Я думала, я счастливая... [Марина Безрукова] (fb2) читать онлайн

Марина Безрукова Я думала, я счастливая…

Глава 1

Все герои и события вымышлены. Любое совпадение с реальными людьми случайность.

Утром всё было как обычно. Тамара проснулась от трели будильника. Поморщилась: такой сон не досмотрела…Но приставучее щебетание птиц, поставленное вместо бодрых мелодий было неумолимо. Однако и облегчения оно не приносило. «Всё это бред, — подумала Тома, не открывая глаз, — никакие птицы или лягушки или даже морские котики не помогут встать в декабре в шесть пятьдесят». За окном самая натуральная ночь. Вставать нужно, когда наступает утро, и небо становится светлее, и никакие уловки не могут этого изменить. Человеческий организм не обманешь. Она полежала еще немного, чувствуя, как проваливается в уютную, сонную норку. Еще секунда и заснет, и тогда уже гори оно всё синим пламенем. Усилием воли Тамара выдернула себя из забытья. Надо вставать.

В темноте она нащупала домашние штаны с жизнерадостными розовыми фламинго, поправила бретельки майки и наощупь поплелась на кухню. В квартире было темно, только вспыхивала огоньками гирлянда на окне. «Опять вчера забыл выключить», — с легким раздражением подумала она о муже. Николай продолжал бессовестно спать. Просто так его не разбудишь. Тома всегда завидовала его крепкой нервной системе и умению засыпать при любых обстоятельствах. Сама она всегда спала плохо. Просыпалась от любого шороха, долго не могла уснуть, прислушивалась, кого-то караулила.

Позевывая, набрала в чайник воду, ткнула кнопочку. Чайник засветился синим космическим светом. Срочно нужно умыться, иначе глаз не разлепить. В зеркало смотреться не хотелось. Хотя для своих сорока с хвостиком Тамара выглядела прекрасно. Среднего роста, чернобровая и черноглазая брюнетка с иссиня-черными волосами, выстриженными в ровное каре. Особенно ей шла необычная челка — треугольником. Высокие скулы, доставшиеся в наследство от бабушки восточных кровей, прямые черные волосы и эта челка, делали ее похожей на египтянку. Не хватало только вплетенных в волосы золотых украшений. Золото Тамара не любила, предпочитая ему серебро или авторскую бижутерию.

Плеснула в лицо теплой водой. Жить можно. Теперь большая кружка чая с молоком и тогда утро станет чуточку лучше. Пора будить мужа. Тамара щелкнула выключателем и зажгла тусклое бра над кроватью. Николай спал, чуть нахмурив темные ровные брови, на щеках и на подбородке выступила легкая щетина. Тома тихо провела пальцами по плечу мужа. Под кожей отчетливо ощущались еще крепкие мышцы. Два раза в неделю Коля ходит в бассейн, а вот она спорт никогда не любила. И в школе всегда радовалась, когда освобождали от физкультуры после болезни, и потом, сколько раз пыталась заняться пробежками или купить абонемент на фитнес, быстро забрасывала.

Лишнего веса у нее никогда не было, на диетах сидеть не привыкла, наоборот, любила вкусно поесть. Но вот теперь, после сорока появились предательские пять килограммов, которые не давали ей покоя. Их удавалось удачно замаскировать одеждой. Вкус у Тамары был отменный, вещи выбирала так, что только подчеркивала свои достоинства — тонкие щиколотки, красивые ноги, изящную шею, высокую грудь. А вот бока и живот приходилось прятать, хотя Николай над ней только посмеивался. «У тебя чертовски сексуальный животик, — говорил он, проводя по ее телу ладонью, — и вообще, всё на месте. Мне нравится!» Тамара смущалась и краснела, как девчонка.

— Коля, — тихо позвала она мужа. — Коля, вставай…

Ее пальцы погладили его по щеке, и вдруг Николай крепко перехватил ее ладонь и приложил к губам. Тамара улыбнулась.

— Доброе утро, — прошептал он, не открывая глаз.

Потянувшись, сел в кровати и потер лицо руками. Тамара в который раз подивилась: спит крепко, просыпается легко, вот повезло человеку. Еще одна причина для зависти — Николай легко воспринимает перемены. В отличие от Тамары. У нее любая новизна, пусть даже хорошая, вызывала стойкое отторжение, и требовалось немало усилий, чтобы принять иное положение вещей. Даже если приходилось, всего на всего, сменить марку шампуня или перенести время визита к врачу. Человек-привычка до мозга и костей — это про нее. Она потрепала мужа по волосам и пошла готовить ему завтрак. Обычная семья, обычные хлопоты. Раньше еще нужно было разбудить дочку и собрать ее в садик или школу. Теперь Оля выросла, закончила институт и полгода назад выскочила замуж. Именно выскочила. Позвонила и поставила перед фактом, что накануне сходила в ЗАГС и расписалась со своим мужчиной. Мол, ждите, родители, нас в гости — скоро будем, заодно и с мужем познакомлю.

Тамара с Николаем так и сели. Лёля, как привыкли ее называть с детства, и правда, заявилась с невысоким коренастым мужчиной, представив его Глебом. Она, как ни в чем не бывало, расставила на столе чашки, водрузив посередине торт, и с улыбкой вцепилась в руку своего новоиспеченного супруга. Глеб был старше ее на двенадцать лет, познакомились они на работе, где Лёля проходила практику, и так быстро всё завертелось, что уже через несколько месяцев он сделал ей предложение.

— А чего тянуть, — басил он сквозь окладистую, но аккуратно подстриженную бороду и, щурясь, отпивал горячий чай.

Оля счастливо улыбалась и согласно кивала. Ее черные глаза сияли, и она с торжеством смотрела на ошалевших родителей. Николай и Тамара смирились — упрямства дочери не занимать, да и поздно уже ломать копья. Ничего, живут уж полгода. Глеб оказался серьезным мужчиной и к Лёльке относится, вроде бы, хорошо. Живут в его квартире, а маленькую студию, куда переселилась Оля сразу после поступления в институт, стали сдавать в аренду. Тамара думала, дочь эти деньги заберет себе, но она лишь беспечно махнула рукой: неплохой зарплаты Глеба им пока хватает. Тома все-таки каждый месяц откладывала плату жильцов на отдельный счет — мало ли, как у дочери жизнь повернется…

Вынырнув из воспоминаний, Тамара принялась жарить яичницу, добавляя туда замороженные с лета дольки помидоров, зелень и красный перец. Аромат свежих овощей приятно щекотал ноздри, да и сама яичница смотрится веселее и наряднее — напоминает о тепле. За окном мрачный декабрь, а у нее на тарелке яркие краски — сразу и настроение лучше. Огоньки гирлянды вспыхнули синим, Тамара протянула руку и заставила их заиграть разноцветными всполохами. До Нового года еще две недели, но она вычитала в каком-то журнале, что нужно пораньше украсить квартиру, и тогда зимняя депрессия не страшна. Спорное утверждение…

За окном шел снег, падал как-то криво, под углом, как будто делал всем одолжение. Да еще и ветер не давал ему спокойно лететь, крутил, вертел и швырял из стороны в сторону. Тамара даже поежилась. Ей-то хорошо, она останется дома, а вот Коле ехать через весь город на работу. Вспомнила, что купила ему витамины и, вынув из ящика, поставила их на видное место. Не забыть бы!

— Какие запахи! М-м-м! — Николай устраивался на своем месте у окна.

Тамара улыбнулась. Сколько раз она ему готовила такую яичницу, и каждый раз он так восхищается, будто ему подали нечто неизведанное. В душе шевельнулась приятная благодарность. Пока муж расправлялся с завтраком, Тома сварила кофе в настоящей медной джезве и налила его в толстостенную кружку. Получилось чуть больше трети. Тамара давно привыкла к причудам Николая: ну хочется ему пить кофе из большой кружки, пожалуйста!

Яичница исчезла, последний глоток кофе сделан. Николай вскочил и, чмокнув жену в щеку, побежал в ванную. Тамара поморщилась и взяла салфетку: опять жирными губами измазал. Она привычно убрала посуду и посмотрела на часы. Через полчаса муж уедет, а она получит в свое распоряжение длинный день. План на сегодня был набросан еще вчера. Сначала легкая гимнастика, а потом работа — нужно перевести несколько статей. Доход копеечный, на булавки, но зато чувствуешь себя полезной. Когда она два года назад решила уволиться, Коля ее поддержал и даже порадовался. Уж очень измотанной и нервной приходила Тамара домой. Да она и сама чувствовала, что теряет здоровье и силы, сидя в своем темном архиве. А еще и когда сменилось начальство, и непомерно выросли требования к сотрудникам при прежней зарплате, поняла: нужно уходить. Здоровье дороже.

Дома ей было хорошо. Она наводила порядок, намывала полы и протирала мебель от пыли. К ужину из духовки доставалась запеченная курочка с золотистой кожицей, и Николай еще в подъезде чувствовал приправленный чесночком аппетитный запах. Иногда его ждала баранья корейка с розмарином и всегда необычный салат, порой, из вполне банальных продуктов. Зато соус… Если Тамара и пыталась робко заговорить о том, чтобы устроиться еще куда-нибудь, Николай категорически протестовал. И она с облегчением выдыхала — никуда не надо. А денег и так хватало.

Ох, какое сегодня тяжелое утро… Темень за окном заставляет замереть и почти не шевелиться, скорее бы солнце перешагнуло рубеж и начало по секундочке прибавлять новый день. До весны еще так далеко. Тамара заставила себя подняться и взять с полки термос. Каждое утро она заваривает мужу чай с шиповником. Он часто выезжает на объекты, проверяет оборудование, замерзает под ледяным ветром, и чай служит ему спасением.

— Наколдуй мне своего фирменного, — обычно просил он, хитро поглядывая в глаза. — У меня так не получается.

И она колдовала: сначала чуть-чуть заварки, после щедро сыпала подвяленные, чуть сморщенные ягоды, заливала их кипятком, а спустя несколько минут с усилием давила ложкой, выпуская наружу полезную мякоть. Переливаясь блестящим, из банки стекал тугой каштановый мед. Вот и всё.

— Приворотное зелье, — шутил муж и целовал ее в нос.

Она смеялась и чуть краснела. Николай крепко обнимал ее и исчезал за дверью.

— Будь, пожалуйста, осторожен, — каждый раз звучало ее напутствие.

Вот и осталась она в одиночестве. Тамара, не спеша, прибралась на кухне и привычно открыла в телефоне запись утренней гимнастики. Одно название, а не гимнастика — ничего сложного и всего восемь минут. Тамара была неусидчива и беспокойна. А здесь приятная женщина составила простой комплекс упражнений, который не требовал больших усилий и не успевал надоесть.

В спальне Тома приоткрыла окно и окинула взглядом двор. С сочувствием она наблюдала за черными фигурками, которые расползались в разные стороны, торопливо шагая против ветра, по своим делам. Стало даже немножко стыдно: она-то в тепле сидит. Вытянулась перед зеркалом шкафа-купе. Почти как в балетном классе. Что ж, начнем!

Тамара успела сделать только несколько упражнений и теперь старательно трясла кистями рук, разгоняя лимфу, как запись гимнастики прервалась входящим телефонным звонком. Звонил Николай: неужели что-то забыл?

— Алло?

— Сонечка, привет! Я поздравляю тебя с днем рождения! Люблю тебя, люблю, люблю. Я безумно счастлив, что ты есть в моей жизни!

Тамара медленно села на неубранную кровать и беспомощно посмотрела на себя в зеркало. В сером полумраке отчетливо были видные ее черные глаза.

— Сонечка, я немного опаздываю, тут пробка, но скоро буду. Надеюсь, ты готова? Алло?

Тамара молча слушала его дыхание.

— Коля, это я, — наконец, выдавила из себя она. — Твоя жена. Тамара. Ты не туда позвонил. Ошибся.

«Вот что означает выражение звенящая тишина», — подумала Тома. Коля не произносил ни звука. Телефон в руке стал скользким — вспотели ладони. Тамара бросила его на кровать и старательно вытерла руку о покрывало. Потом встала и пошла к выходу. «И-и-и, руки в стороны, наверх…» — донеслось ей в спину.

Глава 2

Николай чертыхнулся и еще раз посмотрел на экран телефона, закрепленного на панели. Рядом истошно загудел автомобиль, он не заметил, что кто-то начал перестроение и чуть не задел соседнюю машину. Понимая, что ему даже не съехать на обочину, он продолжил движение в своем ряду, не в силах перезвонить. В висках стало тесно. Как это вышло? Он же отчетливо видел, что нажимает на вызов Сони. Как он попал на Тамару? Николай с силой ударил руками о руль. Заработали дворники, убирая летевшую из-под колес жижу, в которую превращался под действием реагентов снег. Серое низкое небо сливалось воедино с лентой асфальта, где верх, где низ — не разберешь. Только большие зеленые щиты указателей помогали ориентироваться в пространстве.

Он снова бросил взгляд на телефон и чуть не застонал от бессилья. Ну, как так могло выйти? Почему? Что это? Его невнимательность? Судьба? Злой рок? Николай сжал губы и прибавил газу. «Надо же, не узнать голос жены», — сам себе усмехнулся он. Даже в кино он не видел такого глупого разоблачения. Полгода ему удавалось жить двойной жизнью. После замужества дочери всё и началось. В этот момент он окончательно осознал, что Оля стала взрослой и больше никогда не спросит, что ей делать и как. Сошлись в одной точке и обида на дочь за то, что не по-людски поступила с родителями, и ощущение, что миссия его завершена и теперь остается только доживать остаток жизни на обочине, и нежелание смириться с таким раскладом. Конечно, оставалась жена. Но для Тамары он тоже уже на вроде домашнего пса — старый, преданный, глупый. Надоел до смерти, но и выбросить на улицу рука не поднимается.

Записался в бассейн, но ходить туда в одиночестве было тоскливо, а Тамара и слышать об этом не хотела. Ходил всё равно, чувствуя себя старой развалиной на фоне молодых и подтянутых тел. А потом этот стандартный летний тренинг для того, чтобы чувствовать себя единой командой. Командой с кем, извините? Ему мужику среднего возраста, который может и дедом скоро станет, с молодчиками, что только достигли тридцати и не имеют ни семьи, ни проблем. Всего и забот-то, как обновить машину и какой телефон купить в этом году. Ржут, как кони, да кокетничают с девицами из соседнего отдела, поглощая на обед, доставленный из ближайшего ресторана бизнес-ланч. Поехал, конечно, и на тренинг — лишь бы начальство отстало. Давно уже потерял надежду, что его заметят или оценят. Так и остался на вторых ролях, не смог даже до начальника отдела дослужиться. Начальству ведь хочется видеть только правильные отчеты, на остальное можно глаза закрыть, а он так не мог. От его правды шеф закатывал глаза и недовольно морщился. Вот и взяли на вакантное место молодого, но наглого и самоуверенного выскочку, у которого по бумагам всегда всё в порядке и даже лучше, а на деле… Теперь приходится этому молодчику подчиняться.

После тренинга была вечеринка. Но малопьющий Николай и тут оказался не у дел. Все сотрудники угощались коктейлями, бесшабашно отплясывая под модные мотивы, а он чувствовал себя пенсионером, которого невесть как занесло на молодежную дискотеку. Танцевать он никогда не любил, а точнее, не умел. Мог с Тамарой медленный танец изобразить, и всё на этом. В зале становилось душно, то и дело к нему подсаживались захмелевшие женщины и пытались завести светскую беседу. Они просили прикурить, приглашали потанцевать, но Николай лишь криво улыбался и смущенно отнекивался, продолжая мусолить единственный и уже теплый бокал пива. Разболелась голова, и он решил выйти на улицу, подышать воздухом, а если удастся, то и вообще удрать по-тихому в арендованный домик.

Громкая музыка настигла его и на террасе, поэтому Николай легко сбежал по ступенькам и направился вглубь турбазы, туда, где плавно качали широкими лапами темные, сказочные ели. Опустился на скамейку под одной из них. Голодные, кровожадные комары накинулись со всех сторон, раздражая своим противным писком. Николай втянул голову в плечи, но с места не сдвинулся. Больно зачесалось за ухом, укусил-таки, зараза! Он звонко отвесил себе оплеуху, понимая, что это бессмысленно.

— У меня есть средство против комаров. Хотите? — раздался из темноты женский голос.

Николай завертел головой, попутно отмахиваясь веточкой от назойливых крылатых хищников. На соседней скамейке, скрытой за толстым стволом дерева, он увидел смутный силуэт в бесформенной одежде. Не дожидаясь ответа, фигура встала и, приблизившись, протянула ему небольшой металлический баллончик. В сумерках мелькнула узкая белая рука, и Николай успел отметить длинные тонкие пальцы.

— Благодарю, — глухо пробормотал он и неуклюже принял спасительное средство.

Он встряхнул баллончик и попробовал оросить себя сверху над головой, но выходило у него плохо. Рядом зазвенел слабый смех.

— Давайте, я вам помогу…

Раздалось тихое шипение, Николая окутало резкое пахучее облако. Настойчивый писк комаров сразу прекратился.

— Правда, это ненадолго. Здесь комары какие-то дикие. Сейчас опять накинутся, — раздалось в темноте.

— Спасибо, — снова выдавил из себя Николай и неподвижно застыл на месте. Девушка тоже молча продолжила стоять рядом.

— Присаживайтесь, — спохватился он через секунду.

Бесформенная фигура с тонкими, обтянутыми джинсами ногами, обошла его вокруг и пристроилась по левую руку. Николай понятия не имел, кто эта девушка, но она была явно чужая, не из его конторы. Может быть, живет здесь или работает на турбазе? Было досадно, что его уединение опять нарушили. Никуда не скрыться от людей. Он давно мечтал проснуться рано утром, купить первый попавшийся билет и уехать подальше от всех.

— Я здесь часто по вечерам сижу, — тихо прошелестело сбоку. — Скоро луна выйдет, огромная, блестящая, как арбуз.

Николай удивленно поднял брови. Луна, как арбуз? Странно… Как апельсин, как головка сыра — такое он еще слышал, но арбуз?

— Арбуз же зеленый… в полоску, — нерешительно заметил он.

— А внутри красный, — серьезно ответила ему девушка. — И Луна сейчас красная. Кровавая. Вы разве не видели?

Капюшон повернулся в его сторону. Николай успел заметить мерцающие глаза, но девушка опять отвернулась.

— Нет, я в городе не заметил, — решил оправдаться он. — Я вообще редко смотрю на небо.

— Такую луну все боятся, а мне она нравится. Хотя ее до сих пор считают недобрым знаком.

Николай не нашелся, что сказать. Странная какая-то соседка ему попалась. Надо вежливо слинять отсюда, тем более, комары опять подбираются со всех сторон.

— Это всё фантазии, — решился всё же ответить он. — Несерьезно. Ладно, — он неторопливо встал, — приятно было с вами поболтать. Спасибо за спасение от комаров… Спокойной ночи.

Наутро Николай проснулся от храпа соседей — двое его коллег разметались на своих кроватях и выводили сочные рулады. В комнате чувствовался запах алкоголя. «Тяжело им будет сегодня сплачиваться, — усмехнулся Николай, — хотя… молодые, быстро в норму придут». Он быстро умылся и вышел прогуляться перед завтраком. Ноги сами понесли в ту сторону, где он вчера встретился с загадочной незнакомкой. Деревянная скамейка одиноко стояла на своем месте. Николай остановился. Вид отсюда потрясающий! С пригорка открывалось переливающееся серебристой чешуей озеро, а над ним, неохотно играя лучами, поднималось зеркальное солнце. Отражаясь в воде, оно слепило глаза. Николай прищурился и улыбнулся: какая красота! Он вдохнул глубже сладкий, наполненный ароматами влажной листвы и хвои, воздух. По телу побежали мурашки, а голова немного закружилась. «Эх, надо бы сюда приехать вместе с Томой, отдохнуть, погулять по окрестностям…» — подумал он, выискивая в кармане телефон, чтобы сделать несколько фото. Просмотрев их, скривился: «Бесполезно… никакая техника не может передать краски». Он даже не стал посылать снимки жене. Постоял еще немного, впитывая тишину и прислушиваясь к скрипу деревьев и веселой перекличке птиц.

После завтрака шеф объявил о прогулке на лодках по озеру. Не очень свежие сотрудники обреченно поплелись на берег разбирать весла и делиться на группы. Николай как раз сталкивал лодку в озеро, когда за спиной раздался смущенный голос:

— А можно я с вами?

Он оглянулся и увидел вчерашнюю свою ночную собеседницу. Узнал ее по голосу и по тонким рукам с длинными пальцами. Сегодня девушка была в майке и шортах, доходивших до колена. «Коленки красивые, — заметил Николай, — кто же она такая?» Разглядывать ее подробнее он не стал.

— Я София. Я работаю фотографом в компании, которая организовала ваш тренинг. Мне нужно сделать несколько снимков.

Николай пожал плечами и, дождавшись, когда еще трое коллег погрузятся в лодку, запрыгнул в нее сам. София устроилась рядом с ним, как и накануне вечером. Лодка покачнулась, отплывая от берега, и девушка негромко вскрикнула.

— Я плавать не умею, — извинительно сказала она, глядя куда-то в сторону.

Николай удивился еще больше и даже чуть улыбнулся: как это не умеет плавать? Кавалькада из пяти лодок неторопливо закружила по зеленоватой воде. Погода была чудесная. У берега лениво качались на волнах белоснежные кувшинки с резными алебастровыми лепестками, высокая трава, с вплетенными в ее зелень скромными цветами, заботливо нависала над ними. В прозрачном тихом воздухе проносились стрекозы, иногда осторожно присаживаясь на голую коленку Софии. Николай, скосив глаза, наблюдал, как она аккуратно подцепляла стрекозу тонкими пальцами с розовыми, коротко остриженными ногтями.

— Осторожнее! — резкий окрик нарушил сонное умиротворение.

Глубоко похмельный Влад сильно перегнулся за борт в надежде почерпнуть горсть воды, в которой он видел избавление от изнуряющей головной боли. Лодка резко накренилась. София испуганно вцепилась свободной рукой в плечо Николая. Видавшая виды пластиковая посудина на мгновение выровнялась, но потом быстро передумала и вмиг опрокинулась, накрыв собой всех, кто сидел внутри.

В мутно-зеленой толще замелькали человеческие ноги, руки и весла, медленно уходящие на глубину. «Я плавать не умею», — в голове Николая четко прозвучал женский голос. Он закрутил головой и увидел Софию, которая совершенно безропотно шла ко дну. Она не билась в воде, не выныривала, хватая глоток воздуха, не извивалась. Она просто сложила на груди тонкие руки-веточки и опускалась вниз, на мутный ил. Ее бледная кожа, как бы подсвечивалась изнутри, усиливая впечатление утопленницы, а огромные серые глаза были полны ужаса. Николай метнулся к ней и, подхватив подмышки, потащил наверх — к свету, к воздуху, к солнцу. А сам утонул. По-другому и не назовешь.

Глава 3

Уже минут десять, как Тамара стояла под колючими струями душа. Отдельные мысли пытались оформиться в ее голове, но увязали там, как в вате, проваливаясь в рыхлую глубину. Что это было? Какая-то глупая шутка? Нет, так не шутят. Еще час назад она сыпала в сковородку дольки помидоров и заваривала шиповник, спасая иммунитет мужа, а теперь, как раздавленная катком лягушка, пытается сообразить, жива она вообще или уже нет. Всё кажется, что она так и не проснулась и продолжает смотреть странный сон про себя и Колю.

Она закуталась в пушистый халат и с особой тщательностью высушила и уложила волосы. Глаза блестели, словно в лихорадке. Бросила взгляд на кровать, телефон так и лежал на покрывале. Осторожно провела пальцем по экрану. Ничего. От мужа больше ни звонка, ни сообщения. Ситуация была настолько непостижима, что снова показалось, будто всё привиделось. Но нет, она же отчетливо слышала его голос. Это тебе не домашний телефон, куда в прошлом говорили в трубку: «Вы не туда попали». Тамара усмехнулась — до технического прогресса изменять было проще. Теперь ты весь на виду, никуда не скроешься.

Снова зазвенели слова мужа: Сонечка, люблю, люблю, люблю… Тамара поморщилась и взялась за виски. Ей он в любви не признается давно, только смотрит в глаза, но с таким особенным выражением. Это выражение Тома и принимала за невысказанную любовь. Она вскочила и подошла к окну. Утро потерялось на краю земли. Еле-еле над деревьями в парке просматривается светлая полоска неба вперемешку с черно-оранжевым и сизым. Эта картина завораживала. Тамара вдруг ясно представила себе в небольшом кусочке неба свою жизнь, в которой кто-то внезапно смешал все краски. А было всё так понятно — голубое, розовое, белое, иногда серое или графит, а потом снова фисташковый и бледно-синий. И никаких тебе оранжево-черных всполохов. «На костер похоже, — рассеянно подумала Тамара, — то ли потухнет, то ли разгорится».

— Вот уж не думала, что такое со мной может приключиться, — громко вслух произнесла она.

И даже нервно хихикнула. Тряхнула челкой, машинально проведя по волосам рукой. Снова посмотрела на телефон. Надо же что-то делать? Или нет? Позвонить и спросить, кто такая Соня? Чушь. Собрать вещи и выставить в прихожую чемодан? Тоже как-то неправильно… Тамара растерянно огляделась вокруг. Всё как всегда. Вот здесь она провела ночь с мужем, вот его домашняя одежда, небрежно брошенная на гладильную доску, часы на тумбочке неспешно меняют большие электронные цифры, а рядом лежит книга, которую она не может дочитать уже несколько недель. Ничего не поменялось. Все предметы равнодушно остаются на своих местах, что есть она тут, что нет. Какое им дело до ее переживаний. В голове было пусто и звонко, словно поднялась высокая температура. Тамара удивилась. Должна же она хоть что-то почувствовать — злость, ревность, обиду…

Она ушла в комнату дочери, включила ноутбук и открыла письмо с заказом. Раньше бы покривилась, увидев, что перевод связан с техническими терминами, а сейчас обрадовалась. Будет чем занять голову. Еще раз прислушалась к себе, нет, истерики явно не намечается. Странно это. Разве так реагируют приличные жены на практически чистосердечное признание мужа в измене? Только пальцы чуть подрагивают, промахиваясь мимо клавиатуры. Тамара снова усмехнулась: черствый сухарь, уселась за работу. Ей пристало бегать по квартире, рыдать и рвать на голове волосы, проклиная вероломного изменщика, а она сидит себе, усердно наморщив лоб, по клавишам постукивает, да в словаре сверяется. Не может же она подвести заказчика? Ему-то что за дело, какие семейные драмы у нее тут происходят? Коля иногда шутил, что даже если за окном будет конец света, она всё равно сядет за работу. При мысли о муже Тамара передернула плечами и снова заколотила по клавишам. «При ссылке на эксплуатацию изделий «SONY»… Глаза натолкнулись на название фирмы, как на ощетинившуюся зубцами крепость. Тамара опустила голову и обхватила ее руками. Через минуту она вновь приступила к работе: мягко шелестели клавиши, беспроводная мышка легко скользила по столу, неуклюжие фразы приобретали очертания и смысл.

Дальше по графику был завтрак, который приходился уже почти на обеденное время. Тамара отправилась на кухню, по привычке прихватив телефон. Была у нее такая слабость — любила читать за едой. В детстве это были книги, причем родители за это не гоняли. Сами были такими же, только читали газеты. Сейчас книги Томе заменил телефон, где она находила массу интересной информации в основном из популярной науки. Это помогало и в работе. Коля был недоволен и всегда требовал, чтобы она прекратила косить глазом в экран, пока они ужинают. Скрепя сердце соглашалась. Так-то он прав. А правила Тамара любила, по ним жить проще.

Есть не хотелось. Тома рассеянно погрызла сухарик, вынула из холодильника бутылочку йогурта — открыла и оставила на столе. Нет, не хочется. Весь ее график рассыпался. Она, конечно, приготовит ужин, тем более что уже замариновала свиные ребрышки в паприке и соевом соусе, но всё это будет бездумно, безучастно, как полусломанный механизм. И придет ли Коля вообще к ужину? И чего ждать? Самое мучительное, что могло быть для Тамары, наступило. Это неизвестность. Она недоуменно огляделась, словно оказалась тут впервые и никогда не видела ни этих бежевых с голубым обоев, ни мебели темного дерева, ни холодильника, на котором висели магниты, привезенные из путешествий, а также их с мужем фотография. Здесь они на море. Шли по набережной и увидели аппарат моментальной съемки. Смеялись, кривлялись, кормили друг друга мороженым. Потом Тамара долго ужасалась своим вытаращенным глазам и дурацкой улыбке, но Коля настоял фотографии забрать. Она подошла ближе и как бы заглянула мужу в глаза. Ей показалось, что между ними прямо сейчас вырастает липкая, непроглядная толща. Облик мужа становится размытым и вот-вот исчезнет совсем. Через минуту Тамара поняла, что это просто слезы…

* * *

Николай подъехал к дому Сони. Обычный двор, типовая застройка спального района, скучные пятиэтажки с серыми фасадами и выступающими наружу эркерами. Мутное, серое небо брюхом прижималось к крышам домов и верхушкам деревьев. Кое-где на окнах мерцали гирлянды, люди, как могли, пытались приблизить праздник. У одного из подъездов стоит покосившаяся невзрачная елка, ветер шевелил на ней кусок мишуры, похожей на мохнатую серебристую гусеницу. Щупальца блестящего дождика испуганно цеплялись за тощие, покрытые редкими иголками, ветки.

Николай вздохнул, вспомнив, как хорошо начиналось это утро, и во что оно превратилось из-за его оплошности. И если бы можно было обойтись одним испорченным утром, но ведь теперь на кону и семья. Только вот какая из них, предстоит еще решить. Соня ведь тоже семья. Эта хрупкая девочка вросла в его душу намертво, и иногда ему казалось, что знает он ее столько же, сколько и Тамару. Хотя они такие разные. Вот он опоздал на полчаса, а Сонечка даже ни разу не позвонила, для нее его опоздание — это просто небольшая подвижка во времени. Тамара бы уже вся изнервничалась, ее пунктуальность граничила с маниакальностью. Всё по списку, по графику, любой экспромт — катастрофа! Раньше жена даже спать ложилась, надев на руку часы, сейчас рядом всегда лежит телефон. И время она чувствует изнутри. Если и ошибается, то максимум на пять минут, так что и часы ей, по сути, не нужны. Была моложе, просыпалась даже без будильника — минута в минуту.

Сонечка распоряжается временем, как птица. Порхает над цифрами и всё ей нипочем. Полчаса туда, час обратно. Удивляется: ну, время и время, оно на то и время, чтобы двигаться. Это же не шкаф монументальный, который не сдвинуть с места. При желании и шкаф можно.

Тамара ни дня не может без информации, новостей и чтения и даже за едой не может отказаться от этого. На вопросы отвечает рассеянно, так и норовит быстрее убежать за книжкой. А Соня всегда слушает внимательно. Смотрит блестящими серыми глазами, хмурит брови, похожие на крыло чайки, чуть изгибает уголок рта. Волосы пшеничного цвета длинные, до пояса, таких кос теперь и нет. «Русалка ты моя», — в восторге шептал Николай, зарываясь в струящийся каскад с едва уловимым цветочным запахом. Русалкой она ему и показалась, когда тонула. Пряди волос, как змеи, извивались вокруг головы. Подумал еще: будет паниковать, схвачу за косу. Но Соня безропотно ему подчинилась, покорно, будто неживая, лежала на спине, пока он волочил ее к берегу.

Тонкая, хрупкая, чуть постарше его дочери, а что он мог с собой поделать? Месяц они виделись от раза к разу, придумывали предлоги для встречи и тут же отменяли свидания — боролись с собой до конца. А потом устали. И он, и она. Соня преследовала Николая, как наваждение — в аромате листвы, в легкости ветерка, в хрупком женском силуэте, мелькнувшим за окном автомобиля. О том, что он женат, сказал сразу. Соня вскинула на него глазищи и поникла худенькими плечами. Как обычно представляют себе любовниц? Хищница! Коварная ведьма, запустившая свои когти в семейное гнездышко! А тут наивная девчонка, просто без памяти полюбившая. Лепетала, отнекивалась, плакала, что-то шептала про грех, но… сдалась, покорилась. И обрушилось на них счастье. Мимолетное, урывками, но такое полное, как бескрайнее звездное небо.

— Коленька… — зарылась носом в его куртку Соня и заискрилась счастливыми глазами.

— С днем рождения, малыш!

Николай протянул ей корзинку с почти прозрачными голубыми цветами. Они поразили его нежным весенним ароматом, такой же источала кожа Софии. А цвет напомнил ее бездонные серые глаза. Иногда они приобретали зеленый оттенок, как та вода в озере, где выловил он на свою беду эту русалку. На тонкий детский пальчик он неловко надел золотистый ободок с крохотным бриллиантом. Любой более дешевый крупный камень был бы здесь неуместен и даже вульгарен. София как будто соткана из воздуха, такая же бесплотная, как эльф, вот и украшения все невесомые. Соня отставила руку, полюбовалась колечком и, встав на цыпочки, поцеловала Николая.

— Очень красиво, — искренне улыбнулась она.

На мгновение ему показалось, что в ее глазах засверкала бриллиантовая звездочка.

— Ну что, поехали? Погода, правда… Но мы можем после прогулки зайти в сауну, погреться, а там и бассейн есть прямо на улице.

Соня счастливо рассмеялась и согласно кивнула, в сауну, так в сауну, в бассейн, так в бассейн. Быстро окунуться, держась за поручни, она может. Николай тоже улыбнулся, но сердце сжала когтистая лапа досады. Из головы не выходила его ошибка и мысли о том, что Тамара теперь всё знает. Долгожданный праздничный день был для него безнадежно испорчен.

Глава 4

Тамара открыла духовку. Надев толстую варежку, вынула форму, в которой шкворчали свиные ребрышки, полила их соусом и поставила обратно — подрумяниваться. Шла строго по графику, не сбиваясь, что твой литерный поезд. Понимала: остановится, изменит ритуалы и всё, дальше только катастрофа. А нужно как-то дожить сначала до вечера, а потом до утра. И так по кругу. И всё это в неизвестности, которая щерится своими ловушками, а что в них, никто не знает. Страшно. Это как черная вода в пруду заброшенного парка. Глянцевая поверхность притягивает своим блеском и даже кажется надежной, а стоит наступить, провалишься. И дальше как повезет: либо с головой уйдешь под воду, либо только по пояс. А бывает, что зловещий водоем и вовсе окажется просто грязной лужей, где только испачкаешь обувь.

Если ничего не изменится, то через сорок минут Николай будет дома. Или он теперь останется у этой своей… Сони? Никогда, никогда она не любила это имя! Ее первой учительницей в школе была Софья Михайловна. Длинная, тощая старушка с седыми волосами и деревянной указкой в руке. Она считалась самым опытным педагогом, и многие родители заранее составляли списки, лишь бы пристроить своих неразумных чадушек под ее строгий взор. Даже самые бестолковые первоклашки через две недели занятий у Софьи Михайловны начинали бегло читать по букварю и считать простые примеры с яблоками и ежами. Правда, некоторые из них получали в довесок нервные тики или панический страх перед школьной доской и учителем, но это считалось блажью и избалованностью. Педагог с сорокалетним стажем плохого не сделает, а выученные с детства дисциплина и порядок, помогут в дальнейшем во взрослой жизни. Так рассуждала и учительница, и замотанные бытом родители. Какие там психологи и тесты! Лучше любого психолога отрезвляло стояние навытяжку на протяжении всего урока у белой, крашеной масляной краской двери. Тут и опаздывать перестанешь, и таблицу умножения вызубришь назубок.

Второй раз Тамара столкнулась с этим именем, когда у нее появилась подружка. Было это в третьем классе. В сентябре к ним пришла новенькая — Софья Стешевич. Удивительной красоты девочка, кукольной красоты. С таких рисуют открытки и ставят в первый ряд на всех праздниках. Соня Стешевич выбрала себе в подружки Тамару. Точнее, она дружила со всеми в классе. Не совсем дружила, а, скорее, позволяла исполнить для нее разные пожелания. Особенно старались мальчишки. Но Тому из всех Соня выделила, их дома оказались рядом, и после школы им было по пути. Так и ходили, болтали обо всем. Соня даже приглашала Тамару к себе домой, и девочка в изумлении рассматривала блестящую мебель с золочеными завитками и самый настоящий торт, который просто так подала к чаю Сонина бабушка. У Томы торт мог быть только по праздникам. Поразило и как Соня обращается со своей бабушкой. Толстенькая, на коротких ножках еще не старая женщина, буквально сдувала с внучки пылинки. Она подняла с пола брошенный Соней портфель, помогла ей снять форму и надеть домашнее платье, которое напоминало больше платье принцессы — розовое с бантом сзади, а потом вскакивала всякий раз и кидалась на кухню, чтобы принести такую чашку или блюдце, которую захотела ненаглядная Сонечка. Тамаре бабушку было жаль. Наверное, у нее болели ноги, потому что она с трудом поднималась со стула, а Соня меняла свои прихоти часто.

Их дружба продлилась недолго и закончилась в октябре. Незадолго до этого Софья Михайловна объявила общешкольный сбор желудей — «Миллион Родине». Победителя должны были чествовать на сцене в актовом зале и вручать вымпел с горящей, вышитой золотом надписью. Соня и Тамара включились в борьбу. Они не пошли в дубовую рощицу, куда с дикими визгами побежали все, кто мечтал стать миллионером. Тамара предложила отправиться в парк, от школы далековато, но зато там точно конкурентов будет меньше. Несколько часов провели они, ползая по пригоркам, канавам и лужайкам, собирая гладкие блестящие желуди. Некоторые из них были очень забавными. Темными пупырчатыми шляпками они напоминали веселых человечков и так и просились стать занятной поделкой. Тамара старалась не обращать на них внимания, иначе и до завтра не успеют. Она собирала желуди быстро и сноровисто. А вот Соня больше ходила от дерева к дереву и потом сообщала, где еще можно пополнить запас. Ее полиэтиленовый мешок был наполнен лишь на треть, а у Томы почти полностью. Ей даже пришлось немного отсыпать для Сони, иначе не завязать было.

Они уже собирались возвращаться, как вдруг Тома запнулась о корявый корень, торчащий под опавшими листьями, и со всего маху растянулась под деревом. Колготки были разорваны в клочья, а коленка лохматилась содранной кожей. Тамара растерянно посмотрела на Соню: мол, что же теперь делать?

— Иди домой! — решительно сказала ей подруга. — Иди! А желуди я сама сдам. И твои, и мои. Софья Михайловна до позднего вечера принимает.

Тома похромала домой. По дороге она улыбалась и думала, как ей повезло с подружкой. Помогла, не бросила. Даже маме рассказывала, не обращая внимания на ее ворчание по поводу испорченных колготок.

Через неделю всех собрали в актовом зале. Тамара и Соня уселись в первом ряду. Началось награждение. Завуч — корпулентная женщина с неизменной кичкой на голове, торжественно называла фамилии тех, кто принес в школу самые увесистые мешки с желудями. Смущенные мальчики и девочки выходили на сцену и получали из ее рук бархатный алый вымпел с плетеной золоченой кисточкой.

— Стешевич Софья, 3 «Б» класс, — объявила Светлана Николаевна.

Тамара удивленно посмотрела на подругу: «Странно. У нее же был такой маленький пакет». Соня, как ни в чем не бывало, поднялась по ступенькам на сцену. Завуч пожала ей руку и вручила награду.

— Сонечка, между прочим, собрала самое большое количество желудей среди младших классов! — прогромыхала Светлана Николаевна. — Поаплодируем ей, товарищи!

Соня деланно засмущалась и победно посмотрела в зал. Тамара приоткрыла рот от возмущения. Ее на сцену так и не пригласили. Когда всё закончилось, и шумные школьники устремились к выходу, Тамара тронула за локоть Соню.

— Почему же меня не наградили? Ты точно сдала мой пакет с желудями Софье Михайловне?

— Конечно! — возмущенно округлила она глаза. — Откуда я знаю, почему тебе не дали эту… — тут она презрительно скривила губы, — эту тряпочку. Но если тебе так уж важно, на, возьми мою! Мне она всё равно не нужна. Если только на закладки порезать…

Она сунула Тамаре в руку бархатистый кусочек ткани, развернулась и побежала по коридору. На следующем уроке Тома попросила пересадить ее от Сони за другую парту.

Детские воспоминания кружились в голове. Больше Сони в жизни Тамары не появлялись. До сегодняшнего дня. Бог любит троицу? Недостаточно было первых двух? Прошло меньше двенадцати часов после ошибочного звонка мужа, но Тамаре казалось, что время встало и сейчас всё еще утро. На столе громко заиграл телефон. Тома испуганно на него покосилась. Лёлька. Дочь весело щебетала в трубку, делясь впечатлениями от просмотра спектакля, на котором она побывала на днях с мужем.

— Мам, хватай папу, и обязательно идите! — стрекотала она. — Актеры — отпад! Особенно Носиков! Мы смеялись все два часа! У них и тридцать первого есть спектакль. О, а давай мы с Глебом вам такой новогодний подарок сделаем, а? Билеты! Всё! Решено! Покупаю вам с папой билеты в театр! Ура, и голову ломать не надо, что вам подарить.

Тамара вымученно слушала дочь, не понимая и половины ее восторгов. Спектакль, театр… какой театр? У нее дома есть свой персональный.

— Мам, ты какая-то грустная, — не унималась Оля. — У вас там всё в порядке? Ты не заболела?

Тамара поморщилась и, придерживая телефон, снова заглянула в духовку. Кажется, готово. Она выключила огонь, оставив мясо внутри, пусть сидит, отдыхает.

— У нас всё хорошо, — как можно беспечнее ответила она дочери. — Ужин готовлю, не очень удобно разговаривать.

— А, ну тогда пока! Приятного аппетита. Мне тут тоже сейчас доставку привезут, — быстро распрощалась с ней Лёля.

Тамара взглянула на часы. Это мог бы быть самый обычный, заурядный вечер, с вкусным ужином и комплиментами ее кулинарному мастерству. А потом они бы посмотрели очередную часть вышедшего недавно сериала и снова бы спорили, кто из героев прав. «У тебя только черное или белое, — примирительно бурчал Николай, — а здесь нет стопроцентно положительных героев. У каждого свои скелеты в шкафу». Да уж, знала бы она, что муж говорит о себе. Его скелет сегодня с грохотом вывалился из шкафа и рассыпался перед ней позвонками, ребрами, костями. Выбирай, что хочешь. Страшно. Вот бы убрать обратно, в шкаф, да еще и дверцу подпереть, чтоб уж наверняка.

В прихожей раздался тихий шум. У Тамары заколотилось сердце. Куда бежать? К дочери в комнату или запереться в спальне? Ноги стали ватными, и она осталась сидеть на стуле. Где-то далеко щелкнул выключатель, с тихим журчанием полилась вода, потом всё стихло. Тамара напряженно выпрямила спину и поняла, что банально задыхается. В груди сдавило, будто жирный удав свился вокруг кольцами и медленно, неотвратимо душит ее. Сердце затрепыхалось и практически выскочило наружу. Она попыталась вдохнуть глубже, но почувствовала болезненный спазм в горле. В проеме двери появился Николай. Тамару затрясло мелкой дрожью, словно она очутилась в ледяной проруби. Она смотрела в окно и больше всего на свете хотела, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. В темном стекле она видела фигуру мужа, он застыл у входа, не решаясь сесть. Тамара ждала. Наконец, Николай шумно выдохнул, запустил в волосы руки и с какой-то бессильной яростью глухо стукнулся затылком о стену. Тамара вздрогнула и обернулась. Николай стоял, опустив голову,не решаясь взглянуть на нее. На щеке мелко дергалась ниточка нерва. Кожа на лице потемнела и приобрела нездоровый вид. Тамара сморгнула слезы, чувствуя, как внутри завязывается мучительный узел боли.

— Коля… — тихо прошептала она сухими губами. — Что делать-то теперь, Коля?!

Николай не ответил, только качнулся вперед, как пьяный. Оперся о холодильник. Тот вздрогнул, и с дверцы сорвался и покатился магнитик с красочным турецким морем и пальмами, а следом тихо закружилась в воздухе и упала на пол их фотография.

Глава 5

В духовке медленно остывали и покрывались глянцевой корочкой свиные ребрышки. Впрочем, это всё, на что хватило сегодня Тамары. На салат и гарнир сил не осталось. Да и как поставишь на стол кушанье, которое впору оросить водопадом горьких злых слов. Не поставила. А Николай и не просил. Он так и стоял, подпирая спиной стеклянную дверь. Они оба превратились в два каменных изваяния. Ни в одном языке мира нет тех слов, что были бы сейчас уместны. Не существует способа выразить свою боль и отчаяние, когда душа рвется на части. У одного от жалости и стыда, а у другой от обиды и горечи.

Николаю было мучительно жалко Тамару. Сейчас он ненавидел себя за то, что причиняет ей страдания. Ненавидел искренне, не на показ. Полгода он скрывал свои чувства к Соне, потому что боялся ранить Тамару. Не хватало ему мужества нанести этот удар. Знал — нечестно это, несправедливо. И с каждым днем понимал, что узел затягивается всё сильнее, и рано или поздно настанет день, когда придется рубить по живому. В какой-то момент, измучившись, решил расстаться с Софией. Она смирилась, не звонила и не писала, только стала еще тоньше и бледнее. Превратилась совсем в тень. Он выдержал две недели и сдался. Эти две недели превратились для него в ад на земле. У него пропал аппетит, он осунулся и похудел, движения стали замедленными, и впервые в жизни напала бессонница. Тамара испугалась и начала отправлять к доктору. Совсем недавно вот так за два месяца сгорел ее двоюродный брат. Из крепкого упитанного мужчины превратился в щепку и умер. А ведь ничего не предвещало. Обеспокоенная Тома, записала мужа на анализы. Но в них ничего критичного не нашли. К счастью, испепеляющую его любовь, таким способом не обнаружишь.

А как было бы просто! Показал бы жене диагноз — влюблен! Способ лечения — быть рядом с той, от мысли о которой кружится голова, а на лице появляется глупая улыбка. Если бы… Все мы ждем, что прилетит волшебник и за нас всё решит. Всех рассудит, во всем разберется, никого не обидит и наступит покой и благолепие. Но жизнь такого не допустит. Вот еще! Лишить себя таких забав, нет уж! Лучше устроиться поудобнее с чашечкой горячего чая и, посмеиваясь изучать, как наивные людишки мучаются, страдают, льют слезы и живут потом с камнем на душе.

Тамара больше на мужа не смотрела. Он остался для нее на другой половине когда-то их совместной планеты. Светлая была планета, радостная. Всё на ней было: и трудности, и бедность, и помощь друг другу, и счастье вперемешку с обидами и слезами. Но планета была надежно прикрыта куполом любви, и мелкие неприятности, если и оставляли след, то быстро смывались дождем прощения и понимания. И вот теперь их планету черной трещиной разорвало предательство. Николай остался с той стороны, она с этой. Отныне придется жить каждому на своей половине. Можно попытаться построить хлипкий мостик из палочек смирения и веточек всепрощения, но, как только ты сделаешь по нему первый шаг, он неизбежно рухнет, улетит в глубокую пропасть и утянет обоих за собой. А можно вообще закидать эту трещину соломой, замаскировать зеленой травой, а потом представить, будто и нет там под ней бездны. Ходить друг к другу необязательно, а то непременно провалишься. Но со стороны всем будет казаться, что их планета, как и прежде цела и невредима.

Тихо щелкнула духовка, напоминая о своем содержимом. Тамара вздрогнула. Ей стало холодно. Она обняла себя руками и, как будто напоследок, еще раз осмотрелась вокруг. Ее мир внешне совсем не пострадал, но стал пустым и серым. Тома судорожно вздохнула: нужно уйти, спрятаться. Оставаться в одном пространстве с Николаем было невыносимо. А еще ей стало страшно. Вдруг он начнет сейчас объяснять, рассказывать о своих чувствах и переживаниях и тогда она точно уже никогда не сможет отмыться от липкого и брезгливого ощущения соучастия в его делишках. Как если бы она наблюдала за ними в постели. Ее затошнило. Она сжалась в комок и попыталась проскользнуть мимо Николая. Ей почти удалось.

— Тома, — хрипло сказал он и попытался удержать ее за руку.

Тамара шарахнулась в сторону, больно ударившись плечом о косяк. Рука загудела, будто ее задели электрическим током. Пятясь, она сделала шаг назад и скрылась в спальне, плотно прикрыв за собой дверь. По лицу Николая скользнула болезненная гримаса, словно ему только что без наркоза удалили зуб. Он тихо застонал и, обхватив голову руками, сел на свое привычное место. На окне продолжали беспечно подмигивать лампочки гирлянды.

Всю ночь Тамара пролежала, глядя в потолок сухими глазами. Под утро она не выдержала и встала. Стараясь не смотреть на пустую и холодную половину кровати, тихо оделась. Николай лег спать на диване в комнате дочери. «Как это всё мы объясним Лёльке?» — подумала Тамара и усмехнулась. «Мы»… нет теперь никакого «мы», есть он и я. По отдельности. Может, и к счастью, что Оля так поспешно вышла замуж. Своя жизнь, в ней не до родителей с их страстями на старости лет.

Тамара налила себе чай. Вспомнила, что вчера она так ничего и не съела. «Теперь еще эти ребра выбрасывать, — брезгливо поморщилась она. — И зачем я их вчера жарила?» На душе было тошно. Хотелось прижаться к чьему-нибудь теплому плечу и пожаловаться. И чтобы никто ее ни о чем не расспрашивал, а просто обнял и дал наплакаться вволю. Нарыдаться бы, навыться, как по покойнику, глядишь, и полегчало бы. Но пожаловаться некому. Подруг она не нажила, да и стыдно. Мама? Она выслушает, а потом поинтересуется, где она, Тамара, проглядела? «Надо было не в облаках витать, а за мужем следить», — вот и всё, чем она может утешить. Никогда в жизни Тамара не слышала от нее поддержки. Всегда во всем была виновата сама. Даже тогда, с этими дурацкими желудями, мама сказала: «А как ты хотела? Почему Соня должна была за тебя сделать твою работу? Вот и получила поделом. Делай выводы». И Тамара делала выводы. Больше маме она никогда не жаловалась. Даже, когда было совсем тяжело.

В задумчивости она покрутила на столе кружку, подняла глаза и увидела, что фотография снова висит на своем прежнем месте. Ее охватила сама настоящая ярость. Она резко соскочила, расплескав чай, и сорвала их улыбающиеся лица. В остервенении она принялась рвать фотографию на клочья. Плотная бумага поддавалась плохо, и тогда Тамара выдвинула мусорное ведро и бросила ее в черный пластиковый пакет. Следом полетел и приготовленный вечером ужин.

Не желая видеть мужа, она снова спряталась в спальне. Слышала, как он встал, немного повозился в ванной и на кухне, а потом хлопнул входной дверью. Некоторое время Тома в оцепенении сидела на кровати, ковыряя кожу вокруг указательного пальца. Дурная детская привычка проявлялась, когда она сильно нервничала. В последний раз в кровь ободранные пальцы были перед увольнением с работы. Боль в руке отвлекла. Тамара недоуменно посмотрела на капельку крови, выступившую на фаланге, перевела взгляд на стенной шкаф. Вся одежда Николая хранилась здесь. «Что же, он ушел в том же, что и вчера? — лениво проскочила мысль. — Впрочем, какая разница…»

Она легко поднялась с кровати и с усилием подняла ее верхнюю часть. Внутри хранились вещи, не требующие частого использования — летние тонкие одеяла, старые пледы, которые они брали с собой на пикник, искусственная елка, чей звездный час должен был вот-вот настать. А еще чемоданы. Два больших и один маленький. Сдувая со лба челку, Тамара вынула те, что побольше. Потом открыла шкаф и окинула взглядом ровные стопки футболок, ряд отглаженных рубашек, выдвинула ящик с трусами и носками. Складывала всё аккуратно, будто отправляла мужа в командировку или на курорт. Не забыла и о кашемировом свитере и другом, с толстым высоким воротником. Бросила прозрачный пакет с плавками. Отошла в сторону, что-то прикинула и отодвинула ногой второй чемодан. Кажется, и так всё поместилось. Остальное заберет потом. А, еще же обувь. Она поставила табуретку и залезла на верхнюю полку. Там хранились пустые коробки. Упаковала его кроссовки, еще одни теплые ботинки, а сверху положила прозрачные тапочки для бассейна. Застыла и еще минуту разглядывала эту сюрреалистичную картину. Массивные толстой кожи ботинки и легкомысленные резиновые тапки. Ей стало смешно. Она вдруг, и правда, захохотала. Боже, вот так жизнь! Вчера она заботливо давила шиповник для того, чтобы муж был бодр и здоров, а сегодня хлопотливо пакует трусы и тапочки. И всё это для его любовницы! Для Сонечки! Вот, получите, пожалуйста, дорогая Соня! Немножко б/у, но сохранила, как могла. Пользуйтесь на здоровье! Смех утих, а на глазах появились злые слезы.

Выдвинув ручку, Тамара покатила раздувшийся в объеме чемодан в прихожую. Взяв отдельный пакет, побросала туда зубную щетку, бритвенный станок и любимый парфюм Николая. Водрузила сверху, на чемодан. Красноречивее и быть не может! Она надеялась, что у Коли достанет мужества не упираться, а взять свои вещички и отбыть в страну вечной неземной любви. Здесь, по всей видимости, любовь закончилась.

Сама она собиралась уйти из дома на весь день. Давно планировала посетить выставку, а потом побродить по магазинам в центре. Они сейчас волшебно украшены, да и сама атмосфера там царит праздничная. Это поможет отвлечься. Можно зайти в любимую закусочную и заказать себе порцию пельмешек с щукой. От мысли о горке дымящихся пельменей, засосало в желудке. Тамара быстро принялась собираться. Она уже докрашивала ресницы, как вдруг ее осенило: а что если Николай сегодня не придет домой? Нет, это невозможно. Она быстро написала ему сообщение. Телефон тут же зазвонил, но Тома равнодушно отложила его в сторону.

Город встретил ее радостным и нарядным. Тамара сходила на центральную площадь, полюбовалась красавицей-елкой, плотно перекусила, ненадолго заглянула на выставку, она оказалась не такой уж и интересной, прогулялась по магазинам и купила себе нарядное блестящее платье. Возвращалась домой поздно и всё косилась на небольшой пакет с покупкой: для чего ей это платье? Где и с кем она будет встречать Новый год? И вдруг в голове появилось простое решение. Она уедет. Вот прямо сегодня купит билет на ближайшую дату и уедет. Деньги придется взять из тех, что откладывала для Оли. Можно не вдаваясь в подробности рассказать ей о произошедшем, предупредить, чтобы не волновалась и вперед!

В маленьком поселке на берегу моря, на месте старого эллинга, сохранился опрятный домишко. Когда-то в нем жили ее тетка, старшая сестра отца, и ее муж. Детей у них не было, и они каждое лето с радостью ждали в гости Тамарочку. А она уже с середины мая начинала отсчитывать дни, когда сможет сесть в поезд и через два дня спрыгнуть на перрон в объятия тети Клаши. А потом будет три месяца бесконечного счастья! Все самые лучшие воспоминания о детстве были связаны с этими местами. Там она под руководством дяди Валеры научилась плавать, ловить и коптить рыбу и управлять катером. Там на пляже с крупной черно-белой галькой она в четырнадцать лет впервые поцеловалась с местным хулиганом Венькой, а потом целый год они посылали друг другу конверты, где рассказывали о своем житье-бытье. Венькины письма были очень короткими и кишели ошибками, а ее, наоборот, были длинными и обстоятельными. Наверное, Венька их и не читал. Это Тамара поняла уже позже, когда повзрослела. Она улыбнулась. Мужчина, сидевший напротив, посмотрел на нее с недоумением, уж очень странное выражение лица было у этой симпатичной женщины.

В квартире оказалось темно и тихо. Даже не зажигая света, Тамара поняла: Николай забрал вещи. Очень хорошо. Она щелкнула выключателем. Чемодана нет, а на маленькой мягкой скамейке лежит листок бумаги. Торопливый почерк Николая вывел лишь одно слово: «Прости!»

Глава 6

Звякнули вешалки на стойке, мягко хлопнули дверцы шкафа, скрывая за собой одежду, плавно выкатился ящик, куда уютно свился змеей шарф. Тамара скомкала лист бумаги и бросила его в мусор. Она согрела себе чай, открыла коробку с конфетами и уселась в полумраке у окна на место Николая. Черные волосы блестели в свете мерцающих огоньков, на пальцах, крепко обхватывающих керамическую кружку, поигрывали серебряные украшения. Впервые за двадцать два года она никого не ждала, не суетилась на кухне, предвкушая одобрительные возгласы от вкусов и ароматов, не пыталась закончить все свои дела к вечеру, чтобы встретить мужа и дочь. Поразительная тишина плотной оболочкой окутала женщину. Не нужно больше спешить, учитывать время и строить планы на завтра. Впереди полная неопределенность. Это пугает и одновременно завораживает. Тамара чувствовала себя Алисой, которая заглядывает в нору кролика: и страшно, и любопытно, что там?

Душа болела, скребла наждачкой, не унималась. Плохо ощущать себя преданным, как будто тобой попользовались, да и выкинули за ненадобностью. Тамара ради любопытства почитала уже на разных сайтах, что делают женщины ее возраста, когда узнают об измене или уходе мужа. Удивилась, что подобных историй тысячи. Думала, она одна такая неудачница. Растерянные, раздавленные, ошеломленные, в истерике и окаменевшие, в испуге и в сомнениях — это всё ее товарки по несчастью. Они получают десятки советов от посторонних, кто-то сочувствует и жалеет, кто-то злорадствует. Иногда слышится: от хороших жен не гуляют, сама виновата. А иногда: всё наладится и начнется новая жизнь. Были и такие, кто, спустя несколько лет радовался, что разошлись, но встречались и те, кто так и не смог собрать себя по кускам. Раньше Тамара и не задумывалась, через что проходят люди. Если кто из знакомых и сообщал о разводе, принимала как данность, в душу не лезла, причин не выспрашивала. А может быть, кто из них и хотел поплакаться в жилетку, но стыдился, боялся. Как и она сейчас. Невыносимо признаться, что твоя семейная жизнь, которую ты считала идеальной, на самом деле являлась бутафорией. Пустышка, муляж.

