Властный пленник для дариссы (СИ) [София Чар] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Исследовательское шило

– Ты сошла с ума!

– Я на него и не заходила, чтобы сходить.

Из студенческих бесед

Ученый – это не профессия, это диагноз и проклятие. Именно это, еще будучи студенткой, Лесса слышала не раз и даже не два. В какой-то мере дарисса была даже с этим согласна. В ее случае рвение ученого было вдвойне опасным.

Дариссы – одни из самых маленьких оборотней, многими расами не считались даже разумными. Их ценили только за мягкие шкурки, которые с таким удовольствием носили многие высокородные леди. И, чудом дожившей до своих лет, окончившей академию и получившей диплом, Лессе было бы лучше заняться мирными исследованиями где-то за высокими стенами. Там, где ее на достанут охотники, и она будет защищена.

Это было бы правильно, разумно, логично и чертовски скучно. Поэтому, едва получив диплом, неугомонная дарисса, тряхнув гривой светлых волос с каким-то невероятным голубоватым оттенком, уехала из столицы.

Не помогли увещевания друзей и преподавателей. Она осознавала опасности, но одновременно она оставалась ученым и, как все ученые, не могла спокойно переносить любые пробелы в информации. А одним из самых больших пробелов был и оставался пробел в сведениях об одной расе. Уникальных оборотнях – эринах, таинственном народе, обитающем высоко в горах, не допускающем на свою территорию никого из посторонних. И Лесса твердо вознамерилась исправить этот пробел.

Вот только ее интерес эринов не вдохновлял, поэтому на территорию страны девушка пробралась тайно. Благо никому и в голову не могло прийти, что дарисс – беззащитный комок пуха, решит пробраться в государство, где его шкурка ценилась куда больше разума.

Впрочем, это волновало Лессу мало. Она твердо решила провести это исследование и отступать не собиралась. Пробравшись за границу, девушка некоторое время бродила по окраинам, собирая заметки по архитектуре, пока однажды не решила рискнуть еще больше.

Этим утром дарисса обосновалась на ветке высокого дуба, завернувшись в свой плащ. Со своего места она могла наблюдать за пространной площадкой, на которую как раз выходили эрины. В человеческом обличии они занимали места по краям площадки. Собственно, по обрывкам разговоров Лесса и узнала, что сегодня здесь состоится схватка Владыки и какого-то молодца, решившего посягнуть на его власть. И не воспользоваться такой возможностью увидеть таинственного и грозного предводителя древней расы, девушка не могла.

Затихнув, она даже дыхание затаила, наблюдая, как к центру поляны вышел молодой парень. Высокий, статный и широкоплечий, с длинными светлыми волосами, что к концам, как и у многих эринов, переходили к черному, он выглядел внушительно. Но Лесса только чуть прищурилась, ожидая второго дуэлянта. Владыку.

Долго ждать не пришлось. Внешне молодой мужчина вышел через пару минут. Остановившись напротив своего соперника, он скинул с себя плащ. И даже дарисса на дереве невольно поежилась. Мужчина был немного выше противника и чуть шире в плечах, но из-за того, как он держался, казалось, что хищник здесь он, а его противник – жалкая букашка. Это впечатление складывалось из сотни мелочей: горделивой осанки, по-звериному неспешных, точно ленивых движений, в совокупности с пристальным взглядом желтых глаз из-под растрепанных, коротко остриженных, темных волос.

Прищурившись, дарисса заинтересованно закусила губу, мысленно делая несколько пометок, одновременно надеясь, что сегодня сможет увидеть и вторую ипостась Владыки. В этот же момент внизу заговорили; прислушавшись, Лесса подалась чуть вперед, пытаясь разобрать, что произнес молодой эрин, но не успела вникнуть в разговор. Парень, не теряя зря времени, мгновенно атаковал Владыку. Девушка уловила только мгновенную трансформацию руки нахала, как удлинились опасно острые когти.

Впрочем, и Владыка ворон не считал, мгновенно отражая удары, вместе с тем и ловко уклоняясь. Все с той же кажущейся ленцой, точно это была не драка, а детская забава.

Задержав дыхание, Лесса вцепилась в ветку, с интересом наблюдая за схваткой, вернее, следя за Владыкой, которого наконец-то удалось увидеть. А Посмотреть было на что. Она, конечно, предполагала, что схватка надолго не затянется, но и подумать не могла, что молодой и, казалось бы, сильный эрин собьется уже на второй минуте.

Еще пара ударов, и когти Владыки разорвали шею мерзавца. Выпрямившись, мужчина осмотрелся.

– Еще желающие есть?

От звука этого голоса, казалось, затих даже ветер. Сильный, с легкой хрипотцой, он точно был создан повелевать. Точно в доказательство этого все присутствующие эрины мгновенно и покорно склонили головы. Повторять подвиг безвременно почившего смельчака никто не желал.

Затаив дыхание, Лесса так увлеклась зрелищем, что не заметила, как рука неловко соскользнула с ветки. И если звук ее не выдал, то по ладони, что задела неровный выступ коры, протянула глубокая царапина.

– Паскудство... – на выдохе прошептала девушка, понимая, что запах крови может ее выдать.

Медленно осмотревшись, мужчина сложил руки за спиной, усмехнувшись.

– У нас гости. Схватить.

Впрочем, Лесса не собиралась ждать, когда ее поймают, мгновенно спрыгнув, она рванулась было прочь, но дорогу уже перекрыли. Быстро осмотревшись, Лесса нахмурилась и, выдохнув, зажмурилась. Мгновением позже на землю упал, покрывая разом опустевшую одежду, плащ из-под которой выбрался пушистый зверек с белоснежной, отливающей голубым шерстью, и ловко нырнул в нору под корнями дерева, шипя оттуда на всех.

Кто-то из стражников даже хохотнул. Дариссы давно уже были редкостью из-за своей шкурки. Слишком мягкая шерстка просто погубила небольшой безобидный народец. Мало кого волновало то, что они оборотни — слишком высоко ценились изделия из их шкур, слишком безобидными они были.

Впрочем, Лесса сдаваться не собиралась и, едва в нору потянулась рука, мгновенно отмахнулась лапой, царапая преследователя и грозно шипя.

Спустя пару мгновений добрался туда и сам Владыка, чуть прищурив хищные, янтарные глаза.

– Ну надо же, кто здесь у нас...

К этому моменту зверька просто вытащили. Впрочем, за мгновение отвлеченности эрин, что держал ее за шкурку, тотчас поплатился. Извернувшись, дарисса впилась зубами в руку мужчины и, едва ее с воплем выпустили, попыталась прошмыгнуть обратно под корни дерева.

Тут уже среагировал сам Владыка, подхватив зверька за шкирку.

– Очень интересно.

Зашипев, зверек напыжил пушистую шерстку, попытавшись достать пленителя когтистой лапкой. В больших, синих даже в этом облике, глазах появилось недовольство. Лессе никогда не нравилось, когда ее держали за шкурку.

Вновь усмехнувшись мужчина тряхнул ее.

– Забавная...

Вновь недовольно зашипев, зверек дернулся.

«Хватит меня трясти, я не мочалка!» – не выдержав, мысленно возмутилась Лесса.

– А влезать на чужую территорию можно? – хмыкнув протянул эрин, глядя на нее.

«Я в исследовательских целях!» – все так же возмущенно отозвалась Лесса.

– Тем более! – хмыкнул он, вновь встряхнув ее

Зашипев, зверек оскорбленно рявкнул, недовольно прищурившись.

«Я вас в науку пропихиваю, а вы!..»

– Жаль, что наука так и не сможет оценить твои старания. – с притворным сочувствием протянул мужчина, спокойно направившись к замку, не отпуская ее.

Вновь дернувшись, Лесса оскорбленно зашипела. Мысль о том, чтобы обратиться в девушку отмела сразу. Ее одежда так и осталась под деревом. Для того, чтобы обратиться вместе с одеждой ей нужно было время для лучшей концентрации, которого в этот раз ей не выделили.

– Будешь теперь моим ручным зверьком, – задумчиво протянул эрин.

Мрачно взглянув на него, Лесса демонстративно оскалила острые зубки, показывая, что ручной становится не собирается.

– Меня этим не возьмешь, – протянул мужчина, вновь хмыкнув.

Совсем маленькая, не многим больше кошки, дарисса даже при огромном желании не могла быть опасным питомцем. Максимум, чем она могла навредить – это нагадить в тапки. К своему несчастью, при этом дарисса была существом разумным и до такого опускаться не могла.

Вновь дернувшись, зверушка все же затихла, поджав лапки.

«Ну отпусти, больно же!» – наконец-то возмутилась она.

Приподняв бровь, мужчина взглянул на нее и все же просто взял на руки.

Чуть поморщившись, Лесса все же проявила благоразумность и кусать мужчину не стала. Только напыжилась, точно пыталась выровнять помятую шерстку.

– А знаешь ли ты, что мы делаем с теми, кто незаконно проникает в наши владения? – наконец добравшись до замка медленно протянул мужчина.

«Не успела узнать, к центру ваших владений только добралась, а на практике выяснять не хотелось...», – отозвалась она, с интересом осматриваясь по сторонам.

Возможность осмотреться свободно настолько захватила горе-исследователя, что на время она даже забыла о той опасности, что нависла над ней. Между тем опасность изучала взглядом ее.

– Обычно таким любопытным я отсекаю головы, – буднично сообщил мужчина.

Чихнув, зверек все же взглянул на него, округлив и без того большие, синие глаза.

«Совсем?» – машинально уточнила она.

– Совсем, совсем, – отозвался он, вновь хмыкнув.

Поморщившись, зверек несколько мгновений задумчиво смотрел на него, но после только снова чихнул от пыли, которой его присыпало в норе.

– Но так как ты – ценных мех, можешь еще пригодиться, – протянул мужчина.

«Я не мех!» – мгновенно зашипев, Лесса даже попыталась спрыгнуть с рук мужчины.

Уж что-что, а это переносить спокойно она не могла. Сложно вообще привыкнуть, когда на тебя смотрят не как на живое, разумное существо или девушку, а как на клаптик накидки или шубы.

– А кто же ты? – хмыкнул он, мгновенно сжав пальцы на ее холке.

Не сильно, но ощутимо, не давая шанса извернуться и сбежать или оцарапать его.

Зашипев, Лесса быстро осмотрелась. Обстановка в замке не радовала обилием красок, но не это привлекло внимание девушки... Плащ, сваленный кем-то прямо в коридоре плащ.

Не отвечая, стараясь отстранить боль, Лесса прикрыл глаза. Всего на мгновение, чтобы раствориться в дымке, а мгновением позже с пола, резко подхватив плащ и завернувшись в него, подскочила уже девушка.

– Я выпускница академии Вариуса, дипломированный специалист и мастер своего дела! – вскинув голову, звонко отчеканила она.

Впрочем, создать видимость важности не удалось. Взъерошенные волосы немыслимого голубого оттенка рассыпались по обнаженным плечам и смятой ткани плаща, в который она заворачивалась, на щеке виднелся след земли. Последней чертой под «важностью» вида был рост. Макушкой Лесса доставала подбородка правителя и на него взирала снизу вверх. При этом голову приходилось сильно отклонить назад, чтобы смотреть в его глаза, а не в нос или подбородок.

– И что дальше? Ты наглый нарушитель наших законов. Ненавижу таких, – спокойно произнес мужчина.

Невозмутимым, почти исследовательским взглядом скользнув по дариссе. Живыми этих оборотней он не видел никогда и теперь, глядя на это недоразумение, особенно ясно понимал, отчего их год за годом изничтожали. Что может сделать эта кроха даже против одного умелого охотника?

– Меня интересует ваш народ, о нем почти нет сведений. Я виновата, что по-другому узнать что-то о вас просто невозможно! – возмутилась она, глядя на него.

– Наверное, о нас нет сведений, потому что мы не хотим этого, – бросил мужчина, сжав ладонь на подбородке девушки, поднимая ее голову так, чтобы лучше рассмотреть лицо.

Как девушка, дарисса оказалась очень даже ничего. Не в его вкусе, слишком хрупкая, того и гляди ветром снесет, но эрин знал тех, кого вот такая, большеглазая светлокожая прелесть может привлечь.

Попытавшись что-то ответить, девушка не смогла и рта открыть, вынужденная подняться на носочки под силой его хватки, отклонив голову назад. Больше всего хотелось возмутиться, но не выходило произнести и слова, оставалось только замереть, сжимая край плаща на груди.

Поморщившись мужчина оттолкнул ее от себя, вызвав стражу. Если будет слишком раздражать, ее всегда можно будет отдать кому-то и как шкурку, и как девку.

Едва не запутавшись в плаще и не рухнув, Лесса, воспользовавшись моментом, попыталась быстро поднять телепорт. Но попытка не удалась. Магические токи ощутимо покалывали кожу, собираясь на кончиках пальцев, но ничего не происходило. Блокировка в замке была отменной.

– Ты держишь меня за дурака? – поинтересовался мужчина, наблюдая за ее попытками.

– Ну, попробовать-то можно было... – чуть поморщившись, девушка успела заметить стражу и нахмурилась.

Те шутить и разговаривать явно не были настроены. Уже хотя бы потому, что кто-то из них да упустил момент проникновения этой пуховой неприятности в страну.

И какой бы безбашенной Лесса не была, она прекрасно понимала, чем рискует, попав в руки стражников в виде не совсем одетой девушки. Поэтому мгновением позже плащ просто опал, а по коридору снова рванул светлый зверек, с разгона влетев в одну из дальних открытых дверей. Впрочем, здесь ее ждала неудача. Богатая обстановка покоев мелькнула перед глазами, а в следующее мгновение лапки разъехались на полу в стороны, и зверек просто рухнул на живот.

Закатив глаза от раздражения, Владыка эринов просто приказал посадить нахалку на цепь в его покоях, что с успехом и выполнили. Это было куда проще, чем рисковать потерять зверька по пути к темнице.

Что мало обрадовало саму Лессу. В таком положении она не смогла снова обратиться, ведь ошейник просто задушил бы ее, и зверек вынужден был просто свернуться на полу в клубочек. Такого поворота она не ожидала, и он ее совершенно не порадовал. Немного переведя дыхание, дарисса снова поднялась на лапки, взявшись за попытки стянуть ошейник.

В покои мужчина пришел лишь вечером, успев уже и забыть о наглой пленнице. Впрочем, она о себе напомнила почти тотчас.

К этому времени наглая пленница уже успела выбиться из сил, проголодаться и уснуть. При этом снилось ей явно что-то приятное: из уголка, где она свернулась в клубочек, доносилось мурлыкание, что выдавало родство ее расы с кошачьими.

Приподняв бровь, мужчина взглянул на нее, мимолетно усмехнувшись. Скинув рубашку, Роллан приблизился к зверьку, погладив ее. Быть может оставить ее было не такой уж и плохой идеей. Избавиться от нее всегда можно.

Замурлыкав чуть громче, зверек потянулся под лаской, не спеша просыпаться. Только цепь тихо зазвенела.

Чуть прищурив глаза, мужчина склонил голову к плечу, наблюдая за ней, перебирая пальцами мягкую голубоватую шерсть.

Наконец-то проснувшись и вспомнив, где она, Лесса резко перестала мурлыкать и, мотнув головой, подняла было взгляд к мужчине, но быстро отвернулась. Смущенная дарисса выглядела забавно.

Тихо засмеявшись мужчина взъерошил ее шерстку и просто скрылся в ванной.

Поморщившись, зверек принялся звенеть цепью в попытках освободиться, но металл не поддавался под коготками. Как сильно она не старалась, ошейник оказался слишком крепок и поддаваться на уговоры не собирался.

Выйдя из ванной, мужчина мимолетно усмехнулся, вновь взглянув на нее.

– Можешь даже не пытаться, – сообщил он, пройдя мимо нее.

Фыркнув, зверек снова чихнул, пыль с него все же никуда не делась, и вернулся к попыткам стянуть ошейник.

Покачав головой эрин спокойно опустился на постель, прикрыв глаза.

Впрочем, уснуть ему не дал все тот же звон цепи. Впрочем, уже скоро его прервал грохот упавшего подноса. Отчаявшись освободиться, Лесса попыталась добраться до подноса с ужином, что принесли мужчине, но неловко задела что-то цепью, и поднос с грохотом рухнул на пол. Вино, из чудом уцелевшего графина, щедро плеснуло на оскорбленно мяукнувшего зверька.

Раздраженно поморщившись мужчина поднялся и, молча схватив цепь, потянул зверька за собой, в коридор.

– Коль не хочешь по-хорошему... – уже откровенно раздраженно протянул он.

«Ну, я же есть хочу!» – обиженно отозвалась Лесса, упираясь всеми лапками.

Впрочем, все ее усилия были напрасными. Сложно противопоставить что-то серьезное, когда в тебе весу, как в пушинке, а из оружия только небольшие коготки да мелкие, пусть и острые, зубки.

Не слушая ее мужчина молча добрался до темницы, открыв дверь одной из камер. Уж отсюда ей точно было не выбраться.

– Именно здесь твое место.

Издав низкий гортанный звук, зверек встряхнулся, отчего облитая вином шерсть встопорщилась, как иголки. На запах показались крысы и вот здесь случилось непредвиденное. Как представителю кошачьих зверю стоило бы обрадоваться ужину, но Лесса вдруг, в мгновение взвилась, взлетев по штанине мужчины, вцепившись в ткань, испуганно дрожа.

«Забери меня отсюда!»

– Это значит, что ты перестанешь мне мешать? – вскинув бровь четко спросил он, совершенно невозмутимо взглянув на дариссу на собственной штанине.

«Да!» – тотчас ответила девушка, испуганно глядя на крыс круглыми глазами.

Даже опытной кошке-крысоловке справиться со стаей этих грызунов было не так уж легко. Учитывая, что обратиться из-за ошейника она не могла, Лесса не строила иллюзий. Ее бы просто и бесхитростно сожрали.

Невольно усмехнувшись, мужчина взял ее на руки, направившись обратно в свои покои.

Все же затихнув, зверек не дергался, успев прилипнуть к его рукам, при чем в прямом смысле. Вино прекрасно сохло.

Собственно поэтому мужчина, первым делом вошел в ванную комнату.

– Ну что, будем купаться.

«Сними ошейник, и я как-то сама может...» – настороженно покосившись на воду, отозвалась она.

Учитывая ту сторону характера Владыки, с которой она успела ознакомиться, Лесса серьезно сомневалась, не решат ли ее, по тихой грусти, просто утопить.

– Сейчас прям, разбежался, – хмыкнул мужчина и, убрав цепь, принялся собственноручно купать зверька.

Фыркая, она первое время пыталась вырваться, но потом даже вошла во вкус, и концу купания и вовсе принялась охотиться на руку мужчины, чуть кусая его пальцы.

Тихо засмеявшись, мужчина охотно забавлялся с ней, но, в конце концов, вытащил из воды и укутал в полотенце.

Успев наплаваться, зверек довольно прищурился.

«А покушать?» – замурлыкав, поинтересовалась Лесса.

– Ну ничего себе наглость! – фыркнул мужчина, приподняв бровь.

Решение не отправлять дариссу в темницу уже не казалось таким уж хорошим.

«Ну, раз я домашнее животное, обо мне нужно заботится...», – протянула она, взглянув на него невинными синими глазами.

Что-то пробормотав, мужчина дал короткий указ прислуге принести еду, а сам в это время сменил рубашку, которую успел выпачкать о дариссу.

Устроившись в это время на постели, зверек довольно растянулся, справедливо рассудив, что так отбывать наказание очень даже можно.

Уже когда принесли ужин, мужчина сел за стол.

– Ну, ты идешь?

Мгновенно скатившись с постели, зверек бодро засеменил к мужчине, взобравшись на его колени.

– Ничего себе наглость... – снова пробормотал мужчина, пригладив ее шерстку.

Вот уж чего эрин не ожидал, так это того, что его авторитета Великого и Ужасного не хватит даже до вечера. И для кого не хватит, для крохотного и беспомощного комка пуха.

Дарисса же, совершенно бессовестно мурлыкнула, прищурившись: «Обращаться не буду, это у вас с одеждой проблем нет, а мне сверкай небогатыми выпуклостями...»

– Больно надо, – хмыкнув протянул мужчина, подтянув к себе бокал с вином

«Ну, надо не надо, а мне не особо нравится...» – отозвалась она и попыталась взобраться на стол.

– Вот свинства не допущу, – тут же возмутился мужчина, дернув ее за хвост.

Успев только возмущенно мяукнуть, дарисса шмякнулась обратно на колени мужчины, тотчас обиженно поджав хвост под живот.

Мимолетно усмехнувшись, мужчина подтянул тарелку к краю стола.

Подозрительно покосившись на него, Лесса все же рискнула снова податься вперед и взяться за ужин. Насытившись, зверек довольно потянулся и, потоптавшись по коленям мужчины, свернулся в клубочек.

Взглянув на нее, мужчина покачал головой и, немного подумав, опустился на постель, уложив зверушку рядом.

Довольно заурчав, зверек перебрался к нему на живот и, устроившись там, продолжил мурлыкать.

– Нет, наглость просто зашкаливает, – хмыкнул мужчина, погладив ее, но сталкивать не стал.

Пушистый клубочек приятно грел, а перебирать мягкую шерстку дариссы пальцами оказалось странно приятно и успокаивающе.

В ответ только чуть громче замурлыкали.

Глубоко вдохнув, мужчина прикрыл глаза, спокойно уснул, решив, что на сегодня с него хватит и работы, и вредных дарисс.

Глава 2. Золотые цепи, золотые

Успев за день вымотаться, Лесса уснула почти мгновенно. Пережитые приключения отняли у нее большую часть сил, и в какое-то мгновение уставшее тело решило, что ему срочно нужно сменить форму, и к утру под боком мужчины Лесса свернулась в клубочек уже в человеческом облике, крепко обнимая подушку.

Проснувшись утром мужчина все же немного удивился, а затем усмехнулся, приподнявшись на локте. Не то, чтобы такое соседство было неприятным, скорее даже наоборот, но обнаженные девки в планы на это утро у него не входили.

Впрочем, даже когда он сел на постели, Лесса, тяжелая на подъем, даже не пошевелилась, продолжала спокойно спать, порой улыбаясь сквозь сон. Будь ее воля, она провалялась бы в постели до самого полудня, но баловать ее такими подарками судьба не собиралась.

Чуть прищурившись, понимая, что пленница просыпаться не намерена, мужчина спокойно толкнул ее в бок.

– Эй, подъем.

Поморщившись, Лесса только сильнее сжалась в клубочек, крепко обнимая подушку.

– Изверг... – сонно пробормотала она, все же открыв глаза.

Некоторое время она просто сонно щурилась на ярком солнце, бьющем из окна и только через мгновение тихо ойкнула, поняв, что с обликом что-то не так. Быстро нырнув под одеяло, Лесса с трудом, но сосредоточилась, быстро обернувшись в зверька, но не спеша вылезать из-под одеяла. Так и замерла компактным клубочком.

Мужчина же вновь усмехнулся. Его явно забавляла ситуация, да и сама дарисса. Будь она чуть наглее, эрин не стал бы колебаться, какое ему дело до крохотного комка пуха. Но та умудрялась балансировать на грани, оставаясь чудной, но не раздражающей.

– Давай, иди уже сюда, – протянул мужчина, подняв одеяло.

Фыркнув, зверек чуть помедлил и все же подобрался к нему и, уже привычно бесцеремонно, забрался на живот, а потом и на грудь мужчины. Смущение медленно отступило. Раз ее не ругали и над ней не издевались, можно было и свою совесть аккуратно задавить в зародыше.

Улыбнувшись, мужчина погладил ее, просто забавляясь. Все же живой дарисс оказался довольно забавен, вызывая некоторое удивление. Отчего этих зверьков используют только в качестве меха, как домашние любимцы они очень даже занятны.

Напыжившись, зверек некоторое время не реагировал, но все же замурлыкал и прищурился. Свет, падая на голубоватый мех, нежно касался длинных и более жестких голубоватых, в отличие от белоснежной подпушки, волосков меха.

«Нет у вас совести...»

– Кто бы мне это говорил... – пробормотал мужчина, усмехнувшись, почесывая зверька за большим ушком с темной кисточкой.

«Как тебя зовут?» – пользуясь моментом его хорошего настроения, поинтересовалась Лесса, мурлыча.

– Так я и рассказал, – хмыкнув протянул мужчина, продолжая ее гладить. – И не надейся ничего выпытать.

«Ну-у-у... – протянула Лесса ткнувшись холодным носиком в его шею. –Это же просто знакомство. Я, например, Лесса».

– И я за тебя очень рад. – с ухмылкой протянул мужчина. – Ты наглая, приставучая девка, которая влезла на нашу территорию, чтобы выпытать информацию о нас, затем растрепать всем, и тогда спокойная жизнь моего народа закончится. Я не дурак, если уж ты таковым меня считаешь.

Пробел в расоведении вызывал интерес не только у молодой дариссы. Многие ученые до нее тоже были бы рады восполнить его и не раз пытались разузнать что-то о загадочных эринах. Финал зависел от степени их настойчивости: не шибко ретивых заворачивали с напутственным пинком, особо рьяные служители науки оставались по эту сторону границ. Вернее, говоря строго, ровно под границей.

«Да не собираюсь я никому трепаться! Я хочу собрать сведения для себя, как свой исследовательский багаж. – поморщившись, зверек подобрался еще ближе, тронув лапкой его щеку. – А имя... Ну, как мне к тебе обращаться: Ворчун?»

– Хочешь поскорее отправиться на плаху? – приподняв бровь, протянул мужчина, все же взглянув на дариссу, что успела бессовестно устроиться на его груди, топчась по нему холодными лапками.

«Вредный...», – расстроенно протянула Лесса, коснувшись лапкой уже пряди его волос.

Это занятие заинтересовало зверька, и, прищурившись, он снова толкнул прядь, забавляясь с ней. Впрочем, долго эта идиллия длиться не могла. Как бы забавно не было наблюдать за этим странным созданием, у эрина были дела, и тратить на приставучий комок меха весь день он не собирался, и в конце концов эрин все же сел.

Пушистым мячиком скатившись ему на колени, зверек оскорбленно фыркнул и в мгновение ловко взобрался на плечо мужчины, потеревшись пушистой головой о его щеку.

– Вот тебя еще не хватало, – пробормотал мужчина, взглянув на нее.

«Ну, я тихонько...», – протянула она, потешно округлив глаза.

Впрочем, даже этого оказалось недостаточно, чтобы растопить сердце жестокого эрина.

– Так я и позволил, – хмыкнул мужчина и, поднявшись, спокойно посадил зверушку на цепь. – Вот и сиди.

Позволять этой блохе разгуливать по замку или совать нос в государственные документы, эрин не собирался. Пусть даже ей и не удастся уже покинуть его страну, нечего было всякой мелочи лезть в дела его народа.

Обиженно мяукнув, зверек дернул цепь, но, поняв, что ее не разорвать, опустил голову, напыжившись.

«Вот и иди...»

Самодовольно усмехнувшись мужчина взъерошил ее шерстку и вышел из комнаты. Теперь можно было заняться и серьезными делами.

Серьезные дела заняли ровно половину дня и изрядную порцию нервов. Исконная вражда с вампирами набирала обороты, грозясь вот-вот перерасти в настоящую войну. Но зубастые уродцы не спешили ее развязывать, что по-настоящему раздражало. Они жалили мелкими укусами, что доводило до бешенства.

Эрин знал, если они атакуют первыми, это будет поводом для вампиров привлечь сторонников, как пострадавшая страна. А дарить им такой козырь мужчина не собирался.

Чтобы хоть как-то взять себя в руки, мужчина решительно направился к тренировочной площадке. Ему срочно нужно было спустить пар, к несчастью для пары воинов, которые составили ему компанию.

Под светом закатного солнца схватка эринов казалась… Безумием. Едва можно было различить сверкание мечей владыки, а звуки шагов сражающихся, потонули в звоне. И эта красочная картинка привлекла внимание одной пары глаз.

Одной наглой пары глаз, которой стоило бы бежать активнее. Каким-то чудом сумев справиться с ошейником, Лесса бессовестно стащила из комнаты Владыки эринов пару книг по истории его государства и решила бежать.

Да, пока ее только посадили на цепь, но дарисса дурой не была. Она прекрасно понимала, что рано или поздно забавная пленница надоест. Только одного дарисса не учла.

Эрины были хищниками, а снадобье, убивающее запахи, Лесса потеряла.

В какое-то мгновение Владыка резко остановился, безошибочно обернувшись в сторону окна, за которым затаилась дарисса.

– Владыка Роллан? – осторожно уточнил один из воинов, успевший отхватить длинный порез на груди.

Скривившись, эрин ничего не ответил, решительно направившись к входу в замок.

Тихо выругавшись, Лесса мгновенно сорвалась с места. Пора было ускоряться. Уверенная, что мужчина пойдет по коридору прямо, девушка не учла, что в каждом замке есть масса потайных ходов. Поэтому, когда Роллан вдруг появился из стены прямо перед ней, дарисса не успела среагировать, просто врезавшись в него.

– Что, уже уходишь? Так быстро? – скупо усмехнувшись, поинтересовался мужчина, схватив ее за волосы.

– Как ухожу, наоборот, прибежала к тебе! – не растерявшись, мгновенно отозвалась Лесса, едва заметно поморщившись.

Хватка у мужчины была железной, не стоило и пытаться вырваться. Разве что, оставив скальп. Между тем раздался шум шагов приближавшихся воинов.

Приподняв бровь, эрин вновь усмехнулся, не собираясь ослаблять хватки.

– Забавна... – протянул он, глядя на нее.

И дарисса действительно была забавной уже тем, что даже этот побег не раздражал, вызывал скорее ироническую улыбку.

Вынужденная сильно отклонить голову назад, Лесса лишь усмехнулась.

– Да я вообще идеал, смотри и наслаждайся! – отозвалась она и в открытом взгляде синих глаз не было ни капли страха или смущения.

Судя по реакции мужчины, убивать ее не собирались, а значит можно было надеяться на прощение.

– У меня будет еще достаточно времени на это, – хмыкнул Роллан, прищурив глаза. – А ты пока посидишь на другой цепи.

– Только, если она будет золотая. Я девушка меркантильная, требую чтобы за мной красиво ухаживали, – фыркнула дарисса, лукаво прищурившись.

– Цепь железная, возле золота только полежала, – хмыкнул он и, не доверяя пленницу воинам, сам направился к темнице.

Если уж сбежать из его покоев она смогла, стоило усилить охрану. Вот за сплошной металлической дверью – самое то.

– Вот так всегда, я к нему так спешила, и вот она благодарность... – деланно огорченно протянула Лесса, быстро осматриваясь, пытаясь придумать, как бы сбежать.

Если ее снова оставят одну, ошейник, если это будет не ошейник из проклятого металла, легко снять, обычная шпилька справится. Теперь-то она в облике человека и пальцы у нее подлиннее и поманевреннее мягких лапок зверька. Главное, в этот раз бежать в другую сторону.

Роллан ничего не сказал на это, только вновь усмехнулся и, уже на пороге камеры, сдал девушку стражникам. Те, повинуясь молчаливому указу Владыки, принялись заковывать ее в цепи, на этот раз сковавшие и ее руки, и ее ноги. И в конце, точно ставя точку, на шею дариссы надели и ошейник из проклятого металла.

И в этот момент Лесса все же помрачнела, скривившись, потянув вначале цепи, что приковывали к стене руки, а потом проверив на прочность кандалы на ногах.

– Какой щедрый на металл мужчина, прям чувствую себя важной персоной: так цепочками да браслетиками обвешали... – пробормотала она, приходя в самое, что ни есть скверное настроение.

– Еще бы, без тебя мне непременно станет скучно, – хмыкнул мужчина, спокойно пожав плечами.

– Тогда приковал бы уже к ножке своей кровати, чтоб уж точно была всегда рядом. А на день тогда к ножке столика в кабинете. Представляешь, как тебе весело будет? – воодушевленно отозвалась дарисса, взглянув на него ясными синими глазами.

Впрочем, эрин оказался до безумия черствым и бездушным, не оценив такого щедрого предложения от несостоявшейся пушной беглянки.

– Представляю, поэтому обойдемся пока этим, – усмехнулся он, насмешливо потрепав ее по волосам.

– Так себе у вас сервис, – фыркнула она, только чуть прищурившись, попытавшись устроиться удобнее. Цепи не давали ни встать, ни лечь.

– Привыкай, – напоследок бросил Роллан прежде, чем выйти.

Больше тратить время на пусть и забавную, но пленницу, он не собирался.

Время ему пришлось потратить на другое. На границе поймали шпиона из вампиров. Внешне молодого, пусть и порядком потрепанного, паренька из обращенных. Поэтому, едва покинув темницу, Роллан вновь вынужден был спуститься в темницу, решительно направившись к пыточному залу.

Там его уже ждали мастер пыточных дел и пара воинов, что схватили зубастого. Судя по тому, как вздрогнул вампир, стоило двери раскрыться перед эрином, о нем он слышал много. И темная, мрачная усмешка, скользнувшая по четко очерченным губам Роллана, уверенности в завтрашнем дне ему не добавила.

– А теперь поговорим… – негромко произнес мужчина, ни капли не сомневаясь в том, что с ним не только заговорят.

С ним, если будет нужно, споют.

Но вампир пока был другого мнения. Оскалившись, скрывая страх, парень только упрямо дернулся в цепях, что распяли его на стальном столе.

– Я ничего не скажу!

Усмехнувшись, Роллан медленно приблизился. Его шаг, неспешный, по-кошачьи тихий, прозвучал в полной тишине зала. Другие эрины, казалось, даже не дышали, и в этой тишине молодой вампир невольно напрягся.

– Не скажешь… Завопишь, – невозмутимо взглянув на свою ладонь с опасно удлинившимися острыми когтями, проговорил Роллан.

От крика, что пронесся по подземелью, вздрогнули, казалось, даже стены.

Невольно нахмурившись, Лесса вскинула голову, прислушавшись. От второго крика девушка невольно поежилась, от третьего постаралась сжаться в комочек. Дарисса не понимала, что происходило и… Это даже пугало. Пугало неопределенностью, хотя другой человек, наверняка, пришел бы в ужас.

Лесса же прослыла чудачкой не зря. Страха за себя она не испытывала, мысля в этом отношении линейно. Пусть посадили на цепь, но вреда ей не причинили и даже не угрожали, а значит для ее жизни опасности нет.

С разной периодичностью крики длились в течение трех дней. Дарисса слышала, как мимо ее камеры сновали люди. Она узнавала решительный шаг Владыки, смутно угадывала звуки волочения, точно в темницу тащили мешок, но о ней точно забыли. Только утром и вечером дверь темницы открывалась, чтобы стражник поставил миску с едой и водой.

Сперва это ее даже устраивало, но неудобная поза, в которой она не могла ни лечь, ни встать, причиняла массу неудобств. И, наконец, на третий день, снова услышав знакомый звук решительного шага, Лесса привычно шугнула крысу. Охамевшие грызуны только вежливо отступили, уже не ныряя обратно в норы.

– Га-а-адство... За ванну и массаж родину продам... – предельно жалобно протянула она, надеясь достучаться до совести местного правителя.

И дарисса даже представить не могла, как ей повезло подать голос именно в этот момент, когда Роллан был в хорошем настроении. Вампир запел соловушкой еще до полуночи, рассказав массу интересных вещей. В частности, сообщив о предателях среди эринов.

Одна потянутая ниточка позволила распутать целый клубок колючих ниток, и этим вечером эрин был почти доволен. Именно поэтому, услышав знакомый голосок, усмехнулся, знаком велев стражнику, что шел за ним, открыть дверь камеры.

– Ну, как устроилась?

– С комфортом королевского уровня... – протянула Лесса, чуть щурясь на ярком свете пламени факелов. – Пушистые зверьки, что идут в подарок, особо умилительны. Недостаток водных процедур смущает, но учитывая остальной сервис, предпочту быть грязной девочкой.

– Рад, что все устраивает, – хмыкнул он, присев на корточки рядом с девушкой, глядя на нее.

Будь он чуть мягче сердцем, наверняка бы даже пожалел это хрупкое создание в цепях, но он был Владыкой эринов. И, что еще хуже, он уже знал, на что способно это хрупкое сознание.

– Конечно, отдыхаю, учусь распознавать людей по звуку шагов, – оптимистично отозвалась она. – Кстати, у тебя в подданных три человека хромают, ты что с ними делаешь?

Приподняв бровь, Роллан усмехнулся.

– Мщу, девка, мщу, – отозвался он, явно не собираясь рассказывать, что конкретно он делал с теми, кто решил, что его можно предать.

Еще чего доброго, этот странный комок пуха решил бы загореться интересом и к традициям.

Фыркнув, Лесса только закатила глаза.

– Были бы мужчины в других делах такие неугомонные, как в мести... – упершись о стену, меланхолично протянула она, отклонив голову назад и прикрыв глаза.

Тело отозвалось протестующей ноющей болью, сигнализирующей о необходимости принять горизонтальное положение.

Усмехнувшись, эрин безразлично пожал плечами.

– Меня все вполне устраивает.

Хмыкнув, девушка с усмешкой взглянула на него, склонив голову набок.

– Как вас только подчиненные терпят, нужно срочно учинить революцию с подчинением мужчин женской воле.

Тихо рассмеявшись, Роллан только бесцеремонно потрепал ее по волосам.

– Не выйдет

Поморщившись, Лесса мотнула головой, с невеселой иронией взглянув на него.

– Мне помурлыкать или полаять? Тебе явно не хватает домашнего питомца, хочешь подарю? Отпусти на пару часиков, я подыщу прелестного котенка или щеночка! – с вновь вспыхнувшим энтузиазмом предложила она.

Впрочем, эрин в очередной раз проявил просто потрясающее бездушие по отношению к ней, такой милой и пушистой.

– Ни к чему, обойдусь тобой, – спокойно произнес мужчина, не сводя с нее глаз.

– Ну и правильно, я же лучше собаки, – усмехнувшись, с тем же не убиваемым оптимизмом ответила она, точно ее вовсе и не расстроил этот ответ.

– Соглашусь, – хмыкнул мужчина и, наконец, поднялся. – Устраивайся поудобнее.

– О, да здесь как не устройся, все равно будет невероятно удобно... – фыркнула она, чуть поморщившись, когда в спину впился какой-то камешек.

– Прекрасно, рад, что тебя все устраивает, – хмыкнув он, не удержался, вновь взъерошил волосы пленницы.

То, как она недовольно морщилась под этим прикосновением, было отдельным видом удовольствий. Усмехнувшись, Роллан все же отступил, знаком велев снова закрыть камеру. Теперь можно было отпраздновать маленькую победу и по-взрослому.

И только когда звуки его шагов затихли, Лесса скривилась от тянущей боли, что просто жгла спину. Ситуация выходила далеко не радостной, и держаться удавалось с трудом. Единственное, что не давало отчаяться полностью: шпилька. И пусть за три дня ковыряния этой нехитрой отмычкой так и не удалось снять ни один из замков, но дарисса не сдавалась.

Глава 3. Песня замки открывает

В том, что взломщиком она была откровенно паршивым, Лесса убедилась еще сутки назад, но не оставляла надежды. Шпилька скрипела, замки не поддавались, пока в итоге первая не пала в неравном бою, просто сломавшись. На этом печальном событии девушке стоило бы начать унывать, но она оставалась дариссой. Существом по определению безбашенным.

Именно поэтому уже через несколько часов о ее пребывании в темнице пожалела не только сама девушка, но и ее стражи. При всех своих достоинствах, пела Лесса просто отвратительно, хотя и громко. А фальшивя, пела еще более отвратительно, и стражники, получившие строгий приказ не трогать пленницу и пальцем, могли только скрежетать зубами на запертую дверь. Впрочем, дверь как раз безмолвствовала, а вот пленница, казалось, не теряла вдохновения и голоса.

Не угомонила ее даже предпринятая попытка заткнуть ей рот кляпом. Проклятая девка не выглядела бойцом, но удивительно прицельно пиналась, наградив обоих тюремщиков идентичными синяками.

Уже к вечеру пятого дня ее заточения в темнице, стражники были готовы на что угодно, только бы избавиться от очередного внепланового концерта. От ее смертоубийства останавливал только страх перед  Владыкой. Невыполнение своих прямых указов Роллан не спускал никому. Именно поэтому, зажатые между приказом и неугомонной горлопанкой, ее требование немедленно увидеть Владыку, которому она была должна сообщить что-то важное, не проигнорировали.

Напротив, в него вцепились, как в спасительную соломинку.

В момент, когда в дверь его кабинета постучали, Роллан как раз перечитывал письмо от одного из представителей аристократии с подтопленной репутацией и усмехался. Вот он как раз пел соловушкой. Еще бы, и не так запоешь, когда родного брата отправили на плаху за сговор с вампирами.

– Войдите, – коротко бросил эрин, все же отложив бумагу.

– Владыка!

От вида вошедшего, Роллан мгновенно нахмурился, резко поднявшись с места. Среди стражников его замка не было трусов. Эрин вообще не помнил, чтобы взрослые оборотни из его народа когда-то на кого-то смотрели так умоляюще, да еще и одним глазом. Второй, оказавшись эпицентром синяка, едва открывался. Казалось, тот был готов вот-вот рухнуть на колени.

– Владыка, ваша пленница, дарисса, требует встречи. Говорит, что должна сообщить что-то важное. Нам говорить отказывается. Она же пришла из-за границы, может и у вампиров побывала… – поспешно выпалил мужчина, бессовестно добавляя от себя.

Говорить с ними дарисса не отказывалась. Наоборот, очень даже горячо поддерживала разговор из-за двери.

Приподняв бровь, Роллан не стал ничего говорить, молча направившись к темнице. Акустика подземелья не радовала. Именно поэтому, едва спустившись туда, эрин невольно нахмурился, пытаясь понять, что это за звук?

Воет вурдалак? Сирена с ангиной? Вечерняя распевка выпи?

Все оказалось куда более прозаично. Дарисса, устав от веселых песенок, решила затянуть длинную и печальную песню о любви. И ее не смущало, что плакать слушатели должны были от сюжета, а не от исполнения. Скорее даже устраивало, ведь отделена от несчастных она была железной дверью.

Хмыкнув, Роллан знаком велел воспрянувшему духом стражнику открыть дверь.

Звук за дверью мигом стих и эрина встречали с лукавым прищуром и невинной улыбкой.

– Ну? – коротко бросил Роллан, сложив руки за спиной.

Потянувшись, насколько позволяли цепи, девушка склонила голову набок.

– Подойди ближе, скажу что-то очень интересное, – интригующе протянула она.

Закатив глаза, мужчина вошел в камеру, замерев в паре шагов от нее.

– И?

Впрочем, дарисса только усмехнулась, откинувшись назад, оперевшись спиной о стену.

– Соскучилась, представляешь! Который день только вашего тюремщика вижу, разнообразия не хватает.

– Издеваешься? – закатив глаза бросил Роллан.

Приподняв бровь, девушка только весело засмеялась.

– А что мне остается в таком положении? – погремев цепями, отозвалась она.

Прищурившись Роллан присел на корточки рядом с ней.

– Веселись, я не запрещаю.

– Какая прелесть, этот мужчина не только щедрый на подарки, но и великодушный. Мечта просто, – усмехнувшись, протянула она, чуть неосторожно пошевелив рукой. Сталь кандалов скользнула по запястью, раскрывая поджившую рану, из которой тотчас потекла кровь.

Вновь хмыкнув мужчина все же потянулся вперед и освободил ее руки от цепей.При этом он почти физически ощущал умоляющие взгляды подчиненных, не в силах сдержать усмешки. Однако, этот мелкий комок пуха умел удивлять.

Чуть поморщившись, девушка осторожно выпрямила руки и даже застонала от удовольствия, чувствуя, как затекшие руки обретают чувствительность.

– Пользуйся моей добротой, – хмыкнул он, наблюдая за девушкой.

– О да, с удовольствием... – усмехнувшись, отозвалась дарисса и, развернувшись просто растянулась прям на полу, с трудом разгибая спину. – А то все тюремщики и тюремщики, нужно ведь и тебя собой порадовать! Им то я уже радости отсыпала, надеюсь никого не обделила?

Невинно улыбнувшись, дарисса взглянула на него, осторожно разминая руки, чувствуя покалывание, возвращавшее чувствительность несчастным конечностям.

– Нет, всего достаточно, – усмехнулся эрин, наблюдая за пленницей. – Вела бы себя нормально – снял бы кандалы, но увы.

– А разве я ненормально себя веду? Я же ангел!.. – воскликнула она, для убедительности невинно похлопав ресницами.

Изобразить достоверно ангела вышло, а вот вызвать доверие, увы, нет. Дураком Роллан не был и уже успел понять, что доверять этой пушной не стоит. Понимая, что вот-вот мужчина просто уйдет, дарисса все же нахмурилась.

– Ну, серьезно, я уже который день сижу здесь без ванной и это совсем невесело! – уже с искренним возмущением воскликнула она, осторожно сев, тотчас скривившись от боли.

– А кто тебя знает. Ты пронырливая, как мышь. Я бы, может, и отпустил тебя, но... – прищурив глаза Роллан лишь качнул головой. – Слишком рискованно.

– Ну, посиди под дверью, только дай принять ванну, не будь сволочью! В слив я не сбегу точно, – снова закатив глаза, фыркнула Лесса.

Дариссы всегда были чистоплотными зверьками и пять суток в пыли, грязи и с крысами девушку совсем не радовали. За горячую ванну она была готова уже на все.

– Значит, будешь принимать ванную в моем присутствии, – хмыкнув, спокойно произнес он. – Только так.

И если он надеялся этим испугать девушку – зря. После обучения в академии с общим душем, куда то и дело по ошибке врывались все, кому не лень, смущаться дарисса стала куда реже. А сейчас, когда все тело жутко чесалось, девушке вовсе было не до стеснения.

– Заодно спинку потрешь, – радостно хлопнув в ладони, воскликнула она.

– Посмотрим уже на месте, – хмыкнул мужчина, поднявшись с места, и подал ей руку.

С облегчением вздохнув, Лесса с горем пополам поднялась, чувствуя, что даже при возможности сейчас сбежать она была не в состоянии.

С прищуром взглянув на нее, мужчина ухватил девушку за руку и потянул за собой, в свои покои.

Осмотревшись, девушка едва заметно усмехнулась, машинально отметив нож, оставленный на столе, но все это отошло на второй план после того, как она обратила внимание на ванную. Сейчас эта волшебная комната была ей в разы дороже всего на свете.

– Давай, проходи и обнажайся, – хмыкнул мужчина, скрестив руки на груди.

Фыркнув, не собираясь отступать, Лесса решительно вошла в ванну, где нетерпеливо стянула безрукавку. Вслед за ней отправились сапоги и брюки. Краем сознания Лесса понимала, что потом ей может стать стыдно, но это будет потом. А пока дарисса с удовольствием забралась в ванную, едва не застонав от удовольствия.

Говоря откровенно, Роллан не верил, что дарисса решиться на это, но девчонка в который раз удивила. Хотя, девчонка ли? Пусть со спины, но эрин смог в полной мере оценить прелесть фигуры своей пленницы, светлую и нежную даже на вид кожу. С чего это он решил, что дарисса слишком хрупкая, вполне себе в меру…

Впрочем, эти мысли ненадолго задержались в голове эрина, что оперся плечом о дверной косяк. Как бы прелестна не была дарисса, у него были и более важные темы для размышлений.

Лесса же вообще забыла о наблюдателе и пленителе, просто наслаждаясь теплой водой и ароматной пеной. Только через время, смыв грязь с тела и тщательно вымыв волосы, девушка все же потянулась к полотенцу. Разомлевшая с тепла, к мужчине она обернулась абсолютно счастливая.

Усмехнувшись, возвращаясь из размышлений в «здесь и сейчас», Роллан невозмутимо бросил ей сверток с одеждой, что принесла служанка.

– И назад, в родные казематы.

– Ваша щедрость просто убийственна... – поймав сверток ворчливо отозвалась дарисса.

– Порой я сам себя удивляю, – хмыкнул мужчина, сложив руки за спиной.

– О да, мужчина-загадка! – засмеявшись, девушка промокнула волосы и, сбросив полотенце, переоделась в чистое платье.

Сегодня дариссе явно везло. Платье пришлось как раз в пору, облегая тонкую фигурку, интригующе натягиваясь в районе груди.

– А покушать? – одернув ткань платья, заинтересованно протянула дарисса.

– Вот там и поешь, – закатив глаза бросил мужчина. – На выход.

– Ну, один ужин, дай немного отогреться! – заканючила девушка, совсем не горя желание так быстро возвращаться к обществу крыс и цепей.

– Не может быть и речи, – закатив глаза непреклонно произнес он.

– Ну, пожалуйста, что тебе стоит? – приблизившись к нему, дарисса умоляюще заглянула в его лицо.

И как бы непоколебим эрин не был, он оставался мужчиной. И долго выносить умоляющий взгляд прелестной юной девушки не мог. Лишь на миг скривившись, он все же коротко окликнул слугу из-за двери, велев принести ужин в комнату.

