Наречённая из-за грани, или Попаданка в придачу [Наталья Юрьевна Кириллова] (fb2) читать онлайн

Серина Гэлбрэйт Наречённая из-за грани, или Попаданка в придачу

Глава 1

Разбудило меня бормотание. Нудное, полное истовой мольбы, оно навязчиво звучало над ухом и почему-то не торопилось заканчиваться.

— Прошу тебя, Дора, не уходи. Вернись ко мне, молю тебя…

Перерыв бы сделал, что ли. Нельзя же так настойчиво бубнить над спящим человеком, мешая тому предаваться заслуженному отдыху.

— Прошу, Дора, любовь моя, вернись.

Нет, ну в какой-то степени звучало пылко, проникновенно, аж за душу брало. Сразу хотелось пожалеть несчастного страдальца и…

Стоп.

Голос мужской?

Мужской.

Незнакомый?

По крайней мере, навскидку не идентифицировался.

А я уже два года живу одна и посторонних особей мужского пола в моей квартире быть не должно.

Разлепила отяжелевшие веки и на секунду ужаснулась непроницаемой черноте вокруг. В панике моргнула раз-другой, и чернота побледнела, рассеялась чуть, превращаясь из непроглядной тьмы из серии «хоть глаз коли» в обычную темноту плохо освещённого помещения. Из зыбкого сероватого сумрака выступили очертания тесной, скромно обставленной комнатушки. Белёные стены, плотно завешенное окно, выделявшееся на общем фоне более светлым, полосатым прямоугольником. Столик, шкаф, по виду платяной, ширма, печка-буржуйка и узкая кровать, занятая моим бренным телом. На прикроватном столике тихо умирала свеча в стадии огарка, не столько освещавшая комнату, сколько копившая зловещую черноту по углам. Из окна не долетало ни звуков, ни голосов других людей, ни шума проезжающих машин, и тишина эта, резкая, непривычная для жителя мегаполиса, пугала сильнее, чем тьма перед глазами поначалу. Продолжавший бормотать мужчина сидел на стуле, придвинутом к постели, и бережно, едва ощутимо держал мою руку в своей. Встрёпанная темноволосая голова склонена, глаза прикрыты и даже в потёмках видна исказившая лицо гримаса страдания.

— Дора, любимая, душа моя, прошу тебя, услышь меня… вернись ко мне.

Я посмотрела на вторую свою руку, лежащую поверх одеяла. Подняла её, удивляясь, как вяло, заторможенно реагирует собственная конечность.

Или не собственная?

Рука казалась моей, насколько возможно судить при скудном освещении, но малейший намёк на маникюр исчез, ногти обрезаны непривычно коротко, под ноль. Я попробовала пошевелить пальцами и они, подрагивающие, неуверенно отозвались. Опустила взгляд ниже, присмотрелась к телу, укрытому по грудь тонким одеялом, протянула руку к лицу, коснулась щеки и поморщилась, ощутив, как холодны пальцы. Провела подушечками по скуле, носу, губам. Кожа гладкая, прохладная, все важные части лица на месте. Потрогала лоб и макушку. Лоб не горячий, волосы в наличии, явно взлохмаченные и не вполне свежие. Во рту плотно обосновалась Сахара, тело будто онемело, отвечая на каждое движение покалыванием то тут, то там, и ещё хотелось в… дамскую комнату. Вероятно, пролежала я в кровати уже немало времени.

— Любовь моя, душа моя, единственная моя, — бубнил мужчина, не иначе так глубоко уйдя в свои мольбы, что не замечал ничего вокруг. — Дора, прошу тебя…

Я попыталась осторожно освободить удерживаемую руку, и мужчина наконец умолк. Открыл глаза, медленно, словно опасаясь, что ему просто почудилось, поднял голову и уставился на меня с безграничным недоверчивым изумлением. Я прижала освобождённую конечность к себе, поелозила, силясь отодвинуться подальше. Тело помогать не спешило, да и ширина кровати не оставляла пространства для манёвра.

— Дора? — тихо, проникновенно повторил незнакомец, таращась на меня, точно на внезапно воскресшего зомби.

Вроде замочил мертвяка только что, а он — хоба! — и не убился. И патроны, как назло, закончились.

— Я… — я откашлялась. — Я не…

— Дора, ты вернулась! — восторженно возопил мужчина, цапнул мою руку и прижался неожиданно горячими губами к холодным пальцам. — Всея Отец услышал мои молитвы и дозволил тебе остаться со мной!

Может, бедолага умом слегка тронулся от радости такой великой?

— Э-э… простите, но, кажется, вы ошиблись, — попыталась я достучаться до трезвого рассудка незнакомца. Если, конечно, таковой у него ещё остался.

В ответ мне пылко облобызали всю кисть.

— Я так страшился, что ты покинула меня навеки! Денно и нощно я молился о твоём возвращении, звал тебя неустанно, мою единственную любовь.

— Единственная любовь — это замечательно, чесслово, но я не… — в который уже раз начала я и умолкла в растерянности.

Я проснулась в странном месте, мало похожем на мою квартиру и вообще на нормальное современное жильё, хотя накануне легла спать в свою кровать и одна. Рядом незнакомый мужик, называющий меня чужим именем. Тело выглядит моим, но это неточно, потому как кроме рук я ничего не видела, да и те то ли мои, то ли нет. Вывод — я всё ещё сплю и вижу сон повышенного градуса реалистичности.

Ущипнула себя за шею и поморщилась. Неприятно, ага. Да и незнакомец ощутимо исколол кожу усами.

Значит, видение сие не сон, но суровая явь.

Тогда меня могли накачать снотворным, выкрасть из собственной квартиры и привезти в эту непонятную тёмную комнату, а слюнявящий мою руку мужик играет роль, пусть и хрен разберёт, какую и на кой. В этом случае надо попытаться понять, что происходит на самом деле и чего от меня хотят неведомые похитители. Либо…

Чёрт побери, этого не может быть. Вот просто не может и всё!

А нефиг было на сон грядущий читать романы о попаданках. Хотела, Варенька, дивных новых миров и фэнтезийных страстей-мордастей? Получи и распишись! Вон, даже любовь, единственная, великая и наверняка истинная, приложилась комплектом и никак не угомонится, перемежая восторженное бормотанье с лобзаньем несчастной руки. Заодно время экономит, избавляя от необходимости искать и завоёвывать местного принца, короля или лорда-дракона какого.

Попробовала приподняться, и мужчина таки отлепился от моей многострадальной длани и уделил внимание тому, что выше. А именно потянулся ко мне, вынуждая отодвинуться на самый край, и вперился обожающим взглядом преданного пса. Я с трудом сглотнула сухим горлом и поняла, что попала я куда или всё же сплю, а зов природы никто не отменял. Очень-очень срочный зов.

— Мне бы… то есть могу я…

Взор стал вопрошающим.

— Где здесь… э-эм… комната для девочек?

— Комната для девочек? — озадачился мужчина.

— Ну… — а, была не была, некогда высокий слог да словеса изысканные выплетать. — Туалет, санузел, уборная, сортир… отхожее место… не знаю, как его ещё можно назвать.

Мужик моргнул, отчего-то заметно смутился и указал на ширмочку в углу.

Следовало догадаться.

Откинув одеяло, я приподнялась, осторожно перевела себя в сидячее положение и спустила ноги с кровати. «Единственная любовь» смутилась сильнее и вовсе отвернулась. Странно. Тело прикрыто длинной белой сорочкой с рукавами две трети и кружевным воротничком под горло, в комнате темно и ничего лишнего не рассмотришь при всём желании, а этот скромняшка взгляд стыдливо потупил. Я встала с постели, выждала секунду-другую, дабы убедиться, что могу держаться на своих двоих и не падать, и поковыляла к ширме, хватаясь попутно за все подворачивающиеся под руку предметы. Она оказалась совсем простенькой — сероватая ткань натянута на две деревянные рамы, развёрнутые тупым углом к основному пространству комнаты. За ширмой совсем потёмки, я машинально пощупала стену в поисках выключателя и, разумеется, ничего похожего не нащупала.

— Твою ж… — я оглянулась на мужчину, старательно рассматривающего что-то у себя под ногами. — Эй, а хотя бы свечку сюда можно? Не видно ж ни зги.

Незнакомец встрепенулся и подорвался со стула. После непродолжительной суеты мне торжественно вручили маленький подсвечник с зажжённой свечой, и я смогла в полной мере оценить все… хм… удобства.

За ширмой прятался ночной горшок и кургузый столик. На столике тазик, кувшин с водой, отрез нестиранной ткани и прислонённое к стене зеркальце без оправы. Я опасливо покосилась на горшок, но тот вроде был пустым и относительно чистым.

Если это сон, то реалистичный, даже чересчур.

Если разыгранное с неизвестными целями представление, то качественное.

Если же это, млин, местная суровая действительность…

Кое-как управившись с делом первой необходимости, я полила холодной воды себе на каждую руку по очереди, обтёрла мокрой ладонью лицо и, подняв мутное зеркальце на уровень глаз, принялась за изучение собственного отражения. Вопреки подспудным опасениям, лицо было моим. То самое привычное, не блещущее яркими, запоминающимися чертами лицо с карими глазами, что являлось мне в зеркале каждый день. Только каре превратилось в благообразную длину чуть ниже лопаток, чёлка и розовые пряди исчезли и на лице ни грамма макияжа. Может, и оттенок блонда изменился, при столь скудном освещении толком не разберёшь. Однако вряд ли гипотетический похититель стал бы обрезать мне ногти и наращивать волосы.

Вернув зеркало на место и отступив от него так, чтобы видеть в отражении не только лицо, но при том не задеть горшок, я покрутилась, тщательно ощупала тело.

Моё.

Наверное.

Обычно в книгах или перемещались в другой мир как есть, или душа переносилась в чужое тело, находившееся в другом мире и лишившееся настоящего владельца по причине его гибели, случайной и не очень. А тут… непонятное что-то. Вроде и я, и не я одновременно.

— Попала ты, Варвара, — мрачно пожаловалась я отражению.

— Дора? — раздался встревоженный мужской глас. — У тебя всё… хорошо?

Хорошо. Офигенно просто!

— Ага, всё путём… то есть в порядке, — отозвалась я.

Как бы выяснить имя единственной любови и что тут вообще творится? Почему нормальные попаданки, едва очутившись в чужом теле, сразу встают и походкой от бедра идут покорять новый мир? Юбка в пол им не мешает, изменившаяся длина волос тоже и речь удивительным образом под местную подстраивается. Или, того веселее, туземное население шпарит ровно с тем же сленгом и теми же оборотами, что и наша современница. Где только успевают нахвататься всяких новомодных словечек и выражений?

Хотела было выйти из-за ширмы, но на полпути вспомнила, что с освещением в комнате и без того негусто, и забрала свечу. Мужчина встретил меня обеспокоенным взглядом, напряжённо проследил, как я придирчиво осматриваю помещение и ставлю свечу на второй столик в комнате. Я же направилась к окну, раздвинула линялые, тонкие на ощупь занавески и поняла, почему тут такие потёмки и с чего вдруг проём гляделся полосатым. Помимо пародии на шторы окно с внешней стороны было закрыто ставнями, состоящими из деревянных, неплотно подогнанных друг к другу полосок наподобие жалюзи. Я поискала на раме стеклянных створок ручку или хоть какой-то запор.

— Что ты делаешь? — задался резонным вопросом мужчина.

— Хочу окно открыть.

— Зачем?

— Душно, — врать не пришлось. Да и ширма сомнительная защита от… запахов из туалетного угла.

Шагнув к окну, мужчина мягким бережным жестом отодвинул меня в сторону и в два счёта открыл стеклянные створки, а после распахнул ставни. Прохладный воздух ворвался в комнату, я протиснулась мимо «любви» и высунулась в окно. Пора мне уже начинать ориентироваться на местности, понимать, что тут к чему и зачем, и строить грандиозные планы на обустройство в новом мире? Или для гениальных умозаключений рановато ещё?

Комната располагалась на втором этаже. Из окна открывался дивный вид на небольшой огороженный двор с ямой, заполненной мусором и прочими нечистотами. За оградой поднимались низкие чахлые деревца с редкими жухлыми листьями на голых ветвях, небо затянуто мглистой серой пеленой и ни души в пределах видимости.

Отпрянув от проёма, я повнимательнее пригляделась к мужчине. Высок, широк в плечах и хорош собой как обложка современного любовного романа. Усы и брутальная щетина, ещё не разросшаяся до состояния бороды, только усиливали сходство с героем вышеупомянутой обложки. Волосы каштановые, этак небрежно встрёпанные, одна прядка на лоб падала, глаза голубые, встревоженные. На вид лет тридцать, плюс-минус год-другой. Одет в чёрные штаны и белую рубаху с широкими рукавами и распущенной шнуровкой у горла.

Тэк-с. Я кукую в комнате с незнакомым мужиком, величающим меня своей единственной любовью. Обстановка ненавязчиво демонстрирует, что мы либо бедны как мыши церковные, либо находимся в гостиничном номере. Причём отель отнюдь не пятизвёздочный. Я, то есть Дора валяется в отключке уже какое-то время, пока мужик преданно бдит подле ложа возлюбленной и возносит молитвы богам.

Покосилась на прикроватный столик. Ни пузырьков, ни кружки, ни вообще какого-либо намёка, что мне давали лекарства или хотя бы прописали таковые. Звать врача к чудесно очнувшейся любимой мужчина не торопился. Следов недавних физических повреждений я на себе не нащупала, синяков и ссадин вроде нет, повязок тоже.

Посмотрела на собственные пальцы.

И кольца нет.

Что, правда, ни о чём не говорило. Кольца здесь могли не считаться за символ узаконенных брачных уз.

Наверное, я всё-таки сплю. Это самый лучший, предпочтительный вариант, потому что тогда я могу проснуться, подивиться вывертам подсознания, с чувством выполненного долга забыть обо всём и преспокойно жить дальше.

— Дора?

Я отошла к кровати. На спинке стула висела коричневая мужская куртка, или нечто похожее… а женского халата нет. Ну не могла же я попасть в эту комнату в одной ночной рубашке?

— Дора, ты долго не приходила в себя… я не ведал, вернёшься ли ты ко мне…

А скорую вызвать… тьфу, то есть доктора позвать ему религия не позволяла?

Я прошлёпала к шкафу, распахнула створки. На деревянной штанге висело только мужское пальто — размерчик не для субтильной барышни вроде меня, — зато внизу нашёлся чёрный саквояж. Вытащив его на свет, падающий из окна, я присела на корточки и заглянула внутрь, благо что саквояж был незакрыт.

— Кто мог предсказать, чем всё закончилось бы? Вдруг ты не вернулась бы?

Лежащие в саквояже женские вещи подтверждали, что он мой. Я наспех перебрала содержимое, вытянула со дна туфли на невысоком толстом каблуке и надела. Мало приятного разгуливать босиком по холодному и вряд ли чистому полу.

— И я рискнул… отправить вестника Алишан и уведомить её о твоём состоянии.

— Кому? — не поняла я, выискивая одежду взамен ночной сорочки.

Всяких ужасов вроде кринолинов, турнюров и корсетов нет, да и саквояж не столь вместителен, чтобы всё в него уложить. Багаж Доры состоял из пары-тройки блузок и юбок. Есть одно платье, не бальное, даже не вечернее, скорее повседневное. Ещё сорочки, но более открытые, короткие, на узких лямках, и миниатюрные панталончики, похожие на бельевые шорты. Чулки, подвязки, перчатки. Каждая деталь скромна до уныния, никаких изысков, кружев и шёлка. Юбки и платье неярких, немарких цветов, фасон простой и даже при поверхностном осмотре очевидно, что любую вещь можно надеть самостоятельно.

— Твоей сестре.

У меня есть сестра?!

У меня есть старший брат, Сашка…

Именно.

У меня.

А у Доры сестра.

— Но ты очнулась, хвала всея Отцу… и если мы поспешим, то успеем покинуть Глос прежде, чем эта… она доберётся сюда.

Мы в бегах от сестры Доры?

Скромная обстановка комнаты и возвышающийся надо мной мужчина сразу стали видеться с несколько иного ракурса. Вспомнились впечатлительные юные барышни, сбегающие со своими возлюбленными, не одобренными родственниками оных барышень, какое-нибудь приграничное местечко а-ля Гретна-Грин… Надеюсь, этот товарищ не мистер Уикхем местного разлива? Никогда не симпатизировала Лидии Беннет и совершенно точно не мечтала оказаться на её месте.

— А как же… э-э… вестник? — попробовала я прощупать почву. — Если она, то есть Алишан получила письмо, то ей известно, где вы… мы находимся. На конверте же указан обратный адрес?

Ой, не факт, потому как когда конверты стали подписываться привычным нам образом? А ещё раньше конвертов вовсе не было. К счастью, моё бормотание про обратный адрес мужчина то ли не расслышал, то ли пропустил мимо ушей.

— И даже если мы успеем покинуть этот… эм-м… Глос, то она всё равно сможет вас… нас догнать.

— Оттого, любовь моя, нам и следует поспешить, — настойчиво повторил он. — Отец мне свидетель, я на всё готов ради тебя, ради нас. Мне жизнь не жаль отдать во имя тебя, но и твоя сестра не отступится. Она сделает всё, лишь бы ты исполнила свой долг.

Страшно представить какой.

— Ладно, — не стала я спорить.

Новые гениальные озарения не торопились посетить мою дезориентированную происходящим головушку, поэтому я выбрала несколько вещей и отправилась одеваться. Да-да, за всю ту же многофункциональную ширму.

* * *

Предположение касательно простоты и удобства одежды Доры оправдалось. Трудностей в процессе облачения не возникло, всё прекрасно наделось и застегнулось без посторонней помощи. Даже на юбке рядок мелких пуговиц располагался сбоку, а не сзади. То ли мода тут такая, что уже дозрела до более практичной женской одежды для разных слоёв населения, то ли Дора собирала вещи с полным пониманием ситуации. И, что резко бросалось в глаза, её экипировка походила на женскую одежду начала двадцатого века, в то время как фасон рубашки её мужчины навевал ассоциации с более ранними эпохами.

Пока я попеременно то шуршала за ширмой, то прыгала на одной ноге, пытаясь попасть сначала в чулки, затем в юбку и при том не снести горшок, мужчина успел собраться. Надел верхнюю одежду, извлёк откуда-то заплечный мешок грязно-зелёного цвета, закрыл окно и потушил свечу. Выйдя из-за ширмы, я запихнула ночную рубашку в саквояж, закрыла его и натянула серый жакет. Подхватила саквояж, и мы с «любовью» покинули комнату. Миновали полутёмный коридор с дверями по обеим сторонам, спустились по деревянной лестнице на первый этаж и вышли в зал. Сравнительно небольшой, освещённый свечами, выглядел он ровно так, как положено выглядеть условно средневековому трактиру. Деревянные столы, стулья и скамьи, невысокие закопчённые окна, на стенах косички из увесистых луковиц и пучки сухих трав, на полу смешанная с грязью солома и кругом бородатые мужики неопрятного вида. После тишины второго этажа гомон голосов и стук посуды оглушили на секунду-другую, а в носу защипало от запахов жареного мяса, кислой капусты, пива и духоты, щедро сдобренной амбре немытых тел. Наше появление не привлекло внимания посетителей заведения, зато заметно оживило немолодого кряжистого мужчину за барной стойкой возле лестницы. Мой спутник мягко оттеснил меня за спину, шагнул к стойке и отдал ключ, присовокупив к нему пару монет. Сказал здешнему бармену и по совместительству администратору что-то потонувшее в общем шуме и гаме, затем повернулся ко мне, осторожно приобнял за плечи, и мы направились к двери. Посетители проводили нас на диво ленивыми, равнодушными взглядами.

На улице было ощутимо прохладнее, особенно для нынешней моей экипировки, зато и дышалось свободнее. Хотя какая тут улица? Двор, обнесённый тем же низким забором, что по другую сторону здания, только без ям и мусорных куч, пара-тройка чахлых деревьев и перекладина коновязи. Слева и справа от трактира лепились друг к другу с полдюжины неказистых двухэтажных домишек, дальше, покуда хватало глаз, тянулась жухлая степь. Небо по-прежнему тонуло в мглистой серой пелене, не позволявшей прикинуть, который нынче час дня.

Едва дверь с тяжёлым буханьем закрылась за нашими спинами, как мужчина убрал руку и огляделся.

Я тоже.

Коновязь пуста, ничего похожего на конюшню не видно. И как предполагается покидать это, вне всякого сомнения, дивное местечко? Пешком?

Мужчина пересёк двор, я старалась не отставать. По ту сторону ограды начиналась пыльная дорога, обозначенная двумя колеями, ведущая куда-то через степь. Из одного из соседних домов вышла женщина в длинном коричневом платье и чепце, мрачно покосилась на нас и скрылась с глаз. Подул холодный ветер, пригнул желтеющую траву с белёсыми метёлками. Мужчина стоял рядом и задумчиво смотрел вдаль, то ли ожидая чего-то, то ли попросту пейзажем любуясь. И торчали мы, аки столбы верстовые, минуту… две… три…

— Что дальше? — наконец задалась я резонным вопросом, потому как стоять неподвижно было холодно и не покидало раздражающее ощущение, будто из окон окрестных домов за нами нет-нет да наблюдали.

В ответ получила крайне удивлённый взгляд.

— Что дальше? — повторил мужчина тоном, подразумевающим красноречиво, что мне-то должно быть виднее, что там дальше.

— Мы чего-то ждём? — не сдавалась я. — Поезд… когда карету попадут или… ну, не знаю… лошадей приведут?

— Каких… лошадей? — изумление во взгляде и голосе росло и крепло.

Может, здесь нет лошадей? Или уже появился транспорт с хоть каким-то двигателем? Я и на паровой согласна, лишь бы в седло не лезть.

Я ж не залезу.

Особенно в такой узкой юбке.

— Тогда автомобиль? — предположила я со слабой надеждой. А слаба она потому, что ни одежда здешних обитателей, ни вид домов не наводили на мысль, что где-то за углом пряталась парковка.

Или гараж.

— Ав… что?

Ясно. Машины до пункта назначения не будет.

— Дора, ты уверена, что с тобой всё хорошо? — напряжённо поинтересовался мужчина. — Ты действительно в добром здравии?

Кажется, пора разыграть амнезию. Выборочную. То есть что-то да помню, но не всё!

Внезапно налетел новый порыв ветра, сильнее предыдущего, бросил волосы мне в лицо, дёрнул за край юбки. Мужчина отчего-то нахмурился, в который уже раз огляделся и вдруг схватил меня за руку.

— Поспеши, Дора. Или сейчас, или…

Что следовало за вторым «или», выяснить не удалось. За считанные секунды вокруг сгустился невесть откуда взявшийся туман, уплотнился в кажущуюся непроницаемой стену, зажал в кольцо, отрезая нас от домов, трактира и степи. Резко потемнело, в глубине белёсой пелены то тут, то там засверкали серебристые зигзаги молний, и отчего-то возникло странное ощущение, будто стоишь на станции метро перед прибытием поезда к платформе. Пальцы на моём запястье сжались сильнее, до боли, но я едва отметила это краешком паникующего сознания. Завертела головой, однако вокруг лишь подмигивающий кокон, даже сверху и снизу, словно мы с «любовью» висели в пустоте без земли и неба. В тумане что-то хрупнуло, скрипнуло и кольцо отхлынувшей волной разошлось в стороны. Вспышки молний исчезли, стало светлее и из стремительно тающего, рвущегося на лоскуты тумана степенно выплыла… карета Золушки. Никак иначе и не назовёшь это округлое охряное сооружение на четырёх колёсах, ехавшее прямиком к нам. Двигалось оно само, без тяговой лошадиной силы и не производило шума, характерного для работающего мотора. И я уверена, что несколько минут назад его здесь не было, оно появилось… вместе с туманом?

Из тумана?

Мужчина помрачнел, с открытой неприязнью рассматривая приближающийся диковинный транспорт. Тот доехал до нас и ограды и остановился. Открылась дверца с небольшим окном, изнутри вывалилась и разложилась подножка. Мужчина с досадой покосился на меня и, будто спохватившись, разжал пальцы. Я машинально потёрла запястье.

Из салона, придерживая края длинной юбки и надетого поверх плаща с меховым воротником, вышла женщина. Старше меня, хотя нельзя сказать точно, насколько именно. Чёрные волосы убраны в причёску, незамысловатую на вид, но всё равно понятно, что это не простой, наспех затянутый пучок. В голубых глазах тень неодобрения, полные губы брезгливо поджаты. Осмотрев степь и скромные дома, она повернулась к нам и осуждающе покачала головой.

— Вот, значит, куда он тебя завёл, Феодора. В глушь на перепутье, которую не найдёшь просто так, разве что случайно пальцем попав. Ещё и чуть не убил!

Я перестала тереть кожу на границе манжет блузки и жакета и смерила «любовь» подозрительным взглядом. Вопрос, что же всё-таки произошло перед появлением меня, Варвары Зотовой, в этом теле, набирал актуальность.

— Фео? — встревожилась женщина и шагнула ко мне, посмотрела с беспокойством сначала на моё запястье, затем пытливо — мне в лицо. — Что случилось? Он перешёл грань дозволенного? Был груб с тобой?

— Ни в коем случае! — возмутился мужчина прежде, чем я нашлась с ответом. — Я бы никогда не причинил Феодоре вреда.

— Поэтому вы застряли в Глосе? — женщина обвела рукой скромное окружение. — Поэтому ты, соблазнивший мою сестру и вынудивший её сбежать с тобой, решился послать мне вестника?

Похоже, версия о Уикхеме и Лидии куда ближе к истине, чем хотелось бы.

— Адара Алишан, состояние Феодоры было таково, что я не стал рисковать её здоровьем даже во имя сохранения в тайне нашего местоположения, — процедил мужчина, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос и не употребить пару словечек покрепче.

— А прежде довёл её до такого состояния? — резко вопросила Алишан. — Сколько времени она провела в забытьи?

— Четвёртые сутки пошли, — неохотно ответил мужчина.

Ско-олько?! То есть бедняжка Феодора четыре дня провалялась в отключке с неизвестным исходом, пока этот новоиспечённый мистер Уикхем у кровати возлюбленной бдел да молитвы богам возносил? Я не врач, конечно, но тут и дилетанту в медицине ясно, что за это время произойти могло что угодно, не говоря уже о причинах, отправивших девушку в эту то ли кому, то ли не пойми что.

Судя по выражению лица Алишан, ход её мыслей был близок к моему.

— Пойдём со мной, Фео, — сухо обронила она и протянула ко мне руку.

— Нет, — не согласился «Уикхем». — Феодора останется со мной.

— Это не тебе решать, — отрезала Алишан.

— И не вам.

— Фео?

— Дора?

Два выжидающих, вопросительных взора скрестились на мне. Сразу стало неуютно, и вообще захотелось срочно найти предлог сбежать подальше от этих двоих, а лучше вернуться в нормальный мир.

— Дора, я люблю тебя, — выдал «Уикхем», проникновенно глядя мне в глаза. — Ничто не может разлучить нас, ты же знаешь…

— Твоя любовь едва не стоила Фео жизни.

— А чего ей будет стоить исполнение долга адары? Принудить её быть с теми, кто ей не мил, кого она даже знать не знает, и всё ради вашей…

Алишан покачала головой и сделала небрежный жест, словно отмахиваясь от собеседника, будто от докучливой мухи.

Из кареты вышел мужчина. Светловолосый, небритый и грозный, как большая белая акула, почуявшая кровь. В два широких шага преодолел расстояние, разделяющее экипаж и нашу живописную компанию, встал рядом с Алишан и с этаким обманчиво-ленивым прищуром посмотрел на «Уикхема». Возлюбленный Феодоры поперхнулся окончанием фразы и адресовал Алишан взгляд, исполненный наполовину возмущённой, наполовину растерянной обиды ребёнка, обнаружившего вдруг, что взрослые могут и поступают нечестно.

— Пойдём, Фео, — спокойно повторила Алишан. Шагнула ко мне, обняла за плечи.

Я покосилась на «Уикхема», но тот лишь опасливо присматривался к блондину и более не торопился взывать к моим чувствам. Спутника Алишан он очевидно знал, если не лично, то понаслышке точно, и поэтому на рожон благоразумно не лез.

Даже обидно, млин. Я тут, понимаешь… ну ладно, ладно, не я, Феодора… семью оставила и сбежала с ним в никуда, а он стоит, глазками своими красивыми хлопает и не пытается меня отбить. Вот и верь после этого мужикам, пусть бы и фэнтезийным!

Отвернувшись от незадачливого возлюбленного, я позволила увести себя и усадить в карету. Алишан устроилась рядом, её спутник последовал за нами и с вежливым оскалом, улыбку напоминающим весьма отдалённо, забрал у меня саквояж. Багаж Феодоры отправился в глубокий ящик под сиденьем, дверца закрылась сама собой. Блондин уселся напротив нас, и экипаж тронулся.

Глава 2

Салон кареты выглядел обыкновенно. Два мягких сиденья друг против друга, стены, сглаженные ввиду отсутствия ярко выраженных углов, обиты светлой коричневой тканью с золотистым узором, на окнах на дверцах алые бархатные шторы с бахромой и кружево белого тюля. В передней и задней частях экипажа, над головами сидящих, ещё по два узких окна наподобие смотровых, но без занавесок. По обеим сторонам над сидениями обнаружились широкие ременные петли, расположенные не слишком высоко, чтобы не пришлось тянуться. И ничего похожего на рычаги, руль, приборную панель, да хоть штурвал — в общем, на некий механизм управления этим чудом техники. Припомнилось, что при беглом осмотре экипажа мной не были замечены ни места для кучера и лакея, ни какой-либо намёк, что в него в принципе возможно запрячь лошадь. Тем не менее, карета ехала, мягко покачиваясь на неровностях местной дороги. Я даже отодвинула тюль со своей стороны, дабы убедиться, что экипаж действительно движется.

Магия, не иначе.

Потому как больше ничем самодвижущийся транспорт я объяснить не могла. И откуда-то же он появился, хотя горизонт был совершенно чист?

— Забудь о нём, Фео, он того не стоит, — Алишан расценила мой жест по своему. Протянула руку и задёрнула занавеску.

Не стоит так не стоит.

Я покосилась на тёмно-синюю юбку внезапно обретённой сестры, вернее, на ту её часть, что виднелась из-под края распахнувшихся пол плаща. А ведь она, юбка, не просто длинная. Моя немного выше щиколоток, а у Алишан она фактически в пол, такой только пыль на дорогах собирать. И широкая, в отличие от моего узкого карандаша.

Перевела взгляд на спутника Алишан. Высокие сапоги с отворотами, чёрные штаны, перевязь со шпагой, чёрная же, застёгнутая под горло куртка, пара перстней на пальцах. К началу двадцатого века эта одежда не отсылала от слова «совсем».

Странно.

Признаться, я уж нафантазировала грешным делом, как лихо определю приблизительную эпоху по одежде окружающих меня людей. Увы, пока крепло ощущение такое нехорошее, что это гардероб Феодоры явился из какого-то другого времени.

— По прибытию в Ридж я вызову целителя, дабы тебя осмотрели и подтвердили, что с тобой действительно всё хорошо… или указали на возможные недомогания и последствия случившегося. Признайся, Фео, он же попросту загнал тебя как лошадь, я права? Вообразил, поди, что с тобой он может беспрепятственно прыгать кузнечиком из домена в домен, и никто ваших следов вовек не отыщет…

— Алишан, — с неожиданной мягкостью вмешался мужчина, — думаю, пора.

— Да, прости, — Алишан прекратила распекать нерадивого ухажёра сестры, переплела и размяла пальцы обеих рук. Перебрала ими в воздухе, глубоко вдохнула, выдохнула и закрыла глаза.

На всякий случай я отодвинулась.

Несколько секунд ничего не происходило, карета ехала по-прежнему, а затем в салоне резко потемнело. Насторожившись, я снова выглянула в окно и увидела, как за стеклом клубится давешний туман.

Ох ты ж!

Желание отодвинуться уже от окна я успела перехватить и подавить, забившуюся внутри панику тоже. Подумаешь, туман ниоткуда появляется! Мы и не такие спецэффекты в кино видывали, нас простецкими фокусами не проймёшь…

Карета начала раскачиваться ощутимее, вспышки молний в тумане то озаряли салон, то погружали его в зловещий полумрак. Алишан сидела с закрытыми глазами, и пальцы её шевелились, словно она играла на невидимом пианино. Я судорожно вцепилась в край сиденья. Здесь определённо должны быть ремни безопасности!

Перехватила удивлённый взгляд мужчины. Он молча указал куда-то мне за спину.

А-а, так вот для чего тут эти петли!

Я охотно вцепилась в устаревшую версию ремня безопасности. Карету тряхнуло основательно, и только ремень удержал меня от короткого полёта на пол или в объятиях мужчины напротив. Вспышки перестали освещать салон, экипаж пошёл мягче, тряска прекратилась. За окном посветлело, где-то вдали возник шум. Постепенно он нарастал, подступал к карете со всех сторон, дробился на отдельные составляющие: скрипы, грохот, перезвон колокольчиков, голоса людей. Сдвинув пальцем кружевной край, я в который уже раз глянула в окно.

Экипаж неспешно катил по улице, мощёной, с тянущимися рядком домами в три-четыре этажа под серыми кровлями. Первые этажи почти все заняты магазинами… вернее, лавками с товарами, разложенными на витринах. Вместо надписей на расписанных яркими цветами вывесках красовались крупные изображения, соответствующие тому, что продавали в лавке. Мимо проезжали кареты, открытые экипажи и телеги, запряжённые лошадьми, иногда встречались верховые. Вдоль домов сновали люди и по одежде их сразу видно, кто из какого сословия. Народ победнее одет совсем просто, в неяркие, немаркие цвета, но чем человек состоятельнее, тем приметнее выглядел. Мужские куртки без изысков мешались с пёстрыми, богато украшенными кафтанами, пышные юбки, мало подходящие для прогулок по грязным улицам, соперничали с более практичной длиной до щиколоток. Белые чепцы соседствовали с дамскими шляпками, увенчанными и лентами, и искусственными цветами, и кружевами, и даже какими-то непонятными сооружениями, рассмотреть кои в подробностях мне не удалось. Вот вариант своей экипировки я за время поездки так и не увидела, а жаль.

Юбки-макси однозначно не моё.

И по-прежнему неясно, откуда же гардероб Феодоры такой взялся. Не из будущего ведь явился, в самом деле?

Подковы стучали по брусчатке, поскрипывали колёса, гомонил народ, кричали зазывалы, соревнуясь в остроте и привлекательности рекламных слоганов для потенциальных покупателей. На перекрёстке мальчишка размахивал газетой, озвучивая самые броские заголовки последних новостей. Над крышами домов появилась и исчезла белая, облепленная строительными лесами башня, а в одном месте я даже заметила самодвижущийся экипаж, похожий на наш.

Карета свернула раз-другой, и количество торговых точек по обеим сторонам начало стремительно уменьшаться. Вскоре лавки-магазины вовсе закончились, на улице стало куда тише, менее людно, и разномастная одежда, за которой я следила с особым вниманием, вид приобрела более однородный. Расширилась дорога, не запруженная такой кучей транспорта и пешеходов, изменились дома. Одинаковые, как под копирку, фасады с высокими окнами и портиками при входе, два этажа, чередующиеся бежевые и золотисто-рыжие стены. Экипаж притёрся ближе к тротуару, остановился перед красноватым, будто сложенным из кирпича домом. Дверца открылась, спутник Алишан, вышел первым и подал мне руку. Любезно предложенную длань я не приняла и вылезла самостоятельно, осторожно поставив ногу на ступеньку подножки. Мужчина смерил меня странным взглядом и передал эстафету Алишан. Она помощью не пренебрегла, да и не больно-то удобно вылезать из кареты, одновременно придерживая юбку с плащом. Я же задрала голову, рассматривая дом, не отличающийся от соседних ничем, кроме цвета. Проходов между зданиями не видно, то ли построены они впритык друг к другу, то ли на самом деле это один длинный дом, разделённый на секции каждая со своим подъездом. Прогуливающегося по тротуарам народу мало и повышенным вниманием не удостаивали ни нас, ни экипаж.

— Всё хорошо, Фео? — коснулась моего плеча Алишан. — Ты ещё ни слова не проронила…

— Всё в порядке, — поспешно заверила я.

А что ещё оставалось? Врать, пока можно, и надеяться, что меня не раскусят раньше времени. Там я либо проснусь, либо вскроется, что это грандиозная постановка, либо…

О третьем варианте думать как-то не хотелось.

— Я тебя не осуждаю, — тихо произнесла Алишан. За нашими спинами мужчина забрал из салона саквояж. — Возможно, окажись я на твоём месте, я бы тоже поверила… красивым речам. Порой бывает, что адара не готова к столь объёмному сочетанию…

Сочетанию чего с чем? Браком? И с кем тогда? Вдруг от того Феодора и сбежала теряя тапки — от вынужденного брака с каким-нибудь мерзким старикашкой? А тут ещё единственная любовь подвернулась, вся такая брутальная, благородная и несчастную девицу от страшной участи спасти готовая…

Мужчина обошёл нас, поднялся по ступенькам крыльца и, достав из кармана ключ, отпер дверь. Распахнул и приглашающим жестом указал на тёмное нутро по ту сторону порога.

— В Ридже я остановилась у Виргила, — извиняющимся тоном пояснила Алишан. — Надеюсь, ты понимаешь… дело деликатное, требующее известной доли конфиденциальности…

Угу, если узнают, что Феодора сбежала с мужчиной, то всё, конец её репутации.

— …а ему я доверяю как никому другому.

Мы поднялись на крыльцо, переступили порог. Над головой зажёгся свет, озарив узкую прихожую с белыми стенами. Справа лестница, слева арочный проём, ведущий в небольшую гостиную. Алишан кивнула в сторону лестницы, и я потопала по покрытым ковровой дорожкой ступенькам. Виргил поднялся за нами, занёс саквояж в одну из трёх комнат на втором этаже и, бросив на Алишан выразительный взгляд, тактично удалился. Сестра проводила меня в ту же комнату, куда отправился багаж Феодоры, и замерла на пороге, наблюдая, как я делаю круг почёта по помещению, попутно осматриваясь на местности. Спальня, явно гостевая, размерами не больше давешнего гостиничного номера и обставлена схожим образом. Ширмы только не было, ночного горшка и печки. Зато постельное бельё новое, на окне приличные светло-синие занавески и мебель основательная.

— Расскажешь? — наконец спросила Алишан, и я застыла возле шкафа.

— Что… рассказать?

— Что произошло на перепутье перед тем, как ваше путешествие закончилось в Глосе, — она расстегнула и сняла плащ, оставшись в закрытом тёмно-синем платье.

— Я… ну… — замялась я. — Я… он… э-э…

— Значит, я права. Он и впрямь тебя загнал. Выжал едва ли не досуха, а как смекнул, что на сей раз не обойдётся недолгой слабостью и краткосрочным отдыхом, так сразу заволновался. Даже вестника решился отправить. Виданное ли дело — загнать адару, словно лошадь на скачках!

— Ну… наверное.

— Ты не знаешь? — нахмурилась Алишан.

— Я… я не… — о, умные мысли, явитесь же скорее! Желательно вот прямо сейчас! — Я не… не всё помню.

— Не всё помнишь?

— Да, я… помню, как очнулась в номере… в той комнате в гостинице Гласа… Глоса.

— А до того? — прижимая плащ к себе, Алишан шагнула ко мне, присмотрелась обеспокоенно, с каплей подозрения. — Прыжки по доменам, остановки… если он вообще давал тебе отдых… я не сразу смогла найти твой след, так он спешил.

А можно мне на какой-нибудь отбор для короля? Или усадебку восстановить? Или монастырь женский от ужасов страдающего средневековья спасти? Да хоть куда, лишь бы не врать в глаза Алишан, знающую свою сестрицу если не как облупленную, то в любом случае достаточно хорошо, чтобы подловить на лжи незваную гостью в её теле.

А-а, точно! Срочно нужна память Феодоры.

Знаний Феодоры в головушке моей не завалялось ни крошки.

— Алишан… — начала я, и та помрачнела сильнее.

— С каких пор ты зовёшь меня полным именем?

И как сокращать её имя? Али, Алиша?

Вероятно, на лице моём отразилась откровенная паника, потому что Алишан вдруг улыбнулась ласково-преласково и погладила меня по плечу.

— Всё хорошо, Фео. Скоро придёт целитель, он тебя осмотрит, а пока ты можешь отдохнуть. Полежи, если хочешь.

— А… в ванную мне можно?

Если тут есть ванные комнаты, конечно.

— Разумеется, можно. Следующая дверь.

— Спасибо.

— Помощь нужна?

— Я справлюсь… правда. Ещё раз спасибо, — поблагодарила я и отступила от Алишан.

Движение моё от неё не укрылось, и сестра вновь помрачнела.

Ну да, не в сказку попала… я.

* * *

Как ни странно, в ванной был водопровод с горячей и холодной водой и ванна на толстых фигурных ножках. Освещение тоже имелось — три круглых матовых плафона, каждый на отдельной стене, снабжённые цепочкой с висюлькой в форме еловой шишки. Дёрнешь за цепочку один раз — свет включился. Дёрнешь повторно — выключился. Такое вот милое ретро. Хотя, может, по здешним меркам это вовсе не ретро, а передовые технологии, раз в Глосе только свечи были. По соседству с ванной нашёлся вполне приличный туалет, избавивший от мучительной возни с ночным горшком. Выглядела сантехника не слишком современно, но, главное, основные удобства есть и можно смело пользоваться.

В ожидании доктора я наспех ополоснулась, избавляясь от раздражающего ощущения зуда по всему телу, вымыла волосы и почистила зубы. Большинство флакончиков, бутылочек и коробочек, стоящих на стеклянных полочках в ванной, имели этикетки, а буквы хоть и показались в первое мгновение совершенно незнакомыми, спустя минуту внимательного изучения прочитались как родные. Я не стала придираться к чудесам восприятия чужой письменной речи, выбрала местные аналоги шампуня, геля для душа и зубной пасты — или, вернее, зубного порошка, — и поскорее приступила к делу. Торопилась зазря, за время банных процедур меня никто не побеспокоил. Потуже завернув тело и мокрые волосы в два отреза белой ткани, заменяющей махровые полотенца, я осторожно высунулась из ванной. Крохотный коридор второго этажа пуст, и я на цыпочках прокралась к лестнице, вытянула шею, пытаясь понять, пришёл ли доктор. В той части прихожей, что видна с верхней ступеньки, тоже никого.

Может, не пришёл ещё?

Из глубины комнат на первом доносились приглушённые голоса, мужской и женский. Виргил и Алишан. Интересно, они там о природе и погоде беседуют или блудную сестру обсуждают?

Я сошла на следующую ступеньку.

Не слышно.

Придерживая край ткани на груди, спустилась ещё на несколько, напрягла слух.

По-прежнему ни слова не разобрать.

Перегнулась через перила, надеясь, что хоть так удастся расслышать обрывки чужого разговора. Внезапно откуда-то из-под лестницы выскочил мужчина, повернулся, увидел меня и замер.

Я тоже.

Затем мне на плечи и спину упало что-то влажное. От неожиданности дёрнулась, схватилась за голову.

А-а, чёрт побери, импровизированный тюрбан развалился!

Выпрямившись поскорее, попыталась его поправить и тут же по закону подлости упустила отрез на теле. Выражение на челе незнакомца стало ошалело-заинтересованным. И я даже не присела — рухнула за единственное подвернувшееся под руку прикрытие. Перила у лестницы деревянные, резные, да и в процессе спуска дошла я до середины, но всё же рассмотреть что-либо с этого ракурса куда затруднительнее, чем когда незадачливая дева в полный рост стоит, грудь оголив. А устраивать стриптиз перед незнакомцем я не планировала.

Ха, на этой неделе я много чего не планировала, ни в другой мир попадать, ни в самодвижущейся карете кататься, а поди ж ты.

— Прошу прощения, — мужчина таки соизволил отвернуться, пока я, скорчившись за перилами, нащупывала отрез для тела. Можно и в головной попробовать завернуться, но ему нехватало длины. — Не знал, что у Ворона… ещё гостьи.

— У Ворона?

— Виргил Ворон, — с ноткой удивления уточнил незнакомец и осторожненько, словно невзначай, скосил взгляд через плечо. Натолкнулся на мой испепеляющий взор между столбиками перил и понятливо отвернулся обратно.

— А что, внизу не слышно, как рядом разговаривают? — огрызнулась я и стряхнула мешающийся головной.

— Слышно, — нимало не смутился мужчина. — Но Ворон с адарой и перед домом стоит зафир…

— Зефир?

— Зафир. Самоходки адар.

Вот она как зовётся, карета Золушкина.

— А тут ты… вы… в таком виде. Адара-то, поди, внезапно к Ворону нагрянула.

И до меня дошло наконец.

Ну и нравы у них, если полагается нормальным вести беседы с приличной женщиной, пока дама с предположительно пониженной социальной ответственностью наверху в спальне дожидается. Или ванну принимает.

Подцепив большой отрез, я накинула его на плечи, завернулась кое-как, зафиксировала маленьким и встала.

— Так, на минуточку… я не… в общем, я сестра Алишан, — выдала сама не знаю зачем.

Мужчина, как по команде, развернулся лицом ко мне. Точно поглядывал!

— Сестра адары Алишан?

— Да.

А он куда моложе, чем показалось в первое мгновение. Чёрные волосы, карие глаза, по-южному смуглая кожа и даже с лестницы заметно, что парень высокий. Одежда простая, в коричневых тонах и если отталкиваться от увиденного на улицах, то владелец её принадлежал к не самому высокому сословию.

— Рад знакомству. Люсьен Дон.

— Варвара, — представилась я и запоздало прикусила язык.

Имя собственное, с которым всю жизнь прожила, штука такая, от зубов отскакивает прежде, чем сообразить успеваешь, что и кому говоришь.

— Э-э… то есть я хотела сказать, Феодора, — промямлила.

Люсьен обошёл лестницу, остановился перед ступеньками, положив руку на перила, так, что реши я закончить спуск и волей-неволей упёрлась бы в долговязую преграду. В прямом взгляде, без стеснения прогулявшемся по мне от босых ступней до влажной макушки, отразился весьма недвусмысленный интерес.

— Так Варвара или Феодора? — уточнил с лукавой усмешкой.

— Ну… Феодора, — я запахнулась плотнее.

— Впервые в Ридже?

— Да.

— И как вам столица?

— Я ещё ничего толком не видела, — пожала я плечами.

— Какое досадное упущение, — протянул Люсьен и чуть наклонился вперёд, заговорщицки глядя на меня исподлобья. — Желаете его исправить?

— Исправить? — не то чтобы я не догадывалась, куда он ведёт, скорее любопытство взыграло, рискнёт парень или нет. — Как?

— Сходим погуляем как-нибудь. Я вам весь город покажу, от Эссельского дворца до предместий.

И не только город.

— Дон? — донёсся оклик Виргила.

Резко посерьёзнев, Люсьен бросил быстрый взгляд в глубь коридора и торопливо приложил указательный палец к губам.

Без проблем, не выдам, чего уж.

Я повернулась и тихонечко поднялась обратно, прошмыгнула к двери в гостевую спальню. Приоткрыла створку, замерла, прислушалась. Говорил Виргил тихо, и разобрать удалось лишь обрывок-другой.

— …держи и пшёл вон, — к приглушённым словам добавился вкрадчивый шелест и шорох. — И чтоб я тебя здесь до отбытия адары больше не видел, уяснил?

Вероятно, уяснил, потому что спустя полминуты стукнула входная дверь.

— Адара Феодора? — раздался неожиданно громкий голос Виргила.

Я застыла на пороге комнаты, одной рукой вцепившись в дверную ручку, а другой в скомканную на груди ткань. Даже дышать стала через раз.

— Феодора?

Вроде бы гостевую с нижней части лестницы не видно… наверное.

Значит, проверяет, не выдам ли я себя ненароком.

А вот фигушки.

Зазвучали удаляющиеся шаги.

Я нырнула в спальню, закрыла дверь и выдохнула с облегчением.

Странный тип этот Ворон и похож он скорее на большую белую акулу, чем на птицу, чьё имя носит. И друзья у него странные.

Подозрительные.

Доктор объявился лишь спустя минут десять после ухода Люсьена. Классически благообразного вида лысоватый толстячок в чёрном костюме посчитал мой пульс, попросил открыть рот и высунуть язык. Внимательно посмотрел мне в рот, затем в глаза, пощупал лоб и поводил руками перед моим носом. Улыбался бесящей ласковой улыбочкой, разговаривал со мной как с трёхлетним дитятей и результаты осмотра огласил присутствовавшей при экзекуции Алишан. Опуская некоторые не вполне понятные мне термины и общую витиеватость речи эскулапа, пациентка более чем бодра и крепка здоровьем на зависть многим, но во избежание возможных рецидивов ей желательно в ближайшие несколько дней не утомляться без нужды, сытно питаться, почаще совершать променады на свежем воздухе и не скакать по доменам, аки горная коза. Засим доктор откланялся с наилучшими пожеланиями скорейшего физического восстановления и обретения духовной крепости. Алишан метнулась за ним в коридор, перехватила и зашептала что-то, чего я, сидя на кровати в гостевой спальне, не расслышала. Оставалось только наблюдать через открытую дверь. Впрочем, доктор ответил куда громче, чем следовало.

Спрашивала Алишан о свежеприобретённой амнезии Феодоры. Подозреваю, информация, что повреждения и болезни разума не его, целителя, профиль, мало её порадовала. Он специалист общего направления, что-то вроде участкового терапевта, но если адара желает получить более точный диагноз, то ей следует обратиться к целителю соответствующего профиля. Ответное выражение лица Алишан эскулапа не иначе как порадовало не меньше, потому что он тут же оптимистично заверил, что по его скромному мнению амнезия явление временное и при должном уходе всенепременно вскоре пройдёт.

Уровень медицины впечатлял.

Хотя чего я хотела?

До выхода доктора провожал, судя по голосу, Виргил, а Алишан вернулась в спальню. Смерила меня скорбным взором и сразу ободряюще улыбнулась.

— Телом ты здорова, а это уже немало, — сообщила она с насквозь фальшивой радостью.

— А память?

— Обязательно восстановится, надо лишь набраться терпения.

Угу, только как должно восстанавливаться то, что, в общем-то, не повреждено? Я всё помню распрекрасно, одна незадача — помню я себя и свою жизнь, не Феодорину. Снова и снова я копалась в собственных мыслях, перебирала воспоминания, выискивая хоть малейший намёк, что в этой голове сохранилась такая нужная, удобная чужая память. Пыталась ухватить даже тончайшую ниточку, что связывала бы меня и настоящую Феодору. Увы, никто не торопился упрощать нелёгкую попаданческую долю путём одномоментного обретения полезных сведений из чужого разума.

— А если нет? — закинула я удочку.

— Я помогу тебе вернуть все потерянные тобою частички памяти: твою жизнь, наше детство и юность, наш дом, наше взросление. А то, что было с ним… — лицо Алишан исказилось на мгновение в болезненной гримасе, будто ей не только имя «Уикхема» произносить вслух противно, но неприятно даже величать его в разговоре безликим местоимением. — Не вспомнишь и пускай себе. Значит, на самом деле эти воспоминания тебе не нужны.

Аж любопытно становится, это она так о благополучии сестры радеет или у неё свой зуб на «Уикхема»? Или бегство с посторонним мужчиной и впрямь грандиозный удар по репутации приличной девицы?

За визитом доктора наконец-то последовал обед — или ранний ужин, чёрт его разберёт. Еду в комнату принёс Виргил, на подносе, избавив от необходимости спускаться на кухню или в столовую, буде в доме таковая. Есть пришлось под бдительным надзором Алишан, словно сестра опасалась, что я откажусь соблюдать рекомендации врача и заморю себя голодом. Но добавлять стройности за счёт вынужденной многодневной диеты я точно не собиралась. Съела всё до крошки, отметив, что ничего экзотического в поданных блюдах нет: супчик куриный с овощами, толстый ломоть ржаного хлеба и приличных размеров кусок пирога с мясной начинкой. В качестве питья предлагался горьковатый травяной настой, похожий на чай, и немного мёда вместо сахара.

Интересно, кто готовил? Пирог-то так быстро не испечёшь…

Как только я закончила с едой, Алишан забрала поднос с пустой посудой и отнесла вниз. Я встала из-за столика, за которым трапезничала, и забралась обратно в кровать. День клонился к закату, за окном сгущались сумерки, чтобы спустя недолгое время отступить под светом зажёгшихся фонарей. Я сползла по подушке, натянула одеяло повыше и решила последовать другой врачебной рекомендации.

Отдохнуть, в просторечии поспать.

Вдруг да проснусь в нормальном мире и в своём теле? Было бы неплохо. Погуляли по странноватому фэнтезийному миру, на достопримечательности посмотрели, с невластными пластилинами пообщались и будя.

* * *

Проснулась я в темноте. Протянула руку, поискала телефон, обычно лежащий на тумбочке возле кровати.

Который час? Раз темно, значит, рано ещё…

Телефон упорно не находился, хотя я ощупала весь прямоугольник тумбочки. И стоящий там же ночник тоже отсутствовал. И зарядка. И всякие фенечки и браслеты, которые у меня вообще валялись везде где только можно и нельзя.

Странно.

Перевернулась с бока на спину и вспомнила.

Я не дома в нормальном мире.

Я теперь попаданка, а им не положен смартфон и прочие достижения прогресса.

А я так надеялась, что все эти адары, «Уикхемы» и зефирные самодвижущиеся кареты окажутся забавным сном.

Встала с кровати, на ощупь добралась до окна и отдёрнула занавеску. Улицу по-прежнему освещали фонари, но небо тёмное. Похоже, до утра ещё далеко.

Где в этой комнате были лампы, точнее, выключатели? Свечей я не заметила, да и если в ванной нормальные лампы установлены, то почему их не должно быть в гостевой спальне?

Оставила занавеску открытой, дабы помещение озарял хотя бы свет с улицы, и отправилась на поиски выключателя. Нашла на стене рядом с дверью и дёрнула за подвеску в виде колокольчика.

— Да будет свет, — прокомментировала вслух, когда зажглась небольшая люстра под потолком.

Чувствовала я себя вполне удовлетворительно, только есть хотелось, несмотря на недавний плотный перекус. Интересно, на кухне осталось что от того пирога? Сходить, что ли, на разведку, заодно местность изучить, пока сестра не бдит над душой чересчур рьяным надзирателем?

Закрыв занавеску, я высунулась из комнаты, осмотрела погружённый во тьму коридорчик с убегающей вниз лестницей. В спальне было тихо, а вот в коридоре ясно слышались какие-то непонятные, приглушённые звуки. Переступив порог, я сделала шаг-другой к соседним дверям, прислушалась и… ох ты ж!

В ванной комнате темно, тихо, зато из-под двери спальни, очевидно, принадлежащей хозяину дома, выбивалась узкая полоска света, и доносились охи, вздохи и постанывания, не оставляющие сомнений в происходящем внутри.

Вот вам и доверяю Виргилу как никому другому.

Впрочем, меня чужая личная жизнь не касается.

На цыпочках прокравшись в ванную, я наспех привела себя в порядок. На выходе ещё раз прислушалась, убеждаясь, что процесс не успел подойти к логическому своему завершению, и спустилась на первый этаж. Зашла в гостиную, включила свет. Ничего-то особенного нет, обыкновенная обстановка гостиной старинной, однако при том не выглядевшей столь уж доисторической. Высокие окна, выходящие на улицу, неразожжённый камин, причудливой формы люстра под потолком, напольные часы в углу. Стеллажи с книгами, диван, два кресла, кофейный столик между ними и пара-тройка столиков у стен под вазы и прочие декоративные безделушки. Я побродила по помещению, изучила коллекцию диковинных фигурок на каминной полке. Мастерски вырезанные из разноцветных цельных камней, они больше походили на фэнтезийный бестиарий, чем на обычных зверушек. В одних угадывались знакомые черты — я точно опознала мантикору, восточного дракона и трёхглавого пса, — другие же идентификации не поддавались. Отойдя от камина, я остановилась перед часами, критично обозрела цифры на круглом циферблате, пересекаемом мерно движущимися стрелками. Обычные цифры, не римские, конечно, но и не какая-нибудь местная клинопись. Или, быть может, они лишь кажутся мне простыми, понятными так же, как надписи на этикетках? Я ведь их прочитала, значит, письменный язык понимаю.

А если попробовать прочитать что-то посерьёзнее этикеток?

Оглянулась на ближайший стеллаж. Вон там сколько всяких завлекательно блестящих тиснёных буковок на корешках…

Что-то стукнуло, негромко, вкрадчиво.

Оторвав алчный взор от книг, я настороженно осмотрела гостиную.

Вроде никого. И падать ничего не падало.

Стук повторился, рассыпался звонкой дробью, и я сообразила вдруг.

Это что-то стучит по оконному стеклу и опадает на карниз.

Подошла к одному из двух окон, оглядела пустынную улицу.

Никого.

Перешла ко второму.

И тут нико…

Чёрная тень стремительно вынырнула сбоку, от самой стены дома, не видной из окна, если его не открывать и не высовываться наружу. Сверкнула широкой белозубой улыбкой, приветливо помахала рукой. Дёрнувшись от неожиданности, я сначала отпрянула, затем присмотрелась и чуть не выматерилась вслух. Люсьен! Он-то здесь откуда, если велено было не появляться до отъезда Алишан? Или моя неземная нагая краса покоя и сна его лишила?

Просто удивительно, сколько замечательных мужчин стекается к ногам Феодоры! И как обладательнице, по сути, той же самой внешности мне крайне любопытны причины столь повышенного внимания к нам обеим.

Глава 3

Я выразительно покрутила указательным пальцем у виска — совсем рехнулся, людей так пугать? В ответ Люсьен лишь покаянно развёл руками и поманил меня. Я мрачно покосилась на оконную раму, но просить о помощи некого, придётся справляться своими силами. Попытки с третьей получилось-таки повернуть запор в нужную сторону и открыть одну створку.

— Ты что тут делаешь?! — прошипела я, высунувшись наружу. От окна до тротуара было около двух метров, и парню пришлось поднять голову, чтобы лучше меня видеть. — Караулил?

— Да, — Люсьен вслед за мной перескочил на необременительное «ты». — Уже часа два как. Или три.

— А если я не спустилась бы и дальше спала себе мирно до самого утра?

— Значит, ждал бы до утра.

Экий настойчивый!

— Зачем?

— Я обещал тебе город показать, помнишь?

— Помню. Только речь шла о «как-нибудь», а не о «вот прям щас». На часы давно смотрел?

— Полуночи ещё нет.

Я глянула на часы.

Действительно.

Люсьен тоже посмотрел. Но не на часы, буде у него таковые, а по сторонам. Отступил на шаг-другой и подпрыгнул. Глазом моргнуть не успела, как он оказался прямо передо мной, ухватился за раму, подтянулся, развернулся и с впечатляющей ловкостью умостил себя на карнизе.

— И потом ты наверняка уедешь, — добавил, усаживаясь поудобнее.

— Куда? — я выпрямилась. Подумала и по примеру собеседника присела, только на подоконник.

Понятно, что если в Ридже Алишан остановилась у Виргила, то в самом городе она не живёт. Феодора, надо полагать, тоже.

— Домой, скорее всего, — в прямом взгляде отразилась тень недоумения. — В ваш домен.

Ага, объяснил бы ещё кто, что такое домен в реалиях этого мира.

— Далеко он, не знаешь? — я положила колено на подоконник, не забыв натянуть подол сорочки на ноги.

— Это другой домен, — отозвался Люсьен чуть растерянно. — Адара Алишан вроде из Исттерского домена.

— А мы в каком?

— Фартерский.

Это другая страна? Другой континент? Другое что?