Сегодня на выставке она видела изумительной красоты вазы, выставленные на столе, и в них лежали ненастоящие фрукты, а рядом, на тарелочке — крохотные пирожки и печеньца. И всё это, и розоватые персики, и глянцевые яблоки, и янтарные грозди винограда, и присыпанные сахарной пудрой коврижки, всё оказалось простой декорацией, пшиком! Хлопнул фокусник в ладоши, и картинка исчезла! А что делать, когда исчезает полжизни?

Тамара вытянула ноги, положив их на стул. Пошевелила узкими, обтянутыми черными колготками ступнями. Подняла повыше юбку и оценивающе оглядела бедра, колени, щиколотки. Что с ней не так? Неужели те лишние пять килограммов всему виной? Необходимо найти причину, может быть, тогда станет легче. Не бывает же вот так — на пустом месте, взял, да и разлюбил. Когда это началось? Сколько лет этой Соне? Ответы на эти вопросы знал только Николай.

Тамара снова и снова прокручивала в голове месяцы жизни с мужем. Ничего. Ни единого намека. Не было ни поздних возвращений, ни запаха духов, ни отключенного телефона, ничего, что могло бы насторожить. Николай не избегал ее и в постели, наоборот, в последнее время его ласки стали насыщеннее и, как бы это сказать…новее, что ли. Тамара покраснела. Вспомнила, как удивлялась и радовалась, что муж, как будто почувствовал ее и подстроился под ее тело. Списала, что в среднем возрасте стеснение отступает и можно бесшабашно окунуться в неизведанное.

Еще вчера утром он ловил и целовал ее пальцы. Разве так ведет себя муж, которому давно надоела жена? Тамара вспоминала, как он терпеливо выслушивал ее уговоры обратиться к врачу. Не ругался, не отмахивался, а только успокаивал, чтобы не нервничала. Нет, совсем по-другому представляла она себе жизнь тех, кто больше не любит и еле терпит друг друга. В таких семьях должно поселиться равнодушие. Становится всё равно где твоя вторая половина, с кем, болеет или устала. Но Коля искренне интересовался ее проблемами, не придирался к мелочам и, обняв за плечи, смотрел с ней сериалы. Он даже массаж ступней ей делал! И всегда шутил, что спровадив из дома дочь, теперь они могут делать, что их душе угодно.

Чувствуя, что ее затягивает паутина хороших воспоминаний о муже, Тамара больно прикусила губу. Нет, нужно уезжать! В этой квартире она просто сойдет с ума. Будет сидеть и думать, сопоставлять и анализировать. А тем временем каждая вещь, каждая мелочь будет напоминать о прошлой беззаботной жизни. Ценила ли она ее? Берегла ли? Нет. Просто жила, не задумываясь о том, как хрупко счастье.

Она тряхнула головой и потянулась за телефоном. Есть ли билеты перед новогодними праздниками? Возвела глаза к потолку в немой молитве: пусть ей повезет! Пусть заваляется один единственный билетик на поезд или на самолет. И чудо произошло, к ее удивлению билеты еще оставались. Ближайший на послезавтра. Заполнив данные, Тамара занесла палец над кнопкой «забронировать» и тут телефон зазвонил. Опять Оля. Что-то она зачастила. А вдруг и у нее что-нибудь случилось?

— Да, Лёля.

— Привет, мам! Я тут рядом оказалась. Ты дома? Да? Я сейчас забегу!

Тамара еще некоторое время смотрела на экран телефона. Как некстати! Она встала и пошла в спальню переодеться. Прикинула, что есть из еды — Лёлька вечно голодная. Худющая, высокая, с длинными черными волосами и такими же высокими скулами, как у матери. Передаются они по женской линии из поколения в поколение. А по характеру Оля больше в отца. Так же легко меняет планы, одежду, друзей. Может, и мужа поменяет легко? Раз, и вычеркнет из жизни, как это сделал ее отец. Тома испугалась, что лепит из дочери врага. Она-то тут при чем?

Раздался звонок домофона. Тамара открыла внутренний тамбур и входную дверь. Знала, Лёля вечно теряет ключи в дебрях своей необъятной сумки. Сумка-то смешная — дерюжка. С такими раньше бабульки ходили в магазин и тащили обратно хлеб и позвякивающие бутылки с молоком и кефиром. На них была пробка из фольги — белого и зеленого цвета. Шопер — так теперь называют эти сумейки. Вся молодежь с ними щеголяет.

Лёлька влетела в дом шумная, радостная и как всегда счастливая. Скидывая сапожки, она весело тараторила о планах на Новый год, подарках, округляя глаза, жаловалась на цены и восхищенно выдыхала, вспоминая о праздничной ярмарке и катке. А еще с языка не сходил Глеб. Странно, что сейчас его здесь не оказалось.

— А он сегодня поехал мне за подарком, — ответила Оля на вопрос матери.

Она уже засунула нос в холодильник и разочарованно закрыла дверцу. Ничего вкусненького. И на кухне воздух пустой и холодный.

— Мам, а ты чего, ужин не готовила, что ли? — удивленно подняла брови Лёлька.

Тамара качнула головой.

— Я могу тебе горячих бутербродов сделать, хочешь? — спросила она, подходя к столу.

Оля внимательно посмотрела на мать. Бледная, и голос грустный.

— Мам, ты, правда, хорошо себя чувствуешь? А где папа? Скоро придет?

Тамара почувствовала, как в затылке просыпается боль. Сказать? Всё равно ведь придется. Это ведь не просто банальная ссора. Скрывать не получится. А может, пусть Николай сам поговорит с дочерью? Заварил кашу, вот пусть и расхлебывает…

— Мам… не пугай меня, — жалобно произнесла Оля и уселась перед матерью.

— Понимаешь, Лёля, — с усилием начала Тамара, — тут кое-что случилось…

Она поймала испуганный взгляд дочери и поспешила ее успокоить.

— Нет, нет, ничего серьезного… все живы и здоровы. Просто… — Тамара замолчала.

Кончились силы, да и слова тоже. Но она не позволила себе раскиснуть, раз уж начала, надо договорить.

— Просто твой отец ушел. То есть это я попросила его уйти.

Ольга расширенными глазами уставилась на мать. Тамара усмехнулась, потом нелепо развела руками, как будто хотела сказать: ну вот так, что ж теперь… Она снова села у окна, не зная, куда девать руки, бессильно положила их на стол. Опустив голову, она некоторое время изучала свои кольца, сжимала пальцы, и вдруг снова посмотрела в лицо дочери. И обомлела. В глазах Оли она отчетливо различила жалость. Она посмотрела внимательнее и неожиданно в изумлении приоткрыла губы, как будто хотела, но не решалась что-то спросить. Ольга моргнула и отвела глаза, а потом опустила их в пол, будто принесла в дневнике двойку.

— Ты знала? — почти шепотом просипела Тамара. — Оля, ты знала? Про папу и…

Она лихорадочно смотрела в лицо своего ребенка, молодой женщины, которая сейчас переживает самое счастливое время — первый год замужества. Оля не выдержала. Она встала и в два шага подошла к окну. Из-под тонкого свитера просвечивали худенькие лопатки. «Как крылья», — невпопад подумала Тома. Боль из затылка переместилась по окружности ко лбу. Колючие иглы впивались повсюду, даже в щеки и губы. Дочь, не оборачиваясь, перебирала тонкими пальцами нити гирлянды, отчего ее ногти светились то синим, то красным, то зеленым.

— Оля? — снова позвала ее Тамара.

Она видела, как дочь опустила голову. Лёля делала так всегда, когда чувствовала себя виноватой. Натворив что-нибудь в детстве, красочно сочиняла себе алиби, но потом, вот так опускала голову, и всё становилось ясно.

— Да, — тихо прошептала Ольга.

Тамара с усилием сглотнула комок в горле, откашлялась. Оля, наконец, повернулась к ней лицом и прижалась к подоконнику. Руки она заложила за собой.

— Но почему…

— Почему не сказала? — перебила ее Ольга.

Тамара схватилась рукой за ворот футболки и только кивнула. Вместо комка в горле появился спазм, который сжимал изнутри, не давая выдавить ни звука.

— Не знаю… — снова опустила голову Лёля. — И папа был против. Хотя мы с Соней убеждали его…

Тамаре показалось, что она не расслышала или что-то не так поняла.

— Вы с Соней? Ты… ты с ней знакома?

Дочь молчала, мрачно разглядывая узоры на ламинате. Теперь голова не только болела, но и кружилась. Тамара обхватила ее руками.

— Мам! Мам, ты что? Воды?

Ольга метнулась к шкафчику, достала кружку и торопливо плеснула из графина. Тамара отмахнулась. Лёля беспомощно замерла. Время застыло.

Глава 7

По потолку скользили широкие и узкие тени, они складывались в геометрические фигуры, меняли очертания, превращались в вытянутые прямоугольники и кривые ромбы. Николай внезапно проснулся и не сразу сообразил, где он находится. По привычке протянул правую руку, здесь на тумбочке обычно стоял стакан с водой, на тот случай, если ночью замучает жажда. Но рука натолкнулась на ребристую горячую батарею. Голова болела и была тяжелой, словно он перебрал лишнего. В комнате душно, а окна закрыты наглухо — Сонечка не терпит сквозняков, у нее сразу болит горло. Он слегка пошевелился. Рядом неслышно спала Соня. Ее дыхание было настолько невесомым, что приходилось прислушиваться. Она не шевелилась и не ворочалась ночью, просто сворачивалась клубочком и засыпала. И спала очень крепко, иногда даже не слыша будильника.

Николай осторожно привстал, надо всё-таки сходить за водой, во рту всё пересохло. Не зажигая света, он налил из чайника воды и медленными глотками отпил половину кружки. Вода была теплой и облегчения не принесла. Тогда он открыл форточку и с наслаждением подставил мутную голову свежему морозному воздуху. Скоро Новый год. Он встретит его здесь. А Тома? Что будет делать она? Мысли о жене не давали покоя. Воображение рисовало ее одинокую фигуру у елки, горку мандаринов в вазе и бокал шампанского на столе. Сердце снова сдавила жалость. Правильно ли он сделал, что ушел? Может быть, она хотела его проверить, а сама ждала, что он останется? Он вспомнил ее потерянное бледное лицо и поморщился, чувствовать себя негодяем не так-то просто.

Николай вздохнул и сел у темного прямоугольника окна, рассеянно потрогал упругие мясистые листья цветка в горшке. Несколько дней назад на его зелени вдруг рассыпались яркие красные огоньки. У Тамары комнатных цветов не было, она их не любила. А у Сони они повсюду. Вот рядом спит фиалка, беспомощно растопырив свои пушистые листья-ладошки. За окном на ветке дерева раскачивается кормушка, сделанная из картонного пакета. Каждое утро Соня насыпает туда семечки, а ее тугая коса падает наружу и подметает кончиками снег.

В раковину громко капнула вода — нужно починить кран. Он и так старался по мере возможностей облегчить Сонечкин быт. Она такая неприспособленная. Вот недавно открывало окно, чтобы покормить птиц и неправильно повернула ручку. Окно не закрылось, выпало сикось-накось и всё. Так она сутки жила в холоде, а на подоконнике появился небольшой сугроб, наметенный в большую щель ветром. Ночью легла спать в зимней одежде, а к обеду, когда он всё починил, уже смеялась: «Я как Зинаида Гиппиус, она, между прочим, чтобы сохранить молодость, зимой специально спала на балконе!» Из любопытства Николай даже взялся почитать стихи этой чудачки Гиппиус. Не понравились.

По двору проехала машина, свет ее фар скользнул по стенам, увешанными фотографиями. Их здесь десятки. И все черно-белые. Соня не любит снимать в цвете. Точнее, на заказ и для работы, конечно, снимает, куда денешься? Но для себя — никогда. Здесь много его портретов, сделанных случайно, исподтишка. Он не позирует, просто пьет кофе или задумчиво смотрит в окно. Снова звонко упала капля. В газовой колонке плясал сине-желтый огонек.

Почти такие же горели в матовых подсвечниках в кафе, куда однажды вечером буквально на полчаса заскочили Николай с Соней. Осенний злой ветер не позволял гулять по улице, загоняя всех по теплым убежищам. Встречались они урывками и были счастливы даже мгновениям, когда просто могли быть рядом, смотреть друг на друга и дышать одним воздухом. Они заняли столик у входа, других и не было, заказали по стаканчику кофе. Николай забрал в ладони маленькие озябшие пальчики Сони, отогревал, умирая от нежности. А она улыбалась и прятала покрасневший кончик носа в шарф. Так и застукала их Ольга. Она тоже забежала в кафе погреться и замерла от увиденной картины. Николай опешил, растерялся и даже не пытался ничего объяснить. Оля, не спрашивая разрешения, села за их столик и скрестила руки на груди, как бы показывая, что она ждет оправданий. При этом бесцеремонно разглядывала отца и его спутницу, а Соня испуганно переводила глаза с нее на Николая. Мгновенно поняв, кто эта девушка, Соня жалобно посмотрела по сторонам, как будто искала поддержки от окружающих. Николай ободряюще сжал ее пальцы.

— И как это называется? — прищурившись, спросила Оля.

Она поджала губы и нервно качала ногой в грубом черном ботинке. Николай опустил глаза, повертел в руках картонный стаканчик.

— Любовь, дочка. Не осуждай.

— А мама?

Николай молчал. Ольга смерила их обоих презрительным взглядом и, вскочив, выбежала наружу. На следующий день Николай позвонил ей. Он не боялся, что она все расскажет Тамаре, просто хотел объяснить, насколько серьезно для него это чувство. Не блажь и не игра, не похоть и желание развлечься. Он хотел, чтобы дочь его поняла. Потом они еще раз встречались, и Соня опять была рядом. Она не старалась понравиться Ольге, не навязывала свою дружбу и уж тем более не пыталась подлизываться. Всё вышло само собой. Они начали общаться, и Оля была за отца счастлива. Она видела, как он смотрел на Соню, этот взгляд подделать невозможно, а еще замечала, что с этой девушкой отец становится совсем другим — более свободным, что ли… И несомненно счастливым. А мама… Много думала над этим.

— Не лезь. Взрослые люди, сами разберутся, — советовал Глеб.

— Лёлька, я же так и люблю тебя, как раньше. Ничего не поменялось, — мягко убеждал отец.

Старалась представить себе Соню, как хищную пиранью, вцепившуюся в ее отца, задумавшую развалить семью. Не получалось. Никакой пираньи из Сони не выходило. Думала даже к психологу записаться: пусть профессионал посоветует, как ей ко всему этому относится. В конце концов, решила: она любит маму, любит отца и ей нравится Соня — значит, будет общаться со всеми.

Николай обвел кухню взглядом. Какое здесь всё маленькое! И кухонька, и прихожая, и комната с эркером. Эта квартира досталась Соне от бабушки и давно нуждалась в ремонте. Но Соня не хотела ничего менять. Она росла здесь с десяти лет. Бабушка умерла два года назад. А родители до сих пор живы, но отношения с ними не сложились. Соня о них почти не говорит. Лишь скупо обронила, что оба художники и так и не смогли найти место в этой жизни. Ни в семье, ни в творчестве. Они даже не в разводе, но давно живут, как соседи, мало интересуясь друг другом и дочерью. Соня закончила заочно институт культуры, а зарабатывала на жизнь в основном фотографией. Передался талант родителей — увидеть прекрасное в моменте. Дело, правда, такое — то густо, то пусто. Но Соня не унывала и совершенно спокойно переносила периоды безденежья. Николай снова усмехнулся: еще одно отличие от жены. Тамара всегда должна была точно знать, что в семье хватает денег. Она и уволилась только после нескольких месяцев наблюдений за семейным бюджетом. И лишь, когда убедилась, что в их финансовом положении глобально ничего не изменится, решилась написать заявление. Да и то почти сразу нашла себе занятие не только по душе, но и с небольшой оплатой. «Так и буду сравнивать?» — с раздражением подумал Николай и залпом допил теплую воду.

«Надо идти спать, завтра рано на работу», — устало потер он лоб. В прихожей угрюмой тенью примостился чемодан. Когда Николай заявился к Соне с вещами, ее большие серые глаза стали просто огромными. И сразу потемнели, была у нее такая черта, особенно, когда волновалась. Она молча смотрела, как Николай пытается пристроить ярко-красный чемодан, больше подходящий для веселых путешествий, а не ухода из дома, в ее маленькой прихожей. Ничего не спрашивала, только поднесла прозрачные пальчики к губам, а потом, тонко пискнув, повисла на шее. Весь вечер подходила к нему и то прикасалась рукой, то просто обнимала, как будто не могла поверить, что он теперь здесь и никуда не исчезнет. Она никогда и не требовала от него, чтобы он ушел от жены. А он надеялся, что всё само как-то решится. Вот и решилось… волею случая. Он вернулся в комнату и в надежде заснуть, тихо лег на диван.

* * *

Тамара тоже не спала. Измученное тело молило об отдыхе, но воспаленный мозг отказывал в этой милости. К предательству мужа присоединилось и предательство дочери. Оля тоже осталась на другой половине планеты, вместе с отцом.

— Мам, ну так просто бывает, — говорила Ольга, пожимая плечами. — Понимаешь? Тут никто не виноват: ни ты, ни папа, ни… ни Соня. Ну, что ты делаешь трагедию?

Теперь Тамара сидела, поджав ноги, в полумраке спальни, и силилась понять логику дочери. С Николаем всё и так ясно, седина в бороду и всё такое, но Оля! Как она могла спокойно общаться с той, которая так бесцеремонно влезла в их семью?! Тамара могла бы представить, что Ольга, случайно узнав о романе отца, решилась сохранить тайну из благих побуждений. Но она с самой осени прекрасно общается с его любовницей, смеется, заказывает у нее фото… Невероятно! Тамара снова и снова потрясенно качала головой, как будто наблюдала за далекой мелодрамой на экране телевизора. Оля показывала ей эти фото совсем недавно. Черно-белые, строгие, даже тревожные. Тамаре они не понравились, слишком мрачные, но дочь лишь пренебрежительно фыркнула в ответ.

Обида сочилась кровавой раной, и Тамара ничего не могла с этим поделать. Никакие оправдания не срабатывали. Оказывается, она давно абсолютно одна. Оля еще ей что-то говорила, убеждала и успокаивала, а Тамара уже взяла телефон и уверенно нажала на кнопку «купить билет». Никаких сомнений не осталось. Теперь только надо найти силы собрать вещи. Чемодан терпеливо ждал рядом с кроватью.

Такси должно подъехать через несколько минут. Тамара еще раз напоследок огляделась вокруг. За те три дня, что прошли с момента злосчастного звонка, казалось, пронеслось полжизни. Взяла с полочки ключи, прислушалась к тишине. Квартира обиженно молчала — она не заслужила, чтобы вот так, в одночасье ее оставляли пустой и холодной, без человеческого тепла и смеха. О том, что уехала, Тамара решила сообщить лишь дочери, да и то напишет уже, когда окажется на месте. И больше она ни с кем, ни о чем говорить не будет. Пусть живут, как хотят.

Она взглянула на себя в зеркало, поправила челку, улыбнулась через силу и, подхватив чемодан, шагнула на площадку. Дверь бесшумно захлопнулась, оставляя за собой прежнюю спокойную и счастливую жизнь.

Глава 8

Длинная серая змея поезда тянулась вдоль второго пути. По случаю приближающихся праздников все вагоны были украшены большими синими снежинками. «На таком только в резиденцию Деда Мороза путешествовать», — подумала Тамара, подходя к своему вагону. Улыбчивая проводница в синей униформе с красным шейным платком протянула руку за документами.

— Приятного пути, — пожелала она Тамаре, возвращая паспорт и билет.

Тамара вежливо улыбнулась ей в ответ и уже хотела поднять чемодан, чтобы занести его внутрь, как вдруг услышала мужской голос:

— Позвольте я вам помогу!

Она подняла глаза и увидела молодого мужчину в синем коротком пальто нараспашку. На улице сегодня подморозило, а этот модник был даже без головного убора. Темно-русые волосы слегка растрепались и теперь спадали на лоб волнистыми прядями. Тамара посмотрела на его черные, чуть подвернутые брюки и беззащитно торчащие голые щиколотки. Мужчина был одет явно не по погоде и смешно передергивал плечами, когда ему за ворот задувал северный колючий ветер. Не дожидаясь разрешения, он подхватил чемодан и поволок его перед собой по узкому коридору. На плече у него болтался большой кожаный рюкзак. Больше вещей не было.

— Какое у вас место? — спросил он, чуть обернувшись.

Тамара отметила серые глаза и широкие темные брови. Незнакомец, увидев, что она медлит с ответом, широко улыбнулся едва заметной щербинкой. «Поздравляю, Тамара Александровна, ты как твой муж уже заглядываешься на молодых», — с раздражением подумала она.

— Седьмое.

Мужчина остановился у нужного купе и дернул дверь. Он вкатил чемодан внутрь, снова улыбнулся и отправился дальше по коридору, вглядываясь в таблички.

— Спасибо, — сказала ему в спину Тамара, но мужчина только поднял руку в кожаной перчатке и скрылся за дверями в конце вагона. «Нахал. Молодой нахал», — расстроенно подумала Тома и почувствовала себя пенсионеркой, которой помог сердобольный юноша. В воздухе еще носился запах его приятного парфюма.

В купе никого не было. Тамара оглядела мягкие полки, обитые темно-синей велюровой тканью, белые занавески на окнах, удивилась чистоте. Давненько всё же она не ездила в поездах. Это вам не в плацкарте трястись, ерзая от безделья на коричневых, местами драных, дерматиновых лавках и вдыхать не самые приятные запахи. Улыбнулась. В сумочке нет ни вареных яиц, ни курицы с белесой пупырчатой кожей, которую приходилось обдирать двумя пальцами, морщась от отвращения. Даже огурцов ей с собой мама никогда не клала. В конце мая еще дорого.

— Там, на югах наешься, — коротко говорила она дочери.

А так хотелось молоденького, пахнувшего ароматной свежестью огурчика, который привозили в соседний ларек носатые черноглазые торговцы. К концу лета она и, правда, уже не могла смотреть ни на огурцы, ни на помидоры. Даже сочные приторные персики равнодушно отталкивала руками и везла всё это богатство витаминов домой. Уже через месяц начинала жалеть, что отмахивалась от упругих сладких груш, с ленцой проходила мимо лоснящегося чернотой винограда, небрежно раздавив его босой ногой в сандалиях. Так начинало хотеться вкуснятины, сил нет! Но приходилось ждать следующего года.

Тамара вынула нужные вещи, остальное убрала под полку и приготовилась к появлению соседей. Оставалось только надеяться, что это окажутся тихие спокойные люди без детей и навязчивого желания поговорить по душам. Прошло несколько минут, за дверью слышались шаги, возня, шум от сумок и чемоданов, а она продолжала оставаться в одиночестве. «Странно, неужели так повезло?» — с опаской думала Тамара, прислушиваясь к жизни в коридоре. Сквозь стекло она видела бегущих к поезду пассажиров и провожающих. Они обнимали своих родных и не хотели выпускать из рук их руки. Многие похлопывали друг друга по спине и улыбались, но улыбки были грустными и растерянными, и все это понимали. Тому, кто остается всегда хуже.

Хотя вот и ей нерадостно. Спонтанность, с которой она уезжает, нет, убегает от всех, пугала ее и нервировала. Никогда в жизни она не срывалась вот так с места. И есть ли в этом смысл? От себя-то не убежишь… Правда, никогда раньше она и не узнавала о том, что у мужа есть любовница, которая еще и стала лучшей подружкой дочери. Тамара горько усмехнулась: как легко они ее вычеркнули из жизни… В глазах защипало и она усилием воли постаралась больше не думать на эту тему. Судить объективно сейчас не получится, только расковыряет глубже обиду. Она открыла телефон и полезла в заметки. Привычка планировать взяла своё. Для начала нужно понять, как решить бытовые вопросы с домом, что там насчет отопления и кто ей может помочь в сугубо мужской работе. За домом приглядывает сосед дядя Юра, и они даже разрешали ему на сезон подселять отдыхающих — всё прибавка к пенсии. Но Юрий не усердствовал, если и сдавал кому, то по знакомству, и денег брал немного. Иногда стоял намертво и сколько его ни уговаривали, никого не селил. «Мест нет» — гласила табличка на заборе. В поселке поговаривали, что когда-то Юрий был влюблен в тетю Клашу, вот и бережет теперь ее домик. Сам он так и остался бобылем, но был еще крепок и справлялся с хозяйством. Летом приторговывал домашним вином и самогоном, а зимой, стесняясь всех, рисовал незамысловатые картины и украшал их морскими ракушками. Особенно полюбившимся гостям вручал на память. Часто на его «холстах» мелькала тонкая женская фигурка в красной косынке. Такой же платок всегда носила и тетя Клаша. Тамара всегда по нему ее узнавала, когда утром нетерпеливо ждала ее с рынка.

Она скрупулезно выписывала адреса разных служб, проверяла, где находятся ближайшие магазины, узнавала расписание автобусов, с вокзала еще предстояло добраться до поселка. Эти нехитрые действия позволили ненадолго отвлечься от тяжелых мыслей о муже и дочери. Не заметила, как поезд тронулся и мягко набрал ход. И только успела подумать, что так и поедет, как королевишна, одна, как дверь распахнулась и в купе ввалилась распаренная краснолицая женщина.

— Ох, здрасьте! Думала уж, опоздаю… фу-у-у, еле успела, пришлось из десятого вагона идти.

Женщина затащила увесистую сумку и начала стаскивать куртку. Бросив ее на полку, тут же рухнула рядом. Ее черная кофта с люрексом сияла серебристыми вставками, а полные бедра туго обтягивала шерстяная черная юбка. На голове то ли неудачная, отросшая «химия», то ли просто волосы от природы были вьющимися, но плохо ухоженными. Тамара вежливо кивнула, но в беседу не вступила. В душе она была разочарована, намечтала себе уже путешествие в одиночестве. А ее попутчица явно любит поговорить и теперь вряд ли даст возможность подумать о своем. А может, и к лучшему?

Соседка тем временем сняла ботинки и достала из шуршащего пакета тапочки. С трудом наклонившись, обулась. Потом немного отдышалась и принялась вынимать из сумки пакеты и свертки. В воздухе заманчиво запахло выпечкой.

— Вы на праздники к родным едете? — вдруг спросила она, рассортировывая съестные припасы.

Тамара улыбнулась и едва заметно покачала головой. Она чувствовала себя неловко, не умея поддержать разговор.

— Надо чаю попить, — сообщила женщина и решительно вышла в коридор.

Вернулась очень быстро.

— Сейчас принесут. Меня Лидия зовут. Лида. А вас?

— Тамара.

Лида развернула один из свертков, обнажив румяные бока домашних пирожков. Тамара сглотнула слюну и засмущалась, не услышала ли соседка голодных звуков.

— Вот эти с картошкой, а эти — с капустой. Утром жарила. Свежие еще. Угощайтесь!

Тамара не удержалась и потянула один из пирожков. Она завернула его в салфетку и откусила.

— Очень вкусно! Спасибо!

Лидия молча кивнула и зажевала с аппетитом. Проводница принесла два стакана чая. На отдельном блюдце лежали полукружья лимона. За окном, скрытые тонким флером снежной пудры, мелькали голые тощие стволы деревьев, маленькие станции и позабытые всеми деревеньки. В купе было тепло, и Тамара, разомлев от чая и вкусных пирожков, еле удерживалась, чтобы не задремать. Сказывалось напряжение прошлых дней и бессонные ночи. Монотонный стук колес оказался лучшим успокоительным. Движение вперед породило хрупкую надежду, что жизнь не закончится крушением, а еще долго будет виться узкой лентой, как железнодорожное полотно.

— Я на похороны еду, — неожиданно сообщила Лида. — Мачеха умерла.

Она сидела, устало сложив перед собой руки, и на Тамару даже не смотрела. Провожала глазами проносящиеся мимо снежные окрестности и равнодушно скользила взглядом дальше. «Интересно, Лёлька Соню считает мачехой?» — невпопад подумала Тамара. Она собралась высказать вслух неловкое соболезнование, хотя, кто ей эта Лида, и зачем она так откровенничает, но не успела.

— Мне двенадцать лет было, когда мама умерла, — продолжила Лида, совершенно не обращая внимания на Тамару.

Казалось, ей было всё равно, слушает ли она ее, главное, выговориться.

— А отец через полгода уже привел женщину и сказал, что она будет жить у нас. Как я ее возненавидела! До трясучки, до белой пелены перед глазами. И отца ненавидела. Плакала над фотографией мамы. А Зоя, звали ее так, — уточнила Лида, — а Зоя всё смотрела на меня, как побитая собака. Жалостливо так. Не лезла ко мне, только стирала, мыла, убирала. Отца еще уговаривала не наказывать меня за то, что я ее платье любимое ножницами порезала. Много, много я ей гадостей натворила. И в школе рассказывала, как она меня бьет и на горох на коленки ставит, и небылицы сочиняла, что она ведьма и отцу моему по ночам отраву варит, да и меня заодно извести хочет. Отец хотел меня в интернат отправить. Зоя не дала. Сказала, уйдет от него. Так и измывалась я над ней, а она всё терпела. Ни разу не крикнула, не ударила. Жалела. Ночью неслышно по волосам гладила, думала, я сплю. А мне и стыдно, вроде, и как маму вспомню, сразу кажется, что из-за мачехи она умерла. Не знаю, как там у них с отцом было, может и при маме еще началось.Он не рассказывал никогда. Я всё ждала, ребенка они себе родят, но никого и не родили. А я била ее по больному: обзывала бесплодной. В семнадцать лет уехала из дома, школу закончила и уехала. Далеко. Она через отца адрес узнала, писала мне, но я отвечать и не думала. Замуж вышла, сына родила. Развелась. Поздравляла отца с днем рождения раз в год, а ей так и не писала. А потом Петька мой заболел. Страшно, смертельно. Я чуть с ума не сошла. Надо было его заграницу везти, в Германию, а у меня и денег нет. Металась, собирала по копейке, белугой выла, во все двери стучалась. И вдруг перевод мне, а сумма там такая, что и на лечение, и на билет, на всё хватает. И тут я поняла, кто это. Зоя от отца узнала о Петечке, молчком продала свой дом по наследству доставшийся, накопленное добавила, да и послала мне с сыном. «Внука лечить надо», — сказала отцу. Он мне потом и передал ее слова. Я как узнала, чьи деньги, чуть не провалилась под землю, так стыдно мне стало. Всё наладилось. Петя поправился. А я приехала в дом к отцу и Зое и на колени перед ней рухнула. И знаешь, что она? — Лида, наконец, повернула голову и посмотрела Тамаре в лицо.

— Что? — завороженно спросила Тома.

— Ничего. Улыбнулась только и опять так жалостливо посмотрела. Пойдем, говорит, чай пить. Недолго после этого пожила. Но хоть Петечку повидала, да я чем могла, помогала, всё вину свою загладить хотела. Вот, теперь еду хоронить… — вздохнула Лида и снова отвернулась к окну.

— Не мачеха она мне давно. Матерью стала, — вдруг добавила она и заплакала.

Поезд протяжно загудел и прибавил скорости. Колеса заторопились, застучали быстрее. Свертки на столе покачнулись и рассыпались, чуть задев стаканы с позвякивающими чайными ложками.

«Боже, как сложно в этом мире, — мысленно вздохнула Тамара. — Кто прав, кто виноват? Зачем так всё перепутано, и как разобраться?»

Глава 9

Тамара надеялась, что напавшая на нее дремота, перерастет в глубокий сон, но этого не случилось. Она тихо лежала на спине, глядя блестящими глазами в нависающую над ней верхнюю полку. Сбоку раздавался негромкий храп соседки. Тамара всё думала об истории Лиды. Человеческая душа — потемки, никогда в ней не разберешься. Люди все разные и судьбы у них такие, что впору роман писать. Вот она, например, жила себе и жила без особых потрясений. Всё распланировано было на много лет. Мнимая стабильность и ложная предсказуемость. Хотя уже внезапное замужество Ольги ненавязчиво намекнуло, что жизнь может измениться в одночасье. Но Тамара отмахнулась — ведь ничего страшного не произошло! Продолжала и дальше планировать. Охватывала иногда тревога лишь за здоровье, остальное казалось неважным. Но вышло вот совсем по-другому… Честно говоря, так и не верится до сих пор. Закроешь глаза, слушаешь стук колес и, кажется, что они с Колей просто выбрались в отпуск. Вот он спит на соседней полке, но скоро они бросят вещи и сразу же пойдут гулять вдоль хмурого зимнего моря, удивляясь голубому небу и яркому, едва теплому солнцу. Как всегда он будет держать ее за руку или обнимать за талию, а она по давнишней, ею придуманной примете, найдет под ногами самый страшный и корявый камень и выбросит его в море, отгоняя от семьи болезни и неприятности. А гладкий и красивый сбережет и дома положит в корзинку, где уже целая горка таких камней. Это был ее личный татем. Оберег. Не сработало. Всё это оказалось иллюзией и самообманом.

По виску скатилась одинокая слезинка, Тамара поняла, что не заснет. Она накинула на плечи кофту и выскользнула в коридор. Встала у окна, видя в нем только свое отражение. За чернильной темнотой как будто нет мира. Ей стало не по себе. Куда едет? Зачем?

В конце вагона хлопнула дверь, появилась фигура человека. Тамара была близорука и не смогла сразу понять, кто это — мужчина или женщина? Да и, в сущности, какая разница. Очередной полуночник, который не привык спать в дороге. Тоже думает о чем-то, мается. А может, и наоборот, томится в предвкушении радостной встречи или отдыха. Она равнодушно отвернулась, собираясь вернуться в купе. Можно зажечь тусклую лампочку и почитать книгу, может быть, это поможет заснуть. Фигура стала приближаться, и Тома узнала в ней своего недавнего помощника. Она посторонилась, думая, что он хочет пройти дальше, к проводнице, но мужчина остановился рядом с ней. Тамара отвернулась, а самой стало любопытно: что ему нужно?

— Не люблю спать в поезде. И в самолете, впрочем, тоже, — раздался рядом приятный голос.

«Боже, какая банальщина, — закатила глаза Тамара, — еще бы спросил, который час?»

— Меня зовут Женя. А вас? — продолжил мужчина.

— Тамара.

— Фамарь, — задумчиво повторил он.

Тамара удивленно обернулась.

— Что? Вы не расслышали. Тамара.

— Я расслышал. Это библейское имя. Изначально Фамарь, а уж потом оно трансформировалось в Тамару. Имя для тех, кто являлся эталоном красоты на Древнем Ближнем Востоке.

Тамар удивленно на него посмотрела. Надо же, какой эрудит. Но хоть привычной царицей Тамарой не назвал. Умеет подкатить к женщинам, зря она думала, что слишком банален. Только вот ей это всё зачем? Пуститься во все тяжкие? Закадрить молодчика и вперед, по стопам Николеньки!

— Вы извините, я пойду, — сухо, но вежливо сказала Тамара и сделала попытку обойти нового знакомого. Она чувствовала себя глупо. Какой-то флирт зрелой женщины и альфонса. Не хватает только посиделок в его купе с теплым шампанским и подтаявшими конфетами. Ей снова стало обидно и грустно. Скорее бы уже приехать!

— Тамара, вы извините, если я вас обидел. Я вовсе не собираюсь набиваться вам в ухажеры, — обезоруживающе улыбнулся Женя, — просто за разговорами время в дороге проходит быстрее.

Тамара внимательнее посмотрела ему в глаза, хитрые, с прищуром, но вполне себе честные. Может, он и прав. Только, о чем могут говорить едва знакомые мужчина и женщина. Он легок, беззаботен и весел, ему просто скучно, а она — печальна, разбита и чувствует себя старой картиной, которая долго висела на своем месте, а потом пришли новые хозяева и выкинули ее за ненадобностью на улицу. Бросили в подтаявший снег, и ушли, не оборачиваясь. Она еще раз посмотрела на Женю и едва заметно пожала плечами, мол, всё так, но мне это безразлично.

— Поздно уже для разговоров. Да и вряд ли из меня хороший собеседник, — все же ответила она, окончательно чувствуя себя старой брюзгой, которая сейчас начнет отчитывать молодежь за позднее веселье.

— Ну, это вы зря. Впрочем, настаивать не буду. Пойду допивать свой горячий шоколад в одиночестве и тишине. В конце концов, это романтично… — притворно вздохнул Женя.

Тамара невольно улыбнулась. В воображении вдруг представилась коричневая глиняная кружка, откуда разносится аромат горького шоколада. Где он его взял? У проводников ничего подобного нет.

— И орешки, — хитро добавил мужчина.

— Что? — снова удивилась Тома.

— Вы себе представили горячий шоколад. А еще есть орешки: кешью, фундук, пекан. А сам шоколад из Голландии. Я по вашим глазам понял, что вы уже вообразили себе чашку. Это вкусно. Правда!

Тамара засмеялась, так по-детски ее уговаривал этот странный мужчина, так завлекал вкусностями, что ей стало любопытно.

— Мне повезло. Я один еду. Но если вы боитесь, я оставлю дверь приоткрытой, — он обезоруживающе поднял обе ладони.

— Ну, что ж… Раз вы обещаете мне безопасность, пожалуй, я не сумею устоять, — согласилась Тамара, надеясь, что не выглядит со стороны, как старая кокетка.

— Отлично! — просиял Женя. — Пожалуйста! — указал он путь.

В свое купе Тамара вернулась только под утро. Сонная Лида удивленно посмотрела на нее, но скорее, подумала, что она просто выходила в туалет. Повернувшись на другой бок, моментально уснула. Тамара тоже устроилась у себя, подложив поудобнее подушку. Глаза у нее слипались, но она еще несколько минут думала об удивительном вечере, который так нежданно-негаданно случился у нее сегодня. Ей было хорошо и спокойно, как будто она увидела вдалеке слабые огоньки, нет, еще не выход, но ориентир, указывающий направление. Глядишь, и выживет.

Женя оказался очень интересным собеседником, способным за минуту увлечь и рассказами о своих путешествиях, и просто помолчать, глядя на кружащийся клубами снег и отхлебывая горячий шоколад из тяжелой кружки. Шоколад оказался и правда, ароматным, горьковатым и не приторным. В бумажных пакетиках ждали россыпи орешек, а был еще один с цукатами и засушенными кисло-сладкими мелкими вишнями. Тамара сначала стеснялась, но вскоре разговорилась и уже совершенно спокойно сидела, откинувшись на мягкую спинку, не ожидая подвоха от своего нового знакомого. Она узнала, что Женя не так уж и молод. Всего на пять лет она его старше. Он тоже удивился ее возрасту, думал, она его ровесница. «Лукавит, конечно», — усмехнулась Тамара, хотя и сама отмечала, как хорошо, на удивление, она выглядит, как будто и нет никакой семейной драмы. Говорили о работе, о путешествиях. Женя возвращался домой, он всю жизнь жил на юге, а в ее город ездил только в командировки. И всегда ужасался снегу, ветру и гололеду. А еще его убивало серое низкое небо.

— Как вы можете жить без солнца? — удивлялся он. — Я вот сразу, как ящерица, цепенею.

— А как вы можете отмечать Новый год без снега? — парировала Тамара.

У него был свой интернет-магазин и довольно процветающий. Он продавал кофе, чай, горячий шоколад и прочие напитки сегмента премиум. Разбирался в них досконально. Вплоть до истории происхождения и необычных, таинственных легенд. Он часто ездил в командировки, бывал в Китае, Бразилии, на Алтае, объездил всю Европу и собирался в Новую Зеландию. Совмещал приятное с полезным. С каждой такой поездкой он пополнял ассортимент своего магазина. Постоянные клиенты появились со всего мира, что позволяло чувствовать некоторую финансовую стабильность. Нет, не богач, конечно, но бизнес оказался вполне востребованным, хотя в начале никто в него не верил.

— И жена не верила? — осмелела Тамара.

Отругала себя мысленно: какая ей разница? Завтра выйдут из поезда и разойдутся в разные стороны.

— Жена, как раз-таки очень верила. И до сих пор верит. Хотя мы и в разводе уже год.

Тамара промолчала. Не ее дело. Отвлеклась и ладно, может быть, теперь и правда, быстрее уснет. От запаха шоколада на душе стало спокойнее. И Женя ее совсем не раздражал. Удивительным образом, она чувствовала себя так, будто встретила давнишнего друга. С ним было интересно, легко, забавно. Тамара улыбалась и впервые за три дня не думала о муже и дочери.

В обед Женя появился снова. Лидия хитро улыбалась, пока они все вместе распивали пряный индийский чай со специями. Очень обрадовалась, когда мужчина вручил ей подарочный набор с разными видами чая и орешками. И опять выразительно посмотрела на Тамару. Она сделала вид, что не замечает ее взглядов. Мимолетная близость душ, которая у нее возникла ночью с Женей, вдруг исчезла. Снова стало тоскливо и хотелось плакать. «Ско-ре-е бы при-е-хать, ско-ре-е бы при-е-хать», — стучало у нее в голове в такт колесам. Вечером она лишь кивнула ему в коридоре, но разговоры не заводила, да он и сам, как ей показалось, ее сторонился. «Вот и хорошо, — расстроенно подумала Тамара, — еще один человек показал, что я, в общем-то, не сильно кому интересна».

Ранее утро встретило поезд ярким южным солнцем, но погода оказалась обманчивой. Дул сильный ветер. Тамара запахнула куртку и плотнее намотала шарф. Но это всё равно лучше, чем там, где осталась ее прежняя жизнь. Там холодно, сугробы и метель, швыряющая прямо в лицо снежную крупу. А еще там остались три человека, которые причинили ей неимоверную боль. Тамара надела солнцезащитные очки, с непривычки от сильного света у нее заболели глаза. Рядом раздавались радостные восклицания встречающих. Кивнула Лиде, которую обнимали заплаканные родственники, и пошла в сторону вокзала.

— Тамара! Подождите!

Она оглянулась. Быстрым шагом ее догонял Женя.

— Давайте, я помогу, — снова предложил он, привычно хватаясь за ручку чемодана.

Тамара чуть помедлила и сняла очки. Женя стоял перед ней такой веселый и жизнерадостный, что ей стало за себя неловко. Она почувствовала себя немолодой замученной теткой, которую бросил муж, и она теперь интуитивно ищет, на кого бы опереться.

— Спасибо, Женя. Не стоит. Я сама, — мягко, но настойчиво произнесла Тамара и покатила чемодан.

— Погодите! — Женя снова сделал несколько шагов к ней. — Погодите! Вот, возьмите мою визитку, — он протянул ей глянцевый маленький прямоугольник. Пахнуло горьким ароматом сладостей. — Вдруг вы захотите вкусного чая или вам не с кем будет выпить горячего шоколада, — сказал он с улыбкой.

Тамара тоже улыбнулась. Опустив голову, повертела визитку в руке и засунула в карман.

— Спасибо. И до свидания, Женя. Было приятно познакомиться.

— Мне тоже. И я надеюсь, мы еще увидимся.

Тамара засмеялась, качнула головой, так что было совершенно непонятно, то ли да, то ли нет, и быстро зашагала к выходу. Женя смотрел ей вслед. Через минуту он поправил лямку рюкзака и растворился в толпе.

Глава 10

— Да, что такого она для тебя делает?! — восклкнул Генка, щурясь от сигаретного дыма.

Николай встретился с другом детства в тесной пивной, где в полумраке, почти впритык стояли деревянные столы с лавками, а на стенах были развешаны бутафорские рога и другие дары природы. Иногда над головой торчал сук дерева, на котором сидело чучело птицы с пыльными тусклыми перьями. Интерьер был уставший, но сюда любили приходить те, кто ценил не только выпивку, но и вкусную еду. Вновь прибывшие, обычно рассчитывали на экзотические блюда — тематика пивной подсказывала. Они открывали меню в предвкушении полакомиться окороком лося или медвежьей похлебкой, а потому разочарованно таращились на скромный листок, где с ошибками были напечатаны названия самых простых узбекских блюд. Какой плов? Зачем самса? Откуда острый салат? Гости начинали недоуменно вертеть головой, но если не уходили, а всё-таки решались сделать заказ, то потом становились завсегдатаями этого скромного заведения.

Генка и Николай бывали здесь еще со студенческих времен. Где еще найдешь такие огромные порции за скромные деньги, да и пиво хозяева не разбавляли. Теперь можно себе позволить, хоть и нечасто, пафосный ресторан, однако, ноги несут только сюда. Уж очень душевная и по-домашнему теплая атмосфера сохраняется все эти годы. Единственное, что изменилось, это совсем постарел первый владелец Шовкат и на его место заступил его сын — Нодир. Но именно здесь постаревшие на двадцать с лишком лет студенты могут снова окунуться в пору беззаботной юности, когда в кармане копейки, а энергии и веры в себя, через край.

— Не понимаю! — снова горячился Генка. — Вот ответь мне на простой вопрос: что такого она делает? Без интимных подробностей, конечно, — расчертил он воздух рукой.

Николай повертел перед собой кружку пива, вздохнул, откинулся на спинку неудобной скамьи.

— Восхищается, — наконец, ответил он.

— Что?! — чуть не поперхнулся пивом Генка, и его карие навыкате глаза с интересом заблестели.

— Восхищается, — устало повторил Николай и сделал большой глоток пива.

Он помолчал немного, словно вслушивался в восточную музыку, неразборчиво доносящуюся из колонок.

— Мной никто так не восхищался. Никогда. Тамара — умница, но даже она так не восхищалась. А Соня восхищается так, что…

Николай даже не смог сразу подобрать слова, только разводил руками, пытаясь передать весь масштаб того, что он переживает.

— Понимаешь, я пытался трезво мыслить, — снова начинал объяснять он другу, — но как вижу ее… всё! Наглухо вырубает…

Генка недоверчиво усмехнулся: совсем сдурел дружок. Ну, баба, ну пускай, молодая, повеселился, развлекся, кто не без греха? Но от жены-то, зачем уходить? Вот, взять его, Генку. Тоже погуливал, застукала его Лена даже, тоже чемодан ему выставила на площадку. А он? Недельку пожил у знакомого, потом прислал цветы, колечко дорогое, ну а уж напоследок и сам с видом побитой собаки приполз. Главное, вытерпеть все шпильки, которые обиженная жена будет втыкать в самый неподходящий момент. Смиренно ждать, когда оттает. Сидеть с глазами печального сенбернара и вымаливать милостивую косточку в виде разрешения остаться в спальне. Сначала допустят просто в постель, потом разрешат поцеловать, ну а дальше и сама долго не продержится… Любви своей сразу отставку выписал. Со временем появилась и другая любовь, и третья, но тут уж осторожнее стал. Люби себе, сколько хочешь, только втихаря. Тогда и волки сыты, и овцы целы.

— А еще она изумительно молчит, — мечтательно продолжил Николай, глядя куда-то мимо Генки. — Ты и представить не можешь, как она молчит! Как… как русалка из сказки. Помнишь, в детстве сказку про Русалочку, мультик еще такой есть. Вот Соня мне и напоминает ее. Смотрит своими огромными глазищами и молчит. И слова нам не нужны.

— Русалочка…мультик… А ты не иначе, как принц? Не вьюнош, конечно, с горящими глазами, но тоже хочется побыть принцем, да, Колян? По новой начать, с чистого листа, так сказать? А прежний лист куда?! Что там, какая-то Тамарка? Скомкать ее вместе с исписанным, всё равно всё уже пресно и скучно, да и в мусорку… если не сказать хлеще… Так по-твоему, что ли? А ведь ты тоже не подарок по жизни…

Подошла официантка Гуля, застенчиво улыбнулась, поправив платок, забрала тарелки, вопросительно глянула, не надо ли еще чего? Николай поймал ее взгляд. Глаза блестят, как чернослив, волосы, заплетенные в косы, лоснятся чернилами, тонкая талия перетянута передником, платок чудом держится на голове. Красивая, ресницы длинные, а на щеках ямочки. Нодир с отцом, как коршуны следят, чтобы никто Гулю не задел, не оскорбил словом ли, взглядом.

— Принеси еще пива, пожалуйста, — попросил он девушку.

Осталось только напиться, завтра никуда не надо, да и упреков от Сони не услышит. Это не Тамара с ее вечными переживаниями, что у мужчин после сорока сердце слабое. Эдак, и вправду, стариком себя будешь ощущать! Генка вон, издевается, принц — не принц… Но и пенсионером себя чувствовать раньше времени не хочется.

— Через десять лет я стану стариком для тебя, — шептал он Соне, целуя ее ладошку.

Чувствовал, как она молча, мотает головой. Успокаивался.

— Найдешь себе молодого, — снова с обидой упрекал он ее раньше времени.

И снова тишина и едва заметное движение — нет. Однажды сказала:

— Молодой мужчина похож на недописанную книгу. Не знаешь, чего ждать… А с тобой спокойно.

Ему не понравилось. Что ж, получается, он так предсказуем? Но Соня наклонилась к нему, поцеловала, и сердце снова заполнила бесконечная нежность. Он питается этой нежностью, живет ею, от нее щемит приятно сердце.

Жизнь после сорока помчалась стремительно, не удержишь: утро, день, вечер. Не успел оглянуться, позади неделя, месяц, год. Время утекает, как песок сквозь пальцы. Страшно обернуться, сколько всего позади. Дочь выросла, на горизонте маячат внуки. А дальше что? Пенсия, морщины, тапки на ссохшихся худых ногах… Да и это можно пережить. Постараться отвлечься, найти себе дело по душе. Он никогда и не бегал, не искал себе любовниц, в отличие от Генки. Кто виноват, что так случилось! О таком он только в книгах читал, да и то нечасто. Больше фантастику уважал, но там любви немного. Уверен был, что ему-то уж точно не грозит влюбиться в молодую девушку. Да и не в молодости дело. Соня могла быть и его ровесницей — это неважно. А вот когда ты задыхаешься без нее и тебе достаточно просто ощущать ее рядом — вот это называется жить.

— Эй, Казанова, ты куда улетел? — раздался нетрезвый голос Генки.

Николай приподнял кружку пива, показывая, что он здесь и готов и дальше слушать нравоучения друга. Ему до них всё равно не было никакого дела. Никто и ничто не могли бы изменить данность, в которой он сейчас находился. Его можно унижать, оскорблять, взывать к совести или уговаривать — бесполезно. Он любит. И любим. Остальное неважно.

Генка что-то недовольно пробурчал и начал выуживать из миски сухарики с чесноком. У Николая в кармане завибрировал телефон. Он точно знал, что это не Соня.

— Почему ты мне не звонишь, если я задерживаюсь? — спросил он однажды.

— Зачем? Я и так знаю, ты придешь.

— А если нет?

— Я это почувствую.

Звонила Лёлька. Жаловалась, что не может дозвониться до матери. То длинные гудки, то абонент не доступен. А вдруг что-нибудь случилось? Замявшись, рассказала о последней их встрече. Николай крепче сжал телефон. Представил состояние Тамары после всех откровений последних дней и чуть не застонал: неужели такой должна быть цена его любви? Нет, в том, что жена не станет совершать глупостей с горстями таблеток и подобному, был уверен. Тамара никогда не причинит боль родным, и в особенности маме и Лёльке. Он, конечно, теперь не в счет. Сама будет мучиться, но близких убережет. Тогда что? Просто не хочет больше с ними общаться? И как теперь быть? Караулить у дома или заявиться к ней — глупо. Или не хватает еще позвонить и начать жизнерадостно утешать, что всё наладится, и она тоже будет счастлива, а вот, пока тебе телефончик психолога, он пропишет хорошее успокоительное. На душе стало совсем муторно. Он почувствовал укол жалости. Смешалось всё воедино — и мысли, что поступает он, как махровый эгоист, и нотации Генки, а теперь еще прибавилось беспокойство и за Тамару. Николай начал злиться: почему именно сейчас этот неприятный коктейль должен омрачать ему жизнь? Достаточно того, что он и так просыпается и засыпает с бесконечным чувством вины. И с ним, наверное, и останется навсегда.

И всё же он решил заехать домой. Или это его прежний дом? С порога Николай догадался, что Тамары нет. В квартире стояла сонная тишина. Вода была перекрыта, в холодильнике пусто, только мигает значок энергосбережения. Они так делали всегда, когда уезжали в отпуск. Воспоминания об отпуске натолкнули на мысль. Значит, она там. На море.

Николай опустился на стул, прижался затылком к стене. Квартира, в которой он прожил с женой столько лет, напомнила, как он запутался в своих чувствах. Вина перед Тамарой, уважение и привычка пугливо сбились вместе и выдают себя за любовь к ней. Двух женщин любить невозможно. Он свой выбор сделал.

Тяжело вздохнув, Николай еще раз напоследок огляделся и тихо вышел. Болела голова, хотелось добраться быстрее к Соне и уснуть, уткнувшись лбом в ее теплое худенькое плечо.

Глава 11

О своем приезде Тамара дядю Юру предупреждала. Он удивился, но обещал всё подготовить, а еще, похоже, обрадовался — домик снова будет окутан человеческим теплом и заботой. Не пришлось долго ждать и рейсовый автобус, а от остановки она собиралась взять такси. Тащить чемодан по неровному асфальту и местами дороге с подсохшей грязью, не хотелось. Дядя Юра встречал ее на улице у террасы, увитой голыми кривыми стеблями винограда. Летом она превращалась в уютную беседку, где можно было спрятаться от жгучего солнца. Здесь Тамара и тетя Клаша с ее мужем завтракали, обедали и вечеряли, так называли нехитрый ужин. Сейчас стола нет, спрятан на зиму в доме. Солнце внезапно скрылось за тучами, свежий ветерок заиграл засохшими, скрученными, как улитки, листьями винограда. Кое-где на его ветвях еще остались сморщенные, черные ягоды. Вдалеке слышался явный, недовольный рокот моря.

— Ты одна, что ли? — подозрительно спросил дядя Юра.

Тамара кивнула. Вдаваться в подробности ей не хотелось. С облегчением она увидела, как в глазах старика мелькнуло понимание: расспрашивать ни о чем не стал.

— Надолго? А то котел барахлит, надо тогда Мишку звать…

— Не знаю, дядь Юр, как получится, — уверенно ответила Тамара и вошла в дом.

Внутри всё было, как прежде. Снова это «как прежде» резануло по сердцу. Когда она здесь была с Николаем в последний раз? Года два назад? Да, они приезжали сюда поздней осенью, так неудачно выпал отпуск, и Тамара поначалу даже расстроилась, что ей не удастся окунуться в море. Но те две холодные недели оказались наполнены удивительным теплом и нежностью. Подумала тогда: как хорошо, что они с молодости смогли сохранить свои чувства. Боясь расплескать, осторожно донесли их в ладошках до следующего рубежа. А дальше потекут уютные спокойные денечки, когда уже не ищешь страстей, сдерживаешь на кончике языка злые слова, заботишься и бережешь друг друга. Спокойное время, радостное.

Тамара огляделась вокруг. Вот красавец-буфет карельской березы — гордость тети Клаши, ее приданое. Он всегда светится теплым янтарным светом, даже когда на улице пасмурно. Так и хочется прикоснуться к нему рукой и согреться. На стене старые часы с кукушкой. Они давно уже не ходят, но Тамара оставляет их здесь. Ей нравится касаться длинных цепей, концы которых украшены тяжелыми шишками, глухо постукивающими о стену, если их раскачать. Сколько раз ругала ее тетя Клаша, если Тома без дела, каждые полчаса подтягивала шишки. В конце концов, часы и, правда, сломались. Была ли в том вина Тамары — неизвестно. Скорее всего, просто пришло их время. Несколько раз часы еще пытались чинить, но они быстро выходили из строя, и маленькая кукушка застревала в своем домике, как в темнице. Вот и сейчас она поглядывает тусклым оловянным глазком из своей лазейки. Часы Тамара не выбросила, пожалела. А ее вот никто не пощадил.

Она устроилась в дальней комнатке, там же, где селилась в детстве. В воздухе чувствовалась сырость, от стен тянуло затхлостью, но это оттого, что здесь никто давно не жил, а через несколько дней от этого запаха не останется и следа. Тамара скользнула взглядом по старенькой мебели, шкаф совсем рассохся и дверца всегда полуоткрыта, а на полу деревянные доски все в щелях и щербинах. При тете Клаше они блестели светло-желтой краской. После ее смерти долго думали, как поступить с домом. Место хорошее, за него можно было выручить приличную сумму. Решили оставить. У Николая была мечта — на пенсии построить новый дом, небольшой, но уютный и остаться, привечая на лето дочь и внуков.

Сейчас ей придется жить здесь одной, каждый день, отпуская по капельке прошлое и выстраивая новый мир. Любовь не может растаять, как утренний туман. А боль от расставания нельзя забыть и в ней нельзя забыться, от нее невозможно убежать, ее можно только пережить.

Тамара тряхнула головой — нужно идти на море. Там сила. Она предвкушала свидание с ним, оттягивая момент их встречи. В этой вечно живой стихии она всегда находила покой: и когда ныряла в его прозрачные волны, и когда просто сидела на берегу, обняв руками колени.

Море встретило ее недовольно, мол, где была так долго? Изменяла мне с более теплыми и ласковыми? Тамара убрала разметавшиеся ветром волосы, натянула капюшон и, присев на корточки, намочила руки — поздоровалась. Море неприветливо зашипело и окатило в отместку кончики кроссовок водой. «Не сердись», — примирительно шепнула Тома недовольной своей подружке. На берегу лежала большая коряга, выкинутая во время шторма. Тамара устроилась на ней, с наслаждением вдыхая соленый свежий запах. Привычно поискала глазами самый неприглядный камень. Нашелся сразу, прямо под ногами.

Она взяла его в руку — несмотря на свою неказистость, он был гладко отполирован. Тамара наклонила голову и принялась нашептывать в его каменное тело свою боль, отчаяние, злость, отвращение, ненависть и ярость. Плакала, ругалась, и ее крики тонули в рокоте волн и морском гуле. Потом затихла, чувствуя внутри пустоту. Камень нагрелся от ее кожи, терпеливо вобрав в себя всё, что она выплеснула. Тамара встала и подошла ближе к взлохмаченным рваным кружевам волн. Соленый ветер высушил слезы, снова растрепал волосы, уничтожив четкие формы прически. Теперь Тамара была похожа на сказочную фурию, которая, глядя в море, проклинает своих недругов. Но она не проклинала. Она пыталась простить. Размахнувшись, забросила камень так далеко, как смогла и, не оборачиваясь, поплелась обратно. На поиски самого красивого и отполированного камня сил не осталось.

