Маги на стадионе [Артур Чарльз Кларк] (fb2) читать постранично, страница - 69
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Коммодор Ванстраттен, идя в тысяче миль позади участников гонки, в эту минуту с досадой читал только что поступившую радиограмму. Она пролетела больше ста миллионов миль от цепочки солнечных обсерваторий, которые кружили высоко над пылающей поверхностью светила. И она принесла самые неприятные вести. Правда, для коммодора (всего лишь почётный титул, на Земле он был профессором астрофизики в Гарварде) они не были такой уж неожиданностью. Ещё никогда гонки не устраивали так поздно; было много всяких задержек, решили всё-таки рискнуть — и, похоже, проиграли… Глубоко в недрах Солнца копилась чудовищная сила, эквивалентная энергии миллиона водородных бомб. В любую секунду мог произойти чудовищный взрыв, известный под названием «солнечная вспышка». Со скоростью миллионов миль в час незримый огненный шар во много раз больше Земли оторвётся от Солнца и уйдёт в космос. Возможно, что облако ионизированного газа пронесётся в стороне от Земли. Если же нет, ему понадобится чуть больше суток, чтобы достичь её. Космические корабли защищены мощными магнитными экранами, но лёгкие солнечные яхты, с корпусами не толще бумаги, безоружны против такой угрозы. Команды придётся снять. Начиная второй виток вокруг Земли, Джон Мертон ещё не знал об этом. Он думал о своём. Если ничего не изменится, это будет последний виток для него и для русских. Под напором солнечного ветра они поднялись по спирали на тысячи миль. На втором витке они преодолеют земное тяготение и устремятся в долгий путь к Луне. Исход решится в поединке двух яхт; больше ста тысяч миль команда «Солнечного луча» доблестно сражалась с вращающимся парусом, но в конце концов пришлось сдаться. Мертон не чувствовал усталости. Он хорошо поел, поспал; «Диана» вела себя безукоризненно. Автопилот, который подтягивал снасти, словно трудолюбивый паучок, лучше любого одушевлённого водителя держал точно по ветру солнечный парус. Хотя этот лист пластика площадью в две квадратные мили, наверно, уже пробит сотнями микрометеоритов, крохотные проколы ничуть не уменьшили тягу. Только две вещи его тревожили. Во-первых, перестал слушаться фал номер восемь. Внезапно заело реле. Команды не выполнялись — ни выдать, ни выбрать линь; надо как-то обходиться остальными. К счастью, самые трудные манёвры позади, отныне «Диане» всё время идти прямо по ветру. Как говорили в старину моряки, легко справляться с судном, когда ветер дует тебе в спину. Вторая забота — «Лебедев», который упорно преследовал его с разрывом в триста миль. Благодаря четырём крыльям, окружающим главный парус, русская яхта оказалась на редкость манёвренной. Все повороты на околоземной орбите она выполнила сверхточно; правда, за такую манёвренность пришлось расплатиться скоростью — двух зайцев сразу поймать нельзя. И Мертон надеялся сохранить преимущество на длинной прямой. Однако полной уверенности в победе не будет, пока «Диана» через три-четыре дня не пронесётся над обратной стороной Луны. И тут, на пятидесятом часу гонок, когда завершался второй виток, Марков поднёс ему сюрприз. — Алло, Джон, — небрежно сказал он, включившись в межяхтенную сеть, — посмотри-ка, тебе, наверно, будет интересно. Мертон подвинулся к перископу и включил предельное увеличение. В поле зрения, такой неправдоподобный среди звёзд, очень маленький, но очень чёткий, мальтийским крестом засверкал «Лебедев». Вдруг на глазах у него все четыре крыла отделились от квадрата в середине и ушли в космос. Теперь, когда Марков набрал вторую космическую скорость и не нужно было больше терпеливо кружить по околоземной орбите, копя кинетическую энергию, он сбросил излишнюю массу. С этой минуты «Лебедев» почти неуправляем, но это неважно, все сложные манёвры позади. Всё равно как если бы какой-нибудь яхтсмен прошлого намеренно освободил лодку от руля и тяжёлого киля, зная, что дальше его ждёт попутный ветер и тихое море. — Поздравляю, Дмитрий, — сказал Мертон в микрофон. — Ловко сделано. Но этого мало, всё равно ты меня не догонишь. — Это ещё не всё, — услышал он в ответ. В
Последние комментарии
18 часов 14 минут назад
18 часов 28 минут назад
19 часов 36 минут назад
1 день 6 часов назад
1 день 7 часов назад
1 день 7 часов назад