Императрица (СИ) [Макселла Блекфар] (fb2) читать онлайн

Адептка драконьего сердца. Императрица

Глава 1. В гостях у Смерти

Мирослава

Я видела все. Видела, как его вели закованного в цепи, как зачитывали приговор, как приказали привести приговор в исполнение. Он стоял молча, и не шелохнулся даже тогда, когда палач вознёс над ним топор. Толпа выкрикивала «Убийца! Чудовище! Смерть монстру!», кто-то бросил в него камень, но он продолжал ничего не замечать. Дракон был спокоен, в его глазах не было ни отчаяния, ни ярости, казалось, что жизнь уже давно покинула его бренное тело.

Я видела, как мой, в одночасье постаревший отец, стоял за ним, он должен был стать следующим. Граф Кей был переполнен яростью и болью. Я видела, как голова Элиорта Ирахема Дрэхона Иссаруэма, дракона, что пытался меня спасти, отделилась от тела и рухнула на землю. Я видела все и не могла позволить этому случиться.

— Мне нужно назад!

— Так не положено.

— Мне нужно назад, — повторила спокойнее.

— Я же ничего против не имею, но правила, есть правила.

— Но ведь всегда есть лазейка.

Скрестила руки на груди, Смерть повторила мой жест.

— Знаешь как редко здесь бывает кто-то вроде тебя? Обычно все, ну, скажем так мертвые, совсем мертвые, а ты почти живая! У меня не было собеседника лет, скажем что-то около вечности, не считая Родона конечно.

— Родон, он, что тоже умер? — из легких вышибло весь воздух. О,нет, Рэл, я не верю!

— Поправка не тоже, ты то не умерла, вроде бы, — неуверенно закончила она.

— Вроде бы?

— Даже для меня, кто-то вроде тебя это что-то странное, — Смерть многозначно вскинула руку, рисуя длинными пальцами невидимый узор в воздухе.

— Расскажи, что с Рэлькасом? — сейчас это было важнее.

— Ходит сюда каждый день ищет тебя, чтобы вернуть твою душу и все такое, — перекинув черные, как сама тьма волосы, с позволения сказать, девушка, закатила глаза. Никогда бы не подумала, что чисто внешне Смерть походит на некромантку, словно одна из адепток Академии темных искусств. Обычно ее представляю. костяной старухой, а тут такое. Симпатичная, с высокой грудью и покатыми бедрами, в мире живых у нее бы от поклонников отбоя не было, если не принимать во внимание залитые тьмой глаза.

— А он так может? — отвлеклась я от наглого разглядывания владычицы царства мертвых.

— Все имеет свою цену, даже он, будучи наполовину темным лордом должен платить. Он это знает, — хитрая, сулящая неприятности гримаса исказила лицо.

— Почему же не нашёл меня?

— Он ищет тебя среди мертвых, а тебя там нет.

— И где же я?

— Я не знаю, прямо сейчас ты в моих апартаментах, но где ты с точки зрения жизни и, прости за каламбур, смерти, я не знаю, — устало выдохнув, Смерть потерла переносицу. Должно быть, Рэл порядком ее достал.

— Ты же Смерть.

— И что? Это просто работа и не более того, между прочим, я люблю играть на клавесине. А вот кто-то вроде тебя и твоих дружков мне мешают, постоянно создавая завалы работы! — прорычала она, теряя контроль. Надо признать у нее были причины злиться.

Повисла пауза.

— То, что показывает твоё зеркало, этого ведь ещё не случилось? — я ткнула рукой в стоящей у стены артефакт.

— Нет, но оно показывает то, что случиться вероятнее всего.

— Значит, я могу это изменить?

— Теоретически ты могла б попробовать, если б была жива, но ты не жива, — издевалась она.

— Но я и не мертва.

— Да, этот паршивец атай приволок тебя сюда, за всю вечность он делает так второй раз, первый раз был с женой Норгорда.

— Он же покинул мое тело, как это он меня притащил? И где она? — ничего не поняв, захлопала глазами.

— О, он очень ответственный малый, знаешь ли, я бы сказала даже чересчур, — голос Смерти сочился ядом, видимо у нее с артефактом свои счеты. — После того, как он покинул твое тело, он не перестал делать свою работу, поэтому, технически ты все еще связана с драконом, раз уж, ему удалось выжить. Когда Элиорт был на грани смерти, — здесь она хмыкнула, — атай покинул твое тело, чтобы дракон не утащил тебя с собой в пустоту, а он взял и выжил. Как же ты со своими дружками меня достала даже сдохнуть нормально не можете! Что касается жены Норгорда, прямо сейчас она мертва, человеческий век не долгий, сама знаешь, — Смерть пожала плечами.

— Но ведь драконессы живут долго.

— С точки зрения людей может быть, но та девушка она была как ты, просто магичка.

Челюсть у меня отвалилась, брак между человеком и драконом, это что-то не слыханное и невозможное.

— Рот закрой, а то ливонширская оса залетит, — девушка явно была рада произведённым впечатлением.

— Как это магичка?

— Да так, в сильных драконах слишком много драконов, им нужен кто-то, кто сможет разделить их бремя. С моей точки зрения ты идеально подходишь Элиорту, чего не сказать о Саиэри, хотя я все же болею за Родона, он мой любимчик, — возникло чувство, что наши жизни для нее вроде театрального представления, эдакое развлечение.

— Ого, и как она выбралась?

— С трудом.

— Значит, она все же ушла.

Смерть насупилась.

— Мы сыграли с ней в игру, она выиграла и ушла. Смерть махнула в дальний угол, где стояли два кресла, а между ними стол с какой-то доской поверх.

— Не хочешь сыграть? — внутри загорелась искра надежды.

Глава 2. Шахматы на умирание

— Не хочешь сыграть?

— Ты же не знаешь правил, — наигранно равнодушно произнесла Смерть, но блеск азарта промелькнул в ее глазах.

— Уверенна, что я разберусь.

— Как знаешь. Здесь все просто. Вот ты, — на краю появилась фигурка точь в точь моя копия.

— Вот я, — на другом краю появилась фигурка копия Смерти. — Выиграет тот, кто дойдет до края доски первым. Если я уничтожу кого-то из твоего войска, этот человек покинет мир живых. Начнем.

Я сглотнула, на кону оказалось слишком много. Поле заполнилось разными фигурками, здесь были мои родители, Эдла, несколько адептов АТИ, Родон, кузины и Элиорт, в войске Смерти была нежить.

Ход за ходом мы использовали различные заклинания чтоб продвигать фигурки вперёд. Мне удалось практически дойти до края, сохранив всех, в то время как у Смерти осталась лишь четверть войска.

— Как интересно, лишь один ход отделяет тебя от победы или поражения. Ты можешь дойти до края, но тогда погибнет твой прелестный эльф, или же ты можешь спасти его, но тогда погибнешь ты и уже никогда не выберешься отсюда, что же ты выберешь, Мирослава? — Смерть театрально развела руками.

Один ход. Всего один и я вернусь в мир живых, к своей семье, друзьям, к попыткам все исправить, но Родон, он слишком много для меня сделал, рисковал собой чтоб вытащить меня, белокурый эльф, как жаль, что я не увижу тебя больше, прощай. Сердце заныло, в голые всплыл его поцелуй и легкий аромат мяты.

Переставляю фигурку, смерть делает ход и Мирослава рассыпается в пыль.

— Молодец, пожертвовала собой, чтобы спасти других. А теперь вон отсюда! — радостно закружилась Смерть.

— В смысле?

— За целую вечность очень немногие жертвовали собой во имя других, я думаю, что от небольшого ума, но от большого сердца, ты выиграла, уходи, — склонив голову набок, она продолжила, — впрочем, если ты хочешь остаться.

— Мне, пожалуй, пора, — подскочила я, роняя кресло.

— До встречи Мирослава, я буду тебя ждать. Передай своим дружкам, чтоб не шастали ко мне живыми!

Рывок. В глаза ударил яркий, солнечный свет, я лежу на траве около поместья Родона, птички поют. Я жива.

— Рэлькас, — хрип вырвался из моего горло, на секунду боль затопила каждую клетку, но также быстро прошла.

Крепкие, знакомые руки подхватили меня и понесли в дом. В нос ударил легкий аромат мяты.

Глава 3. В объятьях эльфа

Я была в его спальне. Эльф смотрел на меня, не веря своим глазам, а я не могла поверить, что правда жива. Пальцы Родона коснулись моей щеки, кажется, я готова замурчать.

В голове вспыхнула сцена из его преподавательской комнаты. Тело предательски заныло.

Словно, завороженный, Рэлькас коснулся моих губ, расшнуровывая при этом корсет. Мир перестал существовать, как-будто, вселенная сжалась до размеров эльфийской спальни.

Не разрывая поцелуй, я опустилась на локти, вынуждая Рэла следовать за мной. Губы эльфа изучали мое тело, оставляя после себя дорожку из поцелуев, словно, запечатывая меня в мире живых.

Спустя какое-то время губы эльфа затанцевали по моей шее, а рука, отбросив корсет, скользнула под рубашку, лишая нас оставшегося рассудка. Стоило пальцам лорда коснуться моих сосков, как, сжав пальцами шелковую простынь, адептка АТИ застлала, подобно продажной девки.

Мой стон послужил катализатором. Эльф углубил поцелуй, во всю хозяйничая языком. Между ног заныло. Желание затопило меня, все ушло на второй план. Скользнув, под рубашку эльфа, коснулась его напряженных мышц, от чего эльф издал звук сродни стону и рыку одновременно. Изловчившись, эльф одной рукой стянул с себя рубашку, второй все еще поглаживая мою грудь. Я вновь застонала, тело ныло, моля о большем, но эльф не спешил.

— Ты не представляешь, как я хочу тебя, моя маленькая, смелая девочка, — прохрипел он, касаясь уха. — Но все должно быть правильно, — Родон пытался убедить себя. Приложив огромное усилие, эльф отстранился.

— Дело в моей неопытности? — румянец прилил к щеками, но мне было важно знать.

— Неопытности? — до эльфа не сразу дошел смысл сказанного.

— О, ты, — он запнулся. — Я думал, что у вас с Лэсвудом, гм. Дело не в том, что у тебя не было мужчины, — пальцы вновь коснулись моей щеки, эльф был обескуражен, но явно доволен. — Я не хочу, чтобы проснувшись утром, ты возненавидела меня за то, что воспользовался твоим порывом.

— Думаешь, я пожалею? — насупилась подобно ребенку.

— Надеюсь, что нет, но я должен дать тебе время прийти в себя. Как ты вернулась? — спросил он, не сводя в меня глаз..

— Игры со Смертью очень сложная вещь. Она передавала тебе привет, кстати говоря, — равнодушно пожала плечами. Здесь, среди черной шелковой драпировки кровати, это казалось неважным.

— Вериссая, прелестная девушка, последнее время я часто встречался с ней, — хмыкнул эльф, а я почувствовала укол ревности, оттого, что он знает ее имя.

— Она сказала, что ты ее достал, — попыталась улыбнуться. — Спасибо.

— За что?

— За то, что искал.

— Но я ведь не нашел, — взгрустнул эльф.

— Это неважно. Расскажи мне, что я пропустила?

— Конечно, — в миг Рэл стал главнокомандующим, от него так и веяло силой и собранностью. — Ты уничтожила практически всю нежить, но после твоей смерти заклятье перестало действовать и кое-кому удалось сбежать. Потери просто колосальные, две тысячи магов, полторы тысячи эльфов и столько же драконов, нимфы почти все.

— Эдла? — Великая тьма, только не она!

— С ней и Нейтом все хорошо, они получили ранения, но ничего серьезного. АТИ потеряли триста семнадцать адептов и трех профессоров.

— Кого именно?

— Шарон, Аксовир и Цуэй. От твоей группы практически ничего не осталось. Академия распустила всех адептов, чтобы те могли готовиться к войне с родными и оказывать посильную помощь. По всем территориям возводят магические ограды, после провала объединенных войск, каждый стремиться обезопасить себя. Харевей пал.

— Что значит пал? — подскочила на ноги я. Мама, дядя, тетя, кузины, в голове вертелась череда лиц, народ Орстола и остальных земель, тьма, что эта мерзость сделала с ними?

Словно читая мои мысли, эльф продолжил:

— Родители Эдлы находились в тот момент в Орстоле, они и твоя мама спаслись и находятся в графстве нимф. Орстол и близлежащие территории разграблены и захвачены. Армия нежити и продажных людей, вставших на сторону Золгарда, потрудилась на славу. Сам Золгард переселился в Орстол, оставив в Ливоншире своего наместника.

— Что с королевской семьей?

— Убиты. Все. Теперь ты правительница Харевея и тебе решать, что делать дальше.

— А что делать дальше? Войска разбиты, народ убит, страна разграблена, — от отчаяния схватилась за голову, хотелось выть.

— Часть войск Харевея была отослана королем в Эльхальм, для помощи эльфам, другая часть твоего народа еще живет под гнетом захватчика.

— А папа и Элиорт? Кто-то собирается их спасать? — почти истерила я.

— Мы не нашли их тела, решили, что они были сожраны нежитью, — голос выдал недоумение.

— Они в Ливоншире и скоро их казнят, — руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Что будем делать? — спросил эльф.

— Нужно ехать в Аспирэд, нам нужна помощь Кая.

— Не возможно, эльфы уже возвели стены, как и Аспирэд, тем более, что через Харевей не пройти. Хотя, — Рэл задумался.

— Я слушаю.

— Возможно, я смогу прожечь нам переход, магию лордов практически не отследить, так что останемся незамеченными.

— Хорошо.

Глава 4. Аспирэд

В королевский дворец мы явились, прям так, Родон в домашних тапочках и я заляпанная кровью и нежитью. Оказывается, воскресаешь в том же, в чем умер.

— Кай!!! — орала адептка АТИ в тронном зале. — Кай, выходи, пора мир спасать!

Первым в зале показался младший.

— Август, ты жив! — рыдала я на плече рыжего.

— Слава Норгорду, ты вернулась! — дракон сдавил меня в объятьях.

— Мирослава? — вошедший император не верил своим глазам. — Но как ты вернулась? Элиорт, он мертв, по закону Аспирэд ты унаследуешь всё его имущество, если это вообще имеет значение, — его глаза были красными, а сам он подавлен.

— Элиорт жив, как и мой отец, но нужно спешить, в скором времени их казнят, — протараторила на одном дыхании.

— Я не могу послать людей, все нужны здесь, мы ждем нападение в любую минуту, — Кай как император понимал, что жизнь всей империи важнее, нескольких жизней, пусть и близких людей.

— Позволь мне пойти, — вмешался Август.

— Конечно, я тоже пойду, — ответил Кай.

— Но кто будет править? — опешил рыжий.

— Сегодня в Асхол прибывает дед, думаю, он еще помнит, как руководить страной, он справится. У тебя есть план? — император обратился ко мне.

План? Какой еще план? Бей и беги, вот весь мой план.

— Группа добровольцев проникнет в Ливоншир, и во время казни часть устроит нападение, другая часть спасет графа Кей и вашего брата, — предложил эльф, после затянувшейся паузы.

— План, мягко говоря, сырой, — прокомментировал император.

— Другого у нас нет, — пожала плечами я.

— Хорошо.

Через несколько часов в замок прибыл дедушка Ози. Наш план ему не понравился, но он был согласен с тем, что своих необходимо спасать.

— Хорошо, я останусь за тебя, — сказал он Каю. — Только может не будете брать Мирославу? Элиорт голову вам оторвет.

— Без нее никак. Наша магия не действует на нежить, лишь мечи, а без магического прикрытия нам не обойтись, — дракон покачал головой.

— А как вы пройдете сквозь щиты, они уже полностью возведены?

— Лорд Родон нас проведет, — улыбнулась я.

— Хорошо, когда выдвигаетесь?

— На рассвете, — взглянув в окно, произнес Кай.

— Добро. Пусть Великий Норгорд поможет вам, — пожелал дедушка.

Глава 5. Ливоншир, жди в гости

Элиорт

Начался ад. Нежить хлынула со всех сторон и, казалось, что ей не было конца. Отовсюду доносились крики, везде валялись разодранные в клочья тела, текла кровь. Мирославу я потерял практически сразу.

— Август, ты видел Мирославу? — орал во всю глотку, завидев младшего.

— Я видел ее в стороне холма, — перекрикивал шипение тварей брат. — Будем пробиваться к ней?

Я кивнул. Мирослава сильная и смелая девочка, но без помощи ей здесь не выжить, пора вернуть долг.

Слева мелькнуло знакомое лицо. Граф Кей сражался один против пяти упырей. Рванул к нему.

— У меня такое чувство, что они знали расположение наших войск, — крикнул мне Кей.

— Кто-то нас предал.

— Как будем выпутываться?

— Не уверен, что это возможно.

— Надо увести Миру отсюда, хотя бы попытаться!

Я кивнул. Гарпия напала на меня со спины. Повалив меня на землю, тварь вцепилась в плоть. Меч отца Мирославы снес ей голову.

— Не зевай! — помог подняться мне Кей.

— Спасибо. Август, вытащи Мирославу отсюда! — орал младшему.

— Но я нужен здесь!

— Младший, обещай вытащить ее! — яд гарпии растекался по всему телу.

— Обещаю, брат!

Боль была невыносима, мир плыл перед глазами, пот лил градом. Надо продержаться сколько смогу. Тьма.

В себя я пришел уже в ливонширской тюрьме. Все тело ломило, голова раскалывалась, картинка перед глазами не хотела становиться четкой. С трудом приподнявшись на локтях, я осмотрелся.

Грязная, вонючая солома на полу, металлическая решетка отделяющая камеру от коридора, маленькое зарешеченное окно и огромная красноглазая крыса, сидящая около моих ног, вот и все апартаменты.

— Пошла прочь! — прорычал я крысе.

— Принц Элиорт? — раздался голос из соседней камеры.

— Граф Кей? Как вы?

— Неплохо, давненько я не был в ливонширской тюрьме, — хмыкнул мужик.

— Не слышно когда будут казнить? — мой голос, лишенный каких-либо эмоций, гулом отозвался от стен.

— Не знаю, но полагаю, что это дело нескольких дней. Вы очень спокойны мой друг, это вызывает во мне восхищение. Как вы думаете, что с Мирославой, смогла ли она выбраться?

— Ваша дочь умная девушка, я думаю, что она непременно выбралась, тем более, что мой младший брат обещал помочь в этом.

Я не стал говорить, с одной стороны не мог, а с другой не хотел расстраивать графа, который считал, что если его дочь спаслась, значит все не зря. Наша связь исчезла.

Не было эмоций, чувств, переживаний, которые передавались от магички и делали мою жизнь более полной. Все ушло, лишь холодная, неизлечимая боль и ничем невосполнимая пустота наполняли мою душу, так паршиво мне никогда не было. Я не хотел жить, ибо не видел смысла в этом тупом, одиноком существовании. Невольно подумал о Саиэри. Атай больше не влиял на меня, свободен, но в тоже время уничтожен, если бы не решетка, я позволил бы дракону подняться и сложить крылья.

Воспоминания о моментах, которые подарила мне эта сильная, бесстрашная девушка, остались последним, что держало меня в этом мире.

Саиэри никогда и близко не стояла с ней и никогда не сможет даже вполовину сделать меня таким счастливым. Атай, артефакт, что я считал проклятьем, оказался моим благословением, как жаль, что осознание пришло так поздно.

— Как думаете, кто-то знает, что мы живы? — вырвал меня из размышлений голос из-за стены.

— Нет, граф, для всех мы мертвы.

Время, словно, перестало существовать. Каждый миг, каждую секунду я прокручивал в памяти наши моменты, как приходил к ней во снах, как уволок ее со свадьбы, как приехал в ее день рождения. Мир, словно, замер. Но в какой-то момент, словно облегчение, наступил день казни.

Дракон молчал, за все время, проведённое в тюрьме, он ни разу не поднял головы, ни разу не проронил ни единого слова. Я чувствовал его боль, ибо она была общей. Он был жив, но в тоже время безвозвратно мёртв.

Стражники открывали камеры, защёлкнув цепи, всех выводили на площадь, где палач уже точил меч.

Великий Норгорд, надеюсь, что после смерти встречусь с ней. Наступила моя очередь.

Мирослава

— Так это не годится, — перебирала я принесённые вещи.

— Мира, это же не парад мод, — робко подметил Август.

— Эти вещи, они слишком не ливонширские, нас сразу же раскроют.

— Какие идеи? — спросил Кай, развалившись в кресле, он практически не спал и пытался наверстать упущенное. — Это все, что разведка смогла достать.

— Мне нужна Эдла, — выдохнула я. — Если кто и сможет за час соорудить нам маскировку, то только она.

Родон устало кивнул и открыл переход. Спустя несколько минут Эдла уже стояла перед нами.

— Я слушаю, — потирала сонные глаза нимфа, все-таки четыре утра.

— Нужны костюмы, такие, в которых мы войдём в Ливоншир, и никто не обратит на нас внимание.

Эдла моментально проснулась, увидев меня, она бросилась меня обнимать.

— Ты жива, я знала, что ты вернёшься! Слава богине Воды, ты снова с нами! Говори, что от меня нужно! — воодушевлению нимфы не было придела. Я осознала, что скучала по ней даже больше, чем думала.

— Мы отправляемся в Ливоншир спасать отца и Элиорта, но в этом нас быстро схватят, — указала на груду нарядов, валявшихся на полу.

— Сейчас Ливоншир во власти бандитов и убийц, они поддержали Зонгарда, за это он отдал им столицу на растерзания, — задумчиво произнесла Эдла. — Что ж пора сделать из вас убийц.

Через час четыре манекена были готовы. Для каждого нимфа подготовила неповторимый наряд. Каю был отведён первый манекен, на котором располагались темно-коричневые брюки, грубого сукна, такого же материала рубаха и чёрная кожаная куртка с раскидистым капюшоном, ярко-алый жилет. Рядом стояли высокие чёрные сапоги. Кроме самого костюма, Эдла подготовила аксессуары: кожаная перчатка, с металлическими вставками доходящая до локтя и чёрная, позолоченная снизу трость, с огромным золотым набалдашником в форме головы василиска.

— Благодарю леди, но трость лишняя, — прокомментировал Кай образ.

— Ваше императорское величество, уверена, вы заблуждаетесь, — хитро прищурив глаза, нимфа одним лёгким движением извлекла из трости клинок.

— Леди, не хочет наняться ко мне на службу? — завороженно спросил император.

— Леди готова служить лишь ее королевскому величеству, королеве Мирославе, — улыбнувшись, девушка направилась дальше показывать свои творения.

Я поражалась ей, всего за час, орудуя одной рукой, вторая была перебинтована и висела на подвязке, пусть и при помощи магии, но Эдла умудрилась создать четыре детализированных наряда.

Второй манекен оказался для Августа. Похож с первым образом он был разве что сапогами. Чёрные брюки, скрывались за белыми полами плаща, доходящего до середины голени. Отвороты плаща, а также пояс оказались ярко-алыми. Два металлических рукава от кистей до локтей, с изображением грифонов, такое же изображение выбито на капюшоне.

— А здесь крепится меч, насколько я знаю, вы пользуетесь укорочённым, — Август кивнул. Глаза парня горели, образ пришёлся ему по душе.

Довольная произведённым эффектом, Эдла повела нас дальше.

— Профессор Родон, как и просили образ лучника.

— Благодарю Эдла.

На манекене располагался костюм из зелёного сукна. Брюки, скроенные по фигуре, белая рубашка, коричневый жилет, в цвет сапогам и зелёный камзол, доходящий до колена и как все остальные образы с капюшоном. Через плечо весел кожаный колчан, в цвет жилета, а из кармана торчали перчатки.

Последний манекен был мой. Узкие кожаные брюки, поверх которых надевалась раскидистая, состоящая из трёх полос ткани юбка. Белая рубашка, жилет с капюшоном и поясная сумка.

— Мало ли, что нужно будет взять с собой, — пожала плечами подруга, заметив мой взгляд.

Металлические рукава от запястья до локтя, скрывали интересный механизм. В рукава вставлялись мои клинки и одним лёгким движением они извлекались наружу.

— Спасибо, ты сделала очень много для меня.

— Да брось, мы же друзья.

Я обняла нимфу. Пора.

Глава 6. Пробудить дракона

Родон перенёс нас за угол здания городского суда, покрасней мере, раньше здесь был суд. Перед зданием располагалась площадь, та самая, на которой проводилась казнь.

Деревянный помост, на котором стоит огромный деревянный спил, залитый кровью. Крепкий мужик, сидящий прямо на нем и точащий топор. Палач. Толпа орущих бандитов требует смерти чужакам. Что ж, Эдла была права, с толпой мы слились на ура.

На балконе суда, в судейской ложе, развалившись, сидел, мерзкий золотоволосый упырь. Нет, по видовой принадлежности это конечно маг, но вот внешне. Полагаю, что это тот самый наместник.

На помост заводят заключённых. Элиорт оказался самым первый. С безучастным взглядом, словно, ожидает конца. За ним стоял отец. Кто-то бросил в моего дракона камень.

Ярость. Ослепляющая животная накрывает меня. Призываю чёрную магию.

— Успокойся, — Кай кладёт руку мне на плечо, это помогает взять магию под контроль.

— Здесь двенадцать пленников, надо попытаться спасти всех. На помосте четыре стражника и палач, два лучника на башнях, — подмечает Август.

— Лучников беру на себя, — с этими словами эльф растворяется в толпе.

— Прикрывай Миру, я возьму на себя стражников справа, твои — слева. Работаем быстро, пока к этим ребятам не подоспело подкрепление, — раздав указания, Кай двинулся к помосту.

Мы последовали его примеру. Драконы напали одновременно, стражники не успели среагировать, зато у пленных появилась надежда, у всех кроме Эла, казалось, что он даже не замечал происходящего. Сняла с тела убитого стражника ключи, мимо пронеслась стрела. Повернувшись назад, я застала момент, когда Родон, перепрыгивая с крыши на крышу, сделал сальто и выпустил сразу две стрелы, уничтожив вражеских лучников. Теперь у нас было прикрытие сверху.

На помощь неслась толпа стражников, Рэлькас не успевал справиться со всеми. Кай дрался с палачом, а Август с оставшимися на помосте стражниками.

— Убейте их! — орал наместник.

Послала в него огненный шар, так, просто чтобы не мешал.

Подбежала к последнему из пленников.

— Вот ключи, быстро отрывайте замки и передавайте следующим, — передала ключи бородатому мужику.

— Так точно вообще высочество, — мужик быстро принялся снимать кандалы.

Я не знала его, но определённо видела в дядином замке, что ж, надо отдать должное, выправка у харевейских солдат была на высоте. Четко, быстро и слаженно, без капли паники они освобождали друг друга.

Освобождённые солдаты кидались к мертвым стражникам и, завладев их оружием, мчались на помощь Августу и Каю. Только Эл стоял неподвижно.

— Эл, Элиорт, это я, — трясла дракона, но безуспешно.

Разозлившись, со всей силы влепила дракону пощёчина. Ой, рука будет еще долго болеть. Глаза дракона сузились и налились золотом. Твою ж мать, я пробудила дракона.

— Помоги мне, — командным тоном заявила я.

Дракон кивнул. Тело Элиорта стало утрачивать человеческие черты. Дракон заревел, а после наклонил голову. Что делать, уселась на шею дракону?

— Держись крепче, — раздался знакомый голос в голове.

Если я что-то и вынесла за годы обучения в АТИ, это определённо то, что не стоит пренебрегать техникой безопасности. Накинув ремень от сумки через шею змея, я вцепилась всеми силами.

Дракон зарычал и из пасти вырвалось пламя. Стражники падали, кто-то убегал, бросив оружие.

— Назад, трусы! — орал наместник.

Родон открыл переход. Я видела, как отец и десять солдат скрылись в переходе. За ними прыгнул Август. Кай нёсся с другого конца площади, с башни его прикрывал Родон. Император и эльф прыгнули в портал.

— Вы об этом пожалеете, мой владыка узнаёт кто вы и тогда! — орал взбешённый наместник.

— Ты знаешь кто я? Я Мирослава Кей, королева Харевея! Пусть твой владыка приходит, я буду готова! — откинув капюшон, проорала во всю глотку.

В подтверждение моих слов дракон издал громогласный рык, наместник упал с кресла и начал изображать знак святой защиты. Мы влетели в портал.

Глава 7. Очередной необдуманный план

Элиорт

Я вернулся. Впервые, со дня битвы, я чувствовал себя живым. Во время перехода я вновь обрёл человечий облик, из-за чего из портала мы с Мирой просто вывалились, причем она сидела на мне верхом. В падении мне удалось развернуться, и теперь, я смотрел в ее прелестные зеленые глаза. Кажется, все же это мой омут.

— Прости, — прошептала Мира, пытаясь с меня слезть.

Удержав ее за бёдра, приподнялся на локтях. В голову лезли эротические фантазии.

— Ашиеро сати, — что на языке драконов означало «спасибо».

— Кальерто шиберо сатио, — «не стоит благодарности, я знаю, что ты поступил бы также», произнесла магичка и захлопала глазами. — Ой, — только и смогла произнести она.

Видимо последствия атая. Принцесса поднялась, и я последовал ее примеру.

Оказалось, что объединённым войскам пришёл конец, коалиция распалась и теперь каждый пытался защитить лишь себя. Харевей пал, королевская семья погибла.

— Поздравляю, теперь ты королева, — моя попытка поддержать Миру провалилась.

— Да, уж, спасибо, — вздохнула адептка АТИ.

— Нужно уговорить правителей объединится, без этого никто не сможет выстоять, — озвучил очевидное лорд.

— Аспирэд поддержит объединение, ни так ли? — дедушка Ози потрепал Кая по голове.

— Разумеется, — не успел отклониться император.

— Я попробую уговорить отца, сейчас он руководит нимфами, — отозвалась Эдла, она ждала нашего возвращения вместе с дедушкой Ози.

