И пришел Лесник! 7 [Василий Лазарев] (fb2) читать онлайн

И пришёл Лесник! 7 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Хоттабыч

— И всё же, что за невероятно страшную тайну ты нам хотел поведать, старичок? Может ты хочешь так, только скажи? — Лиана уткнула Титану остриё кинжала в пах. Знахарь тихонько заскулил.

— Нет! — взвизгнул Титан. — Ворота! Ворота!

— Что ворота? — не вытерпел я.

— Ворота ведущие в Стальной город, на них выгравирован ответ, как уничтожить Спящего! — выпалил предатель и прикрыл руками причинное место.

— Твоя песенка спета, овощ! — Паша приземлился точно на лысину Титана и радостно клюнул его в темечко и демонически захохотал, подражая своей бывшей начальнице. — Ты корм для собак, парень!

— Я прекрасно помню тот орнамент на воротах. И что там такого волшебного? — не поверил Архимед.

— Это головоломка, которую надо разгадать, только я не знаю как, — сознался Титан. — Возможно разгадку можно найти в тех двух секретных бункерах координаты, которых…

— Заткнись, — бросила Лиана. — Слишком много всяких условий. Для чего? Чтобы мы увязли, разгадывая всю эту чепуху. Скажите мне, где у них припрятаны большие пушки и Спящему мозгу придёт конец! — Она сложила пальцы в форме пистолета и «выстрелила» в лоб Титану.

— С этим, что? — спросил меня Череп. Я очнулся от воспоминаний, как мы также искали замаскированный бункер фашистов и в результате нашли, покрошив их всех в мелкий винегрет. Особенно мне понравилось взрыв, когда я забросил им в смотровую щель ДОТа одну за другой три гранаты. Мы так точно и не сосчитали потом сколько там их засело.

— С кем? — я вернулся в реальность. — С Титаном? В камеру его и смотрите, чтобы не сбежал!

— Лесник, так как, я могу взять себе его имплант? — спросил Изя Кац после того, как увели предателя.

— Если даёшь слово не использовать его против нас, — уточнил я. — Иначе мне придётся пристрелить тебя.

— Как собаку! — уточнил Паша, сидя на плече папаши Каца.

— Чума на тебя, — он смахнул птицу. — Да вы чего, спятили? Я хочу действовать наоборот и попытаться извлечь из комы наших друзей.

— Думаешь получится? — у Лианы был свой интерес и мне, кажется, она не очень хотела меня вновь делить с Наташей.

— Надо пробовать, нельзя сказать точно, что из этого выйдет, — пожал плечами папаша Кац. — Тогда вставлю его в обойму.

— Куда? — не поняла Кобра.

— Вы же с нами не ходили в магазин в Стальном городе, там, где мы познакомились с Нибелунгом. Карликом-убийцей. Я приобрёл небольшой контейнер для трёх имплантов, он сам может их менять в соответствии с моим желанием. У меня будет этот, ещё один из элитного скорпиона для увеличения показателей ваших имплантов и третий.

— Что за третий? — отстранённо спросил Череп.

— Ну… — папаша Кац покраснел, — тоже нужный.

— Послушай, Хоттабыч, — я-то уже знал, что за «нужный имплант» ему продал продавец, да и Череп тоже. Мы потом припёрли к стенке продавца. Третий действовал как конский возбудитель, после того как папаша Кац включил его, бедная Плакса хромала целый день на обе ноги. — Ты главное не перепутай, когда что, а то…!

— Что я дурак. Конечно, но не всегда же мы сражаемся, а с ним я снимаю стресс, — мечтательно поднял глаза к небу папаша Кац. — Хоттабыч⁈ А что, мне нравится. Зовите меня так, я не против.

— Может лучше Перфоратор? — невинно спросила Лиана. Папаша Кац демонстративно отвернулся и вложил протёртый живчиком имплант в контейнер. Плакса погладила Хоттабыча по голове и поцеловала в макушку.

— Человек старается для вас, а вы такие неблагодарные, — укоризненно заметила она Лиане.

— Пусть этот человек старается с тобой, я буду последняя в Улье к кому подкрадётся этот Перфоратор, — заржала Лиана, а за ней и Кобра.

— Ты с ним осторожнее теперь, подруга. Видишь, какой важный стал, — сквозь смех сказала Кобра.

— Перфоратор! Перфоратор! — радостно заорал попугай, приплясывая на столе.

— Хорош, посмеялись и хватит. Давайте думать, что будем делать дальше? — предложил Череп.

— Архимед, ты обещал нам пролить свет на координаты, — уставился на него красный папаша Кац.

— Отвечай, дохляк! — птиц уселся ему на плечо и чувствительно прикусил мочку уха. Архимед вскрикнул.

— Уберите это от меня! Две точки. Координаты вычислить несложно, но только они не дают понятия, как проникнуть в сам Древний бункер. Может быть придётся опуститься на невероятную глубину или наоборот сразиться с чудовищем!

— Как романтично, — вздохнула Плакса. — Продолжай! — Папаша Кац покосился на неё.

— Первая точка нам всем хорошо известна, но от этого не становится радостнее. Это Шлюз!

— Ого, а где там? — быстро спросил Череп, как знаток бункера.

— В канале, неподалёку от пещеры Ктулху.

— Ёпто! — воскликнул генерал. — Походу мимо.

— Что значит мимо? Ты вообще представляешь, что там может находиться, генералиссимус? Жень, скажи ему! Я могу быть всю жизнь мечтала тусануть в Древних шмотках. Что там можно найти, Архимед?

— Если бы я знал. Всё что угодно. Я ведь пока странствовал по туннелям, видел ещё фрески на стенах. Поход в Благодать был не первым. Так вот на основании перевода с двух подобных фресок я заключил следующее…

— Архимед не беси меня, давай по делу, — Лиана сверкнула глазами, я улыбнулся, стараясь скрыть улыбку. Она его когда-нибудь точно прикончит.

— Я и говорю, — быстро продолжил учёный. — Древние распихали по своим нычкам всё самое ценное, чтобы оно не досталось нейромантам. Упыри падкие на всё древнее, например я сам видел, как Галатея выторговала за какой-то имплант от Древних пятнадцать молодых девушек и юношей.

— Как это? У кого? — опешила Кобра.

— У нейромантов. К ней часто приходил один из рыцарей. Там такая торговля шла, что только шляпу держи. Но они всегда выбирали самые хорошие импланты, — кивнул Архимед.

— А у неё откуда они? — спросил я. — Она ведь со стаба не выходит?

— Ты знаешь, Лесник, она со мной разговаривала только по делу и очень редко, — серьёзно ответил учёный.

— Иди сюда, говнюк! — притоптывая на одном месте проскрипел попугай Паша.

— Ага! — улыбнулась Кобра.

— И чего там за опись имущества была? Давай дальше развёрнутыми предложениями, Архимед, — подбодрила его Лиана.

— Не знаю, что именно хранится в этих двух точках, но Древние оставили на будущее самое лучшее оружие и броню. Также импланты. В последнее время, незадолго до своего поражения, когда их оставалось совсем немного, они наконец начали выпускать поистине титанические вещи. Для борьбы со Спящим их обычное вооружение, которое они использовали против заражённых не годилось. В частности, там описана одна пушка. Как я понял поднять обычному человеку не под силу, для этого необходим специальный костюм. Что-то типа экзоскелета, но куда более продвинутого, вроде доспеха средневекового рыцаря. Спящий находится на глубине, как вы знаете, так вот попасть к нему непросто. Ко всему прочему ниже бункеров то же есть проходы к так называемым лабораториям.

— Это ещё что? — прищурился Череп.

— Ну а ты, как сам думаешь, откуда берутся нейроманты? — Архимед посмотрел на него, как на неразумного ребёнка. — Не из воздуха же. Спящий их «производит» глубоко под землёй в специальных бункерах. Что из себя они представляют, я не знаю. Нет точного описания. Так вот их Спящий охраняет особенно тщательно. Этим у него занимается отдельно выведенная раса чудовищ, если хотите. Нечто такое, что мы ещё не видели. Пройти эти бункеры и спуститься в самый низ к Спящему оказалось не под силу даже самим Древним. Тогда они сконцентрировались на создании лучшей экипировки. Вот её то и ищут нейроманты. Исходя из текста той же фрески, Древним удалось сделать всего несколько комплектов, после чего Спящий узнал о чудо-вундервафле, над которой трудятся враги и бросил все силы для предотвращения работ и производства. Нейроманты разгромили всё лаборатории, до которых дотянулись, но кое-что Древние всё же успели спрятать. Одна кладовая находится точно в канале под толщей воды за переправой и охраняется Ктулху.

— Ктулху тоже Древние сделали? — автоматически спросил я.

— Представь себе, да. Выращивать элиту не является изобретением самих нейромантов, тем же самым начали заниматься ещё Древние и гораздо раньше Спящего. Мне вообще интересно откуда взялся этот Мозг. Так вот они заранее, наверное, вырастили это чудище, подкармливая его. В итоге Древние посадили его охранять канал.

— То есть, получается, чтобы нам добраться до первого тайника надо убрать Ктулху. Затем каким-то образом нырнуть в этот канал, кишащий заражёнными и проникнуть внутрь наисекретнейшего бункера. Я ничего не пропустила? — уточнила Лиана.

— Да, — кивнул довольный собой Архимед. — А ты что хотела? Чтобы тебе курьером доставили всё его содержимое? Нейроманты не один год ищут его, а может уже и знают где, но пока не нашли надёжный путь к нему.

— Задача почти неразрешимая, — покачал головой папаша Кац. — Древние случайно не оставили подсказок на фреске?

— Да, может есть какой-то лайфхак? — спросила Лиана.

— Такого слова я не знаю, — отрицательно покачал головой Архимед.

— То же самое, что и подсказка, только на молодёжном сленге, — объяснила Кобра. — Не поверю, что Древние запечатали своё барахло намертво. Сами то они, как рассчитывали его забрать?

— А они того… а нет их. Ты разве не в курсе? — ехидно спросил папаша Кац.

— Хоттабыч, не строй из себя умного, тебе не идёт. Они откуда знали, что они того будут? — разозлилась Лиана.

— Так всё к тому шло, — уверено сказал папаша Кац.

— Ну знаешь, у нас то же всё к тому идёт и что теперь? — хмыкнула Кобра.

— Овощ! — неизвестно кому проорал Паша.

— Ничего такого в туннелях я не нашёл, — прервал спор Архимед. — Вы хотите послушать, где вторая точка? Кстати, под Шлюзом оружия нет, оно всё во второй точке. Так что если вы не хотите рассмешить Ктулху, то сперва надо посетить вторую закладку. Чудовище охраняет только импланты и манускрипты. Очень интересно будет их полистать.

— Вторая будет первой. И где она? — меня не покидало нехорошее предчувствие.

— Под бункером нейромантов, — просто ответил Архимед.

— Изумительно! — всплеснула руками Кобра. — Просто великолепно! И много их там?

— На наше счастье не очень. Как туда добраться я примерно понял, но в самом бункере есть проход ещё ниже, о котором нейроманты даже не догадываются. Они живут в бункере уже скоро век и не подозревают на каком богатстве сидят.

— Почему же Титан им не рассказал? — не поняла Кобра.

— Что не рассказал? О каракулях на контейнере от импланта? Ты не забыла, что он подал это как свой дар, не упомянув об импланте ни слова. Тем более он не понимает Древний язык и видел только два столбика символов, — напомнил Череп.

— Ах, да.

— Если бы они узнали, что он так чудит при помощи древнего импланта, ему бы тут же пришёл конец. Тогда бы они уже не стали с ним возится как со священной коровой, отпилили бы башку в раз.

— Там тоже есть трудности или просто надо поставить на уши бункер? Или всё-таки можно пройти тихо, не привлекая внимания? — спросил я.

— Лесник, откуда мне знать. По обстоятельствам. Я примерно знаю, что проход скрыт на нижнем ярусе, которых там больше ста, кстати. После чего мы попадаем в закрытые помещения. Особо охраняемые, не знаю, насколько далеко они ведут, но на фреске было сказано, что нам предстоит посетить лабораторию Спящего. Именно там, Древние устроили свой тайник, — устало сказал Архимед.

— Но позвольте, — возмутилась Лиана. — Как такое вообще может быть? Нейроманты, порождения Спящего ищут тайник Древних, а он у них спокойно в лабе тусит?

— Находится в лаборатории ты хотела сказать? — уточнил Архимед, Лиана кивнула подтверждая. — Всё очень просто. Хочешь надёжно спрятать, спрячь на виду. Нейромантам и в голову не могло прийти, что тайник у них перед носом. Ну конечно он замаскирован как-то и всё такое, но я надеюсь мы его найдём. Там сказано, что вход в тайник под одной из колб. Что за колбы и как Древние умудрились там спрятать вход, мне не известно.

— Всё так запуталось, — тряхнул головой Череп. — Давай ещё раз. И так, нам нужно оружие Древних, чтобы одолеть Ктулху. Но перед этим нам необходимо вернуться в Стальной город и расшифровать надписи на воротах.

— Заодно пополнить боекомплект, — напомнила Лиана.

— Да, да. Ещё расспросить Нибелунга. Этот сморчок явно знает больше, чем говорит, — заметил Череп.

— А Морг? — спросил папаша Кац.

— Мальчик хочет в морг! В морг! В морг! — возбудился Паша, перескакивая с одного кресла на другое.

— Куда? — Череп как-то странно поглядел на Хоттабыча.

— В стаб, где мы впервые оказались. Я хотел испробовать имплант и оживить наших друзей.

— По остаточному признаку, — отмахнулся Череп.

— Конкретно сейчас, если у тебя даже и удастся, они ничем нам не помогут, — сказала Плакса.

— Вот это ты зря, Плакса. Одна Наташа может такое с нейромантами учудить, что они будут рыдать как дети и проситься назад к мозгу, — к моему удивлению сказала Лиана. Плохо я о ней подумал, и она и правда хочет оживить её.

— Ну да. Хорошо, Рекс тоже нам бы не помешал. Вот кто прирождённый полководец. Как я понимаю, Лесник, если нам предстоит сражаться с нейромантами по-взрослому, то Рекс нам пригодится, — согласился Череп. — Но это всё вилами на воде писано. Оживит не оживит. После Стального города заскочим.

— Замечательно. Жень, но сейчас то мы можем отдохнуть? Встали ведь, не свет ни заря, — плаксиво протянула Лиана.

— Я тоже присоединяюсь, — потянулась, разминая спину Кобра.

— И я, — Плакса погладила папашу Каца по лысине.

— Архимед веди нас домой, — сказал я, вставая с кресла.

— Три яруса придётся подниматься по лестнице, а там уже по пандусу, — напомнил Архимед.

— Бывало и хуже. Пошли, — Лиана похлопала его по спине.

Мы вышли из штаба. Пыль внизу уже осела и сейчас я в полной мере оценил будущий объём работ. Жителям Припяти будет чем заняться, четыре яруса пандуса, примерно целый железнодорожный состав бетона, полностью превратившийся в щебень, сейчас устилал последний, двадцать четвёртый ярус. Где-то там покоился Призрак и всё его воинство. Нам же надо было выспаться и быстрее валить отсюда. Нос, конечно, нам благодарен, но вскоре как они начнут разгребать завалы люди обязательно вспомнят, кому обязаны этим развлечением. Претензий, возможно, не будет, но косые взгляды обеспечены. А так утром сольёмся через туннель Древних и разговоров нет. Главный предупреждён, тем более сам всё слышал.

Мы вышли на ярус Архимеда, когда на нас из-за угла выпрыгнул недобитый обращённый. Это был здоровенный детина с чем-то вроде сабли в руках. Впереди всех шли папаша Кац, и Плакса о чём-то весело беседуя, наверняка расписывал ей преимущества третьего импланта. Знахарь угощал свою пассию волшебным живчиком настоянным на мандариновых корках с щепоткой корицы. Плакса, кстати, стала тоже неплохо поддавать, не желая уступать папаше Кацу. Спились, как сказала Лиана, и девочка, по её же словам, крепко втрескалась в похотливого знахаря. А я ведь помню, как он говорил, что его уже никто и никогда не заинтересует. Что он вообще ушёл из большого секса, но оказалось ему просто не попадалась такая молоденькая сучка, которая будет его боготворить. Хотя не такая уж и молоденькая, сорок вроде есть. Ну, а что такое сорок лет для девушки в Улье? Жизнь можно сказать только начинается! Вот и папаша Кац был такого же мнения, когда им повстречался бугай с катаной. Мало того, у этого долбонавта ещё торчали клыки как у моржа. В предвкушении реванша он завыл, подражая Ктулху и бросился на безобидную с виду парочку. Плакса после всего сказала, что растерялась настолько, что забыла поставить стену.

Детина замахнулся своим тесаком над ней, готовясь, разрубить её надвое. Папаша Кац только и успел выкрикнуть ему: «— Замри!». Мы тоже в ужасе замерли, даже Кобра не смогла бы им помочь, потому как они ушли слишком далеко, и её телепортация не достала бы. Не говоря уж обо мне, в лучшем случае я прибыл бы уже к тому времени, как лезвие разрубило Плаксе голову. Но все обошлось, знахарь остановил его своим криком, а когда он замер взял его за запястье другой руки и что-то прошептал. Когда мы подбежали, детина уже лежал безжизненным трупом.

— Имплант! Я захотел, чтобы он умер и вот, — виновато улыбнулся папаша Кац.

— Ну ты и даёшь, Хоттабыч, — похлопала его по спине Лиана. — Реально Перфоратор.

Глава 2 Злой гений

Папаша Кац ворочался во сне. Плакса периодически гладила его по голове, но знахарь умудрялся храпеть на боку, на спине и даже уткнувшись вниз носом в подушку. При этом не просыпался и лягался. Плакса отнесла это неестественное состояние к стрессу, перенесённому папашей за последнее время. Она тихо выскользнула из-под одеяла и пошла искать кухню, заплутав в просторном отсеке учёного. Жилище Архимеда было настолько огромно, что Плакса элементарно заблудилась. Прежде чем найти кухню она сунулась в спальню к Черепу и Кобре, там все спали. Затем она, сама того не желая приоткрыла дверь к Архимеду, он сидел за столом и что-то писал. Обернувшись на открывшуюся в бок дверь, он старался разглядеть в темноте, кто к нему пожаловал. Плакса застыла в дверях, не зная, что делать.

— Это я, извини, запуталась в твоих хоромах. Хотела попить, — неловко оправдываясь, прошептала Плакса.

— Ты будешь смеяться, но я тоже поначалу блуждал здесь. Нос сказал, что главному бухгалтеру положен такой отсек и точка. У меня есть вода и морс. Или ты живчику хочешь? Такого, как у папаши Каца у меня, конечно, нет.

— Нет, просто воды без газа. А удобно будет? — спросил Плакса по-прежнему стоя в дверях.

— Ну мы же ничем таким не занимаемся. Думаю, да. Проходи, — Архимед встал из-за стола и подошёл к холодильнику, достал двухлитровую бутыль с простой водой и налил полный стакан. Плакса с благодарностью приняла и спросила.

— Чем ты занят так поздно? Я оторвала тебя от чего-то важного? — она указала на разбросанные на столе бумаги.

— Нет, ничего особенного. Те две надписи с пенала, что нарисовал Титан… Они не дают мне покоя, что-то не сходится.

— Ты же перевёл их уже, — Плакса подошла ближе к столу и взглянула на бумаги.

— Перевёл то, перевёл. С этим всё точно, но там в конце каждой стоит знак вроде нашей запятой. Это говорит о том, что есть ещё и третья запись. Как минимум. Древние очень любят писать в столбик отделяя каждую строчку запятой. Для конца текста у них есть свой символ, вроде нашей точки.

— То есть на пенале должно быть ещё одно продолжение? — догадалась Плакса.

— Ага, как минимум, обязательно, но Титан нам про него ничего не сказал.

— Слушай! — Плаксу осенило. — Давай просто пойдём к нему и спросим. Пока он живой ещё и мы здесь. А то уйдём и всё. Его казнят и он ничего не расскажет уже.

— А это мысль! Я знаю, где его держат, — сказал Архимед, надевая ботинки. — Что, если нас хватятся?

— Мы быстро, спросим и назад, — радостно улыбнулась Плакса. — Сколько сейчас? Два часа ночи, они ещё долго буду спать. Архимед, а если он не вспомнит, как выглядела третья строка?

— Тогда мы спросим, где он спрятал пенал, хотя он же говорил уже. Дома… — огорчился Архимед. — Туда нам точно не добраться.

— Пошли, вдруг он и так вспомнит, — Плаксе не терпелось узнать, что за волшебная строчка осталась без внимания и что она может скрывать.

— Влетит нам, когда Лесник узнает, что мы посреди ночи пошли к Титану, — неуверенно сказал Архимед.

— Победителей не судят, вот увидишь, нас ещё благодарить будут, — Плакса нетерпеливо ожидала пока Архимед соберётся. Наконец, тихо прикрыв дверь, они вышли в общий коридор. Внизу на последнем ярусе шли работы по разбору завалов. Нос поставил людей работать в три смены, чтобы разбирали строительный мусор. С уцелевшего двадцатого яруса вниз опускались пустые контейнеры, а наверх их уже поднимали полными, используя лебёдки. Дальше они ставились на платформы и электропоезд вёз их на самый верх, где контейнеры в свою очередь выносили наружу. Таким образом между двадцатым ярусом и поверхностью сновали поезда вывозя мусор. Плакса и Архимед взглянули вниз и увидели не меньше пару сотен человек, копошившихся на двадцать четвёртом ярусе.

— Быстро у них получается, — заметила девушка.

— Да нет, там работы ещё на неделю. Но разбирать надо, необходимо освободить доступ в электрощитовую и водонапорную. Хорошо хоть их не задело во время взрыва.

— Это могло парализовать работу бункера? — поинтересовалась Плакса.

— Вполне. Как ты себе представляешь жизнь без электричества? Сразу за этим отключаться насосы и вода, которую мы берём из глубокой скважины, перестанет поступать наверх. Света нет, тепла нет, воды нет. Всё!

— Ух ты, какой ужас. Куда мы сейчас идём?

— На минус двенадцатый, Титана отвели туда. Там, в самом центре бункера, оборудована тюрьма. Ну не тюрьма в полном смысле слова. Так, несколько камер с охраной. Сама понимаешь, кого нам сажать в тюрьму? Если ловят обращённого, то его почти сразу пускают в расход, чего с ними церемонится. Иногда кто-нибудь переберёт, то тогда его могут оставить в камере пока не придёт в себя.

— У вас хоть есть камеры. В Спартаке, где я жила последний год, ничего подобного не было. Там разговор короткий, чуть что на улицу. Там с обращёнными быстро разберётся радиация и заражённые. Или того проще, пристрелят и всех дел.

Через полчаса они поднялись до двенадцатого яруса и вскоре уже стояли напротив «городской тюрьмы». Архимед деликатно постучал в дверь, но ему, разумеется, никто не открыл. В три часа ночи все спали. Тогда учёный стал долбить в дверь ещё настойчивее. Через три минуты за дверью послышались шаги и ворчание. Изнутри открутили штурвал и дверь со скрипом распахнулась. На пороге стоял заспанный человек с пистолетом в кобуре на поясе.

— Вы видели сколько сейчас времени?

— Нам надо срочно допросить арестованного, — твёрдо сказал Архимед.

— Ты чокнулся что ли окончательно? Кого допрашивать, зачем? — охранник удивлённо уставился на учёного. — Где Нос или Лесник, почему без них?

— Они заняты, а мы пришли, чтобы уточнить кое-что. Это срочно.

— Ну ты даёшь. Ладно, проходи. А вас, девушка я помню, вы же из команды Лесника?

— Да.

— Хорошо. Я пойду прилягу, когда закончите, постучите. Я закрою за вами. Он в последней камере сидит. Кроме нас здесь никого нет, — махнул рукой тюремщик и удалился в свою каморку.

— Видишь, ничего сложного, — обрадованно сообщил Архимед. — Лесника ценят, он голова! Без вас бы здесь сейчас кровавая баня была.

— Это точно. Повезло им, что мы успели. Вот здесь, — Плакса открыла достаточно широкое окно на двери камеры и заглянула внутрь. У дальней стены стояла койка с одним матрацем без одеяла. На ней свернувшись калачиком спал Титан. Девушка требовательно постучала по металлу двери и разбудила знахаря. Он сел на кровати протирая глаза, над ним тускло светила слабенькая лампочка. Рядом в стене была вмонтирована столешница, на которой стояла пустая миска и кружка с водой. Титан отпил пару глотков и подошёл ближе к двери.

— Вы кто? Что вам надо? — прокаркал пленник.

— Смотри, он уже нас забыл! — воскликнул Архимед. — Мы только несколько часов назад с тобой говорили. Неужели не помнишь?

— А… да. И чего опять захотелось? — блеснул глазами Титан. — До утра не могли подождать?

— Нет, срочное дело. Я проанализировал те записи на пенале и пришёл к выводу, что ты утаил от нас ещё одну строчку, — торжественно сказал Архимед. — Ты помнишь, что там было написано?

— Вообще не понимаю о чём ты, — покачал головой знахарь. — Вот как имплант сняли с меня, я стал забывать, что со мной было пять минут назад. А ты спрашиваешь, что я видел три года назад.

— Но ты же написал те две строчки, как выглядела третья? — Архимед чуть не плакал. — Вспомни, это крайне важно.

— Кому? — ехидно спросил Титан. — Мне, например вообще фиолетово, что там было написано. Из этой камеры меня вынесут только вперёд ногами. Какой мне резон тебе рассказывать?

— Мы можем оставить тебя в живых! — воскликнула Плакса.

— Кто ты сможешь оставить? Да тебя никто слушать не будет. Видимо Черепа вы вообще не знаете. Он не простит мне гибели Вавилона и его друзей.

— Он сказал, что вы с ними вместе были несколько лет. Значит, это были и твои друзья? — спросила Плакса.

— Нет у меня никаких друзей и никогда не было. У меня есть только задание, вернее было. Понимаешь, девочка, есть у меня такая черта характера. Я ненавижу людей, вообще всех. Вас вот тоже ненавижу, — Титан показал ей язык через окно в двери и ухмыльнулся.

— Почему?

— Не знаю. Как-то не сложилось. Что в самом начале я попал по дурости к нолдам и пахал на них хрен знает сколько лет, что здесь угодил к кровососам. Ну не везёт мне. А вы такие все правильные, просто рыцари в блистающей броне. По мне так, вы полное говно. Ты говно, и ты говно тоже! — Титан громко рассмеялся. — Ничего я вам не скажу!

— Погоди, ладно я говно, но скажи, есть там третья строка? — не сдавался Архимед.

— Да, говно! Была. Самая длинная и я помню все символы в ней до последней закорючки, — засмеялся Титан. — Но ничего не скажу!

— Погоди, погоди. Может тебе что-то нужно? Поесть вкусно, а? — спросила Плакса.

— Хочу омара, есть у вас?

— Наверное есть, но его ещё приготовить надо. Я тебе утром сама принесу, обещаю. На, нарисуй что там было, — Плакса протянула Титану блокнот через окно.

— А нет, нет, нет. Какая ты хитрая. Нарисуй ей. Я так не вспомню, — Титан потёр виски руками.

— А как тогда? — навострил уши Архимед.

— Возможно, я бы смог вам передать мысленный образ. Да, точно. Образ! — Титан закатил глаза к потолку.

— Это как?

— Я же знахарь. Я передам вам своё воспоминание, а вы уже сами зарисуете, что увидите, — Титан хитро уставился на них из-под своих густых бровей.

— Впервые слышу о таком способе, — удивилась Плакса. — Папаша Кац никогда так не делал.

— Папаша твой, ещё сосунок супротив меня. Знаешь, девонька сколько я в улье? То-то, же. Пятьдесят два года я здесь, вот сколько. Ты наверное и не жила ещё столько?

— Ну да. А ты уверен, что получится? — с опаской спросила его Плакса.

— Ещё как. Сами увидите всю строку сразу, — пообещал из-за двери Титан.

— Архимед? — Плакса повернулась к учёному. — Попробуем?

— Давай, раз другого способа нет. Что нужно делать? — спросил Архимед Титана.

— Просто протяните руки в окно. Не бойтесь, это не больно. Я передам вам мысленный образ. А ты, девонька мне омаров принесёшь утром. Как обещала.

— Хорошо, — Плакса протянула правую руку в окно, следом за ней туда протянул руку и Архимед. Титан взял их в свои ладони и закрыл глаза.

— Расслабились. Сейчас начнём передачу мыслей. Я буду считать от десяти до одного. Когда закончу, вы всё узнаете. Десять, девять, восемь, — глаза у обоих «исследователей» закрылись, и они застыли как столбы. — Семь, пять, шесть, бля нет, шесть, пять, — Рука Архимеда потянулся к задвижке и потянула её на себя. Скрипнув, она поползла назад и дверь в камеру открылась. — Четыре, три, два, один!

Дверь распахнулась, Титан выпустил их руки из своих и вышел в коридор. Застывшие Архимед и Плакса со стеклянным взором не мешали ему. Знахарь щёлкнул пальцами, и Архимед стал снимать с себя одежду. Раздевшись до трусов, он безропотно передал свою одежду Титану. Она была ему немного великовата, знахарь подвернул рукава и штанины. Ботинки он оставил свои, тюремную робу бросил на цементный пол. Затем знахарь повернулся к Плаксе и что-то прошептал ей на ухо. Она энергично закивала головой, соглашаясь. Титан удовлетворённо крякнул и пошаркал на выход. Дверь на свободу была открыта, тюремщик храпел, знахарь беспрепятственно шмыгнул в коридор и был таков. Архимед и Плакса так и остались стоять напротив пустой камеры тупо уставившись в серую бетонную стену.

Папаша Кац проснулся раньше всех и конечно же сразу забил тревогу. Сперва он выбежал в гостиную, и не увидев там своей пассии стал долбить во все двери.

— Плакса пропала! — заорал он на весь бункер.

— Куда пропала, успокойся, — я ещё толком не проснулся, но по привычке вылетел из кровати судорожно ища свою трёхстволку. Помню, что клал рядом с койкой, где же она? А, вот. Закатилась под кровать.

— И ты туда же? — проворчала спросонья Лиана. — Изя походу тронулся мозгами.

— Архимеда тоже нет! — донеслось из коридора. Лиана села на кровати показав мне свою роскошную грудь.

— И Архимед? — она тёрла глаза. — Может они вместе убежали?

— С какого бодуна? — я уже одел штаны и ботинки. — Может их украли?

— Одного Архимеда я ещё бы поверила, но вдвоём…

— Пожар! — послышался голос попугая за дверью. — Ты что задумал, смертный?

— Готово дело, Пашу разбудили, — констатировала Лиана. — Теперь уже не заснёшь.

Я вышел в коридор и увидел растрёпанного папашу Каца, дико вращающего глазами со зажжённой свечкой в руке.

— Ты уже с утра зенки залил, старый? — наверняка ведь уже нажрался. Я осуждающе покачал головой.

— Ни капли. Плакса пропала! И Архимед!

— Это же бункер, куда они могли пропасть. Сейчас оденемся и найдём. Найдутся вот уви… — во входную дверь настойчиво постучали. Я поглядел в глазок и увидел снаружи неизвестного мне бойца. Взведя курки на своей пушке и медленно открыл дверь. Неспокойный бункер, всякое может быть, вдруг опять обращённый пожаловал. У них здесь проходной двор какой-то.

— Мне нужен Лесник, — с порога выпалил человек.

— Это я. Что нужно? — я, не показывая ему ружье, аккуратно опустил пушку.

— Там Архимед и ваша девушка, синяя такая.

— Синяя? — перепугался, прошептав папаша Кац. — Задохнулась?

— Кожа у неё синяя, ну голубая, — уточнил посетитель.

— Идиот! — мимо нас по коридору пролетел Паша.

— Где там? — я вернул к жизни застывшего мужичка, впавшего в ступор от попугая.

— В тюрьме… а это был? — охранник показал пальцем мне за спину.

— Паша, живёт он здесь, — успокоил я охранника. — Они живы?

— Живы, живы, только в ступоре. Как под гипнозом, — ответил мужик.

— Пленник на месте? В камере? — к нам подошёл Череп.

— А вот его как раз нет. Камера открыта, Архимед в одних трусах и молчит как мумия. Девушка ваша вообще в стену смотрит и не говорит ни с кем. Пленного нет, ушёл.

— Очаровательно, — поправляя причёску сказала Кобра. — Почему-то я не удивлена.

— Титан, Титан, — покачал головой Череп. — Встречу, сразу грохну.

Вскоре мы уже стояли в узком коридоре местной тюрьмы. Плакса, как и Архимед на внешние раздражители не реагировали. Пришлось папаше Кацу включаться на полную катушку и задействовать свой новый имплант. Минут пять он пыхтел над Плаксой, после чего она очнулась и принялась рыдать. Следующим этапом был Архимед, возня с ним заняла минут пятнадцать, пока он не пришёл в себя. Папаша Кац с испариной на лбу опустился прямо на бетонный пол.

— Лихо он их. Вот что значит опыт, многолетний опыт. С ним рядом даже Мерлин не стоял, удивительный тип.

— Кто? — спросил Череп.

— Кто, кто, дружок твой, Титан. Это он их так оприходовал. И ведь без импланта, это надо же. Ну и силища! Всё, сбежал он. Тю-тю, теперь не догоним.

— Наверх никто не выходил. Шлюзы опечатаны, — в узком коридоре показался Нос.

— Он путями нейромантов ушёл, через третий ярус. Папаша Кац, что с ними? — я кивнул на красного от стыда Архимеда и заплаканную Плаксу.

— Да всё вроде, пришли в себя. Он их загипнотизировал и заставил открыть камеру. Это моя вина, я должен был предусмотреть такой вариант развития событий. Зов! Подключив его имплант, я сразу ощутил новую способность. Зов нейроманта или точнее сказать ментальный зов. Даже без импланта на некоторое время, пока не затухла та сила, что пробудилась, знахарь может ещё управлять зовом. Титан специально подманил к себе Плаксу. У него уже ранее был с ней контакт же, — тактично кашлянул папаша Кац.

— С такого расстояния? — усомнился я.

— Для зова практически нет расстояний. Спящий управляет своими отпрысками именно с помощью него.

— Архимед, вы как здесь оказались? — строго спросил Череп.

— Я во всём виновата. Это я упросила его ещё раз допросить пленного.

— И зачем, позвольте узнать, юная барышня? — папаша Кац, по-моему, очень хотел отвесить ей леща.

— Спасибо за юную, Изя. Архимед предположил, что Титан скрыл от нас ещё одну строку, начертанную на пенале. Я предложила допросить его ещё раз. Ты так отвратительно храпел, милый, что я проснулась и вот…

— А! Так это я виноват? Вот всё и стало на свои места. Кац, как всегда, виноват, уже и во сне.

— Изя, ты так храпел…

— Я слышал уже. Что он с вами сделал?

— Взял за руки, он обещал нам передать свой мыслеобраз. Таким методом, — ответил Архимед. Папаша Кац стал неудержимо хохотать, сотрясаясь и сползая по стене. Архимед ещё больше покраснел.

— Вы понимаете, что к знахарям, особенно, таким как Титан, на километр подходить опасно. Плакса, ну ты же видела, как Изя приказал обращённому умереть? — Лиана смотрела на них, как на последних идиотов. — А вы ему руки подаёте через дверь. Удивляюсь я вам.

— Он был таким убедителен, — пожала плечами Плакса.

— Нам нужен его пенал, — заявил Архимед.

— Свежая мысль, — похлопала его по спине Кобра. — Ещё будут?

— Третья строка самая главная. Скорее всего она говорит об ещё одной точке. Очень важной точке, — ответил Архимед.

— Наш злой гений опять всех надурил и исчез, — пробормотал Череп.

— Злой гений, — повторила Кобра, — в этом что-то есть.

Глава 3 Чужой

— Спасибо за гостеприимство, — я пожал руку Носу, затем Проныре. — Замуруйте проход на третьем ярусе, а здесь на семнадцатом поставьте охрану.

— Да, да, помню, — кивнул Нос. — И вам удачно добраться. До сих пор не могу поверить, что у меня под носом есть проход в Древние туннели. Судя по вашей карте, мы почти на перекрёстке дорог. От нас я вижу прямой путь до Стального города, Михайловки и с тремя пересадками можно попасть в Центр. Вот Носорог то удивится.

— Размножьте карту и оставляйте её в каждом стабе, — напомнил мне Архимед.

— А вы закрывайте двери плотнее, — в свою очередь посоветовала им Лиана.

— Сейчас восстановим нижние ярусы и тогда к нам уже никто не пройдёт, — пообещал Проныра. — Вычерпаем весь мусор и опечатаем главные ворота. Для пополнения припасов у нас есть ещё несколько других.

— Не боитесь, что нейроманты проникнут через них? — спросила Плакса.

— Выход на поверхность нам необходим по любому, но в бункер мы теперь просто так никого не пустим, — категорически пообещал Нос.

— Увидимся ещё, Архимед, — и мы один за другим вышли через узкую дверь в тёмный туннель. Путь наш лежал дальше в Стальной город. Согласно новой карте, составленной учёным до Нибелунга нам, предстояло пройти около двадцати километров. Причём через километр наш туннель обещал влиться в более просторный, магистральный, как его назвал Архимед. По нему можно было кататься на машине, если бы она у нас была. Узкий участок мы миновали относительно быстро и вскоре и правда вышли в широкий туннель с высокими потолками. Как такого освещения здесь не было, но во всех поверхностях включая пол светились вкрапления образуя рисунки и символы. Они давали достаточно света, и мы выключили свои фонари. Стрелки на стенах указывали направления, но увы прочесть я не смог. Папаша Кац даже предложил вернуться за Архимедом, но помня старую примету я не решился, тем более он говорил о своих планах исследовать главный туннель. Сам увидит и переведёт, но на всякий случай Плакса зарисовала все символы. Мало того, Лиана где-то раздобыла фотоаппарат делающие мгновенные снимки на плотной бумаге. Она всё тщательно сняла на десяток пластинок.

— Вот эти закорючки похожи на название рядом со Стальным городом, — Кобра показала на карту. — И стрелка на стене указывает в нужную сторону.

— Архимед дал мне краткий словарик, составленный им. У Древних было шестьдесят две буквы в алфавите. Некоторые не совсем буквы, скорее междометия и предлоги. Они их тоже считали за одну букву, а не словосочетание, — Плакса постучала по своему блокноту. — Так что нам совершенно необязательно возвращаться за Архимедом. На стене написано: «Там растёт Нхао», то есть Стальной город по-нашему.

— Растёт? — переспросил Череп.

— На их языке получается, что растёт. У нас построен. Какая разница? — пропищала Плакса.

— Никакой, — согласился генерал. — Засад, надеюсь не будет?

— Откуда! Нейроманты сюда не проникнут, а кто ещё может?

— Я просто спросил, — пожал плечами Череп, — видите, дальше туннель темнеет. Почему?

— Ого, а ты глазастый, Череп, — Кобра шла первой и коснулась рукой стены. И тут же с отвращением отняла её. За её пальцами от стены потянулась слизь, девушка брезгливо вытерла руки о штаны. — Что за дрянь? И пахнет как говно мамонта!

— Встречала мамонтов? — живо поинтересовалась Лиана.

— Да вон идёт один с попугаем на плече, — кивнула Кобра.

— Фу, подруга не замечала за тобой такое, чтобы нюхать…

— Стоп! — я поднял руку. — Дальше идём молча. Кобра, трансформацию, Лиана прикрывай их.

— У меня только половина пулемётной ленты, Женя. На три минуты всего.

— Отлично, не думаю, что здесь много их.

— Кого? — не понимающе спросил Череп. Я показал наверх, в полсотни шагах впереди зияла брешь на потолке. Я смог разглядеть её в бинокль, подаренный Носом, через него видно было даже в темноте, как днём. Ночное видение, как выразился Нос.

— Дыра в потолке, через неё вниз кто-то просочился, — прошептал я.

— Ты думаешь он свил себе гнездо? Очередная элита? — тихо спросила Кобра, снимая свою куртку, чтобы не порвать при трансформации.

— Очень похоже, папаша Кац, что с радиацией?

— Неважно, резко возросла, — знахарь посмотрел на показание счётчика Гейгера. — Нужно быстрее покинуть этот участок. Скорее всего мы где-то рядом с эпицентром. Взрыв повредил потолок и сюда осыпалась радиоактивная пыль и мусор. И ещё кто-то.

— Смотрите! Стенки туннеля! — мы прошли вперёд двадцать метров, до дыры оставалось ещё столько же, когда она указала на стену. Даже и не знаю с чем сравнить, ощущение такое, как будто я находился внутри кишечника. Вот, пожалуй, с чем можно сравнить во что превратились стены. Липкая поначалу слизь сейчас затвердела и сформировала гладкие упругие стены имитирующие стенки кишечника.

— Я как глист! — воскликнула Плакса. Ни я один обладаю воображением, значит не ошибся в своём сравнении, успокаивающе подумал я. Но кто это всё смастерил? На Древних не похоже. И темно так, словно мы попали в прямую кишку. Впереди что-то промелькнуло. Кобра тоже успела это засечь и моментально оказалась на потолке пробив своими когтями мягкое покрытие.

Буквально через секунду раздалось шипение, а сразу за ним рык. Рычала уже Кобра. В нескольких десятков метров перед нами началась драка. Свист бича, глухие удары по корпусу. Яростное шипение и визг, причём визжала похоже Кобра. Точно, через секунду она вынырнула из темноты держась лапой за грудь. Её шерсть на теле местами сгорела и на Кобре виднелись несколько ужасных, к счастью неглубоких дыр. Ощущение было такое, что кто-то брызнул в неё концентрированной серной кислотой.

— Он ядовит, — прорычала Кобра и опустилась на ребристый упругий пол. — Жень, не подпускай его к себе, я пока вне игры.

Папаша Кац сразу же занялся пострадавшей, её раны выглядели отвратительно и что самое ужасное увеличивались. Знахарь первым делом попытался нейтрализовать кислоту, чтобы она прекратила свою разрушительную работу.

— Поберегись! — заорал попугай и на нас из темноты прыгнуло что-то массивное с чёрной матовой бронёй. Лиана, выполняя мой приказ в упор выстрелила в него, отбросив тело на несколько метров назад. Пули модернизированного экзоскелета срикошетили по обтекаемому телу, разорвав его только в одном месте. В ответ брызнул зелёный фонтан, брызги попали на стену с шипением разъедая её и ещё несколько капель задели Черепа. Он вскрикнул и матерясь упал на пол. Его левая нога была насквозь прожжена в районе голени. Плакса вцепилась в него и поволокла генерала назад в туннель. Лиана подхватила Кобру и тоже рванула за ними. «Одер».

Что это за существо такое с кислотой вместо крови? Он уже вывел из строя двух человек, а я его даже не разглядел. Сделав несколько мощных прыжков, я догнал его. Вот оно ползёт по стене удирая от нас. Массивное тело похожее на согнутый баклажан и формами и цветом. Но «баклажан» имел сегментированный длинный хвост с жалом на кончике и мощные ноги похожие на задние лапы оборотня. Передние лапы обладали длинными когтями и казались неестественно сломанными в трёх местах. У каждой было по два локтя, за счёт чего они обладали большей степенью свободы. И в дополнении всего я рассмотрел приоткрытую пасть с острыми зубами и длинным языком с кривыми шипами по всей длине. Глаз на его гладком черепе не было, также, как и ноздрей.

Догнав замершее существо, я первым делом разрядил в него все три ствола своей пушки. Нас разделяло несколько метров и заряды, пробившие его броню, ушли глубже в тело и там взорвались. Из трёх отверстий брызнули вверх зелёные фонтанчики высотой в метр, но до меня они не достали. Существо выгнулось, открыв пасть от боли, звука я не слышал, но понял, что оно ревёт. Моя трёхстволка была заряжена бронебойными патронами имеющие разрывную часть. Прожигая себе дорогу, заряд взрывался через секунду, наводя шороху внутри раны превращая всё в кашу. Элита попыталась повернуться, но с таким ранением ей это удалось с трудом. Я увидел несколько рваных борозд на спине чудовища, ага, это работа Кобры. Не такая уж и бронированная оказалась элита. Но, что это! На моих глазах её раны стали затягиваться. Постойте, но ведь я сейчас под даром и вижу, как дыры от моих пуль затягиваются в реальном времени. И вот уже монстр развернулся и ко мне летит его суставчатая лапа, угрожая разорвать меня когтями.

Я успел упасть на пружинистый пол и перекатиться к другой стене. Выстрел! Три пули, на этот раз две кумулятивные с фосфором и одна бьющая по нервной системе. Насчёт последней я был не уверен, если у этого монстра нервы. Оказалось, что нет. Зато фосфор подкожно ему понравился, его чёрная кожа осветилась изнутри и вспыхнула, покрывшись язвами. Монстр раскрыл пасть, видимо звал мамочку, но безрезультатно. Пятна белого огня вспыхнули по всему телу доставляя ему ужасную боль. Но тут же, опять стали затягиваться. Через несколько мгновений заторможенный монстр уже бил наотмашь справа своей корявой лапой.

Хорошо, что я активировал свой имплант и успел пригнуться. Лапа элиты проходит над моей головой и я, не задумываясь бью по ней ребром ладони вдогонку. Плазма, окружившая моюруку, отсекает лапу чудовища, фонтан зелёной кислоты бьёт в стену практически растворяя её вглубь на метр. Лапа, отсечённая у самого плеча, падает на пол. Чудовище в ответ бьёт хвостом, шип на конце пробивает мне ногу и выдирает кусок мяса. Я вижу зеленоватую жидкость в ране и тут же чувствую страшное жжение. Чудовище крутанулось на месте, но ударить меня второй лапой не рискнуло. Вместо этого элита задействовала язык. Длинный как хлыст он выстреливает в мою сторону медленно раскручиваясь. Я один раз видел, как хамелеон ловит мух, так вот сейчас всё выглядело также, только в роли мухи был я. Свёрнутый в спираль язык растопырив костяные крючья шипов стремительно приближается ко мне. Я падаю на спину, судорожно перезаряжая винтовку и стреляю почти в упор в его слепую морду. Две пули рикошетят в стороны, но третья влетает ему точно в пасть и там разрывается.

Не знаю куда она попала, возможно даже нашла его тупой мозг, но мой выстрел раскрыл его башку как розу. Во все стороны полетели брызги, к счастью не задевшие меня, на месте его тупой башки осталась только несколько позвонков и зелёное мясо свисающие лоскутами по бокам баклажана. Существо тут же плюхнулось на пол в лужу собственной кислоты, но что удивительно она не причинила ему вреда. В пылу атаки я забыл о ноге и теперь с ужасом смотрел на свою кость, торчавшую из штанины. Мясо успело исчезнуть за мгновение. Вокруг замигал красным воздух и мой дар кончился. Вместе с его окончанием я наконец-то прочувствовал настоящую боль и заорал. Чудовище оказалось в трёх метрах от меня, оно уже издохло, но мне показалось что хвост его ещё дёргается. Я перевернулся на живот и пополз подальше от кислотного монстра. Папаша Кац перемотав Черепа и Кобру спешил ко мне. Разрезав мне штанину выше колена, он перетянул ногу жгутом и вколол мне в плечо одноразовый шприц-тюбик в плечо. Боль мгновенно оставила меня, страшное жжение ушло, уступив место приятному теплу. Я наконец смог расслабиться и выдохнул. Папаша Кац колдовал надо мной положив мне руки на голову. Я впал в забытьё, меня несло по тёплым волнам, поднимая всё выше. Вскоре я уже летел над океаном словно чайка, подо мной разбегались ровными рядами мелкие барашки волн с пеной на гребнях. Светило ласковое солнышко. Всё как в детстве. В лицо бил ветер, я не чувствовал своего веса, паря в вышине и не собирался возвращаться на землю.

— Ты слышал о чём-нибудь подобном? — Кобра сидела, прислонившись к стене.

— Нет, таких здесь ещё не было. Хотя, это я не видел, возможно он выбрался из глубоких туннелей. Есть у нас здесь такие страшилки. Иногда люди находили заброшенные старые шахты, кто их копал мы или Древние никто не знал. Очень старые, так вот в них частенько пропадали люди. Оттуда могло появиться что угодно, — ответил Череп.

— Нет, не похоже. Этот свалился сверху из дыры. И свил себе гнездо, он же не проник в малый туннель, потому как его наверняка не пустило далеко, — не согласилась Кобра.

— Тогда я не знаю. Возможно, мутация под воздействием жёсткого излучения? — Череп неудачно повернулся и его лицо скривилось гримасой боли. Я уже пришёл в себя и смотрел на мирно беседующих Черепа и Кобру сидевших рядом.

— О, командир очнулся. Лесник, ты как? — спросил Череп.

— Ещё не знаю. Кость цела?

— Цела, цела, — прокряхтел папаша Кац. — Отвратительная штука эта кислота, мясо сжигает за секунду, а вот с костями процесс идёт заметно медленнее. Нам повезло. Раны ваши зарастут через несколько часов.

— Хорошая работа, слизняк! — мне на плечо приземлился Паша.

— Ну, раз ты так считаешь, — согласился я. — Лиана, ты не смотрела, что там дальше?

— Лучше вам самим на это взглянуть. Словами это сложно описать.

Через несколько часов, когда я смог наконец-то встать, мы продолжили путь. Лиана шла вперёд спокойно, не опасаясь нападения. Значит там никого нет, заключил я. Мы по-прежнему путешествовали в кишечнике. Существо знатно потрудилось, видоизменяя туннель.

— Мне всё это напоминает один фильм. Снято один в один. И декорации, и чудовище. Но там это было полнейшая выдумка, как мне казалось, тогда. Неужели кто-то на Земле мог видеть это уже? — Лиана развела руками показывая на окружающую нас картину.

— Череп, ты помнится говорил, что ваша главная каким-то образом отправилась домой. Это правда, или ты с перепоя придумал? — спросила его Кобра.

— Истинная правда. Призраки, ну те другие, не врут. Я уверен, что она попала домой.

— Ты думаешь, подруга, что кто-то побывавшей здесь тоже вернулся домой и снял это? — спросила Лиана.

— Почему нет. Не может же он досконально снять то, чего ни разу не видел? — усомнилась Кобра.

— Ну если только ему папаша Кац не передал мыслеобразы, — засмеялся Череп. Плакса покраснела и фыркнула.

— Вот вы смеётесь, а Изя сам рассказывал, что увидел мозг своими глазами. Чем не мыслеобразы от того обращённого? — громко сказала Плакса.

— Она права, кстати, — поддержал я нашу кнопку. — Возможность есть. Ваша ошибка, Плакса в том, что вы доверились этому проходимцу.

— С огромным стажем, — вставил папаша Кац.

— Вот-вот. Половина века в Улье, охренеть, — пробормотала Кобра. — Мне страшно становится как представлю.

— Ну не прибедняйся. Сама то, уже сколько здесь? — спросил я.

— Девушке такие вопросы не задают, — кокетливо ответила Кобра. Лиана не удержалась и заржала в своей манере.

— Недотрога нашлась, Ей почти тридцатник, Жень.

— Хорошо сохранилась, — заметила Плакса.

— Сбалансированное питание, — ответила Кобра и тоже принялась смеяться. Но смех её быстро оборвался, когда мы увидели это. Вдоль одной из стен, прилепленные кусками липкой слизи в метре над полом, висели тела людей. Все они были давно и безнадёжно мертвы. Глаза у них закатились вверх, лица вытянулись, черты заострились. У одного из них голова свесилась на грудь, и мы увидели огромную дыру в его темени. Мозга внутри не было, как будто его высосали пылесосом. Так вот, как развлекалась существо, превратив туннель в мясокомбинат. Через сто метров инсталляция резко обрывалась, вероятно здесь проходила невидимая завеса. — Надо здесь всё сжечь!

— Согласен, но лучше закупорить дыру в потолке, чтобы сюда не спустилась следующая тварь. Изя, как там с радиацией? Много мы хватанули?

— Пока нет, но оставаться здесь дольше нежелательно, — проскрипел папаша Кац.

— Пусть местные выжигают, идём дальше, — и я похромал вон из кишечника к хорошо освещённому туннелю.

Глава 4 Сомнамбула

Титан пробирался по знакомым туннелям удивляясь беспечности жителей Припяти. Когда он подошёл к ещё незапечатанному входу в туннель нейромантов его охранял только один боец! Один, они даже не отдавали себе отчёт, что сутками ранее отсюда выбралось более пятисот человек и нейромантов вместе со своим зверьём. Посчитав, что победили они совершенно не позаботились о предотвращении нового вторжения. Ну и ладно, подумал Титан, мне же лучше. Заговорив с охранником, он подошёл к нему вплотную и пожал ему руку. Дальнейшее было делом техники. Титан беспрепятственно покинул бункер Припять и направился прямиком к себе в потайную пещеру, которую он нашёл в процессе странствий по подземным лабиринтам. В этих туннелях не было ограничений на передвижение, их копали уж сами нейроманты просто выжигая в толще породы. Иногда попадались естественные пустоты и карманы. В одном из них Титан устроил себе тайник. Он никогда и никому не говорил всей правды, вот и сейчас соврал, что пенал у него находится в бункере, а их знахарь и не проверил. Хотя куда ему, вряд ли он что-либо узнал из головы Титана. Мал ещё.

Знахарь пролез узким ходом, дающим защиту от проникновения сюда заражённых. Они при всём желании не смогли бы пролезть сюда. С главного ствола туннеля, проход скрыт между двумя камнями и обнаружить его почти невозможно даже нейромантам. Надо специально в этом месте толкнуть камень и только тогда появится щель, в которую пролезет ребёнок или Титан. Внутри всё было на своих местах, как и оставил знахарь, собираясь в набег на Припять. А вот и заветный пенал. Титан взял его в руки и включил свет. Да, да к себе в каморку он провёл свет и даже телефонную линию. У него здесь была плитка, холодильник правда не пролез в щель, а ломать ему не захотелось, так что скоропортящихся продуктов у него здесь не было.

Он вспомнил свой первый ужин с Марго и Йориком, когда они открыли тушёнку и испуганная девочка хлопала глазами слушая его. Да нет, не такая уж и испуганная она была. Дерзкая уже тогда, она открыто насмехалась над ним называя его то Меркурием, то Нептуном. Приходилось терпеть, играя роль недотёпы выдавая себя за гинеколога из бывшего СССР. А он ведь был психиатром. Он хотел удавить Марго ещё тогда в клетке, когда нолды кинули её к нему. Но после того, как Марго на его глазах заставила подчиниться себе суперэлиту, он передумал. Нолды при первой же встрече строго-настрого запретили ему трогать её, а наоборот приказали охранять и понять, как она приобрела такой дар. Взять образцы крови и прочее. В итоге ничего у них не получилось и дар Марго остался за семью печатями, а сама она каким-то чудесным образом отправилась в прошлый мир из какого попала в Улей. Титан внутренне содрогнулся только представив на миг, чтобы было если Марго оказалась здесь. Нейроманты не продержались бы и месяца. Всё же хорошо, что её здесь нет. А пенал есть!

Пенал лежал в ящике стола там, где его и оставил Титан. Блестящий металлический тяжёлый. Но ценность его была не в третьей строчке, которая на самом деле была и не строчкой, а целым абзацем. Ценность этой коробочки заключалась в другом. Ведь в ней было два импланта, а не один, он опять обманул их. Они и поверили. Титан был обладателем двух имплантов Древних, узнай об этом нейроманты он бы не прожил и пяти минут. Если первый позволял управлять людьми по-тихому, кодируя им подкорку головного мозга, то второй был предназначен для нападения. Он давал возможность использовать ментальный зов намного сильнее того, что был даже у Призраков. Выделяться раньше среди нейромантов он не решился бы, но сейчас что-то внутри него шептало ему. Пора, пришло время. Подбросив на ладони Древний имплант, он без лишних колебаний поставил его на место. Ощущение небывалой мощи пришло к нему сразу же. Он понял, что без труда может сейчас приказать почти всем нейромантам, оглушив их своим ментальным зовом, как это делали Призраки. Они получили эту способность от Спящего, он же напрямую от Древних. Теперь у него практически не осталось врагов в Улье, которые могли бы его убить. Разве что скреббер, но приближаться к нему Титан не рисковал. И конечно же ещё сам Спящий. Мозг был весьма загадочным явлением и явно не порождением Улья, а вот откуда он, Титан давно хотел выяснить. После ужина знахарь решил отдохнуть, но выспаться ему не удалось его разбудил телефонный звонок.

— Это я! — хорошо если ты знаешь кто «я» тебе набрал, а если нет? Титан знал.

— Говори, — Титан напряжённо прислушался к посторонним звукам, но ничего криминального кроме голоса в трубке не услышал.

— Мы идём к бункеру, туда, где спрятано оружие. Импланты и документы находятся в канале Шлюза, но перед этим придётся разобраться с Ктулху.

— Я понял, хорошо, — ответил знахарь.

— Что мне делать дальше?

— Будь паинькой, детка и звони мне, как что узнаешь. Конец связи.

Шли долго, несколько часов, даже несмотря на то, что папаша Кац вколол мне спек. Нос расщедрился и поделился со знахарем припасами, а то от наших остались одни крохи. Надо признать, что спек произведён из янтаря элиты, по всем параметрам как бы обычный, но по факту он действовал гораздо сильнее того, что мы делали на предыдущим слое из скреббера. Впрочем, неудивительно, здесь всё было сильнее и выглядело несколько иначе. Туннель Древних вывел нас почти к самим аренам в Стальном городе. Проход открылся в скальной породе в безлюдном месте, так что нас никто не увидел. Как только мы вышли, Паша рванул в высь изучать пещеру. Потерять мы его не боялись, если честно он нам всем жутко надоел, и в тайне ото всех я надеялся, что Паша останется в городе. Но попугай обладал каким-то невероятным чутьём и всегда находил нас.

На сей раз переход оказался весьма утомительным, да и спек перестал действовать. Не сговариваясь, мы повернули на улицу красных фонарей. К Плаксе. Домик её по-прежнему стоял нетронутым. То, что мы выжили Нибелунгу, доложили давно, сразу после того, как восстановили связь в Петушках. Поэтому вся улица была уверена, что Плакса вернётся, и её дом обходили десятой дорогой. Как только мы дотащились до фазенды все попадали замертво в своих комнатах, тем более что в Стальном городе стояла ночь. Большинство красных фонарей было уже погашено, и только где-то вдалеке шла гулянка и слышалась гармонь, но нам это совершенно не мешало. Плакса и папаша Кац улеглись в спальне хозяйки. Я с Лианой в большой комнате, Череп и Кобра в соседней. Гостиная, она же столовая осталась пустой.

Этой ночью не спал уже папаша Кац. Ворочаясь, он прислушивался к своим новым ощущениям. Имплант Древних представлял собой восьмое чудо света. Он, даже не касаясь Плаксы мог снять с неё первичную диагностику. Он видел её дар как свой, не поднося руки к голове. Надо попробовать утром насколько далеко он сможет дистанционно воздействовать, решил папаша Кац. Теперь он уже не удивлялся силе Титана. С таким имплантом Изя Кац уверовал в себя и ему казалось попадись ему сейчас сбежавший злой гений, то он бы его сам ментально поработил навсегда.

Пока он размышлял о новых возможностях, Плакса отбросила одеяло и села на кровати. Изя Кац решил притвориться спящим, вероятно Плакса собралась в туалет и… но она встала и не открывая глаз вышла из спальни в гостиную. Папаша Кац перепугался не его ли здесь вина, мало ли на что способен новый имплант. Выглянув в гостиную, он замер с открытым ртом. Плакса, всё также не открывая глаз подошла к телефону, стоявшему на отдельном столике, и сняла трубку. Папаша Кац в прошлый раз не заметил у неё в доме наличие собственного номера. Далеко не у всех имелся телефонный аппарат, но вот у Плаксы он был. Стоя посреди тёмной комнаты в длинной белой ночной рубашке как привидение, она набрала несколько цифр на крутящемся диске аппарата и прислушалась. Дождавшись ответа, она произнесла: «— Это я!». Чуть погодя: «— Мы идём к бункеру, туда, где спрятано оружие. Импланты и документы находятся в канале Шлюза, но перед этим придётся разобраться с Ктулху.» Оставшиеся в живых волосы на голове знахаря зашевелились и тут он услышал: «— Что мне делать дальше?». Прослушав ответ, Плакса, всё также не открывая глаз направилась обратно в спальню. Изя еле успел юркнуть под одеяло и вновь притворился спящим. Девушка, как ни в чём не бывало легла на кровать и продолжила спать тихонько похрапывая.

А папашу трясло. Он не понимал в чём дело. Предыдущий блок он снял, в этом он был абсолютно уверен. Однако сейчас он ещё раз проверил себя. Повернувшись к Плаксе, он, едва касаясь пальцами её волос вошёл к ней в сознание. Нет, тот блок, поставленный Титаном, по сути, разрядился сам, после инцидента в церкви. Остаточных явлений не было и если не знать, что он был, то и никогда не догадаешься о самоубийственном приказе знахаря. Но зато он обнаружил другой, быстрый, поставленный наспех мысленный приказ сообщать о чём-либо значащим по телефону. Разумеется, номера не было, его Плакса просто запомнила, а такие вещи практические не вынимались из головы даже с имплантами Древних. Чтение мыслей по-прежнему оставалось фантастикой, также, как и память человека. Можно было что-то вложить и замаскировать под свои воспоминания, но вынуть из памяти было почти невозможно. Для простоты понимания вся память была надёжно зашифрована и копание в ней давало только осколки информации. Но ему и не надо было знать этот злосчастный телефонный номер, папаша Кац и так знал, что Плакса звонила Титану. Его приказ, полученный ею при освобождении Титана, был замаскирован спустя рукава и в принципе легко обнаруживался при следующим посещении знахаря. Единственное, чего не учёл Титан, так это то, что Плакса и папаша Кац жили вместе.

И что теперь делать? Враг в курсе всех наших дел. Невероятно! Титану стучит подруга Изи Каца! По всем канонам и понятиям разговор с ней один. Пуля в голову. Как же быть? Рассказать Леснику, так он её пристрелит не задумываясь. Не рассказать, то она подведёт под монастырь всю группу. Больше папаша Кац этой ночью не уснул. Только под утро он забылся кошмарным сном и был очень признателен попугаю, когда тот стал орать на улице, тем самым выдернув папашу Каца из лап Чужих зажавших его в туннеле.

— Чужой! Стой коротышка или я буду стрелять! — Паша устроился на коньке крыше и истошно орал на всю улицу. На пороге стоял Нибелунг в сопровождении Пробки и смеялся, показывая на Пашу пальцем. Пробка, помощник карлика-убийцы чуть не падал от смеха держась за живот.

Я проснулся вместе со всеми. Лиана уже встала и осторожно отодвинув занавеску посмотрела в окно.

— Это Нибелунг со своим лоботрясом, как его… Пробка, — выражение её лица было таково, что если у неё сейчас была в руках граната, то она непременно бы кинула её в них.

— Пффф… Ну хоть здесь нейромантов нет.

— Сплюнь, у Нибелунга нет такой удачной лестницы. Если сюда зайдёт вся это пиздобратия, то боюсь городу уже ничего не поможет. И всё-таки какой гадкий карлик, не мог что ли подождать пока люди выспятся, — негодующе произнесла Лиана. — Ты яичницу будешь или кашу?

— Яичницу и хорошо бы с беконом, — мысленно облизнулся я.

— Я тоже. В Улье совершенно не обязательно следить за фигурой. Ну иди делай, я ещё вздремну, — и она плюхнулась в постель.

— Э! Я думал это ты будешь делать! — воскликнул я.

— Ну, пожалуйста, я так устала… — Лиана включила своё нытьё.