Из своего дома вышел дядя Юра, позвал обедать. Тамара почувствовала, как сильно она проголодалась. Старик зажарил кефаль с луком, отварил картошки, открыл маринованные огурцы и помидоры, их с завидным постоянством заносила соседка — Петровна. Покрякивая от предвкушения, налил две стопочки самогона. В доме у него было прибрано, и повсюду висели его бесхитростные картины — скалы, каждый раз разное море, баркасы и гордые чайки. Крупно, местами грубовато, но самобытно. В начале прошлого века такие картины спорили с классическим искусством и рушили привычные каноны. И снова, как авторский штрих, повсюду мелькает красная косынка.

Тамара выпила, почувствовала, как тепло проникает в кончики пальцев и с аппетитом набросилась на простую еду.

— Давай, еще по одной, — подмигнул дядя Юра хитрым глазом.

И не дожидаясь одобрения, наполнил стопки. Тамара была не против: гулкую пустоту внутри хотелось заполнить.

— А то сижу тут, как сыч. Петровна только заходит, да и то больше ворчит не по делу. Картины ей, видишь ли, мои не нравятся.

Он лихо опрокинул самогон и, поморщившись, ковырнул вилкой огурец. Тамара чуть захмелела. Это вам не горячий шоколад распивать с орешками. Дядя Юра громко захрустел закуской, двигая ближе к своей гостье сковородку с рыбой.

— Ешь, давай, а то уснешь тут, — засмеялся он, убирая в сторонку бутылку с мутноватой жидкостью.

Тамара ела, удивляясь, какой вкусной может быть обычная жареная рыба. Ни один ресторан не сравнится! С наслаждением цепляла зажаренные до карамели кольца лука, давила в тарелке рассыпчатый желтый картофель, прямо руками хватала из миски с щербатым краем упругий, чуть треснувший помидор. Сок тек по пальцам, а она ловила его ртом и старалась, чтобы он не затек ей в рукава. Свою порцию дядя Юра щедро сдабривал серой крупной солью из банки, заменявшей ему солонку, а Тамаре было вкусно и так.

— Что там у вас? Как? — туманно поинтересовался старик.

— Сыро, холодно, темно, — пожала плечами Тамара, снова скользнув взглядом по картинам в простецких реечных рамах.

Ни одной картины со штормом! На всех солнце, бирюзовое море и белые, как облака паруса.

— Знаешь, почему они все такие? — вдруг спросил дядя Юра. — Потому что я на них глазами Клаши смотрел. А она мне рассказывала, что море — это всегда радость и свет.

— Вы ее любили, — то ли спросила, то ли утвердительно сказала осмелевшая от самогона Тамара.

Старик усмехнулся, поскреб заскорузлыми пальцами седую щетину, зачем-то поправил воротник старенькой фланелевой рубахи.

— Да кто ж знает, когда любовь, а когда… дурь в башку вдарит?

Они замолчали, прислушиваясь к ветру.

— Дядя Юра, миленький, расскажите. Ведь все в поселки говорят, что вы из-за моей тети не женились. Что было-то?

Дядя Юра фыркнул, покачав головой.

— Болтают… Много люди болтают… В особенности бабы.

Он пошарил в кармане штанов, вынул помятую пачку простых сигарет и коробок спичек. Щурясь, вынул одну сигарету, прикурил.

— Мы с Клашей со школы вместе были. Она по учебе меня гоняла, а мне всё скучно было. Зачем? Знал, что пойду в армию, а потом в рыбхозе буду работать. Как дед, как отец. Знал, что Клаша замуж за меня пойдет. Никто мне больше и не нужен был. Она обещала ждать, а пока в техникуме отучиться. Далеко меня заслали служить, в Алтайский край. Писали друг другу, мне все завидовали, что ждет меня Клаша, ни на кого не смотрит. Ну, я и возгордился. А потом увольнительные стали давать, и мы в город повадились. Танцы, девки молодые, красивые. А кровь-то бурлит. Завертел там с одной. Она постарше меня была, с ребеночком. А в меня, как бес вселился! Что, — думаю, — на голодном пайке сидеть? Пока не женат, надо пользоваться свободой. А Надька эта безотказная, только и знай, привечает.

Дядя Юра замолчал, Тамара сидела, не шелохнувшись, боялась вспугнуть его исповедь. Старик вздохнул и снова глубоко затянулся, затрещал красный уголек, задымился.

— А однажды, пока я спал, Надька письмо от Клаши вытянула, прочитала, адрес списала, да и написала ей обо всем, что мы вытворяем в ее комнатушке. Приврала еще, что поженимся скоро. А я и не знал, всё удивлялся, чего это писем от Клаши нет? Уж и дружки стали посмеиваться — загуляла невеста-то. А потом и мать мне отписала, что Клаша замуж вышла. За Валерку. Тут и Надька созналась, что, да как. Я на нее замахнулся, да поздно… Сам дурак.

— Но можно ведь было объяснить… — беспомощно сказала Тамара.

— А чего тут объяснять? Сам виноват, — пожал плечами сосед.

Снова прилетела тишина, только Пушок залаял во дворе на кого-то чужого за забором.

— Валерка со мной в рыбхозе работал. Так я еле сдерживался, чтобы морду ему не набить. Не здоровались с ним даже. И вот как-то его со мной на баркасе послали груз перевезти, а мы в шторм попали. Налетел, будь он не ладен, волны, дождина. Мотает нас, как корыто старое. А мне всё равно. Думаю, зачем мне такая жизнь? Ничего не радует. Лучше уж утонуть. Подкинуло нас в очередной раз, и тут Валерка за борт улетел. Смыло его, как корова языком слизнула. Гляжу, чудом он зацепился за веревку, и вот-вот волной его накроет. Ну, — думаю, — хорошо ведь, Клаша свободна станет. Никто ничего не узнает. Море забрало и всё. А тайны оно хранить умеет. Спрячет надежно.

— Вытащили? — помертвевшим голосом спросила Тамара, как будто не знала, что дядя Валера дожил до старости.

Сосед ухмыльнулся, щелчком отбросил коробок на столе.

— Струсил. Дважды, получается, струсил. Один раз, когда подумал, что не нагулялся перед свадьбой, всех девок не пощупал. А другой, когда побоялся грех на душу взять.

Снова залаяла собака. Дядя Юра закашлялся, затушил сигарету и, словно стесняясь своей откровенности, потянулся к окну. Отодвинув занавеску, глянул во двор. Сквозь прореху в серой туче вырвался луч солнца и на мгновение подсветил на лице старика все отжившие и так и не сбывшиеся надежды и чаяния.

«Вот так и я через несколько лет буду тонуть в море воспоминаний, а едва знакомый человек будет слушать мою историю и удивляться. А может, и равнодушно пожимать плечами». Время неумолимо, оно рассудит, расставит по местам, присыпет забвением и забудет.

Глава 12

Николай снова посмотрел на часы. Уже поздно, а в квартире не умолкают смех и громкие разговоры. К Соне неожиданно завалились ее знакомые. Теперь сидят, рассевшись на крохотной кухне, дымят сигаретами и, перекрикивая друг друга, обсуждают очередной проект. Особенно старается долговязый парень с собранными на макушке в хвостик, волосами, как будто все должны послушать только его. Еще две девушки, помимо Сони, доказывают обратное. И нет этому конца и края. Половины слов вообще не разобрать, профессиональный сленг вперемешку с языком, на котором изъясняется, порой, и его дочь. Всё шумно, резко, громко. Николай привык, что у него на работе если и возникают разногласия, то всё решается сосредоточенно и тихо, а здесь просто настоящая буря. Да и дома у него никогда таких беспокойных посиделок не водилось. Они оба быстро уставали от гостей и терпеливо ждали, когда смогут остаться втроем — он, Тамара и Лёлька.

Николай встал и прошелся по комнате. Черно-белые, мрачноватые пейзажи и нечеткие, размытые лица фотографий проследили за ним. В очертаниях далекого профиля незнакомой женщины ему опять померещились черты Тамары. Он внимательно вглядывался, но каждый раз вздыхал с облегчением, показалось. Соня никогда не интересовалась его женой. Как будто ее не существует. Не расспрашивала ревниво, хороша она собой или уже давно постарела, не просила показать ее фото, не любопытничала, как она переживает его уход. Казалось, ей всё равно, будто бы она знала всегда, что Николай будет с ней. Это данность, для которой не нужно предпринимать никаких усилий. Какое-то время, по недоразумению, они находились врозь, но потом встретились, и всё встало на свои места, как и должно быть.

Снова раздался взрыв хохота. В комнате явственно ощущался запах табачного дыма. Николай поморщился — Соня не курит, но волосы ее пропитаются ядом и на время перестанут пахнуть медом и лесными травами. А он так любит зарыться лицом в шелковистый водопад и раствориться в нежности к этой хрупкой, влюбленной в него, девочке.

Недавно заезжал к матери. Она не смогла дозвониться до Тамары, разволновалась и стала названивать ему и Лёльке. Внучка уклончиво ушла от ответа, пришлось объясняться самому.

— Как же так, Коленька? — хлопала глазами Ольга Ивановна.

Коленька краснел и понимал, не хватит у него слов, чтобы донести матери, что с ним происходит. И снова нужно доказывать, что это не блажь и не глупость. Вот так случилось! Будь у него выбор, не поехал бы на тот злосчастный корпоратив! И тут же обреченно думал: это ничего бы не изменило, он встретил бы Соню, не там, так в другом месте. Она его мир. Полный и всеобъемлющий. А разве можно убежать от целого мира?

Мама вырастила его одна. Она не стала сочинять ему сказки про исчезнувшего во льдах Антарктиды героического летчика-отца. Когда зареванный Коля прибежал со двора и, вытирая сопли и слезы, зло поинтересовался, почему это он безотцовщина, Ольга Ивановна отложила шитье и просто сказала:

— Семьи, сынок, разные бывают. Вот у нас такая: я для тебя и мать, и отец…

И он как-то сразу понял. Понял и принял этот факт. Больше к матери с вопросами не лез, а если кто из мальчишек во дворе и пытался его задеть, Коля с нажимом отвечал:

— Тебе, что за дело?

И смотрел исподлобья, сжимая кулаки. Особо к нему не приставали.

Ольга Ивановна всю жизнь проработала в ателье, швеей. Строчила заурядные заказы, стиснув губами булавки, поворачивала на свету безликие манекены, втыкая в них иголки, как будто это были куклы-вуду. Морщилась, глядя на серые или мышиные ткани, быстро и по-деловому обшивала чопорных дам. Все как одна они заказывали одинаковые костюмы и радовались, что ничем не выделяются из неприметной когорты мелких управительниц.

Продленки у Коли не было, и после уроков он прибегал к матери в ателье. Она давала ему бутерброд с маслом, посыпанным сахаром, и он жевал его, с любопытством глазея на невзрачных тетенек с взбитыми в колтун волосами и непременно в очках. Они послушно поворачивались, поднимали руки, терпели жалящие уколы булавок, а потом молча скрывались за грязно-зелеными шторами примерочной. Иногда казалось, что это тоже манекены, только ожившие на время.

Устав от безликих, обтянутых тканью, туловищ, он надувал шарик желтого цвета и пририсовывал фломастером глаза с длинными ресницами и треугольными бровями, а потом пытался привязывать эту импровизированную голову к металлическому штырю, торчащему на месте шеи. Шарики не держались. Они безвольно свешивались набок, как будто кто-то безжалостной рукой, как гусенку, свернул им хрупкую шею.

Узнав о Соне, мать сварливо поджала губы.

— И знать не хочу. Не обессудь. Ты — сын, хоть и неблагодарный, но сын. Тебя не выкинешь. А невестка у меня одна — Томочка. Других не приму.

Сказала, как отрубила. И Николай знал, почему. Он и не возражал. Да и как возразишь, если это Тамара брала на работе отпуск за свой счет, когда Ольгу Ивановну пришлось выхаживать после инфаркта. Тамара моталась с баночками куриного бульона сначала в больницу, а потом и домой. Она искала врачей, приглашала их для консультаций и настояла на опытной сиделке, которую сама же и контролировала. Николай тогда так растерялся, что почувствовал себя маленьким мальчиком. Несмотря на свою слабость и невысокий рост, мама всегда была для него монолитной глыбой, высившейся над ним. Она вечна, никогда никуда не исчезнет и всегда от всего защитит. Но тут глыба пошатнулась, а вместе с ней стал шатким и весь мир Николая. Тамара этот баланс восстановила. Ольга Ивановна с гордостью рассказывала о выходившей ее невестке, приписывая свое выздоровление удивительной способности Томы четко следовать плану. День за днем, шаг за шагом. Не стала она слушать и оправдания Николая, оборвала сразу:

— Ты меня разочаровал.

И отвернулась к золотистым куполам, которые вышивала, нацепив на нос очки. «Хорошо, хоть Лёлька меня поняла», — с горечью подумал Николай, прислушиваясь к смеху на кухне.

Попробовал читать, бесполезно, никак не сосредоточиться. Мысли упрямо возвращались к Тамаре. Он беспокоился о ней, как о сестре, не находил себе места. Вчера даже позвонил дяде Юре. Тот долго отнекивался, но потом признался:

— Да, здесь она, здесь. Не велела только тебе говорить.

Николай выдохнул с облегчением. Значит, не ошибся. А что он хотел, прожив бок о бок более двадцати лет? Конечно, всё предсказуемо.

В комнату заглянула Соня. Тихо подошла, как неземное создание, ощущение словно парит над полом.

— Ты заскучал?

Обняла руками-веточками, прижалась всей пропавшей табаком кожей. Потерлась носом о его спину и замерла, как будто обрела покой и защиту. Получила, наконец, в свое распоряжение то, чего не хватало в детстве, и о чем так мечтала. Вот и сбылось. Она всегда в это верила, и когда увидела в сумраке фигуру Николая на скамейке у елей, сразу же поняла — это он.

Эти мысли навеяли воспоминания о жестком вердикте ее такого далекого и незаинтересованного в ней отца. Они случайно столкнулись на улице. Отец был не один и как всегда куда-то торопился. Его новая муза неопределенного возраста, равнодушно таращилась на Соню и Николая, не очень понимая, кто эта девушка. Отец оценивающе оглядел Николая и, уцепившись в локоть дочери, отвел ее в сторону. Покинутые ими партнеры — немолодая женщина и Николай — остались топтаться на месте.

— Он с тобой, — сказал отец, пренебрежительно кивнув в сторону Николая, — потому что ему нечем заинтересовать женщин своего возраста.

Соня вспыхнула, вырвала руку и не стала дальше слушать. Выразительно постучала согнутым пальцем по виску и побежала обратно. Пусть говорят, что хотят. У нее теперь есть Коля, вот его спина, надежная, крепкая, а вот она, Соня, под его защитой. И ничего не страшно.

Николай поймал ее руки.

— Заскучал. Ты скоро?

Соня неопределенно качнула головой, встала на цыпочки и поцеловала его в шею.

— Скоро, Коленька, скоро…

И исчезла, будто примерещилась. Николай так и не обернулся. Осталось только в воздухе приятно обволакивающее и такое родное, мамино — Коленька. Тамара его так никогда не называла. А он хотел, но не знал, как намекнуть. Незадолго до встречи с Соней, он стал таким сентиментальным, таким ранимым. Почти Пьеро из сказки про Буратино. Жаловаться на свое состояние не мог — стыдно. С Тамарой душевная близость исчезла, а он так искал родственную душу. Без нее задыхался. Появилась Соня, задышал, глубоко, жадно, как альпинист на вершине,получивший, наконец-то, вожделенный баллон с кислородом.

Он протянул руку и снял с полки прозрачный шар, внутри которого прятались избушка, зеленая елочка и маленький лыжник. Лениво всколыхнулись блестящие снежинки, закружились в медленном танце. Домик, деревце и фигурка мальчика в красном колпачке скрылись, словно началась метель. Николай поборол искушение уронить шар на пол и посмотреть, как разлетится на части привычный игрушечный мир. Неприятно кольнуло внутри: мир жены, дочери, матери уронить не побоялся… Моментально встрепенулся внутренний адвокат: «Это твоя жизнь. Она одна. Глупо жить вместе из чувства долга». Но при мысли о жене на душе теплело — не чужой она человек.

Где-то на заднем сидении машины до сих пор валяется никому теперь не нужный термос. Отвар шиповника он выпил, саму посудину сполоснул, а куда теперь ее девать не придумал. Иногда, наглотавшись холодного воздуха, садился в салон, и рука привычно искала округлый конус. Потом вспоминал — всё это было в другой жизни. Привыкал понемногу. Бережно не смешивал прошлое с настоящим. Ценно было и то, и другое. Усмехнулся: «Вроде бы и определился, а всё равно повис посередине».

Было бы легче, если бы Тамара закатывала истерики, звонила, обвиняла, угрожала и взывала к рассудку. Тогда бы злился и меньше мучился совестью. А так… Выставила его за порог, как старый сундук с рухлядью, и укатила на море. Пусть зимнее, но море же! Всегда она всё делала по-своему, с ним не считалась. Ребенка второго не родила. Испугалась, что Олька еще маленькая, а зарплаты у обоих так себе. Сама всё решила, его поставила перед фактом. Поругались тогда сильно, чуть до развода дело не дошло. Ничего, пережили. Но мысль, что у него мог бы быть сын не оставляла. Он почему-то не представлял, что могла быть еще одна дочка. А Тамару, получается, так и не простил?

Снова раздался смех, теперь уже в прихожей. Гости собрались уходить. Хлопнула дверь, и через секунду в комнату вернулась Соня. Встала перед ним, тонкая, невесомая, заиграла глазищами. Николай улыбнулся, почувствовал силу. Исчез тот плаксивый юноша из сказки, появился герой, охраняющий свою хрупкую избранницу, как нежный цветок.

— Соня, давай поженимся, — прошептал он, прижимая ее к себе.

Сгорел и рухнул последний мост, который связывал его с прошлым. Пусть будет только настоящее и будущее.

Глава 13

Оставшиеся до Нового года дни Тамара проводила на море. Она натягивала капюшон, закутывалась плотнее в шарф и в любую погоду шла на берег. Иногда это были солнечные дни, когда можно было сидеть на камнях и, расстегнув куртку, щуриться на солнце. А иногда злой колючий ветер взбивал серые волны с пыльной пеной и небрежно швырял их на валуны, разбрызгивая в лицо соленую пыль. И тогда приходилось прятаться у скалы, которая надежно защищала своей мощью. «Вот и всё, что у меня осталось, — думала Тамара, вглядываясь в набегающие шипящие волны, — природа и я сама».

Первые дни оживал телефон, и высвечивались имена когда-то самых родных и близких людей. Скучала только по свекрови, но и ей не ответила. Лёльку и Николая игнорировала полностью. Не стала даже писать, поняла, что и так догадались, куда она исчезла. А вот с Ольгой Ивановной поговорить хотелось. Знала, она точно на ее стороне. В отличие от родной матери свекровь всегда ее жалела. Услышит голос, разревется, а следом заплачет и свекровь, у которой обязательно подскочит давление и придется принимать горсти таблеток. Нет уж, как-нибудь справится сама.

На столе ежедневно появлялся листок бумаги, а на нем цифры или черточки, а иногда жирные черные или синие кружки — это всё дела на день грядущий. Мало, что в них изменилось. Исчезли только затратные по времени приготовления ужины, их заменили салаты на скорую руку. Радовалась зимним южным овощам, которые оказались вкуснее, чем у них в гипермаркетах.

Раз в неделю на их улицу приезжал молчаливый, деловитый мужичок с хутора, привозил домашний творог и сметану, а еще невероятно вкусный сыр. Тамара с удивлением открыла для себя козий, с островатым терпким вкусом. Особенно хорошо он дополнял ее вечерние салатики из зелени и помидоров. Распробовала и козье молоко, от которого в детстве бегала, как от огня. Но тетя Клаша была неумолима, и Тома мечтала, чтобы противная коза Майка потерялась и больше не мекала из маленькой пристройки за домом. Она специально открывала настежь двери, пока тетя Клаша уходила по делам, в надежде, что любопытное животное сгинет из ее жизни, и по вечерам на столе больше не будет теплого стакана с пышной чуть желтоватой пенкой. В городе по весне Тамару мучила аллергия на пыльцу, и тетя Клаша была уверена, что козьим молоком сможет вылечить племянницу. Но Майка никуда не исчезала, и противное зелье появлялось по графику.

Зимой улицы поселка были пустынны, лишь изредка встречались потерянные приезжие, которых невесть как занесло под Новый год в тихое и абсолютно непримечательное местечко. Тамара спала, читала, по-прежнему выполняла переводы, всё было, как всегда. Ну, почти.

Однажды из кармана куртки выпала визитка Жени. Улыбнулась, вспомнив их посиделки в поезде. Казалось, это было так давно, в какой-то другой жизни. Занесла руку с кусочком картона над мусоркой, но потом убрала его в сумку. «Вдруг, и правда, понадобится заказать у него что-то, — рассеянно подумала она. — Ну да, ну да, как будто нельзя это сделать напрямую в интернет-магазине», — ехидно зашептал в голове голос. «Пусть будет», — отмахнулась Тамара.

Однажды утром, как обычно отправилась на прогулку. Погода удивляла еще зеленой травой и ярким солнцем, небо щедро раскинулось голубым шелком, на котором белые облака складывались в невероятно причудливые узоры. Зарядку теперь Тамара делала прямо на берегу, выбирая места, где галька лежала ровным, утоптанным слоем. Выйдя из дома, она обычно быстро шагала вверх по плохо асфальтированной улице, потом осторожно спускалась вниз по старой, видавшей виды лестнице, и оказывалась на диком пляже, где ей был знаком каждый камешек или валун. Был и другой путь — в обход. Его Тамара не любила, слишком долго, а к морю хотелось быстрее. Оно, наконец-то, простило свою подружку, и каждый день старалось, залечивало душевные раны, рокоча и вздыхая на все лады, как большая и ласковая кошка.

Тамара глубоко вдохнула свежий, наполненный солью воздух, прищурившись, из-под руки посмотрела в небо, и вдруг побежала. Захотелось проделать длинный-предлинный путь, спускаясь и поднимаясь на пригорки, прежде чем встретиться с шумными волнами и привычно окунуть кончики пальцев в быстро набегающую, играющую камешками пену. Тамара и сама не поняла, как это вышло. Она терпеть не могла бегать, просто не умела и всё. Вот и сейчас сразу же закололо в боку, как это бывало всегда на уроках физкультуры. Но Тамара не стала останавливаться, она упрямо бежала вперед. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Острая боль справа усилилась, во рту пересохло, а в груди появилось жжение. «Надо передохнуть, — почти вслух произнесла Тома, — остановись, отдышись, а то совсем тяжко». Но ноги в белых кроссовках упрямо и монотонно бежали вперед, с непривычки неустойчиво проваливаясь в мелкий гравий. С моря потянуло ветерком, на глазах появились слезы, но Тамара продолжала бежать. Заныли мышцы ног, спины, шеи, губы отчаянно пересохли, она не остановилась. Преодолевая себя, добежала до пляжа и, задыхаясь, опустилась на старый пластмассовый лежак. По вечерам здесь, видимо, собирается молодежь. Вокруг виднелись пробки от бутылок, смятые банки и окурки. Тамара брезгливо поморщилась, но уйти сразу не смогла — нужно было восстановить дыхание.

Море шумело и гудело, призывая подойти ближе, и Тамара повиновалась. Налитые свинцом ноги тут же взвыли. «Ох, завтра будет болеть всё!», — подумала она, как бы приседая в привычном реверансе и приветствуя своего главного психотерапевта. Волны лизнули ладошку и с удовлетворением отползли назад. Назавтра Тамара побежала снова. А потом снова… Дядя Юра качал головой: совсем баба помешалась. О том, что звонил Николай, даже не упомянул. Понял: ни к чему это. Поглядывал утром в окно и видел только ярко-оранжевую ветровку да черные волосы, собранные в аккуратный короткий хвост. «Опять побежала, — качал он головой, — глядишь, всю боль, тоску и выбегает. С Николаем-то неладно у них…» Почему-то был уверен — не в Тамаре дело. Уж очень больные у нее глаза оказались, и глубокая морщинка тревожно прорезала переносицу.

Тридцать первого декабря Тамара проснулась рано и поняла, что заболела. «Добегалась!» — мелькнула первая же мысль. Вчера во время ее ставшего уже привычным моциона, ей стало так жарко, что она стащила с себя куртку и еще долго стояла на морском берегу, в одной тонкой кофте. Не по-зимнему ласковый ветерок приятно освежал лицо, остужал разгоряченное тело. Сейчас всё тело ломило, а голова была тяжелой, как чугунок, в котором дядя Юра иногда варил картошку. И тут Тамара поняла, что она даже не захватила с собой лекарств. У нее не было ничего ни от температуры, ни от ломоты в мышцах, не припасла даже малинового варенья или лимона. Хотелось пить, но встать с кровати было невозможно. Дядя Юра уехал к дальним родственникам, так он делал всегда в канун Нового года. Ему было неловко оставлять Тамару в одиночестве, но она заверила его, что хочет полностью сломать стереотипы и в этом году мечтает съесть мандаринку и просто лечь спать. А рано утром отправиться встречать первый в новом году рассвет на берегу моря. При мысли о мандаринке и ее кисло-сладком вкусе, пить захотелось еще больше.

Она с трудом встала и включила чайник. Ей стало ужасно себя жалко, а еще вдруг напала паника: как она тут одна? Никого, кроме дяди Юры она здесь не знает. Есть еще Петровна, но и она занята предпраздничными хлопотами, а может, куда и уехала. Аптека на другом конце поселка, никакой службы доставки здесь отродясь не видывали, а завтра вообще всё будет закрыто. Она посидела немного в ожидании, когда закипит чайник и вдруг потянулась за сумкой. Вспомнила, что где-то в кармашке должны быть таблетки, которые служат ей обезболивающим. Они помогают, когда болит живот, а еще, кажется, снижают температуру. Вместе с хрустящим блистером пальцы нащупали глянцевый картонный прямоугольник.

Запив таблетку водой, Тамара несколько минут тупо смотрела на визитку Жени. Появился соблазн обратиться к нему за помощью. Может быть, он сможет привезти ей лекарства. «Глупости! — тряхнула она головой, и тут же сморщилась от боли, пронзившей висок, — человек к Новому году готовится, а тут здрасьте-пожалуйста, едва знакомая тетка из поезда, о которой он и думать давно забыл…»

Она кое-как налила себе чая и решила вернуться обратно в кровать. Кружку прихватила с собой. В холодильнике в банке обнаружились остатки облепихового варенья, его она тоже намешала в чай — кислинка приятно освежала рот. «Может быть, удастся заснуть и к вечеру всё пройдет», — с тоскливо надеждой подумала Тамара, прекрасно понимая из опыта, что эта противная болячка еще несколько дней ее не отпустит, и будет глумиться, выкручивая руки и ноги и приправляя всё это головной болью.

Ей удалось ненадолго задремать, но вскоре она поняла, что температура снова поползла вверх, а к головной боли и ломоте в мышцах присоединилось горло. Тамара жадно отпила кисловатый остывший чай. Она уже давно не болела так сильно, и сейчас ей показалось, что здесь, в одиночестве с ней может произойти что-то плохое. Пока в окно светит яркое беззаботное солнце, а вот ночью станет совсем страшно. Это в большом городе, где есть больницы и круглосуточный доступ помощи, болеть можно спокойно, а здесь… Взгляд снова упал на визитку, одиноко лежавшую на столе. Тамаре было ужасно неловко, и она чувствовала себя полной дурой, но повинуясь безотчетному порыву, решилась вдруг позвонить. «Хоть бы он не взял трубку», — глупо подумала она, не задаваясь вопросом, зачем тогда вообще набирает этот номер.

— Да, слушаю, — раздался знакомый голос.

Во рту так пересохло, что она не сразу смогла выдавить из себя приветствие.

— Алло, я слушаю, — повторил Женя.

— Женя, здравствуйте, это Тамара.

— Тамара? — удивился мужчина.

— Да, помните, мы в поезде вместе пили шоколад… Фамарь, — вдруг не к месту натужно прошелестела она.

— Да, да, конечно! Тамара! Я рад вас слышать! С наступающим вас Новым годом! Как вы?

И тут Тамара расплакалась. Она всхлипывала, как маленькая девочка, которую бросили в одиночестве на произвол судьбы. Нос моментально наполнился вязкой влагой, а голос стал невыносимо гнусавым.

— Плохо, Женя… Я заболела, я тут в поселке, одна… И я хотела попросить вас привезти мне лекарство. Я…

— Где ты? — вдруг перешел на «ты» Женя. — Точный адрес. Ты простыла?

— Кажется, — опять жалобно пропищала Тамара.

— Тамар, скинь мне сейчас же адрес, а я пока в аптеку, потом сразу к тебе.

— Но лекарства…

— Скинь адрес, — нетерпеливо перебил Женя, — лекарства куплю сам, у меня друг доктор. Что у тебя? Температура? Кашель?

— Нет, кашля нет. Горло, ломает всю, жар…

— Я понял. Жду адрес. Постараюсь быстрее. Не раскисай там, ладно?

Тамара почувствовала, как по вискам катятся слезы. Она плакала и от боли, и от жалости к себе, и от того, что пусть хоть и на время, но рядом с ней окажется живая душа.

Глава 14

Время тянулось медленно. Тамара никак не могла найти удобное положение для измученного тела. Гудела голова, под ребро с методичностью палача втыкалась острая игла, иногда она перемещалась в висок, потом куда-то под грудь. Оставалось только, сжавшись в комок, ждать, куда последует следующий тычок. Тамара еще нашла силы, чтобы намочить полотенце и пристроить его себе на лоб. Она закрыла глаза, перед ними поплыли радужные круги, как будто кто-то запустил мыльные пузыри. Периодически пузыри лопались, и тогда перед глазами взрывались яркой вспышкой оранжево-красные всполохи.

Тамара пыталась дремать, одновременно прислушиваясь, не приехал ли Женя. На машине здесь от города полчаса езды. Наверное, торопится завести поскорее лекарства навязчивой попутчице и побыстрее отбыть туда, где сегодня состоится веселый праздник. Он приедет и встанет неловко у порога, а потом с дежурной скучной улыбкой пожелает выздоровления, незаметно прикидывая, насколько правила вежливости позволяют сбежать уже через минуту-другую. А в это время в салоне его автомобиля будет томиться красивая девушка в вечернем платье и нетерпеливо поглядывать в окно: скоро?

Какой странный год приключился. Сначала Лёлька огорошила своим замужеством, потом, мягко говоря, удивил Николай. И всё. И нет семьи. Рассыпалась, как снежный ком, скатившийся с горки. Тамара кое-как натянула на себя еще одно одеяло. Оно всегда лежало в ногах, на тот случай, если она замерзнет ночью. Но с отоплением проблем не было, а убирать одеяло в шкаф было лень. Вот и пригодилось. Ее знобило и хотелось как можно скорее напиться горячего и заснуть, крепко, глубоко.

Солнечные лучи продолжали медленно перемещаться по комнате, словно не понимали: они так стараются, а хозяйка им не рада и даже не высовывает нос на улицу. На подоконнике замер неуклюжий Геннадий. Старый и почти высохший до желтизны кактус, Тамара забрала от дяди Юры. Назвала Геннадием и поставила на окно. Взрыхлила палочкой окаменевшую землю в горшке, досыпала свежей, сполоснула его потемневшие от пыли иголки и хорошенько полила. Геннадий повеселел и даже стал как будто чуть зеленее. А вчера Тома его нарядила, вместо елки. Повесила на продолговатые колючие стебли свои сережки в виде ракушек, кулон из яшмы с серо-коричневыми разводами и брелок с фигуркой кошки, привезенный из Египта. Поверх набросила тонкую нитку бус, похожих на кораллы.

Отошла на шаг, полюбовалась, сделала фотографию. И тут же вспомнила, как наряжали они все вместе елку, когда еще были семьей. Когда и в страшном сне не могла она подумать, чем закончится их брак. В этом году они бы встретили Новый год впервые вдвоем, уже без дочери. К ней в гости планировали поехать на следующий день. До сих пор на рабочем столе лежит тетрадный листок в клеточку, где Тамариной рукой отмечены даты визитов к Ольге, свекрови, своим родителям. Подарки куплены и лежат себе спокойненько в шкафу. Так и пролежат никому не нужные. На листке записаны салаты для праздничного стола. В этом году хотелось чего-то легкого и необычного. Еще осенью Тамара начала искать в интернете рецепты, подсматривала у шеф-поваров новинки, прикидывала, чем удивить мужа. Успела даже набросать, какие продукты нужно купить в первую очередь. Всё напрасно, всё оказалось зря.

Мысли переместились к дочери и Николаю. Интересно, как они готовятся к празднику? Неужели беспечно и весело перебирают елочные игрушки, спорят по поводу оливье и шубы, с любовью пакуют подарки? Ничего не екает, не скребет по сердцу, не тревожит? Скорее всего, так.

Тамара снова сжалась в комок, ребра отозвались ноющей болью. С мрачным, почти мазохистским удовольствием она представляла радостные картины в доме дочери и мужа с его любовницей. Не пыталась отвлечься или запретить себе думать о них. Наоборот, напрягала воображение, чтобы эти образы становились всё красочнее. Особенно удавались их нафантазированные улыбки, смех, счастливые возгласы и детский восторг. Рядом с ними будут сверкать бенгальские огни и фейерверки, звенеть хрустальные бокалы с шампанским и загадываться заветные желания. В носу снова защипало, то ли от жалости к себе, то ли захотелось чихнуть.

Неожиданно раздался стук в дверь, и она сразу распахнулась, как будто не гость, но хозяин дома вернулся в свою обитель.

— Тамара! Это я, Женя.

Она услышала, как он разувается и ставит на пол шуршащие пакеты. Попыталась встать, но смогла лишь подползти по подушке выше. В проеме двери показалась встревоженное мужское лицо.

— А, вот ты где!

Улыбаясь, он подошел ближе, повеяло свежим парфюмом вперемешку с холодным воздухом. В руках Женя держал пакет с логотипом известной аптеки. Не дожидаясь ответа, поискал глазами, куда можно поставить лекарства и принялся выгружать коробочки прямо на стул, стоящий рядом с ее кроватью. Тамара испуганно смотрела на выросшую горку жаропонижающих, витаминов, пастилок от кашля и для горла, пузырек с раствором эвкалипта для полосканий и пачку шоколадок в невыносимо красивой обертке.

— Это для поднятия настроения! — объявил Женя, указав на сладости. — Я сейчас!

Он вынул телефон и набрал чей-то номер. Взглянув на Тамару, сделал знак рукой и вышел в соседнюю комнату. Через несколько секунд опять заглянул к ней.

— Какая температура?

Тамара беспомощно пожала плечами — нет градусника. Женя поморщился, но тут же заговорил в трубку:

— Неа, Серег, не знаем. Градусника нет. Но явно высокая. А? Это какие? Сколько? И вечером? Понял. Не знаю. Разберемся. Ладно, давай, с наступающим и не обессудь, если еще позвоню. Спасибо, пока!

Он закончил разговор и ушел на кухню. Тамара слышала, как кипел чайник, звякала посуда, гремела разделочная доска, и глухо стучал нож. Женя принес кружку с горячей водой, высыпал туда один из пакетиков из коробочки и тщательно размешал ложкой. Послышался запах лимона.

— Вот, выпей. Это жаропонижающие, тут парацетамол, еще что-то… Серега сказал, поможет.

Тамара уже увидела знакомое название: действительно, должно помочь. Этот препарат она и сама использовала, когда лечила домочадцев. В другой руке Женя держал тарелку, где были порезаны дольками апельсины.

— Это на потом, когда полегчает. Пей, давай!

Тамара удивилась, как легко он тут раскомандовался, но возражать не стала — не было сил. Она осторожно сделала маленький глоток из кружки. Женя удачно разбавил кипяток холодной водой, так что напиток согревал, но пился легко, не обжигая. Приятная кислинка освежила рот. «Представляю, как я выгляжу», — обессиленно подумала Тома, допивая лекарство.

Женя забрал у нее пустую кружку, внимательно посмотрел в лицо, а потом плотнее укутал ее в одеяло. Руки у него были теплыми и уверенными.

— Спасибо, Женя, — промямлила Тамара, понимая, что лекарство сейчас подействует и ей, наконец-то, станет легче. — Который час?

Женя кинул взгляд на левое запястье, где чернела лента современных часов.

— Почти четыре.

— Вы езжайте. Новый год, всё-таки. Спасибо за помощь, за лекарства. Я дальше сама справлюсь. Извините, что так…

— Тамар, прекращай мне выкать, ладно? Тебе сейчас поспать надо. А я пока продукты разберу. Мне там, в ресторане бульон по-быстрому сварили, сказали просто подогреть потом. Может, сейчас хочешь?

Тамара покачала головой. Она пыталась выдавить из себя хоть что-то вразумительное, чтобы отправить Женю праздновать самый веселый в году праздник, но язык ее не слушался, а глаза предательски закрывались. «Я только десять минуточек посплю, а потом он уедет, успеет еще добраться, до двенадцати далеко», — подумала она и уснула.

Проснулась внезапно. В комнате было темно, только силуэт Геннадия коряво раскинулся перед окном. В соседней комнате горел приглушенный свет, а из кухни слышался бубнеж маленького телевизора. Она не включала его ни разу, была уверена, что он и не работает. Экран мобильного показывал девять часов вечера.

Тамара прислушалась к себе. В теле и голове ощущалась удивительная легкость, футболка была мокрой насквозь, но озноб отступил, а температура явно спала. Очень сильно хотелось пить. Тома тихо сползла с кровати и, открыв скрипнувшую дверцу шкафа, достала свежую майку и спортивные штаны. Быстро переоделась, оставаясь на всякий случай в тени. Глянула на себя в тусклое темное зеркало и пригладила, как могла волосы, а челку, наоборот, растрепала. «Надо срочно в душ», — поморщилась своему отражению. Несмело, как будто находится в гостях, вышла из своей комнатушки.

На кухне слышались знакомые голоса из детства, они снова расспрашивали, где находится Третья улица строителей. Хлопнула дверца старенького холодильника, зашуршал пакет, что-то упало и покатилось по полу. Тамара смущенно выглянула из-за двери. Женя стоял к ней спиной и задумчиво разглядывал два яблока у себя в руках — то ли собрался их вымыть и съесть, то ли положить в вазу. На столе в глубокой тарелке лежали мандарины и желтели солнечной кожурой бананы.

— А, ты проснулась! Как себя чувствуешь? — обрадовался он, обернувшись.

Наверное, увидел ее отражение в стекле буфета. Он положил яблоки на стол и шагнул к Тамаре. Быстро поднял руку и пощупал ее лоб.

— Кажется, нет. И глаза веселее стали.

Тамара чуть улыбнулась и, чувствуя слабость в ногах, села в старое дядьВалерино кресло.

— Пить хочется, — провела она языком по сухим губам.

Женя, как волшебник, достал бутылку с морсом. На этикетке красовалась большая забавная ягода клюквы.

— Вот, не холодный, специально купил. Мне всегда помогает. Клюква — это мощь. От всех болезней, как говорил мой дед.

Он налил морс в стакан и протянул Тамаре. Она залпом выпила его целиком.

— Еще?

Бутылка забулькала снова. На этот раз Тамара пила уже с паузами, небольшими глоточками. Женя сел за стол, внимательно за ней наблюдая. На экране, его тезка Лукашин продолжал сражаться с судьбой. Тамаре стало неловко: сидит тут немытая, нечесаная, портит праздник человеку.

— Спасибо, — она поставила стакан на стол. Вздохнула. — Женя, вы… ты еще успеваешь к новогоднему столу. Пожалуйста, не надо тут меня сторожить. Езжай. Я сейчас еще чай выпью и спать лягу. Правда, не порти себе праздник. Тебя ждут наверняка…

Женя откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, сначала широко улыбнулся, а потом покачал головой.

— Нет, я никуда не поеду. Уж извини. Там гололед и вообще… Я уже всё сюда привез. Так что, встретим Новый год вместе! Надеюсь, не выгонишь?

Тамара озадаченно уставилась на своего упрямого спасителя. Он легко встал и открыл холодильник.

— Вот, смотри. У нас есть оливье, салат с курицей и ананасами, еще какой-то, сказали вкусный, салат. Здесь кролик с травами. У тебя же есть микроволновка? — завертел он головой. — Надо погреть тебе бульон, — он покачал в руке прозрачный стакан, с плотно закрытой крышкой. — И тут еще пирожные. Вместо шампанского есть лимонад и горячий шоколад. Ну, как?

Тамара не сразу нашлась, что ответить. Ситуация казалась ей настолько странной, что она даже не знала, как отреагировать. Такой Новый год она себе не представляла!

Глава 15

А он взял и наступил. Новый год. Неожиданный и совсем непредсказуемый. Разве могла Тамара подумать, что будет встречать любимый с детства праздник за несколько тысяч километров от дома, у моря, да еще и в компании с едва знакомым мужчиной?

Пока Женя разогревал бульон, она сходила в душ и привела себя в порядок. Платья у нее не было, и Тамара закуталась в уютный флисовый спортивный костюм. Мягкая ткань изумрудного цвета прекрасно оттеняла черные волосы. Краситься не стала, только тронула скулы румянами, чтобы немножко скрыть бледность. В довершение натянула пушистые шерстяные носки со снежинками — пусть будет простой домашний образ, да и теплее так.

— Ты как себя чувствуешь? — встретил ее Женя. — Может, ну его этот стол… Лучше приляжешь?

— Ну, уж нет, — покачала решительно головой Тамара. — Новый год — это святое! И мне пока нормально, лекарство действует, выспалась хорошо…

Она и правда, чувствовала себя неплохо. Конечно, першило в горле, и голова была мутной, но силы появились. Станет хуже, тогда и уляжется обратно, а пока можно попробовать встретить Новый год на ногах — чтобы не болеть в следующем.

Тамара сходила в комнату и принесла Геннадия. Вместе с Женей они водрузили импровизированную елку в центр круглого стола. Кактус довольно заблестел украшениями.

— Такой экзотической елки я еще ни разу не видел! — засмеялся Женя и ойкнул, отдернув палец.

Ревнивый Геннадий уколол его своими отросшими иголками.

Аппетита у нее не было, но Женя ел за двоих, причем совершенного этого не смущался. В двенадцать часов потушили яркую лампу, Тамара зажгла две маленькие свечки, и их мерцающие огоньки только усилили атмосферу таинственности и странности этого праздника. В руке она держала кружку с горячим шоколадом. Женя налил себе лимонад. Как будто оцепенев, Тамара слушала бой курантов, чокалась боками кружек со своим неожиданным гостем, и никак не могла поверить, что всё это не сон, навеянный болезнью и лекарствами.

— С Новым годом! — улыбнулся Женя. — С новым счастьем!

Тамара попыталась улыбнуться в ответ, но у нее ничего не вышло. Новое счастье? Как оно может быть новым или старым, поношенным? Разве можно поменять одно счастье на другое? Хотя кто-то может… Снова налетели обида и горечь. Вот уж кого счастье новое, так это у мужа, а не у нее.

— Желание! — вдруг ахнула Тамара, — я забыла загадать желание!

Она принялась лихорадочно соображать, чего же ей хочется, но в голову ничего не приходило. Обидно. Не то чтобы она верила, что желания, загаданные в новогоднюю ночь, исполняются, но это ведь традиция. Так принято! Как же она не подумала заранее!

— Ничего, — утешил ее Женя, — мне кажется, неважно, когда ты загадываешь свое желание… Главное, в него верить.

Через час ей опять стало плохо. Пришлось снова принимать, разведенный в горячей воде порошок, и укутываться в одеяло. Тамара смутно помнила, как она извинялась перед Женей, пыталась показать ему, где хранятся запасные одеяла, подушки и постельное белье и даже открывала шкаф, чтобы найти полотенце. Уснула быстро и крепко, едва успев рассосать таблетку от горла.

Проснулась она, когда в комнате стало совсем светло. На улице стояла поразительная тишина, как это бывает только утром первого января. Даже неугомонный Пушок ни разу не подал голос из-за забора дяди Юры. Если напрячь слух, то можно различить глухой рокот моря, которому было совершенно всё равно до людских праздников и начала нового года. Море здесь было и будет еще очень долго, а вот насчет людей, у него большие сомнения. Уж очень глупы, эти странные создания и ничего не смыслят в вечности. Их жизнь настолько коротка, по меркам моря — одно мгновение. А они? Не ценят ничего и никого: ссорятся, мстят, не прощают и злятся. С тем и уходят, как будто в запасе у них тысячелетия.

Тамара тихо вышла из комнаты. На диване спал Женя. Он не стал расстилать белье, лишь взял с полки плед и подушку. Посуда была перемыта, на столе стояли только чистые чашки да высился в своем горшке Геннадий-елка. Тамара хотела тихонько пройти мимо, но неожиданно громко чихнула. Она застыла на месте, но Женя даже не пошевелился. Ей вдруг стало смешно, как это бывает, когда смеяться не разрешается. На цыпочках она отправилась дальше.

— Тебе лучше? — вдруг раздался голос Жени.

Тамара обернулась. Женя продолжал лежать, сложив руки поверх клетчатого пледа, и хитро смотрел на нее из-под темных густых ресниц. Он потянулся и сел, пригладив кое-как волосы.

— Что-то я затек весь, — пожаловался Тамаре. — А ты как спала?

— Хорошо. На удивление, хорошо. И сейчас мне уже гораздо лучше. Ты чай будешь или кофе?

— Кофе, конечно! Но я могу и сам сварить…

— Нет уж, — ворчливо заметила Тамара. — И так ты со мной тут возишься уже второй день подряд. Я сварю.

Она ушла на кухню и достала старенькую тусклую турку с деревянной ручкой. Вспомнила, как варила по утрам кофе мужу. Это было совсем недавно, а, кажется, будто прошли годы. Странно. Женя появился у нее за спиной бесшумно, она даже вздрогнула и чуть не упустила пенку. Аккуратно налила ему кофе в кружку и только потом вспомнила, что это не муж, который привык пить кофе вот таким странным образом. А ведь у нее есть и крохотные чашечки, как раз на этот случай. Но Женя, казалось, ничего не заметил. Он поблагодарил и сел ближе к окну, с любопытством выглядывая наружу.

— Я никогда здесь не был, — сказал он и, прищурившись, сделал глоток. — Указатели видел, но ни разу не заезжал.

— А зря, тут прекрасный пляж, чистый и глубина сразу.

Тамара налила себе чай, снова размешав в нем ложку облепихового варенья.

— Если бы я не заболела, я бы его тебе показала.

— Если бы ты не заболела, меня бы вообще здесь не было, — усмехнулся Женя.

Тамаре показалось, что в его словах прозвучал упрек, и она, покраснев, засуетилась.

— Да, я понимаю… Ты… ты когда поедешь?

Женя внимательно посмотрел на нее. Ничего не сказав, допил кофе.

— Сейчас и поеду. У меня важное дело есть.

Тамара тщательно изучала содержимое кружки, гоняя по кругу ярко-желтые бусины облепихи. «Еще бы у него не было важных дел. Наверняка, его заждались уже, пока он тут в тимуровца играет», — неожиданно для себя разозлилась она.

— Уеду на пару-тройку часов и обратно. Должен же кто-то тебя проконтролировать, пьешь ты лекарство или нет?

— Я взрослый человек, Женя, — сухо ответила Тамара. — Поверь, меня не надо контролировать. Поэтому спасибо, но дальше я сама справлюсь.

— Я знаю, — спокойно и, не обижаясь, сказал Женя. — Мне просто хотелось тебе помочь. Но для начала, меня ждет Тимофей. А потом, если разрешишь, я всё же приеду к тебе. Можно?

Тамара смешалась. С одной стороны, ей нравилась компания Жени и оставаться одной уже не хотелось. С другой, она болеет, а у него дела, да и вообще, кто он ей такой, чтобы сидеть тут рядом и опекать? Тем более, вон Тимофей его какой-то ждет. Наверное, сын…

— Это мой пес. Тимофей. Тима. Смотри.

Женя развернул к ней экран телефона. На Тамару смотрело добродушное лицо с большими карими глазами. Именно лицо, а не морда. Вдобавок, казалось, пес улыбается.

— Это же…

— Лабрадор, — гордо похвастался Женя. — Умнейшая псина. Мой лучший друг. Мы когда с женой разводились, он знаешь, как переживал? Всё бегал то ко мне, то к ней. Тащил зубами друг к другу. Представляешь? Пришлось с ним по-мужски поговорить…

— Это как? — испугалась Тамара.

— Серьезно, — объяснил Женя. — Посадил я его перед собой и всё рассказал. Час, наверное, потратил. И ты знаешь, он понял. Честно-честно. И остался со мной. Виновато так посмотрел на Катьку, вздохнул, мол, дураки вы какие, но остался сидеть рядом со мной.

«Надо же, даже собака переживает ссору своих любимых людей. А вот Лёлька не переживала и никого не выбирала», — мелькнула досадная мысль. И снова показалось, что она для всех пустое место, о котором и сожалеть нечего.

— Я его вчера у родителей оставил. Надо навестить. А то заскучает. Я быстро. Туда-обратно. А когда ты поправишься, я тебя с ним познакомлю. И ты покажешь нам пляж. Он море любит.

Тамара улыбнулась. А вот и пускай! Пускай Женя вернется сюда, и они проведут вместе еще один вечер. Так ей некогда будет себя жалеть, да и о болезни думать будет меньше. Это, конечно, всё не по правилам и не по ее придуманному плану, но и жизнь у нее в последнее время все графики пустила в тартарары.

Глава 16

Новогодняя ночь пролетела, как вспышка. Впервые для Николая это был не уютный семейный праздник, а сумбурная свистопляска, планы которой менялись со скоростью света. Сначала Соня сказала, что они приглашены к ее друзьям — семейной паре, которая славится умением превратить банальный и предсказуемый праздник в настоящую феерию.

— Представляешь, в прошлом году они подвесили елку прямо к потолку! — по-детски округлив глаза, восхищалась Соня. — Классно, правда?!

Николай скованно улыбался, недоумевая. Зачем?

— У них, что, домашние животные? — осторожно интересовался он.

— Нет, — удивленно отвечала Соня. — При чем тут животные? Просто это весело! И необычно! Не стандартно, понимаешь?

Но Николай мечтал встретить праздник вдвоем с Соней. Ему казалось, так распорядилась сама судьба, когда он по ошибке позвонил Тамаре. Не будь этого звонка, он справлял бы Новый год дома, выискивая возможность отправить сообщение Сонечке, но жизнь перетасовала карты и ускорила события. Он и предложение хотел ей сделать сразу, как отгремят куранты, но не выдержал, поторопился. Реакция Сони его неприятно задела. Она лишь озадаченно нахмурилась и как будто осталась совершенно равнодушна. Может быть, это потому что он еще не разведен, и она ему не верит?

Когда, спустя два года их встреч, он сделал предложение Тамаре, ее глаза вспыхнули от радости, заискрились, засияли, хотя и старалась она не показать виду. Свадьбу сыграли скромную, откуда взять денег двум вчерашним студентам? Родители, конечно, поддержали, первый взнос на квартиру внесли. Дальше уж сами крутились, как могли. Только в последние лет пять стало посытнее, да покомфортнее. Но богатства и близко не нажили. Не стремились к этому, не видели смысла. Тратили на путешествия, на Лёльку, обустроили жилье ей — всё, как у многих, без излишеств. Так что не богатый он жених. Зато никто не упрекнет Соню, что она вцепилась в его кошелек. Смешно. Ни квартиру он ей сходу купить не сможет, ни машину. На всё придется брать кредит или копить. Так что, если кто и думает, что Соня с ним из-за денег, тот глубоко заблуждается.

Узнав о планах отправиться в гости, Николай попробовал отговорить Соню, но она лишь тихонько смеялась и проводила тонким пальчиком по губам:

— Коленька, у нас еще с тобой таких праздников, знаешь, сколько будет?

— Но этот особенный… он наш первый…

Соня со смехом закрывала ему рот поцелуем, и он снова таял, уносился в нежность. Но в душе был не согласен с любимой, хотя и не спорил

За несколько дней до нового года, выяснилось, что праздник у друзей не состоится. Креативная семейная пара разругалась, и всё отменила. Соня расстроилась, а Николай обрадовался. Он уже представлял, как они останутся вдвоем, выпьют шампанского и пойдут смотреть на площади салют. Не тут-то было. Соня встретила его с работы с новой идеей. Пригласить к себе Лёлю и ее мужа.

— Сонечка, я не понимаю, почему ты не хочешь отметить праздник вдвоем? Только ты и я? Зачем тебе еще кто-то? — огорченно спрашивал Николай.

Соня морщила гладкий лоб, перекидывая с плеча на плечо свою роскошную косу.

— Но так будет веселее…

Николай, податливый, как воск, соглашался на всё. Он звонил дочери.

— Нет, пап, мы не сможем. Едем за город, к друзьям. Никак не отменить. Извини.

Сонечка огорченно поджимала губы и вздыхала. Всё сходилось к тому, чтобы праздновать вдвоем. Впрочем, за день до праздника она повеселела и бродила по крошечной квартирке, загадочно поглядывая на Николая. Он довольный, что всё устроилось, как надо, готов был носить ее на руках. Соня уходила на кухню, плотно притворив за собой дверь, и что-то там колдовала, запрещая входить. Николай предвкушал разные вкусности, но к своему удивлению, так и не заметил никаких приготовлений. Они не поехали на рынок, не было привычного списка продуктов, никто не заставлял его чистить овощи или бежать за очередным десятком яиц, буквально перед закрытием магазина. Даже лоска в квартире не наводилось. Часть его вещей по-прежнему хранилась в чемодане, и Николай часто спотыкался об него в коридоре, больно ударяясь мизинцем. Соня так и не разобрала шкаф, чтобы сложить его одежду на полки. Несколько раз она собиралась с силами, открывала дверцы, обреченно туда смотрела и виновато оглядывалась:

— Коленька, давай в другой раз… Тут так много перебрать надо…

— Хочешь, я сам. Ты только руководи, — искренне предлагал он.

— Нет, — задумчиво качала головой Соня, — ты всё напутаешь…

Хотя, что он там мог напутать? И так в разноцветном ворохе ее вещичек ничего не разберешь. Николай привык к строгому порядку в шкафу, где дотошная Тамара рассортировывала одежду чуть ли не по цветам. Но тогда ему казалось, что скучнее и быть ничего не может. Всё по ранжиру — стопками, рядами, пачками. А вот беспорядок Сонечки умилял — фантазийно и непосредственно, никакой предсказуемости. Немного утомительно оказалось по утрам тратить время на поиски чистых носков или выглаженной рубашки, но Соня так беспомощно и мило улыбалась, так искренне пыталась помочь найти одежду, что он не выдерживал, сгребал ее в охапку и целовал в нос. А она жмурилась и прижималась к нему, он даже на работу опаздывал.

— Давай сегодня купим настоящую елку! А лучше маленькую сосну! — загорался глазами Николай.

Сонечка смеялась и снова качала головой.

— Коленька, это… мещанство какое-то. Что так все с ума сходят с этим Новым годом? Обычный день, обычная ночь, к чему все эти условности?

Недоуменно соглашался, чувствуя себя обманутым. А может, и правда, пора менять эти застарелые привычки? Теперь всё будет по-другому. Он по инерции, так и тащит багаж прожитого за собой, вместо того, чтобы жить новым. Сонечка права. Разница в возрасте всё-таки сказывается, не угнаться ему пока за молодежными привычками. Или это творческая натура Сони не хочет мириться с обыденным? Хотя вон у Лёльки всё по старинке… Елка, праздничный стол, оливье и шампанское. А у Тамары? Что у нее? Мысли о жене не оставляли.

Ночью даже приснился странный сон, где он видел Тому в черном развевающемся балахоне на маленьком, сплетенном из пальмовых листьев, плоту. Шаткая конструкция показалась Николаю ненадежной, и он бегал по берегу и всё пытался докричаться до жены. А она неподвижно стояла и смотрела на него. Потом махнула рукой, как будто попрощалась и перепрыгнула на льдину. Во сне море моментально замерзло, и плот ей оказался не нужен. Николай испугался, что она окоченеет, и попытался бежать к ней, но как только он ступил на лед, сразу же провалился по колено в кипяток.

Проснулся весь в поту. В комнате душно, а ногами он случайно прислонился к горячей батарее. Долго не мог уснуть, так отчетливо и близко виделось ему лицо Тамары, и в особенности ее глаза — грустные, и в то же время, удивленные.

Елку он всё-таки купил. Не деревце, а охапку еловых веток. Соня долго и удивленно разглядывала этот странный букет. Морщась от уколов и незаметно оттирая смолу с пальцев, она покладисто поставила его в большую вазу. Пригодились и бабушкины стеклянные игрушки. Они лежали в маленькой коробке на пожелтевшей от времени вате — шишки, звезды, гномики и разноцветные шарики. Получилось красиво, как будто перенеслись в старину.

— Настоящий винтаж, — восхищенно выдохнула Соня и схватилась за фотоаппарат.

Николай понял, что на несколько часов Сони для него не существует. Она будет делать снимки, выбирая лучший ракурс и перенося вазу с места на место, а потом пропадет в компьютере, обрабатывая то, что получилось. Всегда так. Никогда не знаешь, что именно у нее запланировано. Иногда целыми днями она не выходила из дома, бездумно переходя из комнаты на кухню, перелистывая альбомы, зачитываясь книгами. А иной раз уже в шесть утра уходила и возвращалась после полуночи — измученная, бледная и уставшая. Ни о каких экзотических ужинах речи, конечно, не шло. Николай привык довольствоваться полуфабрикатами или ужинал в кафе. Сама Соня ела, как птичка, там крошка, здесь перекус. Порой, спохватывалась, включала видео и начинала сосредоточенно повторять за кудесницами-домохозяйками — пыталась испечь пирог с мясом или зажарить цельный кусок свинины. Ничего не получалось. Она расстраивалась и чуть не плача, оттирала остатки муки со стола, выбрасывала горелое мясо и звонила в доставку еды. Николая и это умиляло. Ну и пускай не умеет готовить, не всем же это дано. Просто Соня, как человек творческий, абсолютно не приспособлена к быту. Это не плохо и не хорошо. Он любит ее не за борщи и пироги, пропади они пропадом! Главное, что она рядом и ему с ней спокойно. Перестает болеть душа и будущее видится таким объемным и реалистичным. Как это важно видеть будущее и понимать, что жизнь не закончилась!