— Эльфы не пойдут на объединение, — покачал головой граф Кей.

— О, это моя проблема, — оскалился Родон и я понял, что хана эльфийскому королю, пора высылать открытку с соболезнованиями.

— Полагаю, что королева Харевея вступит в коалиции, — склонил я голову к Мире.

— Разумеется, — кивнула она. — Но вы забываете о силе, к которой мы ещё не прибегли.

— К какой? — заинтересовался Август.

— Мы призовём верховного судью.

Мирослава

Давненько мне не доводилось находилась в таком шумном месте. Все галдели и спорили о том, стоит ли призывать верховного судью.

— Он появляется лишь в исключительных случаях и это слишком дорого обходится, — бухтел дедушка Ози.

— С другой стороны, сколько мы продержимся? Верховный судья самый могущественный маг, — пытался переубедить его эльф.

— Его никто не видел сотни лет, возможно, он вообще мёртв, — вторил деду Кай.

— Магия, которую верховный судья получает, занимая свой пост настолько сильна, что увеличивает жизнь мага в сотни раз, — влезла я.

— Все равно никто толком не знает где он, — поддержал драконов отец.

— Что нам мешает заняться объединением войск, накоплением боевой мощи, при этом отправить кого-то в мертвые земли? — спросил Август.

— И кого ты отправишь? — хмыкнул Кай.

— Я пойду, — вызвалась безголовая адептка АТИ, а чего от меня еще ожидать?

— Тогда я пойду с тобой, — падала голос молчавшая до этого Эдла, что сказать, в академии мы часто бились головой, вероятно, это не прошло бесследно.

— Адептка Ванте, я вас прошу, сохраняйте здравомыслие, вы ещё не восстановились после боя, плюс ко всему вы нужны здесь, — устало произнёс Родон.

— Я могу сопровождать королеву, — внёс своё предложение Элиорт.

— С чего бы это? Я и сам могу этим заняться, — глаза эльфа стали наливаться тьмой.

— Хватит вести себя, словно пустоголовые кияки, к тому же вы оба нужны здесь, — встал между эльфом и драконом отец.

— Я боюсь, что сейчас мы не сможем отправить кого-то с тобой, — вынес заключение император, — сейчас каждый меч на счету.

— Ничего, я пойду одна, если что-то случится Элиорт и Рэл вытащат меня.

Переглянувшись эльф с драконом кивнули.

План был прост, Рэлькас открывает переход в мертвые земли, я ищу верховного судью и возвращаюсь назад с подкреплением в его лице, если бы не парочка «но». Во-первых, Родон не был уверен, что сможет открыть переход хотя бы к границам мертвых земель, так как мы все дружно сидели в столице Аспирэд Асхоле, ближайшая к нам точка на границе с интересующей нас земли находилась за половиной драконьей империи и всей территорией троллей. Во-вторых, мертвые земли лишь называются так, на самом деле, они очень даже живые, но в тоже время гиблые. И в-третьих, Кай был прав, никто уже несколько сотен лет не видел верховного и где точно он обитает неизвестно. В общем, план отвратный, но другого нет. Остальные останутся здесь, будут готовиться к войне и пытаться объединить государства вновь.

Перед походом из серии «оттуда не возвращаются», я решила принять ванну, и Элиорт очень радушно позволил мне сделать это в его доме. Насладиться теплой водой и мылом мне не дали.

Стоило погрузить свое потрепанное в боях тело в водичку, как дверь в ванну с грохотом открылась и на пороге появилась никто иная, как истинная дракона.

— Ты! Да я тебя! — с этими словами неадекватная кинулась ко мне, но была схвачена и погружена на плечо не безызвестного дракона. — Отпусти меня! Я придушу ее! — орала взбешенная драконесса, когда Эл выносил ее из ванной и прикрывал дверь.

Однако, закрытая дверь не помешала мне слышать все.

— Я убью эту тварь! — вопила сумасшедшая.

— Успокойся, да будет тебе известно, Мирослава спасла мне жизнь.

— Да если бы она не появилась в твоей жизни, спасать тебя было бы не надо! Это ведь она объединила Аспирэд и Харевей, из-за нее пало столько драконов!

Драконий рык. По законом Аспирэд драконессы неприкосновенны, однако, никто не запрещает их пугать. Полагаю, что мой золотой друг справился на ура, ибо спустя несколько секунду с оглушительным стуком закрылась входная дверь.

Я вышла из ванной.

— Извини, — вздохнул Элиорт.

— Ничего, отчасти я ее понимаю, — пожала плечами. — Вот возьми, не было возможности отдать его раньше, — протянула я маленького золотого дракона.

— Нет, он твой.

— Элиорт, я знаю, что данный артефакт значит для тебя и не могу его оставить, теперь ничто не мешает тебе жениться на Саиэри.

Глава 8. За закрытыми дверьми

Элиорт

— Элиорт, я знаю, что данный артефакт значит для тебя, и не могу его оставить, теперь ничто не мешает тебе жениться на Саиэри.

Мешает, если бы ты знала, что мешает мне, малышка. Дракон внутри бился, он хотел оставить Мирославу себе, спрятать от всех и оберегать пока этот мир рушится на части.

— В мертвых землях меня не будет рядом, пусть хотя бы он защищает тебя.

— Наша связь еще не до конца иссякла, — возмутилась она, я был с ней в корне не согласен. После ее воскрешения и моего освобождения, связь перестала быть тонкой ниточкой, теперь это настоящая цепь. Дракон внутри щурился, он ждал, когда же я признаюсь себе в том, что Мирослава моя истинная. Однако, ей этого знать еще рано.

— Знаю, но она может оборваться в любой момент, — нагло врал. — Я не прошу активировать его, наши эмоции и чувства не будут сливаться воедино, но он будет оберегать тебя, когда всё закончится, я заберу его.

— Хорошо, — вздохнула Мирослава.

— Ашаи эсарен куен, — прошептал я.

Дракон встрепенулся и пополз по руке магички. Забравшись на шею, он обратился в небольшой золотой кулон на цепочки.

Ее губы были слегка приоткрыты и это оказалось невыносимо. Сам не понял как накинул на дом сеть, не пропускающую никого из вне, а заодно прекрасно выполняющую функцию полога тишины.

— Эл, — Мира сделала шаг назад, облизав пересохший губы.

Рык вырвался из груди. Дракон ревел и бился до тех пор, пока наши губы не встретились.

Ее мокрые после ванны волосы прилипали к моему лицу, но это не раздражало, скорее напротив, раздувало интерес, везде ли она такая мокренькая. Интересно много ли мужчин было у нее. Дракон предостерегающе рыкнул, подобные вопросы могут стоить жизни всем, кто причастен.

Подхватив Миру на руки, я взлетел вверх по лестнице, туда, где мы впервые встретились. Она обвила меня руками, кажется, я никогда так быстро не вваливался в собственную спальню. Желание переполняло меня, завязав тугой узел внизу живота. Я хотел эту маленькую, хрупкую магичку, но только с ней все было иначе, мне нужна была она вся, ее душа, мысли и желания, обладания телом было мало.

Руки магички блуждали в моих волосах, вызывая сладостное урчание дракона. Рывком, я стянул с нее клетчатое шерстяное платье, которое она надела после ванны. Румянец окрасил щеки магички, по комнате разлился запах ее желания. Не смог отказать себе в удовольствии и вдохнул полной грудью. Дракон замер. Кажется мои глаза поползли на лоб.

— Что-то ни так? — Мира бледнела прямо на глазах.

— Ты? — прохрипел дракон.

— Я, — все еще ничего не поняла она.

— У тебя никого не было, — с трудом верил в то, что говорил. В Харевее, как и в Аспирэд, уже давно не хранят себя до брака, поэтому я даже помыслить не мог, а тут такое везение. Казалось, что сильнее ее щеки полыхать не могут, но я ошибся.

Я взял себя подконтроль. Первый раз и так причиняет девушкам болезненные ощущения, но с драконом все еще сложнее.

Мира хотела отвести взгляд, но я не позволил ей. Припав к ее губам, руками изучал изгибы тела. От каждого прикосновения она плавилась, как свечка, и это располяло огонь внутри с новой силой, но теперь дракон был нежнее. Делая с ней то, что брезговал делать с другими.

Мирослава

Рассудок окончательно покинул меня, оставив на милость дракона. Губы Элиорта скользили ниже, оставляя дорожку из поцелуев, от ключицы до пупка. Когда дракон заскользил ниже, краска прилипла к щекам, и я попыталась отстранится, но мне не позволили. Крепкие пальцы, сжались на бедрах и принц притянул меня ближе к себе.

Язык дракона начал вырисовывать невиданный прежде узор, заставляя вцепиться в простынь. Стоны срывались с моих губ, а узел внутри все продолжал стягиваться. Тело ныло и просило большего, дракон осознавал это и лишь слегка улыбался.

— Элиорт, прошу, — я хотела его, о, Тьма, как же сильно я хотела его.

Дракон оторвался от моего тела. Его глаза хищно блеснули, и он навис надо мной.

— Слушаю тебя, моя королева, — прохрипел он, опускаясь к моим ключицам.

— Я, — только и смогла прохрипеть я, чувствую, что краска вновь приливает к щекам.

— Да? — подталкивал меня дракон искуситель.

— Я…хочу.. — сглотнула, чувствую, как язык Эла треплет мои закаменевший соски. О, Тьма, что же это за пытка!

— Продолжай, — Элиорт двигался уверенно, он определенно был опытен в делах пастельных. Ревность всколыхнулась где-то на задворках сознания, но я едва смогла ее заметить. Между ног ныло и горело от предвкушения, но я осознавала, что дракон будет мучать меня, пока я не озвучу. Он словно дает мне возможность передумать.

— Я хочу большего, — едва слышно прохрипела, почувствовав его улыбку.

— А я то как хочу, — выдохнул принц.

Пальцы дракона коснулись влагалища, начиная поглаживать.

— Моя, только моя, — прошипел дракон мне в шею.

Перед глазами возник Рэл. Великая Тьма, что я делаю!?

Вскочив на ноги, принялась орать на дракона: «Не смей прикасаться ко мне! Вон отсюда!». Эл опешил.

— Но это моя спальня, — растерянно хлопал глазами ящер.

— Прекрасно! Мне пора собираться! — проорала и вылетела вон, мне срочно нужно принять холодную ванну, нет, ледяную!

— Чтобы не случилось, я найду тебя, — едва слышно прошептал дракон, когда я выбегала из комнаты.

Спустя несколько часов я уже была в мертвых землях, настало время готовиться к войне.

Глава 9. Рог

Мирослава

Приземление было жестким, не удержавшись на ногах, я упала. Выругалась. На первый взгляд мертвые земли, если это они, не отличались ничем, такие же кусты, такая же грязь, место в которое я перенеслась называТеся Эрденией, никогда о нем не слышала.

На деле оказалось, что это королевство угнетенных, существа, кроме магов и темных лордов (полукровок), практически не имеют здесь прав, слава тьме я магичка, хотя мне это не особо помогло, куда идти я не знала. Блуждая по лесу я вышла в какую-то деревушку.

Деревушка называлась Рог, потому что населили ее в основном маленькие рогатые демоны, безобидные и запуганные, а все потому что пришла напасть на деревню, повадился водяной местных девушек топить, а власть говорит, платите и выловим, платить оказалось нечем.

Всё это мне поведал маленький демон на козьих ножках, который меня приютил и накормил. Узнав о гостье у кожевника, все жители деревни сбежались посмотреть на меня.

— Ой, бедненькая, натерпелась страху-то поди, ой, бедненькая, — причитала молоденькая демонесса, утирая слезы, до чего ей было меня жалко.

— Исхудала то как, родненькая, — пожилая демонесса, пододвигая корзину с булочками ко мне вплотную.

В общем, приняли меня, как давно потерянного родственника, накормили, обогрели, наскоро выправили сапоги, сшили новые штаны и рубаху, что-то Рэлькас напутал, перенеслась то я голышом. Демоны помогли, чем могли, а главное денег не взяли, понимали какого это, когда помочь некому. После этого, сидя у огня стали рассказывать про водяного и строго настрого запретили к колодцу подходить, мол утащит и не подавится.

— А может злодей вовсе и не водяной, — размышляла одна из демонесс.

— Как это? — не поняла я.

— Как в легенде с оборотнями, может он так границы свои охранят, — не унималась девушка.

— В какой-такой легенде? — не поняла я.

— Ты что с мандрагоры свалилась? — захлопала глазами та же демонесса.

— Не местная она, — начал было кожевник.

— Ой, сейчас я тебе расскажу, — перебила его пожилая демонесса. — Все вы слышали сказки, про девочек, гуляющих в лесу в красном одеяние и серых зубастых волков поджидающих тех на каждом шагу, за каждым поворотом. Что, если я вам скажу, что жертва в этой истории совсем не девочка с пирожками в корзинке, идущая к своей бабушке, а серые зубастые обитатели ночи? Слушайте внимательно, ведь это не просто сказка.

Эта история началась в одной лесной деревне. То была обычная деревня, населенная сильными людьми, чьи глаза отливали желтым, а в движениях читались звериные повадки. Должно быть, вы уже догадались, что речь пойдет об оборотнях, сильном и свободолюбивом, но довольно мирном племени.

Возможно, гуляя по лесу, вам доводилось слышать странные шорохи или даже вой, но при этом не увидеть его источник, это патруль, охраняющий границы своего мира от посторонних глаз. Они никогда не причинят вам вреда, если вы, в свою очередь, не станете угрожать их дому или семье.

К сожалению даже такие большие и преданные стражники не всегда могут защитить границы, иногда на их территорию попадают чужаки и далеко не всегда они несут добро и милосердие.

В деревне, которая и является центром наших событий, было около двух десятков домов, но среди всех выделялся большой двухэтажный терем, на первом этажекоторого была расположена булочная. Владелец этого богатства, высокий, полноватый мужчина средних лет, проживал со своей женой и двумя сынишками здесь же, на втором этаже постройки. Они и явились первой жертвой.

Стрелки часов медленно ползли по циферблату, отмеряя время и завершая очередной круг. Пробила полночь. Хозяин и хозяйка магазина крепко спали, когда дом стал наполняться запахом гари и дымом. Здание горело. Мать, вскочив с постели, кинулась в детскую, будить спавших до этого волчат. Отец сбежал на первый этаж и попробовал открыть дверь. Та не поддавалась. Кто бы это не сделал, он знал, что творит и надежно подпер дверь с внешней стороны. Волк взвыл. На его сигнал примчались все жители деревне, лишь это помогло семье спастись.

На стене висела записка написанная красными буквами на бархатной бумаге, послание гласило «Смерть всей волчьей братье. Красный охотник».

По толпе пошли тихие шепотки, где-то заплакал ребенок. Значит, он вернулся и жаждет расплаты. Когда-то очень давно охотник уже наведывался на эту территорию, неся смерть и разруху, проливая кровь любого, кто попадется на пути.

Альфа взял это происшествие на свой контроль.

Наследующий день молодой волк отправился на прогулку по окрестностям. Охотник был наготове. Спрыгнув с дерева он, в красном плаще, с капюшоном на голове бросился в атаку. Волк не дремал. Быстрые выверенные движения альфы превращали происходящее в нечто похожее на танец. Наконец он сдернул плащ с нападавшего, которым оказалась молодая рыжеволосая девушка с янтарными глазами.

Прижимая к шее альфы нож, она прорычала: «Ты за всё заплатишь, волк!»

— Если я всё-равно умру, то хочу знать за что.

— Ты и подобные тебе уничтожили мою деревню, вырезали всех!

— Это какая-то ошибка, оборотни живут в мире уже сотни лет.

— Плевать, вы все монстры!

— Обернись. За твоей спиной деревня, населенная пусть и необычными, но всё же людьми, у которых есть семьи и дети. Ты явилась сюда с одной целью убивать, и кто здесь монстр?

Девушка в красном задумалась, в её размышлениях была толика грусти, и волк видел это, в других обстоятельствах ему бы стало её жаль.

— Сколько уже прошло триста? Триста пятьдесят? — волк смотрел в глаза девушки прямо, без тени страха или ненависти.

— Четыреста семьдесят два.

Четыреста семьдесят два года поисков, великая цена, которую заплатила эта некогда прекрасная девушка, чтобы отомстить всем тем, кто уничтожил ее жизнь.

— Они все мертвы. Твоя месть отплачена, Красный охотник.

Девушка вздохнула. Она знала, что волк не врал ей, развернулась к лесу и пошла прочь.

— Я, Эссиэла, — сказала она перед тем, как исчезнуть теперь уже навсегда.

Волк же стоял и думал, появление этой гостье навеяли на него воспоминания о том случае. Наемные убийцы, накинувшие на себя шкуры волков, вырезали всю деревню, которая не хотела платить непомерно большие налоги, по правде просто не могла.

А теперь подумай, правда ли волки в этой сказке злодеи?

Я сидела и думала, ну легенда легендой, но не кажется мне, что гад болотный в нашем случае жертва.

На следующее утро, пока солнце еще не встало, и вся деревня спала, я, как послушная адептка Академии темных искусств, отправилась к колодцу, водяного ловить. Не приплыл гад, видимо ему демонесс подавай, ишь какой привереда. Ну, да ничего, я упертая, к колодцу не пришел, на реке ловить буду.

Глава 10. Родня Родона

Пришла к реке, скинула верхнюю рубаху с сапогами и давай по воде ходить. По щиколотку зашла ничего, по колено — ничего, по пояс зашла, здесь меня то он и хвать, да на дно. Только я ему не демонесса какая, а королева Харевея, как шандарахнула магией по башке, да за хвост на берег. Правда водяной тоже не из робких оказался, заехал мне ручищей пару раз, хорошо так заехал, губу разбил.

Вывернувшись, я послала в него огненный шар, в общем хорошо горел водяной, красиво и ярко.

Когда я вернулась в деревню, на всю округу стоял плачь и крик, местные решили, что утопил меня водяной. Как же они обрадовались, когда я пришла живая, да еще сказала, что водяного они больше не увидят. Демоны забегали, давай меня благодарить и обнимать.

Три дня пировали, а на четвертый приехала в деревню магическая делегация и меня арестовали. За что? А за оказание магических услуг без лицензии, порчу государственного имущества (водяного, стало быть, градоначальник местный специально его послал, демоны налоги платить не хотели), потом подумали и добавили еще шпионаж, мол я из другого королевства, значит вторжение замышляю, бред сивой кикиморы. Как они узнали, что я не местная? Да леший их знает.

— Вы обвиняетесь в шпионаже, порче государственного имущества, а также в незаконной магической деятельности! — орал низенький болотник со свитком в руках, в то время как с меня снимали мешок. Толпа улюлюкала и свистела, а маленькие демоны стояли впереди и утирали глаза лапками, они специально приехали в город, чтобы просить градоначальника меня отпустить, при этом налоги свои оплатили, аж, в тройном размере. Градоначальник остался непреклонным, возможно, дело было в том, что я плюнула ему в лицо во время допроса, но он сам виноват, нечего было меня лапать, обыск у него видите ли.

— За ваши преступления, вы проговариваетесь к смертной казни через обезглавливание! — ну и варвары, кто ж в наше время головы рубит? Всё у них никак у людей, их к Золгарду надо, они б ему понравились, такие ж дремучие.

Голова коснулась холодной каменной глыбы, палач вознес топор. Удар.

Топор разлетелся на сотни осколков, а путы на руках загорелись, видимо, атай наконец-то проснулся. Маленький пройдоха, во время моего сражения с водяным он и чешуйкой не пошевелил! На меня сразу накинулись гвардейцы.

Их было не меньше трех десятков, все вооруженные мечами, а я одна с магией, красота.

Пот тек по лбу ручьями, но я продолжала бороться, прекрасно понимая, что проиграю. От гвардейцев меня отделяло около десятка шагов. Взор туманился, руки тряслись, и я была готова призвать Эла, когда передо мной выскочил мужчина в плаще.

Высокий длинноволосый воин, вооруженный мечом, встал между мной и гвардейцами. Выпад и трое гвардейцев скорчились на земле, а к нам уже мчалось их подкрепление. От изумления я открыла рот, то как двигался данный индивид наводило на мысли о том, что он темный лорд.

— Беги! — крикнул мужчина, чем вывел меня из ступора. Мы сорвались с места.

Забег продолжался недолго, стоило нам пересечь площадь и свернуть за угол, как я увидела трех лошадей и одного всадника в капюшоне.

— Запрыгивай! — крикнул лорд, уже вскакивая в седло.

Конь был великолепен, молодой и резвый, казалось, что ему нет равных и даже ветер не может угнаться за ним.

Через тридцать миль мы остановились на постоялом дворе. Войдя вовнутрь, незнакомец обратился к хозяину насчет номеров. На наше несчастье номер оказался один. Владелец клятвенно заверил, что мы втроем поместимся в него без труда. Солгал.

Номер располагался на втором этаже и был, мягко говоря, небольшим, если не сказать что совсем маленьким. В нем было две кровати, кресло, стол и, кажется, ванная.

Я вошла первая, спутники последовали за мной.

— Полагаю, я должна вас поблагодарить, — присела в реверансе.

— Не стоит, мы спасли вас непросто так, — сказал мужчина.

— Позвольте полюбопытствовать, зачем я вам понадобилась?

— Мы хотим того же, чего и вы. Дело в том, что лорд Родон мой кузен и я пообещал найти вас и убедиться, что вы в порядке, так как у моего кузена возникли какие-то проблемы с вашим перемещением.

Девушка сняла капюшон, передо мной стояла эльфийка чем-то напоминающая Розлин.

— Позвольте представиться, я лорд Эридес, а это моя сестра Кассандра.

— Очень приятно.

Лорд Эридес рассказал, что не знает где найти верховного, но возможно, он обитает в старом замке совета сильнейших. Когда-то давно, если быть точнее, то еще во времена Великого Норгорда, там собирались самые сильные драконы и вершили судьбы, но так как последним верховным был избран некромант, никаких драконов он не собирал. До замка было три дня пути и мои спасители согласились меня сопровождать.

Глава 11. И снова пруд

Мирослава

Ворочаясь в постели, я долго не могла уснуть. Сон пришел ко мне ближе к утру, и то во сне явился Эл.

Мы были все в той же комнате, на мне его рубашка, а на нем одни брюки.

— И почему во снах мы вечно здесь? — недовольно буркнула я.

Дракон обнял меня за талию, и мы перенеслись на ту самую поляну, где он чуть не убил меня. Нас окружали прекрасные цветы, в воде отражалась луна.

— Так лучше? — прошептал дракон в ухо.

— Определенно, — выдохнула, прижавшись к нему ближе.

— Что случилось?

— Что?

— Сработал атай, я был готов отправиться за тобой, но все пришло в норму.

— О, меня хотели обезглавить, забавный здесь народ, — хмыкнула.

— Мира! — дракон отстранился, чтобы видеть моё лицо. — Ты должна была призвать меня!

— Для моего сна ты слишком дракон, — буркнула я и прижалась к нему. Запах гари и пепла ударил в нос.

Его губы заскользили по моей шее и, запрокинув голову назад, я прикрыла глаза.

— Я не твой сон, — у самой шеи выдохнул дракон.

— Это не имеет значения. Мог бы притвориться им и не бухтеть.

— В следующий раз я перенесусь без вызова, ясно тебе?

— Да ты лучше войну останови!

— Я работаю над этим, вместе с твоим эльфом, кстати.

— Спасибо, — поднявшись на цыпочки, я поцеловала дракона в щеку.

— Кхе, — раздался чей-то голос и я подпрыгнула.

Около дерева стоял Рэлькас. Кажется, сон перерастает в кошмар.

— Я могу всё, — начала было я, но Родон перебил.

— Не стоит.

Внутри царапнуло, я смотрела на него и чувствовала боль, которую сама же и причинила.

— Мне жаль, — только и смогла выдавить я.

— Как ты? — решил перейти к менее острой теме лорд.

— О, всё замечательно, я победила водяного, а потом меня чуть не обезглавили!

— Мира!

— Всё хорошо, мне спас темный лорд и его сестра.

— Какой темный лорд? Эридес?

Я кивнула.

Начинаю думать, что они там оглохли, орут постоянно, теперь еще и переспрашивают.

— Какой, эльфийский потроха, темный лорд? — вперил в меня зелено-красные глаза дракон. А я не знала, что они так могут.

— Лорд Эридес, более того он и его сестра любезно согласились спроводить меня до замка сильнейших, или старейших, как он там называется.

— Драконьи ошметки, — простонал Родон. Ну что это за горгульи ясли, они пытаются задеть друг друга.

— Ты немедленно возвращаешься, — тоном не терпящих пререканий добавил эльф.

— С чего бы это?

— Ты возвращаешься, — дракон вклинился в наш с эльфом диалог так неожиданно, но ясно давая понять, что его решение не терпит обсуждений. — Замок этот гиблое место, мы попробовали, не вышло.

— А что там с войной? — поинтересовалась я.

— Войска Аспирэд готовы, с нимфами все сложно, но их можно понять, водных осталось несколько тысяч, — покачал головой Эл.

— С эльфами дела обстоят намного лучше, они готовы сотрудничать, — сказал Родон и протянул руку к моей щеке. Дотронуться ему так и не удалось, эльф растворился.

— Что ты сделал? — обратилась я к Элу.

— Я всё же дракон, а больше всего драконы ненавидят, когда трогают то, что их по праву, — гордо заявил змей. Ну, точно, как маленькие.

— Это по-какому?

— А по такому, что кто сильнее, тот и прав.

Я фыркнула.

— Прекрасный пруд.

— Успеешь окунуться, — прошептал подошедший сзади дракон.

— Правда?

— Да у тебя минут пять, до того, как связь прервётся.

— И много я за пять минут накупаю? — возмутилась я.

— Пф, у тебя «много» ничего и нет, — хмыкнул дракон.

— Да как ты смеешь, у меня вон бедра широкие! — заспорила задетая я.

— Брось ты, кожа да кости, а не бедра.

Дракон коснулся тех самых костей, а после сжал их своими ручищами. От подобной наглости я фыркнула и зашла в пруд. Вода была изумительна, хотелось остаться в ней навсегда, но навсегда не вышло.

— Вылезай, я должен тебе кое-что передать, — позвал меня Эл.

— Почему сам не зайдешь? — начала вредничать одна не в меру наглая королева.

— Если я зайду, то ты уже никуда не выйдешь, — прохрипел дракон.

Ух, как там говорят, не буди лихо? Пожалуй, пора на берег.

Только я вышла из воды, дракон протянул мне сверток.

— Что это?

— Бери, они тебе пригодятся.

В черной бархатной ткани были завернуты мои клинки. Змей прав, они действительно пригодятся мне.

— Спасибо, — прошептала я, прижав клинки к груди, и все еще любуясь на воду.

— Пожалуйста.

— И всё же здесь прекрасно.

— Я знал, что тебе понравится, — прошептал дракон, целуя меня в макушку, после чего растворился.

Открыв глаза, я поняла, что всё еще сжимаю клинки в руках, что ж, кажется, всё налаживается.

Глава 12. Интересные перспективы

— Мне право интересно, как вам удается быть связанной с драконом и при этом владеть эйсаэхэ, эти клинки передавались исключительно в роду Родонов, — утром отметил Эридес, увидев сталь.

— Лоэр, не лезь в чужие дела, — одернула его Кассандра. — Зло надвигается и наша задача оказать посильную помощь Мирославе.

— Конечна сестра, но зная, что драконье королевство враждебно для земель эльфов, это поразительно, впрочем, это неважно, прошу простить, если влез не в свое дело, — поклонившись, лорд отправился в ванную.

— Прошу, не обижайтесь на моего брата, как и все лорды он бывает заносчив.

— Могу я задать личный вопрос?

— Конечно.

— Дело в том, что я знакома с сестрой лорда Родона Розлин и она, как и вы не унаследовала ничего от темных лордом, вот мне интересно с чем же это связано?

— Дело в том, — улыбнулась Кассандра, — что у эльфов девочки наследуют больше он матерей, чем от отцов, а наша мама, как и мама Рэлькаса и Розлин была чистокровной эльфийкой.

— Интересно, — задумалась я.

— Ваша с Рэлькасом дочка может унаследовать черты темных лордом, — улыбнулась девушка. — Простите, я взболтнула лишнего.

Отлично, в очередной раз без меня, меня женили, точнее выдали замуж. Хотела бы я стать леди Родон? Одурманивающие действие атая почти сошло на нет, хотя я еще не могла мыслить в полной степени здраво. Не знаю, хотела бы я выйти замуж за эльфа, но я определенно точно не хотела бы его терять, в прочем, как и Элиорта.

После моего возвращения, атай вернется к законному владельцу и ничего не помешает Саиэри выйти замуж за Элиорта. «Но она же такая мерзкая и злобная», — напомнил мне внутренний голосок, впрочем, это могла быть ревность, не могу сказать, что четко вижу разницу. В любом случае она его истинная, они связаны судьбой, пророчеством, помолвлены чуть ли не в младенчестве. Саиэри суждено занять место рядом с Элиортом, а мне, по всей вероятности, суждено править Харевеем, если от него что-то останется.

На восстановления уйдут месяцы, если не годы, а сколько времени уйдет на то, чтобы победить Золгарда, да и удастся ли нам это? Смогу ли я найти верховного и захочет ли он помогать? Тем более, что последний верховный был некромантом, кто знает, возможно, что наследник Золгарда окажется ему ближе по духу, чем все мы с нашими благими намереньями. Что-то слишком много размышлений для одного утра.

Глава 13. Коалиция

Родон

Наступила моя очередь выступить на политической арене. Пора отправиться в столицу эльфийских земель и вбить королю правильность принятия предложения о вступлении в коалицию.