Девушка же позволила себе едва заметную легкую улыбку, прежде чем обернуться и уже скоро расположиться на подлокотнике кресла за ужином. Насытившись, дарисса опустошила чашку чая и сонно потянулась. Уходить совсем не хотелось

– Наелась? Теперь возвращаемся назад, – неспешно поднявшись с места, произнес эрин.

Поморщившись, девушка зябко повела плечами, но возражать не стала. Едва ли во второй раз ей удастся разжалобить эрина.

– Давай, давай, поживее, – хмыкнув протянул мужчина, слегка подтолкнув ее вперед.

– Отнеси, если так хочешь живее, – вяло огрызнулась она, уже в коридоре невольно поежившись.

Новый наряд был чистым, но новая обувь к нему не прилагалась, а плиты пола теплом не радовали.

Закатив глаза, Роллан резко подхватил ее и просто перекинул через плечо, спокойно направившись дальше.

Не успев издать ни звука, девушка только уперлась руками в его спину.

– Какой сервис, точно никуда не сбегу... – протянула она, одновременно с интересом осмотревшись.

В такой позиции удалось рассмотреть интересный орнамент на полу. Это на несколько мгновений завладело вниманием дариссы.

– Не сбежишь, не позволю, – хмыкнув протянул Роллан. – Где я еще такую забавную отыщу.

– А вот возьму заболею да помру с таким уходом, – мстительно отозвалась Лесса, с тоской понимая, что не сможет запомнить этот рисунок.

Его бы зарисовать в тетрадь, но разве ей позволят это сделать… От размышлений отвлек все тот же эрин.

– Ну-ну, попробуй, – усмехнулся мужчина, хорошенько шлепнув ее по нижним полушариям.

Дернувшись, девушка возмущенно взбрыкнула. Рисунок пола мигом перестал интересовать дариссу.

– Извращенец бессовестный! – возмутилась она, ответив ему той же монетой, благо точка ответа была поблизости.

Прищурившись, эрин только встряхнул девушку на своем плече. На какое-то мгновение он даже серьезно задумался над тем, нужна ли ему эта проблема? Усмехнувшись, он резко развернулся к покоям. Не особенно, но пока она забавляла, ее можно было терпеть. Хотя зверьком та нравилась ему больше

Стражники у темницы облегченно выдохнули. Еще одного концерта в исполнении дариссы они бы не выдержали.

Проснувшись утром, эрин машинально спихнул с лица пушистую лапку пленницы со щеки. Дарисса не протестовала, свернувшись в клубочек во вмятине подушки, оставленной головой Роллана. Просыпаться она, явно, не собиралась.

Усмехнувшись, мужчина решил не заострять внимание на этом безобразии и поднялся. Холодная вода помогла окончательно проснуться, что оказалось очень кстати.

За дверью покоев его уже ждал один из советников. Седеющий эрин с быстрым взглядом холодных голубых глаз.

– Владыка, вампиры прислали послов.

Приподняв бровь, Роллан усмехнулся.

– Извиняться будут зубастые. Им теперь не с руки на нас скалиться, их-то союзников здесь мы проредили.

– Будут, – не стал спорить старый эрин.

Но на улыбку Владыки он не ответил, продолжая хмуриться. Роллан это заметил, но решил поговорить об этом позже. Сначала послы.

Растущее напряжение между странами лопнуло звучным и очень многословным пузырем. Судя по тому, как соловьем заливался молодой вампир у него, явно, в родне были эльфы. Его спутник был менее многословен и только с поклоном передал эрину договор о продолжении мира.

Наблюдая за этим с трона, Роллан то и дело мрачно усмехался. Такого велеречия он не любил, но не мог отказать себе в удовольствии насладиться унижением врагов.

– Что же… Договор так договор, – медленно протянул он, величественно приняв бумагу, чтобы передать секретарю. – Я просмотрю ее позже и вызову вас.

Медленно поднявшись, эрин сложил руки за спиной. Вампирам не оставалось ничего другого, кроме как поклониться и уйти. Возражать Владыке эринов дураков не было.

И только когда за ними закрылась дверь, Роллан не сдержал издевательского смешка. В хищных желтых глазах сверкнула искра злого веселья. Так просто полгода напряжения он прощать не собирался.

– А теперь говори, – наконец обернувшись к старому советнику, прямо бросил он.

Любой другой на месте седого эрина вздрогнул бы от неожиданности, но Заар только медленно поклонился. Он знал своего Владыку так же хорошо, как Владыка знал его и обеих его дочерей. Хотя нет, дочерей Роллан знал куда ближе.

– Владыка, война не началась, все прошло удачно, но…

– Но? – неспешно шагнув к нему, уточнил эрин.

– Но в жизни бывает всякое. Вам нужен наследник.

От неожиданности Роллан даже приподнял бровь. Такого поворота событий он не ожидал и только усмехнулся.

– Заар, – склонив голову, мужчина понизил тон. – Я доверяю тебе, старик, но сейчас ты лезешь не в свое дело. Я обзаведусь наследником тогда, когда захочу и от той, от кого сам решу.

Все это Роллан проговорил с улыбкой, но Заар, поднявший к нему взгляд, невольно поежился. Взгляд Владыки стал холодным и жестким.

– Как прикажете… – склонив голову, несколько поспешно ответил Заар.

– Вот и прекрасно.

Медленно кивнув, Роллан просто хлопнул советника по плечу и вышел из зала. Такие беспардонные попытки впихнуть на трон кого-то из своих дочурок он терпеть не собирался.

Если бы дариссу кто-то спросил сколько можно спать на чистых простынях в мягкой постели, она без колебания ответила бы – вечность. Утро уже давно прошло, наступал обед, а пушистый клубочек так и не спешил выбираться из-под одеяла.

Обратилась дарисса еще вечером, когда эрин снова принес ее в покои. В этом облике он как-то лучше воспринимал пленницу и утром ее в темницу снова не отправил. Пусть и ошейником с цепью обеспечил. Пока спала, это ее не особенно волновало, но к обеду дарисса полностью проснулась, и ей остро захотелось развлечь себя.

После нескольких попыток дарисса все же смогла стянуть ошейник. Несколько минут после этого ушли на прилизывания пострадавших в процессе стаскивания ошейника ушей. Наконец встрепенувшись, дарисса прикрыла глаза и обратилась. Увы, но своего платья она не обнаружила и пришлось обворовать эрина на рубашку.

После этого девушка изничтожила остывший завтрак. Эрин, по всей видимости, к нему не притронулся, а проголодавшейся девушке он пришелся очень даже кстати.

Насытившись, Лесса бессовестно стянула с полки одну из книг по истории эриниев и взялась за изучение. Увлекшись, она не заметила, как солнце склонилось к закату. Оторваться от книги ее заставил только звук открывшейся двери.

– И что это за самодеятельность? – войдя в покои недовольно уточнил Роллан.

Меньше всего он ожидал увидеть дариссу в таком виде. Вторая часть дня у него не удалась. Точно сговорившись, сразу несколько придворных после Заара попытались подтолкнуть его к своим дочерям с благой целью продолжения рода. К вечеру это начало откровенно раздражать, и видеть девку еще и в своих покоях он жаждал меньше всего.

Подпрыгнув на месте, Дарисса оглянулась на него.

– Это активный процесс саморазвития и пополнения знаний, – чуть менее уверенно, чем обычно отозвалась она.

Вид эрина говорил сам за себя – сейчас его лучше не злить. И это дошло даже до дариссы, разом ощутившей себя мелкой и беззащитной под его взглядом.

– И кто тебе позволял? – бросил он, пройдя по комнате.

Опустив взгляд, девушка только чуть нахмурилась и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, чтобы обратиться.

Некоторое время эрин молчал, недовольно кривя губы. Наконец вздохнув, Роллан скинул с себя рубашку и присел на край постели.

– Подойди.

Сбившись, девушка взглянула на него исподлобья, но все же поднялась. Ткань рубашки тотчас опустилась ниже колен из ворота рубашки, сползшей с плеча, показалось хрупкое девичье плечо. Чуть помедлив, дарисса все же подошла.

– Сделай массаж, – только и бросил эрин, прикрыв глаза.

Приподняв бровь, Лесса все же забралась на постель. Оказавшись позади мужчины, дарисса осторожно провела ладонями по его плечам. Широким и сильным плечам бывалого воина. Невольно закусив губу, дарисса качнула головой и принялась массировать их.

Глубоко вдохнув мужчина просто расслабился, слишком устав за день.

Девушка же не прекращала делать массаж, разминая мышцы мужчины. Чуткие пальцы дариссы ловко справлялись с делом.

– Хоть для чего-то ты сгодилась, – протянул он, вновь глубоко вдохнув.

Остановив ладони на его плечах, девушка чуть нахмурилась.

– Знаешь ли, много пользы, сидя на цепи, и не принесешь.

– Да какая может быть от тебя польза? – хмыкнул Роллан.

– Эстетическая и энергетическая. Приношу моральное удовольствие и тепловую энергию, – мрачно отозвалась она.

– Ты вообще уже давно должна была кормить червей, а не умничать здесь, – усмехнувшись, бросил мужчина.

Напряжение и усталость медленно отступали под уверенными прикосновениями рук дариссы.

Хмыкнув, не прекращая разминать его плечи, Лесса вдруг чуть прищурилась.

– Ну, ты же жить без меня не можешь...

И тут мужчина с удивлением хмыкнул, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

– Ничего себе самоуверенность!

– А ты что, спорить будешь? Твоя жизнь без меня была серой и скучной, а со мной куда лучше, – воспрянув духом, охотно отозвалась дарисса.

Чутко уловившая изменение его настроя, Лесса даже улыбнулась.

– Очень интересно, – хмыкнул он, чуть прищурив глаза.

– Только так! – воодушевленно и уверенно отозвалась она, остановив ладони на его плечах.

Покачав головой, мужчина вновь усмехнулся.

– Ладно уж, хватит с тебя.

– Так признаешь, что я таки права? – улыбнувшись, воскликнула она.

– Хватит действовать мне на нервы, – только и произнес он, поднявшись с места.

Закатив глаза, дарисса только фыркнула.

– Невыносимое создание...

Сказать ей больше просто не дали. Девушка и пискнуть не успела, как эрин просто откинул ее спиной на постель и навис над ней.

– Ты совсем не боишься? – глядя в ее глаза, мужчина медленно приподнял бровь и усмехнулся.

По-звериному опасно, будто примериваясь куда бы лучше укусить свою добычу.

Дернувшись от неожиданности, Лесса лишь подняла к нему взгляд ярких синих глаз, на миг задержав дыхание. Взгляды хищника и жертвы встретились.

Яркая синева и опасная желтизна всего в нескольких десятках сантиметров друг от друга.

– Ну, вот так, немного...

– Немного? Ты должна бояться меня, глупая девчонка! – чуть нахмурившись возмутился Роллан.

– Почему? – с непосредственностью поинтересовалась она, глядя на него уже с интересом.

Ей действительно сложно было понять отчего его стоит бояться, ведь ничего плохого он не сделал. Да, она посидела в цепях, но конкретно сейчас она не видела угрозы в его глазах.

– Потому что твоя жизнь находится в моих руках, этого мало? – протянул мужчина, не сводя с нее глаз.

– А что ты со мной можешь сделать такого? – снова поинтересовалась она, глядя на него. Впрочем, мгновение спустя чуть поморщилась и заерзала под ним. – Кроме как раздавить...

– Очень много чего, глупая! – пробормотал мужчина, закатив глаза. – Не советую тебе этого узнавать.

Уже в который раз эта странная девушка просто ставила его в тупик своим поведением. Понять, что творится в этой голове эрин не мог, и это раздражало и интриговало одновременно. Хотя раздражало больше. Что за дурость, думать о какой-то мелкой пленнице?

Глубоко вдохнув, Лесса взглянула на него все с тем же интересом. Голубоватые волосы рассыпались по темным простыням, несколько прядей оказались зажаты под рукой мужчины.

– Да ладно, ты ведь хороший, только вредный.

Вскинув бровь Роллан лишь качнул головой и склонился к ней, поцеловав. Не задумываясь ни о чем, просто желая заставить ее замолчать и одновременно ощутить вкус губ этой нахалки.

На мгновение растерявшись, девушка замерла, прекрасно ощущая прикосновение его губ. Уверенное и властное, требующее ответа, не допускающее ни бездействия, ни бунта.

Не думая останавливаться, мужчина медленно провел ладонью по ее тонкой талии. Ткань его рубашки, в которую была обряжена дарисса, смялась под ладонью мужчины, медленно поднявшись.

Подняв ладони к его плечам, дарисса снова замерла, но не оттолкнула его, прислушиваясь к своим ощущениям. Медленно зарождаясь в груди, по всему телу прокатилась волна тепла и дарисса невольно подалась к мужчине. Девушка слабо и неумело ответила на поцелуй, искренняя в своей непосредственности.

Шумно вдохнув, на миг сжав ладонь на ее бедре, Роллан едва заставил себя прерваться. На миг зависнув над ней, мужчина заглянул в глаза дариссы.

Только в это мгновение Лесса ощутила, что дыхание сбилось и у нее. Глядя на него, девушка только закусила губу, не зная, что сказать.

Мимолетно усмехнувшись Роллан все же отстранился и просто скрылся в ванной. Говорить он ничего не стал.

Проводив его взглядом, Лесса чуть прищурилась, запоздало чувствуя смущение. К моменту, когда мужчину вышел из ванной на краю кресла лежала сложенная рубашка, а на подушке, свернувшись в клубочек, расположился светлый зверек.

Взглянув на нее, мужчина мимолетно усмехнулся и, пройдя по комнате, спокойно опустился на постель.

Чуть помедлив, зверек тотчас перебрался на живот мужчины, где свернулся в клубочек.

Хмыкнув мужчина погладил ее и все же прикрыл глаза, засыпая.

Глава 4. Такое самому нужно

Тихо мурлыкающая дарисса и сама уже скоро уснула. Вот только к утру снова произошел небольшой казус, и под боком мужчины, свернувшись в клубочек, спала девушка.

И мужчина явно был не против, прижимая во сне девушку к себе.

Улыбнувшись сквозь сон, чувствуя тепло, дарисса только обняла его руку и прижала к груди, точно игрушку. Ей было тепло и мягко, поэтому просыпаться Лесса не хотела категорически. Так бы и вечность сладко спать.

Впрочем, вечно сон длиться не мог. Глубоко вдохнув Роллан все же проснулся, первым делом взглянув на девушку, после чего просто уткнулся лицом в ее волосы, не желая вставать. Иметь под боком мягкую и теплую грелку в лице дариссы оказалось очень даже приятно.

Поежившись, просыпаясь, девушка с трудом открыла глаза, на миг сонно прижмурившись. Несколько мгновений она рассеянно осматривалась, пытаясь понять, где она, и что вообще происходит. Только через некоторое время она тихо ойкнула и быстро потянула на себя одеяло, ведь была не совсем одета. Кроме того, оказалось, что крепко обнимала она ну совсем не игрушку.

– Ну, что ты дергаешься... – поморщившись пробормотал мужчина, чуть крепче обняв ее.

Отпускать дариссу Роллан не спешил, желая продлить такую приятную утреннюю дрему.

Фыркнув, девушка все же прекратила шебуршиться и пытаться завернуться в одеяло. С последним эрин совсем не желал расставаться в угоду дариссе.

– Просыпаться голышом с мужчиной не лучшее утро! – с чисто детской наивностью протянула она.

– Это лучшее из всех возможных утро, глупая девчонка, – хмыкнув протянул он и все же открыл глаза.

Уснуть рядом с проснувшимся средоточением энергии не стоило и пытаться.

– По своему опыту говоришь? – заинтересованно завозившись на месте, попытавшись повернуться к нему, уточнила Лесса.

Без насмешки и лукавства, с чистым и непосредственным интересом. Так, пожалуй, не умел говорить никто кроме нее.

– С голым мужчиной мне еще не приходилось просыпаться, – хмыкнув протянул он. – Но эксперименты я люблю.

Так и не сумев извернуться, девушка только устроилась удобнее, откинув голову к его плечу. Разместившись, дарисса сдула со лба прядь пушистых голубоватых волос.

– Вот как попробуешь, тогда и говори, – отозвалась она и лукаво прищурилась. – А то как же ты тогда знать можешь...

Тихо засмеявшись мужчина просто взялся ее щекотать, чтоб неповадно было. И даже мысли о более серьезном наказании нахалки у него не было. Подкупал ее странный такой чистый и открытый взгляд, полные настоящей, а не притворной искренности слова.

– Эй! – возмутилась она, рассмеявшись, попытавшись отползти, но только запуталась в простыне. – Ну, бессовестный!..

Хмыкнув мужчина не стал ничего на это возражать. Нет, о другом подумал мужчина и просто притянул ее к себе, требовательно поцеловав. Уверенно, не принимая отпора, касаясь ее сладких губ.

Дернувшись было от неожиданности, Лесса все же ответила на поцелуй, даже не думая отстраняться. Все так же неумело, но уже более уверенно. Это было что-то новое, неизведанное для дариссы и кружащее голову.

И мужчина не спешил ее отпускать. Не сегодня, не в этот раз, когда она так податливо льнула к нему. Кусая нежные губы своей пленницы, мужчина не спешил, уверенно и умело разжигая ее страсть.

И девушка чуть отвечала на эти странные и жаркие ласки, теряя голову, теряя саму себя в этом безумии. И даже первая боль не смогла отрезвить, сменившись еще более пламенным безумием.

Только через бесконечно долгое время Роллан, переводя дыхание, уткнулся лицом в волосы дариссы. Солнце уже ярко заливало покои, ему уже давно бы стоило к работе приступить, но он только крепче обнял девушку и потерся носом о ее шею.

Переводя дыхание, девушка уперлась лбом в его плечо, расслабившись. По телу разливалась сладкая усталость, и дарисса не сдержала улыбки. Это исследование оказалось очень даже приятным.

– Ну что, не страшно? – протянул мужчина, скользнув пальцами по ее волосам и заглянул в глаза своей прекрасной пленницы.

 Качнув головой, девушка улыбнулась и подняла ладони к лицу мужчины, кончиками пальцев касаясь его кожи.

Наблюдая за ней, мужчина лишь чуть прищурил глаза, наблюдая за ней. За тем, как улыбка расцвета на пухлых губах дариссы, как лукавые искры сверкнули в больших синих глазах.

Остановив ладонь на его щеке, Лесса подалась к нему, едва ощутимо поцеловав.

На миг прикрыв глаза, мужчина просто запустил пальцы в ее волосы. Удивительном мягкие шелковистые пряди приятно ласкали грубую кожу его ладони, привыкшую к мечу.

– Чудная ты...

– Я исследователь, – потешно важно отозвалась она, прищурившись.

Тихо засмеявшись мужчина все же сел, выпуская ее из объятий.

– Ты отвлекаешь меня от работы.

Поморщившись, Лесса завернулась в простыню и подобралась к нему, склонив голову к его плечу.

– А может выходной сделаешь?

– С какого это чуда? – хмыкнул мужчина, приподняв бровь.

– Тебе нужен отдых! – улыбнувшись, отозвалась она, взглянув на него. – Ну, действительно, хватит трудоголить!

Приподняв бровь, мужчина лишь взъерошил ее волосы.

– Мне нужно работать.

– И за день работа от тебя убежит? – фыркнула она, довольно щуря глаза под его прикосновением.

Отступать дарисса не собиралась и только потерлась щекой о его плечо.

– Нет, ее станет еще больше. – отозвался он, все же поднявшись. – Хватит меня отвлекать.

Фыркнув, она только скрестила на груди руки и вскинула голову. Мужчина едва заметно улыбался и дарисса понимала, что пока что может продолжать напирать.

– Вот и в чем радость от такой жизни: работа, работа и работа... Как вы вообще здесь развлекаетесь-то?

– Меня больше интересует работа, – хмыкнул он, натянув брюки.

Закатив глаза, Лесса встрепенулась и быстро завернулась в простыню. Поднявшись с места, она приблизилась к нему.

– Ну, устрой себе выходной! А я докажу, что отдыхать тоже очень полезно.

– Женщина, ты можешь успокоиться? – фыркнул Роллан, взглянув на девушку.

– Вот удовлетвори женщину и успокоюсь! – уперев руки в бока, протянула дарисса.

Закатив глаза Роллан что-то пробормотал и все же сдался.

– Ладно, ладно.

Просияв радостной улыбкой, девушка только что на месте не подпрыгнула от радости. Согласие мужчины развязало ей руки, и она бессовестно напросилась на небольшую прогулку, во время которой знатно позабавила мужчину наивными, едва не детскими вопросами, порой быстро юркая за его спину или хватая за руку.

– До чего же ты неугомонное существо! – тихо засмеявшись, когда девушка в очередной раз дернула его за рукав, протянул он.

– Ой, а это что? – с интересом воскликнула она, потянувшись к небольшому сине-фиолетовому фрукту размером с яблоко.

В других садах она такого еще не видела, а здесь ветви странного дерева тянулись прямо к террасе. Прямо грешно было исследователю не воспользоваться таким шансом ознакомиться с новой флорой.

– Возьми и попробуй, – хмыкнул мужчина, прекрасно зная, что этот фрукт кислый, точно лимон.

Подозрительно взглянув на него, Лесса все же сорвала фрукт и, критически осмотрев, надкусила. Впрочем, не скривилась, как стоило бы нормальному человеку, а довольно улыбнулась.

– Вкуснятина, лучше лимончика даже!

Взглянув на нее, Роллан лишь хмыкнул и покачал головой. Да, а чего еще он мог ожидать от неугомонной дариссы, что не уставала его удивлять ежеминутно.

– Говорю же, чудная.

Фыркнув, девушка с удовольствием прикончила фрукт.

– А разве это плохо? – поинтересовалась она, придирчиво осматривая деревце, надеясь отыскать еще один фрукт.

– Прекрати, иначе садовник тебя прибьет. Он очень ревностно относится к своим растениям. – возмутился Роллан.

– Вот так всегда, жалко ребенку вкуснятинку... – огорченно протянула она, как раз заприметив очередной фрукт.

Впрочем, рос он слишком высоко, и ей с ее миниатюрным ростом до него было не дотянуться.

– Хватит ребенку, – просто отозвался он, притянув девушку к себе.

Вздохнув, дарисса склонила голову к его плечу, прижмурившись. Это было очень даже неплохой альтернативой странного фрукта.

– Совести нет у кого-то...

– Будешь теперь это знать, – спокойно произнес Роллан, довольно усмехнувшись.

– А вдруг я отыщу, если поискать? – прищурившись, лукаво поинтересовалась дарисса.

– Нет, не выйдет, – хмыкнул мужчина, пожав плечами.

Заинтересованно приподняв бровь, девушка извернулась в его объятиях и, оказавшись лицом к нему, коснулась губами его шеи.

– А я попробую...

– Ну, ничего себе, а ты быстро учишься, – с тихим смехом протянул мужчина.

– А я всегда была талантливой студенткой, – лукаво улыбнувшись, отозвалась она.

Покачав головой Роллан лишь вновь усмехнулся, запустив ладонь в ее волосы. Нет, никому дариссу отдавать он не собирался. Такая и ему нужна.

Самые важные люди входят в жизнь незаметно. Еще не зная, насколько важной для него будет дарисса, Роллан незаметно для себя привязывался к веселой и чудаковатой девушке. Просыпаясь утром, могущественный эрин первым делом притягивал свою пленницу к себе и мимолетно касался губами ее виска. Не любящая ранних подъемов Лесса на это только сонно морщилась, но не просыпалась.

Этим же утром мужчина поднялся с постели и, приведя себя в порядок, направился к своему кабинету. День не предвещал ничего необычного, но уже скоро эту уверенность бессовестно разрушила резко раскрывшаяся дверь.

Без стука с таким грохотом к нему мог входить только один нелюдь. Вернее, войти так мог любой, но не опасался получить клинок в глаз за это только один.

– Ничего не меняется, – медленно протянул вошедший мужчина.

Достаточно высокий и широкоплечий, за человека или эрина сойти он не мог никак. Стоило только заглянуть в яркие зеленые глаза и не пропустить белоснежных волос мужчины. Последние сомнения отбросили бы кончики острых клыков, которые нежданный гость щедро демонстрировал в усмешке.

– Меня все устраивает, – усмехнувшись отозвался Роллан, лениво взглянув на него.

– И даже то, что твой камердинер тебя бессовестно обкрадывает? – усмехнулся Вэир, опустившись в кресло напротив старого знакомого.

Когда и как Вэир успевал сунуть нос всюду, в том числе в бухгалтерию замка, оставалось загадкой. Сперва Роллан пытался пересечь это безобразие, но в последнее время просто махнул на это рукой.

Как оказалось, не зря. Приподняв бровь, Роллан лишь усмехнулся, глядя на ближайшего советника королевы демонов.

– Вот же лис...

– А я тебе еще в прошлый раз говорил, что гнать его нужно, – хмыкнул Вэир.

Впрочем, в прошлый раз Вэир гнать его советовал из-за подозрительно женоподобного поведения и каких-то неоднозначных взглядов.

– Ладно, разберемся, – отмахнулся Роллан и просто откинулся на спинку кресла. – Ну, а ты как?

– О, лучше чем ты, – усмехнулся он и чуть прищурился. – Я жениться собрался на мое драгоценной королеве. Собственно, поэтому и заехал к тебе, чтобы лично пригласить.

– Очень интересно... – удивленно приподнял бровь, Роллан усмехнулся. – Уже давно бы пробился к самому верху, а не сидеть в тени.

– И светить недовольной миной на верхах? Нет, до определенного момента меня только в одном случае позиция сверху устраивала, – с похабной усмешкой ответил Вэир.

Хмыкнув, эрин только покачал головой. Нередко он удивлялся, отчего Вэир так долго оставался теневым Владыкой королевства, но тот неизменно отшучивался на все его вопросы. В этот же раз, точно угадав мысли друга, блондин клыкасто усмехнулся

– Бабы народ непостоянный, вот я и решил не ждать, когда моя королева найдет себе короля…

– И стать королем самому?

Не став отвечать, Вэир только пожал плечами и неспешно поднялся с места.

– Свадьба через четыре дня, так что давай собирайся в дорогу, – напоследок бросил он и неспешно вышел.

Проводив друга взглядом, эрин только покачал головой и опустил взгляд к бумагам. Подумать только, каков стервец!

Не сдержавшись, Роллан только рассмеялся и резко поднялся с места. Нет, работать сегодня он уже не сможет, а значит стоит отвлечься на организацию поездки.

Вернувшись в комнату к вечеру, Роллан задумчиво остановился у окна, сложив руки за спиной. Дариссы в комнате не было, зато в ванной плескалась вода, что успокоило эрина. Если плещется, значит его пленница не сбежала и не утонула.

Сперва он думал оставить дариссу здесь, в идеале, снова посадив на цепь, но позже эрин передумал. Отчего бы не выгулять ее? А для того, чтобы его спутница не опозорила Владыку ненадлежащим видом, стоило подготовить ее, для чего Роллан уже позвал портных.

За размышлениями все ли он учел, Роллан не услышал, как открылась дверь и к нему тихо приблизилась дарисса, осторожно коснувшись его руки.

Эрин не вздрогнул, но по лицу скользнула едва заметная тень.

– Девка, ты так не подкрадывайся, – негромко произнес Роллан, повернувшись к ней.

– Почему? – тотчас заинтересовалась дарисса, взглянув на мужчину.

– Поверь, это может быть опасно, – протянул мужчина, усмехнувшись. – Поедешь со мной на свадьбу Владычицы демонов.

– Правда?

– Правда.

Глядя на озарившееся улыбкой лицо дариссы, он невольно усмехнулся. Как мало нужно было ребенку для счастья. Впрочем, это счастье немного поумерилось на следующий день, когда явились портные.

К моменту, когда все мерки были сняты, а фасоны платьев разобраны, дарисса едва стояла на ногах. Поэтому, заглянувшего к обеду Владыку она отпустить так просто не могла. В миг, когда он ступил на порог, платье вдруг исчезнувшей дариссы опало, а из-под него к мужчине бодро покатился клубочек голубоватой шерсти.

«Спаси меня от этого произвола!»

Усмехнувшись, мужчина все же подхватил дариссу на руки.

– Ничего, хоть на человека похожа будешь.

«Значит, чтобы на человека быть похожим, обязательно нужно платье?» – уточнила она, как-то задумчиво протянула зверушка на его руках.

Заметив ее взгляд, эрин только приподнял бровь.

– Попробуй что-то сказать или спросить и ты останешься здесь. На цепи.

Фыркнув, дарисса напыжилась и просто вскарабкалась на его плечо, ткнувшись холодным носом в его шею.

– Эй, ты что творишь?

«Ну, спрашивать ты что-то запретил, так что буду так тебе мстить за издевательство…» – протянула она, тихо засопев.

Вздохнув, мужчина не стал ничего говорить и только направился в сад, чтобы прогуляться. Встречные придворные предусмотрительно отступали с дороги и кланялись. Некоторым Роллан отвечал коротким кивком головы, некоторых просто игнорировал. И как бы не встречал их Владыка, все эрины провожали своего Владыку одинаково пристальным взглядом.

Дарисса – бесполезное существо, только шкуркой своей и приметное. Почему Владыка до сих пор носится с ней? Почему берет ее с собой?

Эти мысли тревожили и возмущали многих придворных. Кого-то возмущало то, что это была слабая дарисса, кого-то заставлял негодовать сам факт, что Владыка предпочел им какую-то бродяжку. Как бы там ни было, но это недовольство росло и сдерживала его только тяжелая рука Владыки.

Самоубийц выражать это недовольство в открытую не находилось.

Прогулка в саду определенно удалась. Вернее, удалась она для эрина и не совсем удалась для дариссы. Каким образом она умудрилась свалиться в фонтан, Лесса не знала и это плавание ее совершенно не порадовало. Особенно не порадовал тот факт, что спасать ее не спешили. Наоборот, скрестили на груди руки, с интересом наблюдая за плаванием несчастного зверька.

«Бессовестный!» – отфыркиваясь, возмутилась Лесса, наконец-то вскарабкавшись на край фонтана.

– Нечего было возиться, – невозмутимо ответил мужчина, подхватив вымокшего зверька.

«Мог и помочь…»

– Мог, но не захотел, – усмехнувшись, ответил он и завернул дариссу в плащ, взявшись вытирать.

«Эй!» – возмутилась Лесса, понимая, что еще немного и с нее снимут шкуру.

– Терпи.

Фыркнув, возмущенная дарисса попыталась достать его лапкой, но эрин предусмотрительно завернул ее в плащ с головой. Не слушая возмущений, мужчина доставил ее в покои и только там вытряхнул на постель.

– Как тебя только подданные терпят! – обратившись, девушка возмущенно завернулась в простыню.

– С восторгом и щенячьей любовью, – невозмутимо отозвался эрин, усмехнувшись краешком губ.

– Давно бы восстание подняла! – не прекращала ворчать дарисса.

Хмыкнув, Роллан невозмутимо покосился на нее. Растрепанную и возмущенную, явно выпрашивающую воспитательного ремня. Впрочем, эти мысли отошли на второй план уже в следующее мгновение.

Дарисса, что еще секунду назад возмущенно закатывала глаза, вдруг побледнела и пошатнулась. Если бы не скорость реакции эрина, и вовсе бы рухнула на пол.

– Что с тобой? – мгновенно нахмурившись, Роллан бережно прижал к себе дариссу.

Прерывисто вдохнув, Лесса медленно подняла к лицу мелко дрожащую ладонь.

– Я… Не знаю. Голова вдруг закружилась, – тихо отозвалась она.

Обычно такая живая и верткая, она осторожно склонила голову к его груди. Голова не просто закружилась, комната перед глазами все еще плыла, во рту чувствовался неприятный привкус горечи.

Нахмурившись, Роллан спешно подхватил ее на руки, и Лесса не сдержала прерывистого стона.

От резкой смены положения к горлу подкатилась дурнота. Зажмурившись, глубоко и часто дыша, девушка уткнулась лицом в плечо эрина. Мутило отчаянно, в этом состоянии, когда земля менялась местом с потолком, девушка и не заметила, как мужчина покинул с ней покои и пересек коридор. Даже новый звук – удивленный голос лекаря, донесся точно сквозь слой мокрой ваты.

– Осмотри ее! – резко рыкнул Роллан, осторожно опустив девушку.

Зверь, гроза соседей и страшный сон врагов, одного взгляда которого было достаточно, чтобы нападающие отступили, на миг склонился к бледной дариссе. Всего на мгновение заглянул в ее лицо, коснулся волос, впервые в жизни ощущая что-то… Странное, непонятное и чуждое для него. Тревогу за эту хрупкую девушку, что так открыто и подкупающе искренне смотрела на него. Вот только сейчас ее ясные синие глаза были затуманены, на светлой коже не было легкого румянца. Точно сломанная кукла, она прикрыла глаза.

Напряженно сжав руки, эрин тихо рыкнул, когда лекаря посторонил его. Все время осмотра Роллан провел чуть в стороне, пристально следя за действиями лекаря. Не удивительно, что уже скоро у того начали дрожать руки. Когда же он повернулся к Владыке, дрожал уже и его голос.

– Это нервное… Я дам ей успокоительный отвар и пусть отдохнет здесь.

– Доставите отвар в мои покои, – едва дослушав его, Роллан отстранил с дороги лекаря и приблизился к девушке.

Та уже потеряла сознание, и, подняв ее бесчувственное тело на руки, Роллан невольно крепче сжал ее в объятиях. Нет, свою пленницу он не собирался доверять никому.

Не медля, эрин стремительным шагом покинул лекаря, оставив его одного. И едва дверь за Владыкой закрылась, лекарь медленно опустил в кресло и провел ладонью по волосам.

Те, кто врали Владыке жили не долго, но то, что он утаил было слишком важным. За такую весть у него будет сильная защита. Нет, он был верным слугой своего господина и не посмел бы ему навредить, но вот оградить от возможной ошибки был обязан.

Что с ним происходит?

Эта мысль не давала покоя, мучила и, что греха таить, чудовищно раздражала. После происшедшего он всю ночь просидел возле дариссы, задумчиво глядя в лицо спящей.

В груди Роллана скреблось что-то странное, грызло душу мужчины, не давая покоя. Всю ночь он пытался понять, что испытал, когда Лесса внезапно побледнела, и только к утру внезапное осознание вынудило его резко подняться с места и раздраженно мотнуть головой.

Страх. Это был страх.

Эта мысль вызывала злость своей абсурдностью, от нее эрин бежал, зарывался с головой в работу и только в день отъезда она смогла отпустить. Немного заспанная, но уже собранная дарисса не выглядела умирающей, ожидая Владыку во дворе. Пока слуги закрепляли сундуки с вещами, Лесса сосредоточенно вырисовывала что-то в записнике.

Приподняв бровь, Роллан неспешно приблизился к ней, склонившись к плечу девушки.

– Ты где его взяла? – вкрадчиво прошептал он.

– У тебя стащила, он все равно чистый и лежал без дела, – даже не вздрогнула нахалка, не прекращая перерисовывать узор, что вился по внешней стороне дома Владыки.

– А не боишься, что я за воровство велю тебя казнить?

– Не получится, – меланхолично отозвалась она, закрыв блокнот.

– Ты так думаешь?

Хмыкнув, дарисса развернулась к нему и лукаво прищурила синие глаза.

– Уверена. Ты меня обещал казнить за проникновение сюда, так что за воровство казнить уже не получится.

И прежде, чем опешивший от такой наглости Владыка успел отреагировать, плутовато улыбнулась и проскользнула в карету.

– Паршивка… – пробормотал Роллан.

От немедленного возмездия Дариссу спасла не дверца кареты, а вышедший на улицу советник Заар.

– Владыка…

Поморщившись, Роллан только коротко махнул рукой поклонившемуся эрину.

– Послы на тебе, бумаги тоже. Если что-то случится – немедленно пришли за мной крылатого вестника.

Все остальное было оговорено раньше, и смысла тратить время и дальше Роллан не видел. В последний раз осмотревшись, эрин недовольно поморщился. Не любил он покидать свою страну, но выбора не было. Если уж друг явился к нему сам, соврать о затерявшемся приглашении не выйдет.

Заар не поднимал головы ровно до того момента, как карета не выехала из двора дома Владыки. Только после этого он медленно распрямился и опасно прищурился. Он был стар и за жизнь повидал многое. Обычно эрины жили куда дольше и старели медленнее, но нечистая кровь давала о себе знать. Порой советник искренне ненавидел своего предка, который смешал свою кровь со смертной женщиной. Но выбирать не приходилось.

Он слабел и уже не мог все делать сам, но при этом глупее Заар не становился. Весть, полученная от лекаря, не на шутку взволновала его. Это было просто возмутительно и с этим нужно было расправляться радикально.

Глубоко вдохнув, эрин развернулся к двери. Верный эрин уже ждал его, а значит, стоит поспешить. Они должны успеть приготовить все до того, как Владыка вернулся.

Глава 5. Сомнение

Дорога заняла не так уж много времени, к огромному сожалению Лессы. Она-то надеялась по пути осмотреться, но зловредный эрин не выпускал ее из рук, тихо рыча на любую попытку ускользнуть из-под присмотра.

Впрочем, обижаться дарисса просто не умела и решила заняться просмотром своих записей. За этим делом несколько дней дороги пробежали почти незаметно, и уже скоро они въехали на территорию государства демонов.

Здесь дариссу снова сдержали только руки Роллана, удерживающего ее на месте. Дома демонов на окраинах городов ничем не отличались от таких же за границами страны, а вот города… На некоторое время Лесса просто онемела от восторга. Архитектура этого народа не была воздушной и легкой, как у эльфов, скорее резкой, врезающейся острыми шпилями крыш в небо, сверкающее яркими цветами оконных витражей.

С интересом выглядывая в окно, дарисса не сразу заметила, что их путешествие подошло к концу. Королевский замок не отделялся от города площадью или садом, соседствуя с богатыми особняками. Не выйди здесь эрин, Лесса бы и не подумала, что это здание и есть дом Владычицы.

Впрочем, полюбоваться зданием ей не дали. Взяв дариссу под руку, Роллан направился к отведенным им покоям. Прибыли они ровно вдень празднования, так что стоило поспешить.

– А раньше мы выехать не могли? – фыркнула Лесса, уже в комнате в ускоренном темпе вынужденная принимать ванну.

– Будь моя воля – вообще бы не выезжали, – хмыкнул Роллан, затягивая шнуровку рубашки.

– Вредная асоциальная личность, – деланно печально вздохнула Лесса, магией подсушивая влажные волосы.

– Зад надеру, – не оборачиваясь к ней, пригрозил Роллан.

Закатив глаза, девушка только продемонстрировала его спине язык, прежде чем взяться за свое платье. Спешили они не зря, явившись в зал за несколько минут до начала церемонии.

Заприметив друга, Вэир, уже стоявший возле алтаря, незаметно продемонстрировал ему кулак. Этого жука он знал и прекрасно понимал, что, не явись он к нему с приглашением лично, пес бы выбрался Владыка эринов из своей страны.

Роллан на этот жест только закатил глаза, а Лесса тихо и бессовестно захихикала. Впрочем, уже скоро девушка затихла и с интересом поднялась на носочки.

Створки высокой двери, что вела в зал, медленно раскрылись, пропуская Ее величество. Королева демонов была прекрасна. От роскошных алых волос, собранных в причудливую прическу, до статной фигуры. Обычно ее лицо, наверняка, выражало только высокомерную скуку, но не сегодня. Взгляд светлых, точно расплавленное серебро, глаз женщины был устремлен к жениху. Сегодня великая Владычица была просто влюбленной женщиной.

– Красивая… – тихо протянула Лесса, провожая взглядом женщину, которой галантно подал руку жених.

– Все невесты одинаково красивые, – хмыкнул Роллан.

В отличие от дариссы, никакого трепета он не ощущал, невольно усмехаясь. Справился-таки черт, сумел затащить под венец такую птичку.

– А женихи одинаково вредные, – фыркнула дарисса.

На это Роллан ничего отвечать не стал. Как бы он не относился к таким церемониям, но замолчать все же стоило. Уже хотя бы оттого, что жрец демонов всегда славился вспыльчивым нравом и за неуместную болтовню легко мог перетянуть посохом.

И именно поэтому в огромном зале повисла тишина, нарушаемая только звучным голосом жреца и двумя четкими уверенными «согласен…согласна». После этого супруги развернулись к залу, к гостям, которые медленно опустились на колени. Только некоторые остались стоять, как Роллан, только склонив головы в знак почтения. А поскольку он машинально и крепко обнимал дариссу, стоять пришлось и той. Не королеве и не высокой леди, только маленькой пленнице Великого владыки.

Празднование удалось. Королевский бал с пышным торжеством затянулся далеко за полночь. Впрочем, новоиспеченные супруги покинули празднование задолго до его окончания, равно как и Роллан со своей пленницей. И если первые спешили начать медовый месяц, вторые единодушно решили, что постель им милее веселья. Как бы там ни было, а двое суток тряски в карете выдались изнуряющими.

– Не думала, что бал – это такая шумная штука… – протянула дарисса, добравшись комнаты.

Приподняв бровь, эрин оглянулся на девушку.

– Я впервые вижу девку, которой не нравятся балы, – хмыкнув, протянул мужчина.

– Слишком много шума, я совсем не привыкла к такому, – зевнув, Лесса мотнула головой.

– А разве в академии было тихо? – хмыкнул он.

Сам он в академии никогда не был. Эрины, в целом, не часто покидали пределы своих владений, так что судил он только по рассказам знакомых.

Пожав плечами, Лесса только лукаво улыбнулась.

– Когда как, но там это как-то не замечалось. Когда ты летишь на занятия, с занятий или торчишь под дверью, вспоминая то, чего вовек не знал, шум как-то не воспринимается… А ты вообще мог бы остаться. Там же были твои знакомые, а ты еще бодренький, как лимончик.

Впрочем, Роллан только скривился.

– Наскучили они мне, – отозвался мужчина, опустившись на край постели.

– Почему? – удивилась дарисса, подобравшись к нему и прижавшись щекой к его плечу.

Эрин был теплым, так что Лесса с удовольствием использовала его в качестве большой, пусть и ворчливой грелки.

– Потому что у Владык не может быть друзей, – отозвался Роллан, взъерошив ее волосы.

– Потому что вас никто долго терпеть не может? – невинно поинтересовалась она, лукаво закусив губу.

– Вот нахалка! – возмутился мужчина, просто рассмеявшись. – Потому что они только и ждут момента, когда ты допустишь хоть малейшую ошибку.

– И что? – удивленно уточнила Лесса.

Она искренне не понимала, как можно опасаться перед друзьями или знакомыми сделать ошибку. Ну и что, что Владыка, такой же, как все остальные.

– Ох, мелкая... Можно найти слабое место и нанести удар. Нужно только выбрать подходящее время, – произнес он, усмехнувшись.

– Да разве у тебя есть слабые места? – даже удивилась Лесса.

В ее глазах эрин был просто непобедим. Непрошибаемо вреден, но непобедим, разве можно причинить вред такому?

– Кто знает... – протянул мужчина, загадочно улыбнувшись.

– Я знаю! – вдруг лукаво отозвалась она. – Наука! Вот наука у тебя – слабое место, и ты ее бессовестно притесняешь в моем лице, за что она будет тебе мстить.

– Вот нахалка! – только и рассмеялся Роллан, притянув к себе дариссу.

Да, даже у него могли быть свои слабости. Может быть, даже такие, которых он сам не знал.

– Только немного, – невинно отозвалась Вилара, не став сопротивляться. – Ой, помоги распутать волосы, сама не смогу... – встрепенувшись, взмолилась она, несчастно взглянув на него.

Хмыкнув, заглянув в синие глаза вредной великомученицы, эрин только кивнул и взялся выбирать шпильки и заколки из ее волос. Прядь за прядью разбирая прическу, мужчина даже увлекся этим занятием.

Блаженствуя под его прикосновениями, дарисса лукаво улыбнулась.

– Тебе срочно нужна дочь, будешь ей косы плести…

Хмыкнув, вытащив последнюю заколку, он только снова потрепал ее по волнистым волосам.

– Никаких дочерей, только сын.

– Девочки лучше, – фыркнула дарисса, бессовестно прижавшись спиной к ее груди.

– Пусть мороки с девочками меньше, но сын лучше, – отозвался Роллан, обняв свою пленницу, не в силах сдержать легкой улыбки.

– Ты уверен? – отклонив голову назад и проницательно взглянув на него, поинтересовалась дарисса.

– Более чем. Не всем же девочкам быть такими невыносимыми, как ты. Обычно они спокойные, и если у меня когда-то будет дочь, она будет слушаться отца и сидеть тише воды и ниже травы.

Чем больше мужчина говорил, тем более лукавой была улыбка дариссы. Сколько раз она слышала такой же уверенный тон, чтобы в итоге все вышло в точности до наоборот.

– Наивный… – наконец-то протянула она, прижмурившись.

Усмехнувшись, Роллан взглянул на дариссу в своих руках. Изящную, точно фарфоровая статуэтка, так доверчиво на него смотрящую…

– Вот и откуда ты такая взялась на мою голову... – протянул мужчина, прижав ее к себе.

На лице Лессы появилось несколько озадаченное выражение. Взялась-то она из-за границы, и обычно под «такая» подразумевалось «наглая шпионка, бессовестная проныра», но говорил эрин как-то слишком уж мягко для таких определений.

– А что, плохая, – осторожно уточнила она, не в силах сама решить эту дилемму.

– В том то и дело, что очень хорошая... – протянул Роллан, не спеша выпускать ее из объятий.

– А разве это плохо? – на мгновение даже растерявшись, уточнила она.

– Ну, не знаю... – протянул мужчина, усмехнувшись.

Закатив глаза, девушка только удобнее устроилась, на время затихнув в его руках. Здесь было тепло, уютно и спокойно. До комнаты доносились отдаленные звуки музыки и голосов гостей, но они не были настолько громкими, чтобы потревожить.

– А вообще здесь красиво, – через время вдруг протянула она. – И свадьба красивая. Даже самой замуж захотелось...

– Ну, ничего себе желания! – хмыкнул Роллан, приподняв бровь.

– А что, – фыркнула она, снова улыбнувшись. – Я уже не такая уж и маленькая, давно пора.

И правда, пусть выглядела и действовала она порой, как ребенок, совершеннолетие она отпраздновала уже достаточно давно по человеческим меркам.

На это Роллан ничего не сказал, только хмыкнул и откинул в сторону одеяло.

– Спать уже пора, ложись.

– Вредный, – вздохнув протянула дарисса, первой нырнув под одеяло.

А через мгновение, невольно улыбнувшись, девушка ощутила, как ее крепко обняли.

К рассвету следующего дня, проснувшись первым, Роллан решил навестить друга. Насколько он его знал, деятельная натура демона не позволит тому долго нежиться в постели даже в первое утро после свадьбы. И Роллан не прогадал, тот уже был в своем кабинете.

– Ну что, женишок...

– Ехидство придержи, – усмехнулся Вэир, откинувшись на спинку кресла.

Взгляд хищных янтарных глаз скользнул по вошедшему.

– Кто-то мне не так давно рассказывал, что ему это не нужно, – хмыкнул Роллан, неспешно приблизившись к столу, теперь уже Владыки демонов.

– Я передумал, – усмехнулся он. – Обеспечу тылы.

– Решил взять все в свои руки?

– Можно и так сказать, – усмехнулся он. – А ты что за бабу приволок?

Опустившись в кресло, эрин только иронично приподнял бровь. По ехидному блеску глаз друга он понимал, что тот успел заметить голубоватый оттенок волос его спутницы и узнал в ней дариссу. А значит, паршивый пернатый просто хотел поиздеваться над старым товарищем и услышать это от него.

– Дарисса.

Усмешка демона стала совсем уж паскудной.

– Какие нежности…

– Заткнись, просто не хочу, чтобы она сбежала.

Усмехнувшись, Роллан неспешно сложил ногу на ногу и расслабился. Вот только сказал он это совсем зря. Демон тотчас паршиво усмехнулся.

– Ты посмотри, от него уже бабы бегают. Стареешь, – насмешливо протянул Вэир.

– Смотри, что бы от тебя баба не сбежала, – не собираясь смущаться, отозвался мужчина.

Они знали друг друга достаточно давно, чтобы не хвататься за оружие после каждой грубой и резко шутки. Это можно было назвать даже дружбой, насколько она вообще свойственна владыкам.

– Не сбежит. Она особенная. Все куда сложнее, – неопределенно пожав плечами, протянул Роллан.

Он и сам не мог понять, чем эта девчонка его так задела, но было в ней что-то странное. И это странное, эта непосредственность и яркая искра жизни подкупала даже его. Эрина, который думал, что, казалось, давно забыл, что значит чувствовать.

– Особенная? – непонимающе уточнил демон.

Ничего особенного в дариссе он не видел. Обычный говорящий мех. Может даже забавный любимец, но какая-то особенная женщина…

– Тебе не понять, – усмехнулся Роллан, поведя плечом. – Мне и самому не понять. Выпьем?