Соня надела черное платье и ярко-розовые сапоги выше колена, на плече повязала пышный розовый бант, похожий на тропический цветок. Николая всегда удивляло ее умение подбирать обычные вещи так, что они начинали играть новыми красками, а образ получался, будто картинка глянцевого журнала. Он снова на нее загляделся: молодая, красивая, полная сил.

Большие часы на экране телевизора показали двенадцать. Николай, не спуская с Сони восхищенных глаз, потянулся к бутылке шампанского. Хлопнула пробка и соломенная пузырящаяся жидкость полилась в высокие фужеры. На столе, отбрасывая блики, мерцали свечи в высоких витых подсвечниках.

— С Новым годом, любимая! С новым счастьем…

Раздался мелодичный звон, похожий на серебро колокольчиков. Соня засмеялась и повторила, как эхо:

— С новым счастьем, Коленька…

Он взял в руки длинный бархатный футляр, где притаился подарок — узкая длинная змейка гранатов — браслет ручной работы. Соня ахнула и протянула тонкое запястье. Темно-красный, почти черный камень прекрасно дополнил ее наряд. Мгновение оналюбовалась этой красотой, то поднося ближе, то отодвигая от себя руку, а потом уперлась ладошками ему в грудь.

— А мой подарок здесь, — и показала на свое сердце, — а еще вот, — и протянула ему небольшую коробочку.

Николай не мог и представить, что он увидит внутри. Он торопливо вскрыл упаковку и увидел сложенный в несколько раз лист бумаги. Удивленно поймал загадочный взгляд Сони, развернул. «Беременность 5–6 недель» — почерк врача был на удивление разборчив. Беспомощно, не веря своим глазам, он смотрел то на заключение доктора, то на счастливое лицо любимой женщины.

Глава 17

Тамара, кутаясь в доставшийся от тети Клаши шерстяной платок, вышла на улицу. Сегодня Женя привезет, наконец-то, Тимофея. Она с нетерпением ждала их появления. Уже два дня, как Женя не приезжал к ней, и она с удивлением заметила, что без него становится пусто и как-то нерадостно. Простуда отступила, ту гору лекарств, что привез новый друг, Тамара убрала в шкаф на верхнюю полку. Теперь можно не бояться недуга, но больше таких сюрпризов, конечно, не хотелось. «Это всё от стресса», — убеждала себя Тома, с каждым днем чувствуя, как возвращаются силы. Дома она болела не меньше недели, а тут поправилась буквально за три дня и уже отважилась на прогулку к морю. Пробежки пока отменила, но предвкушала, как уже на следующей неделе зашнурует кроссовки и отправится искать новый маршрут.

Вдалеке появился черный внедорожник. Тамара не стала прятаться, будто никого и не ждала. Они с Женей взрослые люди и, кажется, она ему нравится, так же как и он ей. К чему изображать из себя святую? Не святая. Однажды был в ее жизни короткий роман с коллегой. Даже романом и не назовешь. Так, увлеченье. Сложный период в семье, непонимание с мужем, аборт, а тут новый сотрудник, который вдруг стал оказывать знаки внимания. Приносил цветы, в обед приглашал в кафе и даже смело поглаживал запястье, от чего по всему телу пробегала приятная дрожь. Тамара мучилась совестью и не спала ночами. Так хотелось прыгнуть в омут с головой и забыть ненавистный, приевшийся быт — безденежье, грязную обувь, разбросанную в прихожей, бесконечные болезни Лёльки и осуждающий взгляд Николая, как будто она преступница и убийца. Хотелось праздника, безоглядного счастья и, что уж скрывать, безответственности. Чтоб горело всё синим пламенем, а она купалась в волнах еще неопробованных ласк, поцелуев и страсти. Новое манило и соблазнительно шептало на ухо: давай, пробуй, когда еще такое выпадет…

Но она струсила. Уговорила себя не глупить. Осталась на твердой земле, насильно прервав полет своей уставшей от семейной жизни души. Ни разу о своем решении не пожалела. А может быть, просто запретила себе об этом думать. Врет. Один раз всё же пожалела. В то утро, когда не доделала гимнастику, а услышала в трубке ужасное «Сонечка».

На время спрятавшаяся обида, как кобра, чутко приподняла голову, и Тамара поспешила отвлечься на подъехавший автомобиль. Улыбнулась Жене, с любопытством поглядывая на задние стекла — там уже вертелось что-то кремово-белое и неугомонное.

— Привет, — Женя подошел ближе и неожиданно поцеловал ее в щеку.

Тамара удивленно на него посмотрела, но комментировать не стала. Она уже давно для себя решила: если что случится между ними, то так тому и быть. Долгосрочных планов не строила, но и отказываться от приятных моментов ей не хотелось. А может, это вообще только ее фантазии? Задетое женское самолюбие ищет подтверждение, что она еще интересна мужчинам. Женя открыл заднюю дверь, и из салона выкатилось беспокойное палевое облако, которое радостно запрыгало вокруг. Тамара засмеялась — сколько жизни и неприкрытого счастья в этом чудесном создании. Выразив первый восторг, Тимофей уселся рядом с хозяином, беспокойно перебирая лапами и вертя по земле хвостом. Женя церемонно представил их друг другу, и Тимка важно подошел к Тамаре и ткнулся ей влажным холодным носом в ладонь. Глаза его шоколадно поблескивали и щурились на солнце.

— Какой он хороший, — не выдержала Тамара и погладила пса по голове.

— Ага, он уже привык слышать одни комплименты, особенно от женщин, — улыбнулся Женя, потрепав Тимофея.

Тамара с удивлением ощутила ревность: Тимофей повидал уже многих женщин? Она пыталась уговорить себя, что ей нет никакого дела до личной жизни его хозяина, но в душе зашевелился червячок недовольства — она лишь очередная мимолетная его симпатия.

— Ну, что, пошли в дом? — спросил Женя, приобняв Тамару рукой за плечи.

Она чуть раздраженно отстранилась, ей показалось, Женя стал вести себя чересчур развязно, по-хозяйски. А она ведь не давала ему повода. Да, они провели вместе Новый год и два дня после, но никаких намеков на отношения, выходящие за рамки дружеских, не было. Ей стало неприятно — наверное, она поторопилась, когда подумала, что легко может флиртовать с мужчиной, а он это расценил по-своему.

Пока они пили чай, Тимофей лежал у двери, положив голову на лапы, и внимательно следил, как эти двое перекидываются ничего не значащими фразами. Тамара чувствовала себя скованно, как будто и не сидела здесь с красным носом и слезящимися глазами всего несколько дней назад. Ее смущение перекинулось и на Женю. Впервые за эти дни разговор не клеился. Женя не мог угадать, почему погрустнела Тамара, а она злилась на всех, и в первую очередь на себя, что вообще согласилась привечать мужчину. Достаточно было поблагодарить за помощь и внятно дать понять, что больше приезжать сюда не стоит.

— Пойдем, прогуляемся! — неожиданно сказал Женя, отставляя чашку. — Покажешь нам пляж.

Тамара уже недовольно поджала губы, чтобы отказаться, а заодно и объяснить, что их знакомство затянулось, но тут к ней резво подскочил Тимка и, схватив за край кофты, потянул к выходу. Тамара невольно рассмеялась: «Надо же какой миротворец! Как будто что-то чувствует…»

— Он такой, — кивнул с улыбкой Женя.

Тамара вопросительно взглянула ему в лицо, продолжая поглаживать Тимофея. Ей никак было не удержаться, чтобы не коснуться рукой его шелковистой шерсти.

— Умеет читать мысли. Как я. Я же вижу, что ты там что-то себе надумала, — сказал Женя. — А? Или мне показалось? Так что надо прогуляться, проветрить голову…

— Нет, тебе не показалось, — вдруг рассмеялась Тамара. — Я и правда, что-то загрузилась…

И они пошли к морю. Тимофей забегал вперед, потом оборачивался, нетерпеливо их ожидая, и снова бежал по каменным тропинкам с пожухлой травой по краям. Они подошли к краю обрыва, с которого открывался вид на море. Темно-синяя гладь терялась за линией горизонта. Женя молча встал рядом, едва касаясь ее плечом. Прищурившись, он смотрел куда-то вдаль, а налетевший с моря ветер, чуть растрепал его волосы. Тамара взглянула в зимнее светлое небо с перышками воздушных облаков и вдруг задумалась: а не путает ли она свою симпатию к Жене с желанием просто-напросто отомстить Николаю? Ведь она собиралась провести время в одиночестве, но как-то незаметно эта идея перестала быть привлекательной. Неужели ей хочется взять реванш за несостоявшийся много лет тому назад роман, за то, что она не смогла предать семью, а муж смог, за то, чтобы доказать себе, что жизнь не закончилась? Или это больше похоже на отчаяние немолодой женщины, которая понимает, что ее единственный удел теперь — это вот такие краткосрочные знакомства. Ведя этот бессмысленный диалог внутри себя, Тамара машинально покачала головой, как будто у нее закончились аргументы. Женя внимательно посмотрел на нее и, взяв за руку, повел, как ребенка в сторону пустынного пляжа. Тимофей неторопливо побежал рядом.

* * *

Беременность Сони проходила тяжело. Николай сбился с ног, разрываясь между работой и домом. Соня нисколько не притворялась, ей действительно, было плохо. Зачастила к ним неотложка, а потом пришлось даже лечь в больницу под капельницы. Соня стала совсем прозрачной и невесомой. На работе свалились неожиданные проверки и многотомные отчеты, до позднего вечера Николаю приходилось разъезжать по отдаленным объектам, выискивая возможность вырваться к любимой, чтобы увидеть ее хотя бы на полчаса. Переживал страшно и за нее, и за ребенка. Однажды даже заговорил о том, что может, и не надо этого ничего, раз его девочке так плохо. Соня только слабо улыбнулась в ответ.

— Дурачок ты, Коленька… Как это не надо? Я выдержу, вот увидишь, и рожу тебе сыночка.

Иногда вырваться с работы не было никакой возможности. Соня не упрекала. Она терпеливо ела больничную холодную кашу, жидкие супы и пила коричневый переслащенный чай. Николай успевал позвонить ей, чтобы узнать о самочувствии, пытался ее подбодрить и успокоить. Не ожидал такой силы в хрупкой невесомой девушке. Ко многому оказался не готов. Двадцать с лишним лет назад он и дороги не знал в больницу, слыхом не слыхивал медицинских терминов и назначений. Ему казалось, что беременность — это что-то естественное и простое. Тамара некоторое время ходила с животом, причем всё время работала, а потом раз! и Николай встретил ее на ступеньках роддома со свертком с пышным розовым бантом. Его особо и не подпускали к дочке. Разве мог бы Николай следовать графику, который соблюдала жена? Только погулять с коляской иногда ему доверяли, а больше и ничего. С тех пор всё так изменилось, и ему было трудно, а порой, и страшно от потока информации о партнерских родах, контрактах, выборе больницы и врача. Он стал плохо спать, а по ночам его преследовали сны, что он не успевает отвезти Сонечку в роддом, и они теряют ребенка.

Измученное переживаниями сердце вечерами прыгало в груди, как мячик. Пришлось достать лекарства. Тамара заваривала ему еще какую-то траву, но названия ее он не помнил, а спрашивать постеснялся.

Однажды совершенно не успевал к Соне, а хотелось ее порадовать апельсинами. Она ждала их уже два дня, но проекты Николая не отпускали. Он нервничал, злился, но не мог даже отпроситься с работы. Что он скажет? Что жена в больнице? Тогда все всполошатся и начнут расспрашивать о Тамаре, а сознаться, что они разошлись, и он теперь беспокоится о девушке — почти ровеснице своей дочери — не мог. Знал, никто не поймет. Трудно противостоять в одиночестве мнению окружающих, которые нацепили плотные шоры и не представляют, что жизнь иногда не спрашивает, хочешь ты любить или нет. Распоряжается тобой, как марионеткой.

Позвонил Лёльке и попросил навестить Соню. Услышав, что Соня находится в роддоме, дочь многозначительно замолчала.

— Пап… а вы…а ты хорошо подумал, зачем тебе это на старости лет? — поинтересовалась она без энтузиазма.

— Оль, ты что?! Как ты можешь такое говорить?

— Ну, просто забавно услышать, что у меня будет брат или сестра. Ты уже вообще-то вполне мог числиться дедушкой. Это как-то естественнее…было бы…

Николай возмутился: родная дочь списала его со счетов! Но выяснять отношения времени не было.

— Лёлька, я прошу, передай Соне апельсины. В ее положении…

— Нет, пап, я занята! — прервала его Ольга. — Мне некогда ехать на другой конец города. Не умрет твоя Соня без апельсинов. Мама же как-то справлялась. Она никогда не рассказывала, что ты бегал к ней с передачками… И вообще… мог бы заранее в известность поставить… насчет радостного пополнения в семействе, — обиженно фыркнула она в трубку.

Николай устало опустил руки. Но уже через минуту собрался и стал прикидывать, как ему перенести проверку объекта на завтра. Тогда сегодня впритык, но он успеет к Соне. Увидеть ее и убедиться, что с ней и ребенком всё хорошо стало навязчивой идеей. На помощь Ольги он и так особо не рассчитывал, не ожидал только, что у нее возникнет глупая ревность и обида — вроде, взрослый человек, а туда же. Вырастили эгоистку. Неужели не могла предположить, что раз уж он решился уйти из семьи, то намерения у него самые серьезные? Ничего. Справится и один. Главное, это Сонечка и его сын, который спустя годы решил к нему вернуться.

Глава 18

Тамара открыла глаза, уже рассвело, сегодня обещали холодную, но ясную погоду. Вот солнце и старается, радует всех вокруг. Хотя это только Тамара млеет, а местные и внимания не обращают. Вон, для Жени голубое небо зимой — это ничего особенного. Пожил бы по полгода в темноте…

Она повернула голову. Женя еще спал. Тамара старалась лишний раз не шевелиться: непонятно, как теперь себя вести? Сделать вид, что так и надо? Или наоборот, показать, что это была ошибка. Она тихо рассматривала смуглую широкую спину. На гладкой коже была целая россыпь родинок. Вчера долго разговаривали, варили глинтвейн, а потом как-то само собой вышло, что оказались в постели. Никто никого не соблазнял, не было кокетства и флирта, просто тихие, задушевные разговоры, потом вдруг такой же тихий, осторожный поцелуй, а потом случилось то, что случается с двумя взрослыми и необремененными семейными узами людьми. Бывает некоторым и семья не помеха…

Женя оказался очень умелым и чутким любовником, а она, к своему удивлению, не испытывала ни смущения, ни неловкости. Всё было так, будто они уже не в первый год вместе и давно изучили друг друга — играли в унисон, как слаженный оркестр. Потом она, закутавшись в простыню, потягивала остывший глинтвейн и, поглядывая вскользь на Женю, размышляла: останется на ночь или уедет прямо сейчас?

— Ты слишком много думаешь, Тамар, — вдруг произнес Женя, укладываясь поудобнее.

Он подставил под голову руку и, улыбаясь, провел пальцами по ее обнаженному плечу. Тамаре было приятно. Вообще, удивительно, что она сейчас в постели не с мужем, а с мужчиной, которого едва знает. Вот бы Коля удивился ее легкомысленности… А что? Вот и у нее есть молодой любовник. Не двадцать лет разницы, конечно, но надо же с чего-то начинать. Сама над собой смеялась: при чем тут Коля? Она о нем и не вспомнила, когда страстно целовалась с Женей и растворялась в его горячих объятиях. Совершенно забыла на некоторое время, что официально всё еще замужняя женщина.

— А ты? — чуть помедлив, спросила Тамара.

— А я живу. И всё.

— А как же подумать о завтрашнем дне?

— Зачем? — спросил Женя и потянулся за мандаринкой.

Сев на диване, он стал неаккуратно очищать кожуру. В комнате терпко запахло цитрусами и особенным зимним запахом. Шкурка очищалась плохо, и по пальцам потек оранжевый сок. Тамара машинально протянула салфетку. Женя разломил мандарин пополам и, оторвав дольку, кинул себе в рот. Другую — протянул Тамаре. Она прикусила ее зубами и поморщилась — кислая. Все были сладкие, а эта попалась кислая! Женя, не дрогнув лицом, невозмутимо прожевал свой кусочек и бросил в рот следующий.

— Ну, вот смотри… Я сегодня ехал к тебе. Не быстро и ничего не нарушая. И вдруг из-за поворота вылетел чувак в мою полосу. Еле успел увернуться. А мог и не успеть… И что? Было бы оно, твое завтра? Не факт…

— Ты фаталист, — неуверенно спросила или, наоборот, подтвердила Тамара.

— В какой-то степени — да. Потому и предпочитаю жить здесь и сейчас. Я рад, что встретил тебя, а мог и не встретить. Я доволен, что ты заболела. Да-да… — воскликнул он, перехватив возмущенный взгляд Тамары. — А то, как бы я здесь оказался? Мне с тобой хорошо. Сейчас. А что будет дальше, кто знает?

Дальше они снова пили вино, смеялись, целовались, а в окошко заглядывала круглая луна и, хмурясь, смотрела на беспорядок в комнате и обрывки мандариновой кожуры, разбросанной у дивана. Наконец, выходные закончились, и Женя уехал. Ничего не обещал, ни о чем не спрашивал, легко коснулся губами ее щеки и запрыгнул в машину. Приедет ли еще? Привезет ли красавца-Тимку?

Дядя Юра поглядывал из-за забора, хмурился, не то, осуждая, не то, радуясь за повеселевшую соседку. Чесал затылок: видать, оба хороши — и Колька, и она. Никогда не знаешь, что у этих баб на уме. Шел в сарай, возился с деревяшками, покрикивал на Петровну и в гости к Тамаре не заходил. Сердился на что-то.

А она продолжала по утрам бегать и уже не боялась простудиться. Понимала, отпустило, боль ослабла, а мысли о муже отступили на дальний план. Ее болезнь, странный Новый год, необязывающие ни к чему отношения с Женей — всё это казалось давным-давно ушедшим прошлым. Осталось только море, рассветы, выбивающий слезы ветер и полное непонимание, что она будет делать дальше. Жить здесь всё время невозможно, значит, придется когда-то возвращаться. Глупо уезжать отсюда весной, которая совсем скоро обрушится горячим солнцем, яркими красками и одурманивающими запахами. Нельзя это упустить. Нужно напитаться энергией, почувствовать себя живой, когда еще она сможет предаться такому безрассудству? Вряд ли снова решится. А может, разменять квартиру и на причитающуюся ей сумму купить жилье здесь? Нет, не в поселке, а в городе. Соблазн был велик. Пока она себе и представить не могла, что может снова вернуться туда, где всё напоминает о жизни с Николаем. И как другие женщины справляются после краха семейной жизни? Мысли переметнулись к Жене — а вдруг этот крах, на самом деле, начало чего-то нового? Размечталась…

Теперь Тамара вообще не была уверена, что ей кто-то нужен. У Лёльки своя жизнь и еще неизвестно, как им снова наладить общение, с Николаем тоже всё ясно, а ей и так неплохо. Ни за что она больше не станет уязвимой! Ни к кому не привяжется, не влюбится, не станет переживать и заботиться. Вот был Женя, была прекрасная с ним ночь, и этого достаточно. Приедет еще, она не откажется, но и только.

Вернулась с пробежки домой, приняла душ и, вытирая на ходу, мокрые волосы, заглянула в телефон. «Кого обманываешь-то, Тамара Александровна? — хохотнула про себя — ждешь звоночка-то, ждешь, а то и сообщение: «Выехал. Хочешь чего-нибудь вкусненького?»

Пропущенные вызовы были, и от Жени тоже. Но больше от Лёльки. «Что-то случилось? — сердце кольнула тревога, — с ней, с Николаем? А вдруг с Ольгой Ивановной?» Со своей матушкой переписывалась рано утром. Она до сих пор не знает о том, что произошло. Думает, Тамара просто укатила в необычный зимний отпуск. Мама, несмотря на возраст, как и прежде, работала редактором в небольшой газете, и относилась к безделью дочери, как к блажи и распущенности. Виданое ли дело, до пенсии еще сколько, а она уселась дома! Ладно бы, больная была, а то ведь нет, просто захотела и уволилась! У нее самой вот и давление, и глаза после оперированной катаракты, но она работает. Не сидит ни на чьей шее. Надеется только на себя. Подумаешь, уставала. А кто не устает? Хорошо, муж взял на содержание, так теперь полностью от него зависима. Разве это к добру?

Все эти сентенции Тамара знала уже наизусть и представляла, что начнет изливать мать, узнай она о романе Николая с Соней и о ее бегстве на море. Скрывать решила до последнего, пока правда сама не вылезет наружу. Неуверенно повертев в руке телефон, Тамара мучительно размышляла — звонить дочери или нет. Они не разговаривали с того самого вечера. Тревога взяла верх, и Тамара нажала на вызов. Лёлька ответила сразу. Говорила она так, будто ничего между ней и матерью не произошло, а ее молчание — это всего лишь недоразумение, которое сегодня разрешилось. Ольга говорила долг, с раздражением, горячилась и твердила, что ей, Тамаре, нужно поговорить с отцом и наставить его на путь истинный. Она чуть не плакала и искренне не понимала, почему к имеющейся единственной взрослой дочери теперь должен появиться какой-то довесок? Разве это справедливо?

— Мам, — наконец, жалобно заканючила Лёля, — может, ты вернешься и вы с папой помиритесь, а? Так ведь было всё спокойно и хорошо…

Тамара задохнулась от возмущения. Ее собственная дочь вновь открылась ей с совершенно незнакомой стороны. Лёлька даже не поинтересовалась, как она себя чувствует, не спросила, как вообще ее дела. Сразу начался поток жалоб и капризов: приезжай и всё исправь! Немедленно! Оставалось только топнуть ножкой. «Боже, и это ведь я ее воспитывала. Я вкладывала доброе, светлое. И что получилось? Бездушный эгоистичный монстр. Никого не ценит, кроме себя. Никого не жалеет, думает только о себе», — с горечью размышляла Тамара.

Она еще нашла в себе силы ответить дочери.

— Оля, я думаю, твой отец сам разберется, как ему жить и что ему делать. Я тут занята немного. Извини. Пока.

Долго потом сидела, отрешенно глядя в окно, стараясь унять выскакивающее из груди сердце. Ну, вот и всё. Теперь она окончательно перешла в разряд старых и ненужных вещей. Склад для поношенного секонд-хенда. Утиль. Внутри завибрировала, задребезжала многоголосая тоска. Волшебное чувство пробуждения притупилось. Словно вновь ей указали на ее законное место. Там — восхитительный бурлящий вулкан страстей, молодость, упругая, без единой морщинки кожа и, как апофеоз, плод любви. Здесь — уставшее лицо, безжалостно уничтоженный седой волосок и брошенная, как подачка, ночь без обязательств. Всё, что она заслужила.

Тамара разрыдалась. Некрасиво, с воем и причитаниям, как по покойнику.

Она не заметила, как у дома остановилась машина, и оттуда вышел Женя. С заднего сидения привычно выпрыгнул Тимофей и побежал знакомым путем к калитке. Встав на задние лапы, он начал скрести по металлу, не понимаю, почему его не встречают. Женя стукнул в дверь, Тимка деликатно тявкнул, но Тамара не показалась. Тогда они заглянули внутрь.

Тамара сидела за круглым столом, положив голову на руки и, как отличница, получившая двойку, отчаянно плакала. Рядом лежал телефон, и Женя испугался, что ей сообщили о чем-то ужасном. Он обнял женщину за плечи, а она будто нисколько и не удивилась. Лишь развернулась и уткнулась лбом ему в живот, продолжая всхлипывать.

— Что случилось, Том? — мягко спросил Женя. — Что-то с родными?

Тамара судорожно выдохнула и покачала головой. Женя с облегчением понял — значит, всё поправимо.

— Давай, собирайся! — вдруг решительно сказал он. — Собирайся, поехали.

— Куда? — шмыгнула покрасневшим носом Тамара.

— В город. Прогуляешься по набережной, посидим в приличном кафе. А то ты тут в своей деревне скоро одичаешь. Давай, давай, собирайся.

Он заставил ее встать и подтолкнул в сторону умывальника. Тимка, перебирая лапами, жалостливо смотрел на зареванную женщину и даже тихо поскуливал. Тамара через силу улыбнулась — уж очень обеспокоенные были у собаки глаза. Тимофей подбежал и лизнул ее в руку.

— Мы тебя в машине подождем.

Хлопнула дверь, залаял, заголосил на улице Пушок, почуяв конкурента. Тамара плеснула в лицо горсть холодной воды, посмотрела на себя покрасневшими глазами. Дочь застала ее врасплох, и Тамара оказалась совсем не готова снова погрузиться в реальность. Всё еще больно, словно грубо сорвали корку с подсохшей раны, и она снова сочится сукровицей. Тамара глубоко выдохнула, Женя прав, нужно отвлечься. В конце концов, судьба и так к ней благосклонна — подбросила ей приятное знакомство в качестве обезболивающего. Клин клином, как говорится. Она быстро накрасилась, кинула телефон в сумочку и легко шагнула в непредсказуемое настоящее.

Глава 19

Через месяц Соне стало лучше. У Николая отлегло от сердца, когда он увидел, как она возвращается в свое прежнее состояние. О работе, конечно, не было и речи: какие съемки, если в любой момент может стать дурно. Врачи настаивали на полном покое. Соня и не геройствовала. Ей нужно выносить и родить здорового малыша — остальное неважно.

— Он будет похож на тебя, — шептала она, устраиваясь под боком.

— Может быть, она? — улыбался Николай.

— Нет, я точно знаю, это мальчик. Я чувствую.

Ночью думать ему было некогда, сильно уставал на работе. После сокращения штата, ему приходилось вкалывать за троих. Мысли вероломно нападали, пока ехал по пробкам в офис и потом, в течение дня, когда мотался с объекта на объект. Пугала несвоевременность. Но мириться с тем, что осталось немного, не хотелось. Разочарование в прежней жизни сглаживалось возможностью начать всё сначала. Избежать, не допустить тех ошибок, что уже случились. Он научился ценить. Понял, как это страшно, когда твой любимый человек бледнеет и падает в обморок, а ты мечешься и не знаешь, как ему помочь. Осознал, как это удивительно — зарождение новой жизни. Предвкушал, как много он сумеет дать сыну, а взамен насладится его первым лепетом, шагами, маленькими победами. Во всем поддержит и всегда поможет. Николай ругал себя за то, что в прошлом он уделял так немного времени маленькой дочке. Не настаивал на прогулках и походах в цирк или театр. Ему было проще, когда всем этим занималась Тамара. Теперь жалел. Но судьба милостиво выдала ему еще один шанс. На этот раз — последний. И он это понимал и старался не упустить драгоценную ношу.

Николаю так хотелось хоть с кем-нибудь поделиться своим ощущением восторга, что он горделиво похвастался Генке: мол, так вот, скоро стану молодым отцом. Отцом, а не дедом.

— Нет, если бы мне снова предложили окунуться в пеленки и бессонные ночи, я бы лучше застрелился! — не стесняясь, выдал Генка. — И так от этих спиногрызов одни проблемы. Только успевай уворачиваться. И вечное — дай, дай, дай! Денег, денег, денег…

Не оценил. Дурень. А Николай понимал: ребенку придется давать больше, чем внуку, которого воспитывают, в основном, родители. Да и внуков еще, когда дождешься? Ольга не торопится, да и не то это… А вот сын! На глаза то и дело стали попадаться умильные картинки, где отец подбрасывает сыночка в небо или играет с ним в футбол или учит пользоваться молотком и шуруповертом. Улыбался, как блаженный, уговаривал себя: «А вдруг девочка? Рано радуешься». Но поделать ничего с собой не мог. Придумал имя — Максим. Соня согласилась без споров.

Когда-то он не смог отстоять имя для дочери, Тамара уперлась намертво — Ольга и всё тут. А хотелось, чтобы была Саша, Александра. Но жене это имя казалось мужским. А может, ей просто хотелось угодить свекрови? При мысли о матери хмурился. О ребенке Ольге Ивановне разболтала Лёлька. Николаю пришлось выслушать град упреков и обвинений в том, что он ломает жизни всех вокруг. Но во имя чего, непонятно! Николай отмалчивался. Что он мог сказать? Решил, что когда появится малыш, мать станет сговорчивее и быть может, даже примет и Соню.

Соня, Сонечка… Всё понимает, ни нападок на него, ни обвинений. Как не навязывалась она Лёльке, так и не просила представить ее Ольге Ивановне. Не заставляла делать его мучительный выбор. Не требовала забросить мать и посвятить всё внимание только ей.

Здоровье поправилось, и Соня погрузилась в прекрасную пору ожидания, полностью удалившись в свою личную маленькую Вселенную. Она увлеклась вышивкой лентами. Весь стол теперь был завален катушками с разноцветными атласными полосками. Под тонкими ловкими пальцами возникали сказочные миры — парки с желто-оранжевой листвой, озера с белыми лебедями, усыпанные снегом холмы и домишки. Вечерами, не дыша, Николай наблюдал за ней, проникаясь ее отрешенностью и счастьем.

— Соня, ты может, присмотришь кроватку, коляску? Надо понимать, сколько денег отложить, — говорил Николай.

Соня поднимала на него свои огромные серые глаза и слегка улыбалась.

— Не торопись, Коленька. Успеется. Примета плохая заранее всё покупать.

— Так мы покупать и не будем, — сердился Николай, — прикинем просто…

Сам он, ни в какие приметы не верил, но чтобы не расстраивать Соню, расспросы свои прекращал. Попробовал разобраться самостоятельно, но только еще больше запутался: магазины наперебой предлагали массу всего. Яркое, современное, такое двадцать лет назад и не снилось. Решил, пользуясь интернетом, составить список, в духе Тамары. Но ничего не вышло, выписал только названия моделей, а толку? Придется, скрепя сердце, ждать, когда созреет Соня. По счастью, время до начала осени есть.

Однажды понадобились деньги на запчасти для машины. Сунулся в шкатулку, куда откладывал наличные, а там пусто.

— Коленька, я маме отдала. Ей срочно зубы надо было вылечить, — смущаясь, пролепетала Соня. — А тебе сказать, забыла…

Она вообще всё забывала. Ставила вариться кашу и вспоминала о ней только, когда из кухни уже полз горький запах дыма. Могла забыть выключить кран в ванной или утюг. Николай звонил ей по нескольку раз на день, спрашивая, не горит ли, что в квартире, не тонет? Повадилась приходить к ней мать. Николаю пришлось позвонить ей, когда Соня попала в больницу. Проведать дочь она не поехала, но зато потом, после выписки, стала часто звонить и под разными предлогами вытаскивать из Сони деньги. Однажды он столкнулся с ней дома.

— Инесса Леонардовна, — чопорно представилась дама.

И зачем-то добавила:

— А я всего лишь на четыре года тебя старше.

И кокетливо засмеялась. Ничего общего с Соней у них не было. Николаю даже показалось, что эта женщина никак не может быть матерью его скромной и доброй красавицы Сонечки. Что ж…терпел и ее. Ради Сони и ребенка готов был стерпеть всё на свете. Думал, как они тут разместятся после рождения сына? Выходом было бы перевезти Соню к себе. Но вдруг вернется Тамара? Нужно было решать и вопрос с разводом. Соня об этом даже не заговаривала.

— Главное, ты здесь, со мной, больше мне ничего не нужно, — целовала его нежно-розовыми губами.

Решился подать заявление сам. Знал, что Лёлька о ребенке разболтала не только бабушке, но и Тамаре. Понимал, что нельзя оставлять всё, как есть. Хотя Соня согласна жить с ним и так. Но неправильно это. Нечестно по отношению к ней. Пусть будет законной женой, возьмет его фамилию, а со временем, может, поймут его и родные. И может быть, даже Тамара. Не хотелось расставаться с ней врагами. Ну, вот так вышло, что ж теперь? Никто в этом не виноват. Если бы Тамаре сейчас нужна была его помощь, он бы кинулся, не задумываясь. Потому что, как ни крути, а она родной человек.

Вот поэтому и не хотелось проделывать всё за ее спиной. Стыдно это, не по-мужски. Придется звонить. Отложил на завтра. А утром понял: волнуется, как подросток. Как лучше повести разговор? Нельзя же вот так сразу огорошить. Хотя Тамара — женщина умная и вряд ли рассчитывает на другой исход. На обеде ушел в пустующий после сокращения сотрудников кабинет — не хотелось, чтобы кто-то его слышал. Так до конца и не придумал, что и как говорить. Долго не решался нажать кнопку вызова. Может быть, лучше написать? Нет, трусливо скрываться за буковками — это малодушие. Потянулись длинные гудки. Ничего. «Ну, вот и хорошо, — шепнул на ушко ему лукавый голос, — попробовал? Она не хочет с тобой разговаривать. Значит, нужно действовать по обстоятельствам и не тянуть кота за хвост».

Но всё же, было не по себе, и Николай решил позвонить еще раз. Снова целая череда длинных гудков и, наконец, ответили:

— Алло? — прозвучал мужской голос.

От неожиданности Николай поперхнулся. Вгляделся в экран телефона, номер Тамарин. Может быть, она его сменила?

— Извините, — всё же решился он, — мне нужна Тамара…

— То-о-ом, это тебя! Сейчас она подойдет.

Вдалеке слышалась негромкая музыка, лай собаки, чей-то смех. Похоже, это смеется Тамара.

— Алло? — Николай услышал Тамарин запыхавшийся голос. — Коля? Что-то случилось?

— Нет, — выдавил он, раздумывая, кому это жена разрешает отвечать на ее телефон.

Даже ему она такого не позволяла.

— Тебя можно поздравить? — словно не слыша его ответа, спросила Тамара.

— С чем? — глупо переспросил Николай.

— Как это? У тебя же скоро прибавление.

— А, да… Но я не потому звоню…

— Ты что-то хотел?

— Да. Я хотел… Слушай, а кто это трубку взял? — не удержался Николай.

— Ну, какая тебе разница? — захохотала Тамара. — Знакомый. Хороший знакомый.

Николай сжал телефон пальцами. Ему стало неприятно, что он так долго готовился к разговору, перебирая слова и предложения, чтобы не обидеть, мучился от того, что снова заставит пережить неприятные минуты, а выходит, Тамара там вполне весела и довольна? С первого дня ее отъезда ему рисовались удручающие картины ее горького одиночества в домике у моря, ее затворничество в попытке пережить крах их долгого брака, ее отчаяние и слезы. Он морщился, как от физической боли и насильно старался не думать об этом. Просто нужно пережить трудный период, и каждый пойдет своей дорогой. Правда нередко ему казалось, что хотя Тамара и далеко, но она всё еще рядом. Он вдруг вспомнил, как приносил ей мандарины, когда приходил на свидания. Прямо в карманах. С тех пор она их очень любит. А еще она всегда особенным образом запекала для него пельмени в духовке. У них тогда совсем не было денег, но они были счастливы и ни на минуту не сомневались, что проживут вместе до старости. Еще спорили, кто умрет первым. И Тамара горячилась:

— Ага, размечтался! Первой буду я, чтобы не сидеть у твоей могилки.

— Я всегда знал, что ты эгоистка и думаешь только о себе, — смеялся Николай.

Воспоминания разыгрались так ярко, что он не сразу продолжил их странный разговор. Появилось ощущение, что его обманули и все его переживания оказались бессмысленны. Сколько бы он ни делал вид, что ему всё равно, мужской голос рядом с Томой, его задел.

— Я звоню сообщить, что хочу подать на развод, — сухо произнес он.

Неведомый мужчина, ответивший на звонок, упростил задачу.

— Так подавай, — удивилась Тамара. — Вроде бы нас ничего не связывает. Детей малолетних нет. А квартиру, я надеюсь, ты делить не станешь?

И снова Николай изумился. Так легко и просто? Любая, даже крохотная перемена для Тамары, всегда равнялась стихийному бедствию. А тут официальный развод, а она легко соглашается. Если бы прошло хотя бы полгода, он бы еще понял. Она смирилась, приняла эту мысль, научилась с ней жить, но здесь-то всё случилось недавно!

— В общем, ты мне напиши, когда всё устроишь. Чтоб я знала, что свободна, — снова засмеялась Тамара. — А сейчас мне некогда.

Николай еще некоторое время стоял у окна, вглядываясь сквозь мутные стекла в серый город и не понимая, почему этот разговор оставил такой неприятный осадок.

Глава 20

Весь день Николай то и дело возвращался мыслями к разговору с Тамарой. Что она там задумала? Кто этот мужчина? Что вообще происходит? Никогда бы не подумал, что его Томка может так легко заводить новые знакомства, особенно с противоположным полом. За все годы, прожитые вместе, ни разу не дала она повод усомниться в верности. Если бы увлеклась кем, он бы сразу почувствовал. Тамара не приспособлена для перемен, а любовный роман — это всегда переворот с ног на голову. Бесследно такое бы не прошло.

К вечеру почти успокоился — это просто задетое женское самолюбие. Странно, что не побоялась закрутить с незнакомцем, вот совершенно на Тамару не похоже! Она же сначала всё просчитывает, выверяет и даже после этого готова отказаться от затеи, если видит, что слишком многому предстоит измениться. Но сейчас всё понятно: лечит подобное подобным. А всё-таки неприятно… Как-то был лучшего о ней мнения. Злопыхатели тут же скажут: у самого рыльце в пушку! Но у него нечаянная и поздняя любовь, а у Тамары просто развлечение, да еще и по горячим следам. Явно не подумавши. В отместку. Назло.

Но и этот вывод мало утешил. Назло — это если бы Тамара присылала ему или Лёльке фото со своим ухажером. Хвасталась бы этим, нарочито показывая при каждом удобном случае. А здесь он бы и не узнал о таинственном ее знакомом, если бы не решился позвонить. И опять телефон сыграл злую шутку! Прямо насмешка судьбы — то он ошибся и позвонил не туда, то Тамара позволила ответить на звонок своему любовнику. Любовник… это слово, как выскочило в мозгу, так и свербело, как заноза. Впрочем… пусть будет счастлива. Хоть так. И ему будет легче.

Домой приехал задумчивый. Сони не было, сегодня она встречалась с подругой. Привычно споткнулся о чемодан в прихожей. Повертел головой, поднял глаза и увидел дверцы антресолей. Вот туда-то и надо его затолкать! Он принес табуретку и распахнул створки — пространство внутри было завалено хламом, который давно пора выбросить: перевязанные грубой веревкой, стопки пожелтевших журналов, коробки с неизвестным содержимым, настольная лампа с оборванным шнуром, обрывки газет. «Может, не стоит без хозяйки-то лезть?» — с тоской подумал Николай и чихнул от пыли. Но решил сделать по-своему. Уж очень надоело каждый раз спотыкаться. Он вытащит только часть вещей, запихнет туда чемодан, а когда вернется Соня, вынесет одобренный ею мусор во двор.

Когда Николай потянул на себя ветхую картонную коробку, на полу уже были сложены старые резиновые сапоги, лампа без цоколя и штепселя и пыльные стеклянные банки разных мастей. Он снова чихнул и вдруг не удержал коробку. Она сама собой стала разваливаться в его руках. Сначала соскользнула крышка, а потом расползлись в разные стороны стенки, и оттуда высыпалась целая стопка фотографий. Они веером разлетелись по тесной прихожей. Соня. Соня повсюду. В цветном и черно-белом изображении. Николай слез, и присев на корточки, принялся собирать снимки. На фото Соня стояла, сидела, обнимала, целовалась с мужчиной. Вот она с распущенными волосами и полностью обнаженная, укрывается волнистыми прядями, как плащом. Вот — несколько фотографий седовласого, в черной шляпе, мужчины. На вид ему лет пятьдесят, не меньше, серьезные глаза проницательно смотрят из-под очков в тонкой оправе. «На какого-то актера американского похож», — подумал Николай, повертев снимок в руке. Взял следующий — Соня и мужчина стоят на берегу озера. Соня смеется и светится от счастья. Такие же счастливые глаза Николай видел буквально вчера, когда она прижималась к нему перед сном.

У всех есть прошлое. Да. Но прошлое его любимой женщины покоробило. Соня никогда не упоминала о своих предыдущих отношениях, да он и не спрашивал. Но обнаруженная тайна оказалась тягостной. В груди словно разгорелся уголек. Осадок от увиденного, отозвался во рту кислым привкусом. Николая передернуло от мысли, что Соня и до него бывала влюблена. И влюблена сильно, судя по ее жестам, взглядам, улыбке. Он аккуратно сложил фотографии в стопку и оставил на табуретке, а сам ушел в комнату. Неуютно, не прибрано, но раньше он этого и не замечал. Как только сюда заходила Соня, весь беспорядок становился почти невидимым, потому что она, как солнце заслоняла ему весь свет. Словно перед глазами разливались блики.

Зашуршала, закряхтела входная дверь. Стукнуло что-то при входе, зашелестело.

— Коленька, ты уже дома? А я забегала в магазин, купила нам пиццу на ужин. Сейчас погрею.

Николай не отозвался, сил не было. Сегодняшний день вымотал его до дна. В прихожей также всё стихло. Через минуту в дверях комнаты появилась Соня, в руке она держала стопку фотографий. Николай напряженно всматривался в ее лицо. Ни смущения, ни растерянности, только грусть. Глаза печальные и тусклые, как серое пасмурное небо. Соня положила фотографии на стол и села рядом. Ее тонкое почти прозрачное лицо побледнело. Под глазами стали заметны круги. Только волосы, собранные в хвост, упругой волной сбегали на грудь. В памяти снова всплыла обнаженная Соня. Обнаженная не перед ним, а перед седовласым ее любовником.

— Это Тимур, — потерянным голосом сказала вдруг Соня.

В голосе ее послышалась звонкая, незажившая боль.

— Это было три года назад. Он тоже фотограф. Мы вместе работали. А потом он уехал. В Австралию.

Николай никак не отреагировал. Он понимал, что ревновать Соню к прошлому глупо. Привыкнув всё анализировать, сейчас он пытался разобраться в своих чувствах. Безусловно, на первом месте выступала госпожа ревность. Она влезла в самую душу и устроилась там, надеясь задержаться подольше. Рядом с ней примостились злость и раздражение и совсем неловко, при входе, притулилась досада. Николаю было обидно, что Соня так и не удосужилась ему рассказать о важном для нее человеке. А то, что он был для нее важен, видно невооруженным взглядом. Он никогда не расспрашивал с дотошностью ревнивца, лишь каждый раз удивлялся: почему она оказалась с ним.

— Ты такая красивая… Неужели не было никого, кто покорил бы твое сердце? — полушутя интересовался Николай у Сони.

Она чуть хмурила ровные русые брови, открыто и честно смотрела в глаза серыми своими бездонными озерами.

— А я, Коленька, оказывается, только тебя ждала.

И он верил и млел от счастья. А теперь нужно принять, что она уже была влюблена и ничуть не меньше, чем в него. А может быть, его она и не любит? Так, подвернулся дурак на безрыбье. Бегает, как собачонка за ней, смотрит преданными глазами, а настоящая любовь с фотоаппаратом гоняется за кенгуру или занимается серфингом.

Соня сидела перед ним с прямой спиной, на тонком запястье мерцал кровавыми каплями браслет. Николай шумно выдохнул, сцепил перед собой руки.

— Вы общаетесь? — хрипло спросил он.

В серых озерах всколыхнулась легкая рябь. На щеках выступил нежно-розовый румянец.

— Иногда. Но только по поводу фотографий. Он подсказывает мне, как лучше сделать. Он мой учитель.

Николай вскочил и подошел к окну. Отодвинул немодную старушечью занавеску и уставился в темноту. В стекле отражался размытый силуэт Сони. «Ей нельзя волноваться, а я допрос тут устроил, Отелло доморощенный», — поморщился он. — «Всё это было до тебя, не в монастыре же она жила, тебя ожидаючи». Он понимал, что его возмутило. О нем Соня знала всё, вплоть до того, как в восьмом классе, он опозорился на физкультуре, когда у него по шву треснули тренировочные штаны. Этого он не рассказывал даже Тамаре. Николай навсегда запомнил мучительный стыд, хохот одноклассников, смешки девочек и в особенности Ирки, в которую он как раз был влюблен. Бог с ними с этими штанами. Самое ужасное было то, что под ними оказались простенькие семейные трусы, пошитые мамой. Голубые такие, почти до колена, с цветочками. Тогда никак не удавалось ей найти польские хорошие мужские трусы. Мамин брат, дядя Андрюшка как раз начал мотаться в Польшу челноком и привозить огромные клетчатые баулы, наполненные всяческим ширпотребом. Тогда Николаю перепала модная ядовито-зеленая шапка, на которую многие поглядывали с нескрываемой завистью. Еще у него появились электронные часы, их Коля специально не прикрывал рукавом рубашки, лишь небрежно поглядывал: сколько там до конца урока? А вот с нижним бельем получился такой казус. Дядя запаздывал с приездом, и Николай долго возмущался перед матерью, отпихивая семейные, пошитые из ситца, трусы, похожие на те, что носил его дедушка в деревне во время сенокоса.

— Но, Коленька, не пойдешь ведь голышом, — чуть не плакала мать, — ну, это только завтра, никто же не увидит!

Согласился на свою голову, и целый день думал: у него на лбу написано про эти злосчастные трусы, что, казалось, жгли ему пятую точку. В итоге позор его прогремел на всю школу, как будто бы никто больше и не щеголял в подобном. Время было не сытое, полуголодное, не каждый франтил. Долго его еще потом Панталонами обзывали, аИрка хихикала и презрительно фыркала, если он осмеливался пригласить ее на танец на школьной дискотеке. Потом, конечно, всё это забылось, оставили его в покое. Но и по сей день иногда снится, как стоит он в гулком спортзале с прорехой на самом интересном месте и старается прикрыть свой срам.

Открылся он перед Соней, весь до донышка обнажился. А она часть себя утаила.

Глядя в черное окно, Николай видел, как за его спиной шевельнулась Соня, а потом она тихо встала и подошла к нему. Вот обняла его тонкими руками, уткнулась носом в его спину. Сердце зашлось от нежности к ней. Нашел из-за чего придраться к своей девочке!

— Коленька, не ревнуй, — чуть слышно сказала Соня. — Всё давно прошло. Теперь только ты. И наш малыш.

Николай накрыл руки Сони своей ладонью. Ревность, устроившаяся в его душе, изумленно вскинула бровь: ее попросили на выход? Следом, переглянувшись, потянулись злость, раздражение и досада. На их место царственно воссела любовь.

Ночью ворочался и долго не мог уснуть. Пялился в потолок, где ползали широкие тени. Они съедали друг друга, и каждый раз меняли обличье. Николай думал о совпадениях. В один день он узнал новое и о жене, и о Соне. И оба открытия оказались для него неприятны. Воистину женщины — это лабиринт, окутанный тайнами, и познать их почти невозможно. За каждым поворотом открывается что-то, что поражает наповал. Как хорошее, так и плохое. Усмехнулся, в голове вспыли слова прабабушки Анны: «Баба и бес — один у них вес». Только на пятом десятке и понял значение. Как уснул — не заметил, провалился в черную пропасть и даже если и видел сны, утром о них и не вспомнил.

Глава 21

Приближался день рождения Жени. Уже который час Тамара бродила по торговому центру, выбирая себе платье, в котором отправится в ресторан. Там будут его друзья и знакомые, хотелось хорошо выглядеть. Никто не должен знать, что еще несколько недель назад эта женщина считала себя отслужившей своё вещью, выброшенной в чулан. Тамара примерила несколько нарядов, но то ей казалось, что не идет цвет, то фасон смотрелся неудачно. Ее пробежки и салаты из овощей сотворили чудо — пяти ненавистных килограммов как ни бывало. Заблестели глянцем черные волосы, морщинки у глаз не исчезли, но стали почти незаметны, появилось больше сил и энергии. Обычно к весне Тамара добиралась сонной мухой, с серой, измученной отсутствием солнца, кожей и плохим настроением. Сугробы таять не хотели, автомобили, как миксер перемешивали под колесами потоки грязи, а низкое безрадостное небо толстым брюхом придавливало к облысевшим за зиму газонам.

Впервые всё было с точностью до наоборот. Яркое солнце весело каталось по голубому блюдечку вышины, сочная трава с каждым днем становилась всё гуще и знленее и, наконец, настал день, когда в воздухе едва уловимо разлился аромат цветущих магнолий и абрикосов. Особенно это чувствовалось в поселке, куда время от времени Тамара уезжала, чтобы побыть наедине с собой.

Она сидела на пляже на деревянной коряге и, глядя на кружевные пенные узоры, вертела в руках веточку миндаля. По дороге к морю заметила беспечных бабочек, танцующих над желтыми огоньками первоцветов и теперь ей казалось, что она тоже проживает похожую жизнь. Сначала чувствовала себя гусеницей — толстой, безобразной и неповоротливой, потом — настало время куколки, когда она в одиночестве пыталась принять себя и свою возможную другую жизнь, и вот теперь она вспомнила, что у нее есть крылья, которые нужно достать, аккуратно расправить и лететь. Лететь навстречу солнцу, небу, облакам, кружить над волнами и уноситься в поля, где цветут черные тюльпаны, а в прозрачных водах реки светится чешуей глупая рыбешка. У бабочки должен быть наряд, вот ноги и привели в торговый центр. Бабочка хочет покрасоваться и увидеть себя со стороны — легкую, беззаботную, яркую.

Эти перемены не происходили в одночасье. Новости от Николая не давали спокойно жить. И плакала, и злилась, и пыталась относиться безразлично, уговаривая себя не думать. Выручал Женя — отвлекал, увозил в соседние города, поил вкусным чаем и горячим шоколадом и заставлял обниматься с Тимкой. Эти двое, пожалуй, и оказались лучшим средством от депрессии.

А еще Женя постоянно заставлял хоть на миллиметр, но сдвигать укоренившиеся Тамарины привычки. Они нашли маленькую уютную кондитерскую, где приветливая хозяйка готовила вкуснейшие тортики и пирожные. Эти, рассчитанные на один укус, крохи-сладости не давали пройти мимо витрины. Тамара сердилась, снова вернутся лишние килограммы, но всё же каждый раз соглашалась зайти сюда или рано утром, или уже вечером, когда за окнами становилось темно, а в кондитерской светились теплым ласковым светом настольные лампы. Тамара привычно заказывала одно и то же. Вкусно и зачем экспериментировать?

— Давай, ты сегодня съешь другое пирожное? — мягко убеждал Женя. — Вон то, посмотри, с шоколадным кремом.

Тамара испуганно смотрела на предложенный вариант.

— А вдруг оно мне не понравится?

— И что? А так ты никогда не узнаешь, какие они на вкус…

У Тамары начинала болеть голова. Она путалась в названиях, с тоской глядя на известный десерт, который ела уже не раз. Что может быть проще? Отбарабанил, не задумываясь, заказ и не надо напрягаться, выбирать, прикидывать. Большой капучино и пирожное «Каприз». Ясно и понятно. К чему всё усложнять. Сердилась.

— Ты понимаешь, что мне так неудобно?

Женя посмеивался и подталкивал к хозяйке, буквально вынуждая менять свои предпочтения. Она, конечно, неизменно возвращалась к «Капризу», но это уже потом, когда перепробовала и другие сорта. И так во всём. Мягко, но настойчиво, словно морская волна, что подтачивает камень.

Сначала это Тамару раздражало, и она даже несколько раз очень сильно поссорилась с Женей. Привыкала медленно, всё время, чувствуя дискомфорт. Но постепенно ей и самой стало интересно. А что, если… Для Тамары это стало игрой. А что, если пойти в магазин на другой улице, а что, если утром не бежать к морю, а сделать гимнастику на маленькой лужайке у дома, а что, если запланировать встречу с Женей, а потом отменить ее, потому что захотелось поехать в краеведческий музей. В одиночестве.

Их отношения с Женей были необычными. Они были и друзьями, и любовниками, и даже почти родственниками в своей заботе о Тимофее. Иногда Женя исчезал на несколько дней. Тамара не звонила и не проверяла, где он и с кем. Однажды, гуляя по городу, увидела знакомую машину. И тут же из ресторана вышел Женя с красивой молодой женщиной. Она держала его за руку, а он протягивал ей теплый шарф. В тот день было очень ветрено.

Ревности Тамара не ощутила: кто она такая? Не жена, не невеста, так, знакомая. Но всё же на другой день не удержалась и ядовито уколола. Они как раз лежали в постели, отдыхая от страсти. И в этом, Женя деликатно подтолкнул Тамару к новому — она с удивлением и удовольствием открыла для себя вещи, которые с Николаем никогда бы и не попробовала. Узнала свое тело, свои фантазии, свои чувства. И ей это понравилось, что уж скрывать.

— Видишь, как полезно разводиться, — пошутил Женя, оглядывая беспорядок, который они учинили вокруг. — А так ты бы ни за что не согласилась изменить мужу со мной…

— Не беда, — как можно беспечней постаралась ответить Тамара. — Я уверена, в одиночестве ты бы не остался.

Как она ни старалась скрыть эмоции, они прорвались дрожащими нотками в голосе.

— Вчерашняя красотка сгладила бы твое уединение…

Женя внимательно посмотрел ей в лицо. Тамара с вызовом не отвела глаза.

— Ты ревнуешь… А? Сознайся? Ревнуешь? — и он полез к ней с поцелуями.

Тамара разозлилась: мало того завел гарем, так еще и хихикает. Она отодвинулась в сторонку и отвернулась. Опять она наступила на те же грабли. Зазубренный клинок обиды снова разбередил чуть подзажившую рану. Видимо, судьба у нее такая, быть на запасных ролях. Вечный второй состав. Правда, они и не клялись друг другу в любви и не обещали хранить верность. Им хорошо вместе сейчас, а что будет потом, кто знает? Тамара не стремилась быстро выйти замуж, лишь бы утереть Николаю нос, а Женя никогда не говорил о их будущем. Иногда только интересовался, собирается она возвращаться в свой родной город и когда?

«А может, пора и уехать», — с грустью подумала она, ощущая, как притих Женя. Ни к чему ставить его в глупое положение своими подозрениями. Наверное, эта боль останется с ней навсегда, несмотря на все преображения и попытки отвлечься. «Хватит ему меня спасать. Зализала раны, пора и честь знать. Он, наверное, уже и сам тяготится, только повод для расставания не найдет». Грустно, конечно, но другого варианта и не предполагалось. Кого она пытается обмануть? Жене нужна нормальная семья, а главное, ему нужны дети. А это явно не к ней. Она всё, свою миссию выполнила.

В глазах против ее воли защипало. Пожалуй, именно этот факт — невозможность родить ребенка, ранит ее больнее всего. Как будто она уже списана со счетов. Не забыть, как не решилась на второго. Новость о том, что у Николая будет не только новая жена, но и младенец, ее задела. Нет, при желании и ей можно попробовать. Медицина далеко шагнула вперед. На прежней работе коллега решилась на ребенка в сорок пять. Но Тамара так не хотела. Природу не обманешь. Всему своё время, а ее поезд ушел. Женя будет мучиться, и мечтать об отпрыске. А потом все-таки найдет себе женщину помоложе и станет прекрасным отцом. «Уже нашел», — пригорюнилась Тамара.

Краем глаза она заметила, как Женя придвинулся ближе. Взял за руку и начал подбрасывать ее безвольно расслабленную кисть, как будто играл с мячиком.

— Тома! Если ты про вчера, то я был с Юлей. Это жена моего друга Сашки. У них там проблемы возникли… Сашка попросил поговорить. Юлька мелкая, на двенадцать лет его младше, она мне как сестра… Ну и слушает меня. Вот я для Сашки и старался. Они ребенка на позднем сроке потеряли, теперь вот эта дурында разводиться собралась.

Тамара промолчала. Она почувствовала себя ревнивой истеричкой. Всё-таки мало еще времени прошло — заводится по любому поводу. На всю жизнь, что ли, останется эта подозрительность? Трудно, очень трудно поверить людям после предательства.

— Знаешь, Жень, у меня к тебе одна просьба, — вдруг тряхнула волосами Тамара. — Давай договоримся. Если ты захочешь прекратить наше общение, ты сразу и честно об этом скажешь. И я сделаю так же. Чтобы без обид, хорошо?

И сразу на душе стало легче. Самое главное сейчас для нее — это честность. Не верность, не преданность, а честность. Чтобы не появился противный, лишающий жизни, душок вранья. Кажется, Женя это понимает.

* * *

Николай всё-таки решился подать на развод. Это было нелегко. Долго собирался с духом, прежде чем поехал к себе домой за документами. Он не был здесь уже несколько месяцев. Поднимаясь по лестнице, поймал себя на мысли, что привычно прислушивается к запахам, как будто сейчас разольется аромат жаренной с чесноком курицы или баранины с розмарином. Но в подъезде пахло только сыростью. И почему-то масляной краской.

В квартире тихо урчал пустой холодильник. На окне болталась электрическая гирлянда, она так и не смогла никого здесь порадовать в новогодние дни. Не случилось ни вкусных запахов, ни смеха, ни звона бокалов. Тихо и пусто, как в склепе. Не верится, что здесь жили люди, которые спорили, ругались, мирились, а самое главное, любили друг друга.

Николаю стало не по себе, словно машина времени вернула его в прошлое. А самое ужасное, его охватила отчаянная тоска по тем временам. Захотелось по-собачьи завыть на луну. На глаза попадались фотографии — и снова нахлынуло пережитое. Еще чуть-чуть и ностальгия заставит его обо всем пожалеть. Он быстро прошел в комнату, вынул из коробки необходимые бумаги и скорее вышел прочь, захлопнув за собой дверь. В ближайшее время он сюда не вернется.

Раздался телефонный звонок. Губы расползлись в улыбке: «Сонечка!»