После того, как объединенные войска потерпели фиаско, именно эльфы выступили с предложением о распаде союза. Какая стыдоба. Великий славный народ, веками хранивший звание лучших воинов, по своей храбрости не знавший равных, спасовал, а все потому, что король оказался слишком трусливым и предпочел спасение собственной шкуры, подставил своих давних друзей из Харевея на растерзание врагу. Примерно таким был текст моего монолога, пока я держал короля на вытянутой руке с балкона. Неужели время храбрецов прошло и настало время трусов?

— Я как король обязан хранить свои земли! — болтаясь в воздухе, хрипел король.

— Такими темпами ты скоро их похоронишь! Как ты мог отозвать войска и сдать Харевей! Эльфийское слово нерушимо, это закон, который не может быть нарушен никакими обстоятельствами! Ты должен был умереть, но не спасовать! — я откинул короля назад в комнату.

Стража стояла, опустив глаза, так или иначе, но связываться со мной никто не хотел.

— Я полагаю, что эльфы отдохнули и собрались с силами, немедленно отправь письмо о вступлении в коалицию, — продолжил уже менее эмоционально.

— Если ты забыл, то король тут я, а значит не тебе решать! — визгнул из-за кресла щенок ливонширской, кхе, неважно.

— Если ты забыл, то это я помог твоему деду завладеть троном, я посадил твой род на престол и если потребуется, я его от этого бремени и освобожу.

Король побледнел.

— Ты знаешь, я ведь и сам хотел объединиться, — начал оправдываться мальчишка.

— Незамедлительно, Куэф.

После чего, с чувством выполненного долга, я вновь прожег переход.

— Эльфы присоединяются, — сказал я императору драконов.

— А вот с нимфами проблема, — устало вздохнул он.

Элиорт

С нимфами возникли проблемы. В ответ на письмо с предложением о вступлении в коалицию мы получили отказ. Магистр Ванте, некогда первый советник Харевея, я сейчас правящий граф земель нимф опасался, что его народ постигнет та же учесть, что и Харевей, о чем весьма красноречиво сообщил мне, стоило мне прибыть в Акватол — город, где восседал Ванте.

— Мы потеряли своих лучших бойцов, когда согласились объединиться. Харевей пал вслед за Ливонширом, монстры стягиваются к границам, нам необходимо поддерживать щиты.

Ваше высочество, на карте остаётся слишком мало земель, которые ещё не подчинил себе Золгард. Западные земли эльфов и то уже подконтролем нежити. Мой народ на грани вымирания и я должен его защитить, — граф дал понять, что разговор закончен.

— Сколько вы сможете удерживать щиты? Особенно, если Аспирэд падет, если падут эльфы? Вы окажетесь в кольце и весьма быстро будете уничтожены. Подумайте о детях, в лучшем случае они станут рабами. А ваша дочь? — нет, от меня он так просто не отделается.

— Причём здесь моя дочь?

— Леди Ванте вместе со своим женихом в частном порядке присоединились к коалиции. Леди готова выступить в составе объединённых войск.

— Она однажды уже чуть не погибла, неужели этого не достаточно?! — вышел из себя граф.

— Многие нимфы готовы присоединится, это только вы не видеть того, что происходит у вас подносом.

Раздался звон колокола.

— Что это? — спросил я.

— Лягушки сухопутные, кто-то прорвал щит! — подскочив, граф помчался на балкон.

Прорыв был с нескольких километров от резиденции.

— Вы со мной? — спросил Ванте.

— Мой конь внизу.

Вскочив в седла, мы помчались к прорыву.

Кровавое месиво открылось моим глазам. Нежить лезла и лезла, попутно вгрызаясь в стражников. Магов было мало, ими командовала Эдла.

— Мы их не сдержим! — выкрикнула нимфа, увидев нас.

Эдла била огненными шарами, что действовало превосходно, но требовало слишком много сил.

— Сможешь сдержать дракона?

— Что? — растерялась она.

— Если я потеряю контроль тебе придётся меня сдержать!

Девушка кивнула. Я выпустил змея.

Рык звериный рык и тело меняет форму. Драконье пламя вырывается наружу и уничтожает нежить пачками.

— Заделать дыру! — орет граф Ванте, бросаясь к прорыву.

Много сил ушло на то, чтобы восстановить щиты. Осталось уничтожить тех, кто уже попал вовнутрь. Граф орудовал мечом вместе со стражей. Эдла и ещё несколько магов били нежить магией. Дракон все кричал и жёг. Наконец все было кончено. Пора загнать змея на место.

Зверь упирался и не желал возвращать мне контроль, вместо этого он хотел лететь в мертвые земли, чтобы приволочь Миру обратно. Нельзя допустить это.

Эдла поняла, что я не справляюсь, и накинула магические путы.

Глава 14. Верховный судья

Мирослава

Три дня скитаний по пескам мертвых земель и мы у цели. Замок собраний показался на горизонте. Серое безжизненное строение, по окна первого этажа занесённое песком. Холодный, пронизывающий до костей ветер дул в лицо и морду коня, отчего животное упиралось, пытаясь повернуть назад.

— Придётся идти пешком! — скомандовал лорд и спешился.

Кассандра и я последовали его примеру, что ж, если верховного здесь нет, назад мы будем добираться очень долго. В самом начале нашего путешествия я надеялась, что Эридес прожжёт переход, но как оказалось, магия в этих местах достаточно нестабильна, словно, что-то не даёт найти это место. Лишь путники, не использующие магию, могут дойти досюда, да и то стоит огромных усилий, чтобы найти эту постройку. Кассандра считает, что дело может быть в магии драконов, вернее в ее остатках.

Двигаться было тяжело. Песок слепил глаза, забивался в нос, рот и уши, магические щиты не действовали. Эридес двигался первым, прикрывая меня от ветра и части песчинок, Кассандра шла позади. Жалкая сотня метров отделяла нас от входа, что ж, это самая длинная стометровка в моей жизни. Не знаю сколько мы шли, но мне показалось, что целую вечность.

Наконец заветная дверь показалась на горизонте. Радоваться было рано, оказалось, что дверь засыпана песком больше, чем на половину и открыть ее не представляется возможным.

— Я подсажу тебя! — крикнул лорд, указывая на окно.

Кивнула. Приготовив клинки, прыгнула на подставленные Эридесом ладони, а с них в окно.

Приземлившись на холодный каменный пол осмотрелась. В замке было темно и тихо, попробовала зажечь небольшой огненный шарик, на удивление получилось. Коридор был пуст. Меня смущало другое, в окнах не было стёкол, однако, на полу совсем не было песка. Не знаю, чья это магия, но она явно здесь присутствует.

Спустя минуту Кассандра и ее брат стояли рядом.

— Здесь все пропитано магией, — заметил лорд и положил руку на стену. — Древняя, невероятно сильная. Леди, держитесь за мной, — Эридес обнажил меч.

Медленно и напряженно наша компания исследовала помещение за помещением, этаж за этажом, но не могла найти следы пребывания кого-либо. Серые, холодные коридоры и такие же безжизненные комнаты, с многовековой, покрытой пылью мебелью, лестница, ведущая в подземелье. В голове вспомнилось заклинание, которому Родон научил меня после победы над мантикорой. Создав шар искатель направила его, в подземелье. Шар облетел все камеры минут за пятнадцать и вернулся никого не найдя. Вниз было решено не спускаться.

— Не надо, — прошептал лорд, когда я, создав еще несколько шаров, решила отправить из на осмотр замка.

Кивнула, возможно, идея не очень уместная, мало ли кто может скрываться здесь. С другой стороны, если мы не одни, обитатели вероятно уже в курсе этого.

Ноги ныли от количества пройденных ступеней, из-за пыли тяжело дышалось, но мы все же добрались до верхнего, последнего этажа. Высокие потолки, подпираемые каменными колоннами, устремлялись куда-то в небо, голова кружилась от одного взгляда. Огромные кресла, выполненные из драгоценных камней, с легкостью могли выдержать дракона в змеиной ипостаси. Зал собраний, место, где сильнейшие драконы принимали важнейшие решения, где был создан атай.

Словно, почувствовав родные стены, артефакт материализовался в дракона и забравшись на мое плече замурчал, как огромный, обожравшийся кот. Эридес хмыкнул, создав с десяток огненных шаров, лорд направил их разжечь потолочные лампы. Зал залился светом. Мы были не одни.

Развалившись в центральном кресле, восседал некромант. Его длинные, седые волосы доходили до самого пола, а черные лишенные жизни глаза устремили на нас свой взор. Черная, исходящая от верховного судьи магия, заставила меня пошатнуться.

Некромант резко вскочил. Отбросил Эридеса и меня к стене, он схватил за шею эльфийку, поднял ее над полом. Магия придавливала к полу, лишая возможности подняться.

— Магия жизни, — загробным голосом произнес некромант, отчего по телу побежали мурашки. — Тысячи лет я не видел эльфов, совсем забыл, какие они на вкус, — прошипел он, в ухо Кассандре.

Эридес вскочил. Не успел лорд нанести удар, как был схвачен второй рукой.

— Полукровки. Неужели я так долго спал, что лорды опустились до связи с эльфами. Магия жизни и смерти никогда недолжны объединяться, это нарушает баланс! — некромант стал сжимать руки.

Черная магия, пропитавшая замок заструилась по моим венам. Усилие и я смогла встать.

Некромант склонил голову, его явно привлек мой фокус. Откинул лорда и его сестру прямиком в каменную колонну, древний маг, направился ко мне.

— Ты нарушаешь баланс даже больше их. От тебя воняет смертью, хотя ты явно не некромант. Ты вернулась из мертвых, смогла переиграть смерть, но ради чего? — некромант, явно, был заинтригован.

— Ради встречи с вами, верховный судья, — я склонила голову.

— Верховный судья. Давненько никто не называл меня так.

— Мы пришли чтобы просить вашей помощи. Наследник Золгарда вернулся чтобы уничтожить тот мир, который мы знаем.

— Он уничтожит лишь твой мир, моего мира уже давно нет. Я не помогу тебе.

— Что? Это ваша работа, вы не можете отказать! — орала что есть мочи я.

— Кто ты такая? — склонив голову набок, спросил маг.

— Я Мирослава Кей, адептка Академии темных искусств, боевой маг и королева Харевея.

— Ты очень храбрая девочка, а теперь уходи.

— Я не уйду, пока вы не согласитесь помочь!

— Тогда оставайся здесь навечно!

Магия сдавила мою шею, воздух покидал легкие. Упав на пол, я задыхалась.

Смазанно увидела, как открылся переход и мокрый Элиорт, одетый в одни брюки выскочил перед некромантом.

— Атай, я думал, что он давно утерян. Стало быть, ты наследник Великого Норгорда, ты даже чем-то на него похож, — удивленно произнес, потерявший рассудок маг и отпустил меня.

Жадно начала хватать воздух. Элиорт обнажил меч. Он что и в ванную с ним ходит?

— Брось меч мальчик, я убивал драконов, когда твой проотец еще не родился. Отступись.

— Никогда!

— Видимо я действительно долго спал. Дракон из рода Норгорда и королева Харевея, что вы сделали с миром, детки?

— Ты действительно слишком долго спал, Исидор, — в каменном кресле, в коем восседал до этого некромант появилась Верессая.

— Эффектное появления, — подметил Эридес, помогая сестре встать.

— Вериссая, ты как всегда прекрасна, не постарела ни на день, — некромант улыбнулся.

— Ты должен помочь. Выродок Золгарда здесь, он уже захватил часть земель. Ты знаешь, куда он направится заполучив всё. Его ненасытности нет придела. Когда-то в этом самом зале, на совете старейших, мы поклялись защищать мир живых и мертвых, чего бы нам это не стоило. Время пришло, друг мой.

— Друг? — некромант вмыкнул. — Помнится мне мы были нечто большим, чем просто друзья, моя королева.

— Я больше не королева, Харевей пал, — на этих словах моя челюсть поползла вниз, получается, что Смерть прородительница королевского рода Харевей, а он на минуточку, никогда не прерывался.

— Убью мальчишку, — пожал плечами некромант.

— Боюсь, что твое время пришло. Ты слишком задержался в этом мире, твой рассудок не так светел как раньше, ты опасен. Мне стоило давно это сделать — Вериссая протянула руку. — Идем со мной.

— Я так долго этого ждал, — с облегчением сказал некромант. — Потомок Великого Норгорда, возлагаю на тебя спасение мира, отныне ты верховный судья, вершитель судеб.

Элиорта охватила агония, упав на пол, он закричал от боли. Некромант протянул руку своей королеве. Спустя секунду, он превратился в пыль.

— Элиорт! — закричав, бросилась к дракону.

Глава 15. Пустота внутри

Элиорт

Боль не покидала меня, казалось, что каждая клетка моего тела рвалась на части снова и снова. Тело, душа и даже дракон, боль проникла во все слои. Я ничего не видел, не слышал и не чувствовал, кроме нее. Мрак затягивал меня все глубже.

— Элиорт! — голос, такой родной и приятный, пробивался на задворки сознания, — Элиорт! — Мирослава была в отчаяние, я должен вернуться.

Перед глазами вспыхнула картинка. Зал собраний наполнен великими драконами, посреди зала стоит молодой некромант и юная девушка. Драконы зачитывают речь.

— Исидор, некромант и владыка магии смерти, отныне ты будешь верховным судьей. Ты обязать стоять на защите этого мира от всего темного, несущего смерть. Твоя миссия уничтожеть Золгард, положить конец тирании и освободить земли от его гнета. Мы сделали тебя самым сильным магом, ты неуязвим, но однажды, тебе придется выбрать приемника, — дракон замолчал.

Некромант поклонился и вышел.

— Вериссая, на тебе лежит огромная ответственность. Никто не должен обладать такой силой, которую совет сильнейших даровал твоему мужу. Ты должна стать жнецом смерти, единственной, кому будет подвластно уничтожить Исидора. Когда с Золгардом будет покончено, тебе предстоит приняться за работу — собирать души.

Девушка кивнула.

Дальше была бойня. Темный лорд сильнейший из всех — Золгард и Исидор. Я видел, как наливаются глаза некроманта тьмой, как он неистовен и беспощаден, как он потерял контроль и растерзал в клочья противника. Видел, маленького мальчика, на которого некромант собирался обрушить свой гнев.

— Исидор, не надо! — его жена появилась за ним. — Это просто дитя, как то, что будет у нас!

Некромант опустил меч, позволив наследнику Золгарда уйти.

Снова совет сильнейших. Как же были недовольны драконы тем, что маг отпустил мальчишку.

Вновь картинка меняется.

— Ты не должна уходить, — шептал он, смотря на нее полными глазами слез.

— Мы еще встретимся, я обещаю, — шептала она в ответ, перед тем, как уйти.

Я видел все. Видел, как некромант уничтожил весь совет сильнейших, но этого оказалось не достаточно, клятва принесеная им и его женой, была слишком сильна.

Исидор вернулся в Харевей. Спустя несколько месяцев он проснулся от детского плача. В комнате стояла корзина, с запиской и младенцем внутри.

«Мы еще встретимся», — гласил текст.

Двадцать пять лет Исидор правил Харевеем, после чего передал трон сыну. Некромант вернулся туда, где все началось, и тысячи лет ждал свою королеву.

— Элиорт! — кричала моя королева. Я был между мирами, магия атая не имела на меня влияния. В этот самый момент я осознал, что люблю ее всем своим драконьим сердцем, разум отчистился, я был прав, она моя истинная. Боль отступила настало время вернуться.

Открыв глаза, я встретился взглядом с Мирославой. Чёрные, словно пустые глаза, уставились на меня и я понял, что часть той силы, что передал мне некромант перешла к ней. Эмоции ушли. Чувства и переживания покинули меня. Разум, наконец-то отчистился. Словно бесчувственная нежить, я видел перед собой лишь одну цель и был готов идти к ней по трупам. Выродок Золгарда умрет, чего бы это не стоило.

Я поднялся. Адептка Кей последовала моему примеру. В зале повисла гробовая тишина.

— Нам пора, — сказал я и открыл переход. Мирослава направилась за мной.

Мирослава

Переход был быстрый. Мы стояли в тронном зале императора. Кай и Август взирали на нас, словно на поднятую нежить, Родон был подавлен.

— Верховный судья приветствует вас, — произнёс Элиорт.

— Рады приветствовать вас в Аспирэд, — Кай поклонился. Он не смотрел на Элиорта, как раньше, осознавая, что его брата больше нет.

— Объединённые войска готовы, все правители прислали своих воинов в столицу, — продолжил император.

— Войска нападут на Ливоншир, — начал верховный.

— Но Золгард засел в Харевее, будет логичнее, направить войска в Орстол, — вмешался Родон.

— В Орстол пойду я и Мирослава, остальные оттянут внимание на Ливоншир, или вы хотите отправить всех на бойню? — хмыкнул Элиорт.

— Мирослава никуда не пойдёт, — прорычал Родон.

— Это больше не та девушка, которую вы любили, лорд. Часть сил верховного перешла к ней, теперь она скорее сгусток энергии, нежели живой человек, — безучастно произнёс Элиорт. — Лорд Эридес вызвался помочь, как и ещё несколько лордов, они помогут в Ливоншире.

Рэлькас кивнул.

Холод. Единственное, что я ощущала это невыносимый пронизывающий до костей холод, гуляющий по опустевшей душе. Эмоций, чувств, переживание не было, не было ничего, что могло помешать. Разум очистился, картина предстала передо мной в совсем ином свете. В наших рядах был предатель и теперь я знала кто это.

— Умная девочка, — раздался в моей голове голос верховного. — А теперь иди и притащи эту дрянь сюда.

Кивнув, открыла переход.

Глава 16. Предатель

Дом Элиорта. Саиэри сидела за столом в кабинете верховного, перерывая бумаги. Драконесса явно искала, что-то конкретное.

— Помочь? — произнесла я, завалившись на диван.

Девушка, определенно не ожидала быть обнаруженной, отчего подскочила, стукнув коленками об стол. Стол выстоял, коленки не очень, заскулив, драконесса поволилась на пол.

— Ты!? — яростно зарычала она.

— Я, — уставилась на жалкую, извивающуюся на полу змею. Дамочка стремительно белела и забыв коленях вновь вскочила в кресло.

— О, Великий Норгорд, — шептала она изображая знак спасения.

Я защипела, забилась в конвульсиях, закатила глаза, а секунд через пять спокойно произнесла:

— Не помогло, — после чего пожала плечами. Поднявшись с дивана, подошла к смертельно белой драконессе. — Настало время платить по счетам, я знаю все о тебе и Золгарде, — с этими словами я открыла переход и зашвырнула в него мерзавку.

Элиорт

Кей вернулась быстро, вернее, сначала в зал влетела Саиэри, а после из перехода вышла магичка.

— Кай, защити меня! — орала драконесса прижимаясь к императору.

— Что происходит? — заорал Кай.

— Саиэри Гроздон обвиняется в государственной измене и приговаривается к смертной казни, — пояснил я, при этом ни один мускул не дернулся.

— Элиорт, дорогой, что ты такое говоришь! — жалкая лгунья подскачила ко мне, но взглянув в глаза, побелела, хотя куда уж больше, и попятилась назад к Каю. — Великий Норгорд, что вы сделали? — обратилась она ни к кому конкретно, но в тоже время ко всем.

— Его королевское высочество и ее королевское величество стали верховными, — произнес эльф.

Саиэри сглотнула.

— Я признаю все обвинения, но требую судить меня по законам Аспирэд, согласно которым драконессы не прикосновенны. Я действительно было в сговоре с Золгардом, но он меня запугал! Я боялась за свою жизнь, и поэтому мне ничего не оставалось, как передавать ему информацию.

— Я думаю, что можно сделать исключение, — приподняв руку вверх, Мирослава оторвала драконессу от пола. Магия, такая сильная и древняя кружилась в воздухе, приглашая меня присоединиться.

— Только прикажи, — раздался голос в голове, — и я убью ее.

— Я сам, — перехватил контроль я.

— Верховный, Саиэри Гроздон предала Аспирэд и судить ее должны именно здесь, по закону наших земель, — испортил все Кай.

— Что ж, если ты так желаешь, — опустил руку, драконесса мешком шлепнулась о каменный пол.

— Стража, уведите ее! — крикнул Август. В зал вошло двое стражников и приподняв подруки, уволокли девушку в темницу. Смерть была бы для нее куда более щадящим наказанием. Тюрьмы Аспирэд были намного хуже тюрем Ливоншира, заключенные в них быстрее сходили с ума, чем дожидались вынесения приговора.

Глава 17. Выиграть войну

Мирослава

Выступать было решено на рассвете. Я сидела в покоях, которые мне были отведены в прошлый раз. Забравшись на подоконник с ногами, рассматривала темное звездное небо. Сегодня прольется много крови, но мы победим, верховный победит Золгарда, а я буду рядом и помогу ему. А что же дальше? Кем я буду потом? Вернусь ли я в Харевей и буду править? Окончу ли АТИ? Буду дальше помогать верховному? Слишком много мыслей, мой разум затуманивается, а сейчас необходимо держать его чистым. В дверь постучали.

— Входи, — отозвалась я, зная кто пришел ко мне в столь поздний час.

Дверь отворилась, на пороге стоял Рэлькас Родон, один из сильнейших полукровок, выдающийся воин, тот кто так искренне любил меня.

— Я же сказала, что ты можешь войти.

Переступив порог и плотно закрыв дверь эльф направился ко мне.

— Привет, — нерешительно произнес он, перекидывая прядь своих мокрых волос. Когда Родон был в гневе, он шел оттачивать свои навыки на всем, что подвернется под руку, а потом принимал холодный душ. Данную привычку я заметила за ним, когда мы были в Эльхальме.

— Привет.

— Я так скучал по тебе, — голос эльфа упал до шепота, а сам он рассматривал пол.

— Я знаю, лорд.

— Пожалуйста, не зови меня так, — скорее мольба, чем просьба сорвалась с его влажных губ. — Я знаю, что ты все еще там, — повернувшись, он провел пальцами по моей щеке. Стало тепло. Впервые с того момента, как некромант назвал Элиорта своим приемником, холод отступил.

— А если меня больше нет, что если тьма сожрала меня? — голос упал до шепота, эмоции всколыхнули спокойствие, стало дискомфортно.

— Я шагну за тобой куда бы ты не отправилась, — глаза эльфа заполнила тьма. Рэлькас наклонился ко мне для поцелую, но я спрыгнула с подоконника.

— Благодарю Вас, лорд, — сказала я, покидая комнату. Кому-то пора умереть.

Верховный судья

Войска выдвинулись в Ливоншир, а значит, пора на встречу с Золгардом.

Переход был быстрый.

Лужайка около королевского замка, в котором должна восседать Мира, была усыпана трупами и останками нежити.

— Разделимся и найдем его, — предложила Кей. Не успел я кивнуть, как она прожгла переход. Последовал ее примеру.

Как-то неожиданно для себя, я оказался в ее комнате. Такое же простое убранство, как и в общежитии, несколько тетрадей, горы книг и заколка, та самая, которую я прислал ей когда-то. Великий Норгорд, кажется, с того момента прошла вечность. «А ведь это ты сломал ей жизнь», — отозвался дракон. Ненавижу, когда он прав.

— Тронный зал, — раздалось в голове.

— Иду.

Переход открылся в дальнем углу тронного зала, что позволило мне полюбоваться весьма интересной картиной, при этом оставаясь незамеченным.

Мирослава стояла у окна, рассматривая лужайку, в то время как Золгард стоял около двери, вероятно он только зашел.

— Какой приятный сюрприз ваше величество, — оскалился темный. — Должен признать твое появление в Ливоншире застало меня в расплох, я то думал, ты сдохла, а ты вот во всей красе. Я так озадачился, что хотел было напасть на Аспирэд, где по имеющейся у меня информации ты скрывалась от меня, но увы, ты направилась в Мертвые земли. Мирослава Кей, ты ускользаешь из пальцев словно вода.

— По имеющейся у вас информации, что ж, это весьма интересно, учитывая, что ваш информатор уже дожидается своего допроса. Мне право лестно, что вы столько внимания уделяете мне, правда, кое-что вы упускаете, — тон достойный монарха. Когда все закончится, ты должна вернуться, Кей.

— Да и что же это? — усмехнулся лорд.

— Вода может стать льдом, — после чего, Мира развернулась лицом к темному.

— Тебе удалось найти верховного и выклянчить у него силы. Значит, Ливоншир всего лишь отвлекающий маневр. Неплохо, однако, тебе не выстоять против меня одной, — лорд оскалился.

— Кто Вам сказал, что я одна? — тем же леденящем душу тоном произнесла она. После чего я вышел в центр.

— Интересно, недаучка магичка и дракон, детишки, вы хоть понимаете с кем имеете дело? — покачал головой маг. — Жаль, но пора вам умереть.

Маг ударил сгустком темной магии. Ударившись об мое тело, та лишь впиталась. У Золгорда челюсть стремительно поползла вниз.

— Какого лешего? — начал он, но Мира ударила огненным шаром.

Лорд отразил удар, отскочив, шар попал в стену, разнеся ее на куски. Лорд открыл переход и переместился на лужайку. Что ж, свежий воздух полезен для кожи.

Когда мы вступили на землю, темный уже призвал армию нежити.

— Я разберусь, — пронеслось в голове, на что я только кивнул.

Мирослава призывала запретную магию, ту же, что и в первую нашу встречу, только теперь я знал, что тьма не сможет навредить ей.

Подскочив с места я понесся к Золгорду. В прыжке, ударил молнией. Маг пошатнулся и начал падать, послал в дагонку огненный шар. Увернулся. Поднявшись на ноги, маг перешел в наступление. Он бил быстро и прицельно, но не мог нанести мне серьезных повреждений. Мира заканчивала с нежитью.

Призвал древнюю магию. Нехотя и лениво магия заструилась по венам, слишком долго она ждала своего часа. Начал выплетать кружево давно забытого, утерянного заклинания. Маг несся на меня, готовый ударить со всех сил. Энергия наших заклятий встретилась, образуя магический поток от мага к магу. Я продолжал вкладывать силы без остатка, и победа была практически в моих руках, когда маг высвободил остатки своей магии. Я отчетливо увидел, как яркий шар энергии стремительно приближается ко мне и понимал, что это конец.

Она ударила неожиданно. В очередной раз адептка академии темных искусств, королева вражеского королевства пришла чтобы спасти меня. У нее было в разы меньше сил, чем у меня, но этого хватило, чтобы перетянуть чашу весов. Магический поток ударил в Золгарда, закричав, маг загорелся и упал на колени. Древний, пожирающий все на своем пути огонь уничтожал наследие империи Золгард, последнего ее наследника. Мясо сгорало и отваливалось кусками, кости трещали от неимоверно высокой температуры, Золгард больше не кричал, он был мертв. Мы победили.

Слишком много энергии было выброшено в этом месте, воздух впивался в кожу словно кислота, пора было уходить.

Глава 18. Возвращение

Мирослава

Все закончилось, мы победили. Золгард был уничтожен, армия нежити пала от рукобъединенной армии. Впереди ждала долгая работа по восстановлению территорий.

— Харевею нужен правитель, — раздался голос верховного в зале собраний. После победы над темным мы вернулись в Мертвые земли.

— Разберутся, — я уселась в одно из каменных кресел.

— Харевею нужна его королева, пора вернуться, — дракон вперил в меня взгляд своих черных глаз.

— Верховные не могу править какой-либо территорией, — хмыкнула я.

— Знаю, но я же сказал, что пора вернуться, — Элиорт поднял руку вверх, я почувствовала легкое шевеление по коже.

— Нет! — подскочила я, но атай уже спрыгнул на пол и побрел к верховному. Эмоции нахлынули моментально, захлестнув с головой. Боль, сожаление и чувство вины переполняли меня, слезы хлынули из глаз, стало тяжело дышать. Не справившись, я рухнула на каменный пол.

Элиорт подскочил в ту же секунду, поднял на руки и прижал к себе.

— Все хорошо, я здесь.

Меня трясло, пот градом тек по телу, в глазах двоилось. Такого магического отката мне не приходилось испытывать никогда. Легче стало лишь через несколько часов.

Наследующий день я вернулась в Харевей. Верховный вызвался сопровождать меня и пробыть в Орстоле до момента коронации.

Столица моего королевства была уничтожена. Дома, мастерские, лавки, пекарни и даже кузня оказались сожжены. По улицам валялись тела убитых вперемешку с останками нежити. Голодные запуганные дети показывались из-за углов уцелевших домов. Многие плакали и размазывали копыть по личикам. Никогда прежде мне не приходилось созерцать такой ужас.

Горожане при виде нас перешептывались, слухи о верховном разнеслись быстро, все знали кто мы и что сделали.

К нам подошел один из королевских стражников.

— Ваше величество, — мужчина опустился на колено, — Рад что вы целы. Позвольте сопроводить вас в замок, ваш отец ожидает вас там.

— Благодарю вас, но я сама доберусь до замка.

Стражник лишь кивнул.

— Мы можем перенестись в замок, — предложил верховный, когда мы удалились от горстки уцелевших горожан.

— Нет, я должна все это видеть.

Маг кивнул. До замка мы добрались за сорок минут.

— Мира, — отец прижал меня к себе, — Как же я рад, что ты в порядке.

Обняла отца в ответ. Пустота образовалась в моей душе, я знала, что все не будет как прежде.

— Что с королевскими кладовыми? — спросила я отца.

— Все в целости.

— Хорошо, раздайте провизию народу, на первом этаже, необходимо организовать ночлег для всех, кто потерял свои дома.

— Ваше высочество, но вместе с народом в замок потянется всякая хворь, — вмешался один из стражников.

— Обращайтесь, к ее королевскому величеству согласно ее теперешнему титулу. Я полагаю, что королева сама решит, кого ей следует пускать в свой замок, — вмешался верховный.

— Прошу прощения, — побледнев, стражник удалился.