— Я вообще инвалид, посмотри на мою ногу, — я знал, что она у меня уже заросла, но одеяло не сдвинул ни на сантиметр.

— Ах, да. Ладно, на сегодня ты отмазался, но с тебя твой фирменный харчо. Не отвертишься.

— Будет сделано, мадам. Вам из кого? Топтун, прыгун или может рубер?

— Придушу я тебя во сне и из тебя сделаю! — пообещала Лиана и нехотя начала одеваться.

— Показывай аусвайс или я за себя не отвечаю! Ты чьих будешь? — на улице продолжал бесчинствовать Паша.

Через полчаса мы все сидели за большим круглым столом в гостиной. Попугай взгромоздился на папашу Каца и пристально наблюдал за новыми персонажами. Изя изредка скармливал ему кусочки яблока.

— А мне докладывают, что группа неизвестных вышла из стены в районе арены. Мы же недавно камеры установили, как прослышали про нападения на Петушки и Припять, — рассказал Нибелунг уплетая яичницу.

— Ага, здесь о вас уже легенды пошли складывать, — кивнул Пробка.

— Так вы реально Галатею грохнули? — с набитым ртом спросил Нибелунг. — Этот оттуда?

— Ты, как говоришь со мной, смерд! — не удержался Паша.

— Во! — карлик засмеялся с набитым ртом, что мне стало страшно. Вот люди так и задыхаются.

— Как видишь, — усмехнулся Череп. — Мы и сами не знали, но оказалось, что экзоскелет Древних может нейтрализовать её чары.

— Каких Древних? — непонимающе уставился на нас карлик.

— Вот этот, — Лиана как раз распаковывала второй.

— Вы путаете, это же нейроманты сделали.

— Не фига ты не угадал. Всё здесь сделано Древними, просто это продвинутая модель, но как мы узнали не самая топовая, — Лиана предвосхитила мой вопрос, — Последняя, Жень.

— О как, — крякнул Нибелунг. — Есть лучше?

— Есть и мы как раз собрались за ними. Участвуешь? — спросил я карлика. Лишние руки не помешают, тем более придётся пробиваться через бункер нейромантов.

— А то! Только я сам к вам с предложением пришёл. Вы уж извиняйте, что рано, но на то есть причина. Скреббер у нас появился, у магазинов пасётся мерзавец. Ну вы помните тот кластер.

— Хотелось бы забыть, — сказала Кобра и добавила, — тот же самый скреббер?

— Нет. Другой, круче, но в то же время и слабее, — ответил Пробка. — Он физически сильнее, но его можно забодать если всем навалиться. С ним проще в том плане, что он не так сильно излучает. Тем более мы слышали, что вы имплантом Древним разжились…

— Нос? — спросила Плакса, Пробка кивнул.

— Не Улей, а сито какое-то. Пёрнул в Припяти, а в Стальном городе уже знают, — покачала головой Лиана.

— Больше он ничего не говорил про нас? — невинно поинтересовалась Плакса.

— Нет. Всё зашибись, кроме того, что вы им лесенку поломали, — карлик и Пробка заржали.

— Я же говорил, — сказал я, повернувшись к Лиане.

— Не сомневалась ни капли. В следующий раз просто мимо пройдём. Петушинцы жемчужины дали, а эти жлобы! — презрительно сказала Кобра.

— И живчика! — напомнил папаша Кац.

— Да, — улыбнулся Череп.

— Намёк понял, — крякнул Нибелунг. — У меня для вас есть тоже подарок. Хороший дом. В хорошем месте. — Карлик многозначительно посмотрел на Плаксу.

— Он ваш, без всяких условий. Но мы всё-таки будем рады вас увидеть вечером в рейде, — добавил Пробка.

— Почему вечером? Темно же будет, — удивилась Кобра.

— Он в темноте почти ничего не видит, — ответил Пробка. — Он больше мысленно чувствует.

— Странный какой-то скреббер, — Лиана нажала кнопку и экзоскелет поднялся из ящика.

— Какой есть, зато должен быть жирный. Мы года два назад похожего одолели, положили народу при этом нормально, но там была безвыходная ситуация. Он нам магазин перекрыл, сволочь. Так вот из него восемь белых у нас вышло.

— Может этот и не скреббер вовсе, а так подделка? — усомнился Череп.

— Точно скреббер, мы его давно знаем. Подступиться только не могли. А теперь и он нам мешает попасть в магазин, — проворчал Нибелунг.

— Думаете с нами получится? — не нравится мне эта затея. Мне прошлого хватило с головой.

— Так что, папаша Кац, этот знахарь-убийца сможет нам поставить ментальный блок и завывания скреббера нам будут ни по чём, — сообщил карлик.

— Вы и про это знаете? — Лиана быстро взглянула на меня.

— Нос нам почти всё рассказал. Забыл только про попугая. Давай меняться? Я тебе пушку Древних дам, — предложил Нибелунг. Ну пушку я и сам возьму в скором времени, я надеюсь, а вот второго такого попугая уже не найти.

— Нет. Он нам дорог как память. Мы же чудом ушли из Благодати. Тетенька почище любого скреббера будет. Нет, не меняемся, тем более он один остался такой. Вместо кластера там теперь воронка со стеклянными краями, — покачал я головой.

— Это вы поспешили, — вздохнул Нибелунг.

— Что нам оставалось делать? Или её охрана преследовала бы нас до Стального города.

— Ну как вышло, так и вышло. До вечера? Дом Пробка покажет, — Нибелунг встал из-за стола. — Спасибо за угощение.

— Вот-вот, вы пакуйте чемоданы, а мы пойдём дом поглядим, заодно по магазинам пробежимся, — быстро решила Лиана. Кобра и Плакса уже стояли наготове. Смеясь над Пашей, они вышли вместе с Нибелунгом и Пробкой налегке.

— Что это было? — спросил Череп озираясь по сторонам на кучу разбросанного барахла и немытых тарелок.

— Хорошо хоть накормили, — философски заметил папаша Кац.

Глава 5 В гостях у скреббера

— Не открывая глаз? — не поверил Череп. — Она экстрасенс что ли?

— Погоди, генерал. Я слышал о таких вещах. Лично читал показания сбежавших из лагеря смерти Треблинка-2. В лагере смерть была поставлена на поток, но не все попадали в газовые камеры. Некоторых заключённых забирали для опытов. Фантазия садистов была безгранична, но сейчас не об этом. Среди всего этого ужаса, ко всему прочему ставили опыты и на мозге живого человека. В частности, сбежавший сам видел, как несчастные после подобных операций ели траву на лужайке или бились головой об стену, но среди них особенно выделялись несколько человек, ходившие по загону в сомнамбулическом состоянии. Те вообще не открывали глаза, но тем не менее все видели, обходили препятствия, брали в руки предметы.

— Ты хочешь сказать, что глаза не нужны? — удивился папаша Кац.

— Ещё как нужны, но если очень надо, то наш мозг включает свои резервы и может ориентироваться в пространстве и без них.

— Мозг ещё не то может, — папаша Кац колебался. — Я не могу не рассказать этого, Лесник. Плакса похоже попала второй раз под раздачу. Титан достал её в тюрьме… — сочувственно произнёс Хоттабыч.

— А я всё жду, когда ты расскажешь, папаша Кац. Ты сам не свой, как проснулись, — заметил Череп. — Не поверю, чтобы Титан ушёл и не поднасрал.

— Да уж, в этом он видимо мастер. Она позвонила ему, — сказал знахарь и замолчал, ожидая реакции. — И рассказала ему, что мы идём к бункеру за оружием, а импланты находятся в Шлюзе.

— Чего-то подобного я и ожидал. И это очень хорошо! — улыбнулся Череп.

— Чего же здесь хорошего? — всплеснул руками папаша Кац. Я кажется догадался, что затеял наш контрразведчик.

— Мы проведём с ним телефонную игру. Ты, папаша, да и мы с Лесником будем сливать инфу, чтобы Плакса услышала. Случайно. Пусть передаёт дезинформацию, это очень хорошо. Ведь код несложно потом снять? — уточнил Череп.

— Да, на этот раз он не располагал временем. Сляпано, честно говоря, на коленке. До первого посещения знахаря, — поморщился Хоттабыч.

— То есть у нас есть три недели, максимум месяц, как считает Титан, — задумался Череп.

— Что этот урод удумал? Ещё одно нападение? — спросил я ни к кому особенно не обращаясь.

— По-моему он решил стать главным после Мозга в этом гадюшнике, предварительно раздобыв импланты, — предположил Череп.

— Значит Шлюз. Но на что он надеется? Там же сидит монстр и для того, чтобы его завалить сперва надо найти оружие.

— А может оно у них уже есть? — резонно заметил Череп.

— Или? — спросил папаша Кац.

— Или Титан надеется на что-то ещё. Какой-то сильный артефакт типа ещё одного импланта, — Череп скорчил гримасу боли.

— Слабо верится, они на ветках не растут. И что это должен быть за имплант такой, чтобы Титан решился сразиться с Ктулху? — не поверил Изя Кац.

— Не знаю, — задумчиво протянул Череп. — Вот бы Плакса спросила, сможешь устроить?

— Нет, не получится. Заставить её спросить не сложно, только вот Титан сразу догадается. Под кодом не задают таких вопросов, он же ведь ей ничего такого не рассказывал. Да она вообще не должна помнить, что звонила ему, иначе давно бы уже вскрылась от стыда! — воскликнул знахарь.

— И то верно. Но если как-то косвенно узнать? — настаивал Череп.

— Это как? — не понял папаша Кац.

— Ну типа она его похвалит, какой он заебатый и всё такое. Возможно, это в её состоянии? — ухмыльнулся Череп.

— Почему бы и нет, — кивнул Хоттабыч.

— Титан, повелитель нейромантов! — голосом Галатеи прокаркал Паша.

— Вот! Он же в курсе, что у нас есть попугай. И она вполне могла слышать это высказывание от него. Наверняка он откликнется, тщеславие побеждало ещё не таких титанов!

— Можно попробовать, — согласился папаша Кац.

К вечеру мы все уже стояли возле одного дальнего выхода из Стального города. До ворот в Стальной город мы ещё не добрались, но перезарядить Лиану успели. Сейчас она щеголяла в полностью снаряжённом продвинутом экзоскелете. Старый обычный одел Череп. Нам с Коброй он бы только мешал. Знахарю и Плаксе тем более. Новый дом, который подарил нам Нибелунг, был гораздо просторнее и удобнее, да и находился почти в центре города. Карлику это ничего не стоило, потому как владелец на днях благополучно отправился в мир иной, прихватив с собой ещё троих, после неудачного знакомства с элитой в туннеле. А нам приятно, четыре отдельных больших комнаты, огромная гостиная и даже свой маленький гейзер во дворе с горячей грязью.

— Хочу вас обрадовать, что того скреббера, к которому мы собирались целый месяц уже нет. Разведка доложила, что там теперь другой и тоже похоже скреббер, — Нибелунг стоял в центре круга до зубов вооружённых людей и давал вводную. Среди его бойцов трое были в экзоскелетах обычного образца. Второго такого, как у Лианы не было ни у кого. К сожалению, пришлось выбросить первый комплект как непригодный. Отремонтировать мы его всё равно не могли. Ранца у него не было, он вознёсся вместе с Благодатью. Правый пулемёт прокусила какая-то сволочь, левый сломал Чужой своих дурацким хвостом. Так же левый нижний амортизатор потёк. Лиана вытащила из экзоскелета оставшиеся три атомных мины с большой предосторожностью и пару килограмм зажигательных и бронебойных патронов. Всё что от него осталось мы установили в саду рядом с гейзером отпугивать летучих мышей, которые были не прочь зависнуть в гейзере пока нет хозяев.

Кстати, эти твари начали охоту за Пашей, как только он поднялся повыше. Благодаря собственной любознательности он даже заглянул в коконы этих самых мышей, которые разорвали на арене обращённых. Каким-то чудом, но он всё же успел свалить от них и привёл мышей за собой на хвосте к нашему новому домику. Лиана в этот момент не знала, как ей проверить пулемёты, и попугай подогнал ей клиентов. Папаша Кац, как наиболее сдружившийся с Пашей потратила полчаса пока убедил его оставаться в доме на время нашей вылазки наверх. Между ними состоялся диалог примерно следующего содержания.

— Паша, ты должен остаться дома! — строго сказал знахарь.

— Слава Галатее! — понимающе кивнул попугай.

— Ты понял меня? — уточнил папаша Кац пристально посмотрев на своего нового друга.

— Ты украсишь моё дерево, старый пень! — нахально прокаркал попугай.

— Тебя там обязательно убьют! — предостерегающе сказал Хоттабыч.

— Ты что несёшь, смерд? — голосом Галатеи сказал Паша.

— Придётся запереть тебя в клетке!

— Не советую со мной связываться! — прошипел попугай.

— Придётся.

— Слава Галатее! — громко выкрикнул Паша и улетел в другую комнату.

— Ну как с ним ещё говорить?

— Закроем его тут и всё, — так мы в итоге и сделали.

Никто не понял карлика. Все непонимающе уставились на Нибелунга. Один скреббер ушёл, другой пришёл, что за зверинец там наверху?

— Ты уверен? — Пробка, как всегда, был рядом.

— В чём? — переспросил карлик.

— Ну, что это два разных скреббера? Они не такие частые гости в наших краях, чтобы так меняться. Надо бы спросить специалистов по скребберам.

— Я не знаю, специалисты по скребберам, как правило, долго не живут, но мне показалось, что они разные. Была помесь броненосца и морской звезды. Ползала по кластеру изредка пожирая любопытных заражённых, а потом пропала. Через неделю откуда-то из недр торгового комплекса появилось это! И не одно, а в сопровождении миньонов.

— Как ты? — не удержался Пробка.

— Нет, как ты. Таких же тупых и брехливых. Теперь её окружает свита баклажанов, — миролюбиво рассмеялся Нибелунг.

— Это не такие ли чернявые блестящие с хвостиком и лапками? — спросила Лиана.

— Они, а вы где с ним столкнулись? — подбоченился Пробка, стараясь выглядеть мужественнее.

— Нам он почти свалился на голову в туннеле через дырку наверху, малыш, — Лиана уничижительно взглянула на весельчака.

— Ой подумаешь, наверное, бежали от него роняя кал? — не унимался Пробка.

— Нет, добили. Спроси, как и сразу узнаешь на своей шкуре, — прорычала Кобра уже в трансформации.

— Добили и добили, — шаркнул ножкой Пробка, — не очень-то и интересно.

— Короче. Сейчас скреббер это Горгона. Не знаю тот ли самый, что был до неё или она видоизменилась до такой степени, что из морской звезды стала… тем кем она стала. Теперь примерно какими способностями она обладает. Пока разведка за ней наблюдала, она трижды использовала ментальную бурю. Именно бурю, как они выразились. Она начинала визжать, заражённые сходили с ума и бежали кто куда. Разведчики тоже падали без чувств. Что происходило потом они видели воочию. После ментальной атаки она хватала своими щупальцами заражённых и рвала их на части, а затем пожирала.

— А миньоны? — напомнил папаша Кац.

— А эти… их штук десять с ней видели оба раза. Ну точь-в-точь как описала Лиана. Они бросались на заражённых и ловили их для неё. Если сопротивление было большим, то она визжала и заражённый падал в судорогах. Самим миньонам визг вреда не причинял. Ещё разведка заметила, что когда одного из них всё же ранили, то у него из раны брызнула кислота. Вы с таким встречались? — Карлик уставился на Лиану.

— Он нас троих забрызгал. Мясо исчезает за секунды, кости растворяются медленнее, — сказала Кобра. — Хорошо, что папаша Кац успел помочь. Близко этих тварей подпускать нельзя.

— Вот из этих пулемётов они пробиваются, — Лиана подняла руки. — Впрочем, Лесник пробил его и из своей пушки.

— Просто удачно попал. Но брать надо бронебойные и разрывные. Я бы ещё взял огнемёт. Есть у вас? — спросил я.

— Огнемёты были вроде. Пробка?

— Да есть, возьмём, — с серьёзным видом кивнул помощник.

— Я, вот что ещё хочу предложить, — проскрипел папаша Кац. — Никакие ваши пулемёты не спасут нас, если мы все ляжем от визга скреббера. Считаю необходимым поставить блок на внешние воздействия. Что-то вроде защиты, есть правда и негативная сторона у этого процесса.

— Какая? — Карлик и папаша Кац были почти одного роста. Если не считать каблуки на сапогах Нибелунга и сгорбленную фигуру знахаря.

— Блок, это, по сути, торможение процессов в подкорке мозга. Мы будем немного медленнее, слышать хуже и в голове будет некий туман, но зато это нас защитит от ментальной бури.

— Всем ставить обязательно? — с тревогой спросила Кобра.

— Да, нам бы не хотелось быть осенними мухами, — согласился я с химерой.

— Вам можно и не ставить. Не всегда же он орать будет.

— Она, — поправил Нибелунг.

— Что она? — не понял знахарь.

— Скреббер — она.

— Ты проверил уже? — хохотнул Пробка.

— Сами увидите, это баба. Человек мать его, — карлик сплюнул под ноги. — Только пятиметровая. За спиной щупальца, на голове живые волосы, то же щупальца. Разведчики поэтому назвали её Горгоной. Голова тоже больше человеческой пропорционально и рот её способен проглотить голову обычного человека. Насчёт брони ничего такого не сказано, но наши видели, как в неё со всего маха влетел элитник по типу того, что нам повстречался в церкви. И не пробил её.

— Почему он не убежал?

— Кто его знает. Может болел, но папаша Кац правильно предложил поставить ментальную защиту. Не всем. Пусть наша артиллерия в первую очередь будет защищена, папаша. Сможешь? — Нибелунг показал на людей в экзоскелетах.

— Хорошо, это не сложно, а тем, у кого дары основаны на скорости я рекомендую в момент воздействия вспомнить что-то простенькое. Стишок, считалку, ну что-то в этом роде, это позволит отвлечь мозг и смягчит удар, — наставлял Хоттабыч.

— А я на всякий случай возьму с собой пять килотонн, — улыбаясь сказал Нибелунг.

На этот раз наверх полезло порядка шестидесяти человек включая нас. Нибелунг с лёгкостью мог набрать в пять раз больше, но там было и так не развернуться. Поэтому он выбрал лучших. Про нас речи вообще не было, мы шли вне конкуренции. Наша доля составляла шестую часть от всего, что мы раздобудем вплоть до белой жемчужины. Подъём занял около часа, взбирались мы по достаточно широкой лестнице, поднимающейся вверх зигзагами. В результате на поверхности мы оказались в одном из зданий торгового комплекса. Кластер перегружался раз в девять месяцев и в основном был богат бытовыми товарами и одеждой. Продуктов в нём почему-то появлялось не очень много и заражённые здесь особенно не задерживались, ведь отожраться в магазинах было нечем. Люди из города этот кластер в качестве продуктового вообще не рассматривали. Неудобно добираться, скудный выбор, неспокойно в плане нейромантов, которые здесь частенько попадались. Почему на этом пятачке завис скреббер, никто не мог понять. По всей видимости ему тут нравилось, и он не прочь был свить себе гнездо. Поначалу, когда он ползал по кластеру как морская звезда, его кормили миньоны. Затем, со слов Нибелунга и его разведки, он стал охотиться сам. На данный момент нейроманты совсем перестали появляться на этом кластере, что было нам на руку.

Мы вылезли из подвала пробравшись между толстых труб и в итоге оказались на складе готовой продукции, которая тут же заинтересовала всех женщин кто был в отряде. У Нибелунга было пять красоток и у меня три, все принялись копаться в роскошных меховых шубах. В бункерах стояла стабильная плюсовая температура, в бой в шубе не пойдёшь, но естество не переборешь. Дамочки, забыв обо всём принялись примеривать длинные богатые шубы и оторвались от своего занятия только после того, как Нибелунг пообещал сжечь всё в сей момент. Миновав коварный склад, мы вышли на улицу. На улице было холодно, что у меня мелькнула мысль вернуться и накинуть на себя шубу, там были не только женские. Но почти сразу эта мысль испарилась, когда мы увидели вдалеке ползающих по руинам миньонов скреббера. Самого или самой видно не было, но её помощники активно что-то искали.

Перед нами была площадка размерами двести на двести метров ранее по всей видимости служившая стоянкой. Сейчас она вся была искорёжена, асфальт местами встал, дыбом образовав торосы и холмики. Не знаю, что здесь происходило, но в глаза сразу бросалась траншея, разделяющая поперёк бывшую стоянку. Как будто кто-то огромный прополз по диагонали проломив асфальт, рядом вались остовы автомобилей, поваленные мачты освещения и куски разрушенного здания супермаркета. Битва здесь произошла нешуточная, кого с кем не знаю, но дрались с огоньком. В районе главного входа зиял провал, обрушились все три этажа и крыша, целых стёкол не было. В проёме первого этажа торчала огромная человеческая ступня, это всё что осталось от гиганта, свалившегося спиной на крышу торгового центра. Всё остальное похоже успели сожрать.

Дул жуткий ветер, было темно и холодно. Мы, прикрываясь грядой вспучившегося асфальта прошли дальше. Впереди пробирался Нибелунг ведя всех к наблюдательному пункту, где нас встретили ещё три человека. Все закутанные в шубы они сидели в небольшом бункере выставив наверх перископ.

— Ого, сколько вас! — навстречу нам шагнула девушка в собольей шубе. Наши с завистью уставились на неё. — Привет, коротышка, как твой стручок скучал обо мне? — Несколько фамильярно решил я, но после того, как они обнялись и вовсе не по-дружески всё стало ясно.

— Моя Фея, — представил он нас ей. — Лесник, я тебе рассказывал о них. И его команда. Наших ты знаешь. Как там? — Нибелунг кивнул в сторону миньонов.

— Лазают целый день по развалинам. Великана завалили три дня назад, вон от него только ступня осталась. Сожрали всего.

— Они? — не поверил карлик.

— Ну а кто, Пушкин что ли? — засмеялась Фея. — Их там девять, раньше было десять, но один куда-то исчез.

— Мы знаем куда. Лесник его грохнул, — Нибелунг показал пальцем на меня.

— Я был не один, — напомнил я.

— Круто чувак, миньоны очень сильны. Ты мне скажи, дружок, как мы будем их множить на ноль? Их же девять. По одному ведь, вряд ли получится? — заметила она.

— Я могу попробовать их убрать по одному. Всё-таки я снайпер. Мои пулемёты могут работать в снайперском режиме, — сказала Лиана, прильнув к окулярам перископа. — Двух-трёх я смогу взять на себя.

— Что делать с остальными? — резонно заметила Фея.

— Пока они сюда добегут, постараться прихлопнуть ещё. Ну а потом главное совсем близко не подпускать, а то зальют всё здесь кислотой.

— В принципе можно, — подумав согласился Нибелунг. — Мы сюда заранее доставили тяжёлые пулеметы и оборудовали две точки. Там и там. Если ты, Лесник пробил его панцирь своей трёхстволкой, то пулемёты разнесут их на молекулы. Ребята у меня грамотные.

— Если попадут, — с сомнением высказался Череп.

— У меня попадут, — заверил Нибелунг.

— Тогда самое время их расчехлять. Посмотри, кто появился, — Лиана отошла от перископа освобождая место карлику.

— Неужели учуяла? — пробормотал Нибелунг. — Боевая тревога!

Глава 6 Бойня у супермаркета

— Мать моя женщина. Вот это сука! Она же с трёхэтажный дом ростом! — Фея таращилась в бинокль на показавшуюся на той стороне площадки Горгону. До неё было метров триста, но мы её хорошо рассмотрели.

Скреббер наверняка осознанно принял облик женщины с толстыми жгутами щупалец на голове. Они кишели как черви на трупе символизируя волосы. Из-за спины у неё торчали то ли шесть, то ли восемь длинных суставчатых костяных рук. А может ног или щупалец, да чёрт её знает. Ноги в точности повторяли женские, слегка упитанные без явно выделяющихся мышц и что уж говорить, стройных. Хотел я бы посмотреть, кто бы рискнул провести ночь с такой красоткой. Особенно после того, как один из миньонов подкинул её заражённого. По размерам и строению он показался мне прыгуном, миньон попросту насадил его на свой скорпионий хвост и кинул Горгоне. Та, совершенно не напрягаясь, поймала его на лету одним из своих спинных щупалец и направила к себе в пасть. К нашему ужасу её рот мог превращаться во что-то бездонное, размером с входную дверь в бункер. Прыгун, слабо трепыхаясь исчез в пасти, а скреббер даже не остановился. Я отвернулся от омерзения и увидел позеленевшую Плаксу. Хорошо, что с реакцией у меня всё хорошо, девушка согнулась в спазме пополам, но я успел уйти с линии огня. Горгона тем временем остановилась, рассматривая нас. Мы застыли разделённые развороченной стоянкой у супермаркета, так длилось, наверное, минуты две, после чего скреббер начал действовать.

Глаза монстра разгорелись огнём и по направлению к нам выплеснулась волна света. Он не был концентрическим как после взрыва, скорее я бы его идентифицировал, как два плазменных луча сбивших нас с ног. Тех, на кого папаша Кац не поставил блок. Вот тут я пожалел, что отлынивал, боясь серьёзно замедлиться, а зря. Кобра думала о том же валяясь рядом со мной. К нам подскочил знахарь вполне себе здоровый и быстро привёл нас в чувство. Сейчас у него в обойме стоял не имплант Древних, а повышающий способности даров. Было заметно как все приободрились и не только мы, а все, кто был в радиусе пятидесяти метров. Не знаю, как он себя поведёт, когда миньоны приблизятся. А эти твари скакали к нам изо всех сил, вырывая землю своими копытами. Они упали на четыре лапы и прыжками словно кошки быстро приближались к нам сверкая своими чёрными баклажанами. Хвосты у них были сложены кольцом на спине, из пасти брызгами разлеталась по округе зелёную слюна, с которой мы уже познакомились.

Первой начала Лиана. Ракетомёты на обычных экзоскелетах были эффективны метров с семидесяти, а её били уверенно со ста пятидесяти. С визгом из ранца поднялись две ракеты, сделав привычную горку они, вращаясь по спирали понеслись навстречу летящим к нам монстрам. Один получил точно в свойбаклажан и взорвался, разлетевшись на десятки метров, от него остались только задние ноги, смешно пробежавшие ещё десяток метров и завалившиеся на бок. В наших рядах раздался оглушительный вопль радости, преждевременной радости надо сказать, потому что вторая мишень от ракеты ушла в сторону. Сделав резкий рывок вправо миньон отпрыгнул буквально перед самим взрывом. Лиана выпустила ещё две ракеты, вот от них он уже не смог убежать.

На левом фланге заработал отбойный молоток по звуку похожий на орудие в Припяти. Только если тот был переносной, то здесь ствол покоился на массивной станине и выглядел гораздо больше калибром. Вы только представьте себе пушку сорокопятку со скорострельностью в шестьдесят выстрелов в минуту. Трудно? Я тоже не предполагал, что такое возможно. Стрелок дал короткую очередь «поймав» медленно смещающего вправо миньона и дал длинную очередь, выстрелов на десять. Я наблюдал за попаданием в бинокль и рефлекторно пригнулся, когда лохмотья Чужого полетели во все стороны. Таким образом стрелок сбил и второго, после чего я выпал в осадок секунд на двадцать. Горгона приставила свои человеческие руки ко рту рупором и выдала такой направленный визг, что с ног сбило даже тех, кому папаша Кац поставил блок. Вместе с ними и сам знахарь в придачу. Встав на ноги, я увидел работу второго пулемёта с правого фланга и ещё одного уничтоженного Лианой. На ходу оставалось ещё трое монстров, но пулемёты стрелять по ним уже не могли, дабы не задеть своих и переключились на самого скреббера. Двое миньонов ворвались в наши траншеи с правого фланга и один прыгнул прямо на нас.

Время передо мной остановилось без активации дара. Я, наверное, запомню эту оскаленную пасть на всю жизнь. Он летел как белка-летяга, расставив свои лапы широко в стороны. Хвост уже отошёл назад, набирая ход для удара, но так как глаз у этого баклажана не было, то понять кого он выбрал в качестве жертвы было нельзя. В этот момент выстрелил Череп. Он стоял рядом со мной в обычном экзоскелете и задействовал сразу всё. Два шестиствольных пулемёта с удовольствием разрядили в монстра свои ленты, а с плечей сорвались две ракеты. Чужой с визгом отлетел назад, чудом не задев никого своей кислотой брызнувший из ран от ракет. Пулемёт обычного экзоскелета не пробил его броню, срикошетившую все пули. Одна из ракет начисто оторвала ему хвост, вторая заднюю правую лапу. Миньон заметно потерял в подвижности и елозил на заднице шипя на нас. Подходить к нему опасались и расстреляли его издалека. На нашем левом фланге угрозы прорыва была ликвидирована, а вот на правом ситуация была в точности до наоборот. Один из монстров ударом лапы погнул ствол станкового пулемёта. Второй рвал на части стрелков. Один удар хвостом и всё. Острие хвоста пробивало броню, а затем раскрывалось четырьмя острыми краями. Миньон дёргал хвост назад и человека разрывало на четыре части.

Нибелунг, обладая редкой проворностью, уже через две секунды оказался на наших позициях. Следом за ним и все, кто остался в живых после размашистых ударов лап миньонов, стояли рядом с нами. В результате прорыва мы потеряли меньше, чем за минуту один станковый пулемёт и восемь человек. Страшно представить если бы до нас добрались все девять, а не два. Увидев, что жертвы ускользнули, миньоны бросили гнуть несчастный пулемёт и прыгнули к нам. Их удивлению не было предела, когда они со всей скорости врезались в прозрачную преграду. Плакса еле стояла, шатаясь от двух ментальных ударов подряд, папаша Кац, как мог, держал её. Она дала нам тот самый миг, который спас всем жизнь. Мы успели перезарядиться и когда стена упала, ответили ураганным огнём заранее разобрав две цели. Один из монстров успел-таки прыгнуть, но его сбили в полёте ракетами сразу с трёх экзоскелетов. Зрелище получилось впечатляющие и смертельное для двоих бойцов стоявших ближе всех.

Один растворился почти до пояса за три секунды. Просто исчез в зелёном дыму, не успев даже крикнуть от боли. Второй получил тугую струю кислоты точно в грудь и прожил на пару мгновений дольше. Помимо них ещё пятеро обзавелись дырками, причём одному прожгло сердце, и он упал как подкошенный. Другие ещё подавали надежду и их оттащили подальше в тыл. Когда с миньонами было покончено от нашего отряда в строю осталось меньше половины. Пулемёт на правом фланге стоял с раскалившимся стволом вишнёвого цвета. Результатом его работы было две суставчатых костяных «руки» лежавших на земле и крайне озлобленное существо. Скреббер остановился в нерешительности и что-то себе думал. Он колебался! И здесь, как всегда, вновь отличались Лиана, её ранец с хрустом разложился на четыре части и восемь ракет одна за другой стартовали вверх. Сделав горку, они все вместе понеслись Горгоне точно в голову. Скреббер заметил их и с поразительной ловкостью прикрылся своими костяными руками, торчавшими из спины соорудив над собой подобие клетки. Три ракеты взорвались, пробив брешь, ещё две просто упали на землю не разорвавшись. И всего три долетели до конечной точки, скреббера окутало пламя взрыва и вновь раздался умопомрачительный визг. На этот раз я устоял на ногах, узконаправленные лучи ушли в сторону и нас задело только лишь краем. Дым спал, и мы увидели ужасную картину.

Горгона стояла абсолютно лысая с пробитым черепом, из которого хлестал зелёный фонтан. Глаза её сошли с орбит и теперь крутились не в силах сфокусироваться на нас. Пасть открылась на полную и обезумевшая от боли гигантская женщина перестала колебаться и сделала три быстрых шага, покрыв двадцать метров за один раз. Пригнувшись, она наклонила голову и исторгла из пасти ядовитый фонтан. Не в силах поверить, что она достанет до нас с тридцати метров я до последнего чего-то ждал. Хотя он был направлен в сторону от меня я всё-таки отпрыгнул в канаву. Но не всем так повезло. Раздались крики боли, проклятия и стоны. Скреббер мотал своей дымившийся башкой, шатаясь из стороны в сторону. Среди наших стало на пятерых меньше. Кобра зарычала и мощными прыжками понеслась к Горгоне. Мне ничего не осталось, как последовать за ней, но перед этим я по совету папаши Каца вколол себя последний шприц-тюбик лайт спека. Он придал мне дополнительные силы, и возможность выжить даже со сквозной дырой в брюхе. «Одер».

Кобра сегодня была в угаре. Я так и не смог её догнать, она первая подпрыгнула и цепляясь своими когтями быстро полезла наверх к её голове. Я решил не мешаться наверху, тем более у меня всё равно не получится так ловко взобраться на эту башню. А лучше тем временем немного укоротить красотку отрезав ей ноги. Окутавшись плазмой, я от души рубанул по коленям, которые были выше меня примерно на полметра. Синевато-серая кожа скреббера с виду была податлива, но на поверку оказалась непробиваемой броней. Мне это стоило больше половины времени действия моего дара, но в итоге я всё же отсёк ей левую ногу в районе колена. Ментальный удар на этот раз пришёлся точно сверху вниз. Не задев больше никого, он полностью обрушился на меня и, по-моему, я ещё получил хорошего пинка её костлявой рукой. Я, как стоял, так и отлетел не знаю куда. Сознание покинуло меня ещё в полёте. На этом моё участие в бою закончилось. Очнулся я только спустя полчаса. Надо мной стояли Нибелунг, Кобра и Лиана о чём возбуждённо разговаривая. Папаша Кац лежал на мне, облепив меня как любимая жена. Мне стало как-то не по себе от такого проявления чувств, что я тактично кашлянул.

— Уф! — знахарь отлепился от меня. Весь бледный и с виду похожий на скелет. — Ожил!

— С дней рождения, Женя, — Лиана присела на корточки рядом и засмеялась. — А вы смотритесь с Хоттабычем, вам можно выступать в бродячем цирке.

— Что происходит? Изя собрался меня поиметь на глазах у всех? — я скосил глаза в сторону знахаря.

— Вот, что я и говорил! — пробормотал знахарь. — Я так и знал, что как только он очнётся, то сразу скажет какую-нибудь пошлость.

— Между прочим, Изя спас тебя, Лесник! — с негодованием прищурилась Плакса.

— От чего? — не понимая спросил я. — От венерической болезни?

— Ну ты подумай, какой нахал, — всплеснула руками Плакса.

— Жень, тебе почти пополам разорвало. Ты, как бы умер ещё в полёте, — весело сообщила мне моя суженая. — То, что от тебя осталось, упало вон там, и на месте падения, похоже также осталась почти вся твоя кровь. Папаша накрыл тебя своим телом, а Плакса развернула над вами купол. Горгона успела ещё раз заорать и блевануть ядом, но купол на удивление выдержал. После чего в обморок от перенапряжения упала уже сама Плакса. Папаша Кац спас тебя, поделившись с тобой своей плотью.

— Э…?

— Да, да. Вы теперь с ним братья. Или отец с сыном, я уж не знаю. Отдав свою плоть тебе, он тем самым смог зарастить пробоину в твоём теле. Ведь эта сучка не только завизжала, когда ты ей отчекрыжил ногу, но и плюнула в тебя. Плевок, к счастью, прошёл мимо, но часть кислоты всё же попала тебе на спину мгновенно съев всё. Приземлился ты уже с половиной сердца.

— Не врёте? — слишком уж фантастические показались мне её слова.

— Ты гадкий поц, Лесник! Я родил тебя сегодня заново, ты даже спасибо не сказал, — худющий Изя шатался на ветру поддерживаемый Плаксой.

— Даже боюсь спросить, как, — мне стало смешно и то же время смешно.

— Живой, — констатировал папаша Кац.

— Да, определённо ожил, — поддакнула Плакса.

— Скреббер то где? — спросил я. — Он не принимал участие в родах?

— Нет. С ним разобралась Кобра! — подключился Нибелунг. — Пока ты мусолил ей лапку, она добралась до самой головы. Кстати, чуть не упала вниз, когда Горгона осталась без ноги.

— Кобра, я всё хотел спросить, а что за трюк ты показывала. Где твоя телепортация? — с недоумением спросил я.

— Забыла, Лесник, веришь? — она кивнула. Странно, но она была замотана каким-то тряпьём как в смирительной рубашке.

— И что было дальше, — я сел, грудь ощутимо побаливала, но я терпел.

— А дальше, дорогой, наша амазонка выбила ей глаза двумя руками и чего-то там внутри оторвала, да так, что скреббер никак не рассчитывал на такой фокус и сдох.

— Чё реально? — я даже открыл рот от удивления.

— Ещё как. Видимо она дотянулась до спорового мешка, но через голову, сквозь мозг, — заключил Череп.

— Мама дорогая, — я почесал затылок. — Бывает же такое, а почему они тебя связали?

— Не связали, — ответила Плакса. — У неё рук нет…

— Бля! Сожгла в кислоте? — спросил я, уже догадавшись каким будет ответ. Кобра кивнула и поморщилась.

— Больно?

— Терпимо, я под спеком. И потом папаша Кац нам обоим заблокировал болевые рецепторы.

— Ну не знаю, я, например чувствую боль, — я рефлекторно дотронулся до груди.

— Ну вы видите? Боль он, видите ли, чувствует! Шлемазл! У тебя там нет ничего. Точнее не было. Нечему болеть, понимаешь? Сейчас же, после моего вмешательства в твоей груди заново формируются органы, — рассерженно воскликнул папаша Кац.

— Изя похудел на десять килограмм! — укоризненно сообщила Плакса.

— Послушай… подружка, — в последнее слово Лиана вложила как можно больше желчи. — Если бы не Лесник, то мы все сейчас похудели на сто процентов своего веса. Поняла? Изя отожрётся за два дня, ничего с ним не случится.

— Я поняла, — пристыженная Плакса заткнулась. Если бы Лиана узнала о её подвигах сегодня ночью, то ещё одной погибшей на скреббере стало больше.

— Ну чего нос повесили? — растолкав всех в круг влез Пробка. — Вот!

— Поимей меня Ктулху! — вскричал карлик, рассматривая пакет с шестью белыми жемчужинами.

— Белые!

— Охренеть!

— Слушай, Лесник. Помнится, мы на одну шестую с тобой договаривались, но судя по тому, как вы спасли нас всех, уступаю тебе треть. Две твоих, выбирай, — он протянул пакет Лиане. Высыпав шесть штук на ладонь, она зачем-то нажала на каждую, покатала её и одним ей ведомым способом выбрала две штуки. Они заметно отличались от прежних и достигали размера грецкого ореха. Положив их в отдельный пакет, она спрятала его во внутренний карман.

— Дома в спокойной обстановке решим, правильно, Жень? — спросила она.

— Да. Дойти бы только ещё до этого дома.

— Янтарь, в ней ещё два ведра янтаря! — напомнил папаша Кац.

— Да. На янтарь мы тоже рассчитываем. Папаша Кац сделает превосходный спек, — сказала Кобра.

— Вы хотите весь забрать? — спросил Нибелунг.

— Переработаем и тогда уж поделим готовый продукт, — предложил Изя.

— Идёт, забирайте. У меня одна идея на мозг пришла, — добавил Нибелунг. — Мне думается, что миньоны были связаны с ней, со Скреббером. Когда мы убили их, она стала слабее. То есть они и она это было одно целое.

— Чего же она тогда так лоханулась? Если бы все сразу навалились, то нам гарантированно пришёл бы конец, — спросила Лиана.

— Наверное решила, что мы для неё лёгкая добыча, — обрадовался Пробка.

— Так он нам практически и пришёл если бы они, — Нибелунг поглядел на нас с Коброй, — не пожертвовали собой.

Глава 7 Спящий

— Что, дохляк, получил? — прокаркал Паша, когда меня завели в дом. Я еле-еле переставлял ноги, в голове у меня шла Куликовская битва, я всех ненавидел и жутко хотелось спать. Череп и Лиана дотащили меня до дивана в гостиной и аккуратно положили.

— Сейчас и ты получишь! — я пообещал ему вырвать хвост, как только встану на ноги. — Лиана, кофе можно?

— Ты что спать не будешь?

— Буду, но и кофе то же буду.

— Угу. Господа хорошие, — она обратилась ко всем. — У нас на балансе два инвалида. Одна девушка без рук, извини Череп так получилось. Придётся тебе самому. И второй мужчинка с внутренними органами в зачаточной стадии, но уже хочет кофе.

— Нельзя, оно его попросту убьёт, — заверил папаша Кац. — Жидкий бульон и покой.

— Ты забыл ещё клизму, папаша Кац. Как долго он будет так развлекаться? — спросила Лиана.

— Не знаю. С таким я ещё не сталкивался. Улей и всё такое, но никак не меньше пары недель, я думаю.

— А мои руки? — Кобра сделала плаксивое лицо, хотя ей приходилось переживать операция и похлеще.

— Где-то также, — оптимистично заверил знахарь.

— Вот! Я предлагаю отдать нашим спасителям по белой жемчужине, — высказалась Лиана и подняла руку вверх. Следом за ней поднял руку вверх и Череп. Папаша Кац кивнул, ему было грех жаловаться, обладая таким имплантом он сам фактически проглотил белую. Плакса согласилась последней. — Вот и ладушки.

Лиана вытащила пакет и дала нам с Коброй по жемчужине. На прошлых слоях она обладала волшебными свойствами, не думаю, что здесь будет иначе. Я осторожно вложил в рот довольную крупную жемчужины величиной с грецкий орех и постарался проглотить. К моему удивлению она почти сразу растворилась и плавно протекла в пищевод. Я даже испугался, правильно ли сделал, но результат последовал незамедлительно. Внутри меня тотчас взорвался маленький вулкан, мне показалось, что все поры на коже раскрылись как после хорошей парной и наружу повалил жар. Я реально почувствовал, как внутри меня что-то растёт и ворочается, занимая своё место. Также я ощутил небывалую мощь и силу. Вот теперь было бы неплохо проверить свой дар, но я пока не стал рисковать. В моей голове прояснилось, сознание пришло в норму и ещё никогда не было таким ясным. Я встал с дивана и прошёл по комнате пружинистой походкой скинув, как мне показалось лет десять точно. Я был уверен, что при желании смогу пройтись и по потолку, и сквозь стену, настолько во мне бурлила сила.

— Вы посмотрите только на неё, — воскликнул Череп. Кобра сидела на стуле, повязка сползла и лежала на полу, а сама девушка разглядывала свои новые руки. Под жемчужиной они выросли у неё за пять минут. Лицо при этом осунулось, но Кобра выглядела довольной. Организм же не берёт строительный материал для своего тела из воздуха, он расходует внутренние ресурсы. Я её понимал, и мы оба захотели есть так, как никогда в своей жизни.

Весь следующий день мы приходили в себя и вяло отбивались от Паши. Он же развлекал нас предсмертными криками счастливчиков, которые по собственной дурости решились погостить у Галатеи в Благодати. Кого мы только не услышали, как только не грозили Галатее и чего она только не делала с ними за это. Один даже спел Орлёнка, если мы правильно поняли нашего попугая: «Орлёнок, Орлёнок!…да сдохни же ты наконец, скотина!». Прямо как мы, но нам то ещё повезло, что успели вовремя уйти. Наконец придя в себя, мы решили, что пришла пора прогуляться до Стальных ворот и зарисовать орнамент, искусно выбитый на них Древними. Мы вышли из нашего дома на этот раз в сопровождении попугая, который распугивал прохожих подлетая к ним сзади и садился на плечо. Далее он начинал нести несусветную чушь, но верхом нашего шествия стало перевоплощение Кобры в Горгону. Она сперва предлагала в Галатею, но из живых её видели только мы. Зато волосы-змеи произвели на прохожих неизгладимое впечатление. И ещё костяные щупальца за спиной… и в общем Кобру чуть не пристрелили два раза пока мы дошли до выхода из города. Около Стальных ворот нас ждало столпотворение. Нибелунг открывал новую инсталляцию.

С внешней стороны бункера, за Стальными воротами, вдоль обеих стен стояли высокие круглые по три метра клетки, расширяющиеся к верху. В них сидели обращённые, на этот раз Нибелунг решил не пускать партию кровососов в расход на арене, а решил попугать прибывающих путешественников. Между клетками, дополняли кладбищенский антураж чадящие факелы. Они горели, извергая под десятиметровый потолок чёрный дым. Обращённые сидели пока смирно, видно было, что они ещё не голодны. Тут же рядом карлик организовал для них донорский пункт. Если ты сдавал стакан крови, то мог потыкать в обращённого копьём или ножичком. Одним словом, довести его до бешенства и заставить трясти толстые прутья клетки и клацать клыками. Затем же необходимо было отпаивать обращённого своей кровушкой, чтобы он снова успокоился. Мне лично такие забавы были не по нутру. Но народ развлекался, всего за двести грамм своей крови они вымещали на них накопившуюся злобу. В Стальном городе нормально так натерпелись от кровососов. Череп рассказывал, что три года назад, вскоре после того, как он появился на этом слое, обращённые знатно поглумились над жителями славного Стального города. В те дни жертвами стали порядка четырёх сотен человек. С того момента карлик затаил на них злобу, и теперь каждого обращённого до кого он мог дотянуться, ждали развлечения с летальным исходом.

— О, Лесник! Ну, как ты? — карлик заметил нас, когда мы показались в створе ворот.

— Нормально, с помощью белой жемчужины встал на ноги. Такое ощущение, что могу свернуть горы.

— По секрету, белая здесь не идёт ни в какое сравнение с другими слоями. После неё уже вообще ничего не надо качать. К тому же у нас здесь всего один дар.

— Живчик то по-прежнему нужен, — не согласился я.

— Я про прокачку дара. Поздравляю ты достиг совершенства.

— Ещё не проверял. Возможно, ты и прав.

— Так и есть. Проверено лично мной. Я же ксер, разве не говорил вам? — Нибелунг приосанился.

— Нет.

— Ну вот сказал, — карлик тряхнул бородой. — Вообще кто здесь принимал белую по пальцам пересчитать, но результаты были я вам доложу, что-то с чем-то. Один ментат, царство ему небесное, после того как сожрал белую, стал читать мысли на расстоянии. Стоило ему включить свой ментальный прожектор как человек падал без чувств. Вторая раньше могла только от пальца прикурить, а потом научилась поджигать на расстоянии обращённых и заражённых.

— Она жива? — заинтересовалась Лиана.

— Так вы же её видели, Фея! Моя невеста, — Нибелунг погладил бороду и мечтательно вознёс глаза в потолок.

— И что же она ничего не сделала? Подожгла миньонов, хотя бы? — спросил папаша Кац.

— А на вас хотела взглянуть, — бесхитростно ответил Нибелунг. — Вообще-то она больше по стационарным целям. Стену или дом сжечь это, пожалуйста. А эти прыгают как мартышки, чтобы их поджечь ей дотронуться до них надо. А трогать их, сам понимаешь, опасно. Вы что уходите уже?

— Нет. Титан на допросе в Припяти дал наколку, как добраться до Спящего.

— И как же?

— Схема, мол, запечатлена на воротах Стального города. Надо зарисовать. У нас и художник свой есть, — папаша Кац кивнул на Плаксу.

— Так там не понять ничего. Я столько раз смотрел на эти завитушки и так ни черта и не понял.

— Будем искать решение.

— Вот не пойму я этих Древних. Зачем скрывать? От нейромантов? Так они наверняка и так знают как к Спящему добраться. Ну ведь так же? Он их породил, зачем Древним шифровать от них. Нам тоже не с руки их ребусы разгадывать, могли бы сразу нарисовать куда идти. Не пойму, — Нибелунг покачал головой. А ведь правда, от кого они таились? Одна сторона и так знает, а вторая ищет. Что-то с воротами не так. И если бы на них был запечатлён план прохода к самому главному существу, то нейромантам и подавно надо было их уничтожить. А они и пальцем не пошевелили. Опять Титан наврал. Вот бы поймать его…

Титан проснулся от внутреннего беспокойства. Вокруг была привычная тёмная каморка, телефон молчал и что дальше делать он не знал. Сейчас у него стоит имплант Древних неимоверной силы, но он не знает, что с ним делать. Зайти в бункер к людям и устроить погром? Так его пристрелят быстрее, и что он сможет один? Ничего. Что делать? Так он лежал и глазел в потолок ещё достаточно долго, а потом незаметно для себя снова задремал. И приснился ему странный сон.

Нечто огромное из толщи земли протянуло к нему свои чёрные щупальца. Они прошли сквозь породу, и их кончики вылезли в его коморке. Они стали расти из пола, колыхаясь как водоросли, они искали его в темноте помещения и в конечном итоге нашли. Титана облепило сразу несколько чёрных лент, обладающих недюжинной силой, и спеленали его как младенца. Он лежал не в силах пошевелиться и дрожал от ужаса. В какой-то момент он проснулся и понял, что это уже не сон. Он захотел было закричать, но эластичная лента обвилась вокруг горла. Изо рта знахаря вырвался только хрип. Ещё одно щупальце потянулось к голове и полезло в ухо. Титан застыл в беззвучном крике ужаса и тут же расслабился, когда щупальце, став в один миг тонким как игла проникло к нему в мозг.

— Спокойно, Эдик, — прошелестело в голове у Титана. — Я не трону тебя, наоборот я сделаю тебя великим!

— Кто ты и почему я не слышу тебя? — прохрипел Титан. Щупальце, державшее его за шею, ослабило хватку, и он хотя бы смог нормально дышать.

— Я у тебя в голове. Я не говорю языком, ты понимаешь меня напрямую минуя этот атавизм, называемым у вас речью.

— Кто ты?

— Спящий… Ты видишь меня каждый день, я и есть нейромант, заражённый или обращённый. Все они это я.

— А зачем тебе я? Я не хочу быть обращённым, тем более заражённым, — со страхом пробормотал Титан.

— И не надо.

— Почему ты появился только сейчас?

— Ты включил Экскалибур, я долго искал его и теперь нашёл. Удачно, что он у тебя. Ты станешь моим проводником. Я дам тебе власть над всеми своими созданиями, но ты поможешь мне уничтожить своих соплеменников. Или умрёшь сам. Прямо сейчас. Выбирай, — Титан покрылся холодной испариной. За все те годы, проведённые в Улье, он часто ходил по лезвию ножа, но вот так, как сейчас попал впервые. Он уже был в пасти чудовища и зубы могли сомкнуться в любую секунду. Титан умирать не хотел. Он всегда старался затолкать свою совесть поглубже, чтобы не слышать её вовсе. Поэтому он оказался на службе у нолдов избежав разоблачения. И здесь он также попался нейромантам, а может и сам искал их. Ведь он не соврал тогда, наверное, единственный раз в своей жизни, когда признался, что ненавидит всех людей. Поэтому сейчас он ни капли не колебался, тем более Спящий сулил ему власть.

— Да, — прохрипел Титан и щупальце тут же убрался от его горла.

— Тогда слушай и запоминай, — раздалось у него в голове.

На следующий день Титан преодолел семь километров по туннелям выкопанным Спящим и оказался в бункере нейромантов. Это был совсем небольшой бункер, расположенный глубоко под землёй. Намного глубже обычных в которых жили люди. В этом бункере находился один из четырёх Призраков. Титан уже не боялся нейромантов как раньше. После разговора со Спящим он стал Первым, главнее даже Призраков. Спящий не на шутку обеспокоился всё возрастающей мощью людей. Больше всего он боялся, если люди объединяться между собой, тогда Спящему их не одолеть. Он поставил на Титана в первую очередь, потому что он был человек и своих собратьев знал много лучше, чем сам Спящий. Соответственно все его миньоны не могли помешать объединению бункеров. А здесь ещё и Экскалибур, легендарный имплант Древних. В своё время он бесследно пропал после генерального сражения, в котором Древние потерпели окончательное поражение от нейромантов и их приспешников и заражённых. Имплант, дающий невиданную доселе ментальную силу и позволяющий поражать противника на расстоянии, вновь обнаружился. Да на ком! На идеальном предателе. Лучшего стечения обстоятельств Спящему не могло присниться и в самом радужном сне.

Титана встречали. Призрак и вся его свита в лице десятка рыцарей и больше сотни нейромантов рангом пониже. Все они, включая самого Призрака склонили головы при появлении знахаря. Тот по-прежнему был в своём излюбленном сером балахоне с капюшоном. Нейроманты уже всё знали, впрочем, не только в этом бункере. Все нейроманты, где бы они не находились, знали, что отныне их главнокомандующий Титан. Мало того, Спящий покопался в голове самого знахаря и настроил его на одну волну со всеми. Ему теперь не обязательно было общаться с ними голосом, отныне его понимали без слов. Призрак склонился в поклоне и проводил Титана к его законному месту. К некоему подобию трона в небольшом зале. Знахарь уселся и принял из рук рыцаря чашу с живчиком. Самим нейромантам живчик был без надобности, но всегда имелся под рукой. Отпив пару глотков, Титан кивнул Призраку. Тотчас в зал ввели трёх молодых девушек. Спящий прекрасно изучил людей и знал, что им нужно в первую очередь.

— Подойдите, — приказал он этим троим. Получив пару ощутимых толчков, они вынуждены были повиноваться. — Снимайте свои лохмотья.

Две сняли не раздумывая, третья осталась стоять одетой. Титан нахмурился, и Призрак подошёл к ней сзади. Девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения.

— Ты разве не хочешь жить? — спросил её Титан. — Подчинись или умрёшь. Я отдам тебя им.

— Ты же человек и вроде даже не обращённый. Кто ты такой и почему они тебя слушаются? — удивилась девушка.

— Теперь я для них что-то вроде бога, — скрипуче рассмеялся Титан. — И для вас тоже.

— Бог? Ни разу не слышала о таком. И что же ты хочешь, бог? — насмешливо спросила храбрая девушка.

— Я хочу, чтобы ты разделась и стала моей наложницей.

— А я нет. Ты старый лысый и похоже ещё и ёбнутый на всю голову. Нет.

— Было бы предложено, — он еле заметно кивнул и Призрак, стоявший позади девушки, вонзил свои клыки ей в шею. Она дёрнулась в его крепких объятиях и мигом побледнела. Пару секунд и она свалилась на пол безжизненным кулём.

— Ну а вы, что скажите? — он внимательно посмотрел на двух других. — Хотите присоединится к ней или ко мне?

— К тебе, конечно. Меня, зовут Моника, — сказала одна с пышной светлой шевелюрой и не менее пышной грудью. Она встала и подошла ближе к Титану, показав ему свою узкую талию и круглую задницу. Он зачаровано смотрел на неё не в силах оторвать взгляд. Нейроманты хоть и кровососы, но в женской красоте понимали толк. Все, кто был в зале мигом ощутили ментальное одобрение Титана и расслабились. Ведь Спящий наделил его властью и над нейромантами. Их он мог наказать точно так же.

— А меня Тея. Я могу всё, господин, — она похотливо облизала губы и стрельнула глазками. Тея была брюнетка с пропорциями песочных часов и очень смазливой мордашкой.

— С этого и надо было начинать, — хищно улыбнулся знахарь. — Идите ко мне. Сейчас вам принесут плащи. У нас теперь будет своя униформа. А пока я хочу поговорить ещё с одним новобранцем.

Два рыцаря втащили в зал мужчину, его ноги волочились по полу. Сам он был в отключке, голова свесилась на грудь. Один из рыцарей безжалостно ударил его по почкам, человек застонал. Нейроманты отпустили его и он свалился на пол. Тотчас получил несколько ударов ногами и пинок по заднице. Пленник, еле перебирая конечностями прополз в указанном направлении три метра и замер на полу.

— Поставьте его на колени, — приказал Титан. Нейроманты бросились исполнять его приказ. Бесцеремонно встряхнув мужчину один из рыцарей, грубо дёрнул за воротник поднимая его голову. Пленный обвёл вокруг себя мутным взглядом вряд ли увидев что-либо. И остановился, вглядываясь в Титана. Его так сильно избили, что он никак не мог сфокусировать взгляд своих заплывших от ударов глаз. Впрочем, там было разбито в кашу всё лицо. Губы, выбито несколько зубов, лоб вообще похоже познакомился с тёркой. С одной щеки свисала лохмотьями кожа, на другой красовался огромный кровоподтёк.

— Кто это, господин? — спросила светленькая Моника.

— И за что его так? — удивилась Тея.

— Просто так. Было бы за что вообще убил, да Архимед? — Титан гадко захихикал.

Глава 8 Подстава

— Ты уверена, что всё точно перенесла на бумагу? — я стоял за спиной Плаксы, разложившей тридцать шесть листков из своего блокнота на столе. Плакса разбила изображение на множество квадратов и весь день скрупулёзно копировала изображённые на воротах закорючки. Сейчас мы могли разглядеть уменьшенную копию увидев её целиком. В реальности же ворота при входе в Стальной город нельзя было окинуть одновременно взглядом. Высотой они были почти десять метров и шириной так же, такую площадь можно было бы разглядеть только издалека, но весь фокус был в том, что отойти подальше не получалось. Мешал поворот туннеля. Человек входящий в город видел грандиозное сооружение теряющиеся в вышине под потолком. Плаксе понадобилось лезть по лесам, которые любезно смастерили люди Нибелунга, на самый верх. Сейчас же мы наконец смогли увидеть всё целиком. Не скажу, что разгадка хаотично набросанных символов тут же бросилась в глаза, но какой-то общий порядок всё-таки бросался в глаза.

— Абсолютно уверена. Я делаю так. Рисую одну линию, затем сравниваю, если она где-то у меня подгуляла, исправляю. И только после этого перехожу к следующей. То же самое касается и каждого из тридцати шести квадратов. Все они проверены с максимальной тщательностью и ошибки быть не может, — похвасталась Плакса.

— Что же, теперь осталось разгадать послание Древних, — со мной рядом возник Череп. Удивительно, но я не заметил его приближение, а это очень плохой знак для меня. Последний раз, когда я пропустил появление у себя за спиной фашистского диверсанта окончилось для меня месяцем в госпитале.

— Череп, — Плакса подскочила от неожиданности. — Ты, как всегда, подкрадываешься, нельзя же так пугать. — Я никак не отреагировал, давая понять, что знал о его приближении.

— Извиняюсь. Ну так что здесь? — он склонился над картой. — Титан утверждал, что с помощью этой карты возможно добраться до Спящего. Но как здесь понять, куда идти?

— Сам не знаю, — признался я. — Одна мешанина символов. Если допустить, что линии между закорючек разбросанных в беспорядке по карте есть туннели, то мы будем искать проход к Спящему ближайшую вечность. Вот сам подсчитай! — Я начал считать с одной стороны прямоугольника и только с одного бока у меня получилось тридцать два прохода.

— Да, ещё неизвестен масштаб всего этого, — обвела рукой карту Плакса. — По этим лабиринтам можно шататься до бесконечности.

— Да уж. Но мы пойдём другим путём. Перво-наперво мы направимся во второй тайник, нам просто необходимо мощное оружие. Затем уже к Ктулху, — я незаметно подмигнул Черепу, тот понял меня без слов.

— Кстати, я тут подумал перед сном… Ктулху не достанет до тайника. Мы могли бы и сами туда сгонять, — загадочно сообщил генерал.

— Почему не достанет? С чего ты взял? — я заинтересовался, по правде.

— В тайник лучше всего проникать, когда встанет на место шлюз, то есть заслонка. Вы видимо плохо слушали Архимеда. Тайник находится ЗА переправой, — уточнил Череп. — И в момент, когда переборка перегородит канал, вся вода в русле останется до переборки. Со стороны пещеры монстра. Он не сможет дотянуться за перегородку, в лучшем случае он достаёт своими щупальцами до самого перехода.

— Я помню, как он забрал клетку с Монголом. То есть ты утверждаешь, что за тот час, пока переборка стоит на месте, можно залезть в тайник и выбраться оттуда уже через сутки? — спросил Череп, наблюдая при этом за Плаксой.

— Точно, так, господин полковник.

— Отчего же местные раньше туда не попали? — ехидно спросила Плакса.

— Надо знать куда лезть, зачем лезть и вообще, кто туда смотрит. Всем бы побыстрее пересечь опасный переход и оказаться на другом берегу, — ответил Череп.

— К тому же там, наверное, темно как у рубера в заднице, — а откуда там освещение? Дальше русло канала уходило в точно такую же пещеру и ещё неизвестно кто сидел уже в следующей.

— Ты уже бывал там, милый? — мне на плечо легла изящная рука Лианы. Её то я услышал, хотя она кралась в своей манере.

— Стоило мне здесь оказаться, в Улье, меня постоянно преследуют такие ассоциации, — кивнул я.

— За один час реально найти вход? — скептически произнесла Плакса.

— Скорее всего нет. Но можно за несколько дней отыскать спуск в тайник. И вообще, смотря сколько человек будут искать, — включилась в разговор Лиана. Мы бы вообще не начали это обсуждать и Череп ни за что, вот так при всех не рассказал, где находится тайник, если бы не план о передаче дезинформации Титану. Скорее всего этот хитрец, генерал, утаил ещё что-то. Так бы и правда местные давно бы обнаружили тайник. Но Титану пока и этого хватит. Сегодня нам проведут телефон, по распоряжению Нибелунга. Мы это отдельно обсудили, а он особенно и не препятствовал. Оставим аппарат в гостиной, аккурат рядом с комнатой Плаксы и папаши Каца. Он уже предупреждён и спать сегодня не будет. Он обещал вколоть себе спек если будет засыпать. Мне колоть ничего не надо, я и так не усну. Череп, думаю тоже.

— Куда ведёт этот ход, Архимед? — теперь мы вздрогнули все сразу. Паша приземлился на стол и прокаркал голосом Галатеи. — Отвечай, говнюк или я выпью всю твою кровь!

День прошёл спокойно. Отдыхали, принимали грязевые ванны, пили вино. Наступила ночь, все разошлись по своим комнатам. Лиана уснула сразу, я ворочался и старался не заснуть. Ей и Кобре решили пока не говорить, чтобы случайно не проболтались. Я уже предвкушал, когда Лиана узнает о нашей затее. Сколько нового я узнаю о себе, но всё равно упорно молчал. Думаю, что и Череп также. Папаша Кац просил не трогать Плаксу, ведь она не сознательно докладывала Титану. Разумеется, её никто не тронет, просто сыграет свою роль. Я спросил Черепа о входе в бункер. На что он ответил мне следующее: «Архимед не сказал точно на какой стороне от заслонки есть вход, но я уверен, что ближе к Ктулху. Иначе зачем стоило городить весь этот огород». Чудесно, просто чудесно. Осталось дождаться, чтобы на всё это клюнул Титан. Его подвиг воспоют в веках и возможно поставят памятник, как самому тупому представителю хомо сапиенс. Во всяком случае я надеялся на это, но Титан прожил с Черепом в одной команде несколько лет и вряд ли думал так плохо о Черепе, совершенно не ожидая подставы. По словам самого генерала, он был контрразведчиком на Земле, да и здесь не растерял своих навыков, к тому же получил дар ментата.

Я услышал, как скрипнула дверь. Единственная дверь скрипела только у папаши Каца и Плаксы. Началось! Конечно же она не могла манкировать полученным приказом, и узнав что-то важное должна была тотчас сообщить. Я прильнул к заранее проделанной дыре в двери и увидел картину, от которой у меня побежали мурашки по спине. В белой ночнушке со всклоченной копной чёрных волос Плакса, казалось, летела над полом, семеня ногами, скрытыми длинной материей. Глаза её были закрыты, а руками она шарила, вокруг пытаясь найти телефон. Ну точно ведьма! В своём маленьком доме она знала где стоит каждая вещь, а тут приходилось искать на ощупь. В конечном итоге после пяти минут обыска, она наткнулась на аппарат. Взяв трубку, она провела рукой по наборному диску, словно поглаживая и уверенно крутанула его, выбрав цифры вслепую. Вот тебе и мозг, он видит даже сквозь закрытые веки! Подождав несколько длинных гудков, слышных даже мне, на той стороне ответил голос Титана.

