старому замку.

Прошипел один из демонов.

Я отправила ему вдогонку очередную порцию света. Но так и не смогла достать ни его, ни его дружка.

— Эрика!

От дядюшкиного недовольного крика я вздрогнула и остановилась. Все свечение мигом пропало из меня.

— Это не может быть она!

Разочарованно покачал головой дядя.

Признаюсь, от моего дядюшки я ожидала чего угодно, но только не этого. Мы все еще стояли на шоссе, и я поглядывала в ту сторону, куда демон утащил мою подругу и маму, как мой дядя приказал:

— В машину ее.

— Ты это не серьезно? — нервно рассмеялась я.

Но в тот же миг ко мне подошли двое охотников из братства света и довольно-таки грубо схватили меня за руки и потащили меня в сторону машины.

Я начала упираться и всячески сопротивляться. Пытаться вырваться из крепких рук, державших меня. Я не хотела ехать в особняк дяди.

Мама и подруга были у демонов в плену. Я должна была спасти их!

— Я никуда не пойду! — упиралась я.

— У тебя нет выбора, Эрика. Ты — теперь Светоч, и наша обязанность подготовить тебя к сражению с демонами.

Проговорил дядя высокопарно.

Вот только где он был до этого! Когда демоны нападали на меня…

— Да пошел ты! Я не буду работать на твою секту! — выкрикнула я. — Как ты еще имя мое запомнил!

Один из охотников братства больно сжал мне руки. Мне грубо впихнули в машину. Сбоку от меня присели эти двое охранников.

— Ты мне чуть руку не сломал! — возмутилась я. — Как я по твоему мнению должна сражаться с демонами? Покалеченная?

— Не надо было сопротивляться. — равнодушно ответил мне блондин.

Я готова была расплакаться: Я потеряла за один вечер все, что было мне дорого: и маму, и подругу, и даже прежнюю свободную от обязательств жизнь.

Теперь я была светочем, чем-то особенным в глазах Братства Света.

И у меня было совсем немного времени, чтобы исправить все мои ошибки и вернуть маму с подругой назад.

Вскоре меня доставили в особняк дядюшки, а затем отвели в запретное для меня раньше левое крыло.

Меня втолкнули в комнату и заперли за моей спиной дверь. Чтобы я сбежать не могла. Сволочи!

Глава 35. Останки

Даррен молча смотрел, как Эрику запихнули в машину и отправили в особняк. Ситуация была та еще.

Теперь ему многое стало понятно: и холодное поведение девушки сегодняшним вечером, и ее не менее странные вопросы.

Охотник стоял и сжимал кулаки. Впервые за долгое время в нем словно боролись две сущности.

Одна из них хотела вытащить Эрику из машины братства Света, увезти подальше и спрятать, а вторая считала, что все правильно.

Эрика была светочем, как он и предполагал. Она принадлежала братству.

Впрочем, Даррен никогда не ошибался. Именно поэтому глава братства поручил именно ему искать светоча.

— Демоны напали на нас на нашей территории. — заметил Ивар.

— Они совсем совесть потеряли.

Даррен пнул ногой лежавший на земле прах.

— Даррен и Ивар, вы заметаете следы, а мы поедем в братство. — заметил Джек. — Кто бы мог подумать, что именно эта бездарная окажется светочем.

Даррен взглянул на него — он это говорил про свою племянницу?!

— От этой ненормальной можно чего угодно ожидать.

Покачал глава братства головой.

— Собираемся этой ночью на экстренное собрание. Светоч найден и уже прошел инициацию.

Все охотники стали расходится по машинам, а затем они стали отъезжать с места нападения демонов.

Даррен подошёл к машине и достал оттуда мешки для мусора и лопаты. Начиналась самая неприятная часть охоты на демонов. Нужно было избавиться от их остатков, замести все улики.

Только когда отъехала последняя машина, Даррен произнес:

— И почему-то неслучайно Джек оставил нас здесь?

— Может от его взгляда не укрылось, что ты решил приударить за светочем? — заметил Ивар. Он все еще стоял на месте.

— Мы вернем их. Я что-нибудь придумаю.

Дар подошел к другу и похлопал его по плечу, приводя в себя.

— Они требуют светоча. Взамен. Братство никогда не пойдет на этот обмен. — заметил его друг.

— А Розали мне стала слишком дорога, чтобы я мог потерять ее и пожертвовать демонам.

— Мы возьмем штурмом их логово. — нашел Даррен выход.

— Но охотники никогда не ходили в логово демонов. — Ивар слегка пошатнулся.

— Дар, ты же знаешь, это самое первое правило, которое нам вбивают в наши головы. Никогда не лезть в логово демонов.

— Ив, я тебе пообещал, что мы вызволим твою девчонку из лап демонов. Мы это сделаем. И не важно, что нарушим при этом все правила братства.

Пообещал Даррен.

— Я уверен, что Джек не будет вызволять пленников. Ему начхать на эти две жизни, ведь в его руках есть светоч.

— Мне даже жаль Эрику.

Ивар все же взялся за лопату и стал соскребать пепел от демонов в мешок от мусора.

— Джек любит ломать людей. — нахмурился Дар и тоже стал собирать останки демонов в мешки.

— И наказывать неугодных. — поддакнул его друг. — Ты должен был занять его место. Многие охотники выступили бы за тебя.

— И сидеть потом в этом особняке и посылать других на гибель?

Спросил Даррен и выкинул очередную кучку черного праха в мешок.

— Я не буду занимать этот пост.

— Это могло бы помочь Эрике и нам всем. Ты прекрасно знаешь, что Джек злоупотребляет властью.

Не смог сдержаться Ивар от этих слов.

Даррен промолчал и занялся делом. Слова друга только добавили проблем. У него была возможность стать во главе братства, но он не захотел. Теперь жизни многих зависели от Джека и его сумасбродства.

Ему пришлось подсвечивать фонарем землю, чтобы собрать все останки, но они это сделали.

Мешки с останками демонов были выкинуты в мусорку.

Хорошо, хоть многие жители города были в курсе происходящего и не стали надоедать вниманием.

Глава 36. Бегство

Впервые в жизни, я не знала, что мне делать и как спасти маму и подругу. В то, что дядя будет их вызволять из плена демонов мне плохо верилось. Дядя всегда думал только о себе и своих интересах.

Я не знала, для чего я нужна была демонам. Почему им так важен был светоч… Единственное, в чем я была уверенна, так это в том, что, если я соглашусь на обмен, то это будет прямой путь к смерти.

Мне нужен был план бегства из этого дурацкого особняка. Меня заперли в совещательной комнате. Здесь я уже была, когда нужно было забрать Розали из больницы.

Перед моими глазами висела все таже картина сражения светоча с другими демонами. Вот только картина как будто изменилась.

Если тогда мне казалось, что светоч бросается на демонов с верой в победу, то теперь картина выглядела совершенно иначе.

На дне глаз светоча я видела толику отчаяния и боли. А на его лбу обнаружила капельки пота, словно сражение с демонами длится не первый час.

Если демоны казались мне раньше испуганным и почти побежденными, то теперь я разглядывала их лица и видела в них радостное ожидание, ожидание того, что светоч скоро сдатся.

Некоторые демоны и вовсе стояли, и потирали руки в предвкушении падения очередного светоча.

Намек был более, чем очевидный.

Как там говорил Даррен… Светочи всегда погибали…

И эта участь ожидала меня.

В дверном замке щелкнул ключ. Я не стала поворачиваться к входящему лицом. По тяжелому дыханию и тяжелому, шаркающему топоту ног я распознала моего дядю.

— Наше знакомство следовало бы начать иначе.

Миролюбиво произнес дядя.

Мне же захотелось на миг расхохотаться. Моя мама и подруга были в смертельной опасности, а единственное, о чем думал он, — было начало нашего знакомства?

Я повернулась к нему.

— Ты уже ничего не можешь изменить! И даже не пытайся! — с вызовом ответила я. — Я не буду служить твоей секте никогда.

Дядя скрестил руки на груди и тяжело задышал.

— Ты будешь делать то, что я захочу. — сказал он.

— А вот и нет.

Я оперлась руками в стол и задрала подбородок.

Дяде нечем было меня шантажировать. И он это понимал.

Он молчал и смотрел на меня.

— Раньше ты была и впрямь другой. — заметил он.

— Когда ты была ребенком. Если бы я был достаточно умен, то догадался, что была светочем.

— Мой папа знал это.

Догадалась я неожиданно и с удовольствием заметила, как мужчина напротив меня вздрогнул.

Впервые за это время я вспомнила еще раз тот день и тот разговор, который мой отец вел прямо перед своей смертью.

— Он ведь поэтому уехал отсюда? Не так ли?

Произнесла я задумчиво, снова сопоставляя факты.

— После твоего рождения мы поругались с твоим отцом. Через некоторое время вы переехали. Я не общался с вами, как и мой брат не хотел общаться со мной.