В бальный зал замка были перетащены матрацы и одеяла. Стражники, разъезжали по городу, информируя народ. Люди медленно стекались в замок. К моменту, когда удалось расположить всех, наступила ночь. Я направилась в свои покой, одно из немногих мест в замке, а котором слуги успели прибраться.

Оставшись одна, я впервые за день смогла выдохнуть. Теперь на мне огромная ответственность за строну и народ. Пройдет много времени прежде, чем люди смогут жить как раньше. Производство, дороги, торговые связи все уничтожено, смогу ли я это наладить? Получится ли у меня быть королевой, которую харевейцы заслуживают?

— Ты справишься, — раздался голос в моей голове, после чего верховный вышел из ванны.

— Что ты здесь делаешь?

— Проверяю покои на безопасность, — серьезно сказал Элиорт.

— Почему я все еще слышу твой голос?

— Полагаю, что это последствия разделения сил верховного. Когда ты сняла атай, то эмоции и чувства вернулись к тебе, а большая часть сил верховного перешла ко мне, но небольшая часть осталась у тебя, я это ощущаю, — приблизившись, верховный провел пальцами по моим волосам.

— Хочешь вернуть их?

— Нет, напротив, никто не должен владеть такой магией, поэтому я рад разделить эту ношу с тобой.

— Ты правда думаешь, что я справлюсь? — спросила о другом я.

— Мирослава Кей, ты самая сильная, умная и благородная девушка из всех кого я когда либо встречал. Мое мнение таково, что эти люди не заслуживают такую правительницу как ты, уж, слишком много благородства скрыто в этом хрупком теле. Однако, я не могу не признать, что Харевею несказанно повезло с тобой, такого правителя, коем ты можешь стать этот мир не видел тысячи лет. Наделенная мудростью предков и несгибаемой волей Норгорда, ты способна на вещи, о которых и помыслить не можешь. Как верховный судья, я признаю твое право на престол неоспоримым и готов лично венчать тебя на престол, — на секунду мне показалось, что это тот самый Элиорт, мой прекрасный дракон, но без эмоциональный тон, не позволил забыть правды.

— Благодарю вас, верховный, — как того требовали традиции, я склонилась в поклоне.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если я останусь, необходимо удостовериться в твоей безопасности, — также равнодушно произнес он.

— Конечно, — сердце сжалось от тоски, по моему дракону.

Глава 19. Королева

Маг расположился на полу, неоспоримо отказавшись от подушки и одеяла, что ж верховные действительно не мерзнут, да и сон им ни к чему. Уткнувшись носом в подушку, я провалилась в сон.

Коронация состоялась через три дня. В храме Великой Тьмы, у залитого солнцем алтаря верховный судья поднял вверх золотую корону выполненную в виде плюща и инкрустированную рубинами.

— Леди Мирослава Кей, крон-принцесса Харевея, клянешься ли ты верой и правдой служить своему королевству, отстаивать его интересы, защищать правосудие? — громогласно провозгласил Элиорт.

— Клянусь, — опустилась на колено перед драконом.

— Властью, данной мне советом сильнейших, нарекаю тебя, Мирослава Кей, королевой Харевея! Да будет царствование твое долгим и процветающим! — в этими словами, дракон водрузил корону на мою голову.

— Встаньте, ваше величество, — прошептал Элиорт, сердце кольнуло. Я должна принять то, что того Эла, которого я знала больше нет. Пустота внутри стала нарастать.

Верховный протянул мне руку и помог встать. Развернувшись к присутствующим, я увидела, как стражники, слуги, вельможи и послы соседних государств, склоняются предо мной.

Среди присутствующих был и Рэлькас. После победы над Золгардом мы не виделись, я была очень рада видеть эльфа. Родон подмигнул мне.

После коронации никакого торжества не было, хоть часть вельмож и послов настаивали, я была непреклонна. Сначала необходимо восстановить страну, наладить взаимоотношения с соседями, обеспечить оборону, а потом можно и пиршества с балами устраивать, когда народ не будет голодать. Королева должна думать о своей стране в первую очередь.

В большинстве земель сменились правители, кроме, разве что Аспирэд. Помимо того, оставался открытым вопрос с Ливонширом, хоть одна из принцесс выжила, после всех зверств и ужасов, что творил с ней Золгард, она мягко говоря была не в себе. Касательно психического состояния принцессы, целители давали весьма печальные прогнозы. Значит, у Ливоншира будет новый владыка, что ж, это решать верховному.

Так много дел требующих незамедлительного вмешательства. Никогда в жизни я не хотела быть принцессой и уж тем более королевой, политика и власть всегда были мне чужды, судьба словно посмеялась надо мной. Я была нужна своему народу, поэтому, невзирая на свои желания и планы, я должна быть здесь, исполняя свое предназначение.

Но долг был не только у меня, верховный судья должен был приступить к своим обязанностям. Я буду скучать, мой дракон.

Глава 20. Подводя итоги

Мирослава

«Прошел месяц с того момента, как мы победили Золгарда. Я заняла свое место, необходимо восстанавливать Харевей, а за одно и Ливоншир. Был проведен верховный суд, на котором Эл по праву верховного судьи присоеденил земли Ливоншира к Харевею, но особо никто не возражал. Отношения в Аспирэд налаживаются, мы больше не будем врагами, пусть и маленькими шагами, но мир отстраивался. Харевей заключил торговые союзы со всеми соседями, тем самым став сердцем торгового мира.

Необходимо еще принять множество законов и издать ряд указов, одной мне было не справиться. Родон пришел на помощь, Рэлькас занял пост министра обороны, Эдла помогает налаживать внешнеполитические связи, хотя император Кай предпочитал общаться со мной лично, все же его интерес ко мне не иссяк, хоть и немного умерил пыл, полагаю, что не обошлось без Элиорта. Кстати, после того, как Золгард был повержен территории нимф тоже вошли в состав Харевея, но сохранили за собой большую самостоятельность. Теперь самыми крупными игроками стали Аспирэд, эльфы и я.

За свои деяния Саиэри была осуждена. Кай приговорил ее к ссылке в недавно присоединенные земли, некогда принадлежащие троллям. Насколько мне известно, драконесса должна заняться облагораживанием этих мест, причем с ежедневным отчетом императору. Род отказался от нее, друзья тоже отвернулись, она потеряла титул, статус, власть и деньги, пожалуй, для кого-то вроде Саиэри это намного хуже смерти. Однако, нельзя сбрасывать ее со счетов, она ненавидит меня и будет искать способы отомстить.

Был проведен ряд допросов, сначала драконесса утверждала, что наследник Золгарда принудил ее сотрудничать, но спустя несколько дней сдалась и рассказала все, как оно было. Оказалось, что Саиэри была вовлечена в грязные дела достаточно давно, в каком-то смысле с самого своего рождения.

Саиэри родилась на утро, после дня Великого сейла, однако зная, о пророчестве ее родители решили выставить всё так, словно рождение девочки пришлось в ночь праздника. Единственным, кто мог оспорить сию легенду была пожилая целительница, принимающая роды. Гроздон сам убил ее, опасаясь за будущее дочери. После того раз в два-три года в империи рождались драконессы, что могли быть истинными принца, однако, озабоченный счастьем дочурки отец устранял конкуренток прямо в колыбелях, благо связей и денег на это хватало.

С самого детства драконессу учили как добиваться своих целей, ничураясь никаких средств. Хоть отношения между Саиэри и Элиортом складывались туго, папаша умудрился убедить всех, что именно его дочь является истинной для принца. В это поверили многие, включая императора. В прочем, насколько император Саншери Иссиорд Ирахэм был обманут, увы, уже никто никогда не узнает, вот только перестраховался дракон и вручил сыну атая. Гроздоны были в ярости, но императору перечить никто не смел. Впоследствии император скончался, но сын его из уважения к родителю не забыл о ритуале.

Свадьба была назначена и Саиэри стала искать способы, как избавиться от атая, вот только она не ожидала, что я встану у нее на пути. Магичка, адептка Академии темных искусств, рожденная в Харевее, хуже комбинации и представить было сложно. На допросе Саиэри призналась, что виверна, чуть не прикончившая меня в долине душных иш была ее попыткой избавиться от меня. Когда план провалился, драконесса стала ждать, но терпения у девушки надолго не хватило. Узнав, что я вместе с Родоном отправиляюсь в земли Эльфов, она подстроила все так, чтобы в оранжерею леди Хельт привезли альвитхао с мантикорой внутри. О дружбе между леди и лордом знали многие, поэтому драконесса предположила, что эльф согласится помочь, еще и меня с собой прихватит. План Саиэри потерпел поражение, вот тогда она и решила действовать радикально.

Отец драконессы был членом древнего культа, знающего о том, то наследник Золгарда жив. Когда-то очень давно первые члены секты помогли мальчику скрыться и выжить. Культ верил в права Золгарда и готов был слепо следовать за ним.

Саиэри направилась к магу и предложила ему сделку, все военные сведения Аспирэд в обмен на мою смерть. К тому моменту, змея осознала, что рядом с магом она сможет отхватить кусок побольше, нежели с Элиортом, поэтому, помимо моей смерти, она хотела править рядом с магом. Драконесса передала план размещения объединенных войск Золгарду и мы были повержены. Часть сделки, касательно меня была выполнена. В тот момент никто не ожидал, что я вернусь, отчасти благодаря стараниям Рэлькаса, который надоел наведываться туда, где живым делать нечего.

Также никто не ожидал, что отправившись в мертвые земли, я смогу отыскать верховного судью, а уж то, что он передаст свои силы Элиорту, а из-за атая отчасти и мне, никто и во сне помыслить не мог.

Утратив эмоции и чувства, я стала отчетливо видеть, у кого были все возможности, кто был настолько вхож, что никто бы не подумал на нее. Саиэри, настолько жаждала власти и мирового господства, что погнавшись за ней, не заметила, как сама вырыла себе яму, пытаясь толкнуть в нее всех, включая Элиорта.

Касательно наших отношений с Элиортом, все изменилось, мы изменились. Мне очень не хватает его, после того как он отправился в мертвые земли, чтобы восседать в замке собраний и вершить суды. Он очень изменил то место, вместо пустыни появился оазис, который мог найти каждый нуждающийся в его помощи. Эл начал принимать не только глав государств, но и простой народ, тем самым неся справидливость. Надо признать, что он изрядно обеспечил себя работой. В замке кипела жизнь. Были учреждены должности помощников, которые рассматривали прошения, однако окончательный вердикт он выносил сам. Очень быстро слухи о возвращении верховного разошлись во все концы света. Люди, тролли, драконы, маги, некроманты и даже разумная нежить прибывала в замок за помощью.

Каждый из нас погрузился в работу, а если быть честным, по уши в ней увяз. За время, проведенное с Элиортом, я очень сильно привязалась к нему, сердце тосковало в разлуке, но я прекрасно понимала, что на каждом из нас лежит бремя своих обязанностей. Иногда мы все же пересекались с ним, так как я входила в совет доверенных лиц верховного. На совете решались вопросы мирового масштаба, которые после учинённых Золгардом беспорядков возникали довольно часто.

Кроме мировых проблем и проблем государственных, я еще думала о себе. Мне было необходимо получить образование, как и всем адептам Академии темных искусств, распущенным из-за войны. Однако, без реформы образования было не обойтись. Боевая магия, мастерство ножевого боя, владение мечом, луком и кинжалами стало обязательным для всех адептов невзирая на курс и факультет, как и физкультура. Чувствую, профессор Торн нашей встречи не обрадуется. Помимо этого количество предметов будет расширено, добавятся такие как расоведение, на котором будут изучаться все живущие в мире расы от троллей до драконов максимально подробно. По возможности будут приглашаться представители данных рас, Август уже согласился быть подопытным. В связи с расширением программы, обучение будет составлять не пять, а шесть лет, но для выпускного курса, я думаю, что пятый и шестой год вместим в один, правда нагрузка будет бешенная. Эдла меня убьет.

С любовью, Ваша Мира»

Закончив письмо в Драфин, вновь погрузилась в бумаги, дабы не думать о нем. Дел было бесконечно много, и обычно сон заставал меня прямо за бумагами.

— Привет, — улыбнулся Элиорт. — Опять работаешь допоздна?

— Что значит опять? — не поняла я, после того, как атай был снят, сны у каждого были свои.

— Я наблюдаю за тобой, — спокойно произнес Эл. В его глазах плескалась тьма.

— Мне не хватает твоих зеленых глаз, — отчего-то вздохнула я.

— Мне тоже, но ведь это сон, — глаза Элиорта стали изумрудного оттенка, такие теплые и родные.

— Это только мой сон? — на всякий случай уточнила я, Хотя знала ответ. За время нашей связи я научилась различать их.

— А как ты хочешь? — рассмеялся дракон.

— Я очень скучаю, — чуть не расплакалась королева Харевея.

— Я тоже, поэтому я здесь.

— У тебя нет чувств, — напомнила я об очевидном.

— Если твои вернулись, то с чего ты взяла, что мои нет? Пойдем, — дракон протянул мне руку, и мы перенеслись к пруду, но в этот раз на его месте было целое озеро.

— Мы уже бывали тут, — вспомнила я.

— У тебя есть время, чтобы искупаться, — прошептал дракон в самое ухо.

— Не уходи, — прошептала я.

— Драконы никогда не оставляют своего, а это значит, что я всегда буду рядом только позови. Я хотел попросить тебя, сохранить его, не хочу влипнуть в неприятности, — Элиорт протянул мне атай.

— А как же безумие? — зачем-то уточнила я.

— Ты и есть мое безумие, девушка рожденная в ночь Великого Норгорда, моя истинная. Мирослава Кей, обязанности верховного отнимают очень много сил и времени. Мне дарована вечность, но она не нужна мне без тебя. Адептка Кей, выйдешь ли ты замуж за самого сумасбродного, самого ненормально и ревнивого дракона? — с этими словами Элиорт опустился на колено. — Разделишь ли ты вечность со мной?

— Да! Да! Да!

Поднявшись, дракон поцеловал меня. По телу хлынуло тепло, его поцелуй был таким правильным и настоящим, что я даже забыла, как дышать.

— Я не хочу просыпаться, — хмыкнула я, когда солнце начало подниматься над горизонтом.

— Ничто и никогда не изменит моих чувств к тебе. Я приду, как только смогу.

Колокол на городской площади разбудил меня, прервав самый удивительный и чудесный сон в моей жизни. Я все также сидела за столом своего кабинета над разложенными бумагами. Это был просто сон, самый обычный. Слезы хлынули из глаз, Великий Норгорд, почему же так больно?

Глава 21. Новые интриги

Мирослава

Прошло время…

Утопая в глубоком, мягком кресле, я крутила в пальцах конверт. Никогда еще кабинет не казался таким мрачным и угрюмым. Свисающая с потолка люстра, давила своей громадностью, темная, почти черная драпировка стен погрузила в какой-то траур, что сказать, у дяди был весьма специфичный вкус.

— Что ты решила? — спросил отец. Он три дня назад вернулся с восточной границы и уже сегодня должен отбыть на северную. В землях орков не спокойно, как бы чего не вышло из-за этого.

— А что тут решать? Придется принять предложение, и так уже три раза ссылалась на болезнь и два на занятость, — печаль переполняла меня, и это не осталось не замеченным.

— Я могу остаться, — решительно заявил отец, а по совместительству главнокомандующий армии Харевея. Мне очень хотелось чтобы он остался, но сейчас это была непростительная роскошь, которую нельзя было позволить.

— Все хорошо, лорд Родон будет сопровождать меня, езжай.

Поднявшись из кресла, отложила конверт в сторону.

— Я буду скучать, — обняла отца.

— Опомниться не успеешь, как я вернусь, — поцеловав в макушку, он покинул Харевей.

На теснённой золотом, бархатной бумаге, золотыми чернилами был выведен текст:

« Многоуважаемая, королева Харевея! Наше императорское величество, Кай I, властитель Аспирэд, пришлашает Вас посетить бал, организованный в честь Вашего вошествия на престол.

Р.S. Отказа не принимаю, в противном случае, заявлюсь сам. Скучающий по тебе Кай».

Да-да, скучающий по мне, как же. Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы одолели Золгорда, я обрела свободу от Эла, которую так сильно жаждала.

Элиорта я не видела давно, чего нельзя сказать о Кае, сей чешуйчатый стал наведываться под разными предлогами по несколько раз в неделю. Скучает? Очень. Безмерно и жадно скучает он по землям Харевея, которые наглым образом предлагал присоединить несколько раз. И бал этот он затеял чтобы предложение сделать, откажу, у него будет причина войну устроить, маленькую такую, но Харевей сейчас и маленькую не потянет.

Замуж за чешуйчатого тоже перспектива не весёлая. Да, уж, с такой свадьбы не сбежишь.

— Ваше высочество, позвольте, — на пороге показался Рэлькас, я кивнула. После коронации отношения с эльфом стали рабочими. Но временами я все же ловила его взгляд, такой тёплый и нежный, как прежде.

— Что вы решили насчёт предложения дракона?

— Какие у нас варианты? — устало вздохнула я.

— Я могу отрубить ему голову, — на полном серьезе заявил эльф.

— Лорд Родон, вы представляете, чем нам это грозит? — взвыла представляя последствия, — ещё варианты.

— Войну мы не потянем, — вздохнул он.

— Не потянем, — подтвердила я.

— А если вы с кем-нибудь обручитесь до поездки в Аспирэд? — Рэл смотрел так нежно и трепетно, как прежде. На душе в миг стало тепло.

— Он тебе голову оторвёт, — покачала головой я.

— Я готов рискнуть. Он не вернётся, просто не сможет, — искренне сожалея, добавил он.

— Я знаю, — к горлу подкатил ком.

— Готовить карету? — спросил эльф, отведя взгляд.

— Нет, я поеду верхом.

— Но это не допустимо для королевы! — вскинул он.

— Ты старомоден, Рэл, — улыбнувшись вышла из кабинета. Что ж это будет весело.

Август

Вечером должен состояться бал в честь восшествия Миры на престол, но все понимали, для чего Кай это затеял.

— Гости из Харевея еще не прибыли? — поинтересовался император у капитана дворцовой страже, не отрываясь от лежащих на столе бумаг.

— Никак нет, Ваше императорское величество, — отозвался Хемсвод.

— Ладно, время еще есть. Можешь быть свободен, — недовольно ответил брат.

Поклонившись, Хемсвод поспешил удалиться. Мы остались одни. В кабинете повисло напряжение.

— Давай, брат, говори, что тебя гложет?

Я приподнялся в кресле у окна, вид залитого лучами заходящего солнца Асхола поражал.

— Зачем это все?

— Что именно? — оторвался от созерцания отчетов Кай.

— Бал. Мира.

— Август, сейчас Харевей слаб, но с такой сильной правительницей, как Мирослава, вскоре он возвысится, и это будет грозить нам войной, — пояснил он.

— Мира наш друг и союзник, мне кажется, она доказала это! — вскипел я.

— Когда-нибудь она выйдет замуж. В таком случае, мы рискуем, что ее муж захочет подчинить Аспирэд, или же Харевей сольется с землями эльфов.

— Ты намекаешь на Родона? Он не правитель земель эльфов.

— Август, не будь наивным, право Родонов на те территории старо как мир, право на престол неоспоримо. Родон может в любой момент взойти на престол, как только пожелает. Во времена правления деда, отец полукровки правил в тех краях.

Я не знал историю настолько хорошо, и мне стало стыдно.

— А как же Шанталая? — вопрос мучал меня целый день.

— Я полагаю, что он мертв, — пожал плечами Кай.

— Он слишком силен, такое уже случалось, когда дух переживал своего носителя и являлся за своим. Шанталая имеет все права на Миру и ты знаешь, что это значит, — напомнил я брату.

— Если Шанталая придет за своим, я труп. Ибо после того, как была установлена связь через атай, право дракона на истинную нерушимо. Вот только Мирослава не истинная Эла, ты и сам это знаешь, — закончил брат.

— У меня плохое предчувствие, — и это было правдой.

Глава 22. Попасться в сети паука

Мира

Семь часов проведённых в седле дали о себе знать. Стоило только коснуться земли, как ноги онемели и я не плюхнулась на свою королевскую пятую точку только благодаря поддержке Родона.

— Ваше королевское величество, желает принять ванну и переодеться, перед тем, как предстать на балу? — спросил гвардеец, принимая лошадей.

— Нет-нет, мы и так припозднились, поэтому незамедлительно направимся на бал, — улыбнулась я, гвардеец хотел что-то возразить, но пристальный взгляд чёрных, как сама тьма, глаз Родона, заставил его передумать.

— Конечно, — поклонился гвардеец.

На бал мы так и ввалились, покрытые дорожной пылью, потные и немного уставшие. На мне был мужской костюм и высокие кожаные сапоги. И хотя в Аспирэд к женским нарядам относились весьма либерально, заявиться так на императорский бал не додумался никто за всю историю существования империи. Музыка стихла.

— Ваше императорское величество, рада видеть Вас в полном здравии, — улыбнулась я, сдувая одну из растрепавшихся прядей с лица. У императора дёрнулся глаз.

— Ее королевское величество, прекрасная королева Харевея! — опомнился маленький пузатый дракон. — В сопровождении лорда Родона!

Кай не шелохнулся. Пауза повисшая в бальном зале затянулась.

— Ваше величество, вы как всегда прекрасны! — глаза Кая недобро сверкнули, более того, махнув рукой, он направился ко мне. Музыканты заиграли.

— Позвольте пригласить Вас, моя королева, — склонился в поклоне Родон. Игнорируя приближающегося Кая, я присела в реверансе и приняла руку эльфа. Такого унижения император точно не стерпит.

Спустя пару минут заиграла традиционная драконья мелодия и все принялись меняться парами.

— Все хорошо, — улыбнулась я Рэлу и после этого перешла к другому партнер.

Я танцевала с высоким пузатым драконом с рыжими усами и такой же головой.

— Вы превосходно выглядите, — улыбнулся мне он.

— Благодарю, кажется настало время меняться парой.

На этот раз менялись юноши. Я видела разъярённого Кая, мчавшегося ко мне, но тут его закрыла грузная фигура моего нового партнера.

— Дедушка! — вскрикнула я громче, чем было допустимо для особы королевских кровей.

— Кто-то же должен присмотреть за тобой, — дедушка Ози закружил меня.

— Я рада Вас видеть.

— Я присмотрю чтобы Кай не выкинул какую-нибудь глупость, — дракон подмигнул.

— Спасибо, — улыбнувшись, я вновь закружилась, чтобы остановиться в руках нового партнера.

Крепкие руки легли мне на талию, по-хозяйски обхватив ее. И ещё до того как открыть глаза, я знала кого увижу.

— Действительно выглядишь прекрасно, — прошептал дракон в самое ухо.

— Мне кажется пора меняться партнершами, — заметила я.

— Плевать, — не отрывая взгляда сообщил император. Девушка, которая должна была сменить меня, чуть было не врезалась, но Кай притянул меня ближе и она утанцевала к следующему партнёру.

От Кая пахло гарью, видимо он недавно принимал змеиную форму.

— Ты же знаешь зачем ты здесь, — начал император, — вопрос лишь в том, что ты выберешь, союз, или войну. Подумай.

Не успела я ничего ответить, как меня кто-то нагло вырвал из рук Кая.

— Прости братишка, но такой красотой нужно делиться, — невинно улыбнулся рыжеволосый парень.

— Август, как я рада тебя видеть, — мелодия сменилась, и пары перестали перемешиваться.

— Тебе надо уезжать, — начал он серьезно.

— Но.

— Мира, пока Кай не озвучил своих намерений, ты не задела его самолюбие в глазах присутствующих, по крайней мере настолько, чтобы объявлять войну. Лорд ждёт тебя в конюшне, свежее лошади готовы. Я сообщу Каю, что тебе стало плохо.

— Спасибо, — я обняла Августа.

Я уже начала открывать дверь бального зала, когда музыка стихла и по залу разнеслось: «Мирослава Кей, королева Харевея, Вы не откажете мне в чести стать императрицей Аспирэд?».

Твою ж…

Глава 23. Спасти мышку от кошки

Мирослава

Огромное зеркало в золотой раме, отражало белое свадебное платье, расшитое жемчугом, кружимом и драгоценными камнями. Платье мне нравилось, а вот ситуация нет. Перед глазами возникла картина бального зала и слова императора: «Мирослава Кей, королева Харевея, Вы не откажете мне в чести стать императрицей Аспирэд?».

— Нет! — выпалила я и тут же пожалела о своих словах. Глаза императора налились кровью и я поняла, что для Харевея это конец. — Конечно, не откажу!

Все присутствующие выдохнули. Меня проводили в отведённые покои. Спустя несколько минут на пороге показался Кай.

— Мудрое решение, королева, — Кай поцеловал мою ладонь.

— Зачем тебе это? Харевей не угрожает Аспирэд, мы достигли партнёрских отношений! — выпалила я.

— Мира, да плевать я хотел на твой Харевей, — глаза императора блестнули недобро так, — верховный судья, спасительница Харевея, Аспирэд и прочих земель, королева Харевей, боевой маг, такие бриллианты, как ты должна венчать короны великих правителей. Такие сокровища должны быть укрыты от посторонних.

— Не боишься? — чуть не плача спросила я.

— Кого? Ты ничего не сделаешь, любое твоё действие будет воспринято как начало войны, — спокойно подытожил он.

— Я могу подать прошение верховному судье, — парировала я.

— Он не спасёт тебя. Верховный судья разбирает более важные вопросы.

У меня дернулись скулы. Кай пристально посмотрел в глаза.

— Атай все ещё влияет на тебя? — неуверенно спросил он.

— Не говори глупости.

— Хорошо.

В дверь постучали.

— Войдите, — обреченно сказала я.

На пороге показался гвардеец. Поклонившись он обратился к Каю: «Ваше императорское величество , Ваше присутствие требуется на совете».

— Прошу меня простить, Ваше императорское величество, — подчеркнул Кай неизбежность свадьбы. Поклонившись он вышел.

Закрыв лицо руками, я завалилась на кровать.

Рэлькас

— Не нужно было нам приезжать, — я расхаживал в покоях отведённых Мире.

— Я думала, что смогу переиграть его, выставить этот союз возмутительным, — вздохнула Мира, не открывая глаз.

— Чем я могу тебе помочь? — впервые после коранации я обратился к ней на «ты».

— Не делай глупостей, очень тебя прошу. Я подписала все необходимые документы, ты станешь наместником в Харевее.

— Не думаю, что это нужно.

— Брось, ты же знаешь, что он не допустит меня к правлению, — она печально улыбнулась, и в ту секунду я понял, что должен сделать.

— Мне нужно уехать, — спокойно сказал я, в глазах моей маленькой девочки блестнули слёзы. — Я обещаю, что вернусь ещё до свадьбы, на когда она назначена?

— На после завтра.

Я кивнул, приблизившись в плотную к королеве Харевее, я позволил себе слишком многое, то о чем я не пожалею никогда. Приподняв ее за подбородок, поцеловал Мирославу Кей, единственную за кого я был готов умереть.

После этого я покинул Аспирэд.

Глава 24. Похоронная свадьба

Верховный судья

Работы было много, но я не чувствовал усталости или хоть чего-то, что чувствуют живые. С каждым днём от меня оставалось все меньше, я больше походил на бесчувственную мумию, похороненную среди песков. Ничто не тревожило моего разума, кроме разве что живописи. Каждую свободную минуту я творил, и каждый раз, невзирая на то, что я хотел написать, выходила лишь она.

Я видел ее всюду. Каждую ночь, я прилагал огромные усилия, чтобы не проникнуть в ее сон, и каждый день, сдерживал желание приволочь ее сюда, запереть от всех и никогда не выпускать. Мирослава Кей превратилась в мою одержимость, вернее, в одержимость дракона. У неё своя жизнь, свои заботы и обязанности. Я должен держаться от неё подальше.

Сегодня в замке было пусто, никто не пришёл с очередной проблемой и никто не просил о правосудии. Я только закончил очередную картину, когда ощутил постороннее присутствие.

— Не ожидал тебя, — произнес не оборачиваясь.

— Ты нужен ей, — сказал тот, кого я когда-то ненавидел и чьей смерти жаждал.

— Не думаю, — холодно отозвался я.

— Она выходит замуж, — заявил эльф.

— Передай мой поздравления леди Родон.

— Леди Иссаруэм.

— Что это значит? — я обернулся.

— Мира выйдет замуж за Кая.

Внутри что-то царапнуло, словно раскаленное золото потекло по душе царапая ее сантиметр за сантиметр. Жжение, которое я практически забыл, этот голос в голове, крик: «Моя!», в последнюю секунду я сдержал дракона. Змей спал месяц, мне удалось заставить его заткнуться, а теперь все по новому, все сначала. Вместе с ним прорвало «плотину» и эмоции захлестнули меня.

— Когда?

— Завтра.

— И почему ты здесь?

— Мне нужен верховный судья, — хмыкнул Родон.

— Ты же тёмный лорд, неужели силёнок мало? — пытался скрыть эмоции за сарказмом.

— Он начнёт войну, — пожал плечами эльф.

— Не думаю, что тебя это волнует, но тогда она тебя не простит, — подметил очевидное.

— Если ты не придёшь, я вытащу ее сам, своими методами.

— А последствия?

— Плевать.

— Что ж, твоя просьба не заслуживает внимания верховного судьи, — я вновь отвернулся к холсту.

— Прекрасная картина, — сказал эльф и вышел.

Злость рвала меня на части.

Мира

Церемония проходила в том самом храме в саду, в храме, где Эл целовал меня. Тогда я думала, что все возможно.

Соберись Мирослава, все во имя Харевея. Я шла к алтарю, и меня не покидало чувство дежавю, не хватает только Рэлькаса с мечом. Куда бы он ни уехал, пока мне не довелось его видеть, но страх, что он выкинет какую-нибудь глупость, не покидал. Великий Норгорд, помоги!

Кай коснулся моей руки.

— Прекрасно выглядишь, — отметил он и посмотрел на священника.