— Доброй ночи, крошка! — какой громкий динамик! Надеюсь, Череп тоже слышит это с папашей Кацем. — Нас не подслушивают? — А что? Я бы тоже назначил контрольную фразу для работы под контролем. Она же не сможет сейчас соврать.

— Всё хорошо, — произнесла Плакса, видимо её ответ устроил Титана.

— Говори.

— Мы идём на вторую точку. У тебя есть возможность проникнуть на первую точку, — она стояла как мумия, проглотившая лом.

— Интересно, продолжай, — оживился Титан.

— Когда опускается переход, нижняя часть канала становится сухой. Где-то на час, пока перегородка вновь не пойдёт вверх. За это время необходимо найти на дне вход в первый бункер.

— А чудовище? — неуверенно спросил Титан.

— Ктулху останется на другой стороне от перегородки и при всём желании не достанет вас, — торжествующе прошептала Плакса.

— Очень хорошо, девочка. Очень хорошо. Весьма своевременно, мне как раз нужны импланты Древних, — я просто воочию увидел, как Титан потирает свои потные ладошки на другом конце провода. — Ты ещё не ходила к знахарю?

— Нет. Вроде завтра надо, а что? — без задней мысли сказала Плакса.

— Нет ничего, прощай, — в трубке послышались короткие гудки. Плакса вдруг открыла глаза озираясь по сторонам и с ужасом уставилась на свою руку с зажатой телефонной трубкой. Тут же появился папаша Кац, мягко отобрал трубку и положил на аппарат. Следом появился Череп и одетая Кобра. Чуть погодя вышел и я.

— Что происходит? — Плакса приготовилась плакать. Изя взял её под локоть и усадил в кресло.

— Всё хорошо. Титан успел ещё раз поставить тебе ментальный блок. Но сейчас нам предстоит один маленький сеанс и всё останется позади. — папаша Кац зашёл за спинку кресла и положил ей на голову свои руки.

Доместос с ужасом наблюдал за тем, что происходило на другом берегу. Там собралось несколько десятков человек в ожидании перехода. После известных событий, в результате которых Монгол отправился в гости к Ктулху на хозяйстве остался Доместос. Он очень хорошо запомнил слова Черепа и брал за проход в Шлюз символическую плату в одну горошину. Это было под силу самому последнему лентяю, тем более людям, оказавшимся в сложной ситуации эти самые горошины, и возвращались, мало того Шлюз давал им подъёмные на первое время. Готовясь к своим рутинным обязанностям, он услышал крики и выстрелы на той стороне. Выхватив бинокль у охранника, он увидел страшную картину. Весь берег заполонили нейроманты и обращённые, простые люди жались в ужасе к парапету. Из толпы чёрных плащей вперёд вышел некто в сером балахоне с капюшоном на голове. Он что-то сказал, Доместос не слышал с такого расстояния и несколько человек сиганули вниз в воду. Канал был огромен и до воды, кишащей заражёнными лететь, предстояло не меньше пятидесяти метров. Но несмотря на это припёртые к парапету люди предпочли смерть в воде. Серый балахон махнул рукой и к оставшимся кинулись обращённые. Дальше можно было не смотреть.

— Нам срочно надо забаррикадироваться. Когда та толпа попрёт сюда, — он показал охраннику на тот берег, — я не хочу оказаться в канале.

— Попробуем. Переход всего три метра в ширину, всей толпой не наваляться, а летать они ещё не научились. Нам надо выстоять всего час.

— Смотрите! — Кто-то крикнул показывая налево, туда откуда текла вода. В темноте пещеры сверкнули три глаза и раздалось рычание. — Ктулху!

По обоим берегам канала пробежал ропот. Даже среди нейромантов, которые и так плохо и мало говорили. Тем временем раздался удар колокола, и заслонка поползла вниз. Люди со стороны Шлюза лихорадочно строили баррикаду, нейроманты с другой творили что-то совсем непонятное. Они вытащили на берег бухты канатов, складные лестницы. Оказалось их там никак не меньше пар сотен. Шлюзовцы уже были в курсе, что произошло в Припяти и допускать такое у себя не собирались. Несколько человек выкатили станковый пулемёт и установили его на прямую наводку. Теперь перейти на их берег будет крайне затруднительно. Какими бы страшными не были нейроманты, всем было известно, что против станкового пулемёта не попрёшь. Но сколько не вглядывался Доместос в противоположный берег так и не понял зачем пришли нейроманты. Нападать они явно не собирались, для этого с собой у них почти ничего не было. Сами нейроманты не нуждались в каком-нибудь оружии против людей, достаточно было их когтей и клыков. И, разумеется, нечеловеческой силы и ловкости. А если вспомнить, что у каждого был продвинутый имплант, то соревноваться с такими было бессмысленно. Но зачем им тогда канаты, размышлял Доместос. Не будут же они нас вязать ими, для этого они очень толсты и неудобны.

Заслонка скрипела и спускалась. Через пять минут она встала на своё место, полностью запрудив русло канала. Ещё через пять минут показалось дно. Часть канала после заслонки осталась без воды, вторая соответственно стала наполняться. Через час вода дойдёт до самых краёв, и заслонка поползёт вверх. Нейроманты не стали терять время и тут же скинули вниз бухты толстых канатов. Доместос не разглядел, но это были даже не канаты, а верёвочные лестницы. Не теряя времени нейроманты, стали спускаться по ним едва касаясь их ногами. Руками в перчатках они держались за канаты и быстро скользили вниз. Таким образом около сотни нейромантов оказались на дне временно высохшего канала и принялись осматривать дно, переворачивая камни и крупный мусор. Серый балахон руководил ими сверху. Следующие десять минут ничего интересного не происходило, кроме того, что нейроманты грязные с головы до ног шерстили дно, в поисках чего-то не очень большого. Может чего уронили ценного, задал вопрос сам себе Доместос. Прошло двадцать минут после того, как заслонка полностью перекрыла канал. Шлюзовцы почти в полном составе сгрудились возле парапета наблюдая за нейромантами далеко внизу. Никто не стрелял, все как заворожённые следили за действиями кровососов. И конечно же никто с обоих берегов не заметил, как к заслонке под водой подплыло нечто.

Заметили его только тогда, когда щупальце толщиной с грузовик показалось над переходом. Люди закричали в ужасе и бросились бежать вглубь бункера, спасаясь от Ктулху. Нейроманты ещё не поняли причину беспокойства и лихорадочно продолжалираскапывать дно. Они заметили его только тогда, когда над перегородкой показался сам Ктулху. Великий и ужасный. К слову сказать, его ещё никто из местных целиком не видел. Три пылающих глаза на поверку оказались двумя глазницами огромного отвратительного черепа и носовой перегородкой. Именно оттуда исходил зловещий кровавый свет. Но страшнее всего у Ктулху, конечно, выглядели щупальца с присосками. Уже через несколько минут чудовище полностью выбралось на перегородку и почти достало черепом до потолка. Он весь порос тиной, из него выходили шесть кошмарных щупалец, каждое длиной метров по сто и ещё несколько поменьше. Сколько точно Доместос не рассмотрел. После того как люди поняли, что страж канала пожаловал не к ним, они вновь прилипли к парапету. Ктулху издал леденящий душу вой и стал спускаться к нейромантам. Вот тогда они тоже засуетились, кусать чудовище было бесполезно и была ли у Ктулху вообще кровь. Его броню не прокусил бы и скреббер, хотя если задуматься. Ктулху сам себе скреббер, решил Доместос.

Дальнейшее Доместосу напомнило прочитанный в детстве роман Герберта Уэллса о вторжении марсиан. Там огромные треноги ходили и собирали людей, чтобы потом их сожрать. Вот ровно тоже самое сейчас он наблюдал своими глазами. С той лишь разницей, что Ктулху никуда ходить было не надо. Он сидел себе преспокойно на перегородке и ловил нейромантов. Они в ужасе бегали по дну канала, сталкивались и выли как звери от безысходности. Некоторые полезли наверх, но были пойманы в первую очередь. Щупальца оказались на удивление проворными, за пять минут Ктулху затолкал к себе в пасть с десяток нейромантов. К тому времени, когда раздался второй колокол внизу не осталось никого и Ктулху обратил внимание на берег, где ещё стояло несколько нейромантов. Серого балахона среди них уже не было. Ктулху взревел так, что с потолка посыпались камни и сгрёб зазевавшихся кровососов в охапку. Заслонка поползла вверх, скрипя от натуги. Ктулху, как показалось Доместосу, с сожалением плюхнулся в воду обдав стоявших у парапета волной и величественно поплыл к себе в пещеру.

Глава 9 Спуск в Преисподнюю

— Таки вы слыхали за Шлюз? — Лиана, не встававшая на ночные забавы, выспалась лучше всех и впустила Нибелунга со своим неизменным спутником Пробкой. Оба тоже были основательно потрёпаны и возможно даже и не ложились хотя дело шло к вечеру. В Улье спокойно можно было обходиться без сна несколько дней, но это уже на грани истощения. Я, к примеру люблю поспать и поесть, а вот бухать сутками напролёт нет. Папаша Кац провёл сеанс отрезвления с Плаксой примерно часа в два ночи. Ещё где-то час мы болтали о том, о сём и потом разошлись досыпать. Плакса к тому времени уже успокоилась, мы ей всё объяснили. Сперва она жутко перепугалась, ведь по законам джунглей её следовало незамедлительно бросить прямо в пасть Ктулху. Как только она поняла, что сделала, все наши силы в течение часа ушли на то, чтобы успокоить её. Виной всему был Паша, как только он проснулся, то сразу сел рядом с Плаксой и стал шептать ей на ухо гадости типа: «Стукач! Мымра! Я сварю тебя заживо в кипятке, маленькая сучка» и тому подобные комплименты. Великому знахарю пришлось вновь прибегнуть к своему дару ещё раз, попросту отключив Плаксу от реальности.

Утро для нас наступило где-то далеко после обеда. Лиана, проснувшаяся, как обычно, долго не могла понять почему мы все спим, но будить не пыталась. После того как Череп ей всё рассказал, успокаивать пришлось уже её. Благо на этот раз попугай ограничился одним советом: «Не суетись под партнёром» и благополучно избежал ощипывания засев на гардине. Так что появление шумного карлика разрядило обстановку.

— Мы ещё новости не включали, что там? Ктулху повесился? — Лиана переключилась на Нибелунга.

— Он, пожалуй, повесится, — хохотнул Пробка.

— Некто в сером балахоне привёл к переправе толпу гопников в чёрных плащах с такими длинными клыками, видели, наверное. Нападать на бункер они не стали, но повели себя крайне подозрительно.

— Доместос сообщил? — перебил его Череп.

— Да. Тебе привет передавал. Вам всем, — продолжил Нибелунг. — Они дождались пока заглушка встанет на место, вода покинет русло и спустились вниз на верёвочных лестницах. Они что-то активно искали среди мусора на дне канала, но с ними случилось несчастье. Ктулху подплыл с другой стороны. В итоге успел смыться только мужик в сером балахоне.

— Шутка удалась, — расплылся в улыбке Череп.

— Могли бы и разбудить, — осуждающе сказала Лиана.

— О чём ты, женщина? — спросил Пробка.

— Она о своём, — Плакса поспешила перевести разговор в другое русло. — Сколько же их там было?

— Доместос приблизительно насчитал пару сотен, считая и обращённых. Ктулху хорошо поужинал, — радостно сообщил Нибелунг. — И чего ради они попёрлись туда?

— К ним поступила информация, — улыбнулся Череп. — Жаль, что второй раз его уже не провести. Раньше убийство одного нейроманта считалось грандиозной победой, то сейчас мы уничтожаем их в промышленных масштабах.

— Да мы их неплохо проредили. В Припяти их свалилось с лестницы около трёх ста? — спросила его Кобра.

— Примерно так.

— Они идиоты, а нам повезло. Вы забыли сколько было сил приложено, чтобы одолеть одного Призрака, — напомнил я.

— Призрак, это элита нейромантов, совершенно неудивительно. Но ты прав, Лесник, если эта толпа навалилась всей своей мощью, то из пятидесяти тысяч в Припяти сейчас уже не осталось бы никого.

— И две сотни в Шлюзе, — сказал Нибелунг. — Хотел бы это увидеть! А это что у вас? — Он подошёл к столу, где были разложены листки из блокнота с фрагментами Стальных ворот.

— Здесь изображён орнамент ваших ворот ведущих в город. Мы облазили их до самого верха, и я зарисовала, — похвасталась Плакса.

— Хм, правда? — карлик встал на табуретку и взглянул на миниатюру сверху. Пробка встал у него за спиной и включил фонарь, чтобы шефу было лучше видно. — Хоть убей не вспомню, где я это уже видел. — Нибелунг задумчиво погладил свою бороду.

— Где, как не на воротах, — сказала Лиана.

— Нет. С такого близкого расстояния не рассмотришь всех узоров сразу, — покачал головой папаша Кац.

— Где же… — карлик спрыгнул с табуретки и начал мерять комнату шагами, что-то бормоча.

— Может быть где-то в туннелях? — предположила Кобра.

— Или уже внутри города? — предложил свой вариант Череп.

— Нет, нет и нет! В городе? — он остановился. — Погоди-ка! Точно. Вот я дурак. А ты чего молчишь, Пробка? Ты же тоже видел! — Воскликнул Нибелунг.

— Я? Не припоминаю чего-то, — пожал плечами Пробка.

— Потому, что ты дебил, — ласково сообщил Паша, приземлившись ему на плечо. Пробка отмахнулся от него с ужасом как будто увидел демона. Возможно, так и было. Из Благодати с нами выбрался демон, в которого вселилась Галатея. Или нет, это же демоны вселяются. Значит он в Галатею, она в свою очередь в попугая, а спятим в итоге мы. Логично.

— Всё! Молодец Паша! Дебил, то есть гобелен у меня на стене. Вспомнил? — толкнул его в бок кулаком карлик.

— Неа, — улыбнулся Пробка. — У тебя разве есть дом?

— Папаша Кац, может посмотришь его? В последнее время парень совсем ослаб головой.

— Да помню я, конечно. Только там ещё есть красная линия, а здесь нет, — указал на листки Пробка.

— Какая линия? — оживился Череп. — На этом рисунке?

— Не на этом, у меня в комнате висит старинный гобелен. Мне он от родителей достался. Я же говорил вам, что здесь родился. Дело в том, что я их не помню и когда пришёл в себя, то из всех пожитков у меня был с собой только этот гобелен. С ним я и пришёл в Стальной город. Было это так давно, что я уже забыл когда.

— Сколько же тебе лет, уважаемый? — спросила Кобра.

— Много. Очень много. Может пятьдесят? — карлик поднял глаза к потолку. — Не меньше, точно.

— Пойдём, покажешь, — я встал со стула. — Дорога каждая минута. Теперь Титан не будет мешкать, когда понял, как мы его провели. Нейромантов ещё много и боюсь, нам больше так не повезёт. По пятьсот в неделю.

— Куда вы торопитесь? — не понял карлик.

— Твой коврик укажет нам путь к Спящему. Во всяком случае, Титан так сказал, — деловито сказала Лиана, выйдя из комнаты уже в экзоскелете.

— Титан сказал, ха, — засмеялся Нибелунг.

— В тот раз он правду сказал, — папаша Кац был уверен. — Он так хотел жить, может быть что-то и утаил, но про ворота он не врал.

— Я тоже подтверждаю. Я немого в этом разбираюсь, — серьёзно кивнул Череп.

— Ну, раз вы все такие уверенные, то пошли, — Нибелунг первым вышел на улицу. Как оказалось жил он недалеко, почти рядом. Его дом был копией нашего, вот только Нибелунг занимал его вдвоём с Феей. Она как раз оказалась дома и готовила сырники. Увидев нас, она обрадовалась и угостила своей стряпнёй. Пока мы уминали её угощение карлик приволок свой гобелен, чихая от летающей вокруг него пыли. Коврик выглядел изрядно потрёпанным и несколько выцветшем, что неудивительно, если он увидел свет задолго до появления самого Нибелунга. Он бросил его на пол и взял сильный фонарь. Мы склонились над ним рассматривая. Плакса разглядывала его, особенно тщательно, часто сверяясь со своими зарисовками, в результате она кивнула и подтвердила, что изображения идентичны.

— Если гобелен развернуть вертикально, то он практически копирует фреску на воротах. На них только нет вот этой красной линии. Вот точка откуда она начинается. Окружающий её ландшафт что-то очень мне напоминает.

— И что же? — спросил Пробка. — Ты же местная, можно так сказать?

— Да я здесь прожила некоторое время. Это определённо арены! Смотрите сюда. Эти обрамляющие полукругом закорючки. Они, по-моему, повторяют ландшафт. Вот холм и озеро, а здесь низина с грязевыми гейзерами. Похожа? — Плакса водила пальцем по пыльному ковру.

— Что-то есть, — промямлил Пробка. — Вот здесь вроде бы немного другая линия.

— Правильно, мы же сами заставили срыть кусок холма, чтобы сделать пляж засыпав его песочком, — напомнил карлик Пробке.

— Ну да, я забыл.

— Хорошо, тогда это что? — Плакса ткнула пальцем в начало красной линии. — Если путь начинается оттуда, то он должен спускаться вниз. Линия же проходит через озеро.

— Под озером, Плакса, — поправил я её. — В этом месте должен быть спуск.

— Да там нет не фига, — воскликнул Пробка. — Скала, похожая на чемодан и больше ничего.

— Скала? На ней есть отпечаток ладони или что-то подобное? — быстро спросил Череп.

— Нет ничего. Гладкий гранит.

— Нам надо это увидеть, — сказала Кобра.

— Старичок, ты сильно удивишься, — похлопала его по плечу Лиана.

— Слава Галатее! — донеслось с плеча папаши Каца. Знахарь подозрительно посмотрел на Пашу и тот замолчал, кивая головой.

— Клетку бы для него, — сказал знахарь.

— Оставим его здесь, на хрена он нам сдался, — не согласилась Лиана.

— Молчи, самка! — тотчас высказался Паша.

— Возьмём с собой, — решил я улыбаясь.

— Куда? — спросил Нибелунг.

— Вниз, куда же ещё. А чтобы не потерялся, посадим в клетку. Только потащишь её ты, Изя, — я пристально посмотрел на знахаря.

— Да, командир, — козырнул папаша Кац.

— К пустой голове, — скривился Череп.

— Это ещё большой вопрос у кого она пустая, — ответил знахарь.

— У меня есть проволочный короб, не помню откуда, но мы в нём таскаем всякую мелочь как в корзине. Приделать к нему лямки от рюкзака, а сверху можно крышку приспособить, чтобы он не вылетел, — предложила Фея.

— Грубое обращение с животными, — тут же констатировал Паша.

— Молчи уже, ради тебя стараемся. Или в городе нас подождёшь? — спросил его папаша Кац.

— Слава Галатее, овощ!

— Понятно. С собой берём.

Через полчаса мы стояли на грязевом пляже. Вокруг ворочались измазанные в этой же грязи голые тела. Мужские и женские. Они лыбились белоснежными зубами и с интересом рассматривали нашу компанию во главе с главой бункера. Скала, про которую говорил Пробка возвышалась над перепачканными людьми и была исписана мелом. На ровном, как стена камне со всей тщательностью было выведено меню ресторана на пляже. С другой стороны какой-то художник изобразил голую бабу. По-моему, вполне искусно. Ладонь загорелась прямо на её левой ягодице. Карлик не поверил своим глазам.

— Ничего подобного раньше не было! — вскричал он.

— Это вход в туннели Древних. Если ты там никогда не был, то и не увидишь это знак. Мы тоже не видели, пока нам Архимед не показал. Вот тебе, кстати копия близлежащих основных направлений, по ним можно быстро добраться до других бункеров. Нейромантов в них не бывает, так что можешь идти спокойно. И ещё, через каждый километр туннель разделяет невидимая завеса. Обращённый или нейромант не смогут её преодолеть, — я передал Нибелунгу карту. — Пусть твои люди скопируют и поделятся с другими бункерами.

— Одну копию можно прямо здесь прилепить, — сориентировался Пробка. — Как схему метро.

— Метро? Что это? — спросил Нибелунг с интересом рассматривая переливающиеся зелёным светом углубление в скале в виде ладони с шести пальцами. — У моих родителей вроде было по шесть пальцев.

— Забей, — махнул рукой Пробка. — Поезд под землёй ходил.

— А там широко внизу? — спросил Нибелунг.

— Мы побывали только в двух вроде. Но по ним я думаю возможно передвигаться на транспорте.

— Если мы смонтируем внизу метро, Пробка? Ты как? — спросил своего напарника Нибелунг.

— Я за, будем деньги брать!

— Никаких денег, для людей бесплатно, — отрезал я. — Ладно нам пора. Где мы появимся я не знаю, но в любом случае дадим знать.

— Грядёт великая битва, сморчок! — попугай спланировал на плечо к Пробке.

— Учту. Будем готовиться, — заулыбался парень.

— Вот-вот готовьтесь, а то у вас слишком много проходов в город и их никто не охраняет, — напомнил Нибелунгу Череп.

Я приложил руку к нарисованной ягодице и камень разошёлся, образовав проход. Вокруг нас собрался весь пляж. Меня не отпускала ассоциация, что мы сейчас находимся где-то в Полинезии и вокруг нас собрались местные туземцы. Все чёрные со сверкающими зубами и при этом немножко людоеды. Мы быстро попрощались и прошли в проём.

На этот раз никаких пологих ходов, перед нами находились ступени. Широкие удобные идущие вниз. Закручиваясь по спирали, мы спустились метров на сто и в итоге оказались в широком туннеле. Он несколько отличался от виденных нами ранее. Дно было идеально ровное, стены светились от вкраплений. И ещё прямо перед выходом на стене светились две стрелки. Одну надпись, указывающую направо, мы разобрали достаточно быстро. Она уже встречалась нам ранее, на карте она обозначала Припять. Конечно, это был язык Древних, как она называлась у них, мы не понимали. Если Стальной город они называли Нхао, то Припять звучала как Ксар. Туннель в направлении Припяти-Ксара был наглухо перекрыт и проход в ту сторону преграждала стена. Почему и кто это сделал спросить было некого, так что у нас оставалось один путь. Надпись на стрелке, указывающей в нужном нам направлении, мы не смогли перевести. Вряд ли на ней было написано что-то вроде «дорога к Спящему». Но красная линия на старинном гобелене была вышита не просто так. Если она для Древних была красной, то для нас тем более опасна или наоборот необходима. Или и то и другое. Каждый из нас давно уже перестал трястись за свою шкуру, так что мы осторожно выступили дальше по туннелю.

— Здесь можно целый паровоз пустить, не то, что маленькую платформу, — заметил шепотом Череп.

— Может и пустим. Вот только разберёмся с этим говном внизу, — так же тихо, но со злостью ответила Лиана.

— Как вы вообще себе представляете это. Всё хотел спросить, — сказал папаша Кац. — Я лично видел нечто огромное висевшее в воздухе и плавающее в прозрачной воде. Два гигантских полушария в точности копирующих мозг человека. Как это вообще возможно?

— Расстрелять не выйдет? — поинтересовалась Лиана.

— Смеёшься что ли. Нет, не выйдет.

— Взорвать, сжечь? — спросил Череп.

— Нет и нет. Тут что-то другое нужно. Возможно Древние оставили какие-то подсказки, иначе боюсь нам не одолеть Спящего.

— А почему Спящего? — спросила Кобра. — Судя по его забавам, он совсем не спит.

— Тоже непонятно.

Туннель заметно наклонился и теперь мы шли под уклон опускаясь всё ниже и ниже. Мы уже давно прошли озеро наверху и теперь по прикидкам вышли за пределы города. Через три километра пустынного туннеля, имеющего солидный уклон, мы оказались в грандиозной пещере. Размерами она не уступала Стальному городу, а в высоту, пожалуй, была даже выше. С потолка свисали чудовищных размеров сталактиты светившиеся синим с голубым. Их призрачное свечение разгоняло сумрак и освещало всю пещеру. Туннель на этом заканчивался и нам предлагалось продолжить путь по узкой тропинке среди магматических разломов и серных гейзеров, отравляющих воздух. Над долиной поднимался дым, исходящий от них. Тропинка спускалась в долину, в которой примерно в километре от нас стояла Пирамида Древних. Увидев это, мы застыли как поражённые.

— Мать моя. Как в Египте, — прошептала Плакса.

— Как? — переспросил я. Самому мне, так и не удалось побывать там, хотя в своё время я много читал о пирамидах.

— Ага, — закивал папаша Кац, — один в один, только эта в отличном состоянии.

Пирамида была покрыта белой глазурью и отражала синие сталактиты от поверхности. О высоте было сложно судить с такого расстояния, но как мне показалось её шпиль находился не менее, чем в ста метрах над поверхностью. Вокруг пирамиды мы не заметили никакого движения, если кто и был, то видимо внутри. Вглядываясь в бинокль, я заметил в месте, где заканчивалась тропинка начинались небольшие ступени и находился вход. Высокий узкий проём, закрытый чем-то серым. Во всяком случае он отличался от остального покрытия цветом. Мы потратили почти час преодолевая этот несчастный километр. Уворачивались от булькающей магмы, вдыхали отвратительные пары серы стараясь не попасть в ловушки под ногами.

Тропинка кончилась, перед нами лежали широкие ступени с двумя скульптурами по бокам. Слева стояла женская из того же материала, что и покрытие самой пирамиды. Белая глазурь причудливо переливалась синим, голубым и красным от магмы. Женщина стояла, обернувшись тогой, её длинные волосы спускались по обнажённым плечам и ложились на высокую грудь. Черты лица были тонкими и вполне человеческими, и пропорциональными. Перед нами стояла скульптура обычной девушки, которая держала в руках не то книгу, не то толстую папку. Справа стоял мужчина, всё также завёрнутый в тунику. Он имел бороду и крупные черты лица. В руках у него находилась большая колба или термос. Оба смотрели вдаль и были не меньше трёх метров ростом. Единственное отличие от нас было в том, что скульптуры имели по шесть пальцев. Позади них поднимались двенадцать ступеней упираясь в высокую дверь, на которой горел зелёным отпечаток ладони.

Глава 10 Склеп

— Что это может быть? — Плакса стояла с открытым ртом и глазела на скульптуры.

— Полагаю Древние, кто же ещё. На нейромантов они не похожи, на Мозг тем более, — заключил папаша Кац.

— Логично, но я не о том. Что это за здание такое? Хранилище? Библиотека? Храм? — фыркнула Плакса.

— Бордель, — донеслось из клетки за спиной знахаря.

— Сейчас войдём и узнаем, — Лиана бодро поднялась по ступенькам и приложила руку к двери. Высокая и узкая как щель, судя по габаритам статуй они смогли бы пройти в дверь только боком. «Замок» опознал нас и дверь без звука исчезла. Вот нравится мне, как они строят, не то, что наши. У нас двери скрипят, не открываются, вечно перекошены, сделаны тяп-ляп. А здесь лапку приложил, и дверка открылась. Но почему она такая узкая? Может быть, чтобы крупный заражённый не прошёл? Пока я размышлял, Лиана исчезла в темноте. Мы поспешили за ней, чтобы она всех не перестреляла, но я зря беспокоился. Лиана стояла посреди небольшого слабоосвещённого зала. По стенам расположились несколько шкафов или ниш. Перед нами был подковообразный стол, заваленный пластиковыми прямоугольными листами. Некоторые были исписаны от руки, но большинство было или пустых или с какими-то зарисовками. Мы покрутили их в руках и ничего, разумеется, не поняли. На нескольких из них я заметил наброски изображений тех монстров, что прислуживали скребберу. Не на всех рисунках они были похожи. У одних нижние лапы были иного строения, у других менялось строение черепа. Один так вообще имел две пасти, большую, а внутри неё ещё одну поменьше. Хвосты тоже разнились. У меня создалось впечатление, что Древние здесь разрабатывали будущие формы заражённых. Или кем они были на самом деле?

— Однако, у них здесь прямо дизайнерское бюро, — хмыкнула Лиана, подтверждая мои предположения.

— Я в детстве любила рисовать наряды для кукол, — вспомнила Плакса.

— Не хотел бы я повстречать этих кукол, — с сомнением ответил Череп крутя в руках пластиковый лист.

— Погодите! Я не понял, получается, что Древние архитекторы выводили специально этих милашек? Не может быть, тогда и Горгона получается их рук дело? — на папашу Каца было страшно смотреть. Вот так вот прозревают. Я и сам гадал, от кого могли получиться такие странные заражённые. Так и не пришёл ни к какому решению. Хотя мы видели разных элитников, но этот тип и был подозрителен тем, что очень походил один на другого. Обычно заражённый доросший до элиты имеет свой уникальный облик, а здесь мы в итоге убили десять копий.

— Не знаю как Горгона, но её миньоны были похожи друг на друга как две капли воды. И да, похоже, что Древние имеют к ним отношение, — сказал я.

— Слабо верится. Для чего они им? Слуги? Охранники? — пожала плечами Кобра.

— А что, если как бойцы? — предположил Череп. — Были же у нейромантов «собаки». Да и сами нейроманты известно чьё порождение.

— Хм… возможно, — папаша Кац почесал затылок. — Как тогда, ты объяснишь тот факт, что Древние исчезли, а их «бойцы» стали служить Спящему?

— С чего ты взял, что они ему служат? Вместе с нейромантами мы их ещё не видели, — парировал Череп.

— Тогда они сами по себе что ли? Вот ещё этого не хватало. Сколько же здесь всякого говна! — расстроилась Лиана.

— Хорошо бы выяснить, как Древние управляли ими. Глядишь и у нас получится, — я позволил себе немного помечтать. — Нам бы хватило вооружённого нейтралитета.

— Было бы здорово, а что у нас в этих ящиках? И вообще здесь есть свет? — Лиана врезалась в темноте во что-то и включила прожектор на своём экзоскелете. Луч яркого света выхватил целый ряд запертых шкафов вдоль стены. На каждом зелёным горел отпечаток ладони. Лиана и Череп начали открывать их. Большинство оказались пусты и только в двух из них висели доспехи. Настоящий средневековый металлический доспех как у рыцарей в кино. Всего один панцирь, без ножных доспехов, также не было перчаток. Зато у бОльшего по размерам доспеха в комплекте шёл шлем, несколько вычурный с рогами, а у доспеха, меньшего по размеру, имелся шлем, но весьма странной конфигурации. Но это несомненно тоже одевалось на голову. Он закрывал теменную область и имел какие-то трубки и датчики. Менее эстетично, но, вероятно, практично. Ещё в одном шкафу аккуратной стопкой лежали дополнительные боекомплекты для экзоскелета.

— Два панциря! — Лиана вытащила меньший по размеру и приложила его к Плаксе и покачала головой. — Тебе велик, так походишь.

— Дай-ка я с тебя мерку сниму! — раздался голос Галатеи из импровизированной клетки.

— Мне не нужно, — сразу сказала Кобра.

— Какой-то странный. На кого он? И для чего этот шлем? — папаша Кац потрогал руками материал. — Хм, тёплый на ощупь. Не стальной.

— На, подержи его, он лёгкий, весит не больше двух килограмм, — Лиана передала панцирь знахарю.

— И мне велик, — покачал головой папаша Кац. — Да и не нужен он мне во все.

— Не нужен, не нужен. Великоват. Давайте я его сама надену тогда, — Лиана одним движением сложила экзоскелет и взяла в руки панцирь. Покрутила его и не найдя защёлок натянула его на себя через голову. Броня, казавшаяся твёрдой, с лёгкостью налезла на Лиану и встала как влитая. Она подняла руки, нагнулась, присела.

— Совершенно не чувствую её, — призналась она. — Она ведь не просто бронежилет? Шлем же ещё…

— Ты надень, попробуй, — посоветовала Кобра и сама нацепила его на Лиану. — Ну как?

— Ничего не происходит, — ответила с сожалением Лиана. — Может это просто для красоты?

— Ну как бы! — не согласилась Кобра и постучала костяшками пальцев по груди Лиане. — Ты посмотри на него, это же броня!

Лиана ощупала себя. Изнутри он был мягким и тёплым, а снаружи крепок как скала. Я специально постучал по нему в полсилы, Лиана даже не шелохнулась и ничего не почувствовала. Сам панцирь на её фигуре несколько видоизменился и стал ещё более красивым. Внизу он немного удлинился и прикрыл пах. Вокруг шеи образовался воротник, плечи тоже закрыли пластины. И вообще он был очень красивым серо-стальным с прожилками синего и жёлтого, а также отлично облегал фигуру подчёркивая талию. Когда Кобра одела на Лиану шлем, он сам соединился с воротником, образовав общую концепцию. Теперь казалось, что шлем растёт из спины и закрывает половину головы.

— Давай, подруга сделаем так! — Кобра подала экзоскелет. Лиана привычно раскрыла его во весь рост и сделала шаг, собираясь залезть в него. В этот момент экзоскелет оказался поверх панциря своими стальными полосами и как бы сросся с ним. Одновременно с этим и шлем превратился продолжением экзоскелета и прикрывал теперь лицо прозрачной полусферой! Пулемёты на предплечьях изменились и из прямоугольных в свою очередь приняли обтекающие формы, чуть визуально увеличив толщину предплечий. Тоже произошло и с икрами, где находились мины. Ранца не стало, вместо него теперь красовался горб.

— Тебе идёт, — пошутил Череп.

— Вы себе не представляете. Я вижу на лицевом щитке количество снарядов и их типы, могу менять их прямо отсюда. Ёмкость боекомплекта возросла в два раза. Мощность судя по расчётам тоже. Я навожусь на цель и передо мной на лицевой пластине выдаётся примерный расход боеприпасов. К примеру, чтобы пробить стену мне понадобиться одна мина или одна ракета, или десять бронебойных патронов. А там ещё запасные комплекты лежат. И ко всему прочему я совершенно не чувствую веса всего этого снаряжения! Эх, побыстрее бы попробовать на ком-нибудь.

— Nicht schießen! — раздалось из клетки с попугаем.

— Не будем никого пока расстреливать. Что будем делать с этим? — я показал на большой панцирь, уж больно он красивый. Чёрный с красными вставками и огненным клеймом на груди. Я покрутил его в руках и приложил к папаше Кацу. Тот скривил физиономию и покачал отрицательно головой. Я примерил его к Черепу, ему доспех еле доставал до пупка. Череп благоразумно отказался. — Ну и ладно, буду сам носить.

Доспех я натянул также через голову, а затем одел шлем. Клеймо на груди разгорелось и сейчас просто пылало. Мне показалось или доспех на самом деле придал мне силы и ловкости. Я попробовал подпрыгнуть и подлетел сам того, не ожидая на два метра вверх. Затем без труда встал на руки, прошёлся по залу под аплодисменты зрителей. Но мне показалось этого мало, и я задействовал дар. Доспех чудесным образом удлинился и закрыл ноги и руки превратившись в скафандр. Мало того, плазма окутала меня полностью и сейчас я был похож на объятого пламенем гражданина, разве что только не умолявшего его потушить. Я посмотрел на руки и вспомнил свои энергетические клинки и немного взгрустнул. Основной дар я не стал задействовать, приберегая его для более ответственного момента. Плазма кончилась и доспех потух и снова превратился в жилетку, а шлем к всеобщему изумлению перетёк в высокий воротник. Броня Древних сама принимала решение, когда и какую форму ей принять.

— Жалко только два доспеха, — сказала Лиана. — Впрочем больше и не надо. Кобра и так сама как броня, а остальные на переднюю линию не лезут.

— Мне пока хватает одежды от Нибелунга, — напомнил папаша Кац.

— Я бы не отказался от подобного, но моего размера не было, — пожал плечами Череп.

— Погодите, это пока первая находка и даже не тайник, о котором нам пел Титан. Уверен, что там найдём вещи для всех, — успокоила Кобра.

— А как же эти документы? — воскликнула Плакса, держа ворох пластиковых листов в руках. — Вдруг здесь есть что-то важное.

— Почему они не делают их бумажными? — пробормотал папаша Кац разглядывая лист с нарисованным Ктулхой.

— Что, в туалет захотелось? — ехидно спросила Лиана. — Могу одолжить бумажки.

— Удивляюсь я тебе, Лиана. Где ты воспитывалась? — папаша Кац сделал круглые глаза.

— В Париже первое время, а когда мой папашка свалил за горизонт мы переехали в Москву. Моим воспитанием занялась улица, потому как мамашке надо было срочно искать себе нового хахаля.

— Улица! — он поднял указательный палец вверх.

— Да! Улица с громким названием Свободы! Ещё что-то интересно? Например, я смотрю на лицевой щиток и мне показывает, что для тебя хватит одного патрона. На выбор зажигательный, бронебойный или экспансивный? — Лиана разозлилась и нависла над знахарем.

— Всё, брейк, — захлопал я в ладоши. — Листы надо будет взять с собой.

— Может проще перефотографировать? — Лиана выдохнула и достала из своего рюкзака фотоаппарат для моментальной съёмки и протянула его Плаксе — На, мне неудобно в экзоскелете.

— Что это у тебя? — Череп взял из рук ошалевшего Изя Каца лист с изображённым на нём Ктулху. Папаша Кац стоял словно парализованный от такой наглости.

— Что, старичок, допрыгался? — донеслось из клетки у него на спине.

— Пока ещё нет, — рассмеялась Лиана и похлопала красного то ли это злости, то ли от стыда знахаря по плечу.

— Ктулху. Почему он здесь? Он что, то же произведение Древних? — Череп выпятил нижнюю губу, как он это всегда делал раздумывая. — Плакса, ты сможешь прочесть, что здесь нацарапано?

— Хм. Попробую. Нам бы Архимеда привлечь, — пробормотала она.

— А вы в курсе, что его Титан отловил в туннелях пару дней назад? Нос звонил Нибелунгу, чтобы он нам передал. Я совсем забыл во всей это суматохе рассказать вам, — вспомнил я.

— Вот ведь сволочь какая. Тогда нам надо торопиться, он наверняка заставит беднягу перевести ему третью запись на пенале. А там может быть всё что, угодно включая то, как одеть на Спящего намордник! — воскликнула Лиана.

— Давай, милая, переводи, — папаша Кац направил свет на лист с каракулями Древних.

— Милая, — передразнила его Лиана, — ути-пути телячьи нежности. Она тебя как зовёт? Мой грибочек? Или мужичок с ноготок?

— Лиана! — строго сказал я, видя, как папаша Кац опять закипает. — Получишь сейчас.

— Я может только этого и жду. А то всё обещаешь, — она захлопала своими длинными ресницами и засмеялась.

— Кхм, — прокашлялась Плакса. — Если я не ошибаюсь, то здесь идёт речь о том, как нейтрализовать Ктулху на время. Нужен имплант работающий на определённой частоте или волне. Дословно здесь слово «пучок», если переводные таблицы Архимеда верны. Некий редкий имплант, который лежал в пенале вместе с другим…

— Так, так. Пенал, имплант. Так их было два? Вы верите в совпадения? — Череп спросил всех.

— Вот значит, о чём была третья запись. О Ктулху? Инструкция как к нему попасть. Но мы изъяли его у Титана и он, наверное, вырвал свои последние волосы от злости, когда Архимед перевёл ему запись.

— Несколько притянуто за уши, не находишь? — спросила Кобра. — Пеналов может быть много, ну или несколько. Импланты тоже ведь разные?

— Здесь есть обозначение этого импланта. Милый, дай я посмотрю на твой, — папаша Кац потянулся рукой между лопаток и выщелкнул два импланта из своей обоймы.

— Вот. Этот от Древних, а этот от скорпиона.

— А третий где? — спросила Лиана.

— Как где? Установлен.

— Это тот который на повышение либидо? — просто спросила Лиана и демонстративно сделал пару шагов назад. Кобра и Череп с трудом погасили улыбки. Плакса немного покраснела. Я как командир остался без эмоций, ну разве что немного хохотнул.

— Ты не в моём вкусе, — презрительно сказал папаша Кац. — Смотри что здесь нарисовано.

— Очень похоже на изображение на листе. Та же галочка и две чёрточки. Их алфавит очень похож на иероглифы. Да, определённо это он. Мы забрали у Титана то, что надо, — с радостью сказала Плакса.

— Ну вот, видишь, как всё здорово. Старичок, ты воткни что-нибудь помощнее своей виагры, нам предстоит сражение, а не оргия, — Лиана демонстративно направила пулемёты на стену.

— Смотрите, ещё ладонь! Не было её здесь, клянусь. — На столе под ворохом прозрачных пластиковых листов тлела зелёным знакомая шестипалая ладонь. Кобра осторожно поднесла к ней руку, и глухая стена напротив тотчас превратилась в прозрачную. За ней рядами стояли большие колбы из стекла или чего-то прозрачного. Внутри плавали… я так и не понял что. Какие-то сгустки в одних, в других что-то больше размером. Колбы ровными рядами уходили вдаль, занимая вероятно всё внутреннее пространство пирамиды. Над первым слоем, располагался следующий этаж с точно такими же колбами, но они не стояли на каком-то основании, а свободно держались в воздухе. И так всё выше и выше вплоть до вершины, соответственно этажи становились меньшей площади. Я взял бинокль и присмотрелся к верхним колбам. На первый взгляд они были пусты, но приглядевшись понял, что там плавает нечто вроде зародышей. Совсем маленьких на трёхметровую колбу.

Между рядами колб на нижнем этаже ходили несколько человек, хотя нет, это были нейроманты. Я перепутал их, потому что эти уроды нацепили на себя белые халаты. Учёных изображают из себя, ухмыльнулся я. Ну ничего мы сейчас вам выправим чакры. Кстати, а как туда попасть?

— А мы вообще где сейчас находимся? — задал резонный вопрос Череп.

— Мне кажется, что мы зашли с чёрного хода. Дальше этой комнатушки хода нет, — ответила Кобра.

— Что, совершенно нет выхода? — покачала головой Лиана. Одна ракета, я помню. — Отойдите к дверям, у меня руки чешутся попробовать новый костюмчик. Упрашивать никого не пришлось, отойдя к самым дверям, которые к тому же перестали существовать, превратившись в монолитную стену Лиана выстрелила ракетой. Она вышла также из-за спины, но была меньше, быстрее и манёвреннее. И самое главное, визга этого противного не было. Плакса для безопасности выставила стену. Ракета обрушила прозрачную стену и перед нами возник широкий проход. Мы вышли в большой зал пирамиды.

— Как в склепе, — прошептала Плакса. — Одни могилы.

— Скорее наоборот, в колбах кто-то живёт. Или зреет, — предположил папаша Кац.

— Надо бы развалить одну и посмотреть, — предложила Лиана и посмотрела на меня.

— Погоди, где персонал этой этого роддома, куда они свалили?

Глава 11 Привет от Спящего

— Сколько же колб, — протянул Хоттабыч. — Тысячи!

При нашем появлении в пирамиде погас общий свет, огромное пространстве вмиг окуталось непроницаемой чернотой. Через секунду стали появляться красные аварийные пульсирующие огоньки, расположенные в колбах. Они еле освещали внутренности прозрачного цилиндра, но хотя бы давали понять куда можно идти, чтобы не врезаться. Нейромантов в белых халатах видно не было, при взрыве они куда-то технично срулили.

— Роддом? Лесник ты назвал это роддомом, почему? — спросила Плакса.

— Ты присмотрись к капсулам и увидишь, темновато правда, но разглядеть можно. С той стороны, где мы вылезли, в капсулах плавали какие-то бесформенные сгустки материи, но если смотреть дальше по рядам, то они начинали приобретать вид зародышей. Уверен если пройти в самое начало, то мы увидим уже готовые организмы, — я осторожно пошёл вперёд. Моя догадка подтвердилась и чем глубже мы продвигались, тем больше существа в колбах становились похожи на человека. Вот они достигли полуметра и висели внутри цилиндра свернувшись калачиком. Ещё дальше они распрямлялись и уже достигали метра. Так мы прошли почти всю пирамиду, не встретив ни одного нейроманта. Лиана ныла всю дорогу и искала мишень. В итоге мы упёрлись в высокие двустворчатые двери больше похожие на ворота в самолётном ангаре. Так вот он парадный вход! Теперь понятно куда сбежали «доктора».

— И чего нам теперь делать со всем этим? — Череп задрал голову вверх. Огоньки располагались как на новогодней ёлке, уходя каскадами вверх постепенно сужались к вершине.

— Одна маленькая красивая мина на килотонну решит все наши и их проблемы, — предложила Лиана. — Минутное дело и… сколько здесь будущих кровососов перестанут существовать?

— На глаз тысяча, может больше, — прикинула Кобра. — Это мысль, Жень. Ты как?

— Что будет с пирамидой? Не треснет? А то получается мы взорвём полость аккурат под Стальным городом.

— Можно не атомной, можно просто устроить пожар или перестрелять их всех. Боекомплекта жалко, — Лиана скорчила гримасу.

— Лучше пожар. Очищающие пламя! Выжжем их как тараканов! — улыбнулся я. — Ставь мины.

Мы вышли, с другой стороны зиккурата и увидели, почему нейроманты не смогли обойти пирамиду и не добрались до чёрного хода. От центральных ворот шла широкая дорога в противоположную часть пещеры и терялась вдали. Вокруг неё бушевала стихия, лавовые потоки образовали с обеих сторон озёра не дающие обойти пирамиду. Вероятно, нейроманты и не догадывались о маленькой комнатёнке позади их тараканника, через которую мы попали в зал. Возможно, когда-то давно они пользовались дорогой от Припяти или Стального города, но после того, как её замуровали, они забросили то направление. Или вообще не смогли пройти с той стороны по туннелям Древних. Сейчас нам было уже без разницы. Через десять минут их гнездо перестанет существовать, а мы обзавелись двумя комплектами брони. Вскоре из пирамиды вышли Кобра с Лианой.

— Всё готово, можно взрывать. Пекло выйдет знатное, — пообещала жена.

— Начинай.

— Аста ла виста беби! — Лиана резко сжала пальцы в кулак и внутри пирамиды раздался далёкий гул. Низкий звук рос, и вскоре сама пирамида зашаталась. Мы предусмотрительно отошли подальше от неё метров на сто. Откуда-то с боку примерно на середине строения выплеснулось пламя. Протуберанец, взвыв как дракон выскочил из узкого отверстия, о котором мы и не догадывались. Затем показались подобные по всему периметру. Я живо представил себе чайник с подпрыгивающей крышкой, только вместо пара из него сейчас хлестало пламя. Что творилось внутри представлять даже не хотелось. Ну и конечно же было точно покончено с зародышами упырей. Одно огорчало, если Спящий в таких объёмах рожает себе слуг, сколько же он может их воспроизвести ещё? Наверняка это не последняя такая пирамида у него. Вот бы добыть записи Древних о подобных строениях и вообще, для чего они сами их использовали?

— Как же мне это нравится, Жень! Всего четыре мины, а сколько удовольств… — Лиана упала как подкошенная. Я в недоумении перевёл взгляд на папашу Каца, тот как стоял, так и шлёпнулся в землю лицом вниз.

— Поберегись! — раздалось из проволочной корзины у него за спиной. Следующими одновременно упали Кобра и Плакса. Следом за ними героически схватившись за голову как телеграфный столб завалился Череп. Что это за шутки бл…? Домыслить я не успел и провалился в чёрную бездну.

Папаша Кац очнулся в степи. Позади в клетке ворочался Паша. Больше никого рядом не было, только бескрайняя степь и шесть подозрительно знакомых труб вдалеке. Знахарь сидел в пыли на дороге и не понимал, как он здесь оказался. Мало того, что он переместился из подземелья под голубое небо, так похоже он между делом вернулся в свой родной стаб. Изя, кряхтя поднялся на ноги и оглянулся. Ну так и есть, эту дорогу он хорошо запомнил. Впереди стоит Запорожская АЭС, позади атомиты и их жилища. А он что здесь делает? Изя Кац прислушался и в ужасе обернулся. От лагеря атомитов к нему быстро приближалась толпа замотанных в грязное тряпьё низкорослых убийц в очках сварщиков. Некоторые так вообще были в сварочных масках. В руках у всех было оружие, пока они были достаточно далеко и не стреляли, но папаша Кац был уверен, что они его пустят в ход не задумываясь.

— Беги, овощ! Беги! — проскрипел из корзины попугай и знахарь в ужасе попылил к станции в надежде, что атомиты за ним туда не сунутся. Два километра до станции пролетели за секунду. Как бы папаша Кац не старался, но атомиты нагнали его почти у самого пересохшего бассейна. Оббегать вокруг было уже некогда, и знахарь рванул напрямик к широченным трубам, по которым когда-то текла вода. Смутно он помнил, что уже был здесь и бежал этим путём утопая по щиколотку в иле. Только тогда он был с Лесником и тот практически тащил его на себе. Сейчас же он тащил притихшего попугая. Вокруг них засвистели пули, атомиты наконец-то вышли на рубеж для стрельбы.

— Слава Галатее! — каркнул Паша и тут же замолк. Пуля пробила его насквозь, затем та же участь постигла самого знахаря и вылетела справа, сломав ребро. Куртка тут же окрасилась кровью, Изя почувствовал небывалую слабость, ноги еле двигались, в голове шумело. До спасительной трубы, мерцающей подозрительным оранжевым светом, оставалось несколько метров. В знахаря попала ещё одна пуля, на этот раз в плечо. Папаша Кац клюнул носом вперёд и сходу влетел в трубу. Пополз вперёд, извиваясь как червяк и вскоре остановился. В глазах прыгали жёлтые пятна, скорее всего от запредельной радиации, решил старик. Он попробовал заняться самолечением, но с ужасом увидел, как его ноги растворяются и вытекают из трубы в бассейн оранжевой слизью. В этот момент он ощутил острейшую боль и отключился.

Череп открыл глаза и тряхнул головой. Что за вонь? Как в зоопарке. Что случилось, где я? Ментат встал и окинул взглядом вокруг себя. Он стоял на арене Колизея! Один! На трибунах сидели замершие зрители, они смотрели куда-то ему за спину, их глаза… Череп резко оглянулся и оторопел. На арену через огромные ворота входили звери. Нет это были не звери, это была элита, суперэлита. Все те, кто был в стае Марго, давным-давно в прошлой жизни. Первой шла Багира. Чёрная пантера с зеркальной бронёй и размерами грузовика, за ней топал Балу. Медведь с роговыми пластинами по всему телу защищающих его. Он был ещё больше кошки. Ухая, показался Кварц, четырёхметровая горилла с кварцевой шкурой способной выдержать любое воздействие непродолжительное время. За ними благородно вышагивали волки Акела и его самки Инь и Янь. Из ворот показался тираннозавр по имени Тирекс. Последним выполз Каа, сорокаметровый удав, который без труда проглотил бы гараж вместе с легковушкой. Все они молча приблизились к Черепу и окружили его. В своё время ментат имел иммунитет к стае и в общем-то небоялся их. Неуязвимостью его наделила Марго помазав своей кровью.

Череп не понимал, что происходит. Зоопарк Марго смотрел на него, тоже не совсем понимая зачем они здесь, но пока не трогали. Чего-то ждали. Трибуна зароптали и на арене появились две новых фигуры. Рыжеволосая девушка и нечто напоминающие человека в тельняшке со шляпой на черепе обтянутой бледной кожей. Пальцы у него оканчивались десятисантиметровыми клинками.

— Привет, Череп! — ментат узнал звонкий голос Марго.

— Привет, Марго. Что за цирк? И где мы?

— Мы на арене. Зверушки хотят обедать, а в качестве главного блюда сегодня будешь ты. Единственная проблема, ты очень худой. Тебя не хватит даже Йорику, — суперэлита, сопровождающая девушку щёлкнул клинками как Фредди Крюгер.

— Ты о чём, Марго? Мы друзья, да и вообще ты же ушла из Улья?

— Ушла, но меня попросили вернуться. Говорят, что ты стукач, Череп.

— Кто я? — охренел ментат. — Никогда такого не было.

— Значит наврали, — покачала головой Марго.

— Конечно наврали, Марго, — с жаром подтвердил Череп.

— Всё равно, раз уж мы здесь… Взять его! — вся стая бросилась на Черепа, и он пропал под телами огромных элитных заражённых под оглушительный рёв толпы.

Кобра попробовала повернуться, но у неё ничего не получилось. Она с ужасом осознала, что совершенно не чувствует своего тела. Глаза у неё были, слышала тоже хорошо, вот только нагнуть голову не получается. Вокруг неё какая-то жидкость, но дышит она без затруднений. Справа послышались шаркающие шаги и показался высокий седой сгорбленный человек. Рядом с ним шла девушка со связанными спереди руками. Они остановились напротив Кобры.

— Вот она, — сказал старик в белом халате. — Это моя дочь, Кобра.

— Так этой ей понадобилось моё тело? — девушка внимательно разглядывала Кобру. — Она знает, что с ней? Есть у вас зеркало?

— Да, сейчас, — старик исчез из поля зрения Кобры и вновь появился с метровым листом отполированного алюминия. Кобра увидела своё отражение и ей стало плохо. В отражении зеркала она увидела «себя». Мозг с глазами и нервной системой плавал в высокой колбе. Многочисленные нервные окончания распушились по всему цилиндру, полностью заняв весь объём. Она сразу вспомнила всю цепочку переселений из одного тела в другое и Кобре захотелось выть. Как же так? Она же, только что была в Подземье и вновь оказалась в капсуле у Колдуна?

— Мне кажется она нервничает, — тихо сказала девушка. — Зачем тебе всё это, милый? — Милый? Кобру окатило холодной водой. Колдун мой отец? Тогда она кто? Не мать же? Насколько помнила Кобра мать её умерла.

— Я хотел, чтобы у меня была дочь похожая на тебя. И ничего лучше не придумал, как пересадить её в твоё тело, — просто ответил Колдун.

— А меня куда?

— Известно куда, на свалку, — пожал плечами Колдун.

— У меня есть предложение получше, — она запустила свои руки ему под халат и потянула ремень. Немного покопавшись, она расстегнула его. Похотливо облизнулась и посмотрела на Колдуна.

— А как же она? — пробормотал Колдун.

— Пусть себе плавает дальше. Я сделаю тебе хорошо. Как ты захочешь, всё что захочешь! — пылко пообещала девушка. Кобра начала нервничать.

— Раствор испортится скоро, она и так предельно долго находится в колбе. Ей осталось максимум два часа.

— Зачем же ждать два часа, милый? Как слить раствор?

— Вот эта кнопка.

— Эта? — девушка без сожаления нажала её, и Кобра с ужасом заметила, как в зеркале стал опускаться уровень жидкости в её колбе. Девушка тем временем встала на колени перед стариком и улыбнувшись потянула замок молнии на брюках вниз.

— Очнулась, крошка? — Лиана открыла глаза и увидела перед собой Персефону, богиню мёртвых, начальницу Килдингов. Её пронзил электрический разряд и в памяти снова вспыхнул тот ужас, который она испытала в Аду. Лиана внутренне содрогнулась и отползла в дальний конец клетки. — Ага! Узнала, потаскушка. Не думала, наверное, что встретимся ещё раз?

— Ты же сдохла, падаль? — прохрипела Лиана.

— Как видишь не до конца. Мы, боги, живучи, — захохотала Персефона и жуткое эхо разнеслось под сводами пещеры. — В этот раз тебя уже никто не вытащит отсюда. Где твой солдатик? А вы неплохо смотрелись в бассейне, особенно, когда он поставил тебя раком, сучка. Помнишь?

— Помню, — прошептала Лиана. — Он теперь мой муж, кстати.

— Бывший, больше тебе не суждено с ним встретиться. Всё, шлюшка, отбегалась. Через час я скормлю тебя элите. Может, хочешь, чего напоследок?

— Хочу тебе голову оторвать! — прошипела Лиана, прыгнув на Персефону. Вцепившись в прутья клетки она стала их трясти. — Тварь, подойди ближе! Я тебе глаз высосу!

— Ух ты, разошлась. Ты, коза сутулая, остынь пока. Я ещё приду к тебе перед тем, как ты сдохнешь, а пока я пришлю к тебе своих жеребцов. Позабавишься перед смертью, крошка.

Лиана несколько раз теряла сознание в процессе экзекуции, в которой участвовали килдинги, раса полубогов, как они себя называли. Сейчас, ударившись головой о каменный выступ, она вновь пришла в себя. Её бесцеремонно тащили по узкому туннелю. Через двадцать метров они оказались в небольшой пещере. В центре её стояла самая настоящая гильотина, вокруг неё собралось несколько человек во главе с Персефоной.

— Я решила не мучить тебя, ты и так натерпелась за последний час от моих жеребцов, — Персефона подошла ближе к Лиане и посмотрела на неё. — Вы что с ней сделали? Она хоть соображает? Похоже вы ей до мозга достали, ладно чего уж там. Кладите её.

— Сука, — прошептала измученная Лиана. Персефона моментально оказалась рядом и схватила девушку за длинные волосы и втянула голову в гильотину.

— Чего ты сказала, потаскуха? Я богиня, а ты пыль под моими ногами, — она подала знак и один из жеребцов, что недавно работал над Лианой начал поднимать тяжёлый нож гильотины крутя ручку.

— Ты уродина и никогда не вернёшься на Олимп, — Лиана из последних сил ухитрилась плюнуть Персефоне в лицо. Взбешённая богиня сама дёрнула рычаг и тяжеленный нож упал с высоты трёх метров на белоснежную шею Лианы.

— Ты где была? — Плаксу привёл в чувство сильный пинок. Она всхлипнула и поползла по полу под стол. — Куда! Стоять! — Она закричала, когда Боров схватил её за волосы и выволок из кухни бросив в коридоре.

— Боров, почему ты меня бьёшь? Что я тебе сделала? — размазывая кровь по лицу пропищала Плакса.

— Почему ты меня бьёшь? — передразнил её толстый мужик и по совместительству бывший сожитель. — А кто меня сдал этим убийцам?

— Мы всё увидели через камеру, как ты прятался в холодильнике. Я в чём виновата? Я, наоборот, хотела вернуться.

— Ничего ты не хотела, но захочешь, когда я посажу тебя на цепь. Потерпи немного, Плакса, — Боров ещё раз ударил её ногой. А сам загрохотал цепью вмонтированной в стену коридора. Нацепив массивный ошейник, он с великим удовольствием повесил на него навесной замок килограмма на два. Плакса и так еле держалась стоя на четвереньках, а здесь ещё тяжесть цепи, ошейника и замка свалила её на пол.

— Будешь жить теперь в прихожей, до туалета цепь дотянется, а до кухни нет. Будешь выть, забью насмерть.

— Лучше сразу убей, скотина! — прошептала разбитыми губами Плакса.

— Как ты сказала, маленькое дерьмо? — он с размаху ударил её по рёбрам ногой, раздался характерный хруст. Спустя минуту изо рта девушки показалась струйка крови. Ребро проткнуло лёгкое, Плакса начала задыхаться. — Ну, и как тебе сейчас? Думаешь, когда ты закрыла меня в холодильнике мне было лучше?

— Ты трусливая скотина и скоро сдохнешь, — пообещала ему Плакса.

— Ты первая! Я забью тебя прямо здесь, — Боров стал наносить удары по хрупкому маленькому телу вбивая ноги со всей силы. Плакса уже не чувствовала боли и только закрыв глаза молила о быстрой кончине. Боров перестал её избивать и сел перевести дух. — Трахнуть бы тебя напоследок, да неохота пачкаться. Ты им всем дала? Отвечай, тварь!

— Всем, — кивнула Плакса. — По два раза.

— Чёоооо? — заревел Боров.

— Да, да, да! И все ржали над тобой, когда я им рассказывала, какой у тебя крохотный огрызок! Я ни разу с тобой не кончала и всё врала тебе! Ты импотент! В те десять секунд, что ты называешь эпической еблей я ковырялась в носу!

— Ну всё, падаль! На! — Боров подскочил к избитой Плаксе, перевернул её на спину и с размаха воткнул нож в сердце.

— Kapitän der Tamaner, Spionageabwehr!

— Капитан Таманцев, контрразведка, — я сидел в кресле с прикрученными проволокой руками и ногами. Рядом сидел переводчик, передо мной возвышался оберштурмбаннфюрер СС. Позади меня тоже кто-то был. Комната, где я очнулся, была выложена сверху до низу белоснежным кафелем. Я потряс головой, но видение не исчезало. Как в страшных фильмах о немцах, подумал я. — Это ты? Отвечать господину офицеру, сволочь!

— Ты грамотный вроде, прочёл же как-то.

— Там нет твоего фото, сволочь! — переводчик разошёлся ни на шутку.

— Я капитан Красной Армии. Дальше что? Откуда вы вообще взялись?

— Ты в гестапо. Здесь и сдохнешь, — на чистом русском произнёс оберштурмбаннфюрер. — Но сперва мы тебя будем пытать. Начнём с ногтей. — Он кивнул, и со стороны моей левой руки человек в белом халате и чёрных очках подкатил столик.

— Добрый вечер, меня зовут Вальтер, я ваш доктор на сегодня.

— А завтра? — спросил я, понимая, что никакого завтра не будет. Он не ответил и сдёрнул простынь покрывавшую столик. Увидев замечательный набор хромированных инструментов, я скривился в гримасе. Вальтер взял щипцы и ухватился ими за ноготь большого пальца. Рывок и в глазах погас свет. Сука! Как же больно. Следующий палец и ещё один за ним. После четвёртого я поплыл и пятого уже не почувствовал, пока мне под нос не сунули ватку с нашатырём.

— Слава Галатее! — прохрипел я.

— Кому? — удивился эсэсовец. — Иглы! — У Вальтера от усердия с нижней губы капнула слюна на белоснежный пол. Туда же лилась и моя кровь. Иглы, потом он попробовал молоток на моих коленях, затем отпилил мне пилой правую руку по локоть. Периодически я терял сознание, но Вальтер раз за разом возвращал меня в реальность. Я всё ждал, когда не выдержит сердце, но этот момент всё никак не наступал. Меня били, выбили все зубы и левый глаз, заодно проломили череп и сломали нижнюю челюсть. Я молчал. Не потому, что я такой крутой, а просто не мог говорить. Да и говорить мне им было нечего. Я умирал от потери крови, от болевого шока, от всего, но меня не покидала мысль, что это всё неправда. Ну какое СС, когда им всем настал конец? Уже тогда в 45 они бежали, роняя кал, о каких допросах в гестапо шла речь? Я ничего не понимал, но боль была реальная. Кто-то поднял мои глубинные страхи на поверхность. Мой страх стричь ногти… Кто?

Глава 12 1957

Я очнулся на том же месте, где и стоял перед этим страшным сном. Нет, всё же явью. Череп сидел в пыли с таким выражением лица будто побывал у Ктулху в пещере. Кобра беспрестанно ощупывала своё тело. Плакса ревела и пыталась снять с шеи что-то невидимое. Папаша Кац ощупывал ноги.

— Что это было? Понял кто-нибудь? — тихо спросила Лиана, потрогав свою шею.

— Раз мы целы, то значит это было внушение, — поднялся с земли знахарь и зачем-то подпрыгнул. — Однако всё было настолько ярко, что я подумал о смерти.

— Он подумал! А я, к примеру не могла не о чём думать кроме боли, — Плакса схватила его за грудки и стала трясти. Папаша Кац обнял её и как мог, попытался успокоить, поглаживая по голове.

— Да он здесь при чём, Плакса, — сказала Кобра, не веря до сих пор, что это было морок. — Всем досталось, я вообще чуть не спятила.

— Я полагаю Спящий сыграл на наших глубинных страхах, — медленно проговорил Череп. — Меня порвала суперэлита, но перед этим я кажется поседел.

