Серпентарий [Ольга Верея] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Ольга Верея Серпентарий
1
Мысль. Тонкая, как струна, звонкая, до эха во всём теле. Ценная… Она пришла к тебе? Держи её, воплощай скорее, записывай, а то украдут! И, как оказалось, дело это — не мудрёное: на астероиде-скитальце Сундук, как его любовно прозвали за найденные в недрах залежи полезных ископаемых, ко всему отряду копателей мысли приходили разные и в большом количестве. Люди копали, мысли приходили, вроде бы, ничего особенного, пока не начались странности… — Не может такого быть! — Воланд Биг, Шеф западного Отдела Расследования Нейро Преступлений (ОРНП), с силой хлопнул огромной ручищей по титановой поверхности своего рабочего стола. — Кому нужны мысли копателей? Им копать-то осталось всего ничего. Пока Сундук не покинет нашу систему, так же внезапно, как и появился. Или его не взорвут к чёртовой матери. У Джонатана Грейса — следователя того же Отдела, уже имевшего за спиной опыт расследования крайне запутанного дела Интонаторов, не имелось ответа на данный вопрос. Пока не имелось. Ему, Грэйсу, во что бы то ни стало нужно раскрыть такое преступление, что помогло бы начальству забыть его промах, а коллегам перестать заходиться в хохоте, перемывая кости. Потому, переступая порог кабинета Шефа с докладом о чрезвычайном происшествии, Грэйс твёрдо для себя всё решил: докопаться до сути мыслей копателей, несмотря ни на что! — Разрешите провести расследование? На основании изученных лично мною доказательств, я предполагаю, что здесь имеет место настоящее похищение мыслей. Рука Бига на секунду зависла, не успев снова произвести оглушительный удар, затем медленно опустилась на поверхность стола. А вот брови поползли наверх в крайнем изумлении. Затем лицо с квадратной челюстью медленно исказило подобие улыбки, что, к слову сказать, случалось не часто, а потому выглядело довольно пугающе. — А знаете что, Грэйс? Летите-ка вы на Сундук и разберитесь хорошенько во всём, что там творится. Эй! — крикнул он в спину уже покидавшего кабинет следователя. — Держите меня в курсе хода расследования. Грэйс считал себя «твёрдым орешком», и его не могли смутить ни самые запутанные тайны, ни условия работы на приговорённом астероиде, ни взрыв хохота за дверью кабинета начальства.2
Галактические торги — занятие весьма захватывающее, особенно для тех, чей кошелёк может осилить покупку ничейного небесного тела. Залетел, скажем, в Систему «кочующий» астероид или комета какая, её сразу — хвать, и прибрало к рукам некое лицо, имеющее на то веские причины и средства. А никто и не против, чего добру пропадать? Так и обретает это потенциально опасное небесное тело статус «изучаемого». Его подчистят, извлекут из недр всё ценное, а потом и за собой приберут: уничтожат, одним словом, или проследят, чтобы оно благополучно покинуло систему. Потому Сундук спокойно следовал по своему, никому не известному маршруту, в межпланетном пространстве, а на нём, изо всех сил стараясь уложиться в строго отведённые сроки, делали свою работу ребята-копатели. А эта работа, прямо скажем, непростая: бурение скважин и извлечение ценных ископаемых, найденных в недрах Сундука в условиях низкой гравитации — то ещё развлечение. Платили, конечно, неплохо, но шли в ряды копателей либо отчаянные энтузиасты, либо те, кому позарез нужны деньги, либо искатели приключений. Грэйс с нескрываемым удовольствием лелеял мысль, что не имеет ни малейшего отношения к этим категориям граждан. Он, благодаря уму, упорству и таланту занимает особое положение в обществе: страж закона, бесстрашный борец за справедливость! Одевать скафандр не пришлось, и этот факт добавил ещё один «плюсик» к настроению следователя: защитный наряд, крайне неудобный в использовании, способствовал жестоким приступам клаустрофобии. Потому когда космо-шлюпка герметично пришвартовалась к станции копателей на Сундуке, следователь продолжал довольно улыбаться, шагнув во внушительных размеров помещение через одну единственную, необъятных размеров дверь и остановился оглядываясь. Внутреннее пространство в виде гигантской полусферы без единого окна, расходилось многочисленными коридорами, скрываемыми такими же, но меньшими по размеру, дверями. Грэйс уже знал это, редко конфигурация одной станции сильно отличалось от другой: нейтральные цвета в интерьере, однообразие внутреннего убранства, стены отделаны широкими серыми панелями из сверхпрочного материала… Архитектура космических объектов призвана сохранить жизнь