Диккенс [Евгений Львович Ланн] (pdf) читать постранично, страница - 3

осыпать
чугунными ядрами из кулеврин защищавшие городок форты
и потопить несколько военных кораблей, а заодно и вызвать
панику в городке.
Было это за полтораста с лишком лет до того погожего
летнего вечера, когда четемская главная улица — Хай-стрит,
тянувшаяся мили на полторы вдоль реки, мирно и спокойно
наслаждалась полной безопасностью от лихих адмиральских
налетов. И в самом деле: если когда-нибудь в отчаянную голову какого-нибудь адмирала и придет наглая мысль вновь
обрушить огонь батарей на Четем, разве на этот раз новые
линии фортов не дадут должного отпора и не посрамят
слишком самоуверенного врага?
Впрочем, эти опасения налета решительно лишены малейших оснований. Англия и четемские жители — в полной
безопасности. Пять лет назад герцог Веллингтон сокрушил мощь тирана и деспота Бонапарта, сам деспот водворен
8

на каком-то маленьком островке, затерявшемся в безбрежном океане, и вторично ему уже оттуда не удрать, как он
удрал с другого острова, за три месяца до своего окончательного разгрома победоносным герцогом. Теперь его стерегут крепко, и Англия и четемские жители могут спокойно
наслаждаться мирной своей жизнью.
И они наслаждаются, по крайней мере четемцы, высыпавшие в этот мягкий июньский вечер на Хай-стрит.
Еще совсем светло, летом темнеет поздно. На Хай-стрит
около ратуши, воздевающей над четемцами часы, людно.
«Почти как на лондонском Стрэнде», — хвастают четемцы,
когда они описывают родной свой город какому-нибудь заезжему путешественнику. Конечно, это преувеличение от
патриотизма; Хай-стрит очень далеко до Стрэнда, но в этот
вечер в самом деле около ратуши оживленно.
Грубые башмаки моряков вздымают пыль, которая оседает густым слоем на туфельках четемских красавиц и
на штиблетах бравых офицеров и клерков. И матросов,
и бравых офицеров, и клерков в этот час немало на Хайстрит. Морские клерки всех рангов — клерки с доков королевского флота, клерки из арсенала, клерки с провиантских
складов, клерки военного ведомства, в чьем ведении находятся четемские форты. И моряки всех чинов — от юнги до лейтенантов, уже заряженных немалой дозой горячительных
напитков. Вздымают пыль и просмоленные морские волки;
они попыхивают трубками, заволакивая дымом подернутое
легкой пеленой небо.
Таверн с продажей горячительного много на Хай-стрит —
они почти на каждом шагу. Рядом с тавернами — лавки,
имеющие прямое отношение к выдающемуся положению
Четема среди военных и судостроительных портов королевства. В лавочных витринах можно найти решительно все необходимое для снаряжения и оснастки кораблей и бравых
9

моряков — от фляги для бренди до компаса любого размера,
который необходим моряку решительно для всего и бесполезен разве только для того, чтобы колоть орехи. Рядом с этими лавками — другие, заманивающие в витринах пачками
табаку, перца, грудами лимонов и мускатного ореха, необходимых для пуншей, и бутылками джинов и ромов — колониальной бакалеей, соблазняющей, пожалуй, только четемцев,
но никак не морских волков, которые и снабжают лавки заморской бакалеей, нанося этими операциями безусловный
ущерб королевской казне.
Но они — эти волки, безусые и усатые, — краса Четема,
они как бы признанные хозяева его. И они это знают,
а потому ведут себя несколько развязно. Правда, они не горланят веселых песен на Хай-стрит — для этого развлечения
достаточно в Четеме узких проулков в районе доков, но дым
их трубок заволакивает от четемских жителей июньское небо,
а аромат винного перегара, исторгаемый привычными их
глотками, слегка отправляет приятный аромат цветущих
лип, взращенных четемцами на главной улице.
В этот вечер клерки — доковые, арсенальные, провиантские, военные с фортов Питта — уже успели после службы
посетить любимые заведения. Должно быть, по этой причине они были не менее жизнерадостны, чем многочисленные матросы и офицеры королевского флота, гуляющие
по Хай-стрит.
Клерки облачены были во фраки и сюртуки, синие, зеленые, коричневые, песочные; летние брюки из пестрого пике
были широки и покрывали ступню, но франты, прельстившиеся новой модой, в подражание лондонцам уже облеклись
в желтые нанковые штаны, доходившие до половины икр.
На этих франтов морские волки, не обученные джентльменским манерам, показывали пальцами и гоготали очень бесцеремонно.
10

Но таких франтов было очень мало, четемцы не могли состязаться с модниками Бата и Брайтона. И четемские мисс,
вышедшие из дому под эскортом родителей подышать липовым, табачным и винным ароматами, не шли ни в какое
сравнение по части мод с батскими щеголихами. Четемские
леди, облаченные для прогулки в мантильи, накидки с пелеринами или в шали, все еще были верны старой излюбленной греческой моде. Их талии все еще находились чуть
пониже груди, тогда как щеголихи Бата уже изменили
древним эллинам и обрели талию там, где ей