— Ты же лысый, Череп, чему там сидеть или ты не про голову? — попыталась пошутить Лиана.

— А меня Боров, — рыдая сообщила Плакса. — Мне до сих пор кажется, что на мне ошейник.

— А ты, детка? — Череп спросил Кобру.

— У… я осталась без тела в цилиндре у Колдуна в лаборатории, — химеру передёрнуло.

— Я погиб в трубе на Запорожской АЭС, — папаша Кац скорчил гримасу. — Помнишь, Лесник, где мы с тобой ползли?

— Угу. Неприятное место.

— А меня… мне в итоге отрубили голову гильотиной, — сплюнула на землю Лиана. — Ну, а что Спящий уготовил тебе, милый? Тебя, наверное, убил сам Улей?

— Нет. Мне просто стригли ногти! — улыбнулся я. — Садовыми ножницами.

— Вот! — довольная Лиана показала на меня пальцем. — Вот ты и попался, Лесник! Где мои щипцы?

— Только не это! — взмолился я. — Давай не сегодня, а?

— Ладно живи, но помни, что теперь мы знаем твой самый затаённый страх. А Спящий, конечно, гондон, — покачала головой Лиана.

— Ещё какой, — согласно кивнула Плакса. — Всё было так на самом деле. Девочки, я даже описалась.

— Я не успел, но бодрит, — признался я, — надо будет заказать в следующий раз другой кинофильм, более позитивный.

— Гарем? — Лиана прищурилась.

— Не обязательно, хватит и троих мулаток.

— Ну всё! — она вытащила из своего рюкзака щипчики для ногтей и пошла ко мне.

— Я пошутил! Вы лучше подумайте о другом. Как мы сможем проникнуть в тайники Древних если Спящий, несмотря на наше оружие и защиту, запросто сбил нас с ног? Что если он «пошутит» с нами ещё раз в самый неподходящий момент?

— Я не успел поменять имплант, — сознался папаша Кац.

— Старичок, за это тебя надо на кол посадить, — заметила Лиана. — Теперь мне стало всё ясно.

— Разве у тебя получилось бы нас защитить? — спросил Череп.

— Точно не скажу, но думаю имплант Древних прикрыл бы нас. Сейчас я всё сделаю, — знахарь застыл на мгновение, — готово, поменял.

— Маразматик! — донеслось из корзины с попугаем. — Дай пожрать!

— Это тебя, старичок, — заржала Лиана.

— Да, перекусим и пойдём отсюда, — я оглянулся на почерневшую пирамиду. — Назад нам похоже не выйти, тогда вперёд, вдогонку за нейромантами.

— А что, если мы выйдем как раз в их бункер? — предположила Кобра.

— Как что? Будем прорываться. По карте понятно куда ведёт дорога? — я посмотрел на широкую тропу между лавовых озёр. Здесь и так был не курорт, но после устроенного нами грандиозного пожара дышать стало ещё сложнее. А тут ещё эти серные испарения, это иногда приятно понюхать, как загорается спичечная головка, а в таких масштабах голова отказывает напрочь. Возможно поэтому мы и впали в столь реалистичный сон, но всё самое сокровенное вытащил из нас Спящий, больше некому. Причём сразу после сожжения его миньонов. Короче, надо двигать отсюда и поскорее, решил я. — Подъём! Надо уходить отсюда, а то ещё и тропу перекроют, тогда нам точно придёт конец.

У каждого из нас был противогаз и мы, натянув его на голову как можно быстрее стали подниматься по тропе. Папаша Кац очень беспокоился о здоровье Паши. Благо идти было недалеко и через два километра мы оказались в туннеле. Он явно был новоделом, пол неровный, стены тоже. Освещения, разумеется, тоже не было, кое-где стены хранили на себе отпечатки когтей. Как нейроманты копали его или кого заставляли нас мало интересовало, нашей задачей было выбраться наверх, как можно быстрее и сориентироваться на местности.

Ковырялись в туннеле мы недолго и вскоре увидели просвет.

— Кисляк? — папаша Кац хищно поводил носом. — Там уже была перезагрузка или вот-вот будет?

— Была, видишь в просвете облака плывут. Только что окончилась, — Череп указал на люк у нас над головой.

— Наши доктора были здесь совсем недавно, — Кобра показала на оторванный карман от халата, он зацепился за гвоздь. — Мы уже в другом кластере, в предыдущем не было гвоздей.

— Интересно в каком? Мы можем как-то узнать это? — спросила Лиана.

— Давайте вылезем хотя бы и осмотримся.

Мы полезли наверх по деревянной скрипучей лестнице. Я вспомнил, как сломал в детстве себе руку упав вот с такой же лестницы. Всего лишь с метровой высоты. На этот раз подъём прошёл без эксцессов. Вылезши на улицу, мы оказались во дворе овощебазы. Кисляком тянуло от кучи гниющей капусты, но недавно здесь шёл сильный дождь, я бы даже сказал гроза. Везде красовались глубокие лужи, вызвав стойкое ощущение недавно перегрузившегося кластера. Кисляк шёл отовсюду, не только от капусты, поэтому я склонился к мнению коллег. Ещё одно подтверждение, только что прошедшей перезагрузки, мы получили буквально сразу.

— Рыба! Бля! Ха-ха-ха. Давай, Петрович, ковыляй за беленькой, — мы резко развернулись и увидели четверых работяг в синих халатах, играющих в домино. Они ещё были людьми, как бы странно это не выглядело. Значит нейроманты прошли здесь только что. Я решил с ними познакомиться и направился к ним.

— Бог в помощь, — представился я.

— Вы кто? — подозрительно посмотрел Петрович, которого отправили за водкой. — Мы отстали от делегации, вы здесь не видели несколько человек в белых халатах?

— Интересная у вас делегация, — сплюнул на землю второй грузчик. — Врачи от вас сбежали или вы от них?

— Какая разница, — не выдержала Лиана. — Тебя нормально спросили. Видел?

— Слышь! — возмутился Петрович. — Ты чего на нас орёшь? Вообще ничего не скажем.

— Лиана, ты не права. Здесь по-другому надо. Мужики, уверен вы ещё никогда не пробовали нашу, марсианскую, — сказал примирительно папаша Кац и поставил на перевёрнутый деревянный ящик свою флягу.

— Так вы что, с Марса будете? — спросил подозрительный Петрович.

— С него, родимого, с него, — закивал головой папаша Кац. — Угощайтесь.

Рабочие не заставили себя долго ждать и быстро набулькали себе по полному стакану. Выпили. Крякнули. Закусили.

— Забористая. Из чего гоните?

— Из споранов, — признался папаша Кац.

— Растение такое?

— Оно. На Марсе его много. Так что, видели здесь «докторов»?

— А то, туда побежали. Они выход спрашивали. Бледные они у вас какие-то. Что с ними?

— Да психи они, мы их ловим.

— О как! У нас наоборот, те кто в белых халатах за нами гоняются. Петрович, давеча белку словил, так его с нарядом забирали. В Ганушкина отвезли. Да, Петрович?

— Было дело, — уныло кивнул Петрович. — Как раз на ноябрьские праздники в прошлом году. Только недавно выпустили.

— Ноябрьские? — переспросил я. — Седьмого?

— Да, революцию, мать её отмечали. Потом не помню, очнулся в вытрезвителе с мокрой простынёй на голое тело. А потом и белочка пришла в гости, — крякнул раздосадованный Петрович.

— Революция дело опасное, — согласился я. — Я тоже знавал одного революционера. Товарища Камо.

— А вы вот знаете, что эволюция — это развитие, а революция есть обратный процесс? Вы на себе посмотрите, революционеры хреновы. Как вас жёны ещё терпят? — не выдержала Плакса.

— Меня выгнали! — радостно заявил самый грязный из них.

— И меня! — прошамкал беззубым ртом второй.

— Моя ещё как-то терпит, но чую всё, скоро выгонит, — сказал третий с раздутым лицом и поросячьими глазками.

— А я свою придушил десять лет назад, — сообщил Петрович улыбаясь.

— Вопрос закрыт, — побледнела Плакса.

— Какой это кластер, — спросил папаша Кац.

— Ты чего, марсианин? Кукушкой тронулся, нет у нас здесь кластеров, только районы. Москва это, 1957 год. Вчера спутник запустили! Трёшка есть до десятого? — неожиданно спросил Петрович Плаксу.

— У нас нет денег. Всё у «докторов». Куда они побежали? — нашёлся Череп.

— Дык, айда за мной. Покажу, пятёру дашь? Далеко не ушли, дворами догоним. Слышь, товарищ, это у тебя скафандр? — Петрович погладил пулемёт на руке Лианы.

— Ага, на Марсе всем такие выдают, — согласилась она.

— А их где? Пропили? — догадался грузчик.

— Типа того.

— Всё, вспомнил, — ударил себя ладонью по лбу Череп. — Москва, перезагрузка раз в… долго короче. Нам ещё повезло, через неделю здесь будет не пройти. А через месяц только с атомной бомбой.

— Ты это, паря. Так не говори, да. Себе на Марсе взрывайте сколько влезет, а здесь люди живут.

— Пока, — обрадованно сообщил папаша Кац.

— Слава Галатее! — раздалось у него из-за спины.

— Это кто у вас там? — посерел лицом Петрович.

— Зародыш. Мы почкованием размножаемся, — ответил знахарь. — Внука вынашиваю.

— Говорящий? — не поверил Петрович.

— Это ты говорящий, — донеслось из рюкзака. — Дебил.

— Осерчал, — покачал головой Петрович. — Пошли за мной. Сейчас через двор срежем и догоним.

Мы вышли с овощной базы через дыру в заборе и оказались во дворе. Вокруг стояли два трёхэтажных кирпичных дома и один деревянный барак. Во дворе росли тополя и на лавочке сидели две бабки. Мы рассмотрели их позже, после того как прошли сквозь развешенные простыни на бельевой верёвке. Такое хамство на какое-то время парализовало кумушек. Но уже через минуту одна из них неслась за Петровичем, норовя огреть его алюминиевым тазом по башке. Он петлял между тополей стараясь уйти от погони, но под живчиком папаши Каца не рассчитал и упал, врезавшись в дерево. Бабка догнала Петровича и начала его методично обхаживать тазом, добавляя тому вмятин и сопровождая избиение отборным матом.

— Постойте, гражданка, — первым до неё добрался знахарь и схватил за руку. — Вы нам так проводника убьёте. Сядьте! — Бабка тут же остановилась и с остекленевшим взглядом уселась в таз. Петрович поднялся и держась за голову молча побрёл вперёд.

— Петрович, ты как?

— Лучше всех. Они вон туда пошли, на проспект. Так чего, чирик надо бы, за увечья, — грузчик покачивался словно метроном, но взглядом зацепился и держался на знахаре.

— Я тебе дам даже больше, — Изя взял его за руку и посмотрел ему в глаза. — Ты теперь не пьёшь, Петрович.

— Старичок, зачем? Он же к вечеру уже без штанов будет ходить, — фыркнула Лиана.

— Ну пусть последние часы в трезвости проведёт, — ответил папаша Кац.

— Садист ты, Изя, — усмехнулся Череп.

— Пошли быстрее, надо найти нейромантов. Они наверняка знают, куда идут.

— Куда? — спросила Плакса.

— К выходу, вот куда, — улыбнулась Кобра. — Череп, когда здесь начнут обращаться?

— К вечеру. От шести до восьми часов, насколько я помню. Может раньше.

Мы пересекли по диагонали ещё два двора, не отвлекаясь на подозрительные взгляды. Причём особо пристальное внимание заслужил папаша Кац с Пашей за плечами. Тот выкрикивал разные гадости шокируя местных жителей. Ни один из них не заинтересовался Лианой в экзоскелете, вскоре мы поняли почему. Пройдя переулком мы всё-таки вышли на широкую улицу и сразу попали в руки навязчивого человека.

— А вот и ещё делегация! — ко мне подбежал юноша с комсомольским значком на пиджаке. На нём дедушка Ленин уже был лысым в отличие от октябрятского значка. Пока осилил трудный путь до комсомольца полысел. — Вы откуда, товарищи?

— С севера, — брякнула Лиана.

— У нас представителя из Северного Тушино, товарищи, — радостно оповестил юноша собравшихся школьников. — Вы педагоги? — Уже тише поинтересовался он.

— А что, может и педагоги, — улыбнулась Плакса. — Я учитель рисования. Вот этот высокий мужчина физрук. Этот носатый преподаёт биологию. Учительницы литературы и химии, а также наш трудовик. Все на месте. — Представила нас Плакса. Меня она записала в трудовики, Лиана и Кобра попали в гуманитарии.

— Замечательно! Я смотрю вы уже подготовились, вы, вероятно, человек-ракета? — спросил он Лиану.

— Ага, ещё какая, — согласилась Лиана и показала на меня в броне со шлемом, который сам оказался на голове. — А он Марсианин.

— Превосходно! Вас мне и не хватало! Вам вот это и это, — он вручил Черепу картонку, прибитую к палке от метлы «Слава КПСС», а Плаксе с папашей Кацом достался транспарант с надписью «Мы в космосе!». Он что-то хотел вручить Кобре, но в него влетел со всего размаху миниатюрный спутник Земли. Кто-то покрасил шар из папье-маше серебрянкой, прилепил к нему антенны и надел на голову пионеру. О том, как он будет дышать в этом шаре или видеть изобретатель не подумал. Из «спутника» торчали худые ноги в белых гольфах и сандалиях. «Спутник» бился обо всех, и наконец был пойман комсомольцем.

— Иванов! — строго сказал он. — Ты оденешь его, когда мы будем на Красной площади! Вас не затруднит взять пионера на руки? — Спросил он Черепа.

— Дети пройдут пятнадцать километров? — скептически поинтересовался генерал.

— Они и тридцать пройдут, они же пионеры! На улице Горького мы вольёмся в общую колонну и в конце пройдём по Красной площади перед самим товарищем Хрущёвым.

— Считайте меня коммунистом! — донеслось из корзины. Папаша Кац передёрнул плечами и тут же услышал. — Не толкайся, гнида!

— Кто это у вас там? — вытянув шею комсомолец попробовал заглянуть за спину папаше Кацу.

— Говорящий попугай. Он тоже идёт на демонстрацию.

— А он там ничего лишнего не скажет? — с опаской спросил комсомолец. — А то знаете, у нас с этим строго.

— Хрущёв дерьмо! — прокаркал Паша. Комсомолец схватился за сердце и побледнел. Папаша Кац взял его за руку и заверил: — Вы не беспокойтесь, он будет молчать.

— Я не буду молчать! Я у Галатеи не молчал и здесь не буду. Слава Галатее за наше счастливое детство! — тут же откликнулся попугай.

— А можно Галатею на Никиту Сергеевича поменять? — спросил знахаря комсомолец, поправляя очки.

— Я уговорю его, не беспокойтесь, — заверил его Изя.

— Хорошо, а то нам пора выступать. Иванов, сними это с головы пока не задохнулся, — Череп осторожно снял с пионера «спутник». На нас взглянул вихрастый мальчишка в веснушках.

— Боже мой, — вздохнула Лиана. — Они все превратятся скоро. Я не трону его, пусть кусается.

— Может он выживет? — спросила Плакса.

— Кто я? — у Иванова ещё не сформировался голос, и он пискнул, как и Плакса.

— Ты, ты. Идём, всё будет хорошо, — заверил его Череп.

— Обычно после такой фразы пора начинать искать убежище, — скептически произнёс Изя Кац. — Я предупреждал…

— Слушайте! — меня осенило. — Где-то в колоне должны быть и наши «доктора». Иначе бы они уже выдали себя.

— Если они проскользнули раньше?

— Невозможно, эти здесь самого утра. Мальчик, ты во сколько сюда пришёл?

— Два часа назад. Меня мама привела, сказала, что сегодня уроков не будет, — поведал пионер.

— Я тебе даже больше скажу. Завтра их тоже не будет, — по секрету сообщила ему Лиана. — Ты сколько весишь?

— Зачем вам это, тётенька? — хитро спросил Иванов. — Боитесь он меня не поднимет?

— Ну вот тебя нашему физкультурнику тащить на плече через всю Красную площадь, конечно, боюсь.

— Двадцать пять килограмм.

— Вполне может выжить, — тихо сообщила Лиана. — Мы просто таких не встречали раньше, потому что их сразу того…

— Кого того? — спросил пионер.

— Любопытных таких того. Всё, давай становись в строй, — сказал Череп держа в руках «спутник». — Кобра пробегись по колонне, врачи здесь или нет?

— Да, мы их тогда по пути грохнем, — сказал я.

— Круто, я за, — поддержал Иванов. — Вот бы ещё поймать нашего зубного врача.

— Чего мы здесь вообще делаем, Лесник? — пробурчал папаша Кац незаметно отпив из фляги.

— Мы ищем «докторов», потому что не знаем, где выход из кластера. Забыл?

— Ага. Я вот тоже на демонстрации ходил, только в семьдесят восьмом, — вспомнил знахарь. — Не понравилось.

— Вообще далековато, если честно, — согласился Череп. — Но я думаю, мы и километра не пройдём, как начнётся другая демонстрация.

— Дяденька, а вы меня поднимите посмотреть на другую демонстрацию? — тут же спросил Иванов.

— А как же, — мимо нас промчалась жёлтая «Волга» с синими полосами и надписью «милиция». — Увидишь много интересного. — Пообещал ему Череп.

— Если увидит, — грустно посмотрела на мальчика Плакса.

Глава 13 Народные гуляния

Кобра и Лиана растворились в толпе. Химера пока была в человеческом облике, чтобы не пугать прежде времени народ и не выдавать себя нейромантам. Они двигались вдоль колонны с обеих сторон, стараясь не выделяться. Школьники глазели на рыжую девушку в экзоскелете и цокали языками. Первой нейромантов заметила Кобра, и подала знак Лиане. Кровососы стояли в самом начале колонны с транспарантом на всю ширину улицы. На белом полотнище на скорую руку красной краской было начертано «Врачи без границ приветствуют Хрущёва Н. С.». На месте топтались шестеро кровососов в белых халатах и чего-то ждали. В отличие от нас они знали, где выход из кластера, но не спешили. Я думаю, что они ждали начала превращения, чтобы как следует позавтракать и в общей суматохе исчезнуть. Мы подобрались к ним как можно ближе, но пока не нападали. Тоже ждали, а вдруг и правда найдём иммунных. Наш заводной комсомолец дал отмашку и первыми пошли кровососы, за ними уже тронулась вся колонна, размахивая флажками и выкрикивая лозунги. Некоторые даже разучили речёвки и теперь во весь голос орали их. В основном все они сводились к прославлению коммунистического строя и партийных лидеров. Колонну сопровождали несколько милицейских машин. Многочисленная толпа спустилась в низину к райисполкому и притормозила. Здесь к ней должны были присоединиться старшие товарищи, целая плеяда пламенных коммунистов. Всевозможных заведующих, инструкторов и секретарей райкома. Для них уже заготовили красные флаги и портреты на палках с ликами партийных бонз. Наша колонна встала в ожидании старших братьев. Минут через пять из дверей райисполкома повалила толпа хорошо одетых людей. Мужчины были в костюмах, женщины кто в брючных костюмах, но в основном в строгих платьях с красными косынками на головах. У всех были приколоты к одежде красные банты, а к лицам намертво присобаченные неестественно радостные улыбки. Впереди всех шёл первый секретарь, солидный дяденька с не менее солидным пузом и двумя смазливыми секретаршами на высоких каблуках в легкомысленных юбках намного выше колен.

— Товарищи! — хорошо поставленным голосом выкрикнул он колонне школьников и повернулся к своим. — Соратники! Героическим трудом советский народ вчера запустил первый космический спутник в мире! Мы, как всегда, впереди планеты всей доказываем, что коммунистические идеи самые… — какие они самые он не успел объяснить и зарычал, брызгая слюной. Закатив глаза, он неестественно выгнулся назад и упал на асфальт. К нему тут же бросились секретарши на помощь, но вместо того, чтобы откачивать своего патрона, одна вцепилась ему в горло, а вторая, пардон в пах. При всём честном народе у неё сработали инстинкты и совершенно забыв, что они сейчас не в бане, а перед многотысячной толпой стала кусать его сквозь штаны. Главный коммунист удовлетворённо замычал, прожевывая ухо первой секретарши.

— Дяденька, физрук! — Иванов вцепился в руку Черепа и подняв голову спросил его. — А что тётеньки делают с начальником?

— Они делают ему хорошо, — хохотнула Лиана и подняла руки. — Ну что, Жень? Поехали?

— Погоди, давай посмотрим. Кобра, присматривай за нейромантами, — сказал я. Выстроившись в колонну по пять человек коммунисты, цвет нации Тушинского райкома Коммунистической Партии Советского Союза побросали на асфальт портреты с ликами святых начальников. И отбросив ложный стыд затеяли смертельную возню прямо перед портретами Ленина и Карла Маркса, укоризненно наблюдавшими за ними с балкона над крыльцом райисполкома. Из толпы вылетела чья-то голова и брызнул фонтан крови обагрив и без того красные знамёна. Кто тащил кого-то в кусты за ноги, кто-то посмел пробежать по крыши чёрной «Волги» первого секретаря. Милиционер, красный от натуги свистел в свисток пока его же коллега не сломал ему шею подкравшись сзади.

— Кровососы начали пиршество, — сообщила внезапно появившаяся Кобра. Я повернулся и увидел, как комсомолку в коротком чёрном платьице с белым фартуком два нейроманта тащат в подъезд. Ещё один гонялся за пионерами, а трое непонимающе крутили головами.

— Убирайте тех, кто остался на улице, а я к ребятам в подъезд.

— Наконец-то! — Лиана запустила две ракеты. Они выпрыгнули из ранца на высоту метров двадцати и по спирали, огибая деревья врезались в здание райисполкома с двух сторон. В окнах рассадника коммунизма творилось уже чёрт знает что. Все его жители, отбросив ложную скромность развлекались по полной. Кого-то выбросили в окно с откушенными руками. Одна дамочка в неглиже ползла по вертикальной стене на крышу и шипела на всех. Мне запомнились её очки в массивной оправе. Два некогда благообразных молодых человека били друг друга. У одного в руках мелькал бронзовый Ильич, второй отбивался тяжёлым прессом. Из окна второго этажа выпал ответственный работник, расплющив свою башку о гранитные ступени, но тут же встал на ноги и как ни в чём не бывало и не выпуская из рук портфель отправился восвояси. Уйти с вечеринки ему правда не удалось, ползающая по стене дамочка ловко спланировала ему на спину, и с удовольствием стала слизывать с пиджака фрагменты мозга второго секретаря райкома.

Ракеты создали две волны огня, которые выжигая всё на своём пути встретились в центре здания, уничтожая этот тараканник. В очищающем огне сгорели все коммунисты, так и не вкусившие по полной всех прелестей заражения грибком. Никто из них уже не станет большой и жирной элитой, хотя для этого у них были все предпосылки и аппетит. Оставшихся снаружи Лиана угостила несколькими очередями из пулемётов и перенесла огонь на нейромантов. Кровососы, сбежавшие из пирамиды, были вялы и небоеспособны. Они присматривали за капсулами и совершенно не горели желанием сражаться с нами. Но мы их вынудили, первый зашипел, обнажил клыки и бросился на Лиану. Плакса поставила перед ним стену, и кровосос, влетевший в неё, сполз по прозрачной поверхности. Тут же ему на спину набросился бывший комсомолец. Вид его был ужасен, пиджак порван, одно ухо отсутствовало, второе кто-то надкусил и продегустировал. Ко всему прочему в общей суматохе ему воткнули красный флаг в спину и теперь он торчал у него между лопаток. Комсомолец стал яростно рвать нейроманта ещё не пришедшего в себя после столкновения со стеной, когда Лиана практически в упор расстреляла обоих.

Дальше пошли удары по площади. Экзоскелет запустил несколько мин в самую гущу революционной колонны, и они моментально наделали там дел. Пробегая мимо, я увидел, как Кобра, уже сменившая облик на вервольфа, рвёт на части нейроманта, как ребёнка. Двое моих уже скрылись в подъезде. Зачем они туда потащили комсомолку я не понимал. Неужели им стало стыдно или они были настолько щепетильны, что не хотели трапезничать у всех на глазах. Сейчас проверим, что они там вытворяют. «Одер».

Ни хрена себе! Я одновременно активировал и имплант. Не рассчитав, я зашёл в подъезд прямо через стену дома. В приятной прохладе тёмного подъезда на полу лежал белый фартук, а сама его обладательница уже была почти обескровлена и обнажена. Но нейроманты выбрали не то время и, наверное, не ожидали от своей жертвы, что она очнётся и укусит в свою очередь уже их. Один из нейромантов вяло отбивался от повисшей на нём бледной, но бодрой комсомолки. Второй слизывал кровь с клыков и заметил меня сразу. Вообще-то трудно было не заметить, я просто пылал в темноте подъезда, к тому же грохот от развалившейся стены известил о моём прибытии. Передо мной возник непростой выбор, кого их них грохнуть сразу, а кого оставить для допроса папаше Кацу. Наконец мои сомнения разрешились, и я просто подошёл ко второму нейроманту и сомкнул ему на шее пальцы. Если раньше нейроманты успевали хоть как-то показать себя, то после белой жемчужины мой дар набрал максимальные очки. Нейромант успел только заметить меня, судя по его зрачкам, но отразить атаку нет. Его голова на удивление быстро отделилась от тела после моего дружеского жеста и полетела наружу через брешь в стене. Я повернулся к первому на которого взгромоздилась крупная комсомолка и решил ему помочь. Хороший пинок отправил отличницу назад на улицу, через всю ту же брешь в стене. Мелькая косичками, похотливая жаба вылетела на воздух, я же не мешкая схватил нейроманта за ногу и поволок его на допрос.

Кобра к тому времени уже закончила с двумя нейромантами и принималась за третьего, на которого гурьбой насели озабоченные пионеры под руководством ответственного работника, сожравшего в итоге своих секретарш. Не менее десяти маленьких юрких пионеров вкусились в нейроманта. Он застыл с открытой пастью по всей видимости рыча. Хорошо, что я прихватил с собой ещё одного, надеюсь папаша Кац вытащит из него, где находится выход с кластера, а то уж слишком жарко здесь становится. Я не стал мешать Кобре, к тому же мой дар начал гаснуть. На последних секундах я грубо заломил руки нейроманту за спину и сломал их. Ноги у него уже были сломаны, так что далеко не убежит. Дар закончился, и я снова услышал звуки. Звуки глухих ударов, которыми Кобра угощала всех подряд. Заражённые ещё были очень слабы и сейчас справиться с ними было можно одной левой. Ответственный работник благополучно скрылся в неизвестном направлении, когда химера рвала зубастых детишек в красных галстуках. Вот ведь хитрая гнида, подумал я. Эдак мы с ним встретимся ещё раз, когда он уже отожрётся до элиты.

— Изя! — крикнул я. — вот тебе клиент. Уходим в подъезд. — И потащил нейроманта назад, тот упирался как мог, пытаясь затормозить движение, бороздил своими клыками об асфальт и пускал слюну.

— Дяденька физрук, а вы почему не стреляли? — спросил пионер, державший руку Черепа. Генерал автоматически ответил, что нечего на них патроны тратить, а потом с ужасом в глазах посмотрел на Иванова.

— Ты почему ещё здесь? — не нашёл ничего лучшего спросить мальца Череп.

— Так вы меня за руку держите. А что случилось со всеми? Они что мёртвые? — спросил пионер.

— Уже нет. Потом расскажу, бежим в подъезд, — Череп подхватил пионера в охапку и припустил к дому.

— О! Череп, ты усыновить его собрался? — поприветствовала ментата Лиана, готовясь к отражению атаки

— Ну не бросать же его там, — пионер ошалело посмотрел на взрослых, но промолчал.

— Это да. Проходи глубже, — Лиана стояла в дверях контролируя подъезд. Все уже были здесь. Нейромант брыкался и мы с Коброй крепко прижимали его к полу. Плакса озиралась по сторонам, готовая воздвигнуть тотчас стену.

— Как бы опять Спящий нам не устроил экскурсию в преисподнюю. Кац предупреждает, — знахарь, кряхтя присел рядом и положил руки нейроманту на затылок. Рядом стояла корзина с попугаем и им сразу заинтересовался пионер.

— Какая красивая птичка, — он наклонился и стал рассматривать Пашу.

— Пионер? Пионерам скидка! — тут же ответил попугай. Кобра дала ему яблоко, и Иванов принялся кормить Пашу. На улице не на шутку разошлись гуляния. Многотысячная толпа рвала друг друга, набирая обороты. Не рассчитывал я, что мы попадём в столь оживлённый переплёт. Интересно, а что сейчас делается на Красной площади? Похоже там сегодня до всех доберутся и даже до мощей вождя. В этот момент Лиана начала отстреливаться. Помочь ей мы ничем не могли, потому как держали нейроманта.

— Череп, смени Кобру. Давай, задай им жару, — Череп наступил коленом на спину кровососу, а его пассия метнулась к Лиане. От неё там будет большего всего толку. Стрельба смолкла, зато послушались смачные оплеухи и недовольное ворчание пламенных коммунистов в недавнем прошлом. Угораздило же нас попасть на демонстрацию. Папаша Кац застывший как мумия подал признаки жизни, нейромант наоборот обмяк и больше не дёргался.

— Всё, — протирая руки спиртовой салфеткой сообщил знахарь. — Выход на другой стаб здесь же. В подвале, поэтому они не спешили уходить отсюда.

— И закусь себе приволокли заодно, — Плакса намекнула на комсомолку.

— Как водится, перед дорогой надо закусить. Куда выход если не секрет, папаша Кац? — спросил Череп.

— Вы не поверите, туда куда нам нужно. Прямо в бункер нейромантов, — повеселел папаша Кац.

— Вторая точка? — уточнил я.

— Она. Сейчас в бункере не больше тридцати этих клыкастиков. Остальных забрал с собой Титан, он у них теперь за главного, — огорошил нас папаша Кац. — Важным стал, говнюк.

— Как это?

— Спящий дал ему силу и ещё он обзавёлся каким-то сногсшибательным имплантом Древних. Так что, сейчас он стал очень опасным типом. Сам того не желая, нейромант выдал главную тайну кровососов. Титан отныне встанет во главе войска и поведёт его на людей.

— Ага, уже сводил разок в Шлюз, — засмеялась Плакса. — Кутузов хренов.

— Титан, старый прохвост! — констатировал попугай.

— Даже птиц это знает, — сказала Плакса и дала ему лакомство.

— К нам опять гости, — крикнула Лиана из деверей подъезда. В то же время в проделанной мною бреши показались заинтересованные лица бывших комсомольцев. Один из них держал в руках портрет Карла Маркса в профиль, но уже был без штанов. Вроде рано ещё, подумал я и понял, что штаны с него сняли в процессе революционной борьбы, а не слетели под тяжестью улик. Плакатик, однако же он из рук не выпускал и шёл с ним как с хоругвей. Они бы уже давно пролезли к нам, если бы не мешались друг другу. Это дало мне время подскочить к ним включив имплант. Броня закрыла меня полностью, шлем сам оказался на голове. Пламя на груди разгорелось, и я стал наносить им безжалостные и смертельные удары. Заражённые комсомольцы лезли бесконечной чередой и так же падали под моими ударами, прожигающими их насквозь. На входе в подъезд по-прежнему не замолкали пулемёты, и периодически ухали мины. Так продолжалось минут пять, после чего я полностью выдохся и только сейчас понял, что бью их уже голыми руками. Имплант мой выключился уже минуту назад, а у Лианы кончился боекомплект.

— Лесник, Лиана пустая. Кобра ещё держится, но тоже на пределе, — крикнул мне сзади Череп, боясь подойти ко мне и попасть под удар. Ведь импланту было всё равно кого жечь. — Надо уходить!

— Надо, имплант всё равно не пашет, — я разрядил трёхстволку в дыру, когда там снова показались недобитые заражённые.

— Лесник, я поставлю стену! Это нам даст несколько минут, мы успеем уйти, — пропищала Плакса.

— Хорошо, отходим. Где Лиана?

— Сейчас позову, — сказал Череп, но они с Коброй появились сами.

— Вы что же, без нас решили свалить? — весело спросила Лиана. — Я им подарочек оставлю! Атомную мину на килотонну, достанет до Кремля.

— Отлично, Плакса закрывай подъезд, и все бежим вниз в подвал.

— А я с вами? — звонко выкрикнул пионер Иванов. Он совершенно не хотел оставаться с демонстрантами и нацепил на себя клетку с попугаем, стараясь быть полезным. Что же с ним делать? Дальше будет ещё опаснее, но и оставлять его здесь тоже нельзя. Ладно, будь что будет. Если выживет…

— Да, пионер. Бегом в подвал и держись Черепа, — скомандовал я.

— Вот и славненько, — Лиана поймала выскочившую мину размером с блюдце и осторожно положила на пол. Мина тут же приняла цвет бетона и практически исчезла из глаз. — А вот теперь реально пораделать ноги, у неё таймер только на три минуты почему-то ставится.

— Как будто реально убежать от килотонны за три минуты, — пробормотал папаша Кац развив первую космическую скорость.

— Может с самолёта кидают? — предположила Кобра, не отставая от него.

— Ага, с подводной лодки, — подытожила Лиана. Мы спустились в подвал и увидели в конце прохода Черепа, машущего нам. Он стоял рядом со входом в туннель нейромантов, рядом с ним стоял пионер с попугаем на плечах. Свой красный галстук и пилотку он где-то потерял, также, как и сандалию с левой ноги. Но это Иванова совершенно не расстраивало, от возбуждения его щёки пылали, и он тяжело дышал.

— Проходим, проходим, не толпимся! — прокаркал Паша. — Циклон Б нынче дорогой, двери за собой закрываем плотнее.

— Вот ведь гадкая птица! Нахватался всякой гадости у Галатеи, нет бы чего умного сказать, — сокрушался папаша Кац.

— Иди в жопу, Кац, — раздалось из корзины, и пионер Иванов звонко засмеялся.

Глава 14 Заброшенный бункер

Я хорошо запомнил наше бегство от суперэлиты и последующий взрыв, когда мы пошли с Нибелунгом. В этот раз всё было по-другому. Стоило нам только закрыть за собой тяжёлую овальную дверь и закрутить штурвал, как мы оказались в другом кластере. Атомная мина нам уже ничего не могла сделать, мы даже не ощутили никаких последствий. Возможно его и не было? Лиана утверждала обратное и была уверена, что эти маленькие крошки никогда не подводят. Сказано три минуты, значит так и есть. Проверять, разумеется, никто не решился, вылезать в эпицентр атомного взрывав, это было много даже для нас. Путь наш лежал дальше. Кое-как смастерили пионеру обувку прикрутив к ноге кусок толстой резины, используемый нами в качестве подстилки под спальные мешки. Иванов совершенно не обращал внимание на подобные неудобства и с интересом расспрашивал обо всём.

— Это была зарница? Нам классная обещала в следующем году устроить зарницу. Дядя Череп, знаешь, это когда делятся на две команды и стреляют друг в друга. Классно же?

— О да! Люди только этим и занимаются. С детства мечтают кого-нибудь завалить. Спокойно нам не живётся.

— А где наша классная и вообще весь класс? Они дальше пошли на Красную площадь? — не унимался пионер.

— Ну да… примерно в том направлении. Там как раз труп лежит, поджидает. А ты знаешь, какие ходят слухи о дедушке Ленине? — загадочно спросил мальчика Череп. Мне самому даже стало интересно. В данный момент мы шли по узкому туннелю, который плавно брал влево и вниз. Вокруг были чёрные стены и низкий потолок, который заставлял высокого Черепа пригибать голову. А ещё с потолка падали довольно увесистые холодные капли воды. Чем ниже мы спускались, тем стены приобретали знакомые очертания кишечника. Я кивнул Кобре, и она пошла вперёд метров на двадцать, свет ей был не нужен. Не ровен час, опять встретимся с тем миньоном, похоже Спящего было мало одних нейромантов, и он создал разновидность собаки им в помощь.

— Не-а! Нам говорят, что дедушка Ленин живой. Он просто спит, — прошептал пионер.

— То-то и оно, что спит. Никто его не убивал. После того как он напился крови во время революции и гражданской войны, его якобы убили. На самом деле он вампир и просто спит. А доверчивый народ стоит к нему в мавзолей в очереди, чтобы взглянуть на вождя, тем самым подпитывая его.

— Как подпитывая? — охнул пионер.

— Ну своими эмоциями. Вон видишь того носатого старика, он все знает об этом. Его зовёт дедушка Кац, — Череп указал на папашу Каца.

— Не всё! Всё знаю только я! — раздалось из клетки за спиной пионера.

— Никто не знает, что дедушка Ленин вампир? Почему его не хоронят? — такой вопрос ввёл Черепа в ступор. Объяснять мальцу о мировой революции и выпотрошенном фетише было несколько сложно. А может быть и на самом деле никто не потрошил вождя? И он встаёт по ночам и ловит людей по ночной Москве?

— Ждут. Вот пройдёт сто восемь лет со дня «смерти», тогда или он сам встанет, или его уже прикопают навсегда, — сказала Плакса.

— Сто восемь? — Иванов принялся считать. — В тридцать втором году?

— Я вас огорчу, молодые люди. Я сюда попал из тридцать третьего, Ленин до сих пор на месте, — прокряхтел папаша Кац.

— Тогда он не вампир! — воскликнул пионер.

— Да. Просто кусок…

— Тссс! — Лиана приложила палец к губам. — Накличете.

В свете фонарей появилась Кобра. Лучи причудливо выхватывали волнообразную стену и потолок. Мы шли как будто внутри гофрированной трубы, но в этом был тоже плюс. Пружинистый материал под ногами гасил звуки шагов.

— Лесник, впереди шлюз. Похоже мы пришли, — сообщила химера.

— Замечательно. Череп, старики и дети под твою ответственность, мы с Коброй пойдём первые. Лиана, стрелять только в крайнем случае. Все помнят задачу?

— Я не помню, — признался пионер.

— И я, — послушалось из корзины.

— Ваше задача, молчать и не каркать. Задача для всех, нам нужно попасть на самый нижний этаж бункера как можно тише. Без стрельбы.

— А зарница! — догадался Иванов.

— Типа того, представь, что мы идём перепрятывать дедушку Ленину, — добавила Лиана. — А то у него пролежни будут. Ты должен всё время держаться за дядей Черепом, уяснил?

— Так точно! — прошептал Иванов.

— Тогда начали, — я хлопнул по плечу Кобру, и мы пошли вперёд. Моя броня сама нарастила шлем, огонёк на моей груди начал тревожно тлеть. Дар и имплант я пока не включал. На финальном этапе туннеле делал крутой поворот на девяносто градусов, и мы поэтому не увидали люк, хотя он был в двадцати метрах. Завернув за угол, я увидел всю тоже дверь со штурвалом. Как интересно, строили Древние, а двери наши. Я такие видел ещё до войны в одном секретном бункере. Не может же быть, чтобы мы одинаково мыслили с Древними? Я подошёл к люку и прислушался, с одной стороны это выглядело комично, потому как через такую дверь ни черта не услышать. Но это только в теории, на практике же я как-то раз «учуял» фашиста через толстую бетонную стену. Я не знаю, как это объяснить, но во мне просыпалось шестое или двадцать шестое чувство, которое давало понять есть на той стороне кто или нет. Запах, звуки, вибрации, ощущение чьего-то присутствия. Сейчас было тихо и я потянул штурвал на себя. Дверь поддалась и медленно поехала, Кобра проскользнула в узкую щель распластавшись и пропала в темноте по ту сторону. Мой огонёк на броне разгорелся, работая вместо фонаря.

На той стороне было всё то же самое, исчезли лишь наросты на стенах и перед нами предстал голый металл. Мы оказались в кольцевом коридоре без освещения. Кобра ушла направо, значит мне налево. Остальные пока не заходили, ждали. Я прошёл метров двести, когда впереди услышал условный сигнал. Кобра постучала по стене. Три коротких, три длинных, три коротких. Она успела оббежать по кругу бункер за неполные десять минут.

— Это кольцевая, — запыхавшись сообщила она. Есть две двери ведущие в центр, скорее всего всё там.

— Хорошо, раз другого пути нет, пойду позову наших.

Мы прошли во внутренние помещения. По-прежнему всё было тихо и выглядело основательно заброшенным. В центре бункера была пробита шахта по типу Припяти. Но в дополнение к пандусу, плавно уходящему вверх и вниз в самой сердцевине, расположились три лифтовых шахты. Мне показалось что мы вышли где-то посередине. Я насчитал тридцать этажей над нами и столько же вниз, но это всего лишь я увидел то, куда добивал прожектор Лианы.

— Почему так темно? — прошептала Плакса.

— Электричества же нет, нейромантам оно видимо ни к чему, — так же тихо ответила Кобра.

— Ничего не работает… — Плаксе было не по себе в темноте.

— Лифты стоят, а сколько под нами ещё этажей? — произнёс папаша Кац.

— А как мы найдём дорогу назад, — спросил пионер?

— Вот! Устами младенца глаголет истина! — Череп повернулся к проходу, из которого мы вышли и стал царапать на стене крестик. И ведь никто не подумал об этом! Здесь же не менее сотни этажей, как мы потом отыщем нужный нам этаж. Всё-таки не зря взяли с собой мальца. Спускаться начали в том же порядке. Впереди шла Кобра, за ней мы с Лианой. Замыкал Череп. Пандус был близнецом того, что находился в Припяти, только без узкоколейки, которую соорудили позже. Древние вряд ли поднимались пешком, мне кажется, здесь тоже был свой транспорт. И население бункера навскидку должно быть что-то около трёхсот тысяч. Как сказал Череп, Центр очень похож на этот бункер. Единственный огромный оставшийся у людей. Остальные забросили Древние, не в силах поддерживать в них сколь-нибудь приемлемое существование. Или их отбили нейроманты и поселились сами, хотя зачем им такие огромные площади. У меня возникло множество вопросов, один из них беспокоил меня больше остальных. Если Древние жили такими большими общинами, то куда они все подевались? И вообще, как они оказались здесь в Улье в таком количестве? Неужели они размножались уже в Улье? Но ведь грибок и всё такое? Или раньше можно было, да ну бред. Улей же был всегда и каждый попавший сюда подвергался заражению. Да что теперь гадать, в живых Древних никого не осталось.

Мы осторожно двигались по пандусу вниз, а они бесконечной серой спиралью ввинчивался в шахту бункера. Акустика здесь была великолепная, каждый наш шаг разносился по всему пространству и если нейроманты были здесь, то уже наверняка услышали нас. Таким образом мы прошли сорок два этажа и углубились от своего места появления примерно на триста метров вниз. Вот это поистине громадина, Череп даже подвинулся в своих предположениях и решил, что этот бункер больше Центра. Если разобраться с системами жизнеобеспечения, то его вполне можно заселить.

— Сюда влезет несколько наших бункеров, — сказал он.

— А смысл? — спросил папаша Кац.

— Древние не дураки, с этим ты согласен? — ответил вопросом на вопрос Череп. Знахарь кивнул. — Так вот наверняка на поверхности есть хорошая продуктовая база, не сами же они здесь коров разводили. И чувствуешь сырость? Здесь подземные водяные пласты недалеко, где-то даже протекло. С водой тоже проблем нет. Я знаю, многие знают где периодически появляются мощные дизеля и солярка, так что с электричеством тоже можно придумать. Да, нет, жизнь то здесь можно наладить.

— В первую очередь надо со Спящем разобраться, а то мне не хочется второй раз у Персефоны оказаться, — поморщилась Лиана.

— Не окажешься. Её уже нет в нашей реальности, она только у тебя в голове, — успокоил её папаша Кац.

— Знаешь, от этого не легче. Наваждение было такое яркое, что… короче тебе бы так, — сплюнула на бетон девушка.

— Всем понравилось не тебе одной, — проворчала Плакса. — Меня так вообще, как собаку разделали. А тебя сколько народу трахало?

— Фу… Плакса, — скорчила гримасу Лиана. — Пятеро… вроде.

— Не понравилось? — хохотнула Плакса.

— Я тебя сейчас скину с пандуса, паршивка. Когда спущусь, тоже спрошу, как тебе понравилось.

— Всё, всё, брейк, дамочки, — Череп схватил Лиану за руку.

— А чего она, — пропищала Плакса. — Сама каждый раз вспоминает и вспоминает. Глаза закатывает от удовольствия. Меня, например ногами Боров забил.

— Давайте уже завяжем на эту тему. Вы лучше подумайте, как мы Спящему также хорошо сделаем. А виртуально не считается, — я закончил их спор.

— О, Жень, делаешь успехи. Новое слово в твоём лексиконе. Уже третье, после «равняйсь» и «смирно», — засмеялась Лиана.

— Ты реально меня достала, сейчас полетишь вниз!

— Но-но! Только без рук.

— Вы чего разорались, — прошипела проявившиеся из темноты Кобра. — Внизу движение! Десятью уровнями ниже кто-то есть. И там похоже дно бункера.

— Кто там? — спросил папаша Кац.

— Извини, они не представились. Возиться кто-то в темноте и чавкает. И ещё я слышала тихий плач, — поделилась Кобра.

— О как! Следует поторопиться. Плакса, будь готова закрыть нас колпаком, неизвестно сколько их внизу, — я побежал по пандусу, рядом в трансформации бежала на четырёх лапах химера. Лиана отринула шутки и теперь поспешала за нами бесшумными скачками, изредка касаясь покрытия. Последним шёл Череп с пионером. Малец побледнел, но держался, хотя ему было очень страшно. Да чего уж там, нам всем было немного страшно, но страх надо стараться преодолевать иначе он парализует тебя. И тогда ты труп. Надо просто забыть обо всём кроме поставленной задачи, а бояться можно после. Последние этажи резко отличались от верхних. Вместо привычных отдельных отсеков с отдельными дверьми эти были буквально испещрены сотами. По всей поверхности этажей нейроманты наделали небольших углублений или нор. Как гнёзда ласточек на отвесном склоне горы. Метр на метр. В некоторых из них торчали сапоги, в которых ходили нейроманты. Так вот как они проводят свободное от ужасов время. Ну, а чего ты хотел, сказал я сам себе, вампиры же, мать их. Гробами Спящий не снабдил, так они себе нор в бетонных стенах нарыли. Стоило ли для этого такой огромный бункер оккупировать.

Мы остановились, когда под нами оказался последний этаж или первый. Как посмотреть. Он был значительно выше остальных и достигал высоты хорошего концертного зала. И почти весь оказался заставлен клетками, в которых сидели люди. Живые люди. Вот оно как значит. В самом центре около входа в лифтовые шахты, на свободном пятачке расположились три нейроманта. Дежурная смена? Потом как торчавших в норах ног мы насчитали около двадцати. Те трое без дела не сидели, устроив себе кровавое пиршество. Они стояли вокруг стола, на котором лежал голый мужчина. Его уже было не спасти, руки и ноги его были закреплены ремнями, равно как и голова. Вены перерезаны, а под столом находилась ёмкость, куда стекала кровь.

— Это лаборанты, — прошептала мне на ухо Лиана. — Я могу их снять отсюда.

— Ну попробуй… стой! — из темноты вышел четвёртый нейромант, рыцарь. — Видела? Они по одному почти не ходят. Занимай оборону здесь, а мы с Коброй прыгнем вниз. «Одер».

До земли было метров десять, я уже прыгал раньше с такой высоты под даром. В принципе ничего страшного, как будто с кровати спрыгнул. Зря они это затеяли, зря. Я приземлился перед рыцарем надеясь на своё внезапное появление. Возможно, обычный нейромант и не успел бы среагировать, но лысый был начеку. Он держал в руке короткую трубку, из неё в мою сторону вырвалось пламя. Неплохой такой протуберанец полыхнул в темноте озарив кошмарные морды застывших упырей. Бледные вытянутые лица с окровавленными клыками, неестественно длинными руками и костлявыми пальцами. Я не успел увернуться и пламя опалило мне правый бок, если бы не броня Древних, то… Она выдержала! Второго выстрела сделать я не дал. Имплант сработал сам без моего участия, моя фигура окуталась плазмой, и рыцарь остался без лапы. Я просто оторвал её. Рыцарь двигался намного медленнее, чем в прошлые разы или я настолько ускорился. Его вторая рука потянулась ко мне метя в шею, сверкнули когти в отблесках пламени и едва коснувшись его сгорели. Всё-таки мне не получилось отделать статичную фигуру, рыцарь двигался и вполне быстро. Это вам не лаборант, я вложил всю силу в удар и нанёс его в район груди, где у кровососов было сплетение сосудов. Хорошо помня о том, что у них не одно сердце, я постарался пробить в рыцаре дыру. Но увы, у меня получилось только отбросить его. Плащ нейроманта выдержал удар.

Я прыгнул следом и прижал рыцаря к стене. После удара он стал вялым, а я, пользуясь его слабостью поспешил с ним окончательно рассчитаться, пока не кончилось моё время. Серия ударов по корпусу и голове полностью вывели нейроманта из строя. Он лежал на бетонном полу рядом с одной из клеток в которой были люди. Они не успевали следить за нами и со стороны им казалось, что рядом крутиться какой-то вихрь. Рыцарь всё ещё был жив, и я схватил его за голову в надежде оторвать, но получилось даже лучше. Его гнилой жбан треснул в моих охваченных плазмой руках. В этот момент кончился мой дар. Я оказался в реальности с лопнувшей головой нейроманта. Запах горелой плоти, мозги нейроманта на стене и лице сидевшей у самых прутьев девушки. Имплант мой ещё работал, и я кинулся помогать Кобре. Один из лаборантов лежал без головы, здесь по всей видимости приложила руку Лиана, снесла ему башку разрывным патроном. Второй, растерзанный когтями то же валялся рядом. Третьего Кобра как раз добивала в этот момент. Моё вмешательство было излишним. Лаборант не был бойцом и мечтал только обо одном, как бы поскорее исчезнуть, но Кобра сильным размашистым ударом сняла ему с плеч голову. Вероятно только так и можно было с ними бороться, ведь пробить плащ у меня не получилось.

— Круто, дядя Жень! — послышалось сверху. Я поднял голову и увидел пионера Иванова, махавшего нам с Коброй с пандуса. Папаша Кац и Плакса спешили к нам. Я сел на пол, чего-то я устал сегодня. И тут я увидел у себя в правом боку дыру. Хорошую такую дыру от палки нейроманта. Всё-таки мне показалось, что броня выдержала. С такого расстояния нейромант прожёг её и похоже заодно мою печень. В глазах у меня потемнело и я упал на пол.

Глава 15 Первый тайник

— Мой имплант даёт защиту. Иначе бы ты сейчас валялся, как и они в клетке, — я услышал папашу Каца и очнулся.

— Ты думаешь они под гипнозом? — спросила Плакса.

— Да они даже сейчас от него не отошли. Лаборанты держали их под ментальным приказом, — раздражённо сказал папаша Кац.

— Кого? — прохрипел я. Во рту было сухо как в пустыне.

— Командир, ты опять с нами! Этот нехороший нейромант оттяпал у тебя сто грамм печени, — обрадовался знахарь.

— А я ещё жив? — я на самом деле чувствовал себя очень паршиво.

— Тебе повезло, что с тобой в команде находится мировое светило медицины, — загадочно сказала Плакса.

— Неужто ты? — из-за её спины показалась Лиана. — Жень, ты не поверишь! Здесь в клетке сидит эта небритая рожа Архимед.

— Живой?

— Если бы не живой, то я бы сказала лежит. Живой и даже не укушенный. Сейчас его Кобра с Черепом пытаются освободить. Кроме него у нас ещё десять человек, которых удалось спасти.

— А вы нашли вход в тайник? — наконец-то начала работать голова и я вспомнил зачем мы вообще здесь оказались.

— Нет пока, сейчас приведём в порядок Архимеда, может он чего умного подскажет. Не уберегла тебя кольчужка то, — Лиана потрогала пальцем то место, куда угодил луч из трубки рыцаря.

— Странно. Но может быть без неё вообще убило бы на месте, — я пощупал правый бок, кстати дыры на панцире не было. Она затянулась сама по себе. Вот всё у них через задницу, неудивительно, что Древние вымерли. Теперь я знаю, что от трубок надо уклоняться. А ещё знаю, что непробиваемой брони нет.

— Встать можешь? Пойдём поможем вскрыть клетку, — подала мне руку Лиана.

— Где это рыцарь валяется? Его трубкой запросто можно замок расплавить.

— Верно, Изя дай сюда, — Лиана отобрала у папаши Каца оружие нейроманта. — Это не игрушка снесёшь себе голову и имплант заодно, а он Древний.

— Каца не жалко, — проворчал знахарь.

— Хочешь повеселиться? — донёсся голос Галатеи из клетки с попугаем.

Трубки хватило, чтобы расплавить замок, после чего она превратилась в бесполезный кусок металла. Через минуту Архимеда вытащили из клетки. Им занялся знахарь, остальных он уже посмотрел бегло. Тяжёлых вроде не было, им дали живчика и пожевать, что было из сухого пайка. Люди стали приходить в себя и обрисовали ситуацию. Все они были из Центра, поймали их недалеко от города, когда они пошли в магазин. Изначально их было больше в несколько раз. Кого-то уже высосали здесь, а половину из них погибла в бою с кровососами. По сути их сдал один обращённый и навёл нейромантов, когда они грузили продукты. Те, кто оказались в непосредственной близости попали под ментальный зов нейромантов и в итоге оказались здесь. Остальные начали отстреливаться и погибли. По заверению папаши Каца, теперь они так не попадутся, потому как он прикрывает своим полем всех присутствующих от ментальных атак. Он объяснил это тем, что его имплант генерирует своё поле нейтрализующее определённое пси-излучение, применяемое для атаки нейромантами.

— Надо как можно скорее найти тайник. У меня задница чешется, а это точно к приключениям. Проверено, — сказал я Лиане. — Вы же не забыли кто спит в норах пятью этажами выше.

— Пленник говорит их здесь штук сорок. Они периодически вылазят оттуда и пьют кровь у своих жертв.

— Сорок! Если не найдём выход, то всё, — и это была не паника, а трезвый расчёт. Сорок нейромантов нам не одолеть. Да нам и десяти не одолеть, а если там среди них будут рыцари.

— Он пришёл в себя, — позвал нас знахарь. — Архимед очнулся.

— Ты, как здесь оказался, дружище, — спросил его Череп. Архимед сидел на полу и тряс головой.

— А вы?

— Мы? Это же одна из точек. Ты сам нам её указал, — напомнила Кобра.

— Правда? Вот это совпадение! А меня Титан поймал, вернее его подчинённые. Всё пытался выведать координаты тайников. Но я вроде бы ничего не сказал… или сказал? Ничего не помню, он держал меня в каком-то сомнамбулическом состоянии, что я не могу сказать точно.

— А почему сюда он тебя засунул? — подозрительно спросил папаша Кац.

— Может я всё-таки рассказал? Помню только, что он был очень недоволен мной и в качестве наказания посадил в клетку, чтобы я посмотрел какая участь меня ожидает. На примере этих несчастных.

— Лесник, мне кажется, не просто так он здесь оказался. Титан похоже понял, что ему не пройти в тайник. Он его не пропустит, — быстро сказал Череп. — И оставил нам приманку в лице Архимеда.

— Но откуда он узнал, что мы здесь появимся? — спросила Лиана и тут же ответила сама себе. — Вот я дура, ну конечно же он вытряс из него координаты, только пройти не смог и решил подождать нас.

— Ага и подождать, когда мы выйдем оттуда с подарками, — поддакнул папаша Кац.

— Это ловушка, — констатировала Плакса.

— Гениальная догадка, подруга, — покачала головой Лиана.

— И так? Похоже нас не тронут пока мы не найдём вход, а уж потом… — тихо сказал Череп.

— Дадут войти? — спросила Плакса.

— Да, но не всем. Кого-то попытаются изловить и использовать в качестве гарантии, что мы вернёмся. Ведь никто не знает есть ли ещё выход или нет, — утвердительно закончил ментат.

— Тогда давайте побыстрее искать, может успеем раньше их.

— Архимед, вспоминай. Ты уже нашёл вход в тайник? — спросила его Кобра.

— Когда бы я успел? Они сразу засунули меня в клетку. Если я правильно перевёл, то он должен быть рядом с колбой. Не пойму только с какой. Здесь внизу было пусто, это уже нейроманты поставили клетки. Может в стенах есть проход?

— При нашем приближении должен загореться знак, так ведь?

— Наверное, — неуверенно согласился Архимед.

— Сейчас проверим, — Кобра на бегу перекинулась в оборотня и понеслась вдоль стены. Её пробежка в итоге ничего не дала. Никакого знака она не нашла. Мы обошли все клетки, тщательно проверив все места, где по нашему разумению мог быть вход, но опять же ничего не нашли.

— Колба… что же это может быть? — папаша Кац обвёл взглядом вокруг. Удивительно как ещё не проснулись остальные нейроманты. Череп определённо прав, они ждут, но если мы ничего не найдём, то сами окажемся в клетках. Хитёр Титан, а мы дурачки выходит. Сами вляпались, а ведь знали, что Архимед попался.

— Так вот же она! — Плакса показала на три полупрозрачные колонны лифтовых шахт, уходящих наверх. — Чем вам не колбы?

— Лифт? Хитро, у всех на глазах и в то же время не догадаешься. Древние опускались в тайник на лифте? — воодушевился Архимед.

— Почему бы и нет. Кто мешает построить ещё пару этажей ниже? А ну-ка пойдём, — Кобра, как всегда, оказалась на месте быстрее всех совершив несколько громадных прыжков. При её появлении на одной колонне загорелась зелёным светом ладонь. Благо ходы Древних работали без электричества. Перед нами распахнулись створки лифта и там, где якобы лифт должен был заканчиваться, сейчас были видны ступени, уходящие вниз.

— А вот и момент истины, — прошептал я и крикнул бывшим пленникам. — Все быстро спускайтесь вниз!

Люди потянулись к нам, одновременно с ними наверху, пятью этажами выше тоже началось движение. Череп с Коброй буквально насильно кидали в шахту людей. После долгого заточения они ещё еле двигались. Последними заходили мы с Лианой, в этот момент вниз с пандуса посыпались нейроманты. Лиана отреагировала мгновенно и начала вести заградительный огонь. Поставленные на автоматическое сопровождение ракетомёты сшибали прыгающих с пандуса нейромантов ещё на лету. Они расправляли свои чёрные плащи как летучие мыши и планировали вниз нам на голову. Лиана, не тратя зря не единственного выстрела с точностью робота поражала цели. Весело и хладнокровно. Две ракеты выскочили одновременно из ранца и понеслись вверх по замысловатым траекториям. Одна ушла свечой вверх, закрутившись спиралью и попала точно в лысого нейроманта стоящего на парапете. Его разорвало как шар под большим давлением. Во все стороны полетела чёрная слизь и ошмётки плоти забрызгав его коллег по кровопусканию. На пандусе раздался рёв нескольких глоток и вниз полетели сразу два упыря. Их постигла та же участь, они повстречались с ракетами и стену предпоследнего этажа густо оросило чёрной кровью. Я не считал сколько Лиана выпустила ракет, но похоже, что все и теперь она била короткими очередями из пулемётов, одновременно с этим густо засеивая минами направленного действия местность вокруг нас. Нейроманты, те кому удалось избежать уничтожения в процессе спуска, с удивлением приземлялись на зажигалки и сгорали за секунду выстрелив столбом пламени вверх.

Плакса растянула над лифтовой шахтой купол, так что нейроманты при всём желании не могли упасть нам под ноги и скатывались как можно дальше от входа. Кобра спустилась вниз с пленниками помогая им передвигаться. Многие просто не могли идти от долгого сидения в клетках, другие ещё даже не начали соображать и толком не отошли от гипноза нейромантов. Лиана подняла правую руку вверх сигнализируя мне, что у неё закончился боекомплект. Запасные обоймы для её пулемётов носили все, но сейчас перезаряжаться было некогда и лучшим выходом было свалить. Лиана и так молодец, накосила штук пятнадцать упырей, благодаря броне, которая придала мощности экзоскелету, когда он с ней повстречался. Видимо они изначально задумывались как комплект и сейчас показали себя на все сто процентов. Лиана ушла мне за спину и спрыгнула в шахту, тут же за ней туда нырнула Плакса. Я последний кто оставался на поверхности. Пятясь назад, я держал свою трёхстволку. Мне осталось сделать два шага, как одновременно исчез купол и сверху свалились два кровососа один за другим. Первый получил моментально в голову сразу из трёх стволов. Моё ружье было настроено так. Первым стартовал бронебойный, за ним через две микросекунды вылетал разрывной, а замыкал это трио зажигательный патрон. В результате пациент получал всестороннее лечение и больше не приставал с глупыми вопросами. Зачем вы тут ходите или как вы посмели продавать не до конца выложенные книги.

Передёрнув цевьё, я разрядил свой пламенный привет в морду следующему кровососу. Настала тишина, больше вопрошавших сверху не было. Зато я заметил двумя этажами выше мелькнувший серый плащ и почувствовал страшную боль в голове, а также приказ замереть. Мне повезло, что я стоял на краю шахты и покачнувшись попросту полетел вниз. Последнее, что я видел, как с пандуса вновь посыпались нейроманты! Их было не меньше нескольких десятков, но они не успели, и шахта лифта закрылась прямо перед их носом. В любом случае они бы не смогли проникнуть вниз. Титана я не заметил, но был уверен, что он где-то рядом. Его расчёт был прост, в тайнике наверняка нечего есть и пить. Дышать такой толпой тоже долго не получится, иными словами, мы вылезем сами спустя какое-то время. Они будут ждать сколько понадобится, так что наше бегство было только небольшой отсрочкой.

Мембрана над нашими головами захлопнулась, отрезав от взбешённых нейромантов. Зря они стараются, им всё равно сюда не попасть. Я спустился по крутой лестнице и увидел внизу бывших пленников. Их тревожные лица мелькали в свете фонарей. Люди тихо переговаривались, обсуждая последние события.

— Вот это мощь! — прохрипел я, держась за голову. — Я чуть не попался. Титан приказал мне стоять на месте, мне повезло, что я свалился в шахту лифта.

— А вот не надо далеко уходить от меня, — посетовал папаша Кац. — Не хватало, чтобы они ещё сюда попали.

— Без паники. Сюда они не попадут. Это туннели Древних, и они защищены от проникновения нейромантов. Как, я не знаю. Наш знахарь папаша Кац, возможно, выскажет свою теорию, — успокоил я собравшихся.

— Сам механизм неизвестен и мне, но туннель перегораживает невидимая мембрана сортирующая желающих пройти дальше… — пустился в объяснения папаша Кац.

— Короче говоря, если вы не обращённый или нейромант, то вам бояться нечего. Нам надо двигаться, Жень, — последнюю фразу Лиана сказала мне на ухо.

— Пошли дальше! — я махнул рукой и включил фонарь. Этот туннель был не похож ни на что. Каменная кладка из плотно подогнанных друг к другу камней в стенах и на полукруглом потолке. Под ногами была обычная земля, вместо ровных каменных плит. Складывалось ощущение, что это была первая проба пера у Древних. В дальнейшем они сильно преуспели в строительстве. Кое-где с потолка капало, оставляя на полу лужи. Сам проход уходил, все ниже и ниже образуя уже довольно заметный уклон. Мелькнула мысль, что назад придётся топать в горку. Хотя если Титан не совсем съехал с катушек, то он должен помнить, что именно в этом тайнике находится оружие. И назад мы появимся основательно заряженные, оно ему это надо? Половина его войска осталось висеть брызгами на стенах, нет на его месте я бы свалил и начал плести новую ловушку. Ох, и хитрая же ты жопа, Титан. Ещё какая, если верить Черепу, что они не смогли раскусить за столько лет. Что ж, достойный враг, но и победа будет достойной. Кто из нас победит я даже не сомневался. Впереди раздались возбуждённые возгласы и даже крики, но никто не выстрелил. Значит всё в порядке. В зал, которым окончился наш туннель, я зашёл последним.