Подтвердил мою догадку родственник. Он даже не называл его братом.

— В день его смерти к нему приходили демоны.

Я слегка прокашлялась, прежде чем решила рассказать моему дяде правду.

— Они требовали, чтобы он отдал им светоча. Но мой отец отказался.

— Он знал! Он предал Братство!

Дядя прижал кулак ко рту и шумно выдохнул.

— Но это все не важно. Теперь ты — светоч, ты будешь служить во благо человечеству.

— Ничего подобного я делать не буду.

Фыркнула я и выдержала прямой взгляд дяди.

— Я бы даже, если захотел, не смог бы спасти твою маму. Они находятся в логове демонов. — заметил дядя. — Ты не можешь отправиться туда одна. Это исключено. Мы не потеряем еще раз светоча.

Я посмотрела на мужчину долгим пристальным взглядом. Ну-ну, дядя, это мы еще посмотрим.

***

Я сидела взаперти уже который час. Меня отвели в комнату, в которой я жила до этого и заперди на ключ. От нечего делать я ходила по комнате кругами, пока за окном не стало совсем темно. Часы показывали уже два часа ночи, и ко мне так до сих пор никто и не пришел. Это было странным.

Неужели дядя про меня забыл?

Я подошла к окну — в саду под окнами никто не дежурил. Но в неярком свете фонарей я могла и не заметить охрану. Впрочем, выбора у меня не было.

Если я и могла бежать, то только сегодня. И только этой ночью.

Я присела на кровать и стала обдумывать возможные варианты бегства. Самым простым было бы выпрыгнуть из окна и при этом переломать себе все конечности.

Демоны, наверно, ухахатывались бы над столь нелепой смертью очередного светоча.

Нет, этот план мне не подходил.

Но я могла бы сплести веревку из постельного белья и попробовать выбраться из окна.

На миг я рассмеялась. Это было слишком банальным и наиболее ожидаемым способом бегства. Дядя должен был ожидать от меня этого в самую первую очередь!

Но выбраться через дверь было еще более невозможным. Там нужно было пройти незаметно мимо охотников. А для начала надо было придумать, как взломать дверь.

Немного поразмыслив над всеми вариантами бегства, я все же решилась на план с веревкой. Стала снимать постельное белье с кровати и связывать его между собой.

В итоге у меня получилась длинная веревка. Я привязала ее к ножке кровати и перепроверила узлы. Мне оставалось надеяться и уповать на то, что этот самодельный канат сможет выдержать меня, и я не свалюсь на радость дяде прямо под окном кухни.

Я вытащила телефон и положила в сторону. Через сотовый можно было бы легко засечь мое месторасположение. А у меня был только один шанс выбраться отсюда.

Я прислушивалась к шуму на первом этаже. Там было тихо.

— Пора!

С казала я себе и стала тихо открывать окно. Вначале я выглянула из него — но под моими окнами охраны не было, также, как и во дворе.

Я не могла поверить беспечности дяде и своему счастью.

Как можно тише сбросила веревку вниз. Она доставала до земли и даже легла на газончик.

Мне же оставалось надеяться, что сплетенные мною узлы выдержат мой вес. Не хотелось бы свалиться вниз со второго этажа!

Я вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, а затем забралась тихо на оконную раму и свесилась с окна. Вначале я вцепилась ногами в веревку, и только потом с некоторым сомнением отпустила оконную раму.

С ужасом я ожидала, что полечу сейчас. Мои пальцы вцепились в хлопковую ткань. Она опасно затрещала, но выдержала мой вес.

Я огляделась вокруг себя. Было все так же тихо. Только кузнечики в траве трещали. Их стрекот, как никогда, казался мне таким громким.

Но не было нигде не слышно людей. Да и зажжённого света я не увидела.

Я не стала искушать судьбу и стала быстрей спускаться на землю. Вскоре одна из моих ног коснулась травы, и я с радостью отпустила сделанную из постельного белья веревку.

Мне все еще казалось, что сейчас загорится свет и меня обнаружат. Но даже спустя некоторое время было все также тихо. Я решила не выбираться через ворота, а быстрее побежала к невысокому забору.

Я еще раз обернулась, чтобы проверить не преследует ли кто меня, но за моей спиной никого не было.

Затем я подтянулась на руках и взобралась на каменную ограду и спрыгнула в кусты.

Теперь я была свободна.

Самым быстрым шагом я направилась город, чтобы через него пройти к старым развалинам. Вначале шла вдоль асфальтовой дороги, чтобы не потерять направление. Я торопилась, как могла. Было довольно-таки свежо. И я порядком замерзла.

Но мне нужно было, как можно дальше уйти от дома дяди. Мои ноги уже порядком устали, но мне нужно было уйти как можно дальше до тех пор, пока братство не обнаружит мое исчезновение.

Спустя полчаса я добралась до города и стала идти по пустым улочкам, с опаской озираясь вокруг себя. Не хотела нарваться на очередных охотников. Новые босоножки стали натирать ноги.

Вскоре я вышла к дорожному указателю, с помощью которого я могла бы добраться до замка демонов. Небо на востоке стало слегка светлеть. Чувство тревоги возросло еще сильней.

Мой мозг рисовал бесконечно картины того, как дядя обнаружил мое отсутствие, как он посылает охотников по моим следам, как они преследуют меня. Вскоре я стала поневоле дергаться от любого звука и постоянно оборачивалась вокруг себя.

Я сошла с автомобильной дороги и стала пробираться к демонам через кусты. Прибавила шаг и заставляла быстрее передвигать уставшие ноги. Босоножки уже содрали кожу на ступнях.

Дорога стала идти в гору, и с каждым шагом стало гораздо тяжелее дышать. Все чаще я стала останавливаться, чтобы отдышаться. А заодно прислушивалась к просыпающемуся лесу. Птицы с каждой минутой трещали все быстрее.

Счастливые, у них было время жить.

Выбившись из сил, я оперлась об дерево и посмотрела на восход солнца.

Оранжевое солнце поднималось прямо из красноватой линии горизонта. Я наслаждалась этим восходом, потому что понимала, что он будет последним в моей жалкой и никчемной жизни.

Я смотрела на зелень деревьев и травы, и наслаждалась зелеными красками. Жадно, всей грудью, вдыхала утренний воздух, все еще свежий и чистый, и никак не могла им надышаться.

После короткого перерыва я снова пошла наверх. Я боялась растерять свою уверенность, испугаться и позорно сбежать, оставив маму и подругу в плену у демонов.

Я ни капли не была героем. Мне было страшно умирать.

Поэтому я так торопилась, поднималась по крутым склонам и карабкалась вверх, хватаясь руками за землю и растения, царапала ноги и руки.

Вскоре я начала чувствовать присутствие демонов. Вначале это был отдаленный сладковатый запах, но вскоре он становился все интенсивнее и интенсивнее.

Было уже достаточно светло, когда я выбралась к последней дороге, ведущей к руинам былой крепости.

И вот уже я подошла к темным развалинам. Старые стены замка все еще хорошо сохранились. Высокая, выше меня раза в два, сложенная из темно-серого камня защитная стена скрывала позади себя несколько башен.

Я оглянулась вокруг себя. Но демонов нигде не было видно.

Мне ужасно хотелось пить и есть. Во рту было сухо, но я стала подниматься дальше.

Вскоре я добралась к воротам крепости и крикнула изо всех сил:

— Я пришла.

Глава 37. Обмен

Несколько минут ничего не происходило. Ни один демон не вышел мне навстречу, нив одном из зияющих чернотой окон не зажегся свет. Развалины замка, казались, все такими же обезлюденными. Словно здесь вообще никто не жил.

Я осталась стоять на месте, не зная, что могла бы еще предпринять в таком случае. Моя решимость стала сходить на нет, и руки и ноги противно задрожали. На миг так захотелось жить, как никогда.

В этот миг моя кожа снова стала сиять, и следом послышались неторопливые шаги.

Ко мне вышел мужчина лет сорока, с черными волосами, уложенными назад. Он был одет в черный костюм и слегка насвистывал любимую мелодию. На его лице была легкая щетина.

Я узнала его в тот же самый миг. Это он вчера украл мою маму и подругу.

— Мы не ожидали тебя так рано.

Усмехнулся демон и демонстративно посмотрел на часы.

В отличие от меня он был полон сил, а не бродил всю ночь по лесу.

— Я пришла. Выполняйте вашу часть сделки.

Потребовала я решительно. В глубине души я немного боялась, что мою маму и подругу вот так добровольно отпустят.

Во всех фильмах и книгах злодеи всегда обманывали главного героя. Его заманивали в ловушку. Так что главному герою приходилось как-то выкручиваться и спасать и себя, и дорогих ему людей.

Только, как бы мне спасти себя и моих близких в моей ситуации, я не могла себе представить…

Демон щелкнул пальцами. И вскоре я услышала встревоженные женские голоса. Вскоре из арки показались живые мама и Розали. Их вели демоны, но у границы ворот они отпустили пленниц.