— Много их, доменов этих?

— Много. Не меньше двух дюжин.

Очень интересно, но ничего непонятно.

— Как туда добираться? — решила я дожать нечаянного информатора.

— Куда?

— В домен этот… в любой из них.

— Так и добираться, — Люсьен качнул головой в сторону припаркованной перед домом кареты. — С помощью адар. Только им открыты пути, связывающие домены.

— То есть адары… своего рода водители? Пилоты… зефира?

— Зафира. Но без адары экипаж грань не пересечёт. Адары — связывающие. Они соединяют домены незримыми нитями, переносят предметы и спутников, — судя по неумолимо мрачнеющему взгляду, парень уже передумал гулять с мутной девицей, не знающей элементарного.

— Фильм был такой, — внезапно вспомнила я. — Давно ещё… Постой, то есть адары — телепорты?!

— В некотором роде.

Вот что «Уикхем» сделал с Феодорой — в процессе заметания следов они постоянно перемещались по этим доменам и в конечном итоге добегались до того, что девушка попросту свалилась без сил. Удивительно, что после очнулась…

Не очнулась.

Очнулась я. Феодора же… кто знал, где она сейчас? Её душа покинула это тело? Но как тогда тут очутилась я, если дома со мной не произошло ничего страшного? Если брать за основу романы про попаданок — а на что мне ещё опираться? — то в них чаще всего тело главной героини погибало ещё в нашем мире…

— Ты странная, ты знаешь об этом? — заметил Люсьен, не дождавшись от меня внятной реплики.

— Ты не первый, кто говорит мне об этом, — неожиданно рассмеялась я. — Бывший мой так и выкатился с воплями, что он, бедняга, думал, что я адекватная, о штанах мечтающая, буду его любить, холить, лелеять и на всё глаза закрывать, а я с кукухой поехавшей и вообще нехрен со мной было связываться. Даже ради жилплощади. Ой, как он орал… всем соседям на радость. А нехрен было в моей, между прочим, квартире трахаться с посторонними девками. Ну я как узнала, так и погнала его ссаными тря… несвежими тряпками.

Вот теперь на свидание меня точно не позовут. Сижу тут в одной ночной сорочке и бывшего вспоминаю при парне, которого вижу второй раз в жизни.

— Что ж, — Люсьен взгляд отвёл, обхлопал куртку.

Отличный способ отшить назойливого кавалера — рассказать пару поучительных историй из недавнего прошлого. И сразу как ветром сдувает всё желание ждать прекрасную даму до утра.

— Если вдруг потребуется что или снова будешь в Ридже и понадобится надёжный знающий проводник, — Люсьен выудил из кармана желтоватый клочок бумаги и протянул мне.

— Что это? — на средство связи сложенная наподобие самолётика бумажка совершенно не походила.

На визитку тоже.

— Просто сожги его.

— И ты появишься?

— Прилечу как только смогу.

Помедлив, бумажку я взяла. Никаких опознавательных знаков, ни номера телефона, ни имени, лишь пара закорючек неизвестного происхождения.

— И какой радиус действия? — отчего-то вспомнился вестник, отправленный «Уикхемом» Алишан.

Вряд ли в Глосе была почта, а послать слугу вместо курьера единственная любовь Феодоры не могла по причине явного отсутствия такового. Остаётся только вариант с магией.

Даже мысленно звучало дико.

Магия.

Не заговоры, порчи и что ещё в нашей суровой реальности причислялось к ворожбе, но магия настоящая. Махнул волшебной палочкой, произнёс одно слово, и противник застыл столбом.

Люсьен передвинулся на середину карниза.

— В пределах Риджа точно услышу.

— А если я буду в другом домене?

— Тогда нет. Это простой клич, к тому же самодельный, а у них малый радиус. Через переломы им не пробиться, нужны вестники.

Я покивала с умным видом.

— Варвара…

— А? — я отозвалась прежде, чем поняла, что имя-то моё.

Люсьен порывисто потянулся ко мне, коснулся моего подбородка и поцеловал. И как-то оно оказалось неожиданным — я-то уже настроилась, что поклонник решил слиться по-быстрому, — что я замерла, соображая судорожно, как следует реагировать. Очевидно же, что подозрительный гость Ворона не тот тип знакомых, какие должны быть у Феодоры…

Люсьен отстранился почти сразу, я даже решить что-либо не успела. Посмотрел на меня с неподдельным интересом и спрыгнул с карниза на тротуар.

— Увидимся, — долетело снизу, и тёмная фигура вышла из полосы падающего из окна света.

— Ага, — пробормотала я растерянно.

Ничего себе, шустрый какой, на свидание ещё не сходили, а целоваться уже лезет.

— Фео! — донёсся грозный окрик из глубин гостиной, и я машинально соскочила с подоконника, сжала бумажку в кулаке и повернулась лицом к Алишан.

Растрёпанная, в наспех накинутом чёрном шёлковом халате, сестра застыла на пороге гостиной, глядя на меня так, словно застукала нас с Люсьеном за неподобающим развратом на этом самом подоконнике. Хотя не уверена, что она и поцелуй-то успела заметить, не говоря уже о прискорбном целомудрии оного.

— Ты что делаешь?! — Алишан метнулась ко мне, отодвинула от окна и выглянула наружу. Обозрела улицу цепким взглядом и закрыла створку. — Я думала, ты спишь.

— Я спала. Потом проснулась и поняла, что голодна.

— Кухня дальше по коридору, Фео!

— По пути я зашла сюда, воздухом свежим подышать…

— Зачем?!

— Просто так.

— Здесь кто-то был? — пристальный, ищущий взор ощупал меня с головы до ног.

— Нет, — я искренне надеялась, что выгляжу убедительно и вру как дышу.

— Всё в порядке? — прошелестел в тёмной прихожей голос Виргила.

— Не знаю, — неожиданно устало ответила Алишан. — Нынче я ни в чём уже не уверена. Пойдём, Фео. Боюсь, нам всё же придётся вернуться к сочетанию.

— Сочетанию… браком? — настороженно уточнила я, отступая от сестры. — А с кем?

— Ты и о сочетании не помнишь? — хмурая морщинка пролегла между бровями, к усталости добавилась капля растерянности, непонимания, что делать с очередным провалом в памяти Феодоры.

— Нет, — признала я очевидное.

Алишан оглянулась на дверной проём, за которым мельтешила фигура Виргила. Пошуршав чем-то в прихожей, Ворон возник на пороге, облачённый в похожий чёрный халат.

— Посторонних в доме нет, — сообщил он, изучая меня холодным препарирующим взором.

Технически таки да, нет — Люсьен даже порога не переступал.

— Окно было открыто, — заявила Алишан обличающе.

— Не похоже, чтобы через него кто-то проник в дом.

— Проникать необязательно.

— Он не выберется с перепутья так быстро. Без личной адары обратная дорога займёт немало времени.

Мне показалось, или в подчёркнуто ровном голосе прозвучала насмешка? Причём в мой адрес.

— И он не знает наверняка, куда вы отправились из Глоса и где будете завтра.

— Пусть так, но всё одно неспокойно, — покачала головой Алишан. — Страшиться каждой тени, постоянно оглядываться, постоянно ожидать, что он снова появится и затеет свою игру…

— Тогда проведите первое сочетание немедля. Пыл оно ему точно поумерит.

— Здесь?

— Отчего нет? — усмешка вдруг стала явной, мелькнула в скупом изгибе тонких губ, отразилась в пристальном ледяном взгляде. — Раз уж твоей сестре не терпелось заполучить мужчину…

— А моего мнения никто спросить не хочет? — вмешалась я.

Ишь, обсуждают меня в моём присутствии так, словно меня тут нет или прав у Феодоры не больше, чем у фигурки на каминной полке.

— Дай-ка подумать, — Виргил на секунду-другую изобразил глубокую задумчивость и смерил меня откровенно насмешливым взглядом. — После твоего бегства с этим куском… прошу прощения, после твоего безрассудного проступка нет, твоё мнение никого не заботит.

— Виргил, — укоризненно возразила Алишан.

— Я прав, Алишан, — отрезал Ворон. — Ты это знаешь, я знаю, и твоя маленькая сестричка тоже знает распрекрасно, пусть и притворяется глупенькой. К тому же, кто бы ни стал первым, вам всё равно придётся отправляться к нему.

— Почему? — рискнула я спросить.

— Сочетаемые избираются из числа мужей родом из других доменов, и никогда — из родного адаре домена, — пояснил Виргил с любезностью айсберга, надвигающегося на «Титаник».

Сочетаемые? Именно так, во множественном числе? Ещё и первое сочетание… а где первое, там и второе.

И, возможно, третье.

Кажется, «Уикхем» что-то такое упоминал… о долгах Феодоры перед семьёй… и тоже во множественном числе.

Млин, если это то, о чём я думаю, то… то не знаю даже, что с этим делать.

— Ты хотела поесть? — резко сменила тему Алишан, участливо заглядывая мне в лицо.

Уже не хочу, весь аппетит отбили.

— Нет.

— Тогда давай я провожу тебя наверх, — не стала настаивать сестра. — Отдохни, поспи немного. Завтра будет непростой день.

Догадываюсь, угу.

* * *

Полночи я провалялась без сна, так и этак перекладывая фрагменты полученной информации. Если подытожить более-менее понятное, то получалось, что я: телепорт, как и Алишан, живу в Исттерском домене и должна в срочном порядке сочетаться с сочетаемыми, коих больше одного.

Дивно звучало, ничего не скажешь.

В горе перечитанных мной романов фэнтези встречались истории с МЖМ и мужскими гаремами. Я ими не брезговала, не закрывала в спешке карточку книги при виде одних лишь соответствующих тегов и не надевала белое пальто убеждённой ханжи и моралистки, заметив на обложке двух мужчин и одну девушку. Читала охотно, с интересом, но себя на месте многомужних героинь не представляла. Тройственные и более союзы виделись пикантной эротической фантазией, столь же далёкой от реальной жизни, как драконы с оборотнями. Нет, я в курсе, что полиамория и в реале вполне себе существует, но в реале много чего существует, чего я в глаза не видела и не факт, что когда-нибудь увижу. А тут вдруг мне намекают прозрачненько, что сочетаться мне не с одним мужчиной, но двумя.

Или тремя.

Или… семью?

Может, я всё-таки ошиблась и назавтра меня не ожидает квест по сбору мужского гарема? Или сочетание на самом деле не совсем то, что я себе вообразила? Или автопереводчик в Феодориной голове барахлит, и я неправильно понимаю всё, что мне говорят.

А с другой стороны, ка-ак выдадут мне компанию божественно прекрасных эльфов, брутальных оборотней, могущественных драконов и кто тут ещё найдётся, завязанных исключительно на моей персоне, и буду я купаться в их внимании и обожании.

В результате затяжных метаний между ужасами и прелестями многомужества заснула я незадолго до рассвета. Разбудила меня Алишан, одетая и причёсанная должным образом, строгая, суровая и собранная, как перед экзаменом. Пришлось вставать, плестись в ванную, затем облачаться в зелёное платье из вещей Феодоры и идти в столовую завтракать. Располагалась она по соседству с гостиной и не отличалась ни размерами, ни роскошью обстановки. Стол, стулья, буфет — ничего лишнего. Я наскоро позавтракала остатками давешнего подогретого пирога и в сопровождении Алишан перешла в гостиную. Портьеры на обоих окнах плотно задёрнуты, помещение освещала только пара ламп на столиках. Виргил сидел в кресле перед неразожжённым камином, но, завидев нас, поднялся. Кивнул Алишан, взял второе кресло и передвинул его на середину комнаты. По его приглашающему жесту я осторожно опустилась на край, глянула выжидающе на сестру. Та приблизилась, встала передо мной.

А инструктаж проведут? Хотя бы краткий? У меня вообще-то амнезия и я могу не помнить, что надо делать.

Алишан воздела руки в потолку, закрыла глаза, и я поняла, что придётся обойтись без инструкции. Ворон вернулся в своё кресло и принялся наблюдать с видом человека, следящего за крайне забавным, занимательным действом. Губы Алишан начали шевелиться беззвучно, пальцы дрогнули и согнулись, словно она ухватила и сжала нечто невидимое. По сосредоточенному лицу пробежала тень, исказив на мгновение черты, под пальцами вспыхнули и рассыпались быстро тающие рыжие искры. Над моей головой полыхнуло, дохнуло жаром и в следующую секунду Алишан отработанным, чётким движением сжала… ручку зеркала, соткавшегося из воздуха и искр. Открыв глаза, сестра протянула его мне.

Я взяла.

Зеркало выглядело старинным: массивная золотая оправа, фигурная ручка, на задней стороне выпуклое изображение паука, украшенное драгоценными камнями.

Алишан отступила от кресла.

И что дальше?

В стеклянном овале отразился мой печальный бледный лик, обрамлённый светлыми завитками волос. Надо что-то сказать? Заклинание произнести?

Алишан молчала. Виргил не скрывал усмешки.

Ладно же…

— Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи: я ль на свете всех милее, всех румяней и белее? — выразительно продекламировала я. Подумала и добавила: — Суженый-ряженый, приди ко мне наряженный!

Поверхность зеркала дрогнула потревоженной водной гладью, пошла рябью, стирая моё отражение. Из смазанных очертаний сформировалось нечто рыже-зелёное, вихрастое и явно не человекоподобное.

Это что, и есть мой суженый-ряженый?! Тьфу, то есть сочетаемый?!

Нечто походило на помесь лягушки и кошки, за каким-то лешим напялившей рыжий парик. Увенчанные роскошными чёрными кисточками кошачьи уши торчали над короткими морковными кудрями, грязно-зелёную бугристую кожу рассекала длинная кривая трещина рта. Нос отсутствовал, жёлтые глаза-щелочки скорее угадывались на широкой физиономии, чем можно было точно сказать, что вот это вот они.

— Это… это что за… страхолюдина?! — выдохнула я, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить зеркальцем в Виргила.

Кому тут кровь из носу потребовалось проводить первое сочетание?

Виргилу Акуле.

Вот пусть и забирает себе это «щастье».

— Адара Феодора ожидала, что каждый явившийся ей сочетаемый будет юн, статен и прекрасен? — парировала акула… ой, то есть Ворон.

Кажется, «щастье» что-то жевало, мерно двигая челюстями с невозмутимостью коровы.

Алишан обошла кресло и, склонившись к высокой спинке, глянула на заявленного претендента. Вопреки ожиданию, не ужаснулась, не удивилась и не стала уверять, что зеркало словило вирус и потому показывает не то, что следует. Только слегка поморщилась, будто обычно случалось и похуже.

— Порой так бывает, — пояснила сестра спокойно.

— Бывает?

— Особенно в первый для адары раз.

Да, первый раз, он такой.

Неловкий, неуклюжий и не всегда приятный.

— Я с этим вот… существом должна сочетаться?! — похоже, глубина моего попадания всё увеличивалась и увеличивалась.

— Око не врёт. Чьё отражение явится адаре, тот и есть предназначенный ей сочетаемый.

— Оно не человек, — я потрясла зеркальцем, отчего изображение неведомого мутанта запрыгало из стороны в сторону. — Оно вообще не гуманоид!

— Это лишь отражение, Фео, а отражения иногда бывают неясными, замутнёнными. Но даже если оно нечёткое, искажённое, надо понять, кто сокрыт за представленной маской.

— Как?

— Дайте взглянуть, — вмешался Виргил, поднимаясь с кресла. — Может, я его узнаю?

Если Феодоре было известно обо всех этих нюансах с самого начала, то неудивительно, что она сбежала с «Уикхемом». Он-то точно человек и привлекательный мужчина.

Ворон встал с другой стороны, с интересом посмотрел на жующего сочетаемого.

— Красавец, — удовлетворённо прокомментировал Виргил.

Не знаю, в чём корни неприязни Алишан к «Уикхему», но я сейчас зуб на её любовника заимею.

— Похож на одного моего знакомого. Представить вас друг другу? Вдруг это он и есть?

Смерив Виргила укоризненным взглядом, Алишан забрала зеркало. Овал мигнул, и стекло отразило её лицо. Музыкальный пасс, и зеркало, рассыпавшись искрами, истаяло без следа.

Магия — это круто, спору нет. Но кто объяснит, почему Алишан материализует зеркала из воздуха и перемещает двух человек вместе с собой и каретой, в то время как я не могу ровным счётом ничего? Напрасно я ночью моргала, щёлкала пальцами и в подробностях представляла место, куда хочу перенестись, — я осталась там, где была.

Из прихожей донёсся стук, и Виргил сразу посерьёзнел.

— Кто бы это мог быть? — пробормотал он и ушёл открывать.

— Может, сочетаемый лично явился к моему порогу? — мрачно сыронизировала я.

— Так редко бывает, ты же знаешь, — начала сестра и умолкла, вспомнив, что я-то как раз и не знаю. — Традиционно первое сочетание проводят в родном домене юной адары, в знакомом ей окружении, среди её родных и близких. Им руководит её мать или старшая сестра, смотря по тому, кто на момент первого сочетания является старшей носительницей дара в роду. После того, как юная адара узрит лицо сочетаемого, она отправляется в своё первое путешествие за пределы родного домена. Обычно молодые адары не покидают его до первого сочетания…

Зазвучал приглушённый голос Ворона, настойчиво втолковывающего что-то неурочному визитёру.

— А я покинула, — я не спрашивала — утверждала.

— Покинула.

— И нарушила традиции.

Недовольному гласу Виргила вторил женский.

Значит, не Люсьен.

— Не нарушила, — Алишан помедлила, а гостья заговорила громче. — Просто твоё бегство… с ним… уму непостижимо, как ты отважилась на подобное.

Это был неожиданный поступок, внезапное решение, принятое под влиянием эмоций, в минуту отчаяния, или Алишан знает сестру не так хорошо, как предполагает?

Или вообще не знает?

— А я бы не отважилась?

— Нет-нет, дорогой Виргил, я хочу на неё взглянуть, — заупрямилась гостья и, кажется, преуспела.

Шорох тканей, стук каблучков, и в гостиную стремительно вошла молодая женщина в длинном синем плаще и затейливо украшенной шляпке на убранных в причёску тёмно-каштановых волосах.

— Адара Алишан! — воскликнула она с широкой приветливой улыбкой и шагнула к сестре Феодоры. Та заметно напряглась, но заставила себя растянуть губы в ответном вымученном оскале. — Как хорошо, что удалось тебя застать! Обычно мой милый Виргил прячет тебя ото всех и никогда не предупреждает о твоём прибытии. А это, полагаю, крошка Феодора? — гостья повернулась ко мне, посмотрела так, словно я и впрямь была маленьким миленьким ребёнком. — Как же ты выросла! Совсем взрослая стала. Наверное, первое сочетание уже отметила?

— Да, отметила, — подтвердила Алишан сухо.

— О-о, так вы, должно быть, прибыли в Фартерский домен к сочетаемому? И кто же он?

Сказочное чудо-юдо.

Ну, или действительно мутант.

— Майя, — вошедшей следом за гостьей Виргил попытался оттеснить её обратно к выходу.

Упорная Майя не сдавалась и грозного Ворона, при виде коего незадачливый «Уикхем» сбледнул и мигом язык прикусил, не убоялась.

— Нет, Виргил, и не надейся, что я так запросто уйду, — она отступила в сторону, ловко уклонившись от протянувшего было руку мужчины. — Ты только взгляни, как Феодора похорошела! Жаль прятать столь прелестную жемчужину в раковине, где её никто не увидит. Помнишь меня, Феодора? Я Майя Мелве, сестра Виргила, и когда мы встречались в прошлый раз, ты была ещё малышкой. Но нынче ты взрослая красивая девушка и должна блистать в обществе, способном по достоинству оценить твоё очарование, ум и острословие. Желаешь посетить мой салон, где собираются прекраснейшие дамы и выдающиеся мужи Риджа?

Сестра?

Я глянула украдкой сначала на Ворона, затем на склонившуюся ко мне Майю. На близких родственников они походили не больше, чем Феодора и Алишан. Майя моложе брата, хотя вряд ли намного. Её тёмные волосы, светлые зелёные глаза и приятное лицо составляли резкий контраст с грубоватой нордической внешностью Виргила, и, пожалуй, только небрежно-неформальные взаимоотношения выдавали, что этих двоих связывает нечто иное, чем возможная интрижка.

— Благодарю за приглашение, но едва ли девушке возраста и положения Феодоры уместно посещать… подобные собрания, — поспешно отказалась Алишан.

— Сколь помню, Феодора уже должна была миновать двадцатилетний рубеж, разве нет? — Майя вопросительно посмотрела на Виргила, но выразительный взгляд намекал, что ответ ей известен и без Ворона. — А раз так, то отчего бы ей не появиться в моём салоне? Адарам дозволено многое… куда больше, нежели благочестивым девицам из добропорядочных уважаемых семейств. Да и налаживать связи с другими доменами — занятие, полезное в любом возрасте. Сам король порой удостаивает своим вниманием мой скромный салон. Алишан, не кривись так, будто вместо хорошего вина полный бокал уксуса хлебнула. Ты тоже можешь посещать наши маленькие собрания, когда тебе заблагорассудится.

— Это плохая затея, — вмешался Виргил.

— Плохая затея — скрывать только-только распустившийся цветок в вечной тени… этак и зачахнуть недолго, — Майя оценивающе оглядела моё платье. — Странно, фасон Бертерского домена… я полагала, его мода не пользуется спросом в Исттерском…

— Тебе лучше уйти, Майя.

— Если тебе нечего надеть, то не тревожься, я помогу.

— Ты переходишь все разумные границы.

— Поедем к моей модистке, она подберёт подходящие платья. Она одна из лучших мастериц Риджа…

— Майя, нет, — повторила Алишан с нажимом.

— Пока я слышу тебя, Алишан, и моего братца, но голоса Феодоры я ещё не слышала. Что скажешь, Феодора?

Не знаю, что сказала бы настоящая Фео, будь она здесь и сейчас, но мне не в первый уже раз остро хотелось сбежать подальше. Второй день кряду вокруг меня ведутся загадочные пляски с бубном, всем что-то от меня надо, всем не терпится вытащить меня куда-нибудь. Все задают вопросы и требуют ответа, который полностью устроил бы спрашивающего, и никого по-настоящему не волнует моё мнение. Неизвестно, насколько считались с Феодорой, однако безапелляционность Алишан в ряде вопросов наводила на мысль, что она не ждёт от сестры протестов и возражений. И бегство с посторонним мужчиной ей казалось чем-то запредельным, невероятным, тем, чего Феодора совершить никак не могла.

— Помнится, ты была бойкой, своенравной девчушкой, — продолжила Майя. — Никогда не терялась. Что же с тобой случилось?

— Ничего не случилось, — Виргил наконец подступил к сестре, взял её под локоть и бесцеремонно потащил к выходу. — Всё, отправляйся по своим важным и срочным делам, сплетничай, меняй наряды, ублажай короля, но не лезь в мои.

Алишан посмотрела на меня, затем в спину Майе и на лице её появилось задумчивое выражение. Размышляла она недолго.

— Твоя правда, Майя. Освежить гардероб не помешает.

Майя ужом выскользнула из захвата брата и с готовностью развернулась к нам, словно только и ждала одобрения. Виргил ошалело уставился на Алишан, не предполагая, что она вообще может согласиться.

— Нельзя побывать в Ридже и не посетить ни одного модного салона, — пояснила Алишан совсем иным тоном, нежели пять минут назад. — А коли твоя сестра любезно предлагает воспользоваться услугами её модистки… как возможно отклонить столь щедрое предложение?

Наверняка Ворон был наслышан о переменчивости женского настроения, но вряд ли думал, что оно может перескочить в диаметрально противоположное состояние за считанные секунды.

— Собирайся, Фео, — улыбка Алишан лучилась доброжелательностью и материнской заботой о ближних своих. — Небольшая прогулка и новые впечатления тебе не повредят.

У меня теперь новых впечатлений тьма-тьмущая, на год вперёд хватит, и не то чтобы я прямо жаждала осчастливить свою пятую точку лишней их порцией. Но делать нечего, пришлось встать и отправиться в гостевую спальню для сборов на выход.

Глава 4

Поехали мы в экипаже Майи, оказавшимся обычной каретой, запряжённой двумя гнедыми лошадьми, дополненной кучером, восседавшим на козлах, и лакеем, дежурившим при её двери. По настоянию Алишан Виргил остался дома, но провожал нас с видом мрачным, не ожидавшим от этой поездки ничего хорошего. Всю дорогу до модного салона я изучала городские пейзажи за окном, а Майя и Алишан вели лёгкую пустопорожнюю беседу. Моё внимание к улицам, домам и прохожим никого не удивляло — Феодоре ещё не доводилось бывать в Ридже, — а на адресованные мне вопросы Майи успешно отвечала Алишан, так что никто не мешал мне с интересом рассматривать всё, что удавалось заметить из движущегося экипажа. Поначалу я краем уха слушала разговор старших, однако постепенно потеряла нить разговора. Алишан не упоминала о бегстве сестры с возлюбленным, амнезии и истинной причине своего визита в город и к Виргилу, и, подозреваю, мне тоже не стоило распространяться об этих нюансах при посторонних.

Майя говорила много, охотно и с азартом человека, дорвавшегося наконец до благодарного слушателя. Её статус оставался загадкой, я никак не могла понять по обрывкам беседы, чем она занимается и каково её положение. У неё есть свой салон и деньги, однако она не адара. Замужем ли — неясно. Есть ли титул — поди догадайся. Но раз сам монарх изволит салон мадемуазель посещать, то наверняка не простолюдинка.

Модный салон занимал белоснежное здание в три этажа, расположенное, как пояснила Майя, в респектабельном районе города, где и благородным дамам уместно появляться без надёжного сопровождения и маски. Хозяйка лично встретила постоянную клиентку в просторном светлом зале на первом этаже. Майя представила нас с Алишан как своих лучших подруг, после чего меня торжественно перепоручили заботам модистки. Меня отвели в небольшую комнату с зеркалами и принялись обмерять, крутить, вертеть, цокать языком и перемежать восхищение моей красой неземной и статью редкой с рассуждениями вслух, какой фасон, цвет и ткань мне подойдёт. Меня раздели до нижнего белья, то ставили на невысокий пуфик, то снимали с него, прикладывали образцы тканей и отрезы кружев. Модистке помогали две девушки в одинаковых тёмно-синих платьях, и обращалась хозяйка чаще к ним, чем ко мне. О моих пожеланиях и предпочтениях не спрашивали, и не то чтобы я так жаждала поделиться своим виденьем будущего гардероба, скорее удивляло отношение к потенциальной клиентке как к манекену. Да, манекен этот надо всенепременно облить лестью, но интересоваться, чего он в действительности хочет, необязательно. Когда модистка отворачивалась или выходила из комнаты, помощницы начинали хихикать украдкой, присматриваться ко мне искоса и шёпотом обмениваться мнениями. Так и подмывало полюбопытствовать, что за занимательную тему девы обсуждают, и предложить посмеяться вместе. Может, я тоже хочу повеселиться.

Наконец вышли даже помощницы, и я осталась в гордом одиночестве.

Постояла, посмотрела по сторонам.

Надела платье, взяла туфли и выглянула за неплотно прикрытую дверь. Выходила она в широкий длинный коридор, похожий на картинную галерею: кругом лепнина, позолота и портреты неизвестных личностей, облачённых в костюмы разных эпох. Убедившись, что коридор пуст, я выскользнула из комнаты и осторожно двинулась вдоль стены с высокими двустворчатыми дверями.

Как-то на диво тихо у одной из лучших столичных модисток. Ни суетящегося персонала, ни толпы клиенток.

Или дело в раннем часе?

Или я ничего не знаю об особенностях работы модисток?

Следующую пару белых с позолотой створок тоже не удосужились закрыть полностью, и я смогла разглядеть нечто вроде гостиной, просторной, светлой и с высокими окнами. Алишан и Майя сидели на мягких диванчиках, пили из маленьких чашек то ли чай, то ли кофе, листали каталоги и болтали так, словно и впрямь успелистать закадычными подругами.

Я прошмыгнула мимо. Ничего конкретного не искала, просто хотелось пройтись без надзора и осмотреться на местности. Уж если мне по дому Виргила нежелательно в одиночку расхаживать, то что говорить об общественных местах? Странно, что Алишан вовсе на предложение Майи согласилась. И ясно ведь, что передумать её заставила отнюдь не необходимость срочно обновить гардероб сестры, но мне-то даже не заикнулись об истинной причине столь внезапной перемены.

И что за идиотский способ сбора сочетаемых? Зеркало показывает откровенную ерунду и всё равно надо догадаться, что оно имеет в виду? Поискать глубокий смысл, второе дно и сакральное значение там, где, может статься, ничего подобного нет? Как, ну вот как в той мутированной жабе углядеть личность потенциального жениха? Путём неведомого мне символизма и метафор? Хорошенькая тогда метафора выходит, специфичненькая… Раз уж я ухитрилась попасть в многомужество, то почему нельзя прогуляться на местный невольничий рынок, набрать там будущих мужей и не париться? А что? Недёшево и несердито. Похвально, конечно, что у них тут рабства нет — по крайней мере, обратного я не заметила, — но мне что делать?

Пепельный мозаичный пол гладкий, блестящий, ноги в чулках периодически норовили разъехаться.

Мысль повторить полузабытую детскую шалость родилась сама собой.

Разбежаться и с тихим «юху-у» проехаться по полу, как по ледяной дорожке.

Раз.

Другой.

На третий одна из дверей распахнулась перед самым моим носом, и оттуда степенно вышел мужчина. Я не успела притормозить, а мужчина — сообразить, что это за лохматое чудо-юдо на него надвигается. В результате я с разгона влетела в незнакомца, и он пошатнулся, машинально ухватив меня за плечи.

— Осторожнее, озелли!

Меня занесло куда-то вбок, накренило, и если бы мужчина меня не держал, то я наверняка запнулась бы и полетела себе дальше, но уже лицом в пол. Незнакомец же выровнял меня и сразу отодвинул от себя на вытянутых руках. Прошёлся по мне быстрым оценивающим взглядом, разжал пальцы и отступил.

— Извините, — я торопливо поставила туфли на пол, влезла в обувку, прибавив себе пару сантиметров роста, и присмотрелась к нечаянной преграде.

О боже, какой мужчина… и что в той некогда популярной песне было про сына, дочку и точку?

Мужчина был недурён. Даже слишком. Довольно высок, широкоплеч и очевидно в меру подтянут. Густые чёрные волосы мягкими волнами обрамляли идеальное лицо жгучего мачо и только застывшее в карих глазах выражение брезгливости портило всё впечатление.

— Что вы здесь делаете, озелли? — мужчина заново осмотрел сначала меня, затем пустынный коридор.

— Я… к модистке пришла.

И он, вероятно, тоже. Костюм его, похожий отдельными элементами на одежду Виргила, был куда дороже, изысканнее и отличался большим количеством мелочей, видеть которые на мужчине было несколько непривычно. Белоснежная пена кружева на рубашке, наполовину расстёгнутый синий кафтан, блестящий и переливающийся, словно новогодняя ёлка. Чёрные кожаные штаны с декоративными вставками по бокам дополнял широкий, причудливо изукрашенный ремень с массивной пряжкой, высокие сапоги начищены так, что я смогла бы рассмотреть собственное отражение в их носках, если бы немного наклонилась. На шее витая золотая цепочка, почти на каждом пальце по перстню с драгоценным камнем. Окутывал незнакомца аромат, капельку горьковатый чарующий аромат неизвестного, но очень приятного парфюма.

— Вы? — кажется, мне не поверили. — Вы сопровождаете свою госпожу?

— Я? — растерялась я.

А потом до меня дошло.

Поздравляю, Варвара, делаешь успехи. Вчера тебя приняли за даму облегчённого поведения, сегодня — за служанку. Считать ли это за подъём по здешней карьерной лестнице или не стоит?

— Я не горничная, — возразила я, но повторять вчерашнюю ошибку и сообщать каждому первому встречному о своём статусе не стала.

— И впрямь, — неожиданно согласился мужчина, небрежным жестом извлекая из вышитого рукава кафтана кружевной платочек.

Зуб даю — платочек надушенный.

Белая ткань поднялась к носу незнакомца, да там и осталась.

У мужика насморк?

Или он, подобно Эдварду Каллену, так сражён моим привлекательным запахом, что не знает, куда деваться от внезапно привалившего счастья?

— Озел Сунор! — повысил он голос. — Озел Сунор! Всея Отец, это не знаменитый модный салон, а лавка готового платья, куда каждая торговка по пути с рынка заглянуть может.

А он, случаем, берега не попутал?

— Прошу пардону, монсеньор, это вы обо мне? — вопросила я требовательно.

— Озел Сунор!

В дальнем конце стукнула дверь, в коридор кто-то высунулся, громко охнул-ахнул и скрылся с глаз.

— Сам ты Фи… петух, — добавила я.

Мужик сразу перестал демонстративно прижимать платочек к носу и посмотрел на меня. Нехорошо так посмотрел. Наверное, слово «петух» в данном контексте и у них имело не самое приятное значение.

— Что вы сказали, озелли? — угрожающе уточнил надушенный красавчик.

— Что слышал, — пожала я плечами.

— Вы…

— Я.

Дверь стукнула снова и в коридор, заламывая руки, выскочила хозяйка салона, а за ней и Алишан с Майей. Наперегонки бросились к нам, но мужик уже потерял к возможным свидетелям всякий интерес. Резко подался ко мне, и красивые черты исказились в злобной гримасе, разом растеряв остатки очарования.

— Придержи язык, дерзкая девчонка, пока я не велел выпороть тебя на заднем дворе, — процедил он мне в лицо. — Если тебя подослал мой отец, то запомни, я не намерен…

— Никто меня не подсылал, — перебила я, пока на меня в довершении не вывалили кучу обвинений непонятно в чём.

— Озейн Катрино! — модистка, несмотря на некоторую полноту, давно уже не юный возраст и широкие колышущиеся юбки, добралась до нас первой. Согнулась в суетливом поклоне, выпрямилась и встревоженно пригляделась к мужчине. — Озейн Катрино, что стряслось? Отчего крики и шум?

Вышепоименованный отстранился от меня, расправил плечи, встряхнул скомканный платок и вид принял надменный, исполненный глубокого презрения ко всем, кто одевался и вполовину не так дорого, как он. Посмотрел поверх головы хозяйки на Алишан и Майю и скривил губы.

— Озелли Мелве.

— Озейн Катрино, — отозвалась Майя, но приседать в книксене не стала.

— Сколь полагаю, эта невоспитанная особа, — небрежный взмах платка в мою сторону, — ваша служанка, озелли Мелве?

— Нет, дорогой Филиппе, — сладко улыбнулась Майя. — Адара Феодора не моя служанка.

— Адара? — платок снова изобразил пасс перед моим носом. — Эта дев… она?

— Да, — преспокойно подтвердила Майя. — И её старшая сестра, адара Алишан из Исттерского домена. Дамы, перед вами Филиппе Катрино, один из сиятельной когорты королевских фаворитов.

Этого метросексуала в коже и цацках так и зовут — Филипп?

Упс.

— Его королевское величество любит окружать себя самыми блестящими молодыми людьми, каких только можно найти при дворе.

— Да, заметно, — поддакнула я. — Конкретно тут блестит вот вообще всё.

Охо-хо, и кто меня за язык тянул? Филиппе слегка перекосило от моей реплики — впрочем, он быстро подтянул сползшую было маску презрительного равнодушия, — модистка побледнела, а Майя улыбнулась шире. Лишь Алишан молчала и придирчиво изучала мужчину, словно состав на упаковке продукта — стоит ли брать или многовато всяких добавок неполезных?

— Его королевское величество и сами молоды ещё, — робко вставила озел Сунор в попытке разрядить обстановку.

— Моё почтение, адара, — Филиппе обозначил лёгкий кивок в сторону Алишан.

Меня проигнорировал. Ясно-понятно, статус хамоватой особы слишком высок, чтобы и дальше грубить, угрожать и разбрасываться обвинениями, но и опуститься до любезностей с наглой девицей он не мог.

Да и фиг с ним.

— Озейн Катрино, позвольте, я провожу вас, — выступила вперёд модистка, явно отчаявшись разрешить неприятную ситуацию иными способами.

— Озелли Мелве, — второй кивок адресовали Майе.

— Озейн Катрино.

Мужчина и семенящая на полшага позади хозяйка удалились.

— Он был в числе твоих любовников? — без обиняков спросила Алишан.

— Нет, — откровенный вопрос Майю ничуть не смутил.

— Отчего так?

— Не сложилось. Филиппе, он… сами видите, какой. Идеальное отражение нынешнего королевского двора. Кто-то и по сей день говорит, что при старом короле всё было иначе… но молодой король такой, какой есть. Ни в чём себе не отказывает, любит хорошую еду, богатое платье, красивых женщин и легкомысленные увеселения. И подле себя желает видеть тех, кто разделяет его увлечения.

— Он женат?

— Король?

— Филипп.

— Нет.

— И не связан брачными договорённостями?

— О том мне ничего неизвестно. Алишан, неужто ты решила предпочесть Филиппе моему брату?

Я повернулась к сестре.

— Да, Алишан, к чему ты клонишь?

Потому как что-то подсказывало, что заменой любовника тут и не пахнет.

— Может статься, Фео, он и есть твой первый сочетаемый, — торжественно объявила Алишан.

Кто, этот павлин в стразах?!

Чёрт, уж лучше бы жаба-мутант.

* * *

— Порой, если образ, явленный оком, неясен и нет необходимой чёткости, лучше довериться воле Матери, — вдохновенно вещала Алишан, едва мы, вернувшись из модного салона, оказались в тиши и покое гостиной Виргила. Майя, к счастью, не отправилась наносить очередной визит братцу, а, высадив нас у дома Ворона, сразу уехала по своим делам. — Незримые нити, связывающие всё сущее в мире, сами приведут к тебе того, кто избран стать сочетаемым.

— То есть кто первый на улице встретится, тот и сочетаемый? — уточнила я саркастично. — А на ху… зачем тогда зеркало и прочая хиромантия? Вышел из дома, схватил первого попавшегося мужика и вперёд с песней.

Я не понимала. Реально не понимала! Зачем столько возни, если сгодится любой?

— Не первого попавшегося, Фео, — возразила Алишан. — Великое множество нитей соединяет всё в мире, образуя огромную паутину. Твоё первое сочетание было проведено и…

— Я послала запрос во вселенную?

— Куда послала?

Далеко послала.

Хотя и недостаточно, видимо.

— И протянулась новая нить, соединившая тебя с паутиной, — продолжила Алишан, не дождавшись подробностей о вселенной.

— И мне тут же пришёл ответ. Набила запрос и получила сто пятьсот ссылок, большая часть которых бесполезна…

— Визит Майи подтверждает формирование нити. Неужели ты думаешь, будто так много придворных кавалеров посещает модный салон озел Сунор? Или что мужчины вроде озейна Катрино являются туда в столь ранний час?

— Это просто совпадение! — признаться, не было никакого желания следить за речью, избегать непонятных слов и отмалчиваться, покорно со всем соглашаясь. — Обычное дурацкое совпадение, а не божественная воля. Скажи мне, пожалуйста, в каком месте этот Филя должен быть моим сочетаемым? Почему он, а не лакей или кучер Майи? Или кто-то из прохожих, мимо которых мы проезжали? Он что, похож на кошкожабу в парике?

— Отчего же, волосы у него явно свои, — невозмутимо парировала Алишан.

— Здесь что, мужики парики носят? — опешила я.

— При королевском дворе — многие, сколь мне известно.

— Что опять случилось? — на пороге гостиной возник Виргил. Где прохлаждался до этого, не знаю, но вошли мы сами и на завязавшийся спор поначалу никто не отзывался, будто дома никого не было.

— Можешь возрадоваться — мне нашли кошкожабу в парике, — огрызнулась я и проскочила мимо него.

Бегом поднялась по лестнице, влетела в гостевую спальню и захлопнула за собой дверь. Повернулась к кровати и чуть не заорала благим матом.

Постель я с утра наспех, но застелила — скорее по привычке, чем из действительной на то необходимости. И теперь получила дивную возможность лицезреть, как на небрежно расправленном одеяле возлежит полуобнажённый мускулистый красавец с встопорщенным ёжиком коротких тёмных волос и соблазнительно мне улыбается. И всё бы ничего, да только единственное одеяние незваного гостя, тесно обтягивающее бёдра и неприлично подчёркивающее внушительное мужское достоинство, представляло собой вполне современные белые боксеры.

А ещё, если приглядеться повнимательнее, видно, что на кровати он не лежит, а парит в паре-тройке сантиметров над ней, не отбрасывая тени.

Или в доме Виргила водится призрак полуголого красавчика, или…

— Что, не нравится? — осведомился мужчина разочарованным тоном, и по загорелому, бугрящемуся мышцами телу пошла рябь.

Тело мигнуло раз-другой и растворилось без следа.

Я попятилась к двери. Ладно, кареты ездят без тяговой силы, ладно, зеркала непотребства всякие показывают. Но чтобы целый человек появлялся ниоткуда и исчезал в никуда, словно голограмма?

Над кроватью материализовался кот. Здоровенный, рыжий, мультяшный котяра.

— Так лучше? — поинтересовался он и, встав в воздухе на задние лапы, оглядел себя со всех сторон.

Смотрелось… стрёмно, если честно. Одно дело мультяшная зверушка по телеку, разговаривающая и двигающаяся по-человечески, что настоящим животным не свойственно, и совсем другое, когда этакая объёмная проекция у тебя над кроватью вертится, точно модница перед зеркалом.

— Ты ещё кто… или что? — выдохнула я.

Что делать? Звать Алишан? Виргила? Или у них тут подобные явления в порядке вещей?

— Орум Анайя.

— Что?!

— Паучье око, — пояснил кот снисходительно и подлетел ко мне. — Странная ты… и образы в твоём разуме странные.

— Образы? — я продолжала пятиться, пока не уткнулась спиной в дверь.

— Каждый этот образ взят из твоей головы. А у тебя там та ещё похлёбка… впервые за столько веков увидел так много всего сразу… и почти всё совершенно непонятное.

— Ты мысли мои читаешь? — насторожилась я.

Телепата тут ещё не хватало для полного счастья!

— Во время сочетания разум адары становится открытым для меня.

— Только во время сочетания?

— И за этот срок образов на меня обрушивается предостаточно, — Орум критично обозрел переднюю лапу, заканчивающуюся мохнатой ладонью с короткими пальцами, больше похожими на человеческие, нежели на лапу настоящего кота. — Откуда, например, взят этот?

Он правда хочет знать?

— Увидела, наверное, где-нибудь… на картинке.

— А явленного ранее мужчину? Столь срамных образов, знаешь ли, не должно быть в разуме невинной благочестивой девицы.

— Я адара, а нам позволено больше, чем обычным барышням на выданье, — повторила я фразу Майи.

— Не настолько.

— Я правильно понимаю, ты дух волшебного зеркала? — решила я перевести разговор в менее опасное русло.

— Орум Анайя.

— Пусть так.

— Не так, — серьёзно возразил кот. — Я — Орум Анайя, паучье око.

— А-а, ты и есть зеркало! — догадалась я.

— М-м, чему только нынешних адар учат, если они элементарного не знают? — Орум возвёл жёлтые глаза к потолку и удручённо покачал головой.

И ему про амнезию не соврёшь, ибо что он там успел в моём разуме насмотреть? Да что угодно, начиная с дурацких мимолётных мыслей и заканчивая воспоминаниями о моей земной жизни.

— Раз ты зеркало, то объясни-ка, что за кошкожабу ты мне показал? — я отлепилась от двери и шагнула к Оруму чего-то там.

— Что велено, то и показано, — кот встал на пол, глянул на задние лапы и на них появились сапоги.

Те самые сапоги-ботфорты со шпорами.

Ну, если он сейчас себе и шляпу со шпагой сотворит…

— Суженый-ряженый, приди ко мне наряженный, — меланхолично напомнил Орум. — Твои слова? Твои. Он тебе явлен — ряженый-наряженный.

— Я просто так ляпнула, от балды! — возмутилась я. — Потому что никто не предупредил, что именно надо говорить и надо ли говорить что-то вообще.

— Вот и я диву даюсь, чему только нынешних адар учат…

Чего заладил как заведённый, чему учат, чему не учат!

Ладно, нужно успокоиться и попытаться добраться до истины обходным путём.

— Зачем ты ко мне пришёл? Разве зеркало материализуется не по велению старшей адары?

— Для сочетания — да. Но с момента первого сочетания и до передачи ока от старшей адары к младшей я могу направлять юную адару на тернистом её пути.

— Странно… Алишан об этом не упоминала.

— Я могу. Однако могу и не пожелать заниматься наставлениями, — веско пояснил кот и вдруг превратился… в Леголаса.

От неожиданности я отшатнулась обратно к двери, а беловолосый эльф в полном облачении повернулся одним боком, другим, придирчиво себя разглядывая, и недовольно поморщился.

— Нет, — и снова стал мультяшным котом.

Надеюсь, образ дракона он нигде выловить не успел, а то сейчас как примеряет… и отнюдь не того дракона, который в человека обращается.

— Но твои образы уж больно занимательные, — добавил Орум. — Не удержался, решил посмотреть на тебя поближе.

— Всегда рада помочь, — промямлила я.

— Чем большая сила приходит в этот мир с новорожденной адарой, тем большее количество сочетаемых её ожидает.

— Для чего?

— Для сочетания. Ты совсем ничегошеньки не понимаешь?

— Ну-у…

— Нет, с тобой определённо что-то не так, — кот бесшумно поднялся в воздух и замер на уровне моего лица. — Выглядишь крепкой, здоровой, разве что бледновата малость, но, сколь полагаю, белизна кожи скорее твоя особенность, нежели признак слабого здоровья. Двадцать шесть неполных лет…

О, так Феодора младше меня всего-то на семь лет. А я уже вообразила было, что она совсем молоденькая, двадцать с хвостиком годков, не больше.

— Сила… расчёт на двух… нет, трёх сочетаемых, — продолжил Орум вывод данных по Феодоре.

Хоть не семь и то радость.

Себя и семерых мужей представляла я плохо.

— А можно задать вопрос?

— Смотря какой.

— Сколько му… сочетаемых у Али… у моей сестры?

Не задумывалась я до этого момента, сколько сочетаемых у Алишан и где они есть. Виргил на сочетаемого не походил. По крайней мере, они с Алишан не производили впечатления пары, связанной узами свыше.

Возможно, я ошибаюсь, но…

— Один. Она слабее тебя, к тому же её сочетаемый погиб пять лет назад, — кот скрестил передние лапы на пушистой белой манишке.

В коридоре зазвучали шаги, и Орум исчез.

— Фео? — Алишан сопроводила оклик стуком в дверь, и я, отпрянув от створки, слишком резко её распахнула. Впрочем, если сестра и удивилась, что я торчу под дверью, то вида не подала.

— Да-да?

— Фео, в отсутствии чёткого образа зеркало даёт знаки и подсказки, — спокойно, терпеливо заговорила Алишан, словно я не выскакивала из гостиной недавно и мы продолжаем беседу как ни в чём не бывало. — Наша задача — верно их растолковать и позволить нити вести нас. Сочетаемым не может быть лакей, кучер или любой случайный прохожий на улице. Нить привела тебя к Филиппу и теперь необходимо выяснить, тот ли он, кто нам нужен. Поэтому мы посетим салон Майи сегодня вечером.

— Зачем? — опешила я.

— Виргил говорит, озейн Катрино часто там появляется.

— Окей, появляется, молодец… дальше-то что?

— Мы… ты поймёшь, когда увидишь.

— Пойму? — вот уж в чём сильно сомневаюсь!

— Явленный мне образ моего сочетаемого тоже был куда менее ясным, нежели я предполагала, — Алишан понизила голос, шагнула ко мне, и я отступила, пропуская её в комнату. — Не уверена, помнишь ли ты… ты тогда была в пансионе. Я была ужасно разочарована. В тот год я была моложе, чем ты нынче, и так ждала сочетания, столько грезила о том, какой он будет, этот мужчина… или, быть может, юноша… и вместо чёткого образа получила нечто не совсем понятное. Но мама мне помогла, вместе с ней мы разыскали моего сочетаемого и, знаешь, когда я его увидела впервые, тотчас поняла, что это он. То было не просто сочетание и соединение, то была любовь, — полные губы тронула улыбка, тёплая, нежная и одновременно печальная.

Светлая, тихая радость от того, что всё это произошло с ней.

И неизбывная горечь от того, что всё давно минуло.

Вопросы о сочетаемом Алишан я удержала, хотя расспросить хотелось. Что конкретно с ним случилось? Если количество сочетаемых напрямую зависит от уровня сил адары и, следовательно, они для чего-то ей позарез необходимы, то почему Алишан не провела второе сочетание? После потери любимого не смогла быть с другим мужчиной? Допустим. Но прошло уже пять лет и, как я заметила, сексу с Виргилом оно не мешало. Или с Вороном именно что чисто секс, ничего личного? И сочетаемый явно не аналог истинной пары, где в случае гибели одного партнёра второй всенепременно должен или вскорости зачахнуть от тоски по потерянному любимому, или провести остаток жизни бобылём с вечным целибатом. По-прежнему неясно, для чего именно нужны адаре сочетаемые… если Алишан столько лет преспокойно обходилась без него.

Что-то вроде инициации? Но Феодора мало того, что прожила четверть века безо всяких сочетаемых, так ещё и перемещалась самостоятельно.

Значит, не инициация.

Какие ещё могут быть варианты?

— Ты же понимаешь, что… — спорить и возражать сестре почему-то разом расхотелось. — Что даже если этот Филя Ка… Филипп действительно мой сочетаемый, то большое, светлое и великое чувство на всю жизнь на нас уже не снизойдёт? По крайней мере, не с первого взгляда.

— Не каждой адаре случается полюбить своих сочетаемых, — с грустью заметила Алишан. — Но на всё воля Матери нашей.

Так сочетание нечто вроде договорного брака, только мужей больше одного?

Чудненько.

Глава 5

Что такое модный салон, легко догадаться по названию. Но что собой представлял салон Майи, раз молоденьким девушкам появляться там нежелательно, оставалось тайной, мраком покрытой.

Неведение длилось недолго.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что салон сестры Виргила — место для тусовки богатых и знаменитых. Роскошный помпезный особняк в престижном районе города принадлежал самой Майе, не мужу, не отцу и не прочим родственникам мужского пола, а лично ей, что по здешним меркам несколько возмутительно и почти скандально. Недвижимость она приобрела на свои, честно заработанные деньги, правда, ни Виргил, ни Алишан не уточнили, каким именно способом заработанные. Не менее скандален был и организованный ею в этом особняке салон, где светские львы и львицы, не обременённые иными занятиями, время от времени собирались, пили, сплетничали, играли в карты, музицировали и с умным видом дискутировали о высоких философских материях. Узнавали свежие новости, спускали немалые суммы в азартных играх, заключали пари, искали любовниц и любовников. Вечера в салоне пользовались популярностью как у представителей высших аристократических кругов, так и среди людей полусвета — озелли Мелве радушно принимала всех. Поэтому в стенах особняка наравне с благородными лордами тусили куртизанки, актёры, художники и все, кому денежный достаток позволял прикупить соответствующую роскошной обстановке одежду. Леди, как ни странно, в салоне тоже регулярно появлялись, но чаще всего это были богатые, молодые и смелые вдовы, славящиеся признанной эксцентричностью дамы и королевские фаворитки. Внимание короля поднимало престиж заведения, однако не настолько, чтобы девицам на выданье и добропорядочным жёнам было прилично его посещать.

Наряд и необходимые аксессуары из салона озел Сунор доставили, как было уговорено, ближе к вечеру. Майя прислала горничную на подмогу и меня в четыре руки упаковали в платье сине-стального цвета, щедро расшитое кружевом в тон и чем-то мелким, блестящим, что я поначалу приняла за стразы. Рукава длинные, кружевные и полупрозрачные, декольте низкое, как положено на званом вечере. Под платье пришлось надеть сорочку на узких лямках, шёлковые чулки с кружевными подвязками, хоть и короткий, но тесный корсет и подъюбник. Хорошо, что только один. Шортики-панталончики я выбрала из багажа Феодоры, они, по крайней мере, удобны, движения не стесняли и не раздражали, а что из простого белого хлопка, так кто ж их под двумя слоями юбок увидит-то?

Горничная уложила мне волосы в простую на первый взгляд причёску, я вдела в уши одолженные Алишан жемчужные серьги — в вещах Феодоры никаких украшений не нашлось, — и по настоянию сестры надушилась. Отражение в зеркале резало глаз своей непривычностью, чужеродностью, я смотрела на себя — на Феодору — и не узнавала в нём себя прежней.

Мы не просто похожи.

Мы — копия друг друга.

Да, изменилась длина волос и их оттенок. Чуть-чуть иная форма бровей. Разница в возрасте. Но в остальном у нас одно лицо, одно тело.

И объяснений попаданию в своего иномирного двойника я не находила.

Кажется, утром Майя предлагала прислать за нами карету, но Алишан вежливо отказалась. Да и зачем чужой экипаж, когда есть свой?

На сей раз Виргил поехал с нами. По дороге кратко, но ёмко описал салон Майи и чем там обычно занимались. Настоятельно порекомендовал не отходить далеко от старших, пить немного, с посторонними разговаривать по минимуму, любые предложения отвергать и не приближаться ни к кому, кроме намеченной цели. Ежели вдруг по каким-то причинам цель не будет найдена в салоне, немедля покинуть гнездо блуда и разврата. По сухим, скуповатым его замечаниям я поняла, что завсегдатаем салона Ворон не был и деятельность сестры одобрял ровно до тех пор, пока она не касалась его самого.

Бледно-голубой двухэтажный особняк встретил освещёнными окнами, музыкой и безмолвными лакеями в чёрных ливреях и белых париках. По жесту Алишан зафир сам уехал парковаться куда-то за пределы озарённой фонарями площадки перед фасадом. В отличие от невозмутимого лакея, я проводила растворившуюся в сумерках карету изумлённым взглядом.

Надо же, он и без водителя ездить умеет!

Удобно.

И жутко любопытно выяснить поподробнее, как Алишан управляет зафиром, положен ли личный транспорт Феодоре и если положен, то почему в бега она отправилась своим ходом? Возможно, зафир слишком приметен… или у Феодоры нет собственной кареты.

Мы поднялись по широким ступеням парадного входа, второй лакей распахнул перед нами дверь. Третий, стоявший по ту сторону порога, проводил через просторный холл в анфиладу комнат, где собирался народ. Гости Майи неравномерно растекались по каждому помещению: кто-то сидел на диванчиках и креслах, жарко что-то обсуждая, кто-то шептался в тени оконных ниш, кто-то обступил карточные столы. В воздухе разлилась приторная смесь ароматов духов и пудры, шуршали тяжёлые ткани, открывались и закрывались веера, коими, как я с удивлением отметила, не пренебрегали и мужчины. Сияли хрустальные люстры, в глубине одной из комнат играли музыканты, лакеи разносили вино игристое, красное, белое и ещё какие-то напитки, идентифицировать которые я не смогла ни по цвету, ни по форме бокалов. Закуски представляли собой либо подобие канапе, только без шпажек, либо корзиночки с разнообразной начинкой. Были и мелко нарезанные фрукты, и сладости, размерами не превышающие крохотную версию канапе. Едва мы вошли в первую комнату, как нам предложили вино и закуски, но Виргил небрежным жестом от всего отказался, словно опасался, что вверенных его заботам дам могут отравить. Он вообще был мрачен донельзя, зыркал по сторонам так, будто ожидал нападения, да и его тёмно-синий костюм пусть и гляделся очевидно парадным, однако здешним разряженным в пух и прах мужчинам сильно проигрывал. Мне на это буйство красок, богатого шитья, пены кружев, драгоценностей и вовсе странно смотреть, я никогда в жизни не видела всех этих ингредиентов столько, сразу и зачастую на одном человеке.

— О, вот и вы! — Майя в осеннем багрянце степенно выплыла нам навстречу.

— Ты, главное, скажи, он здесь? — без лишних преамбул спросил Виргил.

— Да, — Майя окинула каждого из нас быстрым оценивающим взглядом. Одобрительно кивнула Алишан, хитро улыбнулась мне и слегка поморщилась, задержавшись на одежде брата.

— Не смотри так, — отрезал Ворон.

— Как? — невинно осведомилась Майя.

— Обряжаться в кружева и шелка, словно жеманная девица, я не намерен.

— Разве я хоть словом тебя упрекнула?

— Нет. Но ты посмотрела.

— Как?

Виргил отчётливо скрипнул зубами и отвернулся.

— Мы ненадолго, — успокаивающе пояснила Алишан, хотя нельзя сказать в точности, к кому именно она обращалась: к хозяйке салона или к её нелюдимому братцу.

— Если желаете… — Майя поискала глазами ближайшего лакея.

— Не желаем, — перебил Виргил.

— Какой ты бука.

— Какой есть.

Я покосилась на Алишан, и та едва заметно повела плечом, не придавай, мол, значения беззлобным препирательствам этих двоих.

Возглавляемые Майей, мы продолжили поиски цели. Неспешно переходили из комнаты в комнату, внимательно смотрели по сторонам и терпеливо ожидали, когда Майе случалось остановиться и обменяться приветствиями с кем-то из гостей. На нашу троицу поглядывали с жадным интересом, за нашими спинами перешёптывались, прикрывшись веерами. Я вертела головой, без конца ловила чужие взгляды, колеблющиеся в диапазоне от умеренно любопытных до откровенно раздевающих. И не потому, что я такая редкая красотка с соблазнительной фигурой, но потому, что я для местных завсегдатаев свежее лицо, новинка, которую многие явно не прочь опробовать. Не меньшее, если не большее, внимание привлекала и Алишан. Пусть она уже не юная дева, однако красива, статна и держалась куда увереннее, спокойнее, нежели я. И чем больше заинтересованных взоров она получала, тем сильнее мрачнел Виргил.

Несколько раз Майя представляла нас другим гостям — ни одно из названных имён в моей памяти не задержалось. Узнав, что мы с Алишан адары, а нахохлившийся белый птиц приходится хозяйке салона братом, гости невесть чему радовались и жаждали продолжить общение. Виргил категорически не желал ни первого, ни второго и особо впечатлительным хватало одного его тяжёлого взгляда из-под насупленных светлых бровей, чтобы отложить идею углубления знакомства до лучших времён и испариться с горизонта. Более упёртых отваживала Майя, ссылаясь на необходимость срочно представить нас кому-то ещё.

Роскошь одной гостиной сменяла другую, а цель не находилась. Может, мне повезло, и павлинообразный Филя успел свалить? Выведать у Орума побольше о сочетаемых вообще и кошкожабе в частности не удалось, являться повторно паучье око не спешило и как исчезло перед приходом Алишан, так и не показывалось. Понятно, что чем больше я задам вопросов, ответы на кои я уже должна знать, тем скорее Орум сообразит, что неспроста я такая странная, но где ещё собирать полезную информацию? Память Феодоры так и не свалилась на меня приятным бонусом. Незаинтересованных лиц, которых можно расспросить, не вызывая подозрений, поблизости нет. Как минимум эти лица не должны знать, что я адара, но где тут таковых найти? Плыть по течению в надежде, что не сегодня-завтра эта попаданческая опупея закончится и я проснусь у себя дома, становится всё труднее. Мгновенно ориентироваться на местности в духе книжных попаданок и виртуозно обустраивать быт в условиях, мало похожих на привычные земные, у меня не выходит. И вообще, где мои суперспособности, обожающий меня мужской гарем и приличная усадебка?

Чёрт, только вспомнишь про гарем…

— Озейн Катрино, вот вы где спрятались! — радостно возвестила Майя, поворачивая к алькову, укрытому в дальней части последней комнаты, где маячили две слившиеся в тесном объятии фигуры.