Он был хорошо освещён светом, идущим от стен. Сложенные из таких же бесформенных камней стены излучали тёплый красноватый свет, от чего казалось, что мы попали в печку. Кстати, здесь было теплее, чем в туннеле и не капало с потолка. Помимо стен в зале находилось несколько постаментов, на них лежали небольшие предметы, какие именно я не видел. В самом центре стояло нечто вроде чаши на тонкой ножке. Всё это было сработано из камня.

— Стоп! — крикнул Череп, и его голос отразился от высокого потолка зала создав эхо. — Все ждём здесь. — Он показал на небольшую площадку вдали от постаментов. И правильно, неизвестно, что там за предметы. Все послушно уселись. Плакса показала Архимеду свои зарисовки найденными нами в Пирамиде. Пионер Иванов поставил клетку с Пашей возле себя на пол. Из клетки, на половину прикрытой тканью на нас таращился Паша.

— Ты реально крут, мужик, — произнёс он, глядя на меня и добавил, как всегда, голосом Галатеи. — Я сожру тебя последним!

— Спасибо на добром слове, — кивнул я, вызвав смех у людей. Обстановка немного разрядилась. — Господа и дамы и прочие в клетке, сейчас мы находимся под бункером Древних. Нам посчастливилось раздобыть его координаты, а вы здесь томились в качестве приманки. Жаль конечно, что далеко не всех удалось спасти, но мы, надеюсь всё-таки выберемся отсюда целыми и невредимыми. Архимед, ты как самый продвинутый у нас по древнему языку, не мог бы прочитать, что там написано на постаментах?

— А там есть надписи? — с удивлением спросил переводчик.

— Не тупи, всегда есть надписи, — Лиана подтолкнула его в спину к центральной чаше. Он медленно направился к ней. Мы пошли за ним, если вдруг сработает ловушка, то Плаксе придётся учить язык следующей. Но нет, дошли нормально, никто не провалился в яму с кольями или никого не раздавил камень, упавший с потолка. Чаша призывно мерцала спокойным зелёным светом и как оказалось она была наполовину наполнена. С краю к ней была прикреплена цепочка на другом конце которой находился небольшой напёрсток. Грамм на двадцать. Самой жидкости в чаше было немногим больше полулитра. Что-что, а объём в пол-литра я ни с чем не спутаю. Архимед начал водить пальцем по табличке рядом с чашей и шевелить губами. В какой-то момент он запнулся и вытащил из-за пазухи свои записи. Сверившись с ними, он пробежал пальцем ещё раз надпись и повернулся к нам.

— Сомнений нет, этот эликсир является заменителем белой жемчужины и ещё кое-что, — выпалил он и виновато пожал плечами.

Глава 16 Несокрушимые

— Что ты сейчас сказал? — переспросила Лиана.

— Дословно прочесть? Хорошо. Здесь сказано: «Народ Реа оставил потомкам несколько таких тайников. Так получилось, что мы, Древние, были миролюбивыми и не смогли дать достойный ответ самим себе. Но мы очень надеемся, что тот, кто придёт за нами, расставит всё на свои места. Для этого последователям надо испить из чаши, это придаст небывалые силы и сделает пришедшего Кхола!»

— Это не заразно? — спросил Плакса.

— Тебе ли бояться, — заметила Лиана и получила в ответ испепеляющий взгляд.

— Написано же, придаст сил. А с чего ты взял, Архимед, что это жидкая белая жемчужина? — спросил папаша Кац.

— Я уже встречал это название раньше. И потом прочёл некоторые документы у Титана. Кхола, это что-то вроде берсерка или терминатора. Те Древние, что уходили на битву с нейромантами становились Кхола выпивая этот эликсир! Он, кстати, является искусственно синтезированной белой жемчужиной, точнее её раствором. По всей вероятности, когда-то Древние или Реа получили в своё распоряжение белую, добыв её из скреббера. Но когда я читал, у меня волосы дыбом встали. Они положили при этом около двух сотен воинов.

— Знатная видать животина им попалась, — кивнула Кобра.

— Реа сделали соответствующие выводы и решили синтезировать жемчуг, чтобы так больше не напрягаться. И вот перед нами результат. Когда я читал, всё не мог понять, как становятся Кхола, но теперь мне стало понятно. Они создали чашу, синтезирующую эликсир, и спрятали её здесь.

— Чего-то мало в ней накапало, — Лиана заглянула в неё, затем посмотрела наверх. — Или не накапало?

— Эликсир возникает прямо в ней. Чашу трогать нельзя, тогда она перестанет работать. Одна доза синтезируется в течение месяца, — припомнил Архимед.

— Не густо. А почему не испарилось за это время? — усомнился в его словах Череп.

— Спроси, чего полегче. Будете пить? — спросил Архимед.

— Нет, смотреть будем, — Лиана взяла напёрсток в руку. — Полагаю это мерная ёмкость. Если что, Жень, расскажи моей маме как всё было.

— Обязательно, — ухмыльнулся я. Лиана зачерпнула напёрстком густую бесцветную жидкость.

— Как сироп, — она довольно улыбнулась, смакуя эликсир. — Сладенький. Ух ты и бодрит как! Я вся закипаю, сука! Вот это сила! — Лиана раскраснелась и закричала. — Охренеть!

Она повернулась к стене и начала стрелять одиночными. Я не знаю, как это можно было назвать. На обычные патроны это было не похоже, скорее я бы сравнил их с зенитными. Боекомплект остался тем же, только эффект вырос в разы. Одиночный патрон оставлял в стене дыру в полметра глубиной. Теперь я бы советовал рыцарям несколько раз подумать, чтобы появляться в прицеле моей жёнушки. Возможно, это не переварит даже Призрак, хотя если верить их осталось всего три штуки, если только Спящий ещё не наделал. Хорошо, что она не додумалась попробовать ракету или мину. Мы с ужасом наблюдали за Лианой, но она быстро взяла себя в руки, вернее опустила их, прекратив, стрелять.

— Весьма недурно, — следующим был папаша Кац. В итоге выпили все. И мы с Коброй, хотя уже принимали белую жемчужину. И остальные, кого мы спасли из клеток. Хватило всем. Мне показалось, что эликсир у Древних вышел даже круче, чем сам оригинал. Сколько я не слышал всяких басен, никто на моей памяти не умудрился синтезировать жемчуг. Даже Персефона извлекала его из заражённых, не говоря уж о нолдах. Им так и не удалось синтезировать не то, что белую, даже красную и чёрную. Единственного, чего они достигли, так это растворять их без потери качества и смешивать. А вот Древним похоже удалось, да цедить по порции в месяц не имело особого смысла. И всех напоить они тоже не смогли, а те немногочисленные кто его выпил не сделали погоды и нейроманты всё равно задавили их.

— Архимед, что значит «дать достойный ответ самим себе»? Ты не ошибся в переводе? — спросила Кобра. — Звучит как-то расплывчато.

— Я проверил два раза. По-другому не истолкуешь. Мне приходит только одно объяснение. Нейроманты это их собственное изобретение.

— Ты что-то путаешь. Я лично «видел» Спящего, нейроманты точно его произведение. К тому же мы здесь столкнулись с одним инкубатором. Нет, не может быть, — покачал головой папаша Кац.

— Тогда не знаю.

— Во всяком случае Кхола это круто, — сообщила Лиана. — Жень, ты же глотал белую. Какие ощущения?

— Я бы сказал, что эликсир круче, — лаконично заметил я.

— Присоединяюсь. Эта штука забористее будет, — кивнула Кобра. — А что там ещё на постаментах? Архимед, прочтёшь?

Мы всей толпой подошли к следующей тумбе. На чёрной подушке лежали два кольца белого цвета. Такие иногда одевают на руки девушки в виде браслетов, но сейчас речь шла об оружии. Мы начали гадать, чтобы это значило пока Архимед наконец не перевёл.

— Это браслеты, как и следовало ожидать. Одеваются на запястья и генерируют «руки смерти». Что это такое я не знаю, — и на всякий случай отошёл подальше.

— Так, ну руки смерти нужны только мне и Кобре. Остальные всё-таки работают дистанционно. Как ими пользоваться не написано? — спросил я.

— Просто одеть, — раздалось издалека.

— Просто одеть, — повторил я и взял одно кольцо. Судя по размеру, моя рука в него точно не пролезет, но, когда я поднёс его достаточно близко, диаметр кольца резко увеличился. Оказавшись на запястье, оно снова уменьшилось. Второе кольцо налезло таким же образом. И так я обзавёлся браслетами, не скажу, что очень стремился к этому, но на что не пойдёшь ради испытания оружия. Само оружие пока себя никак не показало, может надо что-то сказать?

— Не надо ничего говорить, — ответил Архимед. На мой немой вопрос папаша Кац пожал плечами. Его «лечение» от моих не контролируемых высказываний не давало никакого эффекта. Это у меня началось ещё в 1944 после контузии. Вроде. — Когда ты задействуешь свой дар или имплант они сработают. Насколько я понял всё оружие Древних основано на таких принципах. Пока оно не нужно, то не работает.

— Ты так думаешь? Посмотрим! — я активировал имплант и окутался плазмой. Те, кто меня раньше не видели, в ужасе отшатнулись. Руки мои также покрылись едва видимым дрожащим маревом. Да, если сжать чью-нибудь шею она со временем сгорит, но это всё долго. Следом за контуром плазмы вспыхнули браслеты. Мои руки покрылись огненными перчатками. Я навёл руку на стену и мысленно пожелал достать до каменной кладки. Тотчас с моей ладони слетел сгусток плазмы и молниеносно достиг участка стены, на который я смотрел. Раздался громкий треск и камень потёк вниз. Ого, вот это температура. — Отличная вещь, оказывается. Беру.

— Один есть, — прокомментировал папаша Кац.

— Дяденька Череп, а ты так можешь? Раз и стены нет! — спросил пионер Черепа.

— Нет. У меня другая специализация, — покачал головой ментат.

— Какая? — не унимался малец.

— Я ментат и работаю головой.

— А, я знаю. Мне папа всё время говорил, что те, кто не могут работать головой, работают руками. Правильно?

— Где-то так, — улыбнулся Череп глядя на меня. Мы подошли к следующему постаменту. На чёрной поверхности лежало нечто серебристое, очень похожее на дужку от очков с присоской на конце. Архимед принялся снова шевелить губами и вскоре выдал результат.

— Очень опасная вещь. Накачивает своего обладателя ментальной силой, используется как атакующее средство.

— Атакующее? — уточнил папаша Кац. — Тогда это дяде Черепу.

— Вот видишь, малец, и для меня кое-что нашлось, — ментат осторожно взял серебристую загогулину и покрутил в руках. Сравнение с дужкой от очков пришло не только мне в голову. Череп нацепил изящную серебристую штуковину на ухо, а присоска сама впилась в кожу в районе виска. На миг у Черепа расширились зрачки, и глаза вылезли из орбит. Больше подобных эффектов у него не происходило.

— И как? — поинтересовалась Кобра.

— А как проверить? Атакующее всё-таки оружие. Могу выжечь тебе мозги, к примеру.

— Не стоит, милый. У меня их и так немного, может лучше Изе Кацу? — предложила Кобра.

— И то дело! — Череп уставился на знахаря и хищно улыбнулся. — Готов?

— Постойте! — между ними вклинилась Плакса. — Вы что с ума сошли?

— Пока нет, но в скором времени ты будешь старичку памперсы менять, — хихикнула Лиана.

— Шутка, — поднял руки Череп. — Я на стенке проверю.

В этот момент из каменной кладки вылетел здоровенный булыжник и покатился вдоль стены. Причём сам, никто его не подталкивал. Камень совершенно не обладал формами колеса, однако бодро полз и даже весело подпрыгивал. Череп неотрывно смотрел на него и тогда я понял, что это он своей силой мысли тащит его.

— Охренеть! — вымолвил генерал, потирая виски. — С непривычки побаливает голова.

— Представляю, что ты можешь сделать с головой нейроманта, — покачала головой Кобра.

— Крошка, я даже сам не представляю, но сломать пополам его я точно сумею теперь.

— Так-так, кто у нас на очереди, — сказал Архимед, подходя к следующей тумбе. На чёрном фоне мерцал золотой с белыми вставками обруч, больше похожий на ошейник. «Учёный» принялся водить пальцем по символам, читая закорючки Древних. На этот раз он завис надолго. Я даже от скуки сжёг ещё пару камней, а Череп поднял свой на метр от пола и оставил так висеть. — И так! — Архимед наконец оторвался от надписи. — Это штука одевается на шею. Как она работает я до конца не понял, но она генерирует силовой панцирь и в то же время может «испускать силу». Кто попробует?

— Панцирь и сила? Похоже, что я, — Кобра подошла к тумбе и взяла широкий обруч. Без труда разломила его и нацепила на шею. Обруч засиял и сомкнулся. Еле заметная полоска, где срослись обе половинки, исчезла. Кобра приняла облик оборотня шокировав зрителей из Центра. Она, возвышаясь над ними на своих волчьих ногах утробно зарычала, распугав их. В этот момент от шеи до середины бёдер возникла полупрозрачная плёнка. Кобра выпрыгнула из круга сделав всего лишь один прыжок и покрыв при этом двадцать метров. В момент приземления у дальней стены её одеяние видоизменилась, и она на миг покрыласьдлинными иглами как ёж. Те, что дотянулись до стены, раскрошили камень в мелкую пыль. И тут мы поняли, что произошло.

— Она может прыгнуть в самую гущу врагов. И её панцирь защитит тело, а иглы по окружности убьют всех в радиусе трёх метров! — воскликнул Архимед. — Я всё не понимал словосочетание «смертельная звезда». Теперь всё стало на своё место.

— Великолепно, — прорычала Кобра и продемонстрировала ещё раз как пульсируют иглы вылетая из брони. Находится рядом с ней было смертельно опасно. И до этого мало кто мог пробить её броню из драконьих чешуек, а теперь и подавно. К тому же стопроцентная гарантия быть проткнутым иглами, для которых похоже не существовало преград. — Просто чудесная игрушка! — Кобра поправила обруч на своей тонкой шейке приняв естественный облик. — И красивая!

— Тебе очень идёт, — кивнула Лиана.

— Есть ещё один постамент, — напомнил Архимед. — Здесь что-то похожее на брошь. Изящная вещица. Судя по описанию тоже связана с ментальным даром, но на этот раз она защищает. Если бы не Древний имплант, то я бы предложил её знахарю…

— Я возьму. Защитная стена по моей части, — Плакса выхватила из рук Архимеда брошь и приколола себе на грудь. После чего решила испытать и воздвигла многослойную стену по периметру зала. Этого ей показалось мало она, махнув рукой окружила каждого из нас непробиваемой индивидуальной стеной.

— Под такой защитой можно, наверное, и ядерный взрыв пережить? — предположил Череп.

— Скорее всего, — ответила Кобра, рассматривая брошь.

— Я уверена, что можно, — радостно сообщила Плакса.

— У нас остаётся ещё один постамент, но он пуст, — Архимед подошёл к последнему возвышению. — Здесь говорится, что на этом месте должен лежать пенал с двумя имплантами. Защитным и наступательным. Защита носит имя Эгида. Именно он стоит у тебя сейчас, папаша Кац. А вот Экскалибур, названный так, я полагаю по имени меча короля Артура. Он то как раз имеет огромную разрушительную силу и носит его сейчас наш злой гений Титан.

— Щит и меч. Кто победит? — спросила Лиана. — Нам достаточно того, чтобы он прикрыл нас на время. А уж мы Титану наваляем.

— Я вот чуток попробовал его на себе. Скажу тебе, девица, мозги мои закипели, когда я получил приказ подойти к нему, — напомнил я.

— Ты, Лесник просто слишком далеко отошел из-под моего зонтика, — заметил папаша Кац.

— Какой-то он у тебя не очень большой, — фыркнула Лиана.

— Зато надёжный. Или, по-твоему, он весь Улей должен закрывать? Был бы он у меня, когда мы попали к Галатее, то старушка ни черта бы с нами не сделала.

— Слава Галатее! — тут же донеслось из клетки. — У Изи Каца стальные яйца.

— Вот-вот, — рассмеялась Плакса.

— Понятно, держаться рядом, как появится этот гондон, — кивнула Лиана. — Мне всё равно теперь откуда стрелять! Ещё бы имплант по профилю и всё, трепещи скреббер!

— Эка ты куда хватанула, подруга, — засмеялась Кобра.

— А вот этого наш злой гений не знал, ха-ха-ха! — мы обернулись к хохотавшему Архимеду. — Имплант старины Каца оказывается может заставить освободить проход ко второму тайнику.

— Как это?

— С помощью него можно «отдалить» Ктулху и пройдя через его пещеру оказаться во втором тайнике, — прочёл дальше табличку на пустом постаменте Архимед.

— Вот это новость. А мы заставили нейромантов ползать по грязи, — снова засмеялась Кобра.

— «Отдалить», это не опасно? — подозрительно спросил папаша Кац. — Не больно?

— Не боись старичок. Видимо имплант, это как ключ к Ктулху, — подбодрила его Лиана.

— Вероятно… возможно… Я почти уверен, что Ктулху это создание Древних. Он там специально охраняет тайник, — твёрдо сказал Архимед.

— То есть он за нас? — спросил папаша Кац.

— Он за Древних, но в данном случае да, за нас. Именно так! — вздохнул Архимед.

— Что же, а теперь пришло время снова встретится с Титаном, — сказал я. — Заждался нас поди, болезный.

— С удовольствием сожгу ему мозги. Давно он уже напрашивается. Жалко, его Улей воскресил, — с сожалением сказал Череп. — По его же словам.

— Не припомню что-то, чтобы Улей кого-то воскрешал. Может твоя Марго промахнулась? — недоверчиво спросил папаша Кац.

— Нет. Если сказала, что убила, значит так и есть, — отрезал генерал.

— Вот бы её сюда, — мечтательно сказала Кобра, вспомнив рассказы Черепа. — С её зверинцем она бы быстро навела здесь порядок.

— Не выйдет, её здесь уже нет, — ответил Череп.

— Или ещё нет? — уточнила Лиана.

— Ах, да. Ещё нет. Всё время забываю, что вы раньше нас появились в Улье, — сказал Череп. — Идём? — Кобра вновь приняла облик оборотня.

— Куда? — растерянно спросила Плакса. Тот проход, через который мы попали сюда закрылся. Перед нами находилась безупречная каменная кладка. Каждый камень был идеально подогнан к соседним. Мы оказались в каменном мешке без окон и дверей.

— Я так и знал, что этим всё кончится, Кац предупреждал! — в своей манере начал истерить знахарь.

— Кац предлагает сдаться! — прокаркал Паша. — Овощ!

— Не думаю, что Древние, снабдив нас оружием против нейромантов заперли в своём же подвале, — неуверенно пробормотала Кобра. И как подтверждение её слов ото всех пилонов, где лежали Древние цацки, ударили лучи в одно месте на противоположной стене. Там образовался другой проход, камни разошлись, открывая путь. На этот раз я первым шагнул в туннель. Вот здесь уже чувствовалось настоящее древнее качество, в таком уж точно не поселится никой зловредный организм. На стене что-то было написано и начертана жирная стрелка.

— Нхао! — прочёл Архимед. — Или по нашему Стальной город. Здесь даже расстояние указано. Восемь километров по прямой.

Глава 17 Нашествие

— Они китайцы были, что за Нхао такое? Нихао слышала, привет, по-моему, у китаёз, — сказала Лиана.

— Китай на другой планете, дорогуша. Мало ли что тебе слышится, — проскрипел папаша Кац.

— Нхао у Древних переводится «как большая пещера с офигенно длинными сосульками и вонючими серными источниками», — сообщил Архимед.

— Ну так бы сразу и сказал. Теперь мне всё предельно ясно. А какие ещё названия ты знаешь? — спросила его Лиана.

— Ксар, Припять по-нашему. Дословно «неглубокая выгребная яма». Резар, Морг. Опять же прочесть описание, то «жидкая отрыжка прямой кишки».

— Не согласен! — возмутился Череп. — Вполне себе нормальный бункер. Ну и описания у них.

— Чуры, Петушки. «Грязный погреб».

— Что-то в этом есть, — согласилась Кобра. — Это всё?

— Нет, Л’зан, Спартак. «Жуткая дыра на выселках», — рассмеялся Архимед.

— Хотя бы честно сообщают, что у них в итоге получилось.

— Наши никогда не признаются. Я вот жил в хрущёвке какое-то время, впечатление такое, что её из прессованного картона воздвигли! — горько ухмыльнулся папаша Кац. — Вот где говно то. Интересно как бы её Древние охарактеризовали.

— Мерзкая дребезжащая палатка.

— Шумящий сарай.

— Любимому народу от кремлёвских мечтателей, — сплюнул на пол знахарь.

— Вот-вот! — поднял указательный палец Череп. — Тогда бы ты уже не уехал пасти белых медведей, но если бы ты это сказал чуток пораньше…

— Чего я совсем слабоумный? Раньше кстати сталинские дома были вполне себе ничего, — выкрутился папаша Кац.

— Старичок, — улыбнулась Лиана. — я с тебя тащусь. Ты в Израиль не хотел уехать?

— Чего мне там делать? Одна пустыня кругом и жара. Я так не люблю, мне милее берёзки.

— Опять же работа физиком-теоретиком очень удобна? — подначила его Лиана. — Знай себе, теоретизируй, да? Пошёл бы тогда в Гидрометцентр работать, они там вообще ни за что не отвечают. Высунул рыло в окно, раз по-быстрому нацарапал крокозябку и в эфир. Всё, на сегодня свободен. Достаточно пальчик обслюнявить, ветер уже знаешь. Температуру тоже, посмотрел в чём люди идут и всё.

— Я бы пошёл, да там своих теоретиков хватает. Да пиджаки я не люблю носить с шейными платками, — покачал головой Изя Кац. — Мне как-то у себя сподручней. Бывало, сидишь так от нечего делать и кости перемываешь Энштейнам всяким. С их теориями непотребными.

— Всё правильно, — крякнул Череп. — И теорию свою вероятностей он тоже спёр у кого-то.

— Относительности же, — возмутился папаша Кац. — Известно у кого. У Пуанкаре и Лоренца. Здесь главное, чтобы твоё имя было на слуху, а то, что толку от этих теорий как баран начхал никого уже не интересует.

— А вы, профессор, каким работами можете похвастаться? — едко спросила Лиана.

— Мои работы строго засекречены, — холодно отрезал Изя Кац.

— Ну, конечно.

— Отстань ты от учёного, — прикрикнул я на Лиану. — Не делай ему нервы.

— Женя, что я слышу! Ты тоже того? Из Одессы? — рассмеялась Лиана.

— Нет, я с другого моря. Долго ещё идти?

— Должны уже прийти, — озадаченно сообщил Архимед. — И правда странно. А почему там тупик? — Его голос сорвался.

— Здрасьте, это ещё что фокусы такие, — выкрикнул Череп.

— Там написано что-то! — Архимед подбежал к стене, перегораживающей туннель. — Ого! Да это сами Древние сделали. От кого-то они спасались и перекрыли вход.

— Чего им бояться у них же мембраны в туннеле… или это не всегда срабатывает? — спросила Кобра.

— Я бы не стал безоговорочно верить в мембраны, раз уж они сами решили подстраховаться. Но нам то, как быть? — спросил папаша Кац.

— Ты меня спрашиваешь? Я предлагаю просто сломать переборку и идти себе дальше. Кого нам бояться?

— Правильно Лесник говорит, — поддакнул Череп. — Только как?

— Силой мысли слабо?

— Попробую, — Череп прикоснулся к своему импланту или оружию, уж не знаю, как его назвать и стал, не моргая смотреть на стену. Минуту ничего не происходило. У Черепа на лбу набухли вены, но так ничего и не произошло. — Нет, неправильная какая-то стена. Не получается.

— Давайте я попробую, — у Лианы в руках оказался миниатюрная мина, подбросив её на ладони она резко кинула её к стене. — Ложись!

Таймер она не включила, и мина взорвалась, едва коснувшись стены. Хорошо хоть взрыв был направленным. Перегородка сопротивлялась недолго и осыпалась с шумом на пол туннеля. Когда пыль осела мы прошли дальше. Мне показалось, что я уже это видел и бывал здесь раньше. Через сто метров всё стало на свои места, мы узнали это место. Дальше туннель заканчивался, и широкая тропа уходила вниз к почерневшей пирамиде.

— Видишь, Архимед. Вон там Спящий выращивал своих выкидышей, — прокомментировала Лиана. — А мы их того!

— Ага, а потом он нас того! — напомнила Плакса.

— Это уже детали, — уточнил физик-теоретик.

— Тебе бы такую деталь, да в задницу, — вздохнула Лиана.

— Ты разве почувствовала? — ехидно спросила Плакса.

— Один-один, — улыбнулась Лиана.

— Согласна, — кивнула Плакса.

— Где-то здесь должен быть выход в Стальной город. Судя по карте, — Архимед подсветил фонариком свои записи в блокноте.

— Я тебе и без карты покажу. Вот здесь мы вышли, — сказала Кобра и при её приближении в стене засветилась зелёным светом ладонь. Часть стены скользнула в сторону, и мы начали подниматься наверх. Снаружи оказались там же на пляже откуда уходили совсем недавно. Пионер Иванов крутил головой и восхищался огромной пещерой. Своим появлением мы перепугали несколько дамочек, лежавших голыми в лечебной грязи.

— Предлагаю пока у нас всем остановиться и дождаться каравана в Центр, — сказал я. Люди из Центра не останутся в Стальном городе, да и зачем. Но и сразу туда попасть не получится, надо ждать оказии. — Раз возражений нет, то прошу к нашему шалашу.

Стоило нам добраться до нашего нового дома, как под сводами пещеры прозвучала сирена. Мгновенно весь город встал на уши. Улицы наполнились вооружёнными людьми, одни мы не знали, что делать.

— Плакса, ты же здесь жила. Что происходит? — спросила Кобра.

— Я не уверена, но мне кажется у нас Нашествие, — ответила она, растерянно посматривая в окно. — Сирена срабатывает только в двух случаях. Если городу грозит затопление, было такое как-то один раз. Но насколько я вижу ничего подобного не происходит. Иначе бы наша улица была бы уже по первый этаж в воде. Необъяснимым образом вода начинает прибывать, озеро выходит из берегов. На моей памяти такое было один раз, мы тогда на лодках плавали по улице. Лодка и сейчас почти на каждом чердаке лежит.

— А вторая причина? — вкрадчиво спросил папаша Кац.

— Вторая… нашествие из глубин планеты. Я только по рассказам знаю. Нибелунг тот три раза, по-моему, его переживал.

— Тогда и мы переживём, — махнул рукой знахарь. — Кто приходит?

— Мы может быть и переживём, но в последний раз Стальной город потерял больше тысячи человек пока отбился. И это не нейроманты.

— А кто?

— Из старых штолен к нам сюда проникают элита заражённых. Много, может несколько десятков и начинает шататься по городу, — глаза Плаксы распахнулись от ужаса, и она показала пальцем в окно. Мы все в этот момент собрались в гостиной на первом этаже и на нас с улицы смотрело нечто, напоминающее богомола пополам с крокодилом. Он показал нам свою пасть на насекомообразном теле и выбил своей лапой окно. Спасибо Плаксе мы его заметили раньше и успели отхлынуть от окна. Его суставчатая лапа воткнулась в стул пробив его и застряла в досках пола. На стуле только что сидел папаша Кац, теперь он стоял в пяти метрах за моей спиной. Вот такой реакцией должен обладать каждый физик-теоретик, чтобы выжить и стать ведущим Гидрометцентра. Череп первым отреагировал и поразил богомола своим ментальным ударом отбросив его на середину улицы. Справа от меня Кобра уже приняла облик вервольфа и без разгона выпрыгнула из окна. Одновременно с ней Лиана ногой раскрыла дверь стоя уже в экзоскелете. Я так вообще не раздевался и по-прежнему был в броне.

Кобра приземлилась рядом с богомолом и сходу отвесила ему знатную оплеуху. Крокодилья пасть дёрнулась влево и клацнула зубами от злости. Богомол тут же встал на задние ноги и поднял переднюю часть туловища. У него там к пузу было прижато ещё три пары таких же суставчатых ног. Расправив их, он стал бить с ужасающей скоростью по Кобре. Она даже не подумала отойти или отпрыгнуть в сторону. Проверяя свой новый комбинезончик, она стояла и лениво отбивалась от незадачливой элиты. Богомол не пробивал своими острыми шипами её броню и перешёл к другой тактике щёлкая пастью. Кобра несколько раз уклонилась, а потом включила свою «смертельную звезду» вмиг покрывшись длинными полупрозрачными шипами. Штук десять проткнули элиту в районе груди и брюха, богомол завизжал как испуганный щенок и уже хотел бежать от Кобры, как ему в голову зашла короткая очередь. Лиана не спешила и дала Кобре проверить свой костюм, а после прикончила животину. Несмотря на внушающий доверие слой хитина башка у богомола разлетелась как арбуз. Я забыл спросить, что случилось с пулемётами после приёма эликсира. Ведь после него Лиана стала просто ходячей смертью. Но работал экзоскелет исправно буквально разорвав элиту.

К нам или мимо нас бежал Пробка, заместитель Нибелунга. Подбежав ближе, он с опаской взглянул на поверженного монстра.

— Вовремя вы появились! — обрадовался он. — Нибелунг собирает всех на западной оконечности города. Там из штолен лезут чудовища!

— Так прям и чудовища? — переспросила его Лиана.

— Ужасные и чудовищные! Идите к нему, а я буду собирать отряд на помощь. Бегите туда, — он помахал рукой в одном направлении, а сам устремился в другом.

— Логично, — засмеялся папаша Кац комментируя выходку Пробки. — Нас в пекло, а сам собирать отряд. Кац не перестаёт удивляться.

— Дяденька Череп, а можно я тоже с вами пойду? — спросил Иванов.

— Нет, сиди тут.

— Генерал, ты же сам видел какие рожи здесь ходят. Пусть уж лучше с нами, так надёжнее, — сказала Плакса. — И я его всегда прикрою.

— Хорошо. Ходи рядом с ней и в бой не лезь. На вот, глотни живчику.

— Поджарить мерзавцев! — выкрикнул Паша, выбравшись из клетки и утвердился на своём законном месте, именно на плече знахаря.

— Бежим, — скомандовал я. Как я уже говорил пещера хоть и велика, но мы добежали до Нибелунга минут за семь-восемь. Здесь уже шла натуральная мясорубка. Сам карлик отмахивался молотом как заведённый. Рядом с ним стояло два телохранителя. Один, если я правильно понял, был клокстоппером, как и я. Пока мы бежали он исчез и возник вновь рядом с Нибелунгом, когда мы уже подбежали. Вокруг них валялись несколько дохлых элит. Появившийся телохранитель схватился за грудь. Оттуда хлестала кровь, и он пополз куда-то в бок. Кобра телепортировалась к нему уже с тридцати метров и подобрав своими лапами тело и метнулась к папаше Кацу. Второй телохранитель в экзоскелете даже не заметил, как его напарник исчез. Нибелунг яростно отбивался от наседающего на него рубера и смачно заехал тому промеж рогов кувалдой. Сам начальник Стального города боевыми качествами не обладал и имел только имплант на силу или ловкость, поэтому элиту в одно лицо вряд ли бы уложил. Рядом с ним уже лежали несколько человек пытающихся закрыть прорыв. Двое были точно двухсотыми, их можно было и не проверять. От одного остались лишь ноги, второму повезло больше, в груди у него зияла дыра размером с футбольный мяч. Ещё трое подавали признаки жизни и их сразу накрыла своим полем Плакса. Одновременно с этим она прикрыла нас стеной от лезущих из несколько провалов в стене монстров. В таком ритме она долго работать не могла. Мы быстро оттащили раненных и сменили бойцов Нибелунга и его самого на острие атаки.

Плакса сняла поле, и накопившиеся монстры разных мастей с удвоенной силой рванули на нас. Не знаю, как они попали в стаб, может быть прогрызли стены с другой стороны или воспользовались одним из многочисленных ходов снаружи, но сейчас их было никак не меньше пары десятков. Все они имели большие зубы и длинные когти. У всех была одна и та же цель сожрать как можно больше вкусных румяных человеков вырвавшись на просторы Стального города. Первой, как водится начала Лиана. На этот раз я ей мысленно аплодировал. Патроны она не жалела, пушки в её руках отстреляли свой боезапас за несколько секунд отправив на переработку первую шеренгу. Некто похожий на медведя скрещённый с динозавром выдержал целых шесть попаданий после чего развалился надвое. Разрывная пуля залетела в пасть следующего мохнатого уроженца канализации и вышла из, не побоюсь этого слова, заднего прохода взорвав при этом существо. Ещё двоих просто превратило в фарш так быстро, что никто ничего не понял. Последний из первой шеренги попытался играть в кинконга встав на задние ноги и заревев как пароход имени Ульянова-Ленина. С ним Лиана обошлась куда проще, запустив в него ракету. Такого эффекта не ожидал никто, боеголовка, подлетев практически вплотную разделилась на четыре части и оторвала все конечности за один раз. Кинконг тут же сдулся, заткнулся и упал разрозненными частями на землю. Кинув ещё пару мин, проделавших солидную брешь в рядах, наступающих Лиана отошла на перезарядку.

Следующей была Кобра, ассистировал ей Череп с некоторого удаления. Я пока не вмешивался и лениво постреливал из своей трёхстволки. После эликсира с ней случилось нечто странное. Теперь она палила метров на пятьдесят с ужасающей скорострельностью, причём количество патронов в магазине увеличилось вдвое. Даже не спрашивайте, что с ней такое приключилось. Я тоже не забивал этим себе голову и наслаждался работой Кобры. Хлопок телепортации известил элиту о прибытии их быстрой кончины. Первым делом Кобра задействовала свои шипы проткнув троих сразу. Росомаха на шести ногах упала замертво сразу, так и не успев показать на что способна. Шип проткнул ей череп и угодил в споровый мешок. Прямоходящий ящер получил два проникающих ранения, но даже не заметил этого. Ещё один клубок непонятно, чего успел отпрыгнуть в сторону. Его достал Череп приземлив с высоты десятка метров. Пушистая элита с максимальным ускорением вошла в соприкосновение с камнем разбив себе голову вдребезги. Послышался треск, и клубок развернулся, оказавшись сороконожкой с пастью во всю длину. Элитная гигантская сороконожка медленно поползла к Кобре, но та даже не обратила на неё внимание и занялась ящером. Добил её Череп спалив ей всю нервную систему.

Кобра провела несколько удачных ударов когтями и оторвала одну и четырёх верхних лап элите. Но и сама хорошо получила, пропустив удар в голову. На пару секунд она выпала из реальности, но Череп внимательно следил за схваткой и в этот момент сильно пнул в грудь ящера. Такого воздействия пресмыкающийся никак не ожидал и отлетел на несколько метров, это дало времени Кобре прийти в себя. Оправившись от удара, она неожиданно для ящера оказалась позади него и проткнула его как минимум десятью шипами. Одновременно с этим он получил удар двумя лапами от оборотня в область загривка. Один из них пробил споровый мешок, и ящер издох ещё до того, как шлёпнулся об землю. Кобра подняла правую руку как до неё сделал Лиана, передавая эстафету и исчезла телепортнувшись за мою спину.

Из провалов в стене пока никто не появлялся. Кругом валялись обрывки тел, но моя интуиция говорила, что это ещё далеко не всё. Мы все почувствовали чью-то тяжёлую поступь за стеной. Кто-то шёл к нам с той стороны, кто-то очень большой, но я не мог себе представить насколько! Предыдущими посетителями в стене пещеры было проделано пять дыр, из которых они и выползли, но сейчас зашаталась вся стена. Изнутри послышались глухие удары и на третьем базальтовая стена не устояла и осыпалась, похоронив под собой всех зверушек пришедших к нам ранее. В проёме показалась ромбовидная морда с трёхэтажный дом, густо усеянная шипами. Глаза чудовища горели адским огнём, а зубы, торчавшие из пасти, были больше меня ростом. Признаюсь, мне захотелось домой, к маме.

Глава 18 Кнорк!

— Кнорк! — прошептал за моей спиной голос. Я обернулся и увидел говорящего. Карлик с молотом на плече и с растрёпанными волосами и бородой. Лицо его перекосило от ужаса. — Бежим, Лесник! Это Кнорк! Его невозможно убить.

Нибелунг с молотом в руках попятился назад. Раздался страшный треск и расширяя дыру в стене показались плечи и лапы чудовища. Теперь, я хотя бы мог судить о примерных размерах Кнорка. Лапы, перевитые тугими канатами мышц, имели по три пальца оканчивающихся массивными острыми когтями. Кнорк с лёгкостью одним ударом обвалил несколько десятков тонн породы, просто ударив по стене и просунул сперва одно плечо, а затем показался во всей красе. Его широкая грудь и скульптурные плечи с бугрящимися мускулами оказались ещё больше, чем я предполагал. Вся спина и бока, включая голову ящера, были густо усеяны длинными шипами и придавали ему схожесть с кактусом, только размером с шестиэтажный дом. Из проёма виден был пока что только торс, и Кнорк продолжил движение развалив стену ещё больше. Я даже и не предполагал, что могут быть такие высокие туннели, пока не увидел собственными глазами. Это даже и туннелем назвать было сложно, Кнорк прокопал целую пещеру для того, чтобы попасть в Стальной город. Дело принимало серьёзный оборот.

Ящер с телом обезьяны и мощью шагающего карьерного экскаватора наконец-то пролез через дыру. На короткий миг я увидел, что находится за ним. Пещера ещё больших размеров, чем сам Стальной город. Во всяком случае там пролетел птеродактиль, мне так показалось, значит и размеры были соответствующие. Добро пожаловать в затерянный мир, нейромантов нам мало. Кнорк фыркнул, из его носа полетели зелёные сопли. Им было всё равно что растворять. Всё куда они попали моментально стало шипеть и исчезать. Камень, металл, плоть. Кнорк схватил своей трёхпалой лапой убиенную ранее росомаху и отправил в свою бездонную пасть. Тщательно пережёвывая, он огляделся по сторонам выбирая в какую сторону пойти. На нас он даже не обратил внимание. Нибелунг со своим молотком так и застыл, открыв рот, боюсь Кнорк его вообще не разглядел. На остальных ему было тоже наплевать, я попробовал прикинуть сколько ему надо сожрать людей, чтобы хоть как-то удалить голод. Видимо там у себя он уже всех сожрал и не дотянувшись до птеродактилей решил закусить соседями.

— На тебе, зелёный кусок говна! — звонкий голос за моей спиной известил о прибытии Лианы со свежим боекомплектом. Её ранец практически лопнул, испустив весь боезапас в воздух. Вверх поднялись двадцать четыре ракеты. Кхола, так вроде это называлось, во всей своей красе, Древние бы порадовались, если бы дожили. Не знаю как всё сообщество людей, но после такой выходки о Стальном городе можно забыть. Уповаю только на то, что эта рожа не пролезет в другие бункера или встретится с Ктулху. Уж он накостыляет Кнорку за нас! Я надеюсь…

Ракеты, заняв несколько различных высотных эшелонов ринулись к морде гигантского ящера. Его глаза полыхнули неестественно ярко, щёки раздулись и наружу выплеснулась ядовитая зелёная слюна. Брызги полетели во все стороны и из двадцати четырёх ракет до мерзкой башки долетели только три, остальные растворились без остатка. Но даже этих трёх хватило ему сполна. Одна вышибла Кнорку глаз. Вторая разворотила плечо, перебив ему кость. Зелёное мясо лохмотьями свесилось вдоль лапы, и вниз потекла такая же зелёная кровь. Самая удачная была третья ракета она пробила ему дырку во лбу. Ну как дырку, туда бы мог спокойно проехать грузовик. После таких процедур Кнорк слегка сбавил обороты и недовольно зарычал.

— Зря все сразу запулила, — крикнул я Лиане.

— Да кто же знал, что он их собьёт, — пожала плечами Лиана. — Что дальше? Бежим?

— Куда? Он же весь город уничтожит. Неизвестно кто там ещё на очереди. Готовь мины, вон там, в ста метрах правее. Я постараюсь затащить его на них, только со мной не взрывай, дай уйти.

— Ты мне ещё нужен, милый. С женихами здесь не очень, — обнадёжила меня Лиана и побежала в указанное мною место. Большая ложбинка воронкой, уходящая ниже уровня земли метров на пять, на мой взгляд была идеальна для упокоения Кнорка. Оставалось только его пригласить туда. Я счёл момент атаки самым удачным, пока Кнорк не пришёл в себя и с удивлением запихивал назад свои мозги, норовившие вывалиться через дыру в черепе. «Одер».

Я надеялся нанести ему непоправимый вред за те неполные две минуты, что были в моём распоряжении. Разозлить его окончательно, а потом побежать на минное поле. Кнорк застыл в нелепой позе, пытаясь рассмотреть своим единственным глазом кусок зелёного мозга, вывалившийся ему на ладонь. Чудовище его понюхало и лизнуло свои шершавым языком. Его удивлению не было предела, так жестоко с ним ещё никто не обходился. А что, если бы ты, дружок получил полный пакет, так сказать гуманитарной помощи? Печальный рык Кнорка оповестил Стальной город о его предстоящей участи.

Пробежав десять метров, я как заправский прыгун оттолкнулся от земли и перескочил к нему на лапу, оттуда сразу стал карабкаться, наверх цепляясь за щипы. Каким-то чудом я не вляпался в ядовитые мозги, боюсь Лиана умерла бы от смеха, увидев мою растворившуюся задницу, плавающую в ладони чудовища. Но всё прошло хорошо, и я покорил уже половину Кнорка забравшись ему на плечо. Только сейчас до меня дошло, а зачем я всё это проделал? Чтобы плюнуть ему в дыру в башке? Нокаутировать эту скотину я вряд ли смогу, тогда зачем был сей необдуманный юношеский порыв, дабы просто почувствовать себя блохой, скачущей по собаке? В суматохе я совершенно забыл о своём новом приобретении, великолепных плазменных перчатках! Самое время опробовать их. Выбить ему второй глаз? Легко, но как он тогда зайдёт на минное поле? Не подходит, соображай быстрее, время идёт, секунды тают как… как… поэтично будет насрать ему в дырку на голове! Точно! Немного плазмы ему не повредит!

Я зацепился за выступ на щеке и стараясь не смотреть на зубы, которые при ближайшем знакомстве оказались больше меня раза в полтора, полез наверх. Вот его живой глаз, пролезая мимо и пнул от души ногой по нему. Не выбить бы, подумал я. И вот я стою на его зелёной башке и держусь за нарост. Рядом со мной дыра с рваными краями, из которой наружу прёт зелёная масса. Рядом коготь, который пытается затолкать это дело назад. Края раны уже начали выравниваться, эдак через пару минут рана затянется сама по себе, и нам придёт конец. Я активировал имплант и с моих кулаков сорвалась целая россыпь пылающих теннисных мячей. Они медленно вальяжно слетели с моих рук как брызги и погрузились в мутную желеобразную зелёную массу, вылезающую наружу. Эффект превзошёл все мои ожидания. Мозги Кнорка мигом закипели, зелёный удушливый дым клубами повалил из дыры. Голова чудовища дёрнулась, и та слизь которой он «думал» забурлила в его черепушке. Вот сейчас ему стало определённо хорошо!

По моим подсчётам у меня оставалось несколько секунд, как раз, чтобы успеть сбежать. Путь назад был проще, мне оставалось только спрыгнуть с головы на плечо, а потом с плеча вниз и побежать, размахивая руками к ложбине. Но всё пошло не по плану, дар мой закончился чуть раньше, когда я прыгал с плеча на землю. Кнорк успел поймать меня своей трёхпалой лапой и крепко сжать. Только благодаря доспеху Древних он не раздавил меня. Я с трудом повернул голову и увидел, как из его башки валит дым. Те плазменные шарики оказывается не потухли, а продолжили своё разрушительное действие внутри головы. Оставшийся глаз у Кнорка закатился, сам он застыл с открытой пастью и вывалившимся пупырчатым языком. Одна лапа безвольно повисла вдоль туловища, вторая которая поймала меня, так и застыла в полусогнутом положении. Внутри его головы творилось что-то ужасное. Там всё кипело и булькало, не хватало ещё хлещущего из ушей пара.

В этот миг его голова лопнула. Как при замедленной съёмке я увидел трещины пробежавшие по отвратительной морде чудовища и как начала раскалываться голова. Дым с ужасным треском добавил разрушений и во все стороны полетело кипевшее содержимое черепа. Лапа ослабила хватку, и я выскользнул в тот момент, когда во все стороны на добрую сотню метров неслись смертельные ядовитые сопли. Хвала Плаксе, я ещё в падении видел, как она накрыла всех индивидуальными пузырями. Всех кроме меня, но я надеялся на свой доспех, ставший скафандром. Я упал под ноги монстру с высоты метров десяти и кислотный дождь миновал меня, зато в момент моего приземления на меня стала заваливаться многотонное тело. Так быстро я никогда не бегал и вылетев пулей из опасной зоны остался лежать с трудом хватая воздух.

— Что с Кнорком? — ко мне на своих кривых ногах подбежал Нибелунг.

— Надеюсь сдох. Ты против? — проворчал я отряхиваясь.

— Вовсе нет, мне интересно что с ним произошло? Чем ты его так огрел? — Нибелунг помог мне подняться, опираясь на свой молот.

— Это сработали мои новые перчатки. Мы всё-таки нашли тайник. Они испускают шары с плазмой, вот их я и сбросил ему в дырку от ракеты. Результат вы все видели.

— Прелестно! Надеюсь, клиент мучался! — ко мне на плечо сел Паша и начал деловито чистить перья.

— А вот и Пробка, — обрадовался Нибелунг. — Ну, ты, как всегда, вовремя. Видишь этот хлам? Чтобы к вечеру здесь было чисто. А мы пойдём посмотрим, что там за стеной.

— Может мне пойти с тобой? Мало ли кто нападёт? — тревожно спросил Пробка.

— Всё что могло, уже случилось, дорогой. Убирайся здесь. Лесник составит мне компанию.

— Да, пойдём глянем. Там, кстати, я заметил, пролетал птеродактиль. Ящер с крыльями, — вспомнил я.

Мы со всей предосторожностью обошли дохлого Кнорка, стараясь не попасть в лужи его слизи. В туннеле, который прорыл гигант никого уже не было. Через пятьдесят метров мы вышли на каменное плато, нависшее как балкон над огромным кратером. Во всяком случае он смотрелся как кратер являясь воронкой. Внизу мы увидели буйство зелени и чистейшее озеро, с высоты казавшееся маленьким. Общая площадь затерянного мира не уступала Стальному городу. На Древних картах эта область также не была отмечена. Что из себя представлял кратер предстояло выяснить, но не сейчас. Возможно, это был вообще кластер с долгой перезагрузкой, возможно стаб. Раз Кнорка знали в Стальном городе, то вероятно он уже не впервые проникал отсюда туда, тогда это походило на стабильный кластер. В любом случае для его исследования нужна экспедиция, кто там может сидеть внизу не известно. Возможно, Кнорк был всего лишь одним из многих обитателей затерянного мира и к тому же не самым большим.

— Просто напрашивается на килотонну, — словно читая мои мысли сказала Лиана.

— Такая красота. Деревья под землёй, а ты им мину? — Кобра осуждающе взглянула на мою жену.

— Деревья можно и выкопать, — прицениваясь к новому кластеру сказал Нибелунг. — Но прежде надо всё выяснить. Воздух здесь хорош, вот это радует.

— Можно нагнетать его в Стальной город насосами, — предложил Пробка.

— И озеро красивое, — сказала Плакса.

— Смотрите, летит! — зоркий пионер Иванов разглядел как из-за озера поднялся птеродактиль и сделав два круга над водой исчез в нагромождении скал за лесом.

— Пробка, поставь здесь охрану. Пусть протянут сюда телефонный кабель и сразу сообщают если что, — распорядился Нибелунг.

— Если что, что? — Пробка опять включил дурака.

— Как тебя сожрут, так пусть и сообщают. А ты о чём подумал? — карлик закинул молот на плечо.

— Яволь, экселенц! Разрешите выполнять? — щёлкнул каблуками весельчак.

— Видите, с кем приходится работать? — пожаловался нам Нибелунг. — Но вы, как всегда, появились вовремя. Сейчас бы уже это скотина сожрала половину города. Проси чего хочешь, Лесник. Всё для тебя сделаю.

— Ой, ну вы нас так в неудобное положение ставите, — хлопнула ресницами Лиана. — Прямо-таки чего хотим?

— Да у нас всё есть вроде, — пожал я плечами. — А! Приюти у себя пацана. Сам понимаешь нам с ним шататься не с руки. Пропадёт где-нибудь. — Я вспомнил про нашего пионера.

— Как зовут тебя, парень? — спросил Нибелунг. Они были с ним одного роста, хотя мальчику было всего десять лет.

— Иванов! — звонко отрапортовал пионер. — Это у вас, дяденька настоящий молот? А им тролля можно убить?

— Самый что ни на есть настоящий. Имя твоё как? У нас то здесь всё больше прозвища в ходу, но своим можно и имя сказать, — заговорщицки сказал карлик, разглаживая усы.

— Миша, я не делаю из этого секрета, — ответил пионер. — Просто наша классная всё время менять зовёт Иванов и при этом страшно кричит.

— Миша… будешь Пионером. Позывной твой новый. Иванов, Миша, это только в узком кругу.

— В каком? — спросил Пионер.

— Дома.

— У вас есть дом? — Миша был сама непосредственность.

— Вроде был с утра, — усмехнулся Нибелунг и поманил меня в сторону. — Слушай, Лесник вы где его нашли?

— Да как сюда шли. Кластер Москва, слыхал? — наверняка ведь знает те места.

— Бывал как-то. И что вы попали сразу после перезагрузки? — удивился карлик.

— Ну да, а что такого?

— Да ничего. Она там бывает крайне редко, повезло вам.

— Череп говорил раз в несколько месяцев. Бывают и больше периоды. Я знаю один кластер там раз в четыре года только перезагрузка происходит.

— Я не про то, повезло вам мальца оттуда дёрнуть. Обычно нейроманты там никого живого не оставляют. Что ты скажешь, Лесник, если мы его с Феей усыновим? — спросил Нибелунг. — Понимаешь как штука… люблю я её, но не может у нас с ней быть детей.

— Потому, что белой жемчужины нет? — в принципе ему можно было раскрыть секрет тайника и через месяц наведаться туда.

— Нет. Не поэтому. Я вроде говорил вам, что я отдалённый потомок Древних или нет? — спросил Нибелунг.

— Помню, говорил, но, если честно не очень-то тебе и поверили. Да и пьяный ты был тогда сильно.

— И зря не поверили, — крякнул Нибелунг. — Так и есть. Гобелену тому, что я вам показал, почти сто лет и он мне достался от родителей.

— Погоди, я помню эту историю. Ты хочешь сказать, что ты на самом деле Древний и поэтому у тебя и у человеческой женщины не может быть детей? — до меня наконец дошло о чём он мне старался втолковать.

— Во. Наконец-то. Как до утки на третьи сутки, — рассмеялся карлик. — Мы с ней уже думали на эту тему. Фея очень детей любит… любила, там. В прошлой жизни. Здесь их почти нет. Согласен?

— Конечно, но только если Пионер сам согласится. Надеюсь, склонять к сожительству Пионера вы не будете?

— Такие вещи сразу не решаются, согласен. Пусть поживёт с нами. Привыкнет. Вы то куда опять собрались?

— Мы теперь в Шлюз двинем. Очень нам охота в первый тайник попасть, — почесал я бок.

— Там же осьминог его охраняет, — расстроился Нибелунг, — сожрёт он вас и всех дел.

— Вот и нет, имплант у папаши Каца есть. Он как ключ сработает. Ну мы надеемся во всяком случае. Да, и Архимеда мы с собой возьмём. Нам толмач нужен, в том тайнике много всяких записей должно быть.

— Берите, берите с собой этого балбеса. Нос ему лично тогда сказал, не суйся на поверхность. За тобой нейроманты охотятся. А он что? Не послушал, полез с этими, прости Господи, в магазин. Ну какие из них вояки, так говно на тонких ножках. Так вот их и уделали, а Архимеда забрали. Припёрлись назад и мямлят стоят. Мы, они, он, как нам дасть по башке, а мы, а они, — Нибелунг смешно спародировал носильщиков из Припяти, когда они оправдывались как потеряли «учёного». — Всё у них там через жопу, а вы молодцы, лестницу они свою теперь до второго пришествия ремонтировать будут!

— Нейроманты могли их и не бить, а просто приказать. Я ведь попал под их ментальный зов. Скажу я тебе, Нибелунг становишься словно кукла. Ни рука, ни нога не слушается, идёшь куда скажут и всё, — меня аж передёрнуло от воспоминаний.

— Сам не попадал, но видел. Жуткое дело. Ладно чего мы всё на ногах, да на сухую? Идём ко мне, вот Фея обрадуется! — весело воскликнул Нибелунг.

— Нам или Пионеру? — уточнил я.

— Всем!

Глава 19 Разговор с Ктулху

— С того раза не видел. Сидит у себя и не показывается, — Доместос показал пальцем точное место откуда вылезал Ктулху. — Вдруг он нейромантами отравился?

— Да там есть нечего, только оболочка человеческая, внутри гадость какая-то чёрная, — сморщился папаша Кац.

— С виду на человека похожи, — неуверенно возразил Доместос.

— Вот именно, что с виду. Попался нам домик один, где их выращивали. Правильно Кац говорит, пустые они внутри. Сейчас не про нейромантов, ты, Доместос нам лучше скажи, к нему в логово кто-нибудь лазил? — спросил Череп. Доместос посмотрел на него как на слабоумного и только покачал головой.

— Понятно, что ничего не понятно. Старичок, ты не забыл нормальный имплант вставить? А то я очкую чего-то, — хмыкнула Лиана.

— Боишься, что Ктулху возбудится? — рассмеялась Кобра. — Ты даже не успеешь понять, подруга.

— И всё-таки, как нам к нему подобраться? — мы проделали такой длинный путь по туннелям Древних, чтобы добраться до шлюза. Путь почему-то оказался в два раза длиннее, чем если бы мы шли обычным маршрутом. Он, конечно, изобиловал ловушками и опасностями, к тому же Титан, который обязательно воспользуется нашей беспечностью и зажмёт в туннеле. То, что ему передают о каждом нашем шаге, я был уверен на все сто процентов. Законсервированных обращённых хватало. Только за время нашего отсутствия в Стальном городе было поймано шесть штук, ещё пятерых, которых они пили отправили за ними вдогонку. На этот раз состоялись большие гладиаторские игры. Победила, как всегда, дружба и летучие мыши. Так что я предпочёл пройтись комфортабельным туннелем, хоть и в два раза дальше. К всеобщему удивлению мы вылезли на нужном берегу Шлюза, а могли и пройти дальше в Морг. Вот так, и переправа не нужна, как оказалось.

— Не вижу особых сложностей, садитесь в лодку. Дубасите вёслами всех, кто будет приставать к вам, начиная от топтунов и заканчивая мега-крокодилом. Подплываете к устью канала, звоните в дверь к Ктулху. Дальше вообще всё просто, он вам открывает и пропускает в пещеру. Всё, конец фильма, — довольный Доместос сидел в шезлонге и наслаждался зрелищем, как в канале шло месилово между руберами не поделившими рыбу.

— Вы-таки ненавидите нас? — спросил папаша Кац.

— Не то, чтобы… Нам интересно конечно, долго вы продержитесь. Ждём, когда вы решитесь, я, кстати, на вас буду ставить, — поднял указательный палец Доместос.

— Ну что, Жень? Бой между нами невозможен. При всём желании мы ему даже шкуру не пробьём. Остаётся только уповать на имплант. Решай, — Лиана, как всегда, куда-то торопилась. — Плыть или не плыть!

— Папаша Кац, как настроение? Имплант! Ты, эта, проверь уж его, а то знаешь как оно… — специально заострил его внимание Архимед.

— Хороший день, чтобы умереть, если ты про это. И зачем я с вами связался, — покачал головой. — Жил бы сейчас себе не тужил. На атомитов охотился.

— Жил бы ты сейчас в желудке у атомитов, — добавил я.

— А вдруг нет? — возмутился папаша Кац.

— Короче, старичок. Мы для чего сюда тащились в такую даль? — Лиана уперла руки в бока. Кобра сделала тоже самое. Даже Плакса осуждающе взглянула на него.

— Вам то хорошо, вы здесь останетесь, — посетовал знахарь.

— Давайте поедем все вместе? — предложил я. — Помирать так всем сразу.

— Это мысль! — быстро согласился знахарь. — Вдруг дальше придётся идти. Я там, а вы здесь?

— Кац предлагает сдаться! — Паша спрыгнул с плеча знахаря и прошёлся по парапету.

— Доместос, есть у тебя подходящие корыто? — спросил местного ментата Череп.

— Есть! У нас всё есть. Люди уже начали ставить на вас ставки, не подведите.

— Какие? — возмутилась Лиана.

— Сколько вы заражённых укокошите по дороге, кого из вас первого сожрут, кто первый утонет. Как далеко вы заплывёте, кто громче всех визжать будет, — перечислил Доместос загибая пальцы.

— А есть такие, кто уверен в нашем успехе? — спросил я.

— Один. Это я. Я планирую сорвать джек-пот! Не подведите, — улыбнулся Доместос.

Лодка была с моторами, хоть это радовало. Довольно вместительная, во всяком случае мы вместе со всей поклажей разместились спокойно. Череп сидел на руле, рядом с ним Лиана, она отвечала за его безопасность и вообще за заднюю полусферу. Я на носу, Кобра по бортам. Остальные зарылись промеж тюков и не отсвечивали. Да, ещё на носу рядом со мной уселся Паша. Лодка с рыком двинулась по диагонали к предполагаемому месту проживания Ктулху. Сказать, что мы не боялись, ничего не сказать. В любой схватке даже самой безнадёжной всегда теплится надежда выжить, но если Древние письмена нас продинамили и имплант не сработает, то у нас не останется никакой надежды. Сейчас мы совершали, так называемый «прыжок веры». Вслепую.

Буквально сразу от стенок канала за нами увязались неугомонные заражённые. От жизни в канале у них развились перепонки между пальцами. Они увлечённо загребали ими в надежде догнать нас. Два ямаховских движка по триста сил каждый передавали импривет. Мы пёрли по прямой, ветер дул нам в лицо, не хватало только шампанского. Как же я забыл. И тут нам наперерез кинулся пятиметровый плавник. Его обладателя мы уже имели честь наблюдать и Череп заложил резкий вираж. Из вода стала подниматься гигантская рожа мегалодона с открытой пастью, приглашая нас посетить монстра и поближе познакомиться с его внутренним миром, но Череп крепкой рукой хлестнул ему винтами прямо по носу и изящно обошёл обиженную рыбу. Следом за нами гнался почти весь прайд местного бомонда тусующего в тине. Кого там только не было. И быстрые топтуны отрастившие ласты, и степенные руберы исполненные собственного достоинства. Между ними сновала мелочь вроде бегунов и прочих товарищей. Всё это братство неожиданно встретилось с весьма расстроенным мегалодоном. Я даже загляделся на них. Топтун с рыбой в зубах, загребавших быстрее всех с удивлением, влетел в открытую пасть элиты. Мегалодон не стал ждать пока вся остальная компания повернёт назад и сам начал движение навстречу плывущим.

— Как ужасная трагедия в Новых Васюках, — покачал головой папаша Кац.

— Да уж, — поддакнул Архимед.

— Булькали бы себе и дальше в тине, нет им, видите ли, приспичило за нами погоняться, — злорадно воскликнула Лиана, наблюдая как мегалодон гоняет остатки пловцов ниже по течению.

— Это была меньшая из бед, Череп правь к тому выступу. Там вроде можно выбраться на берег, — я показал на небольшую пристань, выдолбленную в гранитном берегу. Как будто кто-то специально оборудовал выход из воды. Кто-то… не Ктулху же? Ему оно не нужно, он и так залезет в свою пещеру. По мере приближения мы всё больше изумлялись размерами жилья чудовища. Издалека, с того берега, она казалась много меньше. Мы подошли вплотную и увидели даже швартовочный кнехт. Тумба, на которую я набросил канат и привязал лодку. Я первым вылез на берег и оглянулся. С этого места отлично просматривался весь канал, переправа и Шлюз. Мегалодон по-прежнему увлечённо гонялся за мелочью, зрители на том берегу радостно приветствовали нас, всё было спокойно. Я подал руку Плаксе и помог ей перебраться на берег. Остальные вылезли без моей помощи.

— Ну вот мы и на месте, — прокашлялся папаша Кац. — И где наш клиент?

— Может спит? Вдруг он залёг в спячку? — с надеждой произнесла Плакса.

— Или правда отравился нейромантами? — с тревогой спросил Череп.

— Хочешь клизму ему поставить? Давай, я его подержу, если что, — предложила свои услуги Лиана.

— Тише! — Кобра прислушалась к темноте пещеры. — Слышите? Вроде ползёт кто-то…

Все сразу замолкли. Плакса побледнела как простыня, Череп зачем-то потянулся к пистолету. Стреляться решил, что ли? Бесполезно. Папаша Кац потёр виски и вышел вперёд.

— Никогда не думал, что скажу это. Считайте меня коммунистом, — проскрипел знахарь.

— Совсем кукушкой тронулся старец. Какие коммунисты, папаша Кац? Тебе не хватило? — Лиана посмотрела на него с жалостью.

— Да прикалываюсь я. Стойте здесь, ближе, чем на двадцать метров не подходите ко мне. Ну и понятное дело не стреляйте.

— Не очень-то и хотелось, — Лиана опустила руки с пулемётами. Папаша Кац пошаркал дальше и пройдя метров двадцать остановился. Во мраке пещеры послышался шелест и вдруг из темноты появился Ктулху. Почти неслышно это громадина на несколько тысяч тонн вынырнула из мрака и зажгла свои огни. Перед нами метрах в пяти над землёй повис человеческий череп чудовищных размеров, он покоился на беспрестанно шевелящихся щупальцах и гипнотизировал нас. Две его глазницы и носовая перегородка подсвечивались изнутри. Я рассчитывал, что в пещере будет стоять непередаваемый смрад, но ничего подобного мы не учуяли. Ктулху пах абсолютно нейтрально, что удивительно, может поэтому мы и не учуяли его в темноте. Нижней челюсти у его головы не было, с верхней бахромой свисали мелкие щупальца закрывая бездонную пасть. Нас от неё отделяло всего ничего и захоти монстр, через секунду мы всем составом могли отправиться в своё последнее путешествие.

В этот момент глазницы монстра разгорелись дьявольским огнём и нас буквально сбило с ног. Вот как он умеет ещё. Да, это будет почище «Фауста» Гёте. Нас обнял тотальный паралич, не говорить, не двигаться мы не могли. Я даже испугался, как бы это рожа не остановила нам сердечную мышцу заодно. Да и вообще зрелище двадцатиметрового черепа со светящимися глазницами в темноте пещеры ещё не то остановит.

— Лечу запор по фотографии, — пробормотала Лиана и по её щекам потекли слёзы. Череп застыл с открытым ртом и рукой на полпути к пистолету. Кобра что-то шептала про себя. Архимед вроде вообще отрубился на полу. И только папаша Кац остался стоять на ногах и почему-то вытянул вперёд руки. Возможно, он хотел напугать Ктулху, во всяком случае его он тронул. Так они стояли ещё минут пять, потом Ктулху вытащил одно щупальца и протянул его к знахарю. Ну вот и всё… Но нет! Самый кончик щупальца похлопал по плечу папашу Каца, как старого друга. После чего Ктулху погасил свои габаритные огни и исчез в темноте.