– Давай, – охотно согласился Вэир, не собираясь отказываться от такой возможности.

Со своим пониманием и непониманием касательно какой-то бабы пусть уж друг сам разбирается. Он не душевед, чтобы в чувствах эрина копаться. Поэтому Вэир просто нагнулся к потайному ящику стола, чтобы достать бутылку вина.

– И как жизнь в браке? – наблюдая за ним, перевел тему Роллан.

– Как и до брака, даже лучше. Женись, хорошая вещь, – усмехнувшись, посоветовал Вэир, легко откупорив бутылку.

Вскинув бровь Роллан только усмехнулся.

– Нет уж, пока желания нет.

– Желания или возможности? – не упустил возможности подколоть его Вэир. – Раз бабы разбегаются...

– Да пошел ты…

Понимая, что теперь от него не отделаться, Роллан только подвел взгляд к потолку.

– А, так я прав! – возликовал Вэир, разлив вино по бокалам. – Стареешь, друг.

Хмыкнув, Роллан все же не стал и дальше вестись на провокации и только притянул к себе бокал.

– Она просто отличается от других… – протянул эрин, невольно улыбнувшись. – Искренняя и такая наивная...

– Ты ее где вообще нашел то? – фыркнул Вэир и взглянул на товарища с еще большим интересом.

Его он знал достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько тяжело задеть этого замшелый пень.

– Это она меня нашла скорее, – отпив вина, задумчиво протянул Роллан, взглянув на бокал в своих руках. – Исследовать нас притащилась, я ее и скрутил.

– И она сама по доброй воле полезла к вам? – на всякий случай уточнил Вэир. – И что она там делала, от богатых родителей бегала?

На селянку девчонка не была похожа, и мужчина решил, что она все же из какого-то аристократического рода. Даже дариссам случалось пробиться в аристократы, и только там они могли получить отменное образование и обучиться, как стоит держаться на балах и приемах.

– А пес его знает, – пожал плечами Роллан. – Меня это не сильно интересовало.

– Дурень, а вдруг шпионка, – хмыкнул куда более пессимистично настроенный Вэир.

Его даже несколько удивила такая халатность друга. Это Роллан-то, тот самый подозрительный эрин, которого он всегда знал?

– Она? Ты что? – закатил глаза Роллан. – Настолько хорошо играть не может никто.

– А вдруг может? – не желал униматься Вэир.

– Да катись ты! – закатил глаза Роллан. – Думай о себе и своей жене, что бы не сбежала.

Одновременно он ощутил что-то неприятное. Холодное и склизкое, зародившееся и разрастающееся в груди. Ведь и правда, отчего он так легко поверил этой девке? Точно раньше не приходилось ему усмирять шпионов, что под миловидной личиной суть свою змеиную скрывали.

Вэир тем временем только рассмеялся, заново наполняя бокалы.

– Жена у меня золотая, я ее даже люблю…

Хмыкнув Роллан лишь покачал головой.

– Ой, гляди...

– Гляжу, – охотно ответил Вэир.

Откинувшись на спинку кресла, он просто расслабился, развлекая и себя и друга беседой. О бедах потом можно будет подумать потом, а пока стоило хоть немного развлечься.

И развлеклись мужчины достаточно знатно, поэтому отъезд пришлось отложить до следующего дня. Проснувшись к рассвету, Роллан скривился от слишком яркого солнца и осмотрелся. Дариссы в комнате не было. Слегка нахмурившись, он все же поднялся с постели, чтобы привести себя в порядок.

Девка была любознательной и могла решиться на вылазку, но… Но слова друга все равно не давали покоя. А что он и правда о ней знал? Отогнать эти мысли не смогла даже ледяная вода. Переодевшись, эрин вернулся в комнату уже с твердым намерением найти девку и задать ей трепки, но искать дариссу не пришлось. Она нашлась и сама, с блаженным видом обнимающая пучок каких-то трав. Небольшой, но так душисто пахнущий, что провонял комнату.

– Боги, где тебя носило? – поморщившись, возмутился мужчина, глядя на это безобразие.

– Травку собрала! – радостно отозвалась Лесса, махнув в его сторону веником травы, от которой веером брызнула утренняя роса

Саму дариссу это, явно, не смутило. Улыбаясь, она прижала к себе букет неприметных голубоватых цветов с жесткими даже на вид, темными мелкими листьями.

Совсем не радостно смахнув с лица росу, Роллан нетерпеливо качнул головой.

– Собралась? Пора ехать.

– Да, только травы нужно во что-то завернуть, – встрепенулась девушка, быстро осмотревшись на предмет бумаги.

– На кой они тебе сдались... – пробормотал он. – Что, травы мало у нас?

– Ничего ты не понимаешь, – вздохнув, нравоучительно протянула она. – Это не обычная, а очень редкая трава. Не вредничай.

Закатив глаза, мужчина только вздохнул. Спорить с дариссой – себе дороже. Обычно такие мелочи он просто не замечал, но друг все же смог поселить в его душе червячка сомнения.

– Через пять минут я жду тебя на улице, – наконец бросил Роллан и вышел.

Не заметив его странного состояния, дарисса радостно улыбнулась и, вырвав из блокнота пару листов, завернула в них цветы. С этой ношей наперевес она и поспешила к мужчине.

Успев еще раз коротко переговорить с товарищем, Роллан заметил девушку и, махнув тому рукой, направился к ней.

– Едем.

Кивнув, девушка уже скоро забралась за ним в карету, где Роллан тотчас притянул девушку к себе, привычно зарывшись лицом в ее волосы. Не хотелось верить, не хотелось сомневаться.

Чуть нахмурившись, ощутив, что с мужчиной что-то не так, дарисса некоторое время еще молчала, но после выезда из города все же завозилась. высвободившись из его рук, она взглянула на эрина.

– С тобой все в порядке?

Приподняв бровь, мужчина взглянул на нее.

– С чего ты взяла, что что-то не так? – с легкой досадой бросил он.

Невольно поежившись, Лесса повела плечом.

– Не знаю, странно как-то себя ведешь…

– Все нормально! – чуть резко отмахнулся Роллан и повернулся к окну.

Сжав губы, совершенно ничего не понимая, Лесса только поморщилась. Еще что-то говорили о непонятности женщин! Не став допытываться, она только снова подтянула к себе записник. Она ведь и подумать не могла, что ее подозревают не весть в чем…

На этом разговоры первого дня пути закончились. До вечера, пока карета катила по тракту, эрин и дарисса не обменялись даже парой слов. Лесса из упрямства не хотела подавать голос, Роллан был погружен в свои мысли. Погружен даже слишком сильно, за что уже скоро горько поплатился. Когда карета вдруг резко остановилась, эрин встрепенулся, выглянув.

– Что стряслось?

– Там повозка перевернулась, – виновато ответил возница.

Тихо выругавшись, Роллан выбрался из кареты, чтобы осмотреться.

Впереди и правда на дороге лежала опрокинутая повозка, к которой уже подъехали оба его стражника.

– Может им помощь нужна? – протянула, тоже выглянувшая со своей стороны Лесса.

– Мои эрины помогут, – коротко бросил он и сделал несколько шагов вперед, но в следующее мгновение замер.

Что-то было не так. Нахмурившись, Роллан на мгновение прикрыл глаза, глубоко вдохнув. От селян могло пахнуть по-разному, но уж точно не дорогими духами, кровью и железом.

– Проклятье! – выругался он, но сделать уже ничего не успел.

Один из его стражников, разговаривавший с лже-селянином, не успел и понять, что произошло, согнувшись от удара ножа в живот. Второй, обнажив клинок, мгновенно атаковал врага, в то время, как трава по обе стороны дороги вдруг дрогнула, рассыпавшись на осколки разбитого заклинания маскировки.

Снова выругавшись, Роллан мгновенно развернулся к первому из атакующих. Он был старше и куда сильнее стражников. Клинок Владыки, в осколки разбивая дешевую сталь меча наемника, одним махом снес его голову, но за одним врагом на мужчину насело пять. Оттесняя прочь от кареты, пока трое бросились к ней.

– Лесса! – почти прорычал он, понимая, что не успеет.

Как бы яростно не рубился, пятерых врагов ему не одолеть быстро. Краем глаза Роллан успел заметить, как резко один из наемников раскрыл дверь кареты. Но в следующее мгновение эрин вынужден был отвлечься на удар, отвести клинок врага в сторону, чтобы кончиком своего меча полоснуть по его шее, одновременно снося руку еще одному.

Крик двух раненных слился в один. И если противник Роллана мгновенно затих под добивающим ударом его меча, другой наемник, вспыхнувший точно факел, только отшатнулся от кареты. Двое его дружков и шага сделать не успели, как одного сшибли зеленоватая молния, не причинившая вреда второму.

– Ах, ты тоже маг! – раздался голос ничуть не испуганной Лессы.

Если тот и был магом, опутавшие его корни лишили мужчину любой возможности наложить заклинание, и тот просто рухнул повязанным кулем у кареты.

Краем сознания успев ощутить растерянность, Роллан лишь с удвоенной яростью обрушился на оставшихся двух противников. Клинок, сверкнув серебристой дугой, в несколько ударов оборвал две жалкие жизни наемников.

Раздраженно стряхнув с меча кровь, эрин коротко оглянулся на своего стражника. Тот, поддерживая раненую руку, как раз брел к ним.

Убедившись, что тот жив и больше на них не нападают, Ролан вскинул голову, внимательно взглянув на дариссу.

– Ты не говорила, что так умеешь, – хрипло бросил он.

Встрепенувшись, отвлекаясь от пленника, девушка обернулась к нему.

– Ну, я же маг, – пожав плечами, отозвалась она и чуть нахмурилась. – Ты не ранен?

Разобрать, чья кровь залила одежду мужчины с такого расстояния девушка не могла, поэтому шагнула было к нему, но Роллан только резко махнул рукой.

– Нет, – бросил он и быстрым шагом приблизился, толкнув носком сапога пленника. – Кто послал?

Пленником оказался достаточно молодой парень, что упрямо сжал отчаянно дрожавшие губы. Умирать, прослыв стойким героем было, конечно почетно, но до чего не хотелось выполнять первое условие ради второго.

– О нас, эринах, говорят, что мы едим плоть своих врагов... Это вранье. Но вот шкуры с еще живых противников мы спускаем, это да... – вкрадчиво протянул он.

В темноте яростно сверкнули янтарным светом хищные глаза. Вся фигура мужчины, еще напряженная после боя, разом напомнила зверя. Дикого, опасного, готового к броску. Стоило только жертве сделать одно неверное движение и...

– Я... Я ничего не знаю! – тонко взвизгнул паренек.

– Да? – усмехнувшись опасно удлинившимися острыми клыками, протянул эрин.

Благо полнолуние давало достаточно освещения, чтобы горе-убийца смог рассмотреть его лицо, впечатлиться и сделать правильные выводы. И, судя по тому, как округлились его глаза – сделал.

– Я правда ничего не знаю! Сделка заключал наш главарь, ты его с первого удара снес. Я с мужиками должен был возницу усыпить и девку убить, а тебя просто отвлечь и тоже усыпить должны были! Кто заказал – не знаю, не знаю!

Смерив парня брезгливым взглядом, Роллан скривился и обернулся к дариссе.

– Девять наемников для убийства одной дариссы, ты кому-то влетела в копеечку, интересно кому и за что? – пристальный взгляд эрина остановился на девушке.

Так все некстати, ведь он только убедил себя, что друг ошибся и вот...

Впрочем, Лесса только нахмурилась, обхватив себя руками.

– Если бы я знала, – подавленно отозвалась она.

Знать, что за твоей шкурой охотятся, конечно, неприятно, но девять убийц... Нет, это уже не охотники за шкурой, это уже что-то серьезнее. Подавленная этой мыслью, она не заметила ни странного взгляда мужчины, ни того, как напряжен он стал.

– Возвращайся в карету, – коротко бросил Роллан и развернулся к раненому стражнику, ощущая глухую досаду.

Неужели снова фарс, снова обман, снова он дурак, и снова он ошибся...

От этой мысли становилось тошно, в нее не хотелось верить. Разве можно лгать так искренне, так искусно!..

Глава 6. Тайное становится явным

Дорога до дома заняла почти вдвое меньше, чем планировали. Назад Владыка ехал на лошади своего павшего стражника, оставив дариссу одной в карете. Только когда к полудню под колесами кареты загрохотала мостовая столицы эринов Роллан вздохнул немного свободнее. Они дома.

Эта простая мысль немного подняла настроение и мужчина даже спешился, чтобы подать руку Лессе, показавшейся из кареты.

– Вот и добрались...

– А я бы еще покаталась, – протянула она, приняв его руку.

Только немного поморщилась. Одежду эрина все еще покрывала кровь, и у Лессы было смутное подозрение, что этот большой котяра ей бессовестно лжет. Это не только его кровь.

– Нет уж, хватит, – протянул мужчина, скупо усмехнувшись.

– Вредный, – вздохнув, заключила она, осмотревшись по сторонам.

За время их отсутствия замок не изменился, все той же громадиной нависая над входящими.

Хмыкнув, Роллан не стал ничего на это отвечать и только сопроводил девушку к покоям. Задержавшись, чтобы принять ванну и поменять одежду, он сразу же направился к кабинету, чтобы разобрать накопившиеся дела и задержался там до вечера.

Так и не дождавшись его к ужину, дарисса решила навестить мужчину сама, предварительно заготовив чашку горячего отвара из тех трав, что собрала. Аккуратно удерживая чашку, она тихо проскользнула в кабинет эрина.

Подняв к вошедшей взгляд, мужчина лишь усмехнулся.

– Что на этот раз?

– Общий укрепляющий отвар, тебе не помешает, – охотно ответила она.

– Это что-то новенькое... – протянул мужчина и прищурил глаза. – А ты отравить меня не хочешь?

И пусть говорил он в шутку, но взгляд похолодел на несколько градусов, пристально следя за легкими движениями дариссы.

– Нет! – как-то слишком поспешно отозвалась она.

– Тогда ставь и иди, у меня куча работы, – произнес мужчина, не сводя с нее глаз.

– Ну нет, пей! Это правда укрепляющее, просто... – запнувшись, Лесса на миг закусила губу, раздумывая сознаваться или нет и все же решилась. – Я его раньше не варила, но оно должно действовать... Наверное. Хочешь, давай переполовиним и вместе выпьем?

– Пей, – произнес он, прищурив глаза. – А я понаблюдаю.

Пожав плечами, девушка подула на еще горячий отвар и отпила, тотчас поморщившись и совсем уж уныло взглянув на жидкость. Судя по всему, что-то вышло не совсем так, как планировала дарисса.

– У тебя водички нет... Я перепутала сахар и соль... И ее было сильно много...

Вскинув бровь Роллан только подвинул к ней графин с водой, все также не сводя с нее глаз.

Девушка же тотчас налила себе воды, залпом осушив стакан и поморщившись. Вкус вышел незабываемым, эксперимент не удался. Жаль только, что проверять это пришлось на себе.

Прищурившись, эрин только медленно кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Все? Иди.

– В следующий раз я не перепутаю, все будет даже вкусно, – торжественно пообещала Лесса, даже не догадываясь, что ее в чем-то подозревают.

– А может не стоит? – вскинув бровь протянул мужчина. – Не думаю, что хочу без надобности пить какие-то настойки и отвары.

– Нужно, это укрепит здоровье! – возмутилась она, обернувшись. – Чтобы уж точно не болел!

Еще бы не возмущаться, единственный доступный подопытный эрин здесь вдруг отказывается послужить во благо науки.

– Вот когда заболею, тогда и лечи, – произнес он, откинувшись на спинку кресла.

– Тогда будет лечить много, а так можно будет лечить мало, – попыталась зайти с другой стороны Лесса.

Обычно это помогало. Закатывая глаза, эрин бормотал что-то недовольное и соглашался, только бы она отстала, но в этот раз что-то пошло не так. Лицо мужчины вдруг помрачнело, и он медленно выпрямился в кресле.

– Прекрати со мной спорить, довольно, – тихо, но четко бросил он, не сводя с девушки глаз.

Чуть нахмурившись, уловив в его голосе какие-то странные нотки, дальше настаивать дарисса не решилась и только сжала губы.

– Хорошо, не буду донимать...

Снова кивнув, Роллан вновь медленно откинулся на спинку кресла. При этом пристальный взгляд янтарных глаз все так же следил за каждым движением своей пленницы.

– Иди.

Чуть поморщившись, дарисса все же развернулась и вышла из кабинета, чувствуя легкую обиду. За что?

И этот вопрос не исчез к утру или через день. Почти неделю эрин практически не разговаривал с девушкой, появляясь в покоях только для того, чтобы принять ванну и переодеться.

Зернышко сомнения прорастало, впивалось в душу, расширяя крохотную трещину отчуждения там, где еще недавно появились робкие первые ростки доверия.

И все же долго это длиться не могло. Уже скоро Роллан ощутил, что ему чего-то не хватает, и он неосознанно начал искать поводы лишний раз пройти мимо двери своих же покоев. И в конце концов он все же заглянул туда.

Если дарисса по нему и скучала, сейчас это было не заметно. Занятая делом, она даже не обернулась на звук открывшейся двери, что-то делая за столом.

– Чем занята? – чуть помедлив, отвлеченно поинтересовался эрин, скользнув взглядом по фигуре дариссы.

Фигуре снова нагло облаченной в его рубашку!

– Тихо, – не отрываясь от работы, высунув от усердия кончик языка, девушка отмерила из одной склянки пять капель, после чего закупорила бутылочку и обернулась

– Заготовочку делаю!

За то время, что она провела здесь, деятельная натура магички не засыпала ни на миг. И вот, когда ее так надолго оставили без присмотра, дарисса раскопала припрятанную в саду сумку со своими ступками и склянками и оккупировала стол.

– Это еще что за отрава? – вскинув бровь тотчас уточнил мужчина.

– Сам ты отрава! – не на шутку обиделась Лесса.

Мало того, чтоб бессовестно игнорирует, так еще и оскорбляет результат ее кропотливой работы.

– Это для стимуляции заживления ран.

Хмыкнув, Роллан все же усмехнулся и приблизился к девушке, чтобы остановиться за ее спиной.

– Ладно, ладно.

Поджав губы, девушка осторожно отставила склянки и откинула голову назад, чтобы заглянуть в его лицо. Некоторое время она просто молчала, прежде чем все же подать голос.

– Что случилось? Ты постоянно напряженный...

– А что случилось? Мне нельзя расслабляться, я же Король, – отозвался он, прищурив глаза и глядя на нее. – Кто знает, где меня может поджидать опасность...

– И что? – чуть помедлив, все же осторожно уточнила дарисса, не понимая, кто и, главное, зачем может ему угрожать.

При этом Лесса ощутила, что подобралась удивительно близко к причине странного поведения мужчины.

Усмехнувшись мужчина не сводил с нее взгляда.

– А то, что я никому не могу доверять.

– Почему? – совсем растерялась она, глядя на него удивленно и непонимающе.

Сразу же вспомнился его разговор с демоном, любезные беседы с другими эринами и… И получается, что им он тоже не доверял?

– Не строй из себя полную дурочку, – закатил глаза Роллан.

Виновато закусив губу, девушка опустила взгляд.

– Извини... – уже тише отозвалась она, снова ощущая себя дурой.

В этом дурацком мире правителей все было так сложно и запутанно, что дарисса невольно ощущала себя наивным ребенком.

Прищурив глаза, уже не в силах терпеть, мужчина резко развернул к себе девушку вместе с креслом.

– Со мной случалось много чего, но... Разве можно так играть...

Нахмурившись, Лесса просто вжалась в спинку кресла, ощущая, как по спине пробежали мурашки. Этот пристальный взгляд янтарных глаз был до того странным и напряженным, что дарисса почти физически ощутила, как встопорщилась шерсть ее второго обличья.

– Прости... Но я не понимаю, о чем ты... – уже тише отозвалась она

– Я надеюсь, что ошибаюсь, – произнес он и слабо улыбнувшись поцеловал девушку в макушку. – Не бери в голову.

Нахмурившись, Лесса лишь поджала губы. Нет уж, так просто свои убитые нервы она продавать не собиралась.

– Не могу, объясни, наконец, почему ты бегаешь от меня, как от заразы!?

Чуть поморщившись, Роллан ответил не сразу, пытаясь собраться с мыслями.

– Я ведь уже говорил тебе, что быть Владыкой далеко не просто. В любой момент к тебе могут подослать наемного убийцу или шпиона, – протянул он, прищурив глаза. – Вот я подумал на секунду, что...может ты не так проста, как кажешься.

На несколько мгновений Лесса затихла, переваривая полученные сведения. По мере мыслительного процесса она все больше мрачнела, пока наконец не стукнула его кулачком в грудь.

– Дурак!

Не сдержавшись, мужчина тихо рассмеялся и просто притянул ее к себе. С души словно камень свалился. Глаза, эти яркие, полные искреннего возмущения синие глаза не могли лгать.

– Не дерись, девка! Все, теперь я тебя никуда не отпущу…

Фыркнув, Лесса еще немного поворчала, но все же улыбнулась.

– А я от тебя никуда и не денусь. Пропадешь ведь без меня!

– Без тебя уже точно... – протянул мужчина, тихо засмеявшись.

– Да, да, ты же еще такой бестолковый… И безумно вредный! – протянула она, лукаво улыбнувшись.

Приподняв бровь, Роллан только весело рассмеялся и взъерошил ее волосы. Как легко было наконец-то ее обнять и прижать к сердцу.

– Негодяйка…

– Только немного, – лукаво улыбнулась она и просто потянулась к лежащему на столе... Чему-то синеватому, отдаленно напоминающему ириски.

Невольно вскинув бровь Роллан просто наблюдал за ней.

– Очередное творение?

– У меня мама такие часто делала, – улыбнулась она, отправив конфетку в рот, довольно прижмурившись.

С некоторым недоверием следя за ней, Роллан опасливо проводил взглядом подозрительное лакомство.

– Ты уверена, что это безопасно?

– Я яды не готовлю, – фыркнула она и надломила плитку сомнительного цвета, кусочек подав ему. – Держи, это и безопасно, и вкусно.

С сомнением приподняв бровь мужчина все же принял этот странный кусок.

– Учи, если решишь меня отравить...

– Я скорее испробую на тебе новое проносное, – щедро пообещала она. – Пробуй, в детстве это было мое любимое лакомство. Вот у меня дети будут, и им тоже буду готовить.

Чуть помедлив мужчина таки это съел и вновь приподнял бровь.

– Ну, а что, не плохо...

– Вот и не ворчи, противный, – фыркнула она.

Усмехнувшись мужчина просто взъерошил ее волосы. Лакомство на вкус и правда оказалось похожим на ирис с легкой кислинкой.

– Нахалка!

– Я ведь совсем капельку, – улыбнулась она, просто обняв его.

– Но вкусно же!

– Вкусно, вкусно, – согласился он, понимая, что спорить с этим проклятьем себе дороже.

Довольно улыбнувшись, девушка все же поднялась с кресла, важно вскинув голову.

– Вот и не ворчи!

– Нахальная девка... – пробормотал он. – Все, давай спать!

– А ты мне не споешь колыбельную? – встрепенувшись, вдруг поинтересовалась она, умилительно округлив глаза.

– Чего? Я только по заду выписать могу, – возмутился он.

Впрочем, возмутился без особенного запала. Почуяв это, дарисса только хищно улыбнулась, понимая, что может настоять на просьбе.

– У тебя очень красивый голос, я уверена, что ты хорошо поешь…

– Я великий и ужасный Владыка, а ты хочешь заставить меня петь, – ворчливо бросил он, выразительно сморщившись, точно тигр, которого бестолковый ребенок решил потаскать за усы.

– А я тебя не буду пытать настойками, – провокационно улыбнувшись, отозвалась она.

Вздохнув, мужчина смерил девушку взглядом. На какое-то мгновение он даже пожалел, что девушка не оказалась шпионом, и он не может с чистой совестью ее придушить.

– Ты доведешь меня когда-нибудь...

– А я потом тебе как-то спою, – щедро пообещала она, прижмурившись.

Усмехнувшись, мужчина все же сел на край постели и, притянув к себе свою пленницу, запел для нее. По комнате тут же разнеслась приятная, лирическая мелодия. Голос мужчины звучал мягко и уверенно.

Девушка же улыбнулась и просто расслабилась в его руках. Она не ошиблась, эрин и правда пел просто превосходно.

Прикрыл глаза и Роллан, невольно улыбнулся. Еще никогда и ни для кого он не пел, и это было странно и непривычно для него.

Когда же он закончил, девушка улыбнулась и просто крепко его обняла.

– Теперь ты каждый вечер будешь мне петь!

– Чего? Девка, ты не обнаглела? – возмутился Роллан, но улыбки все же не сдержал.

Для нее петь он был готов. Ради этой улыбки и яркого блеска волшебных синих глаз.

– Нет, – улыбнувшись, она просто поцеловала его в щеку. – Ты очень хороший.

– Только никогда и никому об этом не говори, – протянул мужчина, улыбнувшись.

– А разве мне поверят, – улыбнулась она, снова склонив голову к его плечу.

– Нет, – рассмеялся мужчина, коротко поцеловав ее в макушку.

– Тогда это будет нашим маленьким секретом, – улыбнулась Лесса.

Хмыкнув мужчина только крепче обнял ее. Вредное, совершенно невыносимое и наглое создание. Кто бы мог подумать, что именно она окажется куда искреннее, чище душой многих благородных аристократических особ.

Темный коридор потайного хода, ведущего к кухне, часто освещали фонари, проходивших здесь слуг. Но этим утром по коридору с фонарем шел совсем не слуга.

Бесшумно открыв потайную дверь, седоволосый советник быстро осмотрелся. Пока что на кухне была только кухарка, готовящая завтрак лично для Владыки. Вот только с недавних пор этот завтрак делился на две порции.

Скривившись, Заар вышел в кухню, негромко окликнув кухарку. Пухлую юную девушку-эрина, что невольно вздрогнула.

– Дядя Заар? – удивленно протянула она.

Невольно скривившись такой фамильярности, мужчина лишь резко мотнул головой. Хотя да, как еще могла обращаться к нему его внебрачная дочь? Не «папочка» и ладно.

– Ты можешь послужить благополучию страны, – откашлявшись, негромко произнес он.

– Как? – мгновенно выпрямилась она, быстро вытирая руки о фартук.

Прищурившись, Заар быстро осмотрелся и тихо приблизился к ней, передав флакончик.

– Влей это в питье.

Глаза девушки мгновенно округлились, руки задрожали.

– Я… Я не могу…

Хмыкнув, мужчина только тихо хохотнул.

– Милая, это не яд. Для Владыки он безопасен, а для государства полезен. Сделай это! – скомандовал он и быстро оглянулся в основной коридор.

Судя по звукам, к кухне как раз кто-то шел. Уверенным и четким шагом, который не мог принадлежать служанке.

– Быстро! – уже одними губами прошептал он и скользнул в потайной проход.

Прерывисто вдохнув, девушка на миг замерла, судорожно сжимая флакончик. Ей было страшно, но…

Вздохнув, девушка развернулась к столу, вылив жидкость в кофе.

Она зависела от могущественного советника, да и разве мог он врать?

Тем не менее, когда шаги раннего визитера приблизились, девушка невольно вздрогнула, а когда раздался его голос, едва не села на пол.

– Завтрак готов?

На пороге кухни, лениво осматриваясь, стоял сам Владыка!

– Д-д-да… – пробормотала она, спешно подняв поднос.

И если бы мужчина не перехватил его со своей стороны – завтрак был бы на полу.

Скривившись, Роллан едва скользнул взглядом по служанке и, отобрав поднос, молча вышел. Наберут безруких.

Чувствуя вину перед дариссой, он хотел извиниться перед ней хоть так. И именно поэтому не обратил внимания на бледность девушки и тот взгляд, которым она проводила своего государя.

Утро, наступившее как всегда внезапно, началось для Лессы с аромата свежего кофе. Сонно улыбнувшись, девушка открыла глаза, сразу заметив Роллана с подносом.

– Мне это снится? – чуть сипло с полусна, протянула она.

Хмыкнув, Роллан только опустил поднос на стол и коротко поцеловал девушку в висок.

– Если захочешь кому-то рассказать об этом, я буду утверждать, что это был сон, – усмехнулся он.

Фыркнув, дарисса выбралась из-под одеяла и, скользнув в ванну, быстро привела себя в порядок, чтобы взяться за завтрак.

Обосновавшись в кресле, Роллан с легкой усмешкой наблюдал за ней. Казалось, эта девушка не могла усидеть на месте и мгновения, что-то мурлыча под нос, быстро поглощая булочку.

– Да поешь ты нормально! – закатил глаза он.

Поморщившись, девушка только резко качнула головой и потянулась к чашке кофе.

– Я хочу разобрать шкатулку и прогуляться в саду до обеда, – отозвалась она, поднося чашку к губам.

– Какую шкатулку? – подозрительно уточнил Роллан.

Все непонятные фразы и планы от нее уже давно стали восприниматься эрином как однозначно опасные.

– О!

Так и не успев отпить, Лесса отставила чашку и бросилась к столу, чтобы взять шкатулку из серого дерева без всяких узоров.

– Это мои студенческие амулеты и заготовки. Просто некоторые уже исчерпали силы, их можно выбросить, а некоторые еще можно подзарядить, – быстро отозвалась она, открывая крышку.

Это объяснение радости мужчине не добавило. Нахмурившись, Роллан медленно поднялся с места.

– А теперь скажи, что из этого может быть опасным и сразу же выбрось, – сразу же предупредил он.

Фыркнув, девушка только закатила глаза.

– Здесь нет ничего опасного. Вот кварц, авантюрин, кусочек малахита, волчий клык, они безопасны, это только материал, – даже развернув к нему шкатулку, чтобы убедился, отозвалась Лесса.

Впрочем, даже это мужчину не успокоило. В шкатулке царил форменный беспорядок из мешанины шнурков, камешков, бусин и перьев. Но даже в этом бедламе взгляд эрина сразу же зацепил странный камень. Полупрозрачный, размером с фалангу большого пальца, он светился изнутри странным зеленым светом.

– А это что?

– А это таррил, его еще называют камнем повитух. По сути просто красивая безделушка, – менторским тоном отозвалась она выудила камешек из общей мешанины. – Вот смотри, он…

Осекшись, Лесса озадаченно приподняла бровь. Камень на ее ладони вдруг посветлел, зеленый цвет сменился медовым.

– Что он? – уточнил Роллан, от которого не ускользнуло странное выражение лица дариссы.

– Ерунда какая-то, испорчен наверно, – нахмурилась она и просто вложила камень в ладонь мужчины.

Не сопротивляясь, Роллан только приподнял бровь. Камень на его ладони снова позеленел и это совсем не обрадовало девушку. Ничего не объясняя, Лесса отставила шкатулку и забрав камень, бросилась в коридор, буквально перехватив одну из служанок. Та от неожиданности едва не выронила поднос, не сразу поняв, что от нее хочет дарисса. Когда же поняла, только чуть нахмурилась и протянула ладонь, на которую тотчас опустился камень.

Позеленевший камень.

– Да что за ерунда! – воскликнула Лесса, резко обернувшись к Роллану.

Мужчина как раз вышел в коридор, хмуро наблюдая за происходящим. Встревоженный вид дариссы его совсем не обрадовал.

– Да ты можешь объяснить, что случилось?

Закусив губу, девушка только неопределенно передернула плечами.

– Я… Не уверена. У тебя же нет справочника по минералам?

Роллан не ответил, только коротко кивнул и быстрым шагом направился к библиотеке. Что бы не значила эта смена цвета, она явно тревожила девушку, и не выяснить в чем здесь проблема он не мог.

Библиотекарь, едва заметив визитеров, мгновенно отставил лестницу и поклонился. Впрочем, надолго на месте не задержался. Привычно коротко сообщив, что ему нужно, Роллан отошел к окну, ожидая.

– Вот, – через несколько минут подал голос библиотекарь.

Но донести книгу до Владыки не успел. Встревоженная дарисса просто выхватила ее из рук эрина и, уложив на столик, быстро зашелестела страницами, пока наконец не остановилась на одной. Лицо Лессы медленно вытянулось от удивления.

– Да ну…

Приподняв бровь, эрин медленно приблизился к дариссе, заглянув в книгу через ее плечо.

Справочник оказался составлен достаточно грамотно, с точными зарисовками всех минералов. И рисунок таррила был почти идентичен оригиналу. И его природного цвета и того, каким он становится в руках беременной женщины.

Медленно приподнялась уже вторая бровь Роллана.

– Как?..

Плечи дариссы вздрогнули. Она поежилась, ощущая, как мужчина за ее спинойнапрягся. Ладонь невольно поднялась к животу.

– Я… Я могу уйти и… Я ни в чем тебя… – тихо проговорила она, не оборачиваясь.

Лесса не тешила себя напрасными иллюзиями. Кто она, а кто он. На миг прикрыв глаза, девушка приготовилась к тому, что вот сейчас ее просто вышвырнут прочь, но чего она не ожидала, так это того, что последовало.

Прерывисто вдохнув, Роллан только резко развернул девушку к себе и просто обнял ее.

– Замолчи, глупая!

На миг замерев, Лесса осторожно подняла к нему взгляд.

– Ты не злишься?

Заглянув в ее глаза, Роллан только усмехнулся.

Комок пуха, дарисса, невыносимое создание, которое буквально свалилось на его голову из ниоткуда, носила его ребенка. И он не злился. С удивлением прислушиваясь к себе, он понимал, что не злится, нет.

– Что же ты со мной сделала… – только и пробормотал он.

Ответить дариссе Роллан не дал. Склонившись к ней, мужчина лишь требовательно и непреклонно поцеловал ее, прижав к себе. Нет, эту девушку он не отпустит. Уже никуда и никогда.

Глава 7. По заслугам

Внезапная весть просто потрясла эринов.

Владыка женится на дариссе.

Дарисса носит под сердцем дитя Роллана.

И наконец – дарисса будет их королевой.

Некоторые отнеслись к этому спокойно. Слово Владык давно стало для них законом, а его воля была священной. Другие пришли в тихую ярость.

Как можно было такое допустить!

Во всей стране вообще никак не отреагировали на эту весть только двое. Роллан и сама Лесса. Разумеется, сперва оба были порядочно поражены, но известие о беременности дариссы расставило последние акценты в их отношениях.

Теперь, когда последние колебания отошли на второй план, Роллан без капли сомнения объявил дариссу своей невестой. И, пожалуй, впервые за годы своего правления, говоря это, улыбался он искренне.

Этим вечером, за несколько недель до официального бракосочетания, Роллан привычно уже заглянул в свои покои.

– Дорогая невеста, идем ужинать, – церемонно протянул он, лукаво улыбнувшись.

– Ты уже свободен? – встрепенулась она, отвлекаясь от книги.

– Я весь твой, – отозвался мужчина, улыбнувшись. – Ты рада?

– Может быть… – протянула она, почесав нос.

С одной стороны, она и правда была рада увидеть любимого, но с другой это означало, что снова придется ужинать в зале. Эта вечерняя пытка не сильно, но все же досаждала дариссе.

Хмыкнув, понимая, о чем та подумала, Роллан только уверенно притянул ее к себе и коротко поцеловал.

– Ты ведь теперь моя невеста, а значит должна…

– Мозолить глаза этому скопищу гиен, – фыркнула она, но все же кивнула, ткнув его пальцем в грудь. – Но ты пообещаешь мне взять выходной и на день стать только моим. Проведешь мне экскурсию!

– Хорошо, – не стал спорить мужчина и только снова коротко ее поцеловал, прежде чем направиться в зал.

Просияв радостной улыбкой, девушка хлопнула в ладоши, не замечая мрачных и откровенно раздраженных взглядов встречных дам. Еще бы, на место, занятое ныне этим комком пуха, метили многие.

Тихо засмеявшись, мужчина лишь качнул головой и приобнял ее за талию.

– Неугомонная...

– Только немного, – лукаво отозвалась она.

– А еще ты похожа на ребенка, – протянул он, взъерошив волосы невесты.

– Это еще почему? – фыркнув, возмутилась она.

– Такая же непосредственная, искренняя… – протянул мужчина, улыбнувшись.

Приподняв бровь, девушка только закатила глаза. Еще она могла быть вредной и настойчивой, но сейчас не хотелось напоминать об этом жениху. Ребенок так ребенок.

– Другой я быть не умею, – отозвалась она и, на миг остановившись, девушка поднялась на носочки, чтобы коротко поцеловать его в щеку.

– Поэтому у тебя есть я, чтобы защищать от всех, – произнес мужчина, вернув ей короткий поцелуй.

– Мой герой! – невольно улыбнувшись, дарисса все же не стала ехидничать.

Все же этот эрин сумел приручить своенравный комок пуха, и дарисса не хотела, чтобы его улыбка чем-то омрачалась.

Не отпуская ее от себя, Роллан все же спустился с невестой в зал, где девушка снова получила свою порцию раздражения от дам, но этого и не заметила. Даже в академии на дариссу многие смотрели косо, ей к такому было не привыкать.

Только мужчина все замечал и прекрасно все запоминал. За столом в очередной раз поцеловав невесту, он наконец взялся за ужин.

Девушка же, закончив с ужином, довольно прищурилась, провокационно покосившись на жениха.

– А я хочу котенка...

Вскинув бровь Роллан внимательно посмотрел на нее.

– Вот и зачем он тебе?

– Или собачку... Ты занят, а мне одной скучно, – улыбнулась она, подозрительно невинно взглянув на него.

– О ужас, конец моему покою... – протянул мужчина, тихо засмеявшись. – Котенка, так котенка.

На миг даже удивившись тому, как легко все прошло, дарисса привычно уже хлопнула в ладоши. От радости она на мгновение даже потеряла внимательность, воскликнув:

– Тогда я его заберу из своего рабочего кабинета! – воскликнула она и тотчас закусила губу, понимая, что только что проговорилась.

– Девка! Что за наглость? – возмутился Роллан, прищурив глаза.

– Извини, – виновато, на одной ноте протянула она. – Он просто очень красивый был, пушистенький...

И судя по тому, что лицо мужчины все же начало светлеть, действовала дарисса в правильном направлении.

– Вот беда мне с тобой... – наконец протянул он и даже едва заметно улыбнулся. – Ладно уж, что теперь делать.

Радостно улыбнувшись, девушка просто крепко обняла его, поцеловав в щеку.

– Люблю тебя!

Хмыкнув мужчина взъерошил ее волосы.

– А я тебя.

На этом бы дарисса может и остановилась, но ощущая взгляды собравшихся, она бессовестно поцеловала любимого, к зубовному скрежету дам.

Впрочем, скрежетать долго им не судилось. Улыбнувшись невесте, Роллан бросил на них взгляд, настолько выразительный, что им можно было бы и убить. Никому Владыка не собирался позволять обижать свою невесту и мать своего ребенка.

И некоторые дамы разом успокоились, но далеко не все. Когда венценосная пара все же поднялась с мест, в спину королевы впилось еще несколько острых недовольных взглядов.

– Так что, идем смотреть на твое пушистое недоразумение, – мысленно поставив отметку провести разъяснительную беседу с придворными, как ни в чем не бывало, произнес Роллан.

– Да! – радостно воскликнула Лесса, тотчас потянув его к выделенному ей кабинету, где уже разбойничал котенок.

Впрочем, «котенок» этому малышу подходило мало. Насколько вообще можно назвать котенком маленького снежного барса.

– Это еще что... – пробормотал мужчина, вскинув бровь.

– Ко-о-отик... – с довольной улыбкой отозвалась она и подхватила зверюгу на руки.

Чуть нахмурившись мужчина взглянул на этого зверя. Зверь взглянул на эрина. Знакомство состоялось.

– Я, вообще-то, полагал, что это будет маленький котеночек, размером с ладошку.

– Ну, он почти как ладошка... Две... Ну,  четыре, – чуть смутилась Лесса, пока «ладошка» довольно замурлыкал.

Прищурив глаза, мужчина только скрестил руки на груди.

– Этого зверя в нашей комнате быть не должно.

– Его не будет... Ну, ты его точно не увидишь, – отозвалась она, просияв бесконечно блаженной улыбкой.

Покачав головой Роллан лишь вздохнул.

– Чтобы была в комнате через пять минут, – распорядился он и вышел в коридор.

День выдался плодотворным.

По пути к покоям мужчине ему встретились некоторые дамы, что тотчас заулыбались ему угодливо и зазывающе. Впрочем, их ожидало горькое разочарование. Терять головы от внезапно вспыхнувшей страсти Роллан не собирался.

Смерив их ничего не выражающим взглядом, мужчина только сложил руки за спиной и спокойно скрылся в своих покоях. Успев принять ванну и приготовиться ко сну, мужчина несколько недовольно взглянул на дверь.

Дариссы все еще не было.

– Зад надеру… – пробормотал он, решив, что та заигралась со своим зверюгой.

Схватив рубашку, Роллан решительно направился к ее кабинету, но дариссу встретил куда раньше.  На полу, в коридоре, где та потеряла сознание от потери крови из страшной раны в груди.

Лишь на мгновение замерев, Роллан тотчас бросился к ней, молясь лишь о том, чтобы девушка была жива.

Только убедившись в том, что она еще дышит, эрин осторожно поднял Лессу на руки и поспешил к лекарю, с ноги открыв дверь его кабинета.

Вздрогнув, мужчина мгновенно поклонился Владыке.

– Помоги ее! Если с ней или ребенком что-то случится…

Роллан не договорил, но уже по тому, как яростно сверкнули его глаза можно было понять, что лекарю лучше не испытывать судьбу, не узнавать, что будет в случае «если». Мгновенно бросившись к девушке, которую Роллан осторожно опустил на кушетку, мужчина взялся за дело.

В это время он даже не думал о государстве и о том, чтобы как-то навредить этой девушке. Престиж страны престижем, а жить хочется больше.

И лекарь мгновенно бросился к Владыке, сразу же принявшись за лечение.

Все то время, что лекарь суетился над раненой, Роллан не отходил от невесты, напряженно сжимая ладонь. Сейчас, в этот конкретный момент, когда он смотрел в бледное лицо любимой, эрин не думал ни о чем. Даже жажда мести тревожила его не так сильно, как тревога за жизнь дариссы.

Только бы жила. Только бы снова увидеть ее солнечную улыбку, открытый и веселый взгляд синих глаз. И может его поддержка, его страстное желание сохранить жизнь в этом хрупком теле, а может мастерство врача, но сделали свое дело.

К полуночи лекарь все же отступил, склонив голову. Все что мог он сделал, теперь ни девушке, ни ребенку ничего не угрожало.

– Ей нужен отдых.

– Когда она сможет прийти в себя? – тут же спросил вскинул голов Роллан.

Теперь, когда опасность была позади, желание мести окрепло. Кто бы не сделал это с его невестой, гулять безнаказанно на свободе ему осталось недолго.

– Не раньше, чем через несколько дней, – осторожно отозвался лекарь. – Рана очень серьезная.

Сжав ладонь любимой, Роллан поцеловал ее в лоб.

– Глаз с нее не своди, – коротко произнес мужчина, взглянув на лекаря, после чего вошел в свой кабинет и туда же вызвал начальника стражи.

Впрочем, начальник стражи ничего не смог сказать, равно как и вызванный Заар. Оба замерли у стола бушующего Владыки, понуро склонив голову.

– Как так могло выйти? Я зачем набрал стражу? – прищурив глаза четко произнес Роллан, едва сдерживая гнев. – Мою невесту едва не убили, а ваша обязанность – защищать ее!

– Простите, господин... – поклонившись, сдержанно отозвался начальник стражи.

– Я лично прослежу, чтобы расследование было проведено основательно, – склонив голову, негромко отозвался Заар.

– Это все, что вы можете сказать? – вскинул бровь Роллан, опасно медленно шагнув к ним. – Найдите мне тварь, которая это сделала. И меня вовсе не интересует, как вы будете это делать. У вас есть два дня, или я казню уже вас обоих!

– Мы их найдем! – снова поклонившись, спешно ответил начальник стражи.

– Свободны, – коротко бросил Роллан, сложив руки за спиной.

Еще раз поклонившись, оба спешно вышли. И если Заар, прекрасно знавший, кто ранил дариссу, не особенно упорствовал в поисках, начальник стражи оказался не настолько верен идее государственного престижа. Уже после нескольких дней поисков, мало опираясь на помощь советника, он смог указать на двух девушек, что были в этом замешаны.

Бывшие фаворитки Владыки, одной из которых была дочь Заара, были сразу же доставлены в кабинет Роллана.

Подняв к ним взгляд к введенным, мужчина лишь прищурился.

– Не сказать, что удивлен...

– Это глупо, это безумно, она тебя не достойна! – воскликнула дочь Заара, зло сверкнув карими глазами.

Прекрасная, изящная и разъяренная, она пыталась держаться гордо и независимо, но эта красивая картинка не могла ее спасти от ярости Владыки.

Вскинув бровь Роллан неспешно поднялся с места и приблизился, чтобы резко ударить нахалку по лицу.

– Ты кто такая, чтобы мне такое говорить?

Дернувшись, девушка жалко заскулила от боли, не сумев ответить.

– Вы напрочь забыли о том, с кем решились играть, – четко произнес мужчина, прищурив глаза. – За то, что вы сделали, полагается смертная казнь.

– Она не достойна вас, мой лорд! – вскрикнула вторая девушка.

– Она достойнее всех вас вместе взятых, – прищурив глаза четко произнес эрин и коротко махнул страже. – В темницу их.

Дважды повторять не пришлось. И пусть девушки тотчас забились в руках стражников, наперебой крича, что они не виноваты, Роллан лишь невозмутимо повернулся к ним спиной. Хватит, достаточно он терпел кривые взгляды и неуважение. Он Владыка, и его слово, его выбор все в этой стране обязаны уважать.

Впрочем, уже через мгновение его лицо немного просветлело. В кабинет минутой позже осторожно заглянул лекарь.

– Господин, ваша невеста пришла в себя.

Немедля и не говоря ни слова, мужчина спешно развернулся и направился к супруге, уже скоро сжав ее ладонь. Еще слабая и бледная, она все же не выглядела умирающей.

– Как ты?

– Хорошо все, – вздохнув, отозвалась она, чуть поморщившись от боли.

– Не напрягайся, отдыхай, – тут же произнес мужчина, прижав ее ладонь к губам. – Ты меня напугала...

– Прости... – виновато улыбнувшись, девушка на миг прикрыла глаза. – Я заметила его, но не смогла перехватить удар... Он был слишком сильным.

– О чем это ты? – чуть нахмурившись уточнил мужчина.

Под определение «он» не тянула ни одна из тех наглых девок, что отправились в темницу.

Глубоко вдохнув, девушка подняла к нему взгляд, но ответить она не успела. Зрачки девушки мгновенно расширились.

– Сзади! – едва слышно воскликнула она, предупреждая о Зааре, замахнувшемся для последнего удара.

Советник был предан государству и Владыке. Но узнав о том, что его дочь отправили на плаху, что вот-вот придет в себя проклятая дарисса, он понял, что потерял все. В этом состоянии он решил пойти на крайние меры.

Нет Владыки, а значит нет того, кто может отдать указ убить заключенных.

В последний момент успев увернуться, Роллан тут же бросился в атаку, раздраженно зарычав. Подставляться под удар он не собирался, и ярость от осознания того, что его обвели круг пальца, добавляла ему сил.

И как бы хорош не был Заар, он был стар, он был слаб. Первая вспышка ярости придала ему сил, но не на долго. Уже скоро сила его ударов начала ослабевать, и Роллан, улучшив момент, сделал подсечку и повалил мерзавца на пол. Не медля, эрин резким движением клинка обезглавил врага, не замечая, что забрызгал одежду кровью.

Успевшая сесть Лесса потянулась к любимому.

– Роллан!

Мимолетно поморщившись Роллан тут же обернулся к ней и приблизился.

– Ты зачем села?

– Я так за тебя испугалась! – прерывисто прошептала она, прижавшись к нему, не обращая внимания на кровь и боль.

Глубоко вдохнув мужчина осторожно прижал ее к себе.

– Все хорошо, тебе нельзя волноваться. Поправляйся.

– Только ты будь рядом, и я поправлюсь, – улыбнулась она, прижавшись к любимому.

Глубоко вдохнув, мужчина осторожно поднял ее на руки и направился к их покоям.

Девушка же склонила голову к его плечу.

– Тебе в душ нужно... – прикрыв глаза, прошептала она.

– Только тогда, когда буду уверен, что ты в безопасности, – произнес он, поцеловав супругу в макушку.

– В наших покоях я буду в безопасности, – вздохнув, отозвалась Лесса.

На это Роллан не ответил, только неосознанно крепче ее обнял. И только добравшись до покоев осторожно уложил ее на постель. Нежно поцеловав любимую, эрин все же скрылся в ванной.