Высокий худощавый дракон начал читать древний текст, но я не слушала его. «Верховный су..», — чуть было не призвала я. Нельзя Мира, ты обещала себе никогда не призывать его. У мага, цепляющегося за прошлое, нет будущего. Я скучала, безумно, неистово скучала, по Элиорту, но его больше нет.

— Именем Великого Норгорда объявляю церемонию завершённой! — произнёс священник.

«Никто не спас тебя от лап дракона на этот раз» — констатировал внутренний голос.

Начался пир. Смех и поздравления не стихали, эль и драконий ром лились рекой, а я сидела словно в тумане. Мне вспомнился прошлый день Великого Норгорда, вспомнилась бабушка Шаэри и дедушка Ози, как странно, что их нет здесь. В зале стало душно. Стоило мне подняться из-за стола, как Кай схватил меня за руку: «мне нужно подышать», — прошептала я новоиспечённому супругу, дракон кивнул и продолжил беседу с эльфийским послом.

Холодный воздух ударил в лицо и сразу стало легче дышать. Я направилась вглубь сада, туда, где днём заметила фонтан. Сев на край, позволила эмоциям поглотить меня. Не знаю, сколько времени я рыдала, но в какой-то момент поняла, что не одна.

«Здравствуй», — раздался голос в моей голове.

— Чем достойны присутствия верховного судьи? — я не обернулась, мне было слишком тяжело чтобы ещё и на него смотреть.

— Встретился с Родоном, — холодно произнес он.

— Что с ним? — вскочила на ноги.

— Как всегда заботишься о других, — произнес он, и показалось, что уголок его губ дёрнулся. — Эльф цел.

Верховный выглядел странно. Полы его длинной темной мантии покачивались на ветру, взлохмоченные волосы были мокрыми, словно, мага колотило от жара, но это было невозможно. Подойдя он уселся на край фонтана и предложил присоединиться. От него веяло пеплом.

— Почему? — спросил он.

— Что почему? — вопрос был мне не понятен.

— Почему ты не призвала меня? Почему передумала в последний момент?

Я покраснела. Мне казалось, что он не услышит не законченный призыв.

— Мне не нужен верховный судья. Здесь не совершилось преступлений требующего внимания верховного судьи.

Я развернулась чтобы уйти. В этот момент к фонтану вышел Кай

— Вот ты, г.. — оборвал он себя. — Рад видеть тебя, брат мой, — Кай поклонился.

— Император, против тебя свидетельствовали, — начал судья и посмотрел на меня.

— Мира? — спросил Кай, — здесь нет преступлений.

— Он прав, — добавила я.

Кай подошёл ближе и схватив меня за руку поволок назад на пир. От боли и неожиданности я вскрикнула.

— Убери от неё руки, — голос звучал спокойно, но мы вздрогнули.

Кай повернулся, но руки не разжал.

— Ты ведь здесь не как судья, — хмыкнул он, — прости, но ты опоздал.

Раздался оглушительный рёв. Огромный золотой дракон, окружённый магией разинул пасть.

— Не может быть, — прошептал Кай и отпустил меня, — он все ещё там.

Великий император Аспирэд прислонил колено и заговорил на драконьем. Я не поняла не слова, все же с атаем было проще.

— Кай? — промолвила я.

— Прости Мира, но у драконов есть один непреложный закон, пока дракон жив все его — его. У Шанталаи, духа Элиорта есть все права на тебя.

— Троль вонючий, да чтоб тебя! — подобрав полы платья, рванула прочь, пока эта Шалалайя, или как его там не сожрал меня, что он и собирался сделать.

На поляне Кай продолжил что-то объяснять на драконьем, но, кажется, духа не устраивали доводы императора. Обернувшись, я увидела, как упало тело Кая. Император был мертв.

Дракон мчался следом, шансов сбежать у меня не было, удача как обычно подвела меня. Перепрыгивая очередную корягу, зацепилась подолом за ветку и завалилась на землю. Дракон навис надо мной.

— Назад! — вытянула перед собой руку. Черная запретная магия потекла по всему телу, концентрируясь на кончиках пальцев, — Назад! — мой голос упал до шепота, заклятье черной смерти было готово сорваться с пальцев.

Дракон остановился. Глаза его перестали наливаться кровью, из ноздрей больше не валил дым, он не рычал. Змей смиренно опустил голову и стал медленно тянуться носом к моей руке.

— Шанталая, я отпускаю тебя, ты свободен.

Змей коснулся моей руки, черной магии заволокла его. Потеревшись мордой дракон рассыпался в пепел.

Взор заволокла пелена слез. Боль и отчаянье поглотили меня. Я убила его, я сделала то, что было должна. Отчего же так больно?

Подобрал ноги, я уткнулась в колени. Великий Норгорд, все не должно было закончиться так.

Прошло несколько часов, а может быть вечность, время перестало иметь значение. На плечо опустилась чья-то рука.

— Все будет хорошо, — прошептал Август. Он поднял меня на руки и понес к выходу из сада. — Я отвезу тебя в Драфин, дед позаботится о тебе.

— Я нужна здесь, — пыталась сдавить всхлип.

— Мира, — начал рыжий.

— Я королева Харевея и императрица Аспирэд, я нужна своему государству, я нужна им.

— Отнесу тебя в покои.

— Нет, я хочу побыть в его доме.

Только сейчас я поняла, как Элиорт был важен для меня, что мое отношение к нему не было обозначено атаем, чувство невосполнимой утраты засело глубоко в моей груди.

Август отвез меня в дом главнокомандующего, первого меча империи Аспирэд. Дракону, укравшему мое сердце.

Всё та же комната. Все та же кровать. Рубашка аккуратно сложенная на краю, холодный пол и чувство безысходности. Пусть это будет сон, просто страшный сон. Я проснусь и все будет нормально. «Уже ничего не будет нормально», — вторил внутренний голос. Я должна быть сильной, должна выстоять.

Родон

Я вышел из замка верховного, когда змей окликнул меня.

— Пообещай, что никогда не расскажешь ей правды, — начал он.

— Слово темного лорда.

Змей кивнул.

— Я задолжал ей, пора вернуть долг, но на этом все.

— Что я должен сделать?

— Не мешай.

Глава 25. Императрица

Родон

К погребению все было готово. Аспирэд погрузился в траур. Императрица, облаченная в черное, следовала перед процессией, с погребальной вазой в руках. Слезы не прекращали скатываться по ее лицу, хотя сил на рыдания не было, оттого она едва слышно всхлипывала.

Слева от нее, облаченный в мантию с гербом рода на спине, шел Август. Парень нес вторую вазу, с прахом императора.

Процессия текла по улицам столицы собирая все новые и новые толпы.

Склеп императорской семьи находился на кладбище, где хоронили воинов. Высокое, каменное строение, изрезанное древними рунами, значение которых я не знал, вероятно им более пяти тысяч лет.

Мира и Август вошли в склеп и установили вазы в соседние ниши. Черные обсидиановые сосуды, с золотыми росписями поверх, должны были сдержать умерших в царстве мертвых, не позволяя некромантам поднять драконов в форме нежити.

Священник прочел молитву на перерождение и двери склепа запечатали навечно. Династия Иссаруэм считалась прерванной. «Ей понадобиться твоя защита», — вспомнились слова змея. Я сделаю все, что от меня зависит.

Мирослава

В зале собраний стоял невероятный гвал, моего появления никто не заметил.

— Западные земли Аспирэд должны принадлежать феям! — орал король крылатого народа, так храбро отсидевшегося во время битвы с Золгардом.

— Вы бы не раскатывали губу! — зло прищурилась Эдла.

— Кажется, вам не мешает поучиться манерам, — отметил представитель эльфов. Проклянет его Эдла как пить дать.

— Восточные земли наши! — ударил по столу троль.

— Кхе, — прервал всех, сопровождающий меня Родон, — ее императорское величество, императрица Мирослава! — прорычал эльф, отчего троль сглотнул.

Я прошла мимо тролля прямиком, к стоящему во главе, трону. На секунду заколебавшись. Ты должна, соберись Мира. Заняла свой трон.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы признать законность присоединение Харевея к Аспирэд, — провозгласил Рэл.

— Какой законности, эта девчонка виновна в том, что династия Иссаруэм, которая восходит корнями к самому Норгорду, оборвалась!? — завопил морской дракон, их положение в составе империи было спорным, временами они устраивали восстание с попытками отделения.

— Мирослава, императрица Аспирэд, я требую к ней уважения! — ударил по столу дедушка Оззи.

Все повскакивали со своих мест и принялись орать. Каждый пытался урвать кусок от Аспирэд, а некоторые от Харевея. На моей стороне было лишь несколько провинций Аспирэд, таких как Драфин, еще меня поддерживали земли Нимф. Соберись, Мира, покажи им королеву.

— Хватит! — заорала я, вскакивая с трона, — вы всего лишь горстка самонадеянных горгон, считающих, что можете заявиться сюда и оторвать лакомый кусочек! — черная магия сгущалась вокруг меня, и чем больше я говорила, тем стремительнее бледнели присутствующие. — Я Мирослава Кей, королева Харевея, спасительница Аспирэд и императрица Аспирэд. Любой, кто с этим не согласен, бросает вызов и будет уничтожен!

Черная туча магии рванула вперед драконьем рыком, заставив меня замереть.

— Шанталая! — склонил голову морской дракон.

— Невероятно, он защищает ее даже с того света, — выдохнул Август.

Верховный судья

Замок был пуст. Мой план сработал. Дракон мертв, чувства и эмоции больше не досаждают мне. Девчонка перестанет призывать меня во снах. Каждую ночь ее разум звал меня, каждую ночь я тратил горы энергии на то, чтобы не поддаться. Она питала змея, придавала ему сил. Теперь все с прошлом. Замок сильнейших вновь будет предан забвению и я вместе с ним. Она должна верить, что убила меня.

Родон

Собрание закончилась утром, после того как были подписаны договоры о сотрудничестве и торговле. Ее права признали все, но я все же думаю, что это затишье перед бурей. Грядут перемены, «ветер» уже начал меняться. Нужно подготовиться и это понимал не только я.

— Лорд Родон, необходимо заняться проверкой пригодности армии к войне, — императрица раздавала поручения.

— Как прикажет ваше императорское величество, — кивнул в ответ.

— Министр финансов, мне нужно реальное положение дел касательно имеющихся средств и долгов, — маленьких седовласый дракон, кивнул, и подхватив подмышку счеты поспешил удалиться.

После было еще несколько министров и советников, все бегали туда и обратно с кучами бумаг.

— Тебе нужно поспать, — произнес я, когда в кабинете остались только мы.

— Позже, дела не ждут, — не отрывалась от бумаг Мира.

— Ты изменилась, — в голосе промелькнула грусть.

— Все изменились. Это был трудный год, очень трудный.

— Я сегодня же отправлюсь на заставу Оргош, самую дальнюю из всех.

— Когда планируешь вернуться? — подняла взгляд магичка. Я видел в ней ту Миру, которую обучал, но чувствовал, что она изменилась.

— На все заставы и рубежы, с учетом передвижения неделя.

Она кивнула, я прожег пространство.

Мирослава

До начала учебного года в Академии темных искусств оставалось всего несколько дней, а дел еще целый ворох.

Королевство слилось с империей, народ принял его достаточно безболезненно.

Восстановления, ущерба нанесенного Золгардом продолжалось. Пройдет много лет, пока мы сможем оправиться.

Силы, оставшиеся у меня после того, как я разделила магию с Элом, сохранились, что было весьма удобно для перемещения между Орстолом и Асхолом. Подобно Родону, я прожигала пространство.

Что касается Рэла, некоторое время он тренировал войска и теперь был готов следовать за мной в АТИ. На данный момент, я тяжело представляла, как буду совмещать учебу и правление, но готова попытаться. Разбирая бумаги, сама не заметила, как уснула.

Мне снился сон.

Древний мрачный замок с пустынными коридорами, плесенью, сыростью. Холодные коридоры, в которых гуляет лишь ветер. Тронный зал, я уже бывала здесь.

Погруженный в стазис дракон, мой дракон.

Я вернулась в Академию темных искусств. Начался новый учебный год и адепты начали съезжаться из всех уголков, теперь уже империи Аспирэд. К сожалению, в этом году нас стало значительно меньше. Мы перешли на пятый курс, который, после изменений учебного плана перестал быть последним, с этого года введено шестилетнее обучение боевиков. Как и предполагалось, Эдла была вне себя, когда узнала о том, что ее свадьба, намеченная на окончание АТИ, откладывается на год.

С большим трудом, но мне все же удается совмещать учебу и правление, правда, больше времени ни на что не оставалось. Подумываю о том, что закончит обучение досрочно. Последние недели я не высыпаюсь, мне снился все тот же сон. Верховный судья, погруженный в стазис. Мысль о том, что он может быть жив вселяет в мое сердце надежду, которая разбивалась об суровую реальность. Я убила его и этого не изменить.

У меня остался Рэлькас. Я благодарна лорду, ибо без его помощи, мое правлением было бы невозможным. Рэл все также смотрит на меня, а я, признаться честно, совсем запуталась. Определенно я любила его, но той ли любовью, которую он так жаждал? Как бы не сложилось дальше, Рэл навсегда останется моим другом. После всего, через что мы прошли, я не могу просто растоптать его чувства. При каждой нашей встречи, я вижу в его глазах надежду.

После победы над Золгардом многие расслабились и это оказалось роковой ошибкой.

Глава 26. Надежда на счастье

— Адептка Кей, шевели булками! — орал профессор Торн, безжалостно гоняя нас по полигону.

Все знали, что я императрица Аспирэд, которая поглотила Харевей и Ливоншир. Сначала отношение ко мне было соответствующие. Позже в кабинете ректора, всем профессорам было популярно объяснено, что отношение ко мне должно быть, как к обычной адептка, в конце концов я здесь ради знаний. Забавно, что только за первую неделю ректор трижды предлагал подписать мой диплом об окончании академии с отличием, однако лорд Родон скосился на него так, что ректор поумерил свой пыл.

Хотя многие преподаватели относились ко мне с опаской, были и такие, как Торн, чему я была рада.

— Кей, беги, словно от этого твоя жизнь зависит! — орал он, что есть мочи, хотя я и так уже бежала среди первых. Для меня и середина была успехом. — Поднажми Кей, мало ли кто захочет оторвать тебе голову, а ты еще даже наследника не родила!

Вот после этих слов я и споткнулась. Когда уже мой нос был готов встретиться с брусчаткой, что-то дернуло меня назад. Магия. Чужая магия. Взвизгнула, осознав, что ноги не касаются земли.

— Держу, — прошептал Родон, когда я упала прямо ему в руки. Нос защекотал аромат мяты.

За спиной раздались шепотки адептов.

— Рэлькас, немедленно верни мою адептку! — завопил Торн, а я отметила, что они должно быть достаточно близки, чтобы профессор называл лорда по имени.

— Прости, Эдгар, но ее императорское величество ожидают на совещании, — проурчал эльф, не сводя глаз с моих губ. После этого я почувствовала, что мы проваливаемся в переход. Где-то вдали был голос Торна, но я даже не пыталась разобрать, что он говорил.

Я ожидала, что Рэл перенесет нас в кабинет, но мне предстояло удивиться. Открыв глаза, увидела ту самую беседку около водопада, украшенную всевозможными цветами. Легкие наполнились сладким запахом, но даже он не мог помещать мне чувствовать аромат мяты.

— Зачем мы здесь? — от удовольствия прикрыла глаза.

Пальцы Рэлькаса танцевали на моем запястье, кажется, он был погружен в какие-то, известные только ему мысли.

— Рэл? — открыв глаза, встретилась с морем ласки и нежности, наполняющие взгляд Рэла.

— Грядут тяжелые времена, — обреченно произнес он.

— Что-то надвигается? — эльф никогда не шутил такими вещами. Подобралась, все же я императрица.

— Расслабься, я перенес тебя сюда не затем, чтобы взваливать ответственность за весь мир, — склонившись лорд шептал мне в шею. Непроизвольно прогнулась, только в его руках я все еще оставалась Мирой, только он видел меня, а не титула и регалии.

— Мы должны наслаждаться моментами, что у нас есть, — его рука скользила по моей спине, и я захотела замурчать, словно кошка. С ним все было ни так, как с Элиортом, Рэл был более сдержанный, спокойный, но в тоже время нежный, в то время как Эл, был водопадом, безудержным, резким и напористым.

Сердце предательски защемило. Несмотря ни на что, я продолжала разрываться между этими мужчинами. Соберись Мира, Эл мертв, ты сама убила его. Проморгалась.

— Я уже ни раз говорил, что люблю тебя, Мира, — голос Рэла выдал волнение. — Да и сколько бы ты не отрицала, я вижу, что небезразличен тебе.

Кивнула. И тут Рэл сделал то, чего я никак не могла ожидать. Опустившись на оба колена (по традиции темных лордов), Рэл вытащил кинжал и вспорол им свою руку от локтя до кисти. Бордовая жидкость окрасила пол, а я в шоке открыла рот.

— Мирослава Кей, прославленный в бою маг, королева Харевея, герцогиня Ливоншира, императрица Аспирэд, любовь всей моей никчемной жизни, разделишь ли ты со мной свою жизнь, станешь ли леди Родон?

Из легких вышибло воздух. Ритуал лордов, что-то похожее с атаем в плане защиты и неразрывности.

— Но, ведь надо сначала попросить благословение у родителей, — единственное, что пришло на ум.

— Твоя отец, перед тем, как отбыть из столицы уже дал его, — эльф снисходительно улыбнулся. — Или же дело в статусе? — взгляд лорда помрачнел.

— Что? О, нет! Я, для меня это все неожиданно, еще и ритуал, я знаю, что он значит Рэл, я знаю, что ты свяжешь нас вместе, умру я, и ты последуешь за мной. Человеческий век недолог, — я грустно улыбнулась, он не должен умирать из-за меня.

— Ты и есть моя жизнь, к тому же после того, как к тебе перешла часть сил верховного, я думаю, что твоя жизнь стала длиннее. В любом случае на свадьбе темные делят свои жизненные силы напополам с избранницей.

Кровь все продолжала стекать, а я все продолжала стоять. Смотреть было не выносимо, подойдя, накрыла рану магией, но она не подействовала.

— Рана затянется лишь после твоего ответа, — кажется, что лорд мазахист даже не замечал боли.

— Я не могу, — горло сдавило спазмом, — прошу, встань.

Рэл поднялся. Здоровой рукой он приподнял мой подбородок.

— Не можешь, или не хочешь? — едва слышно спросил эльф.

— Я боюсь. Дважды я должна была выйти замуж и оба раза это оборачивалось кровью. Я люблю тебя и не хочу терять, — слезы хлынули из глаз.

— Кажется, на помолвках принято смеяться, ты достойна счастья и в этот раз все будет иначе — улыбнулся лорд. — Если тебе нужно время чтобы подумать, то у тебя его будет столько, сколько нужно.

Я покосилась на руку Рэлькаса, с которой все также стекала кровь.

— Я уже приняла решение, лорд Родон, — поднявшись на цыпочки, впилась в его губы. Руку обожгло и я почувствовала как на руке расцветает помолвочная татуировка в виде плюща.

Глава 27. Грохэм

Мирослава

Лучи восходящего солнца проникают сквозь не зашторенные окна, отчего я просыпаюсь. Оставлять окна открытыми — мой приказ, который изрядно бесит, раньше я любила понежиться в постели до обеда, теперь же на моих плечах империя.

Привычный аромат мяты ударил в нос. После того, как о нашей с Рэлом помолвке узнали при дворе, мы решили перебраться в соседние покои, однако, просыпалась я зачастую в его компании.

— Ты как всегда рано, — тонкие пальцы убрали упавшие на лицо волосы, и эльф приблизился ко мне чтобы поцеловать.

Так проходило каждое утро, когда мы оба находились во дворце. В академии у нас были раздельные покои, однако, не помню когда мы последний раз ночевали там. Умение прожигать пространство весьма удобный навык.

Каждое утро, открывая глаза и любуясь аристократическим профилем, пробегаясь взглядом по домашним штанам и тонкой рубахе, я ловила себя на мысли о том, что Эл наверняка был бы в одних брюках, а возможно, вообще без них, да и ночевал бы со мной в одной постели, а не просто приходил по утрам.

Каждую ночь, я видела кошмар, в котором тело Эла погружено в стазис, а Шанталая бьется в клетки, и постепенно, он ослабевал, словно умирая. В душе жила искра надежды, что вдруг он выжил, ведь как я могла убить его, но ответ был на поверхности. Я для Эла тоже, что Верессая.

Как бы я не тянулась к Рэлу, на душе было гадко, чувство неправильности не покидало меня.

— Все хорошо? — спросил мой будущий супруг.

— Конечно, — улыбнувшись, ускользнула в ванну.

Ледяная вода отрезвила разум, но это помогало все хуже и хуже, нужно найти способ получше.

Когда я вернулась в спальню, Рэлькаса не было, позвав служанок, я принялась собираться.

Сегодня было воскресенье, день который всецело принадлежал империи, ибо в АТИ был выходной. Вот уже месяц, как мы с Рэлом проводили инспекции в различные уголки империи, следя за соблюдением законов, установлением порядка и темпам восстановительных работ.

Рэл ждал меня в саду, полностью собранный, с мечом и луком.

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся мне эльф.

— Мы на войну? — улыбка все же коснулась моих губ.

— Грохэм не спокойное место, нужно быть готовым ко всему. Бывшие территории Ливоншира иногда выказывают сопротивление в присоединении.

Кивнула. Подобно лорду, я не расставалась со своими клинками, используя те наручи, что Эдла создала для меня во время проникновения в Ливоншир. Великая тьма, кажется, что прошла целая вечность с тех пор, а сейчас это мои земли.

— О, успела вас застать! — задрав юбку, через парк мчалась Эдла.

— Доброе утро, леди Ванте, — склонил голову Рэл.

— Доброе. Вот, мне нужна твоя подпись здесь и здесь, — Эдла тыкнула пальцем в документ о присоединении земель нимф. Сколько же было бумаг. Хотелось выть. — Это последние по присоединению, наверное.

Наспех прочитав, подписала. Рэл, притянул к себе. Запах мяты. Падение.

Открыв глаза, увидела серый унылый Грохэм. Мрачные стены, покосившихся каменных домов, зловонные запах от сточных канав, мусор и грязь со всех сторон, вот что представлял из себя сей город. Война не затронула эти земли, но правление последнего ливонширского герцога высосало все соки. Не далеко от окраины города располагались базальтовые рудники, обеспечивающие мощный приток золота в казну. Правда, со времен объединения, казна за счет рудников только мельчала.

— Леди, прошу прощения, — обратилась я к одной из немногочисленных прохожих, но та лишь посильнее натянула чепец и умчалась прочь.

— Здесь что-то не так, — Родон коснулся меча.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — обратилась я к жавшемуся к стене мальчику. Его лицо было перепачкано углем, а одежда больше напоминала лохмотья. Вытащив из поясной сумки плитку шоколада, протянула ее мальчику. — Держи, это шоколад, он сладкий.

Мальчик аккуратно взял плитку. Резко до моих ушей донесся шум приближающихся копыт. Паренек испугался и, схватив меня за руку, поволок в подворотню, эльф последовал следом.

— Тихо, — прошептал мальчик.

На площади заржали кони и остановились. Четверо облаченных в черное, вооруженных мужчин спешились.

— Кто это? — едва слышно спросила я.

— Это посланники из мертвых топей, они очень опасны.

Бросила взгляд на Рэла, но он лишь развел плечами.

На площадь стали выходить жители, во главе со старостой.

— Жители Грохэма приветствуют посланников болотного короля, — староста, пожилой мужчина лет семидесяти на вид, поклонился.

— Староста Лейн, надеюсь, в этот раз вы нас не разочаруете, — посланники коснулись мечей.

— Лорд Корш, после того, как ваши люди заняли рудники, у нас не осталось средств к существованию, нам нечем платить, — отдать должное голос старосты не дрогнул.

— Что ж, мы ведь не звери, все понимаем. В таком случае, мы заберем оброк женщинами. Мои войны изголодались, — мерзкая ухмылка, за которой последовали женские вопли. Трое оставшихся посланников хватали женщин в толпе.

Я сделала шаг вперед, но Рэл одернул меня.

— Не дури, прошептал он, мы вернемся с подкреплением, — прошептал он.

— Возвращайся за отрядом, меня ты сможешь найти.

— Мира, — угрожающи прорычал эльф.

— Это приказ, — как же я ненавидела приказывать ему. Кивнув, лорд прожег переход. У мальчика глаза на лоб полезли.

— Леди, не ходите, они же убьют вас, — мальчик схватил меня за руку.

— Как тебя зовут? — спросила я высвобождая руку.

— Селори Лейн, внук старосты.

— Не переживай за меня Селори, я смогу постоять за себя.

Подмигнув мальчику, я вышла из нашего укрытия.

Глава 28. Порядок

Словно, почувствовав меня, предводитель обернулся. Грязная, липкая похоть брошенного на меня взгляда вызвала желание помыться, но стиснув челюсти, я продолжила идти.

— Какая малышка, ты долго будешь греть мою постель, — самоубийца направился мне на встречу.

— Уважаемый, Грохэм принадлежит Аспирэд, а вам известно, что правительница сделает с вами? — хищно улыбнулась я, чем вызвала лишь смех четверки самоубийц.

— Малыш, боюсь, что твоя императрица даже не знает что такое Грохэм и где он находиться. К моменту, когда происходящее ее заинтересует, ты успеешь обслужить не только меня, но и всех моих парней, а может, я уже продам тебя в дешевый бардель, где ты каждый день будешь мечтать сдохнуть, — оскалился предводитель.

— Сначала вам придется сразиться со мной! — неожиданно из подворотни, с кухонным ножом в руках выскочил Селори, — толпа охнула.

— Ооо, как же страшно! — разразились смехом пришлые. — За свою храбрость ты достоин жизни, но прочь с дороги.

Задвинула мальчика себе за спину.

— Корш, почему бы тебе не собрать своих людей и не свалить из моего города, — чувствую как при каждом слове тьма начинает стягиваться ко мне, но пока этого не видно.

— За твою дерзость я возьму тебя прямо здесь, — рычит мне в ответ и делает шаг вперед.

Колыхание магического фона. Разрыв пространства. И на площади появляется имперская гвардия во главе с Рэлькасом.

Корш хватает ближайшую девицу и приставляет к горлу нож.

— Дайте мне уйти, или я убью ее! — вопит он, только тьма уже поглощает меня.

Глазницы наливаются тьмой и стоящие рядом делают знак святой защиты.

— Верховный. Императрица, — раздаются шепотки со всех сторон.

Чувствую сознание Корша, цепляюсь за него и он кричит, хватается за голову и начинает раздирать лицо.

— Он нужен живым, — раздается голос Рэла. Он волнуется за меня, слышу это. Беру тьму под контроль и отпускаю подонка.

— Гвардейцы, этого не допрос, остальных, — оглядываю изрезанные останки троих. Что ж видимо все же вступили в схватку с гвардейцами. — Сжечь.

— Отряд зачистки уже в шахтах, моя императрица, — шепчет эльф в ухо.

— Отлично, тогда пора посмотреть, как у них дела.

Прожигаю переход.

В нос ударяет запах дыма и гари, вижу гору горящих тел.

— Ваше величество, шахты зачищены, живых взять не удалось. Все с клеймом болотников, — чеканит капитан Тир, один из доверенных отца.

— Благодарю за службу капитан, когда закончите здесь возвращайтесь в столицу, там вас ожидает один из болотников, — разворачиваюсь чтобы уйти, — ах, да, пристанище врагов внутри шахт тоже сжечь.

— Будет исполнено.

Вновь городская площадь, только уже без гвардейцев. Староста Лей подходит ко мне и кланяется.

— Ваше императорское величество, рады приветствовать, — склоняется староста.

— Почему вы не сообщили о захвате? — прерывает его эльф.

— Мы подавали прошение еще герцогу, однако, так никто и не приехал.

Весьма удобно, ведь после погрома, устроенного Золгардом, найти какие-либо документы, не представляется возможным. Оправдание старосты прерывает восторженный голос Селори.

— Леди, с вами все хорошо? — мальчик подбегает ко мне и я обнимаю его.

— Селори, — начинает староста, но брошенный Родоном взгляд заставляет его замолчать.

— Мне нужны отчеты о всем, что происходит на подконтрольной вам территории, а пока, на правах верховного судьи , я приму всех желающий, — с этими словами, я уселась на стоящую посреди площади сцену.

Народ потянулся. В основном все обращения были мелкими, но я понимала как важно людям знать, что власть их не бросила, что они ей нужны.

Солнце клонилось к закату и народ на площади стал убывать, когда произошло нечто весьма неожиданное.

На площадь выбежала босая женщина, с грызнями всклокоченными волосами и порванной одежде.

Подбежав, женщина упала мне в ноги.

— Великая императрица прошу защитить меня, — взмолилась она.

За спиной женщины возник крупный грязный мужчина, который схватил ее и зажал рот. Женщина стала вырываться.

— Прошу простить, госпожа, — поклонился он, — жена моя рассудком тронулась, совсем не ведает, что творит.

Мужик поспешил ретироваться, пока голос лорда не заставил всех вздрогнуть.

— А, ну, стоять! Ее величество сама решит чьи просьбы достойны внимания.

Мужик побледнел, но жену выпустил. Когда я увидела ее лицо, у меня отвисла челюсть.

— Профессор Цуэй, — растерянно произнес эльф.

— Лорд Родон? Адептка Кей? — теперь уже дриада смотрела на нас ошеломленными глазами.

— Профессор, что с вами произошло?

Кажется, мой вопрос смутил профессора, но расправив грязную юбку и вздернув подбородок, она начала свой рассказ.

