Маги на стадионе [Артур Чарльз Кларк] (fb2) читать постранично, страница - 70
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
На Солнечной обсерватории номер три, внутри орбиты Меркурия, автоматические приборы записали весь ход вспышки. Внезапный взрыв превратил сто миллионов квадратных миль поверхности Солнца в бело-голубое пекло, рядом с которым остальной диск словно померк. Из бурлящего ада, крутясь и извиваясь, будто живое существо, в созданном ею же самой магнитном поле вырвалась струя плазмы. А впереди неё со скоростью света мчалась, предупреждая, волна рентгеновского и ультрафиолетового излучения. Она достигнет Земли за восемь минут и вреда ни причинит. Иное дело заряженные атомы, летящие следом со скоростью всего четыре миллиона миль в час. Через сутки они окутают смертоносным облаком «Диану», «Лебедева» и сопровождающий отряд. Коммодор откладывал решение до последней минуты. Даже когда струя плазмы прошла орбиту Венеры, ещё была надежда, что она не коснётся Земли. Но когда до встречи с ней осталось меньше четырёх часов и сеть лунных радаров подала сигнал тревоги, он понял, что больше ждать нельзя. Следующие пять-шесть лет, пока не успокоится Солнце, никаких гонок не будет. Вздох разочарования пронёсся по всей солнечной системе. «Диана» и «Лебедев» шли почти рядом на полпути между Землёй и Луной, но никто так и не узнает, какая яхта лучше. Болельщики будут спорить годами, а в историю войдёт короткая запись: «Гонки отменены из-за солнечной бури». Получив приказ, Джон Мертон расстроился так, как не расстраивался с самого детства. Сквозь завесу лет отчётливо и ярко пробилось воспоминание о десятом дне рождения. Ему была обещана модель — точное повторение знаменитого космического корабля «Утренняя звезда»; несколько недель он представлял себе, как будет её собирать, где повесит в своей комнате. И вдруг, в последнюю секунду, слова отца: «Прости меня, Джон, слишком уж дорого. Может быть, к следующему дню рождения…» Спустя полвека, прожив славную жизнь, он снова был убитым горем мальчишкой. А если не подчиниться? Пренебречь запретом и идти дальше? Пускай отменили гонки, его перелёт войдёт во все отчёты и будет долго вспоминаться. Нет, это хуже глупости — это самоубийство, к тому же очень мучительное. Джон Мертон видел агонию людей, поражённых лучевой болезнью, потому что отказала магнитная защита их кораблей. Слишком дорогая цена… Он переживал не только за себя, но и за Дмитрия Маркова. Оба заслужили победу, но она никому не достанется. Пусть человек научился запрягать лучи светила и мчаться к рубежам космоса — спорить с разъярённым Солнцем ему не дано. В пятидесяти милях за «Дианой» катер коммодора уже подошёл к «Лебедеву», чтобы снять капитана. Унёсся вдаль серебристый парус: Дмитрий обрубил снасти, и Мертон вполне понимал его чувства. Маленькая капсула будет доставлена обратно на Землю, может быть, даже ещё раз пойдёт в дело, но паруса делались только на один рейс. Можно нажать кнопку катапультирующего устройства и сберечь спасателям несколько минут. Но это было свыше сил Мертона, он хотел до последнего оставаться на судёнышке, которое так долго было частью его грёз и его жизни. Могучий парус, развёрнутый под прямым углом к Солнцу, развил предельную тягу. Он уже давно вырвал яхту из объятий Земли, и «Диана» продолжала наращивать скорость. Внезапно его осенило. Он знал, что делать. Ни сомнений, ни колебаний; Джон Мертон в последний раз обратился к вычислительной машине, которая помогла ему пройти половину пути до Луны. Закончив вычисления, он завернул вместе бортовой журнал и скромное личное имущество. С трудом (разучился уже, да и не так-то просто справиться с этим в одиночку!) Мертон влез в аварийный скафандр. Он как раз закрыл окошко гермошлема, когда радио донесло голос коммодора: — Через пять минут подойдём к вам, капитан. Обрубите парус, чтобы нам не запутаться. Джон Мертон, первый и последний капитан солнечной яхты «Диана», на секунду замешкался. Он ещё раз обвёл взглядом миниатюрную кабину со сверкающими приборами и умело размещёнными рычагами, которые теперь были наглухо закреплены в одной позиции. Наконец сказал в микрофон: — Оставляю судно. Не спешите, всё равно меня найдёте. «Диана» сама за собой последит. Его порадовало, что коммодор воздержался от ответа. Профессор Ванстраттен, конечно, понял, в чём дело. И понял, что в эти завершающие
Последние комментарии
50 минут 37 секунд назад
3 часов 49 минут назад
3 часов 50 минут назад
3 часов 58 минут назад
4 часов 2 минут назад
11 часов 43 минут назад