Проводив его взглядом, дарисса слабо улыбнулась, обняв подушку. Не смотря на боль, дышать ей стало легче. Точно тень, нависавшая над ней все то время, что она провела здесь, исчезла, оставила ее в покое. И с этим ощущением легкости, прижав ладонь к животу, где уже теплилась искорка жизни, Лесса прикрыла глаза и уснула.

Стараниями лекаря ко дню бракосочетания девушка уже стала на ноги и с самого утра начала нервничать. Наплевав на обычаи, перед выходом в зал Роллан заглянул к невесте.

– Ну, как настроение?

– Не знаю... – протянула она, проведя ладонями по белоснежной, легкой ткани платья. – Тревожно.

– Чего это? – приподняв бровь уточнил мужчина и приблизился к ней, коротко поцеловав.

– Не знаю... – жалобно протянула она и просто прижалась щекой к его груди.

– Отбрось все сомнения и тревоги, ты так прекрасно выглядишь, – улыбнувшись произнес он.

– Правда? – уточнила она, закусив губу, взглянув на него.

Всегда такая веселая и живая, дарисса просто не знала, куда деться от волнения.

– Чистая правда, – улыбнувшись Роллан вновь поцеловал ее. – Ты прекрасна.

Солнечно улыбнувшись, девушка взглянула на него, и эрин невольно покачал головой.

– Девка, признайся честно, ты меня приворожила? – протянул Роллан, не сводя с нее взгляда

Приподняв бровь, девушка даже весело рассмеялась

– Я не умею привораживать, а что?

– Удивительно просто... – хмыкнув протянул мужчина. – Я не собирался заводить семью, а тут вдруг свадьба...

– Для меня она тоже неожиданная, – улыбнулась она, склонив голову к его плечу. – Побольше бы таких удивительных неожиданностей.

Хмыкнув мужчина коротко поцеловал ее и только через время отстранился, чтобы снова заглянуть в ее лицо.

– Через несколько минут я буду ждать тебя в зале, – вновь поцеловав ее мужчина все же вышел.

Девушка же улыбнулась. Визит любимого помог немного взять себя в руки. Когда к ней же зашли служанки, чтобы закончить приготовления, Лесса окончательно расслабилась и уже скоро вышла в зал, сжимая в ладонях аккуратный букет белых роз.

И тут же взгляды всех присутствующих обратились к невесте. Взглянул на нее и Роллан, невольно улыбнувшись.

Невольно поежившись, девушка все же направилась к любимому, сжимая в ладонях букет.

Дождавшись, когда она подойдет, мужчина улыбнулся и притянул Лессу к себе.

– Ты сегодня невероятно прекрасна.

Не сдержав улыбки, дарисса подняла к нему взгляд. Сейчас не хотелось даже лукавить.

– Как и ты. У меня самый красивый жених! И запомни это, второй раз такого комплимента от меня ты не получишь.

Тихо засмеявшись, мужчина вынужден был переключить внимание на жреца, что начал церемонию. И уже скоро в зале прозвучало оба «да», после чего Лесса подняла к нему взгляд, плутовато улыбнувшись. Все, теперь этот большой котик был только ее.

Заглянув в ее глаза, Роллан вновь улыбнулся и нежно поцеловал свою прекрасную супругу.

И девушка подалась к нему, ответив на поцелуй, но не сдержалась и запустила ладонь в его волосы, притянув его к себе.

И Роллану стоило немалых сил заставить себя отстраниться и не утащить супругу в покои. Чертовы обязательства перед гостями.

Вздохнув, он чуть отстранился и взглянул на любимую, невольно улыбнувшись. Ничего, у них была еще вся ночь.

Эпилог

Не могло все в стране идти гладко. За несколько недель до родов Роллан был вынужден срочно уехать на границу, усмирять вампиров. Чертовы зубастые пошли на приступ, и Владыка не мог остаться в стороне. Усмирение кровопийц затянулось, поэтому весть о рождении сына достигла Роллана на границе.

Эта весть добавила сил, и уже к вечеру эрин провел последнюю атаку, разбив зубастых. Вручив новому советнику переговоры, он сорвался в столицу. По дорогам его конь почти летел, и еще до рассвета шаг мужчины загремел коридорами замка.

Отмахиваясь от всех встречных, он уже скоро толкнул дверь покоев, на миг замерев.

Лесса уже успела немного прийти в себя и с улыбкой держала на руках сверток с малышом. Со стороны входа сразу удалось рассмотреть только голубоваты пушок макушки. Невольно улыбнувшись, Роллан осторожно приблизился к постели.

– И как дела?

Улыбнувшись, Лесса подняла к любимому сияющий взгляд.

– Хорошо... Меня наконец-то никто не пинает.

Хмыкнув, мужчина с интересом взглянул на малыша.

– Надо же...Такая мелкий и страшненький...

Возмущенно фыркнув, Лесса только весело рассмеялась

– Ничего не страшненький, ты тоже таким был!

– Чушь, – отозвался мужчина, вновь взглянув на сына. – Женщина, ты мне нагло врешь, не мог я быть похож на мандрагору!

И это снова рассмешило девушку. Покачав головой, она только с нежностью взглянула на малыша.

Того как раз разбудили разговоры и, проснувшись, он закряхтел, недовольно поморщился и требовательно закричал.

– Тихо, тихо! – тотчас принявшись бережно укачивать его, Лесса нежно поцеловала его в макушку.

– До чего громкий, – усмехнулся Роллан, невольно приподняв бровь.

Как Владыка и воин, с детьми он имел дело очень редко. Младенцев зачастую держали с матерями и уж точно не привозили демонстрировать Владыке, так что опыт общения с такими крохами у него был нулевой.

– Кушать хочет, – улыбнулась девушка, нежно поцеловав малыша в макушку. – И мама кушать хочет, попроси служанку принести чего-то.

Мгновенно кивнув, Роллан спешно вышел из комнаты. Какая служанка, он сам должен проследить, чтобы все для его супруги было самым свежим. Теперь он был не только Владыкой, но и отцом этой маленькой семьи, обязанным заботиться о своих любимых.

Как-то так сложилась эта неожиданная история, выросшая из наброска. Всем спасибо за внимание!)

Вот теперь я точно приступлю к "Судьбе изгоя", выкладку которой немного отстрочила история Роллана и Лессы) 

Дарисса для дракона

Она – неугомонная дарисса, проклятье для брата, которое не может усидеть на месте и минуты.

Он – великий владыка черных драконов, чья жизнь размерена и определена.

Эти двое не должны были встретиться, но судьба распорядилась иначе.

Глава 1. Отдам сестру в хорошие руки, или дело о похищенной рубашке

– Да отпусти ты меня! – возмущенно воскликнула девушка, привлекая к вошедшим внимание всего первого курса академии магии.

Еще бы, не все студенты первого курса академии магии попадают на второе занятие задом вперед, вносимые на плече парня.

По аудитории тотчас поползли шепотки и смешки, но парня это ничуть не смутило. Крепко удерживая брыкающуюся ношу, он решительно пересек аудиторию. Остановился только у последнего стола, чтобы ссадить ее на лавочку рядом с одиноко сидящей здесь девушкой, которая с удивлением и интересом взглянула на явившихся. А смотреть было на что.

Даже в академии магии едва ли можно было в этот год отыскать парочку приметнее, чем эта. Высокий статный парень с мрачным взглядом янтарных глаз и верткая изящная девушка, что, казалось, ни мгновения не могла усидеть на месте спокойно. По какому-то невероятному голубоватому оттенку длинных волос обоих можно было понять, что это родственники.

Между тем парень, чуть прищурился и погрозил, судя по всему, сестре, пальцем.

– Еще раз попробуешь сбежать – выпорю! – пригрозил он, на что девушка только закатила глаза.

– Римар, ты треклятый зануда, ну где тяга к новому, к приключениям!

Впрочем, парень оказался непрошибаемым и серьезно кивнул на их соседку. Очаровательную девушку со спокойным взглядом голубых глаз и густой пшеничной косой.

– Посмотри на нормальную девушку, проникнись покоем и чувством собственного достоинства. Боги, где можно поменять сестру!

Однако, с «покоем и чувством собственного достоинства» он немного прогадал. Девушка только улыбнулась и подала голос:

– Просто здесь, как оказалось, достаточно скучно, если не иметь друзей...

– А с друзьями какой смысл сидеть пеньком! – горячо поддержала ее горе-сестренка, заслужив унылый взгляд брата.

– Именно!

И от того, насколько понимающими улыбками они обменялись, Римар скривился совсем уж горестно. Между тем его сестра, почуяв победу, встрепенулась окончательно.

– Вот, а ты просто унылый кабачок! – воскликнула она, ткнув пальцем в сторону брата и обернулась к Линаре. – Я Вилара, а этот зануда – Римар.

– Линара, – улыбнулась девушка с пшеничными волосами. – Рада с вами познакомиться.

Наблюдая за тем, как сменялись эмоции на лукавой мордашке Вилары, она не могла не ощутить к ней расположения.

– Я тоже! – отвлекаясь от попытки ткнуть брата локтем в бок, отозвалась Вилара под мрачным взглядом брата.

Судя по всему, Римар уже понял, что немного ошибся с выбором соседки по столу. А поскольку исправлять ошибку было поздно, ему придется следить уже за двумя катастрофами.

– Боги, в этой академии есть хоть одна адекватная девушка? – мученически протянул он, откинув голову назад.

– Нельзя ведь быть таким угрюмым, – хмыкнула Линара, с мягкой улыбкой глядя на него.

– Я – реалист, мне по званию положено, – уныло отозвался Римар.

Продолжить перепалку не дал преподаватель, вошедший в кабинет со звонком. Высокий мужчина с военной выправкой мгновенно принес покой в бедлам аудитории. Мертвый покой, стоило раздать несколько молний, ударивших в пол рядом с особенно громкими студентами.

– В этой аудитории шуметь разрешено только умирающим, – громко и четко произнес он, обведя взглядом студентов.

Возражающих не нашлось. Взгляд из-под кустистых бровей был едва ли не вдвое более говорящим, чем молнии, следы от которых еще дымились.

Убедившись, что аудитория обратилась в слух и зрение, преподаватель приступил к занятию. И только на этом этапе ледяное напряжение в аудитории немного отступило. Пусть каким бы резким не показался педагог, базовые плетения он разъяснял предельно просто и доступно. Поэтому, когда пришло время практического занятия и от магических плетений они, под руководством преподавателя, перешли к клинкам, заинтересоваться успели все.

Впрочем, даже на полигоне с клинком в руках, погрузиться в занятие полностью Римару не позволила все та же любимая сестренка. Пока он следил за ней – Вилара не исчезала из поля зрения, стоило на мгновение отвлечься, как та попала партнеру куда-то не туда. Вынужденная спасаться от праведного гнева, девушка взобралась на дерево.

– Проклятье… – выругался Римар и коротко кивнул Линаре, с которой стоял в паре. – Спасибо и извини. Нужно спасти это проклятье.

Переводя дыхание, Линара бросила взгляд в сторону, куда он ушел и невольно усмехнулась. Впрочем, лезть за сестрой, как думала Линара, Римар не стал, по пути удостоив возмущенного сокурсника мрачным взглядом. Этого оказалось достаточно, чтобы тот стушевался и отошел. Римар же, бесконечно терпеливо вздохнул и поднял руки, чтобы поймать сестру. И та прыгнула. Правда, поймал Римар не девушку, а пушистого зверька с голубоватой шерсткой, размером не больше кошки – дарисса.

На миг замерев от удивления, Линара еще шире улыбнулась уже от восторга. Дариссы – невероятно редкая раса, некоторые даже утверждали, что этих оборотней полностью уничтожили из-за их мягкой шкурки, увидеть их здесь, в академии, было чудом.

И дарисса только подкрепила этот восторг еще больше, ловко спрыгнув с рук брата и, бодро просеменив к девушке, требовательно мяукнув у ее ног.

«Спаси от изверга, он сейчас утащит меня в комнату и никаких развлечений!»

Весело засмеявшись девушка охотно взяла ее на руки и махнула парню.

– Мы поболтаем в моей комнате.

Закатив глаза, Римар только неохотно кивнул, провожая взглядом гордо напыжившуюся сестренку, что продемонстрировала ему язычок. Как бы ни хотелось, он понимал, что закрыть это вредное создание в ларец не сможет.

Невольно улыбнувшись, Линара запустила пальцы в шерсть чудесного зверька, наконец, попав в свою комнату. Где зверек громогласно замурлыкал, щуря глаза под лаской.

– Ты такая мягкая... – протянула Линара, потеревшись щекой о шерстку зверушки.

«Ну, я же дарисса... Наполовину», – мурлыкнула Вилара, толкнув лапкой прядь волос Линары.

– Почему твой брат такой мрачный? – протянула Линара, сев на постель.

Забавно поморщив носик, зверушка поймала прядь и задумчиво помяла лапками.

«Он весь в папу, всегда и везде видит опасность... Наша мама – чистокровная дарисса, а дариссы, несмотря на то, что являются оборотнями, ценятся за мех. Нас пускали и пускают на шкурки для аристократов. У него, как и у папы с нашим старшим братом, вторая ипостась ближе к эринам – кошка размером с лошадку, а мы вот с мамой компактные».

Невольно улыбнувшись, Линара вновь погладила ее.

– Ты классная...

«Зна-а-аю», – протянула Вилара, блаженно замурлыкав и прихватив зубками ее палец, принялась с невинным видом несильно покусывать, не прекращая мурлыкать.

Всё также улыбаясь, Линара просто легла на постель и обняла новую знакомую.

Дарисса же только громче замурлыкала, с удовольствием перебирая лапками. И пусть она была крайне неугомонным существом, бессонная ночь дала о себе знать, и уже скоро дарисса просто задремала, усыпляя с собой и новую подругу, еще на зная, какие подарки ей подарит новый день.

Утро в академии всегда начинается с аврала. Опаздывающие и опоздавшие первокурсники, наперегонки мчали к аудиториям под насмешливыми взглядами старших курсов. Они-то уже знали, на какие пары стоит спешит, а на какие можно и опоздать на полпары.

Но далеко не все студенты были настолько сознательными. Отметившие две недели знакомства Линара с Виларой, обосновавшиеся в комнате последней, к моменту, когда за дверью оживленно зашумел коридор, только начали копошиться

– Кажется, пора вставать... – вздохнув, протянула Линара, приподняв голову над кроватью.

Голова тотчас затрещала, отказываясь подниматься, и девушка скривилась от боли.

– Да? – сонно протянула Вилара и, глубоко вдохнув, только поморщилась. – А может, ну его?

– Может, и ну его... – протянула Линара, тоже как-то не желая вставать.

– Значит, ну его, – подвела итог Вилара, довольно улыбнувшись.

Перевернувшись на другой бок, дарисса обняла подушку, удобнее устроив голову на животе подруги.

Невольно улыбнувшись, Линара вновь прикрыла глаза, обратно засыпая. Расположение собутыльницы ее явно не особенно возмутило.

Впрочем, долго спать им не удалось. Уже скоро в дверь требовательно постучали.

– Вилара, занятия, – буднично напомнил Римар, на что Вилара только поморщилась, попытавшись накрыть голову подушкой.

– Уйди, противный, я сегодня отдыхаю...

– Правильно, так его... – сонно пробормотала Линара, невольно поморщившись.

– Сегодня контрольная работа по практической некромантии, – не уступил Римар.

А вот это уже вынудило Вилару дернуться. Практическая некромантия была одним из самых жутких предметов, о пересдачах которого ходили легенды, а пересдавшие числились в ликах святых.

– Если я умру – не воскрешай, – мрачно пробормотала Линара, качнув головой.

Фыркнув, Вилара только бессовестно бросила в нее рубашкой, первой заняв ванную. Еще сонные и медлительные, они, как не старались, все же опоздали на занятие. Не помогла ни студенческая совесть, ни укоризненные взгляды Римара. Но судьба все же оказалась благосклонна к ним. В этот благословенный день преподаватель тоже благополучно опоздал, поэтому троица успела обосноваться за дальним столом. И как раз вовремя, так как вошел преподаватель, вручив всем листы с заданиями.

– И тихо! – скомандовал мужчина, подходя к столу, чтобы налить себе воды. Судя по всему, ночь веселой была не только у подруг.

Переглянувшись с подругой, Вилара невольно улыбнулась и просто забрала у нее лист с заданием, взяла свой и дернула за рукав Римара.

– Бра-а-атик... – протянула она.

Оглянувшись на нее, Римар укоризненно покачал головой, но все же провел ладонью над Римами. В тот же миг по бумаге побежали строчки надписей, почерком Вилары на одном и Линары на другом.

– Теперь спать! – улыбнулась Вилара и, забрав листы, просто склонила голову к плечу подруги.

Невольно приподняв бровь Линара только улыбнулась.

– Я все же вас люблю… – протянула она, обняв подругу, взглянув на Римара.

Приподняв бровь, парень только едва заметно улыбнулся. Искренне и тепло, так что Линара на мгновение даже смутилась, опустив взгляд. Зная эту парочку всего несколько недель, она не могла отделать от мысли, что знакома с ними всю жизнь. Эта мысль вынудила снова улыбнуться. Склонив голову к макушке подруги, Линара прикрыла глаза, успев даже задремать, невольно дернувшись, когда раздался звонок.

– Проклятье! – сдавленно выругался, свалившийся со стула, преподаватель. – Сдавайте и готовьтесь к пересдаче, – потерев ушибленную поясницу, протянул он.

Фыркнув, Линара качнула головой, первой поднявшись с места, захватив листы друзей. Если ее и преподавателя звонок взбодрил, дариссу вынудил только чуть поморщиться и сменить плечо подруги на плечо брата с другой стороны.

Ловко обогнув пару сокурсников, Линара опустила листы на стопку и обернулась, просто не сдержав улыбки. Вредной в этой парочке была не только Вилара. Пользуясь беспомощным состоянием сестры, Римар принялся целенаправленно издеваться над ней, ероша волосы. Вилару это не вдохновляло, и она, сквозь смех, брыкалась, в конце концов извернулась и на миг замерла, обратившись. Не медля, дарисса пушистым колобком прокатилась по аудитории и вскарабкалась на плечо подруги, продемонстрировав оттуда  брату язык.

Невольно улыбнувшись Линара погладила ее, с удовольствием запустив пальцы в пушистую шерсть.

«А он бессовестный изверг», – замурлыкав, пожаловалась Вилара.

– Чего это? – фыркнула Линара, глядя на нее.

«Он требует, чтобы я прекратила издеваться над здоровьем и пить», – наябедничала она.

– Нет, без этого жизнь станет совсем невыносимой, – возразила Линара, не прекращая поглаживать мурлыкавшую дариссу.

– Без головной боли она станет только лучше, – заметил Римар, предусмотрительно придержав для Линары дверь.

– Но порой нужно и расслабляться, – парировала Линара.

– До зеленых чертиков? – иронично приподняв бровь, уточнил он, на что Вилара только фыркнула.

«Он просто занудный трезвенник!»

– Все понятно... – закатила глаза Линара, вновь погладив дариссу.

«Вот, вот, ты его не слушай», – отозвалась дарисса, ткнувшись носом в ее шею.

Глядя на них, парень только покачал головой и невольно улыбнулся, не став ничего говорить. Да и зачем, если уже на следующем занятии наглым девкам можно надрать зад. Но до тренировочной площадки сначала нужно было добраться, и друзья, чтобы срезать путь, вместо обходного пути коридорами, решили пройтись парком.

Из всего двора академии, действительно, поразительным выглядело именно это насаждение. Его топтали, жгли и рубили, но он, на зло всем, продолжал буянить и зеленеть. Пышные заросли скрывали не одного гуляку-студента, но сегодня это обилие растительности подвело.

Среди шорохов деревьев и кустарников, Римар не успел вычленить один-единственный звук, предупреждающий об опасности. Не успел даже голову вскинуть, как, коротко просвистевшая стрела, вдруг ударила его в грудь.

Не сразу поняв, что случилось, отчего Римар вдруг пошатнулся, Линара замерла и только заметив кровь на его рубашке, невольно вскрикнула, тут же притянув подругу к своей груди и быстро осмотрелась.

Мяукнув, Вилара застыла в руках подруги, изумленно и испуганно глядя на брата, что снова пошатнулся, но устоял, резко махнув рукой.

– К академии беги! Быстро!

Вновь взглянув на него, Линара чуть крепче прижала подругу к себе и бросилась в академию. Но далеко отбежать ей не удалось. Не успела она сделать и десятка шагов, как ноги вдруг захлестнула веревка, а на раненного принца разом насел, невесть откуда появившийся, мужчина в темных одеждах.

Не удержавшись на ногах, Линара просто рухнула, попытавшись при этом не раздавить и подругу. Удалось не очень, дарисса ушиблась и на миг потеряла ориентацию, именно поэтому и не успела рвануть в сторону, сбежать от руки, что вдруг резко схватила ее за шкурку, вырывая из рук подруги.

Не успев даже попытаться зацепиться за что-то коготками, Вилара отчаянно мяукнула, но вырваться уже не успела. Ее похититель нырнул в телепорт, и уже по другую его сторону дарисса собрала силы, чтобы обратиться.

Мгновение, которое ей дала обнаженная натура, девушка использовала с пользой, что было силы приложив похитителя коленом и рванулась вперед по коридору уже зверьком, но погоня не заставила себя ждать, уже скоро шаги раздались не только позади нее, но и впереди. Вилара резко затормозила, затравлено осмотрелась и вынуждена была снова обратиться, чтобы открыть ближайшую, слишком тяжелую для нее, дверь и, влетев в комнату, закрыть ее на задвижку. Быстро осмотревшись, девушка мельком отметила богатую обстановку, огромное ложе, шуршащую воду в ванной и, что главное, заготовленную стопку одежды, с которой она мгновенно схватила рубашку, оказавшуюся ей аккурат, как халат.

И пока девушка метнулась окну, в дверь постучали.

– Владыка?

Замершая на подоконнике, понимая, что с такой высоты приземлиться получиться только в форме отбивной, девушка метнулась обратно к двери и так и замерла, не зная куда бежать. А бежать стоило бы, и бежала бы она, если бы узнала, что влетела в покои Владыки Черных драконов. Обитателей архипелага, одного из немногих государств, что в этом мире сохранило суверенитет, не попав под власть Владыки демонов.

Того самого Владыки, что медленно вышел из ванной и, невольно вскинув бровь, смерил неожиданную гостью внимательным взглядом янтарных глаз.

– Интересно...

Невольно вздрогнув, Вилара даже задержала дыхание, не двигаясь с места, понимая, что хозяин рубашки закончил с водными процедурами.

– Почему меня всегда так не встречают, – протянул мужчина, усмехнувшись.

– А вы женитесь, будут и не так встречать, – отозвалась девушка, все еще не оборачиваясь, с опаской глядя на дверь, в которую все еще стучали.

– Еще и языкастая, – усмехнувшись протянул мужчина и просто щелкнул пальцами, открывая входную дверь.

Едва заметив, что та приоткрылась, Вилара отшатнулась, почти мгновенно прижавшись спиной к груди дракона, напряженно замерев.

В этот же миг в комнату ворвался один из придворных, быстро поклонившись.

– Господин, простите, эта дарисса – заказ герцогини Шаари, – быстро произнес он имя одной из многочисленных любовниц Владыки.

Невольно вскинув бровь, дракон лишь вновь усмехнулся.

– Она останется у меня.

Спорить с ним никто не рискнул, и придворный вынужден был с таким же поклоном быстро выйти. Даже если это известие ему не понравилось, спорить с Владыкой он не рисковал.

– И как зовут тебя? – протянул мужчина, с интересом окинув взглядом свою гостью.

Откинув голову назад, чтобы взглянуть на мужчину за своей спиной снизу вверх, девушка задумчиво прищурилась.

– Вилара, а тебя? – непосредственно поинтересовалась она.

Вновь вскинув бровь, мужчина даже рассмеялся.

– Ты мне нравишься... Ллиар.

Снова прищурившись, девушка на миг задумалась.

– А ты мне тоже, – щедро отозвалась она.

– Ты хоть знаешь, где находишься? – усмехнулся дракон.

– Не представляю, – уже огорченно ответила она, недовольно поджав губы, ведь это не радовало совсем.

Невольно усмехнувшись Ллиар подвел ее к окну. Второму из окон комнаты, которое выходило на задний двор, где как раз тренировали молодых драконов.

Еще юные, слегка нескладные, держались молодые ящеры на гладких плитах еще неуверенно, нелепо распластав крылья. И пусть в них уже угадывалась мощь и дыхание этих мальцов уже плавило камни, они оставались трогательно неуклюжими.

Подавшись к окну, девушка на мгновение замерла, прежде чем восторженно хлопнуть в ладоши.

– Драконы! – воскликнула она и ловко развернулась к мужчине. – И ты дракон? Настоящий! Правда?

– Настоящий, а какой же? – усмехнулся Ллиар.

– Ну мало ли, вдруг не совсем дракон. Я тоже не совсем дарисса, у меня папа эрин, – протянула Вилара.

Вновь вскинув бровь, мужчина усмехнулся, уже с куда большим интересом взглянув на нее. Маленькую, растрепанную, с горящим взглядом синих глаз, бессовестно стащившую его рубашку.

– И тебе ни капли не страшно?

Чуть поразмыслив, девушка задумчиво поморщила носик.

– Ну, может немного. Не очень хочется воротником плаща быть, – отозвалась она.

– Ты теперь принадлежишь мне, – хмыкнув сообщил мужчина. – Может, я жуткий насильник и тиран?

– А вдруг я тоже, эта, насильница и тиран, и это тебе бояться нужно, – уперев руки в бока, девушка выпрямилась.

Акт устрашения не удался, сложно запугивать, когда по росту достаешь макушкой только до подбородка мужчины. Нечего сказать, и впрямь страшный тиран в мужской рубашке, что больше походила на ней на халат.

Вскинув бровь Ллиар и вовсе не сдержал веселого смеха.

– Забавная… будешь теперь меня развлекать.

– А можно мне с братом связаться только? Он переживать будет, – тотчас попросила Вилара.

Чуть прищурив глаза, дракон поразмыслил и все же медленно кивнул.

– Только я буду все слушать.

– Хорошо! – мгновенно отозвалась она и тотчас прикрыла глаза, потянувшись к брату.

Тот ответил довольно быстро и уже после первого предложения девушки совершенно спокойно заявил, что прибьет ее при встрече и потребовал вернуться, на что Вилара уперлась. Когда еще ей выпадет возможность исследовать новую страну, если ее постоянно опекает брат или папочка.

«Со мной все в порядке, я вас люблю, целуй маму, успокой папу, не скучайте!» – подчеркнула она, оборвав связь.

Довольно усмехнувшись дракон взъерошил ее волосы.

– Хорошо. Теперь я должен поставить на тебе свою метку, что бы не вздумала сбежать.

– Я не вздумаю, не нужно никаких меток. Куда сбегать, если здесь целые драконы! – воскликнула она, поджав губы.

– Нет уж, я вовсе не образец добродетели, – усмехнувшись протянул мужчина.

И это было сложно не заметить по хищному изгибу черных бровей над яркими янтарными глазами, что горели на светлом лице. И тонкие губы, изогнутые в легкой усмешке, острые скулы и длинные черные волосы, еще слегка влажные, только подчеркивали совсем не добродетельный образ.Обычно только этого хватало, чтобы собеседник прекратил надеяться на хороший исход разговора. Обычно, но не сегодня, когда собеседником оказалась взъерошенная дарисса.

– Правда? А кажется наоборот, – невинно протянула Вилара.

При этом взгляд синих глаз был совершенно искренним и открытым.

– Так, не порть мне образ злого тирана, – тут же фыркнув, возмутился мужчина.

– А мы никому не скажем, – прищурившись, заговорщически протянула Вилара, протянув ему руку для пожатия.

Вновь усмехнувшись мужчина таки пожал ее ладонь.

– Поразительно...

– Чего поразительно, хорошо ведь! – просияв улыбкой, отозвалась девушка.

Хмыкнув Ллиар только закатил глаза и все же развернулся к шкафу, чтобы взять рубашку.

– Будешь сидеть в моей комнате.

– А прогуляться? – провокационно протянула девушка, так же, до безобразия невинно, глядя на него.

– Где ты собралась гулять? – на мгновение даже опешил Ллиар, еще не подозревая насколько масштабное счастье ввалилось в его покои.

– Ну хоть где-то. Раз оставил меня – обязан развлекать, холить, лелеять и выгуливать, – обрадовала дракона Вилара.

– Ничего себе наглость, я сейчас передумаю!

– Ну, Ллиар! Я еще маленькая дарисса, мне нужна забота, внимание и что-то новое, – протянула девушка, умилительно округлив глаза.

– Новое? Ремнем по заду? – усмехнулся дракон, не сводя с нее глаз.

Впрочем, водворять угрозу в жизнь Ллиар не собирался, девчушка ему нравилась, подкупала эта непосредственность и легкий, веселый нрав.

Но Вилара только снова забавно поморщила носик.

– Ремнем это не новое, это уже папочкой открытое и прописанное старое. Ну, что тебе в самом деле, я же хорошая, тихая и мягкая, – протянула она на миг запнувшись. – Ну, по большей мере...

Усмехнувшись мужчина покачал головой и позвал служанку, приказав той принести наряд для девушки.

Просияв радостной улыбкой, Вилар хлопнула в ладоши и пока дракон занимался поиском рубашки, осмотрелась в комнате. Обстановка более чем четко говорила о том, что ее житель – состоятельный человек со вкусом. Дорого, но не броско. Впрочем, времени на осмотр оказалось не так уж много, служанка не заставила себя ждать и уже через несколько минут доставив наряд.

Захватив одежду, девушка, бесцеремонно оккупировала ванную, где переоделась, вернувшись в прелестном темном платье, в котором обнаружилась уже и прелестная фигура юной дариссы, особенно в тех областях, где ткань платья натягивалась особенно интригующе.

Окинув ее взглядом, дракон лишь усмехнулся и просто подал ей руку, которую девушка без колебания приняла, точно знала этого мужчина всю свою жизнь.

Впрочем, если он надеялся на спокойную прогулку, его ждало горькое разочарование. Любопытная дарисса с интересом осматривалась, порой хватая его за руку, чтобы спросить о чем-то или наоборот тянула куда-то в сторону, восхищенно осматриваясь с настолько ярким и чистым восторгом, точно и правда была ребенком. По крайней мере так искренне радоваться, казалось, могут только дети. Дракон же, хоть и ворчал, но куда чаще улыбался, подчиняясь ее желаниям.

И девушка не только развлекалась сама, но и развлекала его, не замечая удивленных и косых взглядов, просто наслаждаясь обилием всего нового, пока не остановилась у края широкого выступа, на котором заканчивалась площадь замка драконов, который нависал над морем на высоте сотен метров.

– Какая красота!

Хмыкнув, дракон только чуть прищурил глаза, осмотревшись. Где-то вдали, почти на линии горизонта, кружила пара драконов, сцепившись в шуточной схватке, на миг привлекая внимание Владыки.

Между тем девушка, обделенная вниманием, вдруг улыбнулась.

– Держи крепче! – попросила она и подалась вперед, бесстрашно склоняясь над бездной, доверяясь дракону, что удерживал ее за талию.

– Девчонка, ты сумасшедшая? – удивился мужчина, но держал ее крепко.

– Ну ты ведь держишь, – рассмеялась девушка, глубоко вдохнув, свежий морской воздух, прежде чем ловко развернуться к мужчине, так же невинно взглянув на него снизу вверх. – А есть будем?

– А ты голодна? – хмыкнув протянул мужчина.

– Да, меня стащили до того, как я даже позавтракать успела, – пожаловалась она.

Вновь покачав головой Ллиар мысленно отдал приказ о накрыть еду в беседке и неспешно направился туда. И пусть шел он не особенно быстро, шаг его был куда шире, чем у дариссы и это ей в итоге надоело. На миг замерев девушка просто обратилась, чтобы быстро засеменить за мужчиной и попытаться вскарабкаться на его плечо.

– Эй, хватит наглеть! – фыркнул мужчина, взглянув на нее.

«Ну я же маленькая, у меня лапки болят» – потешно округлив глаза, дарисса воспользовалась моментом и все же вскарабкалась на его плечо, потеревшись пушистой головой о его щеку.

Усмехнувшись мужчина тут же запустил пальцы в мягкую шерстку.

И дарисса потянулась за лаской, довольно замурлыкав.

«За ушком...» – протянула она, потянувшись за его пальцами.

Покачав головой, дракон почесал ее за ушком и невольно улыбнулся. Непредсказуемая девчонка удивляла с каждым мгновением все больше.

И дарисса уже совершенно восторженно заурчала на его плече, расслабившись.

Хмыкнув мужчина, наконец, добрался до беседки, где очень быстро расставили еду. Увитая цветами, раскинувшаяся в саду, что примыкал к замку, она немного выбивалась из образа мрачного замка драконов.

Заинтересованно подавшись вперед, дарисса ловким колобочком скатилась на колени дракона, где на миг прикрыла глаза, превратившись обратно в девушку.

– Какая ты компактная... – с усмешкой, отметил Ллиар.

– Вот видишь, я вообще – мечта, –отозвалась Вилара и взглянув на него, чуть озадаченно поморщила носик, тотчас попытавшись встать с его колен.

– Да не ерзай ты! – возмутился мужчина, сузив янтарные глаза.

– А тебе что, жалко? – фыркнула Вилара, привычно отклонив голову назад, чтобы взглянуть на мужчину.

– Мне-то не жалко, только у меня есть потребности, мелкая, – усмехнувшись, протянул мужчина.

– Потребности? – озадаченно нахмурившись, уточнила девушка, не понимая, о чем он.

– Мда… ты еще маленькая о таком знать, – усмехнулся дракон, легко усадив ее рядом.

Фыркнув, девушка довольно быстро потеряла интерес к потребностям мужчины, переключившись на стол. И единственное, что после этого оставалось дракону – это удивляться, как в такую крохотную дарисссу влезает столько всего.

– Кошмар, девка, тебя возможно прокормить? – поинтересовался мужчина, глядя на нее

– А ты думаешь почему меня в академию спихнули? Чтобы не кормить... – протянула она и довольно улыбнулась, просто склонив голову к его руке, до плеча не дотягивалась.

– Взял же на свою голову... – протянул мужчина, потерев переносицу.

– Зато тебе не будет скучно, – улыбнулась девушка, взглянув на него. – И вообще, не ворчи, я – твой подарок судьбы. Наслаждайся.

– Просто невероятно... Обычно таких наглецов ждет мгновенная казнь, – взглянув на нее, сообщил мужчина.

– Неправда, таких как я, ты еще не видел, я же самая лучшая в мире, – невинно взглянув на него, протянула Вилара.

– Это кто тебе такое сказал? – усмехнулся дракон, уже привычно взъерошив ее волосы.

– Это ты меня просто плохо знаешь, – доверительно отозвалась она, довольно щурясь под его прикосновением.

Окончательно расслабившись, девушка удобнее устроилась и прикрыла глаза. После пережитого потрясения, она ощутила себя странно спокойно и уверенно, и понять не успела, как просто уснула, пригревшись рядом с великим и ужасным правителем драконов. И легкая, лукавая улыбка, коснувшаяся ее губ, обещала несчастному дракону конец спокойной жизни.

Глава 2. Утренние сюрпризы

Утро в замке драконов ничем не отличалось от утра в академии. Разве что подушка под щекой пахла как-то странно, но, еще не до конца проснувшаяся, Вилара только невольно улыбнулась. Этот резкий, чуть горьковатый запах ей понравился. Но долго так валяться деятельная натура дариссы не позволяла. Глубоко вдохнув, Вилара потянулась и все же открыла глаза, осмотревшись.

Дракона в комнате не обнаружилось. Чуть поморщившись, девушка взъерошила волосы и решительно села на постели, отбрасывая одеяло. Раз уж она проснулась, ей срочно нужно было разыскать дракона, ведь наверняка ему не хватает ее-чудесной.

Обратившись, чтобы не привлекать лишнего внимания, дарисса тихо пробралась в коридор. Благо рыскать пришлось не долго, дракон отыскался на том же этаже, в кабинете за бумагами. Вот только, чтобы пробраться за закрытую дверь пришлось подождать, пока очередная служанка с подносом откроет ее. Прошмыгнув в комнату, дарисса затаилась, подождав пока служанка удалится, пробраться под стол и по краю кресла вскарабкалась на подлокотник.

– О, ты еще откуда? – фыркнул мужчина, заметив ее.

«Я тебя выследила и поймала!»

Задорно подняв пушистый хвост, дарисса принялась перебирать лапками, готовясь к атаке «добычи».

– На цепь тебя нужно посадить! – возмутился дракон, только закатив глаза.

Фыркнув, дарисса прыгнула, повиснув на его рубашке, подумала и вскарабкалась выше, на его плечо.

«Ну, я же хоро-о-ошая», – протянула она, ткнувшись носом в шею мужчины.

– Может быть, – усмехнулся Ллиар, все же погладив пушистую шерстку.

Довольно замурлыкав, дарисса ненадолго затихла. Впрочем, покой длился недолго, игривый настрой толкал на приключения, и уже скоро дарисса обхватила лапками ладонь дракона, принявшись покусывать его пальцы.

– Ну, что за нахалка... – пробормотал мужчина, но руки так и не убрал, продолжая развлекать дариссу.

Пушистый комок наглости помог немного отвлечься от муторной бумажной работы.

И дарисса развлекалась, пока в какое-то мгновение не увлеклась и, подавшись вперед, не свалилась кубарем вниз, за шиворот мужчине.

– Эй! Не слишком ли рано? – фыркнул дракон, тихо засмеявшись. Убрав в сторону волосы, собранные в простую косу, мужчина отодвинул ворот рубашки и заглянул туда.

«Для чего?» – задрав вверх любопытную мордашку, поинтересовалась дарисса.

– О, поговорим об этом позже, – протянул мужчина, усмехнувшись. – Вылезай давай!

Пырхнув, дарисса примерилась было вскарабкаться по его рубашке, но не успела. В дверь постучали, а мгновением позже в кабинет почти вплыла роскошная брюнетка, герцогиня Шаари.

– Мой господин, – томно улыбнувшись, она точно ненароком приспустила с обнаженных плеч накидку из нежного голубоватого меха. Похоже, последнюю шкурку дариссы ей все же нашли взамен той, что затихла под рубашкой дракона, притаившись.

– Чего тебе? – бросил Ллиар, мигом переменившись, вернув свое внимание к документам.

– Я соскучилась за вами, – обворожительно улыбнувшись, герцогиня неспешно подошла к столу, соблазнительно покачивая бедрами.

– Ты видишь, что я занят? – вскинув бровь произнес дракон.

– Но вечером, вечером я смогу вас видеть? – не смея даже подумать о том, чтобы настаивать, с мольбой спросила красавица, прекрасно зная о том насколько опасен этот мужчина.

– Вечером приходи, – немного подумав все же кивнул мужчина.

Просияв улыбкой, девушка поклонилась и мгновенно исчезла за дверью.

Но даже после того, как посторонняя исчезла, дарисса не подала голос, наоборот, едва заметная дрожь зверька стала сильнее.

– Эй, ты чего? – протянул мужчина, снова заглянув себе за шиворот.

Вздрогнув еще сильнее, дарисса сжалась в комочек, не сразу подняв к нему мордашку, по которой совсем по-человечески катились слезы.

– Эй, ну чего ты... – протянул мужчина, все же вытянув ее из-под рубашки и погладив.

Все еще дрожа, дарисса прикрыла глаза. С трудом удалось успокоиться хоть на миг, чтобы обратиться на его руках и просто уткнуться лицом в грудь мужчины, вздрагивая от слез.

– Мы же... Мы же такие же, как другие... Мы живые, мы мыслим, мы обращаемся, как... Как можно так с нами, – едва слышно прошептала она, ведь уловила запах. Запах множества дариссов, что расстались со шкурками для одной накидки девушки-дракона.

Чуть нахмурившись, мужчина провел ладонью по волосам Вилары.

– Это сложно исправить...

Прерывисто вздохнув, она вздрогнула, прижавшись щекой к его груди.

– Я ведь, правда, ничего не боюсь, я умею за себя постоять, когда угрожают моей жизни, чести, кошельку, но... Когда меня воспринимают, как животное, шкурку... Мне страшно, я ничего не могу с собой сделать от ужаса, – неожиданно тихо прошептала она. – Шкурки детей дариссов особенно ценны, нас не убивают, нас оглушают ударом о стену и сдирают шкурку живьем... Когда я была маленькой, я попала в руки к таким... Меня даже успели оглушить, но спас брат...

Чуть нахмурившись мужчина прижал ее к себе.

– Я никогда не думал об этом... Возможно, я смогу запретить это в своей стране.

Вздохнув, девушка взглянула на него с надеждой в больших синих глазах.

– Правда?

– Правда, – отозвался мужчина, взъерошив ее волосы.

И девушка поверила, прелестное лицо озарила улыбка, и она подалась к мужчине, поцеловав его в щеку.

– Ты просто чудо!

– О, я знаю, – усмехнулся мужчина. – А теперь, ты по-прежнему отвлекаешь меня!

– А я буду тихонько, – привычно округлив глаза, девушка даже прижала пальчик к губам.

– Неугомонное создание, – вздохнул мужчина. – Тогда иди на диван и не отвлекай меня!

Улыбнувшись, девушка не стала спорить и перебралась на диван, где с удовольствием растянулась.

А дракон же сосредоточился на бумагах, внимательно изучая каждый документ, бегая взглядом янтарных глаз по каждой строчке.

Помня об обещании, Вилара не отвлекала его и, пользуясь тем, что дракон не блокировал ее сил, телепортировала себе из своей комнаты в академии учебник, взявшись за изучение азов алхимии, что у них как раз должна была начаться.

Вплоть до самого вечера в кабинете царила тишина, прерываемая шорохом страниц. Только когда закат за окном заалел, дракон все же откинулся на спинку кресла, устало потерев глаза. С большей частью работы было покончено.

– Устал? – сочувствующе поинтересовалась дарисса, сев на диване.

– Это одна из самых неприятных частей моей работы, – протянул мужчина, поморщившись.

Вздохнув, Вилара отложила книгу и подошла к нему. Взобравшись на подлокотник, девушка коснулась ладонями висков дракона, немного облегчая чувство усталости.

– Ох, ничего себе... Ты, оказывается, не только мягкая, но еще и полезная, – протянул мужчина, улыбнувшись.

– Да, видишь, сколько всего хорошего в одной маленько мне, – с лукавой улыбкой отозвалась девушка.

Усмехнувшись в ответ на это, мужчина просто притянул ее к себе, усадив на колени, и просто обнял, уткнувшись лицом в ее волосы.

– Не раздави только, мстить буду уже вредным духом, – шутливо пригрозила Вилара, впрочем, сопротивляться не стала.

– Да упасут меня боги, чтобы от тебя вообще нельзя было избавиться? – возмутился мужчина, явно во всех красках представив ужас подобной перспективы.

Неугомонная дарисса, которую не останавливают даже стены, в сознании дракона явно выглядела не самым привлекательным питомцем.

– Вот-вот, так что осторожнее, – улыбнувшись, протянула она, щурясь довольной кошкой.

Дракон, слегка ослабив хватку, только усмехнулся, еще несколько минут не двигался. Пушистая макушка дариссы под щекой успокаивала, но через некоторое время он все же вздохнул и выпрямился.

– Так, мелкая, этой ночью я буду... Немного занят. Ты можешь остаться здесь, или я прикажу подготовить тебе комнату.

– Я здесь буду, только голодной ребенка не оставь, – спохватилась Вилара, завозившись, чтобы отстраниться хоть немного и взглянуть на него, но только фыркнула. Даже ослабленная хватка у дракона была воистину драконьей.

Усмехнувшись, мужчина потрепал ее по волосам.

– Ладно, я прикажу принести тебе еду. Только не вздумай ничего трогать, – тут же предупредил ее мужчина, прищурив глаза.

– Ну, я же не глупая, – обиделась девушка, скрестив руки на груди.

– Да кто тебя знает, – фыркнул мужчина, пропустив в кабинет служанку с едой.

Закусив губу, Вилара только обиженно взглянула на мужчину, тактично при служанке не став рассказывать, как будет мстить за обиду. Впрочем, как только запахло едой, мстить она передумала.

– Веди себя прилично, – напоследок распорядился мужчина и, взъерошив ее волосы, направился в свои покои, к уже ожидавшей его герцогине.

Покорной, встречавшей своего Владыку, как встречали десятки девушек до нее. С жаром во взгляде и пустотой в душе. Впрочем, Ллиар тоже не испытывал особенно теплых чувств ни к одной из них, пользуясь ими так же, как они пользовались им. Вот только, если он видел их честолюбивые желания понравиться, остаться при Владыке и может даже стать королевой, они раз за разом повторяли одну и ту же ошибку. Считали дракона глупым мужчиной, забывая, что такие долго при власти не держатся.

Уже утром мужчина бесшумно поднялся с места, принял ванную и первым делом направился в свой кабинет.

– Мелочь, ты жива?

– Нет, – сонно отозвалась дарисса, зарываясь поглубже под пушистый плед, натянув его на голову.

Усмехнувшись мужчина сел на край дивана.

– Вставай уже.

Недовольно запыхтев, девушка все же завозилась под пледом, подобралась к мужчине и выбралась из-под пледа рядом с ним.

– Изверг... Как тебя народ терпит.

– А у них выбора нет, как и у тебя, – усмехнулся дракон, пожав плечами.

Фыркнув, девушка все же окончательно выбралась из-под одеяла и вдруг оживилась, взглянув на него уже совсем не сонно.

– А ты сильно занят сегодня? А можно тебя увидеть... Ну, без этого всего, – широким жестом указав на него всего, поинтересовалась Вилара.

При этом имела ввиду-то девушка истинный облик, но сформулировать мысль как-то не вышло.

– Оу, мелкая, а не рановато ли? – не смог не подколоть ее дракон.

Приподняв бровь, Вилара удивленно взглянула на него, а когда поняла, о чем мужчина, насупилась, смущенно покраснела и только стукнула его кулачком в грудь.

– Дурак!

Весело засмеявшись, Ллиар все же подал ей руку и направился на улицу. Отказать этой забавной и непосредственной девчонке было практически невозможно. Уже на заднем дворе мужчина сбросил рубашку и в долю секунды обратился. Черная чешуя дракона тут же заблестела на солнце.

Восхищенно хлопнув в ладоши, дарисса и не подумала испугаться, тотчас взявшись за подробное изучение ящера. Несколько раз обошла его вокруг, завороженно скользнула взглядом по мощным крыльям и крепкой чешуе, и в конце концов вообще, прислонившись к его боку.

– Тепленький!

«Ну что за девка...», – протянул мужчина, наблюдая за ней.

– А что тебе не так? – фыркнула она, с интересом поглаживая блестящие черные чешуйки.

Мотнув головой, дракон медленно склонил шею к земле.

«Залезай, покатаемся».

И дважды повторять не пришлось, восторженно улыбнувшись, девушка забралась на него, обхватив руками шею дракона.

Махнув хвостом, дракон взмахнул уже широкими крыльями и поднялся в воздух.

«Держись крепче!»

Восторженно улыбнувшись, девушка вцепилась в него, на миг зажмурившись от потока воздуха, ударившего в лицо.

«И это ваша жизнь? Это же невероятно!» – с детской радостью поделилась она.

Хмыкнув, дракон ловко маневрировал, пролетая над лесами и озерами, порой взмывая к облакам.

И Вилара не могла сдержать радостного смеха, обнимая его, или, когда привыкла, бесстрашно раскидывая руки, чтобы насладиться потоком воздуха. Сколько времени они провели в воздухе, девушка не представляла, и только когда дракон вдруг начал снижаться у одного из лесных озер, вынуждена была вновь цепко ухватиться за его шею. Но опасалась она зря, приземлился огромный ящер с кошачьей осторожностью и склонил голову, позволяя слезть дариссе.

– Это прекрасно! – воскликнула девушка, взглянув на уже обратившегося дракона воистину сияющими синими глазами, открыто и с зашкаливающей искренностью.

Усмехнувшись, мужчина взъерошил ее волосы.

– Согласен, мне нравится летать.

– А я смогу с чистой совестью хвалиться тем, что смогла оседлать Великого и ужасного!

Возмущенно фыркнув, Ллиар грозно взглянул на нее, но чуть дрогнувшие уголки губ его все же выдавали.

– Не наглей!

Но девушка только весело рассмеялась, лукаво взглянув на него и снова не сдержав смеха.

Покачав головой, понимая, что усовестить это неугомонное создание ему не удастся, дракон просто приблизился к берегу озера, наслаждаясь тишиной и покоем. В замке этого явно не хватало.

Дарисса же, осмотревшись по сторонам, чуть прищурилась. Решив, что ее в жизни дракона уже достаточно, а вот ванны в ее личной жизни явно не хватает, Вилара скрылась за ближайшим валуном. Стянув платье, девушка чуть поколебалась, но все же решила, что нижнее белье может сойти за купальник и решительно прыгнула в воду.

Заметив это, мужчина невольно приподнял бровь.

– Девка, ты утопиться решила?