— После поражения объединенных войск, я очнулась в темницы Ливоншира. Несколько дней я провела в ожидании казни, пока за мной не пришел этот мужчина, — Цуэй указала на муженька, а я увидела на ее руке огромную гематому. — Выкупив меня к себе в услужение, он сделал меня рабыней. В Грохэме рабы есть почти в каждом доме, их используют для уборки, готовки, вымещение сексуальных фантазий и выпуска злости.

Цуэй замолчала, а я почувствовала, как заискрил воздух вокруг эльфа.

— Уважаемый, — обратился он к старосте, отчего народ отскочил на метр от Лейна. — Вы хоть представляете сколько законов нарушили? Незамедлительно освободить всех рабов. Если хоть кто-то решит утаить парочку, или приобрести новых, — он обвел взглядом стремительно бледнеющую толпу. — Я лично буду расследовать его злодеяния.

Толпа закивала и кинулась в рассыпную. Спустя несколько минут, со всех домов стали выбегать с воодушевленными криками люди, теперь уже свободные. Кидаясь к нам, они обсыпали нас благодарностями и благословляли на долгое правление. Полагаю, что проклятьями нас обсыпали внутри домов, не зря же тату на руке начало печь.

Дождавшись отчет старосты, вместе с Цуэй и Родоном, мы покинули Грохэм.

Первым делом наша компания отправилась в АТИ, где передали Цуэй, шокированному ректору, а затем уже в тайную канцелярию.

Передав главе тайной канцелярии бумаги, я приказала держать меня в курсе расследования в Грохэме, и выслать туда несколько боевых магов. Когда с делами было покончено, я схватила Рэла за руку и прожгла пространство.

Откат магии верховных требовал весьма необычный выход.

Глава 29. Магический откат

Магия верховных стала действовать на меня весьма странно, ибо резерв требовал не времени и человеческую еду, а нечто иное.

Переход открылся в моей спальне, чего Рэл явно не ожидал. Толкаю его на кровать, и пока он не опомнился сажусь сверху и накрываю его губы своими. Пальцы Рэла вцепаются в мои бедра и он издает полу стон, полу рык. Внизу живота стягивается узел, чувствую, что белье становиться влажным.

Руки скользят под рубашку эльфа, поглаживая рельеф его мышц. Резко я оказываюсь на спине и вот уже эльф нависает надо мной.

Руки лорда тянутся к завязкам корсета, в то время пока я пытаюсь совладать с пуговицами на рубашке. Корсет летит на пол как и моя рубашка, а затем эльф сдергивает и свою, многострадальные пуговицы стучат по полу.

На миг лорд замирает, его взгляд заволакивает тьма и я вижу в ней отражение тонкого бюстгальтера из черного эльфийского кружева. Запах мяты в перемешку с возбуждение опьяняет.

Рука эльфа скользит под юбку, поглаживая внутреннюю сторону бедра, пока вторая рука нащупывает застежку на спине. Зарываюсь пальцами в его волосы. Бюстгальтер летит к демонам, и на мне остается лишь юбка и трусики, в то время как на Рэлькаса остаются брюки, заметно выпирающие в области члена.

Желание накатывает с новой силой, особенно когда его пальцы касаются половых губ, через изрядно промокшее белье. На губах эльфа растекается блаженная улыбка, он определенно доволен реакцией моего тела.

Неожиданно Рэлькас замерзает и его взгляд становится серьезным.

— Ты уверена? Одно слово и мы отложим секс до свадьбы, — но взгляд, он съедает меня, в своих мыслях эльф уже определенно проделал со мной много всего разного, возможно даже множество раз. — Если пойдем дальше, я уже не позвоню тебе передумать, — хрипит Рэл.

— Я… хочу, — пытаюсь отдышаться.

Юбка летит на пол и перед эльфом открываются черные мокрые трусики. Великая тьма, как же я хочу почувствовать его плоть внутри.

Страстный поцелуй лешает меня рассудка и чувства стыда, оставляя лишь желание.

— Рэл, возьми меня, — шепчу я ему в шею. Чувствую как он напряжен, как борется с собой, чтобы быть максимально аккуратным и нежным.

— Конечно, моя императрица, но пока ты еще не готова, — шепчет он.

Пальцы эльфа отодвигают мокрую ткань и начинают легкие поглаживания, подаюсь им на встречу, отчего эльф улыбается.

Стук в дверь. Разум отрезвляется и я чувствую, что предаю Элиорта, на душе гадко.

— Ваше величество, прибыл ганец из мертвых топий, — раздается голос служанки.

— Скоро спущусь, — стараюсь успокоить дыхание.

Глава 30. Приглашение к черту на рога

В тронном зале нас ожидал ганец . Высокий поджарый мужчина с зеленой кожей и цепким, надменным взглядом грязно-желтых глаз. По его выправке было очевидном, что болотник не просто ганец, вероятно, хозяин мертвых топей прислал кого-то из приближенных.

— Ее императорское величество, — провозгласил Август, стоило мне пересечь порог зала, — в сопровождении лорда Родона.

— Ганец его королевского мокрейшества, благословенного мертвыми топями на долгое проявление, — весьма не почтенно поклонился ганец.

— С чем пожаловали? — перешел в делу Рэл.

— Его мокрейшество прислало письмо с приглашением в мертвые топи, — ганец достал из сумки свиток и протянул его мне.

Разломов печать, развернула пергамент и хмыкнула. Текст письма был на древнем анском языке, который был в обиходе еще до драконьего. Никто не знает анский. Проверка. Что ж, хочет болотник, будет ему анский.

Глазницы наполнились тьмой, на что ганец слегка подался вперед, видимо готовясь узреть представление.

— Его королевское мокрейшество, король болотного народа Асаэль Морте Орано Хош, прославленный в боях, — здесь я хмыкнула, настолько прославленный, что мы о нет узнали лишь в Грохэме. — Приглашает ее императорское величество посетить мертвые топи для урегулирования территориальных споров и налаживания тесных связей. Ожидаем вашего везите ко двору во время полнолуния, — закончила я.

— Территориальные споры, это какие у нас с ним территориальные споры? — ощетинился дракон и двинул на ганца. Сразу видно министр внутренний политики, — своего не отдаст.

— Министр, ганец лишь выполняет свою работу, — дракона мои слова не очень успокоили. — Уважаемый, передайте его мокрейшеству, что будут ему послы.

— О, прошу простить, но король Асаэль обозначил, что ожидает в своих владениях исключительно вас, — ганец поклонился.

— Исключительно, вы намекаете на то, что императрица должна явиться одна? — сталью отрезал эльф.

— По традициям мертвых топий, незамужние леди всегда сопровождаются одной подругой. По нашим традициям свободной девушке непристойно путешествовать с мужчиной, разве что с отцом, или братом, — посланник явно был доволен произведенным эффектор.

— Императрица не может путешествовать без охраны, — вновь рыкнул Август.

— Со своей стороны правитель гарантирует безопасность ее императорскому величеству и спутнице.

— Но по традициям Аспирэд, — начал было эльф.

— Хватит, — я поднялась с трона. — Передайте своему правителю, чтоб ожидал нашего визита.

Поклонившись ганец удалился. А меня ожидало две тирады на тему моей пустоголовости.

Покончив с перечислением травм моей головы, эльф и дракон принялись за сборы. Приготовлениями в дорогу занялся лично Рэлькас, которому предстояло остаться в столице.

— Если что-то пойдет ни так, я это почувствую и сразу перенесусь, — говорил он каждые пять минут.

— Прошу тебя, не переживай, со мной все будет хорошо, тем более, что со мной будет Эдла и Август.

Рэлькас кивнул, но на его лице заходили желваки. Эльф вполне себе доверял Августу, но факт того, что меня будет сопровождать дракон раздражал его.

К вечеру в замок прибыл дедушка Ози, дабы лично проконтролировать все приготовления. И откуда он вообще все это узнал? Вероятно, Август успел ему сообщить.

— Здравствуй, внучка, — дедушка вошел кабинет, когда я вносила коррективы в план обороны Ливоншира. После вторжения болотника границу необходимо укрепить.

— Рада тебя видеть, — устало улыбнулась.

— Август сказал, что ты собираешься в топи, — брови дракона сошлись на переносице.

— Ты же понимаешь, что я не могу отказать, об этом враге нам ничего не известно. Тайная канцелярия перерыла все, что только удалось достать и нигде нет упоминаний о нем.

Дед кивнул. Со времен его правления прошло порядком восьмисот лет, однако, о болотнике и его королевстве ему было неизвестно. Считалось, что топи место гиблое и кроме нечисти никто там не обитает.

— Понимаю, но Мира, будь осторожна, будущие империи зависит от тебя, — от строгого взгляда захотелось поежиться, но ведь я императрица.

Расправив плечи, поднялась из-за стола и подошла к окну.

— Ты преувеличиваешь, — покачала головой.

— Тебе нужен наследник, а лучше несколько, — взгляд дракона сменился мечтательным. — Я конечно думал, что буду нянчить драконят, но маленькие лорды тоже весьма неплохо.

— Ты прекрасно понимаешь, что не мои дети должны править, — вскинула подбородок и сжала челюсти. Пелена не пролитых слез заставила отвернуться к окну.

— Он мертв, Мира, и в этом нет твоей вины, — подойдя ближе, дед заключил меня в медвежье объятья. — Поплачь, девочка, я а тебе пока вот что скажу, Родон будет хорошим правителем для Аспирэд и прекрасным мужем. Это хорошо, что в нем кровь темных, ни тебя, ни дитя ваше в обиду не даст. Открой ему свое сердце, не живи прошлым.

Дед гладил меня по спине, а я все не могла успокоиться, кажется, слишком долго была сильной.

Глава 31. Старый друг

Пока Август и Рэл готовили все в отправке в Топи, я продолжала инспектировать приграничные территории.

Военный лагерь Сохэ, расположенный на границе с землями эльфов, был достаточно тихим и спокойным местом, поэтому никто не возражал, что я отправлюсь туда без сопровождения.

— Ваше величество, — высокий черноволосый дроу поклонился, стоило мне прожечь переход в его шатер.

— Генерал Ишия, рада видеть вас в добром здравии, — лёгкая улыбка. — Что ж, приступим.

Дроу поклонился, а после направился показывать мне лагерь.

Отряд Ишии расположился на возвышенности Тэхао, за которым начинались земли эльфов. Стратегически важное место, — выбранное Рэлькасом не случайно, как и генерал Ишия. Дело в том, что эльфы не выносят дроу, как и те их, а значит отряд из дроу самые неподкупные, да и в целом отряд из верных людей Родона, не смотря на его эльфийское происхождение. Для меня до сих пор тайна, как он нашел общий язык с генералом.

На северной части лагеря расположились лазарет и столовая, на южной обустроили полигон для занятий, на котором оттачивали навыки ближнего боя, физическую форму и владения магией маги и дроу. Эх, да, Торн бы их мне в пример до конца дней бы ставил, если б увидел.

— Ваше величество, не желаете отобедать с нами? — прервал мои размышления Ишия.

Подняв кверху голову, я только сейчас поняла, что солнце уже перевалило за полдень, а значит я инспектирую лагерь больше четырех часов.

— Что ж, пожалуй, будет неплохо, — зашагала я к столовой. — А как у вас с провизией, нет перебоев с поставками?

— Ну, что вы, лорд Родон лично контролирует этот вопрос, — в глазах генерала заплеснули озорные искорки.

— Генерал, мне любопытно, — начала я разговор волнующий меня все это время.

— Мы родственники, — сразу же понял суть генерал, — по линии отца Рэла.

— Родственники? — я сбилась с шага.

— Рэлькал мой племянник, он сын моего покойного брата.

— О, вы тоже темный! Простите мою бестактность, — быстро исправилась я.

— Что вы, как будущей член семьи вы можете задавать любые вопросы, — дроу улыбнулся, искренне.

Обед прошел молча, а я отметила, что кормят этих бугаев вкусно, сытно и сбалансированно.

В столовой мелькнул знакомый силуэт. Великая Тьма, не может быть.

— Я бы хотела взглянуть на личный состав.

— Конечно, — дроу поклонился и отдал приказ собраться всем около его палатки.

Затем начались два часа общения в бойцами Ишии, каждый из которых приносил мне клятву верности на крови. Все было хорошо и я уже думала, что ошиблась, когда в палатку вошел последний воин.

Нос защекотало от запаха бадьяна и дыма костра, не моргающим взглядом на меня смотрели карие глаза.

— Здравствуй, — произнесла я.

— Здравствуй, малышка, — слегка улыбнулся воин. Его лицо было покрыто легкой щетиной, что предлагало ему возраста.

— Кажется, я уже просила не называть меня так, — лишь вскинула бровь.

— Прошу прощения, ваше величество, — его лицо посерьезнело.

— Рада, что ты жив.

— Взаимно. Ты молодец. Я рад служить под твоими знаменами, — после воин взял со стола нож, повторил клятву и пролил кровь.

Уже около выхода он остановился и накинул полог тишины.

— Не бойся, я просто хочу поговорить и тобой, ни как с императрицей, а просто как с малышкой Мирой.

— Я никогда не боялась тебя, Крис Лэсвуд. Я действительно рада, что ты жив.

— Ты изменилась, стала сильнее, выросла, я горжусь тем, что когда-то называл тебя своей девушкой, но еще больше я был горд тем, что ты была моим другом… пока я сам все не испортил, — на лице Криса отразилась грустная улыбка.

— Ты очень выделился во время войны с Золгардом, попал в лучший отряд, был награжден, вот только почему ты отказался от своего имени? — передо мной на столе лежала папка на Криса Элонса.

— После того, как стало известно кто ты, поползли слухи, не хотел чернить твое имя. Я был глупым мальчишкой, возомнившим себя королем.

— Ты изменился, — на душе стало немного грустно, захотелось вернуться в то время, когда все было просто и понятно.

— Говорят, что ты скоро выходишь замуж, мои поздравления лорду Родону.

— Непременно.

Крис Лэсвуд, один из лучших имперских воинов поклонился и вышел, рассеяв полог тишины.

— Ваше величество, — вслед за ним вошел генерал.

— Что ж, полагаю, что мы закончили, и мне пора возвращаться.

Я прожгла переход.

Великая Тьма, могла ли я пару лет назад подумать, что все обернется так. Крис стал настоящим воином, Эдла советником, а я императрицей. Тяжелые время требуют тяжелых решений. Империя еще не отошла от одной войны, а на пороге уже другая.

Что ж, я уже не та адептка АТИ, что вечно ищет приключения, но это не значит, что я сдамся без боя.

Жди,болотник.

Глава 32. По дороге в никуда

Карета чинно покачивалась. Города сменялись деревнями, а те полями и лесами. Граница Ливоншира и мертвых топей приближалась.

— Нужно было просто переместиться, — выдохнула Эдла, которую наша поездка успела утомить, что неудивительно.

— Всего три дня в пути, леди Ванте, — подбодрил ее Август.

— К завтрашнему вечеру будем на месте, — произнесла, созерцая пейзаж за окном.

— Странное условие — путешествие без сопровождения мужчин, — надула губки нимфа, которая уже успела все уши прожужжать о том, как соскучилась по своему жениху.

— Не совсем без мужчин, — тут уже Август насупился. Наблюдать за их непонятной игрой было весьма забавно.

— О, министр, прошу меня простить, — стрельнула глазками нимфа, отчего я почувствовала себя лишней. У нимфы был жених, которого она очень любила, но ей это не мешало очаровывать других мужчин.

— Сегодня заночуем в Грохэме, дальше земли болотника, — уведомила своих спутников, но кажется, что они меня даже не услышали.

В Грохэме староста Лейн встретил нас весьма радушно и пригласил заночевать в своем дома, однако, мы отказались, выбрав постоялый двор.

Постоялый двор оказался единственной в городе таверной и гостиницей, в которой можно было остановиться на ночлег за весьма скромную плату, правда, условия были соответствующими. На первом этаже располагалась таверна, в которой царил не бывалый аромат рыбы, если уж без прекрас, то просто вонь. Причем аппетит сразу пропал.

Комнат тоже оказалось лишь две, одна двухместная для молодожен, Великая Тьма, дай им ума сюда не заявляться, и второй одноместный. Причем, хозяйка трактира вдова Нойли, наотрез отказалась селить нас с Эдлой вместе, видишь ли, две дамы в одной койке это дурной тон. Да, да, с Августом она меня тоже селить не захотела, сославшись на то, что о предстоящей императорской свадьбы известно даже здесь и накликать на себя гнев темного лорда она не хочет, поэтому Эдла с Августом оказались в комнате молодожен, в прочем, они особо не сопротивлялись, а мне достался чулан. Нет, заплатили мы как за нормальные комнаты, но по факту, — чулан.

Зайдя в свои апартаменты, я накинула полог тишины, ибо охи, стоны и скрип мебели из соседней комнаты явно не дали бы мне спать, да уж, не повезло, так не повезло. Комната моих спутников располагалась на этаж выше, надеюсь, что хоть они смогут выспаться.

За спиной колыхнулся магический фон и длинные пальцы заскользили по спине, а нос защекотал аромат мяты.

— Я соскучился, — прошептал темный лорд, покрывая шею поцелуями. — Как же я соскучился, ну почему нельзя было воспользоваться переходом?

— Ты знаешь почему, — от удовольствия я прикрыла глаза.

— Знаю, конечно знаю, — эльф завалился на кровать.

— Не уверена что там нет клопов, — покачала я головой.

— Да брось, я ночевал в местах и похуже этого, — азартной блеск промелькнул в его глазах и только тогда я поняла, что эльф пьян.

— Тебе не стоило приходить, этот орк ленялый хочет, чтобы я была без сопровождения мужчин.

— Да плевать я хотел чего он там хочет, — Рэл протянул мне руку и я вложила свои пальцы в его. — В конце концов министр внутренней политики не монах и не евнух.

— Ревнуешь? — изогнула бровь, в тот момент, когда эльф потянул меня на себя.

— Я просто переживаю. Завтра вы покинете территорию империи и я не смогу пойти следом, но как только я почувствую, что помолвочная татуировка хоть на градус нагрелась, я сразу перенесусь.

— Хорошо. А теперь подвинься.

И я завалилась на кровать, уткнувшись в бок эльфу. Сознание поплыло, и я провалилась в сон.

— Элиорт, — подумала я, или же сказала?

Глава 33. Поддавшись тьме

Родон

С приготовлениями было покончено и императрица в сопровождении подруги и брата почившего супруга отправилась в болотные топи. Время потянулась неимоверно медленно. Благодаря нашей связи я знал, что с ней все нормально, но этого было недостаточно.

Первые два дня я был занят всем, чем только было можно, а вот в третий решил повидаться с дядей.

— Рэлькас, рад видеть тебя, — Глоэ оторвался от бумаг, стоило мне перенестись к нему в палатку.

— Генерал Ишия, колебание магического фона! — ввалился в палатку один воин.

Повисла пауза.

— Все хорошо Стор, просто старый друг. Попроси никого меня не тревожить.

Кивнув, Стор покинул палатку. Глоэ накинул полог тишины, а после достал из ящика стола бутылку чего-то крепкого.

— Полагаю, что тебе нужна компания, — произнес он извлекая из глубины ящика стаканы.

— Даа, вижу, что имперская инспекция не везде провела проверку, — перед глазами всплыл образ Миры, роющейся в генеральском столе. На душе потеплело.

— Очень хорошая девочка, но ты же не за благословением моим пришел? — вскинул бровь дядя, разливая по стаканам какую-то янтарную тягучую жидкость.

— Что это? — поинтересовался принимая стакан.

— По моему личному рецепту.

— Это и пугает.

— О чем ты хочешь поговорить, Рэлькас? — участливо спросил Глоэ. И хоть он и был лишь дядей, но заменил мне отца, наставника и друга.

— Меня преследует чувство неправильности, — произнес, осушив стакан. Горло обожгло, а затем по телу разошлось тепло.

— Хм, — дроу провел рукой по собранным в косу черным волосам. — Ты знаешь в чем дело, и знаешь что должен делать, Рэл.

— Я женюсь на самой прекрасной девушке. Я люблю ее.

— Она не предназначена тебе, Рэлькас. Путеводная нить Тьмы связывает ее. Хотя я лишь на половину темный лорд, но этого достаточно чтобы увидеть, что у тебя такой нити нет. И ты знаешь у кого она есть, — генерал Ишия смотрел на меня, как на одного из своих бойцов. — Отступи.

— Никогда! — вскочил на ноги, меря палатку шагами. — После заключения помолвки на ее руке зажглась татуировка, значит Тьма одобрила наш союз.

— Она действительно твоя судьба, вот только ты не ее судьба, во всяком случае пока, — Глоэ плеснул еще по стаканам.

— Что это значит?

— Она связана с драконом, но лишь до тех пор, пока он от нее не откажется, — в глазах дроу мелькнули озорные искры.

— Драконы не отказываются от своего, — сжал кулаки.

— А лорды? — усмехнулся генерал.

Мы пропустили еще пару стаканов, а после я прожег переход в грязный чулан таверны «Пол медяка», в котором остановилось самое большое сокровище моей жизни.

Пальцы коснулись ее спины, и тело Мирославы ответило на мои прикосновения, разжигая внутри пожар желания. Я медленно сходил с ума.

— Я соскучился, — прошептал, покрывая ее шею поцелуями. — Как же я соскучился, ну почему нельзя было воспользоваться переходом?

— Ты знаешь почему, — от удовольствия она прикрыла глаза.

— Знаю, конечно знаю, — прилагая неимоверное количество усилий чтобы не взять ее прямо в этом грязном трактире, я завалился на кровать.

— Не уверена что там нет клопов, — покачала она головой.

— Да брось, я ночевал в местах и похуже этого, — как же она прекрасна, я не смогу отказаться от нее даже, если захочу, но я и не хочу.

— Тебе не стоило приходить, этот орк ленялый хочет, чтобы я была без сопровождения мужчин.

— Да плевать я хотел чего он там хочет, — я протянул ей руку и она сразу же вложила свои пальцы. — В конце концов министр внутренней политики не служитель храма Тьмы, насколько я знаю, только им во всей империи запрещены плотские отношения.

— Ревнуешь? — изогнула бровь, в тот момент, когда я потянул ее на себя.

— Я просто переживаю. Завтра вы покинете территорию империи и я не смогу пойти следом, но как только я почувствую, что помолвочная татуировка хоть на градус нагрелась, я сразу перенесусь.

— Хорошо. А теперь подвинься.

Мое маленькое светловолосое чудо, уткнулось мне в бок и начала засыпать.

— Элиорт, — прошептала она перед тем как уснуть. Я слышал его имя каждую ночь, ибо не проходило и дня чтобы она незвала дракона.

Скинув рубашку, я провалился в сон, но он оказался недолгим.

Ее теплые губы вырисовывали дорожку на моей груди.

— Мира? — распахнув глаза, встретился в ее заполненными тьмой глазами.

Великая Тьма! Сила верховного нуждается в выходе, а если долго не использовать потоки тьмы, то она ищет другие пути выхода. Я должен был ее остановить, но лишь почувствовал, как сила темных лордов берет надо мной верх. Тьма внутри меня словно откликалась на ее зов.

Мои пальцы коснулись ее подбородка, а затем проникли в ее сладкий ротик. Кажется, что Мира только и ждала этого. Ее язык начал вырисовывать невиданные узоры, а спустя пару секунд, верховная принялась их посасывать.

Стон сорвавшийся с моих губ стал катализатором. Эгоизм взял верх и я перестал сопротивляться своей тьме. В одно движение я оказался сверху.

Мои губы заскользили по ее шее, лаская и покусывая, распаляя первобытный огонь.

Моя рука коснулась ее рубашки, которая полетела на пол, как и кожаные штаны. Красное эльфийское кружево ее белья свело бы с ума, но я уже и так потерял рассудок.

Губы заскользили ниже, в то время как рука нащупала застежку бюстгальтера. Вторая рука хозяйничала между ее ножек. Отодвинув изрядно промокшую ткань, аккуратно коснулся ее.

Мирослава подалась вперед, приглашая пальцы ласкать ее. Стоило ввести в нее один палец, как она застонала. Позволил ей привыкнуть. Плавными движениями начал входить и выходить из нее, пока моя девочка не начала сама задавать темп.

Мирослава резко остановилась, а затем дернулась, тьма стала отступать, возвращая ей контроль над телом. Вместе с этим контроль вернулся и ко мне.

Повисла пауза. Отодвинувшись от меня, она молча встала с постели и направилась в ванну.

— Прости, — начал было я, но она не позволила мне договорить.

— Тебе не за что извиняться. В конце концов, мы не властны над тьмой.

Мирослава скрылась в ванной. Кажется, я только что все испортил.

Глава 34. Топи

Утром мы покинули территорию империи. Настроение было ужасным.

Ночью, просидев в ванной около двух часов, и основательно замерзнув, я вернулась в комнату. К счастью, Рэл ушел.

Я чувствовала себя грязной. Ничего страшного же не произошло, даже если бы мы с лордом провели ночь, он практически мой муж. Внутри царапнуло, какая-то часть меня противилась этому, и тянулась к Элу, хотя головой я понимала, что дракон мертв.

По пути в топи я не проронила ни слова, как собственно и мои спутники, какое-то неловкое молчание повисло между ними.

— У вас все хорошо? — спросила я через четыре часа молчания.

— Эээ, да, конечно, — Эдла залилась румянцем, на что Август едва различимо улыбнулся.

— Великая Тьма! — простонала я.

— Что-то ни так? — рассеянно уточнил дракон.

— Это ваши дела, я в это не полезу, — вскинула руки. — Однако, вы нужны мне собранными.

— Конечно, — вздохнул Август.

Территория топей абсолютно ничем не отличалась от любого другого болота, разве что широкой, накатанной дорогой, да и та в скором времени закончилась.

— Прууу! — воскликнул кучер останавливая лошадей.

— В чем дело? — Август высунулся из кареты.

— Так этоть, дороги-то дальше нетуть, — почесал затылок кучер.

— Пешком? — предложила я своим спутникам.

— Тогда нам нужно переодеться, — Эдла вновь залилась румянцем.

Август покинул карету, а мы сменили расшитые платья, на удобные кожаные брюки и рубашки.

Отпустив кучера, принялись прикидывать куда же нам дальше.

Жуткое кваканье и вибрация раздались позади. Обернувшись, я встретилась взглядом с Асаэлем Морте Орано Хошем, королем болотного народа.

— И часто вы ганцом подрабатываете? — поинтересовалась я, как следует рассмотрев его мокрейшество.

— Исключительно для вас, ваше величество, — Асаэль спешился с лягушки, размер которой был больше лошади. — Рад приветствовать вас.

— Зачем звали? — перешла сразу к делу.

— А вы деловая женщина, предлагаю обсудить все в моем замке, — болотник рукой указал на двух запряженных лягушек. — К сожалению, мы не ожидали министра внутренней политики, все же дела не совсем в его компетенции.

— Август здесь, как мой деверь, все же не стоит девушкам путешествовать одним, — я оскалилась.

— Полагаю, что вы можете поехать со мной.

— В этом нет необходимости, леди Ванте поедет со мной, — Август помог Эдле забраться на лягушку.

— Вы предлагаете императрице ехать верхом!? — среди свиты болотника поползли перешептывания.

— Поверьте, ее величество вас удивит, — кровожадно улыбнулась Эдла.

Управлять лягушкой оказалось проще, чем крысами Нойка, да спасибо ему за наши мучения. Перескакивая с кочки на кочку вся процессия двинулась в глубь.

Асаэль держался как можно ближе ко мне, при этом он явно был восхищен.

Вскоре показался замок. Я думала, что увижу строение из земли, ила и мха, но перед нами предстал замок, напоминающий мой собственный в Харевее. Перед входом располагалась большая ровная площадка с аккуратным газоном.

Я спрыгнула с лягушки, Август помог Эдле спуститься и нас пригласила во внутрь.

Нас провели в обеденный зал, в котором была расстелена огромная скатерть, заставленная всевозможными блюдами. Большинство из представленных блюд было мне не знакомы, не считая что овощных салатов и жареной рыбы.

Стола и стульев не имелось, скатерть была расстелена прямо на полу, также был ворох всевозможных подушек, отличающихся цветом, размером и даже формой.

Король протянул мне руку, приглашая следовать за ним. Мне отвели почетное место по левую руку от короля, а вот моих спутников усадили в конце «стола».

— Не стесняйтесь, кушаете. Я не люблю обсуждать дела на голодный желудок, тем более что вы только с дороги, — чарующе улыбнувшись, Асаэль лично принялся накладывать мне еду в тарелку. — Ешьте спокойно, не отравлено, я ведь обещал вам и вашим друзьям безопасность.

К столу присоединились люди болотника, министры и приближенные, он знакомил меня с каждым из присутствующих.

Когда обед подходил к концу, раздались звуки какого-то неизвестного мне музыкального инструмента и дверь в залу распахнулась.

На пороге появились танцовщицы. Представительницы различных расс, я точно смогла определить лишь эльфийку, нимфу и сирену, но было еще много девушек с зеленой, розовой и фиолетовой кожей. Все они были обнажены, лишь браслеты из бубенчиков на руках и ногах украшали их тела.

Девушки извивались, демонстрируя все свои прелести, а некоторые усаживались на руки к мужчинам и начинали открыто предлагать себя. Такие парочки очень быстро покидали зал и скрывались в двери напротив.

— Надеюсь вы не находите нашу культуру слишком развратной, — Асаэль выдохнул мне в ухо.

— Где мои спутники? — я окинула зал и с удивлением осознала, что мы одни.

— Звуки ганшао и танцы сеин пробуждают в нас весьма определенные желания, — он заправил прядь волос мне за ухо.

— Так о чем вы хотели поговорить? — кажется я поняла какими чарами обладает эта музыка, внизу живота начал завязываться узел.

— Я хочу завоевать весь мир.

— Тогда зачем это всё? Раз вы решили, значит быть войне? — дыхание стало сбиваться.