— Да, любимая, ты уже дома?

В трубке раздался вздох, и Николай сильнее сжал пальцы.

— Соня! Сонечка! С тобой всё в порядке?! — в панике закричал он.

Нет, определенно ее беременность доведет его до инфаркта! Может быть, и не стоило всё это затевать. Соня слабая, хрупкая, она совершенно не приспособлена к таким перегрузкам.

— Коленька, всё хорошо, хорошо, — услышал он ее родной голос и тихо выдохнул. — Только я не дома. Ты меня не теряй, пожалуйста. Я… мне пришлось уехать. Ты только не волнуйся…

— Куда? Куда ты поехала? Уже поздно!

— В больницу, Коленька. Так надо. Не для меня. Для Тимура.

— Что? — Николаю показалось, что он ослышался. — Как? Что? Ты же сказала, он в Австралии… Соня!

Николая охватила необъяснимая злость, яркая, как вспышка и в то же время холодная, как ледник.

— Я запрещаю тебе куда-либо ехать, — произнес он деревянным голосом. — Ты меня слышишь?! Запрещаю!

Ему вдруг стало тяжело дышать, и он прислонился к мокрому, покрытому ржавчиной столбу. Все звуки стали нечеткими, словно ему в уши напихали ваты. Он старался максимально напрячь внимание, чтобы услышать ответ Сони, но ее голос становился всё глуше и глуше. И наконец, совсем затих.

Глава 22

Противный гул в ушах немного отступил. Николай, так и стоял у холодного столба, как пьяный мужик, не сумевший дойти до дома. Двор был пуст, в темноте равнодушно светились окна, и никому не было дела, до приникшего к своей опоре, человека. В лицо дунул колючий ветер, дурнота понемногу уходила. Николай несколько раз глубоко вдохнул, сунул руку в карман — телефон на месте. Наверное, на несколько секунд он отключился, раз не помнит, чем закончился разговор с Соней. Посмотрел на время ее звонка, всё правильно, прошло всего три минуты.

Машина была припаркована совсем рядом, и Николай с облегчением устроился в еще не успевшем остыть салоне. Нужно было прийти в себя, а уж потом снова звонить Соне и выяснять, где она. Он поедет в больницу, куда угодно, хоть на край света, схватит ее за руку и посадит рядом с собой, а потом отвезет домой и никуда больше не отпустит. Снова стало тяжело дышать, и Николай испугался. Сердце билось неровными толчками, словно не справлялось с загустевшей кровью. «Где-то таблетки тут были. Тамара говорила», — подумал он и открыл бардачок. Внутри лежали ненужные бумаги, квитанции, простой карандаш и провод от зарядки. Таблеток не нашлось. Ехать в таком состоянии не хотелось, и Николай вспомнил, что в соседнем доме есть аптека. Он поплелся туда. На свежем воздухе, впрочем, стало легче. «Как же Соня додумалась до такого? — думал он, зябко вжимая шею в воротник. — А ведь могла и тайком… Могла наврать, что с подругой встречается, и я бы ничего не узнал. А она позвонила и сказала. Ничего не утаила…»

В аптеке было пустынно. Горели ярко освещенные витрины, переливались глянцевыми красками, похожие на конфеты, яркие упаковки. Они словно призваны внушить больному человеку, что у него нет ничего серьезного, и он обязательно поправится, стоит только рассосать вот эту таблетку или проглотить тот порошок. Легкомысленно как-то, несерьезно.

Из-за стекла на Николая пристально смотрела пожилая фармацевт. Мужчина ей казался слишком бледным и взгляд у него загнанный, словно его сильно испугали.

— Что вы хотели, мужчина, — неприветливо спросила она.

К вечеру ноги гудели, как будто по ним проходит электрический ток, еще и покупатели донимают вопросами и просят совета. Как будто она врач! Вот и этот бедолага топчется и наверняка не знает, зачем жена его сюда послала. Николай потер лоб рукой, сердце забухало, напомнило о себе.

— Мне бы таблетки… от сердца, валидол, кажется, рассасывать надо…

— А у врача вы были? — строго задала вопрос аптекарша.

— Нет. Мне не надо. Так, сердце колотится… Вот рассосать бы таблетку и пройдет сразу. У меня уже так бывало, — виновато ответил Николай.

— Бывало, — ворчливо заметила женщина, — всё равно к врачу надо. В вашем возрасте за сердцем следить и следить… а вы всё на самотек, — махнула она рукой.

Николай молча принял ее упреки и лишь извиняюще улыбнулся. Слова про свой возраст попытался пропустить мимо ушей. Какой возраст-то? Всего сорок восемь. А может, и права эта тетка в очках, повидала тут всякого. Потом, как-нибудь потом. Просто устал. И новость о внезапно объявившемся сопернике выбила из колеи. Сейчас не время ему, как старой развалине, по поликлиникам бегать. Соня еще больше нуждается в его помощи. Вот о ком думать надо! Она мать его ребенка. Его сынишки. Он с нетерпением ждал того дня, когда вместе с Сонечкой отправится к доктору и тот, развернув к нему черно-белый экран, покажет малыша и подтвердит, что это мальчик — Максим Николаевич. В руке, наконец-то, оказалась совсем простая упаковка крупных таблеток.

— Вон, посидите там, — указала на небольшую скамейку аптекарша. — Может, давление померить? Аппарат стоит… садись да меряй…

— Спасибо. Я просто посижу немного, — тихо сказал Николай. — Вы не волнуйтесь, пожалуйста. Всё в порядке. Я немного отдохну и пойду.

Фармацевт ничего не ответила, но посмотрела недовольно и осуждающе. Гудели, пощелкивая лампы на потолке, изнуряющий белый свет резал глаза. Николай откинулся к стене и, причмокнув, стал рассасывать таблетку. Резкий мятный вкус приятно освежал рот. Из своего укрытия с тревогой следила аптекарша: еще не хватало, чтоб его удар здесь хватил! Сердце постепенно застучало ровнее, уши отложило и всё вокруг перестало прятаться в дымке. Николай аккуратно встал, прислушался к себе — ничего. Голова не кружится, в груди не жжет, дыхание ровное. Теперь звонок Соне и прямиком в больницу!

При мысли о Соне впервые не ощутил трепета и нежности в душе, только тяжесть. И хуже того, поселилось недоверие, и снова на правах хозяйки, вернулась ревность. Николай прошел мимо своего подъезда: едкий голосок в голове напомнил, что там, на четвертом этаже ему было тепло, уютно, вкусно, а главное, спокойно. Чувства к Соне затмили такие простые, даже мещанские, радости. А может быть, зря он? Зря не наступил на горло своей песне? Но тут же упрямо покачал головой. Не зря. Отказаться от нахлынувших эмоций, которые окутали его плотным, похожим на шаровую молнию, шаром, было просто невозможно. Представьте себе изможденного, заблудившегося в пустыне, путника. Он пробыл много дней без воды, его губы пересохли и потрескались, а язык распух от жажды, как большая жаба. И вдруг в руках этого несчастного оказалась запотевшая бутылка с ледяной водой. Сможете вы вырвать из его рук источник жизни и обретенного спасения? Никогда! Страдалец будет рычать, визжать, отбиваться, но не отдаст драгоценную свою добычу.

Так и Николай не смог бы отказаться от любви к Соне в момент их встречи. Она для него — источник жизни, ниточка, связующая с будущим. И это будущее появилось благодаря ей. А это дорогого стоит. Это шанс начать всё сначала. Тамара похожа на глоток теплой воды. Это спасет путника и не даст умереть от жажды. Но и только. А Сонечка — это ключевая вода, от которой ломит зубы, а сладость ее придает невероятный прилив энергии и бодрости. Попивая теплую воду, можно сидеть на месте и тихо угасать, полагая, что живешь. Глотнув благодатной прохладной воды, хочется бежать вперед, преодолевая все преграды.

Николай почувствовал, как к нему вернулась способность действовать. Он снова набрал Соню. Абонент оказался вне зоны действия сети. Беспокойство нахлынуло с новой силой. Где теперь ее искать? В городе десятки больниц и где может оказаться Соня неизвестно. Появилось раздражение ее безответственностью. Пускай, она не думает о нем, но о малыше-то должна позаботиться! Как вообще можно исчезнуть, не предупредив?! За долгие годы жизни с Тамарой, Николай привык, что каждый из их семьи звонил и сообщал, если задерживался по каким-то причинам. Это было табу. Непреложное правило. Чтобы никто не сходил с ума от тревоги. Так их с Лёлькой буквально выдрессировала Тамара, и он думал, что так живут все.

Решил ехать домой и уже там дожидаться новостей. По дороге несколько раз перезвонил. Результат оказался тот же. К переживанию за Соню прибавилось раздражение. Ведет себя, как ребенок!

Ветхая коробка с фотографиями Тимура по-прежнему лежала в комнате. Николай потянулся к ней, но тут же отдернул руку, будто обжегся. К чему себя мучить? В висках болело и пульсировало. Нервы…нервы… Он посмотрел на часы — половина девятого. Заметался по крошечной квартирке, спотыкаясь о мебель. Заставил себя успокоиться и сел за стол. Он чувствовал себя осой, утонувшей в сладком сиропе — она еще дергается, но выбраться из таза с липкой пеной уже никогда не сможет. Снова схватился за телефон. Сообщения, которые он писал, так и остались не просмотренными. Наверное, у нее сел телефон. А вдруг… Об этом «вдруг» не хотелось даже думать. Так прошел еще час. Николай проклинал себя за то, что не удосужился взять номера телефонов немногочисленных Сониных подруг. Может быть, это была бы спасительный мостик к ней.

Во дворе подъехала и остановилась машина. Николай подскочил к окну, вглядываясь в темноту. Соня! Слава Богу! Он кинулся в прихожую, торопливо открыл замок и выбежал на площадку. По лестнице поднималась Соня. Она была очень бледной, а ее роскошная коса висела унылой плетью. От влажных концов оставался мокрый след на голубой куртке. В руках она сжимала сумочку.

— Коленька, — вымученно улыбнулась Соня. — Прости. Телефон разрядился.

Словно в оправдание она вынула его из кармана и показала черный безжизненный экран. Николай молча смотрел на нее и боролся с собой. От радости, что она вернулась невредимой, ему хотелось сгрести ее в охапку. От пережитого беспокойства готов был трясти ее, как безмозглую куклу, вопрошая, есть ли у нее совесть? Соня сделала еще шаг, Николай перевел взгляд на ее мокрые кроссовки. Машинально подумал: «Как бы не заболела». Серый омут глаз смотрел виновато. Соня постояла секунду рядом и вдруг уткнулась носом в грудь Николая. Прижалась крепко. Он тут же обнял ее, чувствуя сквозь куртку худенькие лопатки.

— Пойдем, Коленька, домой. Чаю горячего хочу. И я всё-всё тебе расскажу.

Искренность, прозвучавшая в ее голосе, подкупила, и Николай растаял. Слишком безыскусна его Соня. Но человеку всегда мало. Раньше думал: «Только бы была со мной, только бы не исчезла, не растаяла, как снежинка на теплой ладони». А теперь? Мало этого! Мало! Хочется знать ее мысли, чувствовать ее чувства, просветить всю насквозь, как рентгеновский луч.

На кухне Соня включила чайник, поставила на стол две большие кружки и коробку с чайными пакетиками. Давно уже забыл Николай, как когда-то колдовала ему чай жена: сыпала душистые травки, чуть нахмурив брови, задумчиво решала, что еще добавить в прозрачный заварник, чтобы каждый раз чай получился с другим ароматом. Он опустился на стул. Терпеливо ждал, когда Соня расскажет ему обо всём, что произошло. Чайник возмущенно забурлил, плюнул кипятком, и Соня поспешно его схватила. Пакетики с чаем закружились вздувшимися животами в кружках.

Обхватив тонкими пальцами горячую чашку, Соня села напротив, зябко повела плечами.

— Понимаешь, Коленька, Тимур приехал. Я узнала случайно. От знакомых. Я думала он до сих пор у себя там… не помню город…

Вздрогнули длинные темные ресницы, на щеках выступил легкий румянец. Николай, не притронувшись к чаю, напряженно ждал продолжения. Ему было обидно, что Соня не послушалась его запрета, не обратилась за помощью к нему. Ведь, если ей так это важно, он мог бы сам отвезти ее в больницу. А она побежала туда по первому зову… Значит?..

— Он уже месяц здесь. Я не знала, — вскинула она глаза.

Николай понял: не врет. И правда, не знала.

— А сегодня мне написала Ася, она тоже у Тимура училась. Я сначала не поверила, но она точно назвала место, где он находится. Нехорошее это место, Коленька.

Соня отвернулась, по худой шее скользнул комок.

— Он позвал тебя? — хрипло спросил Николай.

Соня покачала головой. Нет, не звал.

— Так зачем же ты?! — воскликнул Николай и вскочил со стула.

Стол зашатался, из кружки выплеснулся кипяток.

— Зачем, ты помчалась туда?! Рискуя собой, нашим ребенком! Что это? Я тебя спрашиваю, что?!

Его вопрос так и остался без ответа. И только прозрачный пар дымился над невкусным чаем, да раздавались тихие всхлипы Сони.

Глава 23

Всю ночь Тамара не могла заснуть. В окна ее домика настойчиво стучал ветер, а под утро небо недовольно всплакнуло мелким дождиком, который так и не перерос в полноценные рыдания и быстро закончился. Тамара закуталась в платок и вышла на веранду, уснуть всё равно не получится. Ей хотелось дождаться рассвета. Она подвинула кресло, застелила его толстым покрывалом и уселась, вытянув ноги в смешных овчинных тапочках. «Как пенсионерка», — усмехнулась самой себе. Правда, тут же смущенно передернула плечами, словно кто-то мог за ней подглядывать. Видели бы эту пенсионерку, когда она остается с Женей наедине. Самой потом неудобно вспоминать. Женька уехал. Снова командировка. То ли специально стал часто уезжать, то ли действительно, дел много.

Ветер стих, и теперь в прохладном воздухе разливался аромат цветущих деревьев, слышалось звонкое, торопливое пение птиц. Тамара улыбнулась: какое счастье встречать весну на юге. Вспомнила серый, мрачный город, который почти никогда не радует солнцем и снова удивилась: как непредсказуема жизнь. Никогда бы она сюда не уехала в одиночестве, а продолжала терпеливо ждать тепла там, где оно приходит скупо и неохотно. Не смогла бы она бросить Николая, а сама наслаждаться сочной, пахнущей пряностями весной, на берегу моря. Это было бы нечестно. Но жизнь устроила всё так, как устроила. Тамара и сама не ожидала, что она оценит такой поворот судьбы. Ехала сюда, как в ссылку, а в итоге, получила неслыханную свободу. Семья осталась там, в каменном мешке. Да и можно ли назвать их семьей? Так, по привычке всплывает это слово.

Иногда Тамаре казалось, она даже не помнит, как выглядит Николай, он превратился для нее в тень. Очертания еще знакомы, а детали размылись. Лёлька… Здесь сложнее. В последнее время дочь стала чаще присылать ей сообщения, свои фотографии. Несколько раз звонила, но Тамара трубку не взяла. Струсила. Вдруг она опять расскажет ей подробности из жизни своего отца. Может быть, там уже состоялась пышная свадьба, и телефон дочери пестрит фотографиями, на которых чуть смущенный, но еще импозантный Николай нежно целует свою молодую жену, а потом подхватывает ее на руки. Подружки невесты забрасывают их сверху лепестками цветов, а шампанское течет полноводной рекой.

Ох и воображение… Мысли снова вернулись к дочери. Вчера Лёлька прислала фото, которое они сделали в начале осени в театре. В руках программки, а позади сцена и занавес. Спектакль был хороший — веселая, искрометная комедия. Прекрасные артисты, легкий, ненавязчивый сюжет. В антракте пошли в буфет и купили себе по пятьдесят грамм хорошего коньяка. Было так душевно. Тамара с любовью и гордостью смотрела на взрослую дочь и удивлялась, как быстро пронеслось время. Давно ли она приводила маленькую Лёльку на детские спектакли, и та, раскрыв рот, смотрела на сцену, искренне веря во всё происходящее. И вот, перед ней уже молодая красивая женщина, так похожая на нее, и они вместе выпивают терпкий, вязкий «Хеннесси» и беспечно хохочут, обсуждая понравившиеся моменты спектакля. Тамаре тогда показалось, что они так и будут с дочерью подругами, способными всегда поддержать и помочь.

Под фотографией Лёлька прислала лаконичное: «Мам, я скучаю». И сразу сердце дрогнуло и сжалось. Нет, наверное, такого прегрешения, которое бы не простила мать своему ребенку. Материнский гнев, что весенний снег — выпадет и растает. Но пока Тамара не готова к общению. Болит еще ободранная душа, а обида так и не отпускает. Может быть, слишком строго судит? Ведь Лёля не совершила преступления, просто ошиблась. Проявила бестактность и эгоизм. Порой, хотелось ей позвонить и услышать голос, но быстро становилось понятно — еще не время. Внутренний барометр зашкаливает. Разговор сползет на обвинения и получится ссора, а то и вообще будут задавать друг другу дежурные вопросы, старательно обходя болезненную тему стороной.

Время. Только время. В этом Тамара уже убедилась. Конечно, всегда хочется, чтобы плохое прошло побыстрее, но тогда, так же быстро улетучится и хорошее. А Тамара мечтала, чтобы эта необычная весна не кончалась, как можно дольше.

Уже давно в небе смешались бледно-розовые и сиреневые краски. Среди почти прозрачных легких облаков показалось умытое оранжевое солнце. Несколько длинных и уже почти растаявших следов самолетов перечеркнули небо крест-накрест. День будет солнечным и ясным. Усталости от бессонной ночи Тамара не ощущала. Станет совсем невмоготу, вздремнет часик-другой днем. Прямо здесь, на веранде в удобном кресле, которое привез ей недавно Женя. Пусть ее безделье и леность считается лечением от душевной болезни.

Она вспомнила день рождения Жени в маленьком ресторанчике на набережной. Он пригласил только близких друзей. Родители были в отъезде, Женя подарил им поездку по Золотому кольцу.

— Они такие смешные, мои родители… — улыбаясь, говорил Женя. — Всё время за ручку. Не разлей вода. Мама не может усидеть и минуты на месте, а папа ворчит, но всегда идет или едет вместе с ней.

Тамара тоже улыбалась. Они были знакомы, Женя не скрывал ее и не прятал. Лишние вопросы никто ему не задавал, давно уже сын приучил к тому, что в любом случае, поступит по-своему. Что уж они думали на самом деле, Тамара и знать не знала.

— Знаешь, когда мама поздно заканчивала дежурство, отец всегда шел ее встречать. В любую погоду и даже если сильно устал. Все знакомые удивлялись, зачем? Идти-то от больницы до дома каких-то две остановки. Но папа всегда встречал, а мама его всегда ждала.

— Тебе повезло. Здорово, когда такие отношения, — без зависти заметила Тамара.

— Это да, — вздохнул Женя. — Только вот не молодеют же. Мама квохчет над папой, а потом плачет мне в трубку: «Как я без него буду!». Я ее успокаиваю, отец умирать-то не собирается. А мама заранее плачет. Она вообще чуть что, сразу в слезы.

Тамара с улыбкой качала головой. Она думала, у нее будет так же. Не вышло. А станет ли Соня через двадцать лет приносить чай Николаю и заботливо поправлять подушку? Поведет ли его по врачам? Будет ли следить за его питанием? Впрочем, это уже не ее проблема.

Солнце начинало согревать воздух, по веткам винограда между проклюнувшимися листочками, запрыгал взъерошенный воробей. Он отчаянно ругался, оглядываясь по сторонам и кося желтым злым глазом. Тамара тоже повертела головой: «На кого это он так? С женой поругался?»

— Кыш! — махнула она рукой. — Громкий какой!

Воробей ее совершенно не испугался, он давно привык прилетать в этот двор и собирать крошки, которые Тамара частенько выбрасывала прямо на подсохшую землю. Звонко залаял Пушок, а у Петровны в пристройке заорали петухи и закопошились сонные куры. День на юге длинный, потому что солнце встает рано.

Она зашла в дом и заварила себе чай. На здешнем рынке раздобыла душистые травки, совсем не такие, какие у нее были раньше. А Женя привез ей несколько больших пакетов чая, настоящего, из Китая. Раздолье для чаепитий! Особенно на веранде. Тамара налила себе большую, похожую на супницу, прозрачную кружку и снова вышла на улицу. Зажмурилась. Солнце разыгралось, брызжет вокруг слепящими лучами. Можно уже и без платка сидеть в кресле, только вот овчинные тапочки снимать Тамара не спешила. Знала, от сырых досок еще холодно.

Поставив кружку на стол, она устроилась рядом. В лужицах на клеенке ползали ленивые букашки, но ей было лень идти за салфеткой. Пусть живут. Умиротворенное состояние настраивало на любовь ко всему живому. Тамара поводила ярко-красным ногтем вокруг лужиц, распугивая насекомых. Яркий маникюр она сделал ко дню рождения Жени. Купила себе простое черное платье и яркий акцент сделала на ногти и помаду. Переживала и нервничала, как друзья отнесутся к ее появлению. Ей по-прежнему казалось, что ее преследует статус брошенки, согласной на любой огрызок мужского внимания.

Но никто особо в ресторане на Тамару не смотрел. Женя представил ее своей подругой, несколько женщин оценивающе окинули ее взглядом, а остальные просто погрузились в атмосферу праздника и хорошего настроения. Компания, и правда, подобралась, что надо. Шутки, смех, добрые подколки и поздравления под музыку — тут сильно не затоскуешь. Женя всё время был рядом, но потом его пригласили на сцену, где устраивался шутливый конкурс. Он быстро пожал Тамаре руку и побежал к ожидающим его друзьям. Тамара глотнула холодного апельсинового сока и приготовилась следить за конкурсом. У нее уже болели мышцы лица от смеха, потому что знакомые Жени оказались редкими балагурами. Неудивительно. Многие из них в студенчестве играли в командах КВН. Тома полностью была поглощена приготовлениями на сцене, как вдруг рядом раздался женский голос:

— Не помешаю?

Тамара повернулась и увидела миловидную блондинку в голубом коротком платье с множеством оборок по подолу. Идеальный макияж и ухищрения косметологов не позволяли полностью скрыть морщинки у глаз и блекло-уставшую кожу. В руке женщина держала бокал вина, а по ее блестящим глазам стало понятно, что она явно перебрала свою норму.

— Ты новая пассия Жеки? Он нам рассказывал о таинственной Фамарь…

Тамара растерялась, уж очень неожиданно нарисовалась ее собеседница. Она внимательно смотрела в холодные серые глаза блондинки. Продолжая мило улыбаться, незнакомка сделал небольшой глоток вина и чуть поморщившись, продолжила:

— Жека упоминал, что ты приехала сюда, к морю… Сбежала, так сказать, от проблем… Что, муж бросил? Или ты от него свалила, чтоб удобнее было с Жекой кувыркаться?

Раздался громкий хохот, Тамара обернулась и увидела, что на сцене двое пытаются заставить Женю петь в караоке. Он отбивался, как мог. Блондинка со стуком поставила бокал, и Тамара перевела взгляд на нее.

— А тебе какая разница? — язвительно поинтересовалась она, чувствуя, как чуть подрагивают руки.

— Никакой, — пожала плечами женщина. — Мне, никакой! У меня и так всё хорошо. А вот ты губу не раскатывай. Жека просто добрый, вот и подобрал тебя из жалости. А любит он до сих пор Катьку. Не с ума же он сошел на брошенных старух кидаться? Сама-то подумай…

Тамара почувствовала, как к щекам прилила кровь, но голова оставалась ясной.

— Спасибо, — серьезно сказала она, — большое спасибо, что предупредила.

Блондинка хихикнула и тряхнула волосами, пытаясь расправить пряди непослушными пальцами.

— Только вот не все старухи молодятся, как ты. Причем безуспешно. Я могу тебе посоветовать хороший консилер, чтоб синяков под глазами не было. А лучше бы ты поменьше пила, дорогая. Женский алкоголизм — сама знаешь…

Не обращая больше внимания на онемевшую соседку, Тамара легко встала из-за стола и, высоко подняв подбородок, пошла навстречу Жене.

— Ты как? — спросил он, задержав ее руку. — Я тут еле вырвался… Пойдем, потанцуем?

Тамара кивнула, прижалась к нему и торжествующе посмотрела на раздраженное лицо блондинки.

Сейчас, сидя на веранде, она с удовольствием вспомнила свой триумф, радуясь, что вмиг нашлись слова, чтобы осадить навязчивую даму. Раньше Тамара растерялась бы и смогла придумать ответ лишь спустя время. Она довольно потянулась всем телом, скинула, наконец, с ног жаркие тапочки и, подставив лицо солнцу, расслабленно замерла.

Глава 24

Всё очарование и трепет волнительных отношений постепенно стала заслонять тень Тимура. Складывалось ощущение, что он повсюду, а не только в коробке, где лежали злосчастные фотографии. Николай злился, с отчаянием наблюдая, как между ним и Соней разрастается трещинка, грозящая переродиться в пропасть. В их доме поселился невидимый Тимур. Он с ними жил, он незримо присутствовал в любом разговоре, он с ними спал в одной кровати, потому что в глазах Сони явственно отражались мысли о нем. Если бы Николай не знал о существовании этого фотографа, он подумал бы, что Соня просто ушла в себя, как это делает любая беременная женщина. Но отрешенность Сони имела совершенно иной характер. Да она и не скрывала.

— Коленька, я сегодня к Тимуру. Он просил завезти ему книги, — смущенно опуская ресницы, отпрашивалась Соня.

Николай каменел лицом и начинал кусать изнутри губы. Кусал, пока не начинал чувствовать металлический привкус крови.

— Не злись. Пожалуйста, — и беспомощно смотрела ему в лицо, пытаясь поймать его взгляд.

Так было по началу. Потом она стала исчезать безмолвно и даже не удосуживалась его предупредить. Но он и так понимал: опять к нему. Однажды не выдержал и, схватив ее за тоненькое плечо, заорал:

— Сколько можно?! Сколько еще ты будешь бегать к своему бывшему любовнику?!

Соня побледнела, а потом заплакала. Николай испуганно убрал руку. «Боже, он сделал ей больно!» Нервы ни к черту. Он опустил голову, отвернулся и, сгорбившись, вышел из комнаты. Неслышно, невесомо, как облачко следом за ним в кухню вплыла Соня. Села перед ним на корточки. Сложила хрупкие запястья, как будто приготовилась танцевать балетную партию.

— Коленька. Коля. Он там совершенно один. Понимаешь? Ему нужна помощь. Пожалуйста, пойми меня… Я не могу его бросить. Он так много для меня сделал в свое время…

— А я не один? — вскинулся Николай. — Я не один??? Как я должен на это всё реагировать, по-твоему?

Соня в глаза не смотрела. Она с трудом поднялась и отошла к окну. Николай скользнул взглядом по стройной ее фигурке. Как куколка. Живота почти не заметно, хотя Соня говорит, что уже чувствует малыша. «Как будто бабочки летают» — восхищенно сказала она ему, в изумлении прижав руку к теплой коже. В тот момент он поверил, что все неприятности позади, и они с Соней снова будут счастливы вдвоем, как раньше.

Он молча ждал ее ответа. Сердце нервно колотилось о ребра. Упрямство Сони его и пугало, и раздражало. В вопросе с Тимуром она оказалась крепка, как монолитная бетонная плита. Не прошибешь, сколько ни старайся! Он видел, что Соня тоже нервничает и ругал себя за это. Но как еще вернуть всё на свои места, не представлял. Приходится выяснять отношения, скандалить, ругаться и ставить ультиматумы. Договориться они не могли. Соня, как завороженная твердила, что не может не помогать Тимуру, а Николай требовал прекратить общение.

— Соня, — снова не выдержал Николай. — Я всё понимаю. Но этот… Тимур…он взрослый человек. Поверь, он может позаботиться о себе. А ты должна заботиться о нашем ребенке.

Он старался говорить спокойно. В конце концов, должна же она его услышать?

— Но Коленька, он в таком состоянии… Ты просто не понимаешь, для творческого человека это… страшно. Он и так месяц от всех скрывался. Но так уж вышло, что только меня он слушает. Больше никого… Я помогу ему, и он уедет, а мы будем жить, как раньше.

Николай бессильно опустил руки и откинулся к стене.

— А в каком состоянии я, тебе безразлично…

— Зачем ты так? — не поворачиваясь, спросила Соня.

Николай понял, что переубедить ее невозможно. Его такая добрая, болеющая за всех сердцем, Соня, превращалась в черствый сухарь, как только заходила речь о Тимуре. Сжав до боли кулаки, Николай еле сдерживался, чтобы не садануть по столу. Полная беспомощность — что может быть хуже для мужчины?

Последней каплей стало посещение Соней врача. Без Николая. То, о чем он мечтал, то, что позволяло ему закрывать глаза на беготню в клинику к Тимуру, то, что он предвкушал и лелеял в мыслях, как драгоценность, Соня безжалостно откинула в сторону.

— Мы же завтра собирались, — растерянно произнес Николай, глядя, как она устало разувается в прихожей. — Я с работу отпросился…

— Мне позвонили и предложили перенести на сегодня. Какая разница? — пробормотала Соня и принялась строчить кому-то сообщение.

— Но мы же договаривались! Мне это было важно! Я хотел увидеть своего сына первым!

Такого разочарования Николай не испытывал давно. В последний раз только в детстве, когда его обманула мама, накормив кроликом. В преддверии какого-то праздника маленький Коля пошел с матерью на рынок. Состоятельная клиентка отвалила за заказ внушительную сумму.

— Олечка Ивановна, вы чародейка! — радостно всплескивала руками дама, крутясь перед зеркалом. — Никто, никто, не смог пошить мне то, что я хотела!

Она еще долго не могла покинуть ателье и продолжала сыпать дифирамбы в адрес Ольги Ивановны. Коля смотрел на круглую, как колобок женщину, в строгом темно-лиловом платье и совершенно не понимал, чем именно она так восхищается. Помимо комплиментов, дама оставила конверт с деньгами. Украдкой подсунула его под обрезки ткани на столе. Вот Ольга Ивановна и решила посетить центральный рынок, который в обычное время был для них недоступен. Там-то и увидел маленький Коля жуткие мясные ряды, где висели огромные туши, горками лежало ярко-алое мясо и скорбно, из-под полуприкрытых век, наблюдали за посетителями бледно-желтые свиные головы с волосатыми ушами. Неподалеку лежали утки, гуси и куры, задрав в потолок восковые когтистые лапы. Коля впервые увидел курицу, которая не выглядела посиневшим заморышем, какие продавались в магазине за домом. А еще дальше, жалко вытянув безжизненные лапки, лежали тушки кроликов. И лапки эти были покрыты серым мехом, чтобы никто не смог усомниться, что это кролик всамделишный. Коля медленно стал белеть, а потом лицо его приобрело зеленоватый оттенок. Его затошнило, и мама, быстро схватив его за руку, поволокла к выходу, на свежий воздух. Там она его и оставила, а сама вернулась в крытое здание рынка.

Обратно они ехали на трамвае, и Коля испуганно косился на мамину тряпичную сумку, откуда, как ему казалось, сейчас выберется ободранный до мяса кролик и коснется его мягкими лапками. Но Ольга Ивановна заверила сына, что купила курицу. Коля успокоился. Курицу ему тоже было жалко, особенно за остекленевшие полупрозрачные глаза под тонкой пленкой, но к этим несчастным он уже привык. А вот кролики… Коля и представить себе не мог, что их кто-то безжалостно убивает, а потом ест.

На ужин была приглашена подруга матери — Майя. И вот именно она, нечаянно открыла страшную правду Коле. Он с удовольствием съел мягкое мясо, которое мама потушила в сметане и подала с его любимым картофельным пюре.

— Оля, кролик вышел отменным, — вдруг сказала Майя, поглаживая себя по животу. — Ты его обычно вымачиваешь? Запаха совсем нет…

Мама испуганно посмотрела на Колю. А он сжался в комок и прямо над тарелкой заплакал. Слезы капали на блестящую поверхность (Коля всю подливку собрал хлебом), оставляякрупные пятна.

Вечером мама, как обычно зашла в его комнату, чтобы поцеловать перед сном, но Коля натянул одеяло на голову и отвернулся к стене. Ольга Ивановна вздохнула и, не сказав ни слова вышла. Больше она кроликов не покупала никогда. А Коля запомнил на всю жизнь тягостное чувство разочарования от такого мелочного, ничего не стоящего обмана. А главное, обмана бессмысленного. Ведь можно было, и правда, купить курицу.

Второй раз в жизни Николай испытал это чувство. И второй раз от любимой женщины, которой доверял безоговорочно. Сначала мама, теперь Соня. Николай чуть не расплакался, как и много лет назад над съеденным кроликом.

— Соня, что ты творишь? — тихо произнес он.

— Но Коленька, я не думала, что это так важно. Ну, хочешь, завтра съездим еще в какой-нибудь медцентр и сделаем узи снова?

Николай устало покачал головой — нет. Теперь уже не надо.

— У меня всё в порядке. Малыш здоров. Всё соответствует сроку. Никаких отклонений. Ведь это самое главное, Коленька! Я и сама в экран не смотрела и ничего не видела, — затараторила Соня.

Она подошла ближе, обняла его за шею, посмотрела лучистыми счастливыми глазами. И он снова растаял: с сыном всё хорошо, остальное ерунда.

— Мальчик? — хрипло спросил он, целуя в макушку Соню.

— Я не знаю, Коленька. Я не спрашивала. А мне не сказали. Но какая разница?

Она ушла на кухню, захлопала ящиками, загремела сковородкой. Потом раздался звук разрываемого пакета, а через минуту зашкворчало жареным.

— Иди сюда! — позвала Соня. — Ужинать будем.

Потом он жевал невкусные голубцы, купленные в отделе готового блюда, и смотрел, как Соня рассеянно гоняет по тарелке кусочки фарша. Мяса она ела совсем мало, и Николай переживал, что это плохо отразится на здоровье.

— Коленька, — Соня серьезно посмотрела, — Коля, мне нужны деньги.

Николай уже немного отошел от пережитой досады и теперь даже обрадовался: наконец-то, она решила купить всё необходимое для ребенка!

— Да, конечно! Ты уже присмотрела магазин? Желательно и кроватку, и коляску купит в одном месте. Ну, чтобы сразу доставили. А еще, я знаешь, какую штуку видел? Такое как бы креслице, оно качается в разных режимах. Плавно, плавно так…

— Шезлонг, — проронила Соня.

— Да, точно! Пишут, классная вещь. Положил крикуна, а он его укачивает, как нянька. И руки свободны. И спине не тяжело. А то вдруг родится бутуз, как я. Я ведь почти четыре с половиной килограмма весил, — гордо покраснел Николай.

На него напала эйфория. Он готов был подхватить Сонечку на руки и кружить по квартире, только места не хватит, да и она будет отбиваться. Впервые за последние недели, Соня не молчит, думая совсем не о ребенке, не ищет нужные книги и не бежит в клинику к Тимуру. Она говорит об их малыше! Наконец-то! Зря, он так отреагировал на ее поход к доктору в одиночестве. В следующий раз уж точно пойдут вместе. Там уже всё и рассмотреть можно будет, ведь прямо настоящий человечек получится!

— Так что? Завтра поедем? Не зря же я отпрашивался?

Соня продолжала смотреть на него строгими глазами, и Николай осекся. Она взяла в руку вилку, попробовала подцепить кусочек голубца, но тут же оставила еду в покое.

— Коляска потом… Мне для Тимура надо. А без твоего разрешения я брать не хочу. Стыдно.

Николаю показалось, что на него обрушилась лавина. Понеслась, сметая всё на своем пути, а потом рухнула и придавила непробиваемым слоем. Ни пошевелиться, ни докричаться.

Глава 25

Николай медленно встал из-за стола. Соня сидела, нервно сжимая хрупкие свои пальцы. Они как прикосновения невесомых крылышек сводили Николая с ума каждый раз, когда хотя бы мимолетно он касался ее рук. А уж когда они порхали по его телу, как по живому музыкальному инструменту, останавливался земной шар. Глаза Соня так и не подняла, и Николай горько усмехнувшись, протянул руку, чтобы коснуться ее подбородка. Но вдруг передумал. Рука так и застыла на полдороги. Постояв еще секунду, он вышел из кухни. Его охватило отчаяние — весь мир, который он выстроил, рушился прямо на глазах. Смириться невозможно. Да и как отказаться от своей, уже, казалось бы, заранее рассчитанной жизни?!

В голове был сумбур. Соня к нему так и не вышла. Он сел на диван, пытаясь привести мысли в порядок. Нужно разобраться в ситуации, откинув эмоции. Что он ведет себя, как кисейная барышня? Он мужчина. Он должен расставить всё по своим местам: четко, категорично, понятно. Для этого нужно ответить на несколько вопросов, а уж после принимать окончательное решение. Да, ситуация не простая. Но чего в ней больше, если уж говорить откровенно? Ревности. Ничего, кроме ревности нет, а значит, он может оказаться во власти эмоций. Рационализм, который был так ему свойственен, вдруг подчинился соперничеству. Банальному, как в царстве животных в борьбе за самку.

Есть, конечно, у Николая и одно оправдание: никогда он не знал такой бури страстей. Он даже не подозревал, что способен так ревновать, злиться, быть готовым сражаться с тем, кто пытается покуситься на его любовь. Это впервые. И вот почему он не может просто так отказаться от Сони и тех эмоций, что испытывает, находясь рядом с ней. Так он понимает, что живет. Душа кипит, возмущается, рвется на части, но зато потом тает и растворяется где-то в неземном мире. Вот такая она его поздняя любовь.

— Соня! — негромко позвал Николай. — Соня, иди сюда…

Соня возникла сразу же, как будто только и ждала его оклика. Она тихо подошла и встала перед ним, опустив длинные свои руки, время от времени беспомощно шевеля пальцами. Иной бы подумал — притворяется, взбесила бы показная святость, а у него сердце защемило от жалости и нежности к ней. Знал, нет в ней притворства.

— Сонечка, — он нашел ее пальчики и потянул к себе. — Садись.

Соня невесомо села рядом, на щеках у нее рдели два ярких неровных пятна, а крошечные ушки горели алым.

— Соня, я дам тебе денег.

Соня вскинула на него серые потемневшие из-за расширенных зрачков, глазищи. Цвет напомнил холодное северное море в период осенних и зимних штормов. Ее всегда чуть влажные губы шевельнулись, а руки вскинулись к груди, но Николай жестом остановил ее.

— Я дам денег, но…только при одном условии.

Соня закивала покладисто, как бы говоря: «Хорошо, хорошо! Только помоги!»

— Расскажи мне, почему ты считаешь себя обязанной. Если ты его не любишь, то почему ты готова забыть о нас ради помощи ему? Расскажи спокойно, без утайки.

Он пристально, как следователь посмотрел на нее. Соня беспомощно опустила плечи и вздохнула. А потом начала говорить. Ничего ужасного в ее истории не было. Пожалуй, для людей из творческой среды вообще явление обычное. Да, Соня влюбилась в Тимура, сначала, как ученица, а потом и как женщина. Такое часто бывает. Мастер и его Муза. Тут Николай даже подумал, что и для него Соня является именно Музой, источником вдохновения, только не для того, чтобы писать картины, сочинять музыку или стихи, а для того, чтобы видеть смысл своей жизни.

Много старше и умудренный опытом Тимур, открыл в Соне возможность видеть свои произведения по-другому, не так как все. Изначально предполагать необычность подачи. Смотреть на искусство, как на возможность погрузить зрителя в свой внутренний мир. И мир этот может быть не только радостным и лучезарным. Отсюда пошло увлечение Сони тревожной и даже мрачноватой черно-белой фотографией. Для съемок она выбирала заброшенные парки, причем могла бродить там поздней осенью, в сумерках и совершенно одна. Часто лазила в кирпичные полуразрушенные постройки, искала готические мрачные часовни, арки, увитые плющом и каменные мосты, уцелевшие из прошлого. В ее работах тени смешивались с отблеском пламени свечи, черными балахонами, высвеченными элементами крестов.

— Нет! Никакой черной магии или секты, — спохватилась Соня, поймав встревоженный взгляд Николая. — Просто вот такой мрачный период…

А потом была выставка этих фотографий. И полный разгром критиков. Соня была ошеломлена, а Тимур не смог вовремя ей объяснить, что так тоже бывает. В какой-то момент она настолько плотно ушла в переживания того, другого мира, что выпала из реальности и многие события стала воспринимать чересчур болезненно, как будто жила с оголенной плотью. Потом Тимур долго ругал себя за то, что разрешил ей показать работы широкому кругу, убеждал Соню, что они просто не доросли до ее видения. Но всё было безуспешно. Соня впала в депрессию. Сначала она перестала спать, потом есть, потом научилась безмолвно плакать. Сидела целыми днями, натянув рукава длинной кофты до кончиков пальцев, куталась в капюшон, отворачивалась от людей. Вот тогда-то Тимур насильно увез ее в клинику неврозов. Он оплатил ей лечение, приезжал каждый день и выводил на прогулку. Она, ссутулившись как маленькая старушка, с безразличными глазами вышагивала по аллеям сада при больнице, механически передвигая ногами. Тимур разговаривал с ней, тихонько пел песни, показывал ей свои новые работы и убеждал, что совсем скоро Соня поправится и снова научится смеяться и радоваться жизни. Залегшие густо-синие тени под глазами девушки утверждали обратное. Казалось, что еще день-два и ей уже ничто не поможет.

Однажды, увидев отрешенное Сонино лицо, Тимур упал перед ней на колени, прямо в осеннюю жухлую листву. Грязь сочно под ним чавкнула и принялась жадно пропитывать брюки. Тимур сжал ледяные руки Сони и заговорил. Говорил долго, страстно, длинно — это был монолог отчаяния, в который он вложил всю силу своего сердца и души. Горячий большой жар заполыхал внутри и вдруг стал двигаться из живота к горлу, а его длинные раскаленные нити проникли в кончики пальцев, и казалось, передались Соне. Она вдруг моргнула, лицо ее исказилось, будто она пыталась что-то вспомнить, глаза еще оставались пустыми, но в них мелькнула искра живого. Соня изумленно посмотрела на Тимура, отняла у него руки и стала рассматривать ладони, а потом, прижав их к лицу, расплакалась. Расплакалась сильно и звонко, как ребенок, который, наконец, нашел потерянную драгоценную для него вещь. А может, дождался мамы, когда уже поверил, что остался навсегда один. С того дня Соня пошла на поправку. На щеках заиграл едва заметный румянец, глаза заблестели, а волосы начали переливаться, как спелая пшеница под солнцем.

— Ты меня расколдовал, Тимурчик, — шептала она, прижимаясь к своему спасителю.

— Еще день, и я бы умерла. Я это чувствовала, — серьезно проговорила она, глядя на Николая.

Он сидел, пораженный хрупкостью души Сони. Неслучайно она его приворожила, таких женщин просто больше нет на белом свете. Он был даже благодарен Тимуру за спасение той, кто делает его теперь счастливым. Несчастным от мысли, что она может исчезнуть и одновременно счастливым от осознания ее близости. Чудо, что Соня выстояла и выбралась из плена потустороннего мира, который уже почти полностью захватил ее в свои цепкие лапы. Ему почему-то даже не пришло в голову, что душевная болезнь Сони, пусть и перенесенная давно, открывает дорогу для страхов и сомнений. А вдруг это повторится? Не повторится. Потому что он не допустит, и Сонечка будет окружена такой заботой и любовью, что больше никогда не окажется в стенах клиники. Переживания за Соню придали решимости помочь и Тимуру. В знак признательности. Нельзя бросить человека в беде, Соня себе этого никогда не простит.

Он крепко обнял Соню за плечи и поцеловал в склоненную на его плечо голову. Волосы свежо пахли травами и немного ладаном.

— Я забегала в церковь сегодня. Молилась, — прошептала Соня еле слышно.

— За него?

— Нет. За тебя. Чтобы ты меня понял. И помог. Случилось. Спасибо, Коленька.

Луна долго и пристально, не смущаясь, разглядывала сквозь окно две фигуры — мужскую и женскую. Струились по спине длинные волосы, выгибалась шея, белела потяжелевшая грудь. Бережно скользили по телу сильные руки, едва уловимо срывались с губ стоны, пролетали касаниями невесомых бабочек поцелуи и бесстыдно открывались сокровенные тайны. Николай задыхался от страсти и нежности. Ему казалось, что его любовь разгорелась в нем таким же шаром, который когда-то спас Соню. И сегодня он снова спасает ее от одиночества и ощущения потерянности.

* * *

А в это время Тамара, сидя в купе, смотрела бессонными глазами в темноту и предвкушала, как она окажется дома. Это было спонтанное решение. Захотелось домой и всё тут.

— Но, Тома, зачем? — недоуменно спрашивал Женя, стоя на перроне.

— Но ты же сам меня учил менять свои привычки. Действовать иногда не по шаблону. Вот. Гордись. У тебя получилось, — улыбалась Тамара, проводя рукой по его щеке.

— Я не это имел в виду, — ворчал Женя.

Он до сих пор злился, что ей пришла в голову эта безумная идея. А еще боялся, что она не вернется, хотя и не хотел себе в этом признаваться. Вдобавок примешивалось и чувство, будто его обманули и использовали. Растерянность смешалась с раздражением и грозила вылиться в череду не очень приятных обвинений в адрес Тамары.

— Женька, не злись, — снова смеялась Тамара. — Вряд ли я там задержусь. Там еще холодно и нет… нет моря.

Не хотелось Тамаре говорить, что ей будет не хватать не моря, а его, Жени и еще Тимофея.

— Ну, правда, Жень. Мне надо, — уже серьезно, без улыбки проговорила она. — Не могу же я вечно жить в этом домишке, как Элли.

— Живи у меня. Кто тебе не дает? Давно говорил…

Тома наклонила голову так, что черные гладкие волосы упали на бок. Недавно она постриглась по-новому и вся строгость, которую придавала прежняя прическа, улетучилась. Морской воздух и солнце тоже пошли на пользу. Тамара посвежела, а в глазах появились искорки интереса не только к пробежкам и тихим посиделкам на веранде, но и к суматохе большого города с его постоянной изменчивостью. А еще Тамара соскучилась. По своей квартире, уютной кухне, по апельсиновому кексу и запеченной до румяной корочке курицы. Женя прав, всё это можно устроить и у него. Но хотелось домой. И особенно хотелось повидаться с Лёлькой.

Она приподнялась на цыпочки и поцеловала Женю. Он сгреб ее в охапку и прижал к себе. Мимо пробегали опаздывающие пассажиры, иногда неаккуратно задевая их локтями, быстро бормотали извинения и бежали дальше. Мало ли людей так обнимаются на перроне? На то он и вокзал. Одни уезжают — другие остаются.

Глава 26

Город встретил Тамару дождем, сбивающим с ног ветром, и мрачным низким небом. Всё как всегда. Никакого солнца, крупные капли, летающие, словно истребители, как хотят и куда хотят, и ни листочка, даже чахлой зелени. Контраст с теплом, откуда она приехала — колоссальный! Но Тамара с наслаждением втянула носом влажный воздух и, старательно обходя лужи, покатила чемодан к выходу из вокзала. Когда такси въезжало в родной двор, сердце радостно заколотилось, будто в ожидании приятного сюрприза. Тамара и сама не ожидала, что ей будет настолько отрадно увидеть давно знакомые улицы, маленький хозяйственный магазин, цветочный ларек и овощную лавку дагестанца Камила (завсегдатаи звали его Коля). «И снова Коля», — усмехнулась про себя Тамара. Детская площадка, выкрашенная в яркие цвета, как обычно весной, утопает в лужах. До начала лета гулять на ней с детьми невозможно. С сожалением она отметила, что за время ее отсутствия бездушные коммунальщики снесли самодельные деревянные скамейки и установили новые — металлические. Сидеть на них смогут только летом, в остальное время будет сыро и холодно. А жаль. Рядом стена жасмина и сирени — излюбленное место для жителей их дворика.

Тамара вспомнила, как здесь бегала и разбивала коленки Лёлька, а они с Колей выходили прогуляться перед сном и сидели, утопая в ароматах, смакуя тепло и зелень. Когда этого мало — не приедается. Начинаешь ценить даже крошечные моменты радости и счастья.

Торопливо поднялась на четвертый этаж. У двери на мгновение помедлила: а вдруг там Коля? А еще хуже с новобрачной… Но через секунду решительно тряхнула головой: это такая же моя квартира, как и его! А Сонечки-Софочки здесь вообще не могут находиться. По закону. Тамара согласия не давала. Она даже рассердилась на себя за трусливость и уже твердой рукой вставила ключ в замочную скважину. С порога стало понятно: никого дома нет. Всё было так же, как в тот день, когда она уезжала отсюда перед Новым годом. С трудом затащив чемодан, Тамара устало присела на мягкую скамейку в прихожей. Разулась, по привычке поставив обувь в специальный поддон. «Натоптала», — улыбнулась самой себе. На юге никаких луж уже давно нет и в помине. Она сняла отсыревшую куртку и вдруг робко застыла, не зная, куда пойти для начала. Как будто пришла в гости. Брякнул телефон. Женька. На экране высветилось печальное лицо Тимофея с грустнющими глазами. Тамара рассмеялась. Вот, хитрец! Небось, не дал Тимке вредную для него, но такую любимую ветчину, вот он и изобразил страдание! А Женя шлет фото, как будто они там с тоски по ней умирают. Но всё равно ей было приятно. Она скучала по обоим.

Тихо загудел холодильник, и Тамара подумала, как лень ей снова выходить на улицу и тащиться в магазин. Хотелось в душ, а потом напиться свежезаваренного, а не из пакетиков чая. Есть с дороги совсем не тянуло. Вспомнила, что в морозилке лежит пакет с морепродуктами, а в шкафчике запас спагетти. В крайнем случае, приготовит себе пасту. Она прошлась по квартире, провела рукой по столу и подоконнику — пыль. Немного, но есть. Дверца шкафа, где хранились документы, полуоткрыта. Машинально потянулась ее закрыть и увидела, что коробка стоит не на той полке. Значит, Коля приходил за документами. Может быть, она уже давным-давно свободная женщина, только еще не знает об этом?

Ближе к вечеру набрала Лёльку. Волновалась и долго решала: готова ли она к разговорам с дочерью. Но на душе было спокойно — разочарование улеглось и уже не выжигало душу калеными углями. Лёля ответила с первого же гудка.

— Мама!

В ее голосе слышались и неприкрытая радость, и волнение, и настороженность — вдруг ей показалось!

— Привет, Лёля, — привычно и тепло отозвалась Тома. — Как ты?

— Мама! Мамочка! Ты как?! Когда ты…

— Я дома, Лёлька. Утром приехала.

Мгновение в трубке было тихо, а потом раздался такой звонкий визг, что Тамара даже поморщилась — стало больно уху.

— А-а-а-а! — кричала Лёлька, — мам, ты дома? Правда? Честно-честно? Глеб, Глеб иди сюда! Мама дома! Мама приехала! Представляешь?!

Тамара улыбнулась и взглянула на себя в зеркало. Глаза довольные, лучатся. Не ожидала она такой реакции дочери. На душе еще больше потеплело. Ольга радовалась так искренне, как маленький ребенок, абсолютно без притворства. Ей это польстило. В конце концов, дочь оказалась права: никто не умер и никто не виноват. Просто так бывает.

— Мам, а можно?… — Лёля вдруг неуверенно замолчала.

— Ну, конечно, можно Лёлька! — рассмеялась Тамара. — Это ведь и твой дом. Приезжай! Можете вместе с Глебом. Я… я соскучилась…

Тамара с трудом произнесла последнюю фразу, как-то не принято было у них с дочкой говорить по душам. Всё время о делах, на разные темы, но, старательно не затрагивая личного. А оказывается, это возможно. И не надо стесняться своих чувств. Нет, всё-таки она бы всех несчастных женщин, с вырванным и безжалостно разрушенным доверием, в обязательном порядке отправляла бы на море. На реабилитацию. Как ей повезло с тетей Клашей! Ее старомодный и скромный домик сотворил чудо.

За то время, что Тамара находилась в поселке, она несколько раз ходила на местное кладбище, к могилке родных. Здесь и бабушка, и тетя Клаша, и дядя Валера. За оградкой всегда прибрано и чисто — дядя Юра старался. Она садилась на маленькую скамеечку и поначалу просто смотрела на блеклый портрет тетки. Казалось, будто ее хитрые, с прищуром глаза, так и говорили: «Ну, что сидишь? Рассказывай! Непутевая…» И Тамара рассказывала. Сначала неохотно, сквозь слезы, по частям и отрывками. Потом больше, горячась и высказывая всё, что она думает о Николае и его любви, а перед отъездом уже спокойно, без надрыва. Принесла белые хризантемы, поблагодарила, пообещала вернуться скорее.

— Нет, мам, я без Глеба… — торопливый голосок Лёли нарушил мысли. — Я быстро! Я вот прям бегу, ладно?

— Не торопись, Лёлька, не беги. Я дома. Я тебя жду.

— Ма-а-а-м… — засопела ее такая взрослая дочь.

— Всё, жду! Только купи что-нибудь к чаю. В доме шаром покати!

Когда Тома открыла дочери дверь, та потянула носом, всхлипнула и уткнулась горячим лбом ей в шею. Ничего не говорила, только шумно дышала, как будто пробежала марафон. А Тамара ничего и не спрашивала. Поцеловала ее в щеку, прижала к себе, отстранила.

— Раздевайся! Руки мой! Есть будешь? Я сделала макароны с морскими гадами, правда, без сливок, но думаю, и так вкусно.

Лёлька смущенно повела носом — когда она не была голодной? Уплетала за обе щеки, вскидывая на мать темные глаза, воровато смотрела в сторону, пугаясь будущих вопросов. Тамара есть не стала. Налила себе чай, вынула из коробки заварные и откусила кусочек. Непроизвольно поморщилась — уж очень сладкие! Она сидела у окна, с которого всё так же свисали нитки гирлянды. И вдруг поймал взгляд дочери. Одновременно вспомнили они тот ужасный вечер, когда между ними прямо здесь легла черная тень непонимания и ссоры.

— Как там отец? — первая спросила Тамара.

И снова удивилась: ей не больно. Сказать, что всё равно — не скажешь, но уже не подступает к горлу комок и не трясутся мелкой дрожью руки. Оля молчала, делая вид, что занята борьбой с мидиями и кальмарами.

— Лёлька, не притворяйся! — сердито сказала Тамара. — И возьми салфетку! Как поросенок изгваздалась!

Ольга послушно вытащила салфетку и промокнула рот. Тамара выжидающе на нее смотрела. Ей нужно было понимать, что же дальше, а звонить самой Николаю пока не хотелось.

— Нормально он, — недовольно пробурчала Лёля. — Радостный, наверное…

— Наверное? — вскинула брови Тамара.

Лёлька помолчала, внимательно разглядывая содержимое тарелки, как будто одинокая креветка и горстка макарон могли предсказать ей будущее. Потом вздохнула и подняла на мать злые глаза.

— Если честно, я не знаю. Мы… мы почти не общаемся… Ну, после того, как я узнала, что он… что у них… В общем, он редко звонит, а я тоже не горю желанием сюсюкать с ним по поводу младшего моего братца, — скорчила ревнивую гримаску Ольга.

— Мальчик? — почему-то удивилась Тамара.

— Не знаю, — раздраженно отрезала Лёля. — Кажется. Отец так думает. Наверное, мальчик… Мне это неинтересно. Лучше расскажи, как ты? Выглядишь, просто… — она не нашла слов и лишь восхищенно причмокнула, показав большой палец на руке. — Я тоже хочу на море!

— Ну, так езжай, — усмехнулась Тома. — Домик тети Клаши всегда к твоим услугам.

— Я вообще-то работаю, мамочка, — чуть ехидно протянула Ольга. — И потом, этот домик… там же разруха! Я в отель хочу.

Тамара с улыбкой узнала свою дочь-эгоистку, но почему-то недовольства это у нее не вызвало. Она плавно перевела тему на другое. Довольно отметив изумленные глаза дочери, рассказывала, как стала бегать по утрам, хвасталась легким загаром, выставляя вперед руки, и сетовала на северную, неприветливую погоду. Оля с облегчением болтала на эти безопасные темы, об отце ей говорить было неприятно. Сначала она думала, что он будет просто любить, и убедила себя, что он достоин этого, как и любой человек, а потом разочаровалась. Отец зачем-то пошел дальше. Сначала поменял жену на новую, а потом и ее, свою дочь на сына. Обидно. И непонятно. Она была благодарна матери, что та ее не попрекала и не напоминала об ее легкомысленных заявлениях, не корила за глупые советы не обращать внимания. Но и вникать во всё это снова ей не хотелось. Пусть мама сама разбирается с отцом и узнает у него все подробности его нынешней жизни. А у нее, Лёльки, и так дел невпроворот — появилась возможность сделать шаг по карьерной лестнице и этот шанс упускать нельзя.

На столе вдруг засветился экран телефона. Ольга, скользнув по нему взглядом, успела рассмотреть начало сообщения. «Скучаю по тебе. Надеюсь, ночью приснишься…» Губы сами собой сложились в саркастическую усмешку.

— У тебя курортный роман? — небрежно спросила она, поглядывая на мать.

Тамара спокойно выдержала ее взгляд.

— А почему бы и нет? Ты считаешь, я не достойна?

— Ну, вы, родители, даете на старости лет… — протянула Ольга и заторопилась домой.

После узенькой кушетки тети Клаши, просторная кровать казалась Тамаре просто огромной. Но чувства одиночества не было. Засыпая, Тома подумала, что ей всё-таки необходимо встретиться с Николаем и окончательно расставить все точки над «i».