— Ну всё, — радостно сообщил папаша Кац. — Можно идти дальше.

— Правда? — шумно выдохнула Плакса. — А то я чего-то нервничаю.

— Кривда. И что? Даже никто не обосрался? — радостно спросил знахарь. — Ну вы крепыши. Ктулху дал добро на посещение тайника.

— Что произошло? — прошептала Лиана.

— Как ты смог? — удивился Череп.

— Он что говорил с тобой? — навис над папашей Кацем Архимед.

— Всё потом, сейчас нам надо быстро топать вперёд, пока он не передумал, — посеменил вперёд знахарь.

Упрашивать нас было не надо и мы, чуть ли не бегом включив фонари понеслись вглубь пещеры. Дорога шла круто вниз, вскоре у нас под ногами захлюпала вода и перед нами блеснули воды подземного озера. Видимо здесь принимал ванны Ктулху. Возле кромки воды в стене тлел зелёный значок ладони. Через минуту за нами уже захлопнулась дверь, и мы перевели дыхание.

— И что это было, старичок? Колись! — спросила Лиана.

— Да ничего особенного, как мы и предполагали имплант, сделал своё дело. Конечно же ктулху слегка оторопел от нашего появления, если там можно выразиться. Он уже собирался нас сожрать, когда я обратился к нему.

— Как это сожрать? А имплант на что тогда? — Плакса опять побледнела.

— Просто, через имплант обратился. Титан с помощью него кодировал людей проникая в самые глубины мозга, но он недаром называется Эгида и может не только это. Например, с помощью импланта я смог «поговорить» с Ктулху. Но наш разговор мог окончиться печально. На самом деле имплант не даёт гарантии того, что Ктулху станет пушистым зайчиком. Он просто предоставляет возможность контакта и некой эфемерной защиты.

— Так он мог нас сожрать? — открыл от удивления рот Архимед.

— А я про что говорю. Ктулху понимает, что Эгида творение Древних, но это совершенно не обязывает его ни к чему. Он подчиняется только своим создателям. Имплант может оказаться у кого угодно, да вы и сами знаете. Да, Древних он бы пропустил с радостью, ещё бы и ботинки почистил, — сказал папаша Кац.

— Тогда как тебе удалось его уболтать? — строго спросил Череп.

— Никак. Он просто сам прочёл всю мою подкорку и понял по какую сторону стоим мы. И решил пропустить нас. Доказывать ему что-либо было бесполезно. Он решил, что мы с ним одной крови и боремся против Спящего. Кстати, он его терпеть не может.

— Может поэтому Титан сам не сунулся к нему? — осенило Лиану.

— А может всё-таки, потому что не знал? — скептически возразила Кобра.

— Знал или не знал нам это неизвестно. Вероятно догадывался. Не важно сейчас. Титана Ктулху всё равно бы не пропустил. И ещё! Он на нашей стороне и когда придёт время он нам поможет, — заговорщицки заявил знахарь.

— Как? — прошептала Плакса.

— Каком к верху! — прокаркал Паша.

— Нам что опять сюда надо будет добираться?

— Нет, он услышит меня, — сообщил довольный папаша Кац. — Так что, девочка в следующий раз, когда захочешь меня потроллить, вспомни кто у меня крыша!

— Чем он сможет нам помочь если дальше Шлюза не выходит? — усомнился Череп.

— Сказал, что поможет, значит так и будет, — уверенно ответил знахарь. Может так и есть, решил я. Хрен его знает до чего они там договорились.

— Так мы где сейчас? Пришли или ещё нет? — спросил я оглядываясь. Всё какое-то вокруг неправильное. И стены, стены! Они опять приняли форму кишечника! — Вы это видите? — Воскликнул я.

— Ага… пинцет нам ребята, — Лиана погладила упругий прорезиненный материал стены. — Чужие!

— Где? — встрепенулся Череп доставая пистолет.

— Череп, это тебе не на Лубянке людей в подвале расстреливать, — сморозил папаша Кац, но тут же потух под взглядом генерала.

— На Лубянке никого не расстреливают, только пытают, это раз. Расстреливать мы обычно вывозим на стрельбище в Мытищи, там удобнее и не воняет потом, это два. А тебя, если не заткнёшься, прямо здесь порешу, это три! — Череп потряс своим генеральским маузером перед бледным папашей Кацем.

— Таки шутка, — прохрипел Кац.

— Таки да, — улыбнулся Череп, и засунул пистоль обратно в кобуру. — Погодите, это тайник Древних. Так? Так! Какого Карла Маркса здесь заселились Чужие?

— Скорее всего они есть помощники Древних. Ведь не секрет, что они выращивали себе помощников, слуг, низшую расу, — сообщил Архимед.

— Для кого не секрет? — не поняла Лиана. — Мы об этом ничего не знаем. Нейроманты, те да выращивали. Собак своих, даже на фресках видели. Чужие так вообще со скреббером ходили за ручку. Нас хотели сожрать к тому же, забыл?

— Я уже столько раз с вами говорил, а потом меня похищали, что забыл совсем. У Титана я прочёл, что Древние занимались селекцией. У них было отдельное направление, они называли себя архитекторами. Ну вы же только что видели результат их исследований, — удивился Архимед.

— На хрена нужно было подсветку ему делать? — возмутилась Лиана.

— Я откуда знаю, наверное, чтобы не наступать на него в темноте, — предположил Архимед.

— Тогда кто «изобрёл» нейромантов? — спросила Архимеда Кобра.

— Спящий.

— А Спящего?

— … — Архимед пожал плечами.

— Идём лучше обследуем тайник раз уж пришли, может и найдём ответ, — в коридоре было достаточно света, чтобы можно было не включать фонари. Ничем таким не пахло, как тогда в туннеле, где засел Чужой. В тот раз конкретно воняло. Если здесь и жил кто-то подобный, то он, вероятно, регулярно принимал ванну. Коридор заметно изгибался, и я вспомнил летающую тарелку нолдов. Долетались они тогда, бедолаги. Значит по аналогии, если коридор загибается влево, то и дверь надо смотреть слева. Я для надёжности касался выступов на стене рукой проверяя их. Так мы прошли метров двадцать, когда я нащупал проём в своеобразной драпировке стены под кишечник. Нажав на створку, я открыл её и столкнулся нос к носу с Чужим. Он радостно ощерился и потянул ко мне свою лапу.

Глава 20 Кладовая

Я замер, монстр, появившийся в проёме двери тоже. Секундное замешательство и моя рука потянулась к ружью, висевшему за спиной. Чужой отражал своим баклажаном огонёк у меня на доспехе и не шевелился. Мало того, он склонил свою голову, как бы приветствуя нас. При ближайшем рассмотрении он выглядел почти милашкой. Голова где-то с метр без шеи переходило в костлявое тело, дальше шли те самые лапы с двумя локтями и ноги оборотня или собаки. Хвост миролюбиво был свёрнут и покоился на спине. Он первый прекратил наше замешательство и отступив назад сделал приглашающий жест лапой. Ничего не понимая, мы прошли в большой зал выдержанный всё в том же гофрированном стиле. Чужой жил здесь один, во всяком случае его собутыльников, подруги или детей мы не заметили. Одна стена была полностью занята сотами с находящимися в них пластиковыми листами испещрёнными Древними каракулями. Напротив, до самого потолка было что-то вроде склада с различными ящиками-сотами. Между ними стоял пустой стол подчёркивающий всё в тот же антураж. В зале была ещё одна дверь, скорее всего ведущая в личные покои сторожа. Он отошёл к стеллажам и замер, почтительно согнувшись или это была его обычная поза, хрен знает.

— Будь я проклят, если что-нибудь понимаю, — прошептал папаша Кац.

— По-моему всё очевидно. Это хранитель, это тайник. Там документы, а в ящиках вероятно вкусняшки, — Лиана подошла к стеллажам и вытащила пару листов, скреплённых в трубочку. — Архимед? Чего застыл, переводи.

— Так здесь на год работы, — вздохнул он.

— Ну ничего. Ктулху тебе пожрать притащит, — весело сказала Череп.

— Может не надо? Возьмём с собой и там я уже буду работать? — на Архимеда было страшно смотреть.

— Насчёт возьмём с собой, я сильно сомневаюсь, — я кивнул на Чужого. — Библиотекарь будет против. Читай здесь.

Сторож, как будто понимал нас и внимательно следили за нами ворочая своим баклажаном. Затем медленно подошёл к стеллажам, вытащил объёмистый свёрток и положил его на стол. Мы обомлели.

— Ты нас понимаешь? — спросила Кобра. Чужой кивнул своей метровой головой.

— Обалдеть! — прошептала Плакса.

— Чего здесь такого? Если Древние сделали для себя помощников, то логично будет предположить, что они как-то понимали друг друга. Даже у нас собаки понимают хозяев, — пожал плечам Архимед и развернул предложенный манускрипт и ахнул. На полупрозрачном листе были изображены монстры, с которыми мы уже встречались, а также нейроманты, их «собаки». Некто из церкви, сам Ктулху и ещё несколько громадных тварей. Венцом всего мерцало изображение Спящего. Под каждым изображением имелась надпись на Древнем языке. Архимед закудахтал над свитком и достал свои блокноты. Понятно, это надолго. Я посмотрел на противоположную стену с закрытыми ящиками.

— Что здесь? — совершенно не рассчитывая на то, что он мне ответит, я спросил Чужого. А он и не ответил, напротив он подошёл к стеллажам и поводил своей лапой. Боженьки мои, она у него раскладывалась метра на два. Я прикинул с какой дистанции он сможет отхватить мне голову и напрягся. Чужой словно почувствовал это и покачал своим баклажаном давая понять, что он не опасен.

— Эмпат! — воскликнул папаша Кац. — Он чувствует наше настроение. Вряд ли он нас понимает. Я имею в виду речь.

— Опять же как собака? — уточнила Лиана.

— Ага.

— Так, так, — Лиана подошла к нему, поближе нисколько не опасаясь двухметровой фигуры и спросила. — Есть чё?

Чужой видимо обрадовался и интенсивно затряс своей тыквой. Затем повернулся и полез в ящик под самым потолком. Лазал он отменно, цепляясь когтями за свою гофрированную мебель. Через несколько мгновений он уже спрыгнул вниз, держа в лапе деревянную коробку схожую по размерам с шахматной доской и протянул её мне. Я взял её и кивнул в знак благодарности. Подвинув Архимеда, я положил её на стол и раскрыл. Внутри на чёрной бархатной подушке лежал всего один предмет. Небольшой, с пачку сигарет в форме миниатюрного щита. На нём были выбиты какие-то древние закорючки. Что это, для чего это, никто не знал. На лоб себе, что ли прикрутить? Я повернулся с непонимающим выражением на лице. Хранитель ловко подцепил «щит» и поднёс его к моей броне, где вяло мерцал красноватый огонёк. И вставил. «Щит» вошёл как родной, вспыхнув как звезда. Я даже на какой-то момент ослеп. После чего хранитель показал лапой, чтобы я отошёл подальше и показал на мои браслеты на руках.

— Жень, он, наверное, хочет, чтобы ты активировал свои имплант, — подсказала Лиана.

— А Женя, похоже у нас даун и поняла только ты, — проскрипел папаша Кац.

— Силён мужик, — поддакнул попугай. — Женя, жги!

Панцирь привычно удлинился, шлем вновь закрыл голову, и я полностью покрылся тонкой плёнкой плазмы. Народ ахнул. Вместо «перчаток» у меня в руках сверкали два плазменных клинка. Длина их варьировалась, стоило мне только подумать, и они уменьшились до полуметра. Ширина тоже. Затем я убрал клинок в правой руке и вернул перчатку. Только сейчас она была больше похожа на кувалду. Вначале у меня был порыв треснуть ей по башке папашу Каца, но хранитель в ужасе замахал лапами. Изя видимо тоже был неплохим эмпатом и слегка побледнел, прочитав все эмоции у меня на лице.

— Охренеть, ты теперь машина для убийства! — воскликнула Плакса.

— А раньше кем был? Автоматом для выдачи газировки? — засмеялся я. Да уж, теперь такими руками можно кого хочешь отрихтовать. — Теперь у меня руки чешутся.

— Знакомо, — кивнула Лиана и обратилась к хранителю — Слушай, классная вещь, а ещё что есть?

Хранитель опять слазил наверх и притащил к нам продолговатый ящик метра на двадцать сантиметров. Окинув нас взглядом, он поставил его перед Черепом. Тот удивился.

— Это мне? — Чужой кивнул и сделал почтительно два шага назад. Кобра тут же подошла и открыла ящик. В нём лежало что-то немыслимое, но я всё же постараюсь описать. Труба как от сто двадцатимиллиметрового миномета со складным креплением в виде разгрузки. Череп осторожно вытащил устройство из ящика. Больше в нём ничего не было. Ни патронов, ни лент или ранца. На вид устройство выглядело пушкой, но как происходило боепитание, оставалось загадкой. Генерал нацепил на себя подобие экзоскелета только для торса. Пушка оказалась у него под правой рукой. Он покачался из стороны в сторону, проверяя как держится вся конструкция.

— Хм, почти ничего не весит. Всё так сбалансированно. А как стрелять? — спросил он хранителя. Чужой вытянул лапу и указал на кнопку на конце трубу расположенной ближе к телу Черепа. Генерал нажал на неё предварительно отведя раструб в другую сторону от нас. Понимает! Но выстрела не последовало из трубы выскочила ручка со спусковым крючком, защищённым скобой от непроизвольного нажатия. Вот теперь Чужой опять лихорадочно замахал лапами призывая не пользоваться трубой здесь. — Я понял. — Череп ещё раз нажал на кнопку, и ручка убралась внутрь трубы. Сама труба уменьшилась в два раза, как телескопическая дубинка и плавно переехала за спину замерев между лопаток.

— Удобно, — Кобра обошла ментата со спины рассмотрев новое устройство. — Вероятно это что-то энергетическое.

— Но к нему тоже ведь нужны запасные обоймы или что там вместо них? — спросил Череп опять обращаясь к хранителю, тот лишь покачал своим баклажанам давая понять, что эта штука не заряжается.

— Неужели вечный двигатель? — ошарашенно спросил Череп.

— Хрена себе. Но сперва надо посмотреть, что этот двигатель выдаёт. А то может он ничего не может, — недоверчиво посмотрела на приспособление Лиана, сравнив со своим экзоскелетом.

— Вот здесь я не соглашусь с тобой, подруга. Такая труба не для красоты, увидим короче, — ответила Кобра.

— А ещё? — Лиана посмотрела на хранителя. — Есть ещё что? — Хранитель указал своим пальцем на Архимеда.

— Поняла, подарки кончились, — с ноткой грусти сказала Лиана.

— Да нет, они только начинаются, — воскликнул Архимед и постучал пальцем по листам на столе, — здесь Древние оставили для нас краткое изложение своей истории. У меня волосы дыбом от того, что я прочитал.

— Давай и нам расскажи, я тоже хочу дыбом, а то забыл, когда они у меня вообще были, — провёл ладонью себе по голове Череп.

— Это просто невероятно, — Архимед взъерошил себе волосы и так стоявшие вертикально и с пылающими глазами продолжил. — Это полностью перевернёт все наши предположения об Улье! Я поражён!

— Хорош трясти мудями! — попугай уставился на учёного из своей клетки.

— Птиц правильно говорит, — засмеялась Лиана. — Давай уже вещай.

— Извольте, — ответил несколько смущённый выходкой попугая Архимед, — Древние или Реа занимаются тем, что перемещаются по галактике и сеют новую жизнь на подходящих для этого планетах. В тот раз экспедиции стартовали с материнской планеты находящейся, если я правильно понял, даже не в другой системе, а в другой галактике. Они преодолевали бездонную пучину космоса находясь в полёте всю свою жизнь. А жили они очень долго и…

— Счастливо, — закончила за него Лиана и рассмеялась вместе с Коброй.

— Короче, Склифосовский, — Череп непроизвольно положил руку на кобуру своего пистолета.

— Не мешайте вы ему, видите юноша старается, — проскрипел папаша Кац.

— Да, продолжай, очень увлекательно, — Плакса прижала руки к груди.

— Ну да, — откашлялся Архимед. — Жили они и правда очень долго если сравнивать с нами. Кстати, мы одного с ними вида и не удивлюсь если они породили жизнь и на Земле. Мы правда видоизменились под местные условия. Уменьшилось количество позвонков и стало по пять пальцев на руках и ногах, а так в общем недалеко ушли. Объём мозга почти одинаков. — Он нервно взглянул на попугая, но тот промолчал, видимо не считая достойным для себя разговаривать с каким-то Архимедом.

— Это всё замечательно. Там говорится о том, как они здесь оказались? — я показал на листы на столе.

— Да, Лесник. Сейчас секундочку и расскажу. Их корабли вмешали в себя всё, что было нужно для колонизации целых звёздных систем. Таким образом они не только засеивали спорами новой жизни, но и сами тоже закреплялись в данном секторе. Сектор у Древних считался, как раз за одну галактику. Те Древние, что летели колонизировать сектор, направлялись именно в галактику Млечный путь. К нам.

— И в итоге колонизировали Улей? — уточнил Череп.

— Ненадолго, — хохотнула Лиана. — Вот лохи.

— Может и лохи, но как здесь написано громадный звездолёт попал в совершенно странную область пространства, доселе им неизвестную. Экспедиции древних постоянно были на связи между собой и о конкретно этой трагедии узнали почти сразу. Планета, на которую они сели поначалу ничем себя не проявила, всё происходило штатно. Но уже на следующий день их звездолёт вместе с куском территории переместился неизвестно куда. Звёзды на небе не поддавались никакому анализу, проще говоря, Древние облетевшую всю Вселенную не смогли понять по звёздам, где они оказались. Связь с другими экспедициями пропала, мало того появились неизвестные организмы, которые напали на исследователей и разорвали их на месте. Высокоорганизованные существа пребывали в шоке наблюдая, как монстры поедают их собратьев у них же на глазах. Произошла первая стычка, в результате которой вышедшие из звездолёта на выручку были безжалостно уничтожены местными формами жизни.

— Я же говорю лохи, — ухмыльнулась Лиана.

— Кроме того они с ужасом поняли, что не могут взлететь с планеты. Она каким-то образом держала их на приколе. Но как известно беда не приходит одна, и звездолёт начал погружаться в породу и проще говоря оказался вскоре погребённый глубоко внизу. Как это произошло непонятно, ощущение такое, что здесь приложила свои усилия сама планета. Реа или Древние оказались в ловушке. Улететь они теперь не могли, помощи в итоге не дождались. Они поняли, что их сектор попал в реестр противопоказанных для посещения, как чрезвычайно опасный. Такие прецеденты уже были и в такие места Древние не высылали спасательные экспедиции, понимая, что и те тоже не вернуться.

— Лихо у них, — покачал головой Череп. — Пропал Максим и хуй с ним.

— Ну да, как-то так. Древние стали обустраиваться. Построили бункеры, проложили подземный дороги. И начали создавать себе помощников синтезируя их из местной фауны. Да, ещё! Они могли размножаться первые несколько лет, пока ещё сидели в своём корабле изучая обстановку. Как только они вылезли наружу, то сразу попали под влияние грибка…

— И дальше понятно, — кивнул папаша Кац. — Но ведь кто-то выжил?

— Да. Я и говорю, те кто выжил, построили вот это вот всё. Но их осталось катастрофически мало по сравнению с тем сколько их прилетело.

— Сколько?

— Несколько миллионов. Осталось что-то около двухсот тысяч. По началу, когда они ещё не знали, развернулось грандиозное строительство с заделом на будущее. Но спустя время, Древние пришли к выводу, что размножение невозможно, вернее сказать, весьма ограничено, а для последующего выживания необходима белая жемчужина. Тогда они заперлись в нескольких бункерах, бросив недостроенные. А не захваченные, как мы ранее предполагали. Параллельно с этим они стали думать, как победить Улей. Создали помощников, снабдив их телами способными противостоять местным формам жизни. Они даже родили таких монстров типа Ктулху.

— То есть он не один такой? — охнула Плакса.

— Нет, есть ещё, но надо больше времени. Жалко у нас его нет, не будем же мы сидеть ещё год?

— Нет, не будем, — согласился я. — Это всё?

— Нет. Кстати, по поводу деторождения у Древних. Они довольно долго пытались сохранить своё потомство, пока не поняли как. После того как им удалось синтезировать белую жемчужину, они напоили раствором нескольких младенцев. На детей эссенция действовала не так как на взрослых и в результате выжил только один. Но при этом сильно пострадал и провёл в капсуле анабиоза пару десятков лет. И вы его прекрасно знаете, это Нибелунг. Кстати, по совершенно дикой случайности мы, люди, оказались результатом генетических посевов другой экспедиции. Так что Нибелунг и Фея могут иметь детей. У нас почти один и тот же набор хромосом.

— Мило. Прилетели опылять наши галактику, но повстречались с Ульем. И он их опылил сам, — захлопала в ладоши Лиана. — Так им и надо. Не фига летать, где не просят. И что там дальше, Архимед. Наделали они себе помощников и что дальше? Где они сами то прячутся до сих пор?

— А не осталось никого. Перебор у них случился. Последним их произведением стал Мозг!

— Я так и думал. Эти криворукие сами создали себе геморрой, — ударил себя по ляжке Череп.

— Первое время Мозг, то есть Спящий вёл себя прилежно. Ему отдали на откуп всё производство будущего войска. Построили для него специальные бункеры, где он должен был воспроизводить армию помощников. Запустили, так сказать технический процесс, а сами стали созерцать окружающую природу и ковыряться в носу. Заодно штампуя оружие против заражённых. Спящий потихоньку занимался своим делом, пока в один прекрасный момент не понял, что Древние ему вообще на хрен не упёрлись. И он преспокойно проживёт и без них. То есть Мозг осознал, кто он есть и на что способен. Как говорится, выучили на свою голову. С этого момента он стал готовить переворот. Создал нейромантов, как основу уже своего войска. Те в свою очередь переловили элиту и вживили ей оружие и импланты подчинив Спящему. Кто не подчинился тех убивали, взрывали. Вот откуда вся поверхность в атомных взрывах. Спящий добрался даже до скребберов. До одного во всяком случае, но вы его всё-таки прихлопнули. Ему удалось каким-то образом обратить в свою веру Горгону, снабдив её миньонами. Для этого, недолго думая взял наработки Древних. Один из них стоит рядом.

— То есть изначально Чужие были за нас? — переспросила Кобра.

— Да. Они и сейчас за нас, то есть за Древних и против Спящего. Но их осталось не так много, но объединить их сможет твой имплант, папаша Кац.

— Кац-объединитель! — Плакса смачно поцеловала в макушку своего знахаря.

— Где-то так, да, — кивнул Архимед. — Но сейчас всё настолько запущено, что они мало нам чем помогут. Например, Ктулху слушается только самих Древних, как ты уже сам понял. Мы можем только договориться с ним не убивать нас, но приказать ему, мы не в состоянии.

— И как быть? — так он меня бесил, учёный этот. Вечно разведёт драму на ровном месте. Всё пропало, всех убили.

— Нужен Древний, — ах, эти невинные глаза!

— Нибелунг подойдёт? — теряя терпение, спросила Лиана.

— Вряд ли, нужен кто-то из командного состава, — пожал плечами Архимед.

— Мы его родим тебе, что ли? — взорвалась Плакса.

— Зачем, вот здесь написано, что она спит в анабиозе, — Архимед показал пальцем на писание.

— Она? — Лиана, потирая руки, подбиралась к Архимеду всё ближе.

— Да, командир корабля, — радостно сообщил Архимед.

— И где? — срываясь на крик воскликнул Череп. — Что из тебя тянуть всё приходится.

— Я не знаю. Пишут только, что координаты усыпальницы есть на каком-то пенале…

— Ну всё, говнюк. Теперь ты корм для собак! — это уже не выдержал Паша.

Глава 21 Древнее кладбище

— Какой должен быть корабль, на который влезет несколько миллионов? — удивилась Лиана.

— Если верить записям то, девяносто пять процентов экипажа находились в анабиозе. И только когда капитан дал разрешение покинуть корабль началась активация капсул и вывод из анабиоза, — ответил Архимед, осторожно обойдя клетку с попугаем.

— Ага и тогда началось самое веселье, — печально покачала головой Плакса. — Как им я сочувствую. Вот так улететь в другую галактику, проснуться и превратиться в чудовище.

— Ещё хуже проснуться в чужом желудке, — рассмеялась Лиана. — Что дальше, Жень?

— Пора выбираться отсюда. Архимед, здесь точно нет указаний где искать капитана? И корабль?

— Нет. Ничего подобного. Остальные бумаги, то есть пластик это планы бункеров и отчёт исследований заражённых. Нам это ничего не даст, если мы не собираемся выводить себе помощников.

— Вывели уже одного, — папаша Кац покосился на попугая.

— Жалко. А если мы не сможем достать тот злополучный пенал? — озадаченно сказала Кобра. То мы и никогда не найдём её.

— Я бы не стал так фатально смотреть на вещи, дорогая. Пенал у Титана, Титана спит и видит прибить нас, а мы его. Значит мы обязательно встретимся, — разложил по полкам Череп. — Обязательно!

— На этот раз он не сбежит от нас. Плакса, ты, к примеру сможешь его в пузырь закрыть? — проскрипел знахарь

— Так и сделала бы, дайте мне только увидеть этого старого гондона. Ты вроде говорил, что после Шлюза надо попробовать разбудить ваших друзей? — вспомнила Плакса.

— Лесник? Пробуем?

— Да, тем более Морг здесь рядом. Пошли. Не забудьте сказать хранителю спасибо.

— Спасибо тебе, ящер, — кивнул монстру Череп. Хранитель повёл себя странно и загородил собой входную дверь.

— Это ещё что за фокусы, — удивилась Лиана. — Нам пора, мы уходим! — Громко по слогам повторила она.

— Этот идиотизм меня всегда поражал. К нам, как-то иностранная делегация прибыла в институт, но переводчик где-то потерялся по дороге. Был у нас один Шульман, говорил, что знает испанский. Так вот он тоже им объяснял по слогам на ломаном русском и при этом кричал словно они глухие. Лиана, деточка, он не понимает ни по слогам, ни как иначе. Даже не старайся, — засмеялся папаша Кац.

— А чё он? — Чужой замахал лапами показывая, что нам туда никак нельзя. Затем приложил лапу к двери и в ней возник иллюминатор. Лиана быстро прильнула к нему и ахнула. — А там всё затопило! Там вон такой же хранитель мимо проплыл.

— Как же так? Почему затопило?

— Может пещеру Ктулху периодически заливает?

— А нам как быть? Здесь скоро дышать нечем будет.

— Есть ещё дверь! — подсказал Архимед. Хранитель смиренно кивнул своим баклажаном указывая нам выход. Пришлось идти туда. За дверью было что-то вроде склада всякого барахла и вторая дверь со штурвалом. Помощники Древних могли открывать штурвал, что нам и продемонстрировал Хранитель. Мы вышли и раскланялись с ним, он нам только лишь вслед платочком не помахал. Впереди нас ждал узкий проход, круто поднимающийся на верх. Пройдя им мы оказались в пещере. По дну её петляла тропинка, с потолка свисали сталактиты, горевшие красным зловещим светом. Было тихо. Альтернативы у нас не было и построившись колонной пошли дальше. Первой, в метрах пятидесяти кралась химера, перекинувшись в своего любимого оборотня размером с человека. Остальную колону возглавлял я, замыкал Череп.

— Как Спящему удалось перевербовать хранителей? Ведь как минимум десятерых он смог заставить работать на себя, — задал риторический вопрос папаша Кац.

— Вряд ли он тебе расскажет, — пожала плечами Лиана, всматриваясь в полумрак пещеры.

— Хорошо хоть не до всех добрался, — добавил Архимед.

— Жень, как ты думаешь, что будет дальше? — спросила меня Лиана.

— Теперь, когда мы узнали всю правду, мы стали для него особо опасны. К тому же мы всем, кому могли, рассказали о древних туннелях. Они в свою очередь расскажут остальным. Мы смогли добраться и уничтожить его родильный дом и не за горами тот день, когда уничтожим остальные. Думаю, Спящему ничего не остаётся, как дать нам генеральное сражение. Ведь если мы доберёмся до Титана, то найдём капитана и может быть даже сам корабль. Уверен, там есть много чего интересного.

— Представляю сколько там может быть оружия и какую толпу им можно вооружить, — покачал головой Череп.

— Да уж. Тогда нам, тем более надо попробовать вытащить из комы хотя бы Наташу. Она очень сильно поможет нам со своим даром, — сказала Лиана. — Да, Жень?

— Даров у неё хватает, — не удержался я и улыбнулся.

— Ну понятно, вшивый, как всегда, про баню. Я тебя не о том спрашиваю, кобель! — Плакса что-то спросила у папаши Каца, тот ответил, и Плакса уже по-другому взглянула на меня. Насвистел о второй жене, как пить дать.

— Заморозка сильно бы облегчила нам задачу, — согласился я.

— Вы особо то не мечтайте, ещё никому не удалось поднять из комы человека, — опустил нас на землю Череп.

— Кто нам говорил, что в Центре вроде бы кто-то пробовал? — припомнил папаша Кац.

— Не я, — отрицательно покачал головой Череп. — Такую ересь я сказать не мог. Пробовать можно чего угодно, а вот реально добиться результата… Я не слышал о таком.

— Тихо! — прямо передо мной телепортировалась Кобра. — Впереди какой-то ужас.

— Что? — также шёпотом спросил я её.

— Через тридцать метров туннель выходит в обширную пещеру… полную черепов!

— Ты перегрелась, дорогуша? — сочувственно посмотрел на неё папаша Кац.

— Сейчас сам увидишь, — пообещала ему Кобра. — Они к тому же ещё и летают.

Последние метры мы шли предельно внимательно. Видимо тропинка под сталактитами была слишком узка для того, чтобы сюда проникли черепа, но стоило нам повернуть в очередной раз за угол, как мы открыли рот от изумления. Кобра была права, здесь творилось, что-то непередаваемое. Дальше тропинка извивалась между останцами скал и или просто каменными иглами, доходящими порой метров до пяти в высоту. Свод пещеры терялся где-то вдали, там же пропадали и сталактиты. На земле валялись куски тел, как ненужные запчасти. Некоторые из них шевелились сами по себе, другие ползали, выписывая замысловатые траектории. Третье летали… Да, да, просто летали, пользуясь громадным объёмом пещеры. Вместо сталактитов здесь светились сами останцы скал излучая красноватый свет, отчего весь этот кишащий склад запчастей для Ктулху выглядел совсем абсурдным.

— Что это? — прошептала Плакса.

— А здесь, детка отходы от конструирования Ктулху, — также тихо сказал папаша Кац.

— Или его запасные части. Про запас, — предположила Кобра. — Вы, видите какие здоровенные щупальца?

— Видим, видим. Здесь не только щупальца. Черепов то сколько, — у Лианы дрогнул голос. Я молчал, но был не менее её ошарашен увиденной картиной. Черепа, между прочим, были в таких же размеров, как и у чудовища, которое пустило нас сюда. Да и щупальца тоже.

— Интересно, сможем ли мы договориться с ними, как с их прототипом? — задумчиво произнёс Череп. — Папаша, мне кажется твой выход.

— Давай, чувак не дрейфь! — подначил его Паша.

— Мне туда? — знахарь побледнел.

— А чего такого, один раз ты уже добазарился, старичок. В крайнем случае обязуюсь кормить Плаксу, — весело похлопала его по плечу Лиана. — Давай, мы тебя прикроем. Вон видишь какой у Черепа ствол!

Прозвучало двусмысленно, но это никак не рассмешило знахаря. Он поглядел на всех словно в последний раз и вышел из-за скалы. Я всё-таки успел его дёрнуть назад, когда пролетавший мимо череп заметил его. Он мгновенно обзавёлся огненным ореолом и бросился к нам. Из его глазниц и верхней челюсти полыхнуло плазмой. Мне даже показалось, что он обрадовался новому лицу в их маленьком уютном мирке.

— Ты дебил что ли? — я прижал знахаря к скале. — А вы тоже хороши, он ведь шуток не понимает. К бою!

Лиана уже была готова к такому развитию ситуации и перечертила летевший в нашу сторону череп. Отрицательно настроенная запасная часть Ктулху развалилась ещё в воздухе, пролившись на землю шкворчавшими мозгами. Запахло горелым мясом и по всей пещере поднялась суматоха. А вот и конец. Отступать некуда, хранитель наверняка закрылся и хрена два откроет. А эти здесь…

— Все назад, к узкому туннелю! — скомандовал я. Хоть не всей толпой нападут. Лиана устроила заградительный огонь, чтобы другие успели отойти. Череп заранее занял удобную позицию. Я шёл рядом с женой контролируя её, она пятилась назад, безжалостно отстреливая свой боезапас.

К нам ринулся весь этот сборочный цех, всё кладбище ненужных членов. К нам спешили черепа, ну не знаю точно, но где-то в количестве двадцати штук точно. Порядка сотни щупалец любых размеров и конфигураций. Начиная от коротких вспомогательных около пяти метров и заканчивая основными, коих сам Ктулху имел всего шесть. Здесь же их было столько, что загородили полностью всё пространство, мешаясь друг другу. В то же время ни один снаряд от Лианы не ушёл в молоко. Стопроцентное попадание.

Всё-таки запчасти немного соображали и после неудачного наскока они сменили тактику. Теперь по центру пёрли исключительно черепа, а щупальца, извиваясь обходили нас по флангам. Как назло, к этому времени Лиана оказалась пуста, подняв правую руку она побежала на перезарядку. Архимед и папаша Кац уже готовы были обслужить её, как на пит-стопе гонок «формула-1». Плакса была готова прийти на помощь и поставить защитную стену, пока же она берегла силы. Мы с Коброй начали работать по флангам, а Череп наконец-то использовал свою трубу. Это было феерично, приходилось стрелять от пояса, там, где она крепилась. Целиться было крайне неудобно, ведь это только в фильмах ковбои стреляют от пояса попадая мухе в дупло, на самом деле всё выглядело куда прозаичнее. Впрочем, о прицельной стрельбе не было речи. Череп нажал на кнопку и положил палец на спусковой крючок.

Раструб его переносного миномёта мгновенно раскалился и выплюнул голубой шар сантиметров в десять. Он довольно бодро стартовал и врезался в подлетевший череп, который обрадовался временному прекращению огня. Столкновение было грандиозным, раздался громкий хлопок затем последовал взрыв и на какой-то миг пещеру озарила голубая вспышка. От черепа и близлежащих останцев скал осталась только неглубокая воронка с блестящими краями. Всё что было в радиусе взрыва испарилось, а земля превратилась в стекло. Несколько минут в стане врага царило замешательство, но затем безмозглые запасные части Ктулху вновь попёрли. Я с нетерпением ожидал следующего выстрела, но генерал крикнул, что заряд копится. И только когда на тропе снова возник череп, объятый пламенем, он смог выстрелить. Выходило, что время для его перезарядки составляло порядка сорока секунд. Разрушение от выстрела было ужасным, но скорострельность конечно расстраивала.

Кобра не стала дожидаться, когда ментат вновь перезарядится и вступила в бой. Ловко работая своими когтями, она избавилась от одного щупальца, но второе наоборот опутало её как удав. В этот момент Кобра задействовала свой ошейник. Мгновенно разрядившись многочисленными иглами, она перфорировала щупальца по всей длине. Оно тут же стало вялым и нежизнеспособным. Вместо него по Кобре хлестнули сразу два, и она была вынуждена телепортироваться за ближайший останец. Заглядевшись на неё, я чуть не прозевал атаку по правому флангу. Каким-то образом ко мне подкрался череп и пару щупалец, они радостно кинулись ко мне. Щупальца метили в ноги и торс, череп же пёр прямо на меня. Из его глазниц брызнула плазма, не достав до меня буквально полметра. Вот мы как умеем, ладно, буду знать. «Одер».

Щупальце лениво ухватилось за мою ступню, второе тянулось к поясу. Череп же, сверкая глазницами медленно плыл ко мне в воздухе. Я активировал имплант и отрубил нижнее щупальце появившемся плазменным клинком. Крутанувшись вокруг оси, отрубил второе и прыгнул к черепу. Что делать с ним? Он был настолько огромен, что я мог, не нагибаясь пройти в глазницу. Ткнуть в него метровым лезвием? И что это даст? Тогда как же убить его? Я видел, как Лиана развалила его ракетой или, как генерал испарил его своей мортирой. А мне как быть? Ответ пришёл сам по себе, клинок в правой руке видя моё замешательство резко удлинился и рассёк громадный череп пополам. Обе половинки стали падать, извергнув вверх сгусток пламени. Глазницы погасли, щупальца над верхней челюстью безжизненно повисли. Он ещё падал, когда я начал шинковать щупальца дальше. На такое, что клинок сможет настолько удлиниться, я не рассчитывал и очень обрадовался этому обстоятельству. Расправившись с щупальцами я сам атаковал по правому флангу, раскроив ещё один череп. Мой дар замигал сигнализируя, что заканчивается и я выпал в реальность тут же получив по морде в буквальном смысле. Щупальце ударило, откуда-то сверху хорошенько приложив меня. Я отлетел далеко назад и хорошо приложился спиной об останец.

Кобре тоже пришлось несладко. Она попала в клубок многочисленных щупалец и несмотря на свою броню не могла справиться со всеми. Разрывая лапами и помогая себе пастью, она рвала их, но они всё туже и туже сжимали её. Генерал не мог выстрелить в её сторону, не испарив саму Кобру, а сама она катастрофически быстро теряла силы. Она не смогла даже телепортироваться и ждала отката способности. Но могла и не дождаться. Я ринулся к ней мелькая клинками, забыв, что мой дар тоже окончился. Но хорошо, что пока ещё работал имплант и у меня оставались клинки. Налетев на ближайшее щупальце, я отрубил его сходу, затем второе. Кобра смогла вздохнуть, хватка несколько ослабла. Третье щупальца разорвала она сама. Над нами ухнуло и ментат запустил очередной подарок в самую толпу. На выходе из узкой пещеры столпились не меньше пять черепов. Вспышка, звук взрыва, на этот раз гораздо громче предыдущих и запах палёной шерсти. Клубка щупалец и пяти черепов, как ни бывало, вместо них я увидел приличных размеров чашу со стеклянными краями и поднимавшимся дымком. Этот выстрел окончательно деморализовал оставшиеся в живых черепа, и они убрались, освободив нам дорогу.

— Ну что, где они? — к нам подбежала Лиана.

— Свалили! — Череп поглаживал свою базуку. — Вот это классная пушка! Я теперь понял, чего мне недоставало для полного счастья. Вы видели, как я снёс череп?

— Да, генерал, это было красиво. Долго только перезаряжается, — сказал я.

— Я не знаю, как она накапливает заряд, возможно у неё внутри что-то вмонтировано. Атомная батарея?

— Я бы не стал исключать подобный вариант. У Древних ещё и не то может быть, взять хотя бы их импланты. Но вряд ли твоя базука генерирует заряд из воздуха.

— Вот бы найти их корабль, —мечтательно произнесла Плакса. — И улететь отсюда.

— Пфф… они сами то не смогли улететь, что уж про нас говорить. И как им управлять? Нереально, — не согласилась Лиана.

— Капитан, наверное, знает, как им управлять? — напомнил Архимед. — Мы же без него туда не попадём.

— Архимед, ну ты же сам перевёл историю Древних. Сели, а на утро их уже засосало под землю. Капитан это всё видел и сделать ничего не смог. Нет, этот вариант можно отбросить сразу. И потом, вы вообще помните, что мы здесь ищем? — я не согласился с ним.

— Конечно, могущество! — улыбнулась Лиана.

— А ещё?

— Ммм… — папаша Кац наморщил лоб. — Вернуть наших из комы?

— Нет. То есть, да и их тоже, но мы помнится попали сюда с твёрдым убеждением найти ответ, как смог Жид вернуться из третьего слоя в первый. Порталы не забыли?

— Не забыли, — ответила Кобра, — вот только кроме нас о них здесь никто не знает. Это о чём говорит?

— Ну… — папаша Кац пожал плечами.

— Может их и нет на этом слое? — вбросила Лиана.

— И есть ещё один слой? — Кобра приводила себя в порядок.

— Череп, отсюда люди уходили в другие слои? — спросила Лиана.

— Не припомню что-то. Пропадали, да. Часто. Ну вы и сами знаете, здесь для этого все условия есть, а так, чтобы…

— Погодите, но и на предыдущем слое то же не всё так прозрачно было. Точно было известно только в Пекле, потому как Изверги сами проникали со второго к нам, — напомнила Лиана.

— Пока что нам надо разобраться с местными злодеями, а потом уже будем думать, как свалить отсюда. Мне, честно говоря, не очень нравится местная экология. В этих бункерах, легко можно подхватить туберкулёз, — заметил Череп.

Глава 22 Вий (сволочь и негодяй)

— Ну и жук этот хранитель, — возмутилась Плакса. — Вытолкать нас на какую-то свалку, чтобы нас сожрали. И кто? Запчасти того, с кем уже договорился Изя!

— С ними это я тоже пытался, но не вышло. Они не договороспособные, — вздохнул знахарь. — С кем там вообще говорить? Черепа есть, мозгов нет. Я не про тебя, генерал. С щупальцами? Ну уж увольте.

— Живые и хорошо, что вы стонете как сорокалетняя девственница, — рассмеялась Лиана.

— Такие бывают? — серьёзно спросила Кобра.

— Они бы рады, да у них не получается, — ответила Плакса. — Все мужики коз… ну там все, точно. — Она махнула рукой куда-то за спину.

— Какой ужас, — покачала головой Кобра непонятно по какой причине.

— Жалко у нас сферы нет, так бы увидели, где здесь выход, — пожалел я, глядя на этот лес каменных останцев. — А ещё недобитые части Ктулху могут прятаться и готовить новую засаду.

— Нет, командир, не могут. Посмотри направо, — Череп передал мне бинокль. Я посмотрел в указанном направлении. Тропинка вилась между каменных останцев и медленно поднималась наверх. Уже в трёхстах метрах от нас, если судить по дальномеру, она выходила из подземелья на воздух. Во всяком случае над провалом можно было разглядеть чистое голубое небо.

— Вот это сюрприз! Чистое небо прямо по курсу. Или мне кажется?

— Тогда, нам кажется, обоим, — ответил Череп.

— Не будем терять время, выход со свалки прямо перед нами.

Уговаривать никого было не надо, и мы бодрым шагом направились к пролому. Один или два раза где-то далеко в стороне мелькнуло щупальце и трусливо спряталось в каменной изгороди и больше не показывалось. Черепа больше вообще не появлялись. Возможно их уже и не осталось в живых. Выбравшись наверх, мы попали под дождь. Он заставил нас понервничать, мы уже было хотели спрятаться назад и переждать перезагрузку, но не дождавшись других симптомов продолжили поход. Дождик еле капал, не то, что во время той вакханалии, когда кластер решал обновиться. Опять же не было знакомого химического кислого запаха. Просто дождик, причём грибной вместе с солнцем. Мы попросту отвыкли это такого. Слоняясь годами по подземным бункерам, теперь пугались воды, падающей с небес. Я же радовался, думаю, как и все остальные, последний раз такое небо мы наблюдали в Благодати, но там было не до созерцания красот. Я с удивлением рассмотрел под ногами зелёную траву и присел, чтобы убедиться не галлюцинация ли это. Нет, трава была настоящей и приятна на ощупь. Воздух чистый свежий, особенно после дождя. Что за чудо-кластер? А вдруг стаб! Вот бы здесь остаться и шли они бы все к чёрту во главе с самим Спящем.

— Что-то мне это всё напоминает, — подозрительно произнесла Лиана. — Не нравится мне такое благоденствие.

— Ты слишком подозрительна, — сказала Плакса. — Галатеи уже нет.

— Слава Галатее! — не согласился с ней Паша.

— Ага! А вот и нет. Её ещё долго будут помнить. Старушка сильно поднасрала здесь, — усмехнулся Архимед. — Я столько повидал там за год, в пору мемуары писать.

— Ты говнюк, Архимед, ты будешь страдать! — высказался опять Паша.

— Она часом не говорила, может у неё последователи были? Всё очень похоже, — подозрительная Лиана осматривала окрестности через бинокль.

— Нет, вроде.

— Да, про подобные кластеры я тоже не слышал, — сказал Череп. — Ты думаешь, Лиана, у нас Мальдивы через стаб попадаются?

— Как раз-таки нет. А это ещё что? — изумилась жена, уставившись в одну точку. — Там шпиль!

— Шпиль чего, дай посмотреть, — Плакса буквально вырвала из её рук бинокль. — Куда смотреть?

— Там, — показала Лиана. — Странно, высокий такой. Похоже на собор или что-то подобное. Стаб или кластер?

— Стаб, — ответил папаш Кац. Он держал в руках обрывок старой газеты, принесённой ветром. — Ну или кластер с очень долгой перезагрузкой. Смотри!

— «Правда», воскресенье 22 апреля 1912 года. Открыта подписка на ежедневную рабочую газету, — прочла на обрывке Лиана. — Вы поглядите, это выпустил вождь мирового пролетариата в день своего рождения. Вот ведь упырь!

— На чьи денюжки ещё надо разобраться, — кивнул Череп. — Явно своих ему бы не хватило. А царь прошляпил, вот до чего либерализм его довёл. До пули в лоб в подвале.

— Ты хочешь сказать, что эта газета валяется здесь уже неизвестно сколько лет? — что не складывалось и я не понимал. — Как ты объяснишь тогда, почему дождь её не испортил?

— Не знаю. Может не задел её? — непонимающе повертел клочок газеты в руках папаша Кац.

— Да, конечно, — не согласилась Кобра. — Загадка, одним словом.

— Ну что, идём, чего встали? — Плакса держала в руках бинокль. — Дорога идёт к собору.

Тропа уходила вдаль, где на горизонте Лиана с Плаксой разглядели собор или что-то похоже на него. Слева и справа раскинулось поле с невысокой травой, больше пейзаж ничего не портило. И посреди поля торчал готический собор. Чем ближе мы подходили, тем массивнее он казался. В композиции доминировал центральный корпус уходя в небо острым шпилем. Узкие окна, забранные разноцветной мозаикой на демоническую тему были буквально облеплены фигурами мистических животных. Подойдя ближе, мы с удивлением рассмотрели, что к балконам прилепились вовсе не призрачные химеры, а вполне нам знакомые Чужие. Были здесь также и летучие мыши, причём с встроенным оружием и «собаки», ползущие по стенам собора. Помимо центрального корпуса было ещё два широких крыла ниже в два раза центрального корпуса и расходившиеся под углом как раскрытая книга. Два крыла собора также были густо облеплены всевозможными гадами. Ползущими и летающими. Когда мы оказались в непосредственной близости мы увидели за забором из кованого чугуна фонтан. Он располагался во дворе, как раз перед ступенями ведущими к главному входу. Фигура в фонтане была одна и это была не рыбка или писающий мальчик и даже не Ктулху. В центре фонтана скрестив руки на груди стоял Призрак. Во всяком случае он был в плаще с поднятым воротником с абсолютной лысой головой. И если бы не клыки его можно было бы спутать с писателем или ещё каким-нибудь деятелем. Взор его был устремлён вдаль, складывалось ощущение, что он пытался кого-то рассмотреть вдалеке. Короче он ждал, кто придёт к воротам собора. Вот только кого? Неужели нас? Стоило нам подойти к причудливо переплетённым чугунным пруткам вместо ворот, как они распахнулись, приглашая нас посетить здание.

— Ох и не нравится мне здесь, — принюхался Череп. — Чует моя жопа неладное.

— Моя тоже, кстати, — кивнула Лиана.

— Я промолчу, — тактично кашлянула Плакса.

— А я ничего не предчувствую. Было бы прекрасно, если здесь нас накормили горячим, — улыбнулась Кобра. — А уж подпалить зад мы и сами сможем в случае чего. Да, милый?

— А то! — Череп погладил базуку. — Мало не покажется.

— Смотрите! — папаша Кац аж икнул от неожиданности. Двустворчатые двери собора со скрипом пошли в стороны и в проёме показалась чья-то фигура. Я присмотрелся, определённо это был человек, прямоходящий хомо-сапиенс. Не лысый, но стрижка у него вызвала у меня смех. Вот что называется «под горшок» подстригли. В остальном он держался с достоинством, я бы даже сказал с превосходством, поглядывая на нас сверху вниз. Одет он был во всё белое. Длинный сюртук, под ним жилет и рубашка с причудливым воротником. На ногах узкие брюки и стильные остроносые туфли.

Он быстро спустился, миновав пару десятков ступеней и расставив руки в стороны подошёл к нам как к старым знакомым.

— Какое счастье! К нам пожаловали гости! — он здесь не один что ли? Или у него синдром Николя #2?

— Добрый день, — я вышел вперёд как руководитель нашей бродячей труппы. — Дорога нас вывела прямо к вам…

— Так было и задумано. Вы не беспокойтесь. У нас община спокойная, мы живём сами по себе, — заверил он нас и взяв меня под локоть пригласил к ступеням ведущим наверх. — Мы тоже натерпелись здесь всякого. Вот спасаемся за забором.

— За этим? — пренебрежительно кивнула на чугунную ограда Лиана. — От кого он может спасти?

— Да от кого хочешь. От заражённых, он нейромантов, — заявил человек. — Извините, не представился. Вий, зовите меня Вий.

— Вий? Не тот, что у Гоголя? — подозрительно спросил его Череп.

— Гоголь? — моментально напрягся человек и сразу рассмеялся. — Нет, что вы. Я к нему никакого отношения не имею. Это моё прозвище. У вас же тоже есть?

— Я Лесник, Это Череп, его подруга Кобра, моя жена Лиана. Плакса и папаша Кац, — по-быстрому я представил всех своих людей.

— Вы вероятно очень круты, раз смогли пройти к нам через Ктулху? — спросил Вий.

— А вы его знаете? — живо спросил папаша Кац.

— Конечно, соседи же. Раньше, когда здесь было море, он часто приплывал к нам в гости. Но после того, как обмелело, мы его не видели.

— Это стаб? — задал интересующий всех нас вопрос Череп.

— Пожалуй, да.

— Как это? — удивилась Кобра. — Стаб или нет?

— Стаб, стаб. Идёмте, — он махнул рукой и стал подниматься по ступеням собора.

— Ктулху… в гости? — пробормотал папаша Кац.

— А что не так? Мы его давно знаем. Мы же его и породили, — улыбнулся Вий.

— Кто это «мы»? — я застыл на ступеньках.

— Мы, Древние. Вы же нас искали? Вот мы здесь и живём, те кто остался в живых после поражения в последней битвы.

— Так вы, тот самый храбрый капитан звездолёта, о котором нам поведал хранитель? — наивно спросил Архимед. Я ведь прекрасно помню, как он сказал, что капитан женщина.

— Да, — цинично признался Вий. — Капитан, к вашим услугам.

— Вот вы нам то и нужны! — воскликнула Плакса. — Вы уже планировали, как можно добраться до спящего?

— Только этим и занимаюсь, — кивнул Вий.

— А где ваш космический корабль? — не отставала от него Плакса.

— Недалеко, — пространно объяснил Вий махнув рукой куда-то за собор. Не удивлюсь если бы он сказал, что он у него в сарае на заднем дворе. Опять какая-то нескладуха. Я подал условный знак за спиной Вия, чтобы были настороже. Поднявшись на высоту третьего этажа, мы оказались перед высокими дверями. Створки пестрели различными фигурками заражённых выполненных, если я не ошибаюсь из золота.

— Почему у вас такая тематика во всём? — спросил Череп.

— Какая?

— Нейромант в фонтане, все эти скульптуры заражённых?

— Не обращайте внимания, это у нас здесь один умелец увлекается. А что, неплохо получается, заодно всегда помнишь с кем придётся сразиться, — чушь какая-то, меня такой ответ ни капли не устроил. Зал куда мы попали поражал своими размерами. Потолка как такого не было. Высота ограничивалась высотой самого собора. Задрав голову вверх, я увидел на внутренней стороне купола собора оскаленную морду нейроманта. Он был в ярости и недобро взирал на нас сверху. По стенам в нишах стояли всё те же фигуры, только на этот раз в полный рост. Выполнены они были с особой тщательностью и пугали своей реалистичностью. Казалось, они ждут сигнала, чтобы перейти в наш мир и ожить. Одного щелчка пальцами. Никаких икон и алтаря здесь и в помине не было. Вместо них нас встретили десятка три людей в белых одеждах больше похожих на саваны. Они показались мне привидениями, но сколько я не присматривался никакого сходства с нейромантами я не нашёл. Они весело переговаривались между собой, чего нейроманты вообще делать не могут. Руки и пальцы у них тоже были вполне человеческие. Я немного расслабился. Они конечно же никакие не Древние, больше похожи на сумасшедших, набившихся в собор. Одно меня напрягало, по словам Вия они здесь очень давно. И знают Ктулху, и море было когда-то. И их до сих пор никто не сожрал и даже не знает об этом стабе. Что должна представлять собой ограда, чтобы на территорию собора не пробралась ни одна тварь.

— Ну что же вы встали? — Вий обратился к своим соплеменникам. — Накрывайте столы, к нам пожаловали гости с большой земли. У нас сегодня будет праздник. — Вий поднял руки вверх и громко провозгласил. — Да прибудет с нами Ктулху.

— Чего это он? — прошептала мне на ухо Лиана.

— Не знаю, но он мне не нравится. С припиздью товарищ, — также тихо ответил я. — Поедим и надо сваливать.

— Куда?

— Не знаю, но подальше. Никакие они не древние.

— Тоже сомневаясь, — кивнула Лиана.

Тем временем коллеги Вия стали суетиться. Притащили столы, накрыли их белоснежными скатертями. Расставили посуду. Я немного охренел, все приборы были из золота. Блюда, кубки, вилки и ложки. Нас усадили по одной стороне, сами «древние» уселись напротив. Вий занял место во главе стола. Из боковой двери стали выносить угощение. Сразу четыре человека тащили золотое блюдо с целиком зажаренным поросёнком. Водрузив его на стол перед нами, принялись нарезать, предлагая нам самые вкусные и сочные куски. Ещё пару человек стояло позади нас и исполняли малейшую прихоть. То, как налить вина или подать салфетку. Сразу после поросёнка появился двухметровый осётр, куропатки и перепела. Такого изобилия я никогда в своей жизни не видел. Чуть не захлебнувшись слюнями, отбросив сомнения, я приступил к трапезе.

— Откуда это всё? — поинтересовался Череп. — Такое в магазинах не встретишь.

— У нас старые запасы. На корабле ещё осталось кое-что, — кивнул Вий. — Там много чего есть. Всё-таки готовились к колонизации, а вышло вот как. Вот и лежит ещё на несколько жизней. Оставайтесь с нами, на всех хватит.

— Спасибо, конечно, но мы проездом, — поблагодарил за предложение Вия Череп. — Нас ждут в другом месте. Ваш стаб с каким граничит?

— Вас интересует что там дальше за нашим стабом? — спросил расстроенный Вий.

— Ага, — кивнул я с набитым ртом.

— Соседний кластер полностью заражён радиацией. Там нет ничего живого, — заявил Вий.

— То есть на вас никто не нападает? С одной стороны наш знакомый осьминог, с другой радиация? — спросила его Кобра.

— Да, увы, — Вий развёл руками. — Никто не нападает. Хотели бы напасть, но мы хорошо защищены. Ограда у нас чудесная и не пропускает никого.

— Это вы сами такой собор отстроили?

— Нет, он уже был до нас. Мы только добавили колориту скульптурами.

— Понятно, а что дальше за радиоактивным кластером? — не унимался Череп.

— Я там не был, — признался Вий. — Какие-то подземелья, бункер что ли.

— С людьми?

— Не знаю, — покачала головой Вий. — Зачем вам туда? Там грязно, нечем дышать и нечего есть. Оставайтесь у нас.

— Уф… — я отвалился от стола. — Давно я так вкусно не ел. Мы бы с удовольствием остались у вас погостить, уважаемый Вий. Но нас ждут. У нас есть обязательства, которые мы должны выполнить…

— Подождут, — грубо прервал меня Вий. — Вернее сказать, забудут.

— Что забудут? — не поняла Лиана.

— Не что, а кого. Вас и забудут. Отсюда вам уже не выйти, — Вий встал из-за стола и засмеялся. Его смех эхом раздался под сводами собора. Мне это надоело, и я тоже поднялся. Точнее сказать попробовал. И не черта у меня не вышло. Неведомая сила держала меня прикованного к креслу. Похоже, что не одного меня. Доигрались, а ведь предчувствовали, но всё равно попались как последние идиоты.

— Что за шутки, дядя? — воскликнула Кобра.

— Сиди, химера. Я же говорю, вы теперь мои, — и зашёлся смехом запрокинув голову. Вокруг нас начала меняться обстановка. Стены с фресками и статуями в нишах поплыли вниз словно краска, смываемая скипидаром. Купол собора исчезал на наших глазах, а вместо него мы увидели низкий потолок подземелья. Все мы оказались прикованными толстыми цепями к гранитной стене. Мы сидели, прижавшись спинами к гранитным глыбам, выставленным по кругу, в центре которого стоял Вий. Он сменил свой белый костюм на длинный чёрный плащ, единственным светлым пятном была его голова с синяками под глазами. В отличие от нейромантов у него было две пары клыков. Сверху и снизу, не такие большие как у них, но всё-таки опасные. В руках у него был хлыст. Он картинно развернулся ко мне и с превосходством спросил.

— Что? Не нравлюсь? Привыкай. Я Вий, посланник Спящего. Я и есть Спящий. Вот решил посмотреть на вас. Очень вы уж мне надоели. Титан сейчас готовится захватить Стальной город, и чтобы вы ему не мешали, я решил вас притормозить. Вы навсегда останетесь в этом подвале. Сперва я хотел вас просто раздавить как тупых слизней, но потом решил повременить. Я хочу исследовать вас подробнее, чем вы таким отличаетесь от остальных червяков? Возможно, ваши ДНК украсят мою коллекцию и следующие поколение моих слуг будет иметь ваши черты. И начну я с тебя, Лесник!

Глава 23 Анатомический театр

— Хотя нет. Нельзя же так сразу, правда? — он обошёл по кругу всматриваясь в наши лица. — Вам нужно время осознать и насладиться. Я, знаете ли, люблю тушёное мясо. Вам, мне кажется, нужно немного протомится и дойти до кондиции. Я вас покину ненадолго, а потом мы начнём. Пока же с вас снимут ненужный хлам. Поверьте, он вам он уже не пригодится.

С этими словами Вий удалился, его тут же сменили коллеги в белых балахонах. Сейчас они выглядели как надо, во всём чёрном. На мой взгляд им не хватало фуражек с черепом и костями и двух молний в форме буквы «S». Тогда было бы полное погружение. Все декорации были соблюдены, подвал, цепи, напряжённая неопределённость. Скорые пытки и неминуемая казнь. Коллеги Вия меняли цепи на кандалы. Я таких ещё не видел, два кольца держались между собой с помощью какого-то энергетического моста, разорвать его было невозможно. Они споро «нарядили» нас во всё это великолепие, замкнув на руках и ногах. Теперь мы могли бы только ползти, но нейроманты не успокоились и накинули ещё на каждого ошейник на таком же силовом жгуте. Попутно они сняли с нас всё, что можно было снять. Меня облегчили, отобрав доспех, браслеты и имплант. У Лианы отобрали экзоскелет, доспех и имплант. То же самое коснулось и остальных, в результате мы остались сидеть на холодной земле подвала в одном исподнем. Наконец мы остались одни, примотанные также к гранитным глыбам в тесном кругу.

— Папаша Кац, ничего не хочешь нам рассказать? — ласково спросил его Череп.

— А чего? — огрызнулся знахарь. — Чего надо?

— Дебил! Сажайте его на кол! — разгневанный попугай сидел с ним рядом. Его также не пожалели нейроманты и повесили ему на лапу кольцо с поводком, вмурованным в стену.

— Вот тебя только не хватает, — заметил папаша Кац. — Да, да! Я думал, что мы будем отдыхать и переключил имплант на… на сами знаете что!

— Я же дал понять, чтобы не расслаблялись. Зачем? — не выдержал я.

— Ну он так спешил вставить Плаксе, что напрочь забыл обо всём, — ехидно прокомментировала Лиана.

— Теперь вставят нам всем, — печально вздохнула Кобра. — Странно, но дар не работает. Может из-за этих наручников? — Она подняла скованные спереди руки.

— Я тебе обещаю, Кац! Больше ты этого импланта не увидишь, — сплюнул я на пол. — Привязывай теперь сельдерей…

— Можно подумать они один виноват? — заступилась за него Плакса. — Не стоило нам вообще за ограду заходить. Ты же первый зашёл сюда, Лесник.

— Нам тогда вообще не стоило никуда заходить. В ту лабораторию, например, — ответил я. — Ещё несколько минут и тебя бы лаборант выкачал насухо. Что скажешь? Кац допустил критическую ошибку.

— Допустил, сознаю, — кивнул знахарь.

— С этим разобрались. Наряд тебе вне очереди и минус имплант, — пообещал я.

— Но как же… — папаша Кац чуть не расплакался.

— Может быть выдам на одну ночь, но только за хорошее поведение, — отрезал я.

— Жень, ты такой придумщик. Ты уверен, что мы выберемся отсюда? — хмыкнула Кобра.

— Думаю да. Неужели всё так и кончится? — не может же так всё кончится? Да ну бред же!

— Пока что Вий ведёт со счётом десять ноль, — заметил Архимед. — Почему нас не предупредил хранитель? Ведь он же на стороне Древних.

— Да ладно не предупредил, — не согласилась Лиана. — Он нас не выпустил назад, показав, что там всё затоплено. Показал? Показал! Оружие дал? Дал. О Древних мы узнали? Узнали. Чего ты ещё от животного хочешь?

— Ну да, ты права, — согласился Архимед.

— Возможно был ещё выход со свалки, и мы не нашли его? — предположил папаша Кац.

— Возможно, — передразнила его Лиана, — и ты бы тогда вдул ей прямо там?

— Это возмутительно! — воскликнула Плакса.

— Нет, возмутительно вот это, — Лиана показала ей наручники.

— Хорош вам сраться. Думайте, что делать? — спросил я.

— Чего здесь думать, Жень. Сейчас эта падаль подсматривает за нами и намечает в каком порядке кто пойдёт на экзекуцию. Папаша Кац, как самый… неудачник пойдёт последним. Тебя зарежут как барана минут через десять, а потом и мы за тобой. Думай не думай, всё так и будет, — выпалила Лиана.

— Попробую разочаровать Вия. Знаешь, меня как-то припёрли к стенке диверсанты. Мы за ними по лесу гонялись и в какой-то миг я вышел на них, но один. Остальные другим берегом реки пошли. Сразу под шесть стволов. Нашим, чтобы вернуться ко мне надо было минут пять или чуть больше, а пять минут в такой схватке очень долго. Автомат я с собой не брал на такие прогулки, устанешь таскать. Два ТТ и запасные обоймы. Нам сказали, что в лесу всего три человека, а нас пятнадцать, прикинь? Получилось, наоборот, их шесть, и я один. Боекомплект вылетел за минуту, одного вроде наглухо, второго тяжело. Меня тоже задели в руку. Отползаю, значит к реке, думаю может удастся поднырнуть под крутой берег, отсидеться пока наши добегут. Выстрелы то они слышали. И пока я пятился, упал неудачно. Представь только с метра всего упал в яму, а там булыжники мокрые, ногу подвернул, да так что ступить не могу только ползти. Эти четверо меня мигом нашли, идут смеются. Я в них пистолетом кинул, а они ржут ещё громче. Знают же суки, что успеют уйти. Я шарю по карманам, ничего не осталось. Вот уж куда более возмутительная ситуация была, нарочно не придумаешь.