— Да, но именно твои территории можно присоединить без кровопролития, — рука болотника заскользила по внутренний части бедра. Когда он успел снять рубашку?

— Хотите чтобы я стала одной из девушек вашего гарема? Не противно позволять своим женщинам спать со всеми подряд? — я брезгливо поморщилась.

— Это сеины, те кто не понравился мне в постели, они мне не интересны. И нет, я предлагаю тебе больше, мне нужен наследник, а от кого как не от верховного может родиться действительно сильный ребенок, — его дыхание опаляло кожу.

— Это вряд ли, я уже была замужем дважды, — оскалилась отгоняя его чары.

— Твои земли в любом случае подчиняться мне, только тогда я не буду таким добрым и отдам тебя своим солдатам, — болотник терял самообладание, музыка стихла.

В зал ввалились запыхавшиеся Эдла и Август. По венам заструилась тьма и я ударила в болотника.

Асаэль засмеялся и поднялся на ноги.

— Я старше этой магии, девчонка, меня нельзя остановить.

Болотник лишь слегка прищурился, а я схватилась за голову. Крик Августа и Эдлы едва пробивались через нескончаемый поток боли. Титанические усилия потребовались чтобы прожечь переход под Эдлой.

— Мира! — Август схватил меня за руку и я открыла следующий переход.

Приземление на холодный пол тронного зала было жестким.

Вот теперь у нас действительно проблемы.

Глава 35. Как остановить болотника

К моменту, когда мы уже третий день ломали голову над тем, как победить болотника, в зал собраний ворвалась растрепанная Эдла.

— Я знаю кто нам поможет! — громогласно произнесла она, чем вызвала улыбку у Августа.

— И кто же? — я подалась вперед.

В зале присутствовали лишь доверенные мне люди: отец, Рэлькас, Август, Нейт, капитан дворцовой стражи Эшел.

— Гадалка! — торжественно произнесла нимфа, чем вызвала у капитана смех.

— Капитан Эшел, держите себя в руках, — холодно произнес Август, отчего смех капитана неожиданно прервался.

— Прошу прощения, министр, — капитан склонил голову, а я так и не поняла к Августа, или все же к Эдле он обращается.

— Прошу, леди Ванте, — Август вывел нимфу из ступора.

— Сегодня на городской площади принимает гадалка, та самая, — подруга скосилась на меня и я кивнула. — По счастливой случайности мы встретились, она ожидает Мирославу.

Ага, именно по случайности, как же.

— Леди, боюсь, что ваша гадалка может оказаться обычной шарлатанкой, — мягко начал отец, он несколько опасался проклятья нимфы.

— Боюсь, ты ошибаешься, отец, — выдохнула, предвкушая встречу.

— Не поведаешь тем, кто не в курсе? — спросил Август, слегка подавшись вперед.

Выдохнула.

— Не задолго до нашего знакомства, эта гадалка была в Академии тёмных искусств. В нашу встречу она предрекла появление Золгарда, мою смерть и много чего еще, — на последних словах я взглянула на эльфа.

— Думаю нужно встретиться с ней, — протянул Нейт.

— Конечно, я сейчас же направлюсь к ней, — устало потерла переносицу.

— Ты не можешь пойти одна, — возмутился Рэлькас. — Люди болотника могут поджидать тебя.

— Взять с собой кого-то из вас я тоже не могу, болотник половину из вас видел в лицо, — устало потерла виски.

— Но он не знает меня, — вмешался Нейт. — В столицу я прибыл весьма недавно, не думаю, что я столь важная персона чтоб болотный король обо мне знал.

— Это рискованно, — Август покачал головой.

— Я пойду с вами, — простояла Эдла.

— А вот это плохая идея. Леди, ваши волосы привлекают внимание за километр, к тому же есть сведения, что оборотная магия на людей болотника не действует. Вас узнают, — слова отца отразились возмущением на лице нимфы.

— Что ж, решено, — поднялась я из кресла. — Нейт, я готова.

Боевик поднялся и мы покинули зал.

На городской площади было многолюдно. Накинув вуаль со шляпки на лицо, я встала в конец очереди. Нейт ппедлодил мне локоть и я ухватилась за него.

Наше прикрытие было простым: влюбленная парочка хочет узнать свою судьбу. Из-за этого мне пришлось нарядиться в длинное голубое платье и такого же шляпку с вуалью, как оказалось такие сейчас в моде в половине империи.

Отстояв длиннющую очередь, мы наконец-то зашли в шатер. В нос ударил запах сушеных трав и каких-то благовоний.

— А ты как всегда заставляешь себя ждать, — заворчала старуха.

— В этот раз вы знали, что я приду.

— Веришь? — гадалка недоверчиво прищурилась.

— Конечно, Эдла же с вами говорила.

Гадалка рассмеялась своим беззубым ртом.

— Демоны с тобой, давай глянем, что ждет тебя дальше, — кикимора протянула мне все ту же обшарпанную колоду.

— А вы разве не из народа болотника, зачем вам помогать? — я прищурилась.

— Зуб у меня на короля, но да это личное, — кикимора принялась раскладывать карты.

— В гарем звал? — не унималась я.

— Тааак, вон оно чего, — гадалка поправила свою алую повязку. — Плохо дела твои девка, ой, величество ваше.

— Что там? — сердце пропустило удар.

— Будущее твое не определено. Вижу, смерть близкого тебе человека, — бабка ткнула скрюченным пальцем с отросшим ногтям на карту с изображением кладбища.

— Да было это уже, — вспомнила Элиорта и сердце сжалось.

— Пфу, ты, я ж тебе будущее смотрю, а не прошлое! Вижу, предательство другого близкого, — бабка подвинула ко мне карту с покосившемся крестом. А вот дальше, — кикимора поскребла свою бородавку.

— Что? Помру я опять? — устало выдохнула.

— Вот тут в тебя два пути. Первый, это войну проиграешь, дитя родишь, но оно мир погубит. Уж, не захотел ли племянничек наследника от тебя? — недобро так прищурилась гадалка.

— Племянник значит? — проигнорировала я ее взгляд.

— В семье не без упыря, — пожала она плечами.

— А что с другим путем?

— А тут вон оно что. Племяша моего не тебе суждено одолеть, однако тебе придется пожертвовать сердцем и жизнью, — кикимора все тыкала в карты.

— Это как? Жизнь понятно, а сердцем?

— А я почем знаю, ишь прицепилась!

— Ладно, спасибо, — я положила мешочек с золотыми монетами и поднеслась чтобы уйти.

— Деньги тут свои поганые кидает, ты лучше дослушай, это еще не все.

Я развернулась.

— Озеро Асоэ, в водах своих разгадки хранит. А теперь топай отсюда, чего стоишь? — и кикимора начала бубнить что-то о молодежи.

Накинув вуаль, я взяла Нейта под локоть, и мы покинули шатер.

На другой стороне дороге стоял наш извозчик. Пока мы переходили дорогу я все думала над словами кикиморы. Вдруг на нас набросилось несколько мужчин.

Первый взмахнул ножом, но Нейт оттеснил его. Применять магию на оживленной улице было рискованно, поэтому я вытащила прикрепленные к бедрам клинки.

Бой был быстрым, когда я обернулась к Нейту, то увидела, как он пошатнулся и упал.

— Нет! — я упала на колени рядом с ним. — Держись, Нейт!

Магия исцеления потекла по моим рукам, но ничего не произошло.

— Яд хеньхоо, ты не сможешь помочь, — он закашлялся.

— Нет, нет! — слезы затмили обзор.

— Мира. Я знаю, — каждое слово давалось ему с трудом, — об Эдле и Августе. Передай им. Передай чтоб были счастливы, — он захрипел и умолк навсегда.

— Смерть близкого, — прошептала кикимора на пороге шатра.

Глава 36. Озеро Асоэ

Прошла неделя с похорон Нейта, но траур в моем сердце не спешил уходить. Все могло сложиться иначе. Болотник должен поплатиться. Перерыв все возможные книги я нашла координаты озера.

Озеро Асоэ окутано плотным, липким туманом. Тело покрылось мурашками, слава Тьме, в такой непроглядной пелене этого не видно, не хватало чтобы войны, сопровождающие меня к озеру, увидели, что я испугалась.

Хранительницы здешних вод весьма враждебные существа, вся надежда на то, что враг моего врага, действительно окажется другом.

Краем уха слышу едва различимые голоса, они зовут меня. Не могу сопротивляться, ступая в сторону обволакивающего пения.

Неожиданно туман расступается, открывая взору водную гладь. Всего несколько метров отделяет меня от озера.

Шаг, затем еще и еще. В воде показывается высокий, полупрозрачный силуэт, машущий мне рукой. Хранительница. Кажется, существо зовет меня в воду. Шаг. Остается всего один шаг. Заношу ногу над водой, в голове мелькает мысль о том, насколько она холодная.

Нога почти касается поверхности, когда меня с силой отбрасывает назад, крепкие мужские пальцы впиваются в мое предплечье. Боль отрезвляет. Резко моргаю. Хранительница все еще стоит посреди озера, но кажется, теперь она недовольна.

— Не так быстро, ваше величество, — голос Родона, окончательно возвращает меня в реальность.

— Спасибо, — выдыхаю, осипшим голосом.

Кидаю взгляд за плечо эльфа, и вижу, как спешат к нам воины империи. Хорошо, значит они ничего не видели. Нужно взять себя в руки. Делаю плавный вдох и медленно выдыхаю, холодный воздух обжигает нос и легкие.

— Мы пришли с чистыми помыслами, — обращаюсь к хранительнице, рисуя над водой знак мира.

— Мы знаем кто вы, зачем пришли и чего желаете, — загробные голоса, слившиеся в унисон, заставляют поежиться не только меня, но и всех воинов, лишь Родон остается непоколебим.

Лорл делает шаг ближе ко мне, подчеркивая, что рядом. Туман над озером слегка оседает, открывая взору сотни хранительниц. Невольно воины начинают пятиться назад, делая знак защиты.

Тела хранительниц наполовину разложившиеся, куски плоти свисают с их, некогда прекрасных лиц. Наполненные тьмой глазницы, немигающий взгляд, торчащие кости, кровь сочащаяся из их тел окрашивает воду в бордовый. Король болотного народа побывал здесь, озеро мертво.

— Мы знаем о чем ты думаешь, девочка, — хранительницы тянут руки в мою сторону.

— Все назад, — рычит Рэл воинам. Опасаясь гнева лорда, имперские солдаты делают шаг вперед.

— У нас мало времени, озеро мертво и силы покидают нас.

— Нет, — эльф хватает меня за руку, — мы найдем другой способ.

— Но его нет, — спорю, высвобождаясь.

— Лишь чистый помыслом войдет в воды Асоэ, мы чувствуем, что ты достойна. Дух священного Асоэ позволит тебе взять с собой одного, того, кому ты веришь и кто никогда не предавал тебя. Время почти истекло.

Делаю шаг и нога погружается в ил. Вода неприветливая и холодная обхватывает ногу по щиколотку, затем по колено. Оборачиваюсь, ожидая Рэла. Эльф делает шаг вперед и наталкивается на невидимую стену.

— Рэл? — голос падает до шепота.

— Все совсем ни так, — эльф бросает на меня взгляд, полный боли.

— Идем, девочка, — зовут хранительницы. Рэл может подождать.

Набираю в легкие побольше воздуха и ухожу подводу.

Холод сковывает тело, сотни мертвых хранительниц хватают за руки и ноги. Кажется, я ошиблась. В ужасе распахиваю глаза.

— Открой нам свой разум, покажи все, что видела и тогда мы решим помогать ли тебе, — раздается унисон голосов.

Закрываю глаза, стараясь расслабиться. Тело становится легким и податливым. Чувствую чужие прикосновения к разуму и открываю глаза.

Воспоминания проносятся одно за другим с момента первой встречи с Элиортом и до сегодняшнего дня. Боль накрывает с головой, сердце разрывается каждый раз, когда перед глазами проносится его образ. Великая Тьма, за что мне все это? В нескончаемой череде воспоминаний выхватываю одно. Сон, в котором Эл отдал мне клинки, сердце замирает и начинает биться с оглушительной скоростью. В следующие мгновение я вижу Шанталаю, и как убиваю его. Резко перебрасывает на совет, где Шанталая помогает отстоять мои права на престол.

— Это немыслимо! Так просто верховного не убить! Драконий дух все еще здесь, я ощущаю его! Сила верховного, лишь она сможет противостоять королю тьмы! Но сам верховный не сможет! Нужен принц Элиорт! Верни империю законному владельцу, — голоса хранительниц перекрикивают друг друга наперебой.

Когти сущностей вцепаются в плоть, пытаясь растерзать. Крик вырывается из груди, но тонет под толщей воды.

— Мы сказали, что ты можешь вступить в воды озера, но не сказали, что ты покинешь их!

Легкие заполняются водой, холодный нескончаемый поток начинает заполнять легкие, я тону. Нет сил сопротивляться, на секунду происходящее кажется таким правильным. Усталость, такая невыносимая, груз правления оказался для меня слишком тяжелым. Прости, Шанталая, я подвела тебя.

Рывок. Закашлилась, легкие исторгают воду. Крепкие руку, запах дыма и пепла. Мужчина прижимает меня к груди, на миг кажется, что Элиорт вернулся. Шипение хранительниц, драконье пламя. Великая тьма, должно быть я умерла и это последняя галлюцинация моего больного разума.

Озеро объято пламенем, которое не потухнет, пока не спалит каждую сущность. Дракон останавливается, больше не слышно всплеска воды под ногами, мы достигли берега. Вижу длинноволосого эльфа, кажется Родона, зрение все еще не обрело четкости после погружения в воды Асоэ. Эльфийская магия успокаивает, одежда и волосы в миг высыхают. Кажется, эльф требует передать меня ему. Руки дракона напрягаются. Дым, пепел, такой знакомый запах. Если это галлюцинация, то пусть она не прекращается.

Руки дракона видоизменяется и увеличиваются, он меняет свою ипостась. Золотой дракон. Сердце пропускает удар, этого не может быть! Дракон поднимается выше, теперь уже туман не скрывает его.

Нет, нет, нет! Зрение приходит в норму, а лапы рыжего дракона сжимают меня, не позволяя выпасть. Август.

Ветер пронизывал насквозь мои одежды, но мне все-равно.

— Август, он жив. Мы вернем Элиорт, — я рассмеялась, счастье переполняло меня. Пелена слез застилала взор, но тепло расстилалась по груди.

Дракон издал победный рык.

Глава 37. Разговор с Родоном

По возвращению в замок, я сразу же приказала найти Рэлькаса.

— Ваше величество, — Родон поклонился.

— Прошу вас, министр, — зал собраний был пуст. Мне нужно было поговорить с Рэлькасом. Он предал меня, но пока я не знала как именно.

— Я никогда не предавал тебя, Мира. Моя верность тебе абсолютна, — сразу перешел к делу эльф.

— Тогда объясни. Озеро не впустило тебя непросто так, да и твой взгляд тогда, ты знаешь в чем причина, — я устало опустилась на стул, купание давало о себе знать.

— Что сказало тебе озеро? — Рэлькас пытался оттянуть неизбежное.

— Элиорт сразит болотника, — на лице эльфа не дернулся ни единый мускул. — Ты знал, что он жив.

— Когда Кай объявил о вашей свадьбе было два варианта: убить его и развязать войну, или же просить верховного. Если бы он отказал, я бы все-равно тебя вытащил, — с болью посмотрел он. — Дракон предложил сделку.

— Какую? — Великая Тьма, что он наделал.

— Он никогда не потревожит тебя, но в обмен ты должна думать, что он мертв. Однако, ты все-равно тянулась к нему, взывала во снах. Каждую ночь ты засыпала с его именем на губах, каждую адову ночь! — один из стульев полетел в стену, но я даже не вздрогнула.

— Из-за тебя погиб Кай, из-за тебя погиб Нейт. Твой эгоизм породил череду не нужных смертей и все ради того, чтобы я стала твоей?

— Ты мой воздух, Мира, и если будет нужно, я пойду на это вновь, — его взгляд был безумным.

— Я не узнаю тебя, старый друг, — сердце болезненно сжалось.

— Друг? Великая Тьма, я думал мы давно прошли этот этап. Разве не ты плавилась в моих руках, и стонала когда я ласкал тебя? Сколько раз ты была готова отдаться мне? Если бы хоть раз это произошло, ты бы уже могла носить моего ребенка и что тогда? Возненавидела бы его также как меня? — запал утих, последнее слова были едва слышны.

— Я не ненавижу тебя, Рэлькас. Однако, наша помолвка, наши отношения они построены на лжи, а значит на могут быть крепки. Все это ошибка.

— Я ни разу не согнал тебе!

— Но умолчал. Я чувствовала что схожу с ума, потому что часть меня рвется к нему, потому что, — я умолкла.

— Потому что ты любишь его и дело даже не в истинности. Драконья истинность влияет на ящеров, почти не затрагивая людей, — закончил лорд за меня.

— Да, я люблю его, — сердце болезненно сжалось, я была готова разрыдаться.

— Хорошо. Я сделаю все, чтобы вернуть тебе его, клюнусь жизнью, — Рэлькас развернулся и покинул зал собраний.

Глава 38. Поиск способа вернуть Эла

Руки тряслись, тело начинало обливаться потом, эффект корня лоош начал сходить на нет. Неделю я без сна и отдыха искала любой способ вернуть дракона. Корень помогал не спать и сохранять более-менее ясный ум.

Выдвинув ящик стола, достала сверток. Тьма, это хватит максимум дня на три. Мне надо еще.

Закинув синий порошок в кубок с водой, залпом осушила его. Дрожь начала проходить, а в месте с ней и головная боль. Эмоции и чувства пропадали, словно, их никогда и не было.

— Не о такой императрице вы мечтали, — окинула взглядом портреты членов правящей династии.

После смерти Кая, я перебралась в его кабинет, но решила ничего в нем не менять, чтобы напоминать себе о том, что я здесь гость. Аспирэд должна принадлежать законным правителям, даже если дедушка Ози не хочет этого признавать.

Перебирая бумаги, боролась с желанием уснуть, корень действовал лишь пару часов. Мне нельзя спать, я и так знала, что во сне меня ожидает вечер свадьбы с Каем, и смерть Элиорта. Каждую ночь я убивала его, и лишь лоош помогал притупить чувства и эмоции, вот только кошмары никуда не делись.

Спустя еще несколько часов, сон сморил меня прямо за столом.

Тело пронизывал холод, казалось, что где-то не закрыли окно. Посильнее укутавшись в рубашку шагнула вперед по коридору.

Впереди замаячил свет, проникающий через открытую дверь.

Зайдя вовнутрь я замерла. Элиорт. Дракон стоял в одних брюках и с палитрой в руке, разглядывая что-то на холсте.

Заметив меня, он улыбнулся. Сердце кольнуло от жгучей боли.

— Эл, — прошептала одними губами.

Дракон отложил палитру и развел руки, приглашая в объятья.

Сорвавшись с места, рванула к нему. В нос ударил запах пепла.

— Что ты здесь делаешь? — озадаченно спросил дракон, поглаживая по голове.

— Мне так жаль, — слезы хлынули из глаз.

Словно от резкого толчка, я проснулась. Растерла глаза и не поверила в то, что увидела. Я спала прямо на древнем манускрипте, я наконец то свободно могла его читать.

Что вернуть Эла нужна девушка, с которой он был связан много лет, любящее сердце и кое-что по мелочам. Одна загвоздка, если после возвращения дракон выберет первую девушку, то вторая умрет. Нервно сглотнула.

Глава 39. Прощай, Шанталая

Саиэри доставили в столицу, а также и все необходимые для ритуала ингредиенты, включая тело верховного, погруженное в стазис.

Обряд решили проводить прямо в тронном зале. Над ритуальной чашей я произнесла древний текст и смешала свою кровь, кровь Саиэри, когти павшего в бою дракона и пепел родной души, в данном случае Кая.

Шар яркого света окутал тело дракона и половину пространства. Вступив в магическую сферу, я оказалась на полян около нашего озера.

Поляна озарилась ярким солнцем, в душе разлилось тепло. Элиорт.

Глаза наполнились слезами, сорвавшись с места я рванула к нему. Дракон подхватил меня на руки и закружил. Я рассмеялась, словно, маленькая девочка.

Его зеленые глаза смотрели на меня с нежностью и теплом. Великая тьма, нам удалось, спасибо.

— Здравствуй, — прошептала, когда ноги коснулись земли.

Крепкие руки продолжали удерживать за талию

— Здравствуй, — Элиорт улыбнулся.

— Я так рада, что ты вернулся, — счастье переполняло меня.

— Ты светишься, — сказал он, и убрал выбившуюся прядь волос.

— В каком смысле?

Дракон переплел наши пальцы и поднял руку. Моя кожа светилась мягким золотистым светом. Цвет Шанталаи, я действительно его истинная.

Словно в подтверждение моих мыслей, дракон заурчал в моей голове.

— С возвращением, — произнесла на драконьем языке.

Зрачок дракона вытянулся и он кивнул.

— Я определенно очень рад тебя видеть, — костяшки пальцев прочертили линию по моей щеке. — Но я не помню тебя.

Моя сказка рассыпалась.

— Я, — запнулась.

— Элиорт! — на поляне появилась Саиэри.

Дракон обернулся.

— Саиэри, — с трепетом произнес он, а я поняла, что мое сердце оборвалось.

— Милый, — драконесса прижалась к нему и расплакалась. Дрянь решила попытаться вернуть все то, чего была лишена.

Сделала шаг назад и мы оказались в том же зале. Он сделал свой выбор.

— Элиорт! — воскликнул дедушка.

— Дед, рад тебя видеть. Август, а ты возмужал, — дракон держал в объятьях Саиэри.

Младший смотрел сквозь них, я пошатнулась. Проклятье начало действовать. Сердце Элиорта принадлежит другой, а значит скоро моя жизнь оборвется.

— Мира! — воскликнул Август, когда перед глазами все поплыло.

— Мира? — Элиорт словно силился что-то вспомнить.

— Ты что забыл ее? — ужаснулся Рэлькас, оказавшись рядом со мной.

Ноги подкосились, но эльф поймал меня.

— Я здесь, любовь моя, — его голос надломился.

Переход. Мягкие шелковые простыни и запах мяты. Спальня Родона в его имении.

— Все будет хорошо, — по щекам лорда текли слезы.

— Прости меня, — с трудом подняла руку и коснулась его щеки.

— Это не конец, я тебе обещаю, я верну тебя даже из-за грани. Клянусь.

— Тсс, я не принимаю твою клятву. Прошу тебя, живи, люби, а я буду присматривать за тобой, — с трудом улыбнулась.

Спустя несколько часов сила магического отката начала угасать, но я знала, что осталось немного.

Рэлькас уснул, держа меня в своих объятьях.

Моя смерть не будет напрасной. Аккуратно выбравшись, окинула лорда взглядом в последний раз.

Переход.

Мертвые топи встретили меня с распростертыми объятьями. На площади перед дворцом стоял болотник в сопровождении всей своей гвардии.

— Это только между нами, — произнесла и пошатнулась. Сжав кулаки, выстояла.

— Глупая маленькая девочка, не тебе уготовлено сразить меня, — болотник хмыкнул, но отдал приказ не вмешиваться. Обножил меч.

Удары болотного короля были неимоверно сильны и точны, очень быстро я перешла в защиту.

Король ударил мечом и я пригнувшись задела его бок клинком.

— Тебя уже не спасти, я чувствую, что ты уже практически мертва, — прохрипел он в ужасе. — Что ты сделала!?

— Тебе понравится, — ощетинилась я.

Асаэль схватил меня за горло.

— Говори! — рычал он.

— Не мне суждено тебя остановить, но я смогу тебя сдержать.

Меч короля пронзил мой живот. Ужасная нестерпимая боль. Тьма потянулась ко мне.

Откинула болотника. С трудом поднялась на ноги.

— Именем верховного судья, я запираю мертвые топи, отныне и во веки веков никто не сможет покинуть эти территории, — проклятье завязанное на моей смерти.

— Нет! — орал Асаэль, но его отбросило назад.

Тьма сгущалась. Повинуясь мне она высасывала жизнь.

Почувствовала, как душа отделилась от тела и я вновь оказалась в покоях Родона.

— Мира? — Рэлькас потер заспанные глаза.

— Прости меня, но это мой выбор.

— Нет, нет, нет! — эльф схватился за волосы.

Снова перенос и вот я в своем кабинете, который весь разгромлен. Прислонившись к обломкам стола, и уткнувшись в свои колени сидел Август. Его плечи вздрагивали.

— Все хорошо. Ты ни в чем не виноват, — произнесла я.

— Мира? — Август поднял красные опухшие глаза, и я увидела, что его губа рассечена.

— Прощай, ты стал мне братом.

— И снова я не сберег сестру, — прохрипел он.

Перенос и я в военной палатке. Отец спит укрывшись пледом. Его лицо такое безмятежное, скоро он узнает. Аккуратно глажу рукой по спине. Прощай.

Последний перенос. Дом главнокомандующего Аспирэд. Все та же спальня. На драконе одни брюки. Он спит. Сон его неспокоен, змей словно мечется. Уткнувшись ему в бок, свернувшись калачиком размеренно дышит Саиэри.

— Прощай, Шанталая, — по привычки шепчу на драконьем.

Элиорт распахивает глаза. Два вертикальных зрачка смотрят на меня с болью.

— Мира, — одними губами шепчет дракон.

Все растворяется. Меня окружает лишь тьма.

— Здравствуй, девочка моя, — раздается голос Смерти.

— Здравствуй, Верессая.

— Из всех возможных вариантов будущего, это было самым маловероятным. Все не должно было быть так, — она явно расстроена.

— Я не жалею, — поворачиваюсь и смотрю в глаза Смерти.

— Последний раз мне было так тяжело, когда я забирала свою внучку, твою двенадцать раз пра бабку, надо же, — она хмыкает.

— Все хорошо, я готова, — делаю шаг к ней навстречу.

Глава 40. Всепоглощающая боль

Август

Эльф забрал Мирославу, ей осталось недолго.

Ярость накатила волной, я бросился на Элиорта.

Эл среагировал молниеносно, оттеснив Саиэри в сторону. Эта сука тоже поплатиться, но позже. Удар Элиорт блокирует, но я наношу еще, а затем еще.

— Да лучше бы ты не возвращался! — реву что есть мочи. — Ты всегда лишь играл ей! Падонок! Она отдала жизнь, чтобы вытащить тебя!

Удар в лицо, чувствую, что по губе течет кровь.

— Что ты несешь, брат? — Элиорт недоумевает.

— Ты убил ее, — опускаю руки.

— Кого? — все еще не понимает дракон.

— Мирославу. Она вернула тебя, дабы только ты сможешь остановить болотника, — прояснил дед.

— Спасла? Своей жизнью? Выпишем ее семье компенсацию и благодарность, — отмахнулся идиот, вызвал новую порцию гнева. — А где Кай? Мы должны отпраздновать мое возвращение! — радостно воскликнул монстр, прижимаю к себе эту дрянь. Это не мой брат.

— Кая нет, — упавшим голосом произнес дед.

— Ладно, когда он будет? — дракон всецело был сосредоточен на том, чтобы затащить змеюку в койку.

— Он не вернется, ты убил его, — припечатал я. Великий Норгорд, я усевался злорадством, ибо только оно могло удержать меня от братоубийства.

— Что ты несешь? — он пошатнулся.

— Правду. Ты был верховным судьей, а Кай женился на твоей истинной.

— Но разве Саиэри, — начал Эл, но дед прервал его.

— Идем Август, нужно готовиться к войне. Не знаю кто это, но точно не наш Элиорт.

Вернувшись в столицу, мы не нашли Миру, видимо, эльф забрал ее в свои земли. Боль жгла душу. Мирослава Кей, юнная адептка, чью жизнь сломала встреча с нами. Королева Харевея, императрица Аспирэд, пожертвовавшая собой во имя империи.

Ярость требовала выхода. Первым полетел стол, за ним стулья, картины, шкаф с документами. Когда громить было нечего, я упал на пол. Слезы жгли лицо, я снова тот мальчик, что не смог спасти свою семью.

— Все хорошо. Ты ни в чем не виноват, — произнесла она.

— Мира? — подняв глаза, увидел полупрозрачную сущность. Душа.

— Прощай, ты стал мне братом, — произнесла она и улыбнулась.

— И снова я не сберег сестры.

Элиорт

Дед ушел, забрав с собой Августа, а я, тьма меня пожри, я ничего не помнил. Как я стал верховным судьей? Когда? Почему Шанталая так рвется к этой девчонке и противиться Саиэри?

Наладить связь с драконом не получалось.

— Дорогой, — промурлыкала истинная.

— Прости, задумался. Сколько меня не было? — Саиэри растерялась, словно, ответа она не знала.

— Полгода, — неуверенно выдала она.

— И как Аспирэд, если Кай мертв, то кто управляет империей? — что-то мне подсказывало, что ответ ни так прост.

— Мирослава Кей, королева Харевея, хитроумная обманщица, женившая на себе Кая, а потом уничтожившая его черной магией.

Вот тут у меня отвисла челюсти. Открыл переход в свой дом в столице. Великий Новгород, неужели я действительно верховный? Саиэри осталась со мной, и поделилась новостями. Оказалось, что новая императрица сослала ее во вновь присоединенные земли. Дракон внутри бился, словно желая оторвать голову, вот только не Мирославе.

Мирослава, — странно, но это имя отзывалась во мне нежной тоской, словно, значило для меня многое.

Саиэри стала раздражать. Я пытался выпроводить ее, но она надула губки, и я злясь на себя, уступил.

Ночью мне спалось плохо, я словно разрывался на части, при этом гнался за какой-то мыслью, что ускользала от меня. В бок упиралась Саиэри, но я не жаждал ее тепла, мне было противно.