Увидев меня, они обе бросились ко мне. Мама крепко обняла меня и прижала к себе.

Слезы заполнили мне глаза.

— Глупышка, что ты натворила? — спросила мама.

— Вам надо уходить!

Прошептала я и расплакалась.

Прижала к себе крепко маму, вдохнула запах любимых духов, а затем посмотрела на ее лицо. Запоминала каждую ее черточку лица, ее удивительные светло-серые глаза.

А затем я крепко обняла Розали. Подруга еще ничего не понимала в отличие от мамы.

— Все будет хорошо.

Пообещала я ей и вытерла слезы.

Я знала, что иду на смерть. С силой толкнула их от себя в сторону леса.

— Идите!

Приказала я им и слегка всхлипнула.

Мама и Розали еще некоторое время застыли на дороге, а затем стали спускаться и уходить.

Ну вот и все. Больше ничего не стояло между мной и моей смертью. Я вытерла слезы из глаз и вздохнула. Умирать было глупо и страшно.

Мне хотелось попросить у ангелов света прощения за то, что оказалась самым бестолковым светочем и так быстро погибла.

Мне хотелось, чтобы в следующий раз они выбрали достойного и сильного светоча. Не то что я.

Я сделала еще один вздох и успокоилась. Теперь я была готова к смерти. Повернулась к демону лицом.

За все это время он не проронил ни слова, ни угрожал, и даже позволил мне попрощаться с моей семьей. Прям чистый ангел, если бы не его суть.

— Спасибо, что дал мне возможность попрощаться с мамой и подругой.

Сказала я и сделала шаг к демону.

Он указал рукой на арку.

— Только после тебя, светоч.

— Зовите меня лучше Эрика.

Хриплым голосом попросила я. Не любила я такое обращение.

Хотя какая разница была, как меня звали, если жить мне оставалось совсем немного. Я прошла сквозь арку во двор старой крепости.

С некоторым любопытством я оглянулась на демона:

— Вы не собираетесь меня убивать?

— А ты так торопишься умереть? — мужчина коротко рассмеялся. Все это время он меня пристально рассматривал.

— Не сейчас. Для начала тебе нужно привести себя в порядок и поесть.

Я кивнула, хоть и не поняла, зачем мне есть, если демоны хотят меня убить. Не иначе, как поиздеваться хотят. Напоследок.

Мой проводник провел меня к башне, и мы долго поднимались наверх.

— Это моя комната. Единственная, где есть удобства. — пояснил демон. — Я прикажу принести тебе еды.

— А вы питаетесь человеческой едой?

С любопытством спросила я.

До сих пор я представляла себе демонов исчадиями ада и самыми злыми существами на планете. Но это образ как-то не совпадал с тем, что я лично видела.

Демон расхохотался.

— Да, ничто человеческое нам не чуждо. — ответил он. — Или ты думала, мы пьем человеческую кровь?

— Да, скорее последнее это то, что я ожидала. — заметила я с одышкой.

Подъем давался мне тяжело. Но просить помощи у демона я не стала.

— А ты забавная. — задумчиво заметил мужчина. — Даже жалко тебя убивать…

К моему счастью, мы добрались до верха башни.

Мужчина открыл дверь, и я вошла в круглую комнату с небольшими окошками, сквозь которые в комнату слабо проникал солнечный свет.

В одной части комнаты находился черный стол, в другой небольшая библиотека, состоящая из черных полок. Напротив широкой кровати, покрытым черным покрывалом, находился камин. По левую сторону от кровати был расположен гардероб, состоявший в основном из черных или темно-серых костюмов, а также дверь.

— Там находится ванная. — кивнул головой демон. — Можешь пойти ополоснуться и отдыхать. Я принесу тебе одежду.

— Хорошо. — кивнула я.

— Не пытайся сбежать, — заметил демон с легкой угрозой.

— В этих краях находятся только демоны. Охотники не придут на наши земли. Даже ради светоча.

— Что-то в этом роде я и ожидала. — ответила я.

Я была не в состоянии думать о бегстве после блуждания по лесу. Единственное, о чем я сейчас мечтала, это была еда и сон, и душ.

— Когда я умру?

— Ты нам нужна для ритуала. — рассказал демон мне немного о моей будущей смерти. — Мы начнем вечером на закате.

В душе я провела очень много времени, грела себя горячей водой, всплакнула над своей горькой судьбой. Поразмыслила о бренности жизни, и кое-как успокоилась. Чему быть, того не миновать. Особенно в моем случае. Светочи всегда погибали от рук демонов. Почему же моя судьба должна была сложиться иначе?

Я накинула на мокрое тело пушистый белый халат. Сомневаюсь, что хозяин этой комнаты одевал его. Скорее всего, это приготовили для меня.

Я вернулась в комнату и, первое на что упал мой взгляд, было белоснежное платье, висящее среди черных костюмов и рубашек. Оно было сшито из белого полупрозрачного шифона и длинное. До самых пят.

Я хмыкнула и недовольно скривила лицо. Ненавижу белый цвет.

— Что не нравится?

Ко мне сзади подошел демон и положил руки на плечи.

Я повернула голову к нему.

— Я бы предпочла черный цвет. Он мне больше нравится.

Мужчина снял черный пиджак и расстегнул слегка черную шелковую рубашку. В тот же миг мужчина направился к письменному столу, где стоял небольшой поднос с едой. Небольшая чашечка с эспрессо, и большая кружка с кофе. Рядом с ним стояла тарелка с круассаном. Это видать был мой завтрак.

— Интересно.

Призадумался демон. Он пододвинул к себе чашечку с эспрессо и сделал небольшой глоток.

— С каждой минутой мне все меньше хочется приносить тебя в жертву. С тобой мы могли бы даже договориться.

Эти слова мне хоть и понравились, но я не слишком им верила. Кто его знает, какую игру затеяли эти демоны. Особенно вот этот индивид, который сидел передо мной. У него на лице было написано, что он — жулик.

— Разделишь со мной завтрак?

Предложил мне мужчина жестом присесть за второй стол.

Этот демон был странным и непонятным мне. Некоторое время я его изучала его лицо, а затем присела за стол. В этот момент до меня дошло, что моя кожа не светится и я не чувствую его запаха.

— Вы же не человек?

Уточнила я так на всякий случай.

Я взяла в руки горячую кружку с кофе и добавила себе молоко.

— Свет и тьма созданы для друга.

С усмешкой демон показал на мою кружку, где черное кофе постепенно сливалось с белым молоком.

— Почему я не чувствую вашего запаха? — спросила я.

Демон вначале отпил эспрессо, и только затем соизволил мне ответить:

— Потому что я — верховный демон и прибыл непосредственно из нашего мира. Я был одним из первых демонов, перешедших грань миров.

Я вылупилась неприлично на мужчину.

— Сколько же вам лет?

— Земных мне полторы тысячи лет.

Усмехнулся демон и повернулся на миг к своему ноутбуку и что-то стал там печатать.

— А до перехода я жил еще пару тысяч лет в моем мире.

Я в этот момент как раз откусила круассан и чуть не подавилась им.

— Но разве такое возможно?

— Все возможно, Эрика. — демон продолжил печатать на клавиатуре.

Если не знать, кто сидит передо мной, то можно было бы принять его за обычного бизнесмена.

Я потёрла лоб. У меня потихоньку начинались головные боли.

Весь мой мир разваливался на части. То, что рассказал демон было неправильным. Демоны казались мне другими. Я ожидала от них чего угодно жестокости, истязания, но только не такой деловитости.

— Кажется, есть способ даже не убивать тебя.

Демон почесал подбородок и перевел взгляд на меня.

— Что?

Я была явно не в теме, и что еще хуже весьма туго соображала. Я же шла на смерть и готова была погибнуть.

А теперь этот демон мне деловито сообщал, что ему и моя смерть не нужна была. У меня в голове был диссонанс.

— Мне нужен проводник в мой мир.

Произнес демон и захлопнул ноутбук.

— Проводник куда?

Я все еще не понимала, о чем говорит демон.

— В мой мир.

Пояснил демон терпеливо и выпил еще эспрессо, а затем откинулся в кресле.

— Ты откроешь своей кровью портал и проведешь меня в мой мир.

— Как это? Я могу проводить в другой мир? Я думала, моя задача — убивать демонов.

Этот чертов демон выбил у меня почву из-под ног этим разговором. А где же обещанная смерть?

Мужчина расхохотался.

— Убивать демонов? Крошка, ты и впрямь ничего не знаешь. Все это время ты убивала не демонов, а людей.

— Не может быть.

Я поставила чересчур громко кружку на стол.

— Я видела, как они рассыпались в прах.

— Ты убивала человеческую оболочку. — демон наслаждался моей реакцией.