На самом ли деле Филипп прятался в затенённой полукруглой нише с бежевым диванчиком или всего лишь желал интимного уединения с дамой, выяснить не удалось. От оклика Майи оба вздрогнули и поспешно отстранились друг от друга, будто застигнутые за чем-то неприличным, — что странно, учитывая рассказы Виргила о салоне сестры. Девушка отодвинулась подальше, а Филипп присмотрелся к Майе, затем к нам и заметно напрягся.

— Озелли Мелве? — он поднялся, шагнул к хозяйке, поглядывая на каждого из нас по очереди так, точно мы представляли инквизицию, явившуюся по его колдовскую душу. — Что они здесь де… адары пожелали присоединиться к нашему обществу этим вечером?

— Да, — Майя лучилась восторгом и нескрываемым удовольствием от происходящего. — В особенности адара Феодора пожелала увидеть вас вновь.

Адара не желала. Ни вновь, ни вообще когда-либо ещё любоваться этим красивым, холеным и безнадёжно надменным лицом. Но адару никто не спрашивал.

— Зачем? — задержавшийся на мне взор стал настороженным.

А он ведь догадывается, к чему дело идёт.

— Ах, Филиппе, вы незабываемы, разве вам об этом неизвестно? — Майя шутливо шлёпнула Филиппа сложенным веером по руке.

Судя по ответному выражению, он предпочёл бы, чтобы адара его забыла и больше никогда не вспоминала.

— Шарлотта, дорогая, давай оставим наедине нашего сиятельного Катрино и адару, — за медоточивым тоном Майи скрывалась сталь.

Девушка послушно поднялась и, потупив глаза, выскочила вон. Я в нарастающей панике посмотрела на Алишан и Виргила.

Нет-нет, не надо оставлять нас наедине! Я не хочу! И он, к слову, тоже!

— Не тревожься, мы будем рядом, — заверила Алишан.

— Но что мне ему сказать? — вопросила я трагическим шёпотом. — Как я должна понять, он ли кошкожаб, или нам просто померещилось?

— Ты поймёшь, — сестра ласково потрепала меня по руке и отошла.

Ворон одарил меня взглядом в стиле «надо, Федя, надо» и пошёл за Алишан. Майя подмигнула с видом профессиональной сводницы и была такова.

— Алишан! — беспомощно зашипела я вслед сестрице. — Алишан! Чёрт!

— Стоило сразу догадаться, — прошелестел позади тяжёлый вздох. — Не могло быть такого, чтобы молодая адара натолкнулась на меня… случайно.

Я развернулась к Филиппу. Он отступил в глубь алькова, указал на диван. Я подошла, села.

Он тоже.

Уединение, конечно, весьма относительное. Комната последняя, менее заполненная народом, нежели предыдущие, но не совсем пустая. Альков не настолько затенён и велик, диван занимал большую его часть. Алишан и Виргил отошли к ближайшему окну и встали перед распахнутыми створками, не забывая иногда бдительно поглядывать в нашу сторону. Майя упорхнула в соседнюю гостиную, однако можно не сомневаться, прибежит по первому зову. Вся эта ситуация её откровенно забавляла, то ли из-за меня, то ли из-за Филиппа, то ли вообще.

— И что же, отныне мне называть вас моей наречённой? — продолжил кошкожаб тихим, обречённым голосом. И куда только прежнее высокомерие закатиться успело?

— Не знаю… наверное.

— Даже мой отец не пожелал бы мне подобной участи…

— Муа пардон? — я резко повернулась к страдальцу.

Сидит себе, сгорбившись, руки на колени возложив да в замок сцепив, голова горестно понурена, чело смурное, печальное. Закручинился, бедолага, весь масштаб свалившейся на него великой чести осознав. Это вам не случайную девчонку шпынять.

— То есть, по-вашему, стать сочетаемым адары — это просто ужас ужасный, хаос всех степеней?

— Что с вашей речью, адара?

— А что с ней?

— Можно подумать, вас на заднем дворе растили, словно сорняк.

— Может, и на заднем, — я откинулась на спинку дивана, заложила ногу на ногу и скрестила руки на груди.

Моя поза породила всплеск культурного шока. Филипп сразу выпрямился, перестав изображать мученика, и неодобрительно уставился на меня.

— Всея Отец…

— Что? — с вызовом бросила я. — Не нравится — не женитесь, вас никто не заставляет.

— Сочетание — не то же самое, что освящённый в храме брачный союз.

— Тем более.

— Если мужчину избирают сочетаемым адары, отказаться он не может.

Надо, наверное, объяснить, что за сочетаемого его приняла Алишан, а на меня озарений, что вот это вот ОН, не снисходит, бабочки нигде не порхают, сердце бьётся в обычном ритме и приступов внезапного сексуального желания не наблюдается. Пусть успокоится и живёт себе дальше.

Где-нибудь отдельно от меня.

— Вся жизнь избранного меняется в одночасье и возврата к прежней нет. Больше он не принадлежит себе, он более несвободен, но становится зависим от доброй воли адары, — с патетичным надрывом вещал Филипп.

— А когда замужняя женщина становится несвободной и зависимой от воли супруга, то всё норм, да? — не удержалась я. — Бабье дело маленькое, рожать и терпеть, так? Но ежели подобная оказия с мужиком приключится, то всё, сразу вой на болотах, ущемили бедненького, злые фем… женщины его притесняют.

Над ухом что-то тренькнуло.

Раз-другой, будто кто-то неумело пощипывал струнный инструмент.

— Пред брачным алтарём женщина даёт клятву подчиняться и покоряться мужу, но муж жене подобного не обещает. В сочетании же мужчина независимо от его воли становится подчинённым адаре, должным принимать… то, что принимают сочетаемые, — Филипп неопределённо взмахнул рукой, будучи, вероятно, и сам не в курсе, что конкретно входит в этот загадочный процесс. — Пред брачным алтарём мужчина берёт в жёны одну женщину, сочетаемый у адары может быть не один.

На краю поля зрения вспыхнуло белое пятно.

Блик от ламп?

Наверное.

Свечей в гостиных я не заметила, освещались комнаты люстрами, дорогими, разукрашенными и помпезными. Работали ли они от электрической сети или освещение обеспечивал магический источник, выяснить пока не удалось, но хоть открытое пламя не чадило и то ладно.

— О-о, многомужество — это страшно дело, — сыронизировала я и выпрямилась. Сидеть в корсете в такой позе оказалось куда неприятнее и неудобнее, чем я предполагала.

— Каково благородному мужчине делить свою женщину с другими? — не унимался Филипп. — Адара никогда не будет принадлежать ему полностью, не станет достойной супругой ни ему, ни другим сочетаемым. Она всегда будет ветром носиться по доменам, не способная ни усидеть дома, ни сохранить благочестие и тепло домашнего очага.

— То есть не будет целыми днями стоять у плиты, стирать мужнины носки и бесконечно наводить уют? — изобразила я наивное удивление. — Экая досада!

Затылок вдруг прострелило болью, и я рефлекторно наклонилась вперёд, зажмурилась. А когда открыла глаза, то мир вокруг расчертило множеством серебристых линий, столь ярких, режущих, что хотелось зажмуриться снова. Они пульсировали, изгибались, то сливались друг с другом, переплетались тесно, то делились надвое, разветвлялись огромной кроной дерева. Я подняла голову, убеждаясь, что трепещущая эта, беспокойная паутина действительно заполнила всё вокруг, поглотив людей, обстановку и стены гостиной.

— Адара Феодора? — прозвучал рядом обеспокоенный голос Филиппа. — С вами всё хорошо?

— Не знаю…

Белый с золотым шитьём кафтан Филиппа терялся за сиянием линий. Над ухом по-прежнему что-то настойчиво позвякивало, паутина, казалось, то приближалась к самому моему лицу, то отдалялась. Я вскинула руку, потянулась к первой попавшейся линии, пытаясь понять, настоящая ли она, или у меня глюки?

— Адара Феодора, что с вами? — расплывающееся лицо Филиппа выступило из сияющей сети, я смутно ощутила прикосновение к плечу.

— Фео!

Сбоку мелькнуло смазанное алое пятно, но мои пальцы уже дотронулись до пульсирующей линии, и она, будто живая, дрогнула, игриво пощекотала подушечки.

И я провалилась.

В никуда.

* * *

Ощущение падения в пустоту длилось недолго. Вот меня несёт куда-то в неизвестность и вот с размаху прикладывает обо что-то твёрдое, неровное и колючее. Вокруг темно, одуревшее сердце колотится у горла, дыхание перехватывает, а неудобная колючая поверхность подо мной шевелится и норовит зацепиться за платье. Я упёрлась в неё ладонями, передвинула ногу в поисках точки опоры, однако с непривычки запуталась в мешающихся юбках и, кажется, заехала коленом… по чему-то.

По кому-то.

Поверхность дёрнулась, прошипела нечто неразборчивое, но вряд ли мне льстящее.

— Ой, — смутилась я, с опозданием разглядев в потёмках белеющее пятно лица под собой. — Прости… те, я не хотела, чесслово…

— Несомненно, — процедил Филипп и, обхватив меня, передвинул подальше от потенциально опасной зоны.

Приподнявшись, я попыталась осмотреться. Похоже, мы в каком-то помещении — серый прямоугольник окна заметно выделялся среди черноты вокруг, — и гляделось оно просторным, лишённым обстановки. Тихо, холодно и ни намёка на запахи, дурманом заполнявшие гостиные в доме Майи.

— Что это? — спросила я почему-то шёпотом. — Где я… то есть мы?

— Полагаю, вам лучше знать, адара, куда вы нас перенесли.

— Перенесла?

— А что, по-вашему, вы сделали только что?

Так вот как эта телепортация работает!

Поддерживаемая Филиппом — не иначе как во избежание повторения инцидента с коленом, — я кое-как сползла с него и неэлегантно встала на четвереньки на полу, засыпанном мелким колючим сором. Впрочем, мужчине было не до моих интригующих поз. Убедившись, что наши тела больше не пребывают в столь близком, рискованном контакте, он отпустил меня, отодвинулся и лишь затем поднялся. Я села на пятки, потом утвердилась на своих слегка подрагивающих двоих.

— Быть может, поспешим обратно?

— Куда? — я наскоро ощупала себя, проверяя на отсутствие явных повреждений, зябко поёжилась.

Почему здесь такой дубак?

— В салон озелли Мелве, — судя по звукам, Филипп безуспешно пытался отряхнуть маркую белую ткань, хотя чёрт его знает, как он там смог что-либо углядеть. — Не представляю, куда вы нас перебросили…

— Я тоже.

— Что, простите?

— Я не знаю, как… где мы оказались. Я… никогда раньше не телепортировалась.

Всё-таки хорошо, что темно. Чую, взгляд Филиппа мне совсем не понравился бы.

— Вы адара, — напомнил Филипп тоном более ледяным, чем воздух вокруг. — И, смею предположить, вы уже не девица, только-только выпорхнувшая из стен классной комнаты.

— Вы поверите, если я скажу, что у меня недавно приключилась… небольшая амнезия?

— Что у вас приключилось?!

Внезапно дверь со скрипом распахнулась, впуская щиплющий, пробирающий до костей мороз. Собственно, именно в этот момент и стало ясно, где эта дверь есть.

Я обернулась, вскинула руку, закрываясь от ударившего по глазам яркого света, и попятилась.

— А-а, Феодора, — проскрежетал незнакомый женский голос. — Явилась-таки, и полного круга не минуло. И, гляжу, с новым мужиком. Ну, чего встали, как пугала в поле? Идёмте, пока не окоченели тут вусмерть.

Женщина повернулась и вышла, сопровождаемая ползущим за ней световым пятном. Подхватив юбки, я поспешила за женщиной. Как ни крути, блуждать невесть где и в потёмках удовольствие маленькое. Тем более женщина, похоже, Феодору знала и нечаянному визиту не сильно удивилась.

Я выскочила за дверь и провалилась в снег.Нет, от двери тянулась неширокая расчищенная дорожка, хорошо видная в свете фонаря в руке женщины, но лёгкие туфельки не предназначались для прогулок по сугробам и сразу увязли обоими каблуками.

— Чёрт побери!

— Не знаю, какого духа вы всё время упоминаете, но, пожалуй, соглашусь, — Филипп высунулся из-за моего плеча, оценивая погодные условия.

Заснеженная пустошь тянулась во все стороны, убегая в сумрачную даль. В чёрной выси сияли крупные звёзды, с краю сиротливо притулился тонкий серебряный серп луны. Вокруг никого и ничего, кроме приземистого одноэтажного дома с освещёнными окнами да непонятной сельскохозяйственной постройки, куда нас перенесло. То ли сарай, то ли амбар, то ли не знаю что, соединённый с домом изгибающейся дорожкой. Женщина успела дойти до середины и остановилась. Обернулась, махнула рукой, поторапливая неурочных гостей. Отвернулась и продолжила путь.

Стоя посреди снежной пустыни в бальном платьице, и впрямь можно было в два счёта окоченеть. Помянув вполголоса уже не нечисть, а ту часть мужского тела, в кою я недавно впечаталась коленом, я погребла по дорожке. Очень хотелось поскорее добраться до дома, обещавшего тепло и приют, но дурацкие каблуки норовили провалиться при каждом шаге.

— Всея Отец, — заезженной пластинкой посетовал Филипп и внезапно обхватил меня поперёк туловища.

Я только и успела, что пискнуть, правда, опять матерно, а он приподнял меня над снежным настом и, зажав у бока, потащил к дому. Висеть в таком положении было не слишком удобно, но мороз кусался всё ощутимее и потому на протесты я забила.

Филипп донёс меня до дома, поставил на порожек перед приоткрытой дверью. Толкнув створку, я вошла внутрь, Филипп за мной. Дверь тяжело бухнула за нашими спинами.

— Бедовая ты девка, Феодора, — повесив фонарь на крюк у двери, женщина сняла серый шерстяной платок, открывая смоль волос, и скинула коричневую шубу, оставшись в длинном чёрном платье и подбитом мехом жилете. — Отчего сестру свою не слушала?

Женщина прошла к очагу в глубине небольшого помещения, нетерпеливым жестом указала на разожжённый огонь. Мы с Филиппом, не сговариваясь, бочком прошмыгнули к живительному теплу, сгрудились перед огнём, пытаясь согреться. В свете пламени и горящих свечей стало видно, что хозяйка дома не так стара, как показалось в первое мгновение по голосу. Не старше Алишан, а может, даже моложе. Полноватая, не сказать, чтобы красавица, но было что-то колдовское, притягивающее взгляд в лице с острыми чертами и зеленовато-карими кошачьими глазами.

— Вон, гляди, — она махнула рукой в сторону стоящего у стены сундука, — всё, что ты оставила, на месте, лежит нетронутое. Ничего я не брала, как обещала.

Филипп с подозрением посмотрел на меня. Пожалуй, будь я сейчас стопроцентной Варварой, не имеющей никакого отношения к делам Феодоры, тоже посмотрела бы на себя максимально подозрительно.

Косясь опасливо то женщину, то на Филиппа, я приблизилась к сундуку. Наклонилась, с усилием подняла тяжёлую крышку. Внутри лежала одежда, причём длинные красивые платья сродни тому, что нынче на мне, а не тот багаж из начала двадцатого века, что был при Феодоре. Наряды попроще, явно повседневные, и роскошные, предназначенные для балов и званых вечеров. Ночные рубашки, чулки, нижнее бельё — на сей раз шёлк и кружевная отделка, никакого хлопка и льна. Ещё аксессуары, знакомые и не очень. Верхняя тёплая одежда — пальто с меховым воротником сейчас пригодится. На самом дне прятались коробки с обувью и шкатулка, в которой обнаружились драгоценности.

— Это всё оставила я? — прошептала я, потрясённо разглядывая массивные сверкающие ожерелья и украшенные драгоценными камнями венцы.

— Ты, — подтвердила женщина. — Не один раз сюда моталась, таскала что муравей. Как только дома-то не хватились?

По всей видимости, семья Феодоры не бедствовала, в средствах не стеснена. Даже если девушка не имела в своём распоряжении налички, то продай одну такую диадему и не будешь нуждаться ближайший месяц. Вряд ли в этом мире золото и бриллианты котировались сильно ниже, чем в моём.

— Вы… намеревались сбежать? — Филипп приблизился, брезгливо обозрел разворошённое мной содержимое сундука.

— Я и сбежала, — не заботясь о чистоте пола, я встала на колени.

— Куда?

— Не знаю…

— В Аммартерский домен собиралась, — спокойно пояснила хозяйка. — Или в Шивонтерский… далеко ты хотела убежать, девочка, очень далеко.

Вот и убежала.

Только куда?

На Землю?

Или… в мир иной?

— Вы… не помните?

Я отрицательно помотала головой. Перегнулась через бортик сундука, чтобы положить шкатулку с драгоценностями на место, и вдруг в скупом освещении заметила чёрный уголок, торчащий из-под пальто. Осторожно потянула и выудила маленького формата книжицу в кожаном переплёте.

О, все здешние боги, прошу, пожалуйста-пожалуйста, пусть это будет дневник Феодоры!

Увы, боги этого мира прислушиваться к моим мольбам желали не больше, чем Феодора к словам сестры.

Сборник поэзии.

Чёртов сборник стихов автора, чьё имя мне ни о чём не говорило.

В раздражении пролистала тонкие белые страницы, заполненные столбиками убористого печатного текста. Какого х… хрена Феодора положила под эту груду шмоток и небольшого золотого запаса книгу со стихами?! Что-то более полезное она спрятать никак не могла?

— Что это? — не в меру глазастый Филипп первый заметил, как из книги выскользнул и упал на пол белый прямоугольник.

Но я успела схватить его прежде, чем кошкожаб за ним наклонился.

И сюрприз, и не совсем сюрприз.

Фото. Не рисунок, а именно фотография, чёрно-белая, постановочная, какие делали, наверное, в начале того же двадцатого века.

Или конца девятнадцатого.

На фото на стуле сидела я… то есть Феодора, серьёзная, сосредоточенная, в строгом тёмном платье длиной до щиколоток — точно не из тех, что собраны в сундуке. Рядом, картинно возложив руку в перчатке на фигурную спинку стула, стояла любовь всей Феодориной жизни.

«Мистер Уикхем» собственной персоной, небритый и суровый, как фонарный столб.

Перевернула фото.

«Душа моя, любовь моя».

А подписи-то и нет, ни имени, ни даже инициалов.

Феодора была в этом месте и неоднократно. Более того, она достаточно доверяла хозяйке дома, дабы оставить ей на хранение маленькое состояние. Вероятно, я переместилась именно сюда тоже неслучайно. Наконец-то сработала память тела, или рефлексы, или телепортация эта функционирует так, что без конкретного запроса выдаёт наиболее часто посещаемый сайт… тьфу, то есть место.

— Это один из ваших сочетаемых? — уточнил Филипп, разглядев на фото мужчину.

— Нет, — я так отчаянно старалась сложить новые фрагменты пазла, что выдать правдоподобную ложь не получилось.

Выходит, она планировала сюда вернуться, только позже? Да и телепортироваться с таким багажом не то же самое, что с лёгким саквояжем.

— Переночуете или сразу в путь по нитям? — осведомилась женщина деловито.

— Переночуем, — кивнула я.

Потому что в чём я сейчас точно уверена, так это в том, что телепортацию в обратную сторону я не осилю.

Глава 6

Счастье Филиппа от внезапно открывшихся перспектив границ не ведало. Мало того, что свалилась нежданно-негаданно странная беспамятная адара и в сочетаемые себе затребовала, обломав все планы на будущее ближайшее и отдалённое, так ещё перенесла невесть куда и заставила там ночевать в сомнительных условиях, к коим сиятельная персона кошкожаба привычки не имела. Филипп попытался надавить на меня морально, но я честно развела руками и заново объяснила, что вот так с наскока не смогу телепортировать ни его, ни себя. Предыдущее перемещение вышло случайно, я даже не поняла, как именно, и повторить его на бис не выйдет, сколько бы Филипп ни буравил меня суровым негодующим взором.

Улучив момент, когда все отвернулись, я попробовала потихоньку позвать Орума, но то ли шёпот мой слишком тих, то ли паучье око являлось сугубо по собственному желанию, то ли работало оно как-то иначе. Во всяком случае, ни коты, ни эльфы своим присутствием меня не почтили. Бумажный клич от Люсьена лежал, припрятанный в тумбочке, в гостевой спальне в доме Виргила, да и много ли от него толку за пределами Риджа? Я не знала, какое в Фартерском домене нынче время года и отличается ли погода в одной его части от погодных условий в другой, но на столичных улицах тепло, палисадники зеленели и пестрели цветами и не похоже, чтобы в ближайшее время ожидались снегопады и резкое понижение температуры. Из чего можно сделать вывод, что перенеслась я либо на крайний север домена Фартерского, либо, что вероятнее, вообще в другой. Выведывать у женщины наше местоположение неудобно и подозрительно — если Феодора устроила в её доме схрон, то прекрасно знала, куда, к кому и зачем перемещается, и будет странно, если я начну демонстрировать свою откровенную неосведомлённость. Сейчас и Филиппа с лихвой хватало с расспросами и требованиями поскорее вернуть его в цивилизацию.

Оставалось надеяться, что утром я или пойму, как телепортация запускается, или Алишан нас найдёт. Ведь если оставаться на одном месте и не носиться по доменам, то ей будет легче разыскать блудную сестру, правильно?

— Давным-давно, когда солнце и луна были молоды, и мир был им под стать, молодой, бескрайний и безмятежный. Ни единый перелом не касался ещё свежего, прекрасного его лица, как борозды морщин не трогают до поры до времени гладкую кожу юных людей. Рождённые на земле свободно странствовали по беспечному его лику, не ведая преград.

Хозяйка дома адарой не была. Жилище её не отличалось ни размерами, ни удобствами, одна-единственная комната, обставленная простой, грубо сколоченной мебелью. Из каждого окна, низкого, наполовину расписанного морозными узорами, открывался вид на снежную пустошь, и, сколько я ни вглядывалась в потёмки, не смогла рассмотреть что-то ещё, кроме сарая по соседству.

— Испокон веков солнце и луна сменяли один другого на небосводе, следуя друг за другом в извечном круговороте, но никогда не встречаясь лицом к лицу. Рождённые на земле славили их восходы и заходы и чтили их, как должно чтить своих богов.

Нам с Филиппом не предложили ни отдельных гостевых спален, ни даже дивана по банальной причине отсутствия того и другого. Спать предстояло на тюфяке, вытащенном хозяйкой из подобия стенного шкафа и уложенного прямо на пол перед очагом.

Выражение холеной жабьей физиономии надо было видеть. Бедолагу перекосило так, что я всерьёз начала опасаться, как бы он не окривел по-настоящему.

Тюфяк соломенный, одна штука.

Тощие подушки, две штуки.

Одеяло, одна штука.

Тут-то Филиппу и открылась страшная истина: мало того, что он будет вот на этом вот спать, так ещё и спать со мной. Единственная кровать не настолько широка, чтобы я при всём своём субтильном телосложении поместилась на ней в компании хозяйки, посему оставалось делить спальное место с Филиппом. За сохранность чести девичьей опасалась я не шибко, потенциальный сочетаемый смотрел то на тюфяк, то на меня так, что сразу становилось ясно — мысли о сексуальных домогательствах совершенно несимпатичной ему барышни последнее, что посещало ошалевшую Филину головушку.

— Однажды одолело солнечного бога любопытство. Наслышанный от рождённых на земле о несравненной красоте луны, пожелал он увидеть её саму, прелестное её лицо, тонкий стан и волосы, что сияли чистейшим лунным серебром. Но не мог он встретить её, луна покидала небосвод прежде, чем солнце вступало в полную свою власть. Раз за разом пытался он догнать её, задержать хотя бы на мгновение, но всегда видел лишь край её сверкающей звёздами мантии.

Не задавая лишних вопросов, хозяйка накормила незваных гостей разогретой на огне похлёбкой, споро организовала спальное место, помогла мне справиться с пуговицами на платье и показала туалетный закуток — иначе его и не назовёшь. С другой стороны, бегать по морозу в будку во дворе хотелось ещё меньше.

— Жажда бога во что бы то ни стало увидеть богиню росла день ото дня и ускользающий край её мантии, такой близкий и недостижимый, только сильнее раззадоривал его. Раздираемый желаниями, что отравляли разум и тело хуже иного яда, бог решил, что не больше взойдёт на небосвод, покуда луна не явит ему своё лицо. Луна покинула небеса и спустилась в свои серебряные чертоги, но что же вскорости увидела она? Пришёл её час подняться на небо, однако было оно черней, нежели в самую непроглядную ночь, и холоднее, чем вечно ледяные утёсы Нецци. Услышала богиня, как люди на земле молят бога вернуться, как плачут они и страдают, оказавшись во тьме. Люди терялись и погибали, великое множество их вынуждено было остановиться и собраться в одном месте. Небывалый гнев охватил богиню, и в ярости она отправилась прямиком в огненный чертог солнца.

Низкий голос рассказчицы размеренно, напевно складывал историю, то ли сказку, то ли миф, где смешались правда, вымысел и человеческая интерпретация давних событий. Женщина сидела на стуле возле очага, ловко переплетала разноцветные ленты, и пламя бросало трепещущие золотистые отблески на её лицо. Филипп призраком оперы бродил по комнате и ворчал себе под нос. Уподобляться ребёнку, не способному заснуть без сказки на ночь, ему не хотелось, а перебивать рассказчицу он, видимо, полагал невежливым и потому маялся в ожидании, когда та закончит. Я же внимательно слушала, надеясь найти в легенде отголоски реальных событий, некогда случившихся с этим миром.

— Возрадовался бог, увидев ту, кого он желал так долго. Но не ответила луна на его объятия и поцелуи, вырвалась и стала выговаривать ему за сотворённое с миром. Не пришлось солнцу по нраву то, что луна его отвергла, не дослушал он её и в спешке вернулся на небо. Да только час был не его, время это принадлежало луне. Вспыхнул яркий свет и тотчас содрогнулся мир, в ужасе закричали люди. Страшный перелом рассёк землю надвое, и во все стороны от него побежала сеть трещин. Раскололся мир, разделились люди, и исчезло прежнее единство, что наполняло его с начала времён. Понял бог, что натворил в слепой жажде своей, но исправить ничего не смог. Богиня же, желая соединить рассыпающийся мир, раскинула незримую лунную паутину, сотканную из нитей из её мантии, и под покровом её родились первые адары, связывающие.

— Паучихи, плетущие свои сети, — всё же вмешался Филипп в рассказ. Наверное, устал ждать у моря погоды.

— А-а, то есть адара может, как самки некоторых видов пауков, спариться с самцом ради обзаведения потомством, а потом этого самца убить и съесть? — предположила я невинно.

Филипп состроил очередную гримасу, выражающую его честное мнение обо мне и моих умственных способностях.

— Даже паучихи нуждаются в отдыхе, — женщина спрятала получившуюся пёструю косичку в карман жилета и поднялась. — Ложитесь, и пусть Мать сплетёт вам добрые сны.

Хозяйка повернулась и удалилась в туалетный закуток. Филипп приблизился к тюфяку, мрачно оглядел и его, и меня, на нём сидящую.

— Да, ложитесь, Филипп, а то от вашего мельтешения в глазах рябит, — я откинула край одеяла и приглашающе похлопала по свободной половине тюфяка. — Обещаю, приставать не буду.

— Вы? Ко мне?! Охрани Отец от подобного!

Ну и ладно, не больно-то хотелось.

Спать мы собирались в одежде за вычетом наиболее нарядных, неудобных деталей вроде моего платья с корсетом и кафтана Филиппа. Я ещё накрылась выуженным из сундука пальто. Всё теплее и чего добру пропадать? Шёлковые ночные сорочки для ночёвки в таких условиях годились мало. Тюфяк больше походил на неравномерно набитый мешок, чем на матрас, лежалось на нём не сильно комфортно, и укладываться на это ложе в невесомом пеньюаре гляделось глупостью несусветной. Надеюсь, клопы или ещё какая-то мелкая живность в нём не водилась.

Скинув туфли — чёрные, на толстом каблуке, с усыпанными бриллиантами пряжками, — Филипп с видом великомученика забрался на тюфяк. Натянул свою половину одеяла, передвинулся на самый край, рискуя с оного скатиться, и повернулся на бок, спиной ко мне. Я тоже легла, поправила одеяло с пальто и минуту-другую ворочалась в попытке угнездиться поудобнее. Филипп недовольно вздыхал и выразительно сопел в такт каждому моему движению.

— Вам уже не спится, адара? — вопросил наконец.

— Я ещё и не начинала спать, — огрызнулась я.

— Тогда поспешите перейти к сему действу.

— А куда торопиться? Ночи здесь, судя по всему, длинные.

Филипп издал звук невнятный, но вряд ли означающий беспредельную радость, и затих. Я безуспешно взбила подушку, кое-как устроилась в той же позе, что мужчина рядом, и натянула край одеяла на ухо. Хозяйка вернулась в комнату, потушила свечи и легла. Я слышала шорох её одежды и лёгкие шаги, затем закрыла глаза и попробовала-таки отдаться Морфею.

* * *

Мужские руки уверенно, изучающе скользили по моему обнажённому телу, прикасались, ласкали, разжигая тлеющее во мне ощущение огня. Я плавилась, сгорала, терялась в жаркой этой неге и категорически не желала ни сосредотачиваться на чём-либо, ни анализировать. Из-под полуопущенных ресниц я могла разглядеть только смуглую кожу да черноволосую голову, лицо же упрямо выпадало из поля моего зрения, словно скрытое туманной маской. Впрочем, какая разница, что там за мужчина, если это восхитительный эротический сон?

Откуда я знаю, что сплю и всё вокруг не более чем порождённая моим подсознанием иллюзия?

А вот бывает иногда, когда видишь сон с чётким пониманием, что это именно что сон и в реальности ничего подобного нет и быть не может.

Главное, что сейчас хорошо… даже замечательно… не хочется, чтобы дивное это видение заканчивалось. Светло, тепло, под спиной что-то мягкое, гладкое на ощупь. И руки умело сводили с ума… и губы, касающиеся дразняще каждого участка кожи, появляющиеся то тут, то там. Наконец они неспешно спустились вниз по животу, руки развели бёдра, я выгнулась, и стон непроизвольно сорвался с моих губ…

— Варвара…

Шёпот вдруг прозвучал у самого уха, щёку обожгло чужое дыхание…

— …ара?

Я открыла глаза и уставилась на нависшую надо мной мрачную физиономию кошкожаба.

— Кошко… Филипп? — соображалось спросонья на редкость туго.

— Вы стонали во сне, — сообщил он обвиняющим тоном.

— Стонала?

— Да. И весьма… однозначно стонали.

Я с нескрываемой опаской отодвинулась от Филиппа на край тюфяка.

Он тоже.

Ощущения и впрямь… однозначные. По телу гуляла волна щекочущего жара, концентрируясь между бёдрами, кожа словно пылала, будто мужчина из сна только что ласкал меня и в реале. Неужели Филипп ручки свои шаловливые распустил вопреки собственным заверениям?

Хотя по лицу его что-то не видно, чтобы он тут успел девушку почти что до оргазма довести. Да и не при хозяйке же…

В комнате сумрачно, но квадраты окон уже посветлели, на столе возле кровати горела свеча и сама постель пустовала. Огонь в очаге погас, и в помещении стало холоднее.

— Уже утро? — настороженно уточнила я.

— Похоже на то, — Филипп смотрел на меня так, словно ожидал, что я вот-вот на него наброшусь с развратными намерениями.

— Как спалось? — осведомилась я сухо.

— Отвратительно, — честно признался Филипп и натянул одеяло повыше, не торопясь вылезать на волю. — Но вам, сколь вижу, спалось весьма недурственно.

— Вы мне такой классный сон испоганили, — и добавила с мстительной откровенностью: — Эротический!

— Прошу вас, избавьте меня от подробностей.

— Подробности, говорите? Будут вам подробности. Значит, снились мне два мужика… здоровенные, широкоплечие, мускулистые, попки как орехи и у каждого был та-акой агрегат! И вот они меня в два…

Ох, сейчас кто-то договорится. И этим кем-то будет не Филипп.

Дверь распахнулась, прерывая вольный пересказ порнушки — или готовящееся смертоубийство, — и разрумянившаяся хозяйка вошла с мороза, держа в руках ведро, наполненное снегом. Поставила ведро на низкую скамью сбоку от очага и наклонилась к чёрному провалу. Мы молча подождали, пока женщина разожжёт огонь и переставит ведро ближе к затеплившемуся пламени, и лишь тогда вылезли из-под одеяла. Я накинула пальто поверх нижней сорочки, нашла и надела туфли. Надо бы снова сунуть нос в сундук, может, среди обуви найдутся сапоги или ботинки, рассчитанные на холодное время года?

— Могу ли я надеяться, что хотя бы сегодня мне удастся вернуться в Фартерский домен?

— Мечтать не вредно, — напрочь расхотелось объяснять кошкожабу, что в качестве моего сочетаемого его видит только Алишан, а мне его и даром не нать, и никак не нать. И вообще, мне не до капризов этого короля драмы, мне важнее понять, что затеяла Феодора, каковы её цели и почему всё пошло наперекосяк.

И уже затем решать, что с этим делать.

Наведавшись к сундуку, я выбрала одежду если не потеплее, то попрактичнее наряда из модного салона. Заодно заново, при свете дня, изучила содержимое. Ничего, хоть немного проясняющего замысел Феодоры, не нашла. Всё тот же гардероб, не предусматривающий жизни в стеснённых условиях. Ладно драгоценности, но бальные платья зачем с собой тащить, если там, в прекрасном далёко, тебя не ожидает богатый особняк, прислуга и званые вечера, где эти платьишки можно выгуливать?

Тщательно пролистала сборник стихов в поисках пометок на полях.

И тут тупик.

Почему эта книга, а не какая-то другая? Она имела для Феодоры особое значение? Или я ищу тайный смысл там, где его нет?

Где, когда сделано фото? Его спрятали в сундуке вместе с гардеробом, соответственно, сделали до бегства. Выходит, Феодора и «Уикхем» знают друг друга уже продолжительное время? И как его вообще зовут?

Впечатлённый местными удобствами, вернее, глобальным их отсутствием, Филипп закутался в кафтан, уселся у окошка и принялся демонстративно меня игнорировать. Хозяйка наблюдала за моими изысканиями с задумчивым, оценивающим выражением лица, будто взвешивая каждое моё действие. Я так и эдак вертела фото, хоть и понимала, что ничего сверх запечатлённого и написанного на нём нет.

А потом вспомнила.

— Фео… я была здесь с другим мужчиной? — обернулась я к хозяйке и помахала фоткой. — С ним?

— Да, — спокойно подтвердила она.

То есть Феодора не побоялась привести сюда возлюбленного.

— И часто я с ним к вам захаживала?

— Всего однажды.

— Давно?

— Два полных круга назад.

Это сколько? Два года вряд ли, два дня тем более… два недели назад?

Два месяца?

— Я сразу сказала, будешь с ним — беду на себя накличешь, — продолжила хозяйка. — Да и не дело это, адаре от своего предназначения бежать. Но кто ж меня слушал?

— Похоже, Фе… я его любила… люблю.

— И где он нынче, любовник твой?

Любовник?

Я покосилась на фото.

Феодора что, решила начать супружескую жизнь прежде, чем до ЗАГ… ой, то есть до храма добралась?

— Хвала всея Отцу! — внезапно вскричал Филипп и подорвался со стула.

— Что такое? — испугалась я.

— Твоя сестра, — пояснила женщина, даже не глядя в окно.

Я вскочила с придвинутой к сундуку скамейки и наперегонки с Филиппом ломанулась к выходу.

Меня нашли в короткие сроки — это хорошо.

Но вряд ли Алишан удержится от нотаций и выговоров — и это печально.

На сей раз не было ни тумана, ни молний, ни прочих спецэффектов, только зарябил воздух над снежной далью, нестерпимо сверкающей в лучах солнца. В лицо дохнуло порывом неожиданно тёплого, сухого ветра, раздался хруст, треск и материализовавшийся из пустоты зафир провалился в сугроб. Дёрнулся раз-другой в безуспешной попытке сдвинуться с места, из-под заднего колеса прыснула струйка снежных комьев. Открылась дверца, из салона высунулся Виргил, обозрел нежданное препятствие и заковыристо выматерился. Перед домом расчищена только маленькая неровная площадка, зафир же появился правее ведущей к сараю дорожки, метрах в десяти. Как его теперь вытаскивать из сугроба, представления я не имела.

Следом за Виргилом из кареты выглянула Алишан. Ахнула при виде белоснежного покрова, подбирающегося почти к самому порожку салона, затем подняла глаза на дом и нас с Филиппом, застывших в дверях.

— Фео! — выражение лица сестры ничего хорошего не сулило.

— Ой, — я плотнее запахнула пальто.

— Он застрял, да? — недоверчиво констатировал Филипп очевидное.

— Угу.

— Алишан, погоди… — донёсся из зафира обеспокоенный голос Виргила, но Алишан была не в настроении прислушиваться к гласу рассудка, ни своего, ни чужого.

Подобрав полы пальто и подол платья, она бесстрашно ухнула выше колена в снег и с упорством терминатора погребла к дому.

— Полагаю, переместиться оттуда зафир не сможет, — кто о чём, а вшивый о бане.

— Сомнительно.

— И что же делать?

— У меня есть лопаты, — прошелестела за нашими спинами хозяйка.

— Лопаты? — повторил Филипп тоном человека, впервые услышавшего незнакомое ему слово.

Алишан шатало и кренило во все стороны по очереди, высоко поднимаемые ноги беспрестанно увязали, тяжёлый, неудобный ворох тканей в руках мешался, не прибавляя скорости. Часть полы с подолом волочились за Алишан шлейфом, и один раз она всё же присела попой в сугроб, но движение к цели не прекратила. Наконец вывалилась на дорожку, отпустила одежду и заплетающимся шагом направилась к дому. Филипп, смекнув, что вот прямо сейчас его в цивилизацию не вернут, благоразумно ретировался обратно в тепло.

— Фео! — Алишан остановилась перед домом, и я нерешительно вышла ей навстречу. — Что ты творишь?! О чём ты думала?! Забыла, сколь опасно перемещаться из замкнутого пространства, к тому же полного других людей? Не помнишь, что внутри помещений сеть слишком тесно переплетена, а порой и перепутана?

— Прости, — пролепетала я.

— В лучшем случае ты могла зацепить предмет, в худшем же — ничего не подозревающих людей, и лишь боги ведают, куда бы вас забросило! Благодарение Матери, что рядом оказался твой сочетаемый, а не посторонний человек! Чему тебя учила мама? Или ты и уроки позабыла, то, что каждая адара впитывает с молоком матери?

— Я не сразу поняла, что произошло…

— Куда ты намеревалась сбежать на сей раз?

— Никуда… это случайно вышло…

— Случайно? Случайно?! — Алишан шагнула ко мне, взяла за плечи и резко встряхнула, словно половик. — Как может адара твоих лет перемещаться случайно?!

Пальцы мои от толчка разжались, и фото, которое я не додумалась оставить в доме, выскользнуло из руки.

— Это ещё что? — отпустив меня, сестра порывисто наклонилась за спланировавшей на утоптанный снег фоткой. Взяла, выпрямилась, посмотрела, и лицо её исказилось в пугающей гневной гримасе. — Опять он! Ты к нему собиралась бежать?

— Нет…

— Не лги мне, Феодора!

— Похоже, прыжок и впрямь случайно вышел, адара Алишан, — неожиданно вмешалась хозяйка.

Алишан недоверчиво посмотрела поверх моего плеча на появившуюся на пороге женщину, нахмурилась.

— Ярен?

— Адара Алишан.

— Ты здесь живёшь? — Алишан растерянно оглядела дом.

— Да, адара.

— Давно ли?

— Как дом ваш покинула.

— Но перепутье, Ярен…

— Перепутье как перепутье, не лучше и не хуже всякого домена. Тут редко кто бывает и меня нечасто визитами тревожат. Разве что адара какая промахнётся случайно.

Так это то самое место, где свалилась напрыгавшаяся по доменам Феодора? Или перепутий, как и доменов, много?

Предположу, что много, ибо вряд ли погода могла столь радикально поменяться за день.

Виргил добрался по проторенной Алишан колее до дорожки, приблизился к нам, с подозрением присматриваясь к хозяйке.

— Виргил, не знаю, помнишь ли ты… Это Ярен, когда-то она служила в нашем доме, пока однажды не покинула его, — Алишан правильно оценила нехороший вороновский прищур. — Виргил Ворон.

Виргил и Ярен обменялись царственными кивками, и женщина вернулась в дом. Я стояла, опустив очи долу, и гадала, успокоилась ли Алишан или взяла паузу.

— Беглянка найдена, сочетаемый, сколь вижу, тоже не пропал без вести, — резюмировал Ворон. — Но задержаться придётся, с места зафир не сдвинется.

— У хозяйки есть лопаты, — вставила я свои пять копеек.

— Замечательно, — ухмыльнулся Виргил. — Полагаю, ты с сочетаемым не стала сочетаться… всесторонне, так сказать?

— Баба-яга против, — я бросила ковырять взглядом снег под ногами.

— А кто его спрашивает? — парировал Ворон, решив, вероятно, что под Бабой-ягой я подразумеваю Филиппа, и по-хозяйски прошёл мимо меня в дом.

Я тоже повернулась было к двери, но Алишан вдруг мёртвой хваткой вцепилась в мою руку выше локтя.

— Слушай меня внимательно, Фео, — заговорила сестра негромко, но жёстко, с плохо сдерживаемой злостью. — Как только мы покинем перепутье и вернёмся в Ридж, мы немедленно соберёмся и отправимся домой, поняла? И ты ни шагу оттуда не сделаешь вплоть до второго сочетания. Если ты едва себя контролируешь, не помнишь простейшего и бездумно отвечаешь на зов, что ж, значит, не стоит откладывать второе сочетание. Пока же Филиппе побудет с тобой и…

— Филипп? — переспросила я.

— Закон он знает и отказать не посмеет.

— Но кош… Филипп не мой сочетаемый, ты ошиблась!

— Твой, — безапелляционно заявила Алишан.

— Нет! Я случайно ляпнула… про суженого-ряженого, вот зеркало и показало ряженого… наверное, восприняло слишком буквально…

— Будь он посторонним, мы с тобой не вели бы нынче бессмысленную эту беседу, — сестра разжала пальцы и помахала перед моим носом фоткой. — А о нём забудь! Более я ничего не желаю ни слышать о нём, ни даже видеть его изображений, — резким движением Алишан разорвала фото пополам и швырнула мне под ноги. Обошла меня и скрылась в доме.

Воровато оглядевшись, я торопливо подобрала половинки и сунула в карман пальто. Не из-за нежных чувств к «Уикхему». Просто мало ли где потребуется фотку предъявить, да и по-прежнему казалось нелишним выяснить, где именно и при каких обстоятельствах она сделана. Всё равно сейчас Алишан заново разорётся, когда увидит устроенный Феодорой схрон…

* * *

Я ошиблась.

Поднимать крик из-за вещей, своевременно умыкнутых сестрой из дома, Алишан не стала. Только о-очень нехорошо на меня посмотрела. И не скажешь ведь в своё оправдание, что я не я и хата не моя. Между тем Виргил оценил скромную обстановку жилища Ярен и притулившегося в уголке опечаленного Филиппа, отпустил парочку саркастичных комментариев и приступил к общественно полезному делу. А именно спросил у хозяйки, где упомянутые мной лопаты, и небрежным жестом поманил Филиппа за собой. Кошкожаб одарил Ворона мрачным взором исподлобья, но возражать не рискнул и послушно поплёлся за ним во двор. Вооружившись врученными Ярен лопатами, мужчины отправились выкапывать застрявший зафир. Я по примеру Филиппа забилась в угол и старалась не отсвечивать. Впрочем, Алишан сестру игнорировала и разговаривала только с Ярен. Сие обстоятельство ни разу меня не расстроило, наоборот, появился повод затихариться и навострить ушки в поисках полезной информации.

Ярен родилась, выросла и провела большую часть жизни в Исттерском домене. В доме семьи Феодоры числилась камеристкой и лицом, приближённым к матери сестёр. С работы ушла после смерти госпожи, уволилась, так сказать, по собственному желанию, никто её не выгонял, и понизить в должности не пытался. Судя по расспросам и реакции Алишан, она не знала ни истинных причин ухода Ярен, ни какими ветрами её занесло на перепутье. Перепутья вообще были этаким странным местом между доменами, откуда в принципе много куда можно попасть даже своим ходом, но добираться до точки назначения придётся долго. Мне, привыкшей, что автомобили ездят быстро, поезда ещё быстрее, а кроме наземных путей есть высокоскоростные воздушные, местные представления о расстояниях казались ерундой, сродни средневековым картинам мироздания. Не хватало только китов, слонов и гигантской черепахи.

Что есть здешние домены и что отделяет один от другого — большое расстояние, которое живые телепорты помогают сократить, или нечто более труднопреодолимое?

Упомянутые в легенде и Люсьеном переломы — это настоящий разлом земной коры или нечто метафорическое?

Как они тут вообще живут и развиваются в глобальном смысле, если предположительно каждый домен полностью автономен и почти не имеет торговых и прочих связей с соседями?

Какова роль адар в причудливом этом мироустройстве?

И почему я не попала в какое-нибудь место попроще, более традиционное и не столь замороченное? Построила бы там что-нибудь, открыла, восстановила, изобрела или бизнес какой убыточный с колен подняла, как все нормальные попаданки. Плевать, что я ни хрена ни в чём таком не смыслю, я же попаданка, мне положено со всем справляться и оказываться там, где именно мои таланты пригодятся.

А не вот это вот всё.

За окном орудовали лопатами мужчины, раскапывая зафир и прокладывая для него небольшую полосу для разгона. Виргил даже куртку скинул, оставшись в рубашке с расшнурованным воротом. Не простудился бы ненароком… с Филиппом за компанию. Тот кафтан снимать не стал, так и шуровал в расстёгнутом, но толку от этой одёжки мало, она красивая, вычурная, однако не тёплая. Аж удивительно, что кошкожаб от капризов воздержался… и лопатой машет не хуже нашего дворника… я-то думала, он с неведомым ему сельскохозяйственным орудием вовсе не управится.

За моей спиной Алишан уговаривала Ярен вернуться если не на службу, то хотя бы в Исттерский домен, обещала помочь с устройством на новом месте и работой. Ярен выслушала внимательно, вежливо, но отказалась непреклонно.

Интересно, как Ярен здесь живёт, если, судя по замечаниям Алишан, на перепутье нет ничего в частности? Ни крупных населённых пунктов, ни большого количества людей, ни каких-либо удобств и необходимых вещей, которые можно приобрести в городах. И что связывает её с Феодорой? Почему для схрона она выбрала именно дом бывшей служанки?

Куча вопросов… и по-хорошему можно было бы забить на них и не париться с поиском ответов, а плыть по течению. Гораздо легче разыгрывать амнезию, если сидеть на попе ровно и не рыпаться. Сказано выбрать и принять сочетаемого — выбрала и приняла. А не жаловаться, что тебя с его надменной жабьей физиономии триггерит. Нет, сама физиономия очень даже ничего. Не красавчик эльф, но довольно близко.

Заострённых ушек только не достаёт для полноты картины да одежды соответствующей.

Наконец поставленная задача была с успехом выполнена. Алишан вышла из дома и из окна я смогла понаблюдать, как под её пристальным взглядом зафир трогается с места и сам выруливает на дорожку.

— Не помнишь, значит? — Ярен приблизилась ко мне бесшумно, и я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть, когда в стекле вдруг отразился чёрный силуэт.

— Нет.

Ярен наклонилась ко мне, неожиданно цепко взяла за подбородок и повернула моё лицо к себе. Посмотрела в глаза, и я против воли застыла в неудобной позе на стуле, не смея высвободиться.

— Всё-то ты помнишь.

Помню. Только не то, что ожидают окружающие.

— Врёшь сестре, — Ярен не спрашивала, но утверждала. — Сеть новую плетёшь. Но смотри, девочка, что наплетёшь-навяжешь, то тебе уловом и будет, останется с тобой на веки вечные. А друг твой возлюбленный, за которым ты в перелом прыгнуть была готова, своего не упустит, потянет тебя за собой как возможность почует, — она разжала пальцы, отпуская меня, выпрямилась и отошла, будто ни в чём не бывало.

И больше не сказала мне ни слова.

Глава 7

Гнездо Ворона встретило тишиной и покоем. Филипп безропотно принял заявление Алишан, что отныне его место как сочетаемого рядом со мной, и попросил только подбросить его до дома, вещи собрать, оповестить друзей-знакомых и уладить кое-какие дела. Что меня несколько удивило, обитал Филипп в доме, похожем на жилище Виргила. Во всяком случае, и улица, где высадили кошкожаба, и здание, к подъезду коего он направился, выглядели точь-в-точь. Алишан тоже обратила внимание на сей нюанс и, когда зафир покатил дальше, Виргил с усмешкой пояснил, что сиятельный озейн Катрино кучу денег спускает на поддержание имиджа блестящего королевского фаворита, а на жилище экономит, снимает что попроще. Конечно, употребил Ворон другое слово, не «имидж», однако смысл примерно тот же. Удовольствие это дорогое, затратное чрезмерно, съедает больше, чем даёт, а монарх, при всей его любви к легкомысленным безудержным развлечениям, не имеет дурной привычки бездумно раздавать любимчикам титулы и земли. Вот и крутятся-вертятся фавориты и придворные день-деньской вокруг своего короля-солнце в надежде, что он не только их своим светом озарит, но и призом посущественнее одарит.

По приезде меня едва ли не под конвоем сопроводили в гостевую спальню, где мне надлежало собирать вещи.

Собирать, по сути, нечего.

Поэтому я сняла пальто — в тёплом Ридже в нём жарковато, — достала из ящика прикроватной тумбочки бумажку-клич и принялась искать огонь.

Делом это оказалось куда более затруднительным, нежели я предполагала.

Под рукой ни спичек, ни зажигалки.

Горящих свечей нет, негорящих тоже. День в разгаре, да и зачем вообще свечи, если есть лампы?

Камин один-единственный в гостиной и тот неразожжён. Я не поленилась спуститься и проверить.

На кухне должна быть плита и вряд ли электрическая. Другой вопрос, как я её зажгу…

Я не простояла в гостиной и минуты, как на пороге возник Ворон.

— Адара куда-то собралась?

— Виргил, — я повернулась к нему с самой дурашливой улыбкой, какая только получилась, — ты куришь?

— Что? — растерялся он.

— Куришь, говорю?

— Нет.

— Жаль, — я отвернулась с почти искренним разочарованием.

— А ты что, куришь? — уточнил Виргил недоверчиво.

— Нет. Могу я… попить чего-то горячего? Водички хотя бы? Горло что-то побаливает… кхе-кхе… наверное, воздуха холодного наглоталась.

Ворон оглянулся на лестницу, но Алишан сама была занята сбором своих вещей и потому на помощь не спешила.

Мужчина пошёл на кухню.

Я за ним.

На полпути Виргил замер, обернулся ко мне.

— Ты-то куда идёшь?

— На кухню.

— Зачем?

— Хочу у плиты немного погреться.

— Ты замёрзла?

— Угу… знобит что-то, — в подтверждение я обхватила себя руками и передёрнула плечами.

Чёрт, не переиграть бы. А то обеспокоятся всерьёз, уложат в постель и таблетками накормят… или не таблетками, а какими-нибудь народными средствами лечения простуды. Или опять целителя позовут.

Виргил отвернулся с выражением лица, которое иначе чем «офонаревшее» и не назовёшь, и продолжил путь.

Я не отставала.

Кухня сравнительно невелика — я почему-то ожидала увидеть помещение попросторнее, — и нечасто использовалась по прямому своему назначению. Оно и понятно, кулинария очевидно не относилась к числу тайных хобби Виргила, а слуг в этом доме я пока не заметила. С другой стороны, питаться надо всем, даже Воронам и адарам, и меня чем-то да кормили… где-то ведь еду раздобыли? Или заказали?

Виргил приблизился к чёрной чугунной плите на ножках, открыл одну из дверей в нижней её части. Погремел там чем-то, пощёлкал, закрыл, снял с полки серый чайник, заглянул внутрь. Поморщился едва заметно, но отнёс чайник к мойке, ополоснул, налил воды из-под крана и поставил на плиту. Я подобралась ближе, присмотрелась и приуныла. Каждая из четырёх конфорок представляла собой диск, вставленный в гладкую панель плиты. Съёмные ли они, нет, неизвестно, равно как неясно, чем этот монстр вовсе топится, однако открытого огня в пределах доступа не наблюдалось по-прежнему.

Никогда бы не подумала, что это такая проблема — сжечь бумажку в условиях, далёких от двадцать первого века. Казалось бы, кругом должны быть свечи и камины, ан нет, даже подсвечники нигде не стояли.

Украдкой пощупала край панели.

Тёплая.

И диск под чайником покраснел и накалился.

А если открыть ту же дверцу, какую открывал Ворон? Или лучше не пренебрегать правилами пожарной безопасности?

— Так и не объяснила сестре, какими ветрами тебя занесло на перепутье? — Виргил старательно пытался просканировать меня взглядом.

— Случайно, — сейчас я не врала.

— Она поверила?

— Не знаю.

— Боюсь, она так и будет верить тебе до последнего, пусть даже факты станут кричать об обратном под самым её носом.

— Ну а ты-то, конечно же, в случайность сего происшествия не веришь от слова «совсем».

— Не верю. Ты лжёшь и юлишь похлеще уличной девки, пойманной при попытке обчистить клиента. Временами несёшь какую-то чушь, не понимаешь простейших вещей и если бы я не знал, кто ты и откуда, принял бы тебя за ту самую девку, лишь нарядившуюся в одежды адары из уважаемого рода.

— Неужели я так сильно изменилась? — да, я прощупывала лёд, на который ступаю.

— Несильно, — огорошил ответом Виргил. — Раньше ты ещё была помешана сверх меры на этом своём… возлюбленном. За ним куда угодно и плевать на последствия. А что последствия другим расхлёбывать придётся, тебя, глупую избалованную девчонку, мало заботило.

Как Ярен выразилась? Феодора за любимым в перелом прыгнуть была готова… хотя не факт, что действительно прыгнула бы. «Уикхем» тоже уверял, что ему жизнь не жаль отдать ради возлюбленной, а на деле как Виргила Акулу увидел, так и слился сразу по-тихому. Ни прости, ни прощай, ни клятвенных обещаний вернуться за любимой.

— Вот честно, Виргил, тебе что за дело до возлюбленных Фе… до моих возлюбленных? — спросила я напрямик и осторожно потрогала дверцу.

Тоже тёплая, пусть и в меньшей степени, нежели панель.

— Мне есть дело до Алишан. А она слишком тревожиться о судьбе своей непутёвой сестры. Оттого и мне приходится… тревожиться.

Похоже, топится плита не дровами. Чем тогда, углём?

Словно невзначай я сунула руку в карман платья, сжала бумажку в кулаке, домяв её окончательно, и вынула руку. Поднесла кисть к лицу, громко пошмыгала, делая вид, будто собираюсь по-простому подтереть нос собственной рукой. Но Ворон птица суровая, не чета изнеженному котику Филе, его сей жест неэлегантный не впечатлил ни разу.

Ну и ладно.

— Алишан-то в курсе твоих тревог за неё и Фе… и меня за компанию? — я наклонилась, подёргала за ручку на дверце, проверяя, в какую сторону она поворачивается.

— Алишан не… Ты что творишь?

Он обо мне мнения невысокого, так что хуже не будет.

— Ой, а можно мне на огонёчек посмотреть? — надавив на ручку, я распахнула дверцу, и небольшая камера дохнула мне в лицо жаром и неприятным горьковатым запахом.

Внутри лежал увесистый, словно подгрызенный сбоков чёрный кирпич, то ли действительно уголь, то ли его местный аналог. По неровной пористой поверхности пробегало голубоватое искристое пламя, гасло и вспыхивало язычками, и я поскорее кинула в него бумажку. Сгорит она там или нет, неясно, но будем исходить из того, что других вариантов в моём распоряжении всё равно не имеется.

— Обезумела совсем?! — Виргил подскочил ко мне, схватил за шкирку, как котёнка, и оттащил в сторону. Сам захлопнул дверцу и повернул ручку.

— Да я только посмотреть хотела! Если её нельзя открывать, так и скажи.

— Пошла вон отсюда, — Ворон цапнул меня за руку выше локтя и вытолкал с кухни в коридор. — Иди собираться, как сестра велела.

— А попить? — возмутилась я для проформы.

— Позже принесу.

Я одёрнула платье и удалилась с максимально обиженным видом.

* * *

В моём распоряжении есть два источника какой-никакой информации.

Орум, который хочет появляется, хочет не реагирует на попытки его позвать. Как по мне, так это крайне, крайне паршивые качества для возможного наставника.

И Люсьен, единственный в нынешнем моём окружении не знавший Феодору и не приходившийся мне кандидатом в сочетаемые.

Ввиду неявки паучьего ока выбор я остановила на втором варианте.

План несовершенен и убытков мог принести больше, чем пользы, но делать нечего, что сдали, тем и ходим. Смартфона нет, интернета нет, при всём желании не загуглишь интересующий тебя вопрос. Я отдавала себе отчёт, что Люсьен может многого не знать, отказаться делиться известной ему информацией, не прийти по разным причинам, не услышать клича — вдруг бумажка так и лежит себе преспокойно в камере в плите? — и, самое прискорбное, не успеть вовремя.

Будет весьма досадно в случае претворения последнего пункта в жизнь.

Впрочем, это Алишан спешила вернуться домой, а вот кое-кто покидать родной город и привычную устроенную жизнь явно не торопился. Сестра успела собрать вещи, узнать от Виргила, что я за каким-то лешим сунула нос в плиту, зайти в гостевую спальню, подозрительно понаблюдать, как я пытаюсь заново, поаккуратнее сложить багаж Феодоры, и удалиться восвояси. Она жарко пошепталась с Виргилом, на что тот лишь руками развёл, из чего напрашивался вывод, что речь идёт не о личном, а о вполне себе насущных проблемах.

Интересно, уходят ли сочетаемые в самоволку и если да, то что им бывает за уклонение от высокой чести, ищут ли их и как впоследствии жить с тем, кто сбежал от тебя, роняя тапки?

Гость объявился часам к шести, когда Алишан уже собралась было съездить проверить, действительно ли у Филиппа накопилась куча дел, требующих немедленного разрешения, или он, оценив меня в качестве наречённой, решил свалить в голубые дали, пока не поздно. Я отсиживалась в гостевой спальне, медитировала на пейзаж за открытым окном, гадала, кто придёт раньше, Филипп или Люсьен, и потому стука во входную дверь не расслышала. Зато наполнивший прихожую нестройный гомон голосов сразу привлёк внимание.

Люсьен стучать в парадную дверь вряд ли станет, уж Виргил-то ему точно не обрадуется. Значит, Филипп изволил-таки закончить сборы?

Выскочив из комнаты, я приблизилась к лестнице, прислушалась.

Вроде один голос женский и Алишан не принадлежит.

Майя приехала?

Я встала так, чтобы видеть уходящую за лестницу часть прихожей, и, вытянув шею, смогла рассмотреть женщину в чёрном платье и шляпке с вуалью.

— …неслыханно, адара, — долетел до меня строгий, непререкаемый глас дамы.

— При всём уважении, озел Катрино, однако Свод касается не только адар, но и избранных ими сочетаемых.

Озел Катрино? То есть гостья — супруга Филиппа?

Зеркало может указать на женатого мужчину? И что с ним таким делать, заставлять разводиться?

— При всём уважении, адара… — женщина выдержала вопросительную паузу.

— Алишан, — сухо подсказал Виргил.