– Ты мне ванну утром принять не дал? Вот и все! – фыркнула она. – И вообще, раз сам боишься плавать – не завидуй!

Вскинув бровь, принимая вызов, Ллиар не стал долго задерживаться на суше. Сбросив одежду, дракон практически бесшумно нырнул в озеро вслед за дариссой, уже скоро потянув девушку за ногу.

Не сразу заметив его, Вилара дернулась, притопившись и тотчас вынырнула, отфыркиваясь.

Тихо засмеявшись мужчина притянул ее к себе.

– Изверг, вот теперь понятно, чего такой старенький, а все еще без жены, кто же тебя, вредного, терпеть будет! – возмутилась она.

– Ах ты, мелочь пузатая! – возмутился дракон, снова потянув ее под воду.

Едва успев вдохнуть, девушка нырнула, под водой уже ткнув его кулачком в грудь. Впрочем, если дракон надеялся отделаться от дариссы одним поучительным притапливанием, уже скоро ему пришлось горько разочароваться, ведь Вилара перешла в наступление.

Так с хохотом и брызгами, Великий владыка и студентка первого курса, которым полагалось бы быть мудрыми или набираться мудрости, откровенно дурачились. Выбираться пришлось, только когда голубизной начали отдавать не только волосы, но и губы девушки, и для ее отогрева дракону снова пришлось обратиться и свернуться в клубок вокруг нее.

Обратная дорога прошла так же восхитительно, как и сюда. Обхватив руками шею дракона, Вилара улыбалась, наслаждаясь чувством полета и свободы, преисполненная благодарности мужчине. Когда же, опустившись на каменные плиты замка драконов, Ллиар обратился, Вилара вскинула голову.

– А еще как-то покатаешь?

– Посмотрим на твое поведение, – протянул мужчина, приобняв девушку.

– Ну, не будь врединой, – фыркнула Вилара.

Тихо засмеявшись, мужчина только покачал головой и направился с ней в замок.

И девушка счастливо улыбалась, сжав ладонь дракона, точно, чтобы не потеряться. В том, что еще один полет выпросить точно удастся, она не сомневалась.

– Все, иди в комнату, у меня еще куча дел, – в конце концов распорядился мужчина, взъерошив ее волосы.

Фыркнув, Вилара не стала спорить и все же направилась в комнату. Впрочем, и в этот раз не просто и нормально, а вприпрыжку.

– Эй, мелочь! – окликнул ее дракон, не сводя с нее глаз. – Веди себя прилично!

Обернувшись, девушка только продемонстрировала ему язык и весело рассмеялась.

– Нахалка... – пробормотал дракон и скрылся в своем кабинете.

Глава 3. На дракона со сладостями

Вслед за достаточно красочным и веселым днем, полностью удовлетворившим жажду деятельности дариссы, пришел новый. Дракон, покинувший покои и спящую девушку еще утром, так и не появился, и Вилара откровенно заскучала. От нечего делать, девушка обратилась, взявшись гонять по полу какую-то бумажку, порой замирая на месте, перебирая лапками или срываясь в прыжке, чтобы атаковать ее.

– Эй, ты чем здесь занимаешься? – протянул Ллиар, заглянувший в свои покои.

Не успев вовремя среагировать, зверек так и распластался в прыжке, животом проехав по полу, только жалобно мяукнув.

Усмехнувшись, мужчина подхватил ее за шкирку.

– И что ты делала тут?

«Скучала…» – отозвалась она, тотчас попытавшись лапкой поддеть прядь его волос.

Усмехнувшись мужчина внимательно взглянул на нее.

– Так надо тебе работу дать, чтоб скучала.

«А может по-другому! – вдруг встрепенулась Вилара. – Давай ты на день меня в академию отпускать будешь, а вечером и на выходных я к тебе? Мне же нужно образование! Вот зачем тебе дарисса без образования?»

Невольно вскинув бровь, мужчина подозрительно прищурился.

– Сбежать от меня вздумала?

Но зверек только забавно закатил глаза, точно и не заметил опасной нотки, прозвучавшей в голосе Владыки драконов.

«Ну, такой большой, а такой глупый! Меня здесь кормят, холят и лелеют, зачем сбегать? Я обещаю, что буду возвращаться каждый вечер и на выходные... А ты будешь помогать мне занятия делать!» – уже совсем жизнерадостно заключила она

– Ну, ничего себе наглость... – пробормотал мужчина несколько озадачено.

Поморщившись, зверек извернулся в его руках.

«Ну, поставь меня! Ну, а что, ты днем занят, а мне скучно, а так всем будет хорошо!» – отозвалась она.

– Ладно, но ты покажешь мне свою академию, что бы я знал, где тебя найти, – чуть помедлив, все же произнес Ллиар.

«Ну, конечно, тебе же телепорт строить сюда, я так не умею пока», – отозвалась она и, едва ее все же отпустили, обратилась и взъерошила волосы.

– Но, если вздумаешь обмануть – посажу на цепь, – более чем серьезно предупредил дракон.

Идея дариссы ему не нравилась совершенно, но… Где-то в глубине души он все же хотел попробовать довериться, поверить. Слишком уж искренним был взгляд юной дариссы.

Фыркнув, девушка только улыбнулась, взглянув на него снизу вверх.

– Давай ужинать лучше!

– Неугомонная... – протянул мужчина, все же сев за стол, где проворные служанки уже расставили еду.

– Я хорошая, – фыркнула Вилара, обустроившись рядом с мужчиной.

Усмехнувшись Ллиар только взъерошил ее волосы и взялся за ужин, который, разнообразия ради, прошел очень даже мирно. Точно компенсируя это затишье, следующим утром Вилара поднялась первой, чтобы привести себя в порядок.

И этим дракона немало удивила и совсем не порадовала, ведь в процессе подъема потопталась по нему.

– Так не терпится от меня сбежать?

– У меня первое занятие по алхимии, где я еще не была ни разу! – фыркнула она и, чуть прищурившись, подобралась к мужчине, обняв его и отклонив голову назад, чтобы заглянуть в глаза дракона.

– Ну, чего ты, я ведь вечером снова буду здесь.

Недовольно поморщившись, мужчина только покачал головой и поднялся с места, ссаживая дариссу на постель, чтобы привести себя в порядок. Вернувшись из ванной, он смерил Вилару медленным взглядом, после чего все же махнул рукой, открывая телепорт.

– Идем уже.

Улыбнувшись, Вилара мгновенно нырнула в телепорт, который вывел в тот самый парк, откуда ее выкрали.

– И зачем тебе сюда возвращаться... – пробормотал дракон, осмотревшись.

– Чтобы получить знания, – нравоучительно отозвалась девушка. – Я же еще маленькая и ничего не умею!

– Я бы сам тебя обучил... – мрачно пробормотал Ллиар, сложив руки за спиной.

– У тебя постоянно нет времени, – фыркнула Вилара и все же обернулась к нему, просто поднявшись на носочки, чтобы поцеловать дракона в щеку.

Недовольно фыркнув, мужчина качнул головой.

– Иди уже, - бросил он, хотя больше всего на свете ему хотелось схватить свою вздорную пленницу и все же посадить на цепь.

Проводив взглядом сорвавшуюся с места дариссу, что скрылась за витком тропинки, Ллиар поморщился. Понять самого себя, что толкнуло его на эту глупость, не удавалось, и дракон, вздохнув, все же исчез.

Вилара же не утруждалась мрачными мыслями, что было духу промчалась по коридорам академии к нужному кабинету. Едва не вписавшись в поворот, дарисса схватившись за ручку и буквально влетела в аудиторию, где сразу же заметила замершего от неожиданности брата и Линару.

– Вилара! – невольно улыбнувшись, та бросилась к подруге, крепко ее обняв.

– Привет, я теперь снова с вами на учебе, – улыбнулась она.

– С тобой все хорошо? – тут же уточнила Линара, окинув ее внимательным взглядом на предмет повреждений.

Но дарисса выглядела возмутительно здоровой и счастливой, особенно для похищенной и удерживаемой в плену.

– Меня кормят, холят и лелеют... Ну, немного ворчат, все прекрасно, – с лукавой улыбкой, отозвалась дарисса и крепко обняла уже брата.

Закатив глаза, пробормотав что-то невнятное и однозначно недовольное, Римар крепко обнял сестру. Только чуть дрожавшие руки выдали отступившее напряжение.

– Поразительно... – протянула Линара, покачав голой. – Расскажешь мне обо всем!

Отстранившись от брата, Вилара с готовностью кивнула, но была вынуждена тотчас замолчать. Вошел преподаватель и на первую половину занятия всем пришлось замолчать для того, чтобы записать лекцию, и на вторую, чтобы помочь проветрить кабинет. Неправильно подобранный подслеповатым старичком ингредиент в зелье беспощадно задымил все. Только после занятия, порядком закопченная, как и однокурсники, Вилара смогла оторваться, первым делом дернув за руку подругу.

– Слушай, а что у вас говорят о Владыке черных драконов? – поинтересовалась она, осмотрелась по сторонам, пытаясь определить, где искать аудиторию, где у них стояло следующее занятие.

– Не знаю... Они достаточно скрытные. Я знаю только, что наш Владыка позволил им быть отдельным государством, потому что Владыка драконов оказался достаточно мудрым, чтобы не решать проблемы кровью, – протянула Линара, потерев переносицу. – Но драконы классные, я бы хотела у них побывать...

– И они, правда, классные. Я не только побывала у них, но и полетала на Владыке, – улыбнувшись, поделилась Вилара

Впрочем, этого ее восторга не оценил Римар, что тотчас закашлялся, мрачно взглянув на сестру. У него, как у личности более развращенной, со словосочетанием «на Владыке» ничего хорошего не вязалось.

Вскинув бровь, Линара взглянула было на него, тотчас покраснев, и снова вернула внимание к подруге.

– Я тебе даже завидую!

– Вот только он еще вредный деспот, о чем я ему вечером скажу. Братик, только не ворчи, но я вечером и на выходных к нему. Меня там любят и кормят, – невинно протянула Вилара, заслужив мрачный взгляд Римара.

– Иногда я тебя ненавижу, – искренне пробормотал он, аккуратно отстраняя с дороги сокурсника, едва не врезавшегося в Линару.

Фыркнув, Вилара только отмахнулась от брата и взяла подругу под руку. Игнорировать его недовольное ворчание ей было не впервой.

– А как вы здесь? – вкрадчиво поинтересовалась она, с интересом взглянув на подругу. – Ты чего светишься?

– Я? Да ничего, просто рада тебя видеть... – протянула Линара, снова смущенно покраснев, бросив мимолетный взгляд на Римара.

Прищурившись, явно ей не поверив, Вилара только погрозила подруге пальцем. Если бы не раздавшийся звонок, она с удовольствием продолжила бы разговор, а так пришлось ограничиться угрозой.

– Я тебя еще допрошу! Ну, пошли учиться!

Фыркнув Линара постаралась как можно более беззаботно закатить глаза, невольно прикусив губу. Впрочем, выдержать маску невозмутимости не удалось. Поймав взгляд Римара, Линара еще больше смутилась и опустила взгляд себе под ноги.

Беззвучно рассмеявшись, парень не стал ничего говорить, предусмотрительно открыв дверь для своих женщин, пропустив их вперед.

И там Линара все же смогла отвлечься, а уже после занятий взялась расспрашивать подругу. Во-первых, ей было невероятно интересно послушать о драконах, во-вторых это был лучший способ отвлечь неугомонную дариссу от расспроса о ней самой.

Впрочем, о последнем Вилара, видимо, не догадывалась, с восторгом рассказывая обо всем, в конце концов вообще отправив брата за сладким и утащив подругу в укромный уголок в парке.

– Ох, я тебе завидую... Драконы – это здорово, – протянула Линара, откинувшись на спинку лавочки.

– Да, такие теплые, представляешь! Хотя я хотела чешуйку отковырять, а они крепко держатся, – огорченно заметила Вилара. К счастью об этом ее намерении Владыка не знал.

Приподняв бровь, Линара взглянула на подругу и не смогла сдержать веселого смеха.

– Ты не меняешься!

Пожав плечами, Вилара только плутовато улыбнулась. Смущаться или становиться более серьезной в ближайшую тысячу лет она явно не собиралась.

– А вы здесь что? Что у вас с этим обормотом, он тебя не обижал? – оживившись, все же поинтересовалась она, прищурившись.

– Вовсе нет, он хороший, – протянула Линара, осторожно и как-то неуверенно улыбнувшись.

Хмыкнув, Вилара тонко улыбнулась. Смущенный румянец подруги, улыбки брата и взгляды, которыми эти двое обменивались, не могли не наталкивать на определенные выводы. Но напирать дальше дарисса не стала. Только пожала плечами и с ногами забралась на лавочку, сложив их под собой.

– Так у меня есть надежда, что он полностью увлечется тобой и не будет мучить меня?

– Вряд ли это когда-то случится, – обрадовавшись смене вектора темы, фыркнула Линара.

– Что случится? – поинтересовался подоспевший Римар, поставив на столик перед ними коробочку с пироженками.

Откуда он появился Линара не заметила, поэтому невольно вздрогнула, наградив его возмущенным взглядом.

– Что ты станешь менее вредным.

Хмыкнув, Римар только прищурился, взглянув на Линару сверху вниз.

– Может и стану... Если на выпускной бал в этом полугодии, зимний, что перед каникулами, ты пойдешь со мной, – провокационно протянул парень, скрестив руки на груди.

Невольно приподняв бровь, взглянув на него, Линара закусила губу, стараясь снова не покраснеть.

– Я еще подумаю, – все же дипломатично протянула она. – Все будет зависеть от твоего поведения.

Хмыкнув, Римар только кивнул в ответ на это, но спорить не стал. Судя по легкой улыбке, в своей победе он не сомневался.

Не выдержав этой бессовестной улыбки, Линара мотнула головой и повернулась к подруге. Та, ради такого, постаралась даже улыбку сделать менее лукавой.

– Я рада, что ты вернулась! Без тебя скучно.

– Я теперь на занятиях с вами, – пожала плечами Вилара и откинулась на спинку лавочки, повернувшись к брату. – Кстати, Римар, можешь взять мне книги и тетради мои на завтра, а я у тебя украду Линару, мне нужна ее экспертная оценка!

Приподняв бровь, мужчина вопросительно взглянула на Линару, на что та только пожала плечами и кивнула. Закатив глаза, мужчина все же поднялся с места, захватив коробочку со сладостями.

Проводив взглядом брата, Вилара ловко поднялась с места и просто схватила подругу за руку.

– Мне нужен твой авторитетный взгляд лакомки. Хочу подсластить несчастному ящеру мучения со мной.

Тихо засмеявшись, Линара согласно кивнула и тоже поднялась.

– Я вся твоя.

Радостно улыбнувшись, Вилара просто потянула ее в лавку, где надолго задержалась, выбирая, с помощью подруги, сладости.

– Мне кажется, что он лопнет... – несколько озадаченно протянула Линара, с нескрываемым опасением покосившись на коробку с утрамбованными в ней сладостями.

На какое-то мгновение ей стало искренне жаль несчастного дракона. Учитывая настойчивость дариссы, Линара не сомневалась, что та вполне может все это за раз утрамбовать в кого угодно.

– Нет, не лопнет, я помогу – немного развеяв ее опасения, отозвалась дарисса и просто поцеловала ее в щеку. – Пойдем, заберу книги и буду атаковать его.

Покачав головой, Линара вновь улыбнулась и последовала за подругой к парку, где их уже ожидал Римар. Улыбнувшись, Вилара забрала у брата книги и, поцеловав в щеку уже и его, нырнула в телепорт.

– Явилась... – протянул Ллиар, подняв к девушке взгляд от бумаг, которые изучал.

Лучезарно улыбнувшись, девушка опустила на стол книги, а поверх них коробку.

– А ты скучал?

– Безумно скучаю уже по тишине и покою, – усмехнулся Ллиар.

– Попрощайся с ними, я тебя сейчас пытать буду! – просияла она и, открыв коробку, торжественно вручила ее дракону.

– Ты будешь кормить меня до смерти? – приподняв бровь и с некоторым опасением покосившись на коробку, уточнил мужчина.

– Да! – с готовностью отозвалась она, поставив коробку на стол и устроилась на подлокотнике кресла дракона.

Заинтересованно приподняв бровь, Ллиар все же отложил бумаги, взглянув на неугомонную дариссу, которая взялась за пирожное, принявшись собственноручно кормить Великого и Ужасного. Первые несколько пошли достаточно легко, но неугомонная в своей заботе, на этом дарисса на этом не остановилась.

– Ну все, я скоро лопну! – засмеялся мужчина, взглянув на очередное пирожное.

– Тогда я помогу! – храбро отозвалась Вилара, спасая его от очередного пирожного.

Впрочем, и девушка не смогла осилить всего, в результате просто перебравшись на колени дракона и уткнувшись лицом в его грудь.

– Все, я сдаюсь...

– Не на долго же тебя хватило, – усмехнулся мужчина, проведя ладонью по ее волосам.

– Ну, я же маленькая, – протянула она, щурясь под его прикосновением.

– Маленькая она... – пробормотал дракон, невольно усмехнувшись.

– А что тебя не устраивает, нахал! – возмутилась она, просто ткнув его кулачком в грудь.

Тихо засмеявшись, Ллиар в ответ взъерошил ее волосы.

– Нахалка мелкая!

Крепко обняв ее, мужчина уткнулся носом в волосы дариссы, что недовольно завозилась, пытаясь высвободиться из его рук.

– Эй, ну что ты творишь!

– Я тебя хочу раздавить и положить конец моим мучениям! – протянул Ллиар, усмехнувшись.

– Ты жил без меня скучно! – фыркнула она, отклонив голову назад, чтобы заглянуть в лицо дракона.

При этом дарисса так бессовестно улыбнулась, что вызвала бы желание придушить ее даже у святого.

– Ну, очень уж скучно, – усмехнулся Ллиар, качнув головой. – И взялась на мою голову напасть такая.

– Ой, вредный! – заключила Вилара и решила изменить тактику, подалась к нему, взъерошив волосы мужчины.

– Эй! – возмутился дракон, тихо засмеявшись. – Что за разбой?

– Месть! – фыркнула она, пропуская его волосы через пальцы, пользуясь безнаказанностью.

Ллиар это безобразие не пресекал, позволяя этой неугомонной егозе издеваться над собой. По крайней мере, пока она не переходила грани.

– Говорю же – нахальная девка, – заключил, наблюдая за ней.

Девушка на это только фыркнула и, оставив в покое густую шевелюру дракона, потянулась к книгам. Удобнее устроившись на коленях дракона, оперевшись спиной о подлокотник, она торжественно открыла старый учебник и тетрадь.

– А теперь ты будешь помогать мне с уроками. Я беру тебя в плен и буду пытать алхимическими уравнениями!

– Мать честная... Ты хочешь разрушить мне замок? – измученно протянул Ллиар.

На книгу в руках дариссы дракон покосился с нескрываемым опасением. В руках этой катастрофы эта книга уже не казалась мирным источником знания. Скорее зловещим артефактом, зависшим на волоске от активации.

– Ну, это же только уравнения! – фыркнула Вилара, зашуршав страницами, чтобы отыскать нужные.

Предмет ей по-настоящему понравился, особенно часть с самостоятельной работой, над которой она твердо решила поработать в свободное время. К счастью для нервной системы дракона, об этом она пока говорить не стала, решив обрадовать его позже.

– Ох, ну откуда ты взялась... – протянул Ллиар, приобняв ее. – За пару тысяч  лет я не раз был в плену, но так искусно меня еще никогда не пытали.

– Не ворчи, тренируйся, – фыркнула она, раскрывая книгу. – Вот будут дети, а у тебя уже опыт!

Что-то пробормотав, мужчина все же качнул головой, заглянув в учебник. Выбора у него уже все равно не было.

– Что вы там изучаете?

– Ну, коли профиль у меня боевой, так и алхимия по тому же, – улыбнувшись, девушка раскрыла книгу на уравнениях для боевых зелий.

– Кошмар, девка... – уже совсем не радостно протянул он. – Ты же мелкая, тебе вообще можно заниматься таким?

Сам дракон прекрасно владел этими знаниями, но одновременно знал, насколько они могут быть опасны, сколько концентрации требуют такие заклинания.

– А представляешь, я еще с мечом таскаюсь, умертвий учусь убивать и шарахать всех молниями? – восхищенно отозвалась Вилара, откинув голову назад, чтобы невинно взглянуть на мужчину.

– Ужас! Ты же пришибешь так кого-нибудь! – фыркнул дракон, потрепав ее по пушистым голубоватым волосам.

– Ничего не пришибу! – возмутилась она, прищурившись. – Ну, разве что только тебя, – фыркнула она, продемонстрировав ему язык.

– Гадкая мелочь! – фыркнул дракон, коротко поцеловав ее в макушку.

– Да, я знаю, что ты меня любишь, – самодовольно отозвалась она и все же раскрыла и тетрадь.

Усмехнувшись Ллиар покачал головой, внимательно следя за ней.

Впрочем, девушка не стала его дергать, сама неплохо справляясь с заданиями, так что помощь дракона свелась скорее к роли мягкого кресла. Пользуясь затишьем, за время, пока она делала задания, дракон успел вернуться к отложенным бумагам и все же перебрать их, после чего устало потянулся, разминая шею.

Взглянув на него, девушка отложила книгу, закончив с заданиями и поднялась, торжественно вскинув голову.

– Пойдем, чешуйчатый, буду тебя благодарить! – решив расщедриться на массаж, предложила она, кивнув на постель.

– Мелкая, ты меня интригуешь, – протянул мужчина, многозначительно усмехнувшись.

Впрочем, Вилара проявила просто возмутительное безразличие к любым намекам и только фыркнула, не обратив на его слова внимания.

– Давай обнажайся, чудовище, буду издеваться!

Усмехнувшись мужчина стянул рубашку и вновь взглянул на нее.

– Мелкая, ты меня пугаешь.

– Не беспокойся, на твою честь покушаться не буду, – щедро пообещала дарисса и кивнула на постель. – Устраивайся, будем начинать экзекуцию.

Щелкнув нахалку по носу, мужчина всё-таки послушно лег на постель и обнял подушку. За день с бумагами, он уже был согласен даже на пытку.

Улыбнувшись, девушка забралась на постель, взявшись разминать его плечи.

– М-м-м, мелкая, а ты можешь быть полезной... – протянул дракон, усмехнувшись.

– Конечно, я не только мягкий мех, но имного пользы, – с улыбкой отозвалась девушка и вообще перебралась на его поясницу, откуда продолжать массаж было удобнее.

– Ну, тогда с тебя массаж каждый вечер, – протянул мужчина, наслаждаясь этим.

– Посмотрю на твое поведение, – фыркнула она, продолжая разминать мышцы мужчины.

– Ах ты нахалка! – возмутился Ллиар и вновь усмехнулся.

Фыркнув, девушка хлопнула его по плечу и, все же закончив с массажем, откатилась в сторону.

– Старикашка ворчливый.

– Чего? Ах, наглая девка! Мне всего-то две с половиной тысячи лет! – возмутился дракон, приподнявшись на локте. – Я в самом расцвете сил!

– Да, да, это уже глубокая старость, тебе вообще положен покой и ничего делать нельзя! – сочувственно протянула она, закусив губу, чтобы не рассмеяться.

Впрочем, этого дариссе уже не подарили.

– Ну все... Напросилась... – протянул мужчина, ловко извернувшись и нависнув уже над девушкой. – Ты что-то говорила?

Дернувшись от неожиданности, Вилара широко раскрыла синие глаза, гладя на него.

– Ну, чего ты, такие резкие жесты для тебя, между прочим, опасны. В твоем-то возрасте, – тотчас нашлась она, бессовестно улыбнувшись.

Прищурив глаза, Ллиар ловко повернул ее спиной к себе, удерживая на месте.

– Тебя часто в детстве били по заду?

– Эй, эй, даже не думай! – возмущенно взбрыкнула девушка.

Судя по всему, били не просто часто, а регулярно, и впечатления об этом остались не самые радостные.

– Давно уже пора! – фыркнул мужчина, тут же обрушив первый удар на выступающую часть ее тела. – Воспитывать тебя буду!

– Ну! – снова взбрыкнув, возмутилась Вилара, пытаясь высвободиться.

– Нет уж, пять ударов! – непреклонно отозвался дракон, вновь ударив ее. – На первое время будет достаточно.

– Ллиар! – жалобно воскликнула она, снова попытавшись извернуться и спасти несчастную часть своего тела.

– Молчать! – возмутился мужчина, продолжая наказание. – Будешь знать!

Дернувшись, девушке только сжала ладони, закусив губу и все же замолчала, снося остаток наказания.

Наконец отпустив ее, Ллиар подтянул к себе рубашку, натягивая ее.

Сжав губы, девушка только свернулась в клубочек.

– Ну, начинается... – пробормотал мужчина, взглянув на нее. – Заслужила ведь!

Но девушка ничего не ответила, демонстративно уткнувшись лицом в подушку, пряча чуть дрогнувшие в улыбке губы. Нет, наказание-то было обидным, но обижаться долго Вилара не умела. А вот разыграть минутку обиды – легко. Из чистой вредности

– Мелкая, ты чего! – чуть нахмурившись, Ллиар подобрался к ней поближе.

И здесь плечи девушки задрожали, точно от плача, и сдерживать смех удавалось все тяжелее.

– Эй, ну прости меня... – тут же произнес дракон, коснувшись ее плеча, не понимая пока, что она разыгрывает спектакль.

И больше сдерживаться девушка не смогла, весело рассмеявшись и тотчас попытавшись уползти, чтобы ей не добавили.

– Ах ты, гадость мелкая! – тут же воскликнул мужчина, потянув ее к себе за ногу. – Стоять!

– Эй, даже не думай! Эй, ну, платье же! – сквозь смех возмутилась она.

– Хочешь продолжения? – протянул мужчина, прижав ее к себе.

Фыркнув, девушка только завозилась в очередной попытке сбежать.

– Оставь мой зад в покое, тебе о высоких материях вообще пора задуматься! – возмутилась она, невинно прищурившись.

– А тебе о порядочности пора задуматься!

– Зачем? – даже вырываться перестав, с интересом уточнила девушка.

– Что значит зачем? Уже взрослая девка, кто тебя в жены возьмет? – возмутился дракон.

– А я может и не хочу замуж, буду зарабатывать уничтожением опасных монстров. Вот смотри: ворует меня монстр, и тут два выхода... – сделав интригующую паузу, она прищурилась. – Либо я его довожу до суицида и получаю плату за его устранение, либо он мне платит, и я оставляю его в покое.

– Ничего себе наглость... – пробормотал мужчина, вскинув бровь. – Очень плохая мысль!

– Отчего? – приподняв бровь, поинтересовалась Вилара, глядя на мужчину такими же, невозможно яркими и наивными глазами.

– От того, что долго ты так не протянешь, – хмыкнул Ллиар, запустив ладонь в ее волосы, чуть ероша.

– Это скорее монстры долго не протянут, – возразила она, блаженно прикрыв глаза, наслаждаясь теплом его прикосновения.

– Конечно и так возможно... – согласился дракон, вспомнив, что за проклятье держит в руках.

Да, такая и правда могла довести кого угодно и до чего угодно.

– Да и вообще, кому я такая в жены-то нужна, так что будем уменьшать поголовье монстров, – отозвалась она и, пока мужчина о чем-то размышлял, благополучно склонила голову к его груди, с удобством обустроившись в его руках.

– Нахалка... – протянул мужчина, но только покрепче обнял ее.

– Знаю, – улыбнувшись, отозвалась Вилара, прикрыв глаза, так и уткнувшись носом в его грудь.

– Ну все, спать пора, – протянул Ллиар, поцеловав ее в макушку.

– Я уже сплю, и ты спи, – сонно протянула она, обняв мужчину, точно большую игрушку.

– Вот же гадость... – пробормотал дракон, глубоко вдохнув.

Но девушка на это уже не ответила, мило улыбнувшись сквозь сон.

Глава 4 - 5. Жаркое из дариссы с признанием в любви

Если Ллиар надеялся, что после встречи с дариссой в его спокойной и размеренной жизни ничего не изменится – он глубоко ошибался. В течение нескольких месяцев девушка исправно являлась к нему, пока в один прекрасный день не только не смогла прийти, но и даже отозваться на мысленный зов, точно скрылась за глухой защитой.

Терпеливо дожидаясь ее, Ллиар, в конце концов, раздраженно рыкнув, бросился в академию, останавливая каждого, выпытывая, где найти девушку. И отвечали все, к кому бы он не обратился по пути, ведь дракон в гневе – не самое приятное зрелище. В итоге дорогу ему указали к больничному крылу, где на больничных койках расположилась четверка сокурсников. Все, кто попал под огонь молодого дракона, решившего с доброго чуда поприставать к Виларе и получивший за то ответный... Комплимент.

Все пострадавшие спали, тех, кто отделался небольшими ожогами, уже даже отпустили, а вот Виларе еще предстояло лечиться долго. Девушка пострадала больше всех. Огонь сжег кожу на спине, почти уничтожил волосы, лизнул плечо, и теперь девушка без сознания лежала на постели. Лекари могли облегчить ее состояние, но вылечить быстро – нет. Только черные драконы могли знать, какими снадобьями лечить ожоги от своего пламени.

Войдя к ней в палату, Ллиар невольно нахмурился, тут же приблизившись к ее постели.

– Вилара?

Поморщившись, девушка, что лежала на животе, с трудом смогла открыть глаза.

– Ллиар... – едва слышно прошептала она.

– Ты куда влипла? Негодная девка... – пробормотал мужчина, сев рядом с ней, ощущая, как болезненно сжалось сердце.

Неугомонная, вечно улыбчивая и такая хрупкая дарисса выглядела не лучшим образом, вызывая в драконе дикую ярость. На самоубийцу, что сотворил это, на самого себя, что не защитил свою пленницу.

Поморщившись, девушка вздохнула.

– Я немного врезала... А он – дракон... – поморщившись от боли, Вилара уткнулась в подушку и чуть невнятно добавила. – И не фиг меня было лапать...

Чуть нахмурившись Ллиар осторожно поднял ее повязки. Даже обработанные и заговоренные магами академии, ожоги выглядели ужасно.

– Ох, беда мне с тобой... – протянул дракон, взявшись за ее лечение, заговорив на своем, древнем диалекте, осторожно водя ладонью над поврежденной кожей.

Поморщившись, Вилара невольно сжала ладони от нарастающей боли, смешанной с жутким чувством зуда. Пришлось даже закусить угол подушки, чтобы сдержать стон.

Мужчина же не останавливался, продолжая лечение, пока наконец не опустил руки. Все что мог без снадобий он уже сделал, но этого все еще было мало.

– Все, я тебя забираю, сам буду лечить.

– И кормить? – взглянув на него, со слабой улыбкой поинтересовалась дарисса.

– И кормить, и холить, и лелеять, – подтвердил дракон, осторожно подняв ее на руки.

Поморщившись от боли, Вилара закусила губу, но сдержала стон, что так и застыл в горле. Спину все еще дико жгло от малейшего движения.

Не медля, Ллиар телепортировался прямо в свои покои, где осторожно уложил девушку на постель.

– Все, отдыхай.

Поморщившись, девушка глубоко вздохнула, но сил спорить и лукавить не было. Слабо пошевелившись, ощущая, как вслед за зудом и болью все же приходит онемение, Вилара, казалось, только на мгновение прикрыла глаза, чтобы тотчас погрузиться в сон.

Убедившись, что она никуда не денется, Ллиар все же вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Нужные снадобья под рукой были только у лекаря, к которому дракон и направился, где и задержался. Настойку удалось найти сразу, а вот мазь старый дракон только заканчивал готовить. Как ни спешил, к моменту, когда его магия развеется, дракон все же не успел.

Боль снова вернулась, и девушку начало лихорадить, а от попыток свернуться в клубочек раны на спине снова трескались. Как ни старалась Вилара, сдержать слез не удалось. От этой боли не было спасения и покоя, даже когда она не двигалась.

Чуть нахмурившись, мужчина тут же подобрался к ней, осторожно обняв щеки девушки, вновь используя магию.

Тихо всхлипнув, девушка с трудом подняла дрожащую ладонь к его руке и прижала ее к щеке.

– Тише, мелкая... – прошептал Ллиар, продолжая лечение.

– Больно... – тихо и жалобно прошептала она.

– Потерпи, потерпи... – произнес мужчина, поцеловав ее в макушку, после чего спешно откупорил бутылочку с настойкой и баночку мази.

Стараясь действовать как можно осторожнее, чтобы не причинять еще больше боли, Ллиар взялся прежде всего за настой. В воздухе тотчас прохладно запахло мятой.

Кусая губы, Вилара зажмурилась, стойко перенося первые прикосновения дракона, что приносили только новую боль. И только через время она все же смогла немного расслабиться, ощущая, как боль отступает.

Через несколько часов, как и рекомендовал лекарь, Ллиар взялся и за баночку с мазью. Очищенные от остатков магии драконьего дыхания, раны постепенно начали стягиваться, давая возможность дракону облегченно вздохнуть.

– Найду этого дракона – надеру ему его чешую... – в конце концов пробормотал Ллиар, осторожно притянув девушку к себе.

– А мне одну чешуйку можно? Я давно хотела чешуйку дракона, – тихо, со слабой улыбкой попросила Вилара, прижавшись щекой к его груди, слушая биение его сердца

Приподняв бровь, мужчина тихо засмеялся.

– Можно.

Улыбнувшись, Вилара доверчиво прижалась к нему, чувствуя, как последние отголоски боли отступают.

– Хороший ты все же...

– Только никому не говори это, – с улыбкой предупредил Ллиар, поцеловав ее в макушку.

– Мне же никто не поверит, – улыбнулась Вилара и все же взглянула на него. – Ты так быстро прилетел в академию... Решил, что я сбежала?

– Ты не отзывалась, – протянул дракон, глубоко вдохнув.

Нет, признаваться ей в своем гневе, в той ярости, что охватила его, когда она не пришла, дракон не собирался. Ведь тогда он почти поверил, что дарисса сбежала, предала его доверие, обвела его, дурака, вокруг пальца. Вспоминать об этом помутнении, глядя в ее чистые синие глаза, не хотелось.

– Волновался? – тотчас оживившись, поинтересовалась Вилара.

– Волновался? Хотел надрать твой зад, – только и фыркнул Ллиар.

– Да что же ты так неровно дышишь к моему заду, – улыбнувшись, протянула дарисса и осторожно подняла руку, с интересом взглянув на собственную кожу. Зажившие раны оставили розоватые пятна новой кожи.

– Больно он привлекательный, – усмехнулся дракон, проследив за ее взглядом.

Исцеление шло как нужно, еще день и от ран не должно было остаться и следа.

– Вот и тому ящеру больно понравился... – поморщившись, девушка поежилась, вспомнив жадные руки на своем теле.

Кто же мог подумать, что этой сволочи придет в голову зажать ее в угол сразу после занятия, когда Римар с Линарой ушли вперед, вернее, когда Вилара послала парочку на пикник.

– Не переживай, он еще придет извиняться, – с мрачной уверенностью, ответил дракон, поцеловав ее в макушку.

Забавно напыжившись, Вилара только потерлась щекой о его грудь.

– Пусть чешуйку выдаст, а извинения мне не нужны... От тебя все равно не удалось отколупать чешуйку, хоть с него получить бы...

Тихо рассмеявшись, дракон только покачал головой и взъерошил ее волосы.

– Хочешь, будет тебе пирожные приносить каждый день?

– Хочу, – мигом улыбнувшись, отозвалась она, мотнув головой, отбрасывая пряди, растрепанных драконом, волос.

Хрупкая и веселая, она привыкла к этому дракону, успела к нему привязаться и ощущала себя с ним, как ни с кем другим – уютно и спокойно.

– Хорошо, договорились, – улыбнулся мужчина, получше укрыв ее одеялом. – Спи теперь.

Улыбнувшись, девушка прикрыла глаза и уже скоро просто уснула.

Прижав ее к себе мужчина и сам уснул, не понимая, почему так привязался к этой девчонке. Эта привязанность не была похожей ни на что другое. Странно теплая, почти трепетная и, пусть дракон никогда и никому бы в этом не сознался, ему это чувство нравилось.

Утром же, проснувшись. девушка завозилась в его объятиях, скрываясь от солнца, одновременно чувствуя, что организм полностью восстановился и требует пищи.

– Что ж ты копошишься... – протянул Ллиар, глубоко вдохнув.

Уснув далеко за полночь, он не был особенно рад настолько раннему подъему.

– Я кушать хочу, – сонно протянула девушка, взглянув на него.

Вздохнув, Ллиар мысленно отдал приказ принести завтрак, понимая, что просто так от этой беды не отделается.

– Неугомонная...

Улыбнувшись, Вилара только уткнулась лицом в его грудь, тихо засопев, довольно улыбаясь.

– Хороший...

– Я знаю, – хмыкнул дракон, прижимая ее к себе.

Улыбнувшись, дарисса взглянула на него, упершись подбородком о его грудь.

– А ты меня сегодня отпустишь? Мы с подругой хотели платья посмотреть...

– Какие платья? Тебе еще лечиться надо и отдыхать! – тут же произнес нахмурился дракон, теряя последние остатки сонливости.

Нет, эта неугомонная девчонка точно решила свести кого-то в могилу! Либо его, либо себя.

– Ну, я же уже в порядке! Пожалуйста, я не на долго, – протянула Вилара и просто перебралась на него, взглянув на мужчину сверху вниз из-под растрепавшихся прядей, таких коротких теперь, голубоватых волос.

– Еще вчера при смерти лежала, а сегодня уже в порядке? – возмутился дракон. – Ты меня довести решила?

– Ну, Ллиар! – улыбнувшись, Вилара заглянула в его глаза. – Ну, пожалуйста!

Закатив глаза, мужчина только качнул головой.

– Делай что хочешь, чертова девка!

Радостно улыбнувшись, Вилара просто поцеловала его в щеку.

– Если что-то случится – лечить больше не буду! – строго предупредил он.

– Не случится! – мгновенно отозвалась она.

Вновь закатив глаза, мужчина только махнул рукой. Спорить с этой катастрофой все равно было бесполезно. Впрочем, на это и времени не было: подоспевшая служанка, уже тихо накрыла на стол.

– Иди ешь.

Улыбнувшись, Вилара перебралась на кресло и взялась за завтрак, пока мужчина все же поднялся с постели и скрылся в ванной. За это время дарисса успела не только уничтожить завтрак, но и переодеться. К возвращению дракона в комнату, она как раз вертелась перед зеркалом, думая, как прикрыть красноватые пятна на шее.

– Неугомонная девка... – в который уже раз, недовольно пробормотал Ллиар, качнув головой.

– И я тебя люблю! – рассмеялась девушка, махнув на все рукой, просто провернулась вокруг своей оси.

Вновь закатив глаза Ллиар открыл телепорт.

– У тебя час.

Просияв улыбкой, Вилара нырнула в телепорт, уже скоро требовательно застучав в дверь подруги.

– Да иду, иду! – отозвалась Линара, на ходу завязывая шнуровку туники и все же дверь открыла. – Поглядите-ка, явилась!

– Меня на час отпустили, – улыбнулась она.

– Пойдем тогда, – протянула девушка, поправив одежду.

Улыбнувшись, она уже скоро затащила подругу в первый магазин.

– Линара… – осматриваясь по сторонам, вдруг вкрадчиво протянула девушка. – А почему я только от Римара узнаю, что ты собираешься знакомить его с родителями?..

Кашлянув, еще немного сонная, девушка смущенно покраснела, покосившись на подругу. Отчего-то ей было немного неловко говорить с Виларой о своих отношениях с ее братом. Особенно об отношениях, что зашли так далеко.

– Ну… Я собиралась сказать.

– К моей старости? – фыркнула Вилара, с интересом изучая самое примечательное платье магазина.

Судя по тому, как смутилась продавщица, эту жемчужину коллекции, больше напоминающую синий огурец, она уже давно должна была убрать с витрины.

– Ну, прости, – все же сдалась Линара, взъерошив волосы.

Фыркнув, Вилара взглянула на подругу.

– Ладно, ладно, будем считать, что я тебе поверила. И вообще, прекрати краснеть, он мой брат, а ты моя подруга, и я буду только рада, если будете рады вы!

Закусив губу, Линара взглянула на нее, точно надеялась проникнуть в ее скрытые помыслы. Но дарисса улыбалась так тепло и искренне, что уже скоро Линара все же смогла расслабиться и улыбнуться в ответ.

Вилара же, лукаво прищурившись, радуясь тому, что эту неровность наконец-то удалось сгладить, и вдруг лукаво улыбнулась.

– Тогда теперь главное пережить экзамены и... Блеснуть на балу. Кстати, мне нужна маска! – заметила она, изучая платья.

– Зачем это? – приподняла бровь, удивилась Линара.

– Ну... У черных драконов как раз в день нашего празднования бал-маскарад. Единственный праздник, куда допускают гостей других стран, вот хочу посмотреть на это, поучаствовать, – чуть помедлив все же призналась Вилара, поморщившись.

Из представленного ассортимента больше всего ей приглянулся синий огурец, но что-то подсказывало, что ни подруга, ни брат, ни дракон восхищены настолько ярким явлением ее-чудесной не будут.

– Ты хочешь побывать и там, и там? – удивилась Линара.

– Да, хочу увидеть ящера в торжественной обстановке, – плутовато улыбнулась Вилара. – Только нужно так, чтобы не узнал. Снова получать по заднице не хочется.

Покачав головой, явно не одобряя все это, Линара все же зашла в примерочную, успев отобрать несколько вариантов.

– Я неправильно делаю? – чуть помедлив, уточнила дарисса, прислонившись плечом к стене у примерочной.

– Ты бы не дразнила дракона, – протянула Линара, поморщившись.

Первое платье оказалось великовато, второе ей определенно льстило в области декольте. Размера на два точно.

– Я ведь не дразню, он даже не узнает, – протянула Вилара, посторонившись, когда подруга вышла из примерочной.

– Мне здесь не нравится ничего, пойдем дальше, – протянула Линара, взяв ее под руку. – Я удивлена, как он тебя терпит.

– Ну, я же хорошая! – фыркнула Вилара, толкая дверь.

– Иногда бываешь, – тихо рассмеялась Линара, уже на улице осмотревшись.

День был явно не торговым, людей на улице встречалось немного, что не могло не радовать.

– Ну вот! Он тоже та еще вредина, так что я его наказание, – фыркнула Вилара и, первой заприметив следующий магазинчик, целеустремленно потянула к нему подругу.

Не став отпираться, Линара направилась за подругой, у двери вынужденная отпустить ее руку, чтобы пройти в магазин.

– Меня вон тоже обижают, – коротко кивнув продавщице, пожаловалась Линара.

– Сильно? – заинтересовалась Вилара.

– Ну, не так, чтобы прям сильно...

– А ты не давай себя обижать, воспитывай его, – уверенно посоветовала дарисса, прекрасно понимая, кто там может обижать любимую подругу.

А поскольку издеваться над братом она теперь не могла, решила, что эта эстафета обязательно должна перейти к его возлюбленной. Пусть ему жизнь медом не кажется.

– Я стараюсь, но у него пока это лучше получается... – призналась Линара, заинтересованно склонив голову набок.

Среди платьев нежных кремовых и розоватых оттенков, ее внимание почти сразу привлек насыщенные зеленый цвет.

– Ну, он всегда был вредным, – кивнула Вилара, с прищуром изучая синее платье на манекене.

– Мне все больше кажется, что это был твой хитроумный план! Сбросила на меня своего вредного брата, а сама сбежала подальше, – обвиняюще заметила Линара.

– Как ты догадалась? – хлопнув в ладоши, воскликнула дарисса и не сдержала веселого смеха.

Тихо засмеявшись Линара продемонстрировала ей язык.

– Вредная!

Фыркнув, Вилара бессовестно ущипнула подругу за бок.

– Кто бы говорил!

Невинно улыбнувшись Линара скрылась в примерочной вместе с запримеченным изумрудно-зеленым платьем. Вилара же спор не стала продолжать, подозвав продавца.

Этот магазин оказался определенно более удачным, его подруги покинули с искомыми нарядами. Довольно улыбаясь, Вилара удобнее перехватила коробку.

– Все, красота! Теперь нужно заказать маску, но это позже… – запнувшись, дарисса чуть нахмурилась и взглянула на подругу. – Ой, только можно платье у тебя оставить, чтобы это чудовище случайно не увидело?

– Хорошо, как скажешь, – пожав плечами, согласилась Линара.

– Ты просто прелесть, люблю тебя! – просияла дарисса.

– Куда же тебя деть!

– Не надо меня никуда девать, – фыркнула девушка, передав подруге коробку.

Распрощавшись с ней у академии, Вилара поспешила к телепорту, чтобы не заставлять дракона нервничать.

Глава 5. Интрига не удалась

Если будни академии можно сравнить с работой улья, сессия скорее напоминает улей с попавшей в него бомбой. Бомба каждую секунду грозила взорваться, улей гудел, приближая час «Х». Для кого-то этот час стал хорошим, для кого-то чуть хуже. И пока вторые паковали вещи для отъезда, первые готовились к взрыву.

За час до начала бала, уже начавшая приготовление, Линара то и дело бросала взгляды на дверь, ожидая подругу. Но та не опоздала, буквально влетев к ней, крепко обняв.

– Привет, можно у тебя быстро переодеться? Без тебя мне не зашнуровать платье, а если Римар увидит платье до того, как я его надену – обязательно переоденет в наглухо закрытый мешок.

Тихо засмеявшись, девушка согласно кивнула.

– Давай, пока я еще сама не оделась.

– Люблю тебя! Я тебе потом помогу с прической! – отозвалась Вилара, распаковывая платье.

Невольно улыбнувшись Линара помогла ей с платьем, легко зашнуровав корсет.

– Красотка!

Радостно улыбнувшись, Вилара провела ладонью по ткани платья и хлопнула в ладоши.

– Красота! Давай теперь ты переодевайся. Помощь моя нужна?

– Я думаю, что справлюсь, – протянула Линара, уже вскоре натянув свое платье. Темно-изумрудная ткань обтягивала ее фигуру, прекрасно сочетаясь со светлыми волосами. Довольно улыбнувшись Линара вручила подруге гребень. – Сделай мне что-нибудь легкое.

– С удовольствием, – улыбнулась Вилара, ловко собирая крайние пряди ее волос, приподнимая их. Много времени на это не ушло.

– Красотка! Хоть в чем-то братишке повезло!

Наконец-то отступив, Вилара критически изучила результат еще раз и довольно улыбнулась.

Смущенно улыбнувшись Линара взглянула на подругу через зеркало.

– Ты просто чудо!

– Думаю это лучшее, что я услышу за сегодняшний вечер! – рассмеялась Вилара.

Впрочем, на этом веселье пришлось завершать, в этот же момент в дверь постучал Римар.

Прикусив губу Линара переглянулась с подругой и быстро поднялась с места, открыв ему.

– Привет...

Приподняв бровь, парень невольно даже улыбнулся.

– Кто же мог представить, что я встречу здесь такую красоту... – негромко протянул он, чуть склонив голову, с собранными в низкий хвост светлыми волосами, что отливали характерной синевой.

Смущенно улыбнувшись девушка опустила взгляд.

– Скажешь тоже...

– Истину ведь говорю, – улыбнулся он.

Впрочем, улыбался парень недолго. Стоило заметить сестру, как Римар приподнял бровь.

– Я так понимаю просить тебя переодеться смысла нет? – уныло уточнил, на что девушка только жизнерадостно кивнула и подхватила обоих под руки.

– Пошли, вредные. Я вас провожу, чтобы не потерялись! – отозвалась она.

И не то, чтобы синее платье, расшитое серебром и самоцветами по корсету ей не шло. Очень даже шло, особенно в весьма интригующей области глубокого декольте и полуобнаженных плеч. Но для Римара, что в сестре все еще видел исключительно ребенка, этого было достаточно.

Но высказать он ничего не стал, ведь на пороге зала Вилара торжественно вручила руку брата подруге и вытолкала их вперед.

Невольно прикусив губу, Линара подняла взгляд к парню, на что тот улыбнулся. Смущенно улыбаясь, девушка прижалась к нему, чувствуя себя немного неловко.

Но Римар только ободряюще улыбнулся, увлекая ее в танец.

– Расслабься, ты самая красивая девушка в этом зале!

– Хватит меня смущать... – возмутилась Линара, все же вскинув голову.

Рассмеявшись, Римар закружил ее в танце.

– Ты достойна только комплиментов!

Вновь улыбнувшись, Линара действительно смогла отвлечься, не видя никого, кроме своего любимого парня, да и сам Римар не отвлекался ни на кого кроме нее. Только после третьего танца он отлучился за бокалом сока для нее. Воспользовавшись минутой, к подруге подошла Вилара.

– Вы просто невероятно смотритесь!

Смущенно улыбнувшись Линара пожала плечами.

– Он правда хороший.

– Вы оба чудесные! – рассмеялась Вилара. – Вы хорошо проведите время, а я уже убегаю истязать ящера!

– Ну, удачи, – протянула девушка, улыбнувшись.