— И как же ты выбрался? До речки всё-таки добрался? — спросила Кобра, увлечённая моим рассказом.

— Ты не поверишь. Там куда я ногой угодил и чуть не сломал её. Между двумя камнями граната лежала. Откуда она там оказалась, ума не приложу. И ведь, что интересно, не было её там. Точно помню, как ногу пытался достать. А тут фашисты эти идут, все рядышком, не спеша ржут как лошади. На своём талдычат. Я им и подкинул гостинец. Двух наповал, один без ноги, а четвёртый с кишками наружу пополз от меня подальше. Перехотел значит со мной знакомится. А тут и свои подоспели.

— Интересная история, только сейчас помощи нет и не предвидится. И двинуться мы не можем, — сказал Череп.

— Да, телепортация не работает, — с сожалением сказала Кобра.

— Ты видела, они палкой какой-то орудовали, видимо она и открывает наручники. Хитрые, без ключа не откроешь, — покачала головой Плакса. — Вот ведь сон в руку. Точно, как на меня Боров ошейник надел.

— А он там… к тебе не приставал? — уточнил папаша Кац.

— Хотел, но после того, как я сказал, что у меня теперь новый герой-любовник, то взбесился и забил ногами.

— О да! Перфоратор, — вспомнила Кобра.

— Был Перфоратор, да весь вышел, — поддакнула Лиана. — Теперь, старичок, только по талонам будешь получать имплант. Два раза в месяц и то, если будешь себя хорошо везти. — И заржала как лошадь, я тоже не выдержал и засмеялся, а потом и все остальные включая самого Перфоратора. А через несколько минут к нам пожаловали нейроманты. Поставили меня на ноги и подталкивая в спину повели вон из подвала. Вы спросите, почему я их всех там не отметелил? Ну да была такая мыслишка, только вот наручники помешали. На ногах они вообще себя странно вели. Растягивались, если только я медленно и плавно переставлял ноги. В противном случае я не мог сделать и шагу. Вот так мы добрались до лестницы, я «плыл» по полу со скованным впереди руками в окружении заботливых санитаров. Трое из четырёх накинули обратно белые халаты на чёрные плащи. Видимо из соображений гигиены. Я бы с удовольствием посмеялся над ними из-за их внешнего вида, напомнившего мне инопланетян из фильма «Москва-Кассиопея», но с этими ребятами было бесполезно шутить. Стальной ёжик на голове нейромантов был реже чем у тех из фильма, но смотрелся также угрожающе. А как ведь было здорово когда-то. Лиана показывала мне фильмы, пропущенные мною за десятилетия, разделявшие нас. Как мы с ней грабанули магазин, забрав оттуда почти все кассеты. Меня вывели наружу по короткой лестнице, и мы сразу оказались в лаборатории. Или пыточной, смотря с какой стороны смотреть. Меня опять прикрепили к высокой пластине, стоявшей вертикально, после чего она заняла горизонтальное положение повернувшись на шарнирах.

Я огляделся. Лаборатория нейромантов находилась выше уровня земли, но всё в таком же мрачном месте. Здесь правда были мощные лампы у меня над головой, но пока они были выключены. Сейчас вокруг меня деловито суетились нейроманты в белых халатах, а четвёртый, по всей видимости их начальник, молча наблюдал. Я почувствовал резкую боль в правой руке. Один из нейромантов воткнул мне в локтевую вену толстенную иглу, нимало не заботясь о моём здоровье. По прозрачной трубке вниз побежала моя кровь, противно булькая в стеклянную колбу литра на три. Я вспомнил Плаксу и внутренне содрогнулся, интересно что чувствовала она и все остальные вместе с ней. Судя по тому, что нейроманты собирались поставить такую же трубку на бедренную артерию, жить мне оставалось совсем недолго. После того как я останусь без крови, они наверняка начнут меня препарировать, выделяя нужные им гены или то, о чём там говорил Вий. А в бункерах погорюют с неделю и вскоре забудут, что была такая группа Лесника. В первый раз что ли?

Я посмотрел вниз и увидел, что эти твари нацедили с меня уже пол-литра. В голове начало шуметь, в Улье правда легче переносилась потерю крови, но больше её от этого не становилось. Ещё минут десять и меня можно будет скинуть под стол. Не паниковать! Привязали меня к столу уже не силовыми наручниками, а просто широкими металлизированными лентами. Порвать? Можно попробовать. Две держали за лодыжки, но это фигня. Ещё две за предплечья и одна опоясывал грудь. Я напрягся, пробуя как крепко они меня держат. Ноги, это отдельная тема, ленту я разорву руками, когда доберусь до них. Правая рука вообще неплотно пристёгнута. Оно и понятно, иначе как с меня качать кровь, если пережать её. С левой сложнее, но всё равно решаемо. Осталось понять, как разорвать ленту, державшую меня за грудь. Рвануться? Это какой же импульс должен быть, чтобы порвать её, нет не получится. Выдернуть правую руку и потом уже… Стоп! Силовых наручников нет, а что насчёт дара? Работает или как.

Три нейроманта стоят рядом со мной, но это техники, они не опасны. Четвёртый, вот скотина лысая, так и сверлит меня своим взглядом. Рыцарь. Опасен. Главное, чтобы не забил тревогу раньше времени. Я сейчас с голыми руками и без импланта. Дар мой, от силы чуть больше минуты продержится. Надо разорвать бинты эти проклятые и снести башку рыцарю… чем? Да вот хотя бы этой железякой. Но надо решаться, силы покидают меня вместе с кровью. Да, и это всё при условии, что сработает дар. Иначе… даже думать не хочу. Перед глазами возникла рожа ухмыляющегося фашиста, идущего ко мне тогда в яме. Ну держись, сука. «Одер».

Сработало! Это была моя первая мысль. Я тут же заметил, как нейроманты замерли вокруг меня. Рыцарь по-прежнему пялился, но пока не двигался с места, значит не заметил ещё. То, что он мог противостоять мне под моим даром я знал. Хотя сейчас, да ещё после белой жемчужины, я бы сам побоялся к себе подходить! Потом, давай-ка сперва освободимся. Как и планировал, первой я выдернул правую руку, она легко вышла из ослабленного бинта, игла выскочила, кровь потекла по коже. Какая дырка здоровая, мелькнула мысль в голове, вы что же это творите, упыри! С красного командира кровь сцеживаете! Сразу за ней я освободил левую руку и ухватился за ленту на груди. Резко рванув, я похоже сломал себе левое запястье. Во всяком случае левую руку пронзила резкая боль. Не до этого сейчас, потом будем лечить лапку. Мне повезло! Лента лопнула, рыцарь начал медленно поворачивать ко мне голову. Лаборанты по-прежнему висели в коматозе. Сев на столе я поочередно разорвал ленты на ногах. Рыцарь к тому времени уже сделал один шаг по направлению к нам. Он что-то кричал своим нейромантам, хотя мог и передать им мысленно, но рот его сейчас был открыт. Звука я, разумеется, не слышал. Толстая игла с прозрачной трубкой ещё падала со стола, когда я её подхватил и с силой воткнул в глаз ближайшему нейроманту. Надеюсь, что минус один. Уж очень она глубоко вошла ему в глазницу, скрывшись в голове. Спустя мгновение я увидел, как чёрная жидкость показалась в трубке.

Через мгновение я стоял на столе, рядом со мной висела большая лампа, как обычно, в операционных. Не задумываясь, я схватился за края и выдрал её с корнем из держателей и продолжив своё плавное движение, водрузил лампу на башку следующего нейроманта. Опять перебор. Голова исчезла в середине лампы и теперь сразу после плеч, у нейроманта вместо шеи и головы покоился осветительный прибор. Я ликовал! Вот это жесть! Остался третий лаборант, но его я решил оставить на десерт. Рыцарь был уже рядом. Чем бы его? И тут я увидел, что за моей головой находился поднос с хирургическим инструментом. Так вот вы, что удумали, упыри. Распилить целого полковника? Там лежала хирургическая пила, два никелированных молотка, один топорик и три острых ножа с длинными лезвиями. Забыл, как они называются, их ещё очень любят патологоанатомы. А также всякие скальпели, зажимы и прочие пинцеты. Я быстро сделал два шага и схватил поднос. Рыцарь уже был рядом, когда я метнул в него всё содержимое подноса, я совершенно не успевал выбрать что-то одно и поэтому кинул в него всё железо, которое там было. Такого я точно не ожидал! Весь арсенал благодаря моей скорости стартовал с первой космической скоростью и нашпиговал рыцаря как булавки подушечку.

Из глаза у него торчал скальпель, изо рта молоток, ушедший туда почти полностью. Топорик аккуратно раскроил ему черепушку, а пила застряла в шее отпилив её наполовину. Что-то пролетело мимо, а второй молоток проломил голову последнему лаборанту и сейчас у него из головы торчала ручка от него, напомнив мне коробку передач. Вокруг замигало красным, вовремя. Я вывалился в реальный мир и мою левую руку пронзила боль. Буквально на глазах распухла кисть, я нашёл ещё один молоток и примотал его к кисти куском ленты. Вот такой нехитрая лангета у меня получилось. В случае чего можно было тюкнуть кого-нибудь по башке молотком.

Я прислушался. Вокруг было тихо. Хирург и его ассистенты валялись по всей операционной. Быстро обойдя помещение за ширмой, я обнаружил все наши вещи. Далеко они их не утащили, свалив всё в кучу. Свою одёжку я нашёл быстро, доспех тоже. Перерыв остальное барахло я не обнаружил наших имплантов. Поиск занял ещё несколько минут пока я всё-таки не нашёл их в шкафу. Они все лежали в прозрачном контейнере. Первым делом я взял свой и воткнул его на своё законное место. Следом пошли браслеты. Я почувствовал себя лучше, теперь можно и Вия поискать. Рука тем временем уже перестала болеть и по всей видимости срослась. Я размотал ленту и посмотрел на своё запястье. Поработав кистью, пришёл к выводу, что в принципе пойдёт, правда срослось немного криво, но это уже позже поправит папаша Кац. Кац! Старый гадёныш, вот твой контейнер с имплантами. Я безжалостно вытащил оттуда его усилитель любви и спрятал его в карман, злорадно при этом посмеиваясь. Все остальные я вместе с контейнером взял с собой, пусть сразу оденут.

Чуть не забыл, а как я отстегну им наручники? Что там говорила Плакса про приборчик у лысого? Я стал судорожно искать его. Помню, что у рыцаря в руке был цилиндр и им он закрывал оковы. И где он сейчас? Я перерыл всю операционную ещё и раз и ничего не нашёл. Я начал закипать и непроизвольно включил имплант. В этот момент дверь в операционную открылась и на пороге застыл ещё один рыцарь. Немая картина нейромант с вожделенным цилиндром в руках, и я с плазменным клинком в правой руке. Миг и сумрак помещения прочертил огненный след. Тут же на пол брякнулась лысая башка и покатилась по полу. Я словно загипнотизированный проводил её взглядом. Она докатилась до лаборанта с молотком в голове и застыла, глядя на него. Вот и чудненько, я подобрал цилиндр и скрылся на лестнице ведущей в подвал.

Глава 24 Я иду тебя искать…

— Чего так долго, Жень? Мы уже замёрзли, не хватало застудить, сам знаешь что! — радостно воскликнул Лиана.

— Да пока со всеми переговорил. К каждому свой подход ведь нужен, — пространно объяснил я. Цилиндр работал просто, стоило мне только приставить его к наручникам, как он тут же открывал их. За минуту я всех освободил и поставил посередине контейнер с имплантами. — Разбирайте свои и за мной, одеваться.

— Лесник, а я третьего чего-то не найду, — проскрипел папаша Кац. Раздались смешки.

— Он у меня, папаша. Потом обсудим, — пообещал я ему и побежал назад в операционную. — Ты же не сейчас собрался предаться утехам?

— Ха-ха, — фыркнула Плакса, помогая установить на место знахарю контейнер.

— Страшно подумать, дорогая, но наше с тобой счастье в руках этого убийцы и мужлана! — посетовал папаша Кац.

— Поторопись, смертный! — попугай уже сидел на плече знахаря и понукал им. Войдя в лабораторию я показал, где лежат вещи. Череп прошёлся по операционной и покачал головой.

— Не любишь ты нейромантов, Лесник, ох не любишь, — покачал головой генерал.

— За что их любить, сам посмотри. Вон видишь сколько тары заготовили, это всё для нас. Кстати, Изя руку не посмотришь? — спросил я знахаря. Он злобно зыркнул на меня напяливая штаны.

— Не соглашайся, — сказала Плакса.

— У тебя рука болит, а мне имплант нужен, — нагло заявил папаша Кац. Лиана зашипела.

— Старичок, да тебе опасно отдавать такую вещь. Не исключено, что после Плаксы ты и на остальных набрасываться начнёшь, — засмеялась Лиана.

— Зело опасен Перфоратор, — поддержала её Кобра.

— Ну и как хотите. Всё, я обиделся. Чините себе сами, что хотите.

— Жень, может оставим его здесь? Примотаю его к столу, всяко утешение будет Вию, — предложила Лиана. Знахарь побледнел.

— Ладно, чего у тебя там, — сжалился Изя. Ему было достаточно подержать запястье минуту в своих руках, как оно пришло в норму. Я вытащил имплант из штанов и положил перед ним.

— Забирай, но, если ещё один косяк с ним, я тебя лично расстреляю вот этой вот рукой! — я покачал перед его носом кулаком.

— Больше не повторится, — клятвенно заверил похотливый знахарь и с радостью отхлебнул из фляги.

— Ну что? Все готовы? Пора отсюда делать ноги, — сказала я.

— Надо бы попрощаться с хозяином, — прорычала Кобра, принявшая свой излюбленный облик.

— Да уж, без «спасибы» не хотелось покидать сей вертеп, — согласился Череп поглаживая свою мортиру.

— Ну тогда пошли искать, — улыбнулась Лиана. — Старичок, ты там всё правильно включил? А то твой маразм уже в печёнках сидит.

— Как поживаешь, маразматик? — Паша спланировал на плечо папаше Кацу.

— Отстаньте от меня! — вскричал знахарь. — Всё я зарядил.

— Тогда поехали, — я махнул рукой с плазменным клинком и вышел в дверь. — Никого в живых не оставлять!

Пройдя коротким подземным ходом мы обнаружили винтообразную лестницу. Она поднималась наверх и оканчивалась на следующем этаже. Первой поднялась Кобра, за ней уже все остальные. Замыкал на это раз Архимед, ему было велено держаться сладкой парочки и вперёд не лезть. Нам повезло, что лестница оканчивалась за небольшой ширмой и из самого собора нас не было видно. Зато мы разглядели, что там творилось. Нейроманты уже никуда не торопились и отбросив маскировку пировали за теми же столами, что и мы пару часов назад. Это мы в первый раз были под гипнозом и ничего не рассмотрели, но сейчас! На столе стояли прозрачные кубки из стекла, наполненные до краёв кровью. На тарелках лежали сырые части тел, как мне показалось в основном печёнка. Нейроманты что-то мычали друг другу и налегали на угощение. Вот значит, где окончился бы наш жизненный путь, на столе у этих упырей. Лиана тоже взглянула и тут же согнулась в три погибели. Собственно, с неё всё и началось. Нейроманты услышали, что за ширмой кто-то усердно блюёт и насторожились. Скрываться дальше было бессмысленно, и генерал послал собравшимся праздничный месседж. Он быстро вышел на свободное пространство, примерно туда, где в нормальных церквях находится алтарь и поднял базуку на уровень пояса.

— Шалом, громадяне! — и нажал на спусковой крючок. Базука набухла, ствол посинел и из раструба выплюнуло голубой шар. Все, включая и нас как заворожённые следили за плавно разгоняющимся шаром. Он летел, опутавшись искрящимися молниями, от него невозможно было отвести глаз. Полёт его был короток и окончился ровно посередине стола. Как только он его коснулся во все стороны полетели голубые, синие, белые протуберанцы и раздался сильный взрыв. Громадян с окровавленными ртами раскидало по округе, некоторые так и остались лежать, но большинство отряхиваясь как собаки пришли в себя. Череп, исполнив вступление ушёл на перезарядку, уступая место Лиане. Та сразу зашла с низких частот ударив четырьмя ракетами одновременно. Это произвело должный эффект. Четыре взрыва и как минимум пара десятков нейромантов отправились назад к Спящему. Раздался вой боли и скорби.

Застывшие чудовища в нишах, которые оказывается нам не приснились стали оживать. Также те, кто был присобачен с внешней стороны собора выбив стёкла начали запрыгивать в зал. Уж не погорячились ли мы, мелькнула у меня мысль, но было поздно. Вместо убиенных нейромантов вокруг старины Вия, стояли сейчас никак не меньше полусотни всяких разных существ. Первыми в глаза бросились несколько чёрных баклажанов в нетерпении, щелкающих себя хвостами. Рядом с ними на четырёх конечностях припали к полу «собаки» с оскаленными черепами. Их было не меньше десятка и ещё кто-то пытался пролезть в окно. Из ниш по углам собора вышли совершенно ранее нами невиданные существа. Сходство с человеком заканчивалось в количестве конечностей и походке. В остальном они больше походили на кошку и прыгали по стенам и ползали по вертикальной стене. Пальцы рук у них заканчивались десятисантиметровыми клинками, что касается пасти я не видел, они её пока не открывали. Чрезвычайно шустрые и ловкие. Такие запросто могут порезать и отскочить. Ну и сами нейроманты, разумеется, те кто остался в строю. Сражаться с ними в рукопашную никому не улыбалось, поэтому Лиана продолжила, воспользовавшись их скученностью.

Она произвела ещё три залпа по четыре ракеты. Итого двенадцать ракет покрыли весь банкетный зал уничтожая гостей. Кончилось всё тем, что вся фронтальная стена собора осыпалась до высоты третьего этажа. Я уже хотел выдыхать, будучи в уверенности, что в живых там не может остаться никого. Но когда улёгся дым мы с удивлением увидели Вия посреди всего это великолепия живого и невредимого. Вокруг него собрался заметно прореженный гарнизон. Оглушённый, израненный, но ещё боеспособный. Лиана показала, что осталась без ракет и уступила место Черепу. Тот быстро произвёл выстрел и свалил со сцены. На этот раз шарик влетел точно в толпу в метре от Вия. Сам хозяин борделя вылетел от взрывов как пробка из бутылки и врезался в скульптуру нейроманта в фонтане. Остальные животные с воем, рыком и рычанием понеслись к нам.

Я сильно пожалел, что остался без дара, но делать было нечего. Уповая на доспех, я выпустил клинки и бросился им навстречу. Следом за мной понеслась Кобра. Лиана взяла на себя фланги и отстреливала каждого кто оказывался у стены. Мы с Коброй дрались в центре спина к спине. Меня атаковали сразу две собаки. Шипя, они бросились на меня снизу вверх пытаясь разодрать мне живот. А ещё я заметил третью, которая взобралась на ближайшую колонну и уже была готова броситься мне на голову. Удачным ударом я снёс собаке лапу и она, завизжав отпрыгнула к стене, где её приняла Лиана. Собаки не обладали сколь-нибудь значимой бронёй и спокойно лопались под пулемётами. Вторая в этот же момент вцепилась мне в ногу. Укус был очень болезненным, эта тварь вырвала у меня из голени кусок мяса, не помог даже доспех, закрывший ноги до колен. Я отмахнулся, но не попал по ней и тут сверху сиганула третья. Я почувствовал себя героем фрески, где собаки засовывали Древним в рот что-то. На самом деле у художника не получилось детально прописать сцену. Собаки обвивали своим хвостом шею и сильно затягивали его. Если не доспех, то она бы сломала мне шею, настолько мощным был у неё хвост. Воротник спас меня, и через секунду собачка осталась без хвоста. Завизжав, она отлетела назад.

Тут же передо мной нарисовался Чужой-предатель. Их тактику я уже знал и начал качать маятник, пытаясь, предугадать куда он ударит своим хвостом. У него было два варианта или ударит горизонтально, или вертикально сверху. Чужой решил воспользоваться вторым вариантом и над ним мелькнул хвост скорпиона. Свист, шаг в сторону, хвост застрял в каменном полу пробив гранитную плиту! Ни хрена себе, совсем хвосты не берегут. Ну теперь уж ты остался без него, дружок. Сверкнул клинок, хрясь, половина хвоста как не бывалоосталось лежать на полу. Обрубок дёрнулся вверх, а вместе с ним мощная струя кислоты. У меня прихватило сердце, я совсем забыл о кислоте. Но в этот миг я думал не о себе, а о Кобре. Она стояла ко мне спиной и не видела летящей мимо меня к ней кислоты.

Её спасла Плакса, успев буквально за мгновение до соприкосновения и закрыла химеру стеной. Кислота оставила зелёные потёки на прозрачной основе, но не прожгла её. Кобра даже не заметила, увлечённо кромсая существо, ожившее в нише. С ними было проще, из них хотя бы не хлестала кислота как из цистерны с соляной кислотой. Чужой, оставшись без хвоста закрутился вокруг оси разбрызгивая её на триста шестьдесят градусов, так что мне пришлось пристрелить его. Трёхстволка разрядилась ему в баклажан, раскрыв его словно бутон роз заодно отбросив на толпу жавшихся возле остатков стола лаборантов. Раздался визг и мычание, когда всю компанию окатило зелёной кислотой. Как оказалось защиты они от неё не имели. Вий, как самый хитрый успел скрыться за спинами своих пристяжных. Мы ещё какое-то время махали руками с Коброй, но вскоре обнаружили, что в соборе остались лишь трупы врагов.

Вий исчез, всё что можно было сломать было сломано. Лиана до сих пор стояла зелёная, вспоминая что она ела на самом деле. Папаша Кац перемигивался с Плаксой, та строила ему глазки. Кобра не выдержала этого зрелища и захохотала в полную глотку будучи в облике вервольфа. Череп бережно протёр своё орудие от чёрных брызг и отправил его за спину. Я прошёлся по залу высматривая недобитых животных, но никого не нашёл. Те, до кого мы не успели добраться, свалили в пампасы. Я вышел на крыльцо и собора и увидел скульптуру в фонтане. Нейромант сломался пополам видимо тогда, когда в него врезался Вий своей тупой башкой, теперь от него остались стоять только ноги до колен. Стоя на крыльце, я заметил ещё одну тропинку, которую мы тогда не увидели, вероятно уже будучи под гипнозом. Она уходила вдоль ограды и дальше по полю до холмов на горизонте. О чём я сразу сообщил остальным участникам нашей бродячей трупы. Не теряя времени, мы отправились по новому маршруту.

Тропинка упиралась в невысокую каменную гряду и ныряла в большой провал. За всё время, что мы шли по ней, следов Вия так и не заметили. Может быть здесь ещё были ходы, но мы ничего не обнаружили. С другой стороны собора простиралось бескрайнее поле и желающих искать выход в том направлении не нашлось. Так что у нас оставался только один путь, и он привёл нас в итоге в туннель. В обычный, но через два километра на развилке Череп опознал местность, и мы повернули к Моргу. Ещё километров через десять пройдённых с особой осторожностью мы долбили в овальную дверь «чёрного» хода в бункер. Нам долго никто не открывал, и мы уже стали подумывать как эту дверь уничтожить. Череп уже расчехлил свой ствол, как дверь скрипнула и штурвал начал вращаться. Ещё через некоторое время дверь со скрипом пошла и в проёме показалась знакомая физиономия.

— Клюв! Срань господня! Ты чего не признал меня? — воскликнул Череп.

— Так это вы… я думал снится, — Клюв клевал носом постоянно вытирая ноздри. Глаза его смотрели в кучу, а ещё постоянно чесался.

— Так, так. Опять вы за своё? — строго спросил Череп. — Опять с Почтальоном варить начали?

— Чего начали… ничего не начали. Почтальон чего-то из аптеки притащил, там на пузырьке не по-нашему написано.

— И что написано? — поинтересовалась Лиана.

— Хрень какая-то. Не по-нашему же говорю. Хрено… хренодин…

— Героин? — ужаснулась Лиана.

— Ага… хероин. Странный такой пузырёк, старый очень. Целый ящик приволок.

— Вы с ума сошли? Череп, необходимо выбросить это говно. Иначе присядут на него, — резко сказала Лиана.

— Я понимаю. Вы как его принимали? — Череп потряс Клюва.

— Капли там… пьём потихоньку. Почтальон жадный, один хотел, но я его застукал, — медленно словно во сне засмеялся Клюв непрерывно почёсываясь. — Лошара.

— То есть только вы вдвоём?

— А то, что мы дураки кому давать. Самим мало, там пять пузырьков осталось может. Череп, зря я тебе сказал, да? Отберёшь?

— Нет, что ты. Я ещё знаю где достать, только мне надо убедиться то ли это на самом деле, показывай, где припрятали, — ласково сказал Череп. Даже я ему поверил. Клюв, шатаясь пошёл, держась за стенку бункера. Так мы шли пока он еле перебирал ногами и уже два раза получил пинка от Лианы. Наконец он показал на дверь, за которой мы нашли лежавшего на телогрейке Почтальона. По-быстрому отпинав его Лиана построила их с Клювом в коридоре. Череп провёл обыск и обнаружил не пять, а пятнадцать пузырьков с героином времён девятнадцатого века, неизвестно как попавшего в аптеку в соседнем кластере. Наркоманов же мы заперли в пустой кладовке оставив им воды. Пока мы были заняты делом мимо нас прошёл местный житель и опознал Черепа. Как же он радовался, мы даже себе представить не могли. Он сразу поведал нам последние новости. И что ментата они так и не дождались. Что Почтальон постоянно в ауте и спит или, если не спит, то чешется и смотрит детские картинки и смеётся. В последнее время к нему присоединился Клюв. Советской власти в бункере не осталось. Мазу держат семеро пришедших после нас то ли из Михайловки, то ли ещё откуда. Двоих уже пристрелили и ещё несколько девушек держат в заложницах.

Но это было полбеды. Ещё эти отморозки хотят выкинуть их хранилища половину «дохлых», как они выразились и устроить там тир. Это окончательно нас взбесило. Парень обрадовался и вызвался показать, где засели эти уроды. Он провёл нас узкими коридорами к столовой. Какой же всё-таки Морг маленький бункер, не то, что Стальной город или Припять. Не говоря уж о том, где мы нашли тайник. Здесь всё было как в подводной лодке. Узкие переходы, низкие потолки. Когда мы подходили к столовой оттуда слышались песни и женский визг. Не думаю, что девушка визжала от радости, было совершенно не похоже. Сперва вперёд хотели пролезть Лиана, затем Кобра. У обеих чесались лапки прикончить насильников. Но слово взял бывший руководитель бункера по имени Морг, товарищ Череп. Он первым зашёл в столовку, за ним все остальные. Картина была из разряда не ждали. Все семеро были здесь. Все пьяные в хлам. Их оружие валялось на полу, на столах и даже висело на люстре. Двое спали, ещё трое играли в карты, а последняя пара пыталась разложить красотку на обеденном столе. Та сопротивлялась и кричала. Лиана всё-таки не удержалась и дала два одиночных в потолок. Посыпавшаяся штукатурка привела их в сознание. Девушка вырвалась и побежала к нам. Я наблюдал за экзекуцией не вмешиваясь, а если, сказать по правде, мне обуяла такая лень и усталость после сегодняшнего дня, что мне было до лампочки что наши девки с ними сделают. Или Череп. И вообще, в бункере как сказал малой, что нас встретил порядка двадцати бойцов помимо них, чего они ждут?

Глава 25 Карлик должен умереть!

— Чё за овца? — мужик с красной мордой и синими от наколок руками повернул своё «лицо» килограмм на пятьдесят. — Попутала что ли? Или тоже хочешь на стол прилечь? Ну? — В довесок к своим словам он выпучил рачьи глаза, видимо пытаясь напугать Лиану. Та рассмеялась и навела на него свою руку. Раздался одиночный выстрел и жбан красномордого разлетелся по залу забрызгав своих подельников. Двое вскочили со своих мест, один даже хотел потянуться к штурмовой винтовке, прицепленной ремнём к люстре, но не успел и вместо этого лишился руки. Позади него возник оборотень, барышня, чудом избежавшая экзекуции, упала в обморок. Боец без руки мычал, прокусив губу от боли и пытался наложить жгут. Из нас ему никто не помог, но что самое забавное и его «друзья» тоже не бросились помогать раненому.

— Ещё вопросы есть? — прорычала Кобра.

— Вы что здесь устроили, уроды? Стоило мне на некоторое время уехать в Центр, вы тут свои порядки устанавливать принялись? — таким я Черепа ещё не видел. Вообще-то правильно, хотя мы помнится одного уже казнили такого в самом начале. Но тот правда оказался обращённым, а сейчас перед нами стояли обычные мародёры и насильники.

— А чё? Здесь нет никого? Кто нам чего скажет, — прожевал близнец красномордого. Как они умудряются так отжираться? И почему у них такие рожи красные?

— Они спеком балуются чрезмерно, причём низкопробным, — объяснил Архимед мне на ухо. Опять мысли вслух?

— Я оставлял за себя Почтальона.

— Этого дятла? Так он сам кумарит постоянно, — расслабился насильник. Он был из той пары, что пыталась разложить девку на столе.

Услышав выстрелы к столовой стали подтягиваться, немногочисленные обитатели бункера. Все они были какими-то помятыми и неопрятными. С синяками под глазами, от многих несло перегаром. Череп мрачнел с каждой минутой, и я его прекрасно понимаю. Как командир он обязан был поддерживать порядок в подразделении или бункере. Но бывают обстоятельства, когда командиру необходимо покинуть расположение части и он оставляет за себя заместителя. И что он видит, когда возвращается?

— Тащи ко мне Почтальона и Клюва, — Череп не оборачиваясь приказал тому парню, что встретил нас. — Ты, иди сюда, — генерал поманил к себе дамочку, избежавшую изнасилования. — Рассказывай.

— Череп, ну ты чего? Они же меня потом… — она испуганно посмотрела на ухмыляющегося красномордого.

— Нет. Они уже трупы, — стальным голосом отрезал Череп.

— Это кто здесь труп, сейчас сам ляжешь, лысый! — он дёрнулся, но тут же, ойкнув, присел под лапой Кобры. Она проткнула ему когтями плечо и с силой усадила на пол, затем поднесла свои окровавленные когти к морде и слизала с них кровь, зажмурившись от удовольствия. Под толстяком мгновенно образовалась лужа.

— Ну они все этим занимаются, занимались, то есть. Вон та скотина и этот больше всех. Всех здесь в бункере перетрахали. А вон тот без руки, он вообще пидор! — выпалила девушка.

— О, Череп! — послышался весёлый голос Почтальона. — Какими судьбами, выпьем за прибытие?

Генерал резко развернулся и со всей силы ударил Почтальона в живот, он согнулся и упал на пол. Попробовал встать и Череп добавил ему прикладом своей базуки сверху. А потом стал методично и хладнокровно забивать Почтальона ногами, пока его не оттащила Лиана. Я по-прежнему стоял, прислонившись к стене и не встревал ни во что. Его бункер, его правила. Зачем мне лишнее на себя брать.

— Ты, сука, что здесь развёл? — спросил его Череп после чего Лиана встряхнула Почтальона и пользуясь силой экзоскелета подняла его за воротник над полом одной рукой. Почтальон болтался в своём застёгнутом пальто и тупо глазел вокруг. Клюв, пришедший чуть позже уже протрезвел и с ужасом смотрел по сторонам.

— А чё, тебя нет. Пошло оно всё… ребята вот подогрели нас с Клювом.

— Он сказал, что это ты принёс из аптеки.

— Я, только из аптеки принесли они, — кивнул висевший в воздухе Почтальон. — Классные же ребята, ты чего, Череп бычишь?

— Понятно. Ты, — Череп указал на парня, которого всё никак не мог вспомнить имя, — собери вещи Клюва, кинь ему туда на три дня пожрать и пинком из бункера. Пусть валит отсюда куда хочет. А ты, Почтальон попал. Ты не только меня подставил, ты дал понять всякой мрази, что можно просто вот так войти в любой дом и вести себя как вздумается. Пошёл к стене! — Лиана пнула его как футбольный мяч и Почтальона отлетел к стене.

— Встать! — Череп вложил в свои слова дар ментата. Голос у него сейчас был металлический, ему невозможно было подчиниться. Я посмотрел на неудачников, они вообще не сопротивлялись и молча отошли куда им указал Череп. К дальней стене. К Почтальону. После чего генерал быстро привёл в боевую готовность свою базуку и тут же выстрелил. Никто даже не успел среагировать, как на том месте, где только что стояли доставшие всех отморозки, оказалась маленькая пещера. Заряд растворил их и по инерции прожёг дыру метров в пять.

— Дырку оставить как напоминание. И не ремонтировать её. Для всех, кто через двенадцать часов будет выглядеть также, как сейчас, встанет здесь же. Бункер вылизать языком. Пересчитать всё что есть. Выставить охрану на обоих выходах. Доложить по готовности. Я у себя.

— Дом, милый дом, — тихо сказала Плакса и безумно засмеялась.

— Всегда приятно вернуться домой, — согласилась Кобра, принимая свой нормальный облик.

— Череп, — в столовую вбежал тот парень, которого послали выкинуть из Морга Клюва.

— Что такое? Клюв упирается? Напомни, как тебя кличут.

— Тюлень, — почему-то покраснел парень.

— Ленивый?

— Не очень, просто полежать люблю. Поспать.

— Ну всё, выспался считай. Будешь временно моим замом. Видишь ли, какое дело. Почтальона я расстрелял, ты за него пока. Возражения? — Череп наморщил лоб и сделал страшное лицо. По-моему, замечательно день начался.

— Никак нет, — вытянулся Тюлень. — Только там это… Нибелунг пришёл и с ним человек пятьсот. Они весь туннель заняли. К нас столько не влезет, наверное.

— Что? — здесь мы уже все проснулись.

— Нибелунг и его люди, — кивнул Тюлень.

— Так, Тюлень, веди его ко мне. Знаешь, где моя каюта? Вот туда. Вы все, чтобы через десять минут пришли в себя умылись и переоделись в парадное. И мигом размещать народ. И посчитайте сколько у нас продовольствия и воды.

— Вчера в магазин ходили, Череп, — сказала спасённая девушка. — Все холодильники забиты. Воды тоже много.

— Ну вы здесь неплохо устроились, — заметила Лиана и засмеялась. — Старичок, ты со своим имплантом будешь здесь очень важной персоной.

— Изя не такой, — развернула к себе знахаря Плакса. — Ты же не такой?

— Я? Нет, конечно, дорогая, — пробормотал папаша Кац.

— Ага, не такой, глаза чуть из орбит не выскочили пока всех баб не разглядел, — поддакнула Кобра.

— У меня глаза к яркому свету не привыкли, — отмазался папаша Кац.

— Пошли за мной, там не так ярко, — махнул рукой Череп и повёл нас к себе.

Череп не шиковал и жил в обычной каюте, от силы метров тридцать квадратных. Мы разместились рядом в большом зале, где когда-то проходили обучение. Под руководством Клюва, кстати. Стоило нам только разместиться, как нам принесли горячий обед и раскладушки с постельным бельём. В принципе мы не возражали, всё равно мы здесь проездом. Вот попробуем воскресить своих друзей и вернёмся в Стальной город планировать наступление на Спящего. Я чувствовал, что пришло время. В самой атмосфере витало нечто предвещающие скорые перемены. В последнее время события ускорились, сжимаясь как пружина. Мы почти не отдыхали, попадая то из одного переплёта в другой. Нибелунг ещё, с ним то что? Ответ на свой вопрос я получил незамедлительно. Стоило нам только пообедать, как к нам вошёл Череп вместе с Нибелунгом и Пробкой. Последние были сильно помяты. У Пробки рука висела на перевязи. У Карлика была перевязана голова. Чуть погодя в зал вошла Фея с пионером Ивановым, как всегда, свежа и прекрасна. Как ей это удаётся?

— Кранты, короче, — Нибелунг поздоровался с нами и сел за стол.

— Я специально его не выслушал, чтобы второй раз вам не рассказывать. Давай, жги, — на стол перед ними поставили поесть. Судя по их виду, им это не помешает.

— Бомжи мы, Лесник, — начал Нибелунг. Наши все расселись вокруг них внимательно слушая карлика. — Позавчера ближе к полуночи из той норы хлынули нейроманты. Из той, что вылезал Кнорк. Охрану смели в два счёта. По всем стабу сыграла тревога и мы, кто в чём бросились туда. Но это всего лишь был обманный приём. Они просочились почти через все наши восемнадцать входов. Сколько раз обещал себе заделать лишние дырки. Эх! — Он в отчаянии ударил кулаком по столу. Фея стала его успокаивать, Пробка сидел и смотрел перед собой ничего не видя.

— В общем поимели нас. Половина стаба спала, так и не поднялись. Нейроманты притащили с собой целую кучу собак и прочей живности. А ещё эти падлы, мыши ебучие оказывается тоже за них были. А ещё шпионили, наверное, всё это время, — с горечью ухмыльнулся Нибелунг. Начались пожары, половина города сгорела. Дышать нечем, мы отступили в туннели, те кто смог выжить. Ты только представь, Лесник от пятидесяти тысяч осталось пять сотен!

— И что там сейчас? — спросил я. Тем временем к нам в зал набился, наверное, весь бункер. Все слушали затаив дыхание. Печальная весть о гибели бункера, да ещё такого масштаба! Каждый из здесь находившихся, когда-нибудь да бывал в Стальном городе.

— Там? Да там жопа сейчас, — ответил Пробка. То, что не сгорело захвачено нейромантами. Живых никого не осталось. Там одних собак они с собой притащили пару тысяч. Кого только не было. А заправлял всем, знаешь кто?

— Догадываюсь. Титан? — уточнил я. Вий же говорил, что он в данный момент пробует захватить Стальной город. Не врал значит.

— Он. Он ещё орал, что карлик должен сдохнуть, — пришёл в себя Нибелунг. — Почему именно я? Пятьдесят тысяч человек ему мало?

— Нибелунг, мы точно знаем, что ты потомок Древних. Может поэтому? — сказала Лиана. Все, кто сидел рядом взглянули на него по-другому. Многие знали его с момента своего попадания сюда и для всех Нибелунг уже правил Стальным городом.

— Это радует и что? Я же вам говорил, что я Древний. Вы только посмеялись надо мной.

— А то, что люди такие же потомки Древних, как и ты. И вы с Феей, можете иметь детей, — сообщила уже тише Кобра. У Нибелунга от этой новости волосы стали дыбом. Фея обрадовалась, а потом сразу огорчилась.

— Где мы найдём белую жемчужину? — совсем тихо сказала она. — Если бы знали, то оставили ту, что была у Ниби.

— Да, я проглотил её, — кивнул Нибелунг. — Поторопился. Чёрт. Зато теперь могу ксерить несложные импланты. Ловкость и силу.

— Уникальное умение, так больше никто не может, — подтвердила Фея.

— Тогда прямо сейчас садись и начинай. И как можно больше.

— Зачем? — удивился Пробка.

— Затем, что следующим у них будет Центр, а дальше тотальное уничтожение маленьких бункеров вроде этого, — твёрдо сказал Череп.

— Надо прямо сейчас связаться с Центром, — сказал я.

— Уже, они в курсе. Там всего один вход, с этим попроще. Они настороже.

— Не один. Есть, как минимум ещё один Древний туннель, — сказал Архимед. — Он ведёт к нему от Стального города и отсюда тоже есть прямой ход до Стального. Общая протяжённость двадцать километров.

— День пути, — заключил Нибелунг.

— Меньше, там легче идти, чем по обычным.

— Нам нужно всем двигаться в Центр и по возможности пусть туда подходят остальные, но только по сети Древних туннелей. Нужно послать несколько групп, которые пройдут к стабам по ним и передадут карты и приказ собираться всем в Центре, — сказал я.

— Чей приказ, Лесник? — недоверчиво взглянул на меня Нибелунг. — Многие стабы месяцами не контактируют друг с другом. Некоторые и вовсе на ножах. Каждый сам за себя.

— Чей? Ну твой, к примеру. Тебя то все знают я надеюсь? Не захотят поднимать свои жопы, значит сдохнут, — сказала Лиана.

— Всё уже знают, что я никто. И Стального города больше нет.

— Вот и нет. Отобьём назад и отстроим. Ты чего, карлик? — Лиана похлопала его по плечу.

— У меня есть идея получше, — сказал Череп. — Предлагаю командиром сделать Лесника.

— Да вы с глузду что ли съехали! — оторопел я. — Я вон с папашей Кацем не могу справиться, а вы командующем.

— Я это… больше не буду, — вставил папаша Кац. Все, кто был в зале заржали.

— Слава Галатее!

— Ну вот ещё один.

— Лесник, а Череп дело говорит, — оживился карлик. — Вас всё Подземье знает. О ваших подвигах слава вперёд вас идёт. Да хотя бы ваша недавняя выходка с Ктулху. Это надо же подъехали, перетёрли с осьминогом, он там рамсы расправил. Всё по-пацански.

— Знал бы ты, чего это мне стоило, — сказал знахарь.

— Да, это папаша Кац с ним разобрался, — сообщила Плакса. — А уж, что потом было, мама дорогая. Одно то, что эти убийцы после себя оставили.

— Плакса, если бы мы не оставили, то ты там сейчас бы кверху пузом сама лежала, — сказала Кобра.

— Вот и говорю, что ваша команда сама живучая. За вами пойдут. Сам Носорог, меня постоянно спрашивает о ваших похождениях, — сказал Нибелунг. — Спрашивал буквально позавчера, когда вы к нему заглянете.

— Ну раз Носорог, — улыбнулся Череп.

— Скоро заглянем. Послезавтра. Нейромантам тоже время нужно. Хорошо, ломаться не буду. Беру под своё командование войско, — полковник я или погулять вышел? — Череп, на тебе обеспечение твоих людей и Нибелунга. Все сюда не влезут, пусть остаются в туннеле. Переночуем и двинем завтра в Центр. Тюлень где?

— Я тут!

— Клюва уже собрал?

— Так точно. Но ещё не…

— И не надо. Ты, он и найди ещё людей. Получите у Архимеда копии карт туннелей Древних и группами по два-три человека быстро отнесёте по соседним бункерам. С теми, кто будет залупаться не спорьте, пообещайте им только, что после победы к ним заглянет Череп со своей мортирой. Выйти вы должны не позже, чем через три часа. Общий сбор в Центре. Пусть берут всё что и есть и бегом туда. Архимед пойдёшь с одной из групп, проследи, чтобы все смогли открывать туннели. А нам надо кое-кого оживить, да старичок?

— О! Заезжий некромант оживит себе девку в гарем! — всполошилась Лиана.

— Скорее не себе в гарем, а к… — папаша ехидно взглянул на меня, но сразу взял себя в руки — Давайте попробуем, но я ничего не обещаю. Сколько они там лежат, страшно подумать. И причина так и осталась неизвестной.

— Да здесь всему одна причина, Спящий. Вот кто во всё виноват! — сказала Нибелунг.

— Вот что мы хотели спросить тебя, — Лиана спросила Нибелунга. — Ты, ничего не слышал о капитане корабля, на котором прилетели сюда Древние?

— А они прилетели? — удивился карлик.

— Ага, в количестве нескольких миллионов. Кстати, Спящий тоже их рук дело. Так вот мы выяснили, что капитан корабля ещё жива. Ты ничего об этом не знаешь? — добавила Кобра.

— Ух ты. И где они все? — обрадовалась Фея.

— Уничтожены. Кто грибком Улья, кто его представителями. Но бункеры они успели после себя оставить.

— Нет, ничего такого не знаю. Может гобелен поможет, хотя нет, не поможет. Он сгорел, — опечалился Нибелунг.

— А наш домик? — спросил папаша Кац.

— Ваш тоже, а вот улица Красных фонарей осталась. Но я бы сейчас не советовал никому там появляться.

— Да, от клиентов там сейчас отбоя нет. Да, Плакса? — невзначай спросила Лиана.

— Тебе лучше знать, — парировала Плакса. — Мне Изя рассказал, как вы счастливо втроём жили.

— У нас свободный Улей, — не смутившись ответила Лиана.

— Ну пошли, некромансер, покажешь, чему научился, — прокряхтел Череп, вставая из-за стола.

В хранилище всех не пустили, хотя желающих было до фига, посмотреть на первое на памяти Подземья воскрешение из комы. Как-то давно один из знахарей, позже съеденный собакой нейроманта, проглотивший по случаю белую жемчужину уже пытался. Но безрезультатно. Так что никто особо не верил, что у папаши Каца что-либо получится, но вытащили на всякий случай тела и привели их в порядок. Перед нами на столах лежали Наташа, Колдун, Зомби и Рекс, крупный мужчина, друг Черепа.

— Готов? — спросила его Плакса и зачем-то поцеловала в макушку, у неё это получалось естественно, потому как она была на пол головы выше знахаря.

— Старичок, имплант не перепутал? А то нам здесь только оргии не хватало, — засмеялась Лиана.

— Именем Галатеи, встать! — Паша приземлился на стол между лежавшим в коме людьми.

Глава 26 Воскрешение

— Уберите его! — воскликнул папаша Кац. — Здесь вообще всё должно быть стерильно, развели зоопарк!

— Животное, — буркнул Паша и отлетел подальше.

— Мне надо сосредоточиться, — знахарь застыл над телами. С того момента, как мы их оставили здесь с ними ничего, не произошло. Сейчас они были накрыты простынями до подбородка, но я видел, как их перетаскивали со стеллажей. Никаких пролежней и признаков разложения, не скажу, что они там розовенькие друг об друга тёрлись, но выглядели вполне оживляемыми. И Улей здесь был явно не причём, его грибок уже давно расставил всё по своим местам. Кто заражённым стал, а кого он не тронул. Ну тронул, конечно, так, что мы вынуждены пить до конца жизни живчик, но всё-таки жить! Паша перелетел ко мне на плечо.

— У вас все дома? — загадочно спросил меня попугай. Я ответил утвердительным кивком, в принципе так и было. И возможно, если Изе удастся, то поднимем ещё четверых.

— Я готов, с кого начать? — спросил, не оборачиваясь папаша Кац.

— Давай с Рекса, он дольше всех лежит. Если получится, то будет уверенность, что и другие встанут, — посоветовал Череп.

Знахарь кивнул и обошёл тела с другой стороны. Положив руки на голову, он закрыл глаза. Я лично сколько не прислушивался к себе ничего не заметил. Собственно, а что я мог услышать, ведь контакт был непосредственно у знахаря с пациентом. Папаша Кац тем временем камлал над здоровенным Рексом. Бывший полковник ВДВ, как рассказал о нём Череп. Боевой полковник, то, что нужно в нашей ситуации. А то стоит только отойти по делам, как в бункерах всякая вошь заводится. Кризисный менеджер, как назвала его Лиана. Плакса ахнула и я, вынырнув из своих дум попытался понять, что произошло. Она, зажав рот рукой показывала на щёки кризис-менеджера. Они порозовели! Неужели получается? Прошло ещё пару минут, и папаша Кац отнял руки от головы Рекса. По телу полковника пробежала волна дрожи, и он открыл глаза! Все опять ахнули. Череп подошёл к нему и молча посмотрел на него сверху.

— Что? — прохрипел Рекс. — Меня опять накрыло?

— Попей, — Кобра помогла Черепу и пока тот его приподнял дала ему живчика. — Всё нормально уже, ты с нами.

— И Марго? Она жива? Где Диана? — встревожился полковник.

— Э… не понял? — спросил Череп.

— Где все? Кто эти люди? — он показал глазами на нас.

— Стоп, что ты помнишь? Самое последнее.

— Как Йорика отправили домой. Мы ещё ему честь отдавали, когда носилки с ним занесли в портал. Дальше, как отрезало.

— Ого, как давно это было. Я тебе сейчас огорчу, но ты крепись. Уж лучше сразу. Марго ушла домой через портал, а мы вчетвером остались. Надя погибла ещё на втором слое, а Диана уже здесь. Ты три года был в коме, но как только мы смогли, разбудили тебя. Все подробности позже, пока переваривай, что услышал. Пойдём, подберём тебе что-нибудь, — Череп помог Рексу обмотаться простынёй и с помощью бойца вывел его из хранилища. Мы остались смотреть что будет дальше. Папаша Кац воодушевлённый итогом своей работы принялся за Зомби. Над ним он пыхтел минут десять, но в итоге у него ничего не получилось. Как бы он не старался. Смешной юноша так и не проснулся, возможно его сознание не захотело расставаться с его возлюбленной Грелкой и до сих пор витало где-то в выси. Вот Рексу сейчас совершенно не позавидуешь, очнулся, половину не помнит. Жена его здесь умерла, мрак. Я ещё подумал, а нужно ли это кому такие переживания? Не лучше ли и не пробовать оживление.

Папаша Кац попробовал ещё раз, но снова безрезультатно, тогда он подошёл к Колдуну. Вот кого я бы даже и не пробовал. Мало он, горя людям доставил. Одна работа на нолдов чего стоила! Но Кобра очень внимательно смотрела за воскрешением. Всё-таки она надеялась или нет? Всё-таки он её отец и если бы не он, то и её сейчас не было. А сколько ей пришлось всего пережить, родившись в Улье. Уму непостижимо. Если вспомнить, что она побывала в шкуре почти всех тварей, встречающихся в Улье, то волосы дыбом встают. Кобра почти не дышала, наблюдая за действиями знахаря, а я смотрел за ней. Какой бы знахарь не был, сколько пядей во лбу не имел, всё равно этого было мало. Сколько бы он белого жемчуга не сожрал ничего у него не вышло без импланта Древних, но вот уже вторая осечка. С Колдуном тоже не получилось. Я мельком взглянул на Кобру и понял, что она с облегчением вздохнула. Ни её отец, ни её кратковременный любовник не очнулись. Папаша Кац тоже был весь бледный от напряжения. Стерев пот со лба, он хлебнул живчика и встряхнул руками, сбрасывая невидимое напряжение.

— Чего-то, как-то не очень, — виновато пожал плечами знахарь.

— Да ты что! А Рекс? — воскликнула Кобра.

— Да, такого ещё не было вообще, — пропищала Плакса.

— Отличный результат, давай дальше, — мы подбадривали как могли.

Папаша Кац посвежев после живчика подошёл к Наташе. Она совершенно не изменилась. Ей немного подравняли волосы и подстригли ногти девушки, которые ухаживали за людьми в коме. Были и такие оказывается, одну из них мы спасли от уродов из Михайловки. У впавших в кому также росли волосы и ногти, только совсем медленно. За год волосы вырастали сантиметров на десять, а ногти на два. Лицо Наташи протёрли, и она лежала как живая. Она и была живая, спала, поправился я в собственных мыслях. Что будет если она сейчас очнётся? Я думал, что будет, между нами. Лианой мной и ей. По-хорошему, наверное, не нужно повторять наш адюльтер. Лиана видимо очень сильно боится меня потерять, раз позволила такое. А я скотина, тут даже и говорить ничего не надо. Кто бы отказался? Я не знаю. Но сейчас не надо. Я даже вдруг подумал, если она тоже забудет, что у нас с ней было? Было бы неплохо, вон вокруг сколько новых лиц. Найдёт себе кого-нибудь.

Папаша Кац стоял на Наташей в крайней степени напряжения. У него даже вены на лбу выступили. Руки как струна, сам весь в поту. Прошло уже шесть минут, Рекса он поднял на четвёртой. И тут мне показалось, что под простынёй у Наташи дёрнулся палец на ноге. И тут она сразу открыла глаза и вскрикнула, увидев над собой пальцы знахаря. Папаша Кац сам чуть не свалился в кому и даже не заметил, как его пациентка очнулась. Лиана, всю дорогу кусавшая нижнюю губу, первая оказалась возле Наташи. У неё в руках оказалась фляга с «элитным» живчика Изи Каца. Знахарь с удивлением оглянулся по сторонам в поисках своей фляги и тут только заметил, что она в руках Лианы. Наташа похлопала глазами и окончательно пришла в себя. Её первый раз вопрос был ко мне.

— Лесник? Ты разве уже вернулся? — удивлённо оглядываясь и натягивая простынь до подбородка спросила она.

— Откуда? — насторожился я.

— Ну как откуда? Я же тебе час назад дырку проделала в летающей тарелке нолдов. И ты улетел вместе с ними.

— А… это? Да, там быстро всё произошло. Они уже взорвались, — успокоил я Наташу.

— Остров помнишь? — спросила её Лиана. — А потом?

— Нет, ничего не помню. Где мы?

— В Улье, но в другом месте. Тебя ранило, ты была без сознания. Сейчас уже всё хорошо. Можешь встать? Пойдём, я тебе всё расскажу по дороге. Плакса, помоги.

Девушки удалились. Нибелунг молча проводил их взглядом. Папаша Кац присосался к фляге.

— Это всё имплант Древних? — спросил Пробка.

— А я уже ничего не значу? — огрызнулся знахарь.

— Нет же. Без тебя не получилось бы.

— Кац, ты крут! — Паша приземлился на плечо знахаря.

— Высшая похвала, — обрадовался Изя Кац.

Вернулись в наш зал. Там уже установили ещё две раскладушки для вернувшихся из страны теней. Рекс ел с аппетитом уже вторую порцию. Наташа, наоборот, ела мало и выглядела разбитой. С нашим появлением началась пьянка. Пили за Рекса и Наташу и конечно же за Великого знахаря Изю Каца. Вскоре все прилично набрались и перезнакомились. Череп вспомнил, что Рекс очень любил курить трубку, на что полковник ответил, что его вовсе не тянет курить. Наташа показала всем пару фокусов с замораживанием стен, но результат, честно говоря, меня не порадовал. Какая она была раньше сильная и какая сейчас, это две большие разницы. Лиана тоже это заметила. Она к тому же несколько раз пыталась подвести Наташу к нашему с ней веселому времяпрепровождению, но она так ничего и не вспомнила. Удобно, Лиана похоже вздохнула с облегчением, да и я тоже. Решили всё так и оставить и не ворошить прошлое.

У Рекса остался основной дар. Сила и выносливость. Вещь очень нужная в предстоящих событиях. Мы вкратце рассказали, что они пропустили, попав на третий слой. Так как они не были новичками в Улье, они приняли это нормально и без истерик. Разумеется, им не очень понравилось, что жить придётся преимущественно под землёй и скоро нас ожидает большая драка, но посмотрев на нас согласились с неизбежностью. И тут Лиана мне напомнила об одной вещи. К моему большому стыду я совершенно забыл о ней. О пробирке наполненной остатками из чаши в тайнике под бункером. Тогда Лиана собрала всё, что осталось после всех желающих выпить раствор белой жемчужины от Древних. Больше одного колпачка пить было нельзя во избежание даже не знаю чего. Возможно, с двух колпачков можно было улететь в космос. Это я образно. В итоге у нас осталось две порции. Лиана боялась, что содержимое пробирки испортится вдали от чаши и мы решили попробовать.

— У нас здесь есть подарок для вас, — Лиана вытащила пробирку с притёртой пробкой и положила на стол. — Как вы уже поняли из наших рассказов о Древних, эти ребята могли сделать многое. В том числе они синтезировали белую жемчужину из убитого ими скреббера. Дался он им очень тяжело, и они решили попробовать воссоздать её, чтобы каждый раз не бегать туда-сюда. Эта жидкость, этот эликсир собирается в чаше.

— Чаша? — подозрительно спросил Нибелунг.

— Да, стоит в тайнике. Если Архимед правильно перевёл, то раз в месяц в ней накапливается одна порция, — ответил я.

— Покажешь? — карлик вцепился мне в руку.

— Да, Жень, покажи. Нам надо очень. Для ребёнка, — попросила Фея. Я взглянул на Лиану, она кивнула.

— Хорошо, но сейчас туда идти очень опасно.

— После победы! — заявил карлик.

— Согласен. А сейчас, пока у вас детей нет, нам очень пригодятся вот эти двое. Им эликсир тоже понравится.

— Да, ребята, главное не передознуться. В пробирке ровно две порции. Пополам иначе папаша Кац вас уже не поднимет.

— Опасно? — спросила Наташа.

— Хрен знает, но у Древних к чаше был прикреплён напёрсток, типа мерный, — сказал знахарь. — Они-то уж точно знали сколько надо. Ну что, кто первый?

— Давай я. Мне не привыкать. Мы с Черепом столько этих белых съели. Эх, точно Марго к своим вернулась?

— Точно. Пей, — кивнул Череп. Лиана с превеликой осторожностью разделила содержимое пробирки на две чистых рюмки и пододвинула одну Рексу.

— Ваше здоровье, — он опрокинул рюмку к себе в рот. Эффект не заставил себя ждать. Он покраснел вплоть до ушей, ещё немного и оттуда бы повалил пар. Он встал из-за стола и молча, чтобы не будить спящих прошёлся до двери и обратно и тихо сказал. — Как заново родился. Ух, вещь! Наташка, давай пей смело, не пожалеешь.

— Ну раз испытание пройдено и клиент по-прежнему жив, то рискну, — она осторожно, чтобы не расплескать выпила содержимое рюмки и на миг застыла, прислушиваясь к своим ощущениям. Её коротко подстриженные волосы встали, что называется дыбом и она указала на чьи-то резиновые сапоги, стоявшие у двери. Миг и она превратилась в лёд, следом за ними ледяной стала телогрейка, висевшая на крючке. Последней жертвой Наташи стала металлическая дверь в зал. Не сходя с места, она молча указала нам на неё. Череп хотел бы что-то возразить, но я похлопал его по руке успокаивая. Металлическая бронированная дверь в одну секунду покрылась изморозью, затем Наташа встала и грациозно подошла к ней. Она ударила костяшками пальцев по ней только один раз, и она рассыпалась на мелкие кусочки как калёное стекло с тихим звоном осыпавшись на пол.

— Охренеть, подруга, — тихо сказала Лиана. — Раньше тебе надо было дотрагиваться, теперь ты это делаешь не касаясь. Я тебя боюсь.

— Тебе ли бояться, подруга, — рассмеялась Наташа, окончательно придя в себя. — Я так боялась, что очнулась ущербной.

— Зря ты на себя наговариваешь, Наташа. Ты прекрасна! — Рекс галантно пододвинул к ней полный стакан коньяка. Она не стала отказываться и выпила его залпом.

— Мне уже снова нравится Улей. Помнишь, Жень как вы меня нашли? — спросила раскрасневшаяся Наташа.

— Такое, пожалуй, забудешь, — ответила Лиана. — Ты ведь нас хотела тогда приморозить?

— Я же не знала кто вы. Сами знаете, по той дороге только муры катались. А тут вы такие крутые на БМП или БТР?

— Я уже не помню, вроде БМП. Нам Аристарх дорогу перегородил, спасите-помогите кричит. Но ты не думай, что ушла бы безнаказанной, — засмеялась Лиана. — Мы вас на прицеле держали.

— Её один гондон на спек отстойный подсадил, — пояснил я остальным. — Она квазом стала, но знахари там все кривые попадались, и Наташа медленно умирала.

— Как же медленно. Мне жить оставалось два понедельника, если бы не ребята…

— И как же вылечилась? — поинтересовался папаша Кац.

— А ты же ещё не был с нами тогда? Вроде не было его, да Лиана?

— Нет, он в Запорожье атомитов дрессировал тогда, — усмехнулся я. — Пока я туда не свалился.

— Так ты его после взрыва нашёл? — восхитилась Наташа.

— Там ещё один был… небольшой. На целый кластер, — скромно заметил папаша Кац.

— Злопамятный какой, — тихо рассмеялась Лиана.

— Излечилась я просто. Сперва лайт-спеком, затем Женя нашёл белую у нолдов, и Мерлин присмотрел за мной после.

— Сам Мерлин? — не поверил папаша Кац.

— А то, я девушка видная, — окончательно ожила Наташа. Как бы она опять ко мне клеится не начала. Лиана похоже подумала о том же и обняла меня. Наташа стрельнула глазами и сразу всё поняла. Занят!

— Череп, ты мне вкратце можешь рассказать о тех, кого мы собрались унижать? — деловито спросил Рекс.

— Здесь своя специфика. Наземных боёв с техникой и авиацией, как ты любишь нет. Танков нет. «Градов» нет. Пушек нет. Даже БМП нет. Есть только, что на себе. Ну может ещё станковые пулемёты. Зато есть импланты. А! Папаша Кац, что, если ты пожертвуешь на время Наташе свой имплант на усиление способностей, всё равно ты два сразу не включишь?

— Само собой, — знахарь снял контейнер и вытащил имплант от скорпиона.

— Вот эта штука крепится между лопатками и даст нам всем значительный прирост в мощности. Это тебе Наташа. А тебе Рекс я дам имплант на скорость. Силы у тебя и так как у бульдозера, а со скоростью ты будешь просто неудержим. Утром подберём вам амуницию и оружие.

— Я видел у неё такой костюмчик интересный, есть такие ещё? — Рекс показал на Лиану.

— Таких больше нет, — засмеялась Лиана. — Но есть обычные, поверь они лучше, чем таскать с собой пушку. Они добавят тебе ещё силы, станешь вообще как терминатор.

— Всю Жизнь мечтал стать терминатором. А ты, Лесник? Какой дар у тебя?

— Клокстоппер.

— Эх, у меня он тоже открылся, но самым последним. Здесь же только первый остаётся, — покачал головой Рекс.

— Ничего страшного, ты в экзоскелете немного потеряешь. Самый лучший дар, знаешь у кого? — спросила его Кобра

— У Плаксы?

— У неё тоже классный. Я про самый лучший!

— Не знаю, — признался Рекс.

— У меня, — Кобра, не спеша в деталях стала перекидываться перед Рексом. Это надо было видеть! Его глаза, его волосы, ставшие дыбом. Эмоции человека ни разу не видавшего химеру в действии, его мог настигнуть инфаркт только от одного созерцания трансформации.

— Я похоже родил. Предупреждать надо! — упавшим голосом пробормотал Рекс.

Глава 27 Центр

— На поверхности совсем жить нельзя? — удивилась Наташа.

— В некоторых местах можно было, но недолго. А так да, нельзя. Радиация запредельная, засилье заражённых, нейроманты. Кого только нет. Мы если выходим, то, как правило, короткими перебежками. Там, где надо было перейти с одной ветки на другую. Но теперь с открытием туннелей Древних необходимость в этом отпала. Они идут ниже, засыпанных взрывами мы почти не встречали и что самое главное, в них гарантированно нет нейромантов. Во всяком случае если они туда и проникают, то уйти далеко не могут. А уж такой толпе, как у нас сейчас вообще беспокоиться не о чем, — Череп рассказывал Рексу и Наташи о наших реалиях. Всего у нас получилось собрать с Морга и выживших из Стального города около шестиста человек. Совсем плохих оставили в Морге налаживать быт, а сами на следующее утро вышли в Центр.

До Стального города дошли без проблем. Ширина туннеля позволяла идти колонной по пять человек в ряд. Дорога прямая, без резких подъёмов или спусков. После бывших владений Нибелунга она заметно пошла вниз, но это нам было даже на руку. Проходя под Стальным городом, мы не услышали никаких звуков, зато явно ощущался запах пожаров. Горение огня прекратилось само по себе, когда выгорел весь кислород, и скорее всего нейроманты и заражённые покинули стаб. Нам от этого лучше не стало, одному Ктулху теперь было известно, когда восстановится атмосфера в Стальном городе. Были предложения по принудительной закачке воздуха с поверхности и его последующей очистке. Нибелунг сомневался, ведь они никогда этим не занимались, всё происходило естественным путём. Сейчас же он хотел проконсультироваться с Носорогом. В Центр как раз накачивали воздух принудительно, ни о какой естественной вентиляции речи не шло.