— При всём уважении, адара Алишан, — уважения в голосе гостьи не набралось ни на грамм, — но я вынуждена опротестовать ваше… решение.

— Как же вы намерены это сделать? — удивление Алишан намекало ненавязчиво, что в её практике протесты от представителя сочетаемой стороны случились впервые.

— Я требую неоспоримых подтверждений, что Филиппе — так называемый избранный вами сочетаемый. Мой дорогой супруг не одобряет всех решений нашего сына…

О боги этого мира, гостья не жена кошкожаба.

Хуже. Она его мама.

Что же получается, Филипп успел сбегать пожаловаться мамочке, что бедного несчастного мальчика насильно тащат в вынужденный брак, или как там правильно называется совместная жизнь адары и сочетаемого?

— …но его недовольство юношескими заблуждениями Филиппе вовсе не означает, что мы готовы отдать его паукам.

— Паукам?

— Ах, полно, адара, вы не хуже меня знаете, как величают вам подобных. Разве некоторые из вас не называют себя также?

— Озел Катрино… — начала Алишан, но гостья небрежным жестом перебила её и отступила на шаг.

Я попыталась было ретироваться, однако опоздала.

— Стой, дитя, — властно велела дама. — Не прячься, выйди на свет.

Правильно говорят, любопытство кошку сгубило.

Я неохотно спустилась по лестнице. Мама Филиппа повернулась ко мне, прогулялась неспешным оценивающим взглядом от взлохмаченной макушки до не шибко чистых носков туфель. Пристальный, препарирующий взор не сделал ни единого льстящего мне вывода и обратился на застывшую позади Алишан.

— Полагаю, эта особа и есть юная адара, для которой избрали моего сына?

Мать Филиппа выглядела ровно так, как положено выглядеть потенциальному свекромонстру, чей сын, любовно взращенный в тепле, уюте и достатке, привёл домой девушку из сословия куда ниже собственного. Платье подчёркнуто строгое, закрытое, никаких пышных юбок, кружев и драгоценностей в изобилии, но даже мне видно, что стоил наряд немало. Шляпка с откинутой назад длинной вуалью короной венчала чёрные с густой проседью волосы, полные губы неодобрительно поджаты, в карих глазах плескалась невысокая оценка моей персоны. Лицо избороздили морщины, но в молодости она наверняка была красавицей.

— Моя младшая сестра Феодора, — пояснила Алишан. — Феодора, озел Исабель Катрино, мать Филиппе.

Чёрт, может, реверанс надо изобразить?

— Адара Феодора, наречённая Филиппе, — затянутые в чёрную перчатку пальцы ухватили меня за подбородок, поднимая моё лицо к свету. — Юна, мила, свежа, но не более. И адара ко всему прочему. Сколько у неё уже сочетаемых?

— Вы забываетесь, озел Катрино, — Алишан выступила вперёд и безо всякого почтения оттеснила меня от без пяти минут свекрови. Встала рядом со мной и свирепо посмотрела на невозмутимую Исабель.

— Это вы забываетесь, адара. Филиппе по душе двор и придворные увеселения — и пускай себе. Знаю, мой мальчик многого желает достичь…

Интересно, чего? Пока я заметила только стремление к неуёмным тратам и порче девиц.

— …и не хочет ни в чём зависеть от воли отца. Я помогаю чем могу, ему известно, что он всегда может на меня опереться. И я не позволю заточить его на мужской половине ваших домов, где ему придётся… делить вашу сестру с другими несчастными мужами. Поэтому, адара Алишан, предоставьте мне подтверждение, что мой сын и впрямь… обречён на подобное унизительное существование. В противном случае я не побоюсь обратиться и в суд, и к вашему собранию адар, и даже, если в том возникнет нужда, к Его королевскому величеству. Доброго вечера, адара.

Засим Исабель развернулась и величественно удалилась. Спустя минуту с улицы донеслись звуки, сопровождающие отъезд конного экипажа.

— Филя что, первым делом мамочке побежал плакаться? — поделилась я скопившимся удивлением вслух.

— Надо было сочетаться как следует ещё на перепутье, — заметил Виргил.

— А разве секс в данной ситуации на что-то влияет? — полюбопытствовала я. Если Ярен употребила определение «любовник» не ради красного словца и Феодора действительно распрощалась с невинностью в объятиях «Уикхема», то какой смысл в спешном перепихоне с сочетаемым? Обычно всё на девственность завязывается, инициация, первый мужчина…

— Через… — Виргил настороженно покосился на Алишан, но та буравила мрачным взглядом дверь и не торопилась прерывать урок сексуального просвещения для начинающих адар. — Через первое соитие адара полностью вплетает сочетаемого в свою… кхм… личную сеть, которую незримо плетёт на протяжении всей жизни.

— То есть, грубо говоря, она может вплести в эту сеть любого мужчину, с которым переспит?

— Только сочетаемого, так как сочетание уже привязывает его к адаре и впредь нельзя освободить его от этих уз.

— А если с любым другим тра… переспать, то ничего?

— Ничего, — взор Ворона преисполнился подозрительности. — С чего это вдруг тебя привлекли такие подробности?

— Да я просто так спросила, — ответила быстро и повернулась к сестре. — Мы возвращаемся домой или на сегодня отбой?

— Сегодня мы не вернёмся, — устало отозвалась Алишан.

— А завтра что? Будем ждать Филю? Или предъявлять доказательства свекро… его матери?

— Какие доказательства, Фео? Что ты хочешь ей показать?

Ну да, изображение кошкожаба ни один суд во внимание не примет, даже в фэнтезийном мире.

— Не думай об этом, — вздохнула сестра. — Иди к себе.

Я послушно поднялась наверх, зашла в комнату, закрыла дверь.

Ладонь перед моим лицом появилась неожиданно. Закрыла мне рот, прижала рывком к твёрдому телу позади.

— Тише, не кричи, — прошептали мне на ухо, пока я, рефлекторно вцепившись в чужую руку, пыталась отодрать её от своего лица. — Это я, Люсьен. Ты клич мне кинула, помнишь?

Я невнятно помычала, и меня отпустили.

— Ты что здесь делаешь? — развернулась я лицом к визитёру.

— Ты не звала? — нахмурился Люсьен.

— Звала! Но я думала, ты… не знаю… опять камешки в окно покидаешь или ещё как-то внимание привлечёшь, а не залезешь прямиком в комнату. Тем более на втором этаже.

— Тут не так и высоко.

— Да неужели?

— Ты кликнула — я пришёл, — развёл руками Люсьен и неспешно обошёл спальню, изучая скромную обстановку. — Я уж думал, ты вовсе не позовёшь.

— Я уже жалею.

— Не жалей, — беспечно отмахнулся он. — Слышал, ты накануне салон Майи Мелве посещала.

— Как быстро слухи разносятся.

— Ворон кое-что задерживает, вот и пригляд за ним строже обычного, — Люсьен остановился возле кровати. — Пойдём город смотреть?

— Экскурсия по городу? Сейчас? — я бросила выразительный взгляд на окно.

— Отчего нет? Риджские часы ещё не пробили.

— Я из этого окна не вылезу, не надейся.

— Зачем через окно? Мы через дверь, — и Люсьен, не теряясь, высунулся в коридор.

Убедился, что горизонт чист, и поманил меня за собой.

Алишан меня прибьёт, когда узнает. И, по-хорошему, не стоило забывать об элементарных правилах безопасности, предписывающих не сбегать без предупреждения на свидания с малознакомыми парнями, ещё и в чужом городе.

Но отсиживаться дома до следующего указа сестры не хотелось.

Я торопливо распотрошила саквояж, достала и надела поверх платья жакет и последовала за Люсьеном. Он спустился до середины лестницы, пригнулся, внимательно осматривая прихожую. Алишан и Виргил шептались в глубине гостиной — с точки обзора из-за спины Люсьена я их не видела, но слышала приглушённый шелест голосов. Люсьен обернулся, нащупал мою руку и потянул за собой. Мы закончили спуск, тихо, с оглядкой на ведущий в гостиную проём, пересекли коридор. Люсьен открыл дверь, пропустил меня и выскользнул сам. Прикрыл дверь, и мы сбежали по ступеням крыльца, направились вдоль ряда домов в противоположную от жилища Виргила сторону. Проходя мимо зафира, одиноко припаркованного у кромки тротуара, я мимолётно коснулась ребристого бока экипажа, неожиданно тёплого на ощупь.

— Интересно, я могу им управлять?

Вопрос чисто риторический, но Люсьен всё же ответил:

— Разве нет?

— Наверное, — отозвалась я.

— Ты не знаешь точно? — удивился Люсьен.

— Нет, — с лёгкостью расписалась я в своём неведении.

И вместе с парнем, которого я знала не лучше, чем традиции адар, отправилась на поиски приключений на нижние девяносто.

* * *

Уважающая себя попаданка должна на первых порах держаться тише воды, ниже травы, плыть по течению, не забывая адаптироваться со скоростью самолёта «стелс», и благоустраиваться сугубо в пределах доставшейся недвижимости. Новый мир велик, неведом и ужасен, в условном средневековье, даже приправленном щепоткой магии и иных рас, могли буйствовать войны и эпидемии и наверняка в наличии имелись полная антисанитария, болезни, бедность и бесправие. Редко какая героиня, оказавшись в теле куда моложе её собственного, пускалась во все тяжкие. Наоборот, большинство проявляли похвальную осторожность, предусмотрительность и расчётливость. Как в эти, несомненно, достойные качества вписывалась неуёмная жажда прогрессорства, для меня оставалось загадкой. И ничего ведь, успешно несли свет просвещения в тёмные несознательные массы, изобретали трусы и феминизм, раскручивали бизнес за пару недель и перестраивали мир за несколько месяцев.

Глядя на многоголосый, многолюдный Ридж, я чётко понимала, что конкретно я ничего-то полезного в этот мир не принесу, не изобрету и не перестрою. Потому что мир, любой мир, живёт по собственным законам, растёт, развивается и идёт по своему пути, согласно своим особенностям. Наивно полагать, будто его возможно перекроить по современным лекалам. Никакое земное якобы изобретение не войдёт в жизнь местных в одночасье. Даже в случае удачного воспроизводства в условиях, отличных от земных, на его внедрение уйдут годы, если не десятилетия, неважно, нижнее бельё это, антибиотики или изменение государственного строя. Куда больше шансов, что одинокий попаданец затеряется бесславно среди чуждых ему нравов и быта, нежели совершит революцию.

А мне ни недвижимости не выдали, ни даже самого завалявшегося бизнеса.

Гарем собирается как-то вкривь и вкось.

И окружали меня люди, для которых я не просто странно себя веду и странно говорю, но переменилась в достаточной степени, чтобы заподозрить неладное.

Ридж, столица Фартерского домена, раскинулся этаким огромным неправильным многогранником по обоим берегам реки Ассины. Сам домен представлял собой большую страну, делившуюся на области и провинции, пусть со слов Люсьена я так и не поняла, насколько большую и что же отделяло один домен от другого. Подобно всякой столице, Ридж велик, густонаселён, шумен и беспокоен. В нём полным-полно разнообразных районов, бедных, привилегированных и для среднего класса, где-то, как выразилась Майя, и благородной даме уместно появиться без надёжного сопровождения и маски, а где-то не каждому мужчине стоило разгуливать безоружным и в одиночку. Были в городе университеты, кварталы, объединённые под началом той или иной ремесленной гильдии, большая ярмарочная площадь, общественный парк, куда пускали не каждого, и множество специальных мест, отведённых для появления зафиров. Хватало помпезных храмов, посвящённых по большей части божественному всеобщему Отцу, — религиозные мировоззрения распространились по доменам неравномерно, в результате в одних активнее почитали Мать, в других Отца, а в третьих обоих. Выбор вероисповедания споров не вызывал, и, хотя без религиозных фанатиков никуда, фанатизм этот не переходил в ожесточённые религиозные войны. Наверное, домены всё-таки разделяло что-то серьёзное, труднопреодолимое, потому что из рассказов Люсьена я сделала вывод, что здешняя история вообще не пестрела кровопролитными, затяжными сражениями, столетними войнами и битвами при чём-нибудь. Чаще всего за территории, ресурсы и влияние грызлись в пределах одного домена, да и то уже не первый век обходились без открытых военных конфликтов. Мир связывали адары, а им не по силам перебрасывать взад-вперёд целую армию. При очевидной власти и широких возможностях адары не были правительницами, даже в монарших генеалогических древах не отмечались, поскольку дар телепортации передавался строго по женской линии, и каждый род адар начинал свой отсчёт с незапамятных времён. Короли родниться с адарами не спешили, то ли не устраивал статус работающей супруги, то ли беспокоила перспектива заполучить парочку мужей в комплекте. И, судя по всему, зеркало тоже благоразумно не выбирало в сочетаемые особ королевской крови.

Об этой части истории хотелось разузнать поподробнее, но ворох вопросов пришлось придержать. Спрошу слишком многое, и Люсьен рассказывать прекратит, преисполнившись подозрениями.

Отойдя подальше от дома Виргила, Люсьен остановил свободный наёмный экипаж, и мы до темноты катались по городу. Люсьен говорил, я слушала, иногда задавала уточняющие вопросы и смотрела в окно, стараясь ничего не пропустить. Королевская резиденция — Эссельский дворец — находилась на другом берегу Ассины. Поглядеть на монаршие хоромы, конечно же, можно только издалека и поэтому от предложения ехать к дворцу я отказалась сразу. Вообще был соблазн отправиться прямиком к Филиппу и потребовать объяснений его внезапного кляузничества, но, во-первых, точного адреса кошкожаба я не знала. Во-вторых, смысла в том нет — если и объяснит, что мне делать с бесценной этой информацией? Алишан передать? А ей какой с этого профит? И, в-третьих, не стоит тратить возможность посмотреть мир за пределами дома Виргила на визиты ко всяким маменькиным сыночкам. Не хочет идти ко мне в сочетаемые — и хрен с ним, скатертью дорожка.

Когда сумерки полностью завладели городскими улицами и зажглись фонари, Люсьен отвёз меня в… пожалуй что таверну. На ресторан, во всяком случае, походило заведение не особо, пусть и выглядело куда чище, опрятнее и симпатичнее того трактира на перепутье, да и публика тут поразнообразнее. В таверне мы поели, посидели немного и снова отправились в путь. Компания Люсьена не утомляла, не раздражала, не вызывала желания отделаться от него поскорее. Он охотно рассказывал обо всём, что видел из окна экипажа и что знал сам, и в то же время не трепал языком постоянно, давая мне возможность восторженно поглазеть на какую-нибудь диковинку вроде причудливо украшенного храма или высившуюся над рекой зубчатую башню Риджских часов, считающихся самыми точными во всём городе. Внимания на мои странности обращал по минимуму, явно устав удивляться моей неосведомлённости, руки держал при себе и не задавал лишних вопросов, ответов на которые вряд ли дождался бы.

Кататься в сгустившихся сумерках оказалось делом куда менее увлекательным. Фонарей на центральных улицах и в приличных районах хватало с избытком, но до привычной мне столичной иллюминации всё же далеко. Люсьен остановил карету и велел вознице ехать на набережную. Экипаж довёз нас до места назначения, где и высадил. Люсьен передал вознице несколько монет, и карета укатила прочь, оставив нас вдвоём.

Набережная Риджа не сильно отличалась от знакомых мне городских набережных. Широкая, мощёная, с рядом фонарей и серым парапетом, за которым тёмная вода осторожно трогала осклизлый гранит. В черте города изгибающаяся дугой Ассина не отличалась шириной, и дома на противоположном её берегу хорошо просматривались, то выныривая фасадами из кружева зелени вокруг, то растворяясь в её переплетениях. Множество высоких каменных мостов пересекали речную гладь, только на протяжении нашей поездки Люсьен перечислил не меньше пяти. Я ни одного названия не запомнила, но самим фактом наличия большого количества мостов впечатлилась.

Мы неспешно прогулялись по пешеходной части дороги. Верховые встречались редко, чаще мимо проезжали кареты, чёрные без опознавательных знаков, наёмные, привлекавшие внимание приметной красной завитушкой на дверцах, и с гербами, принадлежавшие людям состоятельным. Народу немного, на нас толком не смотрели, то ли из-за скромной одежды, то ли в принципе не интересовались другими прохожими. При всей своей простоте зелёное платье из багажа для бегства было куда удобнее нарядов из схрона, поэтому я при первой же возможности переоделась в него. И не прогадала. Как и с благоразумно прихваченным жакетом — вечером да у воды было прохладно.

— Если пройдём ещё немного, то увидим Эссельский дворец, — Люсьен махнул рукой в сторону моста впереди.

Подсвеченная фонарями каменная громада на удивление тиха. Не потому, что по мосту мало ездили, но потому, что шум, производимый конными экипажами, отличался от автомобильного. И самих экипажей, как ни крути, в разы меньше, чем машин в большом городе.

— Мы же вроде решили на дворец не смотреть, — напомнила я.

— Все впервые приехавшие в Ридж желают на него посмотреть. Или на короля.

— Я вот точно не желаю, — я помолчала и решила-таки задать вопрос, нет-нет да возникавший с момента второй встречи с Люсьеном. — Слушай, а зачем тебе всё это?

— Что именно?

— Я адара.

— Да, я что-то такое слышал, — усмехнулся Люсьен.

— И со мной как адарой бесполезно мутить… то есть подкатывать ко мне, встречаться… отношения строить, — я свернула к парапету, остановилась перед ним, глядя на отрезок набережной напротив. Чёрное зеркало воды неподвижно, лишь по краю дрожали жёлтые пятна. — Я имею в виду, каши со мной не сваришь. Ни потра… ни в постель не уложить, ни нормальные отношения не завести. Ещё и рискуешь, потому как Алишан эти несанкционированные свиданки не одобрит. Тогда зачем? Любовь с первого взгляда звучит мило, но я, уж прости, в неё не верю.

Люсьен встал рядом, облокотился о парапет.

— Поверишь, если я скажу, что хочу стать твоим сочетаемым?

Глава 8

Он хочет что?

Стать моим сочетаемым?

А-а, ну да, сейчас за брачным контрактом сгоняю, подпишем и добро пожаловать в гарем Варвары-султан!

— Что, прости? — переспросила на всякий случай.

— Хочу стать твоим сочетаемым, — серьёзно ответил Люсьен и уточнил: — Не веришь?

Почему же? В такое скромное желание поверить можно, только странно, что один от сочетания бежит, аж к своей матери за помощью обратился, лишь бы участи страшной избежать, а другой добровольно себя предлагает.

— Верю. Хотеть, как говорится, не вредно, вредно не хотеть. Но тебе, наверное, известно, как выбираются сочетаемые?

— Конечно.

— Кого свет мой зеркальце явит, тот в сочетаемые и пойдёт. Нити там всякие протягиваются, привязки и прочая хиромантия. А про добровольцев-энтузиастов я пока ничего не слышала.

— Адара — связующая, — Люсьен повернулся лицом ко мне, легонько постучал пальцем по тыльной стороне моей ладони, лежащей на шероховатой поверхности парапета. — Перемещаясь, она скользит по нитям, что с незапамятных времён соединяют домены, но и сама адара плетёт собственную сеть.

— И вплетает в эту сеть сочетаемого, — кивнула я. — Знаю.

— Сама плетёт, — многозначительно повторил Люсьен и подушечкой пальца по моей ладони провёл.

И Ярен что-то говорила о плетении новой сети, мол, что наплету, то и будет уловом. Чёрт, разобраться бы ещё, когда окружающие говорят метафорами, а когда в прямом смысле.

— Не врубаюсь… не понимаю, — помотала я головой. — Вот состоялось сочетание, зеркало показало сочетаемого, протянулась некая невидимая нить…

— Верно. Нить протянулась.

— Протянулась. К другому мужчине.

— И что из того?

— Ты сам хочешь вступить в мой гарем, по собственному желанию. А сочетаемый, как я понимаю, идёт в добровольно-принудительном порядке, как… ну как девица в брак по принуждению. И… — я помедлила, пока палец неспешно, будто без согласия хозяина, обрисовывал линии вен. Признаться, отвлекало немного. — И у меня есть знакомая адара, которая… влюбилась в мужчину, не являвшегося её сочетаемым. И была у них такая сильная любовь-морковь, что она решилась… сбежать с ним. Их нашли и вернули… а позже выяснилось, что они того… переспали. Я к чему клоню… тот мужчина, несмотря на всё, что между ними было, не стал сочетаемым Фе… моей знакомой. Она никуда его не вплела, он был просто…

— Так и есть, если речь идёт об обычном мужчине, — палец прогулялся до запястья, задел манжету жакета и перебрался к костяшкам.

— А есть необычные?

— Есть. Сыновья адар.

— У адар рождаются мальчики?! — я почему-то думала, что раз дар передаётся от матери к дочери, то сыновей у них нет априори.

— Рождаются, — вспышка удивления всё же отразилась во взгляде. — Я перед тобой.

— Твоя мать адара? — я машинально отдёрнула руку, обрывая контакт.

— Да. И, сколь мне известно, у тебя есть брат.

У Феодоры есть брат?

— А у Алишан сын.

И племянник.

Ладно, к брату мне не привыкать, к племянникам тоже.

— Ты не знала?

Кажется, это и есть те самые лишние вопросы без ответа. И да, следовало догадаться, что знания Люсьена об адарах взялись не от людской молвы. Хотя бы чисто на контрасте с Филиппом, которого только и волновали, что зависимость от адары да количество коллег по гарему.

— Знала, но… — я развернулась спиной к реке, опустила голову, пряча глаза и растерянность.

Посторонний человек может перечислить родню Феодоры, а она даже об их существовании не догадывается, — куда уж страннее?

— Хорошо. Хочешь сделку?

— Сделку?

— Сделку, — Люсьен подался ко мне, вынуждая настороженно посмотреть на него исподлобья. — Тебе нужен сочетаемый.

Для чего нужен — неясно до сих пор, но Алишан уверяет, что требуется прямо-таки кровь из носу.

— У меня уже есть.

— Кто?

— Филипп Катрино, — о категоричном нежелании кошкожаба идти в сочетаемые я благоразумно умолчала.

— И где он? — осведомился Люсьен преспокойно.

— Хрен его знает, — ответила честно.

— Так я и думал.

— Неужели?

— В противном случае вы уже покинули бы Фартерский домен. А раз вы всё ещё тут… значит, возникли затруднения.

Не в бровь, а в глаз.

— И что, предлагаешь привести тебя домой и сказать, дорогая сестра, знакомься, это мой новый сочетаемый взамен предыдущего неликвида?

— Почти. Око образ явило не самый чёткий…

— Тебе-то откуда знать?

— Слышал.

— От кого?

Виргил и Алишан практически не расстаются, всё время вместе, да и сомневаюсь, что Ворон стал бы трепаться о тайнах адар. Тогда кто информацию слил? Майя? Или Люсьен не только за Виргилом приглядывает с особым тщанием?

Вполне возможно, кстати. Стоило парню узнать, что я сестра Алишан и, соответственно, тоже адара, как он развил на диво бурную деятельность.

— Образ же неясный, так ведь? — называть имя информатора Люсьен не спешил. — Был бы ясный, и затруднений не возникло бы.

Вот же капитан Очевидность!

— Допустим, — никак не соображу, к чему он клонит и какой ему профит с добровольного вступления в гарем?

— Сыновья адар не умеют перемещаться и не видят паутину мира столь чётко, как адары. И всё же нам дано видеть больше, чем другим людям, и нить мы можем протянуть не хуже ока. Только не вслепую, как зеркало, а к конкретному человеку.

— К любому человеку?

— Не к любому, но это пока неважно. Око подтвердит и твоей сестре нечего будет возразить.

— Допустим, я соглашусь, — да-да, я всерьёз обдумываю его предложение. Исключительно с гипотетической точки зрения. — Допустим, ты всё обстряпаешь в лучшем виде, и оно прокатит. Допустим, за твою гениальную идею Алишан тебя не прикопает под ближайшим кустом и меня за компанию как соучастницу. Но что мне делать с Филиппом?

— Ничего, — безмятежно пожал плечами Люсьен. — Если он действительно твой сочетаемый, то никуда от тебя не денется.

— А если нет?

— Будешь о нём сожалеть?

Было бы о ком!

— М-м, ладненько. Какая нам всем с этого выгода? — перешла я к главному вопросу.

— Ты получишь сочетаемого, понимающего, что от него требуется и как исполнять свои обязанности наилучшим образом…

— Качественно и с гарантией, — поддела я.

— Именно, — подтвердил Люсьен. — У моей матери только один сочетаемый, но я прекрасно знаю, что и как следует делать.

Эй, меня ж теперь любопытство загрызёт на тему, что конкретно должен делать сочетаемый с адарой. Потому как предположения в голову лезли сугубо пошловатого свойству.

— А у меня их целых три ожидается, — предупредила я.

— Тем лучше, — ничуть не смутился этот полиамор-любитель. — Значит, один тебе нужен обязательно. И будет он у тебя сейчас, а не спустя всё то время, что займёт разрешение затруднений с Филиппом Катрино, — Люсьен внезапно нахмурился. — Катрино… Этот твой Филипп, часом, не родственник судьи Освальда Катрино?

— Без понятия. Я только маму его видела, и то мы с ней друг другу не понравились. Но какой всё-таки тебе профит?

— Профит?

— Выгода какая тебе с этого?

— Мир посмотреть. Заняться чем-то другим, не тем, чем я занимаюсь нынче. Покинуть, наконец, Фартерский домен. И какой матери не захочется видеть своего сына устроенным наилучшим образом?

А Исабель почему-то не сочла данное благоустройство наилучшим для своего сына.

— Сказать тебе честно?

— Говори.

— Мне странно слышать, что взрослый здоровый парень мечтает попасть в… в заточение на мужской половине дома, где ему, бедолаге, придётся делить одну женщину с другими замученными матриархатом мужиками. Ты вроде на такого не похож.

— На какого — такого?

— Ну, знаешь, такой изнеженный трепетный зайчик, ухоженный, покорный и с тонкой душевной организацией, — каких иногда можно было встретить в романах, где описывался матриархальный мир.

Или таких, или суровых брутальных воинов, коим не посчастливилось стать рабами, — но героиня их, разумеется, освободит, обогреет и вернёт на полагающееся им место венца эволюции и божественного творения. И пускай описываемый матриархат подозрительно походил на патриархат, только с буквой «М», а жительницы мира в большинстве своём отличались редкостной капризностью, завидной эгоистичностью и крайней недалёкостью, главное, угнетённых мужчин спасти. А уж от чего их спасать, от нехорошего матриархата или собственной склонности к абьюзерству, дело, как говорится, десятое.

— Даже Филипп больше подходит на эту роль, чем ты, — усмехнулась я.

— Так называемая мужская половина дома распространена только в части доменов, включая Исттерский, — пояснил Люсьен. — В других адара и её сочетаемый или сочетаемые живут так же, как любая пара, связанная узами брака. Запираться на отдельной половине совсем необязательно.

— Подумать я могу? — полюбопытствовала я.

— Если хочешь.

— Тогда подумаю… до утра, идёт?

— Идёт, — согласился Люсьен.

Собиралась ли я поразмыслить над столь щедрым предложением с практической точки зрения?

Не знаю.

С одной стороны, Люсьен мне никто и звать его никак. Если кандидату Филиппа настойчиво продвигает Алишан, которая, хочется верить, не желает сестре плохого, то Люсьен сам объявился, сам вызвался, ещё и с подчёркнуто выгодными условиями. Позицию Филиппа я, как ни странно, могу хотя бы понять, в то время как мотивация Люсьена остаётся загадкой. Возможно, он темнит и неговаривает, возможно, я слишком сложно думаю и на самом деле парню и впрямь захотелось обеспеченной жизни. Кто сказал, что мечты о благоустроенности через брак прерогатива женщин?

С другой стороны, с Люсьеном я могла рассчитывать хоть на какую-то помощь и поддержку. Он готов терпеть мои странности, делиться полезной информацией и не вызывал лютого раздражения. А я по-прежнему настроена выяснить, что произошло с Феодорой и куда она делась. Поможет ли это вернуть всё на круги своя или я застряла здесь всерьёз и надолго, я не знала.

* * *

С набережной мы отправились к дому Виргила. Прогулялись пешком, идти, как выяснилось, было недалеко. Провожать меня до крыльца я не разрешила: ежели так неймётся убедиться, что за несколько метров со мной ничего не случилось, то может постоять у соседнего дома и проконтролировать со стороны.

Свет в окнах на фасаде не горел, входная дверь не заперта, словно никто её не трогал с момента моего бегства. Я тихонько проскользнула внутрь, прикрыла створку и отчасти по привычке попыталась нащупать выключатель на стене возле дверного косяка. Потом вспомнила, что в прихожей заветная висюлька была в другом месте, и решила добраться до лестницы в потёмках. Лестница справа и если идти, держась правой же стены, то точно не промахнёшься.

Над головой вспыхнула лампа, вынудив зажмуриться.

Неожиданно.

И ожидаемо.

И разом отправило назад в прошлое, в мои четырнадцать лет, когда папа допоздна ждал меня с прогулок с друзьями.

— А я говорил, вернётся твоя сестричка, никуда не денется, — прозвучал удовлетворённый голос Виргила. — Раз за пределы домена не выпала, значит, пошла пешком, а далеко ли так уйдёшь? Другое дело, с кем она ушла и кто её обратно привёл… сама она дорогу не нашла бы.

Кое-как уняв хоровод белых пятен под веками, я открыла глаза и смутно различила чёрно-белую фигуру Ворона возле лестницы. Серо-голубая Алишан угадывалась рядом.

— Фео, — произнесла она тихо-тихо, — ты и памяти лишилась полностью, и разум потеряла? О чём ты думаешь? Ты вовсе о чём-то думаешь?

— Я просто погулять решила… воздухом свежим подышать, — пролепетала я.

— Поклясться готов, днём она искала открытый огонь, — заметил Виргил, словно не обращаясь ни к кому в частности. — Любопытно, для чего… не курить же собиралась, в самом деле. Руку в камеру сунула… а спустя несколько часов исчезла. Удивительное совпадение. Не иначе клич кинула… но кому?

— Быть может, он нашёл способ выбраться с перепутья поскорее, — бросила Алишан через плечо. — А понять, что мы отправимся в Фартерский домен, а не домой или куда-то ещё, не столь уж трудно. Видит Мать, я уже не знаю, что и думать.

Зато по взгляду Виргила ясно, что думает он. Что Феодора неблагодарная избалованная дрянь, которая подводит сестру и вместо исполнения своего долга бегает на свиданки с любовничком.

— Я не встречалась с Уик… с ним, — вмешалась я. — Я вообще его не видела с того дня на перепутье. Вживую, в смысле, не видела.

— Успела завести новых друзей? — с акульей любезностью осведомился Виргил.

Я и ощущать себя начинаю пятнадцатилетней девчонкой, получающей строгий выговор от родителей. Только я давно уже не подросток, да и Феодора пусть моложе меня, но и ей не восемнадцать, даже не двадцать один. Сил моих нет терпеть все эти бесконечные нотации и покорно отмалчиваться.

Глубоко вздохнув, выпрямила спину, расправила плечи и посмотрела прямо в насмешливые глаза Ворона.

— Дорогой Виргил, позволь побыть с тобой откровенной, — заговорила я так спокойно, как только могла. — Ты мне не отец, не брат, не сват, никто, в общем. Ваши с Алишан отношения меня не касаются, но и тебя не должно до такой степени заботить всё, что между нами происходит. Если настолько невмоготу и позарез охота поволноваться о чьей-то сестре, то у тебя есть своя, за ней и бегай. А у меня нет абсолютно никакого желания выслушивать твои постоянные доё… претензии. Искренне надеюсь, что завтра мы наконец перестанем злоупотреблять твоим гостеприимством и отнимать твоё время. Милая сестра, — я перевела взгляд на Алишан, слегка опешившую от моей речи. — Знаю, ты хочешь как лучше и чтобы всё было как положено, знаю, что Фе… я напортачила… совершила ошибку, последствия коей исправлять приходится тебе, но даже в этом случае не стоит так затягивать гайки. Я не неразумный ребёнок, не обуреваемый максимализмом подросток и даже не трепетная юная барышня, в силу неопытности и наивности не способная сразу сообразить, что к чему. Я прекрасно понимаю, что мне и… тому мужчине не по пути. Я не страдаю от любви к нему, не встречаюсь с ним тайком и не горю желанием увидеть его снова. Мне как адаре нужен сочетаемый и он у меня бу… есть. Всё. Что ты ещё от меня хочешь? Чтобы я заперлась в комнате и шагу оттуда не ступала без твоего соизволения? Извини, но запирать меня уже поздновато. И почему я вообще должна там отсиживаться? Во имя спасения репутации? Так в Ридже нас никто не знает, кроме него, — я махнула рукой в сторону Виргила, — да Майи. Дабы ненароком не переместиться куда не надо? Я уже говорила, на перепутье к Ярен я попала случайно и до сих пор не уверена, нет ли в том вины Филиппа. Мы с ним как раз немного поспорили перед моим выпадением…

А с Люсьеном я целый вечер провела и ничего, никуда не провалилась.

— У меня проблемы с памятью, а не с пониманием ситуации. Да и память не настолько продырявилась, чтобы я успела забыть совсем уж элементарные вещи.

Хотя, прямо скажу, в своём мире я бы вряд ли потащилась гулять с малознакомым парнем по чужому городу да на ночь глядя. Впрочем, в моём мире этот парень не предложил бы свою кандидатуру в сочетаемые.

— Думаю, нам пора вернуться домой, — продолжила я, пока Виргил и Алишан молча взирали на меня, словно на парковую скульптуру, внезапно с ними заговорившую. — Что до кошкожаба, пардон, Филиппа, то если он действительно мой сочетаемый, то никуда от меня не денется. А если денется, то и фиг с ним. Проведём второе сочетание, как ты хотела. Ладно, народ, вы как знаете, а я спатки. Спокойной ночи, — развернулась и, не дожидаясь ответа, поднялась в гостевую спальню.

Включила свет, сняла жакет и подошла к окну. Тёмная фигура маячила возле зафира, и я махнула рукой, давая понять, что со мной всё в порядке и в плане на завтра ничего не поменялось. Затем закрыла створки, задёрнула шторы и, потянувшись к пуговицам на лифе, повернулась к кровати.

Нет, да они тут что, сговорились все разом?!

Над постелью на длинной серебристой нити висел паук. Куда большего, чем положено обычному членистоногому, размера, чёрный в рыжую полоску и мультяшный, к счастью. Потому что не знаю, как бы я сейчас заорала, будь он похож на настоящего.

— Странные дела деются в этом домене, ох, странные, — замогильным голосом начало вещать паучье око. — Плетутся нити, тянутся, связывают людей и судьбы, раскидывается паутина, новый рисунок взамен прежнего, — Орум моргнул двумя круглыми, совсем не паучьими глазами и посмотрел на меня. — Ты что творишь, адара? Куда нити тянешь столь бездумно?

— Это не я, — я украдкой перевела дух — всё-таки напугал, зараза.

— Не ты? — подозрительно прищурился Орум и качнулся на своей нити, уходившей к потолку и в нём исчезавшей.

— Раз уж ты тут… — когда не надо, правда, ну да ладно. — Будь другом, поясни-ка мне вот что. Сыновья адар действительно могут соединить себя с другой адарой?

— Могут, — буркнул паук, маятником раскачиваясь взад-вперёд. — Оттого осторожность с ними соблюдать надо, если только амодар не приходится адаре родственником.

— А что, с ними… с амодарами могут быть проблемы? — насторожилась я.

— Каждый амодар подобен адаре, но лишь наполовину. Он тень её, бледное отражение, не способное гореть ярко без её света. Однако если он найдёт адару, готовую принять его как сочетаемого, то жизнь его наполнится её сиянием и теплом.

— И в чём тут заковырка? Адара и амодар явно образуют более гармоничный союз, чем адара и рандомный сочетаемый ноунейм.

— Амодары нити тянут, но око редко когда их образы являет.

— Почему?

— Потому что амодары нити тянут сами, сознательно, не полагаясь на око, — в голосе Орума пробилось недовольство то ли моей настойчивостью, то ли незнанием. — И такие нити, встречаясь, зачастую путаются, а не соединяются.

— То есть лучше рандом, то бишь слепой случай?

— Он не случаен и не слеп. Око видит того, кто лучше подойдёт адаре из всех возможных мужей, и являет его образ.

— И кошкожаб мне идеально подходит? — усомнилась я.

— Образ был явлен, чего тебе ещё надо-то? — раздражённо повторил Орум мои недавние слова. — Лучше не есть идеально и лучше для всякой адары много от чего зависит, а не только от девичьих грёз о прекрасном идеальном мужчине. А ты уже, гляжу, наплела да напутала, вот и разбирайся, — паук резко качнулся в сторону и исчез.

— Что именно я наплела? — я метнулась к кровати, но несговорчивого ока уже и след простыл. — Эй, ты! Да что ты за наставник такой, если каждое слово из тебя клещами вытаскивать надо?!

— А что ты за адара такая, если простейших вещей не знаешь, коим с малолетства обучают? — прозвучал из пустоты сварливый глас. — Уж на что я всяких адар за столько веков перевидал, а такую впервые вижу. Хотела ряженого — получила, а теперь заладила, ой, не моё, не нужен такой. А какой нужен? Такой, что привяжет, пока ты в другую сторону глядишь? Захотела — получила, и снова недовольна? Эдак на тебя, привереду, не угодишь, а кому распутывать придётся? На меня не рассчитывай.

— Орум, прости, пожалуйста, — пошла я на попятный. — Я не хотела на тебя голос повышать. Просто я действительно многого не понимаю… и не знаю.

— Никак в толк не возьму, правду ты говоришь или врёшь? В разуме твоём много странных образов было… может, оттого они и появились, что умом ты ослабела?

Прямо перед моим носом возник большой, золотистый кошачий глаз. Я вздрогнула и отпрянула.

— Вижу я, что сеть твоя знатно перепутана, одно плетение на другое наслаивается, где какое — поди разбери.

А вот у меня на сей счёт появились подозрения.

Если понятие личная сеть адары не аллегория, но нечто более реальное, то, возможно, потому сеть Феодоры и перепутана, что нынче оную сеть плетёт Варвара. А уж я-то точно как наплету, так наплету. Никогда не любила ни шить, ни вышивать, мой верхний предел общения с нитками — плетение фенечек из бисера в юные годы.

— Но добавить сочетаемого по своему вкусу я могу? — спросила в лоб.

— Амодара твоего? — чёрный зрачок сузился и сразу резко расширился. — Можешь, наверное, коли охота… да только он и без тебя нить протянул.

Чернота зрачка растеклась, вытеснила золото и растворилась.

Я опустилась на край постели.

Протянул нить.

Без меня.

И Люсьен, кажется, говорил о дурацкой этой нити в прошедшем времени, как о свершившемся факте.

Вот ведь… и когда только успел?

* * *

Утром я проснулась не в самом бодром и доброжелательном расположении духа. Притворяться человеком, которого я знать не знала, не хотелось совершенно и, встав и накинув халат, я спустилась на кухню как была, лохматая, неумытая и недовольная. Мрачно посмотрела на плиту — как Виргил её зажигал, я не разглядела, он всё собой загородил, — и приступила к изучению содержимого тумбочек и полок. Посуда и столовые приборы нашлись быстро. Следом обнаружились банки с травяными сборами, заменявшими здесь чай, солью и мёдом, мешочки с сухофруктами и половина батона ржаного хлеба. Питался Виргил, очевидно, вне дома, потому как найти на его кухне что-то ещё, помимо хлеба и мёда,оказалось делом непростым. Холодильник не сразу опознался в громоздком металлическом шкафу на ножках и с тремя дверцами, больше похожем на старинный сейф. Я поочерёдно заглянула в каждую камеру, не отличавшуюся ни размерами, ни разнообразием хранимых там продуктов, и выудила из одной кусок копчёного окорока, завёрнутого в бумагу. Критично обнюхала, взяла нож и откромсала себе два ломтя на бутерброд. Отрезала хлеба, за неимением лучших идей налила холодной воды из-под крана. Выдвинула из-за стола стул, села и принялась жевать кривой бутерброд, медитативно глядя в окно, выходящее на пустынный задний дворик, не тронутый ещё лучами восходящего солнца.

Накануне я долго вертела мысль о уже протянутой нити, но так и не пришла к какому-либо конкретному выводу. Не то что бы сильно радовало понимание, что Люсьен подсуетился заранее, не дождавшись моего ответа. Кто теперь скажет, что ещё он может сделать за моей спиной, не ставя меня в известность? И слова Орума об амодарах не добавили ясности в причины, побудившие Люсьена столь резво рвануть ко мне в сочетаемые. Нет, так-то понятно, что с нитью он подстраховался заранее, но вдруг бы я отказалась? Или на то и расчёт, что в таком случае отступать было бы некуда, что-то в духе метки, поставленной истинной паре без её разрешения?

Машинально пошарила взглядом по пустой столешнице стола, стоящего посередине кухни, и с досадой вернулась к мощёному дворику за окном.

Нет здесь смартфонов, Варя, хоть обсмотрись. И интернета нет.

Эх, кто бы знал, как мне их обоих не хватает! Рехнуться ведь можно, собирая информацию по старинке, с помощью ушей и языка, а не набив запрос в строку поисковика.

Бутерброд был на финальной стадии доедания, когда раздался стук дверного молотка. Вместе с хлебной корочкой и остатком окорока на ней я отправилась открывать. Тоже скорее машинально, чем в полной мере осознав, что открывать двери самой мне нежелательно — мало ли какие гости поджидают по ту сторону порога?

Конкретно здесь и сейчас ожидал Филипп. Причём выглядел сиятельный придворный кавалер отнюдь не сиятельно. Взлохмаченный не меньше меня, брившийся в последний раз, судя по всему, в день злополучного вечера в салоне Майи, и одетый в простой чёрный костюм, похожий фасоном на повседневную одежду Виргила. Ни шёлковых сорочек, ни кружевных жабо, ни бриллиантов на туфлях. Да и вместо туфель — чёрные сапоги поношенного вида. Ликом мрачен, аки туча грозовая, в очах обречённая, отчаянная решимость.

— Э-э, кошко… Филипп?

— Адара Феодора, — он церемонно склонил голову.

— Ты… вы… здесь?

— Как видите, — Филипп дёрнул рукой, подтягивая перекинутую через плечо лямку, и я сообразила запоздало, что при нём то ли заплечный мешок, то ли местный аналог рюкзака.

Он что, с вещами явился?

Он что, всё-таки собрался с нами в Исттерский домен?

А не припозднился ли он?

Филипп хмуро посмотрел на остатки бутерброда в моей руке, и я поспешно засунула их в рот. И нечего таращиться так, будто впервые в жизни застал девушку за поглощением завтрака!

Мужчина шагнул было вперёд, намереваясь войти в дом, но замер, услышав торопливый топот за спиной.

— Доброе утро, Варвара, — бодро поздоровался Люсьен, в два прыжка заскочив на крыльцо.

— Доброе… — я кое-как дожевала остатки бутерброда.

Лучась радостной донельзя улыбкой, Люсьен потянулся ко мне и чмокнул в щёку.

Сиятельное чело помрачнело сильнее.

— Позвольте узнать, адара, это ещё кто такой? — Филипп окинул Люсьена подозрительным взором, задержавшись на похожем мешке у него за спиной.

— Ну-у… — замялась я.

— Люсьен Дон, сочетаемый адары Ва… Феодоры, — невозмутимо представился Люсьен.

Филипп присмотрелся повнимательнее к будущему коллеге по гарему.

— Ещё один?

— Ну… у меня их… то есть вас будет трое, — призналась я.

— Трое? — повторил Филипп со странной интонацией. — Кто же третий? Не тот ли мужчина с картинки, которую я видел у вас на перепутье?

— Нет, не тот. Я пока не знаю, кто будет третьим.

Офигенно прозвучало.

Дальше стало ещё офигеннее.

Люсьен, не теряясь, попытался зайти в дом. Филипп, вспомнив, что он тоже сюда пришёл не ради лицезрения моей помятой мордашки, вернулся к прерванному движению внутрь. Проём в меру широк и один мужчина в него проходил преспокойно, но вот когда их двое и каждый жаждет переступить порог первым и при том оттеснить второго назад… начинается какая-то дурацкая комедия положений.

К чему эта символическая делёжка условного моста, я не поняла. Пройти одновременно вдвоём мужчины не смогли, пропускать другого не хотели и в результате встали двумя баранами у самого порога. Постояли, меряя друг друга взглядами. У Люсьена было преимущество в росте, зато Филипп натренировался смотреть предельно высокомерно на любого, кто не вышел происхождением. Люсьен продолжал улыбаться подчёркнуто безмятежно, хотя и чуть натянуто, Филипп мрачнел на глазах, однако сдаваться не спешил. Не знаю, как надолго затянулась бы эта безмолвная дуэль взглядов, но тут со второго этажа донеслись голоса, и Виргил с Алишан спустились по лестнице.

— Эт-то ещё что такое? — первым изумился Ворон.

— Озейн Катрино, — Алишан замешкалась, прежде чем обратиться к Филиппу, и я заподозрила, что она не сразу его признала в лохматом небритом мужике. — Удивлена, что вы всё же почтили нас своим присутствием.

— Прошу прощения за опоздание, адара Алишан. Улаживание некоторых дел отняло немного больше времени, нежели я ожидал.

— Никак, мамуля не отпускала? — не сдержалась я.

— Мамуля? — Филипп перевёл на меня вконец потемневший взгляд, за что и поплатился.

Воспользовавшись моментом, Люсьен бочком прошмыгнул в дом, встал рядом со мной и хозяйским жестом приобнял меня за талию.

— Фео, а это кто? — Алишан плотнее запахнула халат.

Филипп, сообразив, что дуэль проиграна, вошёл следом и дверь прикрыл.

— Мелкий проходимец Люсьен Дон, — недовольно откликнулся Виргил, сверля Люсьена взором, не обещающим ничего хорошего. — Плут, карточный шулер и бретёр, состоит на побегушках у одного… человека.

Карточный шулер?

Бретёр? Чёрт, слово-то знакомое, но так навскидку не вспоминалось, кто эти бретёры и чем занимались.

Кажется, надо было поинтересоваться не столько историей адар, сколько биографией кандидата в сочетаемые.

— И что озейн Дон здесь делает? — задалась резонным вопросом Алишан.

Ладно. Назвался груздем — полезай в кузов.

— Люсьен мой сочетаемый, — объявила я.

И приготовилась к буре, что неизбежно последует за моим заявлением.

Глава 9

Буря разразилась.

Минут десять Алишан, позабыв, что мы всей компанией толпимся в прихожей и больше половины присутствующих не одета должным образом, делилась своим честным мнением о сестре, её умственных способностях, подозрительной амнезии и эмоциональной нестабильности, в сумме приводящих к поступкам, понять которые она не может, как ни старается. Остальные внимали молча. Даже Виргил не проронил ни слова, только буравил Люсьена мрачным взором, намекающим на скоропостижную, мучительную кончину. Филипп искоса поглядывал на каждого по очереди, заново оценивая, в какой сумасшедший дом на выезде он угодил. Люсьен терпеливо ожидал, когда Алишан закончит жаловаться на злостное попрание традиций адар и Феодорино безрассудное легкомыслие.

Я тоже.

А какой смысл вмешиваться? Всё равно не успокоится, пока не выговорится. Правда, теперь сочетаемые узнали, что у Феодоры проблемы с головой вообще и памятью в частности. Ну да ладно, Люсьена и я странной устраиваю, а Филипп и так невысокого обо мне мнения.

Наконец Алишан то ли выдохлась, то ли сообразила, что ругаться с ближними своими при посторонних, стоя фактически в дверях и в одном халате поверх ночной сорочки как-то не комильфо. Во всяком случае, сестра умолкла и обвела присутствующих грозным взглядом, словно и ожидая протестов, и не желая их слушать, если вдруг кто-то рискнет возразить.

Все благоразумно промолчали.

Суровый сестринский взор задержался на руке Люсьена, безмятежно покоившейся на моей талии. Кажется, Алишан хотела отпустить комментарий по сему поводу, но в последний момент проглотила готовую сорваться фразу. Неодобрительно поджала губы и махнула рукой в сторону гостиной. Сама развернулась и чёрным вихрем взлетела вверх по лестнице. Филипп понятливо направился куда велели, мы с Люсьеном тоже было собрались, но Виргил заступил нам дорогу.

— Ты, — указал он пальцем на меня, — марш наверх одеваться. А ты… — палец перекочевал на Люсьена.

— А моё место как сочетаемого рядом со своей адарой, — не растерялся Люсьен и, убрав руку с моей талии, мягко подтолкнул меня в спину.

Спорить при пассивно-агрессивном Вороне я не стала и последовала настоятельной рекомендации. Люсьен не отставал. Оказавшись в гостевой спальне, осмотрелся так, будто не был здесь накануне, бросил заплечный мешок на пол и отошёл к окну.

— Плут, игрок и бретёр? — повторила я. Чёрт, и не погуглишь, что это за деятельность такая. Но вряд ли стопроцентно законная.

— Ворон… несколько преувеличил, — Люсьен встал не перед окном, а сбоку и, отодвинув край шторы, осторожно выглянул наружу. — И я не игрок.

— А что, между игроком и шулером есть разница?

— Есть, и немалая.

— Ну да, игрок играет, рискуя лишиться всего, что у него есть, шулер облапошивает незадачливого игрока и отжимает всё, что тот поставил на кон.

— Примерно.

Ух, свезло так свезло!

— А бретёр? Или Виргил и тут немного преувеличил?

— Иногда мне платят, и я дерусь вместо кого-то. Иногда мне платят, и я делаю так, чтобы кто-то ввязался в драку.

— А как же я дерусь, потому что дерусь?

— Бесплатно? — Люсьен посмотрел на меня с искренним удивлением.

Ясно. Не книжный мушкетёр ни разу, пусть я видела и у Виргила, и у некоторых мужчин в городе шпаги. Кстати, о холодном оружии.

— Шпага у тебя есть? — я принялась выбирать из саквояжа одежду.

— Нет.

— Как же ты дерёшься?

— Думаешь, в городе не найдётся доброй шпаги? — Люсьен помолчал и пояснил: — В Фартерском домене не каждый человек может свободно носить оружие. И дуэли запрещены королевским эдиктом. Если поймают, могут оштрафовать на сумму, какая не у всякого в кошельке найдётся.

Какой сюрприз.

— Поэтому желающие дерутся тайком, — подытожила я. — А то и нанимают кого-то вместо себя.

— Верно.

— И… — я помедлила, глядя на разворошённое содержимое многострадального саквояжа. — Зачем ты всем этим занимаешься? Ты же сын адары… разве адары недостаточно состоятельны, чтобы… ну, не знаю… их детям не приходилось самим крутиться? У Фе… у меня куча шмоток и брюликов… платьев и драгоценностей…

И переправленные к Ярен наряды и украшения, очевидно, только часть того, что было у Феодоры. Возможно даже, не самая большая часть, раз дома никто не заметил недосдачи.

— Адары, подобно всем людям под этим солнцем, разные, — Люсьен отступил от окна, присел на отодвинутый от столика стул. — Род может быть старше, может быть моложе. Может колебаться влияние, возможности, востребованность.

— Востребованность? — странно слышать это слово в мире, где в ходу телепортации, дуэли и волшебные зеркала.

— Моя мама из Осколли, это провинция на южной границе Фартерского домена. Род молод, влияния не поднабрался, ни моя мама, ни её мама, ни мать её мамы, ни прочие адары рода никогда не были носительницами большой силы. Мы не нуждались, у нас было всё необходимое, даже больше, чем у многих других, так-то грех жаловаться… но не буду уверять, будто жили мы в богатстве и роскоши. Мама всю жизнь провела, переправляя людей и товары в Кастерский домен, и сестра моя будет заниматься тем же самым всю свою жизнь. Выбор у них невелик. Мне проще, я-то к границе не привязан. Могу отправиться куда пожелаю… в пределах домена. Что я и сделал — поднакопил деньжат и, как возможность представилась, махнул в Ридж. Столица, как-никак…

Только произнёс он последние слова без особого энтузиазма.

Смутившись отчего-то, я сгребла вещи в охапку и ушла в ванную комнату. Привела себя в порядок, переоделась.

И впрямь повезло.

Семья Феодоры богата, сама девушка никогда ни в чём не нуждалась. Не думаю, что она или Алишан привязаны к границе, по крайней мере, ничто не мешало Феодоре планировать бегство с возлюбленным куда-то на край света, а Алишан — перемещаться за сестрой по доменам и перепутьям. Времени в Ридже мы провели немного, однако пока Алишан ни разу не упоминала, что дома её ждут важные дела — как, впрочем, и о сыне. Ясен-красен, предполагается, что Феодора знает и о наличии племянника, и о работе сестры, но всё равно видно, что срочные дела никого не зовут.

Я вернулась в спальню, запихнуть сорочку и халат в саквояж и позвать Люсьена на продолжение разборок.

Филипп послушно ожидал в гостиной, глядя в окошко с тоской школьника, вынужденного сидеть на уроке в погожий денёк. Переодевшийся Виргил спустился сразу за нами, следом вышла Алишан. Я предполагала, она на пару с Вороном устроит самосочетавшемуся допрос с пристрастием, но, похоже, основные вехи биографии Люсьена она разузнала у Виргила в спальне. Поэтому, переступив порог гостиной, Алишан отошла к камину, закрыла глаза и вытянула перед собой руку. Несколько секунд ничего не происходило, затем в её раскрытой ладони появилось зеркало. Сжав фигурную ручку, точно рукоять кинжала, сестра шагнула к Люсьену. К чести самосочетавшегося, ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя весь вид Алишан недвусмысленно говорил, что она очень даже не прочь огреть потенциального родственника зеркалом.

Замерев перед Люсьеном на расстоянии вытянутой руки, Алишан поводила вокруг него зеркалом, прошептала что-то неразборчиво. Повернулась ко мне, повторила процедуру и отступила. Мрачно посмотрела в зеркало. Я стояла рядом с Люсьеном и явленного зеркалом изображения не видела, а зайти Алишан за спину или попросить показать не решилась.

— Да? — уточнил Виргил, не глядя на зеркало.

— Да, — подтвердила Алишан тоном человека, только что словившего лютый спойлер о концовке ещё недосмотренного сериала.

— Да? — внезапно подал голос Филипп.

— Мои поздравления, озейн Катрино, — ответил Виргил насмешливо. — Отныне вы не единственный сочетаемый у вашей прекрасной адары.

Филипп перевёл недоверчивый взгляд на коллегу.

— Он?

— Озейн Дон — амодар, — с тяжёлым вздохом пояснила Алишан и опустила руку с зеркалом.

Изображение дрогнуло и рассыпалось, но я успела заметить серебристую сеть на голубоватом фоне. Она и впрямь больше походила на паутину, чем на рукодельную, часть причудливо соединённых нитей слабо мерцала другим цветом. Жаль, не получилось рассмотреть поближе. Интересно, увидела ли Алишан упомянутое Орумом наслоение одного плетения на другое? Или зеркало таких нюансов не показало? Или её волновало исключительно наличие связи сестры с очередным неучтённым мужчиной?

— Он? — не проникся Филипп и выдал уже порядком набившее оскомину: — Всея Отец…

— Филипп, так вам мама разрешила пойти в сочетаемые, или я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл? — вмешалась я.

— Извольте объяснить, адара, отчего вы постоянно упоминаете мою мать? — не понял сути претензии Филипп.

— Потому что ваша дражайшая маменька вчера заявилась сюда и потребовала неоспоримых доказательств, что вы действительно мой сочетаемый, а не мимокрокодил. В противном случае грозилась обратиться в суд, к королю и хрен знает к кому ещё, но не отдавать родную кровиночку в адский, пардон, адарский гарем.

Мой стиль изложения оценили не все, однако основную мысль уловили верно.

— Мама нанесла вам визит? — удивление Филиппа выглядело вполне искренним.

— Да, озейн Катрино, — кивнула Алишан. — И упомянутое Феодорой требование со стороны озел Катрино также было названо.

— Я лишь известил родных о своём… дальнейшем местопребывании, — холодно отчеканил Филипп.

— Молодец мама, быстренько подсуетилась, — пробормотала я себе под нос, так, что расслышал только Люсьен.

— Значит, всё-таки родственник судьи Освальда Катрино? — полюбопытствовал Люсьен.

— Сын.

— Единственный? — потому как уж больно ударно тряслась Исабель над великовозрастным сыночком.

Времена тут отнюдь не те, когда уже можно носиться с детьми как с истиной в предпоследней инстанции, тем более когда этих детей — семеро по лавкам в прямом смысле. Не знаю, насколько высока в нынешних условиях детская смертность, но наверняка дети в этом мире, прежде всего, где-то наследники, где-то рабочая сила, где-то лишний рот, где-то досадная помеха. И лишь затем, и то не везде и не факт, — «это же ребёнок!» Посему сомневаюсь, что Исабель Катрино столь откровенно выделяла бы Филиппа, будь у него ещё двое-трое братьев.

— Да, — Филипп смерил меня подозрительным взором.

— Ясно-понятно.

— И что же вам ясно и понятно, адара?

— Причины повышенной заботы вашей мамы о благополучии единственного сына.

— Вас удивляет естественное проявление материнской любви?

— Нет. Скорее формы, которые оно принимает… в данном случае.

— Раз всё сложилось так, как сложилось, то не вижу резона противиться воле Матери нашей, — прервала Алишан намечающийся диспут. — Да и ты, Фео, кажется, желала поскорее вернуться домой.

Я с готовностью покивала.

Да-да, очень-очень желала. Это здесь дом маленький, Виргил ходит по пятам, не вдохнуть и не выдохнуть полной грудью, а на родине Феодоры и возможностей должно быть побольше, и слежки поменьше.

* * *

В полной мере я оценила возможности, имеющиеся в распоряжении семьи Феодоры, только когда увидела дом.

Закончив сборы и разложив нехитрый багаж по ящикам под сиденьями в салоне зафира, мы всем коллективом погрузились в экипаж, подождали, пока Алишан и Виргил тихо, но трогательно попрощаются, и отправились в Исттерский домен. В отличие от телепортации с перепутья в Ридж, зафир переместился не на специальную площадку в черте города, а сразу в просторный двор перед домом. Неспешно объехал вокруг большой цветочной клумбы в центре и остановился перед парадным входом. Двустворчатая дверь распахнулась прежде, чем экипаж затормозил, и на ступеньки высоченного белоснежного крыльца торопливо высыпалась группа людей. Прислугу я опознала по форменной одежде в серых и чёрных тонах, разбавленной белыми фартуками у горничных. Кудрявый темноволосый мальчик лет девяти мог быть только сыном Алишан, а вот кто остальные…

Высокий мужчина, черноволосый и кудрявый под стать мальчонке, но слишком молодой, чтобы быть сочетаемым Алишан. Стоп, он, сочетаемый Алишан, погиб пять лет назад…

Тогда мужчина — брат Алишан и Феодоры?

Вероятно.

Встречающие спустились по ступенькам. Прислуга, возглавляемая немолодой женщиной в чёрном, выстроилась в линеечку согласно рангу чуть в стороне, члены семьи выступили вперёд. Люсьен вышел первым и любезно подал руку мне. На сей раз отказываться я не стала, осторожно ступила на усыпанную гравием площадку двора и задрала голову, разглядывая дом вблизи. Четыре этажа, считая полуподвальный, где, скорее всего, располагалась кухня, терракотовые стены, эркерные окна и круглая кирпичная башня сбоку. По обеим сторонам от площадки двора тянулась яркая зелень газона, ещё дальше поднимались ровными рядами деревья, и совсем вдалеке маячила белёная глухая ограда.

— Мама! — мальчик ужом просочился между старшими и бросился к выходящей из зафира Алишан. — Мама!