— Я знаю, в братстве света об этом не рассказывают. Но ни один из тех демонов, которых ты убила, не умер. Они просто вернулись в наш мир и ждут новой оболочки, чтобы заново переродиться в вашем мире.

В этот миг мне поплохело. О боже, если бы я только знала об этом раньше.

— Но вы ведь забираете их души? — задала я вопрос. Мне казалось, что меня разыгрывают.

— Да, но мы выполняем их желания.

С улыбкой стал перечислять мужчина на пальцах.

— Те люди, которые вызывают демонов и соглашаются на сделку с нами, уже и так мертвецы. Один желает популярности, другой большой и чистой любви, кто-то мечтает о крутых тачках, яхтах и домах, а у третьих на уме несметное богатство… У всех людей одни и те же желания. Скажи-ка, Эр-р-рика, чтобы пожелала ты себе?

Я вздрогнула от пристального взгляда почти черных глаз и задумалась над тем, чтобы я могла себе пожелать.

Деньги мне не нужны были, так же, как и любовь. Отца невозможно было вернуть с того света, потому что он был мертв.

— Я бы пожелала себе не родиться светочем. — произнесла я вслух то, что у меня было на сердце.

— Если бы у меня была возможность все повернуть вспять, то я бы загадала именно это желание. Я бы хотела стать обычным человеком и не ведать того, что перед моим носом идет битва между демонами и силами света. Я хотела бы не знать о том, что в очередной раз мне придется выбирать, кому верить демонам или охотникам, чтобы моему отцу не пришлось погибнуть из-за меня, и чтобы у меня была счастливая семья, учеба, друзья… Вот чего я хотела бы больше всего.

— Необычное желание.

Демон даже поддался вперёд.

— Признаюсь, Эрика, ты меня удивила. Было бы жаль тебя убивать. Да, и крови твоей так уж много не надо, чтобы открыть портал. Ты — очень сильный светоч.

— И вы меня отпустите после ритуала? — спросила я с недоверием.

— Отпущу, если ты захочешь уйти. Но вначале тебе придется пройти со мной в мой мир. — рассказал демон. — Чтобы избежать твоей смерти, мне нужно твое добровольное согласие.

— Добровольное согласие?

Я прям чувствовала, что здесь какая-то подстава, но я слишком мало знала. Да что там, я вообще ничего не знала об этом ритуале и в чем был смысл добровольного согласия.

— У меня есть время подумать?

— Конечно. До вечера.

Согласился демон и ответил на входящий звонок на сотовом, айфоне, причем самой последней модели.

— Подумай над этим. — заметил он, покидая комнату.

Разговор с этим демоном был странным. Я еще немного поела, а затем прилегла на кровать. Устроилась удобно среди вороха подушек и укрыла себя одеялом.

Мои ноги ныли от продолжительной ходьбы, и я так устала от бессонной ночи и готовности умереть.

Честное слово, я некоторое время пыталась думать над словами демона. Они были странными и легко вводили в заблуждение.

Кому я должна была теперь верить? Демону или Даррену?

Братству Света я не хотела верить так и так. Особенно моему дяде. Он был последним человеком, которому я могла доверять.

Вскоре я не заметила, как уснула.

Глава 38. Сумасшедший план

Даррен и Ивар вернулись в особняк Братства Света только через несколько часов после того, как демоны напали на светоча. Заметать следы пришлось в этот раз более тщательно.

К тому же приехали копы. И Даррену пришлось потратить еще очень много времени на обсуждение случившегося. К счастью, сегодня на службе был Питер. С этим договориться было еще хоть как-то возможно.

Охотник прошел в кабинет Братства Света. Как он и ожидал, комната была забита охотниками. Так что даже яблоку упасть негде было. Даррен нашел себе свободное место у одной стен и встал там.

Скоро должно было начаться собрание охотников, на котором собирались представить Эрику, как нового светоча. Так что оживление царило еще то.

Дар на миг закрыл глаза. Он никак не мог осознать этот факт.

И почему именно Эрика — светоч? Не другие, а именно она…

Эта наглая обманщица и врунишка, которая только и делала, что совала свой нос не в свои дела.

Напротив, за столом сидел Витторио с довольной улыбкой, как у кота, получившего ведро сметаны.

В этот момент глава Братства, Джек, прошел в зал.

— Мы нашли светоча! — произнес он прямо с порога. — И она уже начала проходить инициацию.

— А как же те трое?

Им даже не надо было придумывать повод, чтобы уйти вечером из усадьбы. Ближе к обеду в замок вернулись Розали и мама Эрики. Они обе были не в себе и плакали навзрыд.

Даррен с другом и Витторио вызвались проводить расстроенную девушку до аэропорта. На свой рейс девушка все еще успевала. Она была слишком подавленной, и Дар понимал ее.

Всю ночь они провели в плену у демонов. При том, что до этого она даже и понятия не имела об этих существах.

Ивар как мог успокаивал свою девушку, но та все еще была бледной и постоянно плакала.

— Они ведь убьют Эрику, да? — спрашивала Розали постоянно и у Даррена, и у Ивара.

Дар едва зубами не скрипел от этого ее вопроса, но старался все же держать себя в руках. Ближе к вечеру они выехали из усадьбы братства света.

В городе Ивар со совей девушкой пересели на такси, а Даррен и Вит приготовили винтовки, а затем отправились в логово демонов.

Дар жал на газ. И все боялся не успеть, не успеть спасти Эрику.

Спросил один из бородатых охотников с севера.

— Они оказались пустышками. Эрика, дочь моего брата, является светочем.

Джеку пришлось назвать имя. Что он и сделал с явной неохотой. неохотно Джек.

По залу прошелся легкий шепот. Многие охотники знали лично отца девушки, как и Даррен.

— Приведите ее! — приказал Джек другим охотникам.

Пока они ожидали светоча, шепот в зале стал гораздо громче и уже перешел в громкие разговоры. И они пришлись главе Братства не по нутру.

Даррен помнил то время, когда все охотники упрашивали отца Эрики стать во главе Братства. Тот всегда с упорством отказывался. А затем и вовсе уехал в далекую провинцию.

Зато теперь Даррен понял почему. Дэниел знал о том. Что его дочурка была светочом и решил спрятать ее от братства, а заодно и от демонов.

Только вот он не понял, что судьба светоча была определена. И никуда он не мог спрятаться от своего предназначения.

В дверь вошли снова охотники, отправленные дядей. Но они были одни и выглядели растерянными.

— Где она?

Рявкнул Джек на своих людей.

Даррен с интересом подался вперед. Зная бунтарский характер девушки. Он уже предполагал, что Эрика могла сделать только одно…

— Она сбежала…

Рассказал один из охотников.

— Через окно. — добавил второй.

Даррен ожидал что-то в этом роде от Эрики.

А вот Джек похоже недооценил племянницу.

Дар знал, что Эрика пойдет на все, что угодно, лишь бы спасти маму и подругу.

Глава братства еще несколько минут молчал, а потом произнес расстроенно:

— Скорее всего, она направилась в гнездо демонов. Нет смысла ее искать и возвращать. Попробуем пробудить в этих трех дар светоча.

— И что же мы не будем спасть Эрику?

Вскочил с места Витторио.

— Это был ее выбор.

Пожал плечами Джек, словно они не о его племяннице говорили.

— Вы помните главное правило братства. Любой, кто пойдет в логово демонов, будет наказан.

Все охотники кивнули. На этом собрание было окончено.

Даррен слегка качнул головой, а затем посмотрел на все еще стоявшего Витторио. Реи долго посмотрели друг другу в глаза, и Вит слегка кивнул в знак согласия.

Что ж, Даррену пришлось идти на перемирие с Витом, чтобы спасти Эрику.

Вит пришел в комнату Даррена, когда в доме совсем стихло. Охотники даже не успели насладиться радостной новостью, как вновь потеряли светоча.

— Ты же ведь все не оставишь, как есть?

Спросил Вит первым делом.

— Нет.

— И что ты предлагаешь? — спросил Витторио.

— Нам нужно пробраться в логово демонов и вызволить Эрику с ее мамой и подружкой.

Произнес Даррен. Другого выхода у них не было.

— На закате демоны начнут делать ритуал, они отвлекутся и не будут охранять свои руины. Они ведь знают, что охотники не пойдут в замок. Значит, не будут ждать нас.

— Я согласен. — решительно проговорил Вит.

— Тогда приступаем к нашему плану сегодня вечером.

Даррен кивнул головой. Он готов был на все сейчас, чтобы вернуть Эрику и защитить ее. У светочей жизнь была слишком короткая.

Глава 39. Ритуал

От тяжелого сна меня разбудил скрип двери. Я пробормотала сквозь сон:

— Розали, я еще хочу поспать.

— Я ей передам это обязательно.

Раздался знакомый мне голос с легкой хрипотцой. Это был демон.