своим обитателям, а не поражать эстетикой и разнообразием стиля. Конечно, каждый житель или работник имел полное право привнести некоторые элементы уюта в «стены», предоставленные ему в личное пользование. Без фанатизма, естественно. Однако, подобные изменения не коснулись внутреннего убранства конкретно этого помещения: холодное, угрюмое, невзрачное и выглядящее безжизненно. Посредине — огромный круглый стол, того же цвета, что и панели, и около десятка крутящихся мягких серых кресел с высокими спинками. Источника света не видно: то ли сами панели его излучали, то ли какая-то скрытая затейливая электроника. Грэйс передернул плечами: «Такое себе местечко…» Однако, профессионализм быстро взял вверх над бестолковыми эмоциями, и следователь приступил к одной из самых любимых стадий расследования, по привычке запустив тонкие пальцы в короткие чёрные, как смоль, волосы. С очень серьёзным видом принялся тщательно изучать каждую деталь этого «операционного зала», представляя, как синхронизируются нейроны его мозга с потенциальным местом преступления. «А ведь где-то здесь “ползают” обитатели! А ну-ка отставить эмоциональную оценку. Факты — вот, что действительно важно!» Замерев в крайне напряженной, сосредоточенной позе, Грэйс практически видел себя со стороны, наслаждаясь каждой секундой: чуть прищуренный взгляд серых глаз, от которого не ускользнёт ни одна мельчайшая деталь, плотно сжатые губы, волевой подбородок… Звук въехавшей в стену двери заставил вздрогнуть и резко обернуться, недовольно поморщившись: «А вот и обитатели пожаловали». Справа, в открывшемся проёме стоял низкорослый мужчина, ростом лишь по плечо Грэйсу, в чёрном астрокомбинезоне и высоких сапогах. Цвет лица с чуть зеленоватым оттенком выделялся ярким пятном на общем сером фоне, выдавая его внеземное происхождение, узкие щёлочки глаз, казались грубо вытесанными на «каменной» недовольной физиономии. «Марсианин». Нет, конечно, следователь ОРНП не имел ничего против этой расы, но уж больно отталкивающее выражение имело лицо данного субъекта. Грэйс весь подтянулся, вздёрнул подбородок, рассматривая подошедшего. — Мистер Грэйс. — казалось, вместо приветствия коротышка констатировал факт. Его хриплый неестественно низкий голос, усилил отталкивающее впечатление. — Следователь Западного… — Грэйс собрался представиться «по всей форме», но его бесцеремонно перебили. — Идёмте за мной. Марсианин выверенным военным движением повернулся спиной к озадаченному и, чего уж там скрывать, оскорблённому следователю, зашагал тем же путём, что и прибыл. Грэйс нахмуренно последовал за ним в проём, по нескольким однотипным коридорам без каких-либо опознавательных знаков, они плутали и поворачивали неведомо-куда. «Хоть пометки на стенах делай. — Грэйса всё больше раздражало это место и наглый провожатый. — Ни тебе уважения к профессии, ни организованной встречи важного гостя!» Наконец, они остановились у очередной безликой двери, как две капли воды похожей на ту, которая вела в лабиринт коридоров станции. Коротышка нажал на приборную панель, расположенную под рукой, и дверь отъехала вправо, полностью скрывшись из вида, представив взгляду помещение, из которого на представителя закона буквально обрушилось неприятное тягостное ощущение: смесь давящей тишины и странного освещения. Следователь нервозно переступил с ноги на ногу. Проходите. Сакра Мита сейчас выйдет к вам. «Так вот оно в чем дело!» — Грэйс, так и не переступив порог, резко развернулся к зеленолицему коротышке. Однако требовать ответов оказалось уже не у кого: спина марсианина скрылась за очередным поворотом. Следователя ОРНП сложно шокировать, ведь такие эмоции свойственны робким барышням, с их ранимыми натурами, но сейчас именно он, представитель закона, пребывал в состоянии шока. Ещё пара секунд потребовалась, чтобы прийти в себя. Грэйс глубоко вдохнул и выдохнул пару раз, медленно поворачивая к дверному проему, перестав, наконец, созерцать пустой коридор. А затем осторожно вошёл внутрь, будто неведомая опасность притаилась и готова обрушиться на него из-за угла, однако ничего не произошло ни в первую секунду, ни в последующие. Взгляд упал на пару полукруглых светлых диванов стоящих лицом друг к другу в центре комнаты, их цвет невозможно было определить из-за давящего красного освещения. Посредине между ними приютился круглый прозрачный столик на тонкой чёрной ножке из какого-то неизвестного металла. На стене справа виднелась ещё одна дверь, и больше ничего в помещении не обнаружилось. Грэйс