Лицо сестры озарила нежная улыбка, и она наклонилась, раскрывая сыну объятия. Черноволосый мужчина же шагнул ко мне, тоже улыбнулся, только бесшабашно, по-мальчишески.

— С возвращением, сестра.

Я присмотрелась к брату Феодоры, зачем-то выискивая в нём общие с Сашкой черты. Мелькнула глупая, ничем не подтверждённая мысль, что раз мы с Феодорой одно лицо, то и наши братья должны быть похожи. С чего я это взяла? Хрен его знает.

Просто вспышка дурацкой иррациональной надежды.

Брат Феодоры заметно выше Саши, моложе на вид, худощавее и внешне имел больше общих черт с Алишан, нежели с Феодорой. Приятное лицо с смеющимися карими глазами обрамляли торчащие во все стороны вихры и намечающаяся борода. Позади Феодориного брата молча ожидали не идентифицированные мной пожилой седовласый мужчина и девушка не старше Феодоры годами.

Про третью сестру речи вроде не шло.

Или девушка — будущая невестка?

— Сказать по чести, я уж вовсе не чаял свидеться с тобой снова, — понизив голос, добавил брат.

— Сюрприз! — шутливо всплеснула я руками. — Меня никто не ждал, а я припёрлась.

— Рад, что ты вернулась, — смешливый взор скользнул поверх моей головы и остановился на Люсьене и Филиппе за моей спиной. — Во имя Матери нашей, неужели ты провела-таки первое сочетание?

— Ну-у, — я оглянулась на свой гарем, взирающий на новых родственников с разной палитрой чувств: Люсьен с выжидающим благодушием, Филипп с унылой покорностью. — Да.

— А как же Кос… — начал было брат и умолк, оборвав себя на полуслове.

Алишан поспешно выпрямилась, кивнула пожилому мужчине и, обнимая жмущегося к ней сына одной рукой, повернулась к нам. Смерила брата предостерегающим взглядом и обратилась к сочетаемым, поочерёдно указывая свободной рукой на каждого члена семьи:

— Александр, наш с Феодорой брат.

Его тоже зовут Александр? Как странно…

И не могу пока сказать наверняка, радует это то ли чудное, то ли чудное совпадение или не очень.

— Мой сын Матиас, — Алишан потрепала мальчика по кудрям и обернулась к неопознанным двоим. — Дуган Долстен, отец Феодоры.

Отлично. Ещё и Феодорин папа.

Следовало признать, быть сироткой-попаданкой куда как проще. В крайнем случае, попадать в тело, у владелицы коего не лучшие отношения с родными.

Мужчины обменялись короткими сдержанными кивками. Мальчик, подражая взрослым, тоже церемонно кивнул незнакомцам. Я поймала взгляд отца Феодоры, смешалась и отвернулась.

Что мне ему сказать? Как поздороваться? Какие у него отношения с дочерью?

И что же получается, он только папа Феодоры, но не отец Алишан и Александра? Хотя если у матери сестёр был не один сочетаемый, то вполне возможно.

— Эсфел Фейи, — последний лёгкий взмах Алишан адресовала девушке, стоявшей рядом с папой Феодоры. Та оторвалась от сосредоточенного изучения гравия под ногами, выдавила робкую улыбку и вновь опустила очи долу. — Сочетаемые Феодоры, Филиппе Катрино и Люсьен…

— Дон, — подсказал Люсьен.

— Люсьен Дон. Ана Мирна, подготовьте, пожалуйста, покои для сочетаемых Феодоры.

Женщина в чёрном почтительно склонила голову.

— Как скажете, адара.

— Сразу двое? — шепнул Александр мне на ухо.

— Да, — подтвердила я. — Что тут такого?

— Ничего. Просто я… немного удивлён столь стремительному развитию событий. Или сестрица настояла, решив, что двое лучше, чем один, и всяко уберегут от… неприятностей?

— Александр, — кажется, Алишан прекрасно всё расслышала, — будь добр, покажи сочетаемым дом. Эсфел, проводи Феодору в её покои.

Девушка послушно шагнула вперёд. Я беспомощно оглянулась на Люсьена, но он лишь едва заметно пожал плечами. Отвернувшись, я последовала за Эсфел в дом, однако успела перехватить несколько ошалевшие взгляды брата и отца.

Ещё бы, Феодора в этом доме живёт, скорее всего, с рождения и знать его должна как свои пять пальцев. А тут вдруг её провожать приходится до собственной же комнаты, словно она не в состоянии найти дорогу сама.

И с папой Феодоры я не поздоровалась. Просто не смогла подойти к нему и сказать… хоть что-то сказать.

Мы с Эсфел поднялись по ступенькам крыльца, прошли в просторный светлый холл с двустворчатыми белыми дверями по обеим сторонам и широкой, покрытой ковровой дорожкой лестницей в центре. Одна из горничных тенью следовала за нами, держась на несколько шагов позади, но и не отставая. Едва дверь парадного входа отрезала нас от людей во дворе, как Эсфел притормозила, подождала, пока я с ней поравняюсь, взяла меня под локоть и пытливо посмотрела в лицо.

— Ну?

— Что — ну? — растерялась я и оглянулась на горничную.

Та успешно делала вид, что она вообще не при делах, так, чисто предмет обстановки.

— Ты выбрала его, решилась на побег, а нынче вернулась как ни в чём не бывало, да ещё и с двумя сочетаемыми сразу? — пылко вопросила Эсфел. — Я думала, ты его любишь больше жизни… ты так мечтала, что вы будете вместе, далеко-далеко… и что же, теперь всё кончено?

Опаньки. Скольким же людям известно о побеге и великой любви Феодоры? Я-то вообразила, что всё держалось в строжайшем секрете, мало ли, проболтается кто случайно или умышленно. Ярен, как-никак, живёт далеко, уединённо, слива информации с её стороны можно не опасаться… а в действительности, похоже, все домочадцы были в курсе, кто, куда и зачем. Даже странно, что при таком уровне общественной осведомлённости Феодоре удалось сбежать. Или кто-то из родственников — или слуг? — выступил сообщником?

— Ну… — замялась я.

Эсфел покосилась на парадную дверь и увлекла меня к лестнице.

— Алишан вас нашла, да? — продолжила она, понизив голос.

— Да… нет… не совсем. Фе… я слишком активно прыгала по доменам и в конце концов допрыгалась. Несколько дней провалялась без сознания в какой-то дешёвом отеле… гостинице на перепутье и Уи… ему пришлось отправить вестника Алишан.

— Ох, как жаль! — на симпатичном лице, обрамлённом уложенными в простую причёску каштановыми волосами, отразилось искреннее сожаление и сочувствие. — И что же, он оставил тебя одну?

— Он… — почему все, точно сговорившись, упорно отказываются называть настоящее имя «Уикхема»? — К моменту появления Алишан я уже очнулась, но покинуть перепутье раньше её приезда мы не успели, и я решила вернуться с сестрой.

— А он?

— А он остался.

— А ты? — в зеленовато-карих глазах горело пламя неподдельного интереса к чужой лавстори.

— А я приехала с Алишан в Ридж. Там прикольно, кстати.

— Она по-прежнему с ним?

— Кто?

— Алишан. С этим ужасным человеком… о, Матерь, всё время забываю, как его зовут…

— Виргил Ворон, — догадалась я.

— Даже имя у него пренеприятнейшее, — наморщила курносый носик Эсфел. — И почему именно ворон?

— Белая ворона?

— Возможно. Я видела его всего однажды, ещё когда девочкой была, и уже тогда он пугал, словно ледяной омейр.

Мы поднялись на второй — или всё-таки на третий? — этаж, повернули налево, в широкий коридор.

— И что же теперь будет? У тебя есть сочетаемые, больше ты с ним быть не сможешь, — Эсфел огорчённо вздохнула и внезапно нахмурилась. — Так оба сочетания уже завершены?

Если я правильно понимаю, то без консумации, сиречь секса безудержного, сочетание полагается незавершённым. Млин, а я даже не целовалась ни с одним нормально. Тот чмок от Люсьена не в счёт.

Впрочем, не думаю, что секс с Люсьеном такая уж проблема. Сдаётся мне, он и сам не против, наоборот, очень даже «за». А вот с Филиппом… Нет, представить нас в постели я могу, фантазия у меня богатая, но по факту в реале…

По факту в реале попа.

А действительно ли мне нужен Филипп в качестве сочетаемого или можно его отправить восвояси, я не знала.

Эсфел отпустила меня и распахнула одну из дверей.

— Отчего Алишан велела тебя проводить?

Потому что уже убедилась, что из бедовой головушки её сестры загадочным образом испарилась вся информация о Феодоре и вряд ли знание, где находится её собственная спальня, стало исключением.

— Видишь ли, Эсфирь… — я тоже покосилась на горничную, держащуюся на почтительном расстоянии.

— Эсфел, — поправила девушка.

— Прости, Эсфел. Пока я валялась в отключке… то есть без сознания, что-то случилось… с моей памятью и теперь я не всё помню. Даже скорее почти ничего.

— Не помнишь? — настороженность, появившаяся было во взгляде, переплелась с удивлением, растерянностью и непониманием, как подобное возможно. — Совсем ничего?

— Ну, как вилку держать я помню, — улыбнулась я как можно беззаботнее.

— О, моя бедная Фео! — Эсфел порывисто, крепко меня обняла и сразу отстранилась, обеспокоенно всматриваясь в моё лицо. — Как же так-то? И меня не помнишь? И Алишан?

— Алишан… немного помню, — попыталась я подобрать обтекаемую формулировку. — А тебя… не очень, извини. И остальных тоже.

— Ох, какое несчастье! — девичий взор преисполнился сочувствия, и Эсфел, вновь взяв меня под руку, повела в комнату. — Но я тебе обязательно помогу всем, чем смогу.

Да-да, дорогая, обязательно поможешь!

Благо что девушка явно готова выложить начистоту всё, что только знала сама.

Мы переступили порог спальни и я, не удержавшись, присвистнула. Размеры апартаментов Феодоры впечатляли. Сюда с лёгкостью поместились бы вся гостиная и столовая из дома Виргила, а ложе под балдахином превышало площадью ванную комнату в моей квартире. Помимо кровати в спальни наличествовали невысокие столики на все случаи жизни, длинный диван в оконной нише, маленький, непривычного вида изразцовый камин, резной стеллаж и расписная ширма. Гардеробная и ванная прятались в отдельных, примыкающих к спальне помещениях. Ванная, вопреки ожиданиям, оказалась немногим больше моей, зато гардеробная выделялась размерами и количеством хранящихся в ней нарядов. Кругом пёстрые ковры, на диване россыпь полосатых подушек, кровать накрыта вышитым бордовым покрывалом. Из окна открывался вид на зелёную лужайку, обрамлённую деревьями и убегающими под тенистую сень гравийными дорожками.

Эсфел догадливо прикрыла дверь перед носом последовавшей за нами горничной и терпеливо подождала, пока я всё обойду, внимательно осмотрю и изучу.

— Дорого-богато, — резюмировала я наконец.

— Это твоя комната, Фео, она принадлежит тебе с семнадцати лет, — мягко пояснила Эсфел.

— А ты… — обернулась я к девушке.

Она не служанка, в противном случае не стояла бы рядом с отцом Феодоры. Однако во время представления Алишан не обозначила её статус. Предположу, что она не невеста Александра, тогда кто? Гувернантка Матиаса?

— Эсфел Фейи, я… — она помедлила и, как мне показалось, несколько смутилась. — Как принято говорить в Бертерском домене, я твоя кузина. Мой прадед и твоя прабабушка были родными братом и сестрой.

— Ты тоже адара?

— Нет. Прадед был амодаром.

— А-а, то есть по мужской линии дар не передаётся вообще? Я имею в виду, если папа, или дедушка, или ещё кто из предков-мужчин были амодарами, то сила в следующих поколениях не проявляется совсем?

— Нет.

— Амодарские способности передаются от отца к сыну или наследуются только от мамы-адары?

Эсфел беспомощно пожала плечами.

Ясненько. Она не в курсе.

— Значит, ты не адара, просто живёшь здесь.

— Адара Зарина была так добра и милосердна, что предложила мне кров, когда я… осталась совсем одна.

То есть девушка — бедная родственница? Так их, кажется, величали.

— Понятно, — я подошла к стеллажу.

На полках стояли книги вперемешку с разноцветными филигранными флаконами с неизвестным содержимым, пара-тройка шкатулок и несколько фигурок, вырезанных из цельного камня, похожих на те, что я видела у Виргила. Только у Ворона был бестиарий в миниатюре, а у Феодоры вполне себе обычные, знакомые мне зверушки. Книги, судя по тиснёным названиям на корешках, то ли поэзия, то ли художественные романы, то ли то и другое вместе взятое. Впрочем, попадались труды и явно философского направления, и связанные с географией.

В дверь робко постучали.

— Адара Феодора, позвольте занести ваши вещи, — донёсся приглушённый женский голос.

Эсфел вопросительно посмотрела на меня, и я махнула рукой. Пускай заносят, хоть там и заносить-то нечего.

Горничная с Феодориным саквояжем прошмыгнула в гардеробную, по пути стрельнув на меня пытливым взглядом. Эсфел приблизилась ко мне, встала рядом, плечом к плечу.

— Ты и о нём забыла? — спросила шёпотом.

— О ком? — заговорщицкое это умалчивание имени возлюбленного Феодоры утомляло изрядно.

Тоже мне, нашёлся местный Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Называть!

— Не помнишь, — сделала свои выводы Эсфел. — А что же твои сочетаемые?

— Виргил и Алишан решили, что лучше провести первое сочетание не отходя от кассы. Вот и провели. Предположительно первым сочетаемым числится кошко… Филипп.

— Который из тех двух мужчин, что прибыли с вами, Филипп?

— Который небритый и мрачный, как герой с обложки эсэлэра.

— А второй кто? — не унималась Эсфел, то ли не заметив непонятных слов, то ли пропустив их мимо ушей.

— Люсьен, второй сочетаемый, но я думаю повысить его до первого, — доверительно сообщила я. — Будет моим фаворитом прочему гарему на зависть.

— Алишан согласилась так скоро провести второе сочетание? — удивилась девушка.

— А их разве не сразу проводят? — прикинулась я чайником.

— Нет, что ты! — округлила глаза Эсфел. — Если адара юна и сила её стабильна, то следующее сочетание проводят через год-другой после первого. Как же иначе-то? Вам с сочетаемым следует узнать друг друга, привыкнуть и принять друг друга как должно. Как завершать сочетание с одним мужем, когда за дверью второй ожидает?

— Тройничок, групповушка, двойное проникновение? — предположила я.

На сей раз непонятные слова незамеченными не остались.

— Двойное что?! — Эсфел уставилась на меня с каким-то священным диковатым ужасом.

— Э-эм, ладно, проехали.

— Куда?

Горничная тихо шуршала в гардеробной — скорее всего, раскладывала багаж Феодоры. Надеюсь, не подслушивает, а то страшно представить, что уже к вечеру будут говорить слуги о сестре хозяйки.

— Раз у меня теперь есть свои сочетаемые, то мне надо отселяться на отдельную жилплощадь? — перешла я к бытовым вопросам.

— Зачем? Это дом твоего рода, как ты можешь его покинуть?

— И мы все должны жить здесь: Алишан с сыном, я с сочетаемыми, Александр…

— Александр станет жить своим домом, когда женится.

— Это как? К жене переедет, что ли?

— Смотря по тому, кем будет супруга. Если адарой или аной высокого рода, то войдёт в её дом. Если нет, то собственным жильём обзаведётся, — Эсфел помолчала чуть и добавила едва слышно, опустив глаза: — Уж он-то может себе позволить свой дом и не отдаст его за долги.

В дверь снова постучали.

— Войдите, — разрешила я и обернулась на шорох открываемой створки.

На пороге стояла Алишан.

Глава 10

— Эсфел, — только и произнесла Алишан, и девушка, потупившись, поспешно вышла из спальни.

Сестра же перевела взгляд на оставленную приоткрытой дверь гардеробной и оттуда, словно подчиняясь безмолвному приказу, высунулась горничная. Увидев хозяйку, опустила голову и молча выскочила следом за Эсфел. Притворила за собой дверь, и мы с Алишан остались наедине.

Вот тут вдруг случилось чудо — я внезапно пожалела, что поблизости нет Виргила. Всё-таки он мог отвлечь Алишан, вставить своё меткое слово и переключить общее внимание на что-то более насущное.

— Сколь вижу, ты не вспомнила никого и ничего, — сухо констатировала Алишан.

— Увы, — не стала я отпираться.

— Потому я сочла необходимым сразу же уведомить всех о твоём… состоянии.

То-то, смотрю, уведомлять она предпочла, предварительно спровадив меня с глаз долой в компании Эсфел.

— Твой отец и Александр весьма опечалены тем, что ты их не помнишь. Матиас ещё мал, чтобы понимать всё как должно, поэтому, я надеюсь, ты будешь в достаточной мере осторожна в общении с ним и не станешь его пугать.

Она думает, у меня на амнезийной почве совсем кукуха поехала, и я уже не вижу, с кем и о чём говорю?

— Алишан, ты за кого меня принимаешь?

— Кабы я знала, Фео, кабы знала. Я едва тебя узнаю, в последние дни я вовсе перестала понимать, кого вижу перед собой. Поначалу казалось, корни внезапного этого превращения в незнакомку, в чужого человека, уходят в потерю памяти. Я повторяла себе, это временно, всё пройдёт, всё вернётся на круги своя, надо лишь обождать, набраться терпения. Но ты творишь такое, что прежней тебе в голову не пришло бы. Резкое неприятие Филиппа, попытка сбежать на перепутье, этот амодар…

— Во-первых, антипатия у нас с Филиппом взаимная, он точно так же не в восторге от меня, как и я от него, — перебила я. — Во-вторых, на перепутье я не сбегала, я туда выпала случайно. И в-третьих, тебе самой-то в голову не приходило, что раз Фе… я совершила такой неслыханный поступок, как бегство с несочетаемым возлюбленным… а было это, на минуточку, до амнезии… то не столь уж и хорошо ты знала свою сестру? — Алишан изменилась в лице, и я торопливо исправилась: — Чёрт, меня, я хотела сказать, не столь уж и хорошо ты знала меня. То есть тебя безмерно удивляет всё, что я… нынешняя я делаю сейчас, но бегство Фе… меня прежней ты рассматриваешь как… как что? Как досадную ошибку, результат запудривания мозгов неопытной наивной девы коварным соблазнителем? Она же нехилый такой схрон у Ярен устроила, платья туда загодя перетащила, драгоценности. Заметь, заранее подготовилась, не вчера и не неделю назад. А в бега отправилась с одним саквояжем и минимумом багажа. Значит что? Значит, она планировала, как только оторвётся от погони или тебе бегать за блудной сестрицей надоест, вернуться к Ярен и всё забрать. Ещё фотка та… где её, кстати, сделали? Где вообще сфоткаться можно, если в Фартерском домене до сих пор на шпагах дерутся и парики пудрят?

— В Бертерском домене, — ответила Алишан неохотно, будто через силу выдавливая каждое слово.

— Только там? — заинтересовалась я.

— Не только. Но Бертерский домен… твой отец оттуда родом.

Следовательно, Феодора могла знать этот домен лучше остальных, хотя бы по папиным рассказам. Если, конечно, отец что-то рассказывал дочери о своей родине.

— То бишь она не только к Ярен начала мотаться задолго до побега, но и с Уи… возлюбленным успела скататься за пределы Исттерского домена, — подытожила я и спохватилась запоздало, что в пылу беседы стала говорить о Феодоре в третьем лице, никак не отождествляя её с собой.

От Алишан многочисленные мои оговорки не укрылись. Она чуть склонила голову набок, изучая меня острым препарирующим взглядом, однако комментировать явное раздвоение личности у сестры не спешила.

Да, всё же попаданка в сиротинушку горькую есть благо. На худой конец в тело, у прежней владелицы которого отношения с семьёй категорически не ладились, а пуще того, имелись родственники а-ля злобная мачеха Золушки. Вот попала в хозяйку какого-нибудь полузаброшенного поместья — да хоть избушки сказочной на курьих ножках! — и дерзай себе в меру способностей и фантазии. Ни тебе не мешают, ни ты ближним своим не досаждаешь.

— Твои сочетаемые займут полагающиеся им комнаты, — наконец произнесла Алишан подчёркнуто ровным тоном, надёжно скрывающим истинные мысли и чувства.

— На мужской половине дома? — зачем-то уточнила я.

— Да.

— Серьёзно? Здесь действительно такая есть?

— Есть.

— И что, они теперь будут сидеть там безвылазно? Пить, есть, вышивать и сплетничать в ожидании, пока повелитель, то есть повелительница не призовёт одного из них к себе на ложе?

— Сочетаемые не ограничены ни в передвижениях, ни в роде своих занятий — ровно настолько, чтобы их деятельность не докучала адаре, не вызывала трудностей для её рода и при том быть подле неё. По желанию они могут найти себе дело по душе. В пределах разумного и домена, естественно. С ложем вы сами прекрасно разберётесь.

— Но они оба сразу ко мне должны идти или по очереди?

— Оба сразу? — судя по выражению лица Алишан, кекс втроём тут всё-таки не котировался.

— Нет, ну мало ли…

— Видит Мать наша, у меня даже сил нет удивляться всему, что ты говоришь, — покачала головой сестра и удалилась.

Вопрос про МЖМ остался открытым.

* * *

До вечера я занималась тщательным осмотром спальни, ванной и гардеробной. Меня не беспокоили: то ли Алишан велела не заглядывать к болезной сестрице без нужды, то ли все и без хозяйских приказов не спешили выяснять глубину моего беспамятства. Я не жаловалась. Изучению комнаты не мешают, странными вопросами не досаждают и то хлеб.

Осмотр покоев ничего полезного не дал. Обстановка и предметы соответствовали примерным моим представлениям, какие вещи могут быть у Феодоры, живого телепорта из мира, который не получалось привязать к определённой земной эпохе. Уровень развития доменов не совпадал, по крайней мере, не у всех, и это тоже было странно. Я понимала, что в разных странах на разных континентах и уровень развития может сильно разниться, но как это всё должно выглядеть в условиях автономии и ограниченной связи между государствами, представляла смутно.

Не накопав ничего интересного в гардеробной, я переключилась на книжный шкаф в спальне, оставленный на десерт.

Фигурки гляделись обычными фигурками, без подвоха. Флаконы либо пустовали, либо в них хранились ароматические масла, и только в одном обнаружилась непонятная пахучая смесь размельчённых сушёных трав. В шкатулках лежали всякие безделушки, очевидно детские поделки, морские ракушки, мелочёвка вроде золотой монеты с горбоносым, увенчанным короной мужским профилем. Может, памятные вещи, кто знает…

Переписывалась ли Феодора с возлюбленным? И если да, то где письма?

Дневник, похоже, не вела — во всяком случае, я не нашла ни намёка на таковой.

Ничего в частности Феодора не коллекционировала.

В чтении отдавала предпочтение поэзии. Художественные романы на полках встречались, однако в меньшем количестве. Из любопытства я попробовала осилить первую страницу одного из них, но сразу утонула в тяжеловесном, велеречивом слоге. С книгами философского направления дела обстояли не лучше. С географией или чем-то на неё похожем было повеселее, я сразу отложила книгу под многозначительным названием «Книга доменов, перепутий и переломов», томик «На дальних берегах» — музыкальная тема «Пиратов Карибского моря» так и зазвучала в голове, — и внушительный труд «Обо всём живом под Солнцем и Луною». Переложила выбранные книги на столик возле кровати, остальные расставила по местам. В дверь коротко постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

— Фео, — Эсфел едва ли не прокралась на цыпочках, словно ей нельзя было заходить ко мне. — Ты спустишься к ужину, или велеть сюда подать?

Присутствовать на семейном ужине не хотелось. Но я теперь в ответе за тех, кого присочетала.

— А мои сочетаемые? Или они ужинают на мужской половине?

— Смотря по тому, каково их положение и происхождение.

— Всмысле?

— Ан Долстен как твой отец и сочетаемый адары Зарины может трапезничать где пожелает, — Эсфел говорила медленно, неуверенно, будто подбирая и взвешивая каждое слово прежде, чем произнести его вслух. — И сочетаемый Алишан тоже… мог. Понимаешь?

— Ага, — до меня начало доходить. — Всё зависит от того, успел ли сочетаемый укрепить своё положение в роду адары, то бишь как давно он с ней и сделал ли ей ребёнка. Верно?

Эсфел кивнула.

Удивительно слышать, что это мужчине требуется укреплять положение в браке путём рождения детей. Испокон веков оно полагалось женской прерогативой.

— Иногда бывает так, что сочетаемый, только-только вступивший в дом адары, немного… — Эсфел замялась. — Понимаешь, зеркало избирает для адары достойного мужа, но порой…

— Что? — поторопила я девушку.

— Не каждый сочетаемый бывает высокого происхождения.

— А-а, ты имеешь в виду, что не каждый сочетаемый… прилично воспитан и знает, какая вилка для рыбы, а какая для десерта?

— Да… примерно. Поэтому, если сочетаемый не получил должного образования или незнаком с хорошими манерами, прежде он проходит обучение, а до того остаётся на мужской половине.

— То есть адара не только берёт сочетаемого в свой дом, кормит, поит и одевает, но образованием его занимается?

— Да… не сама, разумеется. Обычно учителей нанимают или кто из семьи наставником выступает.

Как посмотрю, быть сочетаемым адары — по крайней мере, адары богатой — не столь уж и прискорбная участь. Живёшь на всём готовом, в роскоши и неге, хочешь — заводишь дело по интересам, хочешь — не заводишь. И никаких тебе мамонтов и статуса кормильца по умолчанию.

— Филипп манерам точно обучен, — пробормотала я себе под нос. — Люсьен, конечно, о существовании вилок знает, но вот различает ли их? Даже я их не различаю. Эсфел, могу я попросить тебя об одолжении?

— Что угодно, Фео, — с готовностью откликнулась девушка.

— Разузнай-ка, где мои сочетаемые ужинают. Если у себя, то и я поем здесь. Нефиг родителя с братом расстраивать ещё больше.

Мне и Алишан хватает с лихвой.

Мои без пяти минут наложники ужинали в своих комнатах и представать пред очами членов семьи Феодоры не торопились. Я тоже не стала спускаться, тихо-мирно поев в покое и уединении спальни.

Вилка, кстати, была всего одна — для основного блюда.

Лишь по окончанию трапезы я сообразила, что к ужину в семейном кругу надо было, наверное, переодеться, а в заплечные мешки Филиппа и Люсьена вряд ли поместились фраки, или в чём тут мужчины в богатых домах к ужину выходят.

Ладно-ладно, не фраки, ибо местная мода до них ещё не добралась, но понятно, что парадная одежда Филиппа осталась в Ридже, а у Люсьена таковой попросту нет.

Вскоре после ужина снова зашла Эсфел. Вызвала горничную, дабы та забрала поднос с пустой посудой, показала, где находится сонетка, и поведала, чем живут обитатели дома адары.

Алишан занималась тем же, что и мама Люсьена, — телепортировала взад-вперёд желающих попасть в другие домены. Перемещение страждущих делом было не бесплатным, чем старше, почтеннее и влиятельнее род адары, тем выше расценки и шире требования к потенциальному клиенту. Иногда она пропадала на целый день, иногда уходила и возвращалась через пару-тройку часов, иногда вообще оставалась дома. В отсутствие матери за сыном присматривал гувернёр, однако уже в следующем году Матиасу надлежало поступить в пансион для мальчиков. Домашнее образование в Исттерском домене практиковалось только до определённого возраста, дальше ребёнка независимо от пола отправляли в пансионы. Даже дети среднего и ниже среднего классов в обязательном порядке посещали бесплатные школы, неграмотность в Исттерском домене не приветствовалась и всячески искоренялась.

Эсфел окончила одну из таких бесплатных школ, потому что у её погрязшего в долгах отца не было денег на оплату пансиона для девочек.

Феодора ожидаемо училась в пансионе. За редким исключением адары наравне со всеми получали то же образование, что и прочие представители социального класса, к которому относились их семьи.

Из пансиона Феодора выпустилась в семнадцать и с той поры сидела дома, ничем в частности не занимаясь. Она читала, гуляла, болтала с кузиной и братом, иногда разъезжала по родному домену и грезила о великой светлой любви на всю жизнь. Феодора не забывала, кто она и каково её предназначение, но относилась к будущей работе на редкость пофигистично, с чётким пониманием, что тёплое вакантное местечко никуда от неё не денется, а раз так, то нет резона думать о нём слишком часто. Это скучно, неромантично и ещё не скоро.

Во главе Исттерского домена стояла правительница, однако королевского двора в традиционном его представлении не было, и светские мероприятия проводились среди высоких родов по желанию и не на постоянной основе. На одном из званых вечеров Феодора и встретила своего «мистера Уикхема». Красавец-мужчина тоже обратил внимание на молодую адару и понеслась.

Роман закрутился стремительно.

Так стремительно, что Феодора завела за привычку скрывать подробности от лучшей подруги и кузины. Впрочем, мне удалось выяснить, что длился роман уже порядка полугода и грозился вывести отношения влюблённых на новый уровень. Феодора влюбилась без памяти и поначалу витала в облаках, но вскоре то ли сама сообразила, что с несочетаемым мужчиной будущего у неё нет, то ли кто-то таки помог ей спуститься с небес на суровую землю.

Почему именно помог?

Потому что «Уикхем» гораздо больше соответствовал персонажу, в честь которого я нечаянно его нарекла, чем казалось раньше.

Больших денег у него не водилось, происхождением для барышни вроде Феодоры он не вышел и что вообще делал на том злосчастном вечере, неизвестно. Эсфел уверяла, что он чей-то там родственник… интересно, знала ли Феодора, кто её возлюбленный?

Или нет?

Или знала, но закрывала глаза?

Главное, что семейное состояние Феодоры вниманием он не обходил.

Эсфел не смогла сказать точно, когда парочка решилась на побег и кто был инициатором сей гениальной идеи. Феодора призналась подруге накануне дня икс, предварительно стребовав клятву, что Эсфел ничего не расскажет Алишан. Старшая сестра любовь всей Феодориной жизни категорически не одобряла и пыталась ограничить контакты с нежелательным элементом, но парочка быстро приноровилась встречаться тайком. За несколько дней до побега Алишан не без помощи Виргила выяснила что-то компрометирующее о «Уикхеме», однако вразумить Феодору не смогла. В день икс Феодора исчезла из дома и до сегодняшнего нашего возвращения никто из домочадцев её не видел. Хватились её в тот же день, Алишан опросила прислугу и немедленно бросилась в погоню. Чем оная игра в догонялки закончилась, я знала. Света на причины моего появления в теле Феодоры оно не проливало по-прежнему, но теперь я хотя бы в общих чертах представляла, что ему предшествовало.

Со слов Эсфел получалось, что у Феодоры и «Уикхема» была прямо любовь-любовь, та самая, чистая, светлая и на всю жизнь. Как Феодора намеревалась обходиться без обязательных сочетаемых, девушка тоже не знала. Она вообще заявила, что если не делать каких-то вещей, то адара может жить без сочетаемых. Правда, не уточнила, что входит в этот перечень, и, как мне показалось, сама была не слишком уверена, что неведомая эта панацея от сочетаний действительно работает.

Отношения с папой и братом у Феодоры были близкие, тёплые, в меру доверительные. В семьях адар не принято делить детей по тому, кого от которого отца зачали и кто кому приходится братом и сестрой по обоим родителям, а кто — только по матери. Отец Феодоры занимался бумажной работой на дому, о коей Эсфел имела весьма смутное представление, а Александр время от времени наведывался в какую-то контору в городе. Он не то чтобы работал в привычном мне понимании, скорее вкладывал деньги в предприятие, занимая почётную роль акционера. В общем-то, ожидаемо — не будет же амодар из состоятельного рода подвизаться где-то за гроши? Или промышлять шулерством и незаконными дуэлями? Полагаю, Александр и за другими адарами не бегал в попытке поудачнее пробиться в сочетаемые. Женщины у него случались, о чём знали все в доме, увлечения дольше пары-тройки приятно проведённых ночей тоже, но от серьёзных отношений он воздерживался и жениться не торопился.

Наконец я отправила Эсфел спать, самостоятельно переоделась ко сну, пусть кузина и рекомендовала вызывать горничную для каждой смены туалета. Погасила верхний свет, оставив ночники на прикроватных столиках, забралась в постель и, устроившись поудобнее, взяла «Книгу доменов, перепутий и переломов». Изрядной толщиной она не отличалась, собой представляла перечень доменов, известных перепутий и переломов с кратким описанием каждого и схематичной картой. В начале книги обнаружился краткий исторический экскурс, в него и я углубилась.

* * *

В стародавние времена — местные даты ни о чём мне не говорили, потому как для начала было бы неплохо узнать, какой нынче год и эпоха, — случился страшный катаклизм, увековеченный под названием Великий излом. Что конкретно представлял собой катаклизм, не уточнялось в силу давности и неизученности данной катастрофы. За ним последовала вереница катаклизмов меньшего масштаба, но всё равно не обрадовавших выживших после первого происшествия: землетрясения, наводнения, ураганы, затяжные проливные дожди в одном месте и засуха в другом. Когда природа наконец более-менее успокоилась, выявился новый сюрприз от неведомого катаклизма.

В некоторых местах пространство оказалось так искажено, что преодоление его превратилось в тот ещё квест. Подобные места в этом мире встречались и до Великого излома, но в несравнимо меньшем количестве и походили на этакий Бермудский треугольник в миниатюре, где попавший туда человек мог сгинуть бесследно. Новый же вид искажённого пространства был похож на трещины, разделившие некогда целый континент на множество территорий, ставших доменами. До Великого излома в мире преобладали кочевые племена, после кочевникам пришлось срочно менять образ жизни на оседлый. Народы вынужденно рассредоточились по свежеобразованным доменам и некоторое время никуда из них не девались. Нет, желающих победить искажённое пространство хватало, раз за разом смельчаки пытались его преодолеть и в лучшем случае возвращались домой ни с чем.

В худшем так там и исчезали.

Затем появились первые адары.

О происхождении адар во вводном курсе не упоминалось. Получалось, что эти удивительные даже для местного населения женщины возникли ниоткуда, то ли с небес спустились, то ли из-под земли вышли. Адары с лёгкостью преодолевали прежде неприступный барьер и тем самым быстро завоевали доверие и обожание народа. Вслед за бывшими кочевниками адары расселились по доменам, где вскоре пустили корни. Домены росли и развивались как умели и как получалось, разные народности оказались собраны каждый в своём домене. Адары способствовали распространению людей и знаний по миру, да и сам мир вокруг изучался медленно, но верно. Домены обзавелись названиями, образовались города крупные и малые, наметились столицы и правящие династии. Исследовались барьеры, прозванные переломами, наносились на карты эти странные точки между ними — перепутья. Постепенно выяснилось, что с перепутий действительно можно попасть в любой соседний домен, только идти придётся долго.

Ехать тоже.

Ну а летали здесь только птицы.

Кстати, птиц эти барьеры не останавливали.

Животных с пути тоже сбивали несильно и рыбы преспокойно себе на нерест мигрировали.

Казалось бы, отчего тогда не довериться тем же лошадям, например, и не позволить им благополучно вывезти человека на другую сторону?

Увы, одомашненные животные с задачей справлялись хуже и совсем никак, если с человеком. Объяснения, почему так, отсутствовали. То ли не разобрались, то ли вовсе не изучали.

Единственными надёжными связующими оставались адары.

Удивительное дело, но при столь неоспоримом превосходстве над другими власть над миром они и впрямь не получили. Более того, часть адар со временем превратилась в то самое маленькое непарнокопытное, которому живётся не слишком-то хорошо. Подобно матери Люсьена, они всю жизнь проводили рядом с барьером, таская взад-вперёд всех желающих вкупе с грузами. Не то чтобы народ так сильно любил путешествовать, однако помимо путешественников туда-сюда перебирались торговцы, дипломаты, местные мигранты, исследователи и ещё куча тех, кто получил разрешение покинуть территорию родного домена. Да-да, просто так по доменам никто не прыгал, беспрепятственно перемещаться могли только адары, члены их семьи, включая сочетаемых, и один-два дозволенных спутника, смотря по тому, к какому роду принадлежала адара. Существовал свод законов, совместно принятый большей частью доменов и регулирующий как взаимоотношения между государствами в сложившихся условиях, так и деятельность адар. Более старые, влиятельные рода адар имели возможность устроиться с максимальным удобством и преференциями для себя, более молодые и не столь удачливые поколениями ишачили на границах и зачастую не видели ничего, кроме двух доменов, между которыми мотались.

Подивившись чудесам развития этого мира, я перевернула страницу и перешла к перечню доменов. По указанному в книге списку, составленному согласно сведениям, собранным на такой-то год, выходило, что общей сложностью их около трёх десятков, перепутий почти в два раза больше. Известный континент один, зато впечатляющих размеров и причудливых очертаний — насколько возможно судить по общей карте. Водные пути явно изучены слабо, об искажении пространства в море нигде ни слова. Островов мало — либо они не отмечены. Есть ли крупные — хрен его знает. К описанию каждого домена прилагалось по дюжине значков и сокращений, и я принялась листать книгу в поисках расшифровки.

И вдруг заметила краем глаза, как входная дверь медленно отворилась.

Я закрыла книгу и перехватила её поудобнее, готовая запустить трудом печатным в незваного гостя.

В спальню проскользнула высокая худощавая фигура, облачённая в штаны и рубашку, и я опустила занесённую было книгу.

— Не припоминаю, чтобы давала указание привести мне наложника… сочетаемого на ночь.

— Зачем меня провожать? — Люсьен преспокойно закрыл за собой дверь и шагнул к кровати. — Я и сам могу прийти.

— Всё равно я тебя не приглашала.

— Когда меня это останавливало?

О да, даже не сомневаюсь.

— Как вы с Филиппом устроились? — осведомилась я, наблюдая, как Люсьен неспешно сокращает расстояние между собой и ложем.

— Неплохо. Комната меньше твоей, но удобная. Всё необходимое под рукой и можно по любой надобности позвать слугу. В доме моей семьи всё… куда скромнее.

— А Филипп как? Его-то визита среди ночи мне, полагаю, ждать не стоит?

— Не стоит.

Какой сюрприз.

— Филя по-прежнему в печали?

— Вероятно, — Люсьен остановился возле кровати, изучая меня в золотистом свете ночников оценивающим мужским взглядом.

— Ладненько, раз ты здесь, будь другом, просвети тёмную меня по некоторым вопросам, — я помахала книгой в воздухе, и Люсьен с некоторым трудом оторвался от разглядывания очертаний моей груди под тонкой белой тканью ночной сорочки.

— Каким… вопросам? — он перевёл непонимающий взгляд на книгу. Моргнул, наклонился вперёд, прочитал название, и выражение лица стало совсем растерянным. — «Книга доменов, перепутий и переломов»?

А ты о чём подумал, милый? Что я тут сижу, вся такая истомлённая, в обнимку с Камасутрой и жду не дождусь мужчину, который растолкует мне все неясные моменты и заодно пару-тройку особо интригующих поз покажет? На личном примере, ага.

— Я успела прочитать только вводную часть и пробежаться по списку доменов, но у меня уже куча вопросов, — я положила книгу на колени, пролистала в поисках нужного места. — Что конкретно случилось во времена Великого излома, спрашивать не буду, ибо не уверена, что хоть кто-то в курсе… А, вот. На карте переломы обозначены как обычная граница между странами, разве что чуток пошире стандартной линии, но на самом деле какова их примерная площадь?

Наверное, здесь Люсьен смекнул, что зря ввалился в опочивальню этой странной адары, твёрдо намеревающейся ночью книжки читать, а не сочетаться.

— Тебе это действительно интересно? — в голосе пробилось сомнение, то ли в самой этой идее, то ли в моей адекватности.

— Да! — с жаром ответила я. — Потому что я пытаюсь понять, но понимаю не всё… это же не просто эльфы, драконы и магические академии, или нарочито страдающее средневековье, или даже какая-нибудь псевдовикторианская эпоха.

Тяжело вздохнув, Люсьен присел на край кровати, скинул обувь и подтянул под спину подушку. Пододвинулся ближе ко мне, заглянул в раскрытую книгу.

— В точности неизвестно, но есть предположение, что переломы площадь занимают незначительную. Трудность в том, что, попав в него, человек теряет всякие ориентиры, блуждает в нём как в густом тумане.

— На самом деле звучит жутковато.

— И, говорят, в глубинах переломов водятся всякие твари, — добавил Люсьен серьёзно.

— Правда? — не поверила я. — Мгла наступает?

— Нет. Переломы, по счастью, статичны, колебания минимальны.

Надо же, какие термины пошли.

— Что за твари?

— Не знаю. Нынче в переломы мало кто суётся, а истории о неведомых чудовищах сохранились с давних времён.

— Но из самих переломов никто ведь не лезет, да? Оки, едем дальше, — я перевернула страницу. — Адары именно телепортируются через перелом, а не проходят через него напрямую?

— Да, — помедлив, отозвался Люсьен.

— Почему адары не захватили власть над миром?

— Что, прости?

— Адары единственные во всём мире способны без проблем преодолевать переломы и поддерживать взаимодействие стран и народов друг с другом, но при этом они не занимают руководящих должностей, а положение их зависит от того, в каком роду адаре повезло родиться. Ну, или не повезло. Есть рабочие лошадки, условные простолюдинки, у которых нет почти ничего, а есть привилегированные адары-аристократки, у которых есть многое, однако настоящей властью они всё равно не располагают. Почему так?

— Почему? — Люсьен откинулся на подушку, задумчиво посмотрел на отороченный бахромой балдахин. — Мама рассказывала нам с Надин так. Появление адар после Великого излома казалось даром богов. Поэтому их назвали адарами — дар Анайи Плетущей, богини, пришедшей вместе с ними. Они и сами в глазах многих были если не богинями, то благими вестницами её воли, ниспосланными на землю для спасения простых смертных. Люди приносили множество даров к их ногам, славя их появление и моля об открытии путей между доменами. Тогда же первые адары укрепили своё положение, став основательницами ныне старейших родов. Неизвестно, были ли у них в действительности планы на, как ты сказала, захват власти над миром, но…

— Что-то пошло не так? — озвучила я напрашивающийся вывод.

— Вероятно. Чем больше проходило времени, тем меньше люди славили адар как прежде. День за днём люди смотрели на них, пользовались их… услугами, платили им и видели, что ничем-то вестницы богини от них, простого народа, не отличаются. Они… пожалуй что привыкли. В каждом домене появился свой правитель и свой храм, чьё существование так или иначе зависело от адар. И оба не хотели, чтобы кто-то был выше их. Храмы, посвящённые всея Отцу, противились воле Анайи, и постепенно она слилась с всея Матерью. Потому имя её сейчас произносят редко. Правители желали быть уверенными, что сумеют удержать в узде эту силу, опасную, но и нужную. Стать сочетаемым адары больше не было высокой честью. Началось… противостояние между доменами, между доменами и адарами, между адарами и народом, какого никто прежде не видел. Оно многих напугало не на шутку, не говоря уже о разрыве связей. Тогда правители и старшие адары собрались, заключили договора и приняли законы.

— Те самые, регулирующие деятельность адар?

— Да. И те роды, которые появились непосредственно перед принятием и после него, уже не могли добиться ничего из того, что было у старейших родов. Спустя некоторое время появление новых родов вовсе стало редкостью.

— Понятно, — я закрыла книгу, отложила её на столик и выключила ночник.

Несколько минут мы молчали, думая каждый о своём.

— Варвара?

— М-м?

— Почему при первой нашей встрече ты назвалась этим именем, хотя все, включая твоих родных, называют тебя Феодора?

Вопрос на засыпку, да.

Я сползла вниз по подушке. Говорить правду я не собиралась. Уж точно не сегодня. Я в этом мире в прямом смысле без году неделю и пока не выяснила, как тут относятся к попаданкам в чужое тело. Но и на амнезию непонятно откуда взявшееся имя не спишешь.

— Варвара моё… второе имя.

— Адарам не дают вторые имена, — возразил Люсьен.

— А у меня есть. И ты сам называешь меня Варварой.

— Потому что ты откликаешься на него быстрее, чем на Феодору.

Наблюдательный какой.

— Добавь в копилку странностей имени меня.

— Добавил.

Ещё минута-другая тишины, нарушаемой лишь стрекотом цикад за распахнутым окном, и Люсьен повернулся ко мне, навис, загораживая свет от пузатой лампы. Всмотрелся в моё лицо, склонился ниже и поцеловал, осторожно, вопросительно. Я ответила, обвила руками шею Люсьена, притягивая его ближе к себе.

Чёрт, а я ведь не предупредила, что Феодора, скорее всего, не девственница…

Ладно, пусть сюрпризом будет.

Глава 11

Со слов Эсфел выходило, что без острой нужды вставать к строго определённому часу не надо и горничная придёт не раньше, чем хозяйка спальни проснётся и подёргает за сонетку, сообщая прислуге о своём пробуждении. Посему утром ни я, ни Люсьен никуда не спешили. Мы успели проснуться, поваляться, заняться сексом и снова задремать. В следующий раз первой проснулась я, но, не накопав в себе достаточного желания немедля выскакивать из постели и мчаться навстречу этому новому дивному миру, решила поваляться ещё немного.

Люсьен дрых без задних лап на другой половине кровати, за окном вовсю светило солнышко и соревновались в утренних распевках птицы. Не стала его расталкивать, да и какой смысл? Он мой сочетаемый и имеет полное право спать со мной, если не когда ему заблагорассудится, то уж точно когда я позову его к себе на ночь. Секс втроём тут, похоже, не практиковался, хотя, каюсь, было любопытно взглянуть одним глазком. Не то чтобы я так сильно стремилась разнообразить собственную сексуальную жизнь подобного рода экспериментами, просто когда речь зашла о нетрадиционном количестве супругов, групповушка на троих первой посетила мою несколько озабоченную голову.

Но нет так нет.

Да и Филипп в качестве третьего в постели представлялся с трудом.

Загоняться из-за того, что я не провела в новом мире и недели, а уже прыгнула к малознакомому парню в койку, тоже не буду. Делать больше нечего. Люсьен вполне привлекателен и мне нравился, так что почему бы и нет?

И пусть потом не говорят, что я от сочетания отлыниваю.

Всё прилежно выполнила, как велено.

Выполнили.

Аж три раза, если утро считать.

И да, невинность до первого сочетаемого Феодора не сберегла.

Теперь было бы нелишним уточнить, как у адар обстоят дела с предохранением. А что-то быть должно, потому как вряд ли у матери Феодоры при минимум двух мужьях родилось только трое детей чисто по счастливой случайности. Да и Феодора, надеюсь, не почитала за божественное благословение поскорее забеременеть от «Уикхема», будь он хоть трижды великой единственной любовью.

Притомившись валяться, я выбралась из-под одеяла, нашла в изножье свою позабытую сорочку, натянула и отправилась в ванную комнату. На выходе обнаружила, что Люсьен проснулся и с полусонным любопытством разглядывает спальню при дневном свете.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Доброе.

— Ты не знаешь, можно ли позавтракать у себя или надо спускаться в утреннюю столовую?

— В утреннюю столовую?

— Столовая, где члены семьи собираются и завтракают. Или здесь такой нет?

— Не знаю.

Я сунула нос в гардеробную, заново убедилась, что в большинство платьев Феодоры я без посторонней помощи не влезу, и выбрала юбку и блузку бертерского фасона. И что делать с одеждой: можно ли заказать что-то поудобнее и попроще в эксплуатации или придётся терпеть наряды в пол и с пуговицами непременно на спине? Платья красивые, спору нет, но только если любоваться ими со стороны, словно картинами на выставке живописи, ну максимум раз в полгода на бал надеть. А ведь наряд Эсфел был похожего фасона, разве что немного скромнее, чем завсегдатаи гардероба Феодоры. Вывод — женщины тут что, постоянно во всё это одеваются?

Засада, млин.

Через приоткрытую дверь гардеробной донеслись шаги и шорохи — Люсьен встал и начал одеваться. Спустя минуту, в штанах и с рубашкой в руках, появился на пороге, глянул на длинный ряд сверкающих, переливающихся тканей и присвистнул. Затем перевёл взгляд на вещи в моих руках и вскинул брови.

— Добавить ещё одну странность в копилку?

— Что?

— У тебя столько богатых платьев, а ты носишь вот это?

— Да, они богатые, но жутко неудобные, — я провела кончиками пальцев по шёлковому рукаву первого попавшегося наряда. — И к ним нужна горничная. А ещё причёска, украшения, соответствующее бельё… туфли. А я хочу футболки, джинсы и кроссы. Волосы в хвостик и по пять браслетов на каждой руке. Вот было бы счастье.

— Иногда ты такие занятные слова произносишь, — невесть чему усмехнулся Люсьен и натянул-таки рубашку.

— У меня провалы в памяти, забыл?

— Подозреваю, твоя память целее многих.

— Хочешь сказать, я тут всем мозги пудрю… тьфу, обманываю собственную семью? — повернулась я к своему чересчур сообразительному сочетаемому.

— Хочу сказать, что то загадочное происшествие, на которое намекала твоя сестра, поспособствовало не потере памяти, а её… изменению.

Не совсем в яблочко, но…

Довольно близко.

— И что из этих гипотетических изменений следует? — уточнила я настороженно.

— Что нынче ты такая, какая есть, — ответил Люсьен невозмутимо, словно его ни капли беспокоило предположение, что во мне от настоящей Феодоры лишь тело.

Даже наверняка неподобающее по местным меркам отсутствие девственности никак не прокомментировал, ни сразу, ни позже. Может, конечно, вовсе не заметил, не столь уж мужчины внимательны к своим партнёршам, какими иногда пытаются казаться.

— И какая я, по-твоему?

— Не похожая на прежнюю Феодору.

— Ты её знал?! — преисполнилась я самых нехороших подозрений.

— Нет.

— Тогда откуда…

— Но портрет-то составить я могу и по описанию. Увидимся позже, — Люсьен шагнул ко мне, быстро поцеловал в губы и вышел.

Из гардеробной вышел.

И из спальни.

Вот так взял и свалил, ничего более не добавив к сказанному. А мне гадай теперь на кофейной гуще, что он в виду имел.

Не похожая на прежнюю Феодору, ишь ты…

* * *

Вызвав горничную, я попросила принести завтрак и неторопливо поела. Еда Исттерского домена отличалась от Фартерского, хотя, возможно, разница в том, что в своём доме Алишан могла позволить себе кухарку и куда больший выбор продуктов и блюд. В доме Виргила я понимала, что вижу на тарелке и как оно называется, здесь же не всегда удавалось идентифицировать то или иное блюдо. Но вкусно, сытно, обильно и чуть-чуть жирновато. Зато всё исключительно натуральное, никаких красителей, заменителей и многозначительных буковок на пару с загадочными циферками. Затем я позвала служанку повторно, отдала поднос с пустой посудой и поинтересовалась местонахождением Эсфел. А у кого ещё мне консультироваться о местных обычаях и порядках, просить провести экскурсию и рассказать о домочадцах? Не к Алишан же идти, в самом деле.

Горничная сообщила, что ана Эсфел уже поднялась, позавтракала и приступила к обычным своим занятиям, которые закончатся через два часа, но если адара Феодора желает, то ана может сделать перерыв и зайти в мои покои.

Я заверила, что не надо дёргать Эсфел ради моей персоны. Уж лучше тогда я в спальне посижу и подожду, пока кузина освободиться.

Но ждать Эсфел не пришлось.

Едва служанка удалилась восвояси, а я с «Обо всём живом под Солнцем и Луною» устроилась на диване у окна, как нагрянули новые гости.

Гость.

Не сказать, чтобы я вовсе не ждала его визита, просто надеялась на подольше оттянуть момент счастливого семейного воссоединения.

— Фео? — взлохмаченная голова Феодориного брата просунулась в комнату. Следом за чёрными кудрями в спальню просочилось и тело.

— Саш… Александр, — я опустила книгу на колени, приветливо улыбнулась, хотя понятия не имела, как и о чём разговаривать с этим молодым человеком, носящим имя моего старшего брата, но при том совершенно на него не похожего.

И полнейшее отсутствие сходства казалось странным: если мы с Феодорой явные двойники, то почему наши братья не на одно лицо? Мой Сашка-то не такой высокий, не столь симпатичный и весу лишнего уже кое-где поднабрал.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Александр, прикрывая за собой дверь.

— Нормально.

— Уверена?

— Да.

— К ужину ты не спустилась, — Александр приближался ко мне неспешно и присматривался пытливо, настороженно. — И никто из нас словом с тобой не перемолвился с момента вашего возвращения… кроме Эсфел, естественно.

— Физически я вполне себе здорова, — заверила я.

— А твоя память?

Я пожала плечами.

— Что ты помнишь о… обо всём, что было до побега?

— Я и о побеге-то ничего не помню, узнаю обо всём с чужих слов и делаю свои выводы.

— А что ты помнишь?

— Ну-у…

Александр остановился, критично обозрел меня и указал на окно.

— Погода отличная, может, пройдёмся по саду?

— Давай, — согласилась я и отложила книгу. — Почему нет?

Сад просторен под стать дому и в моём представлении больше походил на маленький парк: длинные, убегающие во все стороны аллеи, ровно подстриженные кусты, пёстрые цветочные клумбы, массивные мраморные вазоны. Раскидистые деревья отбрасывали лёгкую тень на посыпанные гравием дорожки, в воздухе разлился сладкий цветочный аромат. Мы с Александром покинули дом, пересекли площадку перед фасадом и неторопливо углубились под зелёную сень. Поначалу шли молча, я любовалась садовыми красотами, брат украдкой меня разглядывал. Я притворялась, будто не замечаю взглядов настороженных и растерянных одновременно, ищущих упрямо в идущей рядом девушке прежнюю хорошо знакомую сестрёнку. И я его понимала. Как я сама бы реагировала, если бы ко мне привели близкого родственника и сообщили, что у того, дескать, внезапная амнезия приключилась? Смотри на него теперь, теряйся в догадках, что он помнит, а что нет… и что с ним делать, с этим знакомым незнакомцем?

Если отношения Феодоры с отцом соответствуют рассказам Эсфел, то вскоре случится похожая встреча и с родителем.

Если не хуже.

— Фео, — Александр помедлил, будто не уверенный, что ко мне нынче можно обращаться сокращённо. — Ты не думала… или, быть может, Лиша думала…

А-а, вот как Алишан зовут в кругу семьи.

— О чём?

— Что Ко… он мог что-то с тобой сделать?

— В смысле?

— Лиша говорит, он тебя загнал… как лошадь… потому ты и…

— Стала маленько ку-ку? — подхватила я. — Ну да кто из нас не без своих тараканов?

— Что, прости?

— Проехали, — и зачем я употребила этот глагол в данном контексте?

Отучаться надо, срочно!

— Куда? — ожидаемо среагировал Александр.

— Забей… забудь. Я тоже полагаю, что он меня загнал. Алишан сказала, мы слишком много прыгали по доменам.

— Резкие, частые скачки, особенно по новому пути, плохо отражаются на адаре. Если бы у тебя был зафир, было бы полегче…

— Почему? — вот про адарские способности слушать куда как интереснее, нежели жевать по десятому кругу факт бегства и амнезии.

— Зафир оберегает хозяйку от внешних воздействий и позволяет более равномерно распределять силы и точки их приложения. И других людей проще перемещать в зафире. Что же, ты и этого не помнишь?

— Нет. Ни премудрости адар, ни друзей и родственников, ни детства и юности, ничего, понимаешь, Саш?

А ещё избавиться бы от болтающейся на краю сознания мысли, что раз рядом со мной брат по имени Александр, то можно называть его Сашей. По лицу вижу, что имя Александр в этом мире так не сокращается, но оно всё равно продолжает срываться с языка прежде, чем я успеваю его перехватить.

— Понимаю, — ответил Александр не сразу. — Я не наша чрезмерно беспокойная сестрица, я не буду требовать от тебя немедленного возвращения памяти лишь потому, что мне неведома нынешняя ты.

Алишан поначалу тоже ничего не требовала. Но пара дней в моей компании окончательно её убедили, что с провалами в памяти Феодоры что-то сильно нечисто.

Аллея разделилась надвое, и мы свернули на правую, прошли по ней, плавно изгибающейся дугой параллельно дому, виднеющемуся между деревьями. Вскоре дорожка окончилась небольшой деревянной беседкой, увитой с одного бока пурпурными клематисами. Внутри на скамеечке сидел сиятельный Филиппе и, положив локоть на бортик беседки, почитывал книжечку. Выглядел лучше, чем вчера: по крайней мере, с утра причесался как следует, убрал с чела выражение вселенской тоски-печали и продемонстрировал интерес хоть к какому-то интеллектуальному труду. Белая рубашка с широкими рукавами и наполовину распущенной шнуровкой удачно дополняла образ почти что байроновского героя.

— Ба, какие люди и без охраны! — не удержалась я.

Филипп едва заметно поморщился, неохотно опустил книгу и медленно повернулся к нам.

— Адара Феодора, — тем не менее Филипп книгу отложил, встал и склонил голову. — Амодар Александр.

— Ан Катрино, — брат ответил лёгким кивком, а я ускорила шаг и поднялась в беседку.

— Как поживаете, Филипп? — осведомилась я с оскалом, вряд ли сколько-нибудь любезным.

— Неплохо, благодарю за беспокойство, адара, — в тон мне откликнулся сочетаемый. — А вы? Как обстоят дела с вашими затруднениями с памятью?

— Уже лучше, — заверила я. — Дома и стены помогают.

— Воистину, — Филипп смотрел на меня с откровенно нетерпеливым ожиданием, словно готовый вытолкать меня из беседки лично, вздумай я задержаться хоть на секунду сверх положенного.

— Надеюсь, вы хорошо устроились на новом месте?

— Жаловаться мне не на что.

— Это я вижу, — я тоже оглядела Филиппа. На самом деле он и в таком нарочито мятежном образе был чертовски хорош и отсутствие кружев, бриллиантов и помады на волосах ничуть его не портили.

Даже наоборот.

И всё было бы замечательно, если бы кошкожаб не был таким кошкожабом.

— Сколь погляжу, вы не скучаете, — я адресовала книге демонстративный взгляд.

— Что вы, адара, ни в коем случае.

— И раз мы с вами тут так удачно пересеклись, пардон, встретились, то я хотела бы узнать, дорогой мой Филиппе… — я сделала намеренную паузу.

— О чём же? — Филипп изобразил живейший интерес к моим хотелкам.

Покосившись на оставшегося на дорожке Александра, я шагнула к сочетаемому, трепетным жестом прижала обе ладони к груди и понизила голос.

— Я хотела узнать, когда же вы, Филиппе, изволите прийти на хальвет… взойти со мной на ложе?

— На ложе? — повторил он невозмутимо.

— На ложе, — охотно подтвердила я. — Вы же понимаете, нам необходимо сочетаться как можно скорее и в полном объёме…

— Зачем? — на выдрессированном королевским двором челе не дрогнул ни один мускул.

— Как зачем? — похлопала я ресницами. — Разве нам с вами, адаре и её сочетаемому, не должно сочетаться, брачаться и размножаться, много, часто и с удовольствием?

Филипп тоже покосился на Александра, удивлённо наблюдающего за этим концертом по заявкам, и тоже шагнул ко мне, сократив расстояние между нами до минимума. Чуть склонился ко мне и голос тоже понизил, ага.

— Разве вам мало второго сочетаемого?

А-а, то есть Филя в курсе, что Люсьен решил не теряться и не ждать милостей от природы?

— Мало, — сообщила я доверительным шёпотом.

— Тогда поскорее переходите к выбору третьего, — с любезной улыбкой порекомендовал сиятельный кошкожаб. — Уверен, он поможет вам с… удовлетворением ваших аппетитов.