Ей снилась полоска галечного пляжа, прохладные морские волны, она, бегущая босиком по сероватой пене, и Тимка, радостно скачущий вокруг. Среди ночи проснулась с колотящимся сердцем, тоскливо посмотрела в окно: что там впереди? Равнодушная бледная луна внушала тревогу. Лишь бы не потерять с таким трудом обретенный покой…

Глава 27

Утро выдалось смурным и тоскливым. С трудом разлепив глаза, Тамара нащупала часы и посмотрела на циферблат. Пора вставать, но капли дождя, стекающие по оконному стеклу и серая муть, вместо голубого неба, как бы нашептывали: «Вот еще! Смотри, как неуютно, полежи в своем теплом гнездышке». Но Тамара уже спустила ноги с кровати, потерла глаза и покачала головой: «Отвыкла. Совершенно отвыкла от этой погоды». Глянула в зеркало: под глазами отек, давно такого не было. Она встала и пошла в полумраке на кухню, обняв себя за плечи, боязливо отодвинула занавеску. «Б-р-р-р! — передернула плечами, — какие тут могут быть пробежки и прогулки!» Остро захотелось выйти на согретую солнцем веранду, сесть в кресло, подставить лицо теплому ветру с запахом соли. «Бери билет и езжай обратно, делов-то…» — шептал южный змей-искуситель. Тут же отозвался и телефон, пересылая несколько сообщений от Жени. Особенно хороша была фотография с видом на море с белыми барашками волн. Открыточный вид. Соблазнительный.

После завтрака Тамара несколько часов работала над переводом и написанием небольшой статьи, связанной с работой Жени, а потом всё же решила прогуляться. Без свежего, пусть и холодного воздуха, разболелась голова. Звонок Николая застал Тамару врасплох. Наверное, Лёлька ему сообщила об ее приезде. Не бывает же таких совпадений! Собиралась, собиралась звонить или написать сама, а тут вот…

— Привет, — раздалось в трубке, — мне Лёля с утра написала, что ты приехала…

— Да. А что?

— Ничего… Я рад…

— Чему?

В трубке зашуршали помехи — то ли ветер, то ли просто Николай шумно вздохнул. Ответа Тамара так и не дождалась, поэтому решила задать главный вопрос.

— Коля, ты на развод подал? Мне бы знать, в каком статусе я теперь нахожусь, — искусственно рассмеялась она.

И снова тяжелый вздох.

— Нет, Том, я не подавал заявления. Некогда было.

Разговаривая с Николаем, Тамара остановилась у зеркала и взглянула на себя. Его слова вызвали разные эмоции — от удивления до сдержанной неприязни. Никогда он не может довести начатое до конца! Зачем тогда вообще грозил разводом? Самой ей заниматься этим делом очень не хотелось, и она надеялась, что в кои-то веки муж сможет разрешить проблему. Тем более что, создал ее сам.

Николаю, и правда, было не до беготни с бумажками. Да и не привык он общаться с официальными органами, этим всегда занималась Тамара. Плохое самочувствие Сонечки, волнение за малыша, а потом появление Тимура, подозрения, ревность и попытка разобраться в ворохе проблем, с каждым днем отодвигали его решимость дойти до ЗАГСа. Ему банально было некогда. Значительную часть его времени съедала работа, а то малое, что оставалось, он никак не мог поделить на сон, быт и бесконечно кипящие страсти в его новой семейной жизни. Да, в редких разговорах с дочерью, он слышал, что она называет Соню его молодой, а иногда новой женой. Но это всё неофициально. Сонечка так и не заговорила на эту тему. Ее равнодушие к своему статусу и раздражало, и восхищало одновременно.

Он уже пожалел, что позвонил Тамаре. И что его дернуло? Ведь давно уже определил для себя свою жизнь. Но Лёлька и Тамара так и остались неразрывной связкой, и не общаться с ними не получалось.

— Надо как-то решить этот вопрос, Коля, — раздался голос жены. — Или мне самой заняться?

Николай замялся. Беспомощным выглядеть не хотелось, а потому он нарочито по-деловому ответил:

— Нет, нет. Не переживай, я сам. Сказал же, что всё сделаю… Займусь в отпуске…

— Ну, как знаешь, — сухо отметила Тамара. — Ладно, тогда, пока! Я тут по делам собралась…

— Подожди, Том, — быстро попросил Николай. — Подожди минутку. Скажи… Как ты? У тебя всё в порядке? Как здоровье?

— У меня? — удивилась его заботе Тамара. — Да, у меня всё в порядке, не переживай. А здоровье… Ну, ты же знаешь, как на юге хорошо! Здесь, конечно, погодка…

— А…а ты обратно собираешься? На лето… Или здесь будешь?

— Ну, какая тебе разница, Коль? Я не знаю. Может и здесь. А может, и нет. По настроению. Или ты хочешь затеять дележку квартиры и выставить меня в комнату в коммуналке? — ехидно поинтересовалась Тамара. — Тогда и с Лёлькой придется делиться. Всё-таки все здесь жили…

— Нет, нет, что ты? испугался Николай. — Я не претендую. Мне есть, где жить.

— Вот и хорошо. Извини, но я, правда, спешу…

— Да-да, Том, конечно, я понимаю. Не буду отвлекать. Пока.

У зеркала застыла женщина — в глазах растерянность. В салоне автомобиля задумался мужчина — на лице усталость. Она — взбила волосы, нанесла на губы блеск и вышла на улицу. Он — долго сидел, запоминая их разговор.

* * *

Клиника неврозов находилась на окраине. Ее владельцы рассудили верно: ни к чему шум города для особенных и часто впечатлительных пациентов. Здесь можно было отрешиться от всего, что связывало с большим и таким непредсказуемым, пугающим миром. Светлое двухэтажное здание скрывалось в глубине небольшого парка, огороженного невысокой оградой. На столбах по всему периметру и даже кое-где на деревьях блестели черными глазками незаметные камеры. У кованой калитки под навесом — современный домофон с возможностью рассмотреть посетителя. Чисто, спокойно, тихо. Николай удивился — прямо санаторий какой-то. Вот бы ему на пару недель уехать в подобное место и ничего не делать, только спать и гулять, закутавшись в большой клетчатый шарф. Он даже позавидовал здешним пациентам, а вся его зародившаяся симпатия к Тимуру улетучилась. Хорошо устроился! Он, видите ли, мастер, художник, ранимая душа! Не вынес австралийской экзотики, замучили его утконосы, дикие собаки Динго и кенгуру — вот и вернулся к родным березкам, чтобы подлечиться. Всполошил всех, кто уже давно был оставлен, как ненужный балласт, и теперь упивается вниманием таких дурочек, как Соня. А где гарантия, что его тут не навещают еще несколько очарованных его талантом муз? Внутри тут же вскинула змеиную голову и угрожающе заколыхалась, плюющаяся ядовитой слюной ревность. Николай постарался ее подавить. В конце концов, он сам напросился поехать сюда с Соней. Точнее, выставил ультиматум. Она покорно согласилась, но всю дорогу в машине была напряжена и неразговорчива.

Теперь Николай, нахохлившись от пронзительного ветра, с любопытством поглядывал в окошко домофона, им пока не открыли.

— Вы к кому? — произнес равнодушный женский голос.

— К Тимуру Таирову. Я есть в списках. Веселовская Софья.

— А с вами кто? — продолжился допрос.

— Это мой… это мой муж. Мы вместе.

— Нельзя. Я могу пропустить только по списку.

— Хорошо, — сникла Соня и испуганно посмотрела на Николая.

Он дернул щекой, помрачнел еще больше и независимо повел плечом, как бы разрешая: «Мне всё равно. Иди».

— Я прогуляюсь тут, вокруг, — бросил он и, не оглядываясь, пошел в сторону парка, который тянулся и за пределы клиники. Сырые, блестящие глянцем, дорожки расходились в разные стороны, заманивая прохожих к белеющим между деревьев скамейкам. Николай быстро удалялся, а Соня растерянно смотрела ему в спину. Потом и она скрылась за забором больницы. Так и разошлись в разные стороны.

Николай шагал скоро, ругая правила посещения. Никак не ожидал, что его даже не пропустят на территорию. Он не собирался присутствовать при беседе Сони и Тимура, но рассчитывал подождать ее в холле, а заодно продемонстрировать, что эта женщина уже несвободна. Но вместо этого ему приходится наматывать круги по аллеям, гадая, что сейчас делает Соня и не лезет ли Тимур к ней с поцелуями. Благородство, которое охватило, когда она рассказывала, как этот мужчина в свое время спасал ее, улетучилось, оставив горькое послевкусие. Теперь Николаю казалось, что он выглядит полнейшим дураком. Нет, ему не было жалко денег, которые сейчас Соня внесет в кассу. Обещал помочь, значит, поможет. Но как бы донести до Сони, что ее миссия завершена? Он пошел на уступки и теперь ждал от нее ответного шага.

Над головой хрипло закричала ворона. Ее резкое карканье всполошило воробьев и еще каких-то мелких птичек, названия которых Николай никогда и не знал. Он замедлил шаг. Потом и вовсе остановился. На длинных, потемневших от сырости ветках, болтались кормушки. Кое-где уже уверенно проглядывали зеленые листочки, но в целом в парке весны и жизни так и не ощущалось. «А может, это просто во мне нет толком жизни? А то, что я принимаю за жизнь — просто мелкая суета?» — мелькнули тоскливые вопросы. Он провел рукой по мокрым узким рейкам скамейки, встряхнул с ладони капли воды и, помедлив, сел, задумчиво уставившись в редкие кусты перед собой. Устал. Гонка за счастьем, которая никак не заканчивается. Прошло всего несколько месяцев, как он живет у Сони и вместе с Соней, а ему кажется, что он преодолел уже многолетний рубеж — так много произошло. Он и не представлял столь бурной череды событий, ведь ему казалось, что их с Соней мирок останется закрытым от всех. Окуклятся внутри и будут наслаждаться.

Рядом с ним приземлилась вертлявая сорока, запрыгала по скамейке, совершенно не опасаясь этого сутулого человека в черной куртке. Исчезла она так же быстро, как и появилась. Зашумели ветками деревья, поклонились друг другу в приветствии. Николай скользнул глазами по голой непросохшей земле: трава еще даже не пробилась, но кое-где подмигивают желтым глазком крохотные цветочки мать-и-мачехи. А где-то уже вовсю весна! Снова вспомнил разговор с Тамарой. Она говорила с ним, как с далеким родственником, который вдруг всплыл из небытия и теперь напрашивается в гости. Но принимать его не хочется и лучше придумать вежливый отказ. «Завтра же поеду и отвезу заявление на развод!» — подумал Николай. Он прищурился и посмотрел в небо. Над головой проносились низкие косматые облака, но солнца не было и в помине. Ему стало холодно. Он встал и направился к стоянке. Подождет Соню внутри.

Ждать пришлось недолго, и уже вскоре он увидел, как Соня торопливо выскочила за калитку и почти побежала к машине.

— Всё, Коленька! Всё! — с облегчением выпалила она, усаживаясь рядом. — Я сказала Тимуру, что выхожу замуж, что у меня будет малыш от любимого мужа и что больше я не смогу приезжать сюда.

Николай недоверчиво смотрел в ее счастливое лицо и уже собрался задать вопросы, но Соня не позволила ему произнести ни слова. Она в необычайном возбуждении, с пятнами на щеках, продолжала говорить.

— Ему гораздо лучше стало, Коленька. И он правильно меня понял. И не держит зла. И мне стало так легко! Спасибо тебе, Коленька! Спасибо, что помог и не отвернулся от меня. Если бы ты знал… если бы знал, как это… как это для меня странно… и ценно…

И вдруг она заплакала. Николай тут же обхватил ее лицо обеими ладонями и принялся целовать подпухшие губы, холодные щеки, чуть влажные от сырого воздуха волосы.

— Сонечка, — бормотал он. — Любовь моя… Не плачь… Всё хорошо, всё теперь будет хорошо!

Он баюкал ее, как ребенка, прижимал к себе и успокаивающе гладил по плечам. Соня счастливо улыбалась и ловила его руки тонкими пальцами. Потом они оба затихли.

А еще через полчаса на перекрестке, обезумевший трамвай выбросил на повороте свой хвост и, слетев с рельсов, мощно ударил автомобиль, в котором притихшая Соня прислушивалась к трепету в животе, а Николай украдкой любовался ею.

Глава 28

Темно. Страшно. В ушах гул, через который пробивается противный, ни на что не понятный скрежет. Мелькнул свет. Яркий, ослепительный. Чей-то крик. Сирена. И снова темнота.

Удар пришелся в заднюю часть машины. Автомобиль резко швырнуло вперед, и он врезался в тех, кто тоже стоял, ожидая поворота. Столкновение было такой силы, что весь корпус за секунду превратился в невообразимое месиво, словно некий великан задумал сделать поделку из обычной жестяной банки. Николай и Соня были пристегнуты, но подушки безопасности не сработали и не смогли смягчить полученный удар. Как в замедленной съемке Николай смотрел на медленно приближающийся соседний автомобиль. На заднем стекле была смешная наклейка с изображением кипящего чайника. Бах! Стекло покрылось мелкой паутиной и взорвалось градом мельчайших осколков, которые резали и впивались в лицо, волосы, руки. Следом начала скручиваться передняя стойка, угрожая превратить салон в смертоносную ловушку. Николай даже не успел повернуть головы к Соне. Он не видел ее бледного лица с закрытыми глазами и безвольно сползшую с живота руку. После того, как брызнули осколки, он погрузился в черноту.

Кроме машины, где находились Николай и Соня, пострадали еще три автомобиля. Один из них выбросило на тротуар и пешеходы лишь чудом успели увернуться. Но сильнее всех досталось Николаю. Покалеченный корпус зажал его так, что пришлось дожидаться спасателей. За это время «скорая» уже погрузила Соню, которая была без сознания и увезла в одну из городских больниц. Видимых травм на ней не было, только кровоточили несколько длинных царапин на лице от прилетевших осколков. А вот вызволенного с трудом Николая, медики с сиренами и мигалками помчали в институт скорой помощи.

* * *

Тамара неожиданно для себя решила поехать прогуляться по центру. Так, небольшая прогулка вылилась в многочасовую круговерть среди магазинов, салонов, гудящих автомобилей и толпы людей, спешащих по своим делам. После тихого приморского поселка, она просто ошалела от звуков, запахов, рекламных баннеров, ярких вывесок, а главное, суматохи, без особого стеснения обрушившейся на нее всей мощью. Тамара с удовольствием погрузилась в водоворот бурлящего города и поняла, как она соскучилась по такой насыщенной жизни. Она вертела головой по сторонам, не хуже обычного туриста и ей казалось, что она совсем забыла знакомые с детства маршруты, мосты, часовни и дворцы и теперь открывает их для себя заново. А еще ей захотелось прогуляться по любимым местечкам вместе с Женей. Что ни говори, его не хватало. С улыбкой Тамара отбивалась от назойливых молодых людей, сующих ей в руки рекламные листовки, отрицательно качала головой на уговоры тетушек в теплой не продуваемой одежде, соблазняющих отправиться на экскурсию, резко переходила на другую сторону улицы, завидев огромную плюшевую зебру, которая мечтала со всеми сфотографироваться. Витрины горели огнями, зазывая в рестораны и кафе, махали руками воздушные человечки, как всегда скромно светился фасад книжного магазина — самое желанное для Тамары место в городе. Она забежала в несколько чайных студий, посмотрела ассортимент, взяла на заметку некоторые тонкости, которые мог бы применить Женька, и даже купила небольшую упаковку авторского чая. Потом пошла вдоль канала и незаметно для себя забиралась всё дальше и дальше, вдыхала сырой, чуть пахнущий тиной воздух, удивлялась смельчакам, которые не побоялись плыть на прогулочных катерах, когда от воды тянет холодом, и не спасают даже теплые пледы, выданные заботливым гидом. Она и сама замерзла страшно, но озноба не чувствовала, настолько соскучилась по родным местам. В глубине узкой улочки Тамара забежала в кофейню. Заведение пряталось в стороне от туристических троп, но славилась среди местных всегда отменным кофе и сладкими, ноздреватыми пышками. Есть их было неудобно, сахарная пудра обязательно просыпалась на одежду, пачкала руки и прилипала к щекам. Но еще со студенческих времен Тамара любила бывать именно здесь. А потом она приходила сюда с Николаем. А потом, когда подросла Лёлька, и с ней. Сегодня здесь был лишь один пожилой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой. Облокотившись на круглый высокий столик, он пил кофе из щербатой, чуть пожелтевшей чашки, а его очки запотевали от пара. Он близоруко щурился и так и этак приноравливался, чтобы откусить кусочек лакомства, наверняка, знакомого ему с детства.

Давно уже стемнело и за большим окном подмигивали узкими желтыми глазами старые дома, словно интересовались: «Не забежишь к нам, на огонек?» Старик доел пышку, надел старомодную шляпу и, отвязав трясущуюся мелкой дрожью у входа, собачонку, отправился в темноту. Тамара не боялась здешней отгороженности от всего мира, знала каждый уголок и подворотню. Раньше, пройдя через дворы, можно было сразу оказаться у метро, а теперь придется сделать круг. Тамара разомлела в тепле, прислушиваясь к старым хитам, неизменно крутившимся здесь одним и тем же хозяином.

Домой она добралась быстро, уж очень хотелось принять горячую ванну и, поеживаясь, запрыгнуть в прохладную постель. Еще и сериал обнаружился интересный, никак не оторваться. Нагулялась так, что заболели ноги, но зато настроение — лучше некуда. Быстро посушив волосы феном, отметила блестящие глаза и полуулыбку, которая теперь целыми днями блуждает на лице. Интересно, что там впереди за жизнь? Уже были падение до самого донышка и боль, а вот теперь взлет волны и радость от каждого ежесекундного момента. А вдруг дальше снова пропасть? Хотя с чего бы? Ведь она понемногу меняется и благодарно принимает уроки судьбы. Научилась замечать мелочи, замирать перед привычным, ценить обыденные вещи и даже не ворчать, как ей мало солнца, цветов, тепла. Удивительно. Разве заметила бы она раньше банальную чашку кофе? А сегодня смаковала. Липкие от пудры пальцы всегда раздражали. Сегодня в сумочке лежала пачка влажных салфеток. В том году убивалась, что осталась одна? Но вот теплая пижама, свежее белье и ноутбук на коленях с уже открытой пятой серией. Наедине с собой.

Досмотреть ее она так и не смогла, слипались глаза. Но Тамара успела прошептать в бесконечность не благодарность, нет. Просто слова успокоения, что она дома и здорова, что Лёлька довольна своей жизнью, что Николай как-то устроился и не надоедает, не кичится, а как будто даже стесняется своего обретенного счастья. Вот они,эти мелочи, делающие наш мир осмысленным и понятным. Об этих мелочах и бормотала Тамара уже несколько недель перед сном. Как-то само собой пришло.

На душе было хорошо и спокойно, никаких больше падений в пропасть. Хватит с нее. Достаточно. Тамара уснула глубоко и крепко, как будто ее окунули в темноту. Ни одного сна. И только под утро завибрировал телефон, брошенный рядом с подушкой. Потом снова, и еще. Тамара спала так сладко, как могут спать только в далеком детстве набегавшиеся за день дети. Так она спала, когда приезжала к тете Клаше. Первую ночь маялась — мешал шум моря, зато потом — пушкой не разбудишь.

Проснулась, как от толчка. Поначалу даже не поняла, где это она, но с облегчением вспомнила — дома. В окна еле-еле сочился серый свет. Телефон снова загудел рассерженным шмелем, и Тамара улыбнулась: «Наверняка Женя. Опять будет говорить, что она всё проспала, пока все приличные люди с утра на работе». Но на экране, на фоне фотографии, где мужчина держит шампур с шашлыком, светилось «Коля».

— Господи, вчера же звонил… Надо же, с утра пораньше… — раздраженно пробурчала себе под нос Тамара.

Ей хотелось ответить на утреннее сообщение Жени, а не вести беседы с почти уже бывшим мужем. Бывшим — это если он еще сдержит своё обещание и сам подаст заявление. Она зачем-то показала язык изображению на телефоне, и только потом нажала иконку с зеленой трубкой.

Дежавю. Тамара сидит на краю кровати, звонок от Николая, только в трубке не его, а незнакомый голос, снова вмиг вспотевшие ладони, а в зеркале шкафа-купе испуганные и растерянные глаза.

* * *

Николай мягко плыл в невесомости. Ощущения были приятные. «Интересно, как это возможно? — лениво скользили мысли, — я что, попал в космос? Ха-ха…» Потом его закружила свистящая воронка, и ему стало страшно. Над головой раздавался ужасный грохот. Казалось, он никогда не закончится. Хотелось закрыть уши руками и закричать: «Прекратите!» Вдруг лязг и грохот исчезли. Вместо них раздался противный писк, как будто над ним кружила стая летучих мышей. «Поэтому и темно, — успокоился Николай, — летучие мыши живут в темноте». Откуда-то издалека доносились громкие, и едва слышные голоса, они сплетались воедино, потом распадались на отдельные звуки, и всё это ужасно раздражало. Хотелось уже заснуть, но его постоянно отвлекали. «А ведь мне с утра на работу», — обиженно думал Николай.

Он лежал на высокой кровати в окружении приборов, словно и правда, летел в космическом корабле. Многочисленные трубочки, провода, датчики, прыгающие на черных экранах цифры, напоминали научную лабораторию, если бы не особенный, специфический запах больницы. В какой-то момент он очнулся и попытался коснуться головы, но неуклюжие пальцы нащупали на глазах плотную повязку. Остальное тело он не ощущал и не мог даже представить себе, насколько серьезны его травмы.

Об аварии и состоянии Николая Тамаре рассказал неравнодушный доктор. Он сухо произнес перечень медицинских терминов, из которых она ничего не поняла. Слова звучали знакомо, но расшифровать их не представлялось возможным, тем более что для доктора они были привычны, а на непонимание родственников он давно не обращал внимания. Главное, озвучить, а уж потом расшифрует, чем именно грозит каждое из перечисленного. Одно Тамара запомнила точно — осколки стекол задели глаза, но насколько пострадало зрение будут говорить много позже, когда пациент пойдет на поправку. По мнению врача, больших проблем быть не должно, но гарантировать он ничего пока не может.

Разговор длился от силы три минуты, но Тамаре показалось, что прошло несколько часов. «А Лёля? Лёля знает?!» — обожгла ее торопливая мысль. Она принялась набирать дочь, но та сначала была вне зоны, потом в трубке грохотало метро, и только через некоторое время она перезвонила. Узнав об отце, всполошилась, зарыдала, кричала что-то несвязное, и Тамара жестко ее осадила, понимая: не время биться в истерике. Все переживания потом, а сейчас нужно собраться и ждать новостей о состоянии Коли. Ей и в голову не приходило, что в больнице уже давно может дежурить та, к которой он ушел. Она вообще о ней забыла. Помнила только об Ольге Ивановне — надо как-то ей сообщить. А у свекрови слабое сердце. Тамара взглянула на себя в зеркало сухими тревожными глазами и поняла, что находиться просто так дома, в ожидании, она не может. Да и не стоит по телефону пугать Ольгу Ивановну. Лучше сообщить плохие новости, глядя ей в глаза. Если что, сможет хотя бы помочь. Тамара быстро оделась и выскочила из дома. Всю дорогу она крепко сжимала в руке телефон, опасаясь, что пропустит важный звонок. «Вот и пропасть», — билось в голове.

Глава 29

Сорваться в бездну ей не дали. Это не были заботливые руки невидимой помощи, что в одночасье оказались за ее спиной и бережно поддержали, не давая упасть. Не появился волшебник, который быстро, грамотно, а главное, без последствий, исправил всё, что накренилось и начало рушиться. Не случилось чудо, когда звонок оказался ошибкой или жестоким розыгрышем. Просто сначала Тамаре на грудь бросилась Ольга Ивановна, а потом приехала растрепанная, с абсолютно детскими, беспомощными глазами, Лёлька. И зарыдала прямо на пороге. Глеб уже неделю находился в командировке и не мог бросить всё и вернуться прямо сейчас.

Бабье царство. И единственным человеком, который не потерял рассудок в этом царстве, оказалась Тамара. Хотя она бы с большим удовольствием улеглась на кровать и со страдальческим лицом принимала всех, кто хлопотал, поднося таблетки или чай, поглаживал ее по волосам и шептал бесконечное: всё будет хорошо. Увы, но таких рядом не нашлось.

Тамара усадила свекровь в кресло, растерла ей ледяные, чуть узловатые пальцы, закутала в плед. Подробностей не рассказывала, да и сама-то толком еще ничего не понимала. Ольга Ивановна цеплялась за руки Тамары, не отпуская от себя.

— Томочка… ох…Тома! Разбился? Совсем убился? Ох!

По щекам текли слезы, бледные губы подрагивали, и она всё время переводила растерянные, как у ребенка глаза, то на Тамару, то на Лёльку.

— Ольга Ивановна! — бодро отвечала Тамара, — ну, кто вам сказал, что Коля убился? Небольшая авария. Я же вам объясняю, Коля жив, в больнице, но жив и травмы у него не критические.

— Ох, — причитала свекровь, — ох, я знала, добром это не кончится! Грех ведь, Томочка, грех-то какой на нем! Разве так можно было? Вот и поплатился… Говорила я ему… Давай ему позвоним, а? Почему он мне до сих пор сам не позвонил?

— Не может пока. Там же больница. И телефон мог сесть. Я позже всё узнаю. Мы туда съездим. Потом. Когда разрешат. Главное, он жив. Успокойтесь, пожалуйста, Ольга Ивановна!

Рядом на высокой безмолвной ноте плакала Лёля. Тамара разозлилась: почему ей-то всех нужно успокаивать?! Она, что, железная?! Так уже было, когда она выхаживала Ольгу Ивановну после инфаркта. Все вокруг только советы раздавали, а как доходило до дела, даже у Николая появлялись неотложные вопросы. «У тебя это получится лучше, — неизменно слышала Тамара, — ты умеешь всё планировать». Свекровь она любила, и бросить ее, конечно, не смогла. Как и сегодня. А вот Лёлька ее раздражала — что толку слезы лить? Ведет себя, как будто ей пять лет.

— Лёля! — резко сказала Тамара, чуть повернув голову в сторону дочери. — Если ты не в состоянии взять себя в руки, пожалуйста, езжай домой и жди новостей там. Телефон справочной можно найти на сайте. Я не могу утешать сразу всех!

Снова пиликнул телефон. Женя. Удивлен, почему не отвечает. Позже. Ответит ему позже. Она внимательно вглядывалась в лицо Ольги Ивановны, и та, испугавшись Тамариного тона, испуганно притихла: если Томочка уйдет, и она останется здесь одна, то умрет от ужаса точно.

— Ты, мам, всегда, как терминатор! — обозлилась Лёлька. — Ничем тебя не проймешь! Конечно, какое тебе дело до…

Тут Тамара не выдержала и, подскочив, как ужаленная, потащила Лёльку прочь из комнаты.

— Ты соображаешь, что ты несешь? При бабушке?! Ты видишь, что с ней? Сердце у тебя есть? А? Лёлька…

Ольга дернула плечом, вытерла слезы и, шмыгнув распухшим носом, просипела:

— А что, не так что ли? Скажи еще, что боишься за него…

И отвернулась к стене. Тамара вновь подивилась ее черствости. Ни помощи не предлагает, ни поддержки, только злится и требует к себе внимания. Боится ли за Николая? Да. Потому что всё еще родной человек, а это обязывает. Она поморщилась и прикусила губу, в груди закололо. Захотелось всё бросить и снова уехать к морю.

* * *

Соня очнулась на полпути к больнице. Она ни на что не жаловалась, только смотрела вокруг расширившимися от страха глазами, не понимая, что с ней. Момента аварии она тоже не запомнила. Мелькнуло что-то красное справа, а потом удар и темнота. Болела голова, ныла кисть руки, которой она успела упереться перед собой, но самые ужасные ощущения были в животе. Ей казалось, она больше не чувствует движений малыша, легких, как трепет ветерка на листьях. Рядом переговаривались врачи, их лица были спокойны и сосредоточенны. Замерев без движения, Соня пыталась поймать их взгляд для того, чтобы убедиться: с ней и ребенком всё в порядке. И тут же, как вспышка: «Коленька! Что с ним?!»

Соня беспокойно заметалась на каталке, и худой мужчина в синей форме, тут же успокаивающе сжал ее руку. Он уговаривал ее не двигаться, задавал какие-то вопросы, но Соня плохо слышала и не понимала, о чем ее пытаются расспросить. Ей рисовались жуткие картины покалеченного и даже мертвого Николая, умершего в ее животе ребенка и полной безнадежности и никчемности дальнейшей жизни. Она крепко зажмурила глаза и попыталась уговорить себя не паниковать, но мрачные картины случившейся катастрофы расцветали всё ярче и ярче. В конце концов, у нее началась истерика, и доктор быстро кивнул фельдшеру вколоть успокоительное.

Дальше ее, как неодушевленный предмет куда-то катили, снова расспрашивали, светились белые лампы, зеленела форма персонала, что-то жужжало, что-то пикало и звенело. Она ощущала холодный гель на животе, чувствовала датчик, скользивший по ее коже, смутно различала лицо молодой девушки в форменной рубашке и штанах. Запомнилась забавная шапочка, на которой были нарисованы мишки, динозавры и коалы. Коалы навеяли мысль об Австралии. Дальше перекинулись на Тимура. Снова вернулись к ее счастливой жизни с Колей и так по кругу, пока от усталости и переживаний она не заснула в палате.

Наутро недовольная санитарка принесла ей пакет с сумочкой и телефоном, и Соня принялась звонить. Сначала Коле, а потом, не дозвонившись, маме. Инесса Леонардовна долго охала и ахала, но на этом и ограничилась. Узнав, что с дочерью ничего страшного не произошло, она порадовалась и заявила, что вечером идет в театр, а потому посещение больницы невозможно. Обещала попросить отца.

— С тобой ведь всё в порядке? А с ребеночком? Ну и славно, мой котик, — услышала Соня торопливый голос. — Целую, дорогая.

Как ни пыталась Соня разузнать хоть какую-нибудь информацию о Коле, ничего не удавалось. Она даже не знала, в какой он больнице, да и вообще, жив ли? Ведь если бы он не пострадал, давно бы уже был здесь, с ней. Неуклюже сжимая телефон, она ломала голову, как еще можно выяснить, где он. Поврежденная рука еще побаливала, но перелома нет и с малышом тоже всё в порядке — получается, она легко отделалась, наверное, весь удар принял на себя Коленька. Спас их. А вдруг сам умер? Непроизвольно полились слезы. Соня снова почувствовала себя одинокой и брошенной. И очень, очень беззащитной. Как будто осиротела.

* * *

Всю неделю Тамара провела в бесконечной беготне между Ольгой Ивановной, домом и больницей. Лёлька, убедившись, что мать, как всегда знает, что и как правильно сделать, тихо самоустранилась. Она только звонила по вечерам, уточняя состояние отца, и нехотя что-то бормотала про помощь деньгами, если потребуется. Ее слезы и страдания прекратились так же быстро, как и возникли вначале. Собственно, Тамара этому и не удивилась. Но размышлять о провалах в воспитании ей было некогда. С Женей общалась урывками, кратко рассказав ему, что произошло.

— Тома, я тебе не советчик, но…

— Не надо, Жень! Я и так знаю, что ты скажешь. Но пока вот так.

Женя общение не прекратил, но как-то отдалился, и Тамара это чувствовала по возникшим холодноватым ноткам в голосе, по сухим ответам. Николаю требовалась консультация хорошего травматолога и офтальмолога, и Тамара, кинула все силы на их поиски. Сбиваясь и смущаясь, попросила Женю узнать у его мамы, к кому лучше обратиться. Лишним не будет.

Что ею двигало? Тамара никому бы не призналась. Страх. Банальный человеческий страх. Тамара боялась, что Николай превратится в обузу, и эта обуза ляжет на ее плечи. А на чьи же еще? Вряд ли его беременная подружка или Ольга Ивановна найдут в себе силы ухаживать за ним. О Лёльке и говорить нечего.

Вечерами и бессонными ночами Тамара себя ругала. И особенно после разговоров с Женей. Он не давил, не уговаривал, но время от времени мог бросить фразочку, которая и задевала Тому, и соблазняла оставить эту жизнь и вновь вернуться в прекрасное время, когда она занималась только собой. Тамара злилась. Решимость уехать, оставив разбираться с этим кого угодно, росла. Но утром она сдувалась, как старый воздушный шар, уставший болтаться под потолком после праздника. Перестали блестеть глаза, под ними выступили синяки, а воспоминания о море поблекли.

Тамара медленно размешивала ложкой прозрачный желтый мед в чашке с травяным чаем и, чуть морщась, делала осторожный глоток, с тоской размышляя, как придется выйти из дома и поехать через весь город в больницу, чтобы повидаться с докторами. И снова хотелось всё бросить и убежать. Сделать вид, что она здесь ни при чем. Только вот добрые глаза Ольги Ивановны найдут ее за три моря, будут видеться повсюду и будоражить совесть.

Сосредоточенно рассматривая попавшие в чашку травинки, Тамара усмехнулась: «А со стороны, наверное, все думают: какая благородная и самоотверженная женщина! Несмотря ни на что, так переживает за мужа». С раздражением отставила чашку: глупости! Нет тут никакого великодушия и святости. Банальное нежелание стать сиделкой. А кто бы хотел такого?

Она встретилась с врачом и невнимательно выслушала диагнозы, уяснив одно — угрозы для жизни нет. «Значит, не обманула я Ольгу Ивановну», — стучала единственная мысль, не давая вникнуть в смысл слов доктора.

— В рубашке ваш супруг родился, — подытожил эскулап, заметив, что женщина слушает его рассеянно и отстраненно. — Может второй день рождения отмечать.

— А глаза? — вынырнула вдруг из омута свои размышлений Тамара. — Как его зрение? Он не ослеп? — и сама ужаснулась этому вопросу.

Так и представилась ей, как Николай, нелепо ощупывая стены и натыкаясь на углы, бродит растерянно по квартире. Кошмар. Она даже передернула плечами.

— Насчет зрения вам нужно с офтальмологом поговорить, это не ко мне, — серьезно ответил доктор. И помолчав, добавил:

— Если хотите, вы можете навестить мужа. Только ненадолго.

Тамара испугалась. Ей совсем не хотелось видеть Николая в беспомощном состоянии, да еще и полуслепым. Но пожилой врач смотрел так сурово, будто проверяя ее добродетель, что Тамара стушевалась и закивала головой.

В палате Николай был в одиночестве. Понемногу он вспоминал все события того дня. Поездка к Тимуру, потом трамвай, а вот дальше… Что было дальше? О Соне никто ему ничего сообщить не мог, а телефон, хоть и с разбитым экраном, но уцелевший, лежал бесполезным грузом на тумбочке. Он давно разрядился. Больше всего беспокоили глаза, повязку ему так и не сняли. Он приставал ко всем с расспросами, испуганно вглядывался в черноту и постоянно ощупывал бинты пальцами. Вдруг ему послышался женский голос. Со слухом у него тоже беда, постоянно звенит в одном ухе, но свое имя он различить сумел.

— Соня! Сонечка! Это ты? — просиял он, вытягивая вперед руки.

Тамара словно натолкнулась на стену. Никаких сил подойти к мужу не осталось. Она тихо развернулась и вышла в мерцающий лампами коридор.

Глава 30

Соню выписали домой. Никто ее не встречал, но это было и неважно. Главное, разузнать о Коленьке — жив ли? Не могла больше ни о чем думать, даже собственное здоровье ее почти не волновало. С ребенком всё хорошо, а на запястье ей надели специальную лангетку. Есть небольшое сотрясение и на лице подсохшие царапины, но со временем это всё пройдет. У врачей она опасений не вызывала.

Дома Соня принялась искать телефон Лёли. Созванивались, когда она делала для нее фотографии, но сохранить номер в контактах не удосужилась. В последний раз, они виделись все втроем, Оля была холодна и всё время неприязненно поглядывала на ее живот. Соня даже закуталась в платок поплотнее, лишь бы скрыться от злобного взгляда Ольги. В их общении появилось заметное отчуждение, но Соня не сильно переживала по этому поводу. Пусть с ней общается только Коля, а она, Соня, как-нибудь уж обойдется. Расстраивать Коленьку ей не хотелось, поэтому она терпеливо сносила редкие визиты и звонки его дочери.

Соня металась по квартире, рылась в бумагах, листала тетрадки, потом замирала и, закрыв глаза, пыталась себе представить, на чем и где она могла записать цифры, от которых теперь зависит ее жизнь. Ей было обидно, что Лёля даже не сообщила ей о состоянии своего отца. А может, и у нее телефон не сохранился? Она устало присела на диван. Всё тело болело. Рука заныла сильнее, и она прижала ее к себе, убаюкивая, как любимую в детстве куклу. На белой тонкой коже отчетливо проступили зловещие сине-желтые синяки — напоминание об ужасе того злополучного вечера. Если бы она поехала к Тимуру одна… Если бы не попросила Колю заехать на обратном пути за мороженым… Если бы… Если бы…

И вдруг она вскочила и бросилась к шкафу, где висела ее осенняя куртка. В кармане обнаружился старый чек, на котором наспех и был записан номер телефона. Соня выдохнула с облегчением и сразу же набрала ее. Ольга разговаривала нехотя, цедила слова по чайной ложке и почти не удивилась, что Соня в тот момент тоже была в машине. Она сухо поинтересовалась ее самочувствием, но сделала это из вежливости, а Соне и некогда было рассказывать о себе. Она лихорадочно расспрашивала о Николае. Узнав, что он жив, заплакала. Слезы падали крупными каплями, а на губах бродила дрожащая улыбка. В остальное она почти не вслушивалась. Главное, жив! Она поможет ему окончательно встать на ноги, выходит, чего бы ей этого не стоило! Она будет его глазами, его ногами, лишь бы он был рядом. Вместе они преодолеют любые трудности.

— Соня… — услышала она в трубке, — а… твой ребенок…он…

— Ой, Лёля, всё в порядке! Извини, что я сразу тебе не сказала, я думала, ты поняла, что раз со мной всё хорошо, то и с малышом тоже! — засуетилась Соня, обрадованная, что о ней беспокоятся.

Правда, тотчас осеклась, уж очень многозначительное и тяжелое было молчание Ольги. Рука в лангетке машинально сползла на живот, как будто хотела оградить его от плохого. Ясно и четко проявилась ужасающая, но такая простая в своей неприглядности мысль — Лёля хотела, чтобы их с Коленькой ребенка не было… Ей стало страшно. Кто ее теперь защитит?

И в то же время напала необычайная для нее решимость — нужно ехать в больницу. Коля ее ждет. Еще неделю назад она с таким же отчаянно колотящимся сердцем, бросалась на помощь Тимуру и даже подумать не могла, что скоро нужно будет спасать Николая. Она быстро оделась и выбежала из дома.

Добиралась долго. Сначала села не на тот автобус, потом хотела срезать дворами, но заблудилась в закоулках и, только расспросив прохожих, сумела найти нужный ей дом и корпус. Равнодушная, уставшая женщина в справочном, подтвердила, что такой пациент имеется, но пройти к нему невозможно — на сегодня посещения окончены. Соня растерянно хлопала глазами, пыталась задать еще какие-то вопросы, но ее бесцеремонно оттеснили в сторону те, кто был за ней в очереди. Она отошла к аптечному киоску, соображая, как бы передать весточку Николаю. Сунулась было к охраннику, но он недовольно буркнул, что это не его дело. «Наверное, надо денег дать», — подумала Соня. Она вспомнила, как давным-давно мать пробиралась в больницу к отцу. Правда, это было в ее детстве. Сейчас так не делают, да и боязно, кому тут предложишь?

Она еще раз повертела головой и заметила пожилую санитарку, которая распрощалась со своей знакомой и собиралась возвращаться за турникет, в недра больницы.

— Простите, — несмело обратилась к ней Соня. — Вы не могли бы передать записку в пятое отделение? А то меня не пропускают.

— А кто там у тебя? — деловито, не хуже доктора, нахмурилась женщина.

Соня открыла рот, на секунду задержавшись с ответом, и выпалила:

— Друг. То есть муж…

Лицо санитарки вдруг сморщилось, и она расхохоталась, блеснув золотым зубом сверху и снизу:

— Ой, не могу, и друг, и муж… Ладно уж, давай сюда передачку или что там?

Соня изменилась в лице: «Глупая! Как же она не подумала, что Коленьке нужны фрукты и сок. И зарядка от телефона. А еще, наверное, надо было захватить с собой его футболку и штаны для дома…Ой! Всё из головы вылетело, так спешила сюда, так хотела его увидеть!» Она заискивающе улыбнулась, а потом подбежала к охраннику и схватила ручку, лежащую у него на столе. Рядом была и стопка мелко нарезанных бумажек. Быстро черкнула две строчки и кинулась обратно к санитарке, опасаясь, что ей надоест ждать, и она уйдет. Порылась в карманах и нашла смятые сто рублей. Их завернула в записку. Немолодая женщина, не церемонясь, прочитала написанное, деньги положила в карман и, пожевав губами, ушла. Соня счастливая, что так всё хорошо разрешилась, вышла на улицу. Завтра приедет сюда с самого утра и обязательно привезет для Коленьки что-нибудь вкусное.

* * *

Рано утром Тамара проснулась от телефонного звонка. С некоторых пор она уже ненавидела эту плоскую коробочку, которая приносила ей одни проблемы. «Ну, что еще? Кто еще разбился, умер, покалечился?» — мрачно подумала она, даже не глядя на экран. И тут же испугалась. Накликает, дура. Она судорожно схватила телефон и улыбнулась: «Всего лишь Женя».

— Привет, соня, — раздался его бодрый голос.

Тамара скривилась и, еле подавив самую настоящую вспышку ярости, отчеканила ледяным тоном:

— Не смей меня так называть. Никогда. Ты слышишь?

Женя растерянно замолчал. Он не рассчитывал нарваться на такую отповедь. Тамара тоже молчала. Уж как-то совсем внезапно вырвались у нее эти раздраженные слова. Кидается, как цепная собака на безобидное обращение, нервы совсем ни к черту.

— Извини, Жень, — наконец, выдохнула она. — Прости, я что-то…

— Да, ладно, я понимаю. Я звоню сказать, что приехал. У меня тут дела образовались по работе…

Тамара улыбнулась: они оба прекрасно понимали, что мнимые дела — это только предлог, но она была рада.

— Женя… как я рада. Ты себе не представляешь, как я рада, что ты здесь. Приезжай ко мне, а? А то я тут совсем одичала, на людей вот кидаюсь, — засмеялась Тамара, чувствуя, как на глазах выступают слезы. — Я устала, Жень… — пожаловалась вдруг она.

Поговорив с ним, Тамара прикинула, сколько у нее есть времени. Немного. Она вскочила и начала прибирать постель, соображая на ходу, что ей надеть и чем покормить неожиданного гостя. Вдруг заметила, какой сегодня солнечный и хороший день — это Женька привез настоящую весну! Заметалась, забегала по квартире — из ванной в комнату, потом на кухню к холодильнику, потом опять в ванную за косметичкой. Настроение было чудесным, Женькин сюрприз удался! Быстро привела себя в порядок, улыбнулась отражению, отмахнулась от мысли, что в доме нечем особо угостить — плевать, сходят в кафе! А потом будут просто гулять, погода-то, сегодня какая! И вдруг застыла на месте. Пока она здесь легкомысленно порхает, как бабочка, готовится к встрече с любовником, там, в больнице, ждет вердикта врачей Николай. Сегодня, наконец, состоится консультация и станет понятно, что там со зрением. А она? Она даже до сих пор не отвезла ему вещи. Вот как сбежала, услышав от мужа чужое имя, так и уже два дня не появлялась. Но дату консультации она запомнила. А вдруг… Вдруг он всё-таки ослеп? «Тебе какая разница? — зашептала темная сторона, — у него есть любовь, которая о нем позаботится. Всё, что могла, ты сделала». Тамара недовольно сдвинула брови, никак ей не привыкнуть к мысли, что Николай ей теперь чужой. Двадцать с лишним лет, неплохих лет, просто так не выкинешь. Она нерешительно взглянула на себя в зеркало, боясь прочитать в глазах осуждение. К самой себе. Но увязнуть во внутреннем споре ей не позволил звонок в дверь. «Как-то чересчур быстро Женька добрался», — удивилась Тамара. Но за дверью оказалась Лёлька.

— Я пришла за своими весенними ботинками, — с порога объявила она, даже не поздоровавшись.

Значит, не забыла резкие слова матери, обиделась. Тамара пожала плечами, молча указывая на шкаф в прихожей. Ольга открыла дверцы и принялась копаться во внутренностях коробок, составленных по порядку на верхней полке.

— Лёля, там подписано. Не нужно вскрывать каждую, — терпеливо напомнила Тамара.

Оля обернулась, смерила мать высокомерным взглядом и снова принялась двигать коробки. Наконец, она нашла то, что ей было нужно, и спрыгнула со стула.

— А ты куда собралась? К папе? — все же спросила она, надеясь затеять разговор.

Сложно найти общий язык, но уходить просто так не хотелось. Опять мама оскорбится.

— Нет, — спокойно ответила Тамара. — А вот ты могла бы и съездить. Заодно и вещи бы отвезла.

— Поехали вместе, — нашла спасительный компромисс Лёлька.

Тамара покачала головой.

— Я не могу. Я занята.

— Чем это? — искренне удивилась Лёля.

Тамара ответить не успела. Зазвонил домофон.

— Да, Жень. Заходи…

— А-а-а, понятно! — издевательски протянула Ольга. — Не мать Тереза, конечно… А что, этот Женя уже с чемоданом? Вместо папы тут жить будет? Быстро ты… Небось жалеешь, что он не погиб, да? Сразу бы…

Тамара и сама не поняла, как ударила дочь. Впервые в жизни она дала ей пощечину. Лёля ошарашенно замолчала, громко сглотнула, а потом прошипела:

— Не волнуйся. Устраивай свою судьбу. О папе есть, кому позаботиться.

Она схватила коробку с обувью и вылетела на площадку, громко хлопнув дверью. Тамара стояла, обессиленно опустив руки. Правая ладонь горела, а сердце, казалось, развалилось на куски. Руки подрагивали, и сразу стало как-то холодно и тоскливо. Даже весело расчертившие прихожую солнечные лучи, стали незаметны. Тамара внимательно посмотрела на свои ладони, попыталась представить, как она вообще смогла ударить дочь, и не поняла. Ей показалось, только что она сама себя загнала в ловушку. С треском упала задвижка, и западня захлопнулась, отрезав ее от того, что она называла семьей. Неуклюже опустившись на стул, она зарыдала.

Глава 31

Солнце щедро разливало тепло, словно специально копило его все прошлые месяцы. Город сразу ожил, заблестел витринами и свежепомытыми автомобилями. На улицу высыпали даже те, кто не любил бывать на людях — долгожданная весна перетянула всех на свою сторону.

Тамара и Женя медленно брели по набережной, щурясь от бликов на воде. Отражаясь, они слепили даже сквозь темные стекла очков.

— Смотри, Том, прямо, как у нас на юге, — сказал Женя, глядя на кораблики, скользящие по реке. — Ну и теплынь сегодня!

Тамара вежливо улыбнулась уголком рта и остановилась у гранитного парапета. Женя взял ее за руку и потянул к ступенькам, ведущим к воде. На площадке внизу, на самом солнечном месте, стояла небольшая скамейка, больше напоминающая простую деревянную лавку. Вот туда-то почти насильно и усадил Женя свою молчаливую спутницу. В душу особо не лез. Хватало глаз Тамары — наполнены болью так, что еще секунда, и страдание выплеснется через край, потечет вниз, смешиваясь с темными волнами реки.

Несколько часов назад он столкнулся с Ольгой, которая, всхлипывая, неслась, не разбирая дороги вниз по ступенькам. Она задела его плечом, но даже из любопытства не обернулась, а помчалась дальше, гулко стуча каблуками по каменным плиткам. Пискнула кнопка выхода, и наступила тишина. Дверь закрывалась бесшумно. В квартире его встретила Тамара с совершенно белым лицом. Женя испугался. Он сразу же подумал о плохих новостях из больницы. Вот поэтому и Ольга куда-то бежала в слезах. Тамара всего, что случилось между ней и дочерью, подробно рассказывать не стала. Ограничилась общими фразами, да Женя и сам не захотел лезть ей в душу.

Сейчас, сидя на скамейке, он сжимал ее руку, терпеливо выжидая, когда Тамара придет в себя и попробует не думать о той болезненной ссоре, что произошла сегодня утром. Она и сама была бы рада стереть всё из памяти, а лучше предотвратить. Одного не могла понять, как опустилась до рукоприкладства. Она, которая с пеленок увещевала дочь, объясняла, приводила доводы и даже старалась не повышать голоса. Ей было больно и обидно за себя. А еще она чувствовала себя так, будто упала в грязь и теперь нескоро сможет отмыться. Перед Лёлькой, конечно, извинится, но вот, что делать со своей душой? Ни одного оправдания для себя Тамара найти так и не смогла. Да и нет таких оправданий. Теперь только и остается со стыдом вспоминать, что натворила. И это на всю жизнь, до самой смерти. И у Лёльки тоже, даже если она простит ее. Такая вот ложка дегтя, о которой со временем они постараются забыть. И это будет обоюдным притворством.

Мимо проплыл еще один катер, и вода закачалась, выпрыгивая на ступени. Она чуть-чуть не облизала носы обуви. Неугомонные чайки с резкими гортанными криками разлетелись в стороны, а потом снова опустились на беспокойные волны.

— Тома! А поехали завтра обратно, а? — попросил Женя, внимательно наблюдая за птицами. На Тамару он не смотрел.

Тамара закрыла глаза, перед ней плавали, сливались и расползались в разные стороны радужные круги. Как всё-таки хорошо, когда тепло и солнечно! Убежать вместе с Женькой, конечно, хотелось. Только это ничего не решит. Так уж сложилось, что, сколько ни бегай, а именно ей придется ставить окончательную точку. Для своего же спокойствия. Николаю теперь не до этого. Даже если у него не останется больших проблем со здоровьем и в особенности со зрением. Нужно подавать на развод, договариваться насчет квартиры, смотреть в глаза Ольге Ивановне… А вот это и есть самое трудное. Тамара ругала себя за промедление и легкомысленность. Укатила к морю, появился Женька, пробежки эти, Тимофей… Думала, сломав шаблоны, быстрее сможет взглянуть на жизнь по-новому и перестанет жить по плану. Но вышло иначе. Лучше бы она сразу подала на развод. И это был бы развод со счастливым, здоровым, влюбленным в другую женщину, человеком. А теперь ей придется разводиться с больным, а то и инвалидом. Хорошо же она будет выглядеть! Хоть на телевидении показывай в передачах, где разоблачают вероломных и трусливых жен, сбежавших от трудностей. Вот чем обернулось ее упрямое желание всех проучить и умыть руки от житейских проблем. Хотела, чтобы хоть раз в жизни кто-то другой всё решил? Пожалуйста. Дотянула… Теперь только хуже. Теперь никому и не докажешь, что авария тут ни при чем, и всё случилось гораздо раньше. Даже себе. Осадок останется на всю жизнь. Еще одна ложка дегтя. Сколько она таких насобирает?

— Нет, Жень! Сейчас не смогу. Надо разобраться до конца. Чтобы ничего не висело над душой.

Тамара, наконец, решилась на него посмотреть и даже коснулась пальцами щеки. Женя всё так же внимательно разглядывал, как желтоклювая злая чайка яростно гоняла своих товарок, отвоевывая себе добычу из куска булки.

* * *

Николай с тревогой прислушивался к звукам в процедурной. Рядом переговаривались медсестры, слышался голос врача, диктующего распоряжения и рекомендации, потом звякнули инструменты, и он услышал треск бинтов, их резали ножницами. Он почувствовал, как повязка тихо спадает с глаз и испугался. По-прежнему было темно. Доктор спокойным голосом предложил посмотреть на него. Николай осторожно приоткрыл глаза. Всё вокруг расплывалось, как в дымке виднелась фигура в белом халате и другая, поменьше, в зеленом, прямо перед ним светился большой прямоугольник окна. Глаза слезились и болели, но Николай был счастлив. Он не ослеп, и хотя зрение пока не вернулось к норме, все надеялись, что в скором времени это произойдет. Настроение было приподнятым, хотелось вскочить и обнять доктора, медсестер и даже уборщицу, поделиться с ними своей радостью. В осторожные прогнозы врачей даже не вслушивался — он же видит, значит, дальше будет только лучше.

Вчера приезжала Соня. Накануне он получил от нее записку и долго благодарил грубую санитарку, которая не поленилась прочитать ее вслух. Когда Соня пришла в палату, он был еще в повязке, но ее шаги различил сразу. Как будто шелест ветерка пронесся рядом с ним. Какое счастье, что с ней и малышом всё в порядке! Он никогда бы себе не простил, если бы с ними что-то случилось. Теперь нужно только восстановиться и забыть, как страшный сон все неприятности, свалившиеся на них в последнее время. Соня привезла зарядку для телефона, и он ожил. Николай сразу же позвонил маме и долго-долго успокаивал ее, повторяя в сотый раз, что совсем скоро его из больницы отпустят. Ольга Ивановна плакала и постоянно напоминала о том, что не его «эта, незнамо кто», а Томочка, как всегда оказалась рядом и очень ей помогла.

— И к тебе она в больницу приезжала. И с врачами разговаривала. Всё она. Всё Тома. Сынок, ты подумай еще. Как же можно с Томочкой разойтись? Как же можно? Она мне, как дочка. Да и кто лучше, чем она тебя выходит?

Николай отмалчивался, волновать мать не хотелось. Надеялся, что со временем она смирится и примет Соню и маленького внука. Сердце не камень, растает, разольется в нежности и любви. Выписывать его не торопились. Уже несколько раз собирались врачи на консилиум, уже устал Николай всматриваться в буквы и картинки, которые ему постоянно они демонстрировали. Да, ошибался, да называл не совсем то, но не слеп же он, как крот! В крайнем случае, подберут ему очки.

Больше волновало, как теперь справляться на работе. Терять ее нельзя ни в коем случае. Конечно, никто его не уволит сразу. Уже несколько раз звонил сам начальник и интересовался его здоровьем. Вскользь расспрашивал и о сроках, когда сможет приступить к работе. После сокращения персонала отсутствие Николая было ощутимо. Врачи оставались категоричны — в ближайшие месяцы напрягаться нельзя. И дело не только в зрении, но и в сотрясении мозга, в сломанной ключице и многочисленных ушибах. Много раз проверяли сердце — сильный удар об руль сказался и на нем. Грозили список ограничений выписать, как столетнему деду. Но Николай им не верил: пугают. Врачи всегда перестраховываются. Некогда ему беречься и есть по утрам манную кашу. У него вот-вот сынишка маленький появится. Да и Соня абсолютно не приспособлена к этому миру.

Длинными ночами Николай прокручивал варианты, как бы теперь наладить их с Соней жизнь. Без машины совсем туго. Пока разберутся со страховой, пока появятся выплаты, да и ремонт себя не оправдает. Проще купить новую. Но всё как всегда упирается в деньги. Приличная сумма ушла на Тимура, а больше ничего и не отложено. Удивительно, что Соня выискивает, на что купить ему то йогурты, то яблоки. Она всё время забывает, что он не ест яблоки. Не любит, и даже запах их выносит с трудом. Зато сосед по палате с выбитым по пьянке глазом, грызет их с удовольствием.

При воспоминании о Соне расплылся в улыбке. Девочка моя. Как же ей было и есть страшно без него. А она храбрится и утешает, совершенно забывая о себе. Ничего, скоро уже он поедет домой, а там… «А там тебе нужно придумать, откуда появятся деньги», — занудно пробубнил кто-то в голове. Николай крутился на неудобной больничной кровати и думал, думал. Вот и снова судьба проверяет его, не сделал ли ошибку, переменив свою жизнь в тот момент, когда многие подводят итоги.

Всё чаще приходили в голову мысли о продаже квартиры. Морщился: крайний случай. Не хотелось выглядеть перед Тамарой и Лёлей крохобором. В конце концов, они-то, в чем виноваты? В том, что он влюбился и должен начать всё с нуля? Хотя, если Тамара надумает переехать на юг, то можно рассмотреть и этот вариант. Вдруг ей тоже нужны деньги? Смутная надежда приободрила, хотя от мыслей о будущем начинала болеть голова. Успокаивал себя — справится, что-нибудь придумает.

Тайком от Николая Соня отправилась к матери, попробовать занять хоть какую-то сумму. Инесса Леонардовна, услышав просьбу дочери, округлила глаза, словно ей предложили что-то непристойное. Весь вечер потом возмущенно махала руками и трагически качала головой: откуда у нее деньги? Сама же недавно у них просила на зубного. Зубы, кстати, удались на славу, и теперь Инесса Леонардовна улыбалась почти круглосуточно, вызывая косые взгляды прохожих. Отец тоже объявил, что пока помочь не может, устраивал свою выставку и все деньги ушли на ее организацию.

— Но как же так, Соня? — вопрошала Инесса Леонардовна, хлопая густо накрашенными ресницами. — Я думала, твой Николай человек обеспеченный и у вас есть запасы на черный день… Зачем же тогда ты… — и замолкала, боясь закончить фразу.

Соня задумчиво кусала губы, не понимая, как помочь своему любимому мужчине. Прислушивалась к себе и в отчаянии признавалась: не хватает у нее сил. Истратила всю себя на Тимура, горела от мысли казаться ему полезной и помнящей добро, напитывалась его чувством благодарности. Не рассчитала. Выдохлась. Она уныло попрощалась с матерью и, выйдя на улицу, нерешительно остановилась. С легким гулом подъехал синий троллейбус. Соня подняла глаза и, увидев номер, легко шагнула внутрь. Душевная боль требовала успокоения, а больше обратиться ей не к кому. Тимур даст мудрый совет. А завтра с утра опять в больницу к Коле.

Глава 32

Для Тамары и Жени вечер закончился тихой ночью. Нагулявшись по городу, они поехали домой, заказали еду, а потом просто легли спать. Тамара быстро уснула, а Женя, боясь пошевелиться, долго смотрел в ее измученное бледное лицо. Он осторожно убрал прядь волос, улыбнулся, отметив, какие красивые губы у этой женщины, тихо подтянул краешек одеяла, чтобы накрыть ее плечо. Знал, Тамара постоянно мерзнет. В телефон была закачана книжка, но действие не увлекало, мысли постоянно возвращались к его спонтанной поездке сюда. Сколько еще продлится их странный роман? И почему его так тянет именно к ней?