– Спасибо! – улыбнулась дарисса и, обняв подругу напоследок, ловкой змейкой выбежала из зала, заглянула в комнату, чтобы забрать маску и исчезла, чтобы появиться в замке дракона.

Гулянье в замке драконов было куда богаче и пристойнее студенческого. В большом зале замка уже кружили пары самых разнообразных рас: от темнокрылых демонов до светлых, трепетных эльфов.

Сам же Ллиар пока только наблюдал за танцами с трона, медленно потягивая вино. Просящие, многозначительные взгляды женщин, что надеялись обратить на себя его высокое внимание, он стоически игнорировал.

Тихо проскользнув в зал, Вилара по пути закрепила темную маску и легкую ткань искрящегося синего шелка, что прикрывала приметные голубоватые волосы. За несколько месяцев, благодаря заклинаниям, отварам и ежеминутным поминанием такой-то матери, волосы все же удалось отрастить до прежней длины. Быстро осмотревшись, дарисса проскользнула в зал, тотчас оказавшаяся вовлеченная в танец, с постоянно меняющимися партнерами.

Успев только краем глаза заметить своего дракона, Вилара едва заметно улыбнулась, но прорываться к нему не стала. Это ведь праздник, значит, она должна веселиться, что дарисса и сделала, забыв о времени. Так, сосредоточившись только на танцах, расточая улыбки, Вилара не заметила, когда Владыка покинул трон и спустился к танцующим. Поэтому едва удалось сдержать дрожь, когда она в конце концов, попала в его плен.

Спохватившись, девушка тотчас скромно опустила глаза, чтобы ее не узнали и только невольно улыбнулась. В праздничном наряде из темной, шитой золотом ткани, Ллиар выглядел чертовски привлекательно.

Мужчина же просто кружил ее, особо ни о чем не задумываясь. Едва звуки музыки затихли Ллиар коротко поклонился и взял бокал вина, отступив.

Прищурившись, Вилара тоже взяв бокал с подноса, бросив на Владыку быстрый взгляд. Лукавой улыбки удержать не удалось.

– Леди скучает? – протянул Ллиар, взглянув на нее.

Изящно поведя плечиком, девушка отпила вина, снова послав ему предельно милую улыбку.

Хмыкнув, дракон отставил пустой бокал и подал девушке руку.

Прищурившись, сделав вид, что задумалась, Вилара приняла его руку, отставив бокал.

Ллиар же, сдержанно улыбаясь, медленно проводил ее к балкону, только там отпустив ее руку для того, чтобы склониться к ней и тихо произнести:

– Ты должна быть в академии.

Фыркнув, точно ничуть не удивилась, Вилара снова повела плечиком.

– Я хотела на тебя посмотреть. Черт, нужно было морок мужчины набросить!

– А чего на меня смотреть? – удивился дракон и закатил глаза.

– В рабочей обстановке, – отозвалась Вилара и все же сняла маску, взглянув на него. – И вообще, чего ты ворчишь? Я так плохо смотрюсь на фоне твоих гостей? – насупилась она, скрестив на груди руки.

– Причем здесь это? – вновь закатил глаза дракон. – Ты прекрасно выглядишь.

– Тогда и не ворчи, – мигом прекратив хмуриться, отозвалась Вилара, вновь улыбнувшись. – И вообще, я здесь ради него сбежала со своего студенческого бала, а он не ценит!

– Еще и как ценю, – отозвался мужчина, приобняв ее. – Ты правда замечательно выглядишь.

– Правда? – критично прищурившись, уточнила она, взглянув на дракона.

– Конечно, правда, – хмыкнул Ллиар, взглянув на нее. – Я бы не стал лгать.

Улыбнувшись, она все же привычно прижалась щекой к его груди. Как и любой девушке, слышать такое было чертовски приятно.

– Ну что ж, пойдем танцевать, – наконец произнес дракон, взглянув на нее.

Просияв улыбкой, девушка вернула на место маску.

– Ты и правда самый лучший. Вот и зачем мне замуж, если у меня такой прекрасный ящер есть!

Усмехнувшись мужчина взял ее за руку и вернулся в зал, вновь закружив ее в танце. И девушка позволяла себя вести. Хрупкая и легкая, точно пушинка, она порхала над паркетом в руках дракона, порой отвешивая ему лукавые улыбки.

Мужчина же танцевал только с ней, не обращая ни на кого больше внимания. И это совсем не порадовало многих женщин, что с раздражением косились на выскочку рядом с Владыкой.

В конце концов, выпив еще пару бокалов вина, мужчина склонился к дариссе и поцеловал ее. Посреди зала, прижав к себе, на глазах у всех.

Совсем не ожидавшая этого, Вилара на миг просто опешила от неожиданности, чуть отклонив голову назад и широко раскрыв глаза. От требовательного и уверенного прикосновения губ дракона подогнулись колени.

А вот женщины, что пристально следили за парочкой не растерялись, едва не лопаясь от злости. Каждая из них готова была пойти по головам, только бы оказаться на месте дариссы. И каждая из них могла только скрипеть зубами от глухой ярости, глядя на эту парочку.

Прервав поцелуй, Ллиар заглянул в лицо дариссы, едва заметно усмехнувшись, кожей ощущая недовольные взгляды.

– Им полезно позлиться…

Нахмурившись, девушка только стукнула его кулачком в грудь, стараясь справиться со смущением.

– Дурак бессовестный!

Тихо засмеявшись дракон только притянул ее к себе, вновь закружив в танце.

Фыркнув, Вилара все же не стала упираться, позволяя снова вовлечь себя в танец.

– И прекращай пить!

– Чего это? – возмутился мужчина, с прищуром взглянув на нее.

– Старенький ты уже, здоровье уже не то! – фыркнула она, бессовестно улыбнувшись.

– Вот же, гадость мелкая! – возмутился Ллиар, сжав ладонь на ее талии.

– Раздавить меня – не вариант! – протянула Вилара, лукаво щуря яркие синие глаза.

– Зато по заду надавать – самое то!

– Хватит покушаться на мой зад, извращенец! – вознегодовала девушка, недовольно прищурившись

– Мне можно, – протянул дракон, невероятно довольно улыбнувшись.

– Это еще по какому праву?

– За моральный ущерб! – отозвался Ллиар, уверенно прокружив ее под своей рукой, прежде чем снова притянуть ее к себе.

– Я тебе приношу радость и удовольствие, так что не нужно мне здесь! –не собиралась так легко сдавать позиции Вилара, закатив глаза.

– Это кто тебе такое сказал? – фыркнул дракон, приподняв бровь.

– Так, а ну хватит здесь! В нашей сказке роль чудовища исполняешь ты, а я прекрасная и трепетная принцесса! – решительно подвела итог дарисса, вскинув голову.

Закатив глаза, явно показывая свое отношение к этому, мужчина не стал продолжать спор, не собираясь ее отпускать, весь вечер посвятив одной партнерше в неугомонном лице дариссы. И те, кто не зеленел от зависти и злости невольно да отметили, насколько дивно смотрится эта парочка. Высокий, статный дракон, одного взгляда которого было достаточно, чтобы у врагов начали подгибаться от ужаса колени, и хрупкая, изящная дарисса.

Только к концу вечера, так и не решившись отпустить свою беду, дракон просто подхватил дариссу на руки. Не слушая ее возмущений, Ллиар уверенно направился к своим покоям, где бесцеремонно свалил ее на постель.

– Спать, ребенок!

Выразительно фыркнув, Вилара закатила глаза, но все же не стала спорить.

– Ты умеешь корсеты расшнуровывать?

– О, я в этом ас, – протянул мужчина, усмехнувшись.

– Ну и почему я в тебе не сомневалась! – рассмеялась девушка. – Тогда помоги мне!

Убрав со спины волосы, Вилара развернулась к дракону спиной.

Хмыкнув мужчина взялся за ее корсет, ловко расшнуровывая его, за что Вилара полюбила его еще сильнее. Едва шнуровка ослабла, дышать стало куда легче и девушка разве что не застонала от облегчения, глубоко вдохнув полной грудью.

– Все, теперь спать! – распорядился Ллиар, коротко поцеловав ее в макушку.

Закатив глаза, девушка только схватила со спинки кресла свежую рубашку мужчины и продефилировала до ванной.

– А ты не пей! – на пороге важно распорядилась она.

– Гадость... – закатив глаза пробормотал дракон и сам переоделся, пока ее не было.

Вернувшись уже в его рубашке, посвежевшая и счастливая, Вилара с удовольствием устроилась на постели, обнимая все подушки, что попали под руку.

– И почему я тебя терплю... – задумчиво протянул дракон, опустившись на постель рядом с ней.

– Потому что без меня жить скучно, – лукаво улыбнувшись, отозвалась дарисса, все же подобравшись ближе к нему, опустив голову на грудь мужчины.

– Отдыхай... – протянул Ллиар, обняв ее.

Улыбнувшись, Вилара затихла было, но вдруг снова закопошилась и взглянула на мужчину, озадаченно закусив губу.

– У тебя планы были на вечер, и я, наверное, все испортила...

– Ничего ты не испортила, – фыркнул дракон, взъерошив ее волосы. – Мне эти девки уже осточертели. Хотят только теплое местечко возле Владыки.

Забавно поморщив носик, девушка взглянула на него.

– А может кто-то и правда тебя любит. Ну или хотя бы не только твой титул…

– Ты слишком наивная, – протянул мужчина, усмехнувшись. – Каждая из них хочет стать Владычицей.

Снова поморщив носик, Вилара чуть поразмыслила и просто решительно обняла его.

– Ну, тогда пусть кусают локти, никому не дам ящера обижать!

Тихо засмеявшись дракон приобнял ее.

– Моя защитница.

Улыбнувшись, она только прищурилась.

– А кто же кроме меня тебя защитит!

– Правильно, никто, – охотно согласился дракон.

Улыбнувшись, девушка просто расслабилась. На миг удалось даже затихнуть, но окончательно уснуть не дало воспоминание, вынудившее ее невольно поежиться. Воспоминание о поцелуе, заставившее Вилару мучительно покраснеть.

– Ну, что ты там возишься... – протянул Ллиар, взглянув на нее.

– Ничего, – тотчас отозвалась она, уткнувшись лицом в его грудь, совсем не желая делиться мыслями. Вернее, воспоминанием, что так и крутилось в сознании.

Покачав головой, не став ее расспрашивать, мужчина получше укрыл дариссу одеялом и спокойно прикрыл глаза.

Вздохнув, девушка прикрыла глаза, все же сумев расслабиться в его объятиях, хотя и во сне ощущала теплое прикосновение его губ, воспоминание о котором не хотело ее покидать.

Проснувшись утром первый, дракон бесшумно поднялся и приняв ванную, скрылся в своем кабинете. Дела не желали ждать, скапливаясь точно снежный ком.

И пока мужчины не было, далеко не все собирались мириться с тем, что у него появилась постоянная фаворитка. В покои Владыки бесшумно пробралась одна из дракониц.

Еще не проснувшаяся до конца, Вилара не сразу поняла, что происходит, когда шею вдруг резко сдавила удавка. Взбрыкнув, пытаясь освободиться, девушка попыталась закричать, но не удалось издать не звука. Навалившись на дариссу, драконица не давала ей пошевелиться, но совершенно забыла о двери, за что тотчас поплатилась. Шум подняла вошедшая служанка, которой было велено принести завтрак для девушки. Не прошло и минуты, как Ллиар уже был в своих покоях.

– Что происходит?

Не успевшая сбежать драконица так и замерла, с ненавистью глядя на дариссу, что забилась в угол постели, прижав ладонь к шее.

Прищурив глаза, мужчина вызвал стражу.

– В темницу паршивку.

Побледнев, драконица бросилась в ноги Владыки.

– Господин, прошу, нет! Зачем вам это ничтожество!

– Я вижу здесь лишь одно ничтожество, – бросил мужчина, разом лишившись любых эмоций.

Дракон в гневе был воистину ужасающим. Чего только стоили горящие точно пламенем глаза, разом потерявшие все человеческое. Такие глаза не знали пощады.

– Уведите ее!

Вздрогнув, драконица так и замерла, не смея даже голоса подать. Никто и никогда не смел перечить дракону, не смел даже взгляда поднять, когда тот злился. Ровно до сегодня. Вздрогнув, Вилара в мгновение сорвалась с места, просто крепко обняв Ллиара, ни капли не боялась его гнева. Ее, хрупкую маленькую дариссу, не пугал ни грозный голос, ни ужасное пламя взгляда.

Взглянув на нее, мужчина чуть нахмурился и осторожно коснулся волос девушки.

– Как ты?

– Все хорошо, – кривая душой, отозвалась она.

Шея все же болела, на светлой коже уже начал проступать след от удавки.

Еще больше нахмурившись дракон коснулся ее щеки.

– Уничтожу любого, кто посмеет тебя обидеть.

Глубоко вдохнув, девушка подняла к нему взгляд и закусила губу, коснувшись его лица, точно пыталась разгладить тревожные морщинки.

– Не хмурься, не нужно!

– Как скажешь, – протянул мужчина, все же улыбнувшись ей. – Я за тебя испугался.

– Сильно? – поинтересовалась она, с легкой улыбкой заглянув в глаза дракона.

– Сильно... – отозвался Ллиар, поцеловав ее в лоб.

Улыбнувшись, девушка только обняла его.

– Не бойся, я никуда от тебя не денусь, кто же тебя защищать будет! – доверительно прошептала она.

– Действительно... – протянул Ллиар и тихо засмеялся, сам себя не понимая.

Да, ему и раньше доводилось наказывать за покушение на его собственность. Но еще никогда при этом он не испытывал такой злости и даже капли страха за эту собственность.

Прищурившись, девушка коснулась его щеки.

– Вот так мне нравится больше, и не хмурься! – протянула она и поднялась на носочки, чтобы поцеловать его в щеку.

– Как скажешь, мой командир, – протянул дракон, довольно улыбнувшись.

– Вот правильно, сразу нужно было признавать, что я главная, – лукаво отозвалась Вилара.

Все же рассмеявшись, дракон только потрепал ее по волосам, коротко поцеловав в пушистую макушку

– Теперь садись есть.

– А ты со мной? – тотчас уточнила Вилара, привычно щурясь под его прикосновением.

– Конечно же, с тобой, – рассмеялся дракон, не став спорить с ней.

Снова улыбнувшись, девушка забралась на подлокотник кресла.

– Ты сегодня занят?

– А ты что-то хотела? – протянул дракон, взглянув на нее.

– Да, – улыбнулась она. – Покатай меня!

Усмехнувшись мужчина все же кивнул.

– Ладно. Ешь теперь. И как там наш знакомый дракон? Приносит пирожные?

– Каждое утро, – отозвалась она, с удовольствием взявшись за завтрак. – Так что скоро поднять меня будет проблематично.

– Думаю, что справлюсь с этим, – тихо засмеявшись, протянул мужчина.

Довольно улыбнувшись, девушка закончила с завтраком и мгновенно скрылась в ванной, чтобы привести себя в порядок. Впрочем, как привести... Натянуть брюки и сапоги, менять рубашку, которую стащила у мужчины, на другую она не собиралась

Взглянув на нее Ллиар лишь покачал головой и все же повел на улицу, где быстро превратился в дракона и уже скоро взлетел.

И девушка крепко обнимала его, с восторгом осматриваясь, наслаждаясь чувством свободы, которое дарил полет. Здесь, почти под облаками, отступило и чувство боли, сжимающее горло, и досада от того, что она проморгала нападение. Здесь было только пьянящее чувство беззаботности, эйфории.

И дракон кружил в небе долго, развлекая девушку, пока не начал срываться мелкий дождь. Только после этого Ллиар направился обратно в сторону замка.

И пусть уже скоро девушка ощутила, что от холода зуб на зуб не попадает, а рубашке вымокла до нитки, она ни словом об этом не обмолвилась. И только когда дракон приземлился, и она спустилась на землю, пришлось растирать руки в попытках согреться.

Вернув себе человеческий образ, мужчина тут же притянул девушку к себе, отдав ей свою, сухую рубашку.

Дрожа, девушка прижалась к нему

– Тепленький...

Хмыкнув Ллиар подхватил ее на руки и направился в замок.

Улыбнувшись, Вилара прижалась к нему, по пути невольно нахмурившись. Только сейчас девушка заметила шрам, что тянулся через грудь мужчины и невольно коснулась его.

– Откуда это?

– Я же говорил тебе, что не раз бывал в плену, – чуть помедлив, все же отозвался он.

Нахмурившись, Вилара снова коснулась шрама, точно хотела его разгладить, стереть.

– Так, сейчас кто-то идет принимать ванну, – протянул мужчина, добравшись до своих покоев.

– А спинку потереть? – фыркнула Вилара, все же отвлекаясь от печальных размышлений.

– Ничего себе наглость... – даже удивился дракон, невольно усмехнувшись.

– Совсем ты меня не любишь, – фыркнула она, попытавшись скатиться с его рук, но тело её слушалось еще откровенно плохо.

Усмехнувшись, Ллиар опустил ее на пол в ванной.

– Когда заберешься в воду – позовешь.

Оперевшись о край ванной, Вилара только фыркнула, восстанавливая равновесие. От шутки к действию переходить она не собиралась и, с горем пополам набрав воды и разобравшись с одеждой, с удовольствием погрузилась в воду, блаженно прикрыв глаза, благополучно забыв и о драконе, и о всем мире.

– Эй, ты там не утонула? – постучав в дверь, с усмешкой поинтересовался дракон.

– Утонула... – отозвалась она, подтверждающе заплескав ладонью по воде.

– Какое счастье...

– А ты мне полотенчико не принесешь? – невинно поинтересовалась Вилара, ловя на ладонь ком пены.

– А еще тебе чего? – фыркнул мужчина, возмущенно взглянув на дверь, точно она могла смутиться ираскаяться.

– Любви, ласки и тепла, – не замедлила она с ответом. – Но начнем с полотенчика.

Закатив глаза, Ллиар все же занес ей полотенце.

– Еще не раскисла?

– А ты завидуешь? – фыркнула она, бессовестно брызнув в него пеной.

Усмехнувшись, отвечать на это дракон не стал, вернувшись в комнату.

Только после этого, выбравшись из ванной и завернувшись в полотенце, Вилара чуть помедлила и тихонько прокралась в комнату, надеясь незаметно обворовать дракона еще на одну рубашку.

– И что ты делаешь? – протянул дракон, стоя к ней спиной.

– Совершаю мошеннические манипуляции за спиной власти, – охотно отозвалась она, подбираясь к шкафу.

– Хочешь, чтобы я набил тебе зад? – протянул мужчина, все же обернувшись.

Поморщив носик, Вилара вздохнула, с тоской покосившись на шкаф и скрестила на груди руки.

– И вообще, я взрослая и самостоятельная девушка, меня уже поздно пороть!

– Никогда не поздно! – фыркнул мужчина, глядя на нее.

– Ничего подобного! В моем возрасте это уже не наказание, а извращение.

Впрочем, возмущалась, весьма предусмотрительно, из-за столика, что разделял их.

– Ты сейчас доумничаешься!

– Имею право, как взрослая дарисса, – важно отозвалась Вилара, медленно отступая уже к креслу.

– Какая ты взрослая? – фыркнул мужчина. – Мелочь пузатая!

– Да, взрослая! – возмутилась она, гордо выпрямившись и скрестив руки на груди.

Зря, впрочем, полотенце, и без того едва прикрывавшее до колен, опасно подскочило.

Мужчина лишь усмехнулся и покачал головой.

– Взрослая мне нашлась...

– И если ты думаешь, что с годами я стану другой – ничего подобного. Это у нас семейное, – лукаво улыбнувшись, Вилара сменила отступление на наступление. – Так что да, взрослая, а если не взрослая, то...

Впрочем, на этом смелость девушки иссякла и, смущенно покраснев, она опустила взгляд, так и не решившись спросить отчего же поцеловал, раз считает ее ребенком.

Невольно приподняв бровь, мужчина внимательно посмотрел на нее.

– Одевайся уже, взрослая.

В этот раз не став даже спорить, Вилара схватила оставленную ей одежду и скрылась в ванной, переодеваясь.

Покачав головой, дракон опустился в свое кресло.

– Невыносимая...

Вернувшись все же к нему, девушка молча пристроилась на подлокотнике его кресла. На некоторое время в комнате повисла тишина, от которой несколько неловко стало даже неугомонной дариссе.

– Я уеду завтра, на неделю, так что оставайся в академии, – наконец произнес дракон.

– У нас ведь каникулы, так что я домой поеду, к родителям, – отозвалась она. – Куда ты поедешь?

– К Владыке демонов, нужно уладить кое-какие дела, – вздохнул дракон.

Закусив губу, Вилара все же переползла на его руки, склонив голову к груди мужчины.

– Я буду по тебе скучать...

– А я, как ни странно, по тебе, – улыбнувшись, вполне искренне ответил дракон, поцеловав ее в макушку.

Улыбнувшись, Вилара подняла к нему взгляд, вдруг чуть прищурилась.

– Скажи, почему ты сразу меня не выдал, когда за мной гнались, почему оставил у себя?

– Ну, не знаю... – протянул дракон, потерев переносицу. – Подумал, что это будет забавно.

Снова закусив губу, Вилара виновато опустила взгляд, принявшись теребить шнуровку его рубашки, что попала в руки.

– А получил головную боль... Извини...

– Зато с этой головной болью мне не скучно, – возразил дракон, только чуть приподняв бровь.

Осторожно взглянув на него, точно нашкодивший котенок, Вилара все же снова улыбнулась.

– Вредная мелочь, – протянул дракон, поцеловав ее в лоб. – И не забивай свою голову дурным.

– Я не мелочь, – фыркнула она, не став, впрочем, спорить с тем, что она вредная.

Это уже было не оскорбление, а давно утвержденная годами жизни, истина.

– Еще какая мелочь, – усмехнулся дракон. – И не спорь.

– Нет, не мелочь! – возмутилась она. – Я уже взрослая!

– Не буду с тобой спорить, – закатил глаза Ллиар, понимая, что это совершенно бесполезное занятие.

– Вот и правильно, ты уже старенький, принимай правоту нового поколения, – лукаво отозвалась она.

– Нахалка... – пробормотал дракон и только крепко обнял ее.

Просияв торжествующей улыбкой, Вилара просто поцеловала его в щеку.

– Мой ящер!

Усмехнувшись мужчина не стал отрицать ее претензий и только блаженно прикрыл глаза, зарывшись лицом в мягкие голубоватые волосы дариссы, прижимая ее к себе. Такую мягкую и странно родную.

Глава 6. Романтика кабинетного дождя

Между тем неделя, которую дракон должен был провести у Владыки подошла к концу. Впрочем, Вилара, благополучно запуталась в днях, твердо уверенная, что он должен вернуться и забрать ее завтра. А сегодня она к вечеру брела коридорами родного замка к комнате в белом подвенечном платье.

Но дракон уже ждал ее в комнате, терпеливо стоя у окна. Едва девушка вошла – он обернулся и поднял к ней взгляд. Затем медленно поползли вверх его брови.

– Это еще что?

– Ты вернулся! – просияв радостной улыбкой, Вилара хлопнула в ладони.

– А что, не нравится? – тотчас поинтересовалась она.

– Почему ты в этом? – тут же уточнил мужчина, прищурив глаза.

– Замуж решила выходить! – фыркнула она, скрестив руки на груди.

Впрочем, долго выдержать не удалось, и она все же сдалась.

– Мы решили пошалить и сделать призрака, ну, кто виноват, что из белого под рукой оказалось только это, – дарисса демонстративно расправила ткань платья и плутовато улыбнулась.

Закатив глаза, Ллиар тут же притянул ее к себе.

– Глупая девка!

– Чего сразу глупая? – возмутилась она, подняв на него взгляд.

– Потому что глупая! – фыркнул мужчина, поцеловав ее в макушку. – Я тебя забираю.

– Вот так всегда... Нужно было точно замуж выходить, – фыркнула она, уперев руки в бока.

Вновь закатив глаза, дракон просто исчез вместе с ней, возвращаясь в свой замок.

– А что ты фыркаешь, думаешь никто бы не взял? – возмутилась она, стукнув его кулачком в грудь. – Между просим, за эту неделю трое звали!

– Они тебя просто плохо знают, – протянул мужчина, усмехнувшись.

Нахмурившись, Вилара поджала губы.

– Я правда такая плохая? – уже удрученно поинтересовалась она, отклонив голову назад, чтобы заглянуть в его лицо.

– Ты не плохая, просто своеобразная... – поправил ее Ллиар, вновь поцеловав в макушку. – Но мне все нравится.

– Хомячки тоже всем нравятся, – невесело пробормотала Вилара.

– Ну, чего ты? – уточнил дракон, не сводя с нее глаз.

Неопределенно подав плечами, девушка только вздохнула и прижалась щекой к его плечу.

– Лучше расскажи, как прошла поездка?

– Весьма продуктивно, – протянул мужчина, обняв ее. – Заключили договор, побеседовали. Все же он толковый мужик.

– Я так понимаю, после вашей беседы, супруга толкового мужика была не особенно рада ее последствиям? – все же улыбнувшись, проницательно уточнила Вилара, понимая, что беседа не обошлась без бутылки-другой.

– Ну... Может быть, – невольно усмехнувшись, все же не стал отрицать дракон.

На самом деле бутылок было куда больше двух, равно как и недовольства Владычицы. От тяжких физических последствий последнего спасла только тяжелая, заранее заговоренная дверь, пробить которую взбешенная демоница не смогла.

– Вот, совсем вы не цените женщин, – фыркнула дарисса, лукаво взглянув на него.

– Еще как ценим и любим, – протянул дракон, поцеловав ее в щеку.

После того, что устроила за дверью супруга соседа, свою неугомонную дариссу дракон полюбил еще больше.

– Ничего подобного, – возмутилась Вилара, с прищуром взглянув на него.

– Так, не спорь со мной, – возмутился дракон, опустив к ней взгляд.

– А вот и буду! Кто еще с тобой поспорит? Только я, и молчать ты меня никак не заставишь, – вскинув голову, дарисса прищурилась.

– Заставлю! – усмехнулся мужчина, глядя на нее.

– А вот и не заставишь, – снова упрямо отозвалась она, глядя на него снизу вверх.

Вскинув бровь, принимая вызов, дракон только едва заметно усмехнулся, принимая вызов и подался к ней, просто поцеловав.

Прерывисто вздохнув, Вилара только на миг напряглась, но не стала отстраняться. Напротив, невольно подалась к нему, неумело ответив на поцелуй, от которого начали подкашиваться колени.

В этот раз дракон не смог, не пожелал отстраниться, прижимая хрупкую дариссу к себе все сильнее. Такие робкие и неумелые прикосновения ее мягких губ пьянили, и прервать этот поцелуй Ллиар уже не смог бы ни за что на свете.

Чувствуя, как перехватывает дыхание, Вилара прильнула к нему, поднимаясь на носочки, ладони скользнули по плечам дракона, тонкие пальчики девушки запутались в его волосах. Опьяненная поцелуем, она не заметила, когда платье вдруг медленно соскользнуло с ее плеча. Нежная и искренняя, полностью открытая для дракона, она не хотела, чтобы это сладкое безумие прерывалось.

На какое-то время весь мир стал для Ллиара лишним. Осталась только Она, ее нежные прикосновения, тихие прерывистые стоны, Ее прекрасное, раскрашенное страстью лицо. Мужчина не спешил, лаская прикосновениями каждый сантиметр ее тела, порой срывая с ее губ поцелуй. Пожалуй, еще никогда, ни с одной другой девушкой дракон не был таким чутким и нежным, не только получая удовольствие, но и даруя его.

И девушка разделяла с ним это удовольствие, только открывая для себя это безумие, которое дарил ей мужчина. Искренняя, она дарила себя до последней капли, как ни одна другая, пока дракон не сжал ее в крепких объятиях, прижимая к себе, понимая, что никому ее не отдаст.

Переводя дыхание, девушка невольно улыбнулась, потеревшись носом о плечо Ллиара.

– Мой ящер, – запустив ладонь в его волосы, тихо, с улыбкой шепнула Вилара.

Невольно улыбнувшись мужчина поднял к ней взгляд.

– Прекрасна...

Улыбнувшись, дарисса нежно коснулась его лица и невольно закусила губу.

Сейчас-то дракон и смотрел на нее по-другому, совсем не как на младшую сестренку, которой она изначально ему казалась. И с каждым мгновением она казалась ему только прекраснее, ведь теперь была только его. В конце концов улыбнувшись, Ллиар склонился к ней и нежно поцеловал.

И девушка вернула ему поцелуй, касаясь ладонью щеки мужчины. Сейчас рядом с ним было не просто хорошо и уютно, от его прикосновения сладко ныло сердце.

Невольно улыбнувшись, нежно поцеловав ее в носик, Ллиар просто уткнулся лицом в ее волосы и прикрыл глаза.

Забавно поморщившись, Вилара потерлась щекой о его плечо.

– Весь мой...

– Ничего себе аппетиты у тебя, – протянул мужчина, тихо засмеявшись.

– Все равноценно. Ты весь мой, а я вся, плюс моя обаятельность, твоя, здесь даже ты в плюсе, – протянула дарисса, ярко и солнечно, как умела только она, улыбнувшись.

– Несомненно. Даже спорить нет смысла, – тихо рассмеялся дракон.

Снова улыбнувшись, она обняла дракона, наслаждаясь теплом его близости. Некоторое время девушка молчала, после чего задумчиво проговорила.

– Знаешь... А мне кажется, что я... Ну... – смутившись, девушка потерла переносицу. – Люблю тебя....

Невольно приподняв бровь, Ллиар внимательно посмотрел на нее.

– Я удивлен, честно…

Смущенно покраснев, девушка взглянула на него, закусив губу.

– Мне с тобой хорошо, а без тебя плохо, и что бы я не делала, совсем без тебя было плохо, – тихо и смущенно призналась она и уткнулась лицом в грудь мужчины, окончательно смущенная этим признанием.

Невольно улыбнувшись, Ллиар провел ладонью по ее волосам.

– Мне тоже было плохо без тебя, я только и думал о тебе всю поездку.

– Правда? – смущенно улыбнувшись, Вилара взглянула на него.

Искренне, открыто, без всякого притворства, или лукавства. Так, как никто уже многие годы не смотрел на великого Владыку черных драконов.

И мужчина наслаждался этим взглядом, нежно касаясь ее щеки. Этой искренностью, теплотой, которой он не знал столько лет. И уже думал, что не узнает никогда.

– Ты удивительная...

– Разве? – живо поинтересовалась Вилара и склонила голову к его ладони.

– Именно так, – уверенно ответил Ллиар. – Все женщины, что меня окружают, хотят лишь обеспечить себе теплое местечко возле Владыки. Хотят денег и власти, а ты не такая...

Выслушав его, Вилара только подобралась к нему и еще чуть несмело, но поцеловала.

– А мне нужен сам Владыка. Так что не такая я хорошая. Представляешь, я тогда получается хуже всех... – протянула она и резко качнула головой, точно опровергая свои слова. – Хотя нет, Владыка мне тоже не нужен, мне нужен мой вредный дракон по имени Ллиар.

Прижав девушку к себе, дракон просто наслаждался минутами покоя, не желая отпускать ее от себя. Впрочем, к следующему утру это желание несколько сменилось. Рассвет – вещь красивая, бодрая, но слишком ранняя для подъема. Поэтому, когда дарисса завозилась под его боком, особенно это дракона не обрадовало.

– Да что ж тебе не спится... – пробормотал мужчина, сонно поморщившись.

– Солнышко... – протянула Вилара, уткнувшись носом в бок мужчины, тихо засопев.

Попытка скрыться от солнечного луча не удалась, вставать закрывать портьеры не хотелось.

– Неугомонная... – протянул Ллиар, обняв ее, надеясь получить еще несколько часов сна.

– Да-а-а, – улыбнувшись, отозвалась Вилара и, немного полежав, прикрыла глаза, чтобы обратиться.

Пушистый колобок, тотчас выскользнул из-под руки мужчины, подобрался к подушке, открыв охоту на его волосы, раз уж уснуть уже не удавалось.

– Хватит издеваться! – возмутился мужчина, вовсе не желая так быстро просыпаться.

Но дарисса, окончательно проснувшись, только воодушевилась и, замурлыкав, потерлась пушистой головой о его щеку.

Глубоко вдохнув, понимая, что покоя ему не дадут, дракон все же открыл глаза и принялся гладить ее, хотя любую другую девку давно бы уже гнал взашей.

Замурлыкав громче, дарисса ткнулась носом в его щеку.

«За ушком…» – протянула она, просто блаженствуя.

Усмехнувшись дракон почесал ее за ушком, не восставая против пушного произвола.

За что Вилара полюбила его еще больше. Впрочем, долго непоседливой дариссе сидеть на месте было скучно, и уже скоро зверек взобрался на грудь мужчины, принявшись топтаться, занимая местечко поудобнее

– Ты там сильно не мостись, скоро завтракать будем, а потом я пойду работать, – потянул мужчина, вновь погладив ее.

«А я?» – подняв ушки, поинтересовалась она.

– А что ты? Займись каким-нибудь полезным делом, – хмыкнул мужчина, пожав плечами.

Пырхнув, дарисса перебралась на его шею, лизнув дракона в подбородок.

«Пусти меня в библиотеку!»

– А ты мне там конец света не устроишь? – окончательно проснувшись, скептически уточнил дракон, здраво оценивая таланты дариссы.

«Да как ты мог такое подумать! – как-то не особенно убедительно протянула она, округлив синие глаза. – Пожалуйста!»

– Ладно уж, иди, только веди себя прилично, – вздохнув согласился дракон, одновременно сделав себе мысленную пометку: после завтрака предупредить библиотекаря убрать самые опасные книги.

Подумал еще и только глубоко вздохнул. В руках дариссы опасным мог стать даже учебник по языку.

Вилара же, радостно мурлыкнув, мгновенно обернулась в девушку, оказавшись над драконом, чтобы поцеловать его. Это немного умерило печаль мужчины по скорой разрухе замка. Притянув ее к себе, Ллиар медленно провел ладонью по спине девушки, прижимая ее к себе. Если бы не дела, день вполне можно было бы провести, вообще не вылезая из постели.

– Все, пора завтракать... – протянул мужчина, найдя в себе силы оторваться от ее губ.

– Пора, – согласилась Вилара и все-таки скатилась с него на постель.

Хмыкнув мужчина все же сел и натянул брюки, после этого наконец добравшись и до стола.

Девушка же завернулась в простыню и закусила губу, взглянув на дракона. Несколько мгновений ушло на то, чтобы принять как можно более жалобный вид.

– Ллиар, а тебя можно на одежду ограбить?

– Да делай уже, что хочешь, – отмахнулся мужчина, невольно усмехнувшись.

Фыркнув, Вилара с готовностью зарылась в его шкаф, чтобы важно выйти в брюках мужчины, которые пришлось подкатить и рубашке, что благополучно доставала колен и спадала с плеча. Но девушку, судя по счастливой улыбке все устраивало.

– Черти что... – протянул мужчина, осмотрев ее. – Тебе ведь приносили одежду.

– А мне так больше нравиться! – фыркнула она. – И платья неудобные, сам попробуй в них походить.

– Я тебе баба что ли? – возмутился Ллиар, выразительно скривившись.

– Ах ты, бессовестный угнетатель! – воскликнула Вилара.

Впрочем, негодовала девушка не долго и не особенно убедительно, в конце концов, просто забравшись на его колени.

– Ешь уже давай! – фыркнул мужчина, закатив глаза.

Фыркнув, девушка все же взялась за завтрак с усердием хомячка.

Дракон же за ней наблюдал, чуть щурясь, и только к концу завтрака мужчина взъерошил волосы дариссы и все же поднялся.

– Все, я иду работать.

– А я в библиотеку, – с кровожадным выражением лица, предвкушающе протянула она.

– Только не разрушь ее, будь так любезна, – напоследок предупредил он, за что получил плутоватую улыбку и почти искреннее заверение в том, что она постарается.

И дарисса даже почти сдержала слово. По крайней мере взрывов слышно не было почти весь день и только ближе к полудню в кабинет Владыки ввалился порядком ошарашенный, вымокший до нитки дракон.

– Какой селедки у тебя творится? – хрипло воскликнул он.

Данвар – старый соратник Владыки, вот уже несколько столетий как ушедший в добровольное отшельничество и так редко принимавший облик человека, в кои-то веки решил навестить друга. И его встретили прямо в коридоре. Облачком, что мирно плыло под потолком, поливая прохожих дождем или шарахая молнией особенно резвых.

– Это где тебя так? – невольно вскинув бровь уточнил Ллиар, окинув его взглядом.

Ошалело мотнув головой, Данвар склонил голову, чтобы выжать длинные черные волосы.

– Это в коридоре у тебя. Гроза с молниями… Ллиар, что за ерунда? Ты что, опять споил посла какого, а он магом оказался и с похмелья водички захотел?

– Хуже, девку себе завел вредную, – закатил глаза Ллиар, явно понимая, кто виновник происходящего.

Приподняв бровь, Данвар снова покачал головой и взглянул на друга, точно проверяя, не ослышался ли он.

– Это с каких пор ты придворным шлюхам такое позволяешь?

– А придворным шлюхам и не позволяю. В общем долго объяснять, где вино ты знаешь, а я сейчас разберусь и вернусь, – взъерошив волосы протянул Ллиар и все же направился на поиски дариссы, так и застав ее в библиотеке. – Я же просил тебя!

– А что случилось? – совершенно искренне удивилась девушка.

Да, она испытала ритуал вызова дождя, но так как на улице не появилось ни облачка – решила, что ничего не получилось, а о том, что облачко появилось и бродит коридорами, она и не подозревала.

– А то, что по коридорам замка летает облако и поливает всех дождем! – хмуро произнес мужчина, глядя на нее.

– Так, получилось? – обрадовалась девушка, но под взглядом мужчины все же немного смутилась, опустив взгляд. – Извини, я думала, оно на улице появится...

– Я просил тебя, разве так сложно спокойно посидеть? – глубоко вдохнув спросил Ллиар.

Смутившись еще больше, девушка окончательно опустила взгляд к книге.

– Извини, я сейчас все уберу! – отозвалась она.

– Убирай, и больше ничего не делай! – закатив глаза дракон направился обратно в кабинет.

Успев только кивнуть, Вилара поспешила отыскать нужное заклинание.

Тем временем в кабинете Данвар, сбросив рубашку и развалившись в кресле, уже начал бутылку.

– Ну, как жизнь твоя? – протянул Ллиар, когда расположился в своем кресле.

– Прекрасна... – протянул он, криво усмехнувшись. – Только селяне достали – каждый год привязывают на берегу девку. Нет, бы корову или овцу, на худой конец, нет – девку. На кой мне это счастье? Еще бы хоть нормальную, а то на таких посмотреть и о бабах вообще думать забыть.

Приподняв бровь, Ллиар лишь рассмеялся.

– А вдруг чудо случится, да красавицу приведут.

– Тогда пусть ведут сюда, – хмыкнул он, отсалютовав ей бутылкой. – Я у тебя пока поселюсь.

– Совсем скучно стало? – проницательно взглянув на него, протянул Ллиар.

– Да-а-а... А ты здесь как, кто там тебя так веселит? – усмехнулся Данвар, с прищуром взглянув на друга.

– Да проникла как-то в мои покои девица, – усмехнувшись начал дракон, отпив немного вина. – В итоге оказалось, что она дарисса, которую себе на воротник заказала одна из моих баб. Вот оставил себе... Заноза еще та.

– Дарисса? Это те мелкие зверьки? Зачем она тебе? Или особенно представительный зверек? – прищурился Данвар, с интересом глядя на друга.

В особой сентиментальности или любви к пушистой большеглазой твари Владыка драконов замечен не был, поэтому такое поведение не могло не удивлять.

– Забавная она, – отозвался Ллиар, невольно улыбнувшись. – Давно уже у меня такого не было... Она поразительно отличается от всех этих придворных девиц.

– Так ты что, влюбился? – откинувшись на спинку кресла, Данвар смерил друга взглядом.

– Ну, об этом пока еще рано говорить, – качнул головой Ллиар. – Просто хорошо мне с ней.

– Ну, это ладно, может хоть чуть тебя отвлекут от твоей придворной плесени, – отсалютовав другу бокалом, подвел итог Данвар.

– Так ты на долго к нам? – протянул Ллиар, вновь отпив немного вина.

– Не знаю, но на несколько месяцев точно, – отозвался он, снова приложившись к бокалу.

– Отлично, давно пора было, – кивнул Ллиар.

Исчезновение из замка самого ярого кутилы знатно снизило местный градус веселье. Впрочем, и на самом Данваре сказалось. Несколько столетий полного одиночества на ком угодно скажутся.

– А тебе давно пора было бабу новую завести, – не остался в долгу горе-отшельник. – И забыть наконец-то о той…

Сочно выругавшись, Данвар одним махом опустошил остаток вина в бокале.

– Ладно, один – один, – хмыкнул Ллиар, совсем не желая развивать эту тему.

– Вот-вот... Ладно, к чертям, давай выпьем! – горячо поддержал друга Данвар.

И дракон не стал возражать, достав новую бутылку вина. А за ней пошла еще и еще одна. С одной бутылки дракона было не свалить, а вот с десятка...

А посему драконом было принято решение оставаться прямо в кресле, в кабинете, которое вовсе и не казалось неудобным для сна. И утро для них было не самым радостным, начавшись с беспощадного похмелья.

Спросонья едва не рухнув с кресла, Ллиар поморщился от головной боли и попытался отыскать графин с водой.

Но, судя по булькающему звуку, друг нашел его раньше.

– М-м-м, гад... – пробормотал Ллиар, сумев открыть один глаз.

– Логично, – хрипло отозвался Данвар, прижав опустевший кувшин к трещавшей голове.

Вновь поморщившись, Ллиар все же сподобился вызвать в кабинет служанку.

И та прибежала с кувшином воды и завтраком для царственных алкашей.

– Просто девка-спасительница... – протянул мужчина, довольно улыбнувшись.

– Не дала господину засохнуть, – коротко хохотнул Данвар, но тотчас оборвал себя, сильнее обнимая спасительных графин.

Хмыкнув и потянувшись, Ллиар все же подтянул к себе тарелку с едой, уже после завтрака почувствовав себя куда лучше.

Впрочем, счастливым ему быть оставалось недолго. Дверь вдруг раскрылась, и в кабинет заглянула взъерошенная голова девушки с голубоватыми волосами.

Подняв к ней взгляд, Ллиар глубоко вдохнул.

– Соскучилась?

– Нет, пришла топор вешать, – поморщившись, она пошире открыла дверь. – Пьянь престарелая...

Невольно вскинув бровь, Ллиар лишь махнул рукой.

– Иди гуляй, дай ожить...

Прищурившись, девушка только тихо буркнула заклинание и нырнула за дверь, просто исчезнув. Как раз вовремя. Под потолком заклубился туман, что собрался в тучу, и мгновением позже начался дождь.

– Ну... Не так плохо, – флегматично прищурившись под внеплановым душем, протянул Данвар.

– Что за девка... – пробормотал Ллиар, поморщившись.

– Выпори пару раз – станет шелковой, – щурясь под потоком воды, предложил дракон.

– Это уже не вариант... – вздохнул, вновь поморщившись, Владыка.

Как бы ни был хорош прохладный душ на трещавшую голову, с ним нужно было справиться. Для этого пришлось приложить усилия, прежде чем удалось развеять заклинание. Дарисса явно постаралась ради любимого дракона.

Глава 7 - 8. Дракон – тот еще гад…

Запланированные несколько месяцев отдыха в замке черных драконов как-то незаметно срезались до месяца, а когда Ллиар попытался припрячь горе-подданного к бумажной работе вообще неделе. Провожали Данвара не то, чтобы пышно, но душевно. Систематическое спаивание Владыки не лучшим образом сказывалось на состоянии бумажных и дипломатических дел.

Уже на следующий день после того, как Данвар отбыл из замка, его обитатели смогли вздохнуть спокойнее. Ллиар вернулся к работе, избавившись от пагубного влияния друга, а значит держава могла спать спокойно.

По крайней мере до того, как через несколько дней Вилара не задержалась в академии. Явившись в замок только после полуночи, Вилара осмотрелась, прижимая к груди стопку книг.

Впрочем, незаметно пройти не удалось. Отставив бокал вина, мужчина смерил девушку мрачным взглядом.

– И где тебя носило? – мрачно бросил Ллиар, подняв к ней взгляд.

– Я занята была, – отозвалась дарисса, виновато взглянув на него.

Если бы она знала, что сдача зачета так затянется, то обязательно предупредила бы его заранее. Но перенервничав и знатно устав, уже войдя в кабинет, она напрочь забыла обо всем свете и спохватилась только после того, как отметка все же была проставлена.

– И чем же, позволь узнать, ты была занята? – вскинул бровь дракон, не сводя с нее глаз.

– Досрочной сдачей зачета, – прижав к груди книги, ответила Вилара.

– Это ж какой зачет нужно сдавать до поздней ночи? – поднявшись с места вкрадчиво поинтересовался он.

– По стихийной магии, – чуть неуверенно отозвалась она, невольно поежившись, чувствуя, как его взгляд давит. Это напрягало, хотя со стороны казалось доказательством вины.

– И как? Отлично получила? – спрятав руки в карманы бросил Ллиар. – Поди хорошо старалась.

– О чем ты? – взглянув на него, удивленно уточнила Вилара, не понимая, о чем это он.

– Одно время я сам преподавал, и знаю, на что идут молоденькие студентки, – бросил он, явно выпив немного лишнего за ужином.

И пусть дракон не шатался, но блеск глаз сполна выдавал лишнюю пару бокалов.

– Я не понимаю, о чем ты? – нахмурившись, еще слишком наивная, Вилара все еще не понимала, что он имел ввиду.

Она и предположить не могла, что ее заподозрят в таком, что по доброй воле вообще можно вот так запросто предавать того, кому сказала «люблю».

– Не держи меня за дурака! – закатив глаза несколько раздраженно бросил Ллиар. – Спала с ним?

От неожиданности Вилара просто опешила, так и замерев. Руки ослабели, и она просто выронила книги, что с грохотом рухнули на пол к ее ногам.

– Что ты такое говоришь? – едва слышно от обиды прошептала Вилара.

Эти неожиданные и такие резкие слова больно ранили сердце. Ведь она ему верила и думала, что ей верят так же.

– Лучше признайся сразу, – резко бросил Ллиао, прищурив глаза. – И так ведь все понятно.

Сжав дрожащие ладони, девушка пыталась, но так и не смогла сдержать слезы, скатившиеся по щекам. От обиды даже сказать ничего не удалось, дарисса просто онемела.

Махнув рукой Ллиар направился к ней, но в итоге просто прошел мимо, скрывшись за дверью. В груди клокотала обида и злость на самого себя. Второй раз в то же вступил. Ведь не сопливый уже юнец, а снова повелся на невинное смазливое личико.

Вздрогнув от звука захлопнутой двери, Вилара некоторое время просто стояла на месте, прежде чем попытаться исчезнуть. Уйти отсюда, раз здесь ей не верили, раз мужчина, которому она отдала свою честь, которого полюбила, посчитал ее настолько низкой. Но исчезнуть не удалось, телепорт был блокирован, и это стало последней каплей. Не в силах терпеть такую несправедливость, Вилара направилась к дракону, открыв дверь его кабинета и не ошиблась.

Обустроившись в кресле, Ллиар начал очередную бутылку вина.

– Открой телепорт, я не хочу здесь оставаться!

– Хочешь вернуться к любовничку? – хмыкнул Ллиар, подняв к ней взгляд, как раз допив бокал.

Вздрогнув от обиды, Вилара сжала ладони.

– Если ты так думаешь – пускай так, – глухо ответила она.

– Все вы такие...только притворяетесь невинными овечками, – бросил дракон, вновь наполнив бокал вином.

Вздрогнув снова, девушка взглянула на него с болью и горечью.

– Значит, ты меня совсем не любишь и не знаешь, – тихо ответила она.

– О! Она так же говорила! Почти дословно! – усмехнулся дракон, подняв к ней взгляд. – «Я не понимаю, о чем ты, Ллиар! Я сдавала зачет, Ллиар! Если бы любил, то поверил!» И я поверил, пока в подоле не принесла, да не от меня, вот хохма-то была!

Сжав ладони, чувствуя обиду, Вилара все же смогла проглотить ее, смогла понять, смогла унять боль и только тихо подошла к мужчине и опустилась на его колени, бережно коснувшись его висков, открывая свое сознание, позволяя ему увидеть все, что было. Увидеть ее сдачу, которую она выдержала с честью. Вернее, до тех пор, пока преподаватель, раздраженный непонятливостью юной студентки, поставил ей оценку после десятка намеков на альтернативный способ сдачи. Вот только юная дарисса его совсем не понимала.

Невольно вскинув бровь, Ллиар поднял к ней взгляд, все же понимая, что был не прав.

– Правда, ничего не поняла?