— Прошу прощения, а вы мне тогда на что? — сдаваться я не намеревалась. — Или так и будете сидеть на мужской половине, книжки читать и мечтать о несбыточном?

— Я подожду.

— Чего?

— Быть может, когда к вам вернётся утерянная часть памяти, вы станете более… располагающей?

— Располагающей? — он что, всерьёз считает, будто с настоящей Феодорой у него что-то да выгорело бы? — Это такой местный синоним слова «адекватная»? К вашему сведению, Люсьен не жалуется.

— Моя прекрасная Феодора, — судя по ноткам самодовольства и снисходительности, Филипп уже видел себя победителем нашего словесного поединка, — знать не желаю, в какой сточной канаве вы подобрали этого амодара… Впрочем, сколь понимаю, он сам к вам присосался, словно блоха к комнатной собачонке, неосмотрительно спущенной с рук на улице, а вы и рады-радёшеньки этакому сомнительному приобретению. В Ридже у вашего замечательного Люсьена возникло затруднение… и, кажется, даже не одно… и вы, моя дорогая, крайне, крайне удачно подвернулись ему под руку. Стать сочетаемым адары высокого рода для него — прекрасная возможность не только покинуть Ридж и Фартерский домен в кратчайшие сроки, но и благополучно разрешить свои затруднения, когда они вновь постучаться в его дверь.

— Вы его не знаете, — заявила я с вызовом. Но не потому, что действительно верила в непогрешимость Люсьена, а чисто чтобы хоть что-то сказать.

На краю поля зрения что-то мигнуло.

— Вы тоже, — парировал Филипп, глядя на меня с чувством превосходства, бесящим не по-детски.

— Я и вас не знаю, мама ля корзин, однако если выбирать между вами двоими, я всё же предпочту Люсьена с его проблемами.

— Мне всё равно, кого вы предпочтёте, — голос Филиппа перешёл от вкрадчивой мягкости к раздражённой твёрдости. — Я не имею намерений бегать за вами, точно кобель за сукой в течке, и выпрашивать объедки вашего внимания.

— Это вы меня сукой назвали? — я скрестила руки на груди и сделала ещё шаг к Филиппу.

Ещё ближе, и мы могли бы носами друг в друга уткнуться.

— На ваше усмотрение, — и глазом не моргнул этот в край оху… охреневший кошкожаб.

— А не пойти ли б вам? — затылок неприятно заломило, словно я слишком резко задрала голову, белые пятна замигали слева и справа, запрыгали сверху, сбоку и, кажется, даже снизу, под ногами.

— Куда? — живо заинтересовался Филипп.

— На х… в пешее эротическое на кудыкину гору к кузькиной матери, — послала я и наконец решила уделить внимание странному явлению, подозрительно похожему на…

Вокруг вспыхнула слепящая белая сеть, поглотив мир за пределами беседки, опора под ногами исчезла, и я ухнула в неизвестность.

* * *

Приземление вышло куда жёстче предыдущего. Наверное, потому, что меня с размаху приложило обо что-то твёрдое, неживое.

Как ни крути, но падать на Филиппа было всё же чуточку помягче.

Хоть какой-то прок от кошкожаба.

На мгновение я задохнулась от боли в спине, стрельнувшей молниями по всему телу. Затем сверху потекла вода, мелкими, но частыми, холодными каплями.

Дождь.

Я открыла глаза и увидела плотные серые тучи, даже из положения лёжа казавшиеся низкими, нависающими над крышами домов вокруг.

Похоже, это не то перепутье, где живёт Ярен.

Рядом раздалось кряхтенье.

Быть того не может. Только не с ним, только не снова!

Повернула голову и увидела Филиппа, лежащего на расстоянии вытянутой руки и болезненно кривящегося. Вероятно, тоже неслабо так приложило.

— Нет, вы издеваетесь? — мрачно вопросила я у небес.

Ответом меня не удостоили.

Я кое-как села, отёрла тыльной стороной ладони лицо и огляделась.

Приземлило нас посреди неширокой, мощённой камнем улицы. По обеим её сторонам поднимались двухэтажные дома с тёмными окнами, а оба конца, изгибаясь, исчезали за углами крайних зданий. Дождь уныло стучал по серым крышам, карнизам и неровно выложенному щербатому камню, вокруг ни души, будто улочка давным-давно вымерла.

— Быть может, и следовало послушаться отца, — пробормотал Филипп, тяжело переворачиваясь на бок. — Выучиться на адвоката, открыть свою практику…

— Учиться никогда не поздно, — проворчала я. — Заодно будет чем досуг скоротать.

— Вам обязательно это делать?

— Что именно делать?

— Отвечать, когда вас не спрашивают и вовсе к вам не обращаются?

— А вам обязательно всё время быть таким… кошкожабом?

— Кем?!

Позади хлопнула дверь, зазвучали шаги и охи-ахи.

— Ох ты ж Отец всея! — перед нами возникла невысокая полная женщина в длинном чёрном платье и белом чепце на седых волосах. — Что же это деется такое, средь бела дня люди с неба падают!

— Я не… мы не упали, мы… неудачно телепортировались, — попыталась я разъяснить ситуацию.

— Теле… пар… лись? — на тронутом морщинами лице застыло растерянное выражение.

Крякнув нечто непереводимое, Филипп поднялся первым, потёр поясницу и поморщился.

— Видите ли, озел, эта неаккуратная дама — адара, и мы… — Филипп покосился на меня, наклонился и рывком поставил меня на ноги.

К горлу подкатила тошнота, в висках заломило, перед глазами запрыгали мушки. Я вынужденно застыла в мужских руках, прижав грязную ладошку ко рту.

Кажется, не стоит телепортироваться на полный желудок.

— А-а, адара! — понимающе закивала женщина и сразу нахмурилась при виде моего наверняка нездорово перекошенного лица. — Что с тобой, деточка? Дурно тебе? Ох, бедняжечка! Так пойдёмте же скорее, нечего тут стоять да мокнуть.

Женщина прошла мимо нас к дому за нашими спинами. Мы, развернувшись и как были в обнимку, поковыляли за ней. Она распахнула дверь, придержала, пропуская нас внутрь. Филипп подвёл меня к ближайшему стулу и даже усадил, пока я зачем-то часто моргала и надеялась, что содержимое желудка в нём и останется.

— Никак не отойдёт, да? — сочувственно уточнила женщина. — Сейчас я питья горячего принесу, вмиг полегчает.

— Что с вами, адара? — тихо спросил Филипп, едва женщина отошла.

— Тошнит меня, не видно, что ли? — процедила я сквозь стиснутые зубы.

— Видно, — Филипп опустился на корточки рядом со стулом, пристально всмотрелся в моё лицо. — В прежнем моёмокружении дам мутило по утрам по двум причинам: либо невоздержанность в питье, либо…

— Я не беременна, — прошипела я и подняла голову к потолку.

Раньше помогало.

Иногда.

Потолок был белёный, не шибко чистый и в пятнах копоти.

— А даже если бы и была, то какое ваше дело? Всё равно не от вас.

— И не от Люсьена.

— Вы на что-то намекаете? — я перестала таращиться в потолок и опустила взгляд на Филиппа.

— На того загадочного озейна, который не ваш сочетаемый, но с которым вы, похоже, собирались сбежать. Кажется, вы с ним и в любовную связь успели вступить.

— Ох, Филя-Филиппок, знал бы ты, как ты меня уже достал, — покачала я головой.

— Куда достал?

— Не куда, а как.

— Полагаю, вам уже лучше, — с удовлетворением констатировал Филипп и выпрямился.

Что? А-а, ну да, действительно лучше. Тошнота отступила, и голова не кружилась. Только желания поблагодарить Филиппа не прибавилось.

Я оглядела помещение, куда нас привела сердобольная женщина. Небольшой зал заполнен столами и стульями, высокие парные окна смотрели на пустынную улицу, у стены тянулась барная стойка. Потрескивало пламя в камине, из приоткрытой двери, ведущей, очевидно, на кухню, долетал запах какого-то супа. Посетителей не больше, чем прохожих на улице, то есть никого, кроме нас, и выглядел зал даже унылее, чем в трактире на перепутье, где остановилась Феодора с возлюбленным.

Дверь на кухню распахнулась шире, пропуская женщину с двумя дымящими кружками в руках.

— Да вы садитесь поближе к огню-то, погрейтесь. Народу у нас сами видите сколько, и погода нонче такая, что не приведи Отец.

Мы охотно перебрались к камину. Одежда, к счастью, не успела сильно промокнуть, и можно было действительно только погреться у огня, а не раздеваться и сушить каждую вещь отдельно. Филипп держался едва ли не вплотную ко мне, готовый по первой нужде подхватить под локоток, чем начал раздражать вдвойне. Понятно, что у мужика чисто привычка быть галантным кавалером срабатывает, однако мне-то его внимание на кой? Тоже мне, сначала грязью закидал, а теперь ловить намеревается, ежели мне в обморок приспичит свалиться.

Мы сели на придвинутые к каминной решётке стулья и взяли по кружке. Я вдохнула исходящий от тёмного напитка густой, пьянящий аромат, сделала осторожный глоток. Вино… или ещё какой-то подогретый алкогольный напиток с пряностями. И, наверное, начинать пить рановато, но…

Будем считать, что сегодня в порядке исключения можно.

— Как, полегчало тебе, деточка? — осведомилась женщина заботливо.

— Да, уже лучше, спасибо, — разубеждать её в чудодейственности напитка я не стала.

Впрочем, если выпить такую кружку до дна, то жизнь точно начнёт глядеться веселее. Правда, ненадолго.

— Вот и славно.

— Озел, не будете ли вы так любезны подсказать, в каком домене мы нынче находимся? — отпив немного из кружки, задал Филипп насущный вопрос.

— Бертерский домен, городок Ливент.

— Домен, не перепутье? — уточнила я. Почему-то скромная обстановка прошлых веков и крошечный населённый пункт начали у меня прочно ассоциироваться с перепутьями.

— Домен, деточка, домен. Я в Ливенте, почитай, как родилась, так и жизнь всю прожила, за границы домена ни разу не выбиралась.

— Но почему именно он?

— Я бы спросил у вас, моя дорогая, однако, сколь подозреваю, вы сами не знаете, — Филипп глотнул ещё напитка и повернулся к женщине. — Можем мы узнать ваше имя, добрая озел?

— Анна Бёрн я, урождённая Крир, — женщина изобразила подобие книксена. — Это «Белый волк», наше с мужем заведение. И наследство нашего сына, — Анна вдруг замялась и взгляд отвела. — Если, конечно, оно ему вовсе нужно. Говорит, не то оно, что ему и впрямь по сердцу.

— Порой так бывает, что убеждения родителей и детей не совпадают, — сочувственно заметил Филипп. — Моё имя Филипп Катрино, а это адара Феодора из Исттерского домена.

Анна вежливо кивнула. Я заподозрила, что названия большинства доменов, кроме родного и граничащих с ним, говорят ей примерно столько же, сколько мне название какой-нибудь малоизвестной африканской страны.

Тихо стукнула входная дверь, пропуская коренастую фигуру в чёрном плаще с низко надвинутым капюшоном.

— А, Давуд! — повернулась Анна к новоприбывшему. — Гляди-ка, гости у нас, да какие! Сама адара пожаловала из…

— Исттерского домена, — подсказал Филипп, правильно оценив последовавшую затем смущённую паузу.

— Мой муж, Давуд Бёрн.

Давуд откинул капюшон, открывая убелённую сединами голову, снял и повесил плащ на вешалку при входе. Неторопливо подошёл к нам, сощурился подслеповато, разглядывая нежданных гостей.

— Доброго здоровьица, адара.

— Спасибо, и вам не хворать, — на всякий случай отозвалась я.

— А что это адара позабыла в нашем захолустье? От Ливента до любой границы как от всякого домена до перепутья. Вроде и рядом, а поди ж дойди.

— Я… немного промахнулась при теле… при перемещении из Исттерского домена, — соврала я.

— А направлялись куда? — живо поинтересовалась Анна. — К границе или в Дорон?

— Дорн? — хотя оно вряд ли, конечно, не то кино.

— Дорон — столица Бертерского домена, — негромко пояснил Филипп и, повысив голос, ответил: — Да, туда.

Я выразительно посмотрела на сочетаемого. Необязательно вместо меня вешать лапшу на уши хозяевам трактира, я и сама справиться могу.

— И когда снова в путь? Обогреетесь и отправитесь или обождёте, как прояснится? — продолжила расспросы Анна и добавила, обратившись к мужу: — Я слыхала, адары не отправляются в путь по плохой погоде.

О влиянии погодных условий на телепортацию я пока ничего не слышала — тем более речь всего-навсего о дождике, а не о снегопаде, урагане или тропическом ливне, — но кивнула в надежде потянуть время.

— Обождём. Спасибо вам за гостеприимство и беспокойство.

— Тю, оно нескоро ещё прояснится-то, — отмахнулся Давуд и, потеряв к нам всякий интерес, ушёл на кухню.

Глава 12

Давуд оказался прав: небо не прояснилось ни через час, ни через два, ни даже к вечеру. Дождь тоже так и моросил без перерыва. Мелкий, холодный, докучливый, он без устали стучал по карнизам, дополняя вкрадчивым этим шелестом сонную тишину провинциального городка.

Время тянулось одуряюще, нестерпимо медленно, делать было решительно нечего и распитие алкогольного содержимого кружки не сильно помогло скоротать ожидание. Анна расспросила нас о цели визита в Дорон, Филипп что-то ей наврал, лучше меня знакомый с предполагаемыми причинами, способными привести адару в столицу, и вскоре хозяйка оставила нас в покое, занявшись своими делами. Наученный горьким опытом, Филипп не ныл и не требовал сию минуту вернуть его если не в цивилизацию большого города, то хотя бы в тепло и комфорт богатого дома. Он молча ждал вместе со мной, время от времени прохаживался по залу, дабы размять ноги, и выглядывал в окно. За целый день посетителей в «Белом волке» набралось с десяток человек из числа местных жителей, заходивших съесть тарелку супа, отведать фирменного жаркого Анны да перехватить кружку горячительного. Наше присутствие их изрядно удивляло, они настороженно на нас косились и шёпотом спрашивали Анну, что это за залётные птицы. Хозяйка охотно пересказывала, кто мы и откуда взялись, и настороженность сменялась недоумением. Вероятно, о влиянии погодных условий на телепортацию адар они тоже слыхом не слыхивали. Впрочем, удовлетворившись пояснениями Анны, с нами они не заговаривали, и ладно.

Мы ждали.

Ждали.

И ждали.

По хмурой погоде, а может, и по времени года, сумерки опустились рано, быстро. Давуд вышел на улицу, зажёг фонарь перед входом, вернулся, неодобрительно поглядел на нас и обронил, что зря мы тут рассиживаемся. Я попыталась прикинуть, сколько времени мы провели в доме Ярен и когда появилась Алишан. Выходило часов четырнадцать. Может, больше, может, меньше, самих часов у Ярен не было, и считала я весьма приблизительно. Сюда мы перенеслись утром… в Исттерском домене точно было утро, а который час был здесь, хрен его знает… и как в этом мире вообще обстоят дела с часовыми поясами и климатическими зонами. Искажения искажениями, однако должны же пояса и зоны быть в принципе, так ведь? Но в любом случае времени прошло немало, вон, день закончился… можно предположить, что скоро Алишан объявится…

Наверное.

— Сколь полагаю, сегодня мы в Исттерский домен уже не вернёмся, — констатировал Филипп, когда Анна вышла в зал забрать оставшуюся на столах посуду.

— Послушайте, Филипп, — зашептала я. — Я просто не знаю, как перемещаться из точки А в точку Б, понимаете? Оба этих прыжка в никуда вышли случайно, я даже сообразить ничего не успела, не то что данные собрать и проанализировать.

— Кажется, вы пытались меня куда-то послать ровнёхонько перед нынешним перемещением.

Куда я его посылала?

Ах да, точно-точно.

— Это не кудыкина гора, уверяю вас, и вообще не гора, — я широким жестом обвела зал и указала на протирающую столы Анну. — И вряд ли её сына зовут Кузя.

— Да, это маловероятно, — на диво благодушно согласился Филипп и обернулся к хозяйке. — Озел Бёрн, не подскажете, где в вашем замечательном городе можно снять комнату на ночь? — оценивающий взгляд прогулялся по мне, взвешивая мою платёжеспособность. — Хорошо бы недорого.

— Так прямо здесь можно, — встрепенулась хозяйка. — Сдаём комнаты на верхнем этаже. Нынче все свободны, выбирайте любую.

— Тогда с вашего позволения, озел Бёрн, мы займём одну, — Филипп поднялся со стула и меня поманил. — Погода нынче совсем плохая, в путь никак не отправишься.

Я тоже встала, и мы отправились смотреть комнату.

Чета Бёрнов сдавала три комнаты над трактиром. Площадью они не различались, обставлены одинаково, можно сказать, стандартно: кровать, платяной шкаф, два маленьких стола и стул. Какой-никакой водопровод имелся только на первом этаже, санузел тоже. Поужинать можно в зале, а можно за небольшую доплату попросить принести поднос с едой в номер.

Накладка в этом плане была лишь одна, зато существенная — платить нам нечем. Дома я серёжки носила нечасто и здесь по привычке не стала ничего вдевать в уши. На мне ни цепочки, ни колец, ни завалявшегося браслетика. Нынешний образ Филиппа золота и бриллиантов тоже не подразумевал.

— Озел Бёрн, а давайте я вам на кухне помогу? — предложила я. — В счёт оплаты номера? Или в зале помою и подмету… только скажите, что делать.

Расчёта натурой Анна явно не ожидала, но, полагаю, и невооружённому глазу видно, что ничего сколько-нибудь ценного у нас при себе нет.

— А когда мы вернёмся в Исттерский домен, я переведу вам на кар… пришлю вам деньги за комнату. И за ужин. И за завтрак. Короче, весь счёт оплачу.

Анна настороженно покосилась на меня, то ли оценивая мою работоспособность, то ли прикидывая, стоит ли верить странной адаре на слово. Затем оглянулась на лестницу за нашими спинами, ведущую на первый этаж, и понизила голос:

— Да вы так оставайтесь, всё равно ж никого… только Давуду моему не говорите. Скажет, и так в очаге пламя еле теплится, а тут ещё постояльцы пустые…

— Я всё до копейки вам возмещу, обещаю, — заверила я.

Женщина лишь вздохнула обречённо и направилась к лестнице.

— Отчего-то мне кажется, что прежде вы на кухне не помогали, — заметил Филипп. — Не мыли и не подметали.

— Можно подумать, вы в своей блистательной жизни часто занимались физическим трудом.

— Не поверите — занимался. Мой отец полагал, что мальчики нуждаются в руке строгой и тяжёлой, иначе они начинают отлынивать от занятий и пускаются в опасные проказы. Да и когда я был мал, жили мы не так богато, как принято думать.

То есть я ошиблась, и на перепутье Филипп лопату в руки взял отнюдь не в первый раз.

— Кровать здесь одна, — сменила я тему.

И не шире того тюфяка.

— Не волнуйтесь, чуть позже я уйду в соседнюю комнату, — Филипп одарил ложе исполненным сомнения взглядом. — Едва ли кому-то потребуется свободная комната среди ночи.

— Опасаетесь за свою репутацию? — поддела я. — Вдруг да пожелаю надругаться над вами под покровом темноты?

— Вы совершенно правы, — невозмутимо согласился этот… кошкожаб и вышел.

* * *

Утренний пейзаж за окном выглядел ровно так же, как накануне. Зыбкая пепельная вуаль дождя, низкие светлые тучи, пустынная, тёмная от влаги улица и ни намёка на просвет.

Вечером мы с Филиппом поужинали в зале, помогли убрать со стола несмотря на протесты хозяйки и под неодобрительным взглядом хозяина поскорее ретировались наверх. В одной комнате провели не больше часа и Филипп, верный своему слову, тихонько прошмыгнул в соседний номер. Благо что запирались двери только изнутри на щеколду. Допоздна трактир не работал, да и смысла в том не было ввиду нехватки посетителей, посему никто нас не побеспокоил.

Собственно дождь меня не волновал.

Волновало отсутствие Алишан.

Сутки почти минули, а её всё нет и нет.

Почему?

Когда Феодора сбежала, сестра бросилась в погоню, как только обо всём узнала.

Когда я случайно усвистала к Ярен, Алишан примчалась едва ли не тотчас же.

Нынче меня унесло на родину отца Феодоры, но теперь Алишан по каким-то неведомым причинам не торопится вернуть блудную сестричку домой.

Не мог же Александр никому не сказать, что меня унесло не пойми куда? А даже если бы не сказал, другие домочадцы должны были рано или поздно меня хватиться. Тем более зная об амнезии. Это Алишан уже подозревает, что дело нечисто, но остальные члены семьи вроде ещё верят, что у их сестры и дочери действительно проблемы с памятью.

А если дома что-то случилось? Если у Алишан срочная командировка нарисовалась? Или — кто его знает? — погодные условия и впрямь на перемещения влияют?

Убедившись, что в пределах видимости зафира не наблюдается, я спустилась на первый этаж. Местная ванная комната представляла собой тесное, холодное донельзя помещение с доисторическим туалетом, выглядевшим немногим лучше обычной дыры в полу, массивным рукомойником и неким подобием душевой кабинки. Воду для мытья можно было нагреть, но прежде требовалось разжечь установленную там же печку. Скорее всего, печка отапливала и всю ванную комнату, правда, постоянно огонь в ней не поддерживали. Я зашла в ванную, беспомощно покружила возле печки, однако разжечь её самостоятельно не решилась и притворилась, будто сейчас плановое отключение горячей воды, а времени на разогрев кастрюлек нет.

Надо же, а ещё совсем недавно удобства дома Виргила казались милым, чудаковатым ретро.

Зато теперь точно ретро, жестокое и беспощадное.

Наскоро поплескав в лицо ледяной водой, я протянула руку за полотенцем и, нащупав воздух, вспомнила запоздало, что ничего похожего на полотенце я не заметила. Ладно, лицо и так обсохнуть может, нужно только блузку не обкапать.

Направилась к выходу из ванной и чуть не столкнулась с Филиппом. В руках он держал отрез сероватой ткани — вероятно, это и есть полотенце, — а на нём самом отсутствовала важная деталь одежды — рубашка.

Нормальный такой товарищ — по чужому дому, фактически гостинице, разгуливает в одних штанах.

— Вы рано встали, — удивился Филипп и подал полотенце.

— Вы тоже, — отрез я взяла.

О степени его свежести оставалось только догадываться, поэтому я аккуратно промокнула лицо самым уголком.

Фигура Филиппа действительно в меру подтянута, поджара, без лишних складок и намечающегося животика, коим грешили мужчины куда моложе меня. И эпиляцией Филипп очевидно не баловался.

Я скользнула неторопливым оценивающим взглядом по явленной обнажённой части тела и вернула полотенце.

— Спасибо.

— Не похоже, чтобы ваша сестра спешила забрать вас отсюда, — заметил Филипп, доблестно проигнорировав неприкрытое изучение своего торса.

— Может, ей некогда? — предположила я.

— А сами вы как предполагаете возвращаться?

— Думаете, Алишан не приедет?

— Думаю, вам пора вспомнить о навыках адары.

— Дыры в памяти, знаете ли, не залатываются по щелчку пальцев и чьему-то хотению.

— Феодора, — Филипп зашёл в ванную, забросил полотенце на крючок и вышел. Прикрыл дверь и повернулся ко мне. — Ни у одного из нас нет при себе ни денег, ни каких-либо ценностей. Мы не сможем ни добраться до города покрупнее, где возможно разыскать адару с памятью поцелее вашей, ни заплатить этой адаре за перенос двоих в другой домен. И на случай, если сей немаловажный нюанс ускользнул от вашего внимания, напомню, что также у нас нет ни документов, ни разрешения.

— Разве я как адара не свободна в своих перемещениях?

— Ваш кулон на вас? — не дожидаясь ответа, Филипп подцепил и чуть оттянул край воротничка блузки, открывая ключицы. Не успела я возмутиться внезапному вторжению в личное пространство, как он разжал пальцы и руку убрал. — Сколь вижу, нет. И как вы намерены доказывать, что вы действительно адара? Без документов, ничего не умея и не помня?

М-да, вот о таком варианте я не подумала. Если попаданке комплектом к новому телу доставалась магическая сила, то почти наверняка она умела ею пользоваться по умолчанию, а если не умела, то училась с той же скоростью, с какой адаптировалась в мире. И, разумеется, вопрос наличия документов поднимался крайне редко.

— Что за кулон?

— Знак, который каждая адара носит при себе. Обычно кулон или иная подвеска, но мне доводилось видеть и кольца.

— Надо просто подождать ещё немного.

— Как долго?

Учитывая, сколько уже времени прошло, вопрос актуальный, даже очень, но я-то что могу сделать?

— Не знаю.

— Это не ответ, — не согласился Филипп. Оглядел тесный закуток между кухней и ванной и шагнул вплотную ко мне. Я машинально отступила и уткнулась в стену. — Давайте-ка мы с вами припомним, при каких обстоятельствах происходили эти ваши случайные перемещения.

Ну это запросто!

— При вас, — потыкала я пальцем в голую мужскую грудь. — Оба раза вы выступали общим знаменателем.

— Я здесь, — за каким-то лешим Филипп сократил расстояние между нами и упёрся рукой в дверной косяк возле моего лица. — Однако мы никуда не перемещаемся.

Он что, хочет воссоздать ситуацию, предшествовавшую телепортации?

Мысль неплохая.

Я постаралась как можно подробнее воспроизвести в памяти оба перемещения. Что у них было общего, помимо Филиппа рядом?

— Ещё мы спорили.

— И вы меня послали.

— Только в этот раз. В прошлый никуда я вас не посылала… хотя тогда как раз стоило.

— Можете послать снова, — любезно разрешил Филипп.

— На кудыкину гору? — усомнилась я в правильности затеи.

— Лучше бы в Исттерский домен.

Само собой.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, выдохнула и попыталась сосредоточиться на… а хрен его знает на чём. Попробовала представить спальню Феодоры так точно, как только смогла вспомнить, вид из окна, всякие мелочи, придающие помещению индивидуальность…

— Вы вздремнуть решили? — перебил мою визуализацию Филипп.

— Вы меня отвлекаете, — отозвалась я, не открывая глаз.

— От чего?

— Я пытаюсь вернуть нас обратно. Разве вы не этого хотели?

— Мне редко доводилось покидать Фартерский домен, и перемещающихся адар видел я нечасто, однако смею заверить, что при том они не стояли с таким выражением лица, как у вас нынче.

Положим, Алишан при телепортации зафира и пассажиров тоже вела себя несколько иначе, но…

— Чем вам моё лицо не угодило? — глаза я всё-таки открыла и сердито посмотрела на мужчину.

— У вас довольно милое личико, однако…

— Довольно милое?

— Только не говорите, будто воображаете себя редкой красавицей.

— Филипп, вы нарываетесь, — сообщила я честно.

— Нарываюсь, — невозмутимо подтвердил он и глянул на меня вопросительно. — Помогает?

— Не очень, — призналась я. — Ну не понимаю я, как это делается. Не понимаю! Вспышки помню, в первый раз ещё белую сеть видела, яркую-яркую. Наверное, дело в ней. Алишан всё время говорит о сети и Ярен тоже что-то о нитях толковала… и хоть бы какая сволочь догадалась рассказать обо всём подробно, по пунктам. Так, так и так, а не вот эти ваши «почему ты ничего не помнишь, хотя всем известно про твою амнезию», — я откинула голову назад и легонько постучалась ею о стену, словно бесполезное это действие могло выудить из закромов моей памяти то, что в ней отродясь не водилось.

— Феодора, прекратите, — резко посерьёзнел Филипп и, взяв меня за плечи, потянул на себя, отодвигая подальше от стены.

А мы и так почти нос к носу стоим. И Филя весьма некстати решил Джейкоба покосплеить. Я-то, конечно, не трепетная тургеневская барышня, чтобы неметь, бледнеть и теряться в присутствии полуобнажённого мужчины, и вроде не из тех героинь, что немедленно плывут при виде героя, и с Филиппом мы спали вместе на одном тюфяке, просто…

Просто странно обнаружить вдруг, что Филипп может меня обнимать по собственной доброй воле, а я — застыть столбом в его руках и смотреть растерянно в тёмные карие глаза. Ещё ближе, совсем чуть-чуть, и я смогу прижаться к его груди, коснуться губами губ, поймать чужое дыхание, что невесомо касалось наших лиц…

С лестницы донеслись тяжёлые шаркающие шаги, и мы резко отпрянули друг от друга, разрывая контакт зрительный и физический. Из-за угла появился Давуд в штанах и рубахе с распущенным воротом, смерил нас неодобрительным взглядом.

— Гляди-ка, чуть свет, а они уж на ногах. Ну, чего встали на проходе? — хозяин замахал руками, словно пытаясь отогнать нас, будто голубей, слетевшихся на хлебные крошки. — Ишь, нашли место для уединения!

— Прошу прощения, — извинился Филипп и ушёл на кухню.

Я посторонилась, пропуская Давуда, — коридорчик был слишком мал, тесен, чтобы двое могли разойтись спокойно, не вжимаясь в стену, — и направилась было к лестнице, когда в спину толкнулся оклик.

— Слышь, адара.

Я замерла, обернулась.

— Что-то я самоходки твоей не видел.

— Не всегда же с собой целую карету таскать, — попробовала я отшутиться.

— Адары завсегда со своими самоходками, — в светлых, точно выцветших глазах отразилось подозрение.

— А я без.

Вернулся Филипп, успевший натянуть рубашку — сушил он её, что ли, на кухне? — мягко подтолкнул меня к лестнице, и я без возражений поднялась на второй этаж.

* * *

Чёртов дождь не закончился ни в этот день, ни на следующий.

Алишан тоже не объявилась.

Либо дома действительно случилось что-то непредвиденное и вряд ли хорошее, либо Алишан надоело бегать за сестрой, и она решила предоставить её самой себе. Хотела дева самостоятельности, вот пусть и дерзает в своё удовольствие. Благо что рядом законный сочетаемый, а не какой-то неучтённый «Уикхем».

Жизнь в Ливенте текла под стать той мороси, что сутками напролёт извергалась с небес. Неспешная, однообразная и немного докучливая, она годами и десятилетиями сохраняла один и тот же темп, неторопливо двигаясь по кругу, довольная собственной неизменностью. Горожане заданный темп охотно поддерживали и в массе своей покидать пределы Ливента не стремились. Анна с грустью поведала, что их с Давудом единственный сын и отрада глаз, Ормонд, перебрался из родного города в соседний, едва ему двадцать исполнилось, чем весьма огорчил родителей. У парня были свои мечты и планы, воплотить кои в Ливенте возможным не представлялось, в то время как чета Бёрнов надеялась, что в свой срок сын примет управление семейным бизнесом. Правда, существовал оный бизнес примерно так же, как жизнь в городке, еле-еле душа в теле, того и гляди, прогорит нафиг. Комнаты сдавались нечасто, поклонников фирменного жаркого было слишком мало, чтобы хозяевам хватало на жизнь, а любители засиживаться допоздна за крепкими спиртными напитками предпочитали таверну «Весёлая рыбка» на другом конце города, где помимо горячительного и собственно рыбы можно найти доступную девицу на ночь. Составить достойную конкуренцию «Рыбке» «Волк» не мог, вот и чах себе потихоньку, пока хозяева лелеяли робкую, слабую надежду, что однажды сын вернётся насовсем и всё поправит.

И жену найти он должен всенепременно в Ливенте, потому что здесь девушки хорошие, честные и благонравные — ну, кроме барышень из «Рыбки», — не то что в больших городах, где сплошь распустёхи и вертихвостки, о стыде и чести позабывшие в этих своих новомодных срамных платьицах.

Тут Анна спохватывалась, что на гостье юбка не шибко длиннее непотребных столичных нарядов, и умолкала. Я украдкой оглядывала свою одежду и гадала, что именно в представлении местных попадает под определение «срамное платьице».

Давуд безденежным постояльцам, не торопящимся выселяться, обрадовался мало, но ограничивался исключительно ворчанием в наш адрес. Анне моя компания явно нравилась, однако скорее из-за возможности поболтать хоть с кем-то, нежели из-за меня. Тем более мне-то и сказать толком нечего, что не мешало женщине много, в охотку говорить самой. Не дождавшись Алишан к полудню, я отправилась на кухню, предлагать посильную помощь. Отнекивалась Анна недолго, зато я быстро пожалела о своём энтузиазме.

Готовить я не люблю.

И не то чтобы умею.

А если бы и готовила, то со здешней бытовой техникой ещё нужно суметь управиться.

Прежде всего разжечь плиту, которая попутно греет воду для кухни. К счастью, Анне хватило одного моего растерянного взгляда на громоздкую плиту на ножках, чтобы понять, что я из тех адар, коим спускаться на кухню не по чину. С полчаса она терпела мои мытарства на ниве чистки овощей, шинкования и нарезки мяса и наконец, не иначе как ратуя за сохранение продуктового запаса, выслала меня в зал, за стойку. Там я и осталась, совмещать функции бармена и официантки. Посетителей мало, меню как такового нет, но предлагаемых блюд ещё меньше и запомнить их труда не составило. Ещё я вечером протирала столы и подметала пол. Что бы там ни говорил Филипп, эта задача мне вполне по плечу.

Ночевали мы с сочетаемым по-прежнему раздельно.

Из идей по возвращению пришли к мысли, что раз не получается переместиться, то надо связаться с домом другим способом.

Написать.

В стародавние времена люди либо пользовались голубиной почтой, либо нагружали адар ещё и корреспонденцией. Превращать зафиры в почтовые кареты адарам категорически не понравилось, и вскоре появились кличи и вестники. Клич охватывал небольшую территорию в пределах одного домена, вестники же преодолевали переломы. Принцип их действия Филипп объяснить не смог, спрашивать Анну тем более бесполезно. Ввиду того, что внутри каждого домена исправно работала собственная наземная почта, кличи использовались согласно своему названию — срочно вызвать получателя или передать короткое сообщение. С вестниками уже отправлялись как лаконичные оповещения, так и длинные письма. Для отправки вестника приобреталась специальная бумага, на ней писали текст, адрес и имя получателя, после чего письмо складывали по-хитрому и выпускали в ближайшее окно. Да-да, прямо так и отправляли, словно бумажный самолётик в небо. Филипп сказал, что вестник исчезает из точки отправления и вскоре появляется по указанному адресу. Кличи без сообщений сжигались, как тот, что дал мне Люсьен в Ридже, кличи с сообщением надлежало сначала сжечь, а после собрать пепел и развеять по ветру.

Не успела я подивиться чудесам местной мобильно-магической связи, как Филипп добавил, что специальную бумагу покупают на почте, только вот продаётся она далеко не во всех отделениях. Я спросила Анну, и та подтвердила: в единственном почтовом отделении Ливента ничего подобного отродясь не водилось. В соседнем Перте — возможно. Анна женщина простая, родственников и знакомых в других доменах у неё нет, оттого не интересовалась она никогда, продаются ли вестники в Перте али как. И добавила, что слыхала, будто дорогие эти вестники, аж жуть, не каждому честному бертерцу по кошельку.

Добраться до Перта можно только на местной разновидности междугороднего автобуса, который в Ливент заезжал дважды в день, в одну сторону и в другую. Разумеется, всегда оставался вариант с личным транспортом, сиречь собственным экипажем, но в черте города мало кто держал свой выезд. А выбираться за пределы Ливента и искать по окрестным фермерским хозяйствам верховую лошадь, хозяева которой ещё должны согласиться сдать животное в аренду… ну, такое себе.

Куда ни кинь, везде клин.

Дождь закончился на четвёртый день нашего пребывания в славном этом городке. Я взлелеяла робкую надежду, что причина неявки Алишан всё же в погодных условиях, а не в чём посерьёзнее.

Стоит уточнять, что к вечеру надежда почила в страшных муках?

Посетителей прибавилось по сравнению с прошедшими днями, работы и любопытных взглядов тоже. Вечером я даже побегала немного, принимая и разнося заказы, и впервые порадовалась, что зал маленький и поместилось в него всего шесть столов, не считая мест у стойки. Это, конечно, не полная посадка — не уверена, что «Белый волк» вообще часто её видел, — но мне с непривычки и трёх-четырёх занятых столов хватало с лихвой. Одежда моя выглядела не лучшим образом, и я вместе с ней. Принимать душ не воспрещалось, но местная разновидность угля стоила денег, и переводить его на долгую растопку печи в ванной мне настоятельно не рекомендовали. Зато под холодной водой можно плескаться хоть до посинения. В самом прямом смысле, ага. Вещей на смену нет, купить новое не на что. Вечером приходилось стирать нижнее бельё и оставлять его сушиться на ночь, потому как других вариантов поддержания личной гигиены попросту не было.

Гелей, шампуней, бальзамов и прочих приятно пахнущих жидкостей для тела и волос, как в доме Виргила, тоже нет. В доме Бёрнов все части тела мыли мылом, здоровенным щербатым бруском горчичного цвета и с непередаваемым ароматом мыла хозяйственного времён моего детства.

Филипп отсутствие удобств сносил на удивление стойко, не жаловался и мозги мне нытьём не парил. Он и в нынешнем своём полурастрёпанном разбойничьем виде ухитрялся выглядеть привлекательно, пожалуй, даже более интересно и брутально, нежели в кружевах и золотом шитье. Захаживавшие в «Волка» горожанки поедали его глазами независимо от возраста и положения, а иные без стеснения подкатывали и флиртовали напропалую. У меня челюсть едва ли не в прямом смысле отпала, когда я увидела, как вокруг Филиппа вьются дамочки от восемнадцати до сорока точно, замужние, незамужние и молодые вдовы, как щебечут наперебой и под глупыми предлогами норовят потрогать его руки. Благонравие вышло из чата.

Филипп тоже оказывал Бёрнам помощь, в основном, там, где больше требовалась мужская сила. По залу с подносом он, понятное дело, не бегал, но напитки разливать я его приставила. Повальное женское внимание к его персоне не комментировала и не интересовалась, не пожелал ли он ответить взаимностью хорошенькой рыжеволосой вдовушке с соседней улицы.

Даже если и ответил, мне-то что?

Ничего.

Меня волнует возвращение в Исттерский домен, а не его похождения. Например, у кого бы одолжить денег на маршрутку до… тьфу, то есть на экипаж до Перта? Насколько дорогое удовольствие отправка вестника? Может, разыскать адару дешевле будет? Если не для перемещения, то в надежде, что адара сможет объяснить, как запускается эта долбанная телепортация? Понимаю, не факт, что она вовсе захочет разговаривать с девицей, называющей себя её коллегой, однако не знающей при том элементарного… Или пора принять, что попала я не только во многомужество, но и в бытовое фэнтези, и начинать крутиться? Поднять загибающегося «Белого волка» с колен, обустроить всё как следует, привлечь посетителей, почувствовать себя шефом из того шоу…

— Фе… озелли?

Вздрогнула, отвлекаясь от размышлений, и поспешно натянула благожелательную — клиентоориентированную — улыбку. Замерший по ту сторону стойки молодой темноволосый мужчина с нескрываемым удивлением рассматривал меня.

— Добрый день, озейн, — поздоровалась я со всем радушием. — Чего желаете? Кружечку эля или, быть может, фирменное блюдо «Белого волка»?

— Вас желаю, — невозмутимо ответил посетитель.

— Что, простите? — насторожилась я.

— Желаю вас, — мужчина лёгким взмахом руки указал на меня. — Можно?

— А… — вот так и теряешься, не зная, то ли сразу послать, то ли не забывать, что потенциальным клиентам хамить нельзя и вообще, они вроде как всегда правы.

— Прошу прощения, озелли, грубая шутка вышла, — поспешно извинился мужчина, не иначе как впечатлившись выражением моего лица. — Не знал, что матушка наконец наняла помощницу.

— Помощницу? — повторила я.

На сей раз я и впрямь почти помощница, а не случайно мимо проходила и неудачно столкнулась.

Всё-таки, Варенька, это очевидный подъём по карьерной лестнице.

— Я давно ей говорил нанять девчонку ловчее, невозможно ведь целый день быть и здесь, и на кухне…

— Кому говорили?

— Моей матери, — капелька вины за неудачную шутку уступила место недоумению.

— А-а! — осенило меня. — Вы Ормонд, сын четы Бёрнов!

— Да, он самый.

Я оглядела зал — время перевалило за полдень, народу пока мало, только стол в углу занят, — и вдруг через высокое окно увидела его.

Автомобиль.

Глава 13

Чудо техники стояло на улице, припаркованное перед «Волком», чёрное, блестящее и угловатое. На современные машины не особо походило, отсылая, как и выездной багаж Феодоры, к началу двадцатого века. Но всё равно — это автомобиль.

Настоящий.

С лошадиными силами, укрытыми под капотом, а не запряжёнными живой двойкой в экипаж.

Вероятно, я подзависла, восторженно разглядывая чудо поверх плеча Ормонда, потому как он с минуту озадаченно на меня смотрел, затем проследил за направлением моего взгляда и обернулся.

— Механизированная самоходка, — пояснил он.

Какое странное название, ну да ладно.

— Ваше авто? — уточнила я.

— Что, простите?

— Машина ваша… самоходка ваша?

— Да.

От Анны я знала, что сын к ним заглядывает время от времени, хотя она не упоминала, как часто и на чём он приезжает.

— Родители здесь? — Ормонд указал на ведущую на кухню дверь.

— Да, здесь. Проходите, пожалуйста.

— Благодарю. Дорогу я знаю, — кивнул Ормонд и ушёл на кухню.

Едва за хозяйским сыном закрылась дверь, как я вылетела из-за стойки и метнулась к окну. Автомобиль был чудом для местных жителей, тем более диковинным, что видели его в Ливенте нечасто. И сидящие за столом в углу сразу шеи вытянули, разглядывая машину, и на улицу народ горохом высыпался, и из окон дома напротив любопытные головы высунулись. Самыми смелыми оказались мальчишки, не только приблизившиеся к авто вплотную, но и не побоявшиеся его потрогать. Правда, чуть коснувшись металлического корпуса или выпуклых фар, они тут же отскакивали, словно машина могла их укусить.

— Что за суета? — прозвучал позади голос Филиппа. Сочетаемый встал рядом со мной, глянул в окно и досадливо поморщился. — До чего уродливый экипаж!

— Сам ты… карета. Только посмотри, какая тачка крутая! Прямо как на выставке ретро-автомобилей.

— Я бы не сказал, что он похож на тачку.

Хотела было возразить, однако вовремя сообразила, что под «тачкой» Филипп подразумевает тележку.

— Предположу, что престранный этот экипаж принадлежит только что прибывшему сыну Бёрнов.

— Угу.

— Сколь мне известно, в Фартерском домене ничего подобного нет и в помине, даже в Ридже. Хотя всякие северные поветрия рано или поздно и до юга долетают…

— И что, машины, по-вашему, это плохо?

— Как вам сказать… — в голосе пробилось явственное сомнение человека, смутно представляющего механизированное будущее.

— Филипп, это автомобиль, на нём можно доехать куда угодно… ладно, не прямо чтобы куда угодно, но конкретно в нашем случае на нём можно добраться до Перта, — попыталась я растолковать очевидное.

— Вы предлагаете украсть этот… экипаж?

Ну что за мысли сразу посещают сиятельную головушку?

— Я предлагаю спросить у Ормонда… озейна Бёрна, когда он намеревается отправляться в обратную путь-дорогу, и не жалко ли ему подбросить меня до Перта.

— Подбросить?

— Подвезти.

— И что вы будете делать в Перте? Или у вас скопилось достаточно средств для отправки вестника?

Средств у меня не скопилось ни монеты. Оплату за заказы я честно отдавала Анне, а чаевые то ли в принципе не были приняты в этом мире, то ли у посетителей совсем не водилось лишних денег, то ли они не считали нужным докидывать официантке монету-другую сверх самой платы.

В кружке собравшихся мелькнуло хорошенькое женское личико, обрамлённое рыжими локонами. Вдовушка с соседней улицы, не старше Феодоры годами, вроде швея — модистки и модные салоны для Ливента были такой же невидалью, как бумага для вестников.

— Это там, случаем, не ваша зазноба?

— Кто?

— Белошвейка с соседней улицы, два года как овдовевшая… как её звать-то?

— Алиса.

— В стране Чудес? — сыронизировала я. — Или в приграничье?

— Выйду поприветствую её, — проигнорировал моё замечание Филипп и ушёл на улицу.

Любоваться на воркование сладкой парочки желания не было, и я вернулась за стойку, караулить Ормонда. Задерживаться под крышей отчего дома тот не стал. Не прошло и двадцати минут, как он вновь появился в зале, вежливо кивнул мне на прощание и широким, быстрым шагом направился к выходу. Я за ним.

— Озейн Бёрн!

Он остановился у двери, обернулся ко мне.

— Прошу прощения, возможно, вам покажется странным мой вопрос… или бестактным, не знаю… но вы сейчас куда поедете? В Перт или ещё куда-то?

— В Перт, — Ормонд оглядел меня заново, пристально, изучающе. — Матушка сказала, вы не нанятая ею помощница, вы адара… Феодора, верно?

— Да, — я понизила голос и принялась за изложение сокращённой версии произошедшего: — Тут такое дело… у меня возникли проблемы с… перемещением. Я и мой сочетаемый случайно попали в Ливент… промахнулись немножко, а обратно никак. Поэтому мне надо попасть в Перт, откуда я смогу отправить вестника моей сестре в Исттерский домен.

Взор собеседника задержался на моей не шибко свежей блузке. Я её, конечно, застирывала по возможности, однако…

Однако и так понятно, что вид у нас обеих был уже жалкий.

— Простите, адара, но… — Ормонд чуть подался ко мне и голос тоже понизил: — Вам известно, сколько стоит отправка вестника?

— Филипп… мой сочетаемый говорит, что дорого.

— Он прав.

— А адары в Перте есть?

— Есть. Одна. Но она…

— Замечательно! — обрадовалась я. — Вас не затруднит подбросить… подвезти меня до Перта? Только подвезти, ничего больше.

Ормонд посмотрел на меня, на стойку и снова на меня.

— Хорошо.

— Тогда одну минуточку, я только озел Бёрн предупрежу, — я рванула на кухню, на ходу развязывая передник.

На то, как я сажусь в машину, люди смотрели с настороженным удивлением, будто не вполне понимая, как по собственной доброй воле можно разъезжать в этом жутком агрегате. Умостившись на переднем пассажирском, я потянулась было за ремнём безопасности, однако его, как и в каретах, заменяла широкая кожаная петля слева от кресла.

В последний момент в салон с поразительной прытью заскочил Филипп. Появление лишнего пассажира Ормонд никак не прокомментировал. Посигналил, вынуждая людей перед носом машины шарахнуться в разные стороны и освободить дорогу, и автомобиль тронулся.

* * *

До Перта доехали быстро, с ветерком. Во всяком случае, у меня не возникло ощущения, будто на дорогу ушло много времени. Особенно по сравнению с конным экипажем. За чертой города Ормонд прибавил скорости, отчего Филипп на заднем сиденье подозрительно нахмурился, и поездка пошла веселее. Разогнаться до скорости современного легкового автомобиля, даже обычного, продукт бертерского машиностроения не смог бы при всём желании, но и то, что он выжимал, уже казалось чудом.

Правда, я в очередной раз подивилась этому странному разбросу технологических достижений: шпаги и напудренные парики в одном домене и фотоаппараты и автомобили в другом. Очевидно уже, что не столь они автономны, как мне подумалось поначалу, наоборот, связаны крепко и хорошо осведомлены друг о друге, но и разница между некоторыми больно велика. Ладно бы механизацию и достижения прогресса заменяла магия, так ведь и волшебства в этом мире маловато наскребалось, как на мой вкус заядлого читателя фэнтези.

И большая его часть так или иначе происходила от адар. По крайней мере, пока я ни разу не слышала и не видела, чтобы исполнителем магических действий выступал человек, никак не связанный с адарами.

А вдруг до адар тут не было магов? Адары единственные свободно перемещались, располагали артефактами вроде зеркала и немеханизированными самоходками. Адары придумали специальную бумагу для вестников, а амодары частично видели сети и могли вплести себя в чужую. При этом за прочим населением доменов подобные таланты явно не замечены, разве что они тщательнейшим образом скрывались.

Поразительное совпадение.

Жаль, Люсьен далеко и не спросишь, права ли я в своём предположении.

Медитативное созерцание пасторальных пшенично-зелёных пейзажей, проносящихся за окном, напомнило ещё об одной мелочи.

Стоимость вестника.

Все без устали твердят, что он дорогой. И есть не везде. А теперь вопрос на миллион — откуда в том поселении на перепутье, где свалилась Феодора, взялась бумага для отправки вестника? Я помню кучку домов, притулившихся по обеим сторонам от постоялого двора. Вывески «Почта Перепутья» я что-то не заметила. Ливент куда больше того поселения и не на перепутье, но в нём волшебную бумагу не найти. А «Уикхем» каким-то чудом приобрёл её в месте, которое иначе, чем «у чёрта на рогах» и не назовёшь. Он чётко сказал, что отправил вестника Алишан. А если он не купил бумагу на перепутье, то где тогда достать исхитрился?

Ещё одна непонятка в копилку странностей имени Феодоры.

Перт превосходил соседа не только размерами, но и шумом и количеством людей на улицах. Ливент я толком не видела и до сего дня дальше улицы, где находился «Волк», не была, однако разница заметна и неискушенному взгляду. Пару-тройку раз попадались машины, похожие на авто Ормонда, ехавшие неспешно по людным улицам и привлекавшие куда меньше внимания, нежели в Ливенте. Прохожие одеты ближе к фасону, что нынче на мне, чем к экипировке, в коей щеголял Филипп, никаких широких юбок в пол, богато разукрашенных камзолов и замысловатых париков, которые я видела на улицах Риджа. Понятно, что люди из сословий попроще ничего подобного не носили и вряд ли вообще хоть раз в жизни надевали, зато людисостоятельные меры явно не знали и чувства края не имели.

Ормонд довёз нас до ближайшего отделения, где, по его словам, продавали вестников. Я искренне поблагодарила за помощь, вылезла из салона и в компании Филиппа отправилась на почту.

Колокольчик над дверью громко возвестил о нашем визите и из-за барьера на нас уставились две пары девичьих глаз. Сначала с вопросительным благодушием, затем девушки присмотрелись к нашей одежде, и восторг от прибытия потенциальных клиентов уступил брезгливой подозрительности. Народу, как назло, мало, и укрыться за спинами других посетителей не вышло. Мы вежливо поздоровались, Филипп даже сверкнул обворожительной улыбкой, не возымевшей, впрочем, видимого эффекта. Оно и понятно, если бы ко мне на рабочее место припёрлась такая сомнительная парочка, я бы тоже не заподозрила в них платежеспособных клиентов, перед коими надо в любезностях рассыпаться.

Иномирная почта не сильно отличалась от той, на которой мне доводилось бывать раньше. Зал не слишком просторен, но и не мал, светлый, чистый, обрамлён изгибающимся деревянным барьером с одной стороны и рядом столов и скамеек с другой. Полок с бесчисленными товарами всех мастей нет, секции с абонентскими ящиками тоже, как, впрочем, и привычной почтовой тары. Зато есть стенд с открытками в ретро-стиле и местными газетами, доска с объявлениями и отдельная полка под стеклом, где лежало три белых листа. Один со схематичным изображением паутины в верхней части, другой со строчками посередине, скорее всего, для адреса. Третий лист меньше вполовину, с виньетками в виде паутины по углам.

Бочком-бочком мы отступили к стенду с искомым и, отвернувшись от настороженно переглянувшихся сотрудниц, прилипли к стеклу.

Надо же, а паутинка на бумаге даже серебрится на свету.

— Сколько он стоит? — спросила шёпотом, безуспешно поискав глазами ценник.

— Много, — откликнулся Филипп.

— А конкретнее?

Филипп тяжело вздохнул и спросил у сотрудницы.

Та ответила.

Тоном, намекавшим прозрачно, что таким нищебродам, как мы, роскошь сия не по карману.

Поскрипев мозгами, я попыталась соотнести названную сумму со стоимостью блюд в «Волке». Выходило, что за эти деньги в «Волке» можно было неделю сытно обедать и ужинать, да и на завтрак наверняка осталось бы. Я, конечно, подозревала, что Бёрны цены занижают, но чтобы настолько…

Мы ещё немного подышали на стекло и ретировались на улицу, пока кто-то из сотрудниц не нажал тревожную кнопку, или как тут органы правопорядка вызывают в случае нужды.

Ормонд стоял возле машины, прислонившись к дверце, и курил.

Сигарету, не трубку.

— В Перте кредиты дают? — поинтересовалась я без особой надежды.

— У вас есть что оставить в залог? — вопросом на вопрос ответил Ормонд.

Разве что Филиппа заложить.

И в ломбард не пойдёшь, ибо не с чем.

— Вы говорили, в Перте есть адара…

— Есть.

— Вы знаете, где она живёт?

— Знаю. Большинство жителей Перта знает.

— А не подскажете тогда адресок? — воодушевилась я.

Ормонд затянулся и как-то странно на меня посмотрел сквозь сизые клубы выдохнутого дыма.

— Она из оборванных.

— Кого?

— Оборванные — адары, чья связь с… с тем, что вы называете паутиной, оборвалась, — пояснил Филипп.

— Как это? — не поняла я.

— Наверное, только вам, адарам, известно, как и отчего это происходит. Мы же, обычные люди, знаем лишь, что оборванные не способны перемещаться. И разрыв связи дурно сказывается на разуме адары.

— Хотите сказать, она кукухой дви… она сумасшедшая? — уточнила я.

Ормонд пожал плечами.

— А другие адары в городе есть?

— Это Перт, — откликнулся он так, словно короткое это замечание всё объясняло.

— В городах, подобных Ливенту и Перту, адары редко обосновываются, — похоже, сегодня Филипп решил побыть справочным бюро для меня. — Обычно адары живут или у границы…

— Как семья Люсьена?

— Да. Или если адара высокого рода, то в богатых поместьях, как вы и ваша сестра.

Ормонд удивлённо вскинул брови, услышав о моём предположительно высоком статусе и немалом состоянии, но за чистую монету заявление Филиппа не принял.

— Чаще всего поместья адар расположены за городом, хотя я знаю двух адар, которое живут в больших особняках в центре Риджа.

— В Дороне тоже проживает не одна адара, — добавил Ормонд.

Но до столицы путь неблизкий и туда нас точно никто не повезёт.

— Всё равно давайте адрес, — смирилась я с неизбежным. Хоть так, хоть этак, однако выбираться из Бертерского домена надо, не торчать же, в самом деле, и дальше в Ливенте, со дня на день ожидая, что Бёрнам надоест наше присутствие, и они дадут нам пинок под зад.

Может, конечно, и не дадут, всё-таки мы какая-никакая рабочая сила и платить нам не надо, мы трудимся за кров и еду, но кто знает, что будет завтра? Через неделю? Через месяц? Стабильности в таком шатком положении никакой, да и не радовала меня перспектива становиться нелегальным мигрантом. Ни помыться нормально, ни одежду переменить, ни копейки собственных денег и везде на птичьих правах.

Ормонд выбросил окурок в красную урну возле крыльца почты — по другую сторону ступеней, что интересно, была вторая урна, синяя, — и указал на машину.

— Садитесь, довезу.

— Ладно, спасибо, — не стала я придираться к внезапно свалившейся халяве.

Филипп тоже воздержался от возражений, только зыркнул подозрительно на нежданного нашего благодетеля.

Ну да дарёному коню в зубы не смотрят.

Главное, чтобы дальше про бесплатный сыр не было. Тот самый, который лишь в мышеловке и бывает.

* * *

Дверь нам открыла служанка, женщина средних лет, в форменном чёрном платье, белом переднике и чепце на собранных в гладкий пучок волосах.

— Добрый день, — поздоровался Ормонд, выступив вперёд. — Озел Ферворт дома?

Вообще-то его никто не звал, он сам с нами пошёл, не удовлетворившись простым отвозом по адресу, где жила местная адара. Какая Ормонду выгода со всего этого предприятия, неясно, разве что любопытно ему посмотреть, чем закончатся приключения странной адары и её сочетаемого в Перте.

— Озел Ферворт дома, но она никого не принимает, — сухо ответила служанка, смерив нас настороженным взглядом исподлобья.

Местную адару звали Трина Ферворт. Жила она в Перте уже лет пять или шесть, точнее Ормонд сказать не смог. Сама она родом из Бертерского домена, положения невысокого и до поры до времени работала, подобно многим другим простым адарам, на границе. Почему и как случился разрыв, местные жители не ведали, знали только, что однажды она с взрослым сыном приехали в Перт, да так тут и остались. Адару редко видели в городе, она ни с кем не общалась, кроме членов семьи и немногочисленной прислуги, но буйной вроде не слыла. Что, впрочем, ни о чём не говорило, потому как её вполне могли держать дома взаперти, как мистер Рочестер свою несчастную супругу.

Но не возвращаться же несолоно хлебавши к разбитому корыту? Улица чистая, немноголюдная, дом двухэтажный, примыкающий торцом к соседним, и наличие служанки намекало, что обитатели не столь стеснены в средствах, как те же Бёрны.

— Вы не могли бы передать озел Ферворт, что её по очень срочному и важному делу желает видеть адара Феодора из Исттерского домена, — выпалила я, высунувшись из-за плеча Ормонда.

Взор служанки преисполнился подозрительности, и дверь захлопнулась перед носом Ормонда. За створкой зазвучали удаляющиеся шаги.

— Вы её знаете? — оглянулся он на меня.

— Нет. Но вдруг сообщение, что к ней пришла другая адара, скорее её заинтересует? Кстати, почему к ней обращаются озел Ферворт, а не адара Трина?

— Потому что она уже не адара… не совсем адара, — пояснил Филипп.

— Мне показалось, или у адар нет фамилий? — даже при обращении к брату Феодоры использовали слово «амодар».

— Вероятно, Ферворт — фамилия её мужа… сочетаемого, — предположил Филипп.

— Или отца.

У Люсьена же есть фамилия и наверняка отцовская.

— Возможно. Феодора, а если ничего не выйдет?

— Значит, облом.

— Надеюсь, когда-нибудь я пойму, слова какого языка вы постоянно используете в своей речи.

— Великого и могучего… хотя не совсем, учитывая, сколько сейчас в ходу неологизмов, англицизмов, сленга, мемасиков из инета… а с другой стороны, в «Войне и мире» полромана герои на французском изъясняются и ничего, всем норм… так что ничто не ново под луной.

— Я не понял и половины.

— А я и не стремилась, чтобы вы что-то там поняли из моей речи.

Ормонд косился озадаченно то через одно плечо, то через другое на нас обоих по очереди и понимал из нашей милой беззлобной перебранки ещё меньше, чем Филипп. И мы, наверное, продолжили бы с азартом перебрасываться репликами, но за дверью вновь зашуршали шаги.

Мы выжидающе умолкли.

Створка распахнулась, и служанка сразу отступила, открывая проход.

— Озел Ферворт примет вас. Только не докучайте озел вопросами и не задерживайте её — ей нельзя утомляться.

Мы втроём протиснулись в сумрачную прихожую и вслед за служанкой поднялись на второй этаж. Она отворила одну из выходящих на площадку дверей, переступила порог.

— Озел Ферворт, адара Феодора и… её сочетаемые, — представила нас служанка.

Поправлять её никто не стал.

Я первой вошла в небольшое светлое помещение, обставленное как гостиная. Запоров на двери я не заметила, стены обшиты деревянными панелями, на бюро у стены лежал нож для писем. То бишь острые предметы от неё не прячут. Сама адара сидела в кресле возле окна, вполоборота к двери, облачённая в строгое платье, длинное, тёмно-синее, и на наше появление не среагировала.

— Говорите живее, что вам надобно от озел, — прошипела служанка мне в спину.