Всю ночь Тамара проспала крепко и спокойно, словно и не мучила ее совесть накануне, будто и не ела она себя поедом за то, что ударила дочь. Утром завтракали, шутили, Женя сгребал ее в охапку и тащил на балкон, чтобы Тамара убедилась, что погода только на вид мрачная, а на самом деле на улице тепло и нужно ехать в загородный парк. Исчезла давящая тяжесть в груди, рассосался комок в горле, стало легче дышать. Снова появилась надежда, что всё уладится. Весна всегда приносит надежду на покой и счастье. Люди верят, что пережив холода, они заслужили радость.

Звонок в дверь застал Тамару врасплох. Она даже почему-то подумала, что это Николай. Наверное, потому что находилась в их доме, но с другим мужчиной. Как будто привела тайком любовника. А может, это Лёлька?

— Лёля мне всё рассказала! — громко и категорично заявила Елена Владимировна прямо в прихожей. — Как ты могла, Тома? Я совершенно не понимаю… Почему вы всё от меня скрывали? Почему обо всем я узнаю в последнюю очередь?

Тамара ошарашенно смотрела на мать, чувствуя себя девочкой-подростком, которую родители застукали наедине с мальчиком. Она беспомощно оглянулась на Женю, но Елена Владимировна шла напролом.

— Лёля пожаловалась, что ты стала очень нервной, позволяешь себе, не пойми что! Ты ее ударила! Как это возможно?! Я за всю жизнь ни разу тебя пальцем не тронула. И отец тоже. Видимо, зря… И почему ты всё время врешь?

— Мама, я никому не вру. А Лёлька… мы обе виноваты… — Тамара смогла, наконец, заговорить.

Елена Владимировна с минуту внимательно рассматривала Тамару, как будто решала, что с ней дальше делать. Потом она перевела взгляд на Женю и брезгливо поджала губы.

— Н-да-а-а, воспитала я дочь, ничего не скажешь… Муж в больнице слепой лежит, а она тут…

Тамара почувствовала, как закипает, еще немного и наговорит матери такого, что можно будет поставить жирный крест и на остатках своей семьи. Она мысленно сосчитала до десяти и только потом решилась ответить:

— Мам, а тебя не смущает, что Николай сам ушел из дома, встретив за полгода до этого любовь всей своей жизни? Нет?

— Он не ушел, — независимо сказала Елена Владимировна. — Лёля сказала, что это ты его выставила с вещами.

— А что я должна была сделать, мама?! — горячо воскликнула Тамара, всплескивая руками.

Ей было ужасно стыдно пререкаться с матерью в присутствии Жени, но другого выхода не было. Елена Владимировна всё равно не остановится, раз уж не поленилась приехать сюда, да еще и без предупреждения.

— Посоветоваться со мной! — повысила голос Елена Владимировна. — Это раз! И второе — договориться!

— С кем? С кем мне договариваться?! — изумилась Тома. — С Колей? О том, что я буду старшей женой, а он пусть любится с младшей? Так, что ли, по-твоему?! У него к твоему сведению, там сын скоро родится!

Елена Владимировна поменялась в лице. Про ребенка внучка ей ничего не рассказала.

— И всё равно, — упрямо решила не сдаваться она, — ты должна быть мудрее. Тысячи жен проходят через это, но борются за семью! — Она помолчала. — А не бегут на моря под предлогом усталости… Хотя, теперь я вижу, всё уже бесполезно, — закончила Елена Владимировна, недовольно поглядывая на Женю. — Я сегодня хочу поехать к Николаю. Навестить его. Может, ему нужна помощь? Не чужой мне человек и о тебе всегда заботился.

Эти слова вдруг развернули ее мысли в другое русло. Елена Владимировна прищурилась и вдруг сварливо спросила:

— А на что же ты будешь жить теперь, а? Ты подумала? И что станет с квартирой? — она повела вокруг руками.

Тамара поняла, что сил отвечать на эти вопросы у нее нет. Нужно просто подождать, когда мать уедет. Объяснять ей что-либо бесполезно, поэтому-то и не сообщала ей ничего. А Елена Владимировна и сама особо не спрашивала. Всю жизнь она боялась, что Тамара и Николай разойдутся, и предпочитала прятать голову в песок. Дочь никогда на семейную жизнь не жаловалась, значит, всё хорошо. Так ей было спокойнее. А теперь вот, как снег на голову. У отца давление подскочило, а она еле дождавшись утра, поехала сюда попытаться вразумить эту бестолковую. Жизнь длинная, каждый может ошибиться, не рубить же всё с плеча. Что тогда останется? Пепелище… Иживи потом на нем в одиночестве. Как будто этот смазливый станет дочери мужем… Жди, раскатывай губу. Зачем она ему? Ей же даже не тридцать. В лучшем случае, на квартиру позарился. Ишь, сразу прискакал из своей деревни на готовенькое!

Елена Владимировна смотрела на дочь с сожалением. Нет бабьего ума. С детства план начертит и не свернешь. А нужно-то, где хитростью, а где и измором. Затаилась бы, выждала. Не уходил же Коля полгода из семьи, значит, и ничего серьезного. Да даже если и ребенок! Эти стервы, на что только не идут, лишь бы мужика себе заполучить! Вон и Сашка ее нагулял так много лет назад. Тамара даже не знает, что у нее единокровная сестра есть. И никто не знает. Саша дома, а Томочка не подозревает, что ее отец вытворял. Сколько сил было положено, чтоб семью сохранить! И ведь сохранила! Кто же мужиками разбрасывается, да еще такими, как Коля? Ни слова не сказал против, когда приспичило Тамаре уволиться, не попрекнул ни рублем ни разу.

Она вздохнула и уже спокойнее произнесла:

— Ну, смотри, живи, как знаешь. Только потом не плачься…А то с аферистами всякими теперь будешь возиться… Тьфу, — и, махнув рукой вышла из квартиры.

В прихожей остался тяжелый запах ее сладких духов и Тамара, которая стояла, опустив голову и обхватив себя руками, как будто замерзла. Визит матери явственно показал ей, что союзников у нее не осталось, и что бы она ни сделала, угодить всем уже не получится.

* * *

Когда Соня вышла из клиники, было уже темно и в аллее, ведущая к остановке, зловеще темнели деревья. Словно могучие великаны, они шевелили длинными пальцами веток и так и норовили сомкнуться плотнее и не выпустить из своего плена. Никого из посетителей уже не было, Соня задержалась здесь допоздна. Она быстро зашагала по блестящему асфальту в сторону автобуса. Добираться придется с пересадками, но это хорошо, будет время подумать.

Пока полупустой троллейбус гудел по освещенным улицам города, Соня с улыбкой вспоминала, как Тимур обеспокоенно расспрашивал ее о здоровье, пытался напоить горячим чаем и, перебирая ее тонкие пальчики в руке, заглядывал в самую душу темными участливыми глазами. Он восхищенно любовался ею и говорил о том, как ей к лицу беременность. Тимур сравнивал ее с мадонной и сожалел, что не может создать серию фотографий, посвященных ее светлому образу — будущей матери. Соня, как на исповеди, открыла ему все свои опасения и страхи, пожаловалась на тревогу и боязнь не справиться с состоянием Коли. Тимур кивал, утешал, целовал ее в голову и обещал, что силы найдутся. А если и нет, он всегда рядом и всегда готов помочь. Соня притихла. Тимур действовал на нее гипнотически. Он, наконец-то, вернулся, вынырнув из своего зазеркалья, пришел с той стороны, куда чуть не завело его угнетенное состояние и теперь от него веяло силой и уверенностью. Соне было хорошо и спокойно.

Дни сменяли друг друга, но Соня почти их не замечала. Настал день, которого она так ждала последние две недели — Коле разрешили поехать домой. Он вышел из больницы бледный, похудевший и измученный, с горой рекомендаций и запретов, но с полной уверенностью, что теперь восстановление пойдет быстрее. Со зрением картина пока оставалась неопределенной, но ухудшения не было, а перед выпиской Николай даже смог, напрягаясь и щурясь, прочесть еще одну строчку букв на таблице. Доктора предупреждали, процесс не быстрый, а для того, чтобы не сделать себе хуже, нельзя было читать и смотреть телевизор. И, конечно, пока никакой работы за компьютером и с бумагами. Больничный продлевали без вопросов, хотя рано или поздно появиться на работе придется. Но пока выплаты на карту приходили, да еще сердобольные коллеги насобирали приличную сумму в помощь. Но самое главное, он дома и рядом Сонечка. В первое время он даже просыпался по нескольку раз за ночь, чтобы убедиться, они снова вместе и Соня никуда не исчезнет.

К быту приспосабливался сложно. Его раздражало, что он стал неуклюж, а часто и беспомощен, особенно когда нужно было выполнить мелкую работу. Приходилось постоянно обращаться к Соне. Они оказались заложниками маленькой, беспорядочно захламленной квартирки. И поначалу Николай млел от круглосуточного присутствия Сони и ее милых, порой, неловких попыток оказать ему помощь. Как могла она его развлекала: читала вслух, выходила с ним на прогулку, экспериментировала с готовкой. Но Николаю почему-то становилось душно и тоскливо. Врачи предупреждали его о том, что эмоциональное состояние может пошатнуться, но Николай отмахивался: какие глупости, он же не Тимур-меланхолик. Он мужчина и знает, что такое ответственность, ему некогда вздыхать и лить слезы. Однако чем больше проходило времени на больничном, тем сильнее Николая охватывали паника и раздражение. По ночам он не мог уснуть, рисуя мрачные картины своей никчемности, а днем часто срывался из-за пустяков. Он не мог прочитать названия лекарств, а у Сони никак не получалось уяснить, в каком порядке их расставить и разложить, чтобы ему было удобнее. Прежде Николай никогда особенно и не вникал в такие детали. Если подхватывал простуду, то ложился на диван, а дальше оставалось только послушно открывать рот — у Тамары всё было четко и определенно: сколько, что и как часто. Поворчав на Соню, Николай ненадолго успокаивался, но потом вновь нервничал и злился — всё ему было не так. Соня старалась угодить, но получалось только хуже. При этом оба испытывали бесконечное чувство вины за то, что растеряли ощущение легкого, пузырящегося, как шампанское, счастья. В темноте Соня тихонько плакала, а Николай делал вид, что не знает об этом. Атмосфера бессилия грозила раздавить их обоих, как маленьких букашек, угодивших в ловушку.

Глава 33

В небольшой лужице галдели и толкались ошалевшие от солнца воробьи. Николай сидел на скамейке и чувствовал себя самой настоящей развалиной. Он выбрался в парк сразу после того, как Соня уехала в консультацию. Лениво шевельнулась мысль, что возможно и не в консультацию вовсе, или не только туда, но тут же затихла. Сидеть взаперти было невыносимо, и он вышел на улицу. До парка рукой подать, а там можно спрятаться в глубине и долго-долго гонять мысли по кругу. Соня осторожно предложила показаться доктору, который когда-то помог ей, а теперь помогает и Тимуру, но Николай наотрез отказался: еще не хватало прослыть психом. Как-нибудь справится сам. Это просто плохое настроение. Оно пройдет, как только он окончательно поправится и выйдет на работу. Каждый вечер перед сном Николай давал себе обещание проснуться полным энергии и сил и прекратить, наконец, хандрить и раздражаться по пустякам. Но открыв утром глаза, он с тоской понимал — ничего не выйдет, и сегодняшний день будет такой же мрачный, как вчера и как позавчера… Выть хочется. Иногда он заставлял себя принять контрастный душ, щурясь и вглядываясь в зеркало, не без порезов брился, щедро мазал лицо дорогим лосьоном и растягивал губы в улыбке. Но запала хватало ненадолго. К тому же, Соня сразу чувствовала его фальшь и не хотела подыгрывать. Да и правильно. К чему этот спектакль? Так и сидели, каждый занятый своим делом. Он бесконечно слушал длинные книги, изнемогая от безделья, а она уходила на кухню и раскладывала на столе узкие яркие ленты, собираясь делать картины. Но рисунок не получался, атлас сбивался в кучу, нитки путались, и Соня сгребала разноцветный ворох и раздраженно бросала в корзинку для рукоделия.

— А ты что? — спрашивал ее Тимур, выслушав тихое, почти монотонное, повествование Сони.

Смутные подозрения Николая в том, что Соня продолжает ездить в клинику, оказались небеспочвенны. Каждый раз она мучилась, но как неприкаянная приезжала к Тимуру. Его ровный спокойный голос, участие, теплые руки помогали пережить отчаяние. Она не могла достучаться до Коли и с каждым днем чувствовала, как теряет силу. Однажды ночью, когда снова тихо плакала в подушку, ей показалось, что произошедшая авария — это расплата за то, что она попыталась окончательно расстаться с Тимуром. Нужно было это сделать как-то по-другому. Не так резко, не так жестоко. Круг замкнулся, и она опять сидит рядом со своим учителем и просит совета, как наладить разваливающуюся на кусочки жизнь.

— А я просто живу. Как во сне. Я пыталась, много пыталась расшевелить Колю, но что-то с ним случилось. А я не понимаю, что… Он… он, как будто замерз…

Тимур хмурил темные густые брови, задумчиво тер ладонью лицо.

— Я думал, я отдал тебя в надежные руки, — расстроенно произнес он в сторону.

Соня сидела, поджав худые, как у цапли ноги, длинная ее коса уныло свешивалась на пополневшую грудь, устраивалась кончиками на круглом животе. Со стороны она напоминала нахохлившуюся от ветра и холода птицу, которая, как может, пытается защитить и спасти свое потомство.

* * *

Николай чертил прутиком головоломки у себя под ногами. Этот квадратик — он сам, кружок — работа и финансы, треугольник — Соня. Как бы всё это совместить? Ведь еще совсем недавно его хватало на многое: любить Соню, зарабатывать деньги и откладывать кое-что на будущее. А теперь даже на лекарства пришлось взять у мамы. Он с досадой отбросил ветку и откинулся на спинку скамейки, провожая взглядом женщину с коляской. Уже совсем скоро родится его сын, а папаша сидит здесь и льет слезы. Противно. До конца лета ему обязательно нужно успеть вернуться к работе. Эх, если бы не зрение. К остальному можно приспособиться. Он вспомнил о доме.

В последний раз, когда заезжал к матери, ему было там так хорошо и спокойно, что хотелось уткнуться в ее теплое плечо, прижаться, как в детстве и подождать, когда все неприятности пройдут стороной. Ольга Ивановна уловила настроение сына и снова принялась за свое:

— Сынок, возвращайся домой, к Томочке. Она тебя живо на ноги поставит. Смотреть же на тебя страшно! Похудел, как Кощей, осунулся…

Николай молча мотал головой. Он сидел на удобном диване, который сам и покупал матери, рассматривая полки с книгами, вычурные вазы — подарки на праздники, вышитые золотом иконы, и ему хотелось остаться здесь и больше никуда не торопиться, ничего не решать, ни о чем не думать.

Если бы мама хорошо отнеслась к Соне, то можно было на время переехать сюда. А Сонину квартиру сдавать. Не очень большие, но такие необходимые деньги. Но тут же отмахивался от этой глупой затеи. Дожился. Вместо того чтобы обеспечивать семью, скулит, как побитый щенок и к мамочке под теплый бок мечтает забраться. Осталось только ее пенсию себе присвоить. Тяжело вздыхал и уходил, чувствуя на себе расстроенный взгляд матери. Всем он доставляет одни лишь хлопоты. Поэтому в одиночестве виделось спасение. Только куда ему сбежать?

Приехал к Соне и снова попытался жить и строить планы. И снова, как будто в компьютерной игре — вроде бы, что-то делаешь, куда-то идешь, разговариваешь, а всё вокруг нереальное и искусственное. Иллюзорная красочная картинка, нет-нет, да и исказится, пойдут поверх кривые помехи, дрогнет изображение, снова выправится, а потом и вовсе исчезнет, рассыпется на ячейки. Соня тоже это чувствовала, поэтому старалась не досаждать. А Николаю нестерпимо хотелось, чтобы она его растормошила, зацеловала и вообще вдохновила на жизнь, как это случилось, когда вспыхнул их роман. Пустыми глазами смотрел он в прошлое, где был счастлив. Наощупь бродил там, выискивая кусочки радости, которые можно перетащить в настоящее. Понимал, что это невозможно. Нужно строить всё заново, но почему-то боялся. Страх буквально его парализовал.

— Коленька, тебе просто нужно отдохнуть, — ворковала Соня. — Всё наладится, всё будет хорошо. Тимур говорит, так бывает после сильного стресса…

Николай медленно поднял голову:

— Тимур? — и тут же сник. — Тимур, так Тимур, — усмехнулся криво, одним уголком рта.

Поинтересовался безразлично, как будто уточнил для себя:

— Ты снова к нему ездишь?

— Я ищу выход, Коленька. Ищу совета. Нужно же что-то делать с твоим состоянием? Ты себя гробишь…

Она помолчала и добавила:

— И меня заодно.

Николай внимательно посмотрел на нее, будто пытался вникнуть, чего в ее словах больше: беспокойства или обвинения. Показалось, второго. Он слабо трепыхнулся, как дергается из последних сил муха в паутине, но быстро и покорно затих. Сил ревновать и выяснять отношения, не было. Молча лег на диван и отвернулся лицом к стене. Уныло завыл, забухтел желудок, а на душе стало совсем тошно. Соня тихо подошла ближе и протянула руку, чтобы погладить его по волосам, но вдруг нерешительно замерла и бесшумно отступила.

Николай проснулся рано утром и понял, если он сейчас не уедет отсюда, хотя бы на время, он больше с этого дивана не встанет. В комнате было едва светло. Соня тихо спала с краю, длинные волосы, собранные в хвост, закрывали часть лица, одеяло сбилось в сторону, обнажив хрупкое плечико. Николай на мгновение залюбовался ею — такая светлая, чистая… Не испортил ли он ей жизнь своим появлением? Не погубил ли? Но тут же решительно оборвал свои мысли: он ее не бросает. Ни ее, ни ребенка. Почему-то вспомнилось правило при разгерметизации салона самолета. Сначала надеть маску взрослому, потом позаботиться о детях. Так и здесь. Ради Сонечки и малыша он на время покинет квартиру, где ему невыносимо душно и тоскливо. Наберется сил, вернется на работу, а уж потом сможет снова окутать их заботой и вниманием. Всё наладится. Всё будет хорошо. Николай даже улыбнулся своим мыслям. И как раньше ему не пришло в голову такое просто и одновременно рациональное решение?

Соня не спала. Она сквозь ресницы наблюдала за сборами Николая. Слышала, как он осторожно, стараясь не шуметь, оделся, потом затих и вдруг нежно поцеловал ее в волосы, а потом почти бесшумно открылась и закрылась входная дверь. Внутреннее чутье безошибочно подсказало, что Коля вышел не в магазин и не просто прогуляться. В животе перевернулся ребенок, и Соня улыбнулась. Раз Коленька так решил, значит, так сейчас надо. Она ему доверяет и терпеливо подождет, когда он исцелится и вернется к ней таким, каким он был до аварии.

* * *

Николай торопливо шагал по знакомому маршруту. Он где-то читал, что у каждого человека должно быть свое место силы. Место, где он черпает энергию, наполняется ею, а потом может жить, творить и действовать. Ошибиться с этим местом почти невозможно — и душа, и разум подскажут. Встречи с Тамарой Николай не боялся, хотя теща и намекнула, что дочь ее сильно переживает, а оттого творит разные глупости. Но одно лишь появление Николая в доме должно снова наладить и упорядочить жизнь. По лицу скользнула усмешка: сильно он на такой исход не рассчитывал бы, да и откровенно говоря, не хотел. А может, просто старался себя уговорить, что ему всё равно. Неприятно слышать, что женщина, с которой прожил больше двадцати лет, быстро его забыла, да еще и кажется, подобрала замену.

Он нашел глазами окна квартиры. А что если Тамара сейчас не одна? Но тут же себя одернул: какая разница! Он же не к ней идет. Он просто хочет побыть в знакомой, привычной обстановке, сесть в любимое кресло, укрыться мягким пледом, включить телевизор и слушать его с закрытыми глазами. Эту квартиру он знает, как пять своих пальцев и точно помнит, где стоит его любимая кружка, в каком порядке расставлены в сушилке тарелки и в каком ящике хранятся приборы. Не задумываясь, найдет всё, что пожелаешь. Он может поселиться в комнате Лёльки, чтобы не досаждать Тамаре. Это вынужденная мера и это ненадолго. Тамара тоже должна его понять. А квартира общая и права у него такие же, как у жены и дочери.

Тамары дома не оказалось. «Может быть, опять укатила на моря?» — с надеждой подумал Николай, оглядываясь в прихожей, но тут же заметил ярко-оранжевый уголок чемодана, выглядывающий из-за комода. Да и оставленная после завтрака в мойке посуда, явно намекала: хозяйка вернется. В холодильнике лежали продукты — немного, но они были, что тоже говорило в пользу скорого появления Тамары.

Николай прошелся по квартире, заглянул в спальню — никаких следов присутствия другого мужчины не было заметно. Он специально закрыл глаза и потянул в сторону дверцу шкафа. Потом поднял руку и нащупал стопку полотенец. Вытащил одно и довольно рассмеялся — хоть это и не его черное, махровое, а другое — с рыбами, но он убедился: он точно знает, где и что лежит. Теперь он перестанет нервничать и злиться, прекратит чувствовать себя беспомощным и быстро придет в себя. Неделя, может быть две, этого будет достаточно. Его мечта о счастливой жизни с Соней послужит ему стимулом. Только вот, лишь бы гонясь за мечтой, не пожалеть, что упустил что-то важное и дорогое.

Глава 34

Тамара еле-еле успела попасть в метро. Весь день они гуляли с Женей по городу, не сговариваясь, зашли в старинную аптеку, которую недавно превратили в музей и долго бродили там, с любопытством разглядывая необычные пузырьки толстого стекла, какие-то странные приспособления и старинную лабораторию по производству порошков и микстур. В домашнем ресторанчике съели по куску зажаренного стейка, и выпили настоящего грузинского вина. Тамара разомлела и с улыбкой поглядывала на Женю, благодарная ему за легкость дня и хорошее настроение. Она с удивлением обнаружила, что сегодня не вспоминала ни о Николае, ни о его болезнях, ни даже об Ольге. Все тревоги волшебным образом отступили и растворились в неспешной прогулке, в буйной зелени цветущих яблонь и слив, в красоте городских пейзажей с уютными закоулками и маленькими кофейнями. Ближе к вечеру поехали на вокзал. Женя обеспокоенно смотрел на часы и прогонял Тамару, боясь, что она не успеет добраться домой. Она смеялась и качала головой: в крайнем случае, существует такси. Ей хотелось увидеть, как лицо Жени мелькнет за стеклом вагона, прежде чем поезд судорожно дернется и лениво тронется с места.

«Иди уже домой!» — в телефоне высветилось сообщение. Тамара улыбнулась, ничего, успеется. Она нисколько не волновалась, что метро закроется, потому что сегодняшний день не может закончиться неудачей. Медленно шла домой по освещенной улице и размышляла над тем, как странно всё устроено в этой жизни. Ты вроде бы и живешь среди людей, не на безлюдном острове, и советчиков кругом много, но в то же время — ты абсолютно один и любое решение приходится сначала осторожно взвесить, а потом уж его принять. Мало принять, еще и столкнуться с непониманием или осуждением. За те несколько дней, что Женя был с нею, Тамара всё больше укрепилась в мысли, что имеет право не оглядываться на мнение дочери, матери, свекрови, потому что каждая из них остается в своем мирке, и только ей, Тамаре, предлагается жить в чужом. А есть ли у нее свой мир, если все вокруг постоянно убеждают, что его не существует?

Тамара тряхнула головой, скоро уже сама с собой вслух начнет разговаривать. Выключить бы в голове тумблер, чтобы наступила звонкая тишина. Вот сейчас придет домой, выпьет чашечку чая с бергамотом, потом в теплый душ и спать, спать. А завтра нужно сходить подать документы на развод. Или теперь это можно сделать дистанционно? Хорошо, что Лёлька уже выросла, а то мороки было бы больше. Хочется быстрее уже всё официально оформить. Думала, забросить и оставить, как есть — штамп в паспорте всего лишь фикция. Но потом поняла: нет, для нее будет лучше бумажка к бумажке. Нужно поставить галочку в списке напротив пункта «развод». Иначе так и будет таскать этот чемодан без ручки. А когда дело сделано, уже и не надо мучиться сомнениями.

На ходу отыскивая ключи, она легко забежала на четвертый этаж. Открыв дверь, вошла в темную прихожую, щелкнула выключателем и застыла в недоумении. На ярко освещенной кухне сидел Николай, и как ни в чем не бывало пил чай. Перед ним стояла вазочка с печеньем и зефиром, в углу что-то глухо бубнил маленький телевизор, а Николай выуживал из своей любимой кружки пакетик с чаем. Больше всего Тамару поразило, что муж сидел в своей обычной домашней одежде, а на ногах у него были его удобные тапки. Она даже моргнула несколько раз, чтобы окончательно убедиться, что ей не привиделось. Картина не изменилась.

— Привет, — невозмутимо поздоровался Николай и сделал щедрый глоток чая.

Он поморщился от горячего и попытался откусить зефир, но шоколадная корочка треснула и посыпалась на футболку и штаны. Чертыхнувшись, он принялся собирать крошки. Тамара словно онемела. Она испуганно смотрела на мужа, подозревая то страшное, что не давало ей покоя. Заполучив проблемы со здоровьем, он вернулся сюда, и угроза превратиться в сиделку обрела реальные очертания.

— Ты что здесь делаешь? — осторожно задала вопрос Тамара.

Она сняла кофту и повесила ее на плечики, потом взглянула на себя в зеркало тревожными глазами, никакой радости от появления мужа она не испытала. С недавнего времени в ее сознании он был неразрывно связан с неприятностями, слезами и муторным чувством долга. Не осталось ни легкости общения, ни милых словечек, ни утренних разговоров за завтраком, ни смущенных взглядов после вдруг бурной, как в молодости, ночи.

— Я пока поживу тут, — доброжелательно ответил Николай.

Тамара потеряла дар речи. Она даже сама испугалась, что так и не сможет выдавить из себя ни звука. Пыталась произнести хоть что-то, но только беспомощно открывала и закрывала рот. Со стороны это, наверное, смотрелось ужасно глупо.

— С какой стати? — удалось всё-таки выдавить ей.

Теперь уже удивился Николай. Он отставил в сторону кружку, вытер губы, поморщился от луча света, попавшего ему в глаза, и недоуменно протянул:

— Ну-у-у, это же и мой дом тоже.

У Тамары затряслись руки, но она попыталась собраться, уж очень ей не хотелось показывать Николаю, как она растеряна. С равнодушным лицом она прошла на кухню и тоже достала себе чашку. Машинально отметила, что Николай помыл посуду и даже приготовил макароны с сыром. Накрошил только сыр мимо, вся столешница заляпана. Раньше он был аккуратнее. Неужели со зрением проблемы так и не уходят? У нее защипало в носу, слезы, не спрашивая, подступили прямо к горлу. Николая ей не было жалко, вот нисколечко. Сидел он на кухне по-хозяйски, как будто все эти месяцы ничего и не происходило, выглядел вполне себе нормально, если бы не осунувшееся лицо, так что жалость к нему не возникала. А вот себя было жалко. Очень. Больше всего ее возмутило, как снова бесцеремонно нарушили ее планы на приятный вечер в одиночестве. Что ни говори, но она подустала от Жени, от того, что в доме постоянно находился другой человек, и приходилось так или иначе, но подстраиваться. Там, на юге, они лишь приезжали друг к другу в гости, а потом снова разбегались по своим углам. И так было удобно обоим. Особенно ей. Она и сама не понимала, когда и как это произошло, но ей понравилось быть наедине с собой. Еще год назад Тамара обмерла бы от мысли, что можно жить без мужчины. Но вот живет, и стоит мужчине чуть задержаться рядом, испытывает дискомфорт, как будто ей что-то угрожает.

Она налила себе чай и устроилась за столом. Николай молча подвинул к ней вазочку со сладостями. Тамара так же молча отодвинула ее от себя. Николай удивленно вздернул брови: не было такого, чтобы Тамара отказалась от вкусностей к чаю. Теперь, когда она сидела совсем близко, он отметил, как подтянулась ее фигура, изменилась, хоть и не кардинально, прическа, а кожу тронул чуть заметный загар, который нисколько ее не портил.

— И долго ты собираешься пробыть в своем доме? — нарушила молчание Тамара.

В «своем доме» она намеренно и, как можно язвительнее, выделила.

— Надеюсь, недолго, — сухо ответил Николай и потер глаза рукой. — Можно я выключу верхний свет, — попросил он, болезненно щурясь и, не дожидаясь разрешения, нажал выключатель.

По кухне разлился приятный полумрак. Когда-то Тамара очень любила сидеть здесь с мужем вдвоем. Она специально устроила кухню таким уютным уголком, чтобы по выходным можно было болтать тихонько до глубокой ночи, не боясь разбудить дочь.

— Помнишь, как мы здесь иногда пили с тобой вино? — вдруг спросил Николай и огляделся, словно искал бутылочку и бокалы. — Было хорошо…

Тамара быстро усмехнулась, нашел, о чем говорить. Если сейчас он заведет романтические воспоминания, дело совсем плохо. Она не собиралась провести вечер, перемывая прошлые годы.

— А помнишь, сколько раз ты сидел здесь, напротив, и врал мне, глядя в глаза? — спокойно спросила Тамара и насмешливо посмотрела прямо в лицо.

Николай вздрогнул, заерзал на стуле и отвернулся. Опустив голову, он внимательно рассматривал сложенные на столе руки. Тамара молчала. Николай, явно нервничая, попытался допить чай одним глотком, но поперхнулся. Он сильно закашлялся, подставив ко рту кулак, попытался выдохнуть, но кашель стал только сильнее. Тогда Тамара бесцеремонно постучала его кулаком по спине. Понемногу Николай смог отдышаться и просипеть «спасибо».

— Береги себя, Коля. Тебе еще сына на ноги поднимать, — сказала Тамара и, поставив со стуком чашку в раковину, вышла из кухни.

Все следующие дни Тамара старалась появляться из своей комнаты, как можно реже. Ее совершенно не устраивало новое соседство. Случайно столкнувшись с Тамарой в коридоре, Николай просиял так, будто всю ночь провел не в комнате Лёльки, а в объятиях жены. Он только что принял все лекарства, порадовавшись, как она аккуратно составила их в ряд, подписав крупными буквами названия. И как это ни он, ни Соня не додумались до такого простого способа? Странным образом баночки и упаковки с таблетками дома не терялись, не обнаруживались потом в ванной или под столом, как это бывало, когда он жил у Сони. Машинально, но Тамара наводила порядок даже там, где ей совсем не хотелось. Дошло до того, что она согласилась закапать ему глаза. Причем получалось это у нее аккуратно и быстро, ни одна капля не попадала мимо. Накануне Николай схитрил. Вечером он отправился в ванную и там долго пытался залить себе в глаза лекарство. Достаточно громко он ругался, потом тяжело вздыхал, а потом поскребся в спальню к Тамаре и жалобно попросил о помощи. Тамара раздраженно отодвинула ноутбук и, проклиная себя за слабохарактерность, пошла у него на поводу. Ругала потом себя страшно. Ей мерещилось, что Николай делает всё неспроста, а вьет вокруг нее паутину, не давая предпринять окончательные шаги к разводу.

Звонил Женя, и Тамара отчаянно врала ему про свою беззаботную жизнь и про разные дела, которыми она занята целыми днями. Ей было стыдно признаться, что Николай вернулся, а она не только не смогла его прогнать, но и включилась в его надуманную игру, цели которой она так до конца и не понимала. Знала одно, просто так он не уйдет, а скатываться до скандалов и драк не хотелось. Способов не пустить его домой, просто не существовало. Утешалась Тамара только тем, что не кокетничала сама с собой и не связывала присутствие Николая с ложными бабскими надеждами на воссоединение. Нет, этого она делать не станет.

Николай как будто чувствовал, что Тамара еле его терпит, а потому особо старался перед глазами не мельтешить. Сидел тихо, слушал книги или уходил гулять, иногда встречался с Соней. Обратно возвращался измученный и грустный. Однажды полвечера Тамара слушала бесконечные его звонки и разговоры по телефону. Это сильно раздражало. Невольно она оказалась свидетелем странной ситуации, когда Николай, явно встревоженный, метался по комнате, что-то переспрашивал, куда-то снова звонил. А уже глубоким вечером раздался сигнал домофона, и спустя несколько минут, Тамара услышала приглушенные голоса в прихожей. Предчувствуя самое плохое, она вышла из спальни и увидела Николая, который суетливо помогал снять свободный плащик с той, что прибыла в качестве поздней гостьи к ним в дом.

Тамара молча проследила, как Николай тащит свою спутницу за руку в комнату, а та, обомлев от ужаса, смотрит на нее испуганными глазами, словно волокут ее на жертвенный костер. Размытым пятном белело ее отечное лицо, виделся круглый, но какой-то некрасивый живот и растрепавшиеся волосы. Беременность эту женщину вовсе не красила, хотя Тамаре представлялась совершенно гламурная картинка, как в журнале. Спрятав Соню за дверь, Николай повернулся и, умоляюще сложив руки, быстро заговорил:

— Тамарочка, ты ничего не подумай! Я понимаю… я всё понимаю… но тут такие обстоятельства. Всего один вечер, я клянусь тебе! Я представляю, как это выглядит со стороны, но на сегодня нет другого выхода. Сонечкину квартиру затопили соседи. Там всё плывет. Ей просто некуда податься, а в ее положении… Тамара, пожалуйста, одну ночь… А дальше я всё решу. Я обещаю!

Тамара обессиленно смотрела на Николая, пытаясь понять, настоящий он или нет. Хотелось подойти ближе, ткнуть его пальцем в живот и убедиться, что это всё еще живой человек, иначе, почему его поступки напоминают действия безжалостного робота? Как случилось, что она не разглядела в Николае этого раньше, для Тамары так и оставалось загадкой.

Глава 35

Всю ночь Тамара вспоминала домик у моря и свое вынужденное одиночество, которое открыло для нее новую жизнь. А что сделала она? Она сама и добровольно снова залезла в ловушку. Привычка к рутине сначала чуть отпустила, но очень быстро взяла верх и вновь начала выдвигать свои условия. Тамара отчетливо осознала, что после нескольких крохотных шажочков вперед, она снова отбежала назад. В квартире всю ночь было тихо. Ни звука не донеслось из Лёлиной комнаты, как будто там никого и не было. А рано утром Тамара сквозь сон различила едва уловимый шум, тихие сборы и щелчок входной двери. Николай не обманул — они уехали.

Вот и хорошо! Пора и ей прокладывать заново дорогу к своей жизни. Тамара окинула взглядом спальню, тронула пальцами шторы, провела рукой по широкой удобной кровати. Сколько сил и денег они вложили в то, чтобы квартира была уютной и красивой, чтобы сюда тянуло, как магнитом после работы, чтобы только здесь можно было спрятаться от всех неприятностей и найти поддержку друг у друга. Она прошла дальше по коридору, в комнату дочери заглядывать не стала, ей было противно даже прикасаться к ручке двери. Внимательно, как будто впервые, рассмотрела картины и маленькие гравюры, медленно двинулась на кухню. Удобные шкафчики темного благородного цвета, мягкие стулья с высокими спинками, овальный стол, за которым так хорошо было сидеть сначала втроем, а потом вдвоем. Красивая посуда — еще один фетиш Тамары. В любом магазине, она как завороженная шла к полкам с тарелками, салатниками и чайными сервизами. Всё, что из стекла будоражило ее сознание и не отпускало, пока не купит хоть маленькую, но обновку: вазочку эпохи модерна из многослойного стекла или цветную забавную фигурку. Скользнула по ним равнодушным взглядом. Это всё прошлое. Не торопясь, она сварила себе кофе, и некоторое время сидела, не делая ни глотка, как будто размышляла, подводила итоги. На столе красивые салфетки, на стене — большое и яркое керамическое блюдо, привезенное из Турции. Оно, как огромное разноцветное солнце, радовало темной зимой пестрыми красками, в особенности, оранжевыми огурцами.

Она любила эту квартиру. Берегла ее. Намывала и начищала до блеска, а иногда позволяла побыть в легком беспорядке. Всё это называлось жизнью — и парадной, и обычной, скучной. Но этот период прошел. Тамара всегда чувствовала здесь тепло, а потому мечтала и в старости остаться в любимых и знакомых стенах. Она приросла к этой квартире и считала ее частью себя. И вот настал момент, когда им нужно расстаться навсегда.

Еще по приезду с юга, Тамара только представляла себе, что придется эту квартиру продать, и это отзывалось щемящей болью в сердце. Как? Как это возможно? Взять и отрезать часть себя, часть своего прошлого. Сюда принесли маленький сверток с Лёлей, здесь она делала первые неуверенные шажки, а вот там, рядом с ванной, она упала и рассекла себе губу — крови было море. Николай тогда подхватил дочь и помчался с ней в поликлинику, через двор, а перепуганная Тамара бежала следом в одних тапочках. Всё зажило, всё обошлось.

Она сделала глоток кофе и поморщилась. Неприятные воспоминания всегда хочется стереть, как будто с тобой этого и не происходило. Много лет назад она вот так же на кухне пила растворимый кофе и прислушивалась к тянущей боли в животе после больницы. Горечь в душе смешивалась с горьким напитком и, казалось, так станет легче. Не становилось. Николай отводил взгляд, и на пару месяцев они стали друг другу совсем чужими. По вечерам он до глубокой ночи смотрел телевизор, лишь бы не ложиться с ней в одну постель, а она делала вид, что сильно устала и выключала в спальне свет, как только касалась подушки. Не спала, конечно. Иногда тихо плакала, жалея себя и не рожденного младенца, а иногда прислушивалась к шагам и ждала, что придет Николай, возьмет ее за руку, утешит, наговорит добрых слов и пообещает, что всё еще будет. Не приходил, не обещал. Но прошло и это. И даже как будто вспыхнул второй медовый месяц, и отношения их вновь стали спокойными и даже чуть более романтичными. В тот момент Тамара гордилась своей семьей — они преодолели все кризисы и уж теперь рука за руку дойдут до старости.

Она вздохнула и отставила остывший кофе в сторону. Вышла в прихожую, проверила, все ли документы на месте, взяла с собой на всякий случай зонтик и вдруг снова остановилась. Еще раз окинула всё взглядом, как будто попрощалась. Вдруг стало ясно, ей не терпится избавиться от всего, что связывает ее с прошлым. И даже некогда любимая квартира превратилась в тяжелый камень, тянущий ее на дно. Нужно всплывать. Скорее! Пока еще есть в груди воздух.

* * *

— Нет, Коленька! Нет! — Соня чуть не плакала. — Я не поеду туда… хоть убей, не поеду… Ты видел, как она на меня смотрела? Как будто огнем выжигала! У меня даже дыхание перехватило…

Соня сидела на краешке дивана, наспех застеленного в несколько слоев покрывалом. Это не спасало, влага проступала и сквозь него. Она разволновалась, в глазах серебрились слезы, а пальцы нервно сплетались в клубок и белели от напряжения.

— Я всё понимаю… Ей не за что меня любить, но нельзя же так ненавидеть беременную женщину. Мне физически стало плохо. И малышу тоже, — тихо добавила она.

Николай ничего не ответил. Он потерянно стоял, прислонившись к косяку двери, и тоскливо думал о том, что квартира для жилья однозначно непригодна. Пока здесь всё просохнет. Диван придется выбросить, остальное пострадало не так сильно, а вот обои и побелка давно просили обновления.

— А еще я верю в сглаз, — прервал его размышления голос Сони.

Николай дернул щекой: «Что за глупости… какой еще сглаз? Тамара никогда не пожелает никому плохого. Беременные такие мнительные…»

Он вспомнил, что когда Тамара была в положении, его мама, Ольга Ивановна запрещала ей развешивать белье, подняв высоко руки, и не разрешала вязать, пугая, что ребенок запутается в пуповине. Тамара смеялась, но клубки и спицы всё же с глаз долой убрала. Он посмотрел на Соню, и ему стало ее жалко. Стоило ему уехать и вот такая напасть! Он представил, как Сонечка металась здесь, не понимая, что предпринять, а он сидел в своем удобном кресле и, попивая кофе, слушал очередную часть фантастического романа. Ему стало стыдно. Додумался же, сбежать от любимой женщины, которая ждет от него ребенка! Что это было? Минутная слабость? Теперь уж не сбежишь, нельзя же ее бросить здесь в беспомощном состоянии. И при упоминании о возвращении к нему домой начинается чуть ли не истерика. А ей нельзя волноваться.

— Сонечка! — Николай шагнул, присел перед ней на корточки и сжал ее холодные пальцы. — Не накручивай себя! И не нервничай! Нет, так нет. Что-нибудь придумаем. Здесь-то тоже нельзя оставаться…

Он задумался, потом с трудом поднялся и решительно произнес:

— Давай соберем самое необходимое и поедем! К маме.

Соня вскинула на него серые глазищи и качнула головой — нет. Николай почувствовал раздражение: что за упрямство! Как будто у них есть много вариантов! Он и так решил в ближайшее время пойти к врачу и попытаться уговорить его закрыть больничный. Нет у него времени ждать лета. Деньги нужны уже сейчас. Поговорит с начальством, может, подберут ему что-то, где бумажек поменьше и не надо весь день вглядываться в компьютер. Пусть и должность будет ниже, сейчас не до капризов.

— Сонечка, я тебя прошу. Это ненадолго. Здесь всё равно нельзя находиться. Нужно сделать хотя бы косметический ремонт, проветрить всё хорошенько.

Он уговаривал ее, как капризного ребенка, обнимал за плечи и ласково дул в ушко. Соня слушала его обреченно, ей было душно, а еще мучила изжога. Предложение Коли казалось ужасным. Неужели нельзя как-то по-другому. Она пощупала ладонью диван — сырой, как будто сидишь на кочке в болоте. Обои печально повисли лоскутами, в углу на полу блестит лужица, вчера не удалось всё до конца вытереть, а может, натекло еще за ночь. Тихонько подобрала ноги, носки простых без каблуков туфель пропитались влагой от ковра. Его блеклый узор напомнил о бабушке. На ресницах задрожали слезы — единственный человек, который о ней бы позаботился, ее покинул. Только бабуля окутывала таким теплом, что достаточно было просто посидеть с ней в одной комнате. По вечерам бабушка распускала Сонины косы и долго-долго расчесывала шелковистую реку, перебирая и поглаживая пряди. Соня млела и чувствовала, как ее тело наполняется силой и любовью.

Николай вышел на кухню. Она почти не пострадала, только на потолке желтые пятна, но это поправимо. Нужно звонить матери, не свалишься же, как снег на голову. Ольга Ивановна выслушала, не перебивая.

— Коленька, это катастрофа! Как ты себе это представляешь! — наконец, воскликнула она.

— Мам, пожалуйста. Максимум месяц, не больше, — взмолился Николай.

— Но как я потом Томочке в глаза посмотрю? — беспомощно лепетала мать.

— Мы скоро приедем, мам. Пожалуйста, прими Соню. Ей нельзя нервничать, она вынашивает твоего внука.

— У меня только одна внучка — Лёлечка! А больше мне не надо! — сухо ответила Ольга Ивановна и положила трубку.

Николай понял, что поедет туда в любом случае. Не выгонит же их мать, в самом деле? Поворчит, подуется, а потом ничего, оттает. Всё-таки единственный сын. Соню пришлось уговаривать еще час, но и она всё же согласилась. Если же совсем не уживутся его две самые любимые женщины, придется рассчитывать на квартиру Лёльки. Правда, тогда нужно выгнать жильцов, но что поделаешь? Николай прекрасно догадывался, на какие деньги живет Тамара. Но тут внутри зажегся огонек злости: ничего, он с больными глазами выходит раньше времени в офис, вот пусть и Томка не статейки свои пописывает, да деньги с аренды тратит, а нормальную работу найдет. В конце концов, у нее и ухажер, вроде, есть. Или он есть только, пока проблем нет? «Вот заодно и проверят свои отношения», — зло думал Николай.

Ольга Ивановна их не встречала. Она заранее закрыла дверь в свою комнату и притворилась спящей. Не думала, не гадала, что на старости лет ей Коленька такой сюрприз подкинет. Откуда эта змея подколодная взялась? Как заползла в душу? — «Завтра в церковь пойду, молитвами отмолю, да святой водицей побрызгаю. Глядишь, Коля в чувство и придет». Она прислушалась к тихому звону посуды, раздался приглушенный смех, потом забарабанила вода в ванной.

— Мама? Мам? — в дверь постучали. — Я же знаю, что ты не спишь. Выйди, пожалуйста. Перед Соней неудобно.

Ольга Ивановна молчала. Николай еще немного потоптался в коридоре, но вскоре его голос уже вновь доносился из кухни. И снова этот противный смех. «Веселятся. И всё им ни по чем. Ох, царица небесная, беда какая приключилась», — Ольга Ивановна мелко закрестилась и принялась горячо нашептывать слова молитвы, надеясь, что кто-то там сверху разрешит всё, как надо ей, и снова вернутся дни, когда сердце и душа не болели за сына.

Глава 36

У Ольги Ивановны они продержались неделю. Пожилая женщина давно привыкла жить одна и не собиралась терпеть в доме конкурентку. Хотя, какая там конкуренция… Соня безоговорочно сдалась в первые же часы нахождения в осажденной крепости. Ольга Ивановна обещание своё выполнила: и в церковь сходила, и помолилась изрядно, и водой святой обрызгала все стены и углы в квартире. Она совершенно бесцеремонно входила в комнату сына и, не обращая внимания на сжавшуюся в комок Соню, разбрызгивала щепотью воду из банки, попадая ей на лицо и на одежду. Потом тыкала сухим пальцем ее в плечо, нетерпеливо жестом сгоняла с места и продолжала окроплять диван, шкаф и цветы на окнах. Соня вжималась в стенку и безропотно ждала, когда Ольга Ивановна закончит ритуал и исчезнет у себя. Поначалу она даже не выходила поесть, и Николай приносил ей тарелки в комнату, а потом шел на кухню и мыл посуду, стараясь не обращать внимания на презрительный взгляд матери.

— И долго ты на побегушках будешь? — цедила она, аккуратно откусывая печенье.

Николай отмалчивался, ссориться с мамой сейчас нельзя. Придется терпеть. Он старался, как можно быстрее закончить с помывкой и уйти к Соне.

— Томочка с тебя пылинки сдувала. У нее ты приходил на готовый ужин, в чистоту, в уют, — снова зудела Ольга Ивановна, — а у этой твоей? Ни кола, ни двора… явилась-не запылилась к пенсионерке на шею… Даже посуду помыть не в состоянии.

— Мама! — не выдерживал Николай. — У Сони есть жилье, я же тебе объяснял. Мы скоро уедем. Можешь ты потерпеть немного? Ты же сама запугала Соню… она и выйти сюда боится!

Ольга Ивановна поджимала недовольно губы:

— Боится… ишь ты… Что я зверь какой? Значит, есть почему бояться. Вон, Томочка, меня что-то не пугается… Всегда рядышком, всегда поможет. А могла бы и от ворот поворот дать, после твоих-то выкрутасов.

Николай закатывал глаза, выдыхал, с грохотом ставил тарелку в шкаф и хлопал дверцей. Спорить — бесполезно. Для мамы ее слово — закон. Да и сердце у нее слабое, и возраст, к чему нервировать. В те дни, когда Николаю нужно было отлучиться, Соня цеплялась за него тонкими руками и с глазами на пол лица умоляла взять с собой. Но куда взять? В офис, на разговор с начальством? Или в поликлинику? Уговаривал, успокаивал, обещал вернуться скорее. Но как только за Николаем закрывалась дверь, Соня тихо проскальзывала следом и ехала к себе. Морщилась при входе в квартиру — уж очень сильно пахло здесь сыростью, как в подвале, только что мокрицы по стенам не ползут, но всё равно так ей было спокойнее. Она хотя бы могла расслабленно принять душ, разогреть в микроволновке нехитрую еду, купленную в гастрономе. Раздумывала даже, чтобы больше отсюда не уезжать, но Николай был непреклонен: в ее положении вредно дышать застоявшимся воздухом. А если еще и плесень пойдет? Нет, только после ремонта. Скоро станет совсем тепло, всё проветрят, он наклеит новые обои и в квартире будет хорошо и уютно.

Тревожные мысли стали теперь постоянными спутниками Сони и чтобы немного отвлечься, она по-прежнему навещала Тимура, делилась с ним своими переживаниями. Иногда ей казалось, он слушает невнимательно, как будто одну и ту же надоевшую запись. А иногда, наоборот, с сочувствием гладил ей руки и старался приободрить.

— Послезавтра меня выписывают, — поделился он новостью.

Соня почувствовала холодок в груди. Выписывают, значит, Тимур снова может исчезнуть. Как же тогда ей устоять на ногах? А вдруг он снова уедет на другой конец света? Она уже привыкла к его отеческому совету, покровительственному тону, небрежной насмешке над ее наивностью. С ним ей было спокойнее. Коля и Тимур — два самых важных человека в ее жизни.

— И куда ты?

— Не решил еще, Соня… не решил… Но в любом случае, я благодарен тебе за помощь… Если бы не ты… я не знаю, — и так обезоруживающе улыбался, что захватывало дух и щемило сердце.

— Ты… ты уедешь? — осторожно, через силу спрашивала Соня, стараясь не давать слезам пролиться наружу.

Тимур пожимал плечами, отмалчивался. Соня сквозь слезы улыбалась. Все, кому она доверяет и ищет сочувствия и тепла, рано или поздно исчезают. Кружат, кружат, как мотыльки вокруг керосиновой лампы, а потом растворяются в темноте. И только огонек за стеклом брезжит и колеблется, танцуя в одиночестве свой сине-желтый танец.

Больничный Николаю закрыли, и он с предвкушением засобирался на работу. Соня затравленно смотрела, как он воодушевленно гладит рубашку, выставляет будильник, чтобы не проспать, прикидывает, как лучше ему добираться на автобусе или пешком и на метро? Остаться с Ольгой Ивановной на весь день, было равносильно сидеть бок о бок в клетке с голодным тигром. У Сони даже не было сил жаловаться, как она боится и не хочет весь день сидеть взаперти. Но и расстраивать Колю ей не хотелось. Соня решила, ради него попытаться хоть как-то наладить отношения с его матерью. Полночи не спала, мучилась изжогой и судорогами в ногах, но терпела и рисовала воображаемые картины своих диалогов с Ольгой Ивановной. Утром даже рискнула выйти вместе с Колей из комнаты и приготовить ему завтрак. Правда, он выдал ей не ту сковородку, и вся яичница прилипла намертво ко дну, а когда Соня начала отскребать ее вилкой, на кухню прибежала Ольга Ивановна и запричитала, что ей испортили всё ее имущество. У Сони задрожала нижняя губа от обиды. Она так и застыла рядом с мойкой со сковородой в руке, не понимая, что ей делать дальше. Сковородку всё же отмыла и даже одернула Николая, который пытался ее перед матерью защитить.

Решив сделать приятное Ольге Ивановне, и хоть как-то ее задобрить, Соня сварила овсяную кашу, истратив почти всю пачку молока. Она вежливо пригласила ее к столу, в надежде, что та оценит ее старания, и они смогут хотя бы начать разговаривать. Но оказалось, Ольга Ивановна терпеть не может каши, а уж тем более на молоке. На воде еще, куда ни шло. А вот чай без молока она не пьет и теперь ей придется с утра пораньше идти в магазин. Соня покрылась красными пятнами и пообещала сходить сама. Она кинулась в комнату, чтобы одеться и тут поняла, что от переживаний уже не может сдерживать слезы.

Тем временем Ольга Ивановна набрала Тамару и заворковала с ней, называя ласково Томочкой, интересуясь ее самочувствием, причитая, как давно она ее не видела и как всегда ждет в гости. О своей новой соседке не упомянула, ни к чему пока расстраивать невестку. Но поглядывала ехидно, и говорить старалась, как можно громче. Соня всхлипывая, собрала немногочисленные свои пожитки и, ничего не сказав, тихо вышла на улицу. Придется поехать к маме. Здесь она не останется.

Николай весь день был как на иголках. Никак не мог сосредоточиться, чтобы разобраться с бумагами и даже не пошел на обед, надо было успеть составить краткий обзор данных. Но всё равно не справлялся. Несколько раз звонил Соне, пока не заметил недовольный взгляд начальника отдела, того самого молодого выскочки, который годится ему в ученики. Кое-как отсидев до вечера, помчался быстрее домой. От напряжения нестерпимо разболелась голова, глаза покраснели и слезились, будто он подцепил вирус, а капли он с собой взять забыл. Он был голоден, раздражен, да еще и душа не на месте: как там Сонечка? Домой ворвался, словно бежал на пожар и обнаружил темную пустую квартиру. Он сразу заглянул к себе в комнату. Пусто. Матери дома тоже не было. Впрочем, на его звонок она откликнулась сразу, как будто только этого и ждала.

— Мама, что случилось? Где Соня?

— Я откуда знаю? Я чай пью у Томочки.

Николай запаниковал и кинулся звонить Соне. Тут же нарисовались ужасные картины, как она попала под машину или неудачно упала и теперь находится в больнице, в роддоме, а может, уже и потеряла ребенка. Проклинал себя за то, что оставил ее без присмотра. Злился на мать, которая так и не помудрела и не захотела ни понять его, ни принять Соню.

— Да, Коленька, да. Не беспокойся, пожалуйста, я у мамы, — раздался тихий и какой-то заспанный голос.

— Но Соня… почему? Ты даже не предупредила…

— Я не могла. Мы с твоей мамой… в общем, я уехала. Побуду здесь. Мама, правда, еще не вернулась…

Николай бессильно опустился на мягкую скамейку. Он сидел, вытянув ноги, опираясь затылком о стену, и молча смотрел в темноту. Усталость навалилась на него со всех сторон, бесконечная суетливая беготня превратилась в ежедневный ритуал, только нет ей ни конца и ни края.

* * *

— Ты только, Томочка, не подумай! Я эту змею выведу на чистую воду. И Коля всё поймет. Ты только не горячись. Сколько лет вместе, разве из-за какой-то лахудры разбегаться? Не надо, Томочка. Пожалей себя, да и меня заодно. Ты мне как дочка…

Тамара улыбалась и кивала головой. Свекровь приехала к ней, позвонив уже у самого дома, и сбегать и прятаться было глупо. Ольга Ивановна таинственно сообщила, что ей нужно поговорить о личном, и через несколько минут предстала на пороге с коробочкой пирожных в руках. Не выгонять же. Тамара и так догадывалась, зачем к ней заявилась свекровь, и какой страшной тайной ей не терпится поделиться. Слушала в пол уха, доливала свежий чай, молча соглашалась, а сама смотрела на календарь и видела лишь одну дату, обведенную ее же рукой — дату, когда их с Николаем должны официально развести.

Глава 37

Все ждали лета. Дожди и колючий ветер надоели уже даже тем, кто не выносил жары. Смотрели прогнозы, выискивали, настоящее тепло, припоминали, когда еще была такая же холодная весна. Жара обрушилась внезапно. Накануне ничего особо не предвещало, и горожане со скептической улыбкой поглядывали на обещанные синоптиками цифры, а на следующее утро и правда, воздух прогрелся так быстро, словно растопили печку. Те, кто, не доверяя ученым, вышел из дома в кофтах и куртках, к обеду таскали вещи в руках, не зная, куда их теперь положить. Парки тут же наполнились гуляющими, они заняли все скамейки, по дорожкам резво забегали дети, а их мамы и бабушки жмурились на солнце, почти не обращая внимания на шалости.

Тамара с утра съездила в агентство, которое ей рекомендовал Женя, и познакомилась с весьма приятной женщиной, давно поднаторевшей в делах недвижимости. Анна Родионовна оказалась энергичной пенсионеркой с очень приятным лицом и умными живыми глазами. «Вот бы мне так красиво постареть», — с легкой завистью подумала Тамара. Всю жизнь Анна Родионовна проработала учительницей математики в школе, а потом вдруг открыла в себе талант риелтора. Аналитические способности позволили ей легко налаживать цепочки продаж, не путаясь в покупателях и продавцах и позволяли сплетать самые сложные схемы продаж, на первый взгляд, даже самых безнадежных квартир.

— Это как задачка, — улыбаясь, поведала она Тамаре. — Пишем «дано» и начинаем искать решение. Интересно.

— Ох, моё «дано» непростое, — вздохнула Тамара. — Я пока только в общих чертах хочу узнать: стоимость в нашем районе, есть ли желающие, а с мужем и дочерью мне еще предстоит договориться. Извините, что я вас зря отвлекаю, но Женя сказал…

— Пустяки, — беззаботно махнула рукой Анна Родионовна. — Женька мне столько раз помогал… Мы с Раечкой, его мамой, дружим давно. Я Женьку по математике гоняла. Он даже учебники от меня прятал. Я ведь тоже раньше жила на юге. Вот, до сих пор не привыкну к холоду. Но сегодня и у нас юг, правда?

Тамара рассмеялась, уж очень приятное впечатление производила эта женщина. Они сидели на улице, рядом с агентством, и было заметно, как Анна Родионовна буквально млеет на солнце. Коротко стриженные умело прокрашенные волосы, едва-едва шевелил легкий теплый ветерок. Почти незаметный макияж и шелковый платочек, маскирующий шею, заметно убавляли ее истинный возраст.

— Вообще, дорогая, главное не останавливаться. Не сидеть, сложа руки. Что толку мне ныть о моем артрите? Или давление бесконечно мерять? А пока бежишь, решаешь, договариваешься — и о болезнях некогда думать. А вечером в филармонию. У меня абонемент, — весело похвасталась новая знакомая.

Тамара покосилась на нее с уважением — надо же, сколько энергии в человеке! И на всё хватает сил и здоровья. Вот это характер! Она, наверное, чуть помладше ее свекрови, но рядом с ней хочется не таблетки пить, а подобраться, выпрямить спину и бежать в кассу за билетом в театр. Удивительно.

— В общем, я к твоим услугам, Томочка. Район у вас хороший, зеленый, дом добротный. Желающих, думаю, найдем быстро. Хотя и лето на носу. Но не будем загадывать. Звони, как договоритесь и начнем!