Шанталая бился внутри, словно чувствуя опасность. Мне не удавалось пробиться к нему, он словно был заперт. В один миг все изменилось.

— Прощай, Шанталая, — раздался едва уловимый шепот и дракон вырвался.

Я чувствовал его боль, ибо это была и моя боль тоже. Воспоминания хлынули на меня, я тонул в них.

— Мира, — одними губами шепчет я, смотря, как она исчезает.

Дракон взревел, и крик моей боли разнесся над всей столицей.

Саиэри закричала. Но мне было плевать, моя истинная погибла и в этом виноват я. Дракон взмыл в небо, разнеся своей тушей потолок и крышу.

Шанталая несся на земли Ливоншира, он знал, что опоздал, но должен был забрать ее домой.

Города сменялись небольшими поселениями, полями и вскоре я очутился на границе. Бросив быстрые взгляд, я увидел, серьезные каменные укрепления, которых раньше здесь не было. Воины приветствовали меня, словно спасителя, а я все мчался дальше. Девочка моя, где же ты?

Спустя еще час полета, я увидел черные непробиваемый купол, который явно что-то сдерживал, или же кого-то. Дед говорил о каком-то болотнике, кто это?

Подлетев к куполу коснулся его лапой. Тепло разлилось по телу, мне померещился девичий смех и огромные зеленые глаза. Купол пропустил меня.

Шанталая махал крыльями все неистовее. Я увидел ее тело и мерзкого болотника, сжимающего ее в руках. Заревел. Болотник опешил, резко обернувшись, он вскинул на меня полный страха взгляд.

Отбросив тело Миры, он попятился в замок. Мне было на него плевать. Я убью его, и каждого, кто причастен, но сначала я должен забрать ее и предать покою, ибо тьма этих мест уже тянется к ней. Не позволю осквернить ее тело. Подхватив холодное тело в лапы взревел. Я отомщу за тебя Мирослава Кей, любовь всей моей никчемной жизни, а потом, мы встретимся вновь.

Взмыл в воздух. Слёзы застилали взор. Я вспомнил все. Моя маленькая храбрая девочка, как же я виноват пред тобой.

Глава 41. Подготовка

Эдла

— Расскажешь ему все, когда он будет готов, — Мира слегка покачнулась. — И еще, скажи, что мне не жаль.

Я кивнула, подойдя к подруге, крепко обняла ее.

— Я буду скучать, — мой голос дрожал.

— Я тоже.

Мирослава Кей прожгла пространство.

Спустя пару часов на дворцовой площади раздался оглушительный рев дракона. Я поспешила туда. Когда я добежала до площади, моему взору открылась ужасная картина.

Посреди площади в одних брюках, опустившись на колени сидел Элиорт. Дракон прижимал к груди окровавленное тело и рыдал.

Гвардейцы двинулись к нему, но были отброшены стеной огня, что окружила дракона.

— Можете идти, — приказала я гвардейцам.

— Министр Ванте, но — замялся один из них.

— Идите! — шикнула я, и боясь проклятья, гвардейцы покинули площадь.

Когда огонь погас, я подошла к дракону, который все еще прижимал к груди тело той, что стала частью моей семьи.

Аккуратно коснувшись спины дракона, я прошептала:

— Позвольте мне позаботиться о ней, — мой голос дрожал, по щекам струились слёзы.

— Нет, нет, нет, ты не могла умереть, верховные не умирают, прошу, не оставляй меня, — дракон не заметил меня.

— Ваше величество, — попыталась обратить его внимание.

Дракон поднял на меня красные глаза.

— Мы должны подготовиться к похоронам.

Дракон кивнул. Подхватив тело Миры он отправился в ее покои.

Аккуратно уложив тело, Элиорт обратился ко мне:

— Эдла, я не хочу чтобы посторонние, — принц запнулся.

— Я поняла вас. Конечно, я сама подготовлю ее.

Кивнув дракон вышел.

Приказав служанкам принести все необходимое для приготовления тела к переходу, сжала кулаки. Великая Тьма, сколько же еще будет похорон?

— Министр Ванте, — служанки составили все склянки с мазями и травами, а также таз воды.

— Можете идти.

— Но как же, мы ведь служанки ее величества, — осторожно начала ближайшая ко мне.

— Пошли прочь! — швырнула вслед убегающим служанкам пару проклятий.

— Никто не потревожит тебя, — аккуратно коснулась щеки Мирославы.

Слезы хлынули с новой силой и я не стала их сдерживать.

На плечи легли чьи-то тяжелые руки.

— Я верну ее, обещаю, — скорее себе, чем мне произнес Элиорт.

— Мы и так слишком часто играем со смертью.

— Чем я могу помочь? — спросил он.

— Я справлюсь, — собрала себя в кулак. — Благодарю за предложение, мне не нужна помощь.

— Это нужно мне, — голос дракона надломился.

— Хорошо.

При помощи магии я сняла с Миры одежду, оставив лишь белье. Ритуал перехода в царство мертвых требовал контакта с кожей.

Когда мы узрели огромную рану на животе, мне стало дурно.

— Маленькая моя девочка, — принц приложил руку к ране и в нее впрыгнул золотой дракончик, проникая в тело Миры.

— Что вы делаете! — в ужасе вскрикнула я.

— Ее душа не будет потревожена, просто так я смогу найти ее, когда время придет, — Эл вымучено улыбнулся.

Рана на животе Миры стала стягиваться.

— Вы хотите похоронить ее по традициям драконов, но ведь она маг, — напомнила я.

— Она моя истинная, а значит после смерти отправиться в долину драконов.

У меня отвисла челюсть.

— Что ж, я не знаю погребального ритуала вашего народа, а значит вам придется говорить мне, что делать.

Дракон кивнул.

— Доставай шафран и долголист, — произнес он.

Глава 42. Похороны

Элиорт

Все ночь мы с нимфой готовили тело Мирославы к погребению, закончив лишь на рассвете.

Гроб с телом императрицы был выставлен в храме, в котором венчались на престол и заключали браки все мои предки. Любой житель империи мог проститься с Мирославой и желающих собралось даже больше, чем я предполагал.

В Аспирэд был объявлен траур, после которого новый император должен взойти на престол.

Я заканчивал застегивать черный жилет, когда дверь с грохотом распахнулась.

— Ты понимаешь, что ты творишь?! — орал взбешенный дед, но одного взгляда на меня хватило чтобы умерить пыл.

— Изъясняйся точнее.

— Ты не предал ее тело огню, как велят традиции, хочешь чтобы некроманты могли поглумиться над ней, или темные обратить в нежить?!

— Нет. Но ее душе нужно будет тело, когда я верну ее, — спокойно произнес я, застегивая фамильные запонки.

— Да ты спятил! — взревел дед.

— Нет. Если понадобиться, я лично вытрясу ее из лап смерти.

Пробурчав что-то о моей ненормальности, дед ушел.

Окинув себя в зеркало, я направился на погребение.

Гроб погрузили на повозку запряженную двумя лошадьми, и двинулись к императорскому захоронения. Окинул взглядом эльфа, с которым утром у нас вышла стычка. Лорд желал похоронить Мирославу на своих землях, каксделал это в прошлый раз, но я настоял.

На кладбище я произнес фамильное заклятье и склеп открылся являя солнечному свету, заставленные урнами стены. Посреди склепа стоял саркофаг из драконьего камня, прозрачного минерала, обладающего свойством сохранять тело не тленным.

Сдвинув крышку, я направился за телом императрицы, но меня уже опередил эльф. Подняв тело на руки, он аккуратно переложил Мирославу в саркофаг и запечатал на ее лбу легкий поцелуй. Дракон молчал, ибо впервые в жизни он бы предпочел отдать Миру Родону, лишь бы она была жива.

Выйдя из склепа я должен был произнести речь.

— Вчера ночью от руки болотника скончалась наша императрица. Перед своей смертью императрица Мирослава Иссаруэм, вдова покойного императора Кая Иссаруэма возвела над мертвыми топями купол не пропускающий никого, — кроме меня, но знать этого другим не обязательно.

Утром Эдла передала мне слова Мирославы о том, что купол сможет сдерживать топи около месяца, и только я смогу проникнуть сквозь заслон, ибо это мне суждено убить болотника, а она лишь задержит его.

«Ей не жаль, что она вернула тебя такой ценой», — сказала нимфа, перед тем, как оставить меня наедине со своими мыслями. Ей не жаль, а мне жаль. Жаль, что втянул ее в историю с Золгардом. Жаль, что не распознал в ней свою истинную. Жаль, что позволил ей погибнуть в первый раз. Жаль, что позволил принять ношу верховного. Мне жаль, что я не успел сказать, что люблю. Мирослава Иссаруэм, мне жаль, что я подвел тебя, любовь моя, но я клянусь, что сделаю все, чтобы вернуть тебя.

— Аспирэд в неоплатном долгу перед этой великой женщиной. Я, Элиорт Иссаруэм, клянусь, что ее смерть не будет напрасной.

Когда склеп был вновь запечатан, я в сопровождении министров, направился на совет приближенных Мирославы.

— Через три дня будет проведем коронация, — начал дед.

— Рано, в конце концов у нас траур, — вмешался Август со вчерашнего дня хранившей молчание.

— Поддерживаю, — подала голос Эдла.

— Протестую, необходимо показать, что Аспирэд не сломлена, — покачал головой отец Миры.

— Не вижу смысла в коронации, — начал я, чем вызвал интерес всех присутствующих. — Я верну ее.

— Не выйдет, — выдохнул Родон, вероятно он пытался.

Повисла тишина. Неожиданно перед лордом вспыхнуло письмо. Родон сломал печать и его взгляд темнел с каждой прочитанной строчкой.

— У нас большие проблемы, — устало вздохнул лорд. — Эльфы присягнули болотнику, — скомкав письмо, он запустил его в стену.

— Что ж, видимо эльфийским землям пора вернуть истинного владельца, — я посмотрел на эльфа и тот кивнул.

Глава 43. Воспоминание

Когда меня, наконец-то, оставили одного, я вновь погрузился в воспоминания. В голове вспыхнул разговор, которому я не предал в должное время значение.

Встреча произошла в тот день, когда Саиэри заводилась ко мне в дом и закатила истерику из-за атая. Воспоминание затянуло меня.

Голова гудела от карт и злость на Саиэри не давала покоя. Нет, работать так было абсолютно невозможно. Поднялся их кресла. Пора избавиться от напряжения.

Извилистые тропки привели меня к одному из местных домов удовольствий «Лилия Церцеи». И снова лилия, это даже забавно.

Толкаю дверь, она не заперта, все как обычно.

— Ваше величество, кого изволите видеть? — раздался голос Эсао, стоило мне войти. Белокурая эльфийка с бледно-голубыми глазами окидывает меня откровенным взглядом. Я знаю все, что она может предложить, ибо уже пользовался ею.

— Эсао, ступай, с принцем я разберусь сама, — из-за занавеса раздался голос демоницы.

— Как прикажете, — Эсао удалилась.

Обвел взглядом холл. С моего последнего везите здесь изменилось многое, если быть точнее все.

— Смотрю твой бизнес процветает, Хетод, — обращаюсь к хозяйке заведения.

— Твоими молитвами, Элиорт, — окидывает меня липким взглядом. Да уж, с ней я тоже проводил время. Великий Норгорд, остались ли в столицы продажные женщины, что еще не грели мне постель. Вспомнил свою зеленоглазку, на душе стало противно от того, скольких женщин тащил в постель до встречи с ней.

— Полагаю, что ты здесь не из-за меня, так чего же ты хочешь, Элиорт? Любая из моих девушек твоя, но кажется ты здесь не за этим.

Высокая статная, с точечной фигурой, Хетод знала, что многие хотели владеть ею и умело этим пользовалась. Перекинув волны огненных волос, демонесса приблизилась ко мне.

— Кажется, ты все же ошибаешься, Хетод, — довольно хмыкнул, демоны считают, что никогда не ошибаются.

— О, нет, дорогой, ты просто сам не осознаешь. Что угодно наследному принцу Аспирэд в столь низменном месте? — хозяйка дома удовольствий, разваливалась на роскошном красном диване, стоявшем около восточной стены.

Наигранно расслабленная и спокойная, ну, уж, нет, я знаю, что она обеспокоена моим появлением. Раньше мне часто доводилось бывать здесь, обычно в стельку пьяным, иногда с братьями.

— Ты явно принижаешь достоинство этого места, у тебя здесь лишь элита, аристократия, причем исключительно древние, сильнейшие рода.

— Мой котеночек, как всегда прав, — губы демонессы исказились в лукавой улыбке, — вот только ты не развлечений ищешь, так чего же ты хочешь?

— Информацию, — Великий Норгорд, ненавижу, когда она оказывается права.

— Не продолжай, — лицо Хетод исказила гримаса недовольства, поднявшись, она зашагала в фиолетовому занавесу, — идем.

За занавесом располагался кабинет. Демонесса вновь улеглась на диване. Последовал ее примеру и занял диван напротив.

— Что тебе известно о девушке, которую выбрали Кай и Август?

— Ты имеешь ввиду Мирославу Кей? О, да, малыш, я знаю кто она. Мне известно все тоже, что и тебе, а может быть даже и меньше. Могу лишь добавить, что ваша встреча была определена самой тьмой, а я не готова ей перечить, — она подала плечами.

— Я серьезно.

— Элиорт, мне нечего тебе добавить.

Сейчас я смотрел на этот разговор иначе. Если Тьма замешана, она не позволит вернуть Мирославу. Однако, я сделаю все, что смогу. Если потребуется, убью Великую Тьму, богиню всего темного.

Глава 44. Чертоги

Из воспоминаний меня вырвал звук шагов.

— Пришел сказать, о том, какой я падонок и что она умерла напрасно? — оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с эльфом, но вижу лишь боль.

— Ты ведь и так это знаешь, — печально улыбается он.

— Тогда зачем?

— Как бы не было прискорбно признавать, но ты нужен здесь. И да, это твоя вина, — глаза эльфа блеснули яростью.

— Разве у нас не было договора? Я сделал все, чтобы она смогла жить дальше нормально. Мне даже удалось запереть своего зверя, ибо он рвался к ней. Разве Мира не согласилась стать миссис Родон? — эльф лишь опустил голову. — Так, какого рогатого, ты позволил ей умирить?! — стены зала содрогнулись от драконьева рева, но Родон не шелохнулся.

— Я виноват, мне не стоило идти на договор с тобой.

— Тебе стоило беречь ее, — обреченно выдохнул я.

— Разве не ты должен беречь свою истинную? — огрызнулся эльф, заставив мое сердце в очередной раз сжаться.

— С тобой ей было бы лучше.

— Мне с ней было бы лучше, но не ей. Элиорт Иссаруэм, я жил на свете еще во времена правления твоего прадеда, истинная связь нерушима и она не связывает кого попало. К сожалению, я не был готов этого признать, — повисла пауза. — Глупый мальчишка, она любила тебя и дело не в атае и не в истинности.

— Она бы отдала свою жизнь за любого, ибо была слишком чистой и светлой. Мы не заслужили ее, — я не мог поверить, что Мира любила меня, от этого становилось лишь хуже.

— Конечно, но смысл этого заклинания в том, что им можно вернуть лишь любимого, — эльф покинул тронный зал.

Сам не заметил как призвал потоки черной магии и перенесся туда, где живым хода нет.

— Великая Тьма, вам тут что проходной двор?! — взбешено орала Смерть.

— Здравствуйте, Верессая, — почтенно поклонился.

— Ты не сдох, а значит пошел вон!

— У тебя есть кое-что мое.

— Говоришь так, словно она вещь, — Смерть демонстративно скрестила руки на груди.

— Нет, она вся моя жизнь.

Верессая рассмеялась.

— Опоздал ты с признанием, Мира там, где и положено быть. Оттуда хода нет.

— Мертвых всегда можно вернуть, — тьма заполняла меня все больше и больше.

— На меня твои фокусы не действуют, император. И правило жизнь за жизнь не для вас. Ты мне здесь ни живым, ни мертвым, ни умиртвием на хрен не сдался. Такие как ты к Норгорду пожалуйте, и нечего тут чешуей вонять. Одни проблемы от твоего рода моим детям!

— Она моя истинная!

— И что? Она в моих чертогах и я костьми лягу, но ты ее не получить!

— Над тобой же тоже есть начальство, драконий совет дал тебе силы, значит он и властвует над тобой.

— Как жаль, что все они сдохли, — смерть театрально развела руками.

— Я наследник Норгорда, правитель Аспирэд и верховный судья, а значит ты служишь мне.

— Так мальчик, ты начинаешь меня раздражать, а значит, рискуешь остаться здесь навсегда.

— Верни ее. Я знаю, что ты не просто жнец, ты Тьма, богиня всего сущего.

— Догадался все же, — она хмыкнула. — Вернуть Миру невозможно.

— Она нужна мне больше чем воздух, пожалуйста, — я был готов умолять.

— Император Великой Аспирэд просит, это что-то новое. Моему роду предначертано не прерываться еще столетия, но связь с драконами для династии Харевея недопустима.

— Я никогда не потревожу ее, пусть выходит замуж за Родона.

— Темные лорды, эльфы, судьба словно смеется надо мной.

— Пусть она будет с кем угодно, лишь бы была жива и счастлива.

— Тебе придется отдать трон, жизнь и силы верховного, ты не просто умрешь, тебя не станет, душа и зверь будет уничтожены, готов ли ты пойти на это, император Аспирэд?

— Готов.

— Нет! — я вздрогнул от этого родного голоса, а по телу прошла рябь чешуек, Шанталая признал ее.

— Держи зверя в узде, — предупредила Тьма, но я ее уже не слушал.

— Мира, — прошептал, обернувшись на голос.

— Ваше императорское величество, — моя девочка присела в реверансе. Ее золотистые глаза казались слишком живыми для этого места.

Сам не понял как пересек расстояние, отделяющее нас и заключил в объятьях. Холодное тело вздрогнуло.

— Оставь нас, — Мира обратилась к Тьме и та, поклонившись, исчезла.

— Девочка моя, прости, что подвел тебя, но я обязательно все исправлю, — шептал ей в макушку, но она отстранилась.

— Уходи, Элиорт, — резанула она по сердцу. — Ты нарушаешь баланс, явившись туда, где живым не место.

— Я не уйду без тебя.

— Если ты задержишься здесь надолго, то это может привести к ужасным последствиям. Ты бессмертен, а значит это место будет выкачивать из тебя жизнь бесконечно. Мертвые восстанут из могил, Элиорт.

— Мне плевать, — по щекам побежали слезы. Впервые в жизни я плакал.

— Ты погубишь весь мир, — ее брови сошлись на переносице.

— Я люблю тебя. И дело не в атае, истинности или в чем бы то ни было еще. Когда сила верховного взяла верх зверь рвался к тебе, но мне удалось его заткнуть. Только желание увидеть тебя, почувствовать твое прикосновение, коснуться губ, никуда не делось. Даже будучи лишенный эмоций и чувств, я хотел быть рядом с тобой и это сжигало меня изнутри. Я знаю о хрупкости жизненного баланса, но ты не останешься здесь, а вернешься домой, туда где ты Великая императрица, объединяющая народы под своими знаменами, ты выйдешь замуж, родишь детей, состаришься и уйдешь на покой. Ты проживешь долгую, а главное счастливую жизнь.

— Твою жизнь, — насупилась Мира.

— Мне она не нужна без тебя, — вокруг прошлась вибрация. — Что это?

— Великая Тьма! — Мира схватила меня за руку и мы перенеслись.

Мира

Холодный каменный пол, огромная кровать, способная вместить дракона в его змеиной форме, окно, за котором виднеется заказ вот и все убранство моего убежища.

— Где мы? — озирается Элиорт.

— Это место между мирами, здесь тьма не может вытягивать из тебя силы, — отвожу взгляд, предугадывая следующий вопрос.

— Почему оно выглядит как моя спальня? — озадаченно спрашивает император.

— Не знаю, — чувствую как к лицу приливает румянец.

— А если подумать? — пальцы дракона касаются моего подбородка, а затем змей приподнимает его чтобы наши взгляды встретились.

— После моей смерти что-то пошло ни так. Я попала в чертоги бездны, но при этом осталась жива. Путь назад оказался отрезан и баланс был под угрозой. Верессая не смогла отправить меня на покой и я создала безопасное для себя место, — последнее произношу шепотом и пытаюсь отстраниться, но дракон не дает.

— Значит все же жива, — облегченно выдыхает он.

— Да, но я не понимаю как.

— Когда ты пришла прощаться, ко мне вернулись воспоминания и я понял, почему меня так тянуло к тебе.

— Ммм? — только и смогла выдавить я.

— Я люблю тебя Мирослава Кей, всегда любил, но был слишком слеп чтобы увидеть это.

Неожиданно все исчезает и я снова оказываюсь в бездне.

— Я верну ее, в обмен на все что у тебя есть и после того, как ты уничтожишь болотника, — раздается голос Тьмы и я просто киваю в темноту.

Глава 45. Подарок от Тьмы

Позволяю Шанталае завладеть контролем и лечу туда, где все закончится. Внизу проносятся города, селения, леса. Черный купол показывается на горизонте, он манит меня.

Опускаюсь около дворца болотника и принимаю человеческий облик.

— А ты долго, — хмыкает зеленый и поднимается с огромного валуна.

— Не терпится умереть? — вскидываю бровь.

— Убью тебя и империя падет к моим ногам.

Он ошибается и я подстраховался. За границей купола объединенная армия Аспирэд и земель эльфов, теперь там властвует король Рэлькас Родон, а он вырежет каждого, я уверен.

Призываю тьму. В этот раз все иначе, теперь я властвую над ней, а не она надо мной. Болотник взывает к какой-то древней магии, я чувствую ее.

Зеленый ударяет в меня всем магическим резервом, однако, я просто поглощаю его.

Резко оказываюсь рядом с болотником. В его глазах страх.

— За Мирославу Кей, — смотрю ему в глаза и ломаю шею.

Купол трещит и опадает черными искрами.

— Теперь это земли Аспирэд, — отбрасывая обмякшее тело и открываю переход, меня ждут в другом месте.

— Верессая! — драконий рык прорезал бездну.

— И что ты здесь разорался? — недовольно осведомилась Смерть.

— Я хочу видеть богиню, Великую Тьму.

— Я слушаю тебе, — произнесла она, но я был уверен, что мне нужна другая.

— Ты прислуживаешь Мирославе, а значит, после того, как оказаться в чертогах она заняла место богини.

— Ты умен, дракон, — рядом с Вересаей материализовалась Мира. Ее глаза были заполнены тьмой.

— Болотник мертв, верни мне Миру.

— Нет, — холодно отрезала она.

— Почему? — Шанталая рвался наружу.

— Посмотри на нас, Элиорт. Мы сломаны и сломлены. Каждый погряз в своих пороках и грехах. Ты убил Кая. Эдла предала Нейта ради Августа. Рэлькас предал меня ради собственного желания обладать мной же. Я потеряла себя. В этой веренице событий, а стала лишь собственной тенью.

Мы совсем не те, кем были в первую встречу. Я жертвовала всем, даже жизнью. Достойны ли мы, чтобы у нашей сказки был счастливый конец? Мы потеряли многих из-за своей глупости, черствости, похоти. Эгоизм вел нас через все испытания, горести и лишения, — каждое слово звучала словно гвоздь, забиваемый в крышку моего гроба.

— Ты права, — боль жгла меня, но все было именно так, как она сказала.

— Ты дважды победил великое зло, император. Я исполню одно твое желание, любое, кроме возвращения Мирославы Кей, — ее лицо не выражала ни одной эмоции. Моя девочка. Сердце сжалось.

— Поверни время вспять, — произнес я, сжимая кулаки.

— Это противоречит законам мироздания! — вмешалась Вересая, пока богиня молчала.

Кажется, что она размышляла целую вечность прежде, чем ответить.

— Хорошо, в какой момент ты хочешь вернуться? — наконец-то произнесла она.

— В момент, когда впервые встретился с Мирославой Кей. Только я хочу помнить все.

— Наложение воспоминаний может повредить твой разум, — предупредила Тьма.

— Я готов рискнуть.

— Хорошо.

Тьма начала сгущаться, заполняя легкие и лишая зрения. Внутри все обожгло болью, я словно умер.

Открыв глаза, я оказался в своей спальне, на кровати лежала девушка, с повязкой на глазах и в моей рубашке.

Я аккуратно присел на кровать, снимая повязки. На груди Миры что-то блеснуло и я увидел кулон в виде золотого дракона.

— Кто ты? — спросила она, когда глаза привыкли к свету.

— Я друг, — тихо произнес, развязывая ее руки. — Скоро здесь будет жарко.

Подхватил Мирославу на руки и направился в гостиную, где уже раздавались звуки боя.

— Кай, открывай переход! — крикнул брату.

— Но, Эл, это же твой дом! — возмутился Август.

— Это неважно, — произнес полностью растворившись в испуганных изумрудных глазах.

— Я тебя знаю, — неуверенно прошептала Мира.

Кай открыл переход и мы оказались в тронном зале.

— Объясни, что произошло? — спросил старший. — И откуда у девчонке твой атай?

Мирослава машинально коснулась рукой кулона.

— Он ее по праву, — холодно отрезал я, давая понять, что разговор закрыт. — Нужно вернуть Мирославу Кей в Академию темных искусств.

Все еще держа девушку на руках, приказал служанке принести одежду.

— Шпионка!? — взревел император. — Стража!

Мира сжалась в моих руках. Больше я не отступлюсь от своего.

— Она моя невеста, Кай, — у брата глаз дернулся.

— Подожди, а как же Саиэри? — вмешался Август.

Появилась служанка с платьем в руках.

От одного взгляда Шанталаи братья отвернулись к окну. Мира одевалась, и я последовал примеру драконов. Однако, спиной чувствовал, как девочка прожигала меня взглядом.

Служанка скрылась за дверью и мы обернулась.

— Теперь я бы хотел получить более полное объяснение происходящего, — холодно произнес император.

— Нужно доставить леди Кей обратно, — отрезал я.

— Вновь оставляешь меня? — голос полный гнева, прозвучал словно пощечина.

— Что? — я не поверил своим ушам.

— Я думала, что в этот раз все будет иначе! — она развернулась, намереваясь покинуть тронный зал.

В два шага догнал беглянку и прижал к себе.

— Я никогда не оставлю тебя, Мирослава Кей, — развернув девушку, накрыл ее губы поцелуем. — Но как ты? Почему ты помнишь?

— Думаю, что дело в атае, — она потрясла кулоном. — Ты захоронил меня с ним, вот он и сохранил мою память. Правда, сначала я не помнила, но после перехода память вернулась.

— Мирослава Кей, адептка драконьего сердца, станешь ли ты моей женой? — я опустился на одно колено и почувствовал, как по лицу побежала чешую, Шанталая был счастлив.

— Да! — одно слово, но после него моя жизнь обрела смысл.

Эпилог

Мирослава

Храм, расположенный в императорском парке, залит солнечным светом и украшен цветами. Отец ведет меня к алтарю. Великий Норгорд, я так счастлива, что все сложилось иначе!

Шлейф белого подвенечного платья скользит по полу. Не уже ли нужно было столько всего пережить чтобы наконец достигнуть счастья?

Элиорт сияет от счастью, принимая мою руку.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы сочетать узами брака принца Элиорта и принцесса Мирославу, — голос Кая отражается от стен.

Все же дядя не пожалел титула, сделав меня принцессой. Аспирэд поглотила Харевей, но без кровопролития.

Дядя с семьей, мои родители, дедушка и бабушка Эла, Эдла и Август, все были в этом небольшом храме. Даже герцоги ливонщирские и новый король эльфийских земель Рэлькас Родон, в сопровождении своей супруги, девушки, что много лет была его другом и держала такую чудесную оранжерею.

Некоторые вещи пошли по другому пути, но достигли того же итога. Например Нейт жив, но они с Эдлой осознали, что их связь больше дружеская, нежели любовная.

Что-то изменилось до неузнаваемости. Золгард жив, к нему были отправлены послы. Теперь он наместник одного из регионов Аспирэд и он этим доволен. Всю жизнь он просто искал признание.

Теперь мы с Элиортом муж и жена, это именно то, чего я хотела. Мне никогда были не нужны империи и замки. Я верю, что наша счастливая история только начинается…

Конец

Оглавление

Глава 1. В гостях у Смерти

Глава 2. Шахматы на умирание

Глава 3. В объятьях эльфа

Глава 4. Аспирэд

Глава 5. Ливоншир, жди в гости

Глава 6. Пробудить дракона

Глава 7. Очередной необдуманный план

Глава 8. За закрытыми дверьми

Глава 9. Рог

Глава 10. Родня Родона

Глава 11. И снова пруд

Глава 12. Интересные перспективы

Глава 13. Коалиция

Глава 14. Верховный судья

Глава 15. Пустота внутри

Глава 16. Предатель

Глава 17. Выиграть войну

Глава 18. Возвращение

Глава 19. Королева

Глава 20. Подводя итоги

Глава 21. Новые интриги

Глава 22. Попасться в сети паука

Глава 23. Спасти мышку от кошки

Глава 24. Похоронная свадьба

Глава 25. Императрица

Глава 26. Надежда на счастье

Глава 27. Грохэм

Глава 28. Порядок

Глава 29. Магический откат

Глава 30. Приглашение к черту на рога

Глава 31. Старый друг

Глава 32. По дороге в никуда

Глава 33. Поддавшись тьме

Глава 34. Топи

Глава 35. Как остановить болотника

Глава 36. Озеро Асоэ

Глава 37. Разговор с Родоном

Глава 38. Поиск способа вернуть Эла

Глава 39. Прощай, Шанталая

Глава 40. Всепоглощающая боль

Глава 41. Подготовка

Глава 42. Похороны

Глава 43. Воспоминание

Глава 44. Чертоги

Глава 45. Подарок от Тьмы

Эпилог