— Здравствуйте, — я нерешительно шагнула к Трине, пытаясь уловить на бледном профиле хоть какой-то проблеск эмоций. — Я адара Феодора из Исттерского домена, и я…

Трина медленно повернула ко мне голову, посмотрела пристально.

— Чужая тень, — произнесла она негромко, но внятно.

Чёрт.

С трудом сдержалась, чтобы не обернуться и не понаблюдать за реакцией мужчин. Ладно служанка, которую я вижу первый и, скорее всего, последний раз в жизни, но Филипп…

Да и Ормонда со счетов сбрасывать не стоило — как-никак, мы с Филиппом ютимся в доме его родителей.

А потом до меня дошло.

Откуда она узнала?

Как?!

Трина склонила голову набок, продолжая смотреть на меня в упор, словно я монитор, на котором она видела новую занятную информацию. Убранные в простую причёску каштановые волосы обрамляли немолодое уже лицо с россыпью родинок, карими глазами и тонкими губами. У воротничка платья белело пятно — перламутровая камея, единственное заметное украшение на адаре.

— Запуталась чужая тень в чужой сети, барахтаешься-барахтаешься, но уже не вырвешься, как ни старайся, — что-то в речи Трины неуловимо напоминало Ярен. — Быть может, если бы сразу, то удалось бы освободиться, а так… — в прямом взоре появилось сочувствие, губы изогнулись в скупой полуулыбке.

— Я не… — попыталась я опровергнуть скандальное заявление.

— Хочешь сказать, ты не чужая тень? — каплю насмешливо возразила Трина. — Я-то вижу. Те нити, из которых соткан этот мир, ускользают от меня… больше я их не вижу, не слышу и не чувствую, как прежде. Зато взору моему открыты сети, что плетёт каждый человек, из которых сплетён он сам. Твоя тень чужда этому миру. Оттого и сеть перепуталась, что ты и барахтаешься, и свою плетёшь, новую. Она старую рано или поздно под собой погребёт и не будет больше той, другой, тени места в этом мире.

Не сказать, чтобы каждое слово Трины для меня прямо откровением сотого левела явилось, однако это не те новости, что предназначались для ушей посторонних.

И не совсем посторонних тоже.

Я всё-таки рискнула обернуться.

Служанка взирала на меня с крайней степенью недовольства — чья я там тень и откуда взялась, ей было абсолютно пофиг, лишь бы незваные гости упёрлись поскорее.

Удивление Ормонда прибавило в размерах — ещё бы, не каждый день подобное слышишь, пусть бы и от женщины, считающейся сумасшедшей.

В Филиппе явно боролись недоверчивое изумление, подозрительное озарение и отчаянная попытка трактовать слова Трины как-то иначе — сочетаемому предполагается жить со своей адарой долго и счастливо, а тут к прочим странностям добавилась чужая душа. Это вам не временная потеря памяти, это, по сути, другая личность и, если верить бывшей адаре, личность, застрявшая в этом теле всерьёз и надолго.

— Магда, можешь идти, — велела Трина.

— Но озейн Ферворт…

— Иди. И не беспокой нас, пока не позову.

— Слушаюсь, озел Ферворт.

Дверь за нашими спинами закрылась со стуком куда более громким, чем следовало бы. Трина поднялась, приблизилась, разглядывая меня то под одним углом, то под другим.

— Барахтаться прекрати, — неожиданно резко бросила она.

— Я не… — да я вообще ничего не делаю, стою на одном месте, даже пальцем не шевелю.

— Прекратишь — и плетение станет тоньше, ровнее. Иначе навяжешь себе узлов… той, другой, уже всё равно, она свою сеть в другом месте начнёт, а тебе с этими узлами жить.

— Той… вы имеете в виду настоящую… ну, прежнюю… душу? — спросила шёпотом.

Жаль, не предложила мужчинам выйти вслед за служанкой. Говорить свистящим шёпотом, понимая прекрасно, что Филипп и Ормонд всё равно слышат большую часть беседы, было не слишком-то удобно.

— Она ушла.

— Куда?

— Туда, куда нити её увлекли.

— Она… умерла? Или мы телами поменялись?

Трина безразлично пожала плечами, будто в её представлении смерть и обмен телами с человеком из другого мира были событиями равнозначными.

— А я? Мне-то что делать? — всплеснула я руками. — Я, между прочим, перемещаться нормально не могу. Выпадаю рандомно то на перепутье, то в другой домен, а после не могу ни обратно вернуться, ни понять, что, как и почему произошло.

— Потому что барахтаешься и путаешь.

И разговаривать с этой адарой не шибко легче, чем с Ярен.

— Как перестать барахтаться?

— Не барахтайся.

Млин, да проще простого! Как я сама до сей гениальной мысли не додумалась, а?

— Ты здесь и сеть свою начала здесь. И сочетаемые твои тоже здесь. Мировая сеть велика. Очень велика, — Трина начала неспешно обходить меня кругом. Мужчины застыли изваяниями у двери, то ли не решаясь вмешаться, то ли опасаясь. — Безгранична. Она зовёт нас, подобная той силе, что побуждает птиц улетать в другие края в определённые сезоны. И чтобы не покинуть этот мир окончательно, мы избираем себе сочетаемых. Они — наш якорь, удерживающий нас под небесами этого мира. Оттого чем сильнее адара, тем больше сочетаемых она себе избирает. Они… пожалуй что заземляют её и её силы, — голос Трины стал звучать тише, монотоннее. — Ты пока ещё чужда миру и не слышишь зова, но со временем ты привыкнешь, закрепишь сеть и услышишь. Ты зовёшь её, и она откликается, развёртывается перед тобой, такая огромная, бескрайняя. Ты говоришь, куда желаешь попасть, и она указывает тебе путь, пропускает тебя через себя кратчайшей дорогой. Только в твоём теле, теле женщины, дочери Анайи, кроется искра дара. Только в твоей крови, пронесённой через многие поколения адар, сохранилась сила, наследие наших предков, первыми ступивших на эти земли.

Я слушала Трину, тщетно силясь отделить метафоры от советов, имеющих сколько-нибудь практическое применение.

Сети, зов, дар…

Как-то сложно всё.

— Все мы хотим убежать, — негромкий, убаюкивающий голос доносился словно со всех сторон разом и ниоткуда в частности. — Высокие и малые, сильные и бессильные, юные и изрядно уже повидавшие. Что нам стоит броситься в пучину этого огромного мира, что нам открыт? Быть сегодня здесь, завтра там и ни один перелом нам не преграда. Но день за днём мы делаем выбор, мы остаёмся, исполняем то, что должно. Добровольно привязываем себя к людям, местам, предметам, хотя по-настоящему нас не держит ничто, кроме сетей. Да и все они, люди, места и предметы, лишь соединение и переплетение нитей, развилки, узелки…

Ощущение было, будто я легла спать и даже задремала, хотя по пробуждению не могла вычленить момент, когда сон успел подкрасться и сморить.

Глаза закрылись сами собой, и я не поняла когда.

Голос Трины истаял.

И я уже привычно провалилась.

Только вот куда? Ни единой белой вспышки не заметила.

А потом я услышала зов.

Глава 14

На что он похож, зов этот?

Могу сказать, на что он не похож.

Не оклик, не песня, не звук, чей источник пребывал извне.

Зов — нечто иное, непостижимое, рождающее внутри тебя. Разрастающееся, крепнущее с каждым ударом сердца, влекущее тебя неудержимо в неизвестность, навстречу миру. Ты не понимаешь до конца, что это и откуда оно берётся, не можешь разобраться в его механизме, объяснить с точки зрения прагматичного современного человека, имеющего более-менее чёткое представление, как функционирует человеческое же тело.

Я не слышала зов так, как слышала бы, если бы кто-то там, в реальном мире, позвал меня по имени.

Он был во мне. Жил во мне вне зависимости от моего желания.

В теле Феодоры.

Набирал силу, вибрировал, тянул вперёд — всё равно куда, лишь бы идти, двигаться, прыгать из домена в домен.

Вокруг ширилась, пульсировала огромным живым организмом серебристая сеть. Она всюду, куда ни кинь глаз, над головой и под ногами, окружала исполинской сферой, но отчего-то в её присутствии я не чувствовала себя жалкой букашкой пред ликом всемогущего мироздания. Сияющее переплетение нитей где-то натягивалось парусом на ветру, где-то провисало, словно флаг на полном штиле, и многообразное, бесконечное их соединение только на первый взгляд казалось хаотичным, лишённым всякой логики, будто клубки, с которыми поиграл озорной котёнок. Здесь своя схема, свой вселенский замысел и сеть ткалась согласно ему, превращаясь в удивительный мир переломов.

Я могла попасть куда угодно и знала это так же точно, как то, что на завтрак съела ломоть хлеба с омлетом.

Могла перенестись сегодня в один домен, а через неделю в другой — достаточно просто пожелать.

Представить, где я хочу быть.

Моя квартира сама собой возникла перед мысленным взором. Однушка в спальном районе, но уютная, только моя… особенно когда Владу пиндюля под зад дала. Зачем я вообще его к себе пустила? Сам-то Владик жил с родителями и младшим братом и сепарироваться по собственной доброй воле не торопился. А тут я подвернулась, с отдельной жилплощадью и даже не съёмной — красота же! И я, как дура последняя, повелась на все эти «надо жить вместе», «какая-такая гостиница, когда у тебя своя хата», «в доме должен быть мужыг» и «хватай этакий ценный экземпляр скорее, а то глазом моргнуть не успеешь, как придёт одинокая старость в компании сорока кошек».

Ну да, зато нынче не грозит мне ни участь старой девы, ни сорок кошек.

Впрочем, кошек-то я ещё могу завести.

Хоть сорок, хоть пятьдесят.

Сочетаемым на радость.

Сеть словно приблизилась, сжалась неожиданно тесным коконом.

Наверное, хорошо, что у меня нет клаустрофобии.

Хотя по ощущениям она, того и гляди, начнётся.

В глубине тугих переплетений, наслаивающихся одно на другое, вспыхнул свет. Яркий до рези в глазах, тёплый, словно нежное объятие, и крикливый, будто скандальная бабка в магазине.

— …Что вы себе позволяете?! Немедленно покиньте мой дом и больше здесь не появляйтесь!

— Боюсь, мы покинем ваш дом не раньше, чем адара придёт в себя.

Узнаю второй голос, спокойный, твёрдый, непоколебимый, как скала.

Ормонд.

— Вы не слышали, что я сказал, озейн? — визгливо верещал второй голос. — Вон отсюда! Вон!

— Не уверен, что адару следует транспортировать в таком состоянии.

— Убирайтесь отсюда немедленно, вы все, пока я не вызвал городскую стражу! Моя мать больна, а вы осмелились заявиться в наш дом без приглашения и потревожить её покой!

— Райан, от твоих криков у меня только голова разболелась.

Трина?

Похоже на то.

— Мама, вернись к себе, прошу тебя, — неведомый, но крайне мерзкий по звучанию Райан громкость убавил и заменил истеричные требования неловкими суетливыми мольбами. — Эти дурные люди причинили тебе достаточно зла…

— Никто меня и пальцем не тронул, — резко возразила Трина.

Я шевельнулась, чувствуя, как ноги упираются во что-то, не позволяющее телу вытянуться во всю длину, и открыла глаза. Надо мной нависло, загораживая свет, лицо Филиппа. Весьма обеспокоенное лицо, надо сказать.

— Мама, эти люди привели с собой адару, а после всего, что с тобой произошло, другие адары могут принести тебе лишь новые неприятности…

— Феодора? — негромко позвал Филипп, и Райан сразу умолк.

— Я… тут я, — ответила я и попыталась приподняться.

Вот тут и обнаружились новые удивительные вещи.

Лежала я на диванчике в гостиной Трины — впрочем, здесь ничего удивительного нет, ибо, вероятно, я несколько выпала из реальности и хорошо, что хотя бы физически осталась на месте, а не перенеслась на очередную кудыкину гору.

Обшитый тканью с красными и голубыми цветами диванчик короткий и жутко неудобный. Но и это ещё не беда.

Верхняя половина моего туловища покоилась на коленях и в кольце рук Филиппа — вот это-то и странно.

И в гостиной горели лампы. А когда мы пришли, на улице было ещё светло.

— Что…

— Ты упала в обморок, — пояснил Филипп, помогая мне принять сидячее положение.

— Прошёл уже не один час, — Ормонд обернулся к нам, окинул меня критичным взором. Позади него, ближе к двери, стояли Трина, скромно потупившаяся девушка и молодой черноволосый мужчина.

Мужчина сын Трины, а девушка… вроде одета не как служанка… его жена, наверное.

— Да? — я спустила ноги с дивана, села ровнее, высвободившись из рук Филиппа. — Странно… мне показалось, всего несколько минут…

— Вот, ваша адара очнулась, — замахал руками Райан, словно от лихорадочной его жестикуляции незваные гости могли испариться скорее. — Забирайте её и пойдите прочь.

Проигнорировав вопли сына, Трина подошла к дивану, склонилась ко мне.

— Ты слышала зов? — уточнила она с мягкой понимающей улыбкой.

— Да…

— Ты будешь слышать его и впредь. Порой чаще, порой реже. Ты будешь видеть сеть так же, как видишь сейчас своего сочетаемого. Тебе потребуется время, чтобы научиться отвечать ей, когда нужно тебе, и скользить по её нитям так, как скользит паук по собственной паутине. Ты юна, чужая тень, и многого ещё не знаешь, но можешь узнать, если пожелаешь. Прежние твои случайные перемещения… полагаю, сеть отвечала тебе, пусть ты того не осознавала в полной мере… и переносила туда, где часто бывала та, другая.

С перепутьем и избушкой Ярен всё ясно, но почему во второй раз улетели мы с Филиппом в Ливент? Была ли Феодора там прежде, неизвестно, однако за прошедшие дни моей работы в «Волке» никто меня не узнал. Не факт, конечно, что Феодора вовсе захаживала в местные трактиры…

— Я вызываю стражу, — громко заявил Райан.

Но с места не двинулся.

— Не беспокойтесь, мы уже уходим, — заверил Ормонд.

— Так уходите скорее.

Бережно поддерживаемая Филиппом, я встала с дивана. Глянула на выпрямившуюся Трину и прошептала:

— Спасибо.

— Пустое, — откликнулась та невозмутимо, будто днями напролёт только и делала, что консультировала попаданок, неудачно угодивших в тело адары.

Сопровождаемая Филиппом и Ормондом, я покинула гостиную Трины, а там и дом Фервортов. Райан следовал за нами по пятам, не иначе как опасаясь, что незваные визитёры могут по пути свернуть не туда, и с демонстративным грохотом захлопнул за нами дверь парадного входа.

На улице и впрямь стемнело, пусть свет зажёгшихся фонарей и рассеивал сгустившиеся сумерки.

Мы в молчании постояли перед припаркованной у кромки тротуара машиной Ормонда, думая о…

Ормонд, вероятно, гадал, какого ляда он вообще с нами связался. Решил сделать доброе дело, подбросить людей до соседнего города, раз уж всё равно сам туда едет, а в результате завяз с престранными этими личностями до вечера.

Филипп, возможно, размышлял мучительно, куда ему бежать от такой замечательной адары, которая на самом деле не совсем адара, а целая попаданка обыкновенная, одна штука.

Мне же думалось исключительно о насущном, приземлённом и бытовом.

Как возвращаться в Ливент на ночь глядя? А если отложить возвращение до утра, то где в Перте можно переночевать, желательно бесплатно? Где перекусить, потому что мне вдруг зверски захотелось есть, а прошлый приём пищи был ещё утром?

— Поехали, — коротко, но ёмко произнёс Ормонд и шагнул к авто.

— Куда? — поинтересовался Филипп, вспомнивший, что ехать нам в соседний город, куда нас в такое время никто не повезёт.

— На гостеприимство озейна Ферворта едва ли стоит рассчитывать, — Ормонд любезно распахнул дверцу переднего пассажирского.

Я пожала плечами и села. Куда бы ни собирался ехать Ормонд, вряд ли он намеревался вывезти неудобных попутчиков за город, убить, расчленить и прикопать останки на ближайшей свалке.

* * *

За пределы Перта Ормонд не поехал.

Остановил перед пятиэтажным кирпичным домом с окнами, частью освещёнными, частью тёмными, высадил перед подъездом, вручил мне ключ и велел подниматься на пятый этаж, а он пока отгонит машину.

Мы поднялись.

Лифта в доме не было, и лестничные марши оказались куда длиннее, нежели я привыкла. Одно дело когда ходишь только с первого на второй и обратно, как в доме Виргила, и совсем другое, когда надо пешочком сразу до пятого дотопать. На каждом этаже всего по две квартиры, к ключу прилагалась металлическая пластинка с номером, как в гостинице, и проблем с выяснением, куда оный ключ втыкать, не возникло.

— А он отчаянный человек, — заметил Филипп, когда мы, повозившись немного с замком, переступили порог чужой жилплощади. — Пускать к себе на ночь незнакомцев…

— Может, это не его квартира, — я пошарила по стене возле входа и — о, диво! — нащупала маленький круглый выключатель, почти такой же, какой был у меня дома.

Или теперь уже не у меня.

Под потолком вспыхнул свет, озарив одно просторное помещение наподобие студии.

— Я бы не пустил, — откровенно признался Филипп, оглядывая не вполне привычную ему минималистскую обстановку.

Ни вычурного диванного гарнитура, ни камина, ни кровати под балдахином, ни плиты размером с туалет в моей квартире. Всё просто, аккуратно, даже, я бы сказала, современно.

Для меня современно.

— Ну, это ты, — я осталась стоять возле двери, потому как в мои привычки входило разуваться, когда заявляешься к кому-то в гости. В доме Виргила, правда, не переобувались в тапочки и в доме Феодоры тоже, но мало ли, вдруг здесь принято иное?

— А кто ты? — задал Филипп вопрос, которого я от него и ждала, и грешным делом надеялась, что спрашивать вот так сразу, в лоб, он поостережётся.

— Сам слышал, чужая тень.

— И чужая тень кому-то да принадлежит, — проявил Филипп чудеса дедукции.

— Принадлежала, — согласилась я.

— Из какого ты… домена?

Этот домен на здешних картах точно не найдёшь.

— Давай сойдёмся, что прибыла я издалека и не по своей воле. В том смысле, что я в попаданки не рвалась. Почитывать о попаданках любила, но чтобы самой в чём-то подобном поучаствовать… нет уж, настолько далеко мои фантазии не простирались.

— Попа… кто?

— Попаданки. Это те, кто попал.

— Куда попал?

— По-разному.

К счастью, с лестницы донеслись стремительные шаги, избавившие меня от необходимости продолжать престранный этот разговор.

А ведь иные попаданки мало того, что в рекордно короткие сроки успешно ассимилировались в новом мире, так ещё и не раскрывали правду о себе. И как ухитрялись, а?

— Проходите, — заметив меня в дверях, Ормонд махнул рукой в глубь комнаты.

— Что, так и проходить? — уточнила я на всякий случай.

— Простите?

— Ну… — я огляделась, но тапочек не приметила. — Ладно.

Отдельные предметы обстановки делили помещение на небольшие зоны: обеденный стол обозначал начало кухонной территории, а за стеллажом с книгами скрывалась кровать.

— Это ваш дом? — осведомился Филипп.

— Квартира — да, моя.

— Необычно.

— Смотря на чей взгляд.

— Ваша матушка упоминала, что у вас своё дело.

— Да.

— Но озел Бёрн не говорила, какое.

— Потому что она не знает в точности. Я избегаю подробностей в разговорах с родителями. Мне принадлежит паб на углу.

Мы с Филиппом обменялись удивлёнными взглядами.

— Небольшой, но доход приносит. Я не раз предлагал родителям закрыть «Белого волка», продать дом и перебраться ко мне в Перт, но они всегда отказываются.

— Озел Бёрн надеется, что однажды вы вернётесь и поправите все дела, — заметила я осторожно.

— В Ливенте способна выжить лишь одна гостиница — та, что возле почты. Любой иной съём прогорит через месяц просто потому, что в Ливенте не останавливается достаточное количество людей. Разве что сдавать комнаты для свиданий, — Ормонд закрыл дверь и направился к кухонному уголку. — Желаете что-нибудь? К сожалению, не могу сказать, что мне есть чем угощать гостей.

— Выпить, — Филипп решил побыть непривередливым гостем.

— Могу я воспользоваться… вашей ванной комнатой? — попросила я.

— Да, конечно, — Ормонд махнул рукой в сторону неприметного вида двери по соседству со спальней.

— Спасибо, — я удалилась по указанному адресу.

Ванная совмещалась с туалетом. Собственно ванны не было, только душевая кабинка, выглядевшая именно как душевая кабинка, а не как каменный уголок за шторкой, снабжённый сливом и душем в стиле «добро пожаловать на дачу». Печки нет, горячая вода текла сразу из крана, пусть и отдельного. Воспользовавшись удобствами, я постояла минуту-другую, изучая бутылочки и флакончики на стеклянной полке. Уходовых средств по минимуму, только основное для мужчины. Не как у Виргила — у того косметических средств в ванной комнате было в три раза больше. То ли суровая птица ворон всё же перышки полировал тщательнее, нежели уверял, то ли Алишан заглядывала к Виргилу чаще, чем можно предположить. Затем я прислушалась к доносящимся из-за двери приглушённым мужским голосам, но те ничего важного не обсуждали, и я вышла. Филипп встретил меня подозрительным взглядом, словно в ванную я удалилась исключительно дабы передать тайное послание своим друзьям-инопланетянам на космическом корабле, притаившимся где-то на орбите.

Хотя… наверное, теперь в его глазах я и есть фактически существо с другой планеты. И это он ещё не в курсе, насколько с другой.

И есть ли у местных жителей хоть какое-то представление о других мирах?

Ормонда очевидно чужие тени заботили мало — или он не вполне понял, о чём речь, или счёл, что проблемы случайных попутчиков не настолько его касаются, чтобы в них полноценно вникать. За время моего пребывания в ванной он успел снять куртку, налить Филиппу выпить и теперь копался в холодильных камерах в поиске чего-то посущественнее алкоголя. В отличие от полок в ванной, содержимое его холодильника не сильно уступало холодильнику Виргила.

— Обычно я редко ем дома, — наконец признался он с толикой смущения.

— Я тоже редко когда трапезничал дома, — заметил Филипп и покосился на меня. — А ты?

— А у меня была доставка, в крайнем случае сетевой магазин в соседнем доме, — пояснила я. Кажется, кто-то решил окончательно и бесповоротно перейти на «ты».

— Полагаю, отныне называть тебя Феодорой будет не совсем правильно…

Ага, и сворачивать со злободневной темы Филипп не торопился, и присутствие постороннего не особо его волновало.

— Можешь звать Варвара, коли охота.

— Вар-ва-ра, — повторил он по слогам. — Необычное имя. К какому роду ты принадлежишь?

— К женскому.

— Ты адара? — усомнился Филипп.

— Нет, — я помедлила, глядя на согнутую спину Ормонда, и добавила тише: — Там, откуда я родом, вообще нет адар.

Филипп задумался, переваривая экзотическую для него новость, однако, к вящему моему сожалению, ненадолго.

— Ты из дальних доменов? — продолжил допытываться он. — Говорят, в самых отдалённых доменах нет адар…

— Да, я со странных берегов, — мрачно пошутила я. — Смекаешь?

— Но если в твоём домене нет ни единой адары, тогда как…

— Можешь у Феодоры спросить… если когда-нибудь её увидишь.

Под свет ламп явились ржаные сухарики, сыр, копчёная рыба и полбуханки хлеба — большего у хозяина не нашлось. Ну да ничего, чем богаты, тому и рады. Я так точно не стала ни привередничать, ни жаловаться. К тому же еда позволяла вспомнить о нехитром постулате — когда я ем, я глух и нем.

Пока я жевала криво сложенный бутерброд, мужчины немного выпили — мне галантно предложили полбокала красного вина, — и побеседовали на отвлечённые темы. Под предлогом заинтересованного внимания разговору я наконец как следует рассмотрела Ормонда.

Его, пожалуй, можно назвать обычным. Не было в нём ни броской, притягивающей взгляд красоты Филиппа, ни по-южному знойной, каплю экзотической изюминки Люсьена, ни сурового нордического налёта Виргила. На вид лет тридцать, может, чуть больше, так навскидку не разберёшь. Ростом примерно с Филиппа. Чуть встрёпанные тёмно-каштановые волосы, синие глаза, тонкие губы и банальная щетина. Такой вполне себе среднестатистический мужик. Не то чтобы отталкивающий, откровенно непривлекательный — просто обычный. Я так и о себе думала в той, прежней жизни, — не красавица, не уродина, просто обычная.

Засиживаться допоздна не стали. Филипп любезно уступил мне низкий кожаный диван, в силу более современного дизайна бывший длиннее и удобнее той кушеточки в гостиной Трины. Сам сочетаемый доблестно собрался ночевать в кресле по соседству. Нам выдали две подушки, одеяло и покрывало, заверили, что мы можем чувствовать себя как дома, в случае нужды пользоваться ванной вообще и горячей водой в частности сколько пожелаем, ограничений, как в доме Бёрнов, здесь нет. Мы искренне поблагодарили радушного хозяина и легли спать. Ормонд тоже лёг. Правда, я заподозрила, что вряд ли он обычно ложится так рано, но промолчала.

Хорошо, что вовсе пустил на ночлег.

Мог ведь не пускать.

И странно, что пустил. Ладно его сердобольная мать нас пожалела, однако ему-то какой профит с этакой внезапной благотворительности? Брать у нас нечего, выгода с меня как с адары только в перспективе и то нынче неизвестно, что может предложить чужая тень. В заграничный бордель нас не продашь, на органы не пустишь. На ответные секс-услуги с моей стороны Ормонд не намекал, даже не смотрел на меня сверх необходимого, да и какой интим в оплату в присутствии моего почти что мужа?

— Варвара? — прошелестело в темноте.

И ещё этот… любопытная Варвара, ага. Не уймётся теперь.

— Я сплю, — буркнула я из-под одеяла.

— Не спишь. Я верно понимаю, всё случилось во время… того происшествия? После которого твоя… Алишан сочла, что ты потеряла память?

— Да.

— Что за происшествие? Алишан не поведала нам всех подробностей… вернее, она ничего толком не рассказала.

— Может, утром обсудим? — предложила я с тайной надеждой.

— Тебе не кажется, что мне, будучи выбранным твоим сочетаемым, следует знать… некоторые подробности? — мою надежду Филипп безжалостно вырвал с корнем. — Алишан ни о чём неизвестно, верно?

— Угу.

— Отчего ты не поведала ей всю правду сразу?

— Как ты себе это представляешь? — высунулась я из-под одеяла. — Нашла Алишан блудную сестру, а она ей такая, я не Феодора, я Варя Зотова с… издалека, и не вдупляю ни фига, как тут очутилась и где твоя сестрица разлюбезная нынче.

— Алишан не заметила подмены?

— Алишан видит, что сестра изменилась, но в чём причина, пока не понимает.

— А когда поймёт?

Да что ж ты докучливый такой, а?

— Тогда и буду думать.

— Алишан наверняка желает найти сестру… настоящую сестру. Если ты, чужая тень, здесь, то и тень Феодоры должна быть… где-то быть, — тёмная фигура в кресле шевельнулась. — Возможно, её тень оказалась в том домене, откуда ты родом.

— Возможно. Однако ты знаешь, как нас с тётей Федей поменять взад? Нет? Вот и я не знаю.

— Ты не подумала, что Алишан может знать о… подобных происшествиях больше твоего?

— Честно? Нет, — отрезала я и нырнула обратно под одеяло. Плевать, что воздуха там мало, зато Филиппа хуже слышно.

— И что за нужда была столь срочно выбирать сочетаемых?

Сдаётся мне, вопрос этот волновал Филиппа куда сильнее моего гипотетического признания Алишан.

— Это решение Алишан, — проворчала я. — И Орум, сиречь свет мой зеркальце, указал только на тебя… точнее, Алишан сказала, что-де это стопудово ты, без вариантов… я-то обзаводиться гаремом не торопилась… а Люсьен вообще сам пришёл. Так получилось, вот и всё.

Ответа не последовало, и я с чувством выполненного долга перевернулась на другой бок, спиной к Филиппу. Надеюсь, до утра ему хватит подробностей на обмозговать. Нет никакого желания исповедоваться на ночь глядя, ещё и при Ормонде. С такого расстояния он вряд ли мог разобрать, о чём именно шепчутся гости, но само бормотание наверняка слышал распрекрасно. И вообще, надо попробовать поспать хоть немного…

* * *

Я помнила это место — как-то раз учительница рисования водила наш класс сюда, под сень дубов, дабы запечатлеть с натуры дивный вид на железнодорожный мост, чей серый горб поднимался над гладью реки. Неровный, изрезанный корнями склон у моих ног сбегал вниз, на пыльную площадку из бетонных плит, с одной стороны подбитую накренившимся бордюром, а с другой обрамлённую зарослями полыни и жёлтой пижмы. На голубом зеркале отражающей небо воды лениво покачивались красный бакен и круглые листья кубышек, на противоположном берегу зеленели деревья тамошнего парка, изгибалась кайма песчаного пляжа.

Здесь я гуляла с мамой и братом, когда была маленькой.

И, став старше, с подругами.

И я знала, что сейчас место это выглядит иначе.

Несколько лет назад набережную отремонтировали, бордюр выровняли, а площадку бетонную превратили в ярко раскрашенную детскую. Парк на другом берегу тоже привели в вид более приличный, и новостроек сбоку наляпали, жилым комплексом обозвав. Даже мост и тот изменился со времён моего детства, обзавёдшись дополнительными путями.

Странно лицезреть этот ушедший в прошлое пейзаж теперь, когда я вовсе отрезана от знакомого, привычного мира. Я стояла у края обрыва и смотрела, смотрела, каждую секунду ожидая, что вид переменится в мгновение ока, как порой бывало во сне.

Я ведь сплю?

Сплю.

— Какая причудливая конструкция, — прозвучал позади удивлённый голос Люсьена.

Я обернулась.

И правда Люсьен.

И выглядит, что характерно, как в обычной своей жизни, а не под стать моему миру.

— Это железнодорожный мост, — пояснила я. — Вон там за ним… с этого ракурса, правда, не видно, но он там точно есть… другой мост, автомобильный. А за ним ещё один. И позади нас есть, только подальше… а, его же тогда не было!

— Чего… не было? — озадачился Люсьен.

— Когда вот это вот всё было, — я обвела рукой окружающее пространство, — моста того, который позади, не было. И трассы, для которой его построили, тоже… впрочем, какая разница?

— Действительно, — покладисто согласился Люсьен и, бросив изучение моста, шагнул ко мне.

Обнял, поцеловал. Я охотно обвила руками его шею, прижалась теснее, жарко отвечая на поцелуй и пытаясь передвинуть Люсьена к ближайшему дубу.

— Варвара, — Люсьен не без усилий отстранился от меня, потому что я твёрдо вознамерилась сделать сон эротическим.

Мой сон, что хочу, то и творю.

— Может, я соскучилась, — легко призналась я.

— Я тоже соскучился, но разлука может продлиться дольше, если я не узнаю, где ты сейчас находишься.

— Что?

— Где ты сейчас находишься, Варвара? — повторил Люсьен, обхватив моё лицо ладонями и глядя на меня неожиданно серьёзно, пристально.

— Во сне.

— Это-то я понимаю. Я имею в виду, где ты находишься… когда бодрствуешь?

— Что значит — где? — суть вопросов упрямо не улавливалась. — В Бертерском домене…

— В городе или…

— Пока в Перте заночевали, а вообще мы с Филиппом застряли в Ливенте.

— Сколь понимаю, сама ты вернуться не сможешь.

— Я чужая тень, я не умею, — ляпнула я и по изменившемуся мгновенно взгляду поняла вдруг.

Это не сон.

Вернее, не совсем сон.

— Чё-о-орт… — дошло до меня. — Ты мне не снишься… то есть снишься, но… даже не знаю, как оно называется правильно… ты сноходец?

— Кто? — в свою очередь растерялся Люсьен и отпустил меня. — Нет… неважно. И ты… потом обсудим.

Хоть кто-то не требует с меня ответов сию минуту.

— Алишан потребовалось покинуть домен по срочному делу и о твоей пропаже она не знает. Твой брат отправил вестника, но когда адара может быть с одной стороны перелома, а может и с другой, сама понимаешь…

Я кивнула.

— Я пытался сам найти тебя, но… эта связь не так хорошо мне даётся, как ты, вероятно, подумала.

— Со мной всё хорошо, — заверила я. — В Ливенте у нас с Филиппом есть какая-никакая крыша над головой, мы не голодаем и почти трудоустроились, просто я…

Рядом громко, въедливо забарабанили, и я почти физически ощутила, как меня грубым рывком выпихнуло обратно в реальность. Открыла глаза, силясь сообразить, где я, кто я и что за дятел прервал сеанс связи с Люсьеном. Филипп тоже проснулся и теперь ошалело поглядывал на входную дверь, которую неведомый визитёр вознамерился снести с петель.

Из-за стеллажа донеслись шорохи и шаги, и Ормонд в наспех накинутом халате торопливо пересёк комнату.

— Озейн Ферворт? — услышала я его удивлённый возглас.

— А-а, так и знал, что адара у вас, — даже при относительно спокойной, ровной интонации голос сына Трины звучал на редкость неприятно. — Адара Феодора, — заговорил он громче, — моя дорогая матушка пожелала увидеть вас снова и немедля.

Глава 15

Трина хочет встретиться со мной? Но для чего? По-моему, она сказала всё, что в принципе могла рассказать с учётом моего и её состояний.

Я приподнялась, глядя на маячившую перед Ормондом фигуру в чёрном.

— Она настояла, чтобы я сей же час разыскал вас и доставил в наш дом, — добавил Райан, вытягивая шею в попытке рассмотреть в подробностях, что происходит за спиной хозяина квартиры.

Торопливо встав с дивана, я накинула одеяло на плечи — соблюдения приличий ради, потому как нижняя сорочка, в которой я спала, не столь длинна и закрыта, как ночные рубашки. Завернулась в него и босиком потопала к двери.

— Зачем? — спросила,встав рядом с Ормондом.

— О причинах мама, увы, не поведала, — Райан прогулялся брезгливым взглядом по замотанной в одеяло мне и едва заметно поморщился. То ли одеяльце не по вкусу пришлось, то ли наша ночёвка втроём в одном помещении. — Но она была очень настойчива…

— И вы так быстро выяснили, где можно найти адару, — заметил Ормонд.

— Ах, оставьте, озейн Бёрн, — небрежно отмахнулся Райан. — В Перте не слишком много железных самоходок, и разыскать их владельцев труда не составляет.

— С утра пораньше? — Ормонд бросил выразительный взгляд в сторону окна.

За незашторенными стеклянными створками вяло тлело мглистое сизое утро.

— Скорее с вечера попозже. Но ехать сюда среди ночи я счёл неразумным. Так вы навестите мою матушку, адара?

— Ну… — растерялась я. Зачем-то оглянулась на Филиппа, однако он понимал не больше моего. — Наверное… а когда?

— Желательно сейчас, адара, — визгливо отрезал Райан. — Не знаю, как обстоят дела у ваших сочетаемых, но я занимаю важный пост в городской ратуше и должен являться на службу вовремя. И перед вашим домом меня ожидает наёмный экипаж…

— Тогда не тратьте своё драгоценное время и отправляйтесь на службу, — любезно предложил Ормонд. — Когда адара будет готова, она сама приедет к вашей матери. Адрес нам известен, не беспокойтесь.

— Наш адрес половине Перта известен, можно подумать, мы там развлекательное заведение какое держим, публике на потеху, — огрызнулся сын Трины. Несколько секунд буравил меня негодующим испепеляющим взором, словно популярность их адреса целиком и полностью моя вина, затем поджал губы и перевёл помрачневший взгляд на Ормонда. — Что ж, как пожелаете. Надеюсь, вы не задержитесь с визитом и не станете излишне докучать матушке. Доброго дня.

— Доброго, озейн Ферворт, — отозвался Ормонд и захлопнул дверь.

— И чего же озел Ферворт хочет от тебя? — поделился Филипп удивлением.

— Мне-то откуда знать? — обернулась я к сочетаемому. — Может, решила ещё что-то добавить к уже рассказанному.

— Всё же я не вполне понимаю, как она смогла увидеть…

— Полагаю, так же, как другие адары видят мировую сеть.

— Но ты её не видишь.

— Вчера видела. И если пойму, как с нею управляться, то и перемещаться смогу… наверное.

— Прозвучало на редкость ободряюще, — Филипп откинул голову на спинку кресла и обречённо посмотрел в потолок.

— Что поделать, с первого захода чужую магию попаданки осваивают только в книгах.

Ормонд с немалым интересом выслушал наш с Филиппом обмен мнениями, однако вмешиваться и выспрашивать подробности не стал.

Собрались мы быстро. Откладывать дело в долгий ящик смысла я не видела, да и нам с Филиппом ещё в Ливент как-то возвращаться надо, хорошо бы сегодня. Не то чтобы оно обязательно, возвращение это, но не могли же мы и дальше оставаться у Ормонда? Он и до дома Фервортов снова нас довёз, по собственному почину причём. Ни я, ни Филипп ни о чём таком его не просили, даже не намекали.

Правда, и не отказались.

И как объяснить Филиппу в доступной форме наш с Люсьеном сеанс связи, я не придумала. Так бывает, что человек может прийти в чужой сон и переговорить со спящим, как если бы оба бодрствовали? Или сноходческие таланты Люсьена не шибко распространены и потому могут вызвать неоднозначную реакцию у тех, кто не в теме? Это проявление магии, не связанной с адарами, или способность сия встречается только у амодаров?

Я склонялась ко второму варианту.

На сей раз дверь открыла бледная девушка в строгом тёмно-синем платье, мельком замеченная мной накануне. Робко поздоровалась, без возражений пропустила наше трио в дом и проводила на второй этаж, в знакомую гостиную, где служанка Магда подавала Трине чёрный плащ и перчатки.

— А, вот и вы, — Трина улыбнулась нам, будто дорогим и желанным гостям. — Сколь полагаю, вы на механизированной самоходке прибыли?

— Да, — подтвердила я.

— Чудесно. Вы не возражаете, если мы все совершим небольшую прогулку? — она повернулась к Ормонду и назвала адрес. — Вам известно, где находится это место?

Ормонд помолчал чуть, вспоминая, и кивнул.

— Прекрасно. Туда и поедем, — Трина надела плащ, взяла перчатки и указала на выход.

Магда проводила нас сердитым взглядом, но от комментариев в спину воздержалась — вероятно, получила от господина наказ не препятствовать капризам Трины и гостей. Мы покинули дом и сели в машину, бледная девушка закрыла за нами дверь.

— Давненько я не покидала стен дома, — заметила Трина, как только автомобиль повернул на соседнюю улицу.

Она передвинулась ближе к окну и с живым интересом всмотрелась в проплывающие мимо здания. Филипп, сидящий рядом с ней на заднем пассажирском, с опасливым подозрением наблюдал за адарой. Я же так и занимала машинально переднее сиденье, и никто не возражал.

— Вы совсем не выходите из дома? — уточнила я осторожно.

— Иногда сижу в нашем садике, но он невелик. А пределы дома покидаю редко. Да и зачем? Быть оторванной от сети всё равно что быть заклеймённой и клеймо это не вытравишь, не скроешь, как ни старайся. Райан настаивает, чтобы я не показывалась без нужды на улицах и перед соседями… боится новых сплетен.

— С такой позицией ему следовало бы жить где-нибудь на отшибе, за городом.

— Вероятно, — согласилась со мной Трина. — Но ему хотелось чего-то добиться, получить хорошую должность, быть замеченным важными людьми, а едва ли подобное возможно за городом, в сельской глуши. Я позволила ему поступать согласно собственным устремлениям. Он и так немало пострадал из-за того, что со мной произошло.

— Позвольте узнать, куда мы всё-таки едем? — вмешался Филипп.

— На окраину Перта, — ответил Ормонд.

— Но для чего?

— Хочу отдать то, что больше не принадлежит мне в полной мере. Мне он больше не пригодится, Райану без надобности, — в негромком голосе послышалась мимолётная горькая усмешка. — Нет у меня ни сестры, ни дочери, которым можно было бы передать… иссох ещё один род адар.

Если у Трины нет близких родственниц по крови, наследующих дар и способных передать его своим дочерям, буде таковые, то её род адары и впрямь зачах, причём задолго до потери связи с мировой сетью. Даже если её сын успел настрогать кучу дочерей, силу бабушки они всё равно не получат.

Удивительно, как при таких вводных данных да с учётом отсутствия новых родов адары вовсе не вымерли как мамонты.

— Старшие рода сильнее, крепче, — продолжила Трина, словно подслушав мои мысли. — Чем больше сочетаемых, тем выше вероятность, что родится девочка и не одна. Сколько у той, другой, близких родственников?

— Старшие сестра и брат.

— Сколько сочетаемых у её матери?

— Двое вроде.

— Вот видишь.

— Люс… один из моих сочетаемых амодар, — решила я немного разобраться в тонкостях генетики адар. — Муж, то есть сочетаемый у его матери один, но детей двое, он и его сестра.

— Девочки среди нас рождаются чаще, нежели мальчики, и это наше благословение. Сын — это всегда риск, пустоцвет.

Смешка я не сдержала.

— Что забавного? — немедленно потребовал деталей Филипп.

— Там, откуда я родом, пустоцветами пренебрежительно называют женщин, не могущих или не желающих рожать детей, — охотно пояснила я. — Главное же предназначение женщины «паприроди» — дитачки… дети, кухня и цер… следование религиозным заветам. Я не против детей и не считаю себя чайлдфри, но вот это вот настойчивое «рожай, рожай, а иначе ты не женщина и потом всенепременно будешь ночами в подушку рыдать»… бр-р! И это в наше-то вроде как продвинутое время!

Ормонд недоумённо покосился на меня, слегка выпав в осадок от количества непонятных слов, и поспешил сосредоточиться на дороге.

— Этих порядков по многим доменам и по сей день вдосталь, — отозвалась Трина спокойно. — Однако редко какая адара, даже старшего рода, может посвятить себя лишь семейному очагу да детям. Не только потому, что таковы наш долг и обязанности перед этим миром. Но потому, что сеть зовёт нас… И редкая адара способна нарожать столько детей, сколько дано другим женщинам.

— Почему? — я обернулась к собеседнице.

— Не дано.

— А родить адара может только от сочетаемых или от любого мужчины?

— Только от сочетаемых.

— А пере… изменить сочетаемым с другим мужчиной, не сочетаемым, может? — продолжила я расспросы.

Филипп возвёл очи горе.

— Если таково её желание, — Трина с лёгким удивлением взглянула на меня. — Нити, что соединяют адару и её сочетаемых, не оплетают каждого столь плотно, что не шевельнуться. Каждый свободен в своих желаниях, каждый волен решать за себя.

— Будучи привязанным к адаре? — усомнился Филипп.

— То связь, а не привязь, — парировала Трина.

— Так радуйся, сможешь, как раньше, девиц иметь направо и налево и ничего-то тебе за это не будет, а я даже пиндюля под задницу твою аппетитную дать не смогу, — я отвернулась, поймала ошалевший от услышанного взгляд Ормонда и принялась копаться в памяти, перебирая вопросы, которые можно, пользуясь случаем, задать.

Значит, залететь от постороннего мужчины адара не может. То есть забеременеть от ненаглядного своего Феодора не опасалась.

С одной стороны.

А с другой, по-прежнему неясно, на что она и её возлюбленный рассчитывали. Они могли бы пожениться, как обычные пары, но детей у них не будет. С любовью всей жизни ли, без, однако зов никуда не денется и рано или поздно потребность в сочетаемых станет насущной.

— Сочетаемые служат адаре своеобразным якорем, — повторила я уже известные тезисы. — Чем сильнее адара, тем больше ей требуется сочетаемых. А если один из сочетаемых… умирает?

— Ей придётся опираться на оставшихся.

— А если он изначально был один?

— Значит, адара не так сильна. И если она достаточно зрела и опытна, то ей проще будет научиться обходиться без него. Кто слабее, для тех зов не столь силён, да и с опытом приходит умение отгораживаться, обращаться к сети лишь тогда, когда она нужна.

— А если адара, у которой нет ещё ни одного сочетаемого, вдруг влюбится и решит соединить жизнь с объектом воздыхания, которому ну никак не стать её сочетаемым?

— Тогда эта адара глупа и обречена, — отрезала Трина.

— Но она любит его, — растерялась я от столь категоричного ответа.

— Каждая адара слышит зов с рождения, лишь не осознаёт в полной мере по малолетству. Постепенно она учится понимать его, управлять им себе на благо. Он останется с ней до конца, пусть на склоне лет и обратится шёпотом. Только подобные мне перестают слышать его… но, даже оглохнув в одночасье, мы не лишаемся зрения. Так скажи мне, каково будет жить этой адаре, если однажды зов обретёт силу, противостоять которой она не сможет?

— А если она научится отгораживаться… или станет жить как адары, потерявшие своего единственного сочетаемого…

— Если не столь сильна, то может попытаться. Но зачем? Или ей ни один из сочетаемых не пришёлся по нраву?

Вряд ли Феодора заранее просмотрела варианты. Суженого-ряженого я попросила показать, Феодора-то, поди, ничего подобного не ляпнула бы, и сочетаемый мог ей явиться в более чем товарном виде. А много ли впечатлительных юных барышень отказались бы от Филиппа, предъяви им его фото в анфас, профиль и полный рост без одежды? И Люсьена пусть никто не звал, он сам пришёл, но собой парень недурён. И по отцу Феодоры, насколько я успела его разглядеть, видно, что сочетаемым её матери он стал отнюдь не в преклонном возрасте и в молодости наверняка был интересным мужчиной. Алишан, вон, тоже на сочетаемого не жаловалась, наоборот, даже полюбила. Посему напрашивался вывод, что совсем неликвид зеркало не предлагает, и шансы получить в наречённые приятного мужчину не ниже, чем встретить такового в обычной жизни, и предубеждения по отношению к многомужеству у Феодоры быть не должно.

Тем не менее она нашла товарища с сомнительными моральными принципами и сбежала с ним, зная прекрасно, какая жизнь ждёт её при таком раскладе. И почему Феодора так долго вовсе обходилась без сочетаемого?

* * *

Окраина Перта выглядела именно окраиной. С одной стороны сбились в кучку с десяток одноэтажных серых зданий с плоскими крышами, с другой тянулся под уклон вялый грязно-зелёный лужок. Здания нежилые, без окон, с массивными чёрными дверями, увенчанными навесными амбарными замками. Трина долго разглядывала каждое, пока наконец не указала на предпоследнее. Не дожидаясь нашей реакции, она уверенно к нему направилась, расстегнула плащ и достала из кармана платья ключ. Филипп в несколько широких шагов догнал её, забрал ключ и сам принялся возиться с замком. Провернул ключ, снял замок, и Трина открыла одну створку. Обернулась ко мне, поманила лёгким жестом.

— Иди же сюда скорее.

Я вопросительно посмотрела на Ормонда. Тот неопределённо пожал плечами.

— Сколь мне известно, здесь сдают помещения…

— Что-то вроде складов?

— Да.

Филипп заглянул внутрь и распахнул дверь во всю ширь. Я шагнула к входу, угадывая в падающем снаружи свете очертания чего-то громоздкого, сокрытого в тёмной глубине.

— Здравствуй, — прошелестел из сумрака печальный голос Трины. — Прости меня. За то, что бросила здесь… вот так… и не навестила ни разу за эти годы…

Твою ж…

Зафир.

Настоящий. И похожий на транспорт Алишан, и отличающийся неуловимо даже в полумраке.

— Это… ваш зафир? — я осторожно прошла внутрь.

— Был когда-то, — Трина стояла у задней части экипажа и ласково гладила дверцу.

— А сейчас?

— Ныне взору моему открыты лишь сети, что плетёт каждый человек, а много ли даёт это виденье ему? Да и другим оно тоже без надобности.

— Почему? Как по мне, так способность неплохая… в хозяйстве точно пригодится.

— Для того есть око.

— Орум… зеркало Алишан не признало во мне чужую тень, — я приблизилась к зафиру.

— Виденье моё бывает причудливо и открывает порой… нежданное, — покачала головой Трина. — Дай мне руку.

Я дала.

Хотя, наверное, не стоило так слепо следовать каждой просьбе этой женщины…

Трина стиснула моё запястье, с силой, неожиданной для столь хрупкой фигурки, дёрнула меня на себя и прижала мою ладонь к холодному ребристому боку зафира. Возмутиться и высвободить конечность я не успела. Неровная поверхность под ладонью дрогнула раз-другой, будто где-то в глубине кареты скрывалось бьющееся сердце, и начала стремительно нагреваться. Кожу закололо сотнями крошечных игл, я всё-таки попыталась отстраниться, но Трина держала крепко, надавливая на кисть.

— Потерпи, — негромко велела Трина. — Тебе, чужой тени, запутавшейся в чужой паутине, нужен свой проводник. Ему, лишённому своей адары и брошенному, нужна другая, та, кто вновь направит его по нитям в путь.

— Вы что, собираетесь отдать мне ваш зафир? — сообразила я.

— Верно, маленькая тень.

— Но он ваш!

— Варвара? — донёсся с порога встревоженный голос Филиппа. Разглядеть в потёмках в подробностях, что происходит у дальней стены импровизированного гаража, он не мог, только догадывался по шевелению наших фигур.

— Порядок, не парься, — крикнула я.

— Я не парюсь… Всея Отец, да что же в вашем домене за выражения престранные?

— Разве зафир не принадлежит только одной адаре?

— Мне он больше не принадлежит, — спокойно ответила Трина. — А ты, чужая тень, едва ли сможешь претендовать на зафир, принадлежащий роду той, другой.

Стенка ощутимо раскалилась, рискуя приятно разнообразить мою жизнь ожогом. Я дёрнулась повторно, и экипаж дрогнул снова, скрипнул и пришёл в движение. Трина разжала пальцы, и я отшатнулась, схватилась за горящую ладонь. Повернулась к свету, разглядывая болезненно покрасневшую кожу.

— Если род адары иссох и некому передать её зафир, то его предают огню. Порой вместе с ней, когда придёт её час. Такова была его участь — быть сожжённым вместе с той, кто бросила его. Но появилась ты… и вы можете обрести друг в друге то, что потеряли когда-то… или не имели.

Поскрипывая и покачиваясь, зафир выехал из гаража. Филипп вовремя убрался с его дороги, проводил изумлённым взглядом и шагнул ко мне.

— Пора начинать париться? — уточнил он настороженно.

— Пока не уверена, но на всякий случай подготовься, — я вышла вслед за самоходкой, остановившейся посреди грязной площадки.

При сером свете дня стало видно, что зафир Трины крупнее зафира Алишан, более вытянутый, не столько тыква, сколько кабачок, и с высокими колёсами. У зафира Алишан они вроде поменьше, не такие громоздкие. И цветом самоходка темнее, ближе к коричному.

Отлично. Всю жизнь мечтала о большой машинке.

Дизайна наполовину средневекового, наполовину сказочного.

— Райан настаивал, чтобы предать его огню как можно скорее… так мне будет легче, говорил мой сын, — Трина встала рядом со мной и Филиппом, с неизбывной грустью рассматривая зафир. — Я не смогла… лишь нашла это место и бросила его здесь, словно вещь ненужную… а сыну сказала, что если только со мной. Для него это глупость, конечно. Он никогда не хотел быть амодаром, едва переносил всё, что с этим связано… хотел быть обычным человеком, как все.

Ормонд замер в сторонке, то удивлённо поглядывая на нас, то с любопытством изучая чудо адарской техники вблизи.

— Он твой, чужая тень.

— Мой? — повторила я недоверчиво. — Но у меня прав нет… то есть я водить не умею… то есть не умею управлять зафирами.

— Научишься.

— Как?

— Как учится всякая адара. Не думаешь же ты, что каждая из нас рождается с нужными знаниями и умениями?

— А… техосмотр ему требуется? Всё-таки столько лет на приколе…

Трина приблизилась к зафиру, ласково потрепала его, будто собаку за ухом, по боковой стенке, и дверца перед нами распахнулась. Я сделала шаг к самоходке, заглянула внутрь. Салон от зафира Алишан не отличался, те же сиденья друг против друга, ящики под ними, кожаные петли по углам, обитые мягкой тканью стены. Только всё потрёпанное, потёртое, повидавшее немало на своём веку. Занавески на окнах висели давно нестиранными тряпками, на полу мелкий сор.

— Он… — я о-очень осторожно коснулась дверцы.

Тёплая.

Не обжигающе горячая, как была только что, а комнатной температуры.

— Он живой?

— Он видит, слышит, чувствует и понимает куда больше, нежели принято считать. Впрочем, его нельзя назвать живым в полной мере, он не жив в том смысле, который обычно вкладывается в это определение.

Передо мной появилась подножка. Просто взяла и гибкой юркой змейкой выскользнула изнутри, чтобы в мгновение ока сложиться в крепкую, металлическую на вид конструкцию, какая бывала в обычных каретах. Я нерешительно поставила на неё ногу, неловко забралась в салон и опустилась на пропылившееся сиденье. А в зафире Алишан я даже внимания не обращала, откуда подножка берётся.

— Они по наследству передаются, что ли?

— Да. Если есть кому передать.

А если нет, то в костёр.

Нерационально как-то.

Зато понятно, почему у Феодоры нет личного транспорта. Зафир их матери перешёл по старшинству к Алишан, а Феодоре досталась вдохновляющая перспектива получить его когда-нибудь от сестры. Или передать своей дочери, буде таковая.

Внезапно дверь захлопнулась, зафир резко качнулся, отчего я кулем повалилась на сиденье, и, бодро поскрипывая, покатил… куда-то.

— Эй! Ты что? А ну вернись! Фу! К ноге!

На команды зафир не среагировал. На долетевшие снаружи мужские крики тоже.

Кое-как выпрямившись, что сделать в нещадно трясущемся транспорте несколько затруднительно, я встала коленями на сиденье и приникла к заднему обзорному окну, узкой полосой тянущемуся выше уровня голов сидящих. Как раз успела понаблюдать, как Трина с печальной улыбкой машет рукой удаляющемуся зафиру, а мужчины бегут за экипажем, перемежая вопросы, какого хрена происходит, с требованиями немедленно остановиться и не вполне цензурным личным мнением на сей счёт. Несмотря на тряску и подозрительные скрипы, зафир стремительно набирал скорость, словно торопясь покинуть место своего заточения. Ловко обогнул машину Ормонда, припаркованную в стороне от зданий, и поехал в город. Я плюхнулась попой на сиденье, дёрнула ручку на одной двери.

Не открывается.

Передвинулась к двери с другой стороны.

Безуспешно.

Чёрт, а за зафиром Алишан я подобного своеволия не замечала ни разу.

Или каков владелец, таков и транспорт? Вон, домашние животные со временем становятся похожи на хозяев — или хозяева на своих питомцев, — так чем наполовину живые самодвижущиеся кареты хуже?

А может, с ним поговорить надо?

— Понимаю, ты, наверное, устал стоять в гараже, в темноте, одиночестве и духоте, и теперь тебе хочется на волю, колёса размять, покататься, — начала я нарочито ласковым тоном увещевать неразумный экипаж. — Но тут такое дело… я пока не готова ездить на тебе… в тебе… с тобой неизвестно куда. Я ещё не умею управлять тобой, Трина мне не выдала инструкцию по эксплуатации… кстати, а чем тебя кормить? Ну, или заправлять?

Ответа я не дождалась. Зафир ехал по улицам Перта, привлекая внимания куда больше, чем все местные автомобили, вместе взятые. Прохожие с удивлением и непониманием таращились на проносящуюся мимо адарскую карету, конные экипажи тормозили, не зная, как объезжать нежданное это явление. Впрочем, зафир с правилами дорожного движения, если таковые вовсе существовали, неплохо управлялся сам, без участия водителя. Ловко маневрировал, обгонял экипажи, сбрасывал скорость на поворотах, перекрёстках и перед переходящими дорогу людьми. Куда направлялся, неясно по-прежнему. Поначалу я решила было, что едет он к дому Фервортов, но сколько зафир ни колесил по городу, на искомую улицу так и не выехал. За неимением лучших идей я смотрела в окно, разглядывала дома и пыталась если не сообразить, какова конечная цель причудливого этого маршрута, то хотя бы запомнить, куда меня везут. Понятно, что ни первое, ни второе не удавалось, однако надо же чем-то заниматься…

В какой момент взгляд зацепился за огромную, занимающую немалую часть фасада, вывеску с изображением камеры фотоаппарата?

Дополненная аршинными буквами вывеска появилась и исчезла в вихре скорости разогнавшегося зафира.

— Эй, стоп! Тпру-у! — я замолотила ладошкой по стене. — Стой, кому говорю! Да остановись же, это очень-очень важно!

Зафир остановился. Да так резко, что меня швырнуло на сиденье напротив.

— Предупреждать надо… этак и покалечиться недолго, а подушки безопасности тут вряд ли предусмотрены.

Зафир покачнулся.

Это он по инерции или так со мной разговаривает?

Я выглянула в окно.

— Можешь сдать назад? Я увидела фотоателье… а-а, ты, наверное, не понимаешь, что такое фотоателье.

Понимал ли, нет, но назад послушно сдал.

Жаль, резковато только.

Зато когда я поднялась с пола, на который благополучно улетела, привлёкшая внимание вывеска была прямо передо мной.

— Спасибо. А выйти я могу? Я на минуту и сразу вернусь, чесслово.

Дверь распахнулась.

— Молодчинка, — похвалила я свежеобретённый транспорт и с трудом спустилась на тротуар.

«Фотографический салон мастера Трюдо».

Хорошее имя, в самый раз для вывески.

Полюбовавшись на выставленные в витрине портреты людей и городские виды, я толкнула дверь и под звон колокольчика вошла в салон.

Зал мал, с одной стороны стенд с фотографиями всех размеров и видов, с другой деревянная стойка, с третьей прикрытый плотной синей шторой проём. Я шагнула к стенду, разглядывая снимки. Большие, примерно формата А4, и маленькие — ещё меньше и будет наше фото на паспорт. Холодные чёрно-белые и в мягких коричневых тонах. Люди по одиночке, парами и группами, все неизменно с суровыми, сосредоточенными лицами. Городские достопримечательности и пасторальные пейзажи. Широкая полоса песчаного пляжа и убегающая вдаль морская гладь, что совсем неожиданно, потому как взаимоотношения туземного населения и океанской стихии для меня оставались загадкой.

— Добрый день, озел. Желаете заказать фотографический портрет?

Я обернулась к вынырнувшему из-за шторы мужчине в чёрном костюме, невысокому, немолодому и седеющему.

— Добрый день. Вы не могли бы подсказать, много ли в Бертерском домене фотоателье… фотографических салонов?

Фотография существует — факт. Дело это очевидно не самое распространённое, немного экзотичное, сродни автомобилям. И, подобно тем же машинам, внимание невольно привлекающее.

— Я имею в виду, часто ли они встречаются. Например, сколько в Перте салонов?

— Сколь мне известно, один, — растерялся мой визави и отчего-то пристально присмотрелся ко мне сквозь стёкла круглых очочков.

— А в Бертерской столице?

— Озелли Долстен? — недоверчиво уточнил собеседник и даже приблизился ко мне.

— Что, простите?

— Озелли Долстен, конечно, это вы.

Долстен, Долстен… знакомое что-то.

Точно! Это фамилия отца Феодоры.

— Вы меня знаете?

— Я вас помню. Ваше лицо… — мужчина неопределённо поводил рукой передо мной. — Оно весьма приметно и узнаваемо.

А я-то всегда считала, что выгляжу вполне себе обыкновенно и впечатление произвожу особы незапоминающейся.