К вечеру подошли к Центру. Этой дорогой ещё никто не ходил и поэтому сами Центровые весьма удивились, когда к ним пожаловали ниоткуда люди Нибелунга и Черепа, хотя и были предупреждены заранее. Мы вышли в районе минус пятидесятого яруса, можно сказать в самой сердцевине спальных отсеков. Пока мы шли, Череп и Нибелунг провели нам небольшой экскурс по Центру. Центр на данный момент является самым большим бункером, удерживаемым людьми. Тот безымянный, где мы уже побывали в поисках тайника, был ещё больше, но так и остался незаселённым, хотя практически достроенным. Мы с удивлением узнали, что в больших бункерах, особенно глубокого залегания, Древние бурили колодцы и скважины до пяти километров вниз в поисках подземных водяных слоёв. Воздух же подавался тоже через скважины, но только уже на поверхности. А вот оборудования для подачи воды и воздуха обнаружено не было. Это решение Древние оставляли нам. Было несколько кластеров, где можно было обзавестись мощными промышленными насосами и вентиляцией. Но всё это было настолько неудобно и далеко доставлять, что работа по освоению бункеров шла не очень быстро. Например, на оборудование генераторами и вентиляционными установками одного только Центра ушло семь лет, прежде чем там смогли начать полноценно жить почти триста тысяч человек.

Сейчас бункер полностью обустроили и заселили почти девяносто процентов площадей. На прибывающих местные смотрели с опаской. Сколько нас таких ещё придёт, а бункер то не резиновый. По общей связи бункера было распространено объявление, что мы временные силы для предстоящей битвы. После этого местные наконец успокоились и стали активно помогать. Кроме нас в это же время подтянулись колонны ещё из нескольких бункеров общей численностью около пяти тысяч человек. По факту каждого кто жил в Подземье можно было считать за боевую единицу. Но реальность была совсем другая. Многие не горели желанием сталкиваться в рукопашную с нейромантами, а именно это и придётся делать, если они ворвутся в бункер. Многие просто не имелисоответствующих навыков и ещё больше просто боялись Спящего и его войска. Буквально ещё год назад убийство нейроманта грозило немыслимыми карами. Они за это вырезали целые бункера, народ психологически был подавлен. Это не на заражённых охотится, их поведение давно понятно и просчитано. Нейроманты по своей хитрости подчас нередко превосходили людей. Ко всему прочему их методы вводили людей в ступор. Жестокость нейромантов была запредельна. Так что из всех этих сотен тысяч полноценно воевать могли хорошо если десять тысяч. Что такое десять тысяч защитников против нейромантов подкреплённых Призраками и зверьём мы прекрасно понимали. Пример Припяти или Стального города был у всех перед глазами.

Наших людей проводили на минус сорок второй ярус. Нас же ждал к себе Носорог. Низенький жизнерадостный толстяк с громадным носом, за что и получил такую кличку. Раньше он был парторгом на одном секретном заводе и прекрасно понимал, что хотят массы. Попав в Улей, он занялся тем же самым делом и в результате дорос до главы бункера. Трое его предшественников погибли по разным причинам, и Носорог автоматически занял их место. Плохого о нём сказать никто не мог, поэтому его переизбирали уже четвёртый раз.

— Здрасьте, здрасьте! Это кто к нам пожаловал? — мы зашли в резиденцию Носорога. В отличие от Черепа он не был аскетом и его покои больше походили на дворец шейха. У Носорога был свой штат обслуги, состоящий преимущественно из красивых молодых девиц. Ну вот куда им воевать? Одна ментат, та которая подавала нам напитки. Просканировала нас и доложила, вторая излучала тепло, напомнив мне Грелку. Третья не знаю, что умела, но выглядела просто сногсшибательно. И только одна из них, прикидывающаяся тихоней, была реально опасна.

— Привет, тебе из метрополии, — Череп пожал руку Носорогу и представил всех нас.

— Давно хотел с вами познакомится. Столько слухов или точнее эпосов сложено о ваших похождениях. Один Ктулху чего стоит. Мне Доместос все уши прожужжал о ваших подвигах в Шлюзе. Да и вообще по Подземью.

— Преувеличивают, оно как-то само получается, — улыбнулась Лиана.

— Скромность украшает, но только не сегодня, — заметил Носорог. — Лесник, я полностью поддерживаю твоё назначение командующим обороной…

— И нападения, — добавил Череп.

— И нападения, — согласился Носорог. — Я человек мирной профессии, ну вы, наверное, в курсе.

— Партия, это мирная профессия? — ухмыльнулся Череп. — Хочешь вступай, а не хочешь к стенке. Не такие уж вы и пушистые были как хотели казаться.

— Можно подумать ты до генерал-лейтенанта КГБ дослужился и остался беспартийным? — язвительно заметил Носорог.

— Ну так я о чём и говорю, — сознался Череп.

— Ладно. Это уже прошлое. Мне интересно вот что. Почему Лесник? Ты целый генерал, Рекс у тебя прирождённый полководец…

— Стоп, я понял. Давай тогда в открытую. Рекс только позавчера чудом очнулся от трёхлетней комы. Его специфика это поле, то есть поверхность. Техника опять же. Этого всего здесь нет. Я лично хоть и генерал, но такого опыта не имею. Я больше по другой части. Лесник идеальная кандидатура. Во-первых, за ним идут люди. Во-вторых, он оперативник и крови не боится, а самое главное принимает верные решения, когда их, казалось бы, и вовсе нет. Ну и, в-третьих, он чертовски везуч, что особенно важно в нашем сумасшедшем мире.

— Звучит красиво. Особенно мне понравилось решение в Припяти. Лесник без обид, я тебя в первый раз вижу, и чтобы передать тебе в руки триста тысяч душ должен составить о тебе мнение. В жутком цейтноте.

— Иногда и жизни мало, чтобы узнать человека. Я всё понимаю, на должность эту не напрашиваюсь, но по всей видимости так звёзды встали, что придётся впрягаться, — ответил я.

— Да, да именно впрягаться. Тогда к делу, — повеселел Носорог. — Несмотря на то, что у нас один вход, пардон уже два я совершенно не чувствую себя защищённым. Как мне известно у нейромантов есть свои ходы, раз. И ещё одна наша большая болячка, о которой мало кто знает, это купол.

— А с ним что не так? — удивился Нибелунг.

— Ты, Ниби обладал чуть ли не половиной километра породы над головой и был спокоен. Хотя тебя поимели через все твои многочисленные ходы. У нас же ситуация ровно наоборот. Через те крошечные дырочки, которые процарапают нейроманты много их не проникнет, а вот пробить купол они могут.

— Давай подробнее, — сказал я.

— Здесь всё просто. Бункер огромен, сто двадцать ярусов. Верхние двадцать вообще по три километра в диаметре, копали их, как я понял просто «просверлив» грунт на два километра вниз. Затем верхушку закупорили и получился полый конус в гранитном массиве. Всё бы ничего, но вот только верхушка из мягких пород и тремя слоями стали пополам с бетоном. Двадцать метров толщиной. Всего.

— Думаешь взорвут? — усомнился я.

— Могут, правда по идее заглушка должна выдержать, но смотря сколько. Пять мегатонн думаю не выдержит, но им не нужно наше тотальное уничтожение. Мы есть ценный ресурс, мне тебе, что ли рассказывать, Лесник, что они с нами делают?

— Нет. То есть ты уверен, что они будут вскрывать нас как тушёнку?

— Лучше не скажешь. Именно так и будут.

— Чем? — спросил Череп.

— Не знаю. Спящий горазд на выдумки, — покачал головой. — Пока вроде тихо, разведка на поверхности молчит.

— А ты давно с ней связывался? — спросил я.

— Раз в шесть часов у нас происходит контакт по телефону. Был недавно, наверху никого, — весело сказал Носорог.

— Как ты с ними общаешься? Кодовые фразы, пароли используешь? — где-то глубоко у меня в груди зашевелился червячок сомнения.

— Зачем? Я их всех по голосам знаю, — расплылся в улыбке Носорог, но глядя на наши сосредоточенные лица тоже стал меняться в лице. — Это они, точно. Я звонил им час назад, помехи правда были…

— Понятно, — я стал барабанить пальцами по столешнице. — Давай так, Носорог. Тихо, без паники всех на нижние ярусы. Мы, наоборот, поднимаемся выше. Сколько ты отмобилизовал бойцов?

— Десять тысяч с хвостиком, — парторг побледнел и уже не шутил.

— Половина на десятый ярус, половину, скажем на пятнадцатый. По прибытии командиры пусть поднимутся ко мне. Я буду занимать позиции с третьего по восьмой. Всё что выше двадцатого яруса должно быть очищено от «гражданских».

— Уже? — с тревогой в голосе спросил Носорог.

— Уже часов семь-восемь. Не знаю как, но они вскрывают твой бункер сверху. Есть какие-то датчики или ещё что-то?

— Датчиков нет, на минус первом ярусе расположен пост охраны, может стоит спросить у них? Я позвоню, — Носорог кинулся к телефону.

— Не надо, мы сами зайдём, познакомимся. Пора, — я встал из-за стола. — Ты, Носорог береги себя. Ты ещё понадобишься, когда придёт время всё восстанавливать. Надеюсь, ты поможешь в этом Нибелунгу?

— Конечно, какой вопрос.

Подъём всего войска и размещения занял ещё около трёх часов. На каждом ярусе начиная с третьего всеобщими усилиями соорудили временные огневые точки. Благо хоть с оружием в бункере не было проблем, а то тащить станковые пулемёты ДШК на себе двадцать километров, то ещё удовольствие. Кроме них нашлись АГС-30, а также масса стрелкового вооружения. С боекомплектом тоже проблем не наблюдалось. За два десятка лет сюда есть столько натаскали, что хватило бы на год осады. Второй и первый ярусы мы плотно заминировали, так что нейроманты должны потерять здесь значительные силы. Хотя я был уверен, что вперёд они пустят заражённых и своих питомцев и те сметут все наши заграждения. Пост охраны с первого яруса я убрал, хватит нам смертников уже. Разведка на поверхности на следующий сеанс не вышла. Техники зафиксировали обрыв кабеля, впрочем, мы уже догадались об их незавидной участи.

— Что думаешь? — спросил Череп приложив руки к стене.

— Час, полтора. Уже и без твоих способностей ментата понятно, что они уже рядом. Стены трясутся, с потолка сыпется. Мне интересно чем они сверлят дырку сквозь железобетон?

— Мне тоже, — ответил Череп. — Скоро узнаем.

— Какие здесь элиты попадаются, Череп? Как в Пекле? — спросил Рекс.

— Пекло, это парк культуры и отдыха в сравнении с тем, что здесь творится. К чему ты спросил?

— Может кто-то из местных зверюг грызёт потолок? — Рекс задрал голову и смотрел на верх.

— Ты гляди! — Наташа указала на белый потолок, на котором показалась сеть тонких трещин. — Они уже близко.

— А мы до сих пор не готовы, ещё не закончили минирование, — отозвался Нибелунг.

— Наташа, подморозь потолок, это нам даст немного времени. Папаша Кац, следи за ней. Если что подпитай её.

Наташа окинула взглядом купол. Весь она конечно же охватить не могла, но мы явно увидели два места, где уже особенно близко подобрались нейроманты. Их и заморозила девушка. Поле чего мы поспешили убраться на третий этаж. Здесь в окружении вооружённой группы было спокойнее. Заморозка дала нам в итоге лишние полчаса, после чего она растаяла и сверху постучали, но мы уже были готовы. По всему потолку в диаметре метров ста пробежала уже не сеть тонких морщин, а полноценные трещины, которые с ужасающей скоростью стали расширяться. Треск напомнил мне отколовшуюся льдину в фильме про полярников, только вместо храбрых исследователей Антарктики к нам ломились заражённые. Купол треснул окончательно и сразу в нескольких местах в диаметре ста метров. В Центре не было лифтовых шахт и пространство между спиралевидного пандуса было свободно. Примерно такого же размера, куски потолка полетели глубоко вниз и если там на дне сейчас находились зеваки, то им не поздоровиться. А улетело прилично, на глазок примерно столько же, сколько и в Припяти. Долго им потом придётся разгребать.

Сразу за этим раздался рык и что-то огромное упало в грандиозный провал заклинив своей тушей всю дыру. По краям серо-зелёного тела виднелись множество мелких лап с острыми когтями, а в центре располагалась циклопических размеров пасть. Своими лапами существо разрыхляло породу, в данном случае ей попался железобетон, что её совершенно не смутило и запихивало мусор себе в пасть. Тем самым прогрызая ход пугающих размеров. Вот и новый туннель готов, теперь я знал, как рыли свои ходы нейроманты. Пускали вот таких вот зверюг, только намного меньших по размеру. Поэтому и ходы у них получались круглыми и неудобными для передвижения, хотя неудобными только для нас. Им самим видимо было фиолетово. Сейчас же они зарядили этого монстра проделать скважину исполинских размеров в потолке Центра. Чувствовался размах. А что дальше?

Дальше было ещё проще. Существо ещё поскребло лапками по периметру, обрушив ещё несколько тонн мусора в шахту и провалилось само. Летело оно недолго и плюхнулось на первом ярусе. Я думал, что оно тоже свалится вниз и возможно разобьётся, вдребезги долетев до самого низа, но нет. Эта тварь всё-таки зацепилась за парапет. Он опасно затрещал под её весом, но выдержал. Блинообразное существо выпустило свои многочисленные лапки и забралось на первый ярус, так и не свалившись вниз в шахту. Сверху оно было полукруглым с небольшой растительностью на теле и шестью глазами на мощных стеблях. Они могли вращаться на все триста шестьдесят градусов и все шесть синхронно уставились на нас стоявших двумя ярусами ниже. Гляделки прекратились сразу после того, как чудище выбралось за парапет. Прозвучала серия взрывов, подбрасывая каждый раз огромный блин многоножки. В результате от стометрового тела остались одни ошмётки, и мы получили свободный от мин плацдарм для прочей нечисти, что обильно посыпалась сверху в бункер.

Глава 28 The Four Horsemen

— Ну и вонь! — Лиана зажала нос. — Надо было эту дрянь заморозить!

— Хорошая мысль, как всегда, пришла позже, — улыбнулась Наташа. — Но боюсь меня бы не хватило на всю тушу.

— Ты однажды нечто подобное уже делала. Скреббера не помнишь? Длинный такой червяк? — спросил я.

— Не-а, совсем ничего. А я скреббера заморозила? — удивилась Наташа.

— Да и ещё много кого, — кивнула Лиана, пытаясь, понять на самом деле она не помнит или прикидывается.

— Ну теперь уж чего говорить. Его нет, взорвался он, сейчас попрут, я лучше для них себя поберегу.

— Береги честь смолоду, — процитировал папаша Кац. — Жги, Натаха, я тебя поддержу. Интересно, как ты сейчас с имплантом сможешь.

— Вот и увидим, — мне тоже было интересно узнать на что способна Наташа после белой и под имплантам скорпиона. — Нам оставь немного.

Вверху раздался визг, вой, рычание и пролился водопад тел. Первыми пошли «собаки», как самые ловкие и шустрые. Они планировали, растопырив лапы и падали на первый или второй ярусы. Сработали мины разорвав две первых волны, а вот на третью их уж не хватило. Штук пятьдесят тварей пережили и понеслись вниз по пандусу. На третьем чудовищ встретили четыре пулемёта, практически в упор. Первую атаку отбили относительно просто, хватило по одной ленте. Собаки практически не обладали бронёй. Следом за ними появились твари серьёзнее. Всё-таки Спящий перетянул на свою сторону достаточно много бывших помощников Древних. Сверху посыпались Чужие пополам с собаками. Компанию им составили летучие мыши, те, что раньше жили в Стальном городе и притворялись хорошими. Мыши, журавлиным клином ринулись вниз, стремясь обойти наши боевые порядки. Остановились они только десятью ярусами ниже под шквальным огнём и моментально бросились в рассыпную. Их конечно порядком сняли во время спуска, но мышей было не меньше нескольких тысяч. Стоило им разлететься по ярусам, то попасть по ним стало почти невозможным из-за их скорости. Они нападали, собравшись в мелкие группы по пять-шесть особей. От человека мало чего оставалось если они все вместе приземлились ему на голову. Не помогало ничего, никакие пулемёты-автоматы.

Пока мыши занялись делом на нижних ярусах, на нас насели собаки и Чужие. Если с первыми проблем не было, то с обладателями кислоты вместо крови у нас были большие трудности. Они тоже изменили тактику и теперь собаки не лезли вперёд, а держались позади и хватали зазевавшихся. По пандусу на нас неслись не меньше сотни Чужих. Такую махину было невозможно сдержать. «Дашки», то есть ДШК захлёбывались, стволы раскалялись добела. Операторы не успевали менять ленты. Первый заслон с четырьмя пулемётами был снесён за минуту. Мы начали организованно отступать. Наташа впервые после возвращения показала свои новые способности. Часть пандусы моментально превратилась в каток. Вот только лёд на нём был совершенно нескользким. Стоило только кому-то ступить или хотя бы коснуться заиндевевшей поверхности, как он практически примерзал навсегда. «Лёд» теперь работал намного быстрее и уже не надо было ждать два часа. Все существа, примёрзшие к пандусу, растворились через пять минут. У меня до сих пор в ушах стоит тот животный рёв и истошный вой, которые издавали попавшиеся «собаки». Чужие умирали молча, но только лишь потому, что не умели издавать звуки кроме шипения. Отличное средство, вот только Наташа чуть не упала в обморок и выбыла из строя на полчаса, пока не пришла в себя.

Лёд задержал наступление, но ненадолго. Вскоре на нас обрушились одна за другой три волны. На этот раз собак почти не было, но уж лучше были бы. Чужие стремительно бежали по пандусу, ловко уходя от пулемётных очередей. Две пулемётных точки они снесли за минуту, совершенно не обращая внимания на то, что их рвут на части бронебойные патроны. Кислота летела во все стороны, не причиняя беспокойства самим обладателям её вместо крови, а вот всё остальное вокруг растворялось. Люди, оружие и сам пандус. Он уже был как решето, сквозь него можно было рассмотреть нижние ярусы. Первый и второй ярусы уже были захвачены тварями Спящего, мы отступили на третий, потеряв уже около пятидесяти человек. Сколько потеряли враги мы не представляли. На пятнадцатом ярусе яростно отбивались от мышей, особенно преуспела в этом Фея. Она пускала огненные волны под потолком, где группировались мыши перед очередным броском и выжигала их. Как оказалось пули им не причиняли большего вреда, потому как попасть по летучим мышам было очень трудно за счёт их скорости. Огонь же накрывал сразу большую площадь, но тем не менее люди вынуждены были отступить. Кто-то пошёл ниже, а Фея с Нибелунгом и Пробкой наоборот стали подниматься.

Наташа нащупала слабые места в рядах Чужих и теперь все действовали сообща. Бойцы, отступающие вместе с нами и мы хватали в фокус замерзшую фигуру. А замораживала их Наташа, экономно награждая существо ледяным снежком. Для более масштабных действий она уже не годилась страшно устав. Скрестив свои стволы на очередном Чужом, мы почти моментально отправляли его в небытие. Лиана и Рекс точными очередями заставляли тело разлететься на множество осколков. И что самое главное в замороженном состоянии они не брызгались кислотой. Периодически, по мере того как мортира наберёт заряд в дело вступал Череп. Его шары просто уничтожали без следа Чужих, любых замороженных и не очень. Жалко время для перезарядки составляло порядка двух минут.

После того как Чужие начали иссякать сверху в проделанной дыре мелькнули верёвочные лестницы. Мы уже не доставали до них, так как нас оттеснили на шесть ярусов ниже. По этим лестницам быстро спускались обращённые и сами нейроманты. Не думаю, что у них кончались собаки или те же летучие мыши. Просто они решили ввести в наступление основные силы. Обращённые были вооружены стрелковым оружием, а нейроманты были опасны сами по себе. И никаких лаборантов, только отборные войска, сплошные рыцари. Я не знал сколько их вообще могло быть, но по всей видимости очень много. Рыцари были уже серьёзным противником. А ещё обращённые, стреляли они хорошо, особо не зацикливаясь на муках совести, что уничтожают своих же недавних друзей. Здесь уже нам пришлось нагибаться, стараясь не попасть под шквальный огонь. Тем временем нейроманты стремительно и неумолимо приближались к нам. Они могли запросто перепрыгнуть с одного витка пандуса на другой и не сорваться вниз в бездну. Таким образом двое из них оказались у нас за спиной. Нас спасло только то, что снизу поднимались Нибелунг со своими.

Мы встретились где-то на девятом ярусе. Выход у нас был только один уходить с пандуса, что мы и сделали. Рекс и Лиана стали тут же густо усеивать пол после нас минами. Мы двигались в кольцевой коридор с надеждой, что хотя бы половина этой шайки двинет за нами, и мы облегчим жизнь тем, кто остался внизу. Плакса периодически ставила стену, когда большинство уходило на перезарядку, но вымоталась настолько, что еле шла. Лиана, Рекс и Череп уже расстреляли по два боекомплекта, ракет у них почти не осталось, мины тоже почти кончились. Оставались только атомные по одной килотонне. Но их нельзя было здесь использовать иначе зачем тогда всё это? После хотя бы одного атомного взрыва в бункере невозможно будет жить. Этим пользовались наши враги, бросая на нас всё новые волны чудовищных монстров и обращённых. Папаша Кац держался на лайт-спеке периодически вкалывая его всем остальным. Это придавало сил, но они-то же были не бесконечны. И пришёл момент, когда в схватку вступили мы с Коброй. В конце концов нас прижали в узком кольцевом коридоре. Рекс был пустой, у Лианы оставалось одна лента в пулемёте на правой руке, левая тоже пуста. Череп на перезарядке, Фея и Наташа слабо огрызаются, еле стоя на ногах, Плакса упала в обморок, поставив последнюю стену.

По нам почти в упор собирались дать залп десяток обращённых. Стрелять они могли только когда упадёт стена, за ними своего часа ждали три призрака. До этого под потолком ещё носились летучие мыши, но Фея с Наташей с ними всё-таки расправились. Первой, как всегда, рванула Кобра, телепортировавшись сквозь стену и оказалась позади обращённых наведя там суматоху. Сразу после этого стена исчезла, и я рванул вперёд. «Одер».

Первым делом я быстро расстрелял свою трёхстволку, сделав шесть залпов и оставшись абсолютно пустой. Затем я отрастил клинки и началась потеха. С обращёнными мы разобрались не напрягаясь, а вот рыцари оказались твёрдым орешком. Это были какие-то неправильные рыцари, быстрые, сильные и хитрые. Следующая модификация, Спящий не стоял на месте и постоянно модернизировал своё войско. Одного на себя взяла Кобра с первого удара, отрубившего ему руку. Рыцарь тем не менее совершенно не обратил на это внимание и выпустил клыки кинувшись на оборотня. Кобра не успела среагировать, провалившись после размашистого удара и едва избежала укуса в шею. Клыки щёлкнули буквально в трёх сантиметрах от сонной артерии. Видя свой промах, рыцарь добавил Кобре своим цилиндром, изрыгающим огонь, и прожёг ей левую лопатку и всё что находилось в том районе. Кобра взвыла так, что пролетавшая мимо летучая мышь от неожиданности врезалась в стену. Моментально умывшись кровью, Кобра на одной только ярости вывернулась и уже в свою очередь вцепилась в горло рыцарю. Она атаковала его с такой силой, что прокусила его воротник, закрывавший шею нейроманта, и он сполна почувствовал то, что уготовил Кобре. Пить она его не стала, не знаю могла они ли это или нет. Но на чёрную кровь нейромантов она вряд ли бы польстилась. Она просто перекусила ему позвоночник, голова рыцаря покатилась по полу введя в ступор второго рыцаря.

А здесь подоспел я. Воспользовавшись замешательством рыцаря, я срубил ему голову своим плазменным клинком. И вот уже две башки на полу удивлённо таращившихся друг на друга. Остался ещё один. Я растянулся на полу сделав подобие фехтовального выпада, метя ему в центр груди, но он умудрился уйти от удара. Охренеть, белая жемчужина, эликсир, плазменные клинки и эта скотина всё равно каким-то непостижимым образом ускользнула в сторону. Он отлетел к противоположной стене и получил тут же от Кобры. Она с превеликим удовольствием воткнула в него все свои когти правой лапы. Я сам видел, как два из них вышли из груди, пронзив эту тварь насквозь, но он снялся с них и метнулся бежать. Вокруг замигало красным, и я прыгнул за ним. Я понимал, что не достану его, ещё три секунды он убежит. Такая меня взяла злость, а я очень сильно хотел его убить, что с моего клинка сорвался небольшой шарик и догнал нейроманта пробив его насквозь. И только после этого он упал на пол оставив своими клыками борозду. Кобра сразу села в изнеможении, к ней поковылял папаша Кац. Остальные стояли или сидели тяжело дыша.

— Надо возвращаться к пандусу, — сказал Нибелунг.

— Дай хоть отдышаться, — взмолилась Лиана.

— По пути, идём, там люди гибнут, — бой ещё не окончен. Я поднялся с пола и побрёл назад. За мной все остальные.

— Жень, у меня этих людей нечем защищать. У меня последняя лента. Рекс пустой.

— Значит найдём оружие на месте. А кончится, будем зубами рвать. Кобра, как тебе кстати ощущения?

— Невкусно. Они резиновые, без вкуса.

— Так это ты ему голову откусила? — спросила пришедшая в себя Плакса.

— Ну не Лесник же, он побрезговал.

— У меня есть клинки, ими надёжнее.

Назад мы шли минут десять, как же далеко они нас загнали. Но в то же время мы растянули их и уничтожили. Приём нормальный. Сейчас, по всей видимости мы уже ударим им в спину. На себя мы оттянули как минимум треть всех тех, кто топал по пандусу. Посмотрим сколько их там осталось. Пока дошли немного отдохнули. Папаша Кац вколол оставшийся лайт-спек всем желающим и прилично зарядился живчиком. Нас вновь посетила бодрость, и мы уже горели желанием вновь схлестнутся с нейромантами. Осторожно выглянув из коридора, я не увидел никого наверху. Вероятно, они все прошли вниз, оттуда доносилась звук неутомимо работающего пулемёта. Или двух, но не больше. Рекс поставил свои последние мины заминировав пандус, и мы поспешили вниз. Теперь если кто-то в свою очередь решит напасть на нас с тыла, то в первую очередь познакомится с малышками, слившимися с бетоном.

Внизу творилось что-то невообразимое. Нейромантов почти не было, лично я увидел всего четыре плаща, но они шли через наши боевые порядки как у себя дома. Люди разлетались, падали с пандуса или просто валялись бездыханными телами под ногами нейромантов.

— Призраки! — первой их идентифицировала Лиана. — Четыре штуки. Все, кто есть в Подземье.

— Это кто? — спросил Рекс.

— Это наш конец, они у них вроде суперэлиты, — постарался объяснить Череп. — Мы с одним-то замудохались, пока завалили, а здесь сразу четверо. Что делаем, командир?

— Цинично нападаем сзади, — весело сообщил я. А чего грустить, если уже ничего не остаётся. — Череп, ты снимешь одного, любого, но постарайся попасть именно ему в спину или голову. Наташа ещё один твой, а лучше два. Думаю, что растворяются они также, как и их младшие братья. Оставшимися займёмся все вместе. Кобра ты пока регенерируй, я первым начну.

— Жень, ты там это… не поранься, — подмигнула Лиана. Я послал ей поцелуй и побежал вниз. От Призраков меня отделяло два яруса, и они нас ещё не заметили, увлечённо кромсая бойцов Носорога. Меня обогнал голубой шар, выпущенный Черепом, и я явно увидел, как он врезался последнему Призраку в спину. Ну точно фашисты, им фуражек ещё не хватает. Раздался оглушительный рёв и Призрак удивлённо повернулся, ища глазами того, кто его так оприходовал. В дырку в его спине можно было просунуть ногу, а может и две. Его закатившееся глаза, прожжённый плащ, искрящаяся антенны на голове, всё это я разглядел за доли секунды. Он ещё хотел что-то промычать, но изогнувшись полетел вниз с парапета. Двое других шедших перед ним резко обернулись. Одному шар вылетев из тела первого снёс одну руку, и он сейчас тупо уставился на обрубок выше локтя. Третий оскалился, увидев меня и совершил с места прыжок сразу на один ярус выше и оказался в десяти метрах передо мной. А я без дара, ай, ай, ай.

Краем глаза я увидел, как снежок от Наташи прилетел в безрукого. В того что прыгнул ко мне она не могла попасть при всём желании. С открытой пастью он застыл в безумном крике от боли и стал медленно растворятся. С этим всё, минус два. Неплохо сработали. Надеюсь, она не промахнётся и в этого, что застыл передо мной на какие-то микросекунды. Возможно, пандус назовут в честь меня или хотя бы этот ярус, на котором останется лежать моя задница. Никто ещё не мог завалить Призрака один на один, тем более на откате дара. Я не строил иллюзий и включил имплант. Два клинка беззвучно выскользнули из моих ладоней. Я даже попробовал метнуть в него плазменный шарик, один раз получилось может и сейчас прокатит, но нет. Шарик получился, но только не попал и пролетев дальше уничтожил треть покрытия пандуса ярусом ниже. Нет, за такое уж точно не похвалят, не хватало ещё обрушить вниз сотню ярусов. Тогда никаких нейромантов будет не нужно.

Я прыгнул к Призраку, стараясь нанести удар в двух плоскостях. Призрак сверкнул глазами передавая мне приказ замереть, но немало удивился, когда тот не прошёл. Спасибо тебе, папаша Кац, ты всё-таки не перепутал сегодня импланты. Этой секунды замешательства мне хватило, чтобы нанести удар ножницами. Призрак ушёл от одного удара, а от второго не смог и потерял одну ногу. Я прекрасно помнил и понимал, что через минуту она у него отрастёт назад. Нейромант, не обращая на увечье бросился на меня, метя своими смертельными когтями мне в сердце. Время вокруг застыло…

Глава 29 Йорик?

Я понимал, что мне не избежать удара и сделал единственное доступное мне движение. Упал на спину. С такого расстояния Призрак не сможет вовремя остановиться и пролетит надо мной. У меня ещё будет несколько секунд, чтобы спуститься на полвитка ниже по пандусу. Возможно, тогда Призрак окажется в прямой видимости. Время удивительная штука, за столь кратчайший промежуток я успел ярко вспомнить некоторые эпизоды своей жизни. Падая на спину, я увидел себя со стороны идущим в школу, а вот мелькнула моя первая любовь Таня из соседнего двора. Она так и осталась платонической, а когда представилась возможность я не захотел сам. Кстати, по слухам она с родителями не успела эвакуироваться из Таганрога и попала под немца. А вот и мой первый фриц, откормленный боров, а я только после учебки. У него в руках штык от винтовки, а у меня берёзовое полено. В тот день я долго смеялся не в силах остановиться. Пятясь от него в узком сарае, я кинул в него поленом. Он лишь только ухмыльнулся и дёрнулся вперёд с целью заколоть меня. Какого же было моё изумление, когда он на этом полене подвернул себе ногу и грохнулся на пол. Я ждал, а он не вставал, тогда я подошёл к нему и перевернул его. Штык торчал у него в груди и попал прямо ему в сердце. Вот и не верь теперь в провидение. Промелькнула перед глазами девушка, которая обещала дождаться меня и встретить после победы. Бывало и такое. Ещё что-то пролетело перед глазами, но так всё быстро, каким-то непрерывным калейдоскопом, пока я не почувствовал лопаткам холодный бетон пандуса. Ну, где же ты? Призрак? Я приподнял голову и увидел, что он застыл, растопырив руки, но это сделала не Наташа. Призрак не заиндевел, он даже мог двигать глазами. Я посмотрел вверх и увидел сосредоточенного папашу Кацу перегнувшегося через парапет. Он упёрся к него взглядом и не мигал.

— Через разлёгся, уходи! — крикнула Плакса. — Он так долго не сможет!

Я не заставил себя ждать и моментально вскочил на ноги. Имплант ещё работал и я нанёс быструю серию ударов одноногому Призраку. Тот умер мгновенно разрубленный на несколько частей. Папаша Кац в изнеможении сполз по ту сторону парапета и скрылся из глаз. У нас оставался последний Призрак, самый активный, как выяснялось. Он, не переставая наносил удары тесня защитников Центра вниз по пандусу. Наши уже бежали ко мне.

Лиана не пожалела последнюю ленту и на бегу выдала две длинных очереди. С её даром снайпера и оружием Древних на Призраке можно было ставить крест, но упырь остался стоять на ногах. Его чёрный плащ выдержал почти все разрывные патроны. Почти! Несколько всё же пробили его защиту и заметно потрепали. Он с рычанием бросил кромсать солдат Носорога и повернулся к нам. Наташа к тому времени восстановилась и с яростью топнула по пандусу. Морозная свежесть окружила нас всех, мне вспомнились лыжные гонки, когда я вот также стоял на старте и восхищался серебристым снегом вокруг. От её ноги пробежала по пандусу узенькая ледяная змейка к Призраку. Он не успел понять, что произошло, как его ноги моментально покрылись инеем. Лёд замедлил своё продвижение, поднимаясь всё более медленно, но неотвратимо. Призрак занервничал, ноги не слушались его, и он это прекрасно понимал не в силах сдвинуться с места. Ледяное окоченение достигло пояса, затем добралось до груди. Призрак поднял руки и взвыл, одновременно отдавая ментальный приказ.

Все, кто стоял за его спиной превратились в зомби и медленно пошли к краю пандуса. Наташа прикладывала неимоверные усилия, но ускорить распространение льда не смогла. Он по-прежнему полз всё выше и выше по телу Призрака, но она так и не успела достигнуть его головы, когда несколько десятков людей, повинуясь ментальному приказу сиганули вниз. Поставил точку в этом вопросе Череп наконец-то перезарядившись, он снёс ему его клыкастую голову. Всех, кто находился в радиусе пятидесяти метров от папаши Каца ментальный приказ не задел. Ужасно уставшие мы сидели и лежали на пандусе в районе десятого яруса. Сверху больше никого не было, мины, оставленные Рексом позади нас, молчали. Сам он поддерживал под руку шатающуюся Наташу. Папаша Кац достал флягу и пустил по кругу. Так нам удалось отдохнуть минут десять, когда внизу раздались крики ужаса. Визги животного ужаса доносились где-то с середины бункера и мы, не сговариваясь понеслись вниз. Там творилось какое-то безумие. Народ прыгал с пандуса в районе сорокового яруса, что могло их заставить сделать такое? Ещё один Призрак? В тот день и побил все рекорды по бегу.

Когда мы добежали места, где произошла бойня мы остановились в ужасе. Перед нами возникла картина хуже, чем на скотобойне. Кто-то прошёл сквозь почти сотню человек, не считая тех, кто спрыгнул. У меня возникло впечатление, что их все прокрутили через мясорубку. Перед нами просто было месиво из частей тел. Этот кто-то не пожалел никого. Я присмотрелся к ранам и понял, что это остро отточенные когти. Не энергетическое оружие рыцарей, не плазменные клинки, а именно короткие клинки, которые рубили и резали. Меч? Не похоже слишком тонкие разрезы, сабля то же не подходила, слишком длинная и не удобная в таком узком месте, а бить надо сильно. К примеру, разрубленный позвоночник, причём не отделённые позвонки друг от друга, а именно разрублен по кости. Или череп, удар по нему нанесён скорее когтями, чем саблей или мечом. Но с какой силой! Мы пошли дальше, поскальзываясь на трупах. Мы шли по колено в человеческой плоти, хорошо хоть вскоре они кончились, и мы ускорили шаг перейдя на бег. Ещё через три витка мы увидели кто это сделал.

Их было всего двое. Первым шёл Вий его руки оканчивались десятисантиметровыми клинками, блестевшими в лучах ламп освещения. Он сменил свою белую тройку на обычные штаны и майку, порванную в нескольких местах. К тому же он был босиком. Его окровавленный рот и клыки. Его бледная кожа, обтягивающая череп. Его походка, всё говорило о том, что перед нами истинный монстр. Каким-то звериным чутьём он заметил нас и повернулся. В его глазах блеснул дьявольский огонь, и он остановился. Его спутником оказался Титан. Он был в своём неизменном сером балахоне. Он то же остановился и обернулся. Увидев погоню, он медленно снял капюшон и пристально посмотрел на нас. Я физически ощутил, как по моим нервам пробежал электрический ток. Со мной такое уже было, когда я неосторожно взялся за оголённый провод. Меня серьёзно тряхануло и отбросило. Но сейчас всё было по-другому, нас всех затрясло и отпускать не собиралось. Титан смотрел на нас не мигая, а Вий, резким движением стряхнув кровь со своих кинжалов, направился в нашу сторону. Так вот, как они действуют. Титан, старый гондон, устраивает филиал стоматологии, а его напарник рубит всех в капусту. А что же папаша Кац? Спасла всех к моему удивлению Плакса, она заключила знахаря в кокон, и он перестал стучать зубами и приплясывать как шаман вуду. Выдохнув, папаша Кац вознёс руки над головой, заодно послал Титана по известному адресу. Это я прочёл по его губам. Одновременно со знахарем отпустило и нас.

Вий не успел подняться к нам, как мы взяли себя в руки. Первый привет он получил от Черепа. Его мортира разродилась новым аргументом, но, к сожалению, попасть всё уничтожающим шаром по Вию был невозможно. Он мигнул и оказался на десять метров правее и значительно ближе, чем был до этого. Телепортёр! Вий высматривал с кого начать, он не торопился и был уверен в своих силах. Наташа была следующей, она кинула в него снежок и тут же присела, прислонив руку к покрытию. Заморозка широким фронтам моментально окутала пандус и быстро потекла вниз, увеличивая безопасное расстояние, между нами. Я понял её замысел расстрелять его издали, ведь в рукопашной мы вряд ли что-то ему противопоставим. Мой дар на откате и хоть ты лопни, но раньше, чем через три часа он не появится. Тем более я сильно сомневался в том, что смогу одолеть Вия. Кобра, при всём моём к ней уважении, тоже ничего не сделает Вию. Почему он не тронул нас тогда, в соборе? Без ответа. Иней лавиной спускался по пандусу, но волна тоже имела свою мощность и остановилась спустя пятьдесят метров, чуть-чуть не достигнув Титана. Вий уклонился от снежка, но прыгнуть к нам пока не решался. Да, от Наташиных фокусов иммунитета я пока не встречал. Но мы всё же поимели пользу от этой атаки.

Титан замешкался и решил отступить, тем самым ослабив действия своего импланта. Папаша Кац в отличие от него не мешкал и полностью закрыл нас от сногсшибательного действия импланта Древних. Теперь Титан был не более чем обычным человеком и без брони.

— Не морозь его, — успел крикнуть я Наташе. — У него наверняка с собой пенал.

Она кивнула, понимая, что пенал, как и всё что будет при нём растворится. И тогда Лиана показала класс. Насколько я понял у неё почти не осталось патронов, и она перешла в снайперский режим. Двумя выстрелами она отстрелила Титану руки, чтобы он не смог ничего сделать пеналу. Старик упал на пандус и потерял сознание от болевого шока. И тут мы стали свидетелями необъяснимого поведения Вия. Он не стал на нас нападать, хоть имел все шансы отправить нас в долину предков, он попросту прыгнул на пандус свободный от заморозки и сразу же телепортировался этажом выше. А дальше он стремительно исчез. Мы так и остались стоять с открытыми ртами. Наташа ещё раз дотронулась до бетонного покрытия и изморозь исчезла. Мы припустили к Титану. К нашему всеобщему разочарованию он был мёртв, когда мы наконец-то добежали до него. Он умер от потери крови. Два разрывных патрона, заряженных в ленте у Лианы вырвали у него руки с половиной грудной клетки. Это мне показалось, что он остался только без рук, на самом деле он умер, ещё не коснувшись пандуса. Лиана быстро обыскала его и вытащила из внутреннего кармана плаща небольшой пенал. В таком можно было хранить очки или циркуль с принадлежностями для черчения. Также она сняла с мёртвого имплант и положила в пенал на своё законное место. Я кивнул, и она осторожно убрала его под доспех. Теперь оставалось только показать его Архимеду.

— Череп, у меня такое ощущение, что я видел Йорика, — пробормотал Рекс.

— Ты знаешь, я тоже. Он был просто копия его, — согласился генерал.

— Кого вы видели? — переспросила Кобра.

— В стае Марго были все суперэлиты. Но один был совершенно особенным. Внешне как человек, худой сутулый человек. Лысый. У него были такие же клыки как у Вия и кинжалы на руках, — ответил Рекс. — Это была элита даже среди суперэлит.

— И действовал он так же. Телепортация, скорость и мясорубка. Если бы я не видел своими глазами, как он исчез в портале, то решил, что он вернулся. Поверь мне, дорогая, он бы нас всех здесь оставил. Не задумываясь, — покачал головой Череп.

— Я уже говорила тебе, что примерила шкуру почти всех монстров в Улье благодаря своему папаше. Так вот я тоже встречала его, будучи в теле паука. Тогда я подвисала в Пекле и видела похожую фигуру. Его обходили стороной все, он жил где-то рядом и частенько наведывался в музыкальный магазин, — вспомнила Кобра.

— Куда, куда? — удивился Рекс.

— Пластинки он с собой таскал. Каждый раз после перезагрузки из одного и того же магазина в Москве, та, что стояла в Пекле. Вот так со стопкой виниловых пластов он и мелькал у меня перед глазами. Я его не интересовала, и он меня не трогал. Ну а я, тем более понимала, что не продержусь против него и минуты. Однажды на него напала парочка мутантов. Медведь и крыса, оба циклопических размеров в броне и жутко злые. Я слилась с кучей строительного мусора, рядом с которым устроила засаду и стала наблюдать. Так вот он даже не выпустил пластинки. Он так и держал их подмышкой. Он уделал их одной левой лапой. Нанёс по два или три удара в районе споровых мешков. Первым делом он оказался на загривке у медведя, тот начал крутить своей тупой башкой и даже не понял, как сдох. С крысой он поступил также, видимо сильно торопился.

— Да, это он. Но когда ты его могла видеть если он уже три года, как исчез из Улья?

— Рекс, они попали сюда за пятнадцать лет до нас. Они застали самое зарождение Вавилона, а мы его смерть.

— Вот это выкрутасы, — только и сказал огорошенный Рекс. — Вы все?

— Нет, я родилась здесь двадцать семь лет назад. В лаборатории нолдов, — ответила Кобра.

— Ну дела.

— Так что же получается? Это Йорик номер два? — растерянно спросила Наташа.

— Вообще странно, такие элиты с приставкой супер почти никогда не имеют копий, — не согласилась Кобра.

— Вия раньше никто не видел. Призраков видели, рыцарей тоже. Лаборантов там разных и даже Титан, сука драная, светился периодически, — Лиана поддала ногой бесформенный кусок мяса в сером балахоне.

— К чему ты клонишь? — спросил её Череп и присел на корточки. Он положил пальцы на шею знахаря, но пульса не почувствовал. — Сдох на этот раз.

— Я клоню к тому, что это свежий выкидыш Спящего. Он попросту взял у кого-то из нас, то есть из вас с Рексом воспоминания и «родил» Вия. Вы же помните, как он это делает?

— Слушай, правда! — Череп поднялся. — Очень может быть, но от этого не легче. Как справится с ним?

— Заморожу и всех дел, — пообещала Наташа. — Пусть только появится.

— Дело в том, что он может появиться так быстро… — покачал головой Череп.

— У настоящего Йорика была суперскорость, телепортация, точно такие же клинки. Сила и ловкость, само собой разумеется. Но самое главное он был условно разумен. Примерно, как ребёнок лет пяти, — добавил Рекс.

— Ну так этого мы вообще изначально не заподозрили в слабоумии, — напомнил я. — Это он провёл нас как детей. Ко всему прочему, он очень сильный телепат и держал нас в своём виртуальном мире.

— Бррр, — папаша Кац передёрнул плечами, — лучше не вспоминать. Если Спящий оживляет давно ушедших монстров из нашего сознания, может и Титан вовсе не человек?

Он побледнел от собственной догадки. Лиана сделала два шага назад от тела.

— Да ну. Откуда Спящий узнал, что была такая Марго и как она его грохнула?

— Из твоей же головы, Череп.

— Да нет же, вы сами взгляните. Он человек, то есть был им. Кровь красная, а все изделия Спящего имеют чёрную кровь, — Плакса показала на труп.

— Ну хорошо, этот настоящий, но Йорик не может быть. Иначе он бы убил нас, и мы с ним не смогли бы встретится, — подвёл итог Рекс.

— И то правда, — согласилась Наташа.

— Нам нужен Архимед, вы не забыли? — я прервал их вечер воспоминаний. — Он внизу с Носорогом.

Спуск дался нам тяжело. Повсюду мы видели растерзанные тела защитников, это уже потрудились летучие мыши. В итоге все несколько тысяч этих существ разлетелись по всему бункеру. В настоящий момент их добивали, но крови они успели напиться предостаточно. Несколько групп нейромантов проникли сразу на нижние этаже аж до сотого, видимо воспользовались ходами нейромантов прокопанных существами похожими на скатов. С глазами и ртом на одной стороне плоского тела. Мобильные отряды справились со всеми, но потери среди людей были ужасными. Остановить рыцарей дело было далеко не простым. Да, среди бойцов было очень много сильных и даже сильнее нас, но количество нейромантов было запредельным. Спящий на штурм Центра похоже кинул все свои силы, надеясь покончить с нами одним смертельным ударом. Не вышло!

Штаб сопротивления размещался на нижних этажах, как и в Припяти. Считалось, что это наиболее выгодное расположение. Как показала практика, нейроманты не успевали до него добраться. Я внутренне усмехнулся. В штабе сидел Носорог с помощниками и Архимед.

— Мне уже доложили. Атака отбита, Титан мёртв. Выгерои! Теперь я ваш личный должник, — Носорог крепко пожал мне руку. — Всех вас. У меня нет слов. Нибелунг, как только мы придём в себя и сразу поможем тебе восстановить Стальной город.

— У меня там ещё одна пещерка нарисовалась. Мы с Феей подумали, что неплохо было там отстроится. Посмотрим, короче, — кивнул карлик.

— Вы нашли? — с нетерпением спросил Архимед. Лиана молча протянула ему пенал.

Глава 30 Астра

— Невероятно! — Архимед, разве что не слюни пускал, держа коробочку в руках. — Она, та самая!

— Успокойся, сейчас то ты сможешь нам прочесть третий абзац? — сказал я ему.

— Да, да. Лесник, секунду. Вот видите здесь маленькая вмятина?

— И? — Рекс, по-моему, специально навис над «учёным» сделав при этом лицо неандертальца.

— Этим углом коробки Титан бил меня по голове, вот сюда! Она точно та самая, — Архимед радостно показал на свою макушку.

— Старичок, у тебя там ещё булькает что-нибудь? Я могу синхронизировать тебя, с другой стороны, — предложила Лиана.

— Я делаю скидку на ваше эмоциональное состояние после боя и не обижаюсь. Можно добавить немного света? — Архимед раскрыл футляр и восхищённо погладил бывший имплант Титана. С внутренней стороны крышки очень мелко было выгравированы каракули Древних.

— Вот видите, — Архимед показал на две первые строчки. — Про первые две строчки Титан не соврал, а вот о третьей умолчал.

— Переводи уже, — подтолкнула его в бок Наташа. Рекс, соглашаясь кивнул и положил свою лапу на плечо Архимеду.

— Всё точно, это означает лидер, командир, пилот корабля, — он указал на первые несколько иероглифов стряхнув при этом руку Рекса с плеча. — А это, то, что она жива. В анабиозе по-нашему.

— По-нашему, по какому? Анабиоз у нас только в фантастических книжках встречается, — проскрипел папаша Кац.

— Значит по-нашему, по фантастическому. Короче, не морочьте мне голову. Для них это уже давно не фантастика. Она жива! А вот и координаты корабля. Бог ты мой! Это же совсем рядом. Мы проходили мимо, когда шли в Центр. Помните ту пещеру, что организовалась в Стальном городе? Так вот корабль там.

— В моём затерянном мире? — уточнил Нибелунг.

— Ага, — тряхнул головой Архимед. — Где-то в скалах нас ждёт проход.

— Тогда не будем терять времени, — воскликнул Череп.

— Я устала, Жень. Куда они опять нас гонят. Давайте хотя бы поспим? — Лиана надула губки.

— Подождёт я думаю. Ждала сколько лет, ничего с ней не стало. Архимед, это всё, что написано? — спросил я учёного.

— Нет. Есть ещё непонятные мне слова. Типа разбудить её можно только в самом критическом случае. Что есть критический случай, я не знаю.

— Сейчас разве не тот самый случай? — спросила Фея. — Куда уж критичнее. Нас просто на просто решили уничтожить. Несколько бункеров перестало существовать. На остальные нейроманты тоже примеривались, но люди отбились. Тогда они замахнулись на самые большие. Припять чудом выстояла, а теперь и Центр. Сюда Спящий бросил всех.

— Согласен, ситуация так себе, — сказал Череп. — Надо будить старушку, может чего умного скажет.

— Она может и скажет, но как ты её поймёшь? — вставила Лиана.

— Можем попробовать с ней разобрать их алфавит, — предположил Архимед. — Я бы охотно поучился у неё.

— Если она захочет, а то просто пошлёт нас и перевернётся на другой бок и дальше станет храпеть, — папаша Кац отхлебнул из фляжки. За сегодня он уже превысил дозу раза в три, но Плакса пока молчала и не останавливала его.

— Сказано же, что можно разбудить, — повторила Кобра. — Никуда не денется. Слушайте, мне не терпится. Жень, давай потом отоспимся?

— Надо всех спросить, — в итоге все кроме Лианы оказались за поход к кораблю. Потерев глаза и отобрав у знахаря фляжку, она согласилась.

С большими усилиями мы поднялись по пандусу до нужного нам яруса и добрались до туннеля. Пройдя несколько километров мы выбрались в районе озера в Стальном городе. Смрад от пожарища немного развеялся и здесь уже можно было дышать. Картина вокруг была удручающая. Две трети города попросту сгорели, на нас глядели почерневшие остовы. От других зданий вообще ничего не осталось, только пятачок полный золы. Убирать здесь придётся долго, ещё нам встречались обугленные трупы, лежащие в различные позах. В основном люди, но попадались и нейроманты. Вверху под потолком захлопали крылья, и мы резко подняли головы.

— Вот твари, они опять здесь поселились, — проскрежетал зубами Нибелунг.

— Ничего, Ниби. Мы их всех выкурим, — успокоила его Фея.

— Кто выкуривать будет? Нас осталось меньше трёх сотен, — покачал головой Нибелунг.

— Примем из других бункеров. Очень много народу осталось без крыши над головой. В Центре было несколько команд пришедших из разрушенных бункеров. Я уже договорилась с ними. Там несколько тысяч человек, так что с этим проблем не будет.

— Ну ладно. Живите пока, — карлик злобно погрозил летучим мышам, засевшим наверху.

— Слава Галатее! — раздалось из рюкзака.

— Паша, смени пластинку, — прикрикнул на него папаша Кац.

— Неси меня, животное, — проскрипел попугай в ответ.

— Ну вот как с ним быть, — улыбнулся знахарь. Я уже и забыл, когда увидел, чтобы папаша улыбался. В последнее время он постоянно был озадачен.

— Сейчас найдём тётку, как она нам даст сверхсекретное оружие, как мы вставим Спящему, — размечтался Пробка.

— А если она тебе вставит? — Лиана посмотрела на него как на ребёнка. — Проснётся не в духе и вставит.

— Нам её ещё найти надо корабль сперва надо, — напомнил Архимед.

Мы прошли озеро с грязевыми гейзерами. Сейчас оно было всё засыпано пеплом, медленно булькало коричневой жижей, в которой плавали чьи-то ноги. Принять лечебные ванны среди нас желающих не нашлось. Над нами алчно кружились летучие мыши, но приближаться боялись, после того как Наташа заморозила одну прямо на лету. Каркнув, замороженная мышь сыграла своей тупой головушкой в землю. Её подруги резко взмыли под потолок и больше таких дерзких бреющих полётов над нашими головами не повторилось. Вскоре мы дошли до того места, где издох Кнорк. Проход увеличился ещё больше, но за ним мы никого не увидали.

— Соблюдаем боевой порядок, неизвестно кто там ещё остался, — я кивнул на проход в затерянный мир. — Стаб настолько стар, что не удивлюсь если, мы встретим ещё одного Ктулху.

Дальше шли, ощетинившись стволами. Дар мой недавно откатился, и я чувствовал себя великолепно. Мы даже нашли чем зарядить Лиану у Носорога. Рекс без труда обнаружил боекомплект к своему экзоскелету. Я тоже с удовольствием запасся патронами к своей трёхстволке. Пройдя короткий туннель проделанный Кнорком мы вышли на самый край огромного котлована или воронки. Противоположный её берег терялся вдали, скрытый от нас буйной растительностью. Наверху раздался звук напоминающий рёв бегемота. Мы как по команде подняли свои пушки, прямо на нас нёсся птеродактиль или что-то очень похожее. Летающий динозавр явно ещё не был знаком с человеком, тем более с людьми из Улья. Несколько выстрелов слились в один и в метрах десяти перед нами на землю шлёпнулась половина головы.

— Отлетался, касатик, — засмеялся карлик. — А как здесь дышится, чувствуете?

— Неудивительно, одна зелень. Курорт, Нибелунг. В следующий раз ты ещё с нас шекели брать будешь за посещение? — засмеялся папаша Кац.

— А то, с тебя точно возьму, — он приложился к фляжке, а потом передал знахарю. — Попробуй, на пещерных мухоморах, между прочим. От рахита самое то.

— Нибелунг, мы рассчитываем на фазенду? — спросила его Лиана.

— Конечно.

— На берегу озера, — уточнил я. — И желательно деревянную.

— С этим здесь проблем нет, — карлик рассматривал в бинокль свои новые владения и поражался огромной площади затерянного мира.

— Архимед, куда нам дальше? — спросил я.

— Написано. Что вход в скалах. Видите что-то подобное?

— Справа внизу какие-то причудливые камни, может они? — карлик оторвался от бинокля.

— Очень похоже, во всяком случае других здесь я не вижу, — подтвердил Череп тоже осматривающий котлован. — На берегу озера вижу каких-то животных, больше никого.

— Надеюсь не Кнорков? — спросила Кобра.

— Нет, маленькие, не больше собаки, но не мыши, — покачала головой генерал.

— Здесь любое животное может стать смертельно опасным, раз такие дуры летают, — пробасил Рекс.

— А чем они здесь питались? — поинтересовалась Наташа.

— Спроси, чего полегче. Но скорее всего захотят попробовать нас на зуб, — ответила Лиана.

— Ищем спуск или вы хотите здесь заночевать? — поторопил я отряд.

Так как здесь похоже нога человека никогда не ступал, то нам пришлось вырубать ступени. Сперва я махал своими плазменными клинками, когда они закончились меня сменила Кобра и за ней уже все остальные, кто во что горазд. Так мы трудились несколько часов пока нам удалось спуститься на самое дно. Скалы отсюда были не видны, но мы засекли направление и теперь безошибочно двигались вперёд, прорубая себе дорогу сквозь тропический лес. Первым делом нам встретилась стайка попугаев. Невероятно. Но факт. Они как две капли воды были похожи на Пашу. Мы выпустили его полетать, и она сразу раздулся от собственной важности и стал объяснять им кто он. Они видимо говорить не умели, но внимательно слушали его, внимая каждому слову.

— Это конец, — пробормотал папаша Кац. — Теперь он их научит. Вот, Нибелунг, ты так хотел попугая, теперь у тебя целый зоопарк. Смотри они слушаются!

Паша взлетел и захлопав крыльями понёсся к озеру, за ним следом устремилась вся стая. Я нисколько не беспокоился за него. Попугай, выживший у Галатеи, кого хочешь сведёт в могилу сам. Мы двинулись дальше, поражаясь открывающимся красотам озера. Береговая часть была частично каменистой и местами из мелкого белого песка. Вода в озере была тёплая и вроде как в нём водилась рыба. Возможно, но сейчас нам было не до этого. Путь наш лежал к остроконечным скалам дальше в километре по берегу. Не знаю куда смылись собаки, которых рассмотрел Череп, но кроме попугаев нам никто больше не встретился. Через час, утопая в рыхлом песке почти по колено мы всё-таки добрались до камней. Вблизи они выглядели более монументально. Высотой метров до двадцати, чёрные гладкие неприступные.

— Пришли, похоже, — сверился с записями Архимед. — Кто-нибудь видит зелёную ладошку?

— Наверное надо подойти ближе, — Лиана подошла вплотную к камням, но никого эффекта не последовало. Мы обошли все камни кругом, без толку. Расстроившись, мы уселись на песке.

— Может это не те камни? — сказала Плакса. — Архимед, ты точно всё прочёл?

— Насколько это возможно. Вот дословно: «камень пропустит к кораблю»!

— Камень…

— А это скала. Нам нужен камень! — дошло до Лианы, и она бодро встала на ноги и пошла к опушке леса. Мы последовали её примеру и разбрелись в поисках камня. Буквально сразу мы нашли этот злополучный камень. Нашла его Плакса, больно стукнувшись об него ногой. Его занесло песком, и он лежал от нас в пяти метрах. Она приложила свою ладонь и кусок скалы растворился, приглашая нас вниз. Мы осторожно гуськом начали спуск. Ступени, выдолбленные в граните, закончились через двадцать метров ниже уровня озера, и мы упёрлись в покатую стену. На ощупь она была шершавой и холодной. Мы решили, что это часть обшивки космического корабля, но судить о его размерах не могли. При нашем приближении часть обшивки перестала существовать, приглашая нас пройти внутрь шлюза. Шлюзование было недолгим и уже через пять минут мы вышли во внутренние помещения корабля. Перед нами сразу возникло трёхмерное изображение всего корабля, мы находились ближе к носу. По форме он напоминал рыбу, лежавшую на одном боку, мы сейчас стояли где-то в районе глаза. Дальше «тело» расширялось и оканчивался корпус небольшим хвостиком. Судя по сопоставимым размерам, корабль занимал всю площадь котлована, а это около пятидесяти квадратных километров. Девять десятых самого корабля занимало одно огромное помещение. Располагалось оно сразу за переборкой. Двери в него в стене мы не нашли, зато, как только мы приблизились стена стала прозрачной.

Поражённые мы застыли с открытыми ртами. Всё необъятное пространство корабля было забито прозрачными капсулами. Они занимали почти весь доступный объём, насколько мы смогли увидеть, разделённые лишь узкими проходами. И все они, насколько хватало взгляды, были пусты.

— Вот где лежали колонисты, — прошептал Нибелунг.

— Ниби, ничего не припоминаешь? — спросила его Фея. — Может, что-то знакомое?

— Нет. Хотя я появился уже после приземления, пока ещё не открыли двери и грибок не смог начать убивать. Я всё равно ничего не помню.

— Во всяком случае твои родители прилетели сюда на этом, — сказала Плакса.

— Сколько же их здесь? — восхитилась объёмом трюма Лиана.

— Судя по записям колонистов было не меньше пяти миллионов, — подсказал Архимед.

— Серьёзно подготовились ребята, — Рекс как зачарованный смотрел сквозь прозрачную стену на уходящие за горизонт капсулы. — И что, неужели все погибли?

— Как видишь, — развёл руками Нибелунг. — Если не считать меня и капитана.

— Они все были карликами? — удивлённо спросила Наташа.

— Нет, — рассмеялся Нибелунг. — Я скорее исключением из правил. Они были высокими и красивыми.

— Но это им не помогло, старичок. Спящий их победил, — добавила Лиана. — А где же наша главная виновница торжества? Нам надо искать её среди этих бесконечных капсул?

— Ой, боюсь поиски затянутся на годы. Архимед, корабль может нам указать, где находится капитан? — спросила Наташа.

— Давайте попробуем. Мы здесь, за переборкой почти до самого конца находились колонисты. Она не могла быть вместе с ним, так как всё-таки управляла кораблём. Логично! Значит её надо искать где-то в рубке. Нам направо. На схеме не отмечено, где она.

— Архимед, задай вопрос, где каюта капитана. Она наверняка там, — предложила Плакса.

— Гениально, а как? — съязвил «учёный». — Говорить я не умею на Древнем.

— Ты напиши вот сюда, — она указала мерцающую строку внизу изображения. — Просто ведь. Напиши «капитан».

Архимед открыл пенал и ещё раз посмотрел, как пишется это слово и поднёс палец к строке. Методом перебора он добавил необходимые иероглифы.

— Вроде во так, — строка с символами замигала, подождав одну минуту и на схеме возник красный кружок и сразу за ним показалась стрелка у нас под ногами. Следуя ей мы очень скоро оказались в просторной каюте. Дверь была открыта. Неплохо так, подумал я. Пять миллионов друг на друге, а капитан одна на полста квадратных метрах жирует. В центре комнаты стоял саркофаг, покрытый толстым слоем пыли. Довольно массивный, он покоился на высоком постаменте с тремя ступенями. Больше в комнате ничего не было. Ни мебели, ни каких-то других машин или приспособлений. Мы обошли его кругом не зная, что нам с ним делать. Лиана, как самая шустрая взошла по ступеням и увидела надпись сбоку.

— Прочтёшь? Здесь один символ вроде, — она махнула рукой Архимеду. Учёный подошёл и долго смотрел на него как баран на новые ворота. Полистал свой блокнот, покачал головой.

— Не знаю точно, могу ошибаться, — Архимед колебался как осенний лист на ветке. — Но мне кажется. Что здесь написано «Астра»! Во всяком случае похожий символ был в другом описании, что мне показывал Титан. Да, определённо Астра.

— Давай тогда взглянем на старушку, — я поднялся на постамент и стёр перчаткой пыль с прозрачного саркофага. Под стеклом мы увидели девушку лет двадцати с небольшим и замерли. Она была одета в белый комбинезон. Руки её лежали вытянутыми вдоль совершенного тела. Я даже невольно им залюбовался, а когда перевёл взгляд выше, застыл с изумлением не в силах оторваться от красоты её лица. Как будто над ним трудился скульптор, настолько правильными выглядели черты и завораживали своей идеальной красотой. Мы сгрудились над саркофагом жадно рассматривая капитана, когда Астра подняла веки и сверкнула своими голубыми глазами взглянув на нас.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:  https://author.today/work/295410

Оглавление

Глава 1 Хоттабыч

Глава 2 Злой гений

Глава 3 Чужой

Глава 4 Сомнамбула

Глава 5 В гостях у скреббера

Глава 6 Бойня у супермаркета

Глава 7 Спящий

Глава 8 Подстава

Глава 9 Спуск в Преисподнюю

Глава 10 Склеп

Глава 11 Привет от Спящего

Глава 12 1957

Глава 13 Народные гуляния

Глава 14 Заброшенный бункер

Глава 15 Первый тайник

Глава 16 Несокрушимые

Глава 17 Нашествие

Глава 18 Кнорк!

Глава 19 Разговор с Ктулху

Глава 20 Кладовая

Глава 21 Древнее кладбище

Глава 22 Вий (сволочь и негодяй)

Глава 23 Анатомический театр

Глава 24 Я иду тебя искать…

Глава 25 Карлик должен умереть!

Глава 26 Воскрешение

Глава 27 Центр

Глава 28 The Four Horsemen

Глава 29 Йорик?

Глава 30 Астра