– Нет, он как-то странно себя вел, но я думала, может он устал... Разве не так? – взглянув на него, удивилась дарисса.

Вновь приподняв бровь, мужчина мгновенно смягчился, даже тихо засмеялся, коснувшись щеки девушки.

– Не так…

– Неужели он намекал на..! – мгновенно побледнев, а потом покраснев, Вилара и забыла об обиде. – Прости! Если бы я знала, что он такой, и не начинала бы эту сдачу! Я просто хотела избавиться от последних занятий, чтобы возвращаться к тебе быстрее...

Невольно улыбнувшись Ллиар нежно поцеловал ее, прижав к себе.

– Это ты меня прости, я был не прав…

– Нет, это я виновата... Я такая глупая, – прижавшись щекой к его груди, подавленно отозвалась Вилара.

– Вовсе не глупая, не говори так, – покачал головой мужчина, поцеловав ее в макушку. – Самая лучшая!

Улыбнувшись, она просто обняла мужчину, прижавшись щекой к его груди.

– А та, о ком ты говорил... Это давно было?

– Давно, – протянул мужчина, глубоко вдохнув. – Я тогда еще набрался, как скотина и попал в плен.

– Так это из-за нее эти шрамы? – нахмурившись, девушка коснулась его груди.

Мужчина лишь пожал плечами, вновь поцеловав девушку.

– Это в прошлом.

– Но ты о ней вспоминаешь... – огорченно отозвалась девушка и вдруг решительно вскинула голову – Я хочу сделать все, чтобы эти воспоминания сгладились! – заглянув в его глаза, произнесла девушка и осторожно расстегнула его рубашку.

Подавшись к дракону, Вилара коснулась губами шрама, что начинался у его ключицы. Шрама, который хотела бы стереть, ведь это было напоминанием о том, что когда-то ее любимый страдал.

Глубоко вдохнув мужчина невольно прикрыл глаза и осторожно коснулся волос девушки, понимая, что в этот раз уже не ошибся.

– Все же я тебя люблю, – прошептал дракон, прижав девушку к себе.

– А я тебя, – улыбнулась Вилара, вновь нежно поцеловав его, ощущая себя бесконечно счастливой в его руках от этих простых слов.

Глава 8. О неправильных драконах

Пользуясь законными выходными, Вилара меховым воротником устроилась на плечах трудящегося над бумагами дракона и тихо мурлыкала. Мужчина же порой чесал ее за ушком, все также не отвлекаясь от работы. И дарисса долго блаженствовала под его рукой, пока это ей не надоело, и она не принялась покусывать его за ухо.

– Не отвлекай меня... – протянул дракон, подписывая какой-то документ.

«Ты слишком много работаешь...» – протянула девушка.

– Я же Владыка, это моя обязанность... – отвлеченно протянул мужчина.

«Ну, тебе же нужно отдыхать,» – протянула она, ткнувшись носом в его шею.

– Не пока я жив и занимаю эту должность, – пробормотал Ллиар, бегая взглядом уже по новому документу.

Вздохнув, дарисса только снова уткнулась лицом в его шею, тихо засопев.

Все же невольно улыбнувшись мужчина таки отвлекся и погладил ее.

И дарисса громко замурлыкала, после чего решила сползти ему на колени, но не удержалась и с тихим мявком нырнула за шиворот его рубашки.

Приподняв бровь, Ллиар тихо засмеялся.

– Ты чего творишь, негодница?

«Грею тебе живот», – охотно отозвалась она, снова громогласно замурлыкав.

Вновь засмеявшись, мужчина заглянул себе за шиворот.

– Мне щекотно!

«Правда?» – протянула она, заворочавшись, чтобы оказаться лапками вверх.

Фыркнув дракон щелкнул ее по носу.

– Ну вот, ты опять меня отвлекаешь.

Чихнув, дарисса только схватила его ладонь, принявшись покусывать его пальцы.

«Я немного!..»

– И что с тобой делать... – вздохнув, только и протянул Ллиар.

«Любить, холить и кормить!» – охотно отозвалась дарисса, привычно округлив глаза.

Усмехнувшись дракон покачал головой. От любого другого такое безобразие терпеть он не стал бы, но эта дарисса уже давно стала для него гораздо выше всех других.

– У меня ведь нет выбора.

«Вот и не ворчи», – нравоучительно отозвалась Вилара, зевнув и свернувшись в клубочек.

В этот же момент в дверь требовательно постучали.

Что-то пробормотав Ллиар лишь пригладил волосы, принимая более благопристойный вид.

– Войдите.

А в следующее мгновение в кабинет ввалился порядком взъерошенный Данвар.

– Ты! Мне нужна твоя помощь! Срочно!

– Что случилось? Селяне, наконец, собрались и хотят тебя убить? – хмыкнув протянул Ллиар, взглянув на друга.

В таком состоянии его он еще не видел.

– Уже убили, – мрачно отозвался тот, рухнув в кресло. – Вручили мне девку, что съела мне мозг.

– Очень интересно, – заинтересовался Ллиар, приподняв бровь. – Ты же с ними обычно не церемонишься.

– Ты тоже, так что заткнись и помоги. Заодно растрясешь королевский зад. Совсем уже здесь забыл, как летать, – критично бросил он.

Закатив глаза, мужчина все же вытянул из-под рубашки дариссу.

– Мелкая, слышала? Мне нужно отлучиться.

«А можно с тобой»?!. – умоляюще округлив глаза, дарисса потянулась к нему лапкой.

Поперхнувшись воздухом, Данвар ошарашенно приподнял бровь. Наверное, стоило как-то по-сдержаннее быть.

– Ладно, если обещаешь вести себя тихо, – чуть поразмыслив, решил Ллиар.

Между вариантами дарисса с ним и под присмотром и дарисса в замке и без присмотра, он без колебания выбрал первый. Так ущерб от нее, может, удастся предотвратить или минимизировать.

«Конечно!» – жизнерадостно отозвалась она, заставляя серьезно задуматься над тем, может ли она вообще хоть когда-то вести себя тихо.

Подозрительно прищурившись, Ллиар все же поднялся с места и, наконец, взглянул на друга.

– Так нужно тебе чего?

– Не поверишь, показать тебя, чтобы одна глупая девка поверила, что я настоящий, нормальный дракон, – хмыкнул он.

– Чего? Бессмыслица какая-то, – еще больше удивился Ллиар, на миг заподозрив друга в злоупотреблении чем-то потяжелее вина.

– Вот я о том же, но эта дура твердо уверена, что, если дракон превращается в человека – значит он неправильный дракон, – закатив глаза, мученически простонал Данвар.

Взглянув на друга, Ллиар только усмехнулся.

– Зачем ты тогда с ней возишься, раз дура?

– Я тебе сейчас тот же вопрос задам, – фыркнул он, за что получил оскорбленное мяуканье и красноречивый разворот в сторону хвоста от дариссы, что снова устроилась на плече Ллиара.

– Она у меня хорошая, – с довольной улыбкой протянул мужчина, погладив Вилару.

Задобренно замурлыкав, дарисса все же не повернулась, не спеша сменить гнев на милость.

– А она у меня готовит и убирает. Так что тоже хорошая. Полетели уже!

Усмехнувшись, Ллиар все же вышел с ним на улицу, где легко обратился.

Вилара, что за это время тоже успела обратиться, уже скоро с удовольствием устроилась на спине дракона, а мгновением позже обратился и Данвар.

Развлекая дариссу по пути к дому друга, Ллиар уверенно закладывал петли в воздухе, за что девушка была ему вдвойне благодарна, весело смеясь. Дорога заняла не больше получаса, после чего оба дракона приземлились на площадку в доме Данвара.

Легко соскользнув на пол со спины дракона, Вилара радостно хлопнула в ладони

– Красота! Все, теперь будешь по часу в день меня катать!

«А еще чего тебе, девка?» – возмутился Ллиар, взглянув на нее.

– А еще любви и заботы, – отозвалась она и, обняв морду дракона, просто поцеловала ящера.

Все же смягчившись, дракон лишь фыркнул, краем глаза заметив свою рыжеволосую пленницу – Дариану, что осторожно выглянула из-за двери.

Фыркнув, Данвар обратился, проводя ладонью по волосам.

– А вот и убийца моих нервов! – заметив девушку, фыркнул он.

– Сам виноват, – не осталась в долгу девушка, все же приблизившись к нему.

– Я тебя съем, – уныло протянул он

Заинтересованно приподняв бровь, Вилара встрепенулась.

– А вы что и людей едите?

– Еще как! – фыркнула рыжая, глядя то на одного, то на другого дракона. – Ему столько девок уже пожертвовали, и не одна еще домой не возвращалась.

– И правда ел? – непосредственно поинтересовалась дарисса.

Скривившись, Данвар только закатил глаза

– Ага, на пару с ним, – кивнув на друга, что не спешил обращаться, ответил он.

Дракон лишь тряхнул крыльями, с интересом глядя на девушку, что с тем же интересом смотрела на него.

– И почему же он не превращается в человека?

– Потому что вредный, – доверительно сообщила Вилара и взъерошила волосы, взглянув на дракона. – Так ты превращаться не будешь? Мне можно присмотреть какую-то чешуйку и попытаться ее отковырять?

«Только попробуй это сделать!» – возмутился Ллиар, вновь тряхнув крыльями.

Фыркнув, Вилара отмахнулась и совсем уж кровожадно улыбнулась.

– А вот та, кажется, плохо держится...

«Я сброшу тебя в воду, если приблизишься!» – тут же предупредил дракон, на всякий случай отступив подальше.

В том, что дариссе удастся отковырять от него чешуйку, дракон не сомневался, поэтому рисковать и подпускать ее к себе слишком близко здесь, на земле, не собирался.

– Ну, что ты вредничаешь! – возмутилась Вилара, продолжая наступать на дракона.

«Девка-а-а!» – заревев, дракон мотнул головой, и все же принял облик человека.

– Хватит издеваться надо мной!

– Ну, что ты в самом деле! – возмутилась она. – Я же только одну маленькую чешуйку хочу!

– Зад надеру! – тут же пригрозил Ллиар, глядя на нее.

– Чешуйку обеспечь и делай, что хочешь! – упрямо отозвалась дарисса.

– Что за гадость... Дан, давай поменяемся, – вздохнув, уныло протянул Ллиар.

– Чтобы она с меня шкуру сняла? Нет, я так посмотрел, меня это рыжее чудовище вполне устраивает.

– Чудовище? А сам-то? – возмутилась Дариана, щипая его за бок. – Тиранишь людей!

– Пока что только люди меня и тиранят, – закатив глаза, только и отозвался Данвар, бессовестно растрепав ее волосы.

– Ты, гад... – глубоко вдохнув, заключила рыжая.

– Ллиар, твоего подданного оскорбляют!

– А тебе полезно, – усмехнулся Ллиар, пожав плечами.

Спасать угнетенных подданных он явно не спешил, прекрасно понимая, что угнетатель ему не по зубам. Со своим бы бессовестным угнетателем разделаться.

– Согласна, – поддержала любимого Вилара, заинтересованно осматриваясь.

Заметив этот взгляд, Данвар насторожился.

– Ллиар, свою кошатину держи подальше от моей лаборатории!

– А вот с этим уже я согласен, – кивнул Ллиар, приобняв девушку.

– А у него есть лаборатория? – тотчас оживилась Вилара.

– Твоя нога туда не ступит, – тут же категорично припечатал Ллиар, прищурив глаза.

Даже с его, не очень живым воображением, то, что представлялось, как результат визита дариссы в лабораторию мага, впечатляло.

– Хорошо, – как-то подозрительно покорно отозвалась она.

Смерив дариссу подозрительным взглядом, совсем не доверяя этому покорному тону, Ллиар ничего ответить на это не успел. Голос подала Дариана.

– Там, вообще-то, что-то пролилось...

Побледнев, Данвар взглянул на нее.

– Ты что, туда заходила?

– Ну, я убраться хотела... – отозвалась Дариана, виновато опустив взгляд. – Я не трогала ничего, правда! Просто случайно столкнула баночку какую-то, а оно шипеть начало...

Выругавшись, Данвар мгновенно сорвался с места, бросившись к лаборатории.

Чувствуя себя виноватой, Дариана скрылась на кухне, чтобы накрыть на стол для гостей. Ллиар же направился за другом и как раз вовремя, к его приходу Данвар едва удерживал результаты «опрокинутой склянки».

– Ого... Ты чего тут химичил? – протянул Ллиар, вскинув бровь.

Результаты шипели, клацали зубами и в целом были настроены не шибко дружелюбно.

– Идеальную бабу создавал, помоги! – рявкнул тот, отбиваясь от особенно рьяных конечностей неведомых тварей, что так и жаждали близко познакомиться с создателем.

Усмехнувшись, Ллиар все же поспешил другу на помощь, отбиваясь от этих странных существ. Но в итоге одной твари все же удалось проскользнуть и сбежать.

На ходу стуча коготками по полу, что-то похожее на лысого котенка с кожистыми крыльями ловко нырнуло в коридор.

Но мужчины этого просто не заметили, зато заметила Дариана, что как раз вышла из кухни и тут же замерла.

– Ой...

Яростно зашипев, зверюга растопырила крылья, но напасть не успела.

– Какая прелесть! – восторженно воскликнула, невесть откуда появившаяся Вилара, просто подхватив ошалевшего от такой нежности зверька на руки.

– Ты что! Он же опасный! – тут же воскликнула Дариана, прижав ладони к груди.

– Да ладно, я тоже опасная, а он хороший, – протянула Вилара, довольнопогладив тихо рычащего зверька, что подозрительно косился на нее.

– Он же может укусить! – нахмурилась Дариана, не думая даже приближаться к нему.

– Я тоже могу, – фыркнула она. – У тебя молочко есть? – поинтересовалась Вилара, бережно поглаживая зверюгу по краю тонкого крыла.

– Есть... – отозвалась Дариана уже на кухне, налив молока, но все равно держалась на расстоянии.

Вилара же поднесла зверька к мисочке. Сперва тот рычал, подозрительно осматриваясь, но все же попробовал молоко и, судя по скрипящему звуку, отдаленно похожему на мурчание, оно ему понравилось. Вилара же была в восторге.

– Смотри, он даже не лысый, у него крохотные чешуйки, наверно он вырастет размером с ягуара!

– Ничего себе... Он не выглядит безопасным, – совсем не обрадовалась такой новости Дариана.

– Зато милый, – просияла дарисса и, едва зверек доел, взяла его на руки. В этот раз тот даже не сопротивлялся. Зевнув зубчатой пастью, он чуть поворчал и свернулся на ее руках клубочком.

Покачав головой, Дариана села на стул, тут же подняв взгляд к вошедшим мужчинам.

Чувствуя, что сейчас ей зададут трепку, Вилара прижала зверька к себе.

– Это еще что... – нахмурился Ллиар. – Вилара, отдай это мне!

– Не дам! – отозвалась она, упрямо придав зверька к себе. – Это мой домашний любимец!

– Это существо не будет жить в моем замке! И тем более в моих покоях! – хмуро и сурово произнес мужчина.

– Ну, я его в академию заберу, – отозвалась Вилара, по-прежнему не выпуская зверька.

Тот, точно ощутив защиту, поднял голову, хитро взглянул на дракона и... бесцеремонно продемонстрировал ему по-змеиному длинный язык.

– С ума сойти... – хмуро пробормотал Ллиар, потерев переносицу. – Но в своем замке что бы я не видел эту гадость!

– Хорошо, – слишком охотно отозвалась Вилара.

Пока парочка выясняла отношения, к хозяину дома неспешно приблизилась Дариана, не поднимая к нему глаз, чувствуя вину.

– Прости, я правда не хотела... Ты же не выгонишь меня? Мне некуда идти...

Приподняв бровь, Данвар усмехнулся.

– Куда я тебя выгоню? Это же для мира опасно!

– Я больше так не буду... – негромко произнесла она, сцепив руки перед собой. Она понимала, что теперь зависит от мужчины, что у нее-то ничего нет.

– Ну, постарайся, а то выпорю, – с легкой улыбкой пригрозил он.

Несмотря на то, что ему пришлось понервничать, все закончилось благополучно. Зверушку в руках дариссы можно было не учитывать, она уже не его проблема

– Прости... – вновь произнесла Дариана и так же, не поднимая головы, поспешила заварить всем чай. На стол-то она уже накрыла.

Закатив глаза, Данвар просто взял ее за руку и притянул ее к себе, взъерошив волосы.

– Девка, есть я тебя не буду. Разве что укушу.

Все же подняв к нему взгляд девушка глубоко вдохнула.

– Я не хочу доставлять неудобства...

– Ты не доставляешь неудобств, – только и хмыкнул он. – Давай за стол!

– Ой, садитесь, не то остынет! – тут же встрепенувшись, произнесла рыжая, расставив и чашки с чаем.

Закатив глаза, мужчина почти насильно усадил и ее за стол, рядом с собой. Понимая, что это рыжее чудище так просто не успокоится, он старался отвлечь, подойдя к этому делу со всей основательностью.

Именно поэтому он не смог заметить ироничного взгляда Ллиара. Вот теперь тот точно понимал, что не все проблемы с женщинами можно решить методом ремня.

Глава 9 - 10. О бесполезности споров с драконом

Если дарисса думала, что дракон благополучно забудет о ее обещании забрать зверька с его глаз, уже скоро ей пришлось в этом горько разочароваться.

– Отправляй его куда хочешь, эта тварь не будет жить в моем замке, – четко произнес дракон, войдя в комнату, где Вилара забавлялась со зверьком.

– Ну, что ты в самом деле, он куда безобиднее половины твоих придворных, – протянула девушка, подхватив чешуйчатого котика на руки.

Впрочем, в этот раз не сработал даже умоляющий взгляд синих глаз. Дракон был непоколебим.

– Я тебя сразу предупредил, – четко отозвался Ллиар, опустившись в кресло.

– Вредный, – вздохнула девушка, погладив свое приобретение.

Но мужчина сделал вид, что ничего не услышал, переключив свое внимание на какой-то документ.

Все же связавшись мысленно с братиком, Вилара отправила ему котика и осторожно подобралась к дракону.

– Чего? – не отрываясь от документа протянул мужчина.

– Ллиар, – протянула она, опустившись на подлокотник его кресла.

– Даже не думай, – отозвался он, все так же глядя на нее, прекрасно зная, о чем пойдет разговор.

– О чем? – невинно поинтересовалась она, склоняя голову к его плечу

– Твое чудовище жить здесь не будет, – ответил Ллиар, все же взглянув на девушку.

– Ну почему, он же хороший!

Нахмурившись, Вилара снова взглянула на дракона, наткнувшись на все тот же непреклонный взгляд.

– Я тебя предупреждал, – произнес мужчина, качнув головой. – Этому недоразумению не место здесь.

– Ну, я за ним присматривать буду! – снова протянула девушка, поглаживая дракона по руке.

Зверушка оказалась невероятно милой, и дариссе казалось, что вот так вот бросать ее на сомнительное попечение брата было жестоко.

– А мне от этого не легче, – фыркнул Ллиар, не собираясь сдаваться.

Ему было достаточно одного мелкого чудовища в замке, и дракон искренне сомневался, что двоих ему удастся пережить.

– Ну, Ллиар... – снова протянула Вилара, склонившись к нему, чтобы поцеловать в щеку.

– Не подлизывайся, – протянул мужчина, прищурив глаза. – Я все уже сказал.

– Ну, Ллиар, – снова протянула она, касаясь губами уже его шеи.

– Да что ты прицепилась ко мне? Ты вообще видела его? Это же отвратительное существо! – поморщился дракон, явно не собираясь уступать ей.

Затопленной библиотеки ему было вполне достаточно, чтобы убедиться, что на мольбы этого голубоволосого чудища стоит соглашаться крайне осторожно.

– Ничего такого, он очень милый! – даже обиделась за зверька Вилара. – И вы его испугали!

– Ах, это мы его напугали? – возмутился мужчина, прищурив глаза. – Это уже слишком!

– Ну, Ллиар! – протянула она, снова поцеловав его.

– Я сказал «нет»! – отрезал мужчина и поднялся с места. – И решение свое не изменю!

Неосторожно рухнув прямо в кресло, Вилара только огорченно вздохнула.

Мужчина же просто скрылся в своем кабинете, на всякий случай заперев дверь. Впрочем, здесь доставать Вилара его не стала. Более того, когда Ллиар, утомленный работой с документами, все же вернулся в комнату, дарисса даже сама принесла ему ужин и горячий чай.

Удивленно приподняв бровь, мужчина все же сел за стол.

– Это что еще за забота такая?

– Яда нет, – тотчас отозвалась она, закусив губу, невинно взглянув на него.

Подозрительно прищурившись, Ллиар уже внимательнее взглянул на нее.

– Меня это сейчас должно было успокоить?

– Ну, хочешь я попробую вперед тебя? – обиженно отозвалась она.

– Сама про яд сказала, у меня и в мыслях не было, – хмыкнул дракон, подтянув к себе чашку с чаем.

– Вредный, – только и протянула она, снова основавшись в кресле, обхватив руками колени.

– Ты ужинала? – тут же спросил дракон, внимательно взглянув на нее.

Пожав плечами, она взглянула на него.

– Не хочется...

– И что уже не так? Это из-за твари твоей? – закатил глаза Ллиар. – Мы всегда ужинаем вместе.

– Ну, он же правда хороший, – отозвалась она, взглянув на мужчину. – Он маленький и испуганный, и что с того, что кажется некрасивым, очень красивый!

Шумно вдохнув Ллиар просто отодвинул от себя тарелку. Аппетит мигом пропал.

– Будь по-твоему. Но эту тварь я не желаю видеть в своих покоях, кабинете, обеденном зале и вообще везде, где могу находиться я. И, если будет хоть одна жалоба на Это – не обижайся, вылетит отсюда, как пробка.

Чуть нахмурившись, Вилара подобралась к нему и просто поцеловала его в щеку.

– Извини, я не хотела тебя расстраивать!

– Я слишком устал за сегодня, давай спать, – произнес мужчина и, поднявшись, сперва скрылся в ванной.

Закусив губу, Вилара на миг замерла, прежде чем снова опуститься в кресло, опустив голову. Все получилось как-то совсем не так, как она думала. Раздражать любимого дарисса не хотела, ей просто было жаль маленького испуганного зверька.

Вернувшись в комнату, не став надевать рубашку, Ллиар взглянул на нее и вопросительно изогнул бровь.

– Чего не ложишься?

– Ллиар, – чуть помедлив, Вилара поднялась с места и просто обняла его, уткнувшись лицом в его грудь. – Извини...

Взглянув на нее, дракон только едва заметно качнул головой и притянул любимую к себе, поцеловав ее в макушку.

– Успокойся. Лучше давай спать.

– А давай я тебе массаж сделаю? – предложила она, взглянув на него.

– Ну, давай, – вздохнул мужчина, опустившись на постель и тотчас обнял подушку.

Обустроившись на его пояснице, девушка принялась разминать его плечи.

Глубоко вдохнув, действительно вымотавшись за день, Ллиар наконец сумел расслабиться, да и сам не заметил, как просто уснул, чтобы проснуться уже утром и просто уткнуться лицом в шею любимой.

Сонно улыбнувшись, Вилара запустила ладонь в его волосы, глубоко вдохнув.

– М-м-м… Доброе утро, – протянул мужчина, невольно улыбнувшись.

– Доброе, – сонно отозвалась дарисса, поцеловав любимого в макушку, что оказалась рядом.

Глубоко вдохнув Ллиар поднял к ней взгляд.

– Теперь каждое мое утро прекрасное...

– А раньше было не так? – все же открыв глаза, поинтересовалась Вилара, нежно коснувшись его щеки.

– Нет, совсем не так, – протянул мужчина, невольно улыбнувшись.

– А если вот так, станет еще лучше? – поинтересовалась дарисса и подалась к нему, коснувшись его губ нежным поцелуем.

– А так гораздо лучше, – довольно протянул Ллиар, вернув ей поцелуй.

– Люблю тебя! – тихо шепнула Вилара, коснувшись губами его виска.

– А я тебя, – отозвался дракон, вновь улыбнувшись. – Я сегодня уеду по делам.

– Надолго? – тотчас нахмурившись, уточнила Вилара.

– Если все будет хорошо, то завтра к вечеру вернусь.

– А куда ты? – снова поинтересовалась она, снова коротко поцеловав дракона, совсем не желая его отпускать.

– Все туда же, к Владыке демонов, – протянул мужчина, коснувшись ее щеки.

– Я буду скучать, – вздохнув, отозвалась она.

– Я же ненадолго, – протянул дракон, улыбнувшись.

– Все равно!

– Не успеешь и заметить, как я вернусь, – тихо рассмеялся дракон.

– Успею, ты будешь ворчать, потому что я обязательно задержусь где-то и влезу куда-то, – отозвалась она.

– А ты не влезай никуда, будь так добра, – хмыкнул мужчина и все же сел.

Нужно было собираться в дорогу, как бы сильно не хотелось просто махнуть на все рукой и остаться здесь, рядом с любимой.

– Постараюсь, – протянула Вилара, потянувшись в постели.

Сама она в ближайшее время вставать явно не собиралась. День только начинался, а значит можно было еще немного поваляться.

– Уж постарайся, – протянул Ллиар, взъерошив ее волосы. – А я постараюсь быстрее вернуться.

Фыркнув, Вилара лукаво прищурилась, плутовато взглянув на него. И этот взгляд был куда красноречивее слов.

– Боги, с кем я разговариваю... – пробормотал мужчина и покачав головой скрылся в ванной.

Вслед ему донесся только веселый смех.

Глава 10. Здравствуй, прошлое

Как и обещал, Ллиар вернулся в замок через несколько дней к вечеру. Не задерживаясь, дракон быстрым шагом шел коридорами к своим покоям, успев невероятно соскучиться по своей дариссе. Но дойти без преград ему не судилось. В одном из коридоров за его спиной раздался голос. Невероятно красивый и звучный женский голос.

– Ллиар!

И этот голос мужчина помнил прекрасно, хотя прошло уже очень много лет с их последней встречи. На миг дракон замер, прежде чем все же обернуться и взглянуть на девушку.

– Что... Ты здесь делаешь?

– Ллиар, мне только удалось освободиться, любимый! – с нежностью воскликнула женщина, быстрым шагом подойдя к нему.

Она была полной противоположностью дариссы. В каждом шаге, в каждом жесте читалось королевское величие. Такими изображали Владычиц, такими их хотели видеть подданные и по таким вздыхали рыцари. По женщинам невероятной красоты, с томным взглядом бархатистых карих глаз, прекрасному лицу с тонкими чертами и сочными алыми губами. В этой драконице все было прекрасно – от фигуры, до лица и роскошных золотых волос, что стекали по спине и груди Аллиры.

– Кажется, я запретил тебе появляться в моем замке, – не сводя с нее глаз четко произнес мужчина, не поддаваясь ее чарам.

– Ллиар, ведь я все эти годы любила только тебя! – воскликнула она, приблизившись к нему, чтобы нежно коснуться его лица. – Ведь ты тоже тосковал, мой господин...

– Любила только меня, да так сильно, что таскалась с другим мужиком? – хмыкнул дракон, решительно убрав ее ладонь от своего лица.

Вздрогнув, женщина подняла к нему взгляд, по ее щеке покатилась слеза.

– Как ты мог так подумать... Ллиар, как я могла тебе изменить по своей воле! – дрогнувшим голосом прошептала она. – Я боялась признаться, боялась, что ты поймешь не так, решишь, что это я сама и... И именно так ты все понял.

– Только не нужно этих сцен, – закатил глаза дракон и отступил. – Слишком много времени прошло, а ты только сейчас пришла, зачем? Опять растоптать меня?

Снова вздрогнув, драконица взглянула на него, почти умоляюще протянув к нему изящную ручку.

– Ллиар, меня поймали, едва я вышла за пределы твоего замка, когда бежала от твоей ярости. Ллиар, любовь моя, я все эти годы была в плену и жила только надеждой о том, что смогу тебя снова увидеть!..

– Ты изменила мне, пыталась выдать нагулянного ребенка за моего, и теперь я должен тебе верить? – бросил мужчина, не сводя с нее глаз.

– Разве я знала, что это не твой ребенок? Я верила, что он твой! – с надрывом воскликнула она. – Я верила... Я надеялась, что ношу дитя любви, а не насилия...

– Почему ты сразу мне ничего не рассказала? Разве я был чудовищем? Разве не понял бы? – хмуро бросил дракон. – Своим молчанием ты все разрушила.

– Я боялась сказать тебе, боялась тебя потерять... – едва слышно прошептала она, глядя на него с мольбой, что так красила это прекрасное лицо.

– Но потеряла в итоге, – негромко произнес Ллиар, все также глядя на нее. – Я тоже побывал в плену, но мне помог с этим справиться гнев, гнев на твое предательство.

Глядя на него, женщина содрогнулась, побледнев, и осторожно подошла к нему, подняв дрожащую ладонь к его груди.

– Неужели здесь совсем не осталось места для меня... Неужели ты и правда забыл все, что было...

– Я ничего не забыл, но прошло слишком много лет... – негромко произнес дракон, не сводя с нее глаз.

– Мы ведь можем все вернуть, – тихо прошептала Аллира, подавшись к нему, глядя в его глаза так, как смотрела в их первую встречу. С нежностью и безграничной любовью.

– Не нужно… моя жизнь поменялась, – также негромко произнес мужчина, но не отступал от нее.

– Разве ты не говорил когда-то, что я – твоя жизнь, – тихо прошептала она и подалась к нему. – А ты – моя, – уже совсем тихо прошептала она, касаясь его губ нежным, манящим поцелуем.

Глубоко вдохнув Ллиар на миг прикрыл глаза, но не спешил отвечать на поцелуй, борясь с самим собой.

Но девушка этого точно не замечала, лишь подалась к нему, целуя нежно и страстно, как много лет назад.

Все же опустив ладонь на ее талию, мужчина прижал ее к себе. Конечно же, он ничего не забыл, конечно, он помнил все...

И женщина льнула к нему, даря ему уверенные и нежные поцелуи. О да, это была не дарисса. Аллира прекрасно знала, как доставить удовольствие этому мужчине.

Но дракон все же нашел в себе силы и отстранился.

– Не делай так больше... – тихо произнес мужчина, восстанавливая участившееся дыхание.

– Отчего, ведь нам хорошо в месте, зачем этому сопротивляться? – улыбнувшись, протянула Аллира, коснувшись его щеки.

Но вот чего прекрасная дева не ожидала, так это ответа, который пришел из-за ее спины.

– Оттого, что это чужая собственность, дамочка. Уберите-ка руки и губешки. Этот дракон мой и обмену-возврату не подлежит, – мрачно произнесла Вилара.

Сперва, увидев начало этой сцены, дарисса испытала острое желание натравить на паршивую ящерицу котика, что за день успел подрасти до размеров хорошей собачки и не отходил теперь от хозяйки. Потом – придушить дракона, теперь же мысли о том, чтобы поставить куда-то мужчине свою личную печать не казалась юной дариссе особенно кощунственной.

– А с тобой мы еще поговорим, – выразительно и совсем уж непочтительно ткнув пальцем в сторону дракона, заметила девушка. – Филя, за мной, – скомандовала дарисса и невозмутимо прошла мимо них, направившись к покоям дракона. К их покоям.

От такого и сам мужчина растерялся. Проводив ее взглядом, Ллиар улыбнулся краем губ.

– Вот именно поэтому...

На мгновение лицо красавицы исказила гримаса ярости и досады. Но всего на мгновение, она слишком хорошо умела собой владеть.

– Это твоя забава? Ллиар, это ведь невоспитанное ничтожное создание не может дать тебе ничего!

– Не смей ее оскорблять! – тут же произнес мужчина, словно стена ее очарования рухнула. – Это мой выбор. Тебе не стоило приходить.

Приподняв бровь, понимая свою ошибку, Аллира только чуть нахмурилась.

– И ты прощаешь такое поведение? Ллиар, ты ведь великий Владыка нашего народа! Любимый, я ведь желаю для тебя добра, я желаю, чтобы с тобой были те, кто может поддержать тебя, на кого будут смотреть с уважением. Это существо вызовет у твоих подданных только недоумение и презрение. Как такое может стать наложницей великого Владыки!

– Она станет моей женой, если того пожелает, и мне плевать на мнение остальных, – четко произнес дракон, прищурив глаза. – Лучше тебе уйти, – все же произнес он и качнув головой, все же скрылся за дверью своих покоев.

Сжав ладони, Аллира едва не зашипела от досады, проследив за ним взглядом. Так просто отступать она не собиралась.

В покоях оказалась только Вилара. Ее котик куда-то исчез, а сама девушка, скрестив на груди руки, стояла у окна.

– Прости, что тебе пришлось это увидеть... – негромко произнес мужчина, подняв к ней взгляд.

Вздохнув, девушка обернулась к нему и с легким прищуром взглянула на него. Ответила не сразу, задумчиво сжав губы.

– Такой большой, а такой глупый, – наконец протянула она, раскинув руки в стороны, требуя, чтобы ее обняли.

Невольно приподняв бровь, не переставая удивляться этой девушке, Ллиар приблизился к ней, крепко обняв.

– Я соскучился...

– Я тоже, – улыбнувшись, она прижалась щекой к его груди, обнимая дракона. – Мне сначала было неприятно... А потом стало больно, – чуть помедлив, призналась она.

И впрямь, если поначалу она была возмущена наглостью этой ящерицы, позже, когда она увидела лицо любимого, увидела то, что было в его глазах...

– Мне было больно за тебя, за то, что ты такое перенес, – тихо и совсем уж неожиданно произнесла Вилара.

Глубоко вдохнув Ллиар медленно провел ладонью по ее волосам.

– Ты так удивительно чувствуешь и понимаешь меня... Я не ожидал ее увидеть здесь.

Вздохнув, Вилара только потерлась щекой о его грудь и невольно все же тихо рассмеялась.

– А она не ожидала увидеть меня, – улыбнувшись, девушка подняла к любимому взгляд. – Не хмурься только, прошу. Ты никогда больше не переживешь такого, я буду защищать тебя от любых бед! – с уверенностью тихо произнесла эта удивительная девушка, что смотрела на великого и могущественного дракона снизу вверх.

Встретившись с ней взглядом, мужчина невольно улыбнулся и нежно коснулся ее щеки.

– Я знаю... – тихо произнес он и нежно поцеловал ее.

Прикрыв глаза, девушка подалась к нему, ответив на поцелуй с искренностью, со всей любовью. Любовью чистой и самоотверженной.

И именно этим она покоряла его. Прижав любимую к себе, Ллиар запустил пальцы в ее волосы, не желая ее отпускать, чувствуя, как на душе становится светло и тепло от ее близости. Не отстраняясь ни на миг, дракон лишь все более жарко целовал любимую, теряясь в этом сладком безумии. Все, что произошло в коридоре, разом стало неважным, все отступило, потерявшись в обжигающих поцелуях и пьянящей близости любимой, по которой так соскучился.

Далеко за полночь, счастливые и уставшие, они все же уснули. Только к утру, проснувшись первой, Вилара сонно улыбнулась и просто поцеловала любимого в плечо.

Невольно улыбнувшись Ллиар открыл глаза.

– Доброе утро...

– Доброе, – улыбнулась она, снова поцеловав его в плечо, забавно морща носик. Сонная, взъерошенная и домашняя.

Вновь улыбнувшись Ллиар поцеловал ее в макушку.

– Пора завтракать.

– А потом?

– А ты чего-нибудь хочешь? – поинтересовался мужчина, улыбнувшись.

– Да, провести день с тобой! – чуть поразмыслив, протянула она.

– Хорошо, сперва сходим в парк, а там разберемся.

– Ура! – радостно улыбнулась Вилара и просто поцеловала любимого в щеку, прежде чем все же сесть.

Глубоко вдохнув мужчина скрылся в ванной, а когда вернулся в комнату – служанка уже накрыла на стол.

– Ну, наконец-то, я уже думала ты утонул! – фыркнула девушка.

– Не дождешься, вредная! – усмехнулся он, только взъерошив волосы любимой.

– А я и не жду! Если топить тебя, так только собственными руками, – отозвалась она, безобразно невинно улыбнувшись.

Усмехнувшись мужчина все же усадил ее за стол и сел рядом.

– Ешь!

Фыркнув, дарисса с удовольствием взялась за завтрак. Взялась основательно, прикончив половину, оставив дракона заканчивать с второй половиной и удивляться, как в такую компактную мелочь могло поместиться столько.

– Не перестаю удивляться... – протянул дракон, невольно усмехнувшись.

– Чему? – заинтересованно взглянув на мужчину, поинтересовалась Вилара.

– Ты каждый раз меня чем-то да удивляешь, – усмехнулся мужчина, подтянув к себе чашку кофе.

– Это же хорошо, – улыбнулась она и только повела плечом. – У меня и мама с папой так познакомились. Она решила изучать страшных и таинственных эринов, а папа этому рад не был и взял ее в плен. Хотя мама теперь говорит, что кто кого взял в плен – это еще вопрос открытый. А уже через девять месяцев с этого времени у папы появился наследник, а у всех придворных персональная губозакатачная машинка и простыни для утирания крокодильих слез. Еще бы, кого порадует очаровательный комок пуха на троне, куда они метили сами.

– Да уж, знакомая ситуация, – хмыкнув протянул мужчина.

– Ничего подобного, я тебя в анатомический музей отправить не хотела, – даже возмутилась девушка, бессовестно стащив у мужчины из-под носа булочку. – Я только чешуйку хотела!

– Так мне еще повезло? – усмехнулся дракон, взъерошив ее волосы.

– Да, – лукаво отозвалась она.

– А как твои родители познакомились, какими они были?

Пожав плечами, Ллиар лишь едва заметно усмехнулся.

– Это был политически выгодный брак. Если ты знаешь историю, то наш народ был разделен на два государства и бесконечно враждовал. Брак моих родителей, их принцессы и нашего Короля, остановил надвигающуюся войну и объединил драконов. Едва ли они любили друг друга, просто выполняли долг.

Нахмурившись, Вилара поморщила носик и просто перебралась на подлокотник кресла дракона, склонив голову к его плечу.

– Политика... Мне страшно подумать, что так и ты мог остановить какую-то войну через политический брак, и меня могли отдать так же какому-то дворянину, чтобы был более верным, и тогда мы бы никогда бы не встретились, – тихо произнесла она.

– Зачем об этом думать? Мы же встретились, – невольно улыбнувшись мужчина поцеловал ее в макушку. – И я счастлив этому.

Затихнув, дарисса просто расслабилась в его объятиях, счастливо улыбаясь, чувствуя покой и уют.

– Ты самый лучший в мире, – тихо и доверительно сообщила она.

Вновь улыбнувшись дракон только нежно поцеловал ее и все же поднялся с места.

– Идем?

Охотно кивнув, девушка вскочила на ноги, но в следующее мгновение ойкнула и попросила минутку. Скрывшись в ванной, дарисса, как могла быстро, привела себя в порядок и, наконец, переоделась из простыни в что-то нормальное, прежде чем с улыбкой вернуться к любимому.

– Да, так действительно лучше, – протянул мужчина и все же взял ее за руку, направившись на улицу.

Фыркнув, Вилара не стала возражать. Впрочем, уже скоро девушке пришлось краснеть. В парке, на одном из деревьев, девушка почти сразу заметила смутно знакомую зверушку.

Зверушка хозяйку тоже заметила и, со скрипучим звуком, что отдаленно походил на мяуканье, слетело к ним, раскрыв уже значительно увеличившиеся кожистые крылья. Сейчас стало особенно заметно, что чудище не лысое – сквозь кожу уже пробивались зачатки будущих чешуек.

– Что же за чудовище... – пробормотал мужчина, мимолетно поморщившись.

– Ну, что ты обижаешь ее! Очень красивая девочка, – возмутилась Вилара.

– Очень красивая девочка со мной рядом идет, а Это – чудовище, – притянув ее к себе дракон поцеловал девушку в висок.

– Ну, не будь таким злым, – протянула Вилара, но зверь, прищурившись, вдруг нырнул между кустами, чтобы через миг вернуться с голубем, которого, боком подобравшись к дракону, осторожно уложила к его ногам.

Приподняв бровь, Вилара не сдержала смеха, глядя как ее кошечка отпрыгнула назад и прижалась к земле, прижав остроконечные ушки к голове.

Невольно вскинув бровь, дракон вновь усмехнулся.

– И мне это расценивать как попытку примирения?

– С тобой пищей делятся, конечно же! – фыркнула Вилара и поцеловала любимого в щеку. – Филя хорошая, признай!

– Ладно, допустим, что не чудовище, – закатив глаза, все же согласился дракон.

– Вот! – радостно воскликнула она и подтащила любимого к зверю.

Присев рядом, девушка погладила ее. Заурчав, зверь прищурил желтые глаза.

– Так, ну, хватит, – фыркнул мужчина, наблюдая за всем этим. – Пойдем дальше.

– Ну, подожди, погладь, – взглянув на него, девушка просияла улыбкой.

– Да не хочу я ее гладить! – открестился Ллиар, не собираясь сдаваться так быстро. – Можно, мы будем сохранять дистанцию?

– Какой ты вредный, – вздохнула Вилара и осторожно погладила зверя по носику, прежде чем все же подняться.

Покачав головой, мужчина сложил руки за спиной. Он был готов смириться с котятами и собачатами, но к этому чудовищу все еще морально не подготовился.

– Идем.

Не став спорить, в последний раз погладив зверушку за ухом, Вилара направилась за ним, уже скоро отвлеклась на цветы, заинтересованно замедлив шаг. Осмотревшись, чуть отстав от дракона, Вилара перебралась на клумбу, чтобы сорвать себе цветочек.

Невольно вскинув бровь, Ллиар оглянулся через плечо и усмехнулся.

– Учти, спасать тебя от садовника не буду.

– А я скажу, что это тебе цветочек захотелось, но ты побоялся, а я решила быть храброй и порадовать тебя! – бессовестно улыбнувшись, отозвалась Вилара.

– Негодяйка... – покачал головой мужчина.

Улыбнувшись, девушка все же сорвала цветочек и с горем пополам вернулась к любимому.

– А что, у вас страшный садовник?

– Очень страшный, – усмехнулся дракон, взглянув на нее. – Я и сам его боюсь.

– Не бойся, я тебя защищу, – храбро пообещала она, улыбнувшись и просто обняв любимого.

– Хорошо, теперь я спокоен, – хмыкнув протянул он и поцеловал девушку в макушку.

Счастливо улыбнувшись, Вилара на время просто затихла, наслаждаясь этими мгновениями. Хотелось просто украсть дракона и ни с кем его не делить, но едва ли он бы согласился быть взятым в плен любимой дариссой.

– Ты сегодня снова до вечера будешь занят?

– Да, дел полно, – вздохнул Ллиар.

– Хочу украсть тебя…

– Думаю, что когда-нибудь у меня будет меньше дел, и мы сможем провести больше времени вместе, – коснувшись губами ее пушистой макушки, с улыбкой пообещал он.

– Я буду с нетерпением ждать этого дня, – вздохнув, отозвалась Вилара, подняв к нему взгляд.

Невольно улыбнувшись мужчина поцеловал ее в щеку.

– Люблю тебя.

– А я тебя больше! Ты большой – тебя и любить надо больше, даже с запасом, чтобы и на драконью ипостась хватило, – с потешной уверенностью, заявила дарисса.

Невольно приподняв бровь, мужчина просто рассмеялся.

– Такое я слышу впервые!

Прижмурившись, девушка только улыбнулась.

– А что, логично ведь!

– Ну, может быть, – хмыкнул Ллиар, вновь поцеловав ее.

Щуря глаза, Вилара только прижалась щекой к его груди, но вдруг на миг замерла, коснувшись виска. Лицо дариссы мгновенно удивленно вытянулось от сообщения любимого брата.

– Что это с тобой? – чуть озадаченно приподняв бровь, уточнила Ллиар.

– Я здесь может тетей стану, – медленно качнув голой, протянула она, закусив губу. – Кошмар...

– Чего это сразу кошмар? – хмыкнул дракон, приподняв бровь.

– Ну, не знаю, она моя ровесница, это как-то рановато, – неуверенно поведя плечом, отозвалась девушка. – Вот с меня какая мать была бы, ты это представить можешь?

– О, тебя точно представить не могу, – усмехнулся дракон, взъерошив ее волосы.

Фыркнув, сумев немного справиться с собой, Вилара вдруг прищурилась, подняв к дракону взгляд. Кажется, пришло время поговорить об одной серьезной проблеме.

– А ты не хочешь со мной завтра навестить моих родителей?

– Зачем это? – тут же уточнил Ллиар, приподняв бровь.

– Познакомиться, – несколько неопределенно, протянула она.

– Ты думаешь, что это хорошая идея? – протянул мужчина, приподняв бровь.

– Если мы не придем к ним, они придут к нам. И ладно еще мама, а папа устроит тебе тест-драйв, – смутившись, призналась Вилара, опустив взгляд.

Так как добыча шкурок дариссов во многих странах порицалась, но не наказывалась, они оставались лакомой добычей для торговцев. Поэтому любимый папочка был практически помешан на безопасности всех троих детей. И страдать от этого должна была не только она, совсем крохотная при обороте, но и куда больше, пошедшие размером в папу-эрина, братья.

– Боги... Чувствую себя подростком... – пробормотал Ллиар, поморщившись.

– Лучше подростком, чем трупом, – заметила она, закусив губу, прекрасно зная любимого папочку.

– Ну, знаешь ли, я тоже не абы кто, – хмыкнул дракон, потерев переносицу.

Фыркнув, девушка склонилась к нему и только поцеловала его.

– И за что мне все это... – пробормотал мужчина, взъерошив волосы девушки. – Хорошо, завтра отправимся.

Вздохнув, все же решил дракон, коротко поцеловав ее в макушку.

– За такое счастье, как я, – улыбнулась Вилара и все же отпустила любимого.

Ей еще предстояло сообщить о том, что они заглянут, мамочке, а дракону пересмотреть массу государственных бумаг.

Глава 11 - 12. Здравствуй, дедуля

Это утро началось для Ллиара несколько мрачно. Проснувшаяся первой дарисса тихо прошмыгнула в ванную, надолго ее оккупировав. В итоге отчаявшись ее дождаться, дракон принялся стучать в дверь.

– Долго еще?

Вздохнув, девушка все же выглянула, уныло взглянув на него.

– Я боюсь...

– Ты боишься? Это я должен бояться! – фыркнул мужчина, взъерошив ее волосы.

– Нам стоит бояться вместе, – вздохнула девушка и все же отступила с дороги.

– Ерунда, разберемся, – отмахнулся Ллиар и коротко поцеловав ее в щеку все же скрылся в ванной.

Вздохнув, девушка потерла переносицу и устроилась в кресле. Чем ближе была встреча с родителями, тем больше она нервничала.

Впрочем, долго наедине с собой быть ей не пришлось. Уже скоро мужчина собрался и вышел к ней.

– Готова?

Вздохнув, девушка кивнула, поднявшись с места. Готовой себя она не ощущала, но подозревала, что, если они не придут на встречу, встреча придет к ним.

– А ты готов?

– Да что мне, я ведь уже не мальчик, – усмехнулся дракон, приобняв ее.

Вздохнув, Вилара не стала ничего говорить, только сжала его руку.

– В дорогу!

– Не нервничай, – усмехнулся мужчина, коротко поцеловав ее.

Вздохнув, она кивнула, мотнула головой, надеясь взять себя в руки.

– Телепортируй, вперед и с песней!

Усмехнувшись мужчина прижал ее к себе и исчез вместе с ней. В зале же, где они появились, их уже ждал и Роллан – владыка эринов и, такая похожая на дочь, Лесса, что тотчас просияла улыбкой.

– Ну, наконец-то, мы уже заждались!

– Прошу прощения, что заставили вас ждать, – тут же произнес Ллиар, галантно поцеловав руку женщины. – Я рад нашей встрече.

– Я тоже рада, наконец-то, встретиться с избранником нашей дочери, – просияв улыбкой, сердечно ответила она.

– Теперь я понимаю от кого она переняла свою красоту, – произнес дракон, одновременно с тем пожав ладонь эрина, крайне недовольного пока.

– О, неужели хоть моей дочери повезло с галантным мужчиной, который умеет делать комплименты, – просияв улыбкой, заметила Лесса.

И пока они обменивались рукопожатиями, Вилара за спиной любимого округлила глаза, украдкой погрозив родителю кулачком. Давать любимого в обиду она не собиралась.

Невольно вскинув бровь от такой наглости, Роллан лишь чуть нахмурился, пока не проронив ни слова, даже когда они сели за стол.

Прекрасно зная характер любимого, Лесса как могла развлекала гостей, пока в конце концов не отправила дочь на кухню за чаем и не попросила Ллиара помочь ей принести пирог. Разумеется, можно было послать слуг, но понятливый дракон не стал акцентировать на этом внимание, направившись за любимой. Едва те ушли, Лесса все же вздохнула и потерла переносицу, после чего прямо взглянула на супруга.

– Ну, давай, говори, что не так!