В это же мгновение я резко распахнула глаза и подняла голову с подушки. Напротив меня находился демон в своей боевой ипостаси, с длинными рожками и черным хвостиком с торчащими из него ядовитыми шипами. Он, кстати, успел переодеться. Правда в другой черный костюм.

Он выжидающе на меня смотрел.

Ах, да, вспомнила я.

Мое решение. Дам ли я добровольное согласие на ритуал или умру.

Выбор был тяжелым: или обречь человечество на смерть, или меня саму.

— Я не дам своего добровольного согласия на ритуал.

Решительно произнесла я. Но мой голос предательски задрожал от страха.

Не каждый день подписываешь себе вот такой вот смертный приговор.

Я не понимала до конца мотивов демона и что он собирался достичь. Возможно, он просто хотел мне показаться белым и пушистым, а сам обирался уничтожить все человечество.

Я сделала выбор — я поверила Даррену. Охотник бы мне все рассказал, в этом я была уверена.

— Очень жаль.

Опечаленно заметил демон и едва слышно вздохнул. С пухловатых губ исчезла легкая улыбка.

— Переоденься. Вскоре начнется церемония.

С этими словами демонюка покинул комнату.

Я зевнула и потёрла глаза. Голова была варенной из-за дневного сна и совсем не соображала.

Первым делом я сходила в ванную и умыла лицо холодной водой, чтобы прийти в себя. А затем переоделась в предложенную мне одежду, накинув его поверх моего нижнего белья. Мне не особо хотелось светить обнаженными частями тела перед демонами.

Платье было прозрачным, с глубоким вырезом. Он облегало мою грудь и спускалось широкой юбкой к низу. Ткань была легкой — скорее всего, шифон или может органза. Я в тканях не очень разбиралась. Но в этой одежде я чувствовала себя совсем беззащитной, выставленной всем напоказ.

Может зря я отказалась от добровольного участия? Меня слегка трясло при мысли о предстоящем ритуале.

Нарочно старалась не думать о смерти, иначе бы точно сорвалась и устроила истерику. Этому главному демону придется тогда тащить с криками и воплями к месту приведения ритуала.

О том, что кто-то придет меня спасать, я не думала. От эгоистичных охотников такого я не ожидала. Мой дядя вряд ли захочет это делать.

А вот в том, приедут ли Витторио или Даррен, я не была уверена. Не хотела на это надеяться. Иначе мне было бы горько от их предательства.

Мысленно я настраивалась на предстоящий обряд и на свою смерть, а что будет потом, будет уже для меня неважно…

На глаза набежали слезы, и я прикрыла их на миг.

— Не думай Эрика, об этом.

Приказала я себе.

Спустя некоторое время дверь вновь отворилась с легким скрипом — и в комнату вошел незнакомый мне мужчина. Очередной демон, так как пахло от него противно. Я скривила лицо.

— Все к ритуалу готово. На выход.

Демон презрительно оглядел меня и кивнул головой в сторону двери.

В общем, леди первыми идут на выход.

Вот только едва я прошла мимо демона, как он больно схватил меня за руку и крепко сжал, чтобы не пыталась сбежать наверно. Я прикусила губу от боли, но не застонала.

Мы стали спускаться по лестнице. И хотя платье было ужасно неудобным и все время норовило запутать мои ноги, демон все так же с силой тащил меня вниз. Вскоре я подобрала весь подол платья и держала его в руках, пока мы не спустились вниз. Я думаю, если бы я упала и сломала бы себе шею. Мой сопровождающий даже не расстроился бы.  Кн иг о ед . нет

Мой эшафотнаходился здесь же, прямо посреди двора крепости. Путь к нему вел вдоль дорожки с горящими факелами.

И если бы мне не приходилось все время думать о скорой смерти, то я бы признала обстановку весьма романтичной.

Солнце уже село за горизонтом. Даже его последние лучи скрылись за далеким лесом. В темнеющем небе стали проклевываться первые звезды. Все еще горячий ветер слегка задевал мои волосы и трепал мое платье.

Вся природа словно застыла в предвкушении чего-то нового. Было непривычно тихо. Даже птички не пели.

И я была той самой глупой жертвой, которая положит конец миру.

Я шагнула вперед к моему эшафоту, медленно ступая босыми ногами по слегка изрытой земле. Ну да, обувь мне никто из демонов не додумался предложить.

Вдоль слегка потрескивающих факелов выстроились в шеренгу демоны, одетые в черное, в боевых ипостасях. Все как один в радостном предвкушении.

И только я одна была в светлом. Потому что я была светочем. Глупым и бездарным.

Только сейчас я поняла, какой идиоткой я была всю мою короткую жизнь.

Я подошла к широкому креслу, обитому черной тканей. Там меня ждал уже главный демон.

Кресло на вид казалось очень удобным. О моем комфорте явно позаботились — здесь даже несколько черных подушечек лежали на нем. По обе стороны от кресла в землю вонзились черные столпы. Их глянцевая поверхность отражала огонь факелов.

Я представляла свою смерть совершенно иначе, мягко говоря.

А где орудия пыток? Сдирающие кожи и вырывающие кости? Я думала, что демоны принесут меня в жертву, а напоследок еще помучают.

— Присаживайся.

Хрипло произнес главный демон и подтолкнул меня грубо к креслу.

взглядах окружавших меня демонов только и читалось томительное ожидание. Та еще была атмосфера.

Я присела вначале только на краешек кресла, но оно оказалось таким комфортным и мягким. Спустя несколько мгновений я подумала и откинулась в кресле. Решила умирать с комфортом.

Демон достал веревку и привязал мои руки к спинкам кресла так, что я больше не могла пошевелить рукой. Мои ладони лежали теперь прямо над черными столпами, и я ощущала кожей их холод.

— Каждая капля твоей крови будет насыщать эти камни.

Верховный демон склонился над моим лицом. Он посмотрел на меня с легкой надеждой в глазах и вдруг спросил:

— Может быть ты согласишься на добровольное участие? Я не хочу ненужных смертей.

Я немного ошалела от его вопроса. Надо же. какой упертый.

Демон пытался отговорить меня от смерти? Это было что-то новенькое.

— А зачем тогда вы пытались меня до этого убить?

— Вообще-таки мы пытались тебя поймать.

Пояснил демон и достал из пиджак кинжал с черной рукояткой.

— Это молодые демоны пытались тебя убить. Мне же ты нужна была все время живой.

— Я отказываюсь от добровольного участия. — ответила я упрямо.

Демон недовольно цокнул и взял мою ладонь в прохладные руки. Затем он заговорил на непонятном мне языке, шипящем и клокочущем, и разрезал мою правую ладонь кинжалом.

Я вздрогнула от жалящей боли и застонала от боли.

Демон же опустил мою правую руку на холодный столп. И моя кровь стала слегка стекать по нему, светясь в темноте, как будто в нее добавили неона.

После этого мужчина надрезал правую ладонь. Совсем небольшой порез, но это было подобно укусу осы.

Я зашипела от боли и выругалась весьма неприлично.

Демон же все так же говорил на непонятном мне языке и положил мою вторую руку на другой камень.

Вот и все, подумала я. Смерть моя будет медленной и страшной.

Вслед за моей рукой демон порезал оба запястья и положил их на оба камня. Только в отличие от меня от лишь слегка коснулся их.

Наша кровь, неоново красная и его темно-вишневая, смешалась, и толстыми ручейками потекла на землю, впитываясь в нее.

Сразу за этим земля вначале только совсем слегка, а затем все сильнее задрожала. Во дворе крепости, прямо передо мной, стал образовываться сначала совсем небольшой холмик в земле. Бугор набухал с каждым мигом все больше и больше. А затем он вскрылся…

Земля рассыпалась в стороны и раздвинулась. Демоны, стоявшие вокруг меня, зааплодировали и громко закричали на незнакомом мне языке.

И вот уже первое чудовище полезло через пролом. Это был не демон, а черный волкодав, высокий и костлявый. С узкой вытянутой мордой и с темно-красными зрачками. Из его пасти падала пена на землю. Он огляделся вокруг себя, запрокинул голову и завыл.

Демон, проводивший ритуал, позвал эту ужасную псину к себе. Волкодав в два прыжка добрался до нас и лег на лапы перед предводителем демонов. Мужчина потрепал ласково по голове.

Главный демон что-то приказал этому чудовищу, и тот подошел ко мне и лег прямо передо мной. Приказал охранять меня, с горестью вздохнула я.

Мне же было не по себе от этого чудовища и от этих ярко-красных глаз пса, которые следили за моим каждым движением.

Следующим из пролома вышел уже демон — и он был встречен радостными криками. Демоны окружили его и стало радостно обнимать.

Я отвела глаза от этого зрелища и посмотрела на мои привязанные к столбу ладони. Слегка светящаяся кровь медленно стекала по столбу.

Сколько времени мне еще оставалось жить я не знала и боялась предположить. Возможно, сначала я потеряю сознание, а потом вся моя кровь вытечет в землю. И мое сердце остановиться — и меня невозможно будет спасти.