нервно сглотнул и приблизился к дивану, стоящему к нему спинкой. Положил ладонь на поверхность, оказавшуюся прохладно-гладкой. По телу снова побежали мурашки. «Сакра» — обращение к женщине планеты Шанушéр. Контакт с населяющими её гуманоидами налажен Системой несколько десятилетий назад, раса оказалась весьма контактной и дружелюбной к землянам. Но уж больно противилось этому контакту всё человеческое существо, не без причины, естественно. Они были «чужими», во всех смыслах этого слова: — Ш-шеан Грэйс-с? Молодой человек вздрогнул, потом зажмурился, потом открыл глаза, один из которых предательски задёргался и лишь после этого медленно повернулся вправо, на звук шелестящего скрипучего шёпота. Желудок следователя сжался, а затем сделал акробатический кульбит. Она — ярчайшая представительница своей расы змееподобных гуманоидов, тело, излишне худое для человеческого, однако имело весьма приятно соблазнительные изгибы, и от этого становилось ещё больше не по себе. Ярко-алого цвета, волосы заплетены в тонкие замысловатые жгутики по всей голове и собраны в высокий хвост на чуть вытянутом затылке. По нейрографиям Грейс знал, что чешуйки на коже должны переливаться от светло-бежевого на лице до тёмно-зеленого на кистях рук, однако в тусклом красноватом освещении этого было не видно. Ещё больше поражали и отталкивали глаза собеседницы: яркие блестящие с тонкими вертикальными зрачками, лишённые ресниц, они казались непропорционально огромными на худощавом вытянутом лице. Мита выжидающе, с полуулыбкой смотрела на следователя, изогнувшись своим стройным телом и уперев правую четырёхпалую руку в бедро, обтянутое гладкой, тянущейся материей чёрного астрокомбинезона. Вся её поза выражала расслабленность и некий вызов. Приложив невероятные усилия, Грэйс прервал затянувшийся зрительный контакт и, вспомнив правила этикета при общении с шанушéрцами, приложил указательный палец ко лбу, слегка поклонившись. — Сакра. — Ш-шеан. Мита повторила его жест, обратясь к нему, как к представителю мужского населения своей родной планеты, а не как к обычным инопланетянам. Это говорило о проявлении уважения и готовности к мирным переговорам. Грэйс, не без усилий, заставил себя немного расслабиться, понимая что драки не будет. Тем временем Мита проследовала мимо соблазнительной тягучей походкой и также медленно опустилась на диван, стоявший напротив мужчины. Грэйс наконец отпустил спинку мебели, разминая затёкшие пальцы, и неловко плюхнулся напротив собеседницы. Повисла пауза. Затем девушка улыбнулась, и вся вымученная расслабленность следователя испарилась, как и не бывало, губы инопланетянки растянулись в две тонкие линии, обнажив ряд заострённых зубов. Сразу вспомнились байки, ходившие в народе о Шанушéрцах: яд на клыках, гипнотические способности, вздорный характер и другие страшилки. — Меня с-зовут Мита. Я предс-ставляю интерес-сы с-законного владельца VB7657, — змееженщина небрежно облокотилась на подлокотник, затем, чуть наклонив голову набок, продолжила. — Вы оповес-стили о с-своем приезде с-с целью некоего расс-сследования, что очень нас-с удивило. — Э, да. — «Соберись, Грэйс!» — видите ли, я располагаю доказательствами весьма нестандартного преступления на вашей исследовательской станции, — следователь изо всех сил пытался выглядеть представительно. Сакра Мита медленно, из стороны в сторону, покачала головой с ярко-алой замысловатой прической. Она вообще всё делала медленно и расслабленно. Могу вас-с с-заверить, ш-шеан, мы живём очень мирно, всё с-своё время тратим на работу. Его у нас-с ос-сталось с-совсем не много, — свистящий шёпот отчаянно расшатывал нервную систему мужчины, но он стойко держал оборону. — Конечно, однако, при всём уважении, позвольте мне задать вам несколько вопросов? — Грэйс помедлил, борясь с желанием убраться куда подальше. Наконец, собравшись с духом, продолжил. — Во-первых, мне бы хотелось ознакомиться с документами, подтверждающими ваше право на нахождение в Солнечной системе. — Вс-се документы у ш-шеана Кроуна, проводивш-шего вас-с ко мне. Отлично, я ознакомлюсь. «Так, один неловкий вопрос пережили». Грейс вытер тыльной стороной руки вспотевший лоб. — Теперь о цели моего визита. Ко мне в руки попал документ: дневник некоего лица — одного из ваших работников. Он случайно отправил его своей родне, вместе с некоторыми личными вещами. И теперь его родственники пребывают в состоянии крайнего беспокойства уже несколько дней. С ума сходят. Он отметил, что Мита еле заметно напряглась: вся