– Что не так? Наша дочь привела жениха, – закатил глаза мужчина, скрестив руки на груди. – Я должен прыгать перед ним?

– Ты не должен смотреть на него так, будто только и прикидываешь, как его убить! – возмутилась старшая дарисса.

– Да, я хочу его убить! – хмуро бросил Роллан, взглянув на нее. – Наша дочь еще совсем юная, а он – едва ли не мой ровесник!

– Я была в возрасте Вилары, когда ты взял меня в плен и обеспечил карапузом. И ты тогда уже был старше меня на пару тысяч лет, как минимум, – возмутилась она. – Лучше бы ему посочувствовал.

Вновь закатив глаза, мужчина ничего не ответил. И это он пока не знал о скором прибавлении в семье.

А вот дарисса только коснулась его руки. Не смотря на тяжелый нрав супруга, она его любила и прекрасно знала, как его можно успокоить.

– Прошу, милый, они выглядят очень хорошей парой…

– Только бы она не принесла в подоле, уж поговори с ней об этом, – все же немного оттаял мужчина.

– Хорошо, – улыбнувшись, отозвалась Лесса, поцеловав мужа в щеку. – Хотя назвать тебя дедулей хотелось бы... – заметив, что парочка возвращается, прошептала она.

Фыркнув, Роллан взглянул на нее и все же перевел взгляд к вошедшим. Вилара как раз что-то увлеченно рассказывала дракону, сияя улыбкой, и, заметив эту улыбку дочери, Роллан и сам невольно улыбнулся. Все же счастье любимой дочери было для него важным.

Девушка же, обернувшись и заметив улыбку отца, улыбнулась только шире, первым подставив чашку отцу.

Ллиар же позаботился о матери любимой, поставив перед ней чашку с чаем, совсем расслабившись в этой атмосфере.

И стараниями дарисс удалось развеять остатки мрачной атмосферы. В конце концов, даже Роллан включился в разговор, приобняв супругу. И беседа тоже пошла бодрее, особенно когда Лесса вдруг начала вспоминать детские шалости дочери, от которых девушка захотела медленно сползти под стол.

А вот Ллиар напротив с интересом слушал ту, порой бросая взгляды на любимую.

– Ну, мама! – то и дело возмущалась девушка, на что Лесса только лукаво улыбалась.

– Ничего, ничего, продолжайте, – тут же произнес дракон, заинтересованно глядя на нее.

– Нахалы, – возмутилась Вилара, с надеждой, в поисках защиты, взглянув на родителя.

Но мужчина лишь пожал плечами.

– Ты же знаешь, что я в рабстве у твоей матери.

– Все, я обречена, – простонала она, когда мать начала рассказывать о том, что в детстве она мечтала быть парикмахером и часто практиковалась на папе.

И дракон все с интересом слушал. Уже когда они вернулись домой, Ллиар притянул девушку к себе, коротко поцеловав ее.

– Столько компромата я не ожидал услышать.

– А я не ожидала такой подставы, – протянула она, смущенно закрыв лицо руками.

Тихо засмеявшись мужчина вновь поцеловал ее уже в висок.

– Да брось, у тебя замечательные родители.

Все же улыбнувшись, девушка взглянула на него.

– Правда?

– Правда. И отца твоего я прекрасно понимаю, – произнес он, вновь улыбнувшись.

– С его гиперопекой? – приподняв бровь, уточнила она. – Ты что, так же переживал бы?

– Ну, разумеется, – хмыкнув произнес мужчина. – Ты растишь свою дочь, свою принцессу, и в какой-то момент она приводит в дом своего жениха... С ума можно сойти.

Приподняв бровь, Вилара невольно засмеялась и просто обняла дракона.

– Когда придет время – ты будешь прекрасным папочкой...

– Я тут подумал... Я бы хотел сына, – протянул мужчина, потерев переносицу. – С ними все куда проще...

– Девочка у тебя все равно будет, – уверенно отозвалась она, прижмурившись. – Тогда уж вы с моим отцом точно не только взаимопонимания достигните, но и закадычными друзьями станете!

– Тогда я буду наслаждаться спокойной жизнью, сколько смогу, – хмыкнул мужчина, поцеловав ее в макушку

– Наслаждайся, – великодушно разрешила девушка, взглянув на него с лукавой улыбкой.

Хмыкнув мужчина лишь вновь поцеловал ее и все же скрылся в своем кабинете.

Глава 12. Шкурка соперницы

Пережив встречу с любимыми родителями, Вилара все же смогла выпросить у дракона прогулку. К ее огромному счастью, у него даже образовался свободный день, но что-то пошло не так. Отлучившись на несколько часов, чтобы разобраться с небольшим конфликтом, Ллиар опаздывал уже почти на четыре часа. Не находя себе места от тревоги, дарисса все же вышла в коридор, надеясь, что может у кого-то узнать, что с ним.

Но долго искать никого не пришлось. Дракон, хоть и потрепанный, сам вышел ей навстречу, морщась от боли.

– Ллиар, что с тобой? – испуганно воскликнула Вилара, бросившись к нему.

– Угодил в засаду... – поморщившись протянул мужчина, сильно хромая на одну ногу.

– Давай в комнату, тебя лечить нужно! – нахмурилась дарисса.

– Ерунда, – отмахнулся Ллиар, невольно усмехнувшись.

Дракон сумел даже выпрямиться, пытаясь принять как можно более беспечный вид, но демонстрация не удалась. В мгновение побледнев, он уже в следующее мгновение рухнул на пол, потеряв сознание.

На миг растерянно замерев, дарисса быстро осмотрелась и, заметив служку, резко выпрямилась.

– Немедленно позовите лекаря, Владыка ранен!

Невольно вздрогнув от неожиданности, совсем еще юная девчушка, быстро кивнула и поспешила за лекарем. На шум подоспели стражники, что помогли уложить Владыку на постель.

Все же, что оставалось Виларе – растерянно замереть у постели любимого, не в силах ничем помочь.

И лекарь не заставил себя ждать. Осмотрев мужчину, он обработал раны, зафиксировал сломанную ногу, и выпрямился.

– Пока остается ждать. Магию нельзя использовать, может быть опасно.

– Он ведь поправится, и все будет хорошо, правда? – с надеждой взглянув на лекаря, тихо произнесла Вилара.

– Владыка наш крепкий, справится, – произнес мужчина, глубоко вдохнув. – Не изводите себя, госпожа.

Только нахмурившись, девушка покачала головой и осторожно присела на край постели рядом с любимым, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. Видеть его, могущественного Владыку драконов таким было невыносимо. Но еще хуже был холодный, липкий страх.

Что, если он не очнется?

Этот страх сдавливал грудь, пронизывал душу, ядом просачиваясь в сознание. И, как оказалось, был не таким уж беспочвенным. Дракон не спешил приходить в себя. Слишком уж неравной была схватка, слишком много сил и крови было потеряно.

Так прошло несколько дней, за которые Вилара не проспала и минуты, не отходя от любимого, которому не становилось лучше. Слишком большая кровопотеря давала о себе знать.

– Разве нельзя как-то восполнить эти потери? – во время очередного осмотра, с надеждой спросила она у лекаря.

– Только если по старинке, переливание, – вздохнув отозвался мужчина. – Но еще нужно найти подходящую кровь.

– А как ее можно отыскать? – встрепенувшись, тотчас спросила дарисса.

Маленькая, взъерошенная и бледная, она не казалась смешной и забавной. Нет, сейчас Вилара была готова перевернуть с ног на голову замок, притащить на аркане сюда же дракона в истинном облике, и это было бы ей под силу.

– Нужен кто-то из драконов, с такой же кровью, как и у Владыки, – отозвался он, потерев переносицу.

– Вы не знаете, кто это может быть в замке? – мгновенно выпрямившись, спросила она.

– Знаю... Леди Аллира. Владыка давал ей свою кровь, когда леди едва не погибла во время родов, – не раздумывая ответил мужчина.

Только коротко кивнув, Вилара решительно направилась к той, кого видеть хотела меньше всего на свете. Ради спасения любимого она была готова на что угодно, только бы снова увидеть его улыбку, встретиться с ним взглядом.

Впрочем, к удивлению девушки, долго уговаривать ее не пришлось. Едва услышав, что нужно, женщина только усмехнулась и неспешно поднялась с места, гордо подняв голову.

О да, упускать такой шанс оказаться ближе к Владыке она не собиралась.

Лекарь, за время отсутствия Вилары, успел быстро приготовить все необходимое, понимая, что медлить нельзя. И пока он был занят, Аллира сделала едва заметное движение рукой. Этого простого движения оказалось достаточно, чтобы Вилара, напряженно замершая у двери, исчезла, затянутая во вдруг открывшийся телепорт.

Но этого не заметил никто. В комнате был только лекарь, что сосредоточился на процедуре переливания. После до дариссы не было дела ни слугам, ни, уж точно, лекарю, что продолжал следить за состоянием больного. Впрочем, уже скоро он облегченно вздохнул. Процедура прошла успешно.

Уже к вечеруЛлиар начал медленно приходить в себя, неспешно осмотревшись.

– Вы знатно испугали своих подданных, господин, – мило улыбнувшись, заметила Аллира, поднявшись с кресла.

– Что... Произошло?.. – подал голос мужчина, наконец сфокусировав взгляд на ней.

– Ты был ранен, мой господин. Потерял слишком много крови, – отозвалась она, присев на край его постели.

Сразу же вспомнив о нападении, мужчина глубоко вдохнул.

– Где Вилара?

Чуть поморщившись, драконица вздохнула и изящно повела плечиком

– У нее какое-то празднование в академии, она решила, видимо, что это важнее.

Невольно приподняв бровь, Ллиар вновь глубоко вдохнул. Это немного задело дракона, но в конце концов у нее и правда могли быть дела.

– А ты здесь что делаешь?

– Тебе была нужна кровь, а свою ради тебя я готова отдать до капли, – опустив взгляд, тихо ответила она.

Вновь приподняв бровь, мужчина внимательно посмотрел на нее.

– Спасибо...

Улыбнувшись, она вновь подняла к нему взгляд и, поднявшись, все же на миг склонилась, чтобы поцеловать мужчину в лоб.

– Отдыхай...

Не став спорить с этим, Ллиар вновь прикрыл глаза, восстанавливая силы.

И в течение того времени, что он восстанавливал силы, то и дело к нему заглядывала Аллира, но так и не появилась Вилара. Это, в конце концов, начало беспокоить дракона. Наконец начав подниматься с постели, все еще хромая, мужчина не мог дождаться момента, когда сможет воспользоваться телепортом.

Впрочем, оказалось, что академия временно перекрыла телепорты, в связи с каким-то празднованием и, когда он восстановил силы, снова не смог туда проникнуть. Аллира же не теряла времени, увиваясь вокруг него, порой касаясь в разговоре дариссы и ее такого недостойного поступка.

И мужчина потихоньку начинал злиться, признавая ее правоту. В конце концов он оставил попытки пробиться к Виларе, уделяя немного больше времени Аллире. Как и сегодня, все еще хромая, из-за чего приходилось ходить с тростью, мужчина прогуливался с ней по парку.

И женщина была абсолютно счастлива, устранив надоедливую соперницу. На очередном повороте, решив попробовать счастья, девушка сделала вид, что споткнулась, на миг повиснув на плече дракона.

– Ой!..

– Что такое? – тут же нахмурился мужчина, приобняв ее за талию. – Больно?

– Ногу кажется подвернула... – взглянув на него, Аллира виновато улыбнулась.

Покачав головой дракону не оставалось ничего другого, кроме как подхватить ее на руки, наплевав на боль в собственной ноге.

– Не стоит, что ты! – воскликнула драконица, точно ненароком прижавшись к нему грудью.

– Ерунда, – хмыкнул Ллиара, неспешно направившись к замку.

– Мой господин, вы слишком добры, – улыбнувшись, женщина склонила голову к его плечу, щекоча дыханием шею мужчины.

Невольно улыбнувшись мужчина взглянул на нее.

– Помнится, познакомились мы примерно также...

– Я была так смущена вниманием великого Владыки, – улыбнулась она, взглянув на мужчину.

– Я помню, как ты была расстроена, но от этого не менее красива, – медленно произнес дракон, улыбнувшись действительно теплым воспоминаниям.

– А ты был величественен и так суров, но мне улыбнулся, – отозвалась Аллира, взглянув на него.

– Еще бы, – хмыкнул дракон. – Ты была похожа на ребенка, милого и растерянного.

– Это ведь был мой первый бал, – снова улыбнулась она и бережно коснулась его щеки.

– Как же много лет прошло с тех пор... – протянул мужчина, глубоко вдохнув.

– Но мы ведь можем все вернуть, – тихо прошептала она.

– Разве оно того стоит? – вздохнул Ллиар, качнув головой. – Твоя ложь и предательство почти убили меня.

– Прошло время, я изменилась, – опустив взгляд, ответила она.

И в этот же момент сознания мужчины едва ощутимо коснулся отдаленный, точно эхо, голос.

«Ллиар...»

Невольно вскинув бровь, сперва решив, что ему показалось, мужчина все же решил потянуть тонкую нить силы, чтобы создать связь. И связь не разорвалась, ему не показалось. Уже к вечеру нить достаточно окрепла, чтобы по ней можно было следовать. Не зная даже, ловушка это, или нет, Ллиар все же решил последовать по этой связи, исчезнув, чтобы появиться в приморской пещере, которую как раз пересек молодой дракон.

– Черт, и зачем ей эта девка? – мрачно протянул он, протиснувшись в трещину, за которой пещера расширялась в импровизированную комнату.

– Ей не она, а ее шкурка нужна, так что нужно заставить тварь превратиться. На ней уже и места-то живого нет, а все упрямится, тварь, – ответил второй, явно человек и, поднявшись с места, прошелся к дальнему углу, который упирался в решетчатую дверь. Со скрипом открыв замок, мужчина неспешно вошел в клетку.

– Ну что, не хочешь облегчить страдания и закончить все это?

Мгновение не было слышно ничего, прежде чем раздался тихий девичий голос.

– Оставьте... – договорить она не успела, прерванная хлестким ударом, что отбросил девушку к стене.

Не сразу-то Ллиар и понял, что вообще происходит. Невольно нахмурившись, двигаясь, впрочем, бесшумно, он смог подобраться к дракону и резким ударом вывел того из сознания.

Но девушка не заметила, что ей уже ничего не грозит. Сжавшись в комочек, дрожа от страха и боли, Вилара обхватила себя руками, только бы защититься.

Без малейшего труда устранив и второго, Ллиар тут же опустился на колени возле девушки, осторожно коснувшись ее волос.

– Малышка...

Вздрогнув, дарисса только сильнее сжалась в комочек

– Нет, пожалуйста, не нужно... – отчаянно взмолилась она, не узнав дракона, не в силах поверить, что ее и правда спасут.

Еще больше нахмурившись дракон осторожно поднял ее на руки, не замечая, что пачкается в крови, и тут же исчез, возвращаясь в замок.

– Ллиар... – едва слышно прошептала девушка, уже не в силах даже радоваться, только уткнувшись лицом в его грудь. – Тебе же тяжело, ты еще не поправился... – не смотря на жуткую боль, едва не теряя сознание, девушка все также думала не о себе.

– Молчи, невыносимая… – пробормотал мужчина, осторожно уложив ее на постель и быстро взялся снимать с нее рваную одежду, чтобы осмотреть раны.

И ответить девушка уже просто не смогла, сцепив зубы от боли. На ней и правда не было живого места. Все тело покрывали синяки, следы плети и еще невесть чего, почти снявшего кожу на спине.

А дракон сцепил зубы от гнева, что охватил его с невероятной силой.

– Уничтожу... – прорычал он и исчез, но лишь на миг, чтобы лично доставить в комнату лекаря. И пока тот разбирался с ранами дариссы, Ллиар вернулся в ту самую пещеру и забрал оттуда дракона, который был еще жив.

На миг заглянув к любимой, убедившись, что она в порядке, хотя и потеряла сознание, Ллиар, даже не задумываясь о том, что стоило бы принять ванную да сменить грязные вещи, спустился в темницу и вошел в камеру к тому самому дракону.

– Кто заказал дариссу?

Замерев, дракон только низко опустил голову, не промолвив ни слова.

– Там, в пещере, ты не показался мне глухонемым, отвечай! – бросил Ллиар, едва сдерживая ярость.

Но мужчина не двигался, просто глядя под ноги.

Усмехнувшись Ллиар не стал долго тянуть, просто щелкнул пальцами и невероятная боль тут же настигла дракона, почти лишая рассудка. Он был Владыкой драконов не только на бумаге, но и по крови. Каждый из поданных был в его власти и, пожелай он, мог бы просто лишить любого дыхания.

Разумеется, и среди его подданных встречались особенно сильные представители, которые могли противиться Владыке, но этот дракон был не из таких. Долго сдерживаться он не мог и уже скоро выкрикнул имя заказчицы.

– Аллира!..

Именно то имя, которое дракон меньше всего хотел услышать, хотя и готовил себя к этому. Не отменяя действия заклинания Ллиар вышел из камеры, возвращаясь в свои покои, где просто сжал ладонь любимой, чувствуя вину перед ней.

Поморщившись, дарисса глубоко вдохнула и открыла глаза, скользнув взглядом по комнате.

– Ллиар...

– Я здесь, – мигом отозвался мужчина, подсев к ней поближе.

– Почему ты такой мрачный, теперь же все хорошо? – тихо шепнула она, осторожно подняв, дрожащую от слабости руку, к его щеке.

– Конечно, все хорошо... – отозвался мужчина, накрыв ее руку своей ладонью. – Ты со мной, в безопасности.

– И ты стал на ноги, значит, точно хорошо, – улыбнувшись, девушка провела по скуле любимого кончиками пальцев.

– Прости, что не смог защитить... – негромко произнес Ллиар, не сводя с нее взгляда.

– Но с тобой же все хорошо, я смогла помочь, это же главное, значит я не совсем бесполезна, – снова улыбнулась она, глядя на него большими синими глазами

– Ты невероятная... – невольно улыбнулся мужчина, коснувшись щеки девушки. – Я уничтожу эту дрянь...

– Просто я люблю тебя, кто же еще, кроме меня, о тебе позаботится, – улыбнулась она.

– Ты права, – с улыбкой протянул дракон, нежно поцеловав ее. – Отдыхай, тебе нужно восстанавливать силы.

– Ты рядом, и у меня уже совсем много сил, – отозвалась дарисса, улыбнувшись и прикрыв глаза.

Поцеловав ее в лоб, мужчина все же сперва принял душ, переоделся, после чего вернулся к любимой, что уже успела сесть на постели, чуть щурясь от слишком яркого света. Пусть стать на ноги она еще не могла, слишком слабая, но сесть неугомонная натура все же позволяла.

– Так, лежать! – тут же скомандовал дракон, прищурив глаза.

– А покушать, – прижмурившись, протянула она.

Невольно улыбнувшись мужчина все же вызвал служанку и сел на край постели.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ты рядом, значит хорошо, – улыбнулась Вилара и просто подобралась к любимому, забравшись на его руки.

Вновь улыбнувшись, мужчина осторожно обнял ее.

– Прости, я черт знает что подумал, когда ты исчезла...

– Что же ты подумал? – поинтересовалась она, потершись щекой о его грудь.

– Что ты наплевала на меня, веселилась, пока я... – глубоко вдохнув Ллиар покачал головой.

Чуть нахмурившись, Вилара только обняла его, прикрыв глаза

– Никогда так больше не думай. Я тебя люблю и никогда тебя не оставлю по своей воле. – тихо ответила она.

– Больше не буду... – пообещал мужчина, поцеловав ее в макушку.

Улыбнувшись, она расслабилась в его руках.

– Мне только мысли о тебе помогали держаться...

– Боги, если бы я знал... – глубоко вдохнув мужчина уткнулся лицом в ее волосы.

– Но теперь же все хорошо, – улыбнулась она, расслабившись в его объятиях.

– Хорошо... – отозвался дракон, глубоко вдохнув. – Только уничтожу эту дрянь, и тогда точно все будет хорошо.

И дарисса невольно поежилась в его руках, уткнулась лицом в грудь любимого.

– Она хотела снять с меня шкуру...

– Значит, шкуру снимут с нее, – мрачно произнес дракон, поцеловав девушку в макушку.

Пусть с этой женщиной у него и были связаны приятные воспоминания, но с ней была связана и не меньшая боль, а теперь еще и ярость от такого поступка.

Поежившись, девушка подняла к нему взгляд.

– Может, не нужно, ты ведь ее любил...

– Да уж, раньше она была совсем другой, – покачал головой мужчина. – Была немного похожей на тебя.

Нахмурившись, Вилара подалась к нему, просто поцеловав любимого в щеку.

– Не тронь ее, ради той, кем она была, не тронь.

– И так просто спустить ей с рук то, что она сделала с тобой? – нахмурился дракон.

– Ну, я ведь жива, – улыбнувшись, девушка взглянула на любимого. Впрочем улыбка, учитывая еще заметный синяк на лице, вышла не особенно жизнерадостной.

– Лишь чудом, – покачал головой дракон, поцеловав ее в носик.

Поморщившись, Вилара только снова прижалась к любимому.

– И звать это чудо Ллиар!

Фыркнув дракон коротко взглянул на служанку, что принесла еду и осторожно поднял девушку на руки, за столом просто усадив ее себе на колени.

– Ешь.

Улыбнувшись, девушка взялась за еду, довольно щурясь. Страшные дни, которые ей пришлось пережить остались позади. Живая и яркая натура дариссы, оказавшись в безопасности, рядом с любимым, смогла почти полностью оправиться уже к вечеру. К утру же, Ллиар, проснувшись раньше дариссы, осторожно поднялся и куда-то исчез, вернувшись уже с большим букетом белых роз.

Сонно поежившись, Вилара попыталась нащупать рядом грелку в лице дракона. Когда же не удалось, она чуть поморщилась и все же открыла глаза, сонно осмотревшись.

– Ллиар!.. – заметив его с цветами, дарисса невольно улыбнулась.

– Вилара... – глубоко вдохнув мужчина опустился на одно колено и протянул ей коробочку с кольцом. – Ты выйдешь за меня?

На мгновение просто растерявшись, девушка села на постели, невольно закусив губу.

– Ты уверен?.. Какая же из меня жена...

– Да, я уверен. Ты прекрасна, и я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом, – произнес Ллиар, не сводя с нее глаз.

Взглянув на него, Вилара невольно улыбнулась снова.

– Я согласна...

Вновь улыбнувшись Ллиар надел на ее палец кольцо и нежно поцеловал девушку.

И девушка вернула ему поцелуй, подавшись к любимому, прикрыв глаза.

– Теперь уж точно никто не посмеет тебя обидеть, – произнес мужчина, едва заметно отстранившись.

– Люблю тебя, – улыбнулась Вилара, просто обвив руками шею любимого, чувствуя только безграничное счастье.

– А я тебя, – отозвался мужчина, вновь улыбнувшись.

– И теперь ты точно будешь только мой, – улыбнувшись, протянула она, прищурившись.

– Нет, милая, это ты будешь моей, – усмехнулся дракон, поцеловав ее в носик.

– Ну и ладно. У тебя будет только маленькая я, а у меня будет большой ты, – улыбнувшись, довольно заключила Вилара.

Приподняв бровь, мужчина только рассмеялся.

– Пусть так.

Улыбнувшись, она просто прижалась щекой к его груди, чувствуя безграничное счастье, что переполняло душу.

– Мой дракон! Как же хорошо, что тогда я влетела именно в твою дверь!

– Действительно хорошо, – улыбнувшись протянул мужчина. – Тогда готовься, сыграем свадьбу через две недели. Я как раз все подготовлю. И еще нужно ведь предупредить твою родню.

– И выдержать папу, он снова будет ворчать, – вздохнула девушка, взъерошив волосы

– Да ладно, он отличный мужик, мы с ним поладили, – хмыкнул дракон, перехватив руку вредной дариссы.

– Ну да, оба же тираны, – фыркнула она, закатив глаза.

– Это я-то тиран? – возмутился Ллиар, с прищуром взглянув на нее.

– А кто, я? – фыркнула она, лукаво прищурившись.

– Из нас двоих – определенно ты, – усмехнулся дракон, иронично приподняв бровь

– Ах, так, я сейчас мстить буду, – возмутилась Вилара и тотчас предприняла попытку задушить его

Весело засмеявшись, мужчина попытался от нее отбиться, что было-то не так легко. В итоге девушка просто нависла над ним, победно улыбнувшись.

– Попался!

– Все, я в твоем плену, – протянул мужчина, подняв руки.

– Вот так бы и сразу, – победно протянула Вилара, склонившись к любимому, чтобы сорвать с его губ поцелуй, коварно улыбнуться и снова поцеловать.

Невольно улыбнувшись мужчина охотно ответил на поцелуй, подавшись к ней.

– Люблю тебя...

– А я тебя... – отозвался дракон, вновь улыбнувшись.

Глядя на него, Вилара с нежностью коснулась его щеки, чувствуя, как от счастья сжимается сердце.

– Мой храбрый дракон, весь мой, – прошептала она, коснувшись губами его плеча и снова заглянула в его глаза. – Я хочу тебя попросить кое о чем. Только ты согласись со мной, обязательно!

– И что же ты хочешь? – невольно приподняв бровь поинтересовался Ллиар.

Улыбнувшись, Вилара подалась к нему, нежно поцеловав.

– Верь мне всегда и никогда во мне не сомневайся. А я обещаю, что всегда буду говорить тебе только правду и никогда не подведу тебя.

– Договорились, – отозвался мужчина, невольно улыбнувшись.

Обещать ей это он мог без колебания, не задумывая, безгранично доверяя этому вздорному комку пуха, что так внезапно ворвался в его жизнь.

Просияв улыбкой, Вилара снова его поцеловала.

– Теперь вообще совсем тебя люблю! Не вдвойне даже, а втройне.

– Ну, ничего себе, – протянул мужчина, тихо засмеявшись. – Это меня радует.

– И еще... Ты только не ругайся... Но Филя немного покусала вчера какого-то мужчину во дворе. Он еще потом к тебе в кабинет заходил, такой плешивенький, – решив не затягивать с правдой, призналась девушка.

Вернее, дарисса подумала, что на такой счастливой волне ей за это не сильно перепадет.

– Очень прекрасно... – протянул дракон, чуть нахмурив брови. – Я говорил тебе держать свою гадость подальше от других?

– Ну, она из лучших побуждений, мужчина был вредный на вид, – протянула Вилара, виновато взглянув на него.

– Вредный на вид... – пробормотал мужчина, покачав головой. – Мне еще проблем не хватало из-за твоего чудовища.

– Не будет, она у меня хорошая, – убедительно отозвалась Вилара, улыбнувшись любимому.

– Горе мне... – протянул мужчина, покачав головой.

– Ничего не горе, а счастье, – фыркнула дарисса.

Тихо засмеявшись Ллиар ничего не стал на это отвечать.

– Ну, все, мне пора работать, а ты можешь поставить в известность свою семью.

Чуть поморщившись, Вилара все же обреченно кивнула.

– Бросаешь меня на произвол судьбы.

– Да ладно, я уверен, что ты справишься, – хмыкнул Ллиар, взъерошив ее волосы.

Фыркнув, девушка только поцеловала его напоследок.

Приведя себя в порядок, Вилара чуть помедлила, прежде чем воспользоваться телепортом дракона, что привел в замок эринов. Чуть помедлив, дарисса глубоко вздохнула, собираясь с силами, и все же направилась к родителю. Осторожно постучав в дверь его кабинета, Вилара заглянула.

– Папочка...

– Боги, ваши визиты теперь не приносят мне радости... – протянул Роллан, подняв к ней взгляд.

– Ну, что ты так сразу, – нахмурившись, возмутилась Вилара, все же пройдя в кабинет.

Покачав головой, мужчина внимательно посмотрел на нее.

– Что на этот раз?

Закусив губу, девушка подобралась к нему и, забравшись на подлокотник кресла отца, просто подняла вверх руку с кольцом.

Приподняв бровь, мужчина невольно улыбнулся.

– Отлично, не зря мне твой дракон понравился. Ты же не беременна? – на всякий случай уточнил он.

– Вот спроси еще раз, и буду беременна двойней... Или нет, тройней! – фыркнула она, просто обняв любимого папочку.

Закатив глаза, Роллан все же обнял ее, прижав к себе.

– Я правда рад.

– Вот и хорошо, через несколько недель совсем избавишься от меня! Нужно еще братика навестить да втолочь в его голову, что ему бы тоже пора Линаре предложение сделать, – фыркнула она.

– Вот-вот, пусть узнает, как поступают правильные мужчины, – протянул Роллан, качнув головой. – А то ребенка заделать мозгов хватило, а девку в жены взять – нет.

– Это у него семейное. Меня кто-то вообще в жены взял только после того, как сына на руки получил, – фыркнула бесшумно вошедшая Лесса.

– У нас ситуация была другая... – пробормотал мужчина, подняв к ней взгляд. – И у меня не было того, кто бы дал пинка под зад.

– А вот у мелкого есть, – улыбнулась Лесса, улыбнувшись. – К тому же девушка очень хорошая!

– Так какого черта он телится? – закатил глаза мужчина.

– Того же, что и ты, – остудила его возмущения дарисса. – Все, мелкая, беги к брату.

Вновь закатив глаза, Роллан коротко поцеловал дочь в висок и все же отпустил ее.

Едва же за ней закрылась дверь, Лесса тотчас прищурилась и подобралась к мужу, упершись руками о стол и склонившись к нему.

– И хватит терроризировать дочь, изувер!

– Я терроризирую? – возмутился мужчина, прищурив глаза. – Какого черта? Да я поздравил ее с помолвкой.

– А сыну здесь едва расстрел не устроил, – фыркнула она и просто подобралась к любимому, присев на его колени.

– И устроил бы! – фыркнул мужчина, покачав головой. – Виновник моих седых волос...

Улыбнувшись, дарисса только подалась к нему, нежно поцеловав.

– А хочешь еще одного сыночка?

– Ой, не-е-ет, хватит с меня... – страдальчески протянул мужчина, взглянув на нее.

– Уверен? – протянула Лесса, прищурившись и лукаво взглянув на любимого.

– Полностью! – фыркнул мужчина, усмехнувшись.

Улыбнувшись, девушка подалась к нему и нежно поцеловала, после коснулась губами его щеки и мочки уха.

– Тогда думать об этом нужно было раньше, – тихо шепнула она, лукаво улыбнувшись.

Подняв к ней взгляд, мужчина понадеялся, что не так понял.

– Ты же не хочешь сказать, что...

Просияв улыбкой, Лесса взяла его ладонь и поднесла ее к животу.

– Ты меня полностью изнурил после празднования солнцестояния, вот тебе моя маленькая месть за ту ночь. Ну... Пока еще маленькая.

Какой бы шок он не испытывал, но Роллан все же улыбнулся, нежно поцеловав любимую.

– Что же поделать... Будем любить и растить.

Улыбнувшись, Лесса обвила руками шею любимого.

– Вы меня доведете когда-нибудь... – протянул мужчина, прижав ее к себе.

– А вдруг этот малыш будет не таким вредным, как я, а таким сурьезным, как ты, – протянула дарисса, улыбнувшись.

– Я уже и не надеюсь на это, – усмехнулся Роллан

– А мы будем надеяться вместе, – улыбнулась она, снова поцеловав супруга в щеку

– Люблю тебя... – протянул мужчина, вновь улыбнувшись.

– Сильно? – лукаво улыбнувшись, поинтересовалась дарисса.

– Достаточно сильно, – отозвался Роллан, поцеловав ее в носик.

Забавно поморщившись, Лесса окончательно успокоилась и склонила голову к его груди.

– И я тебя люблю. Даже несмотря на то, что защитить диссертацию по твоему народу не дал...

Невольно усмехнувшись Роллан поцеловал ее уже в макушку.

– Тебе это явно не нужно было.

– Чего это не нужно, я вообще за этим к тебе и пробралась, а потом ты меня нагло совратил, – возмутилась Лесса.

– Правильно, и воспрепятствовал утечке важной информации, – отозвался мужчина, довольно улыбнувшись.

– За что и получаешь свое мученик, – фыркнула дарисса, обвив руками его шею и просто поцеловав его. – Моя мягкий котик.

Невольно улыбнувшись мужчина прижал ее к себе.

– Мое сокровище...

– Вот, а сразу не оценил, – улыбнулась Лесса, взглянув на любимого.

– Не оценил, – согласился мужчина, вновь улыбнувшись.

– И даже на цепь, бессовестный, садил, – припомнила она.

– Это была вынужденная мера, – просто отозвался Роллан, уткнувшись лицом в ее шею.

Фыркнув, Лесса только запустила ладонь в его волосы.

– Пусть ты вредный, но я тебя люблю...

Невольно улыбнувшись мужчина так и замер, наслаждаясь. Все же у него была прекрасная семья: любимая жена, хорошие сыновья и замечательная дочь, как бы сильно он не ворчал.

Глава 13. Счастья много не бывает

Казалось бы, безграничное счастье в замке Владыки драконов, которое должно было царить в течение тех нескольких недель подготовки к свадьбе, было нарушено уже на четвертый день. Беглянка, Аллира, была поймана в его покоях, где попыталась напасть на Вилару.

Эта новость просто взбесила дракона, с трудом удалось успокоиться и взять себя в руки. Только после этого он все же направился к пленнице, которой уже и без того досталось. Избитая, с ошейником, блокирующим магию, она зажалась в угол камеры, дрожа от боли.

Войдя, дракон поднял взгляд к женщине, сжав губы, не подавая голос.

Первой заговорила Аллира. Вздрогнув от звука, он подняла к нему взгляд.

– Ллиар! – воскликнула драконица, с трудом поднявшись и просто бросившись к нему.

Но дракон лишь отступил, не сводя с нее глаз.

– Тебе плохо жилось? Ты едва не убила Вилару, но она смогла выпросить тебе жизнь, тебя не искали, но ты вернулась и взялась за старое... Теперь на что ты рассчитываешь?

На миг просто замерев, Аллира взглянула на него. В ее взгляде мелькнуло что-то непонятное, близкое к отчаянию.

– Ллиар, нет, ты все не так понял!

– Как же я должен был понять? – вскинул бровь мужчина, не сводя с нее взгляда.

– Нет, не это! Ллиар, пойми, я не... – начала было она, но сказать ни слова не успела, схватившись за горло и рухнув перед ним на колени, сплевывая кровь, появившуюся на губах. – Пойми, ну, пойми же ты... – едва переведя дыхание, тихо, почти с отчаяние прошептала она.

– Я лишь понимаю насколько низко ты пала, – бросил дракон, опустив к ней взгляд.

– Ллиар! – взмолилась она, подняв к нему отчаянный взгляд. – Ты не так понимаешь, я не... Не... – но сказать ничего снова не удалось, тело скрутил приступ боли.

Чуть нахмурившись мужчина все же присел рядом с ней, просто коснувшись ее плеча.

– Что такое?

Переведя дыхание, женщина уже с трудом подняла к нему полный муки взгляд и схватила его руку перепачканной в крови ладонью.

– Ты обещал всегда мне верить, Ллиар, вспомни, ты обещал всегда мне верить, – прерывисто прошептала она.

– Как же я могу тебе верить после того, что ты сделала? – качнул головой мужчина.

– Ллиар, совсем недавно! Ты обещал мне верить! – из последних сил прошептала она, сжимая его ладонь. – Пойми же, пойми! Ты обещал мне, ты спас меня и обещал мне!

– Я тебя не понимаю... – негромко произнес дракон, совсем запутавшись.

Лицо женщины исказила гримаса боли и отчаяния.

– Не казни меня, я тебя молю, пойми... Ллиар, разберись! Вспомни Кому ты обещал верить всегда!

Еще больше нахмурившись дракон все же поднялся и вышел из темницы, так задумчиво и добравшись до своих покоев.

Где его встречала Вилара.

– Любимый! – нежно воскликнула она, очаровательно улыбнувшись, как... Обыкновенная девушка, взрослая девушка, а не неугомонная дарисса.

Подняв к ней взгляд, мужчина лишь чуть прищурил глаза.

– Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, эту безумную успели остановить, но... Я боюсь... – нахмурившись, она провела ладонью по волосам.

– Тебе нечего бояться, – произнес дракон, просто притянув ее к себе, обняв.

– А что, если она снова попытается меня достать, и ей удастся, – тихо отозвалась она, вздрогнув. – Ее же ничто не остановит, она безумна!

– Сейчас она безобидна, не волнуйся, – отозвался мужчина, глубоко вдохнув.

– Она так хорошо играет, что ей стоит снова сыграть. Ллиар, пока она жива – нам не будет покоя, – тихо ответила девушка, взглянув на жениха.

Невольно приподняв бровь, дракон внимательно взглянул на нее.

– Ты горячишься.

– Я забочусь о нашем будущем, – нахмурившись, отозвалась она.

– Тебе стоит отдохнуть, – произнес мужчина и все же отступил. – А мне нужно работать.

– Хорошо, – вздохнув, отозвалась она, не став настаивать.

И дракон все же скрылся в своем кабинете, но вся эта ситуация не давала ему покоя, поэтому через некоторое время дракон вновь спустился в темницу.

По пути же, невесть как пробравшись в замок, за драконом увязалась Филя. Из маленького страшного котенка, это чудище уже вымахало размерами в хорошую овчарку. Чешуйчатую овчарку, что осторожно подбиралась к дракону, пытаясь поднырнуть под его руку, явно напрашиваясь на ласку.

– Ты еще здесь как оказалась... – пробормотал мужчина, по-прежнему не находясь в восторге от этой животины, но все же погладил ее. – Тебе со мной нельзя.

А вот животина от него была в явном восторге, скрипуче замурлыкав, довольно прижмурившись. Обычно зверушка держалась рядом с Виларой, но сегодня, видимо, был особенный день. Ведь Вилара была в покоях. Или не была...

– Так, марш отсюда, – фыркнул дракон, спускаясь уже в темницу.

Но зверюга явно воспылала к нему огромной любовью, поэтому до самой камеры с пленницей тихо кралась за драконом.

Махнув на это рукой Ллиар все же вошел в нужную камеру и поднял взгляд к пленнице. Но еще до того, как он заговорил, а пленница подняла к нему взгляд, Филя нагло проскользнула в камеру и ткнулась носом в щеку женщины, мявкнув, требуя внимания.

– Филя... – слабо и тихо прошептала она, бесстрашно отводя морду животины в сторону.

Дракон же так и замер в стороне, наблюдая за всем этим.

Но упорная тварь, получив реакцию на себя, только довольно замурлыкала, уже лизнув щеку женщины шершавым языком.

– Филя, фу! Уйди, – простонала та, с горем пополам сумев сесть и снова оттолкнуть наглую морду.

– Как это могло случиться? – вздохнул дракон, неспешно приблизившись к девушке.

Подняв к нему взгляд, только сейчас заметив, пленница нахмурилась.

– Я не знаю...

Глубоко вдохнув Ллиар присел на корточки перед ней и коснулся ее щеки.

– Мне никогда, наверное, не будет покоя с тобой.

Закусив губу, она виновато опустила взгляд.

– Прости...

Покачав головой, дракон снял с нее ошейник.

– Горе мое...

Улыбнувшись, она просто крепко обняла его, уткнувшись лицом в его грудь.

– Мой вредный ящер... Я боялась, что ты не поймешь...

– Малышка, тебя никто не сможет подменить, чтобы я не понял это, – протянул дракон, поцеловав ее в макушку.

– Правда? И как ты понял? – даже заинтересовалась она.

– Ты же у меня шебутная, – хмыкнул дракон. – Да и не стала бы требовать казни для этой гадины.

– Я её сама придушу! – пробормотала она, снова уткнувшись лицом в его грудь.

– Никому своего ящера не дам!

Хмыкнув дракон прижал ее к себе, одновременно с тем приказав страже привести самозванку.

Улыбнувшись, Вилара прикрыла глаза, а уже скоро в темницу притащили самозванку.

– Абсолютно все знают, что меня злить не стоит, но, почему-то, раз за разом такие смельчаки все же находятся, – протянул мужчина, подняв взгляд.

– Это все ложь! – сразу же воскликнула девушка.

– Да, ложь, – хмыкнул Ллиар, не сводя с нее глаз. – И эту ложь я раскрыл.

– Ллиар, ты ведь знаешь насколько она лживая! – воскликнула обманщица.

– О да, прекрасно знаю, – усмехнулся дракон, выпрямившись. – Хватит этого маскарада!

Вздрогнув, девушка замерла, бросив на противницу разъяренный взгляд, полный ненависти.

– Возвращай все, – бросил мужчина, прищурив глаза.

Напряженно замерев, понимая, что ей не выкрутиться, Аллира только опустила голову, обреченно возвращая все. Было достаточно всего лигь ее щелчка, чтобы обеих девушек окутало легкое сияние, с которым внешности вернулись к хозяйкам.

– Мое терпение лопнуло. Завтра состоится казнь, – произнес дракон, подхватив супругу на руки.

Нахмурившись, Вилара уткнулась лицом в его шею.

– Ллиар... Не нужно, – тихо шепнула она.

– Что значит не нужно? Один раз ты уже пожалела ее, и что получилось? – возмутился мужчина, прищурив глаза.

Нахмурившись, девушка прижалась к нему.

– Мне ее жаль...

– А мне совсем не жаль, она сама виновата в своих бедах, – произнес дракон, чуть крепче обняв любимую.

Закусив губу, дарисса просто уткнулась лицом в его плечо. Слишком добрая, слишком мягкая, она не хотела бы смерти этой запутавшейся женщине, но отчасти понимала, что дракон прав. Она не остановится. Такие останавливаться просто не умеют.

Не сказав больше ничего мужчина вышел из темницы, прижимая любимую к себе.

– А Филя все равно быстрее сообразила, – все же слабо улыбнулась она.

– Еще бы, иначе кто бы ее кормил, – хмыкнул Ллиар, взъерошив волосы любимой.

– Вот и не обижай ее, она умная и красивая, – протянула девушка, улыбнувшись.

– Особенно красивая, – хмыкнул дракон, коротко поцеловав ее в макушку.

– Ты просто ничего не понимаешь в женской красоте, – фыркнула она.

– Да, определенно, – усмехнулся мужчина, покачав головой.

Улыбнувшись, Вилара только поцеловала его в щеку.

– Я тебя все же люблю...

– А я тебя люблю, – произнес мужчина, улыбнувшись.

– И ванну мне наберешь? – провокационно поинтересовалась она.

– И ванную наберу, – хмыкнул дракон, наконец войдя в комнату.

– И спинку потрешь! – уже утвердительно протянула она, очаровательно улыбнувшись.

– Потру, потру, – вздохнув согласился мужчина. – Куда же тебя деть...

Довольно улыбнувшись, девушка окончательно расслабилась в руках супруга.

И мужчина взялся за приготовление ванной, погрузившись в размышления.

Девушка же, стянув обувь и одежду, завернулась в полотенце, уже скоро вошла в ванну, коротко поцеловав любимого в щеку.

– Мой личный тиран... – протянул дракон, взъерошив ее волосы.

Улыбнувшись, она только довольно прищурилась и, сбросив полотенце, забралась в ванну, блаженно прижмурившись.

И мужчина взялся ее обхаживать, порой целуя ее в плечо, просто наслаждаясь близостью супруги. Одновременно с этим мысленно отметив себе не спускать с нее глаз до свадьбы.

Впрочем, опасался дракон зря. Оставшееся до свадьбы время прошло достаточно спокойно. По крайней мере, на них никто не нападал, если не считать шквала поздравлений и осады портных. Пик этой бури пришелся на утро в день свадьбы. Казалось бы, все было закончено, но все ответственные лица нервничали, чтобы все прошло хорошо, часть гостей успела где-то принять на душу и отчаянно препятствовала этому «хорошо», а сама невеста замерла у окна.

Жутко нервничая, уже наряженная в белоснежное платье, Вилара прижала ладони к щекам, ожидая отца.

– Котенок, ты готова? – протянул Роллан, заглянув в комнату.

– Папа, я боюсь, – оглянувшись, тихо протянула девушка.

– Чего же ты боишься? – тут же спросил мужчина, приблизившись к ней, взяв дочь за руки.

– Не знаю... – жалобно протянула она, взглянув на отца.

– Все будет хорошо, милая, – произнес мужчина, нежно коснувшись щеки дочери. – Ты сегодня невероятно красивая, такая взрослая... И ты будешь счастлива, я знаю это.

Взглянув на отца, девушка невольно улыбнулась, на миг крепко обняв его.

– Люблю тебя!

– А я люблю тебя, моя малышка... – тихо произнес мужчина, прижав ее к себе. – А теперь идем, жених заждался.

Улыбнувшись, она все же кивнула, сжав руку родителя.

Поцеловав ее руку мужчина все же повел дочь к залу, где у алтаря, стоял дракон, который сам, отчего-то, нервничал. И только, когда он, в очередной раз поднял взгляд к входу в зал, тревога отступила. Замерев, неотрывно следя за невестой, Ллиар невольно улыбнулся. В белоснежном, сверкающем серебряным шитьем наряде она выглядела особенно изящно, точно снежинка. Коснись и исчезнет, растает, точно и не было ее.

Но последнего дракон не боялся, уверенно подав любимой руку, когда она приблизилась.

Улыбнувшись, Вилара приняла его ладонь, взглянув на любимого. Куда она могла от него исчезнуть.

– Ты прекрасна... – едва слышно произнес мужчина, глядя в ее глаза.

– Только я немного боюсь, – тихо призналась она, взглянув на любимого.

– Чего же ты боишься? Или ты не уверена? – уточнил мужчина, не сводя с нее глаз, в то время церемония уже началась.

– Не знаю... Разочаровать тебя боюсь, – отозвалась она, сжав ладонь любимого.

– Ты что, тебе нечего бояться, – тихо и уверенно произнес дракон, глядя на нее.

Взглянув на него, девушка все же улыбнулась, открыто и очаровательно, только для него, для своего любимого дракона.

И мужчина оторвал взгляд от нее только тогда, когда нужно было подтвердить свое согласие.

– Да.

А вот девушка даже не отворачивалась, не смотрела на священника, сказав свое «да» любимому, с улыбкой глядя в его глаза.

Счастливо улыбнувшись, дракон тут же притянул ее к себе, поцеловав любимую.

И девушка ответила на поцелуй, подавшись к своему супругу.

Прижав девушку к себе, мужчина просто наслаждался ею, забыв о том, что здесь еще кто-то есть.

Только через время, наконец сумев оторваться от сладких губ любимой, Ллиар обернулся к присутствующим, которые склонили головы в жесте почтения молодым. Невольно улыбнувшись, дракон коротко махнул рукой музыкантам, позволяя начаться празднованию.

Улыбнувшись, Вилара взглянула на любимого.

– Все, теперь ты точно мой?

– Твой, а ты моя, – протянул мужчина, невольно улыбнувшись.

– Но у меня-то больше радости, – лукаво прищурившись, отозвалась дарисса.

– Не стану спорить, – хмыкнув отозвался мужчина и нежно поцеловал ее.

И девушка ответила на поцелуй, подавшись к нему. Хрупкая и нежная дарисса в руках великого и ужасного Владыки.

Все же отстранившись, дракон просто закружил любимую в танце.

И девушка дарила ему улыбки, легко порхая, точно белая сияющая бабочка. Лишь порой она отвлекалась от супруга, чтобы заметить брата с Линарой, что стояли чуть в стороне. Девушка, с заметно округлившимся животиком, явно смущалась, но принц эринов и сын дариссы только нежно обнимал ее, поддерживая. А мгновением позже взгляд Вилары зацепил рыжие волосы Дарианы.

Пленница Данвара со своим драконом не прекращали спорить даже в танце. Впрочем, улыбка дракона была до того лукавой, что дарисса не сдержала тихого смешка.

– Кажется, скоро у нас будут еще две свадьбы, – ответив на вопросительный взгляд супруга, заметила она.

Хмыкнув, Ллиар только на миг склонился к ней, срывая с губ любимой поцелуй.

– Прекрасно, значит у меня будет целых два уважительных повода отдохнуть от дел с любимой женой.

Тихо рассмеявшись, Вилара только вернула ему нежный поцелуй.

Оглавление

Глава 1. Исследовательское шило

Глава 2. Золотые цепи, золотые

Глава 3. Песня замки открывает

Глава 4. Такое самому нужно

Глава 5. Сомнение

Глава 6. Тайное становится явным

Глава 7. По заслугам

Эпилог

Дарисса для дракона

Глава 1. Отдам сестру в хорошие руки, или дело о похищенной рубашке

Глава 2. Утренние сюрпризы

Глава 3. На дракона со сладостями

Глава 4 - 5. Жаркое из дариссы с признанием в любви

Глава 5. Интрига не удалась

Глава 6. Романтика кабинетного дождя

Глава 7 - 8. Дракон – тот еще гад…

Глава 8. О неправильных драконах

Глава 9 - 10. О бесполезности споров с драконом

Глава 10. Здравствуй, прошлое

Глава 11 - 12. Здравствуй, дедуля

Глава 12. Шкурка соперницы

Глава 13. Счастья много не бывает