Мысленно я попросила прощение у ангелов за то, что зря потратила доверенный мне дар.

Просила прощение у папы, и у мамы, что так и не стала хорошей дочерью, вспоминала самые счастливые мгновения моей жизни и благодарила бога за то, что они у меня были.

Благодарила за Даррена и за Витторио.

А еще перед лицом смерти пыталась понять, кто же из них нравился мне все-таки больше…

И сейчас мне больше всего нравился этот несносный мистер бука, Даррен.

Вскоре я почувствовала слабость во всем теле, и некоторое время спустя легкое головокружение.

Я перестала уже считать, сколько новых тварей благодаря мне попали в этот мир. За последние сутки я натворила столько всего плохого, что мне и впрямь было бы лучше не оставаться в живых.

Слабость в теле становилась все сильнее. Моя голова устало клонилась все больше и больше к груди. Я зевнула и с трудом могла разлепить глаза.

Черное небытие уже звало меня.

На миг мне показалось, что я слышу голос Даррена, и я слегка улыбнулась. Словно издалека звал он меня:

— Эрика, держись!

Следом я услышала возмущенные крики демонов вокруг меня, а затем раздались выстрелы, как хлопушки на новый год. Позади меня затормозила машина и врезалась в меня.

Мое кресло опрокинулось, и я вместе с ним. Мои руки слетели с черных камней, и вслед за этим земля задрожала. Портал в другой мир стал закрываться.

Меня резким рывком подняли вместе с креслом с земли. Я вяло попыталась сообразить, что происходит.

— Вит?

Увидела я знакомое лицо и обрадовалась. Вот только сил на улыбку не осталось.

Охотник стал развязывать веревки.

— Сейчас еще секунду.

Пробормотал мужчина. Избавив меня от них, он схватил меня на руки и понес быстрым шагом к машине.

— Вы зря это сделали!

Выкрикнул главный демон.

Он и его подчиненные готовы были натравить всех своих подчиненных, как Даррен достал сигнальный пистолет и выстрелил в воздух. Пуля разорвалась в небе ярким фейерверком и осыпалась вниз серебристым дождем. Едва серебряная пыльца попала на кожу демонов, как они стали истошно кричать.

Витторио бережно посадил меня на заднее сидение и пристегнул. А потом сел рядом со мной.

В тот же миг Даррен бросился к машине и сел за руль. Включил заднюю передачу и резко сдал назад. Вслед за этим он стал крутить руль направо, стараясь вновь пробраться к выезду.

— Что вы здесь делаете?

Спросила я слабо. Чувствовала себя паршиво, как будто обкурилась травы. Голова кружилась, и так хотелось закрыть глаза и поспать.

Витторио достал аптечку и вытащил оттуда несколько пачек бинтов. Трясущимися руками он открыл упаковку и стал перевязывать мою рану. Через несколько слоев марли он положил неоткрытую пачку бинта прямо на рану и стал дальше перевязывать. С другой рукой он проделала то же самое.

— Надо везти ее в больницу. Она потеряла слишком много крови.

Произнес Вит и потрепал мне по щекам, заставляя проснуться.

— Дай ей воды.

Недовольно заметил Даррена. Он, как всегда, был не в настроении.

Нас бросало из стороны в сторону. Дар, как обычно, вел слишком резко машину и скорее всего опять превышал скорость. Другого от него я не могла ожидать.

Я хотела попросить его ехать медленнее, но губы меня не слушались.

Витторио подсунул мне в лицо бутылку с водой.

— Пей, Эрика.

Я сделала легкий глоток, а потом зевнула. Мне хотелось спать.

Я пристроилась на плече Витторио. Но мужчина меня резко, даже грубо, встряхнул.

— Не спи, Эрика!

Пришлось приоткрыть медленно один глаз, хоть веки были такими тяжелыми, что закрывались сами собой.

Казалось, машина собрала все кочки, которые можно было по дороге собрать.

— Демоны не преследуют нас. — заметил Дар, но скорость сбавлять не стал.

Его внедорожник мчался по ухабам, резко попрыгивая на каждом.

Я еще раз зевнула.

— Надо быстрее успеть в больницу. — произнес Виттор.

Я прижалась к его груди, и от того казалось, что его голос рокотал, как гром. Снова прикрыла глаза, но этот наглый охотник опять меня встряхнул.

— Не дай ей потерять сознание! — посоветовал Даррен.

— Гад! — возмутилась я слабо.

Однако Даррен услышал мои слова и рассмеялся.

— Пока Эрика ругается, значит, она все еще жива.

Вскоре мы достигли асфальта. Шины приятно зашуршали по ровной дороге, и машину перестало бросать из стороны в сторону.

Витторио снова затряс меня. Я попыталась дать ему по голове, чтобы он больше меня не тряс, но получилось плохо. Вернее, совсем не получилось.

— Эрика, держись, нам осталось совсем немного! — потребовал Даррен. — Мы уже почти у больницы.

— Какая у тебя группа крови? — спросил Витторио напряженно.

— Восьмая! — пошутила я.

Меня уже они оба бесили. Приперлись тут меня спасать и не дают поспать.

— Не смешно. — ответил Дар и стал резко сбрасывать скорость.

Меня снова снесло в сторону Витторио и впечатало в его широкую грудь. Машина замерла, и Дар отключил двигатель.

— Быстрей. — произнес он.

Охотник вышел из машины и открыл дверь рядом со мной. И стал помогать мне выйти из машины вместе с Витторио. Но сил у меня не было совсем. Я держалась за обеих мужчин, чтобы не упасть.

Они оба поддерживали меня с двух сторон, чуть ли волоча по асфальту. Я с трудом подняла голову и увидела, как мы подходим ко входу в больницу.

— У нас срочный случай! Массивная потеря крови!

Крикнул Даррен девушке на дежурной стойке и показал тату в виде солнца.

Она тут же взяла телефон и позвонила куда-то.

Я стала медленно сползать на белый пол больницы. Лампы светили так ярко, казалось, они обжигали глаза.

Последнее, что я еще помнила перед тем, как потерять сознание — это лицо Даррена, склонившейся надо мной и зовущее меня, и его глаза, полные страха и боли.

Глава 40. Спасение

Я пришла в себя с дикой слабостью и легкой головной болью. Мне показалось, или кто-то громко кричал за дверью. Я пыталась вспомнить, где бы я могла находится.

— Мама! Перестань. — прошептала я из последних сил.

Неужели я настолько перепила…

В общем, мне было паршиво… Рядом с моим ухом что-то пикало.

Мне хотелось убрать раздражающий звук, но моя рука даже и не думала подниматься. Сил на это движение не было.

Наконец, я разлепила глаза и обнаружила себя в больничной палате. Белые стены, белый потолок, белая кровать, в которой я лежу.

В последнее время мне очень везло на пребывание в таких местах. На миг я подумала, что это все можно было бы перекрасить в черный цвет. Или хоть как-то дизайн сделать.

Только потом я заметила трубки, идущие от моей руки.

О-о-о, у меня была капельница. Вернее, я была посажена на капельницу.

А потом я вспомнила, вернее, что могла вспомнить из событий, произошедших после ритуала.

Меня спас Даррен или Витторио…

Кто-то из них двоих. Или они оба. Они привезли меня в больницу.

Все остальное я помнила смутно. Я потеряла много крови во время ритуала, но осталась жива. Последнее меня очень удивило. Нет, конечно, я не жаловалась, и быть живой мне нравилось больше. Но на это я никак не могла рассчитывать.

Несмотря на головокружение я поднялась с подушки и даже присела в кровати. Но даже это движение потребовало столько сил. Мне хотелось заново упасть на кровать и еще полежать и поспать.

— Что же вы делаете!

Услышала я недовольный женский вскрик. В дверях стояла молоденькую медсестру в ярко-ягодном медицинском халате.

— Вам еще лежать надо.

— Зачем? — спросила я ей. — Мне нужно идти.

— Куда? — переспросила она меня.

Я пожала плечами. С ходу я так и не могла придумать, куда мне торопиться надо. Наверно к маме, чтобы рассказать ей, что со с мной все хорошо.

— К маме! — произнесла я.

— Она ждет в коридоре. — ответила девушка, теряя терпение, и подошла ко мне.

А затем с явным усилием заставила меня лечь. И не подумаешь, что в таком хрупком создании столько силы.

— Вам нужно восстанавливаться, а то ваш дядя нашу больницу разнесет. — попросила меня медсестричка. Она вставила шприц в капельницу и влила туда белую жидкость.

Ко мне в душу закрались нехорошие подозрения.

— Я не хочу спа…

Договорить я так и не успела, так как мои глаза уже закрылись.

Глава 41. Возвращение

Меня выпустили из больницы спустя неделю после проведения ритуала. И только после того, как я устроила скандал и отказалась есть.