выпрямилась, глаза сузились. Если бы не зловещая острозубая улыбка, застывшая на чешуйчатом лице, Грэйс бы поздравил себя с тем, что «рыбка попалась на крючок». Откашлявшись, продолжил, вытащив из потайного кармана синего астрокомбинезона мини-планшет с записями. В своём дневнике ваш штатный работник записал следующее: «Моя черепушка последнее время похожа на пустую коробку со всяким барахлом. Обрывки событий, странные мысли, слова от парней о том, что я что-то сделал. А я точно этого не делал! Абсолютно точно! Вот вчера спустились мы в шахту. Подходит ко мне красотка Эшли и сообщает: “Так и так, я всё обдумала, но у нас с тобой ничего не выйдет. Я, конечно, оценила, твой вчерашний жест, но он неуместен!” Стою я, туплю, хлопаю на неё глазами и пытаюсь вспомнить, какой жест я к ней применил? Столько терпел, ходил вокруг да около, наконец отвлёкся и забыл об этом?! У других парней то же самое. Например, у нашего умника — учёного Митчела нафиг пропала из головы мысль о какой-то нестыковке в работе приборов. Ходил хмурым весь день, бубнил что-то о донесении кому-то о чём-то, а затем вылез из шахты, пошёл спать и проснулся вполне довольный жизнью. Мы его спрашиваем, в чём вчера дело было? А он смотрит на нас, как на идиотов.» — Грэйс закончил чтение и поднял глаза, но тут же отшатнулся в ужасе, уперевшись спиной в диван. Инопланетянка настолько подалась вперёд, выгнув гибкую спину, что её змеиные глаза оказались на критически близком расстоянии от лица мужчины. — Вы — нас-стоящ-щий с-знаток с-своего дела, как никто другой, быс-стро поймёте, что с-здесь нет никакой тайны. А пока отдохните немного с-с дороги. Ш-шеан Кроун проводит вас-с. Не дождавшись ответа, змееподобная женщина словно перетекала, поднимаясь с дивана и подходя к двери, скрываясь за ней, ни разу не обернувшись на своего недоумевающего собеседника.3
Одни сутки перетекали в другие, отмеряемые лишь электронными цифрами на рабочем планшете, на станции смену дня и ночи отследить попросту невозможно. Приглушённое освещение, исходящее прямо из стеновых панелей многочисленных коридоров давило однообразием. Однако эти мысли не могли отвлечь следователя ОРНП, идущего по следу, исполняющего важную миссию. Грэйс буквально «рыл носом», «вынюхивал» и выспрашивал, забыв про сон, силясь сложить разрозненную картину произошедшего. Ещё пару раз он имел неприятную необходимость общаться с Сакрой, так тщательно подбирая слова, как никогда в жизни, ощущая ответственность галактического масштаба, давящую на его мужественные плечи. Общались они в той же комнате с красноватым освещением. Всего один раз Мита встретилась ему в коридоре, и глаза её в тот момент скрывали защитные очки, видимо зрение Шанушéрцев слишком чувствительно к освещению, привычному для землян. Инопланетянка не давала никакой дополнительной информации, все слова она выворачивала и переиначивала, лишь путая. А своим присутствием вводила мужчину в состояние крайней нервозности, добавляя проблемы, совсем не помогая. Все её документы, как и документы владельца Сундука, предпочитающего оставаться инкогнито, являлись образцом законопослушности — здесь линия расследования заходила в раздражающий тупик. Угрюмый марсианин Кроун, являвшийся доверенным лицом Сакры, был ещё менее разговорчив, кидая скупые фразы и недовольные взгляды на следователя, мешающего ему «выполнять работу». Всё больше станция напоминала серпентарий1: давящей атмосферой, холодным шёпотом Сакры, закулисными играми и нависшей опастностью. Но самым странным оказалось следующее: когда в первую очередь Грэйс захотел допросить владельца дневника, из-за которого и началась вся эта история, оказалось, что он попросту покинул Сундук, никому, якобы, ничего не объяснив. Однако, слегка «надавив» на некоторых свидетелей, входивших в близкое окружение обладателя дневника, выяснилось, что он находился в крайнем возбуждении перед своим внезапным бегством. Он звал всех своих приятелей с собой, ничего при этом не объяснял. В итоге однажды он просто сел в космо-шлюпку и покинул Сундук, даже не узаконив своё увольнение и не забрав заработанные с таким трудом деньги. Весь оставшийся копательский состав станции в один голос утверждал, что их жизнь прекрасна и удивительна, и что их абсолютно всё устраивает. Грэйс чувствовал, что напал на реальный след, но требовались более решительные действия.
Последние комментарии
3 часов 5 минут назад
10 часов 54 минут назад
13 часов 24 минут назад
13 часов 32 минут назад
2 дней 49 минут назад
2 дней 5 часов назад