— К тому же ваш спутник был… не слишком-то всем доволен, — тише добавил он и огляделся. — Вы одна?

Окно на двери и витрины изнутри прикрыты занавесками, и увидеть зафир на улице мужчина не мог.

— Да, — я глянула на чёрный пиджак, но бэйджики ещё не изобрели, и оставалось лишь догадываться, простой администратор передо мной или сам мастер Трюдо. — Простите, а не подскажете, когда я была в вашем салоне в прошлый раз? Знаете, память девичья, тут помню, там не помню, здесь селёдку заворачивала…

Думал мужчина недолго.

— Около двух месяцев назад. Если желаете, я могу проверить списки и назвать точные даты ваших визитов…

— Необязательно. То есть я тут была больше одного раза?

— Разумеется. Для сеанса фотосъёмки и несколько дней спустя, дабы забрать готовый портрет. Следует признать, что другой ваш спутник был куда любезнее того, с кем вы фотографировались.

Фоткалась Феодора с «Уикхемом». А второй откуда взялся? Может, Феодора была с братом и ему известно больше, чем он показывал?

С улицы донёсся пронзительный гудок клаксона и протестующий скрип зафира.

Затем опять непечатное мнение.

Потом открылась дверь, и зазвенел колокольчик.

Молодцы, быстро догнали.

— А-а, вот и он! — невесть чему обрадовался сотрудник салона, обернувшись к ввалившимся в зал Филиппу и Ормонду.

Глава 16

Я с подозрением уставилась на Филиппа.

Сочетаемый ответил взором глубоко оскорблённой невинности.

Молодец, однако. Ещё не знает, в чём суть дела, но взгляд мой интерпретирует правильно и реагирует соответственно. Эдак мы до вполне сносного понимания друг друга доживём.

— Кто? — уточнила я у сотрудника.

— Тот, о ком я упомянул только что. Ваш спутник, который сопровождал вас, когда вы пришли забрать портрет. К сожалению, вы не называли его имени, озелли Долстен.

— Фе… — начал Ормонд и запнулся, припомнив, что нынче я не Фе, я Вэ.

Перестав буравить Филиппа недобрым взглядом, я переключилась на Ормонда.

Следовало догадаться. Какой человек в здравом уме и твёрдой памяти, взрослый, занятой и в меру циничный, станет убивать столько времени и сил на возню с посторонними людьми, которых он видит первый раз в жизни? Второй день кряду возить взад-вперёд, словно личный шофёр, бесстрашно пускать к себе на ночлег? Каким редким, удивительным альтруистом надо быть?

А оно вон как.

Ларчик открывался просто. И ключик к нему — Феодора.

— Вы знакомы? — сообразил Филипп.

— Не то чтобы я была с ним знакома…

Филипп понимающе качнул головой, догадавшись, в чём дело, и с не меньшим подозрением посмотрел на нашего якобы нечаянного благодетеля.

— Не будете ли вы так любезны подсказать, не называла ли я имени первого своего спутника, с которым фотографировалась? — я максимально очаровательно улыбнулась сотруднику.

Тень удивления отразилась в его взгляде и исчезла, уступив место профессиональной доброжелательности и готовности исполнить любой каприз потенциального клиента.

— Мне вы его не называли. Но я слышал, как вы обращались к нему.

— Как?

— Вы называли его Костас.

— И чем этот мой Костя… Костас был так недоволен?

— Мне показалось, он не желал фотографироваться. Называл фотографию ересью и потворствованием нелепым северным придумкам…

Надо же, у них тут своя ересь есть.

— Вы настаивали, хотели, чтобы у вас остался портрет…

— Да, хотела. Спасибо большое за помощь, — поблагодарила я сотрудника и вышла.

Филипп и Ормонд за мной.

Машина притулилась у тротуара сразу за зафиром. На заднем пассажирском сидела Трина и с туристическим интересом разглядывала дома по обеим сторонам улицы.

— Значит, фото Феодора сделала в Перте… хотя я грешным делом решила, что в столице… оно как-то логичнее казалось. Столица большая, там всё есть, и затеряться проще.

— Твой… отец Феодоры родился и вырос в Перте, — негромко произнёс Ормонд.

— Какой сюрприз.

Вот вообще не удивлена. Удивляет лишь, что спонтанная телепортация перебросила нас с Филиппом в соседний Ливент, а не сразу в город, куда Феодора наведывалась не раз.

Может, действительно промахнулись?

Выходит, когда у меня с сетью случается незапланированный контакт, от меня требуется выдать точный адрес, чёткое представление, куда меня направлять. Но поскольку конкретики от недоадары не дождёшься, сеть попросту перекидывает меня и того несчастного, которому не повезло оказаться рядом, по последним часто посещаемым Феодорой местам.

Сначала перепутье и Ярен.

Теперь малая родина Феодориного отца.

В первом месте она устроила схрон.

Во втором за каким-то лешим потащила «Уикхема»… чёрт, отвыкнуть бы называть его именем книжного персонажа… Костаса фоткаться. Наверное, очень хотелось сделать селфи с возлюбленным, а смартфона с хорошей камерой под рукой не нашлось. Костя увековечивать своё брутальное чело на доисторической селке не шибко стремился, но, в конце концов, уступил любви всей жизни.

Ну, или одолжение сделал, если судить по открытой демонстрации недовольства.

— Мой паб находится неподалёку. Если желаете поговорить в тихом, спокойном месте, можно отправиться туда и там всё обсудить, — внёс конструктивное предложение Ормонд.

Мы с Филиппом настороженно переглянулись.

И согласились.

Раз уж я взялась выяснять подробности жизни Феодоры перед её побегом, то надо пользоваться любыми источниками информации. Особенно когда оные информаторы сами идут на контакт.

* * *

— Семья Дугана Долстена и сам он некогда жили тут по соседству. Собственно, он-то и выступил косвенной причиной нашего с адарой знакомства — она искала дом его семьи и зашла в паб спросить, где он находится и известно ли мне что о живших в нём людях.

Паб назывался «Дубовая корона» и выглядел ровно так, как в моём представлении должно выглядеть заведение, попадающее под это определение. Небольшой зал, чистый, тихий по раннему для питейных заведений часу. Высокие окна, выходящие на пересечение двух улиц, барная стойка, несколько столов. На стенах металлические венцы, изображающие собственно дубовые короны, и пучки сухоцветов, под потолком висели два деревянных колеса в стиле старинных свечных люстр, но с нормальными лампами. Освещение, как я подозревала, было почти повсеместно электрическим, по крайней мере, в более-менее крупных городах. Правда, в моей голове по-прежнему с трудом укладывалось, как возможно изобрести электричество — да и всё сопутствующее появлению тех же автомобилей, — однако при том задержаться или даже остановиться в развитии других отраслей. Как, ну вот как могут в одном домене на машинах ездить, а в другом на шпагах драться? В моём мире это порядка двух-трёх веков разницы, а здесь совмещают всё, сразу и в одном временном периоде.

Ещё фотографию именуют ересью и потворствованием нелепым северным придумкам.

— Она была одна?

— Да.

И где только Костю своего ненаглядного потеряла? Или Феодора не всегда ходила с ним под ручку, как Шерочка с Машерочкой?

— Озейна Долстена лично я не знал — я переехал в Перт уже после его избрания сочетаемым адары Зарины. В тот день я был здесь, в зале. Она подошла, спросила… слово за слово, и мы незаметно разговорились… я предложил выпить. Мы выпили.

Какие новые грани Феодоры открываются!

— Впоследствии она заходила ещё несколько раз…

— Зачем? — сухо полюбопытствовал Филипп.

— Расспросить о городе, о домене. Я рассказал ей о фотографическом салоне и сопровождал её, когда она вернулась за готовым портретом.

Хозяина паба и его гостей встретили приветливо, со всем радушием. По его просьбе нас посадили за стол в дальнем уголке и принесли напитки и еду для голодных, то есть для меня. Я с жадностью накинулась на картошку и жареные колбаски, пока мужчины потягивали пиво с сухариками, а Трина, едва притронувшись к поданному омлету, продолжила осматриваться на местности так, словно никогда не бывала в подобных заведениях.

Хотя кто знает, может, и впрямь не бывала. Вряд ли раньше она часто ходила по барам, а нынче, когда её и из дома-то выпускают сугубо по большим праздникам, вообще не видит ничего, кроме собственных комнат.

— А с Костей… м-м, с Костасом ты знаком?

— Нет. Я и видел его разве что однажды на фотографии.

Выходит, Федя благоразумно не светила перед новым знакомым любовью всей жизни. Или наоборот. Вдруг Костас зело ревнивый?

— Она о нём рассказывала?

— Не особо, — Ормонд усмехнулся и добавил: — Пока Феодора не сказала, что хочет сделать фотографический портрет с близким ей человеком, я вовсе не догадывался, что у неё кто-то есть.

— Что было потом?

— Ничего. Она забрала портрет и вернулась в свой домен, как сама говорила. Больше я её не видел… до вчерашнего дня.

— А папин дом ей зачем потребовался?

— Интересовалась корнями со стороны отца.

— Они ещё живы, его родители?

— Нет. Его старший брат продолжает семейное дело — у Долстенов лавка сладостей. Младшая сестра вышла замуж и сейчас живёт с супругом и детьми в южном районе Перта.

— То есть у Феодоры куча родни со стороны отца, — констатировала я.

— Верно.

— С ними она общалась?

— Немного.

И в качестве справочного бюро выбрала случайного знакомого из бара. Нет, так-то понятно почему — с дяди, тёти и кузенов, буде таковые подходящего возраста, в случае чего спросят в первую очередь, мимолётное же знакомство проще скрыть. Да и Перт не столь мал, чтобы тут все знали всех и обо всём.

— Как я понимаю, она искала дом, где можно было бы жить… не привлекая лишнего внимания.

Я отправила в рот копчик последней колбаски, прожевала.

Итак, что мы имеем?

Избалованная возможностями и свободой, дающимися не каждой адаре, юная Феодора жила себе и забот не ведала. Старшая сестра исправно приносила в семью мамонтов и не гнала младшенькую на трудовые поля. Необходимостью поскорее обзавестись сочетаемыми мозги ей не полоскали, в противном случае сейчас у неё хоть один бы да был. Как-никак она уже не молоденькая девчонка, не созревшая для брака. Насчёт ответственности по продолжению рода сказать пока ничего нельзя, изначально речь об этом могла не идти, зато позднее, когда стало ясно, что Алишан адарский род не продолжит, а Феодора что-то слишком в девках засиделась… И добро бы занималась чем-то интересным для себя, но нет, книжки почитывала, с кузиной болтала да по саду гуляла.

Я бы взвыла от такого постоянного времяпрепровождения, чесслово.

Как бы там ни было, в один прекрасный день в жизни Феодоры случился весь такой замечательный Константин… тьфу, Костас. Девушка влюбилась по уши и с головой нырнула в омут запретных отношений. Костас тёмная лошадка, даже Эсфел, которой как будто бы известно чуть больше, чем другим, не может рассказать о нём ничего определённого. Я тут за короткий срок успела перезнакомиться с несколькими мужчинами и то знаю в общих чертах биографию каждого. Кроме, разве что, Виргила, но белый ворон — отдельная песня. А Костас вроде и есть, и вроде как нет его толком. Не имей я сомнительного удовольствия лицезреть его собственными глазами и решила бы, что персонаж он сугубо вымышленный, под стать имени, коим я его нарекла по первости.

Алишан внезапного ухажёра младшенькой не оценила.

Феодора, в свою очередь, не оценила резкого неприятия со стороны сестры.

Запретные отношения стремительно трансформировались в отношения повышенной секретности. Влюблённые задумались о побеге. Как Феодора предполагала мириться с зовом, неясно. Какие на сей счёт соображения имелись у Костаса — загадка века. Очевидно, активные действия по подготовке побега предпринимала она.

Что делал Костас?

А хрен его разберёт.

Наверное, поддерживал морально.

Феодора устроила схрон у Ярен.

Наведалась на малую родину отца и отнюдь не ради укрепления родственных связей.

Искала дом?

Зачем?

Жить в Перте, на глазах родни, фактически под самым носом Алишан? Вряд ли она сюда часто заглядывала, если вообще бывала хотя бы раз, но всё равно… идея казалась странной. Мне.

А Феодоре, может, всё нормально было.

Только неясно, как с возможным переездом на ПМЖ в Бертерский домен коррелировалась идея отбытия куда подальше? Ярен упоминала, что Феодора хотела убежать как можно дальше… Передумала? Спецом рассказала Ярен версию про побег в дальние домены, чтобы никому не пришло в голову искать её в ближних? Хорошо. Тогда не разумнее ли выбрать другой город, где нет людей, знающих, кто она и откуда, и способных передать эту информацию Алишан? Столицу, например? Не всего же три города на весь Бертерский домен приходится, в конце-то концов!

— Она хотела жить одна? — вновь спросил Филипп.

— Чего не знаю, того не знаю, — Ормонд сделал глоток тёмного напитка из высокой кружки, глянул на Трину, которая, казалось, вообще не прислушивалась к разговору.

— Ты и факта знакомства с Феодорой не продемонстрировал, — напомнила я.

— Меньше всего я ожидал увидеть тебя… Феодору за стойкой в заведении моих родителей, ещё и смотревшую на меня так, будто она знать меня не знает, — спокойно пояснил Ормонд. — Ты не отреагировала на шутку и признала меня только как сына Бёрнов. Всё это было слишком странно, потому я счёл за благо промолчать и присмотреться повнимательнее. Мама рассказала о тебе, твоём сочетаемом и как вы попали в Ливент, что разнилось со всем, что мне известно о Феодоре. Она перемещалась свободно, в то время как у тебя возникли трудности. Ты просишь подвезти тебя до Перта, надеешься отправить вестника сестре, хотя у тебя очевидно нет ни монеты. И предложение навестить оборванную… — Ормонд снова покосился на Трину, но та и бровью не повела, словно сказанное никоим образом её не касалось.

— А Трина выложила правду-матку как на духу, — подытожила я. Придвинула к себе кружку с сидром, пригубила. — Что ж ты не свалил сразу, как услышал, что я не я и хата не моя?

Ормонд непонимающе посмотрел на меня, и Филипп решил побыть переводчиком:

— Не ушёл сразу, как только открылась правда.

— Не знаю, — пожал плечами Ормонд. — Пожалуй, любопытно стало.

— Куда пропала настоящая Феодора? — предположила я. — По опыту читательницы фэнтези скажу, что вариантов возможно два: или она отправилась на… в места, откуда я родом, и теперь осваивается в новых реалиях, или… душа её отбыла в лучший мир, как говорится.

— Вы с Феодорой… были близки? — задал Филипп неожиданный вопрос в лоб.

Я аж одарила его максимально выразительным взглядом. Раз сочетаемый приноровился более-менее правильно интерпретировать взгляды своей адары, вот пусть и тренируется почаще. А то ишь какой, любопытно ему, с кем там Феодора была близка, с кем не была. Ещё бы моей личной жизнью поинтересовался.

— Не особо, — признался Ормонд, не заметив истинной подоплёки вопроса.

— Она адара, какие уж тут близкие знакомства с мужчинами? — возразила я справедливости ради.

— Она адара, но сошлась с мужчиной, не являвшимся её сочетаемым, — не унимался Филипп.

— И что? Или, по-твоему, если женщина спит… сходится с мужчиной, которому не грозит стать её мужем, то всё, она теперь будет за каждым мужиком бегать и в койку его, бедолагу, тащить? Филечка, золотой мой, тебе эта логика нигде не жмёт, не?

Логика не жала, потому как с минуту мы с сочетаемым буравили друг друга упрямыми вызывающими взглядами. И на вторую пошли бы, ибо уступать никто не торопился, но Трина внезапно встрепенулась и порывисто встала из-за стола.

— Райан!

— Глазам своим не верю! — всплеснул руками самый неприятный амодар из тех, кого я успела повстречать. — И сюда вы додумались привести мою матушку?

— А что не так с моим пабом? — подчёркнуто ровно осведомился Ормонд.

— Всё не так, — заявил Райан, оглядываясь с видом «не читал, но осуждаю». — Пойдём домой, мама. Довольно на сегодня визитов и прогулок.

Что, уже? А кто мне объяснит, как управлять зафиром? Или хотя бы инструкцию выдаст? Не сказала бы, что у него интуитивно понятный интерфейс.

— Доброго дня, озейны, адара, — Райан цапнул маму за локоть и настойчиво потянул к выходу. Снял с вешалки возле двери плащ и шляпку Трины, нетерпеливо помог ей всё надеть и потащил прочь из паба.

Мы проводили две чёрные фигуры настороженными взглядами.

— Мама, неужели ты отдала свою развалюху этой вороне? Хвала всея Отцу, не придётся больше оплачивать аренду… — долетел с улицы голос Райана, прежде чем дверь паба закрылась, обрубив его излияния.

— Вот сучонок, — не удержалась я. — А ещё амодаром зовётся.

— Люди бывают разные, — философски заметил Филипп. — Амодары тоже.

Несколько минут мы молчали, сосредоточенно изучая содержимое своих кружек. Я не имела ни малейшего представления, как управлять живым транспортом, и с уходом Трины некому было поделиться со мной бесценным опытом. Засим оставалось либо и дальше ожидать явления Алишан народу, либо разбираться самой.

— Что будете делать? — нарушил Ормонд затягивающуюся паузу.

— Александр, мой… Феодорин брат, упоминал, что с зафиром адаре легче перемещаться. И раз на меня нежданно-негаданно свалился собственный транспорт, то возвращаться в Ливент и ждать у моря погоды я полагаю бессмысленным.

— Ты хочешь попробовать переместиться… в нём? — Филипп указал поднятой кружкой в сторону окон, за которыми виднелась тёмная туша зафира.

— Да.

— Тебе известно, как им управлять?

— Нет.

— Тогда как…

— Молча, Филя,молча. Или предлагаешь дальше торчать в Бертерском домене в ожидании помощи, словно хроническая девица в беде? Давай я тебя разочарую. Помощь придёт нескоро.

— Вот как? — нахмурился Филипп. — Столько дней уже минуло, неужели Алишан до сих пор не хватилась тебя… сестры?

— Алишан покинула Исттерский домен по срочным делам в день нашего выпадения и когда вернётся, неясно.

— Как ты узнала?

— Секрет фирмы.

— Что?

Ну да, сейчас возьму и расскажу о талантах Люсьена, кои я сама не особо понимаю.

— Из надёжного источника узнала, — пояснила я. Допила сидр и встала. — Что ж, спасибо, Ормонд, за хлеб, за соль и всё хорошее. Я искренне благодарна за всё, что ты для нас сделал…

— Включая сокрытие правды о Феодоре, — ввернул Филипп.

— …хотя был не обязан, несмотря на знакомство с Феодорой, — я смерила сочетаемого укоризненным взглядом. — Было бы здорово, если бы ты предупредил свою маму, что ждать нас обратно не стоит…

— Я передам, — заверил Ормонд, поднимаясь. — Но, думаю, она сама уже догадалась.

— Прошу прощения за доставленное беспокойство, хлопоты и отнятое время…

— Ничего страшного.

— Я готова всё возместить, только скажи…

— Не надо ничего возмещать.

— Хотя бы твоим родителям, — попыталась я настоять. — Всё-таки мы не один день у них жили…

— Не нужно, — возразил Ормонд.

— Ладно, — спорить я не стала.

Мы с Ормондом вышли из-за стола. Филипп с неохотой поднялся следом, не горя желанием так скоро садится в один зафир с водителем-новичком, не отличающим педаль газа от тормоза.

— Был рад знакомству… Варвара, — Ормонд протянул руку.

— Я тоже, — я подала свою в ответ.

Ормонд легко, деликатно пожал мои пальцы, сдержанно улыбнулся.

— До свидания.

— До свидания.

Я и загрустивший Филипп покинули паб и остановились возле зафира, Машина Ормонда, припаркованная позади, терялась за громоздким адарским транспортом.

— А говорил, не были близки, — негромко произнёс Филипп, не обращаясь ни к кому в частности.

— Ты это о чём?

Сквозь серую хмарь, что, похоже, затягивала небо над Бертерским доменом днями напролёт, норовили пробиться солнечные лучи, кое-где даже голубые заплатки виднелись.

— Об Ормонде.

— И что с ним?

— Заинтересовала ты его, — Филипп подозрительно покосился на паб позади. — Или Феодора… не знаю, кто из вас двоих ему больше по вкусу пришёлся.

— Заинтересовать кого-то и спать с кем-то — не одно и то же, хоть ты упрямо пытаешься подвести всё под этот знаменатель. Кстати, Ормонд производит впечатление приятного, интересного мужчины. Я не сторонница теории о «нетакусиках», потому как, увы и ах, от любого мужика можно ожидать подвоха и самых гадских сюрпризов… но если выбирать между Ормондом и Костей… я бы точно выбрала Ормонда.

Только с Ормондом Феодора встретилась слишком поздно. Не думаю, что она сразу, с первого взгляда, очаровалась случайным знакомым и позабыла о любви всей жизни, но не могла же она совсем не видеть разницы?

Могла, в том-то и дело.

Я шагнула к зафиру.

— Вот я и вернулась, хороший мой, — заворковала я, отчего Филипп скривился, будто лимон съесть успел, а коньячком не запил. — Какой ты у меня умница, хор-роший зафир, кра-асивый зафир. Давай-ка мы ещё немного покатаемся, ладненько? Поедем за город, в какое-нибудь безлюдное местечко, откуда попробуем переместиться. Куда? В Исттерский домен. Там теперь мой… наш дом. И мой, и твой. Там есть другой зафир… не знаю, правда, как зафиры осуществляют коммуникацию между собой и есть ли она вовсе… зато в доме наверняка имеется просторный комфортабельный гараж… денник… в общем, место, где зафиры отдыхают. Хочешь посмотреть на свой новый дом? Тогда поехали.

— Почему мне кажется, что адары несколько иначе управляют своими зафирами? — моими воспитательными методами Филипп не проникся.

Дверца перед нами гостеприимно распахнулась.

Я одарила Филю неверующего торжествующим взглядом.

— После вас, сударь.

Филипп залез в салон, я за ним. Дверца закрылась, и зафир поехал.

Надеюсь, туда, куда нужно.

* * *

Выехать за город и найти тихое место без посторонних глаз и ушей труда не составило. Зафир словно знал в точности, что от него требуется, где именно добыть искомое и в каком виде всё организовать. А может, и впрямь знал — не то чтобы у меня прибавилось понимания, как функционируют и коммуницируют адарские экипажи. Зафир Трины определённо понимал, что от него хочет новая хозяйка, и способ изложения моих мыслей, вопреки Филиным комментариям, препятствием не выступал. Другое дело, что Алишан при мне ни одной команды своему зафиру вслух не отдала. То ли телепатически к нему обращалась, то ли система управления всё же существовала, просто я не догадывалась, где её искать.

Филипп безропотно терпел тряску, усилившуюся на неровных загородных дорогах, и общий беспорядок в салоне. Крепко держался за ременную петлю и время от времени бдительно поглядывал в окно, дабы удостовериться в правильности выбранного маршрута.

Когда двухэтажные частные дома за оградами остались позади и впереди замельтешили поля, разделённые грядами деревьев, я попросила зафир тормознуть для оценки обстановки. Убедившись, что место подходит, я села ровнее, закрыла глаза и попыталась воспроизвести всё, что делала Алишан перед и в процессе перемещения.

Перво-наперво нужно услышать зов. А иначе к кому я обращаться-то намереваюсь?

Как назло, на сей раз я не слышала ничего похожего. Поскрипывание зафира, когда я нетерпеливо елозила в надежде принять более удобную позу, да далёкий шелест листвы на ветру — вот и всё, что долетало до моего слуха.

Зов в любом его виде — нет.

Сверкающая сеть пред мысленным взором не появлялась. Я могла бы её визуализировать, но это, наверное, не совсем то, что нужно.

А как было в гостиной Трины, почему-то не получалось.

Я ёрзала, вздыхала и, подозреваю, отчаянно, безобразно гримасничала. Без конца меняла положение, складывала руки то на коленях, то на краю сиденья, дышала как во время медитации. Ну, или пыталась дышать, как во время медитации. Ко всем прочим отвлекающим факторам пристальный, выжидающий взгляд сидящего напротив Филиппа ощущаться стал особенно остро. Сеть не являлась, зато я в мельчайших подробностях представляла выражение чела сочетаемого. Словно наяву видела эту его каплю снисходительную гримасу человека, знающего наперёд, что от оппонента не стоит ждать великих свершений, но раз бедолага пытается, то надо великодушно перетерпеть.

Может, всё-таки визуализировать? И почему в присутствии Трины зов я услышала сразу и даже из реальности на какое-то время выпала, а сейчас не получается, хоть тресни?

Попробовала вообразить себе сеть.

Местная вселенная навстречу мне не пошла.

Либо воображалка моя работала хуже, чем я предполагала.

А может, представить дом? Феодоры, не мой. Или впору действительно считать его и своим тоже? В моём мире волшебных сетей нет, и потому вряд ли мне грозило вернуться туда даже случайно.

Если мы с Феодорой неким непостижимым для меня образом поменялись местами, то как ей нынче живётся в мире, слишком непохожем на её собственный, чтобы принять безоговорочно все его отличия и особенности? Почему она вовсе провернула столь престранную комбинацию? Или даже не столько провернула согласно первоначальному замыслу, сколько усложнила в процессе. Если схрон у Ярен понять можно, то поиск жилья в Бертерском домене тут с какого боку? Ещё не абы где, а в родном городе отца, при куче проживающих там родственников. Додумалась ведь…

Зафир неожиданно резко качнуло, и я открыла глаза.

Только увидела не затенённый салон экипажа и скучающую физиономию Филиппа, а просторный светлый зал. Сияли увешанные хрустальными подвесками люстры, негромко, ненавязчиво играла музыка, скользили по блестящему расписному паркету нарядно одетые люди. И среди них я, вся такая нежная, трепетная и в белом. Ни дать ни взять первый бал Наташи Ростовой. Взгляд мой касался лиц присутствующих, но не задерживался ни на ком дольше необходимого, я с кем-то здоровалась, кому-то улыбалась и остро ощущала, как пустая эта улыбка, заученная до автоматизма, приклеилась намертво к моим губам.

К губам Феодоры.

Я медленно шла по залу, смотрела на всё и всех так, как если бы на самом деле была на том вечере, и одновременно с пугающей чёткостью осознавала, что я лишь сторонний наблюдатель, не способный ни на что повлиять. Да и как изменить то, что уже произошло?

Это прошлое.

Осколки чужой памяти, осыпавшиеся разбитым стеклом именно тогда, когда они менее всего нужны.

И нет бы что полезное всплыло, например, информация о перемещениях, а не какой-то званый вечер, будивший глухую скуку и тоску.

А потом я… Феодора увидела его… дуб… Болконского… а, чёрт, не то кино.

Костас, брутальный, суровый, как на злосчастном фото, стоял в окружении трёх мужчин и двух барышень и всем видом своим, мужественным до умопомрачения, демонстрировал, какая он душа компании. Я бы посмотрела на него с минуту, скорее из любопытства — так-то мужчина привлекательный, видный, — и пошла бы дальше.

Феодора же как прикипела к нему взглядом, так и отвести не смогла.

Несколько секунд томительного ожидания, показавшегося впечатлительной девушке вечностью, и Костас посмотрел поверх плеча стоящего перед ним собеседника. Заметил восторженно уставившуюся на него барышню и два взгляда встретились, чтобы никогда больше не расставаться. Он немедля оборвал пылкую речь, извинился перед компанией и подошёл к Феодоре. Она смущалась, бледнела, краснела и запиналась, но по-прежнему не сводила с него восхищённого взгляда. Я видела всё, однако происходящее вдруг начало набирать скорость, мелькать хаотичным набором сценок перед глазами, будто на перемотке.

Званый вечер, знакомство, беседы.

Танец.

Потом ещё один.

И жаркий шёпот на ушко, от которого сердце пустилось вскачь, — Костас изъявил желание встретиться вновь.

Они встретились. Кажется, в общественном парке, насколько возможно судить по другим людям, прогуливающимся неспешно по широким аллеям.

Раз.

Другой.

Третий… не знаю, сколько свиданий разделяло первую встречу и день, когда до Алишан дошла весть о сердечном увлечении сестры. Рандомные кадры чужой жизни прыгали перед глазами, появлялись и исчезали, порой быстрее, чем я успевала сообразить, а что это такое сейчас было и к чему фрагмент сей относить. Просто в какой-то момент лицо Костаса, выражающее должную степень обожания, сменилось искажённым гневом лицом Алишан. И уже не с Костасом я прогуливалась под ручку, не он держал меня в объятиях в укромных местах и целовал то страстно, то нежно, а старшая сестра всплескивала руками и читала нотацию в попытке донести, почему им ничего не светит. Потому что Феодора адара, потому что долг, зов, сочетания и прочие неромантичные материи, не трогающие сердце влюблённой девушки.

В тот вечер сёстры крепко поругались. Феодора не молчала, кричала в ответ, что любит Костаса больше жизни, и он её любит, и вообще, кто сказал, что адары должны подчинять само своё существование всяким глупым зовам и сочетаниям. А я не хочу, не хочу по расчёту, а я по любви хочу…

Вот, теперь в тему.

Феодора хотела свободы и чтобы птицею ввысь, прочь из золотой клетки. А Костя как нельзя лучше подходил на роль Вани-трубочиста. Во всяком случае, разница в социальном положении у них была идентичная. И собственный летающий корабль, сиречь зафир, Феодоре в обозримом будущем не грозил. Зато в обязательную программу входило трое сочетаемых и рождение дочери, что унаследует адарский дар и понесёт его дальше.

Сочетаемых в тройном размере Феодора не хотела.

Перспектива вовсе не иметь детей её печалила, но не настолько, чтобы отказаться от любви всей жизни. Что до зова, то он никогда не беспокоил её. Феодора с юных лет прекрасно контролировала себя и свои взаимоотношения с сетью и была твёрдо уверена, что так будет и впредь. А если перемещаться не слишком часто и не обременять себя сочетаемыми, то однажды зов стихнет навсегда. И когда вскоре после ссоры с Алишан Костас предложил возлюбленной сбежать, она без колебаний согласилась.

Глава 17

То было их первое тайное свидание. Прежде влюблённые встречались открыто и по углам прятались лишь потому, что целоваться на публике неприлично, особенно паре, узами освященного в храме брака не связанной. Разумеется, Феодора не торопилась знакомить Костаса с семьёй — ещё слишком рано и Алишан не одобрит, — а Костина родня жила где-то в глухой провинции Исттерского домена, возвращаться в которую мужчина не намеревался. Разве что родителей навестить.

На том же свидании Феодора беззаветно отдалась возлюбленному. Не то чтобы я нуждалась в таких подробностях… но кто меня спрашивал? Впрочем, на сей раз быстрая смена кадров, не позволяющая полностью погрузиться в омут чувств Феодоры, была на руку.

Костас охотно, в подробностях рассказывал о дальних доменах. Сам он за пределами Исттерского ещё не бывал, зато много читал. На дальних берегах и с адарами дефицит, и люди разные, совсем не такие, как в этой части мира, и чудеса всякие — настоящее раздолье для желающих начать новую жизнь с чистого листа.

Подогреваемая скорее обидой на сестру, нежели великой любовью, Феодора желала сбежать немедля, чуть переведя дыхание после первого секса. Костаса же не шибко устраивал абсолютно чистый лист. Он осторожно растолковал наивной деве, что даже на дальних берегах жизнь требует определённых капиталовложений, а Дора у него цветок нежный, хрупкий, в тепличных условиях взращенный, к суровой действительности не приспособленный. Вот кабы было у них что ценное с собой, дабы не сидеть на чёрством хлебе да простой воде первое время… и как удачно, что у семьи Феодоры этих самых ценностей в достатке. Одолжи у брата денег или драгоценности какие прихвати — от этих зарвавшихся буржуев не убудет, они и не заметят недосдачи.

Поначалу Феодора категорически отвергла идею одалживания. Она готова была работать, давать уроки музыки, ибо вполне прилично играла на клавесине, или брать плату за перемещения на небольшие расстояния, но постепенно Костас отговорил её от подобных возмутительных планов. Его жена работать не будет, потому как если ей придётся, то сие означает, что он не состоялся как муж и настоящий мужчина. Его жена должна сидеть дома, в холе и неге, вышивать, книжки читать и играть на клавесине сугубо в своё удовольствие.

Ну да, а кража семейных драгоценностей — это другое.

Приняв мнение Костаса за истину в последней инстанции, Феодора занялась составлением и подготовкой плана. Стала наведываться в другие домены, не забывая прихватывать с собой любимого, так что мир посмотреть Костя успел ещё до побега. Феодора справедливо рассудила, что Алишан на исчезновение сестры глаза не закроет, и надо заранее продумать, как уйти от погони. На стороне Алишан зафир, зеркало и опыт, не говоря о связях в Фартерском домене в лице Виргила Ворона. Феодора была в курсе, что сестра и Виргил уже не первый год делили постель, а знакомы и того дольше, со времён, когда Майю в сопровождении брата занесло по каким-то делам в Исттерский домен и дом Алишан. Костас торопил, подозревая, что Алишан может разрешить проблему неугодного кавалера путём проведения первого сочетания. Резон в его подозрениях имелся — Алишан действительно заговорила о скором сочетании. В пёстром калейдоскопе воспоминаний потерялось объяснение, почему Феодора в принципе дожила до двадцати пяти лет без единого сочетаемого. Впрочем, завалялось у меня на сей счёт предположеньице.

Прав был Виргил.

Не во всём, но кое в чём точно.

Избалованный тепличный цветок по имени Феодора и без участия Костаса купался в неге, любви и заботе ближних своих. От неё никогда не требовали ничего серьёзного, никогда ни на чём не настаивали, она ни в чём не нуждалась и до поры до времени ничего не желала так страстно, чтобы отказаться от чего-то, поступиться чем-то. Единственной трагедией в её жизни была смерть матери, едва Феодоре исполнился двадцать один. Девушка долго горевала и, похоже, скорбь и траур стали одними из причин, почему ни в тот год, ни позднее Алишан не поднимала тему обязательного сочетания. Да и острой необходимости как будто бы не было.

Внезапные настойчивые разговоры о сочетании Феодору глубоко возмутили. Алишан всё чаще напоминала, что адарский дар по её линии уже не передастся, вся надежда на одну лишь Феодору и пора бы наконец подумать не только о себе.

На свою беду девушка поведала обо всём возлюбленному.

Костас действительно оказался ревнив. Или опасался, что в результате уговоров Феодора даст заднюю. Он же её уговорил? Уговорил. И с лёгкостью завидной. Так где гарантия, что однажды Феодора не уступит снова, только уже сестре?

В Бертерском домене Феодора искала возможность устроить схрон. Ей не составило труда разыскать Ярен, бывшую надёжной советчицей покойной матери, но поначалу девушка не решалась ей довериться, выбирала между безлюдным перепутьем и Пертом. Да, в Перте папины родственники, однако они люди простые, от адарских дел и других доменов далёкие и потому меньше шансов, что выдадут. Феодора с ними встретилась, пообщалась немного, пусть и без большого энтузиазма с обеих сторон.

Случайному знакомству с Ормондом значения она не придала. Приятный молодой человек, приятные, необременительные встречи, поводы для которых она придумывала себе сама. С его помощью Феодора знакомилась с городом, с жизнью, что отличалась от её прежней, и всё чаще задумывалась, что она тоже могла бы жить вот так, просто и честно. Зачем бежать за тридевять земель, в неведомое Тридевятое царство, когда вот она, обычная, понятная жизнь, во всей безыскусной своей красе. Жаль, Костас идею не оценил. Она еле уговорила его сделать фотографический портрет, стоивший ей кучи потраченных нервных клеток и последующей ссоры с любимым. Костас решил, будто она поддалась на уговоры сестры, а то и провела тайком первое сочетание и теперь прячет избранного дома в сундуке. А может, потому она и стала столь часто в этот Перт наведываться в одиночку, что у неё там сочетаемый завёлся? Ну, или просто любовник. После Костас просил прощения, целовал Феодоре руки и не только и уверял, что вся его ревность, ярость и боль следствие сильной любви и страха потерять возлюбленную. Когда подошёл срок, Феодора переместилась в Перт, в последний раз встретилась с Ормондом и забрала фото.

Местом схрона стала избушка Ярен. Уж к бывшей камеристке Костас не ревновал. Постепенно Феодора перетащила туда часть одежды и драгоценностей — наличных денег у неё было не так много, как требовалось для начала новой жизни. Возможностей связаться с Алишан Ярен не имела и к затее Феодоры относилась с философским смирением. Намекала порой, а хорошо ли Федя подумала, а уверена ли, а нужно ли так всем рисковать, но никогда не говорила прямо, не настаивала. А вокруг Феодоры и так внезапно оказалось слишком много давящих на неё людей.

С одной стороны сестра.

С другой возлюбленный.

С третьей брат и кузина, которые не требовали сочетаться сию минуту и в чём-то даже сочувствовали, однако совершенно не помогали, лишь нагнетали обстановку вопросами, намёками и своим мнением. Потому-то признаться во всём Эсфел Феодора решилась только накануне бегства.

День побега.

Первый прыжок.

Второй.

Третий.

Феодора сбилась со счёта ещё до конца первой десятки. Алишан могла отследить перемещения сестры через зеркало, являвшее по запросу не только сочетаемых, но саму сеть, сохранявшую в течение какого-то времени нить движения адары. Поэтому надлежало переноситься как можно быстрее и чаще, чтобы нить поскорее запуталась и исчезла среди прочих.

Феодора не помнила ни доменов, ни перепутий, куда их заносило. Она помнила страшную усталость, какую никогда не ощущала прежде. Слабость, накрывавшую тяжёлым душным одеялом всё чаще и чаще. Силу, стремительно утекавшую водой сквозь пальцы. Она пыталась её удержать, собрать в себе, сохранить хоть каплю…

Не получалось.

Вместе с Феодорой слабела и я. Набор сцен превратился в короткие мимолётные вспышки, за коими я подчас не успевала ничего разглядеть. Нас обеих швыряло безжалостно по всему миру, шпыняло от ракетки к ракетке, словно мячик для пинг-понга.

Костас был рядом и каждое его прикосновение, прежде дарившее тепло, счастье и уверенность, вдруг стало холоднее льда. Он то дёргал и требовал поспешить, то обнимал крепко и просил потерпеть, ведь осталось совсем немного.

Феодора не помнила, под каким номером в списке выбранных ею точек для остановок шёл Глос, но там она и свалилась в прямом смысле. Повисла в объятиях Костаса, не в силах даже сдвинуться с места. Он донёс её до местного постоялого двора и снял комнату. В воспоминаниях мелькнул момент, где Феодора, еле шевеля безвольными руками, переодевается в ночную рубашку и падает на кровать, прошептав напоследок, что только передохнёт минуточку, а потом сразу в путь. Будто издалека я слышала шаги и голос Костаса, шелест и шорохи, тонущие в нарастающем мелодичном перезвоне невидимых колокольчиков.

Зов.

Сеть звала меня и звала Феодору и ни одна из нас не могла ей сопротивляться, не могла не потянуться за ласковым её теплом.

Она звала.

Куда?

А хрен его разберёт.

Феодоре она обещала покой. Шептала, что больше ей не придётся перемещаться до потери сознания. Больше никогда не придётся телепортироваться куда-либо.

А мне…

Дивные новые миры? Фэнтезийные страсти-мордасти?

Похоже на то.

Говорила же, нефиг было читать о попаданках и вообще… страшно представить, что было бы, если бы я о каком-нибудь зомби-апокалипсисе читала.

Сеть мягко согласилась.

Я вздохнула.

И что дальше?

* * *

Дальше я проснулась.

Или очнулась — я так и не поняла, что это, собственно, было и почему произошло.

Только вот салон зафира опять не увидела.

Надо мной обычный белёный потолок и даже не слишком высокий. Вокруг стены, оклеенные светло-зелёными обоями с незатейливым узором, и именно вид обоев как таковых породил на мгновение подозрение, что я дома, в своей квартире.

Правда, дома-то у меня обои отнюдь не зелёные.

И кровать поуже, односпальная.

И трёх товарищей, стерегущих мою персону, нет.

Люсьен, на правах первого мужа, прикорнул на краю постели. Филипп, уронив голову, застыл в неудобной, скрюченной позе на стуле, стоящем в изножье кровати. Ормонд обнаружился сидящим на подоконнике, привалившись спиной к раме. За окном темно, комната освещена приглушённым светом бра над кроватью, и я с опозданием опознала в ней спальню Ормонда.

Надо полагать, с телепортацией опять не сложилось.

Из-за стеллажа высунулась темноволосая девичья голова, присмотрелась ко мне.

— Ты пришла в себя, — возвестила незнакомка удовлетворённо и шагнула в спальню. — Люс!

От её оклика проснулись все, но у Люсьена было очевидное преимущество.

— Варвара! — он повернулся ко мне, склонился, зачем-то ощупал моё лицо. — Как ты себя чувствуешь?

Ормонд и Филипп подорвались со своих мест, встали по обеим сторонам кровати, глядя на меня с одинаковым беспокойством. Аж неловко стало.

— Что… — прохрипела я. Сглотнула сухим горлом, кхекнула раз-другой. — Я… так себе… бывало и лучше.

По ощущениям — состояние нестояния в чистом виде. Налившиеся тяжестью руки и ноги еле шевелились, не уверена, что встать-то смогу без посторонней помощи. В теле, казалось, ныла каждая мышца, протяжно, докучливо, словно я полночи вагоны разгружала. Или на самом деле до изнеможения прыгала по доменам и перепутьям пять минут назад.

— Скоро тебе станет лучше, — Люсьен ласково погладил меня по щеке. — Главное, ты вернулась.

— Разве я куда-то уходила?

— Уходила, — подтвердил Филипп.

— Куда?

— Не физически, — пояснил Люсьен. — Тело осталось там, где было, но разумом… ты ушла далеко.

Совершила путешествие по волнам памяти. Только не своей — Феодоры. И сейчас, переводя взгляд с одного встревоженного мужского лица на другое, поняла отчётливо, что воспоминания Феодоры пришли не из её собственной головы, но явились извне.

От сети, чьи возможности, похоже, не ограничивались одним лишь перемещением адар.

— Ты потеряла сознание в зафире, — добавил Филипп. — Привести тебя в чувство не удалось, и я велел зафиру отвезти нас… в безопасное место, где тебе могли бы помочь.

— И зафир послушался? — усомнилась я.

— Да.

Чудеса, однако.

— Он отвёз нас обратно к «Дубовой короне». Ормонд ещё не ушёл и…

И любезно разрешил устроить в своей квартире не только ночлежку, но и лазарет?

— А ты тут откуда? — перевела я взгляд на Люсьена.

— Ты же сказала, где находишься, — напомнил он мягко.

— Сказала, угу. Но сказать не значит сделать. Переместился-то ты как?

— У меня свои связи.

Девушка тенью маячила за спинами мужчин, с любопытством высовываясь то из-за одного плеча, то из-за другого. Стройная, хорошенькая, с заплетёнными в косу тёмно-каштановыми волосами и живыми синими глазами. Наконец она отступила к изножью кровати, и я заметила на ней предмет одежды, видеть который на женщине в этом мире мне ещё не доводилось.

Штаны.

Коричневые, свободного покроя штаны. К ним прилагались белая блузка с закатанными рукавами и коричневый жилет.

— Надин, — Люсьен махнул рукой в сторону девушки.

Та приветливо мне кивнула.

Я выдавила ответную улыбку, наверняка жалкую донельзя ввиду моего состояния.

Следовало догадаться. Всё-таки у Люсьена есть две личные адары и вряд ли ни одна из них не может отлучиться с границы на пару деньков, чтобы помочь сыну и брату.

— Как только Надин появилась, мы отправились в Ливент. Там быстро нашлись люди, охотно поведавшие, где можно разыскать невесть откуда взявшуюся у них адару. В трактире «Белый волк» нам сказали, что вы с сочетаемым как уехали в Перт с сыном хозяев, так и не вернулись до сих пор.

— Мама рассказала, где я живу, — заговорил Ормонд.

— Мы туда и переместились. А тут ты в…

— Состоянии нестояния?

— Да, — Люсьен снова погладил меня по щеке.

Филипп поморщился едва заметно, Ормонд и бровью не повёл. То ли Феодора ему больше нравилась, то ли понимал, что симпатии симпатиями, но ему как несочетаемому ничего не светит при любом раскладе. Поэтому бессмысленно демонстрировать недовольство, когда на твоих глазах к приглянувшейся было девушке прикасается другой мужчина, который, в отличие от тебя, в своём праве.

— Я всё видела, — призналась я.

— Что видела? — уточнил Люсьен.

— Весь роман Феодоры с Костасом — с чего началось, чем закончилось, чем сердце успокоилось.

— А Костас…

— То самое загадочное происшествие, приключившееся с адарой Феодорой, — подсказал Филипп. — О нём все умалчивали, и на него намекала Алишан.

— Всё так банально, — вздохнула я. — Феодора просто встретила не того мужчину. Полюбила его со всем пылом первой любви, доверилась, хотела всё оставить, лишь бы с ним быть, а он… а ему, скорее всего, хотелось её денег.

— Денег? — повторил Ормонд.

— Феодора устроила у Ярен… на одном из перепутий схрон. Перенесла туда часть гардероба и драгоценности. Она планировала вернуться за своим добром позднее, когда Алишан устанет бегать за блудной сестрой или след её потеряет… Платья взяла по привычке, на драгоценностях настаивал Костас. Очень уж ему не терпелось начать жизнь с чистого листа в дальних доменах… только начинать её с парой монет в кармане он не намеревался, — я медленно выпростала руку из-под одеяла, с усилием подняла её и потёрла собственный влажный лоб с прилипшими к коже прядками волос. — Но кто тогда прихватил бумагу для вестника?

Мужчины озадаченно переглянулись. Надин слушала с живейшим интересом.

— Феодора оставила себе путь для отступления? Костас рассчитывал поддерживать с кем-то связь даже с дальних берегов? Не помню, было ли там что-то про бумагу… кажется, нет. Значит, не Феодора взяла её с собой? И о компромате на Костаса ничего не было… или я пропустила…

— Тебе следует отдохнуть, — ласково предложил Люсьен и покосился на сестру.

Надин неопределённо качнула головой.

— Мышцы ломит, жуть, — согласилась я. — Можно подумать, это не Феодора две недели назад допрыгалась по доменам, а я только что. Странно… даже когда я впервые очнулась в этом мире, я себя так хреново не чувствовала.

Мужчины переглянулись снова. Надин нахмурилась.

— Разве она не… — начал было Филипп, но Ормонд жестом остановил его.

— Да что происходит-то? — я поняла вдруг, что зрение плывёт, расфокусируется, отчего озабоченные лица вокруг превращаются в бледные неидентифицируемые пятна. — Люсьен…

И меня вырубило.

* * *

Следующие два дня я провела в постели Ормонда.

Звучало интригующе, да.

На деле же всё обстояло куда как скучнее, печальнее и прозаичнее.

Неимоверная физическая нагрузка и её последствия, миновавшие меня при первом пробуждении в новом мире, всё-таки нагнали после близкого контакта с памятью Феодоры. То ли своеобразная психосоматика, то ли ещё что. Почему это произошло, никто объяснить не мог — вряд ли подобные прецеденты имели место среди адар. Мне только и оставалось, что спать, просыпаться, есть да пить в небольшом количестве, ходить в туалет по стеночке, возвращаться в кровать и засыпать. В перерывах я наблюдала, как оба сочетаемых с Ормондом на пару кружат вокруг меня беспокойными наседками, сменяя друг друга на негласном дежурстве. Мужчины бдительно следили, чтобы я не пропускала приёмы пищи, благополучно добиралась до туалета и не пыталась делать ничего, что мне нынче не по силам. В первый день даже с ложечки накормить не поленились вопреки вялым моим возражениям. Я морщилась, кривилась и ворчала, но сил на полноценные споры и проявление самостоятельности категорически не хватало. Приходилось мириться и терпеть. Да и когда ещё трое приятных, интересных мужчин будут столько внимания уделять одной мне?

Филипп и Люсьен постоянно находились в квартире Ормонда. Надин в первый же день вернулась в Фартерский домен, но оставила брату стопку самодельных вестников для связи и пообещала помочь его неправильной адаре с освоением перемещений. Разумеется, когда я наберусь сил и буду способна к усвоению адарских премудростей.

Ормонд ночевал на диване в служебном помещении в своём пабе. Его квартира не рассчитана на такое количество внезапных гостей, круглосуточно толкущихся в её стенах, и из собственной постели я его невольно выгнала, отчего мне было неловко вдвойне. Когда Ормонд приходил, я честно пыталась извиниться и заверить, что в ближайшее время я и мой гарем перестанем стеснять законного хозяина, но мужчина только отмахивался беспечно и говорил, что мне не о чем беспокоиться.

Угу, из дома его выселили при его же молчаливом попустительстве, едим и пьём за его счёт — Ормонд ещё и еду из паба нам приносил, — и неизвестно, когда отправимся восвояси. Действительно, о чём тут беспокоиться?

На третий день я начала путешествовать по всей квартире, а не только до туалета и обратно.

На четвёртый преодолела лестничные ступеньки и вышла из дома.

На пятый прогулялась под ручку с Люсьеном до «Короны» и заодно задумалась, что делать дальше. Тусить в чужой хате на постоянной основе нельзя, терпение Ормонда не бесконечно. Вернуться в Исттерский домен самостоятельно я смогу не раньше, чем Надин объяснит мне хоть что-то, а я хоть что-то из её уроков пойму и сумею повторить на практике. Адара без зафира могла за один заход телепортировать максимум троих и то если сил хватало. У меня — в теории, исключительно в теории — силёнок как раз в достатке, но адарские возможности Феодоры с лихвой нивелировались моим неведением в вопросах перемещений. Люсьен заверил, что сообщил родным Феодоры, где нас искать, однако за все дни моего вынужденного отходняка никто с нами не связался. Хотя если у Надин, адары невысокого рода и невеликих возможностей, есть самопальные вестники, то у семьи Феодоры их тем более должно быть в достатке.

На шестой день, словно в ответ на невесёлые мои размышления, объявилась Алишан. Да не одна, но в сопровождении Виргила.

Стука в дверь в разгар дня никто из нас не ожидал. Соседи в доме, к счастью, излишним любопытством не страдали и нами толком не интересовались, нагрянуть с визитом некому, а у Ормонда свой ключ. Люсьен пошёл открывать и попятился, едва Виргил выступил вперёд, изучая квартиру и нас с Филиппом цепким подозрительным взглядом. Только убедившись, что здесь лишь мы трое, Ворон посторонился и позволил Алишан войти. Дождался, пока она пройдёт в глубь помещения, и закрыл дверь. Ещё и застыл возле створки суровым неподкупным стражем.

Алишан дошла до дивана с креслами, где мы сидели, небрежным жестом остановила собравшегося было подняться Филиппа и посмотрела на меня. Долго, пристально, препарирующе. Под тяжёлым, испытующим этим взглядом нестерпимо хотелось пасть ниц, начать челом бить и каяться во всех грехах, имеющихся и несуществующих.

Я покосилась на Люсьена, замершего сбоку от входной двери и Виргила, но сочетаемый лишь плечами едва заметно пожал.

Почитай, неделю ни слуха ни духа от Феодориной родни, а теперь Алишан заявилась вдруг и молчит. Только смотрит так, будто…

— Мне следовало догадаться раньше, — наконец нарушила тягостное молчание сестра.

— О чём? — уточнила я настороженно и снова на Люсьена глянула.

Он уверял, что сообщил семье Феодоры только её местоположение, а о чужой тени не упоминал.

— Даже теперь ты не говоришь всей правды, — осуждающе покачала головой Алишан.

Какую именно правду она хочет услышать? О моём попаданстве? О моём настоящем происхождении? О том, куда делась её сестра?

— Виргил предупреждал, что с тобой не всё гладко, что ты ведёшь себя слишком странно даже для потерявшей память…

Люсьен отрицательно мотнул головой.

Алишан проследила за направлением моего взгляда и презрительно скривилась.

— Это не твой амодар.

— Но весьма занятно, что ему явно известно куда больше, чем остальным, — подал голос Ворон. — Ты посвятила его в свои планы? Или вы сговорились загодя?

— Что мы сделали?! — опешила я. — Сговорились загодя? Я с Люсьеном? И как, по-твоему, мы это провернули?!

— Ты расскажи, — не смутился Виргил. — Способов всяких хватает.

— Я вернулась в Исттерский домен, как только получила вестника с сообщением, что ты опять куда-то прыгнула вместе с сочетаемым. Александр сказал, что твой амодар спешно отбыл в Бертерский домен, но назвал город, где тебя… Феодору возможно разыскать.

— И откуда он это узнал… — задумчиво обронил Виргил, словно бы не обращаясь ни к кому в частности.

— У меня свои связи, — напомнил Люсьен.

— Пользуешься услугами своей матери? Или сестры?

— Не успела я отправиться следом, как появился новый вестник, — продолжила Алишан обвиняюще. — Отправитель его пожелал остаться неизвестным… но сообщил, что моя сестра не та, за кого себя выдаёт. Дух Феодоры покинул собственное тело, когда оно было слабо, беспомощно и уязвимо, а вместо неё его заняла чужеземка, чужая тень из неведомого домена.

И Алишан первым делом помчалась за преданным Виргилом и уже потом во всеоружии полетела вытрясать правду из попаданки.

— Я не хотела верить, но… слишком многое подтверждало правоту отправителя, кем бы он ни был. Твоё показное незнание, абсолютное непонимание всего, отчаянное неумение перемещаться… ты и впрямь будто в чужом теле оказалась, надела платье, что тебе не принадлежит, не по положению твоему. Ты где-то молчала, где-то изворачивалась, где-то лгала… позволяла нам довериться тебе, принять тебя как ту, кого мы знаем и любим. Как нашу Фео, — Алишан моргнула, и мне показалось вдруг, что я заметила в её глазах блеск слёз. — Затем пришёл вестник от твоего амодара с сообщением, что вы нынче в Перте и вынуждены задержаться здесь ввиду твоего плохого самочувствия. Сколь вижу, чувствуешь ты себя уже хорошо.

— Алишан, я не… — начала я, но возвышающаяся надо мной женщина оборвала мои возражения резким взмахом руки.

— Нет. Я не знаю тебя и не знала никогда. Не знаю, кто ты на самом деле и откуда пришла. Не знаю, замыслила ли ты всё это с самого начала или всё — лишь случайность, причудливое сплетение воли Матери нашей. Не знаю, в сговоре ли ты с ним… с мужчиной, соблазнившим мою бедную сестру, или ты такая же невинная жертва его махинаций, как и Фео. Так или иначе, но я не желаю более видеть тебя в нашем доме. Впредь ты не должна ни приближаться к нему, ни заговаривать с членами семьи Феодоры, с её друзьями и людьми, служащими в нашем доме. Ты не будешь иметь доступа ни к чему, что принадлежало и принадлежит Феодоре, даже к её имени, — Алишан умолкла, поджала губы, не иначе как сообразив, что тело, в котором я на данный момент нахожусь, тоже принадлежит её сестре.

Другое дело, что отдать я его вряд ли смогу, даже если Алишан решит реквизировать тело Феодоры прямо здесь и сейчас.

— Все вещи и ценности, перенесённые Феодорой в дом Ярен, я вернула на полагающееся им место, — помедлив, продолжила Алишан. — Сколь мне известно, при прошлом твоём прыжке при тебе не было ничего, что мне следовало бы забрать. У тебя не остаётся ничего имеющего отношение к Феодоре и нашему роду… кроме тела, которое ты украла.

— Я не крала, — всё же возразила я. — У меня было своё тело. Пусть мы с Феодорой двойники, моё меня как-то больше устраивало.

— Двойники? — повторила Алишан напряжённым колючим тоном.

— Да! Я… настоящая я… выгляжу точно так же, как Феодора. Только волосы у меня короче, и я старше и… — я перехватила предостерегающий взгляд Люсьена и умолкла.

Алишан отступила от дивана и Виргил тоже как-то сразу подобрался.

— Варвара не дуайр, — заметил Люсьен нарочито небрежно. — Обычный человек. Просто она и Феодора похожи внешне. Уверен, Филиппу тоже не раз говорили, что он фактически одно лицо с нашим славным королём…

— Тебе-то откуда знать? — отрывисто вопросил Виргил, разглядывая меня с куда большим подозрением, чем раньше, и откровенной опаской.

Ворон меня опасается? Что-то новенькое… но не сказать, чтобы приятное.

— Кто же в Фартерском домене не знает нашего короля?

— Я об этой… — проглотив вряд ли симпатичный эпитет в мой адрес, Виргил движением подбородка указал на меня. — Значит, вы всё-таки в сговоре.

— В сговоре, — подтвердил Люсьен преспокойно.

Алишан отошла к Ворону, сделала непонятный пасс, то ли знак в воздухе нарисовала, то ли сеть пыталась поймать.

— Озейн Катрино, — вспомнила сестра о существовании Филиппа, хранившего настороженное молчание, — если желаете, можете покинуть этот город и домен сейчас вместе с нами. Вы вернётесь в Ридж, к жизни, что вели прежде. Даже если она, — резкий тычок в мою сторону, — не дуайр, сочетание проводилось для адары Феодоры, а не для самозванки, обманом занявшей тело моей сестры. Едва ли связь с чужой тенью возможно считать действительной…

— Да и если сочетание не было завершено… — добавил Виргил.

Я посмотрела на сидящего рядом со мной Филиппа.

Он — на меня.

Затем на каждого присутствующего по очереди и снова на меня. Помолчал и перевёл взгляд на Алишан.

— Благодарю за предложение, адара Алишан, — ответил он любезно. — Но, пожалуй, я останусь.

— Должно быть, озейн Катрино не вполне понимает, кто такие дуайры, — предположил Виргил.

Я вот точно не понимаю. Вижу только, что реакцию их упоминание вызывает неоднозначную.

— Обычные побасенки для детей малых и тёмного, необразованного люда, — парировал Филипп.

— Воля ваша, озейн Катрино, — бросила Алишан. Развернулась, открыла дверь и выскочила прочь так, словно за ней гналась орда местных злых духов.

— Тебя тоже касается, Дон. Увижу тебя рядом с Алишан и членами её семьи или услышу о Феодоре… — Виргил не договорил, но лицо сделал показательно угрожающее. Несколько секунд буравил Люсьена тяжёлым суровым взором, затем стремительно вышел вслед за Алишан, не закрыв за собой дверь.

Когда шаги на лестнице стихли, Люсьен захлопнул створку и обернулся к нам.

— Что ж, вроде отбились, — заявил подчёркнуто бодро, словно сейчас не произошло ничего особенного.

— Отбились? — не разделил его оптимизма Филипп. — Уверен? А если Алишан не ограничится отречением от… сестры?

— Кто такие дуайры? — робко поинтересовалась я.

— Разновидность тварей, являющихся из переломов, — объяснил Люсьен. — Считается, будто они принимают облик человека, ныне живущего в этом мире, но, поскольку настоящим телам их тяжело адаптироваться к иной среде обитания, они ищут того, чей облик скопировали, и вселяются в него, поглощая при том его дух, — Люсьен подошёл к дивану, сел по другую сторону от меня. Взял мою руку в свою, сжал ободряюще и внимательно посмотрел в глаза. — Но ты не дуайр. Ты чужая тень, а это не одно и то же. Да и я говорил тебе как-то, что истории о тварях из переломов — лишь сохранившиеся с давних времён байки. Тебе нечего бояться.

Не считая, что я, а со мной и оба моих сочетаемых остались на мели, бездомные, безработные и без гроша в кармане пред ликом неведомого будущего.

— Всё будет хорошо, — добавил Люсьен убеждённо.

Только я почему-то не чувствовала и толики его уверенности.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17