— Только, Анна Родионовна, мне бы сразу и другое жилье подыскать… чтоб всё вместе оформить и переехать.

Математик кивнула головой, мол, и так понятно и похлопала Тамару сухонькой ладошкой по руке. Тамара повеселела, почему-то она безотчетно доверяла этой женщине, как будто заранее знала, что у них всё получится. Но разговор с Николаем предстоит сложный и как он себя поведет — неизвестно. У Тамары на прежней работе была знакомая, которая, как только подала на развод, заполучила себе очень беспринципного и даже жестокого врага в виде мужа. Какие только козни он не строил, что только не вытворял! А всё потому, что не мог простить ей этого шага. Дошло даже до похищения детей, полиции, судов и неприятных разбирательств с людьми, очень сильно напоминающих бандитов. Все, кто раньше знал эту милую пару, округляли от удивления глаза: «Миша? Тихий ботаник в очках, проповедующий буддизм? И вот это?!»

Конечно, вряд ли Николай выкинет что-то подобное, благо и детей у них маленьких нет, и имущество только в виде квартиры, но всё же представить его реакцию она пока не могла. После всего того, что случилось за последние полгода, можно ждать всякого.

«Почему всё так сложно в жизни?» — размышляла Тамара, устроившись на скамейке в маленьком парке неподалеку. Она смотрела на крикливых селезней с зелеными головами, они шумно выясняли между собой отношения, пока самки скрылись по затаенным гнездам, высиживая утят. Мужчины — такие странные. Казалось бы, всё есть, живи и радуйся, но нет, бегут куда-то, ищут и даже находят, а дальше что? В общем-то, всё то же самое. А кто-то так бежит до самой старости, надеясь в итоге заполучить что-то совершенно непохожее на то, что уже было.

Она вдруг вспомнила, как с утра зашла в аптеку за мазью от простуды на губе, и натолкнулась на весьма импозантного старичка. Он был тщательно выбрит, седые волосы уложены лихой волной, а аромат его приятного парфюма перебивал запах лекарств. На вид — лет восемьдесят, не меньше, но осанка, поступь, красивая трость с круглым набалдашником — всё это делало его похожим на одного известного актера. Пожилой мужчина был в лазоревом пиджаке, на шее красовался изящный платок, а внимание его было приковано к витрине, где рядами лежали таблетки и средства, позволяющие пыл, утраченный с возрастом. Рассматривал он их цепким взглядом, что-то прикидывая, и со стороны не казалось, что делает он это просто так. Явно имел определенную цель. Тамара хоть и улыбнулась, но в душе восхитилась неугомонным ловеласом — так уж сильно он выделялся своим внешним видом среди обычных, уже ничем не интересующихся пенсионеров. Судя по всему, и он находится в вечном поиске. Хотя, кто знает? Может просто захотелось вспомнить себя молодым и сильным. Вкупе с Анной Родионовной неплохие примеры жизни на пенсии увидела сегодня Тамара.

Селезни всполошились и заорали еще громче. К берегу подошла женщина с пакетом, в котором белели кусочки батона. Неуклюже переваливаясь, птицы спешили к угощению, расталкивая по пути самых слабых и незадачливых. «Всё, как у людей», — усмехнулась Тамара. Она не очень любила городских уток, уж слишком они ленивые и наглые. На зиму не улетают, прикормленные, только и ждут, когда им накидают хлеба, при этом ужасно галдят и лезут бесцеремонно чуть ли не в руки. Несмотря на это, уходить ей не хотелось, лучше переждать, когда селезни проглотят положенное и, недовольно пререкаясь, снова залезут в воду.

Подумала о Николае и о будущем сложном разговоре. Она хочет предложить ему продать квартиру, а деньги поделить пополам. И пусть каждый живет своей жизнью. У Лёльки есть жилье у мужа, и если даже разойдутся, остается квартира, пусть и небольшая. Ничего, пусть работает, зарабатывает и расширяется. А еще лучше, чтобы с Глебом у нее не возникло тех же проблем, что возникли у родителей. А Тамара заслужила жить так, как хочет и где хочет. Только вот пока еще не определилась: где? Хочется уехать на юг, но боязно, там всё так непривычно и люди совсем другие, не такие, как здесь. Оставаться, тоже страшно, вдруг всё будет постоянно напоминать о Николае. Что ни говори, а выкинуть его из жизни невозможно.

Тамара вдруг вспомнила, как они познакомились. Тогда только-только открылись вещевые рынки, где можно было купить всё, что душе угодно. Тамара поехала за кроссовками и джинсами. Остались еще даже деньги на купальник умопомрачительного ярко-алого цвета. С этим добром она и села в автобус, совершенно не заметив темноволосого парня в соседнем ряду. Доехала до своей остановки, собрав пакеты с покупками, легко выпрыгнула на тротуар. Автобус зашипел и, мягко закрыв двери, покатил дальше. Тамара переложила пакеты из руки в руку и направилась к перекрестку.

— Девушка! Девушка, погодите! — раздалось сзади.

Тамара обернулась, к ней бежал тот самый паренек из автобуса. Он смущенно улыбался, но Тамара сразу же отметила его высокий рост, симпатичное открытое лицо, а главное то, как восхищенно он смотрел на нее, как будто увидел что-то поразительное.

— Извините, девушка… можно с вами познакомиться и проводить, — произнес он банальную фразу.

— Пожалуйста, — легко ответила Тамара и вручила опешившему юноше в руки свои покупки.

Потом они часто смеялись, вспоминая, как запросто Тамара отдала первому встречному вещи стоимостью в зарплату своей мамы. Времена-то были неспокойные, разное случалось — мошенники тогда повылазили из всех дыр.

Давно это было… Где эти рынки? Нет, остались, конечно, но Тамара уже много лет одевается только в торговых центрах или заказывает вещи по интернету. А тогда и китайские кроссовки были за счастье. И Коля ей тоже долгое время виделся счастьем. Тамара вздрогнула, над головой со свистом пролетел один из селезней и заскрипел, закричал, скрываясь в камышах.

* * *

— Ах, Соня, так это всё не вовремя! Так некстати! — сокрушенно качала головой Инесса Леонардовна.

— Мам, но я ненадолго. Коля получит зарплату и начнет ремонт, а пока…

— Что ж, твой Коля тоже сюда заявится? — пугалась мать. — Нет, нет… как я тут с посторонним мужчиной… И потом это не понравится Марику.

Инесса Леонардовна кокетливо поправила челку и покосилась на свое отражение в зеркало. Ее полные губы заученно расплылись в улыбку, демонстрируя ровные искусственные зубы. Соня грустно смотрела на мать. Значит, у нее снова роман. Кто этот Марик? Наверняка кто-то их художественной их среды, очередной бездельник, который хочет переждать сложное время за счет молодящейся, но уже не молодой дамы. Даже спрашивать не станет, а то мать еще час будет расписывать непризнанный талант ее нового любовника. Противно.

Всю свою жизнь Соня мечтала вырваться из навязанного родителями стереотипа. Никогда она не мечтала о свободной любви без обязательств. Старомодные бабушкины представления о семье были ей ближе. Всегда хотелось тепла, уюта, а главное знать, что и сегодня, и завтра рядом будет надежное плечо. Не получалось. Встретив Тимура, с опаской, но поверила — вот оно, то самое! Но и тут не сложилось. А потом появился Николай. Случайно столкнувшись с ним среди могучих елей на берегу озера, Соня сразу почувствовала его силу. Она поманила ее, как дудочка, захватила в плен, не позволила засомневаться и убежать, а наоборот, заставила пойти в темноту ближе, ближе к мужчине, которого она так долго искала.

— Кстати, раз уж ты здесь, — спохватилась Инесса Леонардовна, — дай мне хотя бы тысячу, нужно же купить что-то на ужин.

Соня молча протянула матери карточку. Николай занял денег у кого-то из сослуживцев и сразу перевел ей. Обещал еще сегодня вечером заехать, но она совсем не уверена, хочет ли его видеть. Устала. Очень устала. Еще и ноет всё тело и совершенно измучила изжога. Соня тихо погладила живот, поймала движения малыша, улыбнулась. Инесса Леонардовна смотрела на дочь с неприкрытой горечью. Так обычно смотрят на выброшенного к помойке шелудивого котенка, и борются с чувством жалости и осознанием, что забирать домой его совершенно не хочется. Ищут предлог, причину, оправдание, чтобы угомонить совесть и уйти, не оглядываясь. «Странно, — думала Инесса Леонардовна, — я, когда ее носила, оставалась хорошенькой, а Соне беременность вовсе не к лицу. Что с ней? Может, проблемы со здоровьем? Хотя она же ходит к врачам, это их забота. Но странно, странно, так подурнеть… Надо же…А, ладно, надо бежать в магазин, а то не успею Марику приготовить ужин».

Глава 38

Возвращение на работу оказалось для Николая глотком свежего воздуха. Он измучился от безделья и то, что он раньше воспринимал, как скучную обязанность, теперь стало приносить ему удовольствие. Он с ужасом вспоминал дни, проведенные в квартире Сони на диване, в вязком состоянии оглушенной мухи. Сам не понял, как быстро его чуть не утянула на дно депрессия. А ведь раньше он быстро приспосабливался к смене событий и зачастую подтрунивал над Тамарой и ее неповоротливым, неуклюжим стремлением жить по шаблону.

Теперь нужно действовать. Хватит ныть и жалеть себя. Первым делом ремонт. Ждать зарплаты долго. Ничего страшного, если он возьмет кредит. Так дело пойдет быстрее. Воодушевленный этой мыслью, Николай принялся обзванивать банки. Некоторые варианты его вполне устроили, осталось только прикинуть, на какую сумму можно рассчитывать. Возиться с ремонтом самому глупо, так он не закончит и до осени, лучше нанять бригаду и за неделю привести квартиру в порядок. Да, и коляску-кроватку он выберет в магазине сам. Соня сейчас мало чем может ему помочь.

От обилия предстоящих дел Николай повеселел и наконец-то, почувствовал себя живым. Даже коллеги в офисе и то заметили его изменившийся настрой. А секретарша Людочка с удивлением услышала от него комплименты. Вот уж от кого не ожидала! Николай принялся по пунктам решать накопившиеся проблемы. В душе он был благодарен и Тамаре, и Соне, и матери за то, что они, сами того не подозревая, подтолкнули его к действиям. Теперь всё точно наладится.

Позвонила Тамара, попросила заехать на важный разговор. Что еще ей понадобилось? Дату, когда их должны развести, она ему обозначила в сообщении. Заявления об имущественных спорах никто из них не подавал. Да и какие споры? Квартира на двоих, у Лёли есть своя. Делить ничего не надо. Пусть Тамара живет там, где привыкла. Он обустроится у Сони, а там, глядишь, и смогут ипотеку взять. Пока ребенок маленький, места им хватит.

Сначала Тамара хотела встретиться с мужем в кафе, на нейтральной территории, но потом поразмыслила и решила, что дома будет удобнее. Если вдруг Николай устроить какую-нибудь сцену, то не надо будет краснеть и просить сбавить тон. В своем жилище она чувствовала себя увереннее.

Николай приехал вовремя. Он разулся, надел привычные тапочки и ушел мыть руки. Тамара щелкнула кнопкой чайника. Она ничего не готовила, особо не наряжалась и вообще хотела, чтобы их разговор оказался коротким и продуктивным. Разумные аргументы говорят сами за себя. Николай, как человек рациональный, должен это понимать.

— Ну вот, — вздохнул Николай, сев за стол. — Дожились. Встречаемся, как будто переговоры ведем.

Тамара усмехнулась, со стуком поставила две кружки, бросила пакетики с чаем и залила их кипятком. В воздухе поплыл фруктовый аромат. Николай откинулся к стене и лениво взял из вазочки свое любимое шоколадное печенье. Ему стало приятно, что Тамара не забыла о его предпочтениях.

— Я нашла риелтора, — прямо начала Тамара.

Николай удивленно вскинул брови, но сдержался и, опустив глаза, принялся купать пакетик с чаем в его горячей ванне.

— Мы с тобой продаем эту квартиру. Деньги пополам. И каждый живет дальше, как хочется.

Тамара чуть наклонилась вперед, положив на стол обе руки, и внимательно наблюдала за Николаем. Вот он сейчас смущенно улыбнется, кивнет, пожмет плечами и скажет: «Да, давай. Я думаю, так всем будет лучше».

— Значит «мы продаем», — язвительно повторил за Тамарой Николай. — Угу. А почему ты о себе говоришь во множественном числе? Может быть, стоило сначала и со мной обсудить этот вопрос?

— Я и обсуждаю, — Тамара чуть наморщила переносицу.

Чай тихо остывал, уже не пытаясь соблазнить экзотическими фруктами. Щелкнул и тихо загудел холодильник, заглушая звуки круглых, как колесо часов. Тамаре стало неприятно — неужели Николай нарушит ее планы? Ведь здесь всё очевидно, и это единственный для них выход. Сумма от продажи приличная, и это лучше, нежели квартира, висящая мертвым грузом. Жить здесь ей больше невыносимо.

— И ты готова продать квартиру, в которой души не чаешь? — зачем-то продолжил расспросы Николай, больше для того, чтобы потянуть время.

Он явственно ощущал, что ему не хочется уступать жене и делать так, как она решила. Небось, этот ее южный товарищ подсказал. Тамара наивная, как валенок. Побежала за первым встречным, а самой и невдомек, по какой схеме действуют альфонсы.

— Не чаяла, — спокойно поправила его Тамара. — А теперь я не хочу здесь оставаться. Мне нужны деньги. Других вариантов, Коля, у нас всё равно нет. Надеюсь, ты больше не рассчитываешь жить здесь шведской семьей?

Николай молча посмотрел на нее и, не произнеся ни слова, закинул в рот еще одно печенье. Тщательно прожевав, он сделал глоток чая, и только потом заговорил:

— А тебе не кажется, что это несправедливо? Ну, пополам делить? У тебя есть недвижимость у моря. У меня не остается ничего. Если уж делить деньги от квартиры, то несколько в других пропорциях.

В голове у него словно заработал калькулятор. Если отдать Тамаре только треть суммы, то он быстро закроет кредит, а остальное прибережет на будущее расширение жилья. А может, и машину купит новую. С ребенком и без машины — никак. Он вспомнил, что не закапывал сегодня глаза, поэтому изогнулся и начал шарить в кармане брюк, отыскивая пузырек.

Тамара смотрела на него с недоумением. Чего-чего, а такой мелочности она от Николая не ожидала. Стараясь скрыть возмущение, она глубоко вдохнула и отвернулась. Ей было противно наблюдать, как Николай неуклюже заливает капли и морщится от слез, половина лекарства внутрь так и не попала. А еще ей было противно за себя. И зачем она ему тут помогала недавно? Дура!

— Послушай, я польщена, что ты считаешь старенький домик тети Клаши недвижимостью на море, — собравшись с духом, сказала Тамара. — Но давай, мы не станем брать его в расчет, а поговорим только о нашей квартире?

— Почему? — невозмутимо парировал Николай и часто-часто заморгал покрасневшими глазами.

— Ну, хотя бы потому, что у тебя тоже есть еще одно потенциальное жилье — квартира твоей мамы.

— А ты не хорони мою маму раньше времени! Хочешь делить, так давай по справедливости, — загорячился Николай. — Тебе треть.

Тамара даже расхохоталась от такого заявления. Николай удивленно на нее покосился.

— Да, треть. И как ты собираешься делить мебель и технику? — заодно поинтересовался он.

— Половина, Коля, половина. Никаких третей, — пропела Тамара, проигнорировав его вопрос по поводу вещей. — Иначе я вообще стану жить на два дома, то здесь, то на юге. И ничего ты с этим не сделаешь.

Николай побагровел. Он вскочил с места и нервно зашагал по кухне. Налетев коленом на табуретку, поморщился и развернулся к Тамаре.

— А ты не думаешь, что и я никогда не соглашусь на твои условия?

— Что ж, — спокойно сказала Тамара, — значит, не судьба. Пусть квартира стоит, а потом ее унаследует Лёлька.

Она встала и пошла в сторону спальни, больше разговаривать здесь не о чем. От злости на Николая чуть подрагивали руки. Тамаре хотелось завизжать и кинуться на него с кулаками, но она понимала, что это только его обрадует. Делать приятное бывшему мужу, который из вредности не желает поступить по-человечески, ей не хотелось. Случилось то, чего она так опасалась. Все мужики, что ли ведут себя одинаково?

— Подожди! — повысил голос Николай. — Мы же не договорили.

Но Тамара молча зашла в спальню, плотно прикрыв дверь. Она подошла к темному окну, потянула на себя створку и долго стояла, вдыхая едва уловимые запахи сирени, влажной земли и гиацинтов. Соседка с первого этажа целыми днями возилась в маленьком палисаднике, вопреки северной погоде, взращивая самые разные цветы. А на юге уже давно настоящее лето. «Возьму билет и уеду. Что теперь здесь ждать?» — подумала Тамара, наблюдая за стайкой подростков, усевшихся внизу на скамейке. Так и придется кататься туда-сюда, пока Николай не образумится. Уступать ему ни копейки она не желала. Из вредности, из принципа, из чего угодно. С ее точки зрения — делить надо пополам и никак иначе. Хотела договориться с ним по-хорошему, потом предупредить Лёлю о том, что квартира выставлена на продажу и нужно забрать отсюда всё, что она считает нужным. Ее вещей здесь до сих пор много. Но теперь придется терпеливо ждать. И ладно. Значит, еще не пришло нужное время.

* * *

Николай размашисто шагал по улице, он до сих пор вел внутренний диалог с Тамарой, что-то доказывал ей, чему-то возмущался. Прохожие провожали его недоуменными взглядами, а Николай продолжал бормотать себе под нос доводы, которые он не успел привести Тамаре. Он решил поехать к Соне, несмотря на позднее время. Хотелось ее приободрить: жить у матери ей придется недолго. Нужно только на выходных съездить в магазин и выбрать обои и новый диван, а ремонт сделают за неделю. Выйдя из метро, Николай заблудился и долго искал дом, где жила Инесса Леонардовна. Телефон как назло разрядился, и он боялся, что вообще не сможет распознать среди высоток-близнецов тот, где его ждет Сонечка. Внутренний компас не подвел, и Николай с облегчением узнал двор, по обыкновению весь заставленный автомобилями, и основной ориентир — поликлинику. Лифт загудел и неспешно опустился вниз, кое-как отворив двери. Кабина была похожа на древний портал в потусторонний мир. Тревожный мутный свет стыдливо пытался скрыть заплеванный пол, разбитое зеркало и десятки надписей с вычурными ругательствами.

Николай то и дело возвращался мыслями к разговору с женой. Всё ей мало! Никогда не думал, что Тамара такая жадная! Ведь если представить, много ли ей надо? Она одна. Дочь пристроена. Детей малых больше не предвидится. Их квартира стоит хороших денег, а на треть можно подремонтировать дом тети Клаши и жить себе припеваючи в двух шагах от моря. Нет же, насолить ему хочет. Всё бабское самолюбие не угомонится! Ему не понравились злые мысли о Тамаре, но остановиться уже было трудно. Пока ехал, накрутил себя до трясучки.

Он нажал кнопку звонка, стараясь внутренне расслабиться: сейчас увидит Сонечку, почувствует ее тепло, положит руку на живот, где так бойко прыгает его сын. В шутку он зовет его футболистом. Новости у него хорошие, несмотря ни на что, и Соня порадуется и поймет, что тяжелый период позади и дальше они смогут спокойно и размеренно ждать появления малыша, а потом воспитывать его, любить друг друга и наслаждаться пусть и банальными, но такими приятными мелочами. Он невольно улыбался и нетерпеливым пальцем снова и снова нажимал на белую широкую кнопку. Дверь открыла Инесса Леонардовна. В полумраке Николай почти не разглядел ее лицо. Скорее к Соне!

— Здравствуйте, Инесса Леонардовна. Извините, что поздно. Я к Сонечке. Как она?

За спиной будущей тещи маячила щуплая мужская фигура. Николай мельком взглянул и на него. Интересно, кто это? Неважно. Николай сделал шаг вперед, хотя Инесса Леонардовна и продолжала истуканом стоять у двери.

— Сонечка! — повысил голос Николай, собираясь скинуть туфли и пойти дальше по темному коридору в крохотную комнатушку Сони.

— Подожди, Николай! — наконец, обрела дар речи Инесса Леонардовна. — Подожди. Сонечки тут нет.

Николай застыл в одном башмаке и недоуменно посмотрел на женщину. Потом разозлился: неужели Соня опять уехала к себе, в эту сырость? Сколько можно объяснять?

— Полчаса назад ее увезли на скорой, Коля. Ей стало плохо, давление поднялось, ее сразу забрали.

— Куда? — после небольшой паузы спросил Николай. — Куда ее отвезли? — запаниковал он, проклиная севший не вовремя телефон.

— В «десятку». В десятый роддом.

— Почему же вы с ней не поехали? — рявкнул Николай, судорожно вспоминая, где находится родильный дом.

— Да, куда же на ночь-то глядя, — обиженно развела руками Инесса Леонардовна. — Поздно уже. Мы с Мариком отдыхать собрались.

Николай молча развернулся и бросился назад, к замызганным дверям лифта, колотя всей ладонью по расплавленной зажигалками кнопке.

Глава 39

Только оказавшись на улице, Николай сообразил, что не может даже вызвать такси. «И как мы раньше жили без телефона?» — в отчаянии думал он, пока скорым шагом почти бежал к метро. Уже спускаясь на эскалаторе, мимо желтых карандашей плафонов и рекламных стендов, он вдруг понял, что ехать в роддом нет никакого смысла. Приедет, уткнется в закрытую дверь, потому что открыто только приемное отделение и на этом всё. Лучше отправиться домой, поставить телефон на зарядку и сразу же набрать справочную. Сердце рвалось к Соне, от тревоги за нее грохот пульса бухал в голове, но разум упрямо указывал путь рациональности. Информацию он попробует получить по телефону, а днем отпросится с работы и уже поедет в роддом. Заспанная Ольга Ивановна выглянула из своей комнаты и, ничего не спросив, снова закрыла дверь. Николай бросился к себе, схватил тонкий провод, висящий из розетки, и подключил телефон. Черный экран жизнерадостно нарисовал прямоугольную батарейку с мерцающим зигзагом. Ждать, когда появится хотя бы пара процентов заряда, Николай не мог. Он включил ноутбук, быстро завел в поисковике нужный ему роддом и кривыми цифрами переписал номер на первый попавшийся клочок бумаги. Потом выбежал в коридор и постучал к матери.

— Мам, извини, ты не могла бы мне дать на минуту свой телефон?

Ольга Ивановна, чуть повозившись, настороженно выглянула наружу.

— Что случилось, Коленька? — испуганно спросила она, сжимая у горла воротник ночнушки. — Что-то с Лёлей или Тамарой? Или тебе нужен доктор?

— Нет, мам, нет. Соню увезли в роддом, а у меня телефон еще не зарядился. Дай мне на минуту свой, позвонить.

Услышав о Соне, Ольга Ивановна непроизвольно поменялась в лице и подобрала губы в брезгливую, сморщенную птичью гузку. Было заметно, что она еле сдерживается, чтобы не отказать сыну. Но не решилась и недовольно сунула ему в руку мобильник. Дверь захлопнулась. Николай быстро набрал нужный номер, шли долгие длинные гудки, но отвечать ему никто не спешил. Десять гудков, двенадцать, дальше короткие сигналы. Николай упрямо начинал заново, но дозвониться так и не удавалось. Он разозлился: накатаю жалобу! Потом подумал, что может быть, не тот номер указан на сайте. Немного помялся и всё-таки решил набрать Соню. Но абонент оказался вне зоны доступа, что еще больше разволновало. До утра еще вечность!

Он вертелся всю ночь, то проваливаясь в полузабытье, то выныривая в темноту комнаты с привычными очертаниями мебели, этажерки, книжных полок и горшков с цветами на окнах. Проснулся очередной раз и увидел Соню. Обрадовался, потянул к ней руки. А она стоит вся в белом, волосы струятся до пят и утекают, как вода, дальше, куда-то под дверь, в коридор. Колышутся складки ее почти прозрачного балахона, как саван. Лицо сливается, не видно ни глаз, ни носа, ни губ. Стоит и только руками водит, как будто гладит кого-то невидимого по голове. «Сонечка, а где же наш футболист?», — кричит Николай. Озирается, оглядывается по сторонам, ищет коляску или колыбельку. И вдруг на голом, как бильярдный шар лице Сони, прорезается улыбка. Кроваво-красная, зловещая. Нет больше розовых и нежных, как лепестки губ, только вспоротый разрез, как рана на теле арбуза. Шевелятся бордовые губы, шлепают друг о друга, а слова тонут в глубине и не слышно даже шепота. Николай кинулся к белой фигуре, вытянув руки, попытался схватить ее, но поймал лишь воздух. И проснулся. Майка, в которой он спал, была мокрой от пота, кислый, противный запах заставил поморщиться. Он посмотрел на часы, начало шестого. «Отпрошусь с работы на весь день, — подумал Николай, — скажу, что к врачу надо. Поймут».

Отправился в душ, с содроганием вспоминая недавний сон. Раньше кошмары ему никогда не снились. Преследовал с детства лишь один, где он пытается выбраться из заброшенного дома и тянет изо всех сил тяжелую деревянную дверь. Но за ней оказывается следующая, а потом еще, и еще… Но там Николай не испытывал ужаса, а сегодняшнее видение до сих пор стояло перед глазами. Вдруг с Соней всё плохо? Он быстро выпил кофе, не думая о завтраке, не хотелось терять время. Проверил провод зарядного устройства, засунув его на всякий случай в портфель, и выбежал навстречу прохладному сырому утру.

Здание роддома встретило его тремя этажами безликих окон, за которыми прямо сейчас происходили трагедия, боль, радость, отчаяние и слезы. Он скользнул взглядом по вывеске «Выписка», по жизнерадостным плакатам с изображением счастливых женщин и малышей, по глупым мордахам зайчиков, белочек и медвежонка с воздушными шарами. Суеверно отвел глаза, потому что воображение тут же нарисовало тоненькую хрупкую Соню, гордо выходящую из этих дверей со свертком в голубом одеяльце.

Окно справочной было наглухо завешено белой шторкой, Николай вертелся рядом, заглядывая сквозь щели в надежде увидеть хоть кого-то из медсестер или санитарок. Пузатый, пожилой охранник, в черной форме, равнодушно развалился на стуле и посматривал на Николая, как на небольшое, но развлечение на своих скучных служивых буднях. От кого здесь охранять? Разве что от подвыпивших новоиспеченных папашек, которые своими громкими воплями могли нарушать тишину в сквере. Да и то, нет теперь таких. Приходят трезвые, надушенные, протягивая молодым мамам огромные букеты цветов, снимают всё действо на телефон, как будто участвуют в спектакле. Теряют розовые и голубые шарики из воздушной охапки. Все с автолюльками и чуть ли не гувернантками — во времена молодости их отцов не было ничего такого. Обмывали ножки, отирая усы (к тридцати, их почему-то имели чуть ли не все поголовно), выпивали, могли помахать пьяно руками под окнами, ничуть не смущаясь строгих глаз мелькнувшей сквозь стекло жены, в белой косынке. Потом ждали пять дней, прежде чем впервые увидят маленький сморщенный комочек, так не похожий на розовощекого малыша с коробки питания «Малютка». А дальше ведра на плите, в которых кипятятся пеленки, марлевые подгузники и молочная кухня с прозрачной вытянутой бутылочкой и восковой резиновой соской, дырку в которой, нужно было умело проколоть раскаленной иглой.

Натренированным глазом охранник определял и тех, кто выходил из заветной двери с испуганными глазами и чуть ли не плача протягивал мужу комочек в розовом комбинезоне. Но их было немного. Большинство — гордые и радостные. А еще бывали те, кто появлялся откуда-то сбоку, стараясь незаметно проскользнуть мимо стайки чужих родственников с шарами и цветами. Они шли, пряча пустые руки в карманы, с измученными, бледными лицами и такой тоской во взгляде, что он, взрослый седой мужик, кряхтел и отворачивался. И хорошо, если женщина садилась в машину мужа, и они ехали следом за реанимацией новорожденных. А бывало и, одинокая фигурка тихо и незаметно растворялась за пушистыми елками, водившими хоровод вокруг больничного сквера, и никто не знал, какую трагедию жизнь разыграла на этот раз.

Появившаяся за окном молодая женщина в белом халате, несмотря на ранний час, улыбнулась Николаю и начала куда-то звонить, а он нервно барабанил пальцами по узкому подоконнику, проложенному вдоль линии стекол. Болели и слезились глаза от недосыпа, кололо сердце от волнений и тревог, слова доносились смазанными и нечеткими.

— Простите, я не расслышал.

— Стабильна, говорю. Купировали приступ.

— А что это? Насколько опасно? Что с ребенком?

— Доктор вашей супруге всё скажет. Звоните ей.

Перед глазами Николая выросла белая спина, а потом удалилась в соседнюю комнатушку. Он растерянно отошел к рядам металлических облезлых кресел и вынул телефон. Соня так и не отвечала. На всякий случай он позвонил Инессе Леонардовне и нарвался на заспанный недовольный голос. Он подумал, что вдруг врачи связались с самыми близкими родственниками, с матерью.

— Никто мне не звонил. Нет, и пропущенных нет. Ты на часы смотришь, хоть иногда? — раздраженно отчитала Инесса Леонардовна и бросила трубку.

Остается только набраться терпения и ждать. И звонить Соне. Рано или поздно она включит телефон.

* * *

— Мам, ты с ума сошла? Тебе так срочно деньги нужны? — возмущалась в трубке Лёля.

Тамара долго не решалась позвонить дочери, но нужно было рассказать о своих планах, чтобы для нее это всё не было неожиданностью. А то подумает, что ее совершенно исключили из семьи, и будет новый виток обид и претензий. В конце концов, здесь ее вещи, и она сама выросла в этих стенах. Имеет право знать о перспективах.

— Что ж вы за люди такие с отцом? Что вы все рушите-то, а?

— Лёля, это жизнь, — тихо оправдывалась Тамара.

Их разговор протекал на спокойной ровной ноте, хотя и была недосказанность. О пощечине обе негласно решили пока не вспоминать. Тамара считала, что им нужно встретиться с глазу на глаз, Оля, не хотела, придумала тысячу отговорок, но по телефону говорить согласилась, не заблокировала, не сбросила вызов. Слушая родной Лёлькин голос, его чуть протяжные интонации и мягкую буквы «л», которую она с детства произносила нечетко, Тамара только сейчас поняла, как она соскучилась по дочери. Перетянуть ее на свою сторону — мысли не было, да Ольга и не поддастся, скорее, наоборот, начнет поддерживать из чувства противоречия отца, но попробовать объяснить ей грядущие перемены, которые будут уже навсегда, хотелось.

— Мам, слушай… — замялась Лёля. — А ты на работу не собираешься? А то мне бы деньги с жильцов пригодились. Я машину в кредит хочу купить. На права я уже сдала, между прочим, с первого раза! — гордо похвасталась она.

Тамара опешила. Нет, она, конечно, подозревала, что рано или поздно так случится, но надеялась, что пока у нее есть возможность иметь ежемесячный стабильный доход. Понятно, что дочь молода и запросы вырастут, тем более она совсем не задумывается о детях, а верить хотелось, что постарается она обойтись своими с Глебом зарплатами.

— Лёля… А ты можешь хотя бы немного подождать? Сейчас некстати. Мне может быть, придется уехать… Ведь машина не к спеху. Тебя везде возит Глеб.

— Ну, что Глеб… — капризно протянула Лёлька. — Его всё время просить надо. А мне иногда и одной нужно съездить… по делам.

Что-то в интонации дочери царапнуло. Раньше от Глеба ее было не отлепить, и Лёля наоборот, радовалась, что они везде и всюду вместе. Неужели ей так быстро надоела семейная жизнь, и потянуло на приключения? Это вполне в ее характере. Оля быстро загоралась идеей и так же быстро потухала. И с подругами так, и даже с матерью и отцом. То в одном лагере — то в другом, хотя они и не тянули ее в разные стороны. Плохое предчувствие разыгралось. Вот поэтому она и боялась ее скоропалительного замужества. Хотя может, накрутила себя, напридумывала?

С тоской подумала, что снова надо искать работу. Женя зовет ее в свой магазин, ему нужны тексты для рекламы, и оформление, и необычные идеи. Всего этого у Тамары навалом. Только вот не хочется быть обязанной и смешивать их отношения и бизнес. Но что-то решать придется. Николай и Лёлька не оставили особо ей выбора.

Глава 40

Квартира снова опустела. Она уже давно и горько обиделась на своих хозяев и в особенности на хозяйку. Именно для Тамары она наполняла комнаты светом современных без лампочек люстр. Для нее в ванной блестел кафель пудрового оттенка, и темно переливались бликами карминные вставки. Прихожая встречала, гостеприимно распахнув шкаф и выставив полочки и ящики — лишь бы Тамаре было удобно. На кухне ее приветствовал модный духовой шкаф, горделиво хвастаясь множеством колесиков для переключения режима, а уютное бра мягко освещало стол, и теряло свою силу прямо на границе с похожим на дерюжку ковриком. Каждый уголок, краешек штор, упругая мягкость матраса и даже держатель для туалетной бумаги — всё было призвано радовать хранительницу этого очага. Николай и Лёля шли в довесок. Без Тамары квартира отказывалась принимать их в себя, а просто терпела их нахождение. И вот теперь ее предали. И бросили. Как предали и бросили саму хозяйку. Всё закономерно. Холеная и чуть высокомерная красавица осталась покрываться пылью и ждать, когда чужие руки одобрительно похлопают ее по стенам, незнакомый нос высунется на балкон, а настороженные глаза будут бесстыдно обшаривать всё пространство вокруг, прикидывая, как бы ее перекроить, переделать на свой лад.

Зато другая маленькая однокомнатная замухрышка расцвела. Двое трезвых мужчин выступили волшебниками и словно коллективная добрая фея приступили к преображению золушки. Сколько таких золушек они повидали на своем веку? Вот и сейчас безжалостно сорваны старенькие, местами обвалившиеся, обои. Содран линолеум, стыдливо прятавший свои дырки под ветхим бабушкиным ковром. Побежден диван, упорно цеплявшийся изпоследних сил за проемы дверей и не желающий покидать свой дом. Остальная мебель небрежно закрыта тряпками и газетами. Придет и ее час, только не сразу, со временем.

Николай довольно оглядывался вокруг — Сонечка будет рада. Ему не терпелось рассказать ей о том, что происходит, но всякий раз он через силу останавливал себя. Пусть будет сюрприз. С восторгом он представлял, как заберет ее из больницы, привезет сюда, а потом распахнет перед ней дверь. И Сонечка восхищенно ахнет, а потом повиснет у него на шее и, глаза ее будут лучиться, как самые яркие звезды. Он сам выбрал обои, просто белые, под покраску. Пока пусть стены будут нежно-салатовыми, а если Сонечке не понравится — перекрасит. Вынес на помойку старый рассохшийся стол и взамен купил пахнувшего свежим деревом, его собрата. Мрачные коричневые шкафы на фоне обновки стали еще уродливее, и на свой страх и риск Николай разобрал их на части и отправил следом за столом. Вдоль стен теперь красовались несколько стеллажей, комод и двустворчатый верзила с зеркалом и матовыми цветами по углам. Кухню пока оставил прежнюю, но заменил стулья на мягкие с высокими металлическими спинками. Прикинул, поместится ли в прихожей коляска и, удовлетворенный, нажал на кнопку «заказать» в интернет-магазине.

К вечеру того дня, когда он с утра прибежал в роддом, позвонила, наконец, Соня. Тоненьким, срывающимся голоском рассказала о своем состоянии, пожаловалась на то, что врачи категорически отказались ее отпустить и придется ей еще остаться под наблюдением. Николай хотел тут же помчаться к ней, но она сослалась на слабость и попросила приехать дня через два, не раньше. Вот тогда-то и закипела в квартире работа. Денег не хватило, Николай не представлял, насколько дорого делать даже незначительный ремонт и уж тем более не мог подумать, что коляска для младенца обходится в стоимость мотороллера. Но для сына ничего не жалко. Прикинул выплаты и заработок за месяц и с легкостью взял еще один кредит. Вот теперь-то на всё хватит. Получив одобрение банка, почувствовал, как упала гора с плеч. Моментально исчезло чувство беспомощности. Как важно, оказывается, быть в достатке, иметь возможность купить необходимое, не считая каждую копейку и не страшась взглянуть на ценник. Деньги — это свобода. Правда, глубоко в душе появился другой безотчетный страх. Кредиты потребуют выплат, и работу терять нельзя ни в коем случае, а глаза подводят. Несколько раз уже спутал цифры, начальник устроил разнос, никого теперь не волнует, болен ты или нет, не справляешься — на выход. Грядет очередное сокращение и хотя он специалист высокого уровня, но и желающие на его место всегда найдутся. Начальник отдела уже устроил своего двоюродного брата, а тот притащил в бухгалтерию жену. Николай старался выполнять работу ответственно, перепроверяя по несколько раз, но как назло, ошибки встречались. Врачи разводили руками и ругали за нагрузки, грозили слепотой, но это они, конечно, пугают. Он никак не мог привыкнуть к очкам, очень сильно болела голова и, весь мир превращался в размытое пятно. К тому же для документов нужны были одни, а для компьютера другие. Раздражало ужасно.

Еле выждал два дня и помчался к Соне, но встретиться им не удалось — ей назначили строгий постельный режим, плюс бесконечные капельницы. Он как мог, поддерживал ее по телефону, пытался рассмешить и успокоить, чуть было не рассказал о своем сюрпризе, но всё же решил повременить. Соня была вялая, словно только проснулась, часто молчала, и каждое слово из нее приходилось буквально вытягивать. Она ничего не просила и на все предложения передать ей вкусностей, отвечала отказом. Не нравилось ее состояние Николаю, но приходилось довериться врачам, другого и не оставалось.

Позвонила вдруг Инесса Леонардовна и строго его отчитала, не хочет ли он угробить Сонечку? Николай опешил: с чего бы?

— Ты понимаешь, что ей нельзя оставаться в этом роддоме? Ты знаешь, как там относятся к беременным? А я знаю! Нормальный мужчина, ответственный мужчина, по-настоящему любящий мужчина, уже давно нашел бы возможность перевести свою…э-э-э, жену, в частный перинатальный центр. А здесь ничего хорошего ждать не приходится! Вот у моей подруги зять. Он пылинки сдувал с ее дочки, пока она ребенка ждала. Сразу ее частная клиника наблюдала. Хотя о чем это я… Сонечка слишком терпелива, жаловаться не станет, а тебе и невдомек. Спровадил и рад. Захапал молоденькую, совсем девчонку, — вдруг плаксиво затянула она.

Николай попытался возразить, но Инесса Леонардовна громко хлюпнула носом и отключила телефон. Он еще долго соображал, что это было, и даже заподозрил, что мать Сони выпила лишнего, вот ее и понесло. Если бы была какая-то проблема с врачами, Сонечка наверняка бы сообщила. Позвонил на всякий случай ей, и снова услышал еле лепечущий равнодушный голос, заверяющий его, что всё хорошо.

Николай метался по квартире из угла в угол. Даже Ольга Ивановна старалась не попадать ему под руку и тихо отсиживалась у себя. Жалела она сына. Сколько бы ни делала вид, что сердится, но сердце разрывалось, глядя на его неустроенность. Тамара снова уехала и вряд ли уже захочет с ним соединиться, Лёлечка глаз не кажет. Рассыпалась семья, развалилась, как треснувшая от кипятка стеклянная банка. Сколько ни собирай теперь осколки, а так и будут трещины одна на другую наползать. И как с этим смириться на старости лет? Не дали спокойно дожить и умереть с легким сердцем. Просыпалась рано, чуть свет и сразу же начинала думать, жалеть себя, ругать сына, а потом находить для него оправдания. «Ладно пускай бы уже с этой был счастлив, чтоб всё как у людей. Так нет. Носится куда-то, приходят, уходят, то больница, то денег надо». Вздыхала, размышляя. Такие страсти в двадцать лет гожи, а почти в пятьдесят? Не молодеет ведь. Если бы уж женился, как полагается, свадьба, потом дите, чтоб всё по порядку, так и тут черти что. Пугалась, что помянула нечистого и крестилась, глядя на икону. Все ноги стоптала в церковь ходить. Раньше просьбы были длинные, витиеватые, затрагивали всех в семье, а теперь кратко просит — «чтоб наладилось всё», а то и вовсе молчит, ежится под строгими взглядами святых. Где ошиблась? Почему таким воспитала? Потом правда, защищалась — не убийца, не вор, ну, а что запутался в жизни, так с кем не бывает?

Николай решил ехать в роддом, нужно было разыскать лечащего врача и переговорить с ним о Соне. Может, и правда, увезти ее туда, где о ней лучше позаботятся? И вот тут-то мелькнула в голове мысль о квартире и приличной сумме, что позволила бы окупить все расходы. Но как же не хотелось уступать Тамаре! У Николая даже заныл зуб от переживаний. Решил пока всё же повременить, еще ничего непонятно. Да и продажа — дело небыстрое.

Пока добирался, попал под дождь и промок насквозь. Так и стоял перед окошком справочного с мокрыми волосами и потеками на рубашке. Чернявая, как галка медсестра восточной внешности попросила обождать и, не торопясь, удалилась. «Они, что здесь, вообще никуда не спешат?» — раздраженно подумал Николай, чувствуя, как хлюпает вода в туфлях, а тело пробирает озноб. «Еще заболеть не хватало», — тоскливо мелькнуло в голове. Прошло пять минут, к нему так никто и не вышел. Соня на звонок тоже не отвечала. То ли процедуры, то ли спит. Николай огляделся. В глубине фойе он увидел маленький больничный буфет. Нестерпимо захотелось горячего чая и желательно с лимоном. Он вдруг ярко представил себе граненый стакан темно-коричневой сладкой жидкости с желтым неровным кружком. Ноги сами понесли его в сторону отгороженного стендами с изображением дымящихся кружек и ватрушек, общепита. Внутри кое-как приютились два пластиковых белых стола и такие же два стула. Не доходя до витрины с пирожками и сосисками в тесте, Николай замер на месте. Он медленно повернул голову и даже несколько раз моргнул. За одним из столиков, неловко сложив длинные ноги, сидел Тимур. Николай сразу же узнал его, та черно-белая фотография так и осталась у него перед глазами. Сидел он полубоком, не обращая ни на кого внимания и игнорируя бумажный стаканчик с остывшим кофе. Рядом стояла бутылка воды.

Николай медленно подошел к мужчине. Тимур был одет во всё черное и походил на алхимика из средневековых романов. Не хватало только черной шляпы. Николай застыл в шаге от него, не понимая, как и о чем начать разговор. В голове на удивление стало пусто и гулко. Вдруг Тимур как будто вздрогнул и поднял голову. Его опрятная с проседью борода делала его старше своего возраста. «Соня рядом с ним выглядела, как с дедом», — в смятении подумал Николай, не отводя глаз.

— Вам что-то угодно? — удивился Тимур.

Николаю захотелось размозжить ему голову. Ясное и совершенно пугающее желание заполнило всё вокруг. Он испугался.

— Угодно. Я хотел бы знать, что вы… ты тут делаешь?

Секунд пять Тимур почти с изумлением смотрел на странного своего собеседника, но потом в глазах его мелькнуло понимание.

— Вы Николай? — спросил он, словно не замечая невежливого «ты».

Потом помолчал немного и добавил:

— Сонечка много о вас рассказывала.

Николай не стал углубляться в светскую беседу. Он с трудом себя сдерживал. Кулаки сжались так, что костяшки готовы были прорвать смуглую кожу, а челюсти свело от напряжения.

— Присаживайтесь, — любезно пригласил Тимур и даже подвинул свободный стул в сторону Николая. — Вы, кажется, промокли под дождем. Вам нужно что-то горячее, — открыл он прописную истину.

Николаю показалось, что этот престарелый фотограф просто над ним издевается. Сидит и глумится, надеясь, что в общественном месте ему ничего не грозит. Тимур предостерегающе вскинул руку. Жест получился очень изящным, как у балетного танцора.

— Прошу вас. Давайте без сцен! — и даже поморщился, словно от головной боли.

Николай разжал пальцы и, помедлив, сел на хлипкий пластиковый стул. Ножки у него разъезжались и скользили по кафельному полу. Он собрался снова повторить свой вопрос, но Тимур не дал ему этого сделать.

— Соня поддерживала меня. Мой черед, — просто сказал он и пожал плечами. — Ей сейчас нелегко.

Оставалось только скрестить руки на груди и шумно выдохнуть. Этот высокомерный человек выводил его из себя. Неужели Сонечка с ним видится? Но ей же предписан постельный режим. Голова угрожающе заполнилась вопросами. Они множились, как зернышки риса на шахматной доске и вот-вот уже готовились прорваться наружу.

— Кто спрашивал о Веселовской? — услышали они одновременно резкий женский голос. — Родственники Веселовской где?

Не сговариваясь, и даже как бы отталкивая друг друга, Николай и Тимур бросились к выходу из буфета.

Глава 41

Спустя две недели Соня вернулась домой. Она вышла из роддома прозрачная до синевы, теперь уже окончательно похожая на неземного эльфа. В сгибах локтей разлились неровными буграми следы от безжалостных острых иголок, а волосы и кожа пропахли лекарствами и тем особенным запахом, который витает во всех больницах. Она вышла к Николаю совершенно безучастная, как заводная большая кукла. Казалось, что ее блестящие серые глаза превратились в стекло и даже не моргают. В такси Николай сжимал ее ледяные пальцы, не в силах найти нужных слов, потому что и сам еле сдерживался от переживаний и от рухнувшего в бездну счастья, о котором он так искренне размечтался. И получил щелчок по носу. Себя жалел в одиночестве, а Соню нужно жалеть прямо вот здесь и сейчас. Только где взять для этого силы? Так и сидели они рядом, но порознь, вместе, но каждый в своем измерении. Николай порывался проникнуть в сферы Сониной планеты, но она наглухо законопатила все щели, герметично окутала себя непроницаемой оболочкой, защищаясь от всех, кто мог бы заговорить о ребенке. Об исчезнувшем ребенке.

Несколько ночей она смотрела в краешек черного неба, которое нависало над городом, искала в нем хотя бы одну тускло мерцающую звездочку, которой можно присвоить имя Малыша. Била кулаками себя по телу, ненавидело его, проклинала. Худосочная и слабая она не смогла стать надежным убежищем для собственного сына. На что же вообще она тогда годится? Ее тело предало обоих — и ребенка, и саму Соню. Оно взбеленилось и захотело освободиться от ненужного ему груза. Оно поднимало давление, вызывало отеки, впрыскивала ядовитые вещества во все жидкости и медленно убивало. Оно объявило им бойкот. И Соня с малышом проиграли. Тело оказалось сильнее. Оно выплюнуло ребенка, посчитав, что он только мешает. Мешает разгонять кровь, нагружает сердце, давит на печень — он лишний. Так решило хрупкое тело. И малыш это понял и не стал цепляться за жизнь, слишком слаб, слишком мало шансов ему выделила беспристрастная природа.

Соня смотрела на проносящиеся мимо деревья, автобусы с размытыми лицами за стеклами, остановки и светофоры. По тротуарам по-прежнему спешили пешеходы, большие и маленькие, старые и молодые, катились коляски и самокаты. Соня не успевала заметить детали, пропускала мимо глаз фигурки малышей, неуклюже ковыляющих с матерями. Понимала только одно, никто ничего не заметил. Ее маленькая личная трагедия растворилась в огромности повседневной суматохи.

Машинально она еще подносила руку к животу, с удивлением проваливалась мимо уже несуществующего упругого шарика, упиралась пальцами в мягкую, похожую на рыхлое тесто, кожу.

Николай с отчаянием смотрел на оплакивающую своего ребенка мать. Хотя слез у нее и не было. На лице застыла маска, как будто всё его обкололи специальными препаратами и теперь ни одна мышца не в состоянии шевелиться. Гладкая, пугающая безмятежность. Он вспоминал, как хотел обрадовать Соню ремонтом, и как ему пришлось в последний момент везти, купленную так некстати коляску, обратно в магазин. Все последние дни слились для него в один долгоиграющий сериал, в котором известны все актеры, знаешь всех героев и, тем не менее, не можешь разобраться, где ты потерял сюжетную линию, и почему теперь ничего не понятно.

Соня вошла в квартиру, молча разулась и тихо скользнула в комнату. Николай с напряжением следил за ее реакцией. Но ничего не произошло. Она просто легла на диван и свернулась в клубок, оставив на обозрение только худые крылышки лопаток, да узкие, маленькие, как у ребенка, ступни в желтых носочках с легкомысленными бабочками. И вот эти желтые, цыплячьи носки его добили. Николай крепко зажмурился, сдерживая слезы, и сгорбившись, вышел на кухню. Уже много дней он уговаривал себя одной фразой: всё поправимо, никто не умер. Пока вдруг мозг не взорвался воплем: умер! еще как умер! и мантры твои не работают. Он обхватил голову руками и скукожился на новеньком стуле. Где-то наверху у соседей забарабанила в ванну вода.

* * *

Презентация и последующей за ней скромный фуршет, вполне удались. Маленькая уютная кофейня наполнилась друзьями, давнишними клиентами, а также зеваками, которые праздно шатались по улице и вдруг услышали музыку, взрывы смеха и аплодисменты. Тамара в длинном, сером платье цвета металлик была похожа на античную статую. Поблескивали в лучах приглушенного света стильные, похожие на стекляшки, серьги. Черные гладкие волосы касались плеч, а потом завивались концами наружу. Всё получилось! Тамара так переживала. Сколько раз она хваталась за телефон и судорожно записывала туда внезапно ее посетившие идеи, а какое количество текстов она напечатала и удалила, прежде чем нащупала то, что надо? А бесконечные просмотры сайтов с каталогами картин? Появилась мысль продавать в кафе маленькие сувениры, по картинам известных мастеров, изобразивших кофе и сладости. Много, много чего случилось за совсем короткий срок. В голове давно исчезла бесконечная и уже надоевшая кинолента с образами Николая, Сони и даже Лёльки, а вертится совсем другая, где есть интересные идеи, захватывающая новизна и ощущение свободы.

Подошел Женя, высокий, в голубой льняной рубашке, улыбаясь, протянул ей узкий бокал шампанского.

— За наше новое детище! Без тебя ничего бы не получилось.

Тамара рассмеялась. Женька, Женька… Ведь состоялся уже разговор, к которому Тамара готовилась так долго. Они сидели на камнях, глядя на темное вечернее море, прислушиваясь к глухому рокоту волн и каждый прекрасно понимал, зачем они приехали на этот отдаленный пляж. Рядом бегал Тимофей. На этот раз его собачье сердце и душа подвели. Он ничего не чувствовал. Не бегал между Женей и Томой, не хватал зубами его свободные штаны и край ее длинного сарафана, не тянул друг к другу. Просто радовался, не подозревая, что происходит. А может, потому что и не было никакой трагедии?

— Ты уверена, Том, что так надо? — спросил Женя, и не глядя на нее, запустил в сторону воды продолговатый, как яйцо камень.

— Да, Женя, — просто сказала Тамара и потрепала подбежавшего к ней Тимку.

Он радостно гавкнул, перебирая лапами, а потом прыгнул куда-то вбок и снова понесся по пляжу, как будто преследовал только ему видимую добычу.

— Получается, только проект? — задал он еще один вопрос.

— Да, только «Фамарь», — подтвердила Тамара. И еще если ты меня не уволишь, воспользовавшись правом директора, — пошутила она.

Женька улыбнулся, прищурился и посмотрел в море, где отсвечивали огоньки кораблей.

— Жень, я очень тебе благодарна. Правда. Но у тебя другой путь. Да ты и сам это понимаешь. Но от проекта я не оступлюсь, не рассчитывай. Ты еще устанешь отбиваться от моих идей, — морской прибой заглушил смех Тамары.

В сумерках, на фоне гор виднелись два силуэта — мужской и женский. Хлопала белыми крыльями широкая юбка, трепал зубами ветер свободные штанины и сидел рядом уставший пес с умными и всё понимающими глазами.

* * *

— Останься, ну, я прошу… — сильная рука пробегает по узкой худой спине.

— Не могу, Андрюш, никак не могу… — виновато звучит голос. — И так уже опоздала.

Лёлька торопливо подбирает разбросанную у кровати одежду. Сражается с лифчиком, расправляет чуть помятое легкое платье. Кажется, на подол капнул соус. Или это шоколад? Торопливо проходится по волосам расческой, косясь в отражение мужчины в зеркале. Он лежит неподвижно на простынях и даже не делает попыток ее проводить. Обиделся. Надо что-то решать. Босоножки не застегиваются, где эта чертова дырка? Глеб по-прежнему делает вид, что ничего не происходит, но ей становится всё сложнее скрывать свои поездки и переписку в телефоне. Запуталась. На днях чуть Глеба не назвала Андреем. А позавчера, целуя еще влажную после любви, кожу Андрея, пробормотала: как я тебя, Глебушка, люблю… Сама не поняла, как вырвалось, но только сегодня удалось вымолить прощение у Андрюши. Всё чаще и чаще он требует решить, кого она выбирает. А она не может. Пока не может. Еще один виноватый взмах ресниц и второпях захлопнутая дверь. Дома грешные глаза нужно спрятать. «Поздно? Да с Танькой забежали в кондитерскую, заболталась…»

* * *

А потом дни и ночи слились в серую муть. Ольга Ивановна тихой тенью скользила по квартире, прислушивалась к каждому звуку из комнаты сына. С укоризной смотрела на иконы слезящимися глазами, шептала один вопрос: когда? Сил нет больше ждать, когда Коленька оживет. Подходила к коричневой, оклеенной пленкой под дерево, двери, скреблась туда неслышно, как мышь.

— Коля… Коленька иди ужинать…

Тишина. Почти всегда тишина. Только изредка в ночи услышит, как хлопнет холодильник, зашуршит пакет с сыром и колбасой, а наутро в мойке останется одинокая кружка с веселым белым медведем на боку. Ну, хоть так.

Николай пожевав безвкусный, как будто картонный, бутерброд, возвращался на чуть продавленную тахту и закрывал глаза. Неизменно рисовалась картинка: салон самолета, ряды кресел, приветливая красотка-стюардесса с ярким платком на шее. Губы с красной помадой, ровные зубы, гладко причесанная головка и белоснежные перчатки, под стать лайнеру. Мельком смотрит на посадочный талон, указывает путь, как Моисей, исходивший длинный проход в самолете вдоль и поперек. Тимур тянет за собой безучастную Соню. Вот их места. Он заботливо укрывает пледом ее вечно зябнущие руки и ноги, укутывает, как тяжелобольную. Соня не возражает. Забирает у нее телефон, находит в контактах имя «Николай» и отправляет длинное сообщение. Он знает, о чем думает Соня, он может сформулировать ее мысли и передать их туда, где их всё равно не поймут. А потом самолет доставит их в Стамбул. Умчит подальше от триггеров, которые вызывают лишь слезы и истерики, прочь от серых давящих зданий, следом за солнцем. Оно поможет — исцелит, согреет, высушит влагу, это лучше, чем клиника рядом с мрачными елями, которые даже летом выглядят зловеще. Тимур гладит Соню по щеке, прижимает к себе ее голову, целует в русые поблекшие волосы. Она снова притворяется спящей.

Вот что видит Николай в своем воображении после того, как получил от Сони долгий текст, как кинжал, перерезающий артерию, питающую его жизнью. А ведь сначала Соня просто невинно попросила его оставить ее ненадолго одну.

— Всего на пару деньков, Коленька. Мне нужно собраться с мыслями.

Но когда он вернулся, ее в квартире уже не было. Метался, звонил, искал, пугался номеров телефона морга и сводок полиции. А потом пришло сообщение, и с тех пор в голове темно-синие ряды кресел и табличка, на которой перечеркнута сигарета и две электронные руки тянут друг к другу ремень безопасности.

Однажды не выдержал вздохов матери и гнетущего препарирования собственной души, собрался и поехал в дом, где был счастлив двадцать лет жизни. Квартира встретила его угрюмой тишиной. Она купалась в светлых сумерках, а через коридор бежал золотисто-красный луч заката, но в лицо Николаю неприязненно дохнули ледяным сдержанным «что еще понадобилось?»

Ничего. Ничего не нужно. Николай устало вздохнул и, глядя на лезвие луча, разделившего коридор на две неровные части, вдруг понял, что ему повезло, и он был счастлив дважды. Одна половинка счастья была большой и объемной, с разными гранями, а другая, крошечная, но от того еще более ценная. Смешивать их нельзя и лучше тихо уйти отсюда туда, где он может смаковать обе половины, в зависимости от настроения.

* * *

Еще через полгода квартира была продана. Николай от денег отказывался, и Тамара не нашла ничего лучше, чем просто перевести их ему на счет. С городом попрощалась легко и так же легко приняла свой новый дом, который вырос быстро, как гриб, на месте старенького жилища тети Клаши. Буфет из карельской березы, сломанные часы с кукушкой и даже кособокий кактус Геннадий переехали на правах старых хозяев. В прихожей ее, как в детстве, встречала и провожала тетя Клаша. Она стояла на большом валуне, зажав в руке красную косынку, и тревожно вглядывалась в море, куда недавно ушли Юрка и Валерий.

Тамара не торопясь, вышла на веранду. Это ее третья весна на море. В ноутбуке горит значок сообщения. Ох, и привередливый клиент этот Леонид Владимирович. Улыбнулась, вспомнив о роскошном букете, доставленном накануне. Так и стоит в вазе в столовой, раскрыв белые бутоны навстречу солнцу. Сегодня напросился на обед, якобы снова хочет сверить все материалы. Опять будет шутить, целовать ей руку и приглашать на морскую прогулку. Может быть, стоит согласиться? Есть в нем что-то такое, что притягивало и заставляло краснеть и смущаться, как старшеклассница на свидании.

Тамара закрыла глаза, наслаждаясь теплым морским ветерком и запахом первоцветов, над головой шелестели нежно-зеленые виноградные листья. Посидев так несколько минут, она потянулась и, накинув ветровку, побежала на пляж.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41