Мой врач — эта девушка чуть старше меня — держала меня так долго, как только могла в больнице. И только после моих протестов она соизволила меня выпустить на свободу.

Мама принесла одежду и помогла мне переодеться. У меня еще была слабость, и меня слегка морозило.

— Вам нужно много пить. — пристально посмотрела на меня врач, я слегка кивнула. — Желательно чистую воду. Силы у вас появиться не сразу. Слабость еще долго будет. Хорошо, что у тебя была только средняя потеря крови, иначе Даррен бы тебя не довёз до больницы. Мы едва успели сделать переливание.

— Меня это тоже радует. — ответила я и попыталась сама одеть футболку. Вот только голова у меня еще слегка кружилась.

— Я прослежу за тем, чтобы моя дочь отдыхала и выполняла все рекомендации. — пообещала мама с радостной улыбкой на лице.

И это не смотря на опухшие глаза. Наверно она не спала все это время, переживая за меня.

— Тогда я отпущу вас. — улыбнулась врач и посмотрела на меня напутственно. — Все-таки ты наш светоч, надежда на избавление от демонов.

— Постараюсь спасти мир. — усмехнулась я, натягивая поверх футболки мягкую олимпийку.

Так было теплее. А думать о демонах у меня не было сил, не говоря уже о сражения с ними.

Мама крепко обняла меня.

— Прости меня. У меня тогда не было выбора, — прошептала я ей.

— Дурочка, ты моя! — слегка всхлипнула она и вытерла слезы в уголках глаз. — Я так за тебя переживала.

— Я думала, после всего случившегося ты заберешь меня домой назад и запрешь в комнате. — посмотрела я на нее серьезно.

Поведение мамы настораживало. Она взглянула на меня с толикой вины и бессилия.

— Я больше не вправе решать твою судьбу. Ты — теперь светоч и принадлежишь братству света.

Я слегка кивнула. Если бы я себя так плохо не чувствовала, то постаралась бы сбежать от этого братства подальше, чтобы не быть марионеткой в руках дяди. Но пока я с одышкой встала на ноги и оперлась на кровать.

— Кто нас заберет? — спросила я.

Конечно, в глубине души я надеялась увидеть Даррена, или Ивара, ну на крайний случай хотя бы Витторио.

— Твой дядя мне не сказал.

Мама взяла мой локоть и помогла мне опереться на нее.

С трудом я добралась до лифта, но сдаваться не хотела. Это было не в моем характере. Я была очень сильной.

— Он слишком злился, что я сбежала? — поинтересовалась я.

После всего произошедшего я больше не могла называть управителя Братства Света моим дядей. Он был мне чужим человеком.

Мама слегка передернулась. Я с удивлением уставилась на нее, и что это с ней было?

— Он был вне себя от злости. — заметила она очень тихо. — Эрика, я прошу тебя, не играй с ним. Он — очень могущественный человек.

— А человек ли он… — пробормотала я.

Мама недовольно качнула головой. Мы подошли к выходу из больницы.

За нами приехал черный мерседес, а не мой любимый пикап. Как я не пыталась на парковке разглядеть, нигде не было видно черного шевроле.

Один из незнакомых мне охотников открыл дверь и посмотрел на меня слишком долго, словно пытаясь мне внушить, что любая попытка бегства от братства была бессмысленной.

Я присела на заднее сидение благодаря маме, а затем с усилием пристегнулась и откинулась спиной назад.

Бежать было некуда и слишком рано. У меня не было сил, поэтому мне оставался только один выбор.

Противный и лично мне очень ненавистный. Но мне предстояло доказать моему дяде или тем, кем он являлся, что я очень слабая. Так сказать, усыпить его бдительность.

Но я знала, что я не перестану пытаться сбежать. Я все равно буду пытаться это сделать, а пока мне нужны были силы. Я облокотилась на мамино плече и слегка задремала.

Я проснулась от легкого толчка. Мы снова вернулись в ненавистный мне уже особняк.

И зачем я вообще того сюда поперлась. Могла бы найти квартиру где-нибудь в другом месте и не приезжать сюда. Машина остановилась перед знакомым мне полукруглым крыльцом.

Там стояли охотники и поглядывали на машину, словно им должна была показаться неведомая зверушка.

Ну да, этой зверушкой была — я, светоч во всей красе. Непослушная и своевольная. Нарушившая, наверно, все мыслимые законы. Ведь я пошла добровольно на территорию демонов. И только чудом выжила.

Благодаря Даррену и Витторио.

Но их на крыльце не было. Тщетно я искала их лица среди этих охотников. Что ж было понятно, что дядя не даст нам пообщаться, а еще будет постоянно пакостить.

Я открыла дверь и стала не спеша выбираться из черного мерседеса. Голова все еще слегка кружилась. Да еще и солнце светило мне ярко в глаза, так что я прикрыла их ладонью.

На пороге стоял мой дядя со скрещенными на груди руками.

Наверно, я должна была испытывать чувство вины. Все же я позволила разлому открыться и многим демонам попасть в наш мир.

Но внутри словно маленький червячок сомнения ворочалась мысль о словах того демона. А что, если он сказал правду? И мы все это время убивали людей?

Мама подошла ко мне, и я с благодарностью облокотилась на ее плечо. Вместе мы подошли к крыльцу и остановились перед ним.

— Эрика Уелш, наш светоч! — объявил дядя.

Многие охотники захлопали в ладони и радостно закричали. А я все ждала, скажет ли мне сейчас мой дядя хоть что-то насчёт побега или нет.

Очевидно, он решил не выносить сор из избы и не устраивать разбирательства среди простых охотников, а решил дождаться, когда мы будем наедине.

Мама помогла мне добраться до моей комнаты на втором этаже. И едва я бросила взгляд на окна, как тут же расхохоталась.

О да, я смеялась звучно во весь голос, так что меня наверно было слышно во всем доме, содрогаясь всем телом.

Мой дядя только сейчас додумался поставить решетки на мои окна, чтобы я не могла сбежать.

От смеха у меня даже потекли слезы из глаз.

— Я смотрю, тебе весело.

Дядя вошел следом за нами в комнату и закрыл дверь. Он только одним жестом приказал моей маме уйти, и та послушно вышла за дверь.

Это было уже интереснее. Что же такого мог дядя ей предложить?

Дядя подошел ко мне и схватил меня резко за руку и больно сжал ее. Он посмотрел мне в глаза, словно пытаясь найти там страх.

Но мне было смешно, я все так же стояла и улыбалась. После того, что я пережила у демонов, окна с решетками были не самыми страшными событиями в моей жизни.

— Я надеюсь, ты не будешь больше пытаться сбежать. Ты — светоч, и твоя обязанность защищать людей от демонов! — басом проговорил он. — Иначе ты очень сильно об этом пожалеешь!

Я рассмеялась громко.

— Я — светоч, и я нужна тебе. Ты ничего не сможешь мне сделать. И тебе придётся обучить меня сражаться. — проговорила я, подняв высоко подбородок.

Я знала, что я делала. Я бросала вызов дяде и делала с точностью до наоборот, что мне посоветовала мама.

— Ты дашь мне все необходимые книги и все источники информации, чтобы я больше не делала глупостей. А потом я подумаю и, может быть, буду служить для братства.

— Из-за ритуала из этого ада повылазили твари. И в этом виновата только ты! Они будут поедать и уничтожать людей. — дядя еще сильнее сжал мою руку. — Не забывайся, главный здесь я. И мне всегда найдется, чем тебе пригрозить.

— И чем же? Убьешь мою маму? Или мою подругу? — спросила я с вызовом. — Так вот, если ты это сделаешь, то я сама заключу сделку с первым попавшимся демоном!

Дядя отпустил мою руку и отступил на шаг назад. В его глазах сквозило презрение.

— Мерзкое отродье. Ты — копия твоего отца! Он был такой же ослиный упрямец!

— Рада слышать. — буркнула я.

У меня уже кружилась голова, но я не хотела садиться в присутствии дяди, чтобы не показывать ему мою слабость.

— Мы ещё поговорим об этом. — с этими словами он покинул комнату.

И я с облегчением присела на стул и положила голову на стол. Что ж в этот раз выиграла я.

Но будущее мое в этом доме было совсем незавидным.

Глава 42. Расставание

Этот день не заладился с самого утра. В душе закончился шампунь, и я кое-как помыла волосы. Затем я умудрилась сломать зарядку от своего сотового, когда ходила по комнате в поисках расчески. Наступила на нее ногой.

У моих кроссовок порвались шнурки, а запасных у меня не было. И в довершении всего мой телефон разрядился, так как зарядка то уже была сломана.

И когда я позже вспоминала этот день, то понимала, что все эти знаки говорили мне о том, что именно в этот день произойдет нечто ужасное.

Поэтому основательно злая и раздраженная, особенно после того, как я опрокинула вазу в коридоре (ума не приложу, как я могла я ее задеть!), я спускалась вниз на кухню.

Мне искренне хотелось верить, что утренняя полоса неудач наконец закончилась. Вот только молотое кофе закончилось именно, когда я пришла на кухню и решила заварить себе кофе.

Чуть позже из-за внезапного головокружения я уронила банку с вареньем прямо на кафель.

Вероника принялась убирать, а я извиняться перед ней. В этот момент я задела еще и кувшин с апельсиновым соком и разбрызгала его по все кухне, включая и саму себя.

— Сядь уже за стол и лучше ничего не трогай! — приказала мне женщина.

Она поставила передо мной поднос с зеленым чаем и булочками с нарезанным аккуратно сыром. Без варенья, потому что я умудрилась разбить последнюю банку вишневого варенья.

Я как раз допивала свой чай, когда услышала шаги и громкие разговоры в фойе.

Постаралась прислушаться, но ничего не вышло.

За окнами кто-то включил на удивление заунывную песню, словно кто-то оплакивал смерть кота. Я даже догадывалась, кто это был. Витторио.

Вскоре и он сам появился на кухне.

— Ола, бэбита. — радостно поприветствовал он меня и потрепал мои распущенные волосы.

Они еще были влажными. Потому что фен я тоже умудрилась сегодня сломать. Словно вся техника и весь мир сегодня решили восстать против меня.

— Привет, Вит. — улыбнулась я ему радостно.

Со времени моего спасения нас никогда не оставляли наедине. Вот и сейчас на кухне была Вероника, которая с усердием отмывала всю кухню от апельсинового сока.

— Ты сегодня оплакиваешь чью-то смерть? — не удержалась я от язвительного вопроса и сделала еще один глоток чая.

— Почему? — удивился охотник.

— Твоя музыка на редкость заунывная. — пояснила я.

Он хлопнул себя по лбу.

— О бэбита, ты ничего в этом не понимаешь! Это не заунывная музыка, это баччата! Танец страсти и желания.

— А его обязательно танцевать под такую заунывную музыку? — со смехом поинтересовалась я. — Как будто кого-то хоронят.

— Медленная музыка нужна для того, чтобы партнеры могли быть друг другу еще ближе. — фыркнул охотник.

Похоже он и впрямь обиделся на меня.

— Вот когда тебе станет получше, я обязательно научу тебя танцевать этот танец, и тогда даже ты поймешь в чем ее смысл.

Я рассмеялась, потому что не могла представить себя танцующей. Но я решила не обижать друга.

— Ладно, обещаю тебе научиться у тебя танцевать это танец, как ты там его назвал…. Бабабчата?

— Баччата! — исправил меня Витторио холодно. Он достал смартфон и включил наугад первую попавшуюся мелодию.

— И о чем она? — спросила я и отставила кружку в сторону.

— О любви… — произнес охотник с загадочным взглядом.

А затем спел один куплет на испанском.

— Он поет о том, что если она уйдет из его жизни, то он наложит на себя руки, потому что любит ее гораздо сильнее, чем она его. Он не знает, что произойдет с ним, потому что он видит, как она уезжает… Его сердце не выдержит этого… И она уходит и не думает, что он может совершить преступление и даже убить себя… — перевел он все же мне часть песни.

Меня проняло на миг. Я даже смеяться перестала.

— Это очень грустная песня. — заметила я.

Мне и впрямь не хотелось думать о том, что наступит день, когда Даррен или Витторио покинут меня и оставят здесь одну в Братстве Света без своей поддержки.

— Ты знаешь, где Даррен?

— Да, — кивнул Витторио.

Он встал и подошел к холодильнику, доставая оттуда колбасу и масло.

— Он как раз собирается уехать.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — воскликнула я и слишком резко встала на ноги. У меня закружилась голова.

Витторио хотел броситься ко мне навстречу, но я остановила его жестом.

Я не могла поверить в то, что Дар уходил, что он уезжал… Нет, он не мог так поступить со мной.

Невзирая на слабость в теле, поспешила в фойе.

Успела вовремя и столкнулась с Иваром и Дарреном, несущими сумки и направляющимися к входной двери.

Я опешила на миг и застыла возле стены. Слабость все еще была во всем теле. Нет, это не могло быть правдой. Только не сейчас.

— Дар… — позвала я охотника слабо. — Ты уходишь?

— Да. — ответил он, бросив на меня мимолётный взгляд.

Они вышли через дверь, а я последовала за ними, наблюдая, как они складывают дорожные сумки в багажник пикапа.

Я не могла поверить в то, что он уходил. Я должна была его остановить. Во что бы то ни стало.

— Даррен, — я бросилась к охотнику. — Подожди.

Он как раз присел на водительское место за руль.

От бега мне стало плохо, и перед глазами замелькали черные точки. Но я добежала до водительского места.

У меня опять сильно закружилась голова, я невольно вцепилась в машину, чтобы не упасть.

— Дар, пожалуйста, не уезжай.

Я вцепилась в дверь и посмотрела на охотника.

Мы не виделись со дня ритуала. Наверно, дядя не разрешал ему приходить ко мне.

И вот теперь я смотрела в любимые (вот только не это) карие глаза и не находила в них ни света, ни радости. Там была только мгла.

Мой голос задрожал и прозвучал слишком плаксиво. Вот теперь уже и клянчить начала.

— Пожалуйста, ты не можешь уехать сейчас и бросить меня одну. Пожалуйста. — в мои глаза набежали слезы, и голос на миг отказал мне.

На нас смотрели многие охотники вопросительными взглядами.

Ивар учтиво отвернулся.

— Прости, Эрика, но так будет лучше для всех.

Даррен пристально смотрел на меня, словно запоминая каждую черточку моего лица и прощаясь со мной навсегда.

— Пожалуйста, — я докатилась до того, что уже умоляла и выпрашивала. — Пожалуйста, мне именно сейчас нужна твоя поддержка. Против дяди. У меня больше нет никого, кому бы я могла довериться.

Из моих глазах все же потекли слезы.

— Ты можешь довериться Витторио. Он тебя поддержит. — ответил Даррен и отвёл взгляд. Он вставил ключ зажигания в замок.

— Но мне не нужен Витторио. Мне нужен только ты. — сказала я.

Это признание стоило мне многого. Фактически, я заявляла этому несносному охотнику, что люблю его. И это было ужасно, и это была моя самая большая ошибка.

— Я не изменю своего решения. — мужчина завел двигатель.

— Пожалуйста. Даррен. Не сейчас. Подожди хотя бы пару месяцев. — всхлипнула я.

У меня уходила земля из-под ног. Я не верила в происходящее.

— Я не справлюсь без тебя.

Охотник коснулся моей щеки и вытер слезу, а затем он коснулся моих рук и разжал их.

В следующий миг его черное шевроле сорвалось с места, поднимая за собой в воздух коричневую пыль.

Я стояла и плакала, не в силах выдержать этого удара. Он отверг меня, на глазах у всех.

— Даррен… — громко позвала я его.

Мне было все равно, что обо мне подумают, я лишь хотела остановить мужчину и не позволить ему уйти.

Но черный пикап покинул вскоре территорию особняка, оставляя за собой только столбы пыли в воздухе.

Только в этот миг я осознала, что Даррен мне нравился все это время, а может быть я даже его и любила.

Не обаятельный Витторио, а хмурый и неприступный Дар. И терять его было больно, очень больно.

Где-то за моей спиной все еще играла эта дурацкая заунывная музыка. Мне казалось, что весь мой привычный мир развалился на части. И не было больше возможности залатать ту черную дыру, которая с каждой секундой росла в моем сердце.

Оглавление

Пролог

Глава 1. Паршивая овца

Глава 2. Сборы в дорогу

Глава 3. Поиски светоча

Глава 4. О прошлом

Глава 5. Одержимая

Глава 6. Новая цель

Глава 7. Опять эти демоны…

Глава 8. Под подозрением

Глава 9. Последние километры

Глава 10. Авария

Глава 11. Больница

Глава 12. Новые попутчики

Глава 13. Проверка

Глава 14. Ровен

Глава 15. Особняк дяди

Глава 16. Богатый дядюшка

Глава 17. Знакомство с жителями дома

Глава 18. Туристический городок

Глава 19. Витторио

Глава 20. Монастырь

Глава 21. Сладкая месть

Глава 22. Сюрприз

Глава 23. Лихорадка

Глава 24. Няньки

Глава 25. Шоппинг

Глава 26. Верный пес

Глава 27. Новый поход в монастырь

Глава 28. Вечеринка

Глава 29. Секретные данные

Глава 30. Божьи одуванчики

Глава 31. Пикник на пляже

Глава 32. Жесткая правда

Глава 33. Слежка

Глава 34. Перемирие

Глава 35. Останки

Глава 36. Бегство

Глава 37. Обмен

Глава 38. Сумасшедший план

Глава 39. Ритуал

Глава 40. Спасение

Глава 41. Возвращение

